30 LA VANGUARDIA

T E N D E N C I A S

LUNES, 7 FEBRERO 2011

Las conexiones del cerebro tienen un papel decisivo en ms de cien enfermedades

La vida secreta de las neuronas

LETRA PEQUEA

Mag Camps

Cien billones de conexiones en el cerebro

A. EL CEREBRO
Tiene 100.000 millones de neuronas

JOSEP CORBELLA Barcelona

as sinapsis, las microscpicas regiones donde se conectan las neuronas, tienen un papel decisivo en las enfermedades del sistema nervioso, segn una investigacin del Instituto Sanger del Reino Unido. Comprender este papel, hasta ahora subestimado, podra aclarar el origen de mltiples enfermedades neurolgicas. En un futuro podra ayudar adems a conseguir mejores tcnicas de diagnstico y mejores tratamientos de estas enfermedades. La investigacin ha aprovechado las tcnicas de anlisis de protenas desarrolladas en la ltima dcada para estudiar qu ocurre en las sinapsis. Lo que hemos visto es que las sinapsis tienen una complejidad enorme y que son extremadamente delicadas, explica lex Bays, neurocientfico cataln que trabaja en el Instituto Sanger desde el 2006 y primer autor del artculo. La complejidad se ha visto al analizar cuntas protenas trabajan en las sinapsis. Segn resultados presentados en la revista Nature Neuroscience. los investigadores han identificado 1.461 protenas activas. Esto significa que por lo menos un 7% de los 20.000 genes que hay en el genoma humano se dedican a que las conexiones entre neuronas funcionen correctamente. Este 7%, en realidad, es una estimacin a la baja, porque la investigacin se ha limitado a una par-

B. LAS NEURONAS
Unas con otras se conectan en puntos de contacto llamados sinapsis. Cada neurona tiene una media de mil sinapsis

C. LA SINAPSIS
El sistema nervioso tiene alrededor de cien billones de sinapsis. Se han identificado 1.461 protenas en la regin llamada densidad postsinptica (DPS), que es la parte de la sinapsis correspondiente a la neurona que recibe la seal
FUENTE: Elaboracin propia LA VANGUARDIA

te concreta de las sinapsis llamada densidad postsinptica (DPS). La DPS puede describirse como la parte de la conexin correspondiente a la neurona que recibe el mensaje. A sus 1.461 protenas habra que aadir por lo tanto todas aquellas otras protenas que corresponden a la neurona que emite el mensaje. En cuanto a lo delicadas que son las sinapsis, se ha visto cuando se han cotejado los genes de las 1.461 protenas con

Ms de un 7% de los genes humanos se dedican a que las conexiones entre neuronas funcionen bien
la lista de genes que se haban relacionado anteriormente con enfermedades del sistema nervioso. Se ha descubierto as que hay por lo menos 133 enfermedades neurolgicas o psiquitricas relacionadas con alteraciones en protenas de

Bays dibuj una sinapsis para explicar su investigacin a La Vanguardia

MAN ESPINOSA

la DPS. Entre estas enfermedades, se han identificado trastornos degenerativos, de discapacidad intelectual o de aprendizaje. Este es el resultado ms sorprendente e innovador de la investigacin, destaca Bays. Hay muchas ms enfermedades del sistema nervioso relacionadas con las sinapsis de lo que hubiramos esperado. Que haya tantas enfermedades relacionadas con las sinapsis indica que son estructuras sensibles y que, cuando se perturban, fcilmente aparece una enfermedad. La investigacin se ha basado en tejido cerebral de nueve pacientes con epilepsia o tumores cerebrales que se sometieron a operaciones de neurociruga. Para acceder a la parte del cerebro daada, el neurocirujano Ian Whittle, de la Universidad de Edimburgo, tuvo que extraer un delgado cilindro de tejido cerebral sano de cada paciente. Este tejido sano es el que se utiliz para estudiar las protenas activas en las sinapsis. Haber descubierto que las sinapsis son tan complejas y delicadas puede ser al mismo tiempo esperanzador y desalentador, segn se quiera ver el vaso medio lleno o medio vaco, admite Bays. Esperanzador porque es un avance de cara a comprender cmo funciona, cmo se estropea y cmo se puede reparar el sistema nervioso. Por ejemplo, podremos explorar si el retraso mental causado por un problema en las sinapsis puede ser reversible, aventura Bays. Pero desalentador porque, con ms de 1.461 protenas activas en las sinapsis y unos cien billones de sinapsis en el cerebro, no va a ser fcil. Esta investigacin es un avance, pero no abre la va a curar ninguna enfermedad a corto plazo.c

on la letra a: verbo que en Costa Rica significa escuchar a alguien sin contradecirle, a pesar de no estar de acuerdo con l. No, no es dar la razn como a los burros, es asuntar. Con la be: en Argentina y en Uruguay, calificacin insuficiente para aprobar un examen. No es ni suspenso, ni insuficiente, ni muy deficiente; es bochazo. Con la ce: y nos vamos a Nicaragua y Bolivia; nombre con el que llaman despectivamente al hombre homosexual: cantimplora. Con la de: en Puerto Rico, la primera copa de ron bebida a la maana siguiente de una gran borrachera: desmache. Con la letra e: en El Salvador, hablando de ftbol, el verbo que significa golpear el baln con el empeine: empeinar, estaba claro. Con la efe: en Bolivia, referido a un literato, figuras retricas que caracterizan su estilo. No, no es barroco, que va con be. Es firulete, palabra que a su vez, en buena parte de Sudamrica es un adorno recargado, o superfluo y de mal gusto, tal como lo define el Diccionario de la lengua espaola de la RAE. No busquen ah las otras palabras del rosco, porque no las hallarn en esa obra normativa. Pero seguimos. Con la ge: en Honduras, robar gobernando el pas: gebiernar. La palabra se forma a partir del verbo geviar (que significa robar) y gobierno, El genio del idioma ha creado el verbo y tambin el sustantivo para el gobierno que roba: el gebierno. Con la hache: en el tango argentino, figura coreogrfica, de vaivn y muy sensual. Una pista: mecida como una hamaca. Exacto: hamacada. Con la letra i: en la Repblica Dominicana, cultismo derivado de ipso facto con este mismo significado, el de inmediatamente: icsofactamente, as, cambiando la pe por la ce... Aunque no encontrarn estas palabras en el DRAE, tienen, sin embar-

El rosco de los americanismos

En Honduras, Nicaragua y Bolivia, a un ladrn lo llaman pianista aunque no sepa tocar el piano
go, la bendicin acadmica. Mejor dicho: la bendicin de las veintids academias que forman parte de la Asociacin de Academias de la Lengua Espaola. Juntas han elaborado un voluminoso volumen, el Diccionario de americanismos (Santillana), que contiene ms de 70.000 voces y 120.000 acepciones. Al mdico precio de 75 euros, si lo compran en Hispanoamrica slo pagarn 75 dlares, que aunque parezca lo mismo supone un ahorro de 20 euros. Si quieren seguir jugando al rosco de los americanismos, buceen por sus ms de dos mil pginas y descubran qu poco sabemos de ese mundo que est justo ah, en la otra orilla. Saltamos a la pe: ladrn en Honduras, Nicaragua y Bolivia: pianista...
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