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Funciones de la Corteza Cerebral

autor Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta 2004. martes, 26 de octubre de 2004

Aunque los hemisferios cerebrales tienen una estructura simtrica, con los dos lbulos que emergen desde el tronco cerebral y con zonas sensoriales y motoras en ambos, ciertas funciones intelectuales son desempeadas por un nico hemisferio. El hemisferio dominante de una persona se suele ocupar del lenguaje y de las operaciones lgicas, mientras que el otro hemisferio controla las emociones y las capacidades artsticas y espaciales. En casi todas las personas diestras y en muchas personas zurdas, el hemisferio dominante es el izquierdo. Fisilogos y neurlogos han cartografiado reas de la corteza cerebral para localizar y definir las regiones responsables de los movimientos motores, procesos sensoriales, la memoria y otras funciones cognitivas. La corteza se subdivide en distintas reas funcionales que, en realidad, estn interconectadas entre s. Por ejemplo, el rea somatomotora, localizada justo delante de la cisura central, es responsable de todos los movimientos voluntarios de los msculos del cuerpo. Las clulas nerviosas que controlan el movimiento de los dedos del pie estn en la parte superior de la cisura, mientras que los movimientos faciales se controlan desde la parte inferior del girus angularis. Muchas funciones motoras y sensoriales han sido asociadas a zonas especficas de la corteza cerebral, algunas de las cuales se indican aqu. En general, estas reas aparecen en ambos hemisferios cerebrales y estn al servicio del lado opuesto del cuerpo. Las reas de asociacin no estn bien definidas y se localizan sobre todo en la parte frontal de la corteza. Estn involucradas en funciones del pensamiento y emocionales y relacionan los estmulos recibidos desde los diferentes sentidos. Las reas del lenguaje son una excepcin: tanto el rea de Wernicke, que est relacionada con la comprensin del lenguaje hablado, como el rea de Broca, que gobierna la produccin del habla, han sido localizadas de forma precisa en la corteza. Justo detrs de la cisura central est el rea somatosensorial que recibe impulsos desde la superficie cutnea, as como de las estructuras que se encuentran debajo de la piel. Sensaciones como el tacto y el gusto tambin se procesan aqu. Una vez ms las clulas nerviosas que reciben la sensibilidad de los dedos del pie estn en la parte alta de esta regin, mientras las provenientes de la cara estn en la base. La zona de la corteza relacionada con la audicin, el rea auditiva, se encuentra en la parte superior del lbulo temporal; el rea relacionada con la vista, la corteza visual, se localiza en la parte posterior o lbulo occipital, y el rea olfativa se localiza en la parte anterior, en la parte interna del lbulo temporal. Una sola zona controla el lenguaje, el rea de Broca, situada justo debajo del rea motora; es la responsable de los movimientos musculares de la regin farngea y de la boca implicados en el habla. El entendimiento del lenguaje, hablado y escrito, es delegado a regiones situadas entre el rea auditiva y el rea visual. Una parte importante de la corteza cerebral, el rea frontal, interviene en el conocimiento, la inteligencia y la memoria. Por ejemplo, despus de un estmulo sensorial como la visualizacin de un nuevo objeto, ste es archivado y almacenado por la memoria durante un corto periodo, o a veces de forma ms permanente en determinadas clulas nerviosas del cerebro. Cuando el objeto se ve de nuevo, la memoria se activa y el objeto es reconocido. El que un anciano pueda recordar hechos de la infancia es un ejemplo de la extraordinaria capacidad de almacenamiento del cerebro. Los neurlogos estudian hoy el mecanismo celular por el cual las clulas nerviosas almacenan la memoria. Una teora para explicarlo se basa en los cambios que ocurren en el cido ribonucleico (ARN) de las clulas de la corteza, que codifican seales en forma de material proteico. Otra teora es que los neuropptidos (sustancias proteicas que actan como mensajeros, de igual forma que las hormonas) del cerebro se activan cuando un suceso se almacena en forma de memoria. Una tercera teora supone que neurotransmisores (sustancias qumicas que actan en la transmisin de impulsos nerviosos entre dos o ms neuronas) se modifican cuando se almacenan impulsos. Los dos hemisferios cerebrales suelen funcionar en conjunto, pero cada hemisferio est muy especializado. Una caracterstica notable es que el entorno que rodea a una persona se representa de forma especular en la corteza. Una sensacin en el lado derecho del cuerpo, por ejemplo, se percibe en el rea somatosensorial izquierda. De forma similar, el movimiento del brazo derecho determina la activacin de neuronas de la corteza motora izquierda. En la mayora de los individuos el hemisferio izquierdo es dominante; esto explica que la mayora de la gente sea diestra. Si parte del lbulo temporal izquierdo se lesiona, la comprensin del habla se deteriora. Si la parte derecha del lbulo temporal se daa, los objetos no pueden reconocerse. En general, la lesin de un lado del cerebro causa la prdida de todas las funciones sensitivas y motoras del lado opuesto del cuerpo.

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Generado: 3 January, 2012, 08:50