Robotok s Alaptvny 7.

. Isaac Asimov A CSILLAGOK, AKR A POR (Tartalom) Els fejezet Mormogs a hlszobban A hlszoba halkan mormolt magban. A szokatlan hangocska jformn a hallskszbt sem rte el, mgis sszetveszthetetlen volt, s hallos veszedelemrl tudstott. Biron Farrillt mgsem ez a hang hzta ki nehz, frisslst nem hoz lmbl. Fejt ide-oda doblva a prnn viaskodott az jjeliszekrnyn szablyos idkznknt felhangz berregssel. Ttovn odanylt, s csukott szemmel megnyomta a gombot. Hall motyogta. A hang szinte rzdult a kszlkbl, de Biron mg nem volt annyira bren, hogy lejjebb vegye a tl les, tl lrms hangot. Beszlhetek Biron Farrill-lal? harsogta a kszlk. Itt vagyok felelte ktyagos fejjel Biron. Mit akar? Beszlhetek Biron Farrill-lal? srgette egyre a hang. Biron szeme kinylt. Sr sttsg. Kellemetlenl szraznak rezte a nyelvt, no meg a szobban terjeng porodott szagot. n vagyok az. Ki beszl? krdezte. A hang azonban idegesten nem vett tudomst rla, s

egyre csak fjta a magt. Van ott valaki? kiablta bele az jszakba. Biron Farrill-lal akarok beszlni! Biron fl knykre hzta magt, s a kptelefon fel bmult. Rcsapott a kapcsolra, mire az apr kperny megtelt fnnyel. Itt vagyok mondta. Felismerte Sander Jonti sima, enyhn szablytalan vonsait. Hvjon reggel, Jonti. Mr nylt, hogy kikapcsolja a telefont, amikor megszlalt Jonti: Hall! Hall! Van ott valaki? Dikszll, 526-os szoba? Hall! Biron ekkor eszmlt r, hogy nem g az l kapcsolatot jelz apr fny. Magban elnyomva egy kromkodst, megrintette a gombot. Nem trtnt semmi. Jonti ebben a pillanatban feladta, s az elsttl kpernyn nem maradt ms, csak egy kicsiny, jellegtelen fnyngyszg. Biron kikapcsolta, s megprblt jbl elvackoldni az gyban. Bosszsgot rzett. Elszr is, mert senkinek sincs joga ahhoz, hogy az jszaka kells kzepn vltzzn vele. Gyors pillantst vetett az gytmla fltt halvnyan vilgt szmokra. 3 ra 15 perc. Mg legalbb ngy ra hosszat ki lesz kapcsolva a vilgts. Egybknt sem szerette, ha gy kell flbrednie, hogy a szobban mg teljes a sttsg. Ngyvi megszoks sem tudta elfogadtatni vele a fldi emberek zmk, vastag fal, ablaktalan hzait. Ezerves hagyomny szentestette ezt az ptsi mdot, s az ezer v akkor kezddtt, amikor a szrazfldi vdelem mg nem tudott mit kezdeni a primitv atombombval.

De ez mr elmlt. A nukleris hadvisels elhozta a legrosszabbat a Fldre: sugrzv, teht haszontalann tette a legnagyobb rszt. Nem maradt rajta semmi, amit elveszthettek volna, az ptszet mgis a rgi flelmeket tkrzte. Ezrt vette krl Biront bredskor a sr feketesg. jra feltmaszkodott a knykre. Valami furcsa s szokatlan. Vrt. Nem is a hlszoba baljs mormolsra figyelt fl, hanem egy mg ennl is kevsb szrevehet s minden bizonnyal sokkal rtatlanabb jelensgre. Feltnt a leveg eddig magtl rtetdnek tartott szeld ramlsnak hinya, megsznt a jel, mely mutatta a folytonos megjulst. Nyelt egyet, s szrevette, hogy erlkdnie kell. Most, hogy rbredt a helyzetre, a szoba levegje nyomasztv vlt. Felttlenl jelentenie kell, hogy lellt a szellzberendezs. Mg a kptelefont sem hasznlhatta, hogy odaszljon. Azrt mg egyszer megprblta. A fny tejszn ngyszge megntt, s gyngyhzfny derengsbe vonta az gyat. A kszlk teht vesz, de nem sugroz. Na j, nem szmt. Reggelig gysem lehet semmit sem csinlni vele. stva tapogatzott a papucsa utn, megdrzslte a szemt. Szval nincs szellzs... Nyilvn ez okozza a kellemetlen szagot. Homlokt rncolva nhnyszor beleszimatolt a levegbe. Hiba ismers, mgsem tudta hov tenni a szagot. Kibotorklt a frdszobba, s br ahhoz, hogy egy pohr vizet tltsn magnak, nem volt r szksge, mgis automatikusan nylt a villanykapcsol fel. Kattant, de

nem trtnt semmi. Ingerlten nyomogatta. Ht itt mr semmi sem mkdik? Vllat vont, ivott, s mris jobban rezte magt. stozva ment vissza a hlszobba, ahol megint megprblta a fkapcsolt. Az egsz vilgts ki volt iktatva. Lelt az gyra, szles tenyert megtmasztotta izmos combjn, s gondolkodott. Rendes krlmnyek kztt ilyesmirt risi botrnyt rendezett volna a szemlyzettel. Persze egy kollgiumban nem vrhat el az ember szllodai knyelmet, de az rre, a minimlis hatkonysg mkdst azrt itt is megclozhatnk! Nem mintha pp most ez lenne szmra a legfontosabb. Kzeleg a diplomzs napja, s ezzel vgez is itt. Mg hrom nap, s vgkpp bcst mond a szobnak, a Fld Egyetemnek s ami azt illeti, magnak a Fldnek is! De szlni azrt szlhat, ha nem fz is hozz klnsebb megjegyzst. Majd kimegy a hallban lv telefonhoz. Kr egy sajt erforrsbl tpllkoz lmpt, mg akr egy ventiltort is, s alhat tovbb anlkl, hogy pszichoszomatikus alapon fulladsos rohamok jnnnek r. Ha nem, az rbe velk! Mg kt jszaka, s ksz. A haszontalan kptelefon fnynl megltta a rvidnadrgjt. Bebjs overallt hzott flje, s ezzel az ltzkdst befejezettnek nyilvntotta. A papucsot a lbn hagyta. Tekintve az plet vastag, a hangot szinte teljesen elnyel vlaszfalait, szeges bakancsban is vgigdbrghetett volna a folyoskon, akkor sem bresztett volna fel senkit, de nem ltta rtelmt, hogy cipt hzzon. Elbotorklt az ajtig, s lenyomta a kilincset. Simn

engedett, mg a kattanst is hallotta, mely jelezte a kioldszerkezet bekapcsoldst. s mgsem kapcsolt be. Mr a karizmai is megfeszltek, mgsem trtnt semmi. Biron ellpett az ajttl. Nevetsges. Tnkrement volna a teljes energiarendszer? Nem lehet. Az ra jr. A kptelefon szablyosan vesz. Vrjunk csak! Csakis a fik lehettek, ismerve a bolondos lelkivilgukat. Nha nem brnak magukkal. Gyermetegek, persze, de ht olykor maga is rszt vett otromba trfikban. Valamelyikk nyugodtan beosonhatott napkzben, s elrendezhette a dolgokat. De nem, hiszen amikor lefekdt, mg mkdtt a vilgts s a szellzs. Nagyszer. Akkor teht az jszaka folyamn csinltk. A dikszll rgi, divatjamlt pletben nem kellett hozz klnsebb mrnki zsenialits, hogy megbvljk a vilgts s szellzs rendszert. Vagy hogy beszortsk a tokjba az ajtt. Most szpen megvrjk a reggelt, s majd akkor megnzik, mit csinlt a j reg Biron, amikor rjtt, hogy nem tud kimenni. Dl fel kiengedik, s jt rhgnek rajta. Haha! morogta zordul Biron. Ht akkor ez van. De azrt mgiscsak tennie kell valamit, hogy megoldja ezt a helyzetet. Elfordult, s kzben a sarkval belergott valamibe, ami fmes hangot kiadva csszott arrbb a padln. Halvnyan ltta is a trgyat a kptelefon rasztotta derengsben. Behajolt az gy al, s vgigtapogatta alatta a padlt. (Lm, mgsem voltak olyan okosak: ahelyett, hogy csak az ad ramkrt kapcsoltk volna ki,

teljesen zemkptelenn kellett tennik a kptelefont.) Egy kis hengert tartott a kezben, a tetejn lv apr buborkforma t volt lyukasztva. Az orrhoz emelte, s megszagolta. Igen, ebbl szrmazott a szobban terjeng szag. A Hypnite szaga. Nyilvn a fik hoztk, nehogy flbredjen, mialatt k az ramkrkkel bajldnak. Bironban mozaikkockkknt kezdett sszellni a kp. Az ajt felfesztse egyszer dolog, de ennl a mveletnl kellett egyedl flni attl, hogy fl tall r bredni. Az ajtt teht napkzben ksztettk el, hogy gy ltsszon, mintha be volna csukva, holott valjban nem volt. persze akkor nem prblta ki. k mindenesetre kinyitottk, betettk a Hypnite-ot tartalmaz dobozt, majd jra becsuktk az ajtt. A lassan szivrg altatszer vgl elrte azt a tmnysget egy a tzezerhez , amelytl aztn vgkpp kifekdt. s akkor bejttek persze larcban. Az rre! Hiszen egy nedves zsebkend is elg, hogy a Hypnite tizent percig ne hasson az emberre, s ennl tbb idre nem is volt szksgk! gy mr rthet a szellzrendszer llapota is. Azrt kellett kiiktatni, nehogy tl hamar sztoszlassa a levegben a Hypnite-ot. Ez volt az els teendjk. A kptelefont azrt kellett kikapcsolni, hogy ne tudjon segtsget krni, az ajtt azrt kellett bezrni, hogy ne tudjon kimenni, a vilgtst pedig azrt kellett kiiktatni, hogy pnikba essen. Aranyos fik! Biron felhorkant. s mg csak fl sem hzhatja az orrt! A trfa az trfa, tudomsul kell venni. Most mgis az lett volna a j, ha kitrheti az ajtt, s vget vethet az egsznek. A gondolatra felstestn megfeszltek a jl

kidolgozott izmok, de hiba. Az ajtt atombiztosra ptettk. A fenbe ezzel az egsz hagyomnytisztelettel! Valami mdon mgiscsak ki kell innen jutnia. Ezt nem szhatjk meg szrazon. Mindenekeltt vilgossgra van szksge, igazi fnyre, nem a kptelefon mozdulatlan, bgyadt derengsre. Idig nem is volt gond. Ott van a ruhsszekrnyben az nmkd elemlmpja. Mikzben a szekrnyajt zrjval bbeldtt, egy pillanatra feltltt benne, vajon nem zrtk-e be azt is. Az ajt azonban minden tovbbi nlkl engedett, s simn becsszott a falba. Biron gondolatban vllon veregette magt. Hiba, ez gy volt logikus. Minek is zrtk volna be a szekrnyt... s amgy sem bvelkedtek az idben. s akkor, kezben az elemlmpval, megfordult s abban a szrny pillanatban az egsz elmlete gy, ahogy volt, sszeomlott. Teste megmerevedett, a gyomra csomba ugrott, s hogy jobban halljon, visszafojtotta a llegzett. Amita flbredt, most elszr hallotta meg a hlszoba mormolst. Meghallotta, ahogy halkan, kuncogva trsalog nmagval, s azonnal flismerte a hangot. Semmi mssal ssze nem tveszthet hang volt: a Fld hallhrgse. Ez volt az a hang, amelyet ezer vvel ezeltt agyaltak ki. A sugrzsmr hangja volt: a berkez tlttt rszecskket s nehz gamma-hullmokat, a mly hang mormolsba beleolvad, halkan ketyeg elektronikus hullmmozgsokat jelezte. Egy szmll hangja volt, amely azt szmllta, aminl nem volt fontosabb dolog a vilgon a hallt!

Biron nmn, lbujjhegyen lpdelt htra. A fehr sugrral kt mter tvolsgbl vgigkutatta a szekrny belsejt. A szmll ott volt, a legbels sarokban, de az a tny, hogy ott van, mg nem mondott neki semmit. Ott lehetett mr azta, amita elsves glyaknt megrkezett ide. A ms bolygkrl rkezk tbbsge itt a Fldn mr az els hten megvsrolta a szmllt. Szorong rzsekkel tlttte el ket a Fld radioaktivitsa, s szerettek volna vdekezni ellene. Idvel aztn eladtk a kvetkez vfolyamnak. Biron azonban megtartotta a magt, s most hls volt rte. Az rasztalhoz ment, ahol jszaknknt a karrjt szokta tartani. Az ra ott volt. Remeg kzzel tartotta a fny fel. A szjba rugalmas manyagot szttek, amely selymesen fehr szn volt. Biron megnzte, s valban fehr volt. Tvolabb tartotta magtl, s megnzte ms szgbl is. Fehr volt. A szjat is beszerezte minden elsves. Az ers sugrzs ugyanis fehrsgt kkk vltoztatta. A kk a hall szne volt a Fldn. Nappal, ha valaki eltvedt, vagy nem figyelt elgg, knnyen betvedhetett egy sugrz terletre. A kormny, ha csak tehette, elkertette az ilyen terleteket, s persze senki se merszkedett a vros hatrn tl, a hall hatalmas fldbirtokai kzelbe de az raszj ezzel egytt is a biztonsgot jelentette. Akinek az raszja halvnykkk vltozott, annak azonnal jelentkeznie kellett krhzi kezelsre. Ez az anyag ppannyira volt rzkeny a sugrzsra, mint maga az emberi szervezet, s az eset slyossgt ott helyben gy

hatroztk meg, hogy a kk szn erssgt a megfelel fotoelektrikus eszkzkkel megmrtk. Az lnk kirlykk szn jelentette a vget. Ahogy a szn sem vltozhatott vissza fehrr, gy az ember szmra sem volt esly, remny a gygyulsra. Attl kezdve nem volt ms teend, mint vrni a napok, a hetek mlst, s a krhz is csak anynyit tehetett, hogy felkszlt a hamvasztsra. De a szj mg fehr volt, s Biron agyban valamelyest csitultak a gondolatok. Ezek szerint nem lehet tl magas a radioaktivits. Vajon mg ez is a trfhoz tartozna? Vgiggondolta a dolgot, s gy dnttt, hogy nem. Ezt senki nem tenn meg egy msik emberrel. A Fldn semmikppen sem, hisz itt fbenjr bnnek szmtott, ha valaki trvnytelen mdon kezelt radioaktv anyagot. A Fldn komolyan vettk a sugrzst. Komolyan kellett vennik. Nagyon nyoms ok nlkl teht ilyet nem tett volna senki. Ezt meg is fogalmazta magban, mghozz egyrtelmen, s azutn merszen szembenzett vele. Nyoms ok lehetett pldul a gyilkos szndk. De mirt? Nincs r indtk. Huszonhrom vet szmll letben soha komolyabb ellensget nem szerzett magnak. Ilyen komolyat nem. Igazi gyilkost. Belemarkolt rvidre nyrt hajba. Ha nevetsges gondolatsor volt is, nem lehetett meneklni elle. vatosan visszalpett a szekrnyhez. Ott van valami, ami sugroz, valami, ami ngy rval ezeltt mg nem volt ott. s abban a pillanatban meg is ltta. Kis doboz volt, egyik le sem hosszabb tizent

centimternl. Amikor rismert, als ajka enyhn megremegett. Mg nem ltott ilyet, de hallani hallott rla. Megfogta a szmllt, s bevitte a hlszobba. A halk mormols szinte teljesen abbamaradt, s csak akkor hangzott fel jra, amikor az a vkony csillmk vlaszfal, melyen t a sugrzs belpett, a kis doboz fel mutatott. Semmi ktsg: a dobozka sugrbomba volt. Ez a sugrzs nmagban mg nem volt hallos csak amolyan gyjtzsinrszerepet tlttt be. A doboz belsejbe beptettek egy aprcska atommglyt, melyet rvid let mestersges izotpok hevtettek lassan, s kzben titattk a megfelel rszecskkkel. Amikor a h s a rszecskesrsg elrte a kszbrtket, a mglya begyulladt. Rendszerint nem robbanssal reaglt, noha a reakcih arra is elegend lett volna, hogy magt a dobozt megolvassza, hanem iszonyatos sugrzskitrssel, amely a bomba mrettl fggen kt mterestl hatmrfldes sugar krben elpuszttott minden letet. Hogy mikor ri el azt a bizonyos kszbrtket, azt nem lehetett megllaptani. Eltelhettek rk, de bekvetkezhetett akr egy pillanat mlva is. Biron tancstalanul llt, izzadt kezben ernyedten lgott a zseblmpa. Fl rja, amikor a kptelefon flbresztette, mg hbortatlan volt a lelki bkje. Most pedig tudta, hogy meg fog halni. Nem akart meghalni, de bezrtk ide, s nem meneklhetett. Tudta, hol helyezkedik el az pletben a szobja. Egy folyos vgben, vagyis msik szoba csak az egyik

oldaln volt, meg persze alatta s fltte. A fls szobval nem tudott mit kezdeni. A vele egy szinten lv a frdszoba fell helyezkedett el, teht ktsges volt, hogy lehet-e t onnan hallani. Maradt teht az alatta lv szoba. Volt kt sszehajthat szke, amolyan ptszkek a vendgek szmra. Az egyiket odattte a padlhoz. Aztn az lre lltotta, s gy ersebb s hangosabb koppansokat hallatott. A koppansok kztt vrt, s azon gondolkodott, vajon a zaj felbreszti-e az alatta lakt, s felbosszantja-e annyira, hogy jelentse a rendzavarst. Hirtelen halk neszt hallott, s a feje fl emelve a szttrni kszl szket, kivrt. Megint hallott valamit, ezttal mintha halk kilts lett volna. Az ajt fell jtt. Ledobta a szket, s visszakiltott. A flt odatapasztotta az ajt s a fal illeszkedse kzti rsre, de az illeszts j volt, a hangot gy is csak tompn hallotta. Annyit mindenesetre ki tudott venni, hogy a nevt kiabljk. Farrill! Farrill! szlongattk tbbszr egyms utn, s mg valamit mondtak. Taln azt: Odabent vagy? Esetleg: Jl vagy?. Nyisd ki az ajtt! vlttte vissza torkaszakadtbl hromszor vagy ngyszer. Jformn eszt vesztette a trelmetlensgtl. Flt, hogy a bomba brmelyik pillanatban megelevenedhet. gy vlte, odakint meghallottk. Legalbbis hallotta a tompa kiltst: Vigyzz! Robbanni fog! Megrtette, mire gondolnak,

s sietve elhtrlt az ajttl. Kt les, reccsen hangot hallott, s valsggal rezte a levegben a vibrlst. Aztn mintha valami elhasadt volna, s vgl egy lendlettel kinylt az ajt. Fny dlt be a folyosrl. Biron szttrt karral rohant ki. Ne gyertek be! vlttte. A Fld szerelmre, ne gyertek be! Sugrbomba van odabent! Kt emberrel tallta magt szembe. Az egyik Jonti volt, a msik Esbak, az igazgat. Csak flig volt felltzve. Sugrbomba? dadogta. Mekkora? krdezte Jonti. Mg a kezben volt az az eszkz, amellyel berobbantotta az ajtt, s ez cseppet sem illett a mg ezen a ks jszakai rn is viselt elegns ltzkhez. Biron csak a kezvel mutatta. Jl van mondta Jonti. Hvs nyugalommal fordult az igazgathoz. Ezen a rszen ki kell rteni a szobkat, s ha vannak lomlemezek valahol az egyetem terletn, hozassa ide, hogy beburkolhassuk velk a folyost. s reggelig n nem engednk ide senkit. Azutn Bironhoz fordult. A hatsa 350-550 centimteres sugar krre terjed. Hogy kerlt oda? Nem tudom felelte a fi. Keze fejvel megtrlte a homlokt. Ha nem bnjk, lelnk valahov. A csukljra pillantott, s errl eszbe jutott, hogy a karrja bent maradt a szobban. Vad vgya tmadt, hogy visszamenjen rte. Az akci beindult. A dikokat sorra zavartk ki a

szobikbl. Jjjn velem hvta Jonti. n is azt hiszem, hogy le kellene lnie. Hogyhogy idejttek a szobmhoz? krdezte Biron. Nem mintha nem lennk hls rte... Hvtam. Nem kaptam vlaszt, ezrt meg kellett nznem. Megnzni, engem? Biron vatosan ejtette ki a szavakat, hogy uralkodjon szablytalan llegzsn. Mirt? Hogy figyelmeztessem, veszlyben az lete. Rjttem kacagott fel rekedten Biron. Ez csak az els prblkozs volt. jra meg fogjk ksrelni. Kik? Ne itt, Farrill felelte Jonti. Vonuljunk flre, mert a dolog bizalmas termszet. Magt mr kiszemeltk, s knnyen lehet, hogy ezzel n is veszlybe sodortam magam. Msodik fejezet Hl az rben res s stt volt a dikszll. Nem csoda, hajnali fl tkor. Jonti mgis elbizonytalanodott, mikzben kinyitotta az ajtt: hallgatzott, nincs-e valaki odabent. Ne suttogta , ne gyjtson villanyt. Nem kell, hogy beszljenek. Ma jszakra mr elegem volt a sttsgbl morogta Biron. Majd flig nyitva hagyjuk az ajtt.

A finak nem volt kedve vitatkozni. Ledobta magt az els szkre, s nzte, hogyan szkl keskeny vonall a becsukd ajtban a fny ngyszge. Most, hogy mindenen tl volt, elfogta a reszkets. Jonti megakasztotta az ajtt, s lefektette a padln lv fnycskra a staplcjt. Figyelje. Ez majd elrulja, ha valaki elmegy itt, vagy ha megmozdul az ajt. Krem mondta Biron , most nem vagyok sszeeskv kedvemben. Mltnyolnm viszont, ha elmesln mindazt, ami mondanivalja van. Tudom, hogy megmentette az letemet, s holnap annak rendje s mdja szerint hls is leszek rte. De most nagyon rm frne egy korty ital s egy kiads pihens. El tudom kpzelni, mit rez felelte Jonti , de pillanatnyilag ne szmtson valami hossz pihensre. Mellesleg szeretnm, ha az a pihens hosszabb lenne, mint pillanatnyi. Tudja-e, hogy ismerem az apjt? A krds vratlanul rte Biront. Felvonta a szemldkt, m ezt termszetesen nem lehetett ltni a sttben. Sohasem emltette, hogy ismern magt mondta. Meglepne, ha emltette volna. Azon a nven, amelyet itt hasznlok, nem ismer. Egybknt hallott mostanban az desapjrl? Mirt krdezi? Mert nagy veszlyben van. Micsoda?! Jonti keze a flhomlyban rtallt Biron karjra, s ersen megszortotta. Krem! Ne emelje fl a hangjt.

Biron csak most eszmlt r, hogy eddig suttogva beszlgettek. Pontosabban fogalmazok folytatta Jonti. Az apjt rizetbe vettk. rti, mit jelent ez? Nem, nem rtem. Ki vette rizetbe? s mire akar ezzel clozni? Mirt zaklat engem? Biron rezte, hogy a halntka lktet. A Hypnite s a hall kzelsge lehetetlenn tette, hogy megbirkzzon ezzel a szemtelen alakkal, aki annyira kzel l hozz, hogy a suttogst is olyan tisztn rti, mintha kiablna. Nyilvn van valami sejtelme rla jtt az jabb suttogs , hogy milyen munkt vgez az desapja. Ha ismeri az apmat, akkor tudja, hogy Widemos gazdja. Ez a munkja. Nos, legfljebb annyi oka van r, hogy megbzzon bennem, hogy megmentettem az lett mondta Jonti. Csakhogy mindazt, amit elmondhatna nekem, n mr mind tudom. Tudom pldul, hogy az desapja sszeeskvst sz a tirannok ellen. Ezt tagadom sziszegte Biron. A ma jjel tett szolglata nem jogostja fel r, hogy ilyen kijelentseket tegyen az apmmal kapcsolatban. Ostobn kntrfalaz, fiatalember, s ezzel rabolja az idmet. Nem ltja, hogy a helyzet tlntt azon, hogy szprbajt vvjunk felette? Kereken megmondom, az apja a tirannok fogsgban van. Lehet, hogy azta mr meg is halt. Nem hiszek magnak emelkedett fl flig ltbl Biron. Abban a helyzetben vagyok, hogy tudhatom.

 Fejezzk ezt be, Jonti. Nincs kedvem az effle rejtlyekhez, s rossz nven veszem, ha megprbl... Na, mit? Jonti mindig elegns stlusa mintha kiss kicsorbult volna. Mit nyerek vele, ha elmondom magnak? Emlkeztetem r, hogy rteslsem, melyet most nem hajt tudomsul venni, tette szmomra vilgoss, hogy gyilkossgot fognak megksrelni maga ellen. tljen abbl, ami trtnt, Farrill. Kezdje jra, s beszljen vilgosan. Hallgatom mondta Biron. Helyes. Gondolom, tudja rlam, Farrill, hogy noha vegainak adtam ki magam, a Csillagkd-kirlysgokbl szrmaz fldije vagyok. A kiejtse alapjn gondoltam erre a lehetsgre, de nem tartottam fontosnak. Pedig fontos, bartom. Azrt jttem ide, mert akrcsak az desapja, n sem szerettem a tirannokat. tven ve elnyomjk a npnket. Ez hossz id. Nem vagyok politikus. Jonti hangjban megint rezni lehetett az ingerltsget. , ne gondolja, hogy az egyik gynkk vagyok, aki bajba akarja sodorni magt. Igazat mondok. Egy ve engem is elkaptak, ahogy most elfogtk az desapjt. Nekem azonban sikerlt megszknm. Eljttem ide a Fldre, ahol azt hittem, biztonsgban lehetek, mg fl nem kszlk a visszatrsre. Ennyit s nem tbbet kell elmondanom magamrl nnek. Ez is tbb, mint amennyit krtem, sir. Biron hiba igyekezett, nem tudta kiiktatni hangjbl az ellenszenvet. Fontoskod modorossgval rosszul hatott r ez a Jonti.

 Tudom. De legalbb ennyit el kellett mondanom, hiszen ezen a rven ismerkedtem meg az apjval. Velem dolgozott, helyesebben n dolgoztam vele. Ismert engem, de nem hivatalosan, mint a Nephelos bolyg legtekintlyesebb nemesembere. Ugye, rt engem? Igen mondta Biron, s teljesen flslegesen blintott hozz a sttben. A tovbbiakat mr nem szksges rszletezni. A hrek itt is elrnek hozzm, teht tudom, hogy brtnbe vetettk. Tudom. De ha pusztn csak gyan volna, ez a maga elleni mernyletksrlet elegend bizonytkot nyjtana. Milyen rtelemben? Ha a tirannok elfogtk az apt, vajon szabadon hagynk-e a fit? Ezzel azt akarja mondani, hogy a sugrbombt a tirannok csempsztk be a szobmba? Kptelensg. Mirt volna kptelensg? Nem tudja megrteni a helyzetket? tven vilgot kormnyoznak, tbbszzszoros tler ll velk szemben. Ebben a helyzetben az er nem elegend. k a fondorlatok, intrikk, gyilkossgok mesterei. risi a hl, amelyet kidobtak az rbe, risi s apr szem. Nagyon is elkpzelhetnek tartom, hogy elr tszz fnyvnyire is, egszen a Fldig. Biron tovbbra is rezte a lidrcnyomst a melln. Hallani lehetett, ahogy a tvolban a helykre teszik az lomlemezeket. A szobjban nyilvn azta is mormol a szmll. Ennek nincs semmi rtelme mondta. A hten

visszamegyek a Nephelosra. Tudhatnak rla k is. Mirt akarnnak itt meglni? Ha vrnnak, az lkbe potytyannk. Most, hogy megtallta a gyenge pontot, megknnyebblt. Nagyon akart bzni a logikjban. Jonti kzelebb hajolt, illatos lehelete felborzolta a hajszlakat Biron halntkn. Az apja npszer ember. A halla mert ha a tirannok egyszer brtnbe vetettk, szembe kell nznie azzal a tnnyel, hogy ki is vgezhetik mg az ltaluk mindenron kitenyszteni prblt gyva rabszolgafajnak a haragjt is ki fogja vltani. Maga, Widemos j gazdja, meglovagolhatja ezt a haragot, s ha magt is kivgzik, azzal csak nvelik a veszlyt a maguk szmra. Nem akarnak k mrtrokat csinlni de ha maga hajland volna meghalni egy tvoli vilgon, mondjuk egy balesetben, az nagyon is megfelelne nekik. Nem hiszek magnak mondta Biron. Mr csak ezzel tudott vdekezni. Jonti felllt, mikzben vkony anyagbl kszlt kesztyjt igazgatta. Eltlozza a dolgot, Farrill. Meggyzbben jtszan a szerept, ha nem tettetne teljes tudatlansgot. Az apja, felteheten azrt, hogy magt vdje, megkmlte a valsgtl, n mgis ktlem, hogy az hite a vilgon semmi hatst nem gyakorolt magra. A maga tirannok irnti gyllete nem lehet ms, mint az gylletnek a tkrzdse. Akrhogyan is, de fl kell kszlnie az ellenk vvand harcra. Biron megrntotta a vllt. Jonti folytatta:

 Taln rjn, hogy a fia felntt, s hasznlhat ember lett belle. Maga jl megvan itt a Fldn, s elkpzelhet, hogy a tanulst ssze tudja egyeztetni, tegyk fel, egy megbzs teljestsvel. Lehet ez pldul egy olyan feladat, amelynek meghistsa rdekben a tirannok akr mg arra is kpesek, hogy megljk magt. Micsoda ostoba melodrma! Valban? Legyen ht az. Ha az igazsg nem gyzi meg most, majd meggyzik ksbb maguk az esemnyek. Lesznek mg gyilkossgi ksrletek maga ellen, s a kvetkez sikerlni fog. Farrill maga ettl a perctl fogva halott ember. Vrjon! pillantott fel Biron. Magnak milyen szemlyes rdeke fzdik az gyhz? Hazafi vagyok. Szeretnm ismt szabadnak ltni a kirlysgokat, lkn a maguk vlasztotta kormnyokkal. Nem. A szemlyes rdekt krdeztem. A puszta idealizmust nem tudom elfogadni, mert nem hiszem el magrl. Sajnlom, ha ezzel megsrtettem. Biron szavaibl valamifle konoksg rzdtt. Jonti visszalt a helyre. Az n orszgomat elvettk kezdte. Mg szmzetsbe nem mentem, knytelen voltam elfogadni azoknak a gnmoknak a parancsait. s azta mg srgetbbnek rzem, mint valaha, hogy jra olyan ember lehessek, mint amilyen a nagyapm volt, aki a tirannok bejvetele eltt lt. Elgg gyakorlatias ok ez arra, hogy akarjam a forradalmat? Ennek a forradalomnak az desapja lehetne az egyik vezre! Ht hagyja cserben, ha tudja!

 n? Huszonhrom ves vagyok, s errl az egszrl semmit sem tudok. Nlam alkalmasabb embert is tallhat. Ktsgtelenl tallhatnk, csakhogy az nem lenne a maga apjnak a fia. Ha az desapjt meglik, maga lesz Widemos gazdja, s mint ilyen, szmomra akkor is rtket jelentene, ha tizenkt esztends volna, s radsul gyengeelmj. Nekem ugyanazrt van szksgem magra, amirt a tirannoknak meg kell szabadulniuk magtl. s ha az, ami engem knyszert, nem gyzi meg magt, akkor az rveik is hibavalak. Volt sugrbomba a szobjban ez csakis azt jelentheti, hogy meg akartk lni. Ki ms akarn meglni magt? Senki vlaszolta Biron. Senki azok kzl, akiket ismerek. Vagyis amit az apmrl mondott: igaz! Igaz. Tekintse gy, mint okot a hborra. Gondolja, hogy akkor jobb lesz? Egy napon majd emlkmvet emelnek neki? Az rben tzezer mrfldrl lthat, sugrz felirattal? A hangja ftyoloss vlt. Gondolja, hogy ettl majd boldog leszek? Jonti vrt, de Biron nem szlt tbbet. Mit akar tenni? krdezte nagy sokra. Hazamegyek. Ezek szerint mg most sem rti a sajt helyzett. Azt mondtam, hazamegyek. Maga szerint mit kellene tennem? Ha l az apm, kiszabadtom. Ha meghalt, akkor... akkor... Nyugalom! intette Jonti hvs s kiss ingerlt hangon. Dhng, mint valami gyerek. A Nephelosra nem mehet. Nem rti, hogy oda nem mehet? Gyerekkel beszlek, vagy rtelmes fiatalemberrel?

 Mit tancsol? motyogta Biron. Ismeri a Rhodia igazgatjt? A tirannok bartjt? Ismerem. Tudom, ki . Mindenki tudja a kirlysgokban, kicsoda . V. Hinrik, a Rhodia igazgatja. Tallkozott vele valaha? Nem. Gondoltam. Ha nem tallkozott vele, nem ismeri. Az az ember flkegyelm, Farrill. Sz szerint rtem. De ha a tirannok elkobozzk a widemosi gazdasgot s megteszik, ahogy megtettk az n fldjeimmel is , azzal is Hinriket fogjk megjutalmazni. Ott biztonsgban tudjk magukat a tirannok, s magnak is oda kell mennie. Mirt? Mert Hinriknek legalbb van befolysa a tirannokra, annyi befolysa, amenynyi egy talpnyal bbunak csak lehet. el tudja intzni, hogy magt visszahelyezzk a birtokba. Nem rtem, mirt tenn. Valsznbbnek tartom, hogy kiad nekik. gy van. Maga azonban rsen lesz, s ha teheti, elkerli ezt. Ne felejtse el, a cm, amit visel, rtkes, fontos, de mindenre nem elegend. Egy sszeeskvsben az ember mindenekfltt legyen gyakorlatias. Az emberek rzelmi alapon s a neve irnti tiszteletbl csatlakozni fognak maghoz, de ahhoz, hogy meg is tartsa ket, pnzre lesz szksge. Idre van szksgem, hogy dnthessek mondta elgondolkodva Biron. Nincs ideje. Az akkor fogyott el, amikor a sugrbombt

betettk a szobjba. Eljtt a cselekvs ideje. Adhatok magnak egy ajnllevelet Hinrikhez. Ilyen jl ismeri t? Ltom, igazbl sohasem alszik el a gyanja. Egyszer kldttsg ln jrtam Hinrik udvarban. Lingane orszgfelelst kpviseltem. Lehet, hogy a tkletlen agyval mr nem emlkszik rm, de ezt nem fogja bevallani. A levl tadsval egyszersmind bemutatkozik, s attl kezdve rgtnzhet. Reggel megkapja tlem a levelet. Dlben indul egy haj a Rhodira. Jegyem is van a maga szmra. n is megyek, de egy msik tvonalon. Ne kslekedjk. Itt mr mindennel vgzett, ugye? Mg htravan a diplomakioszts. Egy darab pergamen. Szmt az magnak? Mr nem. Pnze van? Van elg. Nagyszer. A tl sok gyant keltene. les hangon felkiltott: Farrill! Biron mintha bdulatbl rezzent volna fel. Tessk! Menjen vissza a tbbiekhez. Ne emltse senkinek, hogy elmegy. A tnyek majd beszlnek maga helyett. Biron mogorvn blintott. Agya valamelyik hts zugban az a gondolat motoszklt, hogy a kldetst nem teljestette, s hogy ezzel is cserbenhagyta haldokl apjt. A szve megtelt semmire se j kesersggel. Tbbet is elrulhattak volna neki. Megoszthatta volna velk a veszlyeket. Nem lett volna szabad engedni,

hogy tudatlanul cselekedjk. Most, hogy megtudta az igazat vagy annak nagy rszt arrl, hogy mekkora szerepet jtszott az apja az sszeeskvsben, mg nagyobb jelentsget kapott az a dokumentum, amelyet meg kellett volna szereznie a fldi levltrak valamelyikbl. De erre mr nem jutott id. Nincs tbb id, hogy megszerezhesse a dokumentumot. s arra sincs, hogy ezen morfondrozzon. Nincs id, hogy megmentse az apjt. Lehet, hogy lni sincs tbb id. gy teszek mindent, ahogy mondja, Jonti. Sander Jonti megllt egy pillanatra a dikszll lpcsjn, s vgignzett az egyetem terletn. Pillantsban minden volt, csak csodlat nem. Mialatt vgiglpdelt a tglkkal kirakott keskeny ton, amely jl lthatan kanyargott az lrusztikus krnyezetben (az kor ta szinte ktelezen ez a leveg lengte be a vrosi egyetemeket), tekintetvel bejrhatta a vros egyetlen futcjnak fnyeit. Jonti egy percig elnzte az gboltot. Tbb mint tven v telt el azta, hogy jttek a tirannok, s egykettre vget vetettek kt tucat egymssal civakod-veszeked politikai egysg nll letnek a csillagkdn tli mlysgekben. s most, hirtelen s idnap eltt rjuk telepedett a visszatartott llegzet csendje. Mg nem trtek magukhoz a vihartl, amely egyetlen hatalmas villmcsapssal rte utol ket. A nyomban csak rngsok maradtak, melyek hasztalan hoztak mozgsba nhanapjn egy-egy vilgot. Nehz s hosszadalmas munkra vllalkozott volna az, aki ezeket az izomrngsokat egyetlen jl idztett hullmmozgsba

akarta volna trendezni. Nos, elg hossz ideig lt e fldi visszavonultsgban. Ideje visszatrni. Odahaza a tbbiek azta taln mr azon dolgoznak, hogy kapcsolatot teremtsenek vele a szobjban. Kiss elnyjtotta a lpteit. Ahogy belpett a szobjba, rgtn szrevette a sugarat. Szemlyi sugr volt, melyet ez idig mg nem fenyegetett semmi, teht biztonsgosnak volt tekinthet. Nem kellett hozz vevkszlk, fmekkel, huzalokkal nem kellett kapkodni elsz elektronhullmok utn, melyek egy flezer fnyvnyi messzesgben lv vilg zenett hozzk a hipertren t suttog impulzusaikkal. A szobjban maga az r volt polarizlva s vtelre lltva. Sima szvetbl szmztek minden esetlegessget. Ezt a polarizltsgot semmi mdon nem lehetett szlelni, kivve, hogy venni tudta az adst. De az r e klns hasbjban csak az agya mkdhetett vevkszlkknt, mert az zenetet hoz sugr rezgseire nem tudott vlaszolni ms, csak a sajt, megfelel jellemzkkel br idegsejtrendszere. Az zenet is olyan egyedi volt, mint sajt agyhullmainak sszetveszthetetlen sajtos jellege, s a vilgmindensgben l sok-sok kvadrillinyi ember kzl gyakorlatilag nem fordulhatott el, hogy brki is lehallgathatta volna egy msik ember szemlyi hullmt. Jonti agya teht vette a hvst, amely a hipertr vgtelen, res terein tlrl nysztett felje: ...hall... hall... hall... hall...

Az ads korntsem volt olyan sima gy, mint a vtel. A nagyon klnleges vivhullm ltrehozshoz egy olyan mechanikus szerkezet kellett, amely vissza tudott csatolni a csillagkdn tli kapcsolathoz. Ezt a szerkezetet a jobb vlln viselt dszgomb rejtette magban. A kszlk automatikusan bekapcsolt, amikor Jonti belpett az r polarizlt hasbjba, s neki csak ezt kveten kellett a gondolatait cltudatosan irnyba lltania s sszpontostania. Tessk. Ennl tbb azonostsra nem is volt szksg. A hvjel sket ismtelgetse abbamaradt, s az agyban szavakk formld zenett vltozott. dvzljk, sir. Widemost kivgeztk. A hr termszetesen mg nem kapott nyilvnossgot. Nem lep meg. Belekeveredett ms is? Nem, sir. A gazda egyszer sem tett vallomst. Btor s hsges ember volt. Igen. De olykor tbb kell az egyszer btorsgnl s hsgnl, klnben elkapjk az embert. Kicsivel tbb gyvasg hasznosabb lett volna. Na mindegy! Beszltem a fival, az j gazdval, akit mris megcsapott a hall szele. t fogjuk felhasznlni. Megkrdezhetem, hogyan, sir? Jobb, ha az esemnyek adnak vlaszt a krdsre. Mg korai, hogy megjsoljam a kvetkezmnyeket. Holnap indul Rhodiai Hinrikhez. Hinrikhez? risi kockzatot vllal a fiatalember! Vajon tud-e rla, hogy... Elmondtam neki annyit, amennyit elmondhattam felelt lesen Jonti. Amg nem bizonytott, nem bzhatunk meg

benne vakon. Az adott krlmnyek kztt gy kell vennnk, hogy prbra tesszk, mint akrki mst. Felldozhat, nagyon is felldozhat. Ne hvjanak jra, elhagyom a Fldet. s Jonti egy ellentmondst nem tr mozdulattal eltpte a mentlis kapcsolatot. Nyugodtan vgiggondolta a nap s az jszaka esemnyeit, mrlegre tve minden egyes trtnst. Lassan mosolyra hzdott a szja. Minden tkletesen el volt rendezve, a komdia mostantl kezdve lejtszhatja nmagt. Semmi nem volt a vletlenre bzva. Harmadik fejezet A vletlen s a karra Az az ra, amikor az rhaj lerzza magrl egy bolyg nygt, a lehet legprzaibb idszak. Az induls megannyi zrzavara lnyegben ugyangy trtnik, mint amikor az els, fatrzsbl vjt csnakot helyeztk vzre valamely si folyn. Az ember elfoglalja a helyt, biztonsgba helyezi a csomagjt, s jhet az idegensg, a krs-krl zajl rtelmetlen srglds els, dermedt pillanata. Az utols percben mg rthetetlen, bizalmas kzlsek harsannak, tompn, megnyugtatan siklik a helyre a lgzsilip, a leveg lass shaja ksretben gigszi frknt befel forognak az automata zrak, s ltrejn a lgmentes llapot. Az ezt kvet baljs csendben vrs fnyek villognak

mindentt: Igaztsk ltzkket a gyorsulshoz... Igaztsk ltzkket a gyorsulshoz... Az utasksrk vgigrohannak a folyoskon, s gyors kopogtats utn felrntjk az ajtkat. Bocsnat. Vegyk magukra a ruht. Az emberek flrncigljk a hideg, szoros, knyelmetlen ruhadarabokat, melyek azonban beptett hidraulikus rendszerk rvn vdelmet nyjtanak a felszlls rosszulltet kivlt nyomsa ellen. Messzirl hallatszik a lgkrben alacsony hatsfokkal mkd atommeghajts motorok zmmgse, mely teljes sszhangban van a vdruhban rejl, a nyomsnak csak lassan enged olaj mozgsval. Valami er nyomja az embert htra, egyre csak htra, aztn ahogy a gyorsuls cskken, nagyon lassan jra elre. Ha valaki ekzben nem hnyja el magt, j eslye van r, hogy az utazs vgig megssza a rosszullt nlkl. A repls els hrom rjban zrva tartottk a kiltszobt, gy mire elhagytk a lgkrt, mr hossz sor vrta, hogy sztnyissk a ktszrny ajtt. s nemcsak az gynevezett megrgztt szrazfldi patknyok (vagyis azok, akik eddig mg sohasem jrtak az rben), hanem tapasztaltabb utazk is, akik szp szmmal akadtak az rhajn. Mert azt egy turista sem hagyhatta ki, hogy az rbl lssa a Fldet. A hetven centimter vastag, hajltott, aclkemny, tltsz manyagbl kszlt kilt mint egy bubork lt a haj

testn. Mr visszahztk rla az irdium-acl tvzetbl kszlt hjat, amely vdelmet nyjtott a lgkr srldsa s porrszecski ellen. A fnyek kialudtak, a galria megtelt. A korltok fltt kukucskl arcokat a Fld fnye vilgtotta meg. Mert ott lebegett alattuk a Fld hatalmas, fnyl, narancssrga, kk s fehr mints lggmbje. A magt mutat flteke szinte teljes egszben napfnyben frdtt, az elszrt felhk mgl sivatagi narancssrgk s itt-ott zld vonalak kandikltak ki. A tengerek kkje lesen vlt ki az r feketesgbl a lthatr mentn, s krltte csillagok sokasga fnylett a tiszta fekete gbolton. Az emberek trelmesen vrtk, mg a tbbiek kigynyrkdtk magukat. E vrakozk nem a napsttte fltekre voltak kvncsiak. A haj knnyedn, szrevtlen oldalazssal, mind gyorsabban emelkedett ki az ekliptikbl, s ekzben a figyelk ltkrbe beszott a vaktan fnyes sarki sapka. Az jszaka rnya lassanknt rborult a bolygra, s mltsgteljesen, szaki rszvel lefel, sznre lpett Eurzsia-Afrika hatalmas szigetvilga. Az jszaka kszercsillogsban jl ltszott az iszonyat, melyet a beteg, lettelen talaj rejtett magban. A sugrszennyezettsg kkes vibrlsnak tengerben klns fzrek csillogtak: valaha leesett atombombk. Egy teljes nemzedkkel korbban kerltek ide, mint ahogy kifejlesztettk volna az atomrobbans elleni ertrvdelmet, hogy a jvben egyetlen ms vilg se kvethessen el mg egyszer ilyen ngyilkossgot. Az emberek rkig el tudtk nzni, mg vgl a Fld mr

nem volt tbb, mint egy aprcska fl pnz a vgtelen feketesgben. Biron Farrill is a figyelk kztt volt. Egyedl lt az els sorban, karjt a korltra tmasztotta, a szemn ltszott, hogy bors gondolatok jrnak a fejben. Nem gy kpzelte el a Fldrl val elutazst. Nem gy, nem ezzel a hajval, nem ezzel az ti cllal. Borosts lla szrta napbarntott alskarjt, s felbresztette a bntudatt, amirt reggel nem borotvlkozott. Majd mindjrt visszamegy a kabinjba, s ptolja, amit elmulasztott. De valahogy nem akarzott elmenni. Itt emberek voltak. A kabinjban egyedl lenne. Vagy pp ezrt kellene elmennie? Nem szerette ezt az j rzst. Nem szerette, hogy ldztt vlt, hogy itt ll bartok nlkl. Szmra megsznt minden bartsg. Attl a pillanattl kezdve, hogy nem egszen huszonngy rval korbban felbresztette az a telefonhvs, pusztasg tmadt krltte. Szemlye mg a dikszllban is zavarv vlt. Amikor a Jontival folytatott beszlgets utn visszament, az reg Esbak valsggal rtmadt, szinte rikcsolt nagy izgalmban. Mr kerestem, Farrill r. Mg egy ilyen szerencstlen gyet! Nem is rtem. Magnak van r valami magyarzata? Nem, nincs! vgta r is indulatosan. Mikor mehetek be a szobmba, hogy kihozzam a holmimat? Minden bizonnyal reggel. pp az imnt sikerlt felhoznunk a mszert, hogy megvizsgljuk a szobjt.

Mr nyoma sincs annak, hogy a radioaktivits a normlis szinten fll volna. Hihetetlen szerencsvel meneklt meg. Perceken mlt, hogy utol nem rte. gy van, valban, de ha nem bnja, pihenni szeretnk. Krem, hasznlja reggelig az n szobmat, s holnap majd keresnk nnek egy msik helyet arra a pr napra, amit mg eltlt itt. s Farrill r, hogy is mondjam, van itt mg valami, ha nincs ellenre. Tlzott volt ez az udvariassg. Biron hallani vlte az vatos lptek alatt behorpad tojshjak recsegst. Mi az a valami? rdekldtt fsultan. Ismer valakit, akinek rdeke fzdik hozz, hogy nt... iz... ijesztgesse? Hogy ilyesmivel ijesztgessen? Termszetesen nem ismerek. Akkor ht mik a tervei? Az iskola vezetst, mondanom se kell, nagyon roszszul fogja rinteni, ha ennek az esetnek hre megy. Hogy ragaszkodott hozz, hogy az egszet mint esetet emlegesse! Megrtem nt felelte fanyarul Biron. Ne aggdjon! Nincs szndkomban nyomozst indtani, mg a rendrsgnek sem szlok. Hamarosan elutazom a Fldrl. Nem vdolok senkit. Vgtre is letben maradtam. Esbak szinte illetlenl megknnyebblt. Tle mindssze ennyit kvntak. Csak semmi kellemetlensg. Egy feledsre tlt incidens, semmi tbb. Reggel htkor visszament a szobjba. Odabent csend volt, a szekrnybl nem hallatszott mormols. Sem a

bomba, sem a szmll nem volt mr ott. Lehet, hogy Esbak vitte el, s bedobta mindkettt a tba. Ezzel ugyan a bizonytkot tntette el, de emiatt mr fjjon az iskola feje. Tskkba doblta a holmijait, azutn flhvta a portt, hogy jelljenek ki neki egy msik szobt. A vilgts jra mkdtt, akrcsak a kptelefon. Az elmlt jszakra mr csak a megvetemedett, elolvadt zr ajt emlkeztetett. Kapott msik szobt. Ez felkeltette benne a szndkot, hogy vrjon valakire, aki esetleg meghallgatja. De aztn a trsalgbl telefonlt lgi taxirt. Tudtval nem ltta meg senki. Bogozza ki az iskola, ahogy akarja, eltnsnek a rejtlyt. Az rkiktben egy pillanatra megltta Jontit. Csak futlag tallkoztak. Jonti egy szt sem szlt hozz, jelt sem adta, hogy flismerte, de amikor Biron elhaladt mellette, egy jellegtelen fekete gmbcske kerlt a kezbe, egy szemlyi kapszula meg egy rhodiai utazsra jogost jegy. A kapszula rvid idre gondolkodba ejtette. Nem volt lepecstelve. Ksbb, mr a szobjban elolvasta az zenetet. Minimlis terjedelemben megrt egyszer ajnllevl volt. Mialatt ott, a kiltban az egyre zsugorod Fldet figyelte, gondolatai elidztek Sander Jonti szemlyn. Egszen addig, amg az ismert, szrny krlmnyek kztt be nem robbant az letbe elszr hogy megmentse, azutn hogy elindtsa egy j s eddig nem prblt ton , Biron csak felletesen ismerte Jontit. Tudta a nevt, blintott, ha elmentek egyms mellett, olykor udvarias

szavakat is vltottak egymssal, de ennyi volt az egsz. Nem szerette ezt az embert, nem szerette a hvs modort, a tlltzttsgt, a mesterkltsgt. De mindennek semmi kze nem volt ehhez a helyzethez. Biron idegesen megvakarta kefehajt, s felshajtott. Rajtakapta magt, hogy szvesen venn, ha Jonti itt volna. legalbb ura volt az esemnyeknek. Tudta, mit kell tenni, valamint hogy mit kell Bironnak tennie, s r is vette t, hogy tegye azt. A fi most magra maradt, s ettl nagyon fiatalnak, tehetetlennek, magnyosnak s riadtnak rezte magt. Kezdettl fogva szndkosan nem gondolt az apjra. Nem segtett volna rajta, ha gondol r. Malaine r. Hromszor vagy ngyszer ismteltk el a nevet, mire Biron megrezte a vllt rt tiszteletteljes rintst, s flnzett. Malaine r mondta megint az automata kldnc, de Biron mg akkor is kerek t msodpercig bmult r res tekintettel, s csak utna jutott eszbe, hogy tmenetileg t hvjk gy. Ezt a nevet rtk r halvnyan a jegyre, amit Jontitl kapott. Ezen a nven foglaltak le szmra egy luxuskabint. Tessk. Mi van? n vagyok Malaine. A kldnc halkan suttogva prgette le a benne lv zenetet: Megkrtek, kzljem nnel, hogy msik luxuskabinba kltztettk t, mr a csomagjait is odaszlltottk. A pnztrostl meg fogja kapni az j kulcst. Bzunk abban,

hogy a dolog nem okoz nnek knyelmetlensget. Mirl beszl? Biron megprdlt a szkn, s a megcsappant szmban nzeldk kzl tbben is felkaptk a fejket a felcsattan hangra. Mit jelentsen ez? Termszetesen semmi rtelme nem volt, hogy egy gppel vitatkozzon, amely csak vgrehajtja azt, amire ksztettk. A kldnc tisztelettel, arcn a behzelg emberi mosoly gondos utnzatval meghajtotta fmfejt, s elment. Biron kirontott a kiltbl, s a szndkoltnl valamivel erteljesebb hangon megszltotta az ajtban ll tisztet: Ide figyeljen! Beszlni akarok a kapitnnyal. A tiszt nem mutatott meglepdst. Fontos gyben, uram? De mg mennyire! pp most helyeztek t msik kabinba az engedlyem nlkl, s tudni szeretnm, mit jelentsen ez. Mindekzben maga Biron is rezte, hogy dhe nem ll arnyban az gy fontossgval, de mostanra tlontl felgylemlett benne a sok neheztels. Kis hjn megltk, azutn mint valami rejtzkd gonosztevt, knyszertettk a Fld elhagysra, s most megy, maga sem tudja hov, hogy tegye, amirl mg sejtelme sincs. s radsul ide-oda kltztetgetik a hajn. Elege volt. s mindezeken tl az a knyelmetlen rzs munklt benne, hogy az helyben Jonti mskpp, nyilvn okosabban cselekedett volna. Nos, rendben van: nem Jonti! Hvom a pnztrost mondta a tiszt. Ragaszkodom a kapitnyhoz erskdtt Biron.

 Ha kvnja! Nhny szt szlt a hajtkjra erstett kis advev mikrofonjba, majd elzkenyen azt mondta: Szltani fogjk. Krem, vrjon! Hirm Gordell kapitny alacsony, testes ember volt. Udvariasan flllt, s az rasztaln thajolva kezet fogott a belp Bironnal. Sajnlom, Malaine r, hogy hborgatnunk kellett mondta. Az arca szgletes volt, a haja fmesen szrke s rvid, gondosan nyrt bajusza ennl valamivel sttebb rnyalat. Feszesen mosolygott. n is sajnlom felelte Biron. Lefoglaltak szmomra egy luxuskabint, amit, gy vlem, mg nnek sem volt joga kicserlni egy msikra az engedlyem nlkl. Elismerem, Malaine r, de rtse meg, knyszerhelyzetben voltunk. Az utols pillanatban befutott egy fontos szemlyisg, s ragaszkodott hozz, hogy a haj gravitcis kzpontjhoz kzelebb es luxuskabinban szllsoljuk el. Szvbetegsge miatt szmra a lehet legalacsonyabb szinten kell biztostanunk a haj gravitcijt. Nem tehettnk mst. Rendben van, de mirt ppen engem helyeztek t? Valakit ki kellett vlasztanunk. n egyedl utazik, s fiatal ember, akirl feltteleztk, hogy nem snyli meg, ha valamivel nagyobb gravitcis trbe kerl. Tekintete nkntelenl vgigfutott Biron 190 centimter magas, izmos alakjn. Egybknt meg fogja ltni, hogy a mostani szobja ppoly vlasztkos gonddal van berendezve, mint a rgi. Semmit sem vesztett a cservel.

Higgyen nekem. A kapitny kilpett az rasztala mgl. Hadd vezessem magam az j szllsra mondta. Bironnak nehezre esett, hogy megrizze a haragjt. Ez az egsz gy az egyik pillanatban sszernek ltszott, a msikban meg egyltaln nem. Amikor elhagytk a szllst, a kapitny megkrdezte: A holnap esti vacsorn meghvhatom az asztalomhoz? pp arra az idpontra vrhat az els ugrsunk. Ksznm hallotta Biron a sajt hangjt. Megtisztel. Holott klnsnek rezte a meghvst. Ha felttelezte is, hogy a kapitny csak meg akarja nyugtatni, az eljrst mgis tlzbbnak rezte a szksgesnl. A kapitny asztala vgighzdott a szalon egy teljes fala mentn. Biron, illetlenl megelzve msokat, az asztal kzepe tjn tallta magt. Semmi ktsg, ott volt eltte a nevre szl krtya, az utasksr pedig hatrozottan kijelentette, hogy nem trtnt tveds. Bironra nem volt klnsebben jellemz a tlzott szernysg. Widemos gazdjnak a fiaknt nem volt r szksge, hogy ilyen jellemvonst fejlesszen ki magban. De Malaine brben teljesen htkznapi polgr volt, akivel effle dolgok nem szoktak megesni. Elszr is, a kapitny az j kabinjt illeten tkletesen szavahihetnek bizonyult, lvn az mg zlsesebb, mint a rgi. Az eredeti szoba, ahov a jegye szlt, egyszemlyes, msodosztly szlls volt ehhez kpest, mg ez ktszobs, kln frdszobval, benne zuhanyozval s lgszrtssal. A kabin kzel volt a tiszti szllsokhoz, ezrt jformn

mindentt egyenruhkat ltott. Az ebdet ezsttlcn hoztk be. Vacsora eltt vratlanul megjelent a borbly. Nos, mindez egy luxusjraton taln elvrhat volt, klnsen az els osztlyon, de Biron Malaine valahogy tl jnak tallta. Tlontl jnak, hiszen a borbly pldul pp akkor rkezett, amikor visszatrt dlutni stjbl, amit szndkosan kerl utakon tett meg a haj folyosin. Akrmerre fordult, ott voltak a szemlyzet tagjai udvariasan s lerzhatatlanul. Egyszer mgis sikerlt megszabadulnia tlk, s akkor elment a 140/D jel szobhoz, az eredetihez, amelyben egyszer sem aludt. Megllt, cigarettra gyjtott, s ez alatt a rvid id alatt az egyetlen lthat utas befordult egy msik folyosra. Biron akkor egy fut mozdulattal megrintette a jelzfnyt. Nem kapott vlaszt. Nos, a rgi kulcst mg nem vettk vissza. Nyilvn feledkenysgbl. A fmbl kszlt keskeny lapocskt belehelyezte a nylsba, mire az alumniumtok belsejben lv lomszigetels sajtos mintja mkdsbe hozta a kicsiny fotocellt. Az ajt kinylt, s egy lpssel beljebb nyomult. Tbbre nem is volt szksge. Kilpett, mire az ajt automatikusan becsukdott mgtte. Egy dolgot mris megtudott: a rgi szobjt senki sem foglalta el sem egy gyenge szv fontos szemlyisg, sem ms. Az gy, a berendezs tlsgosan rendben volt, sehol nem ltott ell hagyott csomagokat, tisztlkodszereket egyszval nem rzdtt a birtokbavtel szaga a levegben. gy ht a fnyzs, amellyel krlvettk, csak arra kellett,

hogy elejt vegyk, ha netn mgis vissza akarna trni a rgi szobjba. Megvesztegetik, hogy maradjon nyugton, ne akarjon visszamenni. Mirt? A szoba rdekli ket, vagy maga? s most itt lt megvlaszolatlan krdseitl hborgatva a kapitny asztalnl, s a tbbiekkel egytt udvariasan flllt, amikor belpett a kapitny, majd elnyjtott lptekkel a doboghoz ment, amelyen az asztal llt, s elfoglalta a helyt. Mirt kltztettk ki a helyrl? A hajn szlt a zene, s elhztk a kiltszoba fel nz vlaszfalakat. A fnyek elhomlyosultak, s enyhn narancsvrs rnyalatot ltttek. Az emberek mr tlestek az rbetegsg legnehezebben elviselhet szakaszain, melyek a kezdeti gyorsuls s a gravitci szokatlan vltozsai miatt lptek fl a haj klnbz rszein a szalon teht megtelt. J estt, Malaine r szlt t kiss elredlt testtel a kapitny. Milyennek tallja az j szobjt? Tlsgosan is kielgtnek, sir. Az n letmdomhoz kiss pazar. Mindezt egyhang, fak hangon mondta el, s gy ltta, mintha a hitetlenkeds halvny jele suhanna t a kapitny arcn. A csemegnl tartottak, amikor a kilt vegbuborkjnak kls hja visszacsszott a tokjba, s a helyisg szinte teljesen sttsgbe borult. Az risi, fekete kpernyn sem napot, sem Fldet, sem semmifle bolygt nem lehetett ltni, csak szemkzt a Tejutat, a

galaktikus lencse e hosszirny ltkpt, mely fnyes tlt hzott a szrs fny csillagok kztt. A csevegs nkntelenl is elapadt. Szkeket toltak arrbb, hogy mindenki szembefordulhasson a csillagokkal. A vacsoravendgek serege nzkznsgg vltozott, a zene elhalkult. Az sszesrsdtt csendben a hangostkon t tisztn s higgadtan szlalt meg egy hang: Hlgyeim s uraim! Felkszltnk els ugrsunkra. A legtbben nk kzl, legalbbis elmletben, tudjk, mi az az ugrs. De sokan ami azt illeti, a trsasgnak tbb mint a fele soha nem gondoltk, hogy egyszer t is fogja lni. Elssorban az kedvkrt szeretnk most pr szt szlni. Az ugrs pontosan az, amit a sz kifejez. Az r szvetben a fny sebessgnl nem lehet gyorsabban utazni. Olyan termszeti trvny ez, amit egy snk, a legendk Einsteinje fedezett fl, ha igaz, s nemcsak neki tulajdontjk ezt is, mint oly sok minden mst. Termszetesen mg a fny sebessgvel is vekbe telne, mg elrjk a csillagokat. Ezrt elhagyjuk a tridszerkezetet, s belpnk a hipertr kevss ismert birodalmba, ahol idnek s tvolsgnak nincs jelentsge. Olyan ez, mintha az egyik cenbl a msikba nem a tengeren hajzva, a hatalmas szrazfldet megkerlve, hanem egy keskeny fldszoroson t jutnnk el. Persze ahhoz, hogy belphessnk ebbe az ri rbe, ahogy egyesek elneveztk, risi mennyisg energia kell, tovbb rengeteg agyafrt matematikai szmts

szksgeltetik, hogy majd a megfelel helyen vissza tudjunk lpni a normlis tridbe. E hatalmas energia- s szellemi rfordts eredmnyeknt irdatlan tvolsgokat lehet megtenni zr id alatt. Csillagkzi utakat csak ilyen ugrsokkal lehet bejrni. Krlbell tz perc mlva fogunk ugrani. Figyelmeztetni fogjuk nket. Mindssze nhny msodpercig tart apr knyelmetlensget fognak rezni, ezrt bzom benne, hogy mindannyian megrzik a nyugalmukat. Ksznm. A hajn kialudtak a fnyek, csak a csillagok vilgtottak. Hossz idnek tetszett, mire vgre felhangzott a higgadt bejelents: Pontosan egy perc mlva vgrehajtjuk az ugrst. s ugyanaz a hang szmolni kezdett visszafel: tven... negyven... harminc... hsz... tz... t... hrom... kett... egy... Egy villansnyi idre mintha megszakadt volna a lt folytonossga, de azt az apr zkkenst is legfljebb ha a csontjaiban rezte az ember. A msodperc e tredkben szz fnyv mlt el, s a naprendszer kls rszben halad haj tkerlt a csillagkzi tr belsejbe. Nzzk a csillagokat! suttogta remeg hangon valaki Biron kzelben. A suttogs egy pillanat alatt vgigszaladt a tgas helyisgen, s tovahullmzott az asztalok felett. A csillagok! Oda nzzenek! Mert a msodpercnek ugyanebben a tredkben a csillagok kpe is gykeresen megvltozott. A hatalmas galaxis harmincezer fnyvnyire elnyl kzppontja

kzelebb kerlt, a csillagok szma ezrt megsokszorozdott. Finom porknt szrdtak szt az r fekete brsonyn, mintegy httrfggnyknt szolglva egy-egy kzelebbi, fel-felszikrz csillagnak. Bironnak hirtelen egy vers kezd sorai jutottak eszbe, amelyet maga rt, tizenkilenc esztends, rzelmes korszakban, akkor, amikor elszr jrt az rben. A Fldre jtt a Fldre, melyet pp most hagyott el. Nmn mozgott az ajka: A csillagok, akr a por, Eleven fnykdbe vonnak. Tkr mgtt tkr sorol, Tg rterek vonulnak. A fnyek kigyltak, s Biron gondolatai egy szempillants alatt visszatrtek az rbl. Az rhaj szalonjban a vge fel kzeledett a vacsora, s a beszlgets zajszintje ismt przai magassgokba emelkedett. Rpillantott a karrjra, s amikor mr flig elfordtotta rla a tekintett, lassan, nagyon lassan ismt beemelte az rt a ltmezeje kzppontjba. Azutn egy hossz percig nmn meredt r. Ez volt az a karra, amelyet azon az jszakn bent felejtett a hlszobjban; kibrta a bomba gyilkos sugrzst, s msnap reggel a tbbi holmijval egytt ezt is kihozta. Hnyszor pillanthatott r azta? Hnyszor olvasta le rla szrakozottan, mennyi az id, s kzben csak azt nem hallotta meg, amit az ra szinte kiablt fel? Mert a manyag raszj fehr volt, nem kk. Fehr volt! Lassan sszellt s a helyre kerlt annak az jszaknak

minden esemnye. Klns, hogy egyetlen tny milyen vilgoss tudja tenni az eddig oly zrzavaros dolgokat! Bocsnat motyogta, s mr fl is llt. Illetlensg volt elmenni, amg a kapitny ott van, de ez most a legkevsb sem rdekelte. Flsietett a szobjba mg a liftet sem vrta meg, inkbb fllpkedett a korltok mentn. A szobba rve magra zrta az ajtt, s vgignzte a frdszobt meg a beptett szekrnyeket. Valjban nem remlte, hogy brmit is tall. Nyilvn mr rkkal korbban megtettk azt, amit meg kellett tennik. Gondosan megvizsglta a csomagjait. Alapos munkt vgeztek. Szinte semmi jel nem mutatta, hogy itt jrtak, hogy magukkal vittk a szemlyazonossgi iratait, az apjtl maradt levlkteget, de mg a Rhodiai Hinriknek szl, kapszulba zrt ajnllevelet is. Ht ezrt kltztettk t. Sem a rgi, sem az j szoba nem rdekelte ket pusztn maga a kltzs. Mert gy majdnem egy teljes rn keresztl trvnyesen az rre, trvnyesen! foglalkozhattak a csomagjaival, s ez nagyon is kapra jtt nekik. Biron lelt a ktszemlyes gy szlre, s dhs tprengsbe merlt. Hiba minden, a csapda tkletes volt. Mindent elterveztek. Ha nem trtnik meg az a teljes mrtkben megjsolhatatlan vletlen, hogy azon az jszakn a hlszobban hagyja az rjt, mg most sem jtt volna r, milyen sr szvs az a hl, amelyet a tirannok tvetettek az rn. Halk zmmgssel jelzett az ajt.

 Tessk! szlt ki. Az utasksr volt. A kapitny tudni szeretn mondta tiszteletteljesen , tehet-e valamit nrt. Betegnek ltszott, amikor tvozott az asztal melll. Jl vagyok felelte. Hogy szemmel tartjk! s ebben a pillanatban mr tudta, hogy nem meneklhet, hogy a haj udvariasan, de biztosan a hallba viszi. Negyedik fejezet Szabadon? Sander Jonti hidegen tekintett a msik ember szembe. Azt mondja, eltnt? krdezte. Rizzett vgigsimtott pirospozsgs arcn. Valami eltnt. Nem tudom, mi az. Lehet, hogy az a dokumentum, amelyet keresnk. Csak annyit tudunk rla, hogy a Fld si kalendriuma szerint valamikor a 15-21. szzadban keletkezhetett, s hogy veszedelmes. Van valami hatrozott ok, amelybl arra lehet kvetkeztetni, hogy a hinyz irat maga a dokumentum? Csak a krlmnyek utalnak r. A Fld kormnya szigor rizet alatt tartotta. Ez semmit sem jelent. A fldi emberek a pregalaktikus korra vonatkoz minden egyes dokumentumot valsgos hdolattal vesznek krl. A hagyomnytiszteletk mrmr nevetsges. Ezt azonban elloptk, s az esetet mgsem jelentettk.

Mirt riztek egy res dobozt? El tudom kpzelni, hogy inkbb csinltk ezt, csak ne kelljen bevallaniuk a szent ereklye ellopst. Azt azonban nem tudom elhinni, hogy az ifj Farrill szerezte meg vgl. gy tudtam, maga figyelteti t. Nem szerezte meg mosolygott a msik. Honnan tudja? Jonti gynke nagy nyugalommal robbantotta fel szrazfldi aknjt. A dokumentum ugyanis mr hsz ve eltnt. Mit mond? Mr hsz ve nem lttk. Akkor az nem is lehet az igazi. Nincs hat hnapja, hogy a gazda rteslt a ltezsrl. Akkor valaki megelzte t tizenkilenc s fl vvel. Nem szmt mondta nmi tprengs utn Jonti. Nem lehet jelentsge. Mirt? Mert hnapok ta itt vagyok a Fldn. Mg ide nem jttem, knnyen elhihettem, hogy itt van valami rtkes informci. De gondolkozzunk csak! Amikor mg a Fld volt az egyetlen lakott bolyg a galaxisban, hadszati rtelemben primitv helynek szmtott. Egyetlen emltsre rdemes fegyvert talltak fl, azt a kezdetleges s rossz hatsfok nukleris bombt, amelyhez mg a szksges vdelmet sem fejlesztettk ki. Egy knnyed mozdulattal intett arra, amerre a szoba vastag betonfaln tl a kk lthatr beteges radioaktivitsa fnylett. Mindez teljesen vilgoss tette szmomra azt, hogy itt csak tmenetileg lehet lni folytatta. Nevetsges azt

felttelezni, hogy tanulhatunk brmit is egy olyan trsadalomtl, amelyik a hadszati techniknak ezen a szintjn ll. jbl s jbl divatba jnnek az elveszett mvszetekrl s elveszett tudomnyokrl szl elmletek, s mindig akadnak olyan emberek, akik a primitvsgbl kultuszt csinlva, nevetsges lltsokkal hozakodnak el a Fldn ltezett, trtnelem eltti civilizcikrl. Mrpedig a gazda okos ember volt bizonykodott Rizzett. Neknk kifejezetten azt mondta, hogy azok kzl a dokumentumok kzl, amelyeket ismer, ez a legveszedelmesebb. n is emlkszik r, hogy mit mondott. n mg idzni is tudom: Hallt jelent szveg ez a tirannokra, de rnk nzve is, a galaxis szmra azonban az letet fogja jelenteni. A gazda is tvedhet, mint minden emberi lny. Gondolja meg, sir, fogalmunk sincs, milyen termszet dokumentumrl van sz. Lehetnek pldul sohasem publiklt laboratriumi jegyzetek. Lehet, hogy egy olyan fegyverrl van benne sz, amelyrl a fldi emberek nem is sejtettk, hogy valjban fegyver, valami, ami rnzsre nem is ltszik annak... Kptelensg. Maga katona, magnak igazn tudnia kellene. Ha van tudomny, amelyben az emberek folyamatos s sikeres prblkozsokat tettek, ht az a haditechnika tudomnya. Tzezer ven keresztl potencilis fegyver nem maradhatott megvalstatlanul. Azt hiszem, Rizzett, vissza fogunk trni a Lingane-ra. Rizzett vllat vont. Nem gyztk meg.

Jonti mg nla is sokkal kevsb volt meggyzve. A dokumentumot elloptk, s ennek jelentsge volt. Megrte, hogy ellopjk. A galaxison bell akrkinek a kezbe juthatott. Nyomban az tltt az eszbe, htha a tirannok kaparintottk meg. A gazda errl a tmrl sohasem beszlt egyrtelmen. Teljes mrtkben mg Jontiban sem bzott meg. Azt mondta, az gy hallos veszedelmet rejt, csak gy lehet hasznlni, ha egyszerre ktfel vgnak vele. Jonti kemnyen sszezrta az ajkt. Az ostoba, a hlye clzsaival! Most meg elkaptk a tirannok. Mi van akkor, ha egy Aratap-fle alak jutott egy olyan titok birtokba, amit ez a dokumentum rejthet magban? Aratap! Most, hogy a gazda nincs tbb, az egyetlen, akibe nem lehet beleltni. Minden tirannok kzl a legveszedelmesebb. Simok Aratap kis termet, grbe lb, keskeny szem ember volt. Jellemz volt r az tlag tirannok jellegzetes tusklba, ennek ellenre most, hogy az alrendelt vilgok egy kivtelesen megtermett s fejlett izomzat kpviseljvel llt szemben, teljesen megrizte az nuralmt. Msodik nemzedkbeli leszrmazottja volt azoknak, akik szeles, termketlen vilgaikat odahagyva, vgigszguldottak az rn, elfoglaltk s bilincsbe vertk a csillagkd trsgeinek gazdag s npes bolygit. Az apja egy kicsi, de gyors rpt hajrajt vezetett, amely r-rcsapott a nehzkes, nagy hajkra, s vgl hulladkot csinlt bellk.

A csillagkd vilgai a rgi mdon harcoltak, a tirannok azonban j harcszatot vezettek be. Az ellensges flotta prharcot szorgalmaz csillog rishaji egykettre a semmit cspelve pazaroltk tartalk energijukat, mikzben a tirannok a puszta errl lemondva a gyorsasgra s az egyttmkdsre helyeztk a hangslyt. A kirlysgok ily mdon egyenknt estek el, mert hamis biztonsgrzetben, aclhajik vdfala mgl nztk kiss krrvendve a szomszdok bukst, mgnem k kerltek sorra. Ezek a hbork azonban mr tven ve vget rtek. A csillagkd trsgei azta alkirlysgok voltak, s a megszllk adt szedtek. Azeltt legalbb voltak megnyerhet vilgok, gondolta Aratap unottan, most meg be kellett rni egyes emberekkel. Rnzett a vele szemben lv fiatalemberre. Milyen fiatal! Magas, szles vll; mly gondolatokba merlt, feszlt arca fltt nevetsgesen rvidre vgva viseli a hajt. Ez a mdi nyilvn valami fiskols modorossg. Magnemberknt Aratap sajnlta a fiatalembert. Ltszott rajta, hogy fl. Biron nem jtt r, hogy most fl. Ha felszltjk, hogy nevezze meg azt, amit rez, bizonyra feszltnek mondta volna magt. Egsz letben gy ismerte a tirannokat, mint a legfbb hbrurakat. Az apja, ez az ers, csupa elevensg, a maga birtokn megfellebbezhetetlen szav r, akit msok mindig tisztelettel vgighallgattak, a tirannok jelenltben csendes volt, mr-mr alzatos.

Nha udvariassgi ltogatst tettek Widemoson az ltaluk adzsnak nevezett vi sarc gyben. Widemos gazdja volt a felels a Nephelos bolygra kivetett ad beszedsrt s elszlltsrt, s a tirannok tessklssk ellenriztk a knyvelst. Ilyenkor maga a gazda is velk tartott apr jrmveiken. tkezseknl k ltek az asztalfn, s ket szolgltk ki elsknt. Ha megszlaltak, akaratlanul is vge szakadt minden ms beszlgetsnek. Gyermekknt Biron nem rtette, mirt kell gy krlajnrozni ezeket a kicsi, csf emberkket, de mire felntt, megrtette, hogy az apja szemben k pontosan olyanok, mint amilyen az apja volt egy istllfi szemben. Maga is megtanulta, hogy halkan szljon hozzjuk, s kegyelmes rnak szltsa ket. Nagyon is tudta ht, hogy most az egyik hbrrral, egy tirannal ll szemben, s bell reszketett a feszltsgtl. A haj, amelyet a brtnnek vlt, a Rhodira val megrkezsk napjn hivatalosan is azz vlt. Miutn jeleztek az ajtajn, kt tagbaszakadt matrz lpett be, s ktoldalt meglltak mellette. Biron Farrill mondta az utnuk jv kapitny szrazon kopog hangon , e haj kapitnyaknt, a rm ruhzott hatalom birtokban, rizetbe veszem, s mint foglyot kihallgatsra ksrem a kirlyi biztos el. A kirlyi biztos ez a kis tirann volt, aki ltszlag szrakozottan s unottan lt vele szemben. A Nagy Kirly a tirannok knja volt, aki ma is ott szkelt a tirannok szlbolygjn, ama legends kpalotban. Biron lopva krlnzett. Semmifle fizikai knyszert nem

alkalmaztak vele szemben, de a tirannok kls rendrsgnek palaszrke egyenruhjt visel kt-kt r ott llt szorosan mellette. Fegyverk is volt. Az tdik, aki rnagyi rangjelzst viselt, a biztos rasztalnl lt. Mint tudja szlalt meg elsnek les, vkonyka hangon a kirlyi biztos , Widemos reg gazdjt, az n apjt, ruls miatt kivgeztk. Fak szeme Bironra szegezdtt. Szelden nzett r. Biron rezzenetlenl llta a tekintett. Zavarta, hogy nem tehet semmit. Elgttell szolglt volna, ha rjuk ordthat, ha sztcsaphat kztk de ettl az apja mg nem lett volna kevsb halott. gy vlte, tudja, mirt kezdtk pp ezzel a bejelentssel. Meg akartk trni, hogy megadsra knyszertsk. Nos, nem fog sikerlni nekik. Biron Malaine vagyok, fldi illetsg felelte kznysen. Ha a szemlyazonossgomat firtatjk, akkor beszlni hajtok a fldi konzullal. Nos, j, de itt most egy pusztn informlis beszlgetst folytatunk egymssal. n azt lltja, hogy a neve Biron Malaine, s a Fldrl val. s mgis mutatott Aratap az eltte fekv paprokra olyan levelek vannak itt, amelyeket Widemos rt a fihoz. Tovbb van itt egy kollgiumi beiratkozsrl szl elismervny, azutn a tanvzr nnepsgre szl jegyek, valamennyi Biron Farrill nevre killtva. Az n csomagjban talltk. Biront minden remnye elhagyta, de nem mutatta. A csomagomat trvnytelenl kutattk t, gyhogy ezeket nem lehet bizonytkokknt elfogadni. Nem vagyunk brsgi trgyalson, Farrill, azazhogy Malaine r. Milyen magyarzattal tud szolglni?

 Ha a csomagomban talltk, akkor valaki ms tette bele. A kirlyi biztos ejtette a tmt, s ettl Biron elkpedt. A sajt kijelentseit oly kevss meggyznek, oly nyilvnvalan butcsknak rezte, a msik mgsem tett rjuk megjegyzst, csak megkopogtatta mutatujjval a fekete kapszult. Ht ez az ajnllevl a Rhodia igazgatjnak? Ez sem az n? De, ez az enym. Biron ezt a vlaszt mr elre eltervezte. Az ajnllevlben ugyanis nem szerepelt a neve. sszeeskvst sznek az igazgat meggyilkolsra tette hozz. Aztn rmlten elhallgatott. Amikor vgre kezdte szavakba foglalni gondosan elksztett mondkjt, gy rezte, tkletesen hinyzik belle miden meggyzer. Vajon tnyleg cinikusan mosolyog r a kirlyi biztos? Aratap azonban nem mosolygott. Inkbb shajtott egy halkat, aztn gyors, gyakorlott mozdulattal kivette a szembl, majd gondosan az asztalon eltte ll pohr ss vzbe helyezte a kontaktlencsit. Lemeztelentett szeme kicsit nedves volt. s n tud rla? krdezte. Mg a Fldn is, tszz fnyvnyi tvolsgban? Ugyanakkor a mi Rhodin szolglatot teljest rendrsgnk nem is hallott rla. A rendrsg itt van, az sszeeskvst pedig a Fldn szttk. rtem. n az gynkk? Vagy figyelmeztetni akarja Hinriket?

 Termszetesen az utbbirl van sz. Csakugyan? s mirt akarja figyelmeztetni t? A bsges jutalomrt, amit remnyeim szerint kapni fogok. Aratap elmosolyodott. Ez legalbb igaznak tnik, s nmi hihet sznezetet klcsnz a korbbi kijelentseinek is. Elmondan a szban forg sszeeskvs rszleteit is? Csak az igazgatnak mondhatom el. Szavaira kis bizonytalansg, majd vllrndts kvetkezett. Nagyon helyes. A tirannok nem rtjk bele magukat a helyi politikba, s nem is aggasztjk magukat amiatt. Elintzzk, hogy tallkozhasson az igazgatval, s ennyiben mi is hozzjrulunk a szemlyi biztonsghoz. Az embereim rizni fogjk, amg sszeszedi a csomagjait; utna elmehet szabadon. Vigyk el! Ez utbbi mondat a fegyvereseknek szlt, akik kiksrtk Biront. Aratap visszatette a kontaktlencsit, s ettl nyomban megsznt a viselkedsn nyomot hagy bizonytalankods. Azt hiszem, szemmel kell tartanunk az ifj Farrillt szlt oda a bent marad rnagynak. Helyes biccentett az rnagy. Volt egy pillanat, amikor azt hittem, bevette a mesjt. Szmomra teljesen sszefggstelennek tnt. Az is volt. De ppen ettl vlik kezelhetv erre a kis idre. Minden tkkelttt ifjonc, aki a vides kmhistrikbl tanulja a csillagkzi cselszvsek mikntjt, knny eset. Termszetesen az reg gazda

fia. Biztos benne? Most az rnagyon volt az elbizonytalanods sora. Csak egy elnagyolt, tbbkevsb hihet vdaskodsra tmaszkodhatunk. Arra gondol, hogy az egszet megrendezhettk? Mi clbl? Lehet a fi akr csaltek is, akit felldoznak, csak hogy eltereljk a figyelmnket az igazi, a msutt lv Biron Farrillrl. Nem. Nem felttelezek ennyi sznpadiassgot. Egybknt van egy fotkocknk. Hogyan? A firl? A gazda gyerekrl. Akarja ltni? De mg mennyire! Aratap felemelte az asztaln lv levlnehezket. Egyszer, minden oldaln hrom s fl centimter vastag, fekete, tltszatlan vegkocka volt. Ha az ltszott volna a legclravezetbbnek, szembestettem volna vele a fit mondta. Ravasz dolog ez, rnagy. Nem tudom, ismeri-e. jdonsg a bels vilgokon. Kvlrl kznsges fotkocknak ltszik, de ha felfordtjuk, egy automatikus molekulris trendezds folytn teljesen tltszatlann vlik. Mks tlet. Nyomban fl is fordtotta a kockt, melynek homlyos belseje egy pillanatra megremegett, majd mintha szl hajtan a gomolyg, stt kdt, lassan kitisztult. Aratap sszekulcsolta a melln a karjt, s nyugodtan figyelte. A vztisztv vlt kocka belsejbl egy fiatal arc mosolygott ki vidman, lethen, elevenen, kt llegzetvtel kztt rkre bezrva s kimerevtve.

 Egy darab az egykori gazda trgyai kzl jegyezte meg Aratap. Na, mit szl? Ktsgtelenl az imnt ltott fiatalember. Igen. A tirann tisztvisel elgondolkodva nzte a kockt. Nem is rtem, mirt nem lehet ugyanezzel az eljrssal hat fnykpet berakni ugyanabba a kockba. A hat lap mindegyikre tfordtva egy sor j molekulris trendezdst lehetne produklni. Aztn ahogy a hat kp forgats kzben egymsba mosdik, j dinamikt klcsnzne az amgy statikus jelensgnek, s ezltal j mlysget, j ltvnyt tudna nyjtani. Lm csak, rnagy, gy szlethetne meg egy j mvszeti forma. Aratap hangjban egyre fokozdott a lelkesltsg. A nma rnagy azonban meglehetsen mogorva kpet vgott, s Aratap felhagyott mvszi elgondolsai ecsetelsvel. Nos, figyelni fogja Farrillt? krdezte minden tmenet nlkl. Hogyne. Figyeltesse Hinriket is! Hinriket? Persze. Kifejezetten ezrt engedtem szabadon a fit. Vlaszt akarok kapni nhny krdsre. Mirt megy Farrill Hinrikhez? Mifle kapcsolat van kzttk? A halott gazda nem volt magnyos harcos. Jl szervezett sszeeskvs volt annak kellett lennie mgtte. s ennek az sszeeskvsnek a fszkeit mg nem dertettk fel. Hinrik biztosan nem volt benne. Ha a btorsga megvolna is, nincs elg esze hozz. Egyetrtek. De pp mert olyan flesz, eszkzknt

remekl felhasznlhattk. Ha pedig gy van, akkor elkpzelseink szerint a gyenge pont a lncban. Nem engedhetjk meg, hogy ne vegynk tudomst errl a lehetsgrl. Szrakozottan intett, mire az rnagy tisztelgett, sarkon fordult s kiment. Aratap felshajtott, megforgatta kezben a fotkockt, s nzte, amint a feketesg, mint valami tintahullm, jra elbortja. Az apja idejben egyszerbb volt az let. Kegyetlensgeikben, ahogy tnkrevertek egy bolygt, volt valami nagysg; ez az aprlkos fondorkods, amellyel tmadst indtanak egy tudatlan fiatalember ellen, egyszeren csak kegyetlensg. De szksg van r. tdik fejezet Knos helyzetben A Homo sapiens lakhelyvel, a Flddel sszehasonltva a Rhodia Igazgatsgnak mkdse igazn nem tekintett vissza valami nagy mltra. De mg a centaurus- vagy a szriuszbeli vilgokkal sszevetve sem. Az Arkturusz bolygi pldul mindssze ktszz ve voltak beteleptve, amikor az els rhajk a Lfejcsillagkdt megkerlve szzszmra fedeztk fel az oxignes-vizes bolygkat. A bolygk e sokasga azrt szmtott valdi leletnek, mert hiba volt az r telis-tele vilgokkal, kzlk csak igen kevs elgtette ki az emberi szervezet kmiai szksgleteit.

A galaxisban szz- s ktszzmillird kztt volt a sugrz csillagok szma. A kztk lv trsgekben nagyjbl tszzmillird bolygt lehetett tallni. Kztk olyanok, amelyeknek a gravitcija a fldinek tbb mint szzhsz, illetve kevesebb mint hatvan szzalka volt hossz tvon teht az ember szmra elviselhetetlen. Voltak azutn tl forrak, tl hidegek vagy mrgez lgkrek. Akadtak bolygk, melyek lgkre nagyrszt vagy teljes mrtkben neonbl, metnbl, ammnibl, klrbl de mg szilikon-tetrafluoridbl is llt. Talltak olyan vilgot, amelyen egyltaln nem volt vz (akadt egy, ahol szinte vegytiszta kn-dioxid-cenokat regisztrltak), msutt meg a szn hinyzott. Mindeme hinyossgokbl egy is elegend, gy szzezer bolyg kzl egy sem akadt, amelyen lni lehetett volna. s mg gy is ngymillira becsltk a lakhat vilgok szmt. Nincs r pontos adat, hogy valjban hnyat laknak kzlk. A Galaktikus almanach szerint amelynek adatairl tudjuk, hogy nem teljesen megbzhatak a Rhodia volt az ember ltal beteleptett vilgok sorban az 1098. A sors irnija, hogy a Rhodit vgl legyz Tyrann e sorban az 1099. volt. A csillagkdn tli trsg trtnelme nagy vonalakban meglep hasonlsgokat mutatott a tbbi vilgokval, a maguk fejld s terjeszked szakaszban. Gyors egymsutnban bolygkztrsasgok alakultak, kormnyaik megmaradtak a maguk vilgnak a keretei kztt. A gazdasgi nvekedssel prhuzamosan azutn

sor kerlt a szomszdos bolygk gyarmatostsra s a hazai trsadalomba val integrlsra. Az gy kialakul kis birodalmak elkerlhetetlenl sszecsaptak egymssal. E kormnyok kzl elbb egy, majd egy msik is tekintlyes trsgek felett szerezte meg az uralmat, ksznheten a hadiszerencsnek s a hadvezetsi ernyeknek. Egyedl a Rhodia rizte meg hossz ideig a stabilitst a j kpessg Hinriad-dinasztia uralma idejn. Utlag visszanzve, j ton volt arra, hogy egy-kt vszzadon bell ltrehozza a Transznebulris Birodalmat de akkor jttek a tirannok, s tz v alatt elvgeztk a munkt. Mulatsgos, hogy pp a Tyrann embereinek kellett lennik. A Tyrann, ltezsnek egsz addigi htszz esztendeje alatt, nem tett sokkal tbbet, mint megrizte knyes autonmijt, azt is legfkppen csak azrt tehette, mert a sivr, a vz szke miatt jrszt sivatagos bolygra igazbl senkinek sem fjt a foga. m a Rhodia Igazgatsgnak intzmnye a tirannok bejvetele utn is fennmaradt mg ersdtt is. A Hinriadok npszerek voltak a np krben, gy ltezsk megknnytette a tirannok szmra az ellenrzst. ket amg megkaptk az adt nem rdekelte, kit szeret a np. A mai igazgatk persze mr nem ama rgi Hinriadok kzl kerltek ki. A cm kezdettl fogva vlaszthat volt a csaldon bell, ezrt aztn mindig a legalkalmasabbat vlasztottk. Ugyanebbl a clbl idegeneket is befogadtak a csaldba.

A tirannoknak persze ms szempontjaik voltak, melyekkel befolyst gyakoroltak a vlasztsokra, s hsz vvel ezeltt k vlasztottk meg Hinriket (az tdiket ezen a nven) igazgatnak. Szmukra hasznos vlasztsnak ltszott. Hinrik akkoriban nagyon jkp frfi volt, s mg ma is j benyomst keltett, valahnyszor felszlalt a Rhodiai Tancsban. A haja enyhn szlt mr, de sr bajusza klns mdon fekete maradt, ppoly fekete, mint amilyen a lnya szeme volt. Most szemben llt a lnyval, aki dhs volt. Magassga csak t centimterrel maradt el apjtl, pedig az igazgat kis hjn elrte a 190 centimtert. Stt volt a haja, stt a szeme, s jelenleg a bre is egszen stt volt. Nem tudom megtenni! s nem is fogom! mondta, mr nem elszr. De Arta, Arta, butasgot beszlsz! felelte Hinrik. Mit vrsz tlem? Mit tehetnk? Mifle vlasztsom lehet az n helyzetemben? Ha anya lne, tallna megoldst. s toppantott a lbval. Artemisia volt a lny neve; a Hinriadok minden nemzedkben legalbb egy n ezt a kirlyi nevet viselte. Persze, persze, nem is vits! Hajjaj! Mi mindenre volt kpes az desanyd! Nha teljesen olyan vagy, mint amilyen volt, s rm egyltaln nem hasonltasz. De Arta, hiszen mg eslyt sem adtl neki. szrevetted-e pldul az... ... az elnysebb vonsait is?

 Mint pldul? Nos, amelyek... Az apa tett egy bizonytalan mozdulatot, majd nmi gondolkods utn fladta. Odalpett a lnyhoz, vigasztalan a vllra akarta tenni a kezt, a lny azonban elhzdott tle. Skarltvrs ruhja szinte vibrlt a levegben. Egy egsz estt eltltttem vele! fakadt ki keseren. s meg akart cskolni! Undort volt! Jaj, drgm, ht mindenki cskolzik. Ne tgy gy, mintha a nagyanyd korban lnnk tisztelet, becslet az emlknek. A csk nmagban semmi a semminl is kevesebb. Fiatal vr, Arta, fiatal vr! Mg hogy fiatal vr! Annak a rmes kis alaknak az utbbi tizent vben legfljebb ha kzvetlenl vrtmleszts utn csrgedezhetett az ereiben fiatal vr! Tz centimterrel alacsonyabb, mint n, apa! Hogy jelenjek meg a nyilvnossg eltt egy trpvel? Fontos ember. Nagyon fontos! Ettl mg egy fikarcnyival sem lesz magasabb. s grbe lb, mint az sszes tbbi, s bds a lehelete. Bds a lehelete? Artemisia elfintortotta az orrt. Igen, bds. Kellemetlen szag. Nincs nyemre, s ezt a tudtra is adtam. Hinrik egy pillanatra nyitva felejtette a szjt, aztn rekedten suttogva krdezte: A tudtra adtad? Sejtetni engedted, hogy a Tyrann kirlyi udvarnak egy magas rang tisztviselje emberileg kellemetlen vonsokkal rendelkezhet? De ha egyszer gy van! J a szaglsom. Amikor tl

kzel jtt hozzm, odatartottam a tenyerem, s visszalktem. risi jelenet volt! Hanyatt dlt, s lbval az g fel kalimplt! Mutatta is az ujjaival, hogyan, de Hinrik nem mltnyolta. Arct a kezbe temetve nygdcselt, majd szerencstlen kppel kikukucsklt kt ujja kztt, s azt krdezte: s most mi lesz? Hogy tehettl ilyet? A vilgon semmit sem nyertem vele. Tudod, mit mondott? Tudod, mit mondott? Na, ez volt mindennek a teteje. Az utols csepp a pohrban. Akkor jttem r, hogy ezt az embert akkor sem llhatnm, ha hrom s fl mter magas volna! De ht... ht mit mondott? Azt mondta, apa, azt mondta: Hah! Beleval menyecske! Ezrt mg jobban szeretem! s akkor kt szolga felsegtette. De mg egyszer nem prblt az arcomba szuszogni. Hinrik teljesen beleroskadt a szkbe, majd elrehajolt, s figyelmesen nzett Artemisira. Ugye, azrt vgig tudsz csinlni vele egy hzassgktst? Nem kell komolyan venned. De ht mirt ne tennd meg, ha egyszer a politika gy kvnja... Hogy rted azt, apa, hogy nem kell komolyan vennem? Tegyem keresztbe a bal kezem ujjait, mikzben a jobb kezemmel alrom a szerzdst? Hinrik zavarba jtt. Nem, termszetesen nem. Mit is rne az? Mit vltoztatnnak a szerzds rvnyessgn a keresztbe tett ujjak? Igazn, Arta, meglep, hogy ilyen buta vagy. Akkor meg mire gondolsz? shajtotta Artemisia.

 Mivel kapcsolatban mire gondolok? Ltod, mindent sszezavarsz. Ha vitatkozol velem, nem tudok rendesen figyelni a dolgokra. Mit is mondtam? Hogy csak tegyek gy, mintha frjhez mennk, vagy valami ilyesmit. Emlkszel? , igen. Hogy nem szksges tl komolyan venned. Gondolom, tarthatok szeretket. Hinrik megmerevedett, homlokn sszeszaladtak a rncok. Arta! n szerny s nrzetes lnynak neveltelek. s anyd is. Hogy mondhatsz ilyet? Szgyelld magad! Ht nem erre gondoltl? n mondhatok ilyet. Frfi vagyok, felntt frfi. De egy olyan lny, mint te, nem ismtelheti meg. Mrpedig n megismteltem, s ezzel most napvilgra kerlt. A szeretket nem bnom. Minden bizonnyal szksgem is lesz rjuk, ha llamrdekbl rm knyszertenek egy ilyen hzassgot. De hatrok akkor is vannak! Cspre tette a kezt, s ettl ruhjnak b ujjai lecssztak napbarntott, gdrcsks vllrl. s mit tegyek, amikor pp kt szeret kztt vagyok? tovbbra is a frjem lesz, s ez az a gondolat, amelyet nem tudok elviselni. mr reg ember, drgm. Kevs ideig fogsz vele lni. Nem tud elg kevs lenni, ksznm. t perce mg fiatal vre volt. Emlkszel? Hinrik szttrta, majd leengedte a kezt. Arta, ez az ember tirann, s hatalma is van. A kn udvarban jnak tartjk a szagt. Lehet, hogy a knnak ez j szag. Legyen is az. Nyilvn

 maga is bzlik. Hinrik elszrnyedve cscsrtette a szjt. nkntelenl is htrapillantott a vlla fltt. Azutn rekedten mondta: Soha tbb ne ejts ki a szdon ilyet. De bizony kiejtek, ha szksgt rzem. Klnben is, ennek az embernek mr hrom felesge volt. Apja tiltakozsnak elbe vgva mg hozztette: Nem a knnak, hanem annak az embernek, akihez felesgl akarsz adni. De ht azok mr meghaltak magyarzta nagy komolyan Hinrik. Arta, k mr nem lnek. Ne is gondolj ilyenekre. Hogy kpzelheted, hogy odaadnm a lnyomat egy bigmistnak? Majd elkrjk tle a paprokat. Egyms utn vette el ket, nem egyszerre, s azta meghaltak, mind a hrom a legteljesebb mrtkben halott. Nem csodlom. Jaj, ht mondd meg, mit tegyek? Tett mg egy utols ksrletet, hogy a mltsgra hivatkozzk: Arta, ez az ra annak, hogy Hinriad vagy, s igazgat lnya. Nem krtem, hogy Hinriad legyek, sem azt, hogy igazgat lnya legyek! Ezzel nem lehet mit kezdeni. De tudnod kell, mert az egsz galaxis trtnete azt mutatja, hogy vannak esetek, amikor az llam rdeke, a bolygk biztonsga, a npek legfbb rdeke azt kvnja, hogy... Hogy egy szegny lny prostitulja magt. Jaj, ez a kznsges hang! Megltod, egy napon a nyilvnossg eltt is kiejtesz a szdon valami ehhez hasonlt.

 Akkor is errl van sz, n pedig nem vagyok hajland megtenni. Inkbb meghalok. Inkbb jjjn akrmi. Majd gondoskodom rla. Az igazgat felllt, s kinyjtotta karjt a lny fel. Az knnyek kztt rohant hozz, s ktsgbeesetten belekapaszkodott. Nem tudom megtenni, papa! Kptelen vagyok r. Ne knyszerts! Az apja sutn megpaskolta. De mi lesz, ha nem teszed meg? Ha megharagtjuk a tirannokat, engem eltvoltanak, brtnbe vetnek, taln mg ki is... Elharapta a szt. Nagyon szerencstlen idk jrnak rnk, Arta, nagyon szerencstlen idk. Widemos gazdjt a mlt hten tltk el, azt hiszem, ki is vgeztk. Emlkszel r, Arta? Fl vvel ezeltt jrt nlunk. Nagy, magas ember, kerek fej, mlyen l szem. Elszr megijedtl tle. Emlkszem r. Nos, taln mr meg is halt. s ki tudja? Lehet, hogy n leszek a kvetkez. A te szegny, rtalmatlan desapd. Gonosz idk jrnak rnk. Itt volt nlunk, s ez nagyon gyans. A lny hirtelen eltolta magt az apjtl. Mirt volna ez gyans? Tged nem vettek vele egy kalap al, nem? Engem? Dehogy. m ha nyltan megsrtjk a Tyrann knjt azzal, hogy visszautastjuk a hzassgot egyik kedves embervel, mg a vgn erre fognak gondolni. Hinrik abbahagyta a kztrdelst, mert tompn felzmmgtt a telefon. Kelletlenl indult felje.

 Majd felveszem a szobmban. Te meg pihenj. Egy kis szundikls utn jobban fogod rezni magad. Majd megltod. Csak egy kicsit feszlt vagy, ennyi az egsz. Artemisia sszehzott szemldkkel nzett apja utn. Oly mly tprengs lt ki mozdulatlan arcra, hogy percekig csak enyhn hullmz keble rulta el, hogy eleven emberi lny. Az ajtban csoszog lptek zajra megfordult. Mi az? A hangja lesebb volt, mint akarta. Andros rnagy telefonlt felelte Hinrik a flelemtl beesett arccal. A kls rendrsgtl? Hinrik csak blintott. De bizonyra nem... Artemisia elharapta a szt, nehogy ki kelljen mondania a rettenetes gondolatot, de nem kapott felvilgostst. Egy fiatalember kr kihallgatst. Nem ismerem t. Mirt jn ide? A Fldrl rkezett. Hinrik leveg utn kapkodott, s gy tmolygott beszd kzben, mintha az agya forgasztal volna, s neki kvetnie kellene a forgst. A lny odafutott hozz, s megragadta a knykt. lj le, apa! Mondd el, mi trtnt! Megrzta az apjt, s ettl annak kiss albbhagyott a rmlete. Nem is tudom suttogta. Jtt egy fiatalember, azt mondja, ismeri az ellenem sztt sszeeskvs rszleteit. Ellenem! s ezek azt mondjk, meg kell hallgatnom. Ostoba mosoly lt ki az arcra. Engem szeret a np. Senki sem akar meglni. Vagy igen? Vagy igen?

Frkszve nzte a lnyt, s nagyon megnyugodott, amikor az gy felelt: Persze hogy senki sem akar meglni tged. Gondolod, hogy k lehetnek azok? krdezte Hinrik, s az arcra megint kilt a nyugtalansg. Kik? A tirannok sgta egszen kzel hajolva az apja. Tegnap itt volt Widemos gazdja, s t megltk. A hangja sznalmasan elvkonyodott. s most idekldtek valakit, hogy megljn engem. Artemisia olyan ervel ragadta vllon, hogy a vratlan fjdalom egy pillanatra magra terelte az apja figyelmt. Apa! kiltotta a lny. lj nyugodtan! Ne szlj egy szt se! Figyelj rm! Senki sem fog meglni tged. Hallasz engem? Senki sem fog meglni. A gazda hat hnapja jrt itt. Emlkszel? Nem hat hnapja volt? Gondolkozz! Olyan rgen? suttogta az igazgat. Igen, igen, csakis gy lehetett. Most pedig maradj itt, s pihenj! Agyonfrasztottad magad. Majd n fogadom azt a fiatalembert, s ha veszlytelen, akkor elhozom hozzd. Megteszed, Arta? Megteszed? Egy nt nem fog bntani. Biztos, hogy egy nt nem bnt. A lny hirtelen odahajolt, s megcskolta apja arct. Vigyzz mormolta Hinrik, s fradtan lehunyta a szemt. Hatodik fejezet

Ez visel koront! Biron Farrill feszengve vrakozott a palota egyik kls szrnyban. letben elszr tapasztalta meg a vidkisg lankaszt lmnyt. Gyermekkora sznhelyt, Widemos Hallt mindig gynyrnek ltta, s most emlkezetben mgis gy jelent meg, mint a barbr csillogs fszke. Emlkezetbe idzte jellegzetes hajltott vonalait, a finom fmmunkkat, a furcsn megcsavart tornyokat, a bonyolultan kidolgozott lablakokat... Ha csak rjuk gondolt, hunyorognia kellett. Ez itt nos, ez egszen ms volt. Ez a palota itt nem egy szarvasmarha-kirlysg csip-csup urasgai ltal ptett raksnyi hivalkods volt, de nem is egy hanyatl, haldokl vilg gyermeteg megnyilvnulsa. A Hinriad-dinasztia dicssgnek kben kifejezett betetzdse volt. A palotaegyttest erteljes, nyugodt pletek alkottk. Vonalaik egyenesen trtek a magasba, kiemelve minden egyes szerkezeti egysg kzppontjt, s holmi csigavonalhoz hasonl tldsztettsgnek nyomt sem lehetett ltni rajtuk. Ha volt is bennk valami nehzkessg, gy tudtak mgis a magasba szkni, hogy titkukra a szemll nem jhetett r csak gy, az els pillantsra. Ezek a formk visszafogottak voltak, egyszersmind nrzetesek s bszkk. Ilyenek voltak az egyes pletek, s ilyen volt maga az egsz pletcsoport, melybl mint egy zenem crescendja szktt a magasba a kzponti palota. Errl az pletrl az a kevs mesterkltsg is hinyzott,

amelyet mg megrztt a frfias rhodiai stlus. Eltntek rla az lablakok, a mestersgesen megvilgtott s szellztetett ptmnyek rtkes s haszontalan dsztmnyei s gy tntek el, hogy nem is hinyoztak. Megmaradtak a vonalak s a skok, az a geometriai absztrakci, mely a tekintetet mind fljebb, fljebb, egszen az gig vezeti. Amikor Biron kilpett a bels szobbl, a tirann rnagy egy pillanatra megllt mellette. Hamarosan fogadjk mondta. A fi blintott. Kisvrtatva egy vrs-barna egyenruhba ltztt frfi ttte ssze eltte a bokjt. Biron hirtelen rdbbent, hogy a valdi hatalommal rendelkezk rendszerint nem ignyeltk a klssgeket, hanem bertk a palaszrkvel. Eszbe jutott, milyen ragyog szertartsok kzepette l egy gazda, s a gondolatra, hogy ez mer hibavalsg, az ajkba harapott. Biron Malaine? krdezte a rhodiai r, s flllt, hogy kvesse. A csillog-villog kis kocsit a diamgneses erk knyes egyenslya tartotta meg az egyetlen vkony fmrdon. Biron mg nem ltott ilyet. Mieltt beszllt volna, megllt. A belsejben egyszerre legfljebb ten vagy hatan frtek el; mint bjos knnycsepp, a szlben kicsit himblzott, mintha fel akarna olddni a Rhodia fnyes napjnak ragyogsban. Az alatta feszl rd, melyhez a kocsi hozz sem rt, alig volt vastagabb egy kbelnl. Ha a fi

lehajolt, a sn s a kocsi kztt lthatta az gbolt kkjt. Ekzben egy apr szllks valsggal megemelte a jrmvet, amely teljes hrom centimterre ellebegett a sntl, mintha szllni vgyna, s el akarn szaktani a lthatatlanul megtart erteret. Szlljon be szlalt meg trelmetlenl a hta mgtt az r, s Biron fellpett a kocsiba vezet kt lpcsfokon. A lpcs, amelyen az r is elfrt mgtte knyelmesen, knnyedn s zajtalanul a helyre siklott, gyhogy a kocsi sima klsejn hajszlnyi rs sem ltszott. Biron csak ekkor vette szre, hogy a jrmbe csak kvlrl nem lehet beltni; odabentrl gy tetszett, hogy egy tltsz buborkban l. El kellett mozdtani egy kis kart, s a kocsi flemelkedett. Knnyedn hgott a magasba, s nekitdtt a lgkrnek, amely ftylve szguldott el mellette. Biron a felfel vel tvonal cscsrl egy pillantssal befogta a palota teljes ltkpt. A magasbl az pletek csodlatos egssz lltak ssze (kigondolhattk-e eredetileg mskpp, mint fllrl nzve?), s a fnyl rzhuzal csipkk egyike-msika mellett kecses buborkkocsik lebegtek el. Jrmvk ekkor tncolva megllt, s Biron rezte, hogy egy er elrenyomja. Az egsz t kt percig sem tartott. Eltte nyitva llt egy ajt. Amikor belpett, az ajt bezrult mgtte. A kicsi, kopr szobban nem ltott senkit. Most ppen nem lkdste senki, de ettl mg nem rezte kellemesen magt. Nem voltak illzii. Az ta az tkozott jszaka ta minden lpst msok knye-kedve szerint tette meg.

A hajra Jonti rakta fl. Itt a tirann kirlyi megbzott helyezte el. s minden lpssel csak ntt benne a ktsgbeess. Az vilgos volt eltte, hogy a tirannt nem tvesztette meg. Tlsgosan knny volt megszabadulni tle. Flhvhatta volna pldul a fldi konzult. Hiperhullmon elrhette volna a Fldet, vagy mintt vehetett volna a recehrtyjrl. Ezek amolyan rutinmveletek voltak, amiket csak gy vletlenl nem szoktak kihagyni. Felidzte magban Jonti helyzetelemzst. Egyes rszletei ma is rvnyesek lehetnek. A tirannok nem lnk meg nyomban, nehogy jabb mrtrt csinljanak. De Hinrik az bbjuk volt, s ppgy adhatott kivgzsi parancsot, mint amazok. Tovbb meglhettk az vi is, s ezt a tirannok megveten nztek volna vgig. Biron klbe szortotta a kezt. Magas termet volt s ers, de fegyvertelen. Itt pedig sugrpisztolyokkal s idegkorbcsokkal fognak rte jnni. Azon kapta magt, hogy htt a falnak vetve ll... Amikor bal kz fell meghallotta, hogy halkan nylik az ajt, megprdlt. Egy felfegyverzett egyenruhs lpett be, az oldaln egy lnnyal. A fi valamelyest megnyugodott. Csak egy lny volt az egyenruhssal. Ms alkalommal alaposan szemgyre vette volna a lnyt megrdemelte volna a klseje alapjn , de most elg volt csak annyi, hogy egy lny. Mindketten elindultak felje, s nagyjbl kt mterre meglltak. Biron nem vette le a szemt az r sugrpisztolyrl. Elbb hadd beszljek vele n, hadnagy szlt a lny

az rnek. Felje fordult, s egy apr fggleges rnc jelent meg a kt szeme kztt. Maga adta el azt a trtnetet az igazgat meggyilkolst clz sszeeskvsrl? krdezte. Nekem azt mondtk, az igazgatval fogok tallkozni felelte Biron. Az lehetetlen. Ha van valami mondanivalja, mondja el nekem. Ha az rteslse igaznak s hasznosnak bizonyul, jl fognak bnni magval. Megkrdezhetem, hogy n kicsoda? Honnan tudjam, hogy van joga az igazgat nevben nyilatkozni? A lny bosszsnak ltszott. A lnya vagyok mondta. Krem, vlaszoljon a krdsemre. A Rendszeren tlrl jtt? A Fldrl jttem. Biron kivrt, majd hozztette: Kegyelmessged szolglatra. Ez a rads tetszett a lnynak. Az hol van? tudakolta. Egy kis bolyg a Szriusz szektorban, kegyelmessged szolglatra. s magt hogy hvjk? Biron Malaine-nek, kegyelmessged szolglatra. A lny elgondolkodva nzett r. A Fldrl? Tud rhajt vezetni? Biron kis hjn elmosolyodott. Most prbra teszi a lny. Pontosan tudja, hogy a Tyrann fennhatsga alatt lv vilgokon az rnavigci tiltott tudomnynak szmt. Igen, hercegn, tudok. Be is tudn bizonytani, ha a gyakorlatban is prbra

tennk feltve, hogy olyan sokig letben hagyjk. A Fldn az rnavigci nem volt tiltott tudomny, s ngy v alatt sok mindent meg lehet tanulni. Nagyon helyes nyugtzta a vlaszt a lny. s hogy szl a trtnete? A fi egy pillanat alatt dnttt. Ha csak az r van ott, nem merte volna megtenni de ez egy lny, s ha nem hazudott, ha valban az igazgat lnya, akkor taln maga mell llthatja. Nincs sszeeskvs az desapja ellen, hercegn mondta. A lny elkpedt. Trelmetlenl fordult a trshoz. tvenn t, hadnagy? Szedje ki belle az igazsgot. Biron elrelpett, de mris kemnyen beletkztt az r sugrpisztolyba. Vrjon, hercegn fogta krlelre a dolgot. Hallgasson vgig! Csak gy juthattam el az igazgathoz. Ht nem rti? Mg utna is kiltott a tvozni kszl lnynak: Legalbb megmondan a kegyelmes rnak, hogy Biron Farrill vagyok, s menedkjogot krek? Gyenge kis szalmaszl volt ez, alig-alig lehetett belekapaszkodni. A rgi feudlis szoksok elvesztettk az erejket a nemzedkek sorn, mg a tirannok bejvetele eltt. Ma mr gy tekintettek rjuk, mint elavult dolgokra de nem volt ms. Nem volt semmi. A lny megfordult; szemldke vben flszaladt a homlokra. Most meg azt lltja, hogy az arisztokratk rendjbe tartozik? Egy pillanattal ezeltt mg Malaine volt a neve.

 gy van, de a msodik nv az igazi szlt kzbe vratlanul egy j hang. Maga valban Biron Farrill, j uram. Ht persze hogy . A hasonlsg letagadhatatlan. Kicsi, mosolygs ember llt az ajtban. Tgra nyitott, csillog szemmel, dersen mustrlgatta Biront. Keskeny arct flfel, az magassghoz lltotta be, s azt krdezte: Nem ismered fl, Artemisia? Artemisia odaszaladt hozz. Gil bcsi, mit csinlsz te itt? krdezte zavartan. Vigyzok az rdekeimre, Artemisia. Ne felejtsd el, egy gyilkossg esetn n lennk a Hinriadok kzl a legeslyesebb utdjellt. Hinriad Gillbret krlmnyesen kacsintott egyet, majd hozztette: Jaj, kldd mr ki a hadnagyot! Nincs itt semmifle veszly. Megint hallgatztl? krdezte a lny, az elbbi felszltst figyelmen kvl hagyva. Ht persze. Megfosztanl egyik kedves szrakozsomtl? Olyan remek dolog hallgatzni. Nem lesz az, ha egyszer elkapnak. A veszly is rsze a jtknak, kedvesem. pp ez benne a szrakoztat. A tirannok sem haboznak, ha arrl van sz, hogy lehallgassk, ami a palotban trtnik. Nemigen tudunk olyat tenni, amirl k ne tudnnak. Nos, nha fordul a kocka. Nem akarsz bemutatni? Nem, nem akarlak hangzott a kurta vlasz. Ez nem tartozik rd. Akkor majd n mutatlak be tged. Amikor meghallottam a nevt, abbahagytam a hallgatzst, s mr jttem is. A kis termet r Artemisia melll Bironhoz lpett,

trgyilagos mosollyal szemgyre vette, majd azt mondta: Biron Farrill. Magam is ezt mondtam jegyezte meg Biron. Figyelmnek tekintlyes rszt lekttte a hadnagy szemlye, aki tovbbra is rszegezte a sugrpisztolyt. Csak azt nem tette hozz, hogy Widemos gazdjnak a fia. Megtettem volna, ha nem szl kzbe. Teht mr ismerik a trtnetet. Vilgos, hogy el kellett szknm a tirannok ell, mghozz gy, hogy ne tudjk az igazi nevemet. Biron vrt. rezte, hogy most jt mondott. Ha a kvetkez pillanatban nem tartztatjk le, akkor mg van nmi eslye. rtem mondta Artemisia. Ez az gy valban az igazgatra tartozik. n teht azt lltja, hogy nincs semmifle sszeeskvs? gy igaz, hercegn. Helyes. Gil bcsi, itt maradnl Farrill rral? Jjjn velem, hadnagy. Biron elgyenglt. J lett volna lelni, de Gillbret nem tett ilyen termszet javaslatot, inkbb folytatta a mr elkezdett, szinte aprlkosnak mondhat vizsgldst: A gazda fia! Mulatsgos! Biron visszaterelte r a figyelmt. Elege volt mr az vatos, gyren kimondott szavakbl s a krlrsokbl. Igen, a gazda fia! Mivelhogy annak szlettem! Van mg valami, ami rdekli nt? Gillbret nem mutatta, hogy neheztelne. Csak a rncok sokasodtak meg az arcn, ahogy mg jobban sztterlt rajta a mosoly.

 Kielgtheti a kvncsisgomat mondta. Valban menedkjogot kr? Itt? Errl inkbb az igazgatval szeretnk trgyalni, sir. , errl tegyen le, fiatalember. Majd megltja, milyen kevs dolgot lehet elintzni az igazgatval. Mit gondol, most is mirt kellett bernie a lnyval? Ha meggondoljuk, ez is egy roppant szrakoztat felismers. Az n szmra minden szrakoztat? Mirt ne lenne az? Szrakoztat, ha az ember gy viszonyul az lethez. Ez az egyetlen ide ill jelz. Figyelje meg a vilgegyetemet, fiatalember. Ha nem tudja a maga kis szrakozst kisajtolni belle, akr fel is kthetn magt, hisz oly tkozottul kevs j dolog van benne. Egybknt mg be sem mutatkoztam: az igazgat unokafivre vagyok. Gratullok mondta hvsen Biron. Igaza van vont vllat Gillbret. Nem valami lenygz a helyzetem. s ezek szerint, mivel nem vrhat semmifle gyilkossg, valsznleg az is maradok letem vgig. Hacsak maga nem hoz ssze egyet. Drga uram, az n humora! De majd hozz fog szokni, hogy engem senki sem vesz komolyan. Amit mondtam, azzal csak a cinizmusomnak adtam hangot. Csak nem kpzeli, hogy igazgatnak lenni r valamit manapsg? Remlem, nem hiszi azt, hogy Hinrik mindig ilyen volt. Sohasem volt valami nagy elme, de most vrl vre egyre lehetetlenebb vlik. Hopp, el is felejtettem! Hiszen n mg nem is tallkozott vele. De fog! Hallom, mr jn is, Azrt ne felejtse el, hogy a Csillagkd-kirlysgok

leghatalmasabb kormnyzja. Mulattatni fogja a gondolat. Hinrik a tapasztaltak knnyedsgvel viselte mltsgt, s a kell leereszkedssel vette tudomsul Biron pednsan szertartsos meghajlst: s mi jratban van nlunk, sir? Artemisia az apja mellett llt, s Biron meglepetten llaptotta meg, hogy kifejezetten szp. Kegyelmes uram mondta , az apm tisztes nevben jttem. Bizonyra tud rla, hogy igazsgtalanul kivgeztk. Felletesen ismertem az apjt felelte Hinrik, s elfordtotta az arct. Jrt egyszer vagy ktszer a Rhodin. Kis sznetet tartott, majd megremeg hangon folytatta: n nagyon hasonlt r. De ht, tudja, brsg el lltottk. Legalbbis gy kpzelem. s trvnyesen jrtak el. Valjban azonban nem ismerem a rszleteket. gy van, kegyelmes uram. n azonban szeretnm megtudni a rszleteket. Meg vagyok gyzdve arrl, hogy az apm nem volt rul. Mint finak, termszetesen rthet, hogy vdenie kell az apjt vgott kzbe Hinrik sietve , de ht nehz most effle llamgyeket megvitatni. Ami azt illeti, mdfelett szokatlan dolog. Mirt nem keresi fel Aratapot? Nem ismerem t, kegyelmes uram. Aratapot! A kirlyi megbzottat! Tyrann knjnak a megbzottjt! Jrtam nla, kldtt ide. Bizonyra megrti, hogy nem merem a tirannoknak megengedni... Hinrik azonban, mint aki kart nyelt, megmerevedett. Kezt ttovn a szjhoz emelte, mintha gy akarn

lelltani ajka remegst, szavai ennlfogva csak tompn hallatszottak: Azt mondja, Aratap kldte ide? Szksgesnek tartottam elmondani neki... Ne ismtelje el, mit mondott neki. Tudom vgott kzbe Hinrik. Nem tehetek nrt semmit, gazda... iz... Farrill r. Ebben a dologban nem hatrozhatok egyedl n. Meg kell trgyalnom... ne rngass mr, Arta! Hogy figyeljek oda a dolgokra, ha te eltereled a figyelmemet? Teht meg kell trgyalnom a minisztertancscsal. Gillbret! Lgy szves, gondoskodj Farrill r elhelyezsrl! Utnanzek, mit lehet tenni. Igen, meg fogom beszlni a minisztertanccsal. Tudja, a trvnyes elrsokat be kell tartani. Nagyon fontos. Elfordult, de kzben tovbb motyogott magban. Artemisia pillanatnyi habozs utn megrintette Biron knykt. Vrjon. Igazat mondott? Csakugyan tud rhajt vezetni? De mg mennyire felelte Biron. Rmosolygott a lnyra, aki egy ttova msodperc mlva gdrcsks arccal visszamosolygott r. Gillbret, ksbb beszlni szeretnk veled szlt a lny a kis emberhez, majd elsietett. Biron addig nzett utna, mg Gillbret meg nem rngatta az inge ujjt. Felttelezem, hogy hes, taln szomjas is, esetleg szvesen megmosakodna. Jl gondolom, hogy ideje az letet knyelmesebb tv dolgokkal is foglalkoznunk? Ksznm, j lesz felelte Biron. A feszltsg szinte teljesen kiszllt belle. Megnyugodott, s voltakppen

remekl rezte magt. Szp ez a lny. Nagyon szp. Hinrik azonban nem nyugodott meg. Mg visszavonult a szobjba, agyban lzasan kergettk egymst a gondolatok. De hiba igyekezett, csak egy dologra tudott kvetkeztetni. Csapda volt! A fit Aratap kldte, s ez csapda volt. Lktet fejt a kezbe temette, hogy csillaptsa a tompa dbrgst, s mr tudta, mit kell tennie. Hetedik fejezet Az elme zensze Az jszaka idejben rkezik el minden lakhat bolygra. Lehet, hogy nem mindig elfogadhat idkznknt, mivel az ismert forgsperidusok kt szls hatra tizent, illetve tvenkt ra. Az ilyesmi nemegyszer prbra teszi azok pszichs trkpessgt, akik az egyik bolygrl a msikra utaznak. Sok bolygn vgeztek klnfle igaztsokat az alvsbrenlt idszakaiban, msutt a kondicionlt lgkr s a mestersges vilgts mondhatni egyetemes hasznlata msodlagos fontossgv tette a nappalok-jszakk krdst kivve termszetesen a mezgazdasgban elidzett vltozsokat. Nhny bolygn (a szleken, persze) nknyesen jelltek ki terleteket, ahol nem jtszott szerepet olyan aprsg, mint a fny s a sttsg. m brmilyenek legyenek is a trsadalmi viszonyok, az jszaka kzeledtnek mindig van valami mlyrehat lelki jelentsge, s ez gy volt mr az ember sinl is sibb

korszakban is, amikor eldeink a fkon laktak. Az jszaka mindig a flelem s a bizonytalansg ideje volt s lesz, amikor a szv a lemen nappal egytt mlyebbre szll. A kzponti palotban nem volt semmifle, az jszaka kzeledtt jelz szerkezet, Biron taln az emberi agy ismeretlen zugaiban rejtz, meghatrozatlan sztn rvn mgis megrezte. Tudta, hogy odakint az jszaka feketesgt alig-alig vilgtjk be a csillagok jelentktelen fnyszikri. Tudta, hogy ha az v megfelel idszakban jrnnak, az a szablytalan krvonal lyuk az rben melyet kznsgesen Lfej-csillagkd nven ismert az emberisg, klnsen pedig az sszes azon tli kirlysg laki a mskor lthat csillagoknak a felt eltrlte volna az grl. s megint elfogta a bskomorsg. Artemisit nem ltta az igazgatval folytatott rvid beszlgets ta, s ez valahogy rosszulesett neki. Hogy vrta a vacsort! Remlte, hogy akkor megint beszlgethetnek. De egyedl volt knytelen enni, mikzben kt kelletlen r lldoglt az ajtaja eltt. Mg Gillbret is elhagyta bizonyra azrt, mert kevsb magnyosan klttte el a vacsorjt egy olyan trsasgban, amely valban mlt a Hinriadokhoz. gy amikor visszatrt hozz, mondvn: Artemisia s n beszlgettnk magrl , a fi nyomban lnk rdekldst mutatott. Gillbret ezen jt mulatott, s nem is titkolta. De elbb meg akarom mutatni nnek a laboratriumomat mondta, majd intett, mire a kt r

tvozott. Mifle laboratriumot? krdezte Biron a legcseklyebb rdekldst sem mutatva. Ahol a szerkentyimet csinlom hangzott a kiss bizonytalan vlasz. Szemre egyltaln nem hasonltott laboratriumhoz. Inkbb nzte volna knyvtrnak, a dszes rasztallal a sarokban. Biron rrsen krlnzett. Itt pt szerkentyket? Mifle szerkentyket? Klnbz hangelfog berendezseket, melyekkel egy vadonatj mdszer segtsgvel le tudom hallgatni a tirannok kmhullmait. k viszont nem tudnak engem letapogatni. gy szereztem tudomst nrl is, amikor megrkezett Arataptl az els hr. De vannak ms, szrakoztat mtyrkim is. Pldul itt van a szonovizorom. Szereti a zent? Bizonyos fajtit. Helyes. Feltalltam egy hangszert, csak azt nem tudom, jogosan hasznlom-e itt a Zene szt. rintsre egy knyvfilmekkel teli polc csszott ki a falbl. Nem ppen a legjobb rejtekhely, de ht engem senki sem vesz komolyan, gy aztn nem nzik meg. Szrakoztat, nem gondolja? Bocsnat, elfelejtettem, hogy n nem tartozik a szrakoz embertpushoz. Vaskos, dobozszer trgyat tartott a kezben, a hzilag barkcsolt trgyak jellegzetesen festetlen-fnyezetlen mintapldnyt. A doboz egyik oldaln fnyes kis gombok sorakoztak. Amikor Gillbret letette, a doboznak

ez az oldala mutatott flfel. Nem valami mutats mondta , de kit rdekel?! Oltsa el a lmpt. Nem, nem! Ne keressen semmifle kapcsolt. Csak kvnja, hogy aludjon el a vilgts. Gondoljon r ersen. Hatrozza el, hogy ki akarja iktatni a fnyt. s a fnyek elhomlyosultak a szobban, csak a mennyezeten maradt meg valami gyngyhzfny derengs, amelytl olyanok lettek, mintha kt szellemarc nzett volna farkasszemet a sttben. Hallva Biron kiltst, Gillbret halkan felnevetett. A szonovizorom egyik trkkje. gy lp kapcsolatba az aggyal, mint a szemlyi kapszulk. Tudja, mire gondolok? Nem, ha szinte akarok lenni, nem tudom. Na, nzzen ide magyarzta Gillbret. Az agysejtjei elektromos mezje egy hasonl elektromos mezt gerjeszt ebben az eszkzben. Matematikailag a dolog nagyon egyszer, de amennyire tudom, mg soha senki nem gymszlte bele egy ilyen mret dobozba az sszes szksges ramkrt. Rendesen egy temeletes ramfejleszt telep kell hozz. s ez az ellenkez irnyba is mkdik. Bezrhatok ide ramkrket, s kzvetlenl viszem t az agyba, a szeme s a fle kzvettse nlkl. Figyeljen csak! Eleinte mg nem volt semmi, amit figyeljen. Azutn a szeme sarkbl szrevett valami elmosdott, bizonytalan mozgst, amely kisvrtatva halvny, kkeslila gmbb formldott, s rfekdt a levegre. Ha Biron elfordult, a gmb kvette, s ha lecsukta a szemt, akkor is ott maradt.

S kzben hallott egy tiszta, zenei hangot, amely nemcsak hogy ksrte, de eggy is vlt a gmbbel. Ntt s kiterjedt, s Biron szinte zavartan eszmlt r, hogy az egsz odabent van a fejben. Nem is szn volt igazbl, inkbb sznes hang, noha ugyanakkor nma; tapinthat volt, egyszersmind rzkelhetetlen. Amikor megprdlt, szivrvnysznt lttt magra, s a zene is magasba szrnyalt, majd selymes lebegssel lehullott elje. Azutn felrobbant, a sznek cseppjei Bironra frcskltek, gettk, mgsem maradt a nyomukban fjdalom. Halk, lgy zmmgs kzepette es ztatta zld buborkok emelkedtek a magasba. Biron ttovn arrbb lkdste ket, de kzben nem ltta a kezt, st a mozdulatt sem rezte. Nem volt semmi a fejben, csak a kicsiny buborkok. Hangtalanul felkiltott, mire a fantziakp eltnt. Gillbret llt eltte, a szobban ismt gett a villany. Gillbret nevetett. Biron megszdlt, s remeg kzzel trlte le homlokrl a hideg vertket. Lelt. Mi trtnt? krdezte, s nagyon igyekezett, hogy a hangja hvs maradjon. n nem tudom felelte Gillbret. n kimaradtam belle. Nem rti? Olyasmi volt ez, amirl az agynak korbban nem volt tapasztalata. Most kzvetlenl rzkelt valamit, csak a mdszer nem volt meg, amellyel a jelensget megmagyarzhatta volna. Mindaddig, amg n az rzetre sszpontostott, az agya minduntalan a rgi, ismers utakra prblta, persze hiba, terelni a hatst. Megksrelte kln-kln s egyszerre ltvnyknt,

hangknt s tapinthat valsgknt magyarzni. Egybknt rzett szagot is? n olykor mg illatokat is felfedezni vlek. gy kpzelem, a kutyk szmra szinte teljes egszben szagknt jelenne meg. Egyszer szvesen kiprblnm llatokkal is. Ha ellenben nem vesz rla tudomst, s bele se kezd, akkor elmlik. Ezt teszem n, amikor a msokra gyakorolt hatsait akarom megfigyelni. Nem nehz. Erekkel behlzott kis kezt a hangszerre tette, s ujjaival szrakozottan babrlt a gombokon. Nha arra gondolok, hogy ha valaki alaposan szemgyre venn ezt a masint, akr szimfnikat is komponlhatna vele, olyanokat, amilyeneket egyszer hanggal vagy ltvnnyal sohasem tudna. Nekem sajnos nincs meg hozz a tehetsgem. Hadd krdezzek magtl valamit szlalt meg vratlanul Biron. Csak rajta! Ilyen kpessgek birtokban mirt nem foglalkozik komoly dolgokkal, s nem ilyen... Haszontalan jtkszerekkel? Nem tudom. Taln ez nem is teljesen haszontalan. Tudja, ez trvnybe tkz. Micsoda? A szonovizor. Meg a lehallgatszerkezeteim. Ha megtudnk a tirannok, akr hallra is tlhetnnek. Trfl? Egyltaln nem. Ltszik, hogy n egy szarvasmarhatelepen ntt fel. A fiatalok mr nem tudjk, milyen volt rgen itt az let. n tudom. A fejt flrebillentette, a szeme rsnyire szklt. n ellenzi a

tirannok uralmt? Nyugodtan bevallhatja. szintn megmondom, n igen; s azt is, hogy az desapja szintn ellenezte. Igen, ellenzem felelte Biron higgadtan. Mirt? Mert idegenek. Klvilgiak. Milyen jogon kormnyoznak a Nepheloson vagy a Rhodin? s mindig gy gondolkodott? Biron nem vlaszolt. Gillbret elhzta a szjt. Teht csak azutn dnttt gy, hogy idegenek s klvilgiak, miutn az apjt kivgeztk pedig ez, vgtre is, a jogukban llt. Jaj, ne dhdjn mr fel! Gondolkozzk jzanul. Higgye el, az n oldaln llok. De gondolkozzk! Az desapja gazda volt. Milyen jogokat lveztek a marhapsztorai? Ha valamelyikk ellopott egy marht, akr magnak, akr hogy eladja, milyen bntetsre szmthatott? Bebrtnztk volna. Ha brmilyen okbl, a sajt szemben taln jogosan, az desapja letre tr, mi lett volna a kvetkezmnye? Ktsgtelenl kivgeztk volna. s az n desapja milyen jogon trvnykezhetett a sajt embertrsai felett? A tirannjuk volt, nem is vits. Az desapja a sajt szemben meg az enymben is hazafi volt. De mit szmt az? A tirannok rulnak tekintettk, ezrt eltettk az tbl. n taln figyelmen kvl hagyhatja az nvdelem szksgessgt? A Hinriadok a maguk idejben rettenetes banda voltak. Olvasgassa a sajt trtnelmket, fiatalember. Minden kormny gyilkol, mghozz a dolgok termszetbl kifolylag. Keressen

ht jobb okot, ha gyllni akarja a tirannokat. Ne gondolja, hogy elg, ha az egyik kormnyz garnitrt egy msikkal helyettestjk, ne gondolja, hogy egy egyszer csere elhozza a szabadsgot. Szp, szp ez az objektv filozfia csapott klvel a tenyerbe Biron. Meg is nyugtatja azt, aki elg tvol l. De mit mondana, ha az n apjt ltk volna meg? Mirt, ht nem pontosan ez trtnt vele? Hinrik eltt az apm volt az igazgat, s bizony megltk. , nem egy csapsra, annl ravaszabbul. Megtrtk a szellemt, ahogy most megtrik Hinriket is. Amikor meghalt, engem nem fogadtak el igazgatnak, kicsit tlsgosan is kiszmthatatlan voltam nekik. Hinrik ellenben magas volt, jkp s legfkppen alkalmazkod. mbr, gy ltszik, nem elgg. Folyton a nyomban vannak, sznalmas bbb nyomortjk, el akarjk rni, hogy az engedlyk nlkl mg vakarzni se merjen. Ltta t. Hnaprl hnapra roszszabb az llapota. Ez az rks rettegse mr-mr kros llapott fajul. De mindez mg nem volna elg ok, hogy meg akarjam trni a tirannok uralmt. Nem? nzett r Biron. Tallt r egy merben j okot? Inkbb egy merben rgit. A tirannok hszmillird emberi lnytl veszik el a jogot, hogy rszt vehessen a faj fejldsben. n jrt iskolba, tanulta a gazdasgi krforgst. Amikor beteleptenek egy bolygt, annak az az els dolga, hogy megteremtse a maga tpllkt. Mezgazdasgi bolygv vlik teht szarvasmarhatenyszt bolygv. Felssa a fldet exportlhat

nyersrcrt, a mezgazdasgi tbblett is klfldre kldi, hogy lvezeti cikkeket s gpeket vsrolhasson. Ez a msodik lps. Azutn, ahogy a npessg n s a klfldi beruhzsok sokasodnak, harmadik lpsknt virgzsnak indul az ipari civilizci. Vgl az immr gpestett vilg importlja az lelmet, kzben gpeket exportl, beruhz primitvebb vilgok fejlesztsbe, s gy tovbb a negyedik lps. Mindig a gpestett vilgok a legsrbben lakottak, katonailag a legersebbek a gpek egyfajta mkdtetse maga a hbor , s rendszerint fggsgben lv mezgazdasgi vilgok veszik ket krl. De mi trtnt velnk? Mr a harmadik lpsnl tartottunk az iparunk szpen nvekedett. s most? A nvekeds megllt, befagyott, visszavonulsra knyszerlt. Akadlyozta volna ipari szksgleteink tirann ellenrzst. Az rszkrl itt rvid tv befektetsrl van sz, mert vgl el fogunk szegnyedni, s ezrt elnytelen zletfl lesznk. De addig leflzik a hasznot. Egybknt, ha mr iparostottunk, fejlesztettk a hadiipart is. Aztn az egyb gak lellnak, a tudomnyos kutatst megtiltjk. Az emberek persze a vgn ehhez is gy hozzszoknak, hogy szre sem veszik, ha brmi hinyzik. Ezrt lepdtt meg n is, amikor azt mondtam, kivgezhetnek azrt, mert szerkesztettem egy szonovizort. Egy napon, nem ktsges, le fogjuk gyzni a tirannokat. Nem uralkodhatnak rajtunk rkk. Sem k, sem senki ms. El fognak puhulni, el fognak lustulni.

Behzasodnak, s elvesztik a klnllsuk alapjt kpez hagyomnyaik nagy rszt. Megvesztegethetv vlnak. De addig eltelhetnek vszzadok, mert a trtnelemnek nem siets. s ama vszzadok elmltval itt maradunk tovbbra is mezgazdasgi vilgknt, mikzben szomszdaink, akik nem kerltek tirann uralom al, megersdnek. Mg k vrosias kultrval fognak rendelkezni, a kirlysgok rkre megmaradnak a flgyarmati sorban, soha nem zrkznak fel, gy mi az emberi halads nagy drmjnak csak megfigyeli lesznk. Nem teljesen ismeretlen az, amit n mond ismerte el Biron. Persze, ha n a Fldn folytatta tanulmnyait. A Fld roppant sajtos helyet foglal el a trsadalmi fejldsben. Csakugyan? Gondolkozzk! A galaxis a csillagkzi utazs legkorbbi szakasza ta a folyamatos terjeszkeds llapotban van. Mi mindig nvekv, ennlfogva retlen trsadalom voltunk. Nyilvnval, hogy az emberi trsadalom csak egy helyen s csak egy idben rte el az rettsg fokt, mghozz a Fldn, kzvetlenl annak katasztrfjt megelzen. A trsadalom ott tmenetileg elvesztette minden lehetsgt a fldrajzi terjeszkedsre, s ezrt olyan gondokkal kellett szembenznie, mint a tlnpeseds, az erforrsok kimerlse s hasonlk. Ilyesfle gondok a galaxis egyetlen ms rszben sem vetdtek fel soha. k teht knytelenek voltak behatan tanulmnyozni a trsadalomtudomnyokat. Mi ezt teljesen vagy nagy

rszben kihagytuk, s ez kr. De van itt egy mulatsgos dolog is. Hinrik fiatal korban lelkes primitivista volt, egsz knyvtrra val, a galaxisban pratlan fldi eredet dolgot gyjttt ssze. Amita igazgat lett, ezeket minden egybbel egytt flretette. Bizonyos rtelemben azonban n megrkltem ket. Az irodalmuk, mrmint azok a paprdarabok, amelyek megmaradtak, elbvl. Van valami klnleges nelemz z benne, amely a mi kifel fordul galaktikus civilizcinkbl hinyzik. Rendkvl szrakoztat. Megnyugtat, amit mond szlt Biron. Mr oly rgta beszl komolyan, hogy kezdtem flni, vajon nem vesztette-e el a humorrzkt. Gillbret vllat vont. Most laztok, s ez nagyszer rzs. Hnapok ta elszr, ha belegondolok. Tudja, milyen az, amikor az ember szerepet jtszik? Amikor szndkosan erszakot tesz a szemlyisgn a nap huszonngy rjban? Mg a bartai trsasgban is? Mg akkor is, amikor egyedl van, nehogy vigyzatlansgbl egyszer is megfeledkezzen magrl? Hogy meg kell jtszania a dilettnst? Az rks szrakozottat? Akivel nem kell szmolni? Hogy gyengesgvel s nevetsgessgvel mindenkit, aki csak ismeri, meggyzzn a sajt rtktelensgrl? Mindezt azrt, hogy biztonsgban legyen az lete, mg akkor is, ha gy az let alig-alig ri meg, hogy letnek nevezzk. De azrt hbe-hba mg gy is gyzni tudtam felettk. Flnzett; a hangja komoly volt, majdnem panaszos. Maga tud rhajt vezetni. n nem. Nem furcsa? Maga

beszl az n tudomnyos kpessgeimrl, holott egy egyszer, egyszemlyes rbricskt sem tudok elhajtani. n viszont tud, s ebbl az kvetkezik, hogy el kell hagynia a Rhodit. Nem lehetett meg nem hallani szavaiban a knyrgst, Biron azonban ridegen sszerncolta a homlokt. Mirt? Gillbret sietsen folytatta: Ahogy mondtam, Artemisia s n beszlgettnk nrl, s mindent szpen kitalltunk. n innen menjen egyenesen az szobjba, ahol mr vrni fogja. Csinltam is egy vzlatos rajzot, gyhogy krdezskdnie sem kell, merre menjen a folyoskon. Biron kezbe nyomott egy kis fmlapot. Ha valaki meglltja, mondja azt, hogy az igazgat hvatta. Ha nem mutat bizonytalansgot, nem lesz semmi baj... lljon mr meg! szlt r Biron. Mg egyszer nem hajtotta ezt vgigcsinlni. Jonti thajszolta a Rhodira, kvetkezskppen a tirannok el, az megbzottjuk egykettre tirnytotta a palotba, ahelyett hogy a maga titkos tjn tapogatzhatott volna el idig. s most itt ll, csupaszon, felkszletlenl, kitve egy bburalkod kiszmthatatlan szeszlyeinek. De ebbl elg volt. Mostantl kezdve lehet, hogy ersen korltozni fogjk a mozgsban, de az rre s az idre! maga hatrozza meg, hov menjen. Ersen eltklte magban. n igen fontos gyben jttem ide, sir mondta szilrdan. Nem megyek el. Mit mond? Ne legyen ostoba, fiatalember. Az reg Gillbret egy pillanatra elvesztette a trelmt. Gondolja,

hogy brmit is elrhet itt? Hogy ha megvrja a napkeltt, lve kijut a palotbl? No hisz! Hinrik behvja a tirannokat, s maga huszonngy rn bell a brtnben tallja magt. Csak kivrja a pillanatot mert azt tudnia kell, hogy nagyon sokig tart, mg elsznja magt valamire. n ismerem t, elhiheti. Az unokafivrem. s ha gy van, mirt rdekli nt? Mirt aggasztja magt miattam? tudakolta Biron. (Nem! Nem hagyja magt tovbbkergetni. Soha tbb nem lesz drton rngathat bbu.) De Gillbret megllt eltte, s igen komolyan rnzett. Azt akarom, hogy vigyen magval. n magamrt aggdom. Nem tudok tovbb itt lni a tirannok uralma alatt. Csak sajnos sem Artemisia, sem n nem tudunk rhajt vezetni, klnben mr rgen elmentnk volna. A mi letnkrl is sz van. Biron rezte, hogy az a nagy elszntsg gyenglni kezd benne. Az igazgat lnya? Mi kze neki ehhez az egszhez? Azt hiszem, a legelszntabb kzttnk. A nk szmra ltezik a hallnak egy klnleges neme. Mi ms trtnhet egy igazgat fiatal, csinos s hajadon lnyval, mint hogy frjhez adjk? s manapsg ki szmt kvnatos vlegnynek? Ht persze, hogy egy reg, kjsvr tirann udvari tisztvisel, aki mr eltemetett hrom felesget, s ifjonti tzt egy lny karjban kvnja felleszteni. Az igazgat bizonyra soha nem egyezne bele! Az igazgat brmibe beleegyezne. s nem is vr senki az beleegyezsre.

Biron Artemisit ltta maga eltt, ahogy legutbb a valsgban, a homlokbl htrafslt hajjal; a sima haj csak a vll magassgban gndrdtt enyhn befel. Ltta selymes br, tiszta arct, fekete szemt, piros ajkt, a mosolyt, magas, karcs termett. E lers minden bizonnyal szzmilli lenyra rillett galaxisszerte. Ksz nevetsg lenne, ha hagyn, hogy ilyesmi eltrtse a tervtl. Mgis azt krdezte: Van haj kszenltben? Gillbret arct ezer rncba gyrte egy vratlan mosoly. De mg mieltt egy szt is vlaszolhatott volna, drmbltek az ajtn. Nem a fotosugr hvta fl magra tapintatosan a figyelmet, sem a halkan neszez kopogs a manyag felleten, nem, ez a hatalom fegyvernek erteljes csrmplse volt. A drmbls megismtldsekor Gillbret gy szlt: Jobb lenne, ha ajtt nyitna. Biron engedelmeskedett, mire kt egyenruhs nyomult be az ajtn. Az elsnek belp katonsan tisztelgett Gillbretnek, majd Bironhoz fordult: Biron Farrill, a Tyrann bolyg kirlyi megbzottja s a Rhodia igazgatja nevben rizetbe veszem. Milyen vddal? tudakolta Biron. Felsgruls vdjval. A veresg vgtelen fjdalma cikzott t Gillbret arcn. Flrefordtotta a tekintett. Hinrik ezttal gyors volt, nem is gondoltam rla, hogy kpes ilyen gyorsasgra. Milyen mulatsgos gondolat! Megint a rgi Gillbret volt mosolyg, kznys, enyhn

felhzott szemldk, egyszval pontosan olyan, mintha csppnyi sznakozssal nzne egy visszataszt arcot. Kvessen, krem mondta az r, s Biron megpillantotta az idegkorbcsot, amely lazn fekdt a msik kezben. Nyolcadik fejezet Egy lady szoknyi Biron torka kiszradt. Tudta, hogy tisztessges harcban akrmelyik rt le tudn gyzni, s felettbb vgyott erre a lehetsgre. De akr egyszerre mindkettjk ellen is elg jl szerepelt volna csakhogy nekik idegkorbcsuk volt, s a karjt se emelhette volna fl, mris odadugtk volna az orra al. Magban mr fl is adta nem tehetett mst. Gillbret azonban gy szlt: Fik, legalbb hadd vegye maghoz a kpenyt. Biron megrknydve nzett a kis emberre, s mr le is tett rla, hogy megadja magt. Tudta, hogy nincs kpenye. Az r, aki mr kszenltben tartotta a korbcst, tisztelettel sszevgta a bokjt. Hallotta a mylordot bktt Bironra a korbccsal. Fogja a kpenyt, s induls! Biron olyan lassan htrlt, amilyen lassan csak mert. Vissza a knyvespolcig, ott leguggolt, s a szk mgtt tapogatzott nem ltez kpenye utn. Mg ujjai az ressget markolsztk, feszlten vrakozott Gillbretre. Az rk szemben a szonovizor csak egy fura,

gombokkal felszerelt trgy volt. Az, hogy Gillbret babrlja, gyengden cirgatja gombjait, szmukra semmit sem jelentett. Biron feszlten figyelte a korbcs hegyt, s hagyta, hogy az tltse be az elmje minden zegzugt. Nyilvn semmi ms, amit lt vagy hall, nem lphet be az elmjbe. De mg mennyi ideig? A szk mgtt van a kpenye? krdezte a fegyveres r. lljon fel! Trelmetlenl elrelpett, azutn megllt. Szeme a meglepetstl sszeszklt, s les tekintetet vetett balra. Ez volt az a pillanat! Biron flegyenesedett, majd elrugaszkodott elre s lefel, s megragadta az r kt trdt. Az egy hatalmas puffanssal a fldre zuhant, Biron jkora kle pedig a msik keze fltt sszerndulva megragadta az idegkorbcsot. Erre a msik r is elkapta az idegkorbcst, de hasznlni mr nem tudta. Szabad kezvel vadul cspelte az eltte lv res teret. Gillbret les, magas hangon felnevetett. Magt zavarja valami, Farrill? Nem ltok semmit mordult fel Biron, s mg hozztette: Kivve a korbcsot, amit most szereztem meg. Jl van, akkor menjen. Most nem tudjk megakadlyozni benne. Az agyuk tele van a ltvnnyal s a hangokkal, melyek nem lteznek. Gillbret egy gyes mozdulattal kitrt a vergd testek tjbl. Biron kiszabadtotta a karjt, s flllt. Hatalmas tst mrt a msik ember bordi al. Az r arca eltorzult a

fjdalomtl, s a teste grcssen sszerndult. Biron, kezben a korbccsal, flegyenesedett. Vigyzzon! kiltotta Gillbret. De Biron nem tudott elg gyorsan megfordulni. A msik r mr rajta volt, s jra a fldre rntotta. Vakon tmadott, nem lehetett tudni, hogy mit gondol, kivel-mivel birkzik. Fjtatva lihegett Biron flbe, torkbl folyamatos s sszefggstelen gurgulzs trt el. Biron ide-oda ficnkolt, hogy vgre mkdsbe tudja hozni a zskmnyolt korbcsot, s kzben riadtan eszmlt r, hogy ellenfele res, kifejezstelen szeme egy eltte lthatatlan rmsgre mered r. tkarolta a msik lbt, s a testslya helyezgetsvel prblt kiszabadulni, de hiba. Hromszor csapdott kemnyen a cspjnek az r korbcsa, s mindanynyiszor sszerndult. Ekkor az r torkbl feltr gurgulzs szavakk llt ssze: Elkaplak mindnyjatokat! A korbcs energiasugarban halvnyan, szinte lthatatlanul reszketett az ionizlt leveg, majd szlesen elterlt, s a sugr tja keresztezte Biron lbt. gy rezte, mintha forr lomfrdbe mrtotta volna. Vagy mintha grnittmb zuhant volna r. Vagy mintha leharapta volna egy cpa. Pedig fizikai rtelemben nem trtnt vele semmi csak a fjdalomrzetrt felels idegvgzdseket rte ltalnos s maximlis inger. Ennl tbbet a forr lom se tehetett volna. Biron torkbl tagolatlan vlts szakadt ki, s azzal sszeesett. Mg az sem jutott el a tudatig, hogy a harc

vget rt. Semmi sem szmtott, csak a fjdalomradat. Ha Biron nem tudta is, az r szortsa gyenglt, s amikor pr perc mlva a fiatalember mr ki tudta nyitni a szemt, s kipislogta belle a knnyeket, ltta, hogy az r, httal a falnak vetve magt, halkan kacarszva lkdsi mindkt kezvel a semmit. A msik tovbbra is kezt-lbt sztterpesztve hevert a fldn. ntudatnl volt, de megnmult. Valami szeszlyes rpplyt kvetett a tekintetvel, s a teste enyhn remegett. A szja habzott. Biron minden erejt sszeszedte, hogy fel tudjon llni. Csnyn bicegett, de vgl odart a falhoz. Megnyomta a korbcs gombjt, mire az r sszeesett. Aztn visszament az elshz, sem vdekezett, csak a szeme mozgott nmn az ntudatlansg belltnak pillanatig. Biron jra lelt, keresztbe tette fj lbt, lehzta rla a cipt s a zoknit, s meglepve bmult srtetlen brre. Amikor megdrzslte, feljajdult az get rzsre. Flpillantott Gillbretre, aki letette a szonovizort, s keze fejvel megdrglte beesett arct. Ksznm a segtsget, amit a hangszertl kaptam mondta Biron. Gillbret vllat vont. Nemsokra tbben is jnnek. Menjen Artemisia szobjba! Krem! Gyorsan! Bironra tragadt az rzs. A lbn enyhlt a fjdalom, de most mintha feldagadt volna. Felhzta a zoknijt, a cipjt pedig a hna al kapta. Egy korbcsa mr volt, s most a msik rtl is elvette. Mindkettt bedugta az vbe. Az ajt fel fordultban mg megkrdezte, s a hangjban

volt nmi gyanakvs: Mit lttatott velk, sir? Nem tudom. Nincs r befolysom. De mindent megadtam, amit tudtam, a tbbi mr azon mlt, hogy milyen kpzetkrkben mozognak. Krem, ne csorogjon s ne beszlgessen itt. Megvan a trkpe Artemisia szobjhoz? Biron blintott, s elindult. A folyos teljesen kihalt volt. Nem haladt gyorsan, mert ha megprblta, rgtn snttani kezdett. Az rjra pillantva eszbe jutott, hogy mg nem volt ideje arra, hogy tlltsa a helyi idszmtsra. Most is a szabvny csillagkzi idt mutatta, mint a haj fedlzetn: szz percbl llt egy ra, s ezer percbl egy nap. gy most semmit nem jelentett az, hogy a hvs fmlapon a 876-os szm rzsaszn fnye csillogott. Mindenesetre jl benne jrhattak az jszakban, illetve a bolyg alvidejben (feltve, hogy e kett nem esik egybe), klnben a folyosk nem lettek volna ilyen kihaltak, s a falakon lv dombormvek nem foszforeszkltak volna teljesen magukra maradva. Elhaladtban az egyiket, egy koronzsi jelenetet brzolt szrakozottan megrintett, s gy tallta, hogy ktdimenzis. Pedig tkletesen olyan illzit keltett, mintha kiemelkedett volna a fal skjbl. Ez olyan szokatlan volt szmra, hogy egy pillanatra megllt, s alaposabban szemgyre vette. Azutn szbe kapott, s tovbbsietett. Meglepte, s a Rhodia hanyatlsnak jabb jeleknt rtkelte a folyos ressgt. Most, hogy lzad lett

belle, tudatra bredt a hanyatls mindeme jelkpnek. A palott mint egy fggetlen hatalom kzpontjt llandan rizni kellett volna, nem beszlve az jjelenknti nma felgyeletrl. Rpillantott Gillbret hevenyszett trkpre, majd jobbra fordulva feljutott egy szles, velt vonal feljrra. Valaha itt felvonulsok lehettek, de mra ebbl semmi sem maradt. Nekidlt a megjellt ajtnak, s megrintette a fotojelzt. Az ajt rsnyire, majd szlesre trult. Jjjn be, fiatalember. Artemisia volt. Miutn Biron besurrant, az ajt gyorsan, hangtalanul bezrult mgtte. Nzte a lnyt, s nem szlt semmit. Csak homlyosan volt tudatban annak, hogy a vlln el van szakadva az inge, hogy az egyik ingujja szabadon lifeg, a ruhja piszkos, az arca pedig sszevissza van karistolva. Aztn megkrdezte: Lelhetek? A lny a szkhez vezette, majd kicsit ingerlten megllt eltte. Mi trtnt? Mi baj van a lbval? Megsebestettem felelte kurtn a fi. Felkszlt az indulsra? Akkor ht elvisz bennnket? derlt fel a lny arca. Bironnak azonban nem volt nyre a nyjaskods. Egyre csak nyilall lbt simogatta. Nzze mondta , vigyen ki egy hajhoz. Itt hagyom ezt a nyavalys bolygt. Ha velem akar jnni, elviszem. A lny sszehzta a szemldkt.

 Hvhatna kedvesebben is. Verekedett? Igen, verekedtem. Az apja testreivel, akik le akartak tartztatni rulsrt. Enynyit a menedkjogomrl. , sajnlom. n is sajnlom. Nem csoda, hogy a tirannok egy maroknyi emberrel uralkodnak tven vilg felett. Mert mi segtnk nekik. Az olyan emberek, mint a maga apja, mindenre kszek, csak hogy hatalmon maradhassanak. Hajlandk megfeledkezni az riember legelemibb ktelessgrl... Na de hagyjuk. Mondtam, hogy sajnlom, gazda. A lny rideg fennhjzssal ejtette ki a rangjt jelent szt. Krem, ne akarjon brskodni az apm felett. Nem ismer minden tnyezt. Nem hajtom megvitatni ezt a tmt. Mennnk kell, mg mieltt megjelenik egy jabb ereszts az apja drgaltos testreibl. J, j, nem akartam az rzseiben megbntani. Bocssson meg! Biron olyan goromba volt, hogy modora rvnytelenn tette a bocsnatkrst, de ht, a mindensgit, eddig mg sohasem tttk meg idegkorbccsal, s ez nem tett jt a kedlynek. s az rre, hol itt a menedkjog?! Artemisia is mregbe gurult. No nem az apjra volt dhs, hanem erre az ostoba fiatalemberre. De mg milyen fiatal! Gyakorlatilag gyerek, gondolta a lny, aligha idsebb nla, ha egyltaln van annyi ids. Ekkor megszlalt a kommuniktor. Egy perc, s mindjrt megynk szlt bele les hangon. Arta? hallatszott Gillbret visszafojtott hangja. Nlad

minden rendben? Megjtt suttogta vlaszul a lny. J. Ne mondj semmit! Csak figyelj! Ne hagyd el a szobd! t is tartsd ott! tkutatjk a palott. Nem tehetnk ellene semmit. Majd kitallok valamit, de addig is ne mozdulj. Vlaszt nem vrt. A kapcsolat megszakadt. Szval gy llunk szgezte le Biron. is hallott mindent. Maradjak, s sodorjam magt is bajba, vagy menjek, s adjam fl magam? Gondolom, a Rhodin sehol msutt nem rvnyesthetem a menedkjogomat. A lny dhsen nzett farkasszemet vele, s elfl hangon suttogta: Jaj, fogja mr be a szjt, maga emeletes, csf bolond! Egymsra bmultak. Biron hallosan meg volt srtve rzseiben. Hogyne, hiszen bizonyos rtelemben a lnynak is segteni akart, mi oka volt ht, hogy srtegesse? Sajnlom mondta a lny, s elfordtotta a tekintett. Rendben van felelte Biron hvsen, magban azonban egszen mst gondolt. Joga van vlemnyt alkotni. Nem szabad ilyeneket mondania az apmrl! Maga nem tudja, milyen az, amikor valaki igazgat. Akrmit gondol is n, a nprt dolgozik. , persze. A np kedvrt kell kiadnia engem a tirannoknak. Ez sszeren hangzik. Bizonyos rtelemben igen. Meg kell nekik mutatnia, hogy lojlis, msklnben elmozdthatjk t, s tvehetik a Rhodia fltt a kzvetlen kormnyzst. Az jobb lenne?

 Ha egy nemesember nem tall menedket... Jaj, maga mindig csak nmagra gondol! Ez a baj magval. Nem hiszem, hogy klnsebb nzsre vall, ha az ember nem akar meghalni. Fleg a semmirt. n legalbb harcoltam, mieltt elmegyek. Az n apm pedig ellenk harcolt. Tudta, hogy ezzel mr rzelmi hrokat penget, de hiba, ha egyszer a lny gy hatott r. s mit rt el vele az apja? Gondolom, semmit. Megltk. Artemisia most mr vgkpp szerencstlennek rezte magt. Nem tudom, hnyadszor krem a bocsnatt, s ezttal komolyan is gondolom. Ez az egsz olyan megrz. Tudja tette hozz vdekezen , n is bajban vagyok. Tudom jutott Biron eszbe. Jl van, kezdjk ellrl az egszet! Mosolyogni prblt. Egybknt is javult valamicskt a lba. Maga tulajdonkppen nem is csnya prblt knnyedebb hangot megtni a lny. , ht... Biron szablyosan tkkeltttnek rezte magt. Hirtelen elhallgatott, Artemisia keze pedig a szjhoz rppent. Fejk egyszerre fordult az ajt fel. A folyost bort rugalmas mk lapokon hallani lehetett a veznyszra lp lbak halk neszt. Lbak haladtak el az ajt eltt, egy pr csizma pedig ppen itt verdtt ssze engedelmesen, hogy a nyomban felzmmgjn az jszakai jelzs.

Gillbretnek sietnie kellett. Eldugta a szonovizort. Most elszr kvnta, brcsak lenne jobb rejtekhelye. A csuda vinn el Hinriket, amirt most olyan gyorsan jutott elhatrozsra, s nem tudott vrni legalbb reggelig. Muszj elszknie, lehet, hogy tbb soha nem lesz r alkalma. Azutn hvta az rsg kapitnyt. Olyan aprsgok fltt mgsem trhet knynyedn napirendre, hogy van itt kt ntudatt vesztett r meg egy szktt fogoly. A kapitny mord kppel hallgatta vgig. Elbb elvitette a kt ntudatlan rt, azutn odallt Gillbret el. Nem rtettem tisztn az zenetbl, sir, hogy mi trtnt. Pontosan az, amit lt felelte Gillbret. Jttek, hogy vgrehajtsk a letartztatsi parancsot, de a fiatalember nem engedelmeskedett. Elment, az r tudja, hov. Ennek nem sok jelentsge van, sir mondta a kapitny. A palotban ma jjel egy tekintlyes szemlyisg is tartzkodik, gyhogy a ksi idpont ellenre gondosan rzik. Innen nem juthat ki, idebent pedig kifesztjk a hlt. De ht hogyan szkhetett meg? Az embereimnl fegyver volt, nla nem. gy kzdtt, mint egy oroszln. Abbl a szkbl, amely mgtt megbjtam... Sajnlatos, lord, hogy nem jutott eszbe, hogy egy rulssal vdolt szemly ellenben az embereim segtsgre siessen. Gillbret nagyon mogorva kpet vgott. Mulattat gondolat, kapitny. Ha az emberei, akik szmukat s fegyverzetket tekintve is ktszeres tlerben voltak, az n segtsgemet ignylik, akkor ideje,

hogy j embereket toborozzon magnak. Nagyszer. Most tkutatjuk a palott, s ha megtalltuk, megnzzk, meg tudja-e ismtelni a mutatvnyt. Elksrem, kapitny. Most a kapitnyon volt a sor, hogy felvonja a szemldkt. Nem tancsolom, lord. Veszlyes lehet. Az ilyesfle megjegyzs, ha egy Hinriadnak mondtk, felrt egy srtssel. Gillbret tudta ezt, de csak mosolygott, s ettl sovny arcn sszegyltek a rncok. Tudom mondta , de n olykor mg a veszlyt is szrakoztatnak tallom. t percbe telt, mire a testrk sszegyltek. Gillbret ezalatt egyedl maradt a szobjban, s felhvta Artemisit. Biron s Artemisia dermedten hallgattk a halk zmmgst. Ktszeri megszlals utn vatos kopogs hallatszott az ajtn, majd megszlalt Gillbret hangja: Hadd prbljam meg n is, kapitny. Azutn hangosabban: Artemisia! Biron megknnyebblten elvigyorodott, s mr indult volna, amikor hirtelen a lny tenyert rezte a szjn. Egy pillanat, Gil bcsi! kiltott Artemisia, s kzben ktsgbeesetten mutogatott a fal fel. Biron csak nzett bambn. A fal teljesen res volt. Artemisia elhzta a szjt, s gyorsan ellpett mellle. Kezvel megrintette a falat, mire annak egy darabja hangtalanul flresiklott, s mgtte feltrult egy ltzflke. Menjen be! sgta hangtalanul a lny, mikzben a jobb

vlln lv dsztvel babrlt. A sztnyl csat megbontotta azt a kis erteret, amely mintegy lthatatlan pecstknt hosszban sszezrta a ruha kt szrnyt. Artemisia kilpett a ruhbl. Biron kzben tlpett azon, ami az imnt mg fal volt, s mieltt jra bezrult volna, mg ltta, hogy a lny fehr, prmes kntst dob a vllra. A skarltvrs ruha gyrtten hevert a szken. Biron krlnzett, s azon tndtt, vajon a katonk t akarjk-e kutatni Artemisia szobjt. Ha igen, akkor az helyzete meglehetsen remnytelen. Ms ton nem lehetett kimenni az ltzszobbl, mint amelyiken bejtt, s idebent vgkpp nem lehetett elbjni sehov. Az egyik fal mentn egy sor ruha lgott, melyek elterben halvnyan csillmlott a leveg. A keze knnyedn thatolt a csillmlson, s az a kis bizsergs a csukljn csak azt jelentette, hogy oda a por nem hatolhat be, gy a mgtte lv terlet csramentesen tiszta marad. Persze a szoknyk mg elbjhatott. s meg is tette. Durvn bntalmazott kt rt Gillbret segtsgvel , hogy ide eljusson, s most, hogy itt van, bebjik a ni szoknyk mg. A sz szoros rtelmben. A helyzethez cseppet sem illen azon kapta magt, hogy azt kvnja, brcsak valamivel hamarabb megfordult volna, s nem vrja ki a fal bezrulst. Szemreval alakja volt a lnynak. Nevetsges, hogy milyen undok volt vele az imnt. Mirt is kellene t hibztatni az apja vtkeirt? De most nem tehetett mst, mint vrt, s bmulta a csupasz falat. Vrta, hogy a szobban felhangzik a lptek

zaja, megint flrehzzk a falat, megint szembe fog nzni a fegyverek csvvel, csak ppen szonovizor nem lesz, hogy a segtsgre siessen. Vrt. s mindkt kezben egy-egy idegkorbcsot tartott. Kilencedik fejezet s egy hbrr nadrgja Mi a baj? Artemisinak nem kellett sznlelnie, hogy knyelmetlenl rzi magt. A krds Gillbretnek szlt, aki az rsg kapitnyval az ajtban llt. Fl tucat egyenruhs lldoglt diszkrten a httrben. Apval trtnt valami? Nem, nem intette nyugalomra Gillbret. Semmi olyan nem trtnt, ami miatt nyugtalankodnod kell. Aludtl? pp a hatrn voltam felelte a lny. Az udvarhlgyeim mr rk ta viszszavonultak, gy csak magam jttem a kopogsra. Hallra rmtettl. Ekkor vratlanul a kapitnyhoz fordult, s a hangja kimrtt vlt. Mit hajt tlem, kapitny? Krem, csak gyorsan. Ebben a napszakban nem szoks kihallgatst krni. Mieltt a msik szra nyl szjn egy hang is kijhetett volna, Gillbret kzbevgott: Nagyon mulatsgos dolog trtnt, Arta. Az a fiatalember... hogyishvjk... tudod... elviharzott, de elbb mg megagyalt kt embert. Most t ldzzk az egyenl felttelek jegyben. Egy szakasz katona egy szkevny ellenben. s itt vagyok magam is, hogy buzgalmammal s btorsgommal feldtsem a forr

nyomon halad kapitnyt. Artemisinak sikerlt teljesen elkpedt arcot vgnia. A kapitny egy kurta szitkot mormogott el magban, alig mozg szjjal. Azutn fennhangon gy szlt: Ha megengedi, lord, nem fejezte ki magt elg kzrtheten, s gy az gynk megbocsthatatlan kslekedst szenved. Lady, azt az embert, aki Widemos volt gazdja finak mondja magt, letartztattuk rulsrt. De sikerlt elmeneklnie, s most szksben van. t kell kutatnunk rte a palott szobrl szobra. Artemisia sszehzott szemldkkel lpett htra. Az n szobmat is? Ha megengedi, lady. Nem engedem meg! Bizonyra tudnk rla, ha egy idegen frfi tartzkodna a szobmban. A puszta felttelezs is tisztessgtelen, hogy effle emberrel vagy brki idegennel dolgom lehet e ksi rn. Krem, kapitny, tanstson ill tiszteletet a szemlyem irnt. Ez hatott. A kapitny, mit tehetett mst, knytelen volt meghajolni. Semmi ilyesmit nem feltteleztem, lady. Bocsssa meg, hogy ebben az jszakai rban hborgattuk. Termszetesen berjk a szavval, miszerint nem ltta a szkevnyt. Az adott krlmnyek kztt meg kellett gyzdnnk az n biztonsgrl. Az illet veszedelmes alak. Nem lehet olyan veszedelmes, hogy n s az emberei ne tudnnak elbnni vele. Kapitny hangzott fel ismt Gillbret magas, les hangja. Jjjn mr! Amg maga itt udvarias bkokat vlt

az unokahgommal, az embernk bven kifoszthatta a fegyverraktrat. Szeretnm javasolni, hogy hagyjon rszemet Lady Artemisia ajtaja eltt, hogy senki ne hborgathassa azt, ami mg menthet az jszakai nyugalmbl. Hacsak, kedvesem billegette jtkosan az ujjait Artemisia fel , nem akarsz csatlakozni hozznk. Ksznm, n inkbb magamra zrom az ajtt, s lepihenek felelte hvsen Artemisia. J magasat vlasszon! rikkantotta Gillbret. Vlassza ezt itt, ni. Ugye, milyen szp egyenruht viselnek a testreink, Artemisia? Elg egy pillants, s az ember mr az egyenruhjrl felismeri a testrt. Lord szlalt meg trelmetlenl a kapitny , nincs idnk. n htrltatja az gyeket. Intsre a szakaszbl kivlt egy r, s tisztelgett elbb az Artemisira rcsukd ajtnak, majd a kapitnynak. A katons lptek zaja mindkt irnyban eltvolodott. Artemisia nmi vrakozs utn nhny centimternyi rst nyitott az ajtn. Ott llt az r, sztterpesztett lbbal, egyenes httal, jobb kezben a fegyvervel, bal keze a fegyver gombjn. Az az r volt, akit Gillbret javasolt, magas, derk frfi. Nagyjbl olyan magas, mint widemosi Biron, ha nem is olyan szles vll. A lny hirtelen arra gondolt, hogy Biron, br fiatal, s ezrt bizonyos nzeteit tekintve oktalannak mondhat, de szintgy magas s remek izomzat, ami elnyre vlik. Butasg volt tle, hogy gy rtmadt. Ami azt illeti, kifejezetten jkp fi. Becsukta az ajtt, s elindult az ltzflke fel.

Amikor flresiklott a fal, Biron izmai pattansig feszltek. A llegzett visszafojtotta, ujjai mozdulatlann merevedtek. Vigyzzon vele! nzett elkereked szemmel Artemisia a korbcsokra. A fi megknnyebblten kifjta a levegt, s a korbcsokat zsebre dugta. Knyelmetlen volt ugyan, de tok hjn nem tehetett mst. Csak arra az esetre tartogattam, ha engem keresnnek mondta. Jjjn ki. s beszljen suttogva. A lny hlingben volt, amelyet Biron szmra ismeretlen anyagbl kszlt apr, ezsts szrmebojtok dsztettek. Magnak az anyagnak enyhe sztatikus vonzsa volt, s ettl mindenfle gombok, kapcsok, szalagok s szegzs nlkl megtapadt a testen tovbb sejtetni engedte Artemisia testnek krvonalait. Biron rezte, hogy a fle kigyl, s ez az rzs flttbb kedvre val volt. Artemisia vrt, majd mutatujjval nhny apr krt rt le, s azt krdezte: Nem bnja? Biron flnzett a lny arcba. Micsodt? , bocsnat. Htat fordtott a lnynak, s gy figyelte feszlten a ruhk suhogst. Eszbe sem jutott, vajon mirt nem az ltzflkben vlt ruht a lny, vagy mg inkbb, mirt nyitott ajt, mg t nem ltztt. Vannak olyan mlysgei a ni lleknek, melyek tapasztalatok hjn

elemezhetetlenek. Amikor Biron megfordult, a lny egy ktrszes fekete ruhban volt, mely pp csak takarta a trdt. Akkor ht indulunk? krdezte gondolkods nlkl Biron. De a lny a fejt rzta. Elbb maga is tegye meg, ami magra tartozik. Msik ruht kell szereznie. lljon az ajt egyik oldalra, s n behvom az rt. Mifle rt? A lny arcn mosoly suhant t. Gil bcsi javaslatra rt hagytak az ajt eltt. A folyosra nyl ajt pr centimterre flresiklott. A mozdulatlan szoborr merevedett r ott llt a helyn. rszem sgta a lny. Jjjn be. Gyorsan! Egy kznsges katonnak semmi oka nem volt r, hogy ne akarjon az igazgat lnynak engedelmeskedni. Be is lpett ht a szlesebbre nyl ajtn. Szolglatra, lady... De mr ssze is csuklott a vllra zdul sly alatt, s tbb sz nem hagyhatta el a szjt a ggjre mrt alskartstl. Artemisia sietve becsukta az ajtt, s felkavarod gyomorral figyelte az esemnyeket. A Hinriadok palotjban dekadens-szelden folydoglt az let, s mg soha nem ltott olyat, hogy egy ember arct elnti a vr, ttva marad a szja, mgis, mintha meg akarna fulladni, el-elakad a llegzete. Elfordtotta a fejt. Biron az erfesztstl vicsorogva szortotta a msik ember torkt. Az r elertlened kzzel prblta hasztalan lefejteni magrl Biron kezt, mg lba

cltalanul rugdosta a levegt. Biron flemelte a padlrl, de szortsa ekzben sem gyenglt. Ebben a pillanatban az r kt karja az oldalhoz hullt, a lba lazn lecsngtt, mellnek grcss zihlsa lecsillapodott. Biron ekkor szelden leengedte a padlra, s az ember, mint egy kirlt zsk, ernyedten elterlt. Meghalt? suttogta elszrnyedve Artemisia. Nem hinnm felelte Biron. Ebbl ngy-t perc kell, hogy meglje az embert. De egy idre kivontam a forgalombl. Van valamije, amivel megktzhetnm? A lny tancstalanul rzta meg a fejt. Valami harisnyaflje csak van unszolta Biron. Az is nagyon j lenne. Mialatt beszlt, lecsatolta az r fegyvereit, lehzta rla a felsruhjt. s szeretnk megfrdni. Mr nagyon rm frne. Artemisia frdszobjnak tisztt gze maga volt az lvezet. Parnyit taln a kelletnl illatosabb lett tle, s Biron remlte, hogy a levegn elprolog rla az illat. De tiszta lett, holott ppen csak thaladt a finom szemcss, lebeg prafggnyn, melyet erteljes ramlssal sodort el mellette a meleg leveg. Mg szrtkamra sem kellett, mert nemcsak tisztn, de egyszersmind szrazon lpett ki belle. Ezt a mdszert nem ismertk sem a Nepheloson, sem a Fldn. Az r egyenruhja itt-ott szoros volt, s az sem nyerte meg Biron tetszst, ahogy a csnya, kp alak katonai sapka meglt kerek feje bbjn. Elgedetlenl nzegette magt a tkrben. Hogy festek?

 Egsz katonsan felelte a lny. Az egyik korbcsot magnak kell hoznia mondta a fi. n nem hozhatok hrmat. A lny kt ujjal megfogta, s belepottyantotta a tskjba, melyet szintn valamifle mikroer tartott meg szles vn, gyhogy a keze szabadon maradt. Ideje volna elindulnunk mondta. Ha tallkozunk valakivel, ne szljon egy szt se, hagyja, hogy n beszljek. A kiejtse nem tkletes, s egybknt is udvariatlansg lenne a jelenltemben megszlalnia, hacsak nem kzvetlenl maghoz beszl valaki. Ne felejtse el, maga kznsges katona! A padln hever r teste meg-megvonaglott, a szeme forgott. Csukljt s bokjt htul egy csomba ktztk ssze egy olyan harisnyval, amelynek szaktereje felrt egy ugyanolyan vastag aclhuzalval. Nyelvvel hasztalanul lkdste a szjba tmtt pecket. Eltoltk az tbl, hogy ne kelljen tlpnik rajta, mg eljutnak az ajthoz. Erre sgta hangtalanul Artemisia. Mr az els fordulban oson lpteket hallottak a htuk mgtt, s egy knny kz ereszkedett le Biron vllra. A fi gyorsan oldalt lpett, s mialatt megfordult, egyik kezvel mr az illet karjt fogta, a msikkal meg a korbcsot ragadta meg. De csak Gillbret volt az. Nyugalom, ember. Mindssze ennyit mondott. Biron szortsa ellazult. Mr vrtam magukat, de ez nem ok arra, hogy eltrje a csontomat mondta a karjt drzslgetve. Hadd

nzzem meg alaposabban, Farrill. A ruha kicsit mintha sszement volna magn, de amgy nem rossz... nem rossz! Senkinek sem fog feltnni ebben az ltzkben. me, az egyenruha elnye. Magtl rtetdnek fogjk venni, hogy katonai egyenruhban senki ms nem lehet, mint egy katona... Gil bcsi suttogta trelmetlenl Artemisia , ne beszlj mr annyit! Hol a tbbi r? Mindenki odavan, ha egy pr szt szlok mltatlankodott Gillbret. A tbbi r a torony fel ment. Megegyeztek abban, hogy a bartunk semelyik als szinten nem lehet, ezrt csak nhny embert hagytak a fkapunl s a feljrknl, s bekapcsoltk a teljes riasztrendszert. De majd tjutunk rajta. nt nem fogjk keresni? rdekldtt Biron. Engem? Ugyan! A kapitny minden hajbkolsa ellenre rlt, amikor menni ltott. Biztosthatom, nem fognak keresni. De most mg a suttog beszlgetst is abbahagytk. A rmpa aljban egy r llt, msik kett pedig a szabadba nyl ktszrny kapu kt oldaln. Emberek, nincs semmi hr a szktt fogolyrl? kiltotta el magt Gillbret. Nincs, lord felelte bokjt sszetve s tisztelegve a kzelebb ll r. Odakint jszaka volt, csillagfnyes, derlt jszaka. A csillagkd rongyos szl foltja kioltotta a lthatr kzeli fnypontokat. A kzponti palota tmbje stten magasodott fl a htuk mgtt, s a palothoz tartoz reptr nem egszen fl mrfldre volt tlk.

t perce mehettek mr egy csendes kis ton, amikor Gillbretet elfogta a nyugtalansg. Baj van mondta. Gil bcsi krdezte Artemisia , ugye nem felejtetted el elintzni, hogy kszen lljon a haj? Persze hogy nem frmedt r a nagybtyja, mr amennyire suttogva r lehet frmedni valakire. De mirt van kivilgtva a reptri torony? Most sttnek kellene lennie. A fkon tlra mutatott, oda, ahol a tornyokat t- meg tlyuggatta a fehr fny. Ez rendesen azt jelentette, hogy a reptren munka folyik: hajk jnnek-mennek az r s a leszllhely kztt. Ma jszakra semmit sem jeleztek mormolta Gillbret. Ez biztos. Mr a magyarzatot is lttk Gillbret legalbbis ltta a tvolbl. Megtorpant, s szttrt karjval megllsra ksztette a msik kettt is. Na, jl nznk ki! mondta, s hisztrikusan felnevetett. Hinriknek, a hlynek ezttal tnyleg sikerlt sszekutyulnia mindent. Itt vannak! A tirannok! Nem rtitek? Ez itt Aratap szemlyi hasznlat pnclozott cirklja. Biron jl ltta a tbbi, egymstl meg nem klnbztethet haj kzl kivl, halvnyan megvilgtott jrmvet. Ez simbb volt, karcsbb, kecsesebb, mint a rhodiai hajk. A kapitny ugyan mondta, hogy ma vendgl ltnak egy szemlyisget, de n nem figyeltem fel r kesergett Gillbret. Most mr nincs mit tenni. Tirannokkal

nem harcolhatunk. Biron hirtelen megtorpant. Mirt ne? krdezte harciasan. Mirt ne harcolhatnnk velk? Semmi okuk r, hogy veszlyt szimatoljanak, neknk pedig vannak fegyvereink. Foglaljuk el a kirlyi biztos hajjt, t meg hagyjuk itt letolt gatyval. A fk viszonylagos sttjbl kilpett a kopr trsgre. A tbbiek kvettk. Nem volt r okuk, hogy elbjjanak. A kirlyi csald kt tagja kzeledett egy katona ksretben. De most a tirannokkal akartak megkzdeni. Tyranni Simok Aratapra mly benyomst gyakorolt a rhodiai palota, amikor egy vvel ezeltt elszr pillantotta meg. Azutn kiderlt, hogy az egsz csak egy res kagylhj. Ami bell van, az mer dohos rgisg. Kt nemzedkkel korbban Rhodia trvnyhoz hivatalai voltak itt elhelyezve, tovbb a kormnyhivatalok tbbsgt is ide szllsoltk el. A kzponti palota akkor egy tucatnyi vilg szvverst biztostotta. A trvnyhozi kamark, habr tovbbra is megvoltak, mert a kn sohasem avatkozott be a helyi trvnykezsbe, ma mr vente csak egyszer ltek ssze, hogy ratifikljk az elmlt tizenkt hnap vgrehajtand rendelkezseit. Ez mr csak formalits volt. A Vgrehajt Tancs nvleg tovbbra is folyamatosan lsezett, de tucatnyi tagja tz htbl kilencben otthon tartzkodott, a birtokn. Mkdtek a klnbz vgrehajt irodk, mert nlklk nem lehetett kormnyozni se igazgatnak, se knnak, csak ppen

szanaszt szrva az egsz bolygn kevsb fggtek az igazgattl, s inkbb ktdtek j gazdikhoz, a tirannokhoz. Mindettl a palota ppoly mltsgteljes maradt kben s fmben. Lakhelyl szolglt az igazgati csaldnak, a szolgk ppen hogy megfelel szm testletnek s a bennszltt testrk teljes mrtkben alkalmatlan szzadnak. Aratap boldogtalanul feszengett ebben a kagylhjban. Ma mr ksre jrt, elfradt, a szeme is gett, gyhogy nagyon szeretett volna megszabadulni a kontaktlencsitl. De legfkppen csaldott volt. Hol itt a tervszersg? Olykor rpillantott a szrnysegdjre, de az merev arccal hallgatta az igazgatt. Aratap csak flig-meddig figyelt oda. Widemos fia? Valban? krdezte szrakozottan. n teht letartztatta? Nagyon helyes nyugtzta kicsivel ksbb. A dolog azonban kevss csigzta fl, mivel hinyolta az esemnyekben a tervszersget. Aratap pednssgig rendszeret elmje nem viselte el a gondolatot, hogy nll tnyek a megfelel elrendezst nlklzve, csak lazn illeszkedjenek egymshoz. Widemos rul volt, Widemos fia pedig tallkozni akart a Rhodia igazgatjval. Elszr titokban ksrelte meg, s amikor kudarcot vallott, a dolog egyszeriben olyan srgss vlt, hogy egy gyilkossgi terv nevetsges mesjvel nyltan is megprblta. s ezen a ponton sztesett az egsz. Hinrik bartsgtalan sietsggel feladta a fit gy ltszik, mg

az jszakt sem tudta kivrni. Mrpedig ez egyltaln nem illett bele a kpbe vagy nem rteslt mg minden rszletrl. Figyelmt jbl az igazgatra fordtotta. Hinrik kezdte ismtelni magt. Aratap enyhe sajnlatot rzett irnta: ez az ember gy elgyvult, hogy mg a tirannok is elvesztettk irnta a trelmket. s mgis csak gy lehetett. Csak a flelem tudja biztostani a tkletes lojalitst. A flelem s semmi ms. Widemos nem flt, s noha nrdeke minden szempontbl a tiranni uralom fennmaradshoz kttte, fellzadt. Hinrik flt, s ez volt kettejk kztt a klnbsg. s mert Hinrik flt, a maga kvetkezetlensgbe belegabalyodva lt ott, egyre azon kszkdve, hogy a maga rszre kicsalja a helyeslsnek valamifle gesztust. Aratap tudta, hogy az rnagytl ilyesmit hasztalan reml, mert az rnagynak nincs kpzelereje. Felshajtott, s azt kvnta, brcsak neki se volna. A politika piszkos mestersg. Igaza van! mondta ht a tle telhet elevensggel. Gyors dntsben a kn irnti elktelezettsge jelt ltom. Bzhat benne, hogy a kn rteslni fog a dologrl. Hinrik lthatan felderlt, nyilvn nagy k esett le a szvrl. Hozassa ht ide folytatta Aratap , hadd halljuk, mit tud neknk mondani ez a kakaskod fiatalember. Elnyomott egy stst; csppet sem rdekelte, mi mondanivalja lehet a kakaskod fiatalembernek. Hinrik jelezni akart a testr kapitnynak, de erre nem volt

szksg, mert br nem jelentettk be a kapitny ott llt az ajtban. Kegyelmes uram! kiltotta, s az engedlyt meg sem vrva belpett. Hinrik szigor kppel nzett a jelzgombtl mg most is centimterekre lebeg kezre, mintha azon gondolkozna, vajon volt-e a puszta szndkban annyi er, hogy helyettestse magt a cselekvst. Mi van, kapitny? krdezte elbizonytalanodva. Kegyelmes uram ismtelte a kapitny , a fogoly megszktt. Aratap rezte, hogy a gyengesg kezd kiszllni belle. Ez meg mi akar lenni? A rszleteket, kapitny! parancsolta, s kiegyenesedett ltben. A kapitny kevs szval, gy, ahogy volt, eladta a trtnteket. Vgl azt mondta: Krem engedlyt, kegyelmes uram, hogy elrendeljem az ltalnos riadt. Az elnyk mg csak percekre tehet. Igen, felttlenl hebegte Hinrik , minden eszkzzel! gy van, ltalnos riadt. ppen azt. Gyorsan! Gyorsan! Nem is rtem, kirlyi biztos, hogyan trtnhetett. Mozgstson minden embert, kapitny. Nyomozst indtunk, kirlyi biztos. Ha kell, menesztjk a testrsg minden tagjt. Menesztjk. Menesztjk! Mr-mr hisztrikusan ismtelgette a szt, a kapitny azonban nem mozdult. Nyilvnval volt, hogy mg van mondanivalja: Mit akar? krdezte Aratap. Beszlhetnk a kegyelmes rral ngyszemkzt?

hangzott a kapitny meglep krse. Hinrik gyors, riadt pillantst vetett a szeld s higgadt kirlyi biztosra, majd ertlen mltatlankodsba kezdett: Nincsenek titkaink a kn katoni eltt, akik a bartaink... Kzlje a mondanivaljt, kapitny szlt kzbe szelden Aratap. A kapitny kemnyen sszecsapta a bokjt, s beszlni kezdett: Mivel parancsot kaptam a szlsra, sajnlattal tudatom a kegyelmes rral, hogy Lady Artemisia s Lord Gillbret a szksben lv fogoly trsasgban vannak. El merszelte rabolni ket? ugrott talpra Hinrik. s a testreim engedtk? Nem rabolta el ket, kegyelmes uram. nszntukbl ksrtk el. Honnan tudja? Aratap flvillanyozdott, s mr teljesen ber volt. Kezdett kirajzoldni valamifle rendszer. Mg annl is jobb rendszer, mint amire szmthatott. Rendelkezsnkre ll a harckptelenn tett testr vallomsa, tovbb azok a testrk, akik akaratuk ellenre kiengedtk ket az pletbl. Nmi habozs utn zord kppel hozztette: Amikor n a magnlakosztlya ajtajbl megkrdeztem Lady Artemisit, azt mondta, hogy mr pp elalvban van. Csak ksbb jttem r, hogy amikor ezt mondta, az arca gondosan ki volt ksztve. Visszamentem, de mr ks volt. Elismerem, hogy hibkat kvettem el az gy kezelsben. Reggel krni fogom kegyelmessgedet, hogy fogadja el a lemondsomat, de elbb mg

megvrom a dntst, hogy elrendeljem-e az ltalnos riadt. Az n felhatalmazsa nlkl nem rthatom bele magam a kirlyi csald dolgaiba. De Hinrik csak nzett r bambn, s kzben elre-htra himblta magt. Kapitny szlalt meg Aratap , most inkbb trdjn csak az igazgatja egszsgvel. Azt javaslom, hvja ide az orvost. De ht az ltalnos riad! makacskodott a kapitny. Nem lesz ltalnos riad kzlte Aratap. rt engem? Nincs ltalnos riad! A foglyot nem kell jra elkapni. Az incidens kztnk marad. Kldje vissza az embereit a szllsukra, hadd vgezzk a rendes szolglatukat, n pedig trdjn az igazgatjval. Jjjn, rnagy! Amikor maguk mgtt hagytk a palotakzpontot, a tiranni rnagy feszlten beszlni kezdett: Aratap! Felttelezem, hogy tudja, mit csinl. Odabent tartottam a szmat, de csak e felttelezs alapjn. Ksznm, rnagy. Aratap szerette a zld nvnyzettel bentt bolygk jszakai levegjt. A Tyrann a maga mdjn szebb volt, de az a szpsg a sziklk s hegyek irgalmatlansgt tkrzte. Ott szrazsg volt, de micsoda szrazsg! n nem tud Hinrikkel bnni, Andros rnagy folytatta. Az n kezben vgkpp elbtortalanodott s sszeomlott volna. hasznos ember, de szelden kell vele bnni, hogy az is tudjon maradni. n nem erre utaltam sprte flre az egsz fejtegetst

az rnagy. Mirt nem kell az ltalnos riad? Nem akarja elfogni ket? n igen? llt meg Aratap. ljnk le ide egy percre, Andros. Itt, erre a padra, az svny mellett. Ht lehet ennl szebb s kmsugaraktl biztonsgosabb hely? Mirt kell nnek ez a fiatalember? Mirt kell nekem brmifle rul s sszeeskv? Tnyleg, mirt kell, ha a szemlykben csak nhny eszkzt kaparint meg, s kzben a mreg forrst rintetlenl hagyja? Mert kit akar elkapni? Egy tejfelesszj klykt, egy butuska lenyzt, egy szenilis vn marht? A kzelben halkan sustorgott egy mestersges vzess. Kicsi volt, de gynyr. Aratap szemben valsgos csoda. Mg elkpzelni is fantasztikus, hogy a vz felfakad, hogy vgtelen ramlsban vgigfut a sziklkon, a fldn, s elfut a semmibe! Mg egy kis felhborodst is rzett emiatt, amit sohasem sikerlt kinevelnie magbl. Ahogy most llnak a dolgaink, senkit sem kapunk el jegyezte meg az rnagy. Ltjuk viszont a dolgokban a rendszert. Amikor a fiatalember megrkezett, a szemlyt Hinrikkel kapcsoltuk ssze, s ezzel nem tudtunk mit kezdeni, mivel Hinrik az, ami. Mgis ez volt a legokosabb, amit tehettnk. De most mr ltjuk, hogy itt nem Hinrikrl van sz: Hinrik rossz irny volt. A fiatalembert Hinrik lnya s unokafivre rdekelte, s ennek valban tbb rtelme van. Mirt nem hvott bennnket hamarabb? Megvrta az jszaka kells kzept.

 Mert annak az embernek lesz az eszkze akrki legyen is az , aki elsknt beszl vele. s n biztos vagyok benne, hogy ezt az jszakai tallkozt Gillbret javasolta neki, mondvn, ez majd megmutatja, milyen nagy hsggel viseltetik irntunk. gy rti, elre megfontolt szndkkal hvtak ide bennnket? Hogy tani legynk a szksknek? Nem, nem ezrt. Krdezze csak meg nmagt: hov akarnak menni ezek az emberek? Nagy a Rhodia vont vllat az rnagy. Igen, ha az gy egyedl csak az ifj Farrillt rinten. De hov mehetne a Rhodin a kirlyi csald kt tagja, ahol ne ismernk fel ket? Klnsen a lny. A mi hajnk? krdezte az rnagy. Persze. Szmukra egy tirann haj lenne a legidelisabb. Msklnben a teherhajk kzl kellene vlasztaniuk. Farrill a Fldn vgezte a tanulmnyait, biztos vagyok benne, hogy el tud vezetni egy cirklt. Ltja, most a lnyegre tapintott. Mirt engedjk meg a nemeseknek, hogy az ifjaikat mindenfel elkldzgessk? Mifle zletktshez kell tbbet tudni, mint ami a helyi kereskedshez szksges? Katonkat kpeznk ki magunk ellen! Mindenesetre vette vissza a szt Aratap udvarias kznnyel ez a mi Farrillunk klfldi neveltetsben rszeslt, vegyk ezt szmtsba trgyilagosan, s ne guruljunk miatta mregbe. A lnyeg az, hogy szerintem elvittk a cirklnkat. Nem tudom elhinni! Van kartelefonja, ltestsen kapcsolatot a hajval ha

tud. Az rnagy megprblta. Hiba. Prblja meg a tornyot javasolta Aratap. Az rnagy hvsra egy izgatott s riadt hang szlt vissza az apr vevkszlkbl: Nem rtem, kegyelmes uram... Itt valami tveds van. A piltja tz perce szllt fl. rti mr? mosolygott Aratap. Ismerje fel az esemnyekben a rendszert, s akkor minden aprsg a helyre kerl. Ltja mr a kvetkezmnyeket? Az rnagy ltta. A combjra csapott, s kurtn felnevetett. Ht persze! Nos folytatta Aratap , k termszetesen nem tudjk, de a vesztkbe rohannak. Ha bertk volna a legotrombbb rhodiai teherhajval, nyilvn megmeneklnek, s hogy is szl az a kifejezs? ma jjel letolt gatyval leptek volna meg engem. gy azonban a nadrgomat annak rendje s mdja szerint szorosan tartja az v, ket viszont semmi sem menti meg. S ha majd a nekem alkalmas idben taglalta nelglten visszarntom ket, felgombolytom az egsz sszeeskvst! Shajtott, s rezte, hogy megint ert vesz rajta az lmossg. Nos, a szerencse mellnk llt, a dolgunk pedig nem siets. Hvja a kzponti bzist, s szljon nekik, hogy kldjenek utnunk egy msik hajt. Tizedik fejezet

Taln! Biron Farrill rhajskikpzse a Fldn meglehetsen elmleti jelleg volt. Az rmrnki tudomnnyal tbbfle szempontbl is megismerkedett az egyetemen, s ez noha a hiperatommotorok elmletvel is eltlttt egy fl szemesztert nem sokat rt, midn sor kerlt a valsgos rhajkkal val gyakorlati oktatsra. A legjobb, leggyesebb piltk az rben tanultk a mestersgket, nem a tantermekben. Inkbb a szerencsn, mint a szndkon mlt teht, hogy baleset nlkl sikerlt felszllnia. A Knyrtelen sokkal frgbben engedelmeskedett az utastsainak, mint vrta. Tbb hajt is vezetett mr a Fldn, ki az rbe, majd vissza a Fldre, de azok regek voltak s lassak: kifejezetten a dikok szmra tartottk fenn ket. Szelden, fradtan s nagy-nagy erfesztssel szlltak fl, hogy azutn lassan, csigavonalban emelkedjenek ki a lgkrn t az rbe. A Knyrtelen ezzel szemben knnyedn ltte ki magt, s gy svtett t a grtegeken, hogy Biron htrafel kiesett a szkbl, s kis hjn kificamtotta a vllt. Artemisia s Gillbret, akik a tapasztalatlanok vatossgval beszjaztk magukat, csak horzsolsokat szenvedtek a prnzott hevedertl. A falhoz prseldve fekv tirann fogoly ersen rngatta a ktelkeit, s kzben egyfolytban tkozdott. Biron remegve llt a lbra, egy rgssal borong nmasgra intette a tirannt, majd a fali korlt mentn, a gyorsuls miatt kt kzzel kapaszkodva, elindult viszsza, a szkhez. Az energia elrelk hullmai rzkdtattk a

hajt, s elviselhet mrtkv cskkentettk a nvekv sebessget. Addigra mr a Rhodia fels lgrtegeiben jrtak. Az gbolt szne mlykk volt, s a hajtest gy felforrsodott a leveg srldstl, hogy mg odabent is rezni lehetett a meleget. De mg rkba telt, mire Biron a Rhodia krli plyra tudta lltani a hajt. Nem sikerlt azonnal kiszmolnia a bolyg gravitcija legyzshez szksges sebessget, ezrt tallgatsokra kellett hagyatkoznia: aszerint vltogatta a sebessget, hogy elre vagy htra lkdik-e ki egy-egy energiakifvs, s kzben figyelnie kellett a tmegmr llst, amely a gravitcis trerssg mrsvel jelezte tvolsgukat a bolyg felszntl. Szerencsre a mszert mr hitelestettk a Rhodia tmegre s sugarra. Szmottev tapasztalat hjn Biron nem tudta volna elvgezni a kalibrlst. A tmegmr vgl hatrozottan megllt egy rtken, s kt rn keresztl nem is mutatott lnyeges elmozdulst. Biron ekkor pihent engedlyezett magnak, s a tbbiek is kikszldtak a szjaikbl. Nincs valami finom keze, gazda jegyezte meg Artemisia. Replnk, lady vlaszolta Biron kurtn. Ha n jobban csinlja, boldogan tadom, de csak miutn n kiszlltam. Nyugalom, nyugalom intette ket Gillbret. A haj tl szk ahhoz, hogy ilyen ingerlkenyek legynk, s radsul, mivel knytelenek lesznk elviselni ennek az ugrl brtncellnak a knyelmetlen csaldiassgt, azt

javasolom, hagyjuk ezt a sok gazdzst meg ldizst, mert ezek elviselhetetlenl elidegentik a trsalgsunkat. n Gillbret vagyok, te Biron vagy, pedig Artemisia. Javaslom, ragaszkodjunk ezekhez a megszltsokhoz, vagy amilyen vltozatot hasznlni akarunk. Ami pedig a haj vezetst illeti, mirt nem vesszk ignybe tirann bartunk segtsgt? A tirann arca felragyogott, de Biron azt mondta: Nem. Nem bzhatunk meg benne. s klnben is, javulni fog a vezetsi technikm, ahogy kitanulom a haj fortlyait. Mg nem trtem ssze senkit, igaz? Az els rnduls kvetkeztben fjt a vlla, s mint mindig, a fjdalom most is veszekedsre ingerelte. Jl van mondta Gillbret , de akkor mit csinljunk vele? Nem szvesen lnm meg hidegvrrel vlaszolta Biron , s ez nem is segtene rajtunk. A tirannok ettl csak mg izgatottabbak lennnek. Az uralkod faj egy kpviseljt meglni valban megbocsthatatlan bn lenne! De mit tehetnk mg? Kitesszk a hajbl. Helyes. Hol? A Rhodin. Hogyan! Ez az egyetlen hely, ahol nem fognak keresni bennnket. De ettl eltekintve is, hamarosan le kell szllnunk. Mirt? Nzd, ez a kirlyi megbzott hajja, amellyel a

bolygfelsznen szokott utazgatni. Nincs berendezkedve rutazsokra. Mieltt brhov elmennnk, mindent t kell vizsglnunk, hogy legalbb arrl meggyzdjnk, van-e elg lelmnk s viznk. gy van blogatott lnken Artemisia. Helyes. Erre magam sem gondoltam. Nagyon blcs gondolat, Biron. Biron elhrt mozdulatot tett, de jles melegsg nttte el. A lny elszr szltotta a keresztnevn. Csak akarnia kell, s igazn kedves tud lenni. De nyomban meg fogja zenni rdin, hogy hol vagyunk aggodalmaskodott Gillbret. Nem hinnm felelte Biron. gy kpzelem, hogy a Rhodin is vannak lakatlan terletek. Nem kell egy nagyvros zleti negyedbe vagy egy tirann helyrsg kells kzepbe kitennnk. Egybknt sem biztos, hogy olyan buzgn fogja keresni a feletteseivel val kapcsolatot, mint gondolntok... Mondja csak, kzlegny, mi trtnik azzal a katonval, aki engedi, hogy ellopjk tle a kn megbzottjnak magncirkljt? A fogoly nem vlaszolt, de a szja elfehredett, s egy keskeny vonall szklt. Biron nem szeretett volna helyet cserlni a katonval. Szegnyt persze nem lehetett krhoztatni a trtntekrt. Nem volt r oka, hogy bajt szimatoljon, hiszen mindssze udvariasan viselkedett a rhodiai kirlyi csald tagjaival. A tirann katonai szablyzat rtelmben el kellett volna utastania ket, amikor a parancsnok engedlye nlkl akartak flmenni a fedlzetre. Ha maga az igazgat krt volna r engedlyt, azt is meg kellett volna tagadnia. De gy krlvettk, hogy mire reszmlt, hogy jobb lett volna,

ha ragaszkodik a katonai szablyzathoz, s kszenltbe helyezte a fegyvert, mr ks volt. A mellnek akkor mr egy idegkorbcsot szegeztek. De mg akkor is ellenllt. Csak a mellt rt korbcsts tudta meglltani. s me, most majd szembe kell nznie a hadbrsggal s az tlettel. Ez senki eltt nem volt ktsges. Legkevsb a katona eltt. Kt nap mlva Southwark vros klterletn rtek fldet. Szndkosan vlasztottk ezt a helyet, mert messze esett a rhodiai lakossg f kzpontjaitl. A tirann katont beszjaztk egy repulzis egysgbe, s az lebegve szllt lefel vagy tven mrfldre a legkzelebbi nagyobbacska vrostl. Egy kihalt partszakaszon szlltak le, nhny rngs ksretben, s Biron, mivel neki kellett a legkevsb tartania tle, hogy felismerik, megvsrolta a legszksgesebb holmikat. Gillbret csak gy tallomra hozott magval nmi rhodiai pnzt: ennek a nagy rsze elment arra a kis ktkerek jrmre meg egy ptkocsira, amelyeken aprnknt el tudta hozni a dolgokat, gy aztn nem sok mindenre futotta. Tbbre is futotta volna bosszankodott Artemisia , ha nem klt el annyit arra a tirann ksra. Nem tehettem mst fortyant fel Biron. Magnak lehet, hogy tirann ksa, de ezzel a szintetikus lelmiszerrel jobban jrunk, mint brmi mssal, amit mg vehettem volna. Nagyon bosszantotta a dolog. Nem elg, hogy rakodmunkst jtszik mindent idehoz a vrosbl, s aztn mg be is rakodja a hajba , de vllalja a

kockzatot is, hogy bevsroljon a vros tirannok vezette lelmiszerzleteinek egyikben. Elismers illetn rte. s amgy sem volt ms vlasztsuk. A tirann lgier egy egsz technolgit dolgozott ki azon az alapon, hogy kismret hajkat hasznltak. k nem engedhettk meg maguknak a ms flottknl bevezetett risi rakodtereket, alaposan megtltve egszben hagyott llatok szp rendben felakasztott, kizsigerelt tetemvel. A tirannoknak olyan szles krben hasznlhat lelmiszersrtmnyt kellett ksztenik, amely tartalmazta a szksges kalria- s hatanyag-mennyisget. Ez elfrt a termszetes llati lelem trignynek egyhuszad rszn, s mint a ktegelt tglkat lehetett feltornyozni ket az alacsony hmrsklet raktrhelyisgben. Ht, az ze rmes jegyezte meg Artemisia. Ht, majd megszokja utnozta a lny nyafog hangjt Biron; ettl Artemisia az elvrsdtt, s haragosan elfordult. Biron tudta, hogy a msikat valjban a helyszke zavarja, s mindaz, ami ezzel a szkssggel egytt jr. Nemcsak arrl volt sz, hogy egyhang lesz a tpllkozsuk, mert ilyenformn tbb kalrit lehet kis helyen felhalmozni. Tbbek kztt arrl is sz volt, hogy nem aludhattak kln hlszobban. A gptermek s az irnythelyisg a haj nagy rszt elfoglaltk. (Vgtre is, gondolta Biron, nem luxusjachton, hanem hadihajn vannak.) Azutn volt mg egy raktr, valamint egy kis kabin, amelyben ktoldalt hrom-hrom priccset helyeztek el. A mosdflke kzvetlenl a kabin eltt volt. Bizony, zsfoltsg volt ez a javbl itt senki sem

vonulhatott flre, s ez azt jelentette, hogy Artemisinak tudomsul kellett vennie, ezen a hajn nincsenek ni ruhk, tkrk, mosalkalmatossgok. Nos, igen, alkalmazkodnia kellett volna a helyzethez. Biron gy rezte, mr pp eleget tett a lnyrt, ht mirt nem tud egy kicsit rlni, nhanapjn egy kicsit mosolyogni? Szp mosolya volt, s egybknt se nzett ki csnyn, de a termszete! A termszete! Na de mirt vesztegeti az idejt azzal, hogy rla gondolkodik? A vz okozta a legtbb gondot. A sivatagos Tyrann bolygn nagy becsben tartottk a vizet, az emberek ismertk az rtkt, ezrt mosdsi clbl nem tartottak vizet a hajkon. A katonk akkor mosakodtak s mostk ki szemlyes holmijaikat, amikor megrkeztek egy bolygra. tkzben az a kis piszok, izzadsg nem zavarta ket. A hosszabb utakon meg mg inni is alig volt mit. Hiszen a vizet sem srteni, sem szrtani nem lehetett tmlkben szlltottk, s a gondot mg csak nvelte, hogy az telsrtmnyek vztartalma is egszen alacsony volt. Voltak ugyan leprlkszlkek, melyekkel jra hasznosthatv lehetett tenni a szervezet ltal egyszer mr felhasznlt vizet, de amikor Biron rjtt, hogy mi clt szolglnak, szablyosan rosszul lett, s attl kezdve gy intzte, hogy a vgtermkektl a vz visszanyersnek szndka nlkl megszabaduljanak. Vegyileg ugyan teljesen sszer eljrs volt, de hiba, az embernek bele kellett neveldnie az effle dolgokba. A msodik felszlls jformn zkkenmentes volt, s

Biron utna rrsen elbabrlhatott az irnytberendezsekkel. A vezrlpult csak halvnyan emlkeztetett a hajdani fldi hajkra. Ezt itt ijeszten lekicsinytettk s sszezsfoltk. Mg Biron kibogozta, melyik kapcsol mire val, s mi a clja egy-egy trcsnak, ekzben egy paprra ki is rta a rszletes utastsokat, majd a paprt kiragasztotta a pult megfelel helyre. Ekkor Gillbret lpett be a piltaflkbe. Biron a vlla fltt htranzett. Artemisia, ugye, a kabinban van? Sehol msutt nincs hely, ahol megmaradhatna a hajban. Ha ltod, mondd meg neki, hogy magamnak itt ksztek majd hlhelyet, a piltaflkben. Azt tancsolom, te is tedd ugyanezt, s engedjk t neki a kabint. Amilyen gyerekes ez a lny tette hozz az orra alatt morogva. Neked is megvannak a magad nehz pillanatai, Biron jegyezte meg Gillbret. Ne felejtsd el, hogy milyen lethez van hozzszokva. J, nem felejtem el, s akkor mi van? Mit gondolsz, n milyen lethez vagyok szokva? Kpzeld, nem valamelyik aszteroidavezet sznbnyiban szlettem, hanem a Nephelos legnagyobb gazdasgban. De ha az ember mr belekerlt egy helyzetbe, igyekezzen a legjobbat kihozni belle. A fenbe is, nem nyjthatom meg a haj trzst! Vzbl s lelembl csak ennyit tudok tartalkolni, s arrl sem tehetek, hogy itt mg egy zuhanyoz sincs. meg gy tmad nekem, mintha magam ptettem volna ezt a hajt. Megknnyebblt, hogy gy kiablhatott

Gillbrettel. Megknnyebblt, hogy egyltaln kiablhatott valakivel. Ekkor azonban jra nylt az ajt, s Artemisia llt ott. n, ha az n helyben volnk, tartzkodnk a kiablstl, Farrill r mondta fagyos hangon. Minden szavt hallani az egsz hajn. Engem ez nem zavar kzlte Biron. s ha a haj feszlyezi nt, csak jusson eszbe, hogy ha az apja nem prblt volna engem meglni, magt pedig frjhez adni, most egyiknk sem volna itt. Ne beszljen az apmrl! Arrl beszlek, amirl akarok. Krem! fogta be a flt Gillbret. Ettl egy idre megakadt a vita. Megbeszljk vgre, mi legyen az ti clunk? krdezte Gillbret. Mert az mr teljesen nyilvnval, hogy minl hamarabb eljutunk valahov, s kiszllhatunk a hajbl, annl knyelmesebb lesz az letnk. Egyetrtek, Gil mondta Biron. Az a f, hogy jussunk el valahov, ahol nem hallom a kereplst. Nk az rhajn, na hisz! Artemisia nem vett rla tudomst, kizrlag Gillbrethez intzte a szavait: Mirt nem lpnk ki egszen ebbl a csillagkdbl? Az nk nevben nem nyilatkozhatom csattant fl azonnal Biron , de nekem vissza kell mennem a tanymra, ahol van egy kis elszmolnivalm az apm gyilkosaival! n a kirlysgokban maradok. Nem gy gondoltam felelte Artemisia , hogy menjnk el rkre, csak amg a hajsza els, legkemnyebb

szakasza lezrul. Egybknt sem rtem, mit hozakodik most el a tanyjval. Oda gysem mehet vissza, hacsak darabokra nem esik a Tyrann Birodalom. Nem rtem, mirt csinlja ezt. Ne trdjn vele, hogy n mit csinlok. Az az n dolgom. Javasolhatok valamit? krdezte szelden Gillbret. Megvrta, amg csend lett, azutn folytatta: Mi lenne, ha n mondanm meg, hov menjnk, s mit tegynk azrt, hogy siettessk a Birodalom darabokra esst, ahogy Arta mondta? Nocsak! Hogy tudnl te ilyet javasolni? krdezte Biron. Nha roppant szrakoztat, ahogy viselkedsz, kedves fiam mosolygott r Gillbret. Nem bzol bennem? gy nzel rm, mintha azt gondolnd, hogy minden, amit n teszek, csak bolondsg lehet. n hoztalak ki a palotbl! Tudom. Minden idegszlammal rd figyelek. Akkor figyelj! Tbb mint hsz ve vrom az alkalmat, hogy megszkhessek tlk. Ha kznsges polgr lettem volna, mr rg megteszem, de szletsem tkbl kifolylag mindig az emberek szeme eltt voltam. De lm, ha nem Hinriadnak szletek, nem kellett volna rszt vennem a mostani tirann kn koronzsn, s ebben az esetben soha nem jvk r arra a titokra, amely egy napon pp ezt a knt fogja letasztani a trnjrl. Folytasd mondta Biron. Termszetesen tirann hadihajn utaztunk a Rhodirl a Tyrannra, majd visszafel szintgy. Egy ehhez hasonl, de ennl nagyobb hajn. Odafel esemnytelen volt az

utunk a Tyrannon val tartzkodsnak megvoltak a maga mulatsgos vonsai, de amgy, a jelenlegi szndkaink szempontjbl maga az ottlt is esemnytelennek mondhat. Visszaton azonban belnk tkztt egy meteor. Micsoda? Gillbret flemelte a kezt. Nagyon jl tudom, milyen valszntlen egy effle baleset az rben. Klnsen a csillagkzi trben oly ritkn fordulnak el meteorok, hogy gyakorlatilag jelentktelen annak az eslye, hogy egy hajval sszetkzne valamelyikk. De mint tudjtok, megtrtnhet. s a mi esetnkben megtrtnt. Termszetesen minden becsapd meteor mg ha gombostfejnyi is, mint az esetek tbbsgben belefrdik akr a legvastagabb pnclzat hajtrzsbe is. Tudom szlt kzbe Biron , azon mlik, hogy mekkora ervel csapdik be, ezt viszont a tmeg s a sebessg hatrozza meg. A sebessg ptolhatja azt, ami a tmegbl hinyzik. gy mondta fl, mint egy iskolai leckt, s rajtakapta magt, hogy lopva Artemisit figyeli. A lny knyelmesen elhelyezkedve hallgatta Gillbretet, s olyan kzel volt hozz, hogy akr meg is rinthette volna. Biron elnzte, milyen szp az arcle, ahogy ott l, mg ha a haja kezd is kicsit sszeragadni. Most nem volt rajta a kosztmkabt, s a blza mg most, negyvennyolc ra mltn is habfehren tndklt. A fi nem rtette, hogyan csinlja. Milyen csodlatos utazs lenne ez, ha a lny megtanulna

viselkedni! Az volt vele a baj, hogy soha senki nem nevelte rendesen. Az apja biztosan nem. Tlsgosan hozzszokott, hogy a maga feje utn menjen. Ha kznsges embernek szletik, nagyon szeretetremlt teremts volna. Mr pp kellemesen tengedte magt a boldog lmodozsnak, amelyben irnytotta a lnyt, aki annak rendje s mdja szerint mltnyolta t, amikor Artemisia odafordtotta a fejt, s nyugodtan belenzett a szembe. Biron elkapta a tekintett, s minden idegszlval Gillbretre sszpontostott. Nhny mondatot elmulasztott. A leghalvnyabb sejtelmem sincs, mirt lyukadt t a haj fala. Tbbek kztt erre sem kapunk mr soha feleletet, de tny, hogy kilyukadt. s a meteor bevgott a hajba. Kavics mret volt, s mg thatolt a trzsn, lelassult annyira, hogy a tloldalig mr nem jutott el. Ha elri a msik falat is, akkor sem lett volna nagy baj, mert a falat tmenetileg egy pillanat alatt be lehetett volna foltozni. Ott pattogott teht a vezrlteremben, mert ahhoz, hogy meg tudjon llni, az eredeti, msodpercenknti szzmrfldes sebessgnl szzszor kellett ide-oda verdnie a helyisgben. Mindkt matrzt cafatokra tpte, s n is csak azrt menekltem meg, mert pp akkor a kabinban voltam. Hallottam a csendlst, ahogy a meteor behatolt a trzsbe, azutn ahogy odabent pattogott csengvebongva, s a kt matrz iszonyatos, kurta sikolyait is. Amikor berohantam a vezrlbe, mr csak vrt lttam mindentt, vrt s hscafatokat. A tbbire csak halvnyan

emlkszem, pedig lidrces lmaimban mg vekig jra meg jra tltem az egszet. A kiszk leveg fagyos hangja elvezetett a meteor ttte lyukhoz. Rcsaptam egy fmkorongot, amit a lgnyoms szpen oda is forrasztott. A padln megtalltam az tttkopott gi kavicsot. Mg meleg volt, de amikor egy villskulccsal rtttem, ketttrt. A trsi fellett nyomban belepte a dr, ott mg az r hmrsklete uralkodott. Zsineget ktttem mindkt holttest csukljra, s a kt zsineget egy vontatmgneshez ktztem. Amikor kidobtam ket a lgzsilipen, hallottam, amint a mgnes a hajfenkhez tdik, s ebbl tudtam, hogy a kemnyre fagyott testek immr kvetik a hajt mindenv, akrhova megy is. Tudtam, hogy amikor visszatrek a Rhodira, szksgem lesz e tetemek tanskodsra, hogy a meteor lte meg ket, nem n. De hogyan fogok visszatrni? Teljesen tancstalan voltam. Arra nem volt lehetsg, hogy n vezessem a hajt, s ott, a csillagkzi tr mlysgeiben semmi mst nem mertem megprblni. Mg azt sem tudtam, hogy kell hasznlni a szubteri kommunikcis rendszert, hogy S. O. S. jeleket tudtam volna kldzgetni. Hagytam ht, hadd menjen a haj a maga tjn. De ugye, ezt nem csinltad valami jl? krdezte Biron. Azon tprengett, vajon Gillbret akr egyszer romantikus kpzelgsbl, akr egy csak ltala ismert komoly ok miatt gy, ahogy van, csak kitallta-e ezt az egszet. s a hipertren t vezet ugrsok? Azokat

meg kellett csinlnod, klnben most nem lennl itt. Egy tirann hajn, ha a mszerek rendesen be vannak lltva, tetszs szerinti szm ugrst lehet automatikusan megcsinlni felelte Gillbret. Biron elkpedve bmult r. Bolondnak nzi t ez az ember? Kitalltad az egszet mondta. Nem n! Ez is egyike azoknak az tkozott katonai tallmnyoknak, amelyekkel megnyerik a hborikat. Nem a semmivel tudtak fellkerekedni tven bolygrendszeren, amelyek npessgben s erforrsokban szzszor ersebbek a Tyrann-nl. Egyenknt cseleztek ki bennnket, tovbb nagyon gyesen hasznltk ki a kzttnk lv rulkat, de ugyanakkor ers katonai ter felett rendelkeztek. Kztudoms, hogy a taktikjuk fellmlta a minket, s ez rszben az automatikus ugrssal magyarzhat. Ettl ugrsszeren ntt a hajik mozgkonysga, ez pedig lehetv tette, hogy sokkal aprlkosabb haditerveket tudjanak kszteni, mint mi. Technikai tudsuk a legfltettebb titkaik kz tartozik. Nem is tudtam rla, amg egymagamban csapdba nem estem a Vrszvn a tirannoknak megvan az a bosszant szoksuk, hogy hajiknak a legundokabb neveket adjk, br ennek is lehet kell llektani hatsa , s megfigyeltem, hogy mi trtnik. Vgignztem az ugrsokat, melyek gy zajlottak le, hogy egyetlen kz sem rintette a vezrlberendezst. Azt akarod mondani, hogy ugyanezt ez a haj is meg tudja csinlni?

 Nem tudom. De nem lepne meg. Biron a vezrlpult fel fordult. Mg tucatjval voltak olyan kapcsolk, melyek hozzvetleges szerept sem tudta megllaptani. Na, majd ksbb! s hazavitt a haj? fordult ismt Gillbrethez. Nem, nem vitt haza. A vezrlflkben pattog meteor a mszerfalat sem kmlte meg. Az lett volna a csoda, ha nem gy trtnik. Trcskat zzott ssze, foglalatokat trt szt s horpasztott be. Nem lehetett megllaptani, mennyiben vltozott meg a kapcsolk korbbi llsa, de meg kellett vltozniuk, mert a haj nem vitt vissza a Rhodira. A vgn persze bekvetkezett a lassuls, s ebbl rjttem, hogy az utazsnak elmletileg vge van. Azt nem tudtam, hogy hol vagyok, de a kpernyrl annyit lttam, hogy kzel jrok egy bolyghoz. A vak szerencsn mlhatott, hogy a jrm teleszkpjn t megpillantott korong egyre ntt. Hajm a bolyg fel tartott. , nem egyenesen! Az tlsgosan hi remny lett volna. Ha csak gy sodrdom, a haj egymilli mrflddel is elszguldhatott volna a bolyg mellett, m ebbl a tvolsgbl a kznsges teri rdit is tudtam hasznlni. Ehhez mg rtettem is. Az elektronikval csak azutn kezdtem foglalkozni, miutn mindennek vge lett. gy dntttem, soha tbb nem akarok ilyen tehetetlen lenni. A tehetetlensg egyike azon dolgoknak, amelyekben nincs semmi szrakoztat. Szval hasznltad a rdit srgette Biron. gy van felelte Gillbret , s akkor rtem jttek.

 Kik? A bolyg emberei. Lakott bolyg volt. Lm, a szerencse szerencst szl. Melyik bolyg volt? Nem tudom. gy rted, meg se mondtk neked? Mulatsgos, nem? Nem mondtk meg. De a Csillagkdkirlysgok terletn voltunk. Ezt meg honnan tudod? Mert tudtk, hogy a haj, amelyen jttem, tirann jrm. Els ltsra felismertk, s kis hjn fel is robbantottk. Azutn sikerlt meggyznm ket, hogy egyedl n vagyok letben a fedlzeten. Biron szles tenyervel a trdt gyrta, gymszlte. Na, itt lljunk meg, s menjnk vissza egy kicsit. Ezt nem rtem. Ha tudtk, hogy ez egy tirann jrm, s fel akartk robbantani, nem ez a legjobb bizonytk arra, hogy az a vilg nem tartozott a Csillagkd-kirlysgok kz? Hogy brhol lehetett, csak ott nem? Nem, a Galaxisra, nem! Gillbret szeme csillogott, hangja lelkesen szrnyalt a magasba. Bizony, hogy azok kz tartozott! s micsoda vilg volt! Az egsz birodalom terletrl ltek ott emberek meg tudtam llaptani a kiejtskbl. S k bizony nem fltek a tirannoktl. s az a vilg egy egsz arzenl volt. Az rbl persze nem lehetett ltni, mert onnan nzve akr egy kimerlt mezgazdasgi vilgnak is tnhetett volna, csakhogy a bolyg lete a fld alatt zajlott. Ez a bolyg most is megvan valahol a kirlysgok terletn, s el fogja puszttani a tirannokat, ahogy elpuszttotta volna a hajt is, amelyen rkeztem, ha a legnysge mg letben

van. Biron rezte, hogy a szve megdobban. Egy pillanatra hinni akart. Vgtre is, taln... Taln! Tizenegyedik fejezet Vagy mgsem? s akkor jra vagy mgsem? Hogyan rtesltl rla, hogy ott egy egsz arzenl van? Meddig voltl ott? Mit lttl? faggatzott Biron. Gillbretet elfogta a trelmetlensg. Itt most egyltaln nem arrl van sz, hogy n mit lttam! Nem vezettek krbe, semmi ilyesmi nem trtnt. Lecsillapodott, mert le akart csillapodni. Nzd, mire levittek a hajrl, meglehetsen rossz llapotban voltam. A rmlettl enni sem tudtam iszonyatos dolog az, ha az ember magra marad az rben , s nyilvn mg annl is rosszabbul festettem, mint amilyen llapotban valjban voltam. Nagyjbl igazoltam a szemlyazonossgomat, s akkor levittek a fld al. A hajval egytt, termszetesen. Felttelezem, hogy a haj jobban rdekelte ket, mint n. Adtam nekik eslyt, hogy tanulmnyozzk a tirann rtechnikt. Azutn elvittek egy olyan helyre, ami affle krhz lehetett. Mi mindent lttl, bcsikm? rdekldtt Artemisia. Magnak errl soha nem meslt? szlt kzbe Biron. Nem vlaszolta Artemisia. Mindmostanig soha senkinek nem beszltem errl mondta Gillbret. Ahogy emltettem, elvittek egy

krhzba. Itt olyan kutatlaboratriumokat lttam, amelyek sokkal jobbak lehetnek, mint amik nlunk, a Rhodin vannak. Lttam fmmegmunkl zemeket. A hajk is, melyekkel befogtak, egszen msok voltak, mint amikrl valaha is hallottam. Akkor mindez oly magtl rtetdnek tnt elttem, hogy azta sem krdjeleztem meg a ltezst. gy gondolok vissza r, mint az n lzad vilgomra, s tudom, hogy egy napon elindulnak majd rla a hajrajok a tirannok ellen, s akkor fl fogjk szltani a hdoltsgi vilgokat, hogy csatlakozzanak a lzad vezrekhez. vrl vre vrtam, hogy ez bekvetkezzk. Minden j esztendben azt gondoltam magamban: ez lesz az az v. s mindannyiszor remnykedtem is, hogy mgsem, mert elbb el akartam szkni, hogy csatlakozhassam hozzjuk, hogy n is rszese lehessek a nagy tmadsnak. Nem akartam, hogy nlklem kezdjk el. Ertlenl felnevetett. Feltteleztem, hogy az embereket mulattatn, ha tudnk, mi megy vgbe a fejemben. Az n fejemben! Tudjtok, rlam nem szoks valami sokat felttelezni. Mindez tbb mint hsz ve trtnt, s mg nem tmadtak? krdezte Biron. Jelet sem adtak magukrl? Senki sem jelentett idegen hajkat? Kellemetlen esemnyeket? s te mg most is azt hiszed... Igen, azt hiszem! frmedt r Gillbret. Hsz v nem is olyan hossz id, ha arrl van sz, hogy egy tven rendszer fltt uralkod bolyg ellen kell lzadst szervezni. n a legelejn jrtam ott. Tisztban vagyok vele. De azta fld alatti elkszleteikkel behlzhattk

a bolygt, kifejleszthettek jabb hajkat s fegyvereket, kikpezhettek mg tbb embert, s megszervezhettk a tmadst. Csak a vides rmtrtnetekben szoktak az emberek egy pillanat alatt fegyvert ragadni ott, ha egy napon rjnnek, hogy j fegyverre van szksgk, azt msnap feltalljk, harmadnap mr tmegmretekben gyrtjk, negyednap pedig be is vetik. Pedig ezekhez id kell, Biron, s a lzad vilg emberei tudjk, hogy k csak teljesen felkszlve kezdhetnek tmadni. Ktszer nem csaphatnak le. s mit nevezel kellemetlen esemnynek? Tirann hajk tntek el, soha nem talltk meg ket. Erre mondhatod azt, hogy nagy az r, taln csak eltvedtek. s ha a lzadk kaptk el ket? Ott volt kt vvel ezeltt a Fradhatatlan esete. Jelentette, hogy egy idegen trgy annyira megkzeltette, hogy mkdsbe hozta a tmegmrjt, aztn eltnt, tbb nem lehetett hallani felle. Gondolom, meteor lehetett de valban az volt? Hnapokig kerestk. Sohasem leltk meg. A lzadk tallhattak r, az az rzsem. A Fradhatatlan j haj volt, ksrleti modell s nekik pp ilyenre volt szksgk. Ha egyszer leszlltl nluk, mirt nem maradtl ott? krdezte Biron. Gondolod, hogy nem akartam? Nem volt r lehetsgem. Kihallgattam ket, amikor azt hittk, nem vagyok ntudatomnl, s gy valamivel tbbet is megtudtam. Akkoriban pp csak elindultak a klvilg fel. Nem engedhettk meg, hogy odakint rajtakapjk ket. Tudtk rlam, hogy Hinriad Gillbret vagyok. Mg ha n

nem mondtam volna is, mint ahogy mondtam, talltak volna elg azonost jelet a hajn. Tudtk: ha nem trek vissza a Rhodira, akkor olyan szles kr nyomozst fognak indtani, amelynek egyhamar nem lesz vge. Nem kockztathattak meg egy ilyen nyomozst, gy aztn gondoskodniuk kellett rla, hogy visszatrjek a Rhodira. s el is vittek oda. Micsoda? kiltotta Biron. De ht ez nyilvn mg nagyobb kockzatot jelentett! Hogy csinltk? Nem tudom. Gillbret csontos ujjai belemlyedtek szrkl hajba, a szemn ltszott, hogy rges-rgi emlkek utn kutat. Gondolom, elaltattak. Ez a rsz teljesen kiesett. Van egy pont, amelyen tl nincs semmi. Csak arra emlkszem, hogy kinyitottam a szemem, s mr jra a Vrszvn voltam, kint az rben, nem meszsze a Rhoditl. A kt halott matrz tovbbra is oda volt erstve a mgnessel? Nem tvoltottk el ket a lzad vilgon? tudakolta Biron. Ott voltak. Volt egyltaln valami bizonytk r, hogy megfordultl a lzadk vilgn? Semmi, kivve azt, amire emlkszem. Honnan tudtad, hogy a Rhodia az, amihez kzeledsz? Nem tudtam. Csak annyit tudtam, hogy kzeledem egy bolyghoz, hiszen jelezte a tmegmr. Megint a rdihoz folyamodtam, s ezttal rhodiai hajk jttek rtem. Elmesltem termszetesen a kell mdostsokkal a trtnetemet az akkori tirann biztosnak. A lzad vilgrl persze nem tettem emltst.

Azt mondtam, a meteor kzvetlenl az utols ugrs utn csapdott be. Nem akartam, hogy rjjjenek, tudom, hogy a tirann hajk kpesek automatikusan elvgezni az ugrsokat. Vajon a lzad vilg rjtt erre az aprsgra? Vagy megmondtad nekik? Nem mondtam meg nekik. Nem volt r alkalmam. Nem voltam ott elg hoszsz ideig. gy rtem, hogy tudatos llapotban. De hogy mennyi ideig voltam ntudatlan, s hogy ezalatt mennyit sikerlt kidertenik, azt nem tudom. Biron feszlten figyelte a kpernyt. A rajta lv kp olyan mozdulatlan volt, mintha a haj, amelyen utaztak, ki volna szgezve az rben. Mert hiba haladt a Knyrtelen rnknt tzezer mrfldes sebessggel, mi volt ez a tr hatalmas tvolsgaihoz kpest? A mozdulatlan, fagyosan szikrz csillagok delejes hatst rasztottak magukbl. Nos, hov megynk ht? krdezte Biron. Felteszem, azta sem jttl r, hol van a lzad vilg. Nem jttem r. De van egy tletem, hogy ki az, aki tudhatja. Majdnem biztos vagyok benne, hogy tudom, ki az. Gillbret egszen fellelkeslt. Ki az? A Lingane orszgfelelse. A Lingane? hzta ssze Biron a szemldkt. Egyszer, rgebben mr hallotta ezt a nevet, legalbbis gy rmlett, de az sszefggst mr elfelejtette. Mirt ? A Lingane volt az utols kirlysg, amelyet a tirannok elfoglaltak. Az, gy is mondhatnnk, nincs mg annyira

megbklve, mint a tbbiek. Nem rthet ez? Eddig igen. De meddig tart az eddig? Ha msik okot is akarsz, itt van az apd. Az apm? Biron egy pillanatra elfelejtette, hogy az apja halott. Szinte ltta, hogy ott ll szlfa termetvel, elevenen... azutn szbe kapott, s jra rezte a fagyos szortst a gyomrban. Hogy kerl ide az apm? Hat hnapja jrt az udvarban. Vannak elkpzelseim arrl, hogy mit akart. Nhny beszlgetst, amit Hinrikkel, az unokafivremmel folytatott, kihallgattam. Jaj, bcsikm! bosszankodott Artemisia. Tessk, kedvesem. Nem volt jogod, hogy kihallgasd a papa magnbeszlgetseit. Gillbret vllat vont. Persze hogy nem, de szrakoztat volt, egyszersmind hasznos is. Vrjunk csak vgott kzbe Biron. Azt mondod, hat hnapja jrt az apm a Rhodin? Igen. s mondd folytatta egyre izgatottabban Biron , ez id alatt bejuthatott az igazgat slelettrba? Egyszer azt mondta nekem, hogy az igazgatnak knyvtrnyi anyaga van a Fldre vonatkoz iratokbl. n is gy tudom. A knyvtr elg nagy hrnvnek rvend, s a fontosabb vendgek, ha hajtjk, bvrkodhatnak benne. ltalban nem szokta rdekelni ket, az apdat azonban rdekelte. Igen, jl emlkszem r, majdnem egy egsz napot eltlttt ott. Igen, ez beleillett a kpbe. Fl ve, hogy az apja elszr

krt tle segtsget. Gondolom, magad is jl ismered a knyvtrat mondta Biron. Termszetesen. Van ott valami, ami arra utal, hogy a Fldn ltezik egy komoly hadszati rtket kpvisel dokumentum? Gillbret rtetlen kpet vgott, s minden bizonnyal valban nem rtette a krdst. Egy ilyen dokumentumnak lteznie kell, mghozz a Fld trtnelem eltti korszaknak utols vszzadaibl erskdtt Biron. n csak azt mondhatom rla, hogy az apm a galaxis legrtkesebb darabjnak tartotta, egyszersmind a legveszedelmesebbnek is. Azt akarta, hogy n szerezzem meg neki, de tl hamar el kellett jnnm a Fldrl, s egybknt is... a hangja megremegett tl hamar meghalt. Gillbret arca azonban tovbbra is kifejezstelen maradt. Nem tudom, mirl beszlsz. Nem rtettl meg. Az apm hat hnapja tett elszr emltst nekem errl a dologrl. Biztos, hogy a Rhodin, a knyvtrban szerzett rla tudomst. Ha te magad is vgigbngszted mr a knyvtrat, nem tudnd megmondani, mit tallhatott ott? De Gillbret csak a fejt rzta. Ht akkor folytasd a trtnetedet shajtotta Biron. Az apd s az unokafivrem a Lingane orszgfelelsrl beszlgettek meslte Gillbret. Akrmilyen vatosan fejezte is ki magt az apd, nyilvnval volt, hogy az sszeeskvs ktfeje s vezre az orszgfelels.

s ekkor folytatta elbizonytalanodva Gillbret jtt egy kldttsg a Lingane-rl, magnak az orszgfelelsnek a vezetsvel. s n... n beszltem neki a lzad vilgrl. Az imnt mg azt mondtad, hogy soha senkinek nem beszltl rla lepdtt meg Biron. Kivve az orszgfelelst. Meg kellett tudnom az igazsgot. s mit mondott? Gyakorlatilag semmit. De hiszen neki is vigyznia kellett. Nem bzhatott bennem. Lehettem a tirannok kmje is. Honnan tudhatta volna? De az ajtt azrt nem csukta be teljesen. Ez az egyetlen t, amelyet kvethetnk. Ez? krdezte Biron. J, akkor menjnk a Linganera. Gondolom, az egyik hely ppen olyan, mint a msik. Apja emlegetse elszomortotta, s amgy se nagyon rdekelte most semmi. Legyen ht a Lingane. Legyen a Lingane! Knny azt mondani. De hogyan irnytsk a hajt egy harminct fnyvnyire lv apr fnypontra? Ez ktszztrilli mrfldet jelent. Egy kettes s utna tizenngy nulla. rnknti tzezer mrfldes sebessggel (ez volt a Knyrtelen utazsi tlagsebessge) jval tbb mint ktmilli vbe telne, mg odarnek. Biron csggedten lapozgatta a Szabvny galaktikus efemeridkat. Csillagok tzezrei, hrom szmjegyben sszefoglalhat sajtossgokkal. Szz s szz oldalon csak a szmok, melyeket a grg r (r), q (thta) s f (phi) betk jelkpeztek. A r jelentette a galaktikus kzponttl val tvolsgot parszekben kifejezve; a q a szgtvolsgot a galaktikus

lencsnek a szabvny galaktikus alapvonaltl val elhelyezkedse mentn (ez a vonal kti ssze a galaktikus kzpontot s a Fld bolyg napjt); a f az alapvonaltl fggleges skban mrt szgtvolsgot a galaktikus lencse skjig. E kt utols mrsi adat radinokban szerepelt. Ebbl a hrom szmjegybl brmely csillag helyt pontosan meg lehetett llaptani a vgtelennek tn trben. Mrmint egy adott idpontban. s nemcsak a csillag aznapi helyzett kellett ismerni az adatok kiszmtshoz, de tudni kellett a csillag pontos mozgst, a mozgs sebessgt s irnyt is. Ez viszonylag kicsi, de szksges igaztsokat ignyelt. Egymilli mrfld a csillagok kzti tvolsgokhoz kpest gyakorlatilag semmit sem jelentett, de hajval hossz t volt. Persze szmtsba kellett venni mg a haj sajt helyzett is. A tmegmrt leolvasva ki lehetett szmtani a Rhoditl, mg pontosabban a Rhodia napjtl val tvolsgot, mert ilyen messze kint az rben a nap gravitcis tere brmely bolygjnak gravitcis vonzst elnyomta. Mr nehezebb volt meghatrozni a galaktikus alapvonalhoz mrt haladsi irnyt. Bironnak a Rhodia napjn kvl mg kt csillag helyt kellett meghatroznia. Ltszlagos helyzetkbl s a Rhodia napjtl mrt tvolsgbl meg tudta llaptani a tnyleges helyzetket. Ha nehzkes volt is a kiszmts, abban biztos volt, hogy az adat kellen pontos. Sajt helyzetk s a Lingane napja helyzetnek ismeretben mr csak be kellett

lltani a mszereket a megfelel irnyba, s meg kellett hatrozni a hiperatom-meghajts erssgt. Bironra rtelepedett a magny s az izgalom feszltsge. Nem flt! Sz sincs rla de tny, hogy ideges volt. Szndkosan hat rval ksbbi idpontra szmtotta ki az ugrs elemeit. Azt akarta, hogy legyen elg ideje a szmtsok ellenrzsre s mg esetleg egy rvid kis szunyklsra. Kicipelte a kabinbl az gynemjt, s most karnyjtsnyira volt tle a vetett gy. A msik kett azta minden bizonnyal alszik odat a kabinban. gy a j, mondta magnak, nem is kell, hogy itt lbatlankodjanak krltte mgis rmmel nyugtzta, amikor odakintrl meztelen lbak neszezst hallotta. Hall mondta , mirt nem alszik? Artemisia ttovn megllt az ajtban, s gymoltalan hangon megkrdezte: Nem bnja, ha bejvk? Nem zavarom? Attl fgg, mit tesz. Majd igyekszem azt tenni, ami a helyes. Tlsgosan is alzatos, gondolta Biron gyanakodva, de mindjrt ki is derlt, mi ennek az oka. Nagyon flek mondta a lny. Maga nem? Nem, akarta Biron mondani, egy cseppet sem, de aztn nem gy sikerlt. Szgyenls mosollyal vallotta be: Valahogy gy vagyok vele n is. Furcsa, de ettl a lny megvigasztaldott. Odatrdelt Biron mell a padlra, s szrevette a fi eltt sztnyitva hever vastag kteteket meg a szmtsokkal telert paprlapokat. Ezek a knyvek mind itt voltak?

 Persze. Nlklk nem lehet hajt vezetni. s maga rti ezeket? Nem mindet. Br rtenm! De azrt remlem, eleget rtek. Tudja, t kell ugranunk a Lingane-ra. Nehz lesz? Nem, ha az ember tudja a szmokat, ezeket itt, s ha megvannak hozz a berendezsek, ott, azok, s ha van tapasztalata is, ami viszont nekem nincs. Tbb ugrssal is meg lehet csinlni, de n eggyel akarom, mert gy kisebb a valsznsge, hogy bajt okozok, mg ha iszonyatosan sok energia kell is hozz. Nem kellene elmondani neki. Nincs rtelme, s radsul mg gyvasg is gy megijeszteni. s ha tnyleg megijed, ha hisztizni kezd, akkor mit csinl vele? Az szrvek ellenre valakivel meg kellett osztania a ktelyeit, hogy legalbb egy rszktl megszabaduljon. Van itt nhny szmomra ismeretlen dolog, amit pedig tudnom kellene mondta. Olyasmik, hogy a tmegsrsg a mostani helynk s a Lingane kztt befolyssal van-e az ugrs menetre, mert a tmegsrsg szabja meg a vilgegyetem e rsznek grblett. Az Efemeridk ez a nagy knyv itt megemlti, hogy bizonyos szabvny ugrsoknl milyen grbletkorrekcikat kell elvgezni, s ezekbl kell kiszmtani a sajt korrekcikat. De ha trtnetesen tz fnyven bell van egy szuperrisunk, akkor lttek minden szmtsnak. n meg mg abban sem vagyok biztos, hogy jl hasznltam-e a szmtgpet. s mi trtnik, ha tvedett? Megeshet, hogy a Lingane napjhoz tl kzel lpnk

vissza a trbe. A lny megfontolta a hallottakat, majd azt mondta: Maga nem is sejti, mennyivel jobban rzem most magam. Azok utn, amit elmondtam? Persze. A priccsemen fekve olyan tehetetlennek reztem magam, annyira el voltam veszve ebben a mindenfell fenyeget nagy ressgben. Most mr legalbb tudom, hogy van irny, amerre megynk, s hogy urai vagyunk az rnek. Bironnak tetszett a dolog. Milyen ms most ez a lny! De azrt azt mondta: Nem tudom, valban az urai vagyunk-e. De mg mennyire! bizonygatta a lny. Tudom, hogy el tudja vezetni a hajt. Biron is gy rezte, taln csakugyan el tudja vezetni. Artemisia lelt vele szemben, s maga al hzta hossz, csupasz lba szrt. Csak valami ftyolszer alsnem volt rajta, de ez szemmel lthatan nem foglalkoztatta Birontl eltren. Tudja meslte a lny , valami nagyon furcsa rzs trt rm ott a priccsen fektemben. Mintha lebegtem volna. Mr ez is megijesztett, de valahnyszor megfordultam, radsul kicsit fel is lkdtem a levegbe, majd mintha rugk tartottak volna vissza, lassan leereszkedtem. Ugye, nem a fls priccsen fekdt? De igen. Alul klausztrofbim volt attl, hogy a fejem fltt tizent centimterre egy msik matrac van. Ettl volt az egsz nevetett Biron. A haj gravitcis ereje lefel irnyul, s gy cskken, ahogy tvolodunk ettl

az irnytl. A fels gyon tz-tizent kilval is knnyebb lehetett, mint odalent a padln. Replt mr utasszlltn? De igazn nagy hajn. Egyszer. Tavaly, amikor apval elmentnk a Tyrannra. Nos, ezeken a jratokon mindentt a kls burok fel irnytjk a gravitcit, gy akrhol van az ember, a fnt mindig a haj hosszanti tengelye mentn van. Ezrt van az, hogy ezeken az risokon a motorok mindig a hosszanti tengely mentn sorakoz hengerekben vannak elhelyezve. Ott ugyanis nincs gravitci. A mestersges gravitci megteremtse nagyonnagyon sok energiba kerlhet. Annyiba, amennyi elg lenne egy kisvrosnak. Ugye, attl nem kell flni, hogy elfogy az zemanyagunk? Ettl ne fljen. A hajkat mozgat er a tmegnek maradktalan energiv val talaktsbl szrmazik. Minden msbl elbb fogyunk ki, mint az zemanyagbl. Elbb fog a kls burok elkopni. Ahogy a lny ott lt vele szemben, a fi szrevette, hogy az arcrl letiszttotta a festket. Vajon hogyan? Taln egy zsebkendvel s annyi ivvzzel, amennyit rsznhatott e mveletre. Nem lett tle csnybb, st hfehr brt csak mg jobban kiemelte hajnak s szemnek feketesge. Milyen meleg a tekintete, gondolta Biron. A csend parnyit hosszabbra nylt, s a fi sietve megszlalt: Ugye maga nem sokat utazgat? Abbl gondolom, hogy csak egyszer volt utasszllt hajn.

 Az az egy is tl sok volt blogatott a lny. Ha akkor nem megynk el a Tyrannra, az az undok kamars nem lt meg, s... de errl most nem akarok beszlni. Biron nem erltette. Ez a szoks maguknl? krdezte. Mrmint hogy nem utazgatnak. Ht bizony, gy valahogy. Apm srn jr nneplyes ltogatsokra, mezgazdasgi killtsokat nyit meg, pleteket avat fel, ahol rendszerint elmondja a beszdet, amit Aratap r neki. Mi, tbbiek, minl tbbet tartzkodunk a palotban, annl jobban rlnek a tirannok. Szegny Gillbret! Csak egyszer hagyta el a Rhodit, amikor apa helyett megjelent a kn koronzsn. Soha tbb nem engedtk hajra szllni. A lny lesttte a szemt, s Biron csukljnl szrakozottan hajtsokba rendezte a fi ingujjt. Biron... Tessk... Arta. Mg a nyelve is megakadt, de kimondta. Gondolja, hogy Gil bcsi trtnete igaz lehet? Nem tudom. Mit gondol, nem csak kpzeldtt? vekig bsongott a tirannokon, s soha semmit nem tudott tenni, legfljebb kmsugarakat bocstott fel de is tudja, hogy ez milyen gyerekes dolog. Taln felptett magnak egy lomvilgot, s az vek sorn lassanknt el is hitte, hogy ltezik. Ltja, n ismerem t. Lehetsges, de nem rt, ha kzelebbrl is szemgyre vesszk. Mindenesetre menjnk el a Lingane-ra. Mr egszen kzel voltak egymshoz. Ha kinyjtja a

kezt, akr mg is rintheti, a karjba veheti, megcskolhatja a lnyt. s meg is tette. Tkletes non sequitur volt. Biron gy rezte, a vilgon semmi sem indokolta. Az egyik pillanatban mg az ugrsokrl beszlgettek, a gravitcirl, Gillbretrl, a kvetkezben meg mr ott volt a karjban a lny puha, meleg teste, a szjn a puha, meleg szja. A finak mr a nyelve hegyn volt, hogy bocsnat meg a tbbi buta szabadkozs , de amikor elhzdott, a lny menekls helyett odafszkelte a fejt a bal karja hajlatba. s nem nyitotta ki a szemt. gy persze a fi sem szlt semmit, csak jra megcskolta a lnyt lassan s alaposan. Ennl jobbat nem is tehetett volna, s e pillanatban tudatban is volt ennek. Nem vagy hes? krdezte vgl a lny lomittas hangon. Hozok egy srtmnyt, s felmelegtem neked. s ha utna aludni akarsz, majd n szemmel tartom helyetted a dolgokat. s... s jobb lesz, ha magamra veszek mg valami ruht. Az ajt fel indultban mg visszafordult. Az telsrtmny nagyon j z, ha az ember mr megszokta. Ksznm, hogy beszerezted. Voltakppen nem is a cskok, hanem ez a mondat jelezte azt, hogy bkt ktttek. Amikor Gillbret rk mlva belpett a vezrlbe, fikarcnyi meglepdst sem mutatott azon, hogy Artemisit s Biront holmi seklyes csevegsen kapta. Arra sem tett megjegyzst, hogy Biron karja az unokahga derekn

van. Mikor ugrunk, Biron? krdezte. Fl rn bell vlaszolta Biron. Eltelt a fl ra. Az irnytberendezsek be voltak lltva, a beszlgets akadozv vlt, majd teljesen lellt. Amikor elrtk a zr idt, Biron egy mly llegzettel teljes vben balrl jobbra lltotta az egyik kart. Ms volt ez, mint annak idejn az utasszllt. A Knyrtelen, lvn kis haj, sokkal kevsb vette simn az ugrst. Biron megtntorodott, s a msodperc egy tredkre a dolgok hullmot vetettek krltte. Azutn jra kisimult s megszilrdult minden. Az ernyn vltozott a csillagok kpe. Amikor Biron elfordtotta a hajt, a csillagmez flemelkedett, s kzben a csillagok kln-kln impozns vet rtak le. Vgl feltnt a kpernyn egy ragyogan fehr, a pontnl nagyobb csillag. Kicsiny gmb, g homokpetty. Biron befogta, majd mieltt jra elvesztette volna, gyorsan egyenslyi llapotba hozta a hajt, s odafordtotta a sznkpelemz tartozkokkal elltott teleszkpot. Ismt az Efemeridkhoz fordult, s megnzte A sznkp jellemzi cm fejezetet, majd flllt a piltalsbl, s azt mondta: Mg most is tl messze van. Kzelebb kell mennnk. De biztos, hogy ez a Lingane. Vgrehajtotta lete els sikeres ugrst. Tizenkettedik fejezet Jn az orszgfelels

A Lingane orszgfelelse mlyen elgondolkodott a dolgon, de szigor s fegyelmezett arcvonsai mg csak meg sem rezdltek. s negyvennyolc rt vrt, csak azutn rtestett engem mondta. Rizzett vakmeren felelte: Nem volt mirt hamarabb szlni. Ha minden dologgal nhz szaladnnk, csak tehernek rezn az letet. Most azrt mondjuk el, mert mg mindig nem rtjk. Furcsa s a mi helyzetnkben semmi furcst nem engedhetnk meg. Ismtelje meg ezt. Hadd halljam jra. Az orszgfelels fltette egyik lbt a szles ablakprknyra, s elgondolkodva nzett kifel. Knnyen lehet, hogy a lingane-i ptszetnek maga az ablak volt a legklnsebb vonsa. A kzepes mret ablakot msfl mteres, enyhn sszeszkl falmlyedsbe ptettk bele. Kristlyosan tltsz, vastag s pontosan hajltott volt, olyanforma, mint egy lencse, amelyik minden irnybl befel tereli a fnyt; gy ha az ember kinzett rajta, egy miniatr panorma trult a szeme el. Az uradalom minden ablakbl be lehetett ltni a fl lthatr teljes vt a zenittl a nadrig. A szleken aprlkosabban s torztva, de pp ez adott valami klnleges zt a ltvnynak s az ember mr gy megszokta ezt a kpet, hogy az lett volna a termszetellenes, ha a kiakasztott ablaktbla mgl belp a valsg lapos egyhangsga. Amikor bekvetkezett az a pillanat, midn a nap elviselhetetlen forrsgot s fnyt gyjttt ssze az ablaklencse egy

pontjban, a klnleges veg polarizcis jellemzi megvltoztak, s ettl az veg tltszatlann vlt. Vagyis az ablak ilyenkor sem nylt ki, inkbb kifakult. Valsznleg a Lingane s a lingane-i ablakok helyzetbl szletett meg az az elmlet is, mely szerint egy bolyg ptszete tkrzi az illet bolygnak a galaxisban elfoglalt helyt. A Lingane annyiban hasonltott az ablakaira, hogy kicsiny volt, m krkpszer kilts nylt rla a galaxisra. Megmaradt bolygllamnak, amikor a vilgok egsze mr meghaladta a gazdasgi s politikai fejldsnek ezt a szakaszt. A politikai egysg ebben a korban mr a csillagrendszerek halmaza volt de a Lingane tovbbra is az volt, ami vszzadok ta mindig: nll, lakott bolyg. Ez nem akadlyozta meg abban, hogy gazdag legyen ami azt illeti, el sem lehetett volna kpzelni, hogy a Lingane msmilyen legyen, mint gazdag. Nemigen lehet tudni, mitl lesz egy bolygnak olyan a helyzete, hogy az ugrtvonalak kulcsfontossg csompontjv vlik, amit az optimlis gazdasgi rdekek miatt a hajknak ignybe kell vennik. Sok minden mlik azon, hogy a tr ama rsze mifle fejldsi mintt kvet. Azutn belejtszik a dologba a termszettl lakhat bolygk elhelyezkedse, a gyarmatosts s a fejleszts rendje, s hogy milyen tpus gazdasggal br a szban forg trsg. A Lingane korn flismerte sajt rtkeit, s ez jelentette a fordulpontot a trtnelmben. A stratgiai helyzet tnyleges birtoklsa mellett az a kpessg a legfontosabb, hogy az illet rtkelje s kihasznlja ezt a

helyzetet. A Lingane sorra foglalta el azokat a kisbolygkat, amelyeknek sem erforrsuk, sem nll npessg eltartsra val lehetsgk nem volt, s csak azrt esett rjuk a vlasztsa, mert majd a segtsgkkel fogja megrizni sajt kereskedelmi monopliumt. E szikladarabokon kiszolglllomsokat ptettek, ahol a hiperatommotorok alkatrszeitl a legjabb knyvtekercsekig minden volt, amire csak a hajknak szksge lehetett. Az llomsok risi kereskedelmi kzpontokk fejldtek, ahov a Csillagkd-kirlysgok minden rszbl ramlottak be az svnykincsek, a szrme, a gabona, a marhahs, az pletfa. A bels kirlysgok csak gy ontottk a gpeket, berendezseket, gygyszereket s mindenfle ms termket. A kicsiny Lingane teht akrcsak az ablakai kiltst nyjtott az egsz galaxisra. nll bolyg volt, de jl lt. Kezdje a postahajval mondta az orszgfelels, s tovbbra is kinzett az ablakon. Mindenekeltt azzal, hogy hol tallkozott ssze a cirklval. Nem egszen szzezer mrfldre a Lingane-tl. A pontos koordintk nem rdekesek. Azta is rajta tartjk a szemket. A lnyeg, hogy a tiranni haj bolyg krli plyn keringett. Mintha nem szndkozna leszllni, inkbb vrakoz llsponton lenne? Igen. Nem lehet tudni, hogy mita vrakoznak? Sajnos, nem. Senki ms nem ltta ket. Alaposan utnanztnk. Helyes nyugtzta az orszgfelels. Ki fogjuk rteni.

Meglltottk a postahajt, vagyis akadlyoztk a posta mkdst, ez pedig a Tyrann-nal kttt szvetsgesi egyezmnynk megsrtst jelenti. Ktlem, hogy tirannok volnnak. Bizonytalan akciik rvn inkbb gondolhatunk trvnyen kvliekre, szksben lv foglyokra. A tiranni cirkln utazkra gondol? Termszetesen az is lehet, hogy ezt a benyomst akarjk kelteni bennnk. Mindenesetre eddig nem kezdemnyeztek ms akcit, mint azt, hogy egy zenetet juttassanak el kzvetlenl nekem. gy van, kzvetlenl az orszgfelelsnek. Semmi mst? Semmi mst. Nem is mentek t a postahajra? Minden kommunikci kpernyn keresztl zajlott. A levlkapszult kilttk a kettejk kztti ktmrfldes rbe, ahol a haj hlja befogta. Kp is volt, vagy csak hang? Tkletes kp. ppen ez az. A beszlt tbben is arisztokrata viselkeds fiatalembernek rtk le, akrmit jelent is ez. Csakugyan? Az orszgfelels keze lassan klbe szorult. s fotlenyomat nem kszlt az arcrl? Ez hiba volt. Sajnos, a postahaj kapitnya nem sejthette, hogy az a fot utbb milyen fontos lett volna. Ha valban fontos! nnek mond ez a trtnet valamit, sir? Az orszgfelels nem felelt a krdsre. s ez volna az zenet?

 gy van. Egyetlen szbl ll risi zenet, melyrl gy gondoltk, hogy egyenesen elhozzuk nnek. Termszetesen ezt nem tettk meg. Lehetett volna akr hasadkapszula is. ltek meg mr gy embereket. Igen, mg orszgfelelsket is felelte az orszgfelels. Egy sz, csak annyi, hogy Gillbret. Ennyi: Gillbret. Az orszgfelels megrizte kznys nyugalmt, de kzben nttn-ntt benne a bizonytalansg. Nem szerette azt az rzst, amelyet a biztonsg hinya jelentett. Semmit sem szeretett, ami a korltaira emlkeztette. Egy orszgfelelsnek nem lehetnek korltai, s a Lingane-on nem is voltak ilyenek, legfljebb amit a termszet trvnye knyszertett r. Orszgfelels sem volt mindig, kezdetben gazdag nagykeresked dinasztik uralkodtak a Lingane-on. Az arisztokrcit azok a csaldok jelentettk, amelyek elszr ltestettek szolgltatllomsokat a bolygn. Fldterletben nem lvn gazdagok, trsadalmi helyzetk tekintetben nem versenyezhettek a szomszdos vilgok gazdival s ispnjaival. De bvben voltak forgalomkpes fizeteszkzknek, teht a nagybankokon keresztl meg tudtk venni s el tudtk adni ugyanazokat a gazdkat s ispnokat s olykor meg is tettk. A Lingane pedig vgiglte az ilyen krlmnyek kztt jl-rosszul kormnyzott vilgok szoksos sorst. A hatalom hol az egyik, hol a msik csald kezbe kerlt. A klnbz csoportok egymst vltogattk a szmzetsben. llandsultak a cselszvsek s a

palotaforradalmak, gy amilyen mrtkben a Rhodia a stabilits s a korltok kztt tartott fejlds mintapldjt jelentette a trsgben, gy testestette meg a Lingane a nyugtalansgot s a rendezetlensget. Megbzhatatlan, mint a Lingane mondogattk az emberek. Ha az ember kell tvlatbl szemllte a dolgokat, lthatta, hogy az eredmny elkerlhetetlen. Mikzben a krnyez bolygllamok llamcsoportokk konszolidldtak s megersdtek, a Lingane-on a polgrhbors kzdelmek mind kltsgesebb s a bolygra nzve mind veszlyesebb vltak. Az tlagpolgr vgl mr mindent megadott volna, hogy vgre nyugalom legyen a vilgn. gy vltotta fel a pnzuralmat az egyeduralom, s a cservel veszni hagytak valamicskt a szabadsgbl is. Innentl kezdve egy kzben sszpontosult a tbbsg hatalma, de ez az egy rendszerint kifejezetten bartsgos volt a soha meg nem bkl kereskedkkel szemben tlslyknt felhasznlt npessghez. Az autarchia korban a Lingane gyaraptotta gazdagsgt s erejt. Mg a harminc vvel korbban hatalmuk cscsra elrkezett tirannok is megtorpantak. Nem szenvedtek veresget, de lelltak. Ez bizony tarts megrzkdtatst jelentett. Attl az vtl szmtva, hogy megtmadtk a Lingane-t, a tirannok egy bolygt sem gyztek le. A Csillagkd-kirlysgok ms bolygi nyltan a tirannok hbresei lettek, nem gy a Lingane, amely elmletileg a Tyrann egyenrang szvetsgese, trsult llama lett, melynek jogait a szvetsgi szerzds biztostotta. Az orszgfelelst a helyzet nem tvesztette meg. A

bolyg dlibbos nacionalisti taln megengedhettk maguknak azt a fnyzst, hogy szabadnak tekintsk magukat, az orszgfelels azonban tudta, hogy attl a rgebbi nemzedktl a tirann veszly karnyjtsnyira volt. Karnyjtsnyira, s nem messzebb. s most, meglehet, sor kerl a vgs, a rgta esedkes medvelelsre. Minden bizonnyal megadta nekik a vrva vrt alkalmat. Akrmilyen hatstalan volt is az ltala felptett szervezet, elegend kihvst jelentett, ha a tirannok gy lttk jnak, hogy eljtt a bntetakci ideje. A trvny szerint a Lingane csak vesztes lehetett. Vajon ez a cirkl a medvelelsre trt kar els mozdulata? Rlltottak egy rt a hajra? krdezte az orszgfelels. Emltettem, hogy figyelik. Kt teherhajnk llt r a tmegmrjre hzta floldalas mosolyra a szjt Rizzett. s mit hmoznak ki az egszbl? Nem tudom. n csak egy Gillbretet ismerek, akinek egyltaln jelent valamit a neve, mgpedig a Rhodia Hinriadjt. Volt mr vele dolga? Lttam, amikor legutoljra a Rhodin jrtam felelte az orszgfelels. Persze nem mondott neki semmit. Termszetesen. Rizzett szeme rsnyire szklt. Arra gondoltam, taln nem volt kellkppen vatos, s mg Gillbret vatlansgnak is a tirannok voltak a haszonlvezi... Tudjuk, milyen gyengesgekkel

kszkdnek mostansg a Hinriadok, s taln ppen azt hasznltk ki, hogy nt egy utols nruls csapdjba csaljk. Ktlem. Furcsa, hogy pp most kell ennek bekvetkeznie. Krlbell egy vig voltam tvol a Lingane-rl. A mlt hten rkeztem, s napokon bell megint elmegyek. Furcsa, hogy pp akkor r el egy zenet, amikor egyltaln elrhet. Nem hiszi, hogy vletlen volna? Nem hiszek a vletlenekben. s van is egy csak egy lehetsg arra, hogy mindez ne legyen vletlen. Ennlfogva megltogatom azt a hajt. Egyedl. Lehetetlen, sir mondta elkpedve Rizzett, s a jobb halntka fltti szablytalan kis heg kivrsdtt. Megtiltja nekem? krdezte szrazon az orszgfelels. s mivel volt az orszgfelels, Rizzett megnylt arccal csak ennyit mondott: Ahogy hajtja, sir. Egyre kellemetlenebb vlt a vrakozs a Knyrtelen fedlzetn. Kt napja mr, hogy el sem mozdultak a rpplyjukrl. Gillbret lankadatlan figyelemmel nzte a mszereket. Nem gy nz ki, mintha mozdulnnak? krdezte les hangon. Biron flpillantott. ppen borotvlkozott nagyon oda kellett figyelnie a tirann gyrtmny szrtelent sprayre. Nem mondta , nem mozdulnak. Mirt is mozdulnnak? Figyelnek bennnket, s figyelni is fognak.

A szja fltti knyes terletre sszpontostott, s ingerlten hzta ssze a szemldkt, amikor megrezte nyelvn a kellemetlenl fanyar zt. Bezzeg a tirannok mesteri knnyedsggel tudtak bnni a szerrel! Egy tapasztalt ember ktsgtelenl ezzel tudott a leggyorsabban megborotvlkozni, mert a finom csiszolpermet a br megsrtse nlkl drzslte le a szrt s mindekzben csak a lgramhoz hasonl finom nyomst lehetett rezni. s Biron mgis melygett tle. A jl ismert legenda mese?, tny? szerint az arcbrrk gyakrabban fordult el a tirannok, mint ms kulturlis kzegben l npessgcsoportok kztt, s egyesek ezrt a tirann borotvlkozsprayt tettk felelss. Biron most elszr vette fontolra, nem volna-e jobb, ha teljesen szrtelenttetn az arct. A galaxis bizonyos vidkein ez bevett szoks volt. Azutn mgis meggondolta magt. A szrtelents vgleges eljrs, a divat ellenben vltoz, lehet, hogy egyszer mg bajuszt vagy pofaszakllt kell viselnie. Mg az arct nzte a tkrben, s azon mlzott, hogy festene oldalszakllal, Artemisia szlalt meg az ajtban: Azt hittem, aludni kszltl. gy is van felelte a fi. De flbredtem. A lnyra nzett, s mosolygott. A lny megpaskolta, majd ujjval gyengden megcirgatta az arct. Sima. Tizennyolc vesnek ltszol. A fi az ajkhoz emelte a lny kezt. Ne hagyd, hogy megtvesszen mondta.

 Tovbbra is figyelnek bennnket? krdezte a lny. Figyelnek. Nem bosszant, hogy ezek miatt az unalmas kzjtkok miatt itt kell lnnk, tele aggodalommal? Ezt a kzjtkot n nem tallom unalmasnak. Azt n sem, amire te gondolsz, Arta. Mirt nem megynk el mellettk, s szllunk le a Lingane-ra? tudakolta a lny. Gondoltam r. Nem hiszem, hogy vllalhatunk ekkora kockzatot. Amg a vzkszletnk el nem fogy, tudunk vrni. n mondom, hogy mozognak szlt Gillbret. Biron a vezrlpulthoz lpett, s megnzte a tmegmrt. Lehet, hogy igazad van nzett Gillbretre. Nhny percig ptygtetett a szmolgpen, aztn csak nzett r meredten. Nem, Gillbret, az a kt haj nem mozdult el hozznk kpest. A mszer azrt mutat vltozst, mert egy harmadik haj csatlakozott hozzjuk. Amennyire meg tudom llaptani, tezer mrfld tvolsgra van, a hajbolyg vonaltl krlbell 46 fok r s 192 fok f, ha jl rtelmezem a balrl jobbra s a jobbrl balra szablyait. Ha nem, akkor ezek a szmok egyenknt 314 s 168 fok. Elhallgatott, hogy megint leolvasson egy adatot. gy ltom, kzelednek. Kis haj. Mit gondolsz, Gillbret, fel tudod venni velk a kapcsolatot? Megprblhatom. J. Nincs kp. Vegyk hangra addig is, amg lesz valami fogalmunk arrl, hogy mi kvetkezik. Gillbret meglep ltvnyt nyjtott az teri rdi kapcsolinl. Szletett tehetsg volt, nem vits. Ha valaki

egyetlen kis rdisugrral akart kapcsolatot teremteni az r egy elszigetelt pontjval, az nem sok hasznt vette a vezrlpult adatainak. Gillbretnek volt valami elkpzelse a haj tvolsgrl, belertve a plusz-mnusz szzmrfldes tveds kockzatt. Volt kt szge, melyekbl akr az egyik, akr mindkett t-hat fokkal is eltrhetett brmilyen irnyba. Vagyis a haj tzmilli kbmrfldn bell brhol lehetett. A tbbi mr az emberen mlt, meg a rdisugron, amely mint egy fl mrfldnl rvidebb ujj tapogatta le a keresztmetszetet a foghat tartomny legszlesebb pontjn. lltlag egy gyes technikus mr a kapcsolk tapintsbl meg tudta llaptani, milyen kzel haladt el a sugr a clpont mellett. Tudomnyosan persze minden ilyen elmlet kptelensg volt, de gyakran valban nem ltezett ms magyarzat. Tz perc sem telt el, mris megugrott a rdi mkdst jelz mutat: a Knyrtelen kszen llt az adsra s a vtelre. jabb tz perc elteltvel Biron htradlt, s azt mondta: tkldenek valakit hozznk. Meg kell engednnk? krdezte Artemisia. Mirt ne? Egy szl embert? Fegyvernk is van. De ha tl kzel engedjk a hajjukat? Tirann cirkl vagyunk, Arta. Mg ha a Lingane legjobb hadihajjn jnnek is, hromszor-tszr nagyobb ert kpviselnk. A becses szvetsgi szerzdsk alapjn nincs tl sok minden megengedve nekik... s van t nagy kaliber lfegyvernk. Tudod, hogy kell bnni a tirann fegyverekkel?

krdezte Artemisia. Nem is gondoltam volna, hogy tudod. Bironnak nehezre esett, hogy el kell hrtania a csodlatot. Sajnos, nem tudom. Legalbbis mg nem. De ezt meg a lingane-i haj nem tudja. Fl ra mlva megjelent a kpernyn egy haj, zmk kis jrm, ktszer ngy uszonyos, mintha bizony srn meg kellene fordulnia a sztratoszfrban is. Amikor elszr pillantotta meg a teleszkpban, Gillbret valsggal felrikkantott rmben: Az orszgfelels jachtja! A magnjachtja! Eskdni mernk r. Mondtam nektek, a nevem puszta emltse elg, hogy felkeltse az rdekldst. s csupa mosolygs rnc volt az arca. Felkszltek az tszll szemly fogadsra? szlalt meg egy vkony hang a kszlkben. Felkszltnk zente Biron. Csak egy szemly szmra! Egy szemly jtt a viszontvlasz. A kgyknt letekered fmszvet ktl kireplt a lingane-i hajbl, s szigonyknt replt feljk. Megvastagodott, betlttte a kpernyt, a vgn lv mgneses henger nagyra ntt. Kzelebb rve azutn eltrt a kpmez szle fel. Tompa kongs jelezte, hogy a henger clba tallt. A mgneses sly horgonyt vetett, m a pkfonall vltoz ktl nem ereszkedett meg nnn slytl, hanem vltozatlanul megrizte az rintkezs pillanatban is

meglv csomit s hurkait, melyek a tehetetlensg hatsa alatt lassan mozogtak elre. A lingane-i haj vatos s knnyed oldalaz mozgsa kvetkeztben a ktl lassanknt kiegyenesedett. Most szpen, feszesen frdott be az rbe, fokozatosan elvkonyodva, a Lingane napjnak fnytl csillogva tnt el a messzesgben. Biron ekkor bekapcsolta a teleszkpot is: a haj ettl kezdve szrnyknt pffeszkedett a kpernyn, s ltni lehetett a fl mrfld hossz ktl eredett is, no meg a rajta himblz apr alakot. ltalban nem ez volt a hajra szlls mdja: a kt haj rendszerint olyan kzel ment egymshoz, hogy a megnyjthat lgzsilipek sszerhessenek, s az gy ltrejv ers mgneses trben mintegy alagt ltesljn a kt haj kztt, melyben az ember tstlhatott egyik hajbl a msikba. Termszetesen az tszllsnak ez a formja flttelezte a klcsns bizalmat. Az rktl hasznlatakor az ember lete az rruhra volt bzva. A kzeled lingane-i rruhja duzzadt a levegtl, s nem kevs izomert ignyelt, hogy az illet mkdtetni tudja a ruha illesztkeit. Biron mg ilyen tvolsgbl is ltta, milyen nehzkesen hajlik be a karja a csukls rsznl, s hogyan nyugszik meg az j fogst elrve. A kt haj sebessgt is nagy gonddal kellett egymshoz igaztani, nehogy brmelyik rszrl egy hanyag gyorsuls elszaktsa a laza ktelet, s az utas bukfencet hnyva szguldjon el az rben a csattan ktlvg kezdsebessgt ttve a tvoli nap enyhe szortsba, hogy soha tbb semmi ne tarthassa meg t az

rkkvalsgnak ezen a partjn. A kzeled lingane-i gyors mozgsn ltszott a bizalom. Mr azt is lehetett ltni, hogy nemcsak gy simn, a kt keze segtsgvel halad a ktlen. Valahnyszor kinylt az ell lv kz, s maga utn hzta a testet, az mtereket haladt elre lebegve, s csak utna nylt ki a msik kz, j fogst keresve a ktlen. Csillog fmmajom, mely csak kartempkkal szik t az rn. s ha elvti? krdezte Artemisia. Ahhoz tapasztaltnak ltszik vlaszolta Biron , de ha mgis, akkor is csillogni fog a napfnyben. Meg tudjuk tallni. A lingane-i mr egszen kzel jrt. Kvl kerlt a kperny ltmezjn. jabb t msodperc elteltvel mr a lptei kopogst is hallani lehetett a haj burkn. Biron megrntotta a kart, s ettl kigyulladtak a zsilipet krlvev jelzfnyek. Egy perc mlva hatrozott kopogs hallatszott, s vlaszul kinylt a kls ajt. A piltaflke faln tli res helyisgben valami puffant, majd becsukdott a kls ajt, flresiklott a fal egy skja, s egy ember lpett be rajta. A ruhjt nyomban belepte a dr, sisakja vastag vege kifehredett, s maga az ember fehr szoborr vltozott. Csak gy radt belle a hideg. Azutn egy perc mlva vkonyodni kezdett, majd harmatcseppekk vltozott a ruht vastagon belep dr. A lingane-i, mintha trelmt vesztette volna a havas vaksgtl, mg merev fmujjaival mris a sisak csatjn babrlt. A sisak egy darabban emelkedett fl, vastag,

puha blse felborzolta a frfi hajt. Kegyelmes r! kiltotta Gillbret, majd boldog diadallal hozztette: Biron, maga az orszgfelels ll eltted! Biron azonban hiba prblt dermedtsgbl felocsdni, csak ennyit tudott kinygni: Jonti! Tizenharmadik fejezet Az orszgfelels marad Az orszgfelels szelden flretolta lbval a levetett rruht, s lelt a krpitozott szkek kzl a nagyobbikba. J ideje nem vgeztem mr effle testmozgst mondta. De lltlag ha valaki egyszer megtanulta, tbb nem felejti el. gy ltszik, ez gy van az n esetemben is. dvzlm, Farrill! J napot, Lord Gillbret. A hlgy pedig, ha jl emlkszem, az igazgat lnya, Lady Artemisia. Gondosan a szjba illesztett egy hossz cigarettt, s egyetlen mly llegzetvtellel meggyjtotta. Kellemes dohnyillat tlttte be a levegt. Nem remltem, hogy ilyen hamar tallkozunk, Farrill. Vagy hogy tallkozunk egyltaln fzte hozz jeges hangon Biron. Az ember sohasem tudhatja hagyta helyben az orszgfelels. Persze, ha az zenet csak annyi, hogy Gillbret, s az ember tudja, hogy Gillbret nem tud rhajt vezetni, tovbb ha szmtsba vesszk, hogy magam kldtem egy fiatalembert a Rhodira, aki viszont tud, s aki mg arra is kpes, hogy ha olyan nagyon el akar

szkni, ht ellopjon egy tirann cirklt, s vgl ha az ember arrl is rteslt, hogy a cirkln tartzkod egyik frfi fiatal s arisztokrata viselkeds nos, ebben az esetben a kvetkeztets nyilvnval. Nem lep meg, hogy itt ltom. Szerintem meglepi mondta Biron. Pokolian meglepi, hogy itt lt. Mint gyilkos, erre nem szmthatott. gy gondolja, rosszabbul tudok kvetkeztetni, mint n? n magrl csak a legjobbakat gondoltam, Farrill. Az orszgfelels egyltaln nem zavartatta magt, s Biron ettl flszegnek s otrombnak rezte a sajt neheztelst. Dhsen fordult a tbbiekhez. Ez az ember itt Sander Jonti... az a Sander Jonti, akirl mr beszltem nektek. Fellem ezenkvl mg tvenszer lehet a Lingane orszgfelelse. Nem szmt. Nekem Sander Jonti marad. az, aki... kezdte Artemisia, de Gillbret kzbevgott: Uralkodj magadon, Biron! Megrltl? Nem rltem meg. az! kiltotta a fi nagy nuralommal. Jl van. Azt hiszem, nincs rtelme, hogy vltzznk egymssal. Szlljon ki a hajbl, Jonti. Ezt most elg higgadtan mondtam. Szlljon ki a hajmbl. Ugyan mirt, kedves Farrillom? Gillbret torkban sszefggstelen hangok keletkeztek, Biron azonban gorombn flretolta, s szembefordult a mr l orszgfelelssel. Egy hibt azrt elkvetett, Jonti. Csak egyet. Nem tudhatta elre, hogy amikor odat a Fldn kijvk a hlszobmbl, ott fogom hagyni a karrmat. Tudja, a karrm szja trtnetesen sugrzsjelz volt.

Az orszgfelels kifjt egy fstkarikt, s kedvesen elmosolyodott: s az a szj nem kklt meg, Jonti folytatta Biron. Akkor jjel nem volt bomba a szobmban. Elre kitervelt csel volt az egsz! Ha tagadja, akkor maga egy hazug, Jonti, vagy orszgfelels, vagy bnom is n, aminek csak kikiltja magt. Radsul ezt a cselt maga tervelte ki! Kittt a Hypnite-tal, s maga rendezte meg az egsz jszakai komdit. s nyilvnval, hogy mire ment ki a jtk. Magamra hagyva talszom az egsz jszakt, s fogalmam sincs rla, hogy valami elromlott. Ki csngetett fel teht, hogy biztos legyen benne, valban flbredtem? Flbredni annyi, mint flfedezni a bombt, amelyet szntszndkkal helyeztek a szmll mell, hogy mindenkppen megtalljam. Ki robbantotta be az ajtmat, hogy kijussak a szobbl, mieltt rjvk, hogy a bomba csak csel volt? Azon az jszakn jl szrakozhatott, Jonti. Biron vrta a hatst, de az orszgfelelstl nem kapott mst, mint udvariasan rdekld blintst. A fiban nttn-ntt a harag. Az egsz nagyon gy festett, mintha prnt pflne, vizet korbcsolna, levegt rugdosna. Az apmat kivgeztk. J lett volna, ha idejben rteslk rla folytatta keseren. Vlaszthattam volna, hogy elmegyek a Nephelosra, vagy nem megyek el. Mehettem volna a sajt jzan eszem utn, szembeszeglhettem volna nyltan a tirannokkal, vagy nem, a magam elhatrozsa szerint. Megismertem volna a lehetsgeimet. Felkszltem volna az eshetsgekre. Maga azonban azt akarta, hogy menjek el a Rhodira, s ltogassam meg Hinriket. Normlis krlmnyek kztt

persze nem remlhette, hogy megteszem, amit akar. Hogy maghoz megyek tancsrt, egyltaln nem volt valszn. Hacsak nem teremt valami erre alkalmas helyzetet. Ht rendezett! Azt hittem, bombt raktak alm, s nem tudtam rjnni, mi lehet az oka. De maga tudta. gy tett, mintha megmentette volna az letemet. Az egsz olyan volt, mintha maga mindent tudna, pldul azt hogy mit kellene legkzelebb csinlnom. n pedig ki voltam billentve a lelki egyenslyombl, s zavartsgomban megfogadtam a tancst. Biron kifogyott a szuszbl, s most vrta a vlaszt. Vlasz nem rkezett. Akkor kiablni kezdett: Nem mondta meg, hogy a haj, amelyen elhagyom a Fldet, rhodiai illetsg, s hogy maga arrl is gondoskodott, hogy a kapitnyt tjkoztassk a szemlyazonossgomrl. Nem mondta el, hogy az a szndka, hogy a Rhodira val rkezsem pillanatban a tirannok kezbe kerljek. Tagadja? Hossz csend kvetkezett ezutn. Jonti eloltotta a cigarettjt. Biron, nevetsgess teszed magad trdelte Gillbret a kezt. Az orszgfelels nem fogja a... Jonti ekkor flnzett, s nyugodt hangon azt mondta: De fogja. Elismerem. Tkletesen igaza van, Biron, gratullok az lesltshoz. Azt a befulladt bombt valban n tettem oda sajt kezleg, s azzal a szndkkal kldtem el a Rhodira, hogy a tirannok letartztassk. Biron arca felderlt. Az let rtelmetlensgbl eltnt egy

rsz. Egyszer mg rendezzk ezt az gyet, Jonti. Pillanatnyilag a jelek szerint maga a Lingane orszgfelelse, akit odakint hrom haj vr. A Knyrtelen azonban az n hajm. n vagyok a piltja. ltzzn fl, s menjen innen! Az istrng mg a helyn van. Ez nem a maga hajja. Maga inkbb kalz, mint pilta. Itt a trvnyt a birtokon bellisg jelenti. t percet kap, hogy bebjjon a ruhjba. Krem. Kerljk a drmai jeleneteket. Szksgnk van egymsra, s amgy sincs szndkomban elmenni. Nekem nincs szksgem magra. Akkor sem lenne, ha ebben a pillanatban krlvenne a tirann flotta, s maga a kedvemrt kiln ket az rbe. Farrill mondta Jonti , maga gy beszl s cselekszik, mint egy serdl. Hagytam, hadd mondja el a mondkjt. Most n is elmondhatom a magamt? Nem. Semmi okom, hogy meghallgassam. Mg gy sem? Artemisia felsikoltott. Biron elrelpett, de aztn megtorpant, s most ott llt a dhtl s a csaldottsgtl kivrsdve, tele feszltsggel s tehetetlensggel. Igen, tettem bizonyos vintzkedseket mondta Jonti. Sajnlom, hogy olyan gorombasghoz kell folyamodnom, mint a fegyverrel val fenyegetzs. De gy kpzelem, a segtsgvel rbrhatom, hogy meghallgasson. Apr sugrpisztolyt tartott a kezben. Nem olyat, amelyik csak sebet ejt vagy elkbt. Ezzel lni lehetett!

 vek ta szervezkedem a Lingane-on a tirannok ellen kezdte. Tudja maga, mit jelent ez? Nem volt knny, jformn lehetetlen volt. A bels kirlysgok segtsgre nem szmthatunk tapasztalatbl tudjuk rgta. A Csillagkd-kirlysgok szmra nincs menekvs, csak amennyit kiharcolnak maguknak. De errl meggyzni a nemzeti vezreket, nos, ez nem holmi bartsgos mrkzs. Az desapja tevkeny rszt vllalt ebben az gyben, s megltk. Ez nem bartsgos mrkzs, ne felejtse el. Mi, amikor az desapjt elfogtk, vlsgknt ltk meg. Szmunkra itt let s hall krdsrl volt sz. a bels kreinkhez tartozott, s nyilvn a tirannok sem lltak messze mgttnk. Flre kellett ket vezetni. Ilyenkor nem megynk sokra a becslettel meg a tisztessggel. Abbl nem sl ki semmi. Nem llhattam oda azzal: Farrill, hamis nyomra kell vezetnnk a tirannokat. Maga a gazda fia, teht eleve gyans. Menjen el, s bartkozzon ssze Rhodiai Hinrikkel, hogy ezzel a tirannok figyelme rossz irnyba tereldjn. Vigye el ket a Lingane kzelbl. A dolog sok veszedelmet rejt, rmehet mg az lete is de az eszmk, amelyekrt az desapja meghalt, mindennl fontosabbak. Lehet, hogy megtette volna, de n nem kockztathattam meg, hogy prblkozzam. Belevittem teht a tudta nlkl. Durva volt, elismerem. De nem tehettem mst. Arra is gondoltam, lehet, hogy nem li tl, ezt szintn megmondom. De maga volt az, akit flldozhattunk ezt

is megmondom szintn. Most kiderlt, hogy letben maradt, s ennek rlk. Van itt mg valami, mghozz egy dokumentummal... Mifle dokumentum? vgott a szavba Biron. Ne olyan gyorsan. Mondtam, hogy az desapja nekem dolgozott. n teht tudok mindent, amit tudott. Magnak meg kellett szereznie ezt a dokumentumot, s eleinte maga ltszott erre a legmegfelelbbnek. Trvnyesen tartzkodott a Fldn. Fiatal volt, nem kellett szmolni azzal, hogy gyansnak fogjk tallni. Mondom, eleinte! De azutn, hogy az desapjt letartztattk, maga veszlyess vlt. Knynyen lehetett volna a tirannok szemben az els szm gyanstott, ezrt nem engedhettk meg, hogy a dokumentum maghoz kerljn, s magtl ktsgtelenl a tirannokhoz. El kellett teht tvoltanunk a Fldrl, mg mieltt teljesti a kapott feladatot. Ltja, minden mindennel sszefgg. Ezek szerint most magnl van? krdezte Biron. Nem, nincs nlam vlaszolt az orszgfelels. Az a dokumentum, amely valsznleg azonos az ltalunk keresettel, hossz vekkel ezeltt eltnt a Fldrl. Ha valban ez az, akkor nem tudom, kinl lehet. Eltehetem vgre a sugrpisztolyt? Kezd nehzz vlni. Tegye el mondta Biron. Az orszgfelels elrakta a fegyvert. Mit mondott magnak az apja a dokumentumrl? krdezte. Semmit, amit maga ne tudna, hiszen magnak dolgozott. gy van mosolyodott el az orszgfelels, m ez a

mosoly nem volt valami ders. Mindent elmondott? krdezte Biron. Mindent. Akkor szlljon ki a hajbl. Vrj mg, Biron szlt kzbe Gillbret. Ezekben a dolgokban nem dnthet a szemlyes srtettsg. Mi is itt vagyunk, Artemisia s n. Neknk is lehet hozzfznivalnk. Ami engem illet, szmomra van rtelme annak, amit az orszgfelels mond. Emlkeztetlek r, hogy a Rhodin megmentettem az letedet, ennlfogva szerintem az n szempontjaimat is figyelembe kell venni... Jl van, megmentetted az letemet! kiablta Biron, s ujjval a lgzsilip fel mutatott. Akkor menj vele te is! Menj! Menj innen te is. Meg akartad tallni az orszgfelelst. Tessk, itt van. Rlltam, hogy elvigyelek hozz, s ezzel az n felelssgem vget rt. Ne akard megmondani nekem, hogy mit csinljak! Mg akkor sem mlt el belle teljesen a harag, amikor Artemisihoz fordult. s te? Te is megmentetted az letemet. Mindenki azon fradozott, hogy megmentse az letemet. Te is el akarsz menni vele? Ne adj szavakat a szmba, Biron felelte a lny nyugodtan. Ha el akarnk menni vele, megmondanm. Ne rezd magad lektelezve. Brmikor elmehetsz. A lny srtett arccal nzett r, azutn elfordult. Biron az nje jzanabbik felvel most is tudta, hogy gyerekesen viselkedik. Jonti bolondot csinlt belle, de a haraggal szemben, amit rzett, tehetetlen volt. s klnben is,

mirt kell nekik ilyen higgadtan tudomsul venni, hogy Biron Farrillt oda lehetett dobni a tirannoknak, mint csontot a kutyknak, csak azrt, hogy Jonti torktl tvol tartsk ket? A fenbe is, ht mit gondolnak, kicsoda ? Eszbe jutott a befulladt bomba, a rhodiai haj, a tirannok, az a vad jszaka a Rhodin, s rezte, amint sajogni kezd benne az nsajnlat. Nos, Farrill? krdezte az orszgfelels. Nos, Biron? csatlakozott hozz Gillbret. Te mit gondolsz? fordult Biron Artemisihoz. n azt gondolom felelte a lny nyugodtan , hogy neki tovbbra is odakint vrakozik hrom hajja, s egybknt is a Lingane egyeduralkodja. Nem hiszem, hogy igazbl vlaszthatnl. Az orszgfelels rnzett a lnyra, s elismeren blintott. Kegyed intelligens hlgy. J, ha egy ilyen kellemes kls alatt ennyi rtelem rejtzik. A tekintete egy teljes percig elidztt a lnyon. Mirl szljon ht az alku? krdezte Biron. Hadd hasznljam a nevket s a kpessgeiket, s cserbe elviszem oda nket, amit Lord Gillbret gy nevezett, hogy a lzad vilg. Gondolja, hogy van ilyen? krdezte Biron kesernys szjzzel. Az nk szlt sietve Gillbret. Az orszgfelels elmosolyodott. Azt hiszem, ltezik olyan vilg, amelyrl a lord beszlt, de nem a mink. Nem az nk? visszhangozta Gillbret csggedten.

 Szmt az, ha megtallom? Hogyan? csapott le r Biron. Nem olyan nehz, mint gondoln. Ha elfogadjuk a trtnetet gy, ahogy hallottuk, hinnnk kell benne, hogy a tirannok ellen lzad vilg igenis ltezik. Hinnnk kell, hogy itt van valahol a csillagkd krnykn, s hogy e hsz esztend alatt rejtve maradt a tirannok eltt. Ha mindezt elfogadjuk, akkor a rendszeren bell csak egy hely van, ahol ez a bolyg ltezhet. Hol az a hely? Ht az nk szmra nem kzenfekv a vlasz? Nem ltszik elkerlhetetlennek, hogy ez a vilg csak magn a csillagkdn bell ltezhet? A csillagkd belsejben! Hatalmas galaxis, ht persze! lehelte Gillbret. E pillanatban valban ez a vlasz ltszott nyilvnvalnak s elkerlhetetlennek. lhetnek emberek a csillagkd belsejben lv vilgokon? kockztatta meg flve a krdst Artemisia. Mirt? krdezett vissza az orszgfelels. Ne tlje meg tvesen a csillagkdt. Igaz, hogy stt kd az rben, de nem mrgez gz. A ntrium-, klium- s kalciumatomok hihetetlenl ritka tmege, amely elnyeli, szinte kioltja a benne lv csillagok fnyt, s persze azokt is, amelyek a megfigyelvel ppen szemben helyezkednek el. Amgy pedig rtalmatlan, s egy-egy csillag kzvetlen szomszdsgban gyakorlatilag szlelhetetlen is. Elnzst krek, ha tudlkoskodnak ltszom, de az elmlt nhny hnapot a Fld Egyetemen tltttem, hogy

sszegyjtsem a csillagkdre vonatkoz csillagszati adatokat. Mirt pp ott? krdezte Biron. Nem mintha fontos lenne, csak azrt vagyok r kvncsi, mert n ott ismertem meg magt. Nincs benne semmi titok. Eredetileg a sajt gyeim miatt hagytam el a Lingane-t. Hogy pontosan mirt, annak most nincs jelentsge. Hat hnappal ezeltt megltogattam a Rhodit. Az gynkm, Widemos az n desapja, Biron sikertelen trgyalsokat folytatott az igazgatval, akit a magunk oldalra szerettnk volna lltani. n is megprblkoztam vele, de kudarcot vallottam, mert Hinriket, bocssson meg, lady, nem abbl a fbl faragtk, amit a mi gynk megkvnt. gy van morogta Biron. De tallkoztam Gillbrettel, ahogy taln mr emltette is nknek folytatta az orszgfelels. Elmentem teht a Fldre, lvn a Fld az emberisg eredeti otthona. A galaxisba irnyul feldertutak tbbsge a Fldrl indult, s ott troljk az adatok nagy rszt is. A Lfej-csillagkdt alaposan feltrtk mr, legalbbis j nhnyszor tmentek mr rajta. Soha nem teleptettk be, mert tlsgosan nehz volt tkelni az r olyan trsgein, ahol nem lehetett csillagszati megfigyelseket vgezni. Nekem azonban pusztn csak a feldertsekre volt szksgem. s most jl figyeljenek. A tiranni hajt, melyen Lord Gillbret utazott, az els ugrsa utn eltallta egy meteor. Ha a haj a Tyrannrl a szokott ton ment hazafel, a Rhodira s mirt is feltteleznnk mst? ,

megllapthat, hogy az r mely pontjn trt le az tjrl. Az els kt ugrs kztt aligha tehetett meg flmilli mrfldnl tbbet a rendes rben; egy ilyen tvolsgot btran vehetnk pontnak az rben. Lehetsges persze ms felttelezs is. Mivel a meteor megronglta a vezrlberendezst, nagyon is elkpzelhet, hogy az ugrsok irnyt is megvltoztatta, amennyiben fellpett egy interferencia a hajtest tengely krli forgsval. Ha nehz is, nem lehetetlen. A hiperatom-meghajts erejnek megvltoztatshoz azonban az kell, hogy a motorok teljesen megsemmisljenek melyeket persze nem rintett a meteor. A ngy fennmarad ugrs hossza vltozatlan energialksek mellett nem vltozhatott, hasonlkppen a relatv irnyuk sem. Ennek mintjra kpzeljnk el egy hossz, grbe huzalt, amely egy adott pontban egy ismeretlen szgben meghajltva ismeretlen irny fel hajlik el. A haj vgs helyzete valahol egy kpzeletbeli gmbn lenne, s a gmb kzppontja megegyezne a trnek azzal a pontjval, ahol a meteor a hajnak tkztt, a sugart pedig a fennmarad ugrsok vektorsszege adn ki. n talltam egy ilyen gmbt: a felszne nagy kiterjedsben metszi a Lfej-csillagkdt. E gmbfelsznnek nagyjbl hatezer terletegysge a teljes felszn egynegyede nylik bele a csillagkdbe. gy mindssze csak egy olyan csillagot kell tallni, amely a csillagkd belsejben, egyszersmind a szban forg kpzeletbeli gmbfelsznen, nagyjbl egymilli

mrfldn bell van. S most jusson esznkbe, hogy Gillbret hajja, amikor nyugv helyzetbe kerlt, egy csillag hatkrn bell volt. Na mr most, mit gondolnak, hny csillag helyezkedhet el a csillagkd belsejben ilyen kzel ama gmbfelsznhez? Ne felejtsk el, szzmillird sugrz csillag van a galaxisban! Biron azon kapta magt, hogy akarata ellenre megfogta a tma. Gondolom, szzval vannak ilyenek mondta. t! felelte az orszgfelels. Csak t. Ne tvessze meg a szzmillirdos szm. A galaxis kiterjedse mintegy httrilli kbfnyv, gy tlagosan egy-egy csillagra hetven kbfnyv jut. Kr, hogy nem tudom, az t kzl melyiknek vannak lakhat bolygi. A szba jhetk szmt lecskkenthetnnk egyre de sajnos a korai feldertknek nem volt idejk a rszletez megfigyelsekre. Mindssze a csillagok helyzett, pontos mozgsait s a sznkptpusokat hatroztk meg. Ezek szerint a lzad vilg az t csillagrendszer egyikben van? krdezte Biron. Az ltalunk ismert tnyekbe csak ez a kvetkeztets illik bele. Feltve, hogy elfogadjuk Gil trtnett. Ebbl a feltevsbl indultam ki. Igazat mondtam szlt kzbe Gillbret komolyan. Eskszm. Arra kszlk, hogy elmegyek, s megnzem mind az t vilgot mondta az orszgfelels. Az indtkaim kzenfekvek. A Lingane orszgfelelseknt egyenl

flknt vllalhatok rszt az erfesztseikben. s kt Hinriaddal meg egy Widemosszal az oldaln akar egyenl flknt megjelenni, majd feltehetleg mg jobb pozcit biztostani magnak az eljvend j, szabad vilgokban mondta Biron. Nem riaszt meg a cinizmusa, Farrill. A vlaszom nyilvnvalan igen. Ha lesz sikeres lzads, akkor, megint csak nyilvnvalan, neknk a gyztes oldalon kell llnunk. Nehogy valamelyik gyztes kalz vagy lzad kapitny kapja meg jutalmul a Lingane orszgfelelse cmet. Vagy a widemosi tanyt. gy van. s ha elbukik a lzads? Lesz r id, hogy errl dntsnk, ha majd megtalltuk, amit keresnk. Elmegyek magval mondta Biron lassan. Helyes! Akkor taln intzkednnk kellene, hogy tszlljanak errl a hajrl. Mirt? Jobb lesz ott nknek. Ez egy jtkhaj! Tirann hadihaj. Ha elhagynnk, azzal hibt kvetnnk el. Aki tirann hadihajval jn, vszesen kihvja msok gyanakvst. De nem a csillagkdben. Sajnlom, Jonti. Engem a clszersg vezet abban, hogy csatlakozzam maghoz. s mg szinte is lehetek. Meg akarom tallni a lzad vilgot. Bartsg azonban nincs kztnk. Maradok a sajt vezrlpultomnl. Biron szlt kzbe csendesen Artemisia , ez a haj

valban tl kicsi hrmunknak. gy, ahogy van, tnyleg az, Arta. Hozz kellene kapcsolni egy lakkocsit. Jonti ezt ugyangy tudja, mint n. Akkor annyi tr llna a rendelkezsnkre, amennyit csak akarnnk, s tovbbra is llhatnnk a sajt vezrlberendezseink mellett. s ami azt illeti, egy lakkocsi hatsosan leplezn is a haj termszett. Ha nincs se bartsg, se bizalom, Farrill mondta nmi gondolkods utn az orszgfelels , akkor nekem meg kell vdenem magam. Magnak ott lesz a haj meg az utnfut, kvnsga szerint, nekem viszont szksgem lesz biztostkra, hogy tisztessgesen fog viselkedni. Lady Artemisinak mindenkppen velem kell jnnie. Nem! csattant fel Biron. Nem? vonta fel a szemldkt az orszgfelels. Hadd beszljen a lady. Enyhn kitgul orrcimpval fordult Artemisia fel. Merem lltani, hogy nagyon knyelmesnek talln a krlmnyeket, lady. Csak n nem talln azokat knyelmesnek, lord, ebben biztos lehet vgott vissza a lny. Inkbb megkmlem a knyelmetlensgektl, s maradok. Azt hiszem, ms lenne a vlemnye, ha... kezdte az orszgfelels, s kt kis rnc jelent meg az orra nyergn. n meg nem hiszem vgott a szavba Biron. Lady Artemisia mr vlasztott. s n ezek szerint helyesli a vlasztst, Farrill? Az orszgfelels mr jra mosolygott. Teljes mrtkben! Mindhrman a Knyrtelen fedlzetn maradunk. Ezen a tren nem egyezkednk.

 Klns, ahogy megvlasztja a trsait. Valban? Igen, az az rzsem. Az orszgfelels szrakozottan vizsglgatta a krmeit. Mintha bntan az, hogy n becsaptam, hogy veszlybe sodortam az lett. Ennek fnyben nem furcsa, hogy ilyen nagy bartsgban van annak a Hinriknek a lnyval, aki mesterem a csals mvszetben? Ismerem Hinriket. Az n rla alkotott vlemnye semmin nem vltoztat. Mindent tud Hinrikrl? Eleget tudok. Tudja, hogy lte meg az desapjt? Az orszgfelels ujja Artemisira bktt. Tudja, hogy az a lny, akit olyan ervel vdelmez, az apja gyilkosnak a lnya? Tizennegyedik fejezet Az orszgfelels elmegy A kp egy pillanatra kimerevedett. Az orszgfelels jabb cigarettra gyjtott. Fesztelen volt, az arcn nem ltszott zavar. Gillbret magba roskadva lt a piltaszkben, arca elfancsalodott, mintha mindjrt srva fakadna. Az ls nyomscskkent berendezsnek szjai lazn himblztak krltte, s ettl valahogy mg gyszosabb ltvnyt nyjtott. Biron falfehren, klbe szortott kzzel nzte az orszgfelelst. Artemisia pedig remeg orrcimpval nem t, hanem egyedl Biront nzte kitartan.

A rdi jelzett, a halk kattogs gy hallatszott a szk kis kabinban, mintha cintnyrok verdtek volna ssze. Gillbret vigyzzba kapta magt ltben, s a szkkel egytt megprdlt. Attl tartok, tbbet beszltnk, mint gondoltam jegyezte meg hanyagul az orszgfelels. Meghagytam Rizzettnek, hogy ha egy rn bell nem trek vissza, jjjn rtem. A megelevened kpernyn Rizzett szes feje tnt fel. Beszlni szeretne nnel szlalt meg ekkor Gillbret, s helyet adott az orszgfelelsnek. Az flllt s elrement, egszen addig, amg a feje bele nem kerlt a kperny ltterbe. Teljes biztonsgban vagyok, Rizzett mondta. Tisztn lehetett hallani a msik ember krdst: Kik a cirkl legnysgnek a tagjai, sir? Biron ekkor ott termett az orszgfelels mellett. Widemos gazdja vagyok jelentette ki bszkn. Rizzett arcn szles, boldog mosoly mltt el. A kpernyn egy feszesen tisztelg kz jelent meg. dvzlm, sir. Hamarosan visszatrek, egy ifj hlgy trsasgban vette vissza a szt az orszgfelels. Kszljn fel a lgzsilipeket sszeilleszt manverre. S ezzel megszaktotta a kpi kapcsolatot a kt haj kztt. Biztostottam ket, hogy maga van a hajn fordult azutn Bironhoz. Egybknt volt nmi ellenkezs, amirt egyedl jttem ide. Az desapja rendkvl npszer volt az embereim krben. ppen ezrt hasznlhatja fel a nevemet.

Az orszgfelels megrndtotta a vllt. Ez minden, amit hasznlhat folytatta Biron. Amit utoljra mondott a tisztjnek, pontatlan volt. Milyen rtelemben? Hinriad Artemisia velem marad. Mg ezek utn is? Azok utn, amit elmondtam? Nekem maga semmit sem mondott felelte Biron lesen. Tett valami kijelentst, n azonban nem szvesen adok hitelt az n meg nem erstett szavainak, brmirl legyen is sz. Remlem, rt engem. Olyannak ismeri Hinriket, mint akire az n lltsom eleve nem lehet jellemz? Biron meghkkent. A megjegyzs lthatan s nyilvnvalan tallt. Nem vlaszolt. Szerintem ez nem gy van szlalt meg Artemisia. Van bizonytka? Termszetesen kzvetlen bizonytkom nincs. Nem voltam jelen az desapja s a tirannok kztt foly egyetlen tancskozson sem. De felsorolhatok nhny kzismert tnyt, s megengedem, hogy kzbeszrjk a sajt megjegyzseiket. Elszr is: az reg gazda hat hnappal ezeltt megltogatta Hinriket. Ezt mr emltettem. Itt csak annyit teszek hozz, hogy vagy tlbuzg volt, vagy tlbecslte Hinrik megfontoltsgt. Mindenesetre tbbet beszlt, mint kellett volna. Lord Gillbret igazolhatja ezt. Gillbret sznalmasan blogatva nzett Artemisira, aki knnyes, haragos tekintettel nzett vissza r. Ne haragudj, Arta, de ez igaz. Mr mondtam neked. n Widemostl hallottam az orszgfelelsrl.

 n persze jl jrtam azzal, hogy a lord kifejlesztette azokat a hossz gpfleket folytatta az orszgfelels amelyek segtsgvel az igazgat magas rang szemlyekkel val tallkozsait illeten kielgthette lnk kvncsisgt. Engem, teljesen akaratlanul, maga Gillbret figyelmeztetett erre a veszlyre, amikor elszr kzeledett hozzm. Amilyen gyorsan csak tudtam, elmentem, de a baj termszetesen addigra mr megtrtnt. Tudomsunk szerint ez volt Widemos egyetlen botlsa, Hinriknek pedig a legkevsb sincs olyan hre, mintha btor s szuvern szemlyisg volna. Az desapjt, Farrill, fl ven bell letartztattk. Ha nem Hinrik, e lny apja volt benne a ludas, akkor kicsoda? s n nem figyelmeztette? krdezte Biron. A mi gyeink kockzatvllalssal jrnak, Farrill; egybknt kapott figyelmeztetst. Utna mr nem teremtett kapcsolatot velnk, mg kzvetettet sem, s az eddigiekrl is megsemmistett minden ltez bizonytkot. Mg kzttnk is voltak olyanok, akik azt hittk, elhagyta a szektort, de legalbbis visszavonult valami rejtekhelyre. m ilyesmire nem volt hajland. Taln meg is rtem, hogy mirt. Ha letmdot vltoztat, azzal elismeri igaznak azt, amit a tirannok nyilvn mr tudtak, s veszlyezteti magt a mozgalmat. gy dnttt, csak a sajt brt viszi a vsrra. Nem bjt el. A tirannok majdnem fl vig vrtak egy rul mozdulatra. Trelmes emberek. Amikor ez nem kvetkezett be, nem vrhattak tovbb, megelgedtek azzal, hogy csak van a hlban. Hazugsg! kiltotta Artemisia. Hazugsg az egsz! Egy nteltsgrl rulkod, szemforgat s hazug trtnet,

amelyben nincs szemernyi igazsg sem. Ha mindaz, amit elmondott, igaz, magt is figyeltk volna. Maga is veszlyben forogna, s nem lhetne itt mosolyogva, s nem rabolhatn az idnket. n nem vesztegetem hiba az idmet, lady. Amit tudtam, mindent megprbltam mr, hogy rossz hrt kltsem az desapjnak mint informciforrsnak. Azt hiszem, valamennyire sikerlt is. A tirannok meg fogjk gondolni, hallgassanak-e a jvben egy olyan emberre, akinek minden jel szerint rul a lnya s az unokafivre. De mg ha hajlamosak is hinni neki, n mr azt fontolgatom, hogy el kne tnnm a csillagkdben, ahol nem tallnak rm. gy gondolom, a tetteim inkbb bizonytjk, mint cfoljk a trtnetem igazt. Biron mly levegt vett, s megszlalt: Fejezzk be a beszlgetst, Jonti. Addig egyetrtnk, hogy elmegynk magval, maga pedig biztostja szmunkra a szksges holmikat. Ennyi elg. Ha igaz lenne is mindaz, amit mondott, a lnyegen akkor sem vltoztat. Rhodia igazgatjnak bneit nem rklte a lnya. Hinriad Artemisia itt marad velem, feltve, hogy is egyetrt ezzel. Egyetrtek mondta Artemisia. Jl van. Azt hiszem, ebben minden benne van. Egybknt figyelmeztetem: maga felfegyverkezett de n is. Meglehet, a haji hadihajk az enym tirann cirkl. Ne hlyskedjen, Farrill. A szndkaim teljes mrtkben bartiak. Itt akarja tartani a lnyt? Legyen. Elmehetek a lgzsilipen keresztl? Ennyire mg megbzhatunk magban blintott Biron.

A kt haj kzelebb siklott egymshoz, majd a hajlkony zsiliptoldalkok kinyltak egyms fel. Mg vatosan kerestk a tkletes illeszkedst, Gillbret minden idegszlval a rdin csngtt. Kt percen bell jra megprbljk az sszekapcsoldst jelentette. Mr hromszor oldottk ki a mgneses mezt, a toldalkok mindannyiszor kinyltak egyms fel, de elvtettk a kzppontot, s gy sarl alak tr ttongott kzttk. Kt perc ismtelte Biron, s feszlten vrt. Azutn negyedszerre is letre kelt egy kattanssal a mgneses mez, a lmpk zmmgve jeleztk a motorok alkalmazkodst a vratlan energiaelszvshoz, s megint kivakodtak a zsilipnylvnyok. Egy pillanatra mintha ttovn meglltak volna a semmiben, majd egy zajtalan rzkdssal, melynek vibrcija a piltaflkig hullmzott be, szpen sszeilleszkedtek, majd automatikusan sszekapcsoldtak. Ltrejtt a lgmentesen zrt tr. Biron vgigsimtott a homlokn a keze fejvel, s rezte, hogy valamelyest cskken benne a feszltsg. Tessk mondta. Az orszgfelels flemelte az rruhjt. Alatta mg ltszott a nedvessg vkony rtege. Ksznm mondta nyjasan. Rgtn jn az egyik tisztem. Vele beszljk meg a szksges felszerelsek rszleteit. Azzal elment. Gil, lgy szves, foglalkozz egy kis ideig helyettem Jonti tisztjvel mondta Biron. Ha megrkezik, szntesd

meg a lgzsilipek rintkezst. Csak annyit kell tenned, hogy kikapcsolod a mgneses mezt. Ezt a fotocellt kell felvillantanod hozz. Megfordult, s kiment a piltaflkbl. Idre volt szksge. Idre, hogy gondolkozni tudjon. Mgtte azonban siets lptek hangzottak fel, s egy halk hangra megllt. Biron szlt Artemisia. Beszlni akarok veled. Ksbb, ha nem bnod, Arta fordult szembe vele Biron. Nem. Most nzett r feszlten a lny. A karja az oldala mellett lebegett, mintha meg akarn lelni a fit, de nem tudja, hogy szabad-e. Nem hitted el, amit az apmrl mondott? krdezte. Nincs jelentsge mondta Biron. Biron... kezdte a lny, de azutn elhallgatott. Nehz volt kimondania. jbl nekifogott: Biron, tudom, hogy ami kialakult kzttnk, rszben azrt volt, mert egyedl voltunk, egymsra utalva, veszlyben, de... Itt jra megakadt. Ha azt prblod mondani, Arta, hogy Hinriad vagy, nem szksges mondta Biron. Tudom. Ezutn sem fogok rlad semmit sem gondolni. Ne. Jaj, ezt ne. A lny a karjba kapaszkodott, s arct a fi izmos vllra fektette. Szaporn beszlt: Egyltaln nem errl van sz. Semmi kze sem a Hinriad, sem a Widemos nvhez. n... n szeretlek tged, Biron. Flnzett, s a tekintete tallkozott Bironval. Azt hiszem, te is szeretsz engem. Azt hiszem, be is

valland, ha el tudnd felejteni, hogy Hinriad vagyok. Lehet, hogy most, mert n vallottam be elsnek, sikerlni is fog. Azt mondtad az orszgfelelsnek, hogy nem fordtod ellenem az apm bnt. Ne fordtsd ellenem a rangjt se. Karjval tfogta a fi nyakt, aki rezte keble szeld nyomst, a lehelete melegt. Lassan flemelte a kezt, s megfogta a lny alkarjt. Finoman lefejtette magrl, majd ppoly finoman ellpett tle. Nincs tisztzni val gyem a Hinriadokkal, lady. A lny megdbbent. Azt mondtad az orszgfelelsnek, hogy... Sajnlom, Arta fordtotta el a tekintett a fi. Ne abbl tlj, hogy mit mondtam az orszgfelelsnek. A lny kiltani akart, hogy nem igaz, az apja nem tett ilyet, hogy mindenkppen... A fi azonban visszalpett a kabinba, otthagyta a lnyt a folyosn, akinek a lelke megtelt fjdalommal s szgyennel. Tizentdik fejezet A lyuk az rben Amikor Biron jra belpett a piltaflkbe, Tedor Rizzett megfordult. A haja szrke volt, de a teste mg csupa izom, s szles, piros arcn mosoly fnylett. Egyetlen hatalmas lpssel Biron eltt termett, s szvlyesen megragadta a kezt. A csillagokra! kiltotta. Szlnia sem kell, gy is tudom, hogy az apja fia. Mintha az reg gazda kelt volna

letre! Br gy lenne felelte komoran Biron. Rizzett mosolya elhalvnyult. Mindnyjan gy vagyunk vele. Mindnyjan. Egybknt Tedor Rizzett vagyok, a Lingane hadseregben szolglok ezredesknt mbr a mi kis jtszmnkban mellzzk a cmeket s rangokat. Mg az orszgfelelst is sir-nek szltjuk. Errl jut eszembe! kiltott fel aggodalmasan. A Lingane-on nincsenek lordok s ladyk, de mg gazdk sem. Remlem, nem srtem meg, ha olykor elfelejtkezem a cmrl. Biron vllat vont. Ahogy mondta, a mi kis jtszmnkban nincsenek cmek. De mi van a lakkocsival? Ugye, nnel kell elrendeznem a rszleteket? Fut pillantssal flmrte a szobt. Gillbret csendben lt s figyelt. Artemisia a htt fordtotta feljk, karcs, spadt ujjai valami absztrakt mintt rajzoltak a szmtgp billentyzetre. Rizzett hangja visszahozta a fit a valsgba. Elszr ltok tirann hajt bellrl. Nem mintha nagyon vgytam volna r. A vszkijrati lgzsilip, ugye, htul van? gy ltom, hogy a hajtmvek a kzprszen sorakoznak. gy van. Helyes. Akkor nem lesz semmi gond. Nhny rgebbi tpus hajn htul vannak a hajtmvek, ezrt az utnfutt csak meghatrozott szgben lehet hozzjuk kapcsolni. Ilyenkor nehezebb belltani a gravitcit, a lgkri manverezs pedig jformn lehetetlenn vlik.

 Mennyi idbe fog telni, Rizzett? Nem sokba. Mekkort akar? Mekkort tud adni? A legfnyzbbt kvnja? Lehet. Ha az orszgfelels mondja, akkor ott nincs lehetsg fellbrlatra. Olyat is adhatunk, amelyik nmagban is kitesz egy rhajt. Mg kisegt motorjai is vannak. Felttelezem, hogy szllshely is van benne. Miss Hinriad rszre? Mghozz sokkal jobb, mint amit itt... Hirtelen elhallgatott. Neve emltsre Artemisia mltsgteljes lasssggal elvonult mellettk, ki a piltakabinbl. Biron a tekintetvel kvette. Azt hiszem, nem kellett volna Hinriad kisasszonyt mondanom suttogta Rizzett. Nem, nem, semmi baj. Ne is figyeljen oda. Mirl is volt sz? Ja, a szobkrl. Legalbb kt j nagy szoba van benne, meg egy trsalg. A nagy jratokon megszokott vzbltses vc s mosdk. Knyelmesen ellesz benne. J. Szksgnk lesz ezenkvl vzre s lelemre. Persze. A vztartlyokban kt hnapra elg tartalk van, ha szmedenct is kvnnak a fedlzeten, akkor valamivel kevesebbel kell bernnk. s teljes fagyasztott telfogsokat is lehet trolni. Ugye, most tirann telsrtmnyekkel tpllkoznak? Biron blintott, mire Rizzett elfintortotta az arct. Finom, mint a frszporfalatok, igaz? Mi van mg? Ruhaflesgek a ladynek. No igen, termszetesen rncolta Rizzett a homlokt.

Ht, ez legyen az dolga. Nem, sir, nem gy lesz. Megadjuk az sszes mretet, ami kell, n pedig beszerzi a krt holmikat, mghozz az ppen esedkes divatot figyelembe vve. Rizzett kurtn felnevetett, s megrzta a fejt. Gazda, ez gy nem lesz j. Egy ruhval sem lesz megelgedve, amit nem vlasztott. Mg akkor sem, ha lhetne a lehetsggel, s is pontosan ugyanazokat vlasztan... Nem a levegbe beszlek. Vannak tapasztalataim ni teremtmnyekkel. Biztos vagyok benne, hogy igaza van, Rizzett hagyta helyben Biron , de akkor is gy kell lennie. Jl van, n figyelmeztettem. A vitatkozs a maga dolga lesz. Mi van mg? Aprsgok. Tiszttszerek, s persze kozmetikumok, illatszerek... amikre a nknek szksgk van. Majd idejben elrendezzk a dolgokat. Most csak indtsuk el a lakkocsit. Ekkor Gillbret is elment sz nlkl. Biron t is elksrte a szemvel, s kzben rezte, hogy megfeszl az lla. Hinriadok! Mind a ketten Hinriadok voltak! Mit is kezdhetne velk? Hinriadok voltak! Gillbret is az volt, a lny is. s persze kellenek ruhk Hinriad rnak s nekem is. De ez mr nem olyan fontos. Helyes. Megengedi, hogy hasznljam a rdijt? Szvesebben maradnk ezen a hajn, amg vgeznek a belltssal. Biron megvrta, amg elhangoznak az els utastsok. Rizzett akkor ltben odafordult hozz, s azt mondta:

 Nem tudom megszokni, hogy itt van, hogy mozog, beszl, l. Annyira hasonlt r. A gazda sokat emlegette magt. A Fldn jrt iskolba, ugye? Igen. Valamivel tbb mint egy hete diplomztam volna, ha nem jnnek kzbe bizonyos dolgok. Rizzett zavarba jtt. Nzze, azrt, mert magt elkldtk a Rhodira, nem szabad bennnket okolnia. Neknk ez nem tetszett. Maradjon szigoran kztnk, de voltak a fik kztt, akiknek nagyon nem tetszett. Az orszgfelels persze nem velnk tancskozta meg a dolgot. Termszetesen nem is tehette. Az igazat megvallva, nagy kockzatot vllalt. Kzlnk egyesek neveket nem mondok mg azt is felvetettk, nem kellene-e meglltani a hajt, amelyiken utazott, s magt levenni rla. Persze ennl rosszabbat nem is tehettnk volna. Mg gy is megcsinlhattuk volna, de amikor utoljra alaposan kielemeztk a helyzetet, megrtettk, hogy az orszgfelels tudja, mit csinl. Szp dolog, ha valaki ilyen bizalmat kpes breszteni msokban. Ismerjk t, ezen nincs mit tagadni. Van itt neki. Ujjval lassan megkopogtatta a homlokt. Senki sem tudja pontosan, hogy olykor mirt vlaszt egy bizonyos irnyt. De mindig az az irny bizonyul helyesnek. mindenesetre eddig tljrt a tirannok eszn, msok pedig nem. Mint pldul az apm. Nem kifejezetten r gondoltam, de bizonyos rtelemben igaza van. Mg a gazdt is elkaptk. De ht

msfajta ember volt. Egyenes gondolkods. sohasem engedett volna a csalrdsgnak. Mindig albecslte az emberi hinyossgot. De mi valahogy ppen ezt szerettk benne. Tudja, mindenkivel egyformn viselkedett. n az ezredesi rang ellenre kzember vagyok. Tudja, az apm fmmunks volt s magam egy cseppet sem klnbzm tle. s itt mg az sem szmt, hogy ezredes vagyok. Ha az apm a technikus segddel sszetallkozott a folyosn, flrellt, szlt hozz egy-kt nyjas szt, s ettl a gyerek a nap htralv rszben legalbbis fmrnknek rezhette magt. ilyen volt. Nem mintha jmbor termszet lett volna. Ha fegyelmezsre volt szksg, az ember azt is megkapta tle, de nem tbbet, mint amennyit rdemelt. Amit kaptl, megrdemelted, s ezt tudtad is. s amikor az ember tl volt rajta, akkor tl volt rajta. Nem drglte az ember orra al egy htig vagy kettig. Ilyen volt a gazda is. Az orszgfelels, ht mr ms. csupa sz. Hozz nem frkzhetsz kzel, akrki vagy is. Neki pldul nincs is igazbl humorrzke. Vele nem tudok gy beszlni, ahogy most magval. Most csak beszlek. Fesztelenl. Majdnem szabadon ugrlok egyik tmrl a msikra. Amikor vele beszlek, pontosan fogalmazok, s kerlm a felesleges szavakat. s mghozz hivatalos stlusban, nehogy megrjon a hanyag beszdrt. De ht az orszgfelels az orszgfelels, ez mr csak gy van. Az orszgfelels agyt illeten egyet kell rtenem magval. Tudta, hogy mg t sem szllt, de mr kikvetkeztette, hogy n vagyok ezen a hajn?

 Csakugyan? Ezt nem tudtuk. Na ltja, erre gondolok. Egyedl akart a tirann cirkl fedlzetre lpni. Szmunkra ez egyenl volt az ngyilkossggal. Nem helyeseltk de gy gondoltuk, tudja, hogy mit csinl, s tudta is. Megmondhatta volna neknk, hogy valsznleg maga a hajn van; tudhatta volna, milyen nagy jsg az, hogy a gazda fia megszktt. De ht ez jellemz r. Hogy nem mondta meg. Artemisia a kabin egyik alacsony gyn lt. Knyelmetlenl ssze kellett grnyednie, nehogy a fels priccs le bevgdjon a csigolyi kz, m ez pillanatnyilag kevss izgatta. Oda se figyelve simtott vgig ruhja kt oldaln. Kopottnak, fradtnak, piszkosnak rezte magt. Mr nagyon unta, hogy nedves szalvtval trlgesse az arct s a kezt, s azt is unta, hogy egy hete viseli ugyanazt a ruht. A hajbl is elege volt, amelyet nyirkosnak s ragadsnak rzett. s akkor majdnem felugrott, hogy jra csak htat fordtson, nehogy ltnia kelljen t, nehogy megint r kelljen nznie. De csak Gillbret volt. A lny teste ellazult. Szervusz, Gil bcsi. Gillbret lelt vele szemben. Elbb mg aggodalom ltszott sovny arcn, majd ugyanez az arc ezer rnc mosolyra hzdott. Ez a ht ezen a hajn engem sem szrakoztatott. De azt remltem, majd te felvidtasz. Jaj, Gil bcsi, ne vesd be most ellenem a llektani

fegyvereidet mondta a lny. Ha azt hiszed, hogy hzelgssel felelssgrzetet breszthetsz bennem magad irnt, ht tvedsz. Sokkal inkbb szeretnk behzni neked egyet. Ha ettl jobban rzed magad... jbl figyelmeztetlek. Ha idenyjtod az arcod, hogy megssem, megteszem, s ha te erre azt mondod: Ettl jobbad rzed magad?, akkor megteszem mg egyszer! Azt mindenesetre ltom, hogy veszekedtetek Bironnal. Min? Nem is tudom, minek kell egyltaln beszlgetnnk. Hagyj bkn, s ksz. Aztn rvid hallgats utn hozztette: Elhiszi, hogy apa megtette, amit az orszgfelels szerint megtett. Gyllm ezrt. Az apdat? Dehogy! Azt a hlye, gyermeteg, lszent alakot! Feltehetleg Bironrl beszlsz. Helyes. Gylld. Csak ppen fogalmam sincs, mi a klnbsg az olyasfajta gyllet kztt, amelytl gy lsz itt, meg ama msik rzelem kztt, amely mg az n agglegnyagyam szmra is holmi nevetsges szerelmi tlcsordulsnak ltszik. Gil bcsi mondta a lny , tnyleg megtehette ezt? Biron? Mit tehetett meg? Nem! Apa! Megtehette? Elrulhatta a gazdt? Gillbret elgondolkozott. Nem tudom felelte elkomorodva, s a szeme sarkbl a lnyra pillantott. Tudod, Biront valban feladta a tirannoknak. Mert tudta, hogy az csapda! csattant fl a lny. s az

is volt! Az a szrny orszgfelels sznta annak. maga mondta. A tirannok tudtk, Biron kicsoda, s szndkosan kldtk el apmhoz. Apa csak azt tehette, amit tehetett. Ezt mindenkinek meg kell rtenie. J, tegyk fel, hogy gy volt s jra az az oldalpillants , de tged megprblt rbeszlni egy csppet sem szrakoztat hzassgra. Mrpedig ha Hinrik ezt kpes volt megtenni... Abbl nem tallt semmifle kiutat... Kedvesem, ha te elnzed neki a zsarnokok eltti behdols minden megnyilvnulst, s gy tekinted, hogy mindezt meg kellett tennie, akkor honnan tudod, vajon a gazdval kapcsolatban nem akart-e valamit a tirannok rtsre adni? Biztos vagyok benne, hogy nem akart. Te nem ismered gy apt, ahogy n. Gylli a tirannokat. Gylli. Tudom. Csak azrt, hogy nekik segtsen, nem trne le a maga tjrl. Beismerem, hogy fl tlk, hogy nyltan nem mer ellenkezni velk, de ha el tudja kerlni, akkor soha nem segt nekik. Honnan tudod, hogy el tudta kerlni? A lny azonban csak rzta a fejt, vadul, hogy a haja is rpkdtt, s eltakarta a szemt. A szemt s a knnyeit. Gillbret elnzte kis ideig, majd tancstalanul szttrta a kezt, s elment. Az utnfutt egy darzsderk-folyosval a Knyrtelenhez kapcsoltk, s a kettt a haj htuljban lv tartalk lgzsilippel sszektttk. Teljestmnyt tekintve is tbb tucatszor nagyobb volt, mint a tirann haj, radsul ormtlan.

Az utols szemlre az orszgfelels is csatlakozott Bironhoz. Hinyzik mg valami? krdezte. Semmi felelte a fi. Szerintem nagyon knyelmesen el fogunk frni. Jl van. Rizzett-tl egybknt gy rtesltem, hogy Lady Artemisia nincs jl, de legalbbis nincs valami egszsges sznben. Ha orvosi kezelsre van szksge, okosabb volna tkldeni az n hajmra. Nagyon jl van felelte Biron kurtn. Ha n mondja. Tizenkt ra alatt fel tudnak kszlni az indulsra? Ha kvnja, kt ra alatt is. Biron az sszekt folyosn keresztl tment (kicsit meg kellett hajolnia) a Knyrtelenbe. Amikor megszlalt, nagyon vigyzott, hogy a hangja rzelemmentes legyen. Odabent egy magnlakosztly vrja, Artemisia. Nem fogom zavarni. Az id nagy rszt itt tltm majd. Engem nem zavar, gazda felelte a lny kimrten. Nem foglalkoztat, hogy hol tlti el az idejt. A hajk ebben a pillanatban megiramodtak, s egy ugrs utn a csillagkd peremn talltk magukat. Nhny rs vrakozs kvetkezett, ezalatt Jonti hajjn elvgeztk az utols szmtsokat. A csillagkd belsejben tbbkevsb vaktban kellett naviglniuk. Biron mogorvn bmulta a kpernyt. Semmi sem volt rajta! Fl ggmbnyi mer feketesg, sehol egy apr fnypontocska! A fi elszr eszmlt r, milyen melegek, milyen bartsgosak a csillagok, hogy be tudjk tlteni az

rt. Mintha belepottyantunk volna egy rlyukba vetette oda Gillbretnek. s akkor megint ugrottak, bele a csillagkdbe. Szinte ugyanebben a pillanatban trtnt, hogy Simok Aratap, a nagy kn megbzottja, a tz felfegyverzett cirkl vezrhajjban vgighallgatta navigtort, majd azt mondta: Nem szmt. Mindenkppen kvesse. s nem egszen egy fnyvnyire attl a helytl, ahol a Knyrtelen almerlt, a tirann hajk is belptek a csillagkdbe. Tizenhatodik fejezet Kopk! Simok Aratap meglehetsen knyelmetlenl rezte magt az egyenruhjban. A tirann egyenruhk viszonylag durva anyagbl kszltek, s csak gy nagyjbl illettek viseljkre. Katonhoz mltatlan lett volna ilyen apr knyelmetlensg miatt panaszkodni st az efflk elszenvedse hozztartozott a tirann katonai hagyomnyhoz, mint ami jt tesz a fegyelemnek. De mg Aratap is lzongott e hagyomny ellen, amennyiben gyszos hangon megjegyezte: Ez a szoros gallr drzsli a nyakamat. Ha az ember egyedl van, a szablyzat megengedi, hogy kigombolja az inge nyakt felelte Andros rnagy, akinek ppoly szoros volt a gallrja, s akit emberemlkezet ta csak katonai egyenruhban lehetett

ltni. Ha ms tiszt vagy akrki jelen van, a szablyos ltzktl val minden eltrs zavar hatst keltene. Aratap elhzta a szjt. Ez mr a msodik vltozs volt, amit az expedci kvzi katonai jellege vltott ki. s nem elg, hogy egyenruhba knyszertettk, vgig kellett hallgatnia egyre magabiztosabb vl szrnysegdjt is. Mg el sem hagytk a Rhodit, amikor ez mr elkezddtt. Andros akkor vakmeren elbe llt, s azt mondta: Megbzott, szksgnk lesz tz hajra. Aratap ingerlten pillantott fl r. pp akkor gondolta ki, hogy egyetlen hajval ered az ifj Widemos nyomba. Flretolta a feljegyzseit, melyeket ahhoz a jelentshez ksztett, amelyet a kn Gyarmatgyi Hivatalhoz akart benyjtani. gy gondolta, a jelentst abban a szerencstlen esetben kell elkldeni, ha nem trne viszsza az expedcirl. Tz hajra, rnagy? Igen, uram. Kevesebb nem elg. Mirt nem? Fenn akarom tartani a megfelel biztonsgot. A fiatalember megy valahov. n azt mondja, valahol komoly, szervezett sszeeskvs folyik ellennk. A kt dolog vlhetleg sszefgg egymssal. Kvetkezskppen? Kvetkezskppen fl kell kszlnnk egy feltehetleg komoly sszeeskvsre. Olyanra, amelyik egyetlen hajval knnyen el tudna bnni. Vagy tzzel. Vagy szzzal. Hol r vget a biztonsg? Dnteni kell. Ha katonai akcirl van sz, azrt n

vagyok a felels. n tz hajt javasolok. Aratap flvonta a szemldkt, s ettl a falrl sugrz fnyben furcsn megcsillantak a kontaktlencsi. A katonai sznak slya volt. Elmletileg bkeidben civil szemly hozta a dntseket, de itt most megint bajos lett volna flretolni a katonai hagyomnyt. Majd meggondolom a dolgot mondta vatosan. Ksznm. Ha gy dnt, hogy elutast megjegyzs ksretben tovbbtja a javaslatomat, biztostom az rnagy sarka csattanva sszezrult, de Aratap is tudta, mennyire res ez a szertartsos tiszteletads , hogy joga van hozz. De nekem termszetesen abban az esetben nem lenne ms vlasztsom, mint hogy lemondjak a megbzatsomrl. Most Aratapon mlt, hogy az adott helyzetbl mentse, amit lehet. Nem ll szndkomban, hogy akadlyozzam nt, ha egy tisztn katonai dntshozatal eltt ll, rnagy. Arra azonban kvncsi vagyok, vajon n is gy alvetn-e magt az n dntsemnek, ha tisztn politikai jelentsg gyrl volna sz. Mi lenne az az gy? Hinrikkel van gondom. n tegnap ellenezte azt a javaslatomat, hogy Hinrik elksrjen bennnket. Szksgtelennek tartom felelte az rnagy szrazon. Ha csapataink akcit hajtanak vgre, idegenek jelenlte rosszul hatna a fegyelemre. Aratap alig hallhatan felshajtott. A maga helyn Andros mgiscsak a megfelel ember volt, a trelmetlensg teht semmi jra nem vezetett volna.

 Egyetrtek nnel mondta. Csak arra krem, vegye tekintetbe az gy politikai vonatkozsait is. Mint tudja, politikailag kellemetlen hatst vltott ki az reg widemosi gazda kivgzse. Flslegesen felzaklatta a kirlysgokat. Akrmennyire szksges is volt az a kivgzs, kerlni kell, hogy a fi hallt neknk tulajdontsk. Rhodia npe gy tudja, az ifj Widemos elrabolta az igazgat lnyt aki egybknt a Hinriaddinasztia npszer s sokat reklmozott tagja. Nagyon is ideill s rthet lenne ht, ha a bntet expedcit maga az igazgat vezetn. E drmai megmozduls felettbb kielgten a rhodiai hazafii rzelmeket. Az igazgat termszetesen krne s kapna is tirann segtsget, de ezt a mozzanatot httrbe lehet szortani. Knny lenne s kvnatos is , hogy az emberek fejben ezt az akcit mint rhodiai expedcit ltessk el. Ha pedig az sszeeskvs bels folyamataira fny derl, akkor az rhodiai leleplezs lesz. Ha az ifj Widemost kivgzik, a tbbi kirlysg szemben az rhodiai kivgzs lesz. Abban az esetben is rossz pldt nyjtunk, ha rhodiai hajknak megengedjk, hogy elksrjenek egy tirann katonai expedcit. Csak gtolni fognak bennnket, ha tkzetre kerl a sor. Ha gy szemlljk a helyzetnket, a krds mris katonai jelleget kap. Nem azt mondtam, kedves rnagyom, hogy Hinrik lesz az egyik haj parancsnoka. Ismerheti t annyira, hogy a parancsnoksgra nem tartja alkalmasnak, de minden bizonnyal maga sem vgyik r, hogy kiprblja magt ezen a poszton. velnk maradna ms rhodiai pedig

nem lesz a hajn. Ebben az esetben visszavonom az ellenvetsemet, megbzott mondta az rnagy. A tirann flotta majdnem egy teljes htig megtartotta a Lingane-tl val kt fnyvnyi tvolsgt, s a helyzet kezdett bizonytalann vlni. Andros rnagy azonnal leszllst javasolt a Lingane-on, mondvn: A Lingane orszgfelelse elg sokig elhitette velnk, hogy a kn bartja, de n nem hiszek azoknak az embereknek, akik a haj fedlzetn utaznak. Nyugtalant szeszlyeik vannak. Furcsa, hogy mihelyt visszatrt, az ifj Widemos rgtn tra kelt, hogy tallkozzon vele. Sem az utazsait, sem a visszatrst nem prblta rejtegetni, rnagy. s azt sem tudjuk, hogy Widemos azrt megy-e, hogy vele tallkozzk. Kering a Lingane krl. Mirt nem szll le? Mirt marad bolyg krli plyn? Krdezzk inkbb azt, hogy mit csinl, s ne azt, hogy mit nem csinl. Javasolnk valamit, ami beleillik a tervbe. rmmel hallgatom. Aratap egyik ujjval benylt a gallrja mg, de hiba, nem tudta kitgtani az ingnyakat. Mivel a fiatalember vr, felttelezhetjk, hogy valamire vagy valakire vr. Nevetsges volna, ha azt hinnnk, hogy miutn nylegyenesen eljtt egszen a Lingane-ig tulajdonkppen egyetlen ugrssal , most csak azrt vr, mert nem tudja elhatrozni magt. n teht azt mondom:

azt vrja, hogy egy vagy tbb bartja rte jjjn, s gy egytt, megersdve indulnak majd mshov. Az, hogy nem szllt le egyenesen a Lingane-ra, jelzi, hogy egy ilyen akcit nem tart biztonsgosnak. Ebbl az kvetkezik, hogy a Lingane egsze s az orszgfelels szemly szerint nem vesz rszt az sszeeskvsben, ellenben lingane-i egynek kln-kln lehetnek tagjai. Nem tudom, bzhatunk-e mindig abban, hogy a kzenfekv megolds az igazi. Kedves rnagyom, ez nem csupn kzenfekv, hanem logikus megolds is. Beleillik a tervbe. Lehet, hogy beleillik. De ha 24 rn bell nem trtnik semmi, nem lesz ms vlasztsom, mint kiadni a parancsot az indulsra a Lingane fel. Aratap sszehzott szemldkkel nzett az ajtra, amelyen az rnagy kiment. Zavarba ejt volt, amikor egyszerre kellett irnytani a nyugtalan legyzttet s a rvidlt gyzteseket. Huszonngy ra. Lehet, hogy trtnik valami, ha nem, akkor neki kell kitallnia, hogyan lltsa meg Androst. Az ajtjelz hangjra bosszsan felnzett. Csak nem Andros jn vissza? Nem. Az ajtban Rhodiai Hinrik magas, hajlott alakja llt, mgtte egy pillanatra feltnt az r, aki mindenv elksrte a hajn. Elmletileg Hinrik korltlan mozgsszabadsggal rendelkezett taln maga el is hitte, hogy ez a szabadsg valsgos. Legalbbis gyet sem vetett soha a knyknl lebzsel testrre. Zavarom, megbzott? mosolygott r borsan Hinrik.

 Egyltaln nem. Foglaljon helyet, igazgat. Aratap llva maradt; gy ltszott, Hinrik ezt nem veszi szre. Fontos dolgot kell megbeszlnem nnel kezdte Hinrik. Sznetet tartott, s ekzben a figyelem feszltsge olddott valamelyest a tekintetben. Egszen ms hangon folytatta: Milyen szp, tgas haj ez! Ksznm, igazgat. Aratap feszesen mosolygott. A ksretkben lv, jellegzetesen kismret kilenc hajval ellenttben a zszlshaj, amelyen jelenleg tartzkodtak, az egykori rhodiai flotta mintjra kszlt, tlmretezett modell volt. A tirann katonai szellem fokozatos gyenglsnek taln az volt az els jele, hogy mind tbb s tbb ilyen hajt csatoltak a hajhdhoz. A harci egysg tovbbra is apr, kt-hrom szemlyes cirklkbl llt, a ftisztek azonban egyre tbb okot talltak r, hogy fhadiszllsul nagy hajt ignyeljenek. Aratapot ez nem zavarta. Nhny regebb katonval ellenttben, akik vszes elpuhulsrl beszltek, inkbb a civilizci ersdsnek tekintette. A vgn meglehet, vszzadok mlva mg az is megtrtnhet, hogy a tirannok egyetlen npknt elkeverednek s beolvadnak a most mg legyztt Csillagkd-kirlysgok npeibe , s mg az is lehet, hogy ez j dolog lesz. Termszetesen az ilyen eszmefuttatsainak soha nem adott hangot. Azrt jttem, hogy elmondjak nnek valamit mondta Hinrik. Ezen maga is eltprengett kicsit, aztn hozztette: Ma kldtem haza egy zenetet a npemnek.

Elmondtam nekik, hogy jl vagyok, hogy a bnzt hamarosan elkapjuk, s a lnyom jra biztonsgban lesz. Helyes mondta Aratap. A dolog nem volt neki jdonsg. rta az zenetet, br nem tartotta lehetetlennek, hogy Hinrik azta meggyzte magt, miszerint maga volt az rs szerzje, st hogy maga vezeti az expedcit. Aratap valami sznalomflt rzett; ez az ember a szemk lttra hullott szt. Azt hiszem, a npemet nagyon felzaklatta, hogy ezek a jl szervezett banditk ilyen vakmeren rajtatttek a palotn. Most majd bszkk lesznek az igazgatjukra, amirt vlaszul ilyen gyors cselekvsre szntam el magam. gy van, megbzott? Majd megltjk, hogy van mg er a Hinriadokban. Enyhe diadalrzet tlttte el. Szerintem is meg fogjk ltni felelte Aratap. Elrtk mr az ellensg hatsugart? Nem, igazgat, az ellensg ott van, ahol volt, a Lingane kzelben. Azta is? Eszembe jutott, mit akartam elmondani nnek. Olyan izgatott lett, hogy a szavak csak akadozva jttek ki a szjn. Nagyon fontos, megbzott. Valamit el kell mondanom nnek. ruls van a hajn. Rjttem. Gyorsan kell cselekednnk. ruls... Szavai suttogsba fordultak. Aratap elvesztette a trelmt. Persze j kpet kellett vgnia a szegny bolondhoz, de ez mr vgkpp idpocskols volt. Annyira nyilvnvalan elhatalmasodott rajta a tboly, hogy lassan mr bbnak is hasznavehetetlenn vlt s ez nagy kr volt. Nem ruls, igazgat mondta. Az embereink

hsgesek s megbzhatak. Valaki flrevezette nt. n elfradt. Nem, nem. Hinrik flrelkte Aratap kezt, amely egy pillanatra megpihent a vlln. Hol vagyunk? Ht itt! A hajra rtettem. Nztem a kpernyt. Nem vagyunk csillagkzelben. A mlyrben vagyunk. Maga tudta? Ht persze. A Lingane egyltaln nincs a kzelnkben. Ezt is tudta? Kt fnyvnyire vagyunk tle. Hajjaj! Nem hallgatzik senki, megbzott? Biztos benne? Hinrik egszen kzel hajolt, s Aratap engedte, hogy a flbe suttogjon: Akkor honnan tudjuk, hogy az ellensg a Lingane kzelben van? Ilyen messzesgbl nem is tudjuk szlelni ket! Flrevezettek bennnket, s ez rulsra vall. Lehet, hogy ez az ember rlt, de az szrevtele helyes, gondolta Aratap. Az ilyesfle dolgok a mszaki llomnyra tartoznak, igazgat, s nem a tiszteknek kell fjn miattuk a fejk. Ezekhez magam se sokat rtek. Nekem azonban, mint az expedci fejnek, tudnom kellene. n vagyok a vezet, nem? Gyanakodva krlnzett. Az az rzsem, hogy Andros rnagy nem mindig hajtja vgre a parancsomat. Meg lehet benne bzni? Persze ritkn adok neki parancsot. Furcsa volna, ha egy tirann tisztnek parancsolgatnk. De ht meg kell tallnom a lnyomat. Artemisinak hvjk a lnyomat. Elvittk tlem, s ezt a sok hajt mind azrt hoztam, hogy

visszakapjam t. Ugye, gy mr megrti, hogy tudnom kell? gy rtem, tudnom kell, hogyan derthetjk ki, hogy az ellensg a Lingane-on van-e. A lnyomnak is ott kell lennie. Ismeri a lnyomat? gy hvjk, hogy Artemisia. Szinte knyrgve emelte fl a tekintett a tirann megbzottra. Azutn a kezvel eltakarta a szemt, s motyogott valami sajnlom-flt. Aratap llkapcsa megfeszlt. Ervel kellett emlkeztetnie magt, hogy itt most egy gyszol apa ll eltte, s hogy mg a Rhodia idita igazgatjnak is lehetnek apai rzsei. Nem hagyhatja szenvedni ezt az embert. Hadd magyarzzam el kezdte szelden. Tud rla, hogy van egy gynevezett tmegmr mszer, amely rzkeli a hajkat az rben? Hogyne, persze. rzkeny a gravitcis hatsokra. rti, mire gondolok? , igen. Mindennek van gravitcija. Hinrik Aratap fel hajolt, grcssen trdelte a kt kezt. Helyes folytatta Aratap. Na mr most, mint tudja, a tmegmr mszert csak akkor lehet hasznlni, ha a haj kzel van. Egymilli mrfldn bell, vagy valahogy gy. Tovbb megfelel tvolsgra kell lennie mindenfle bolygtl, mert ha nem, akkor csak a bolygt lehet szlelni, s az sokkal nagyobb. s sokkal nagyobb a gravitcija is. gy van hagyta jv Aratap. Hinrik elgedettnek ltszott. Neknk, tirannoknak ms eszkznk is van folytatta Aratap. Van egy adkszlknk, amelyik minden irnyban sugroz a hipertrben, mghozz az r

szerkezetnek egy klnleges tpus, jellegben nem elektromgneses torzulst sugrozza. Vagyis nem hasonlt a fnyre vagy a rdira, sem a szubteri rdira. rti? Hinrik nem vlaszolt. Arcn zavar ltszott. Szval msmilyen folytatta gyorsan Aratap. Most ne menjnk bele, hogy mennyiben. szlelni tudjuk azt a valamit, amit sugroz, gy mindig tudhatjuk, hol van egy adott tirann haj, mg ha flton jr is a galaxisban, vagy pp egy csillag tloldaln tartzkodik. Hinrik nneplyes komolysggal blogatott. Na mr most folytatta Aratap , ha az ifj Widemos valami kznsges hajn szkik meg, nagyon nehz lett volna a nyomra akadni. De mivel tirann cirkln szkik, mindig tudjuk, hogy hol jr ppen, holott neki errl sejtelme sincs. Innen tudjuk, hogy most a Lingane kzelben tartzkodik. Radsul el sem meneklhet, gyhogy egszen biztosan meg fogjuk menteni a lnyt. Hinrik elmosolyodott: Remekl csinljk. Gratullok, megbzott. Micsoda cseles megolds! Aratapot nem lehetett megtveszteni. Hinrik csak nagyon keveset rtett meg abbl, amit elmondott, de ez nem szmtott. A vgn biztostottk rla, hogy megmentik a lnyt, s ha nem is mindent, de annyit felttlenl megrtett, hogy ez csak gy trtnhet meg, ha a tirann tudomny segtsget nyjt. Aratap tisztzta magban, hogy nem pusztn azrt kerlt bele ebbe a kellemetlen helyzetbe, mert a rhodiai felkeltette benne a sznalmat, hanem mert nyilvnval

politikai okokbl vissza kellett tartania ezt az embert a teljes sszeomlstl. Taln ha visszakapja a lnyt, az majd javt a helyzetn. Remlte. jra megszlalt az ajt jelzje, s ezttal Andros rnagy lpett be. Hinrik karja megfeszlt a szk karfjn, arcra az ldztt vad kifejezse lt ki. Andros rnagy... mondta, flig felemelkedve ltben. De Andros mr bele is vgott a mondkjba, a rhodiai igazgatra gyet sem vetve. Megbzott mondta , a Knyrtelen helyzetet vltoztatott. Csak nem szllt le a Lingane-on? krdezte metsz hangon Aratap. Nem felelte az rnagy. ppen hogy elugrott a Lingane melll. Aha. Helyes. Taln csatlakozott hozz egy msik haj. Vagy sok-sok haj. Mi csak az vt tudjuk szlelni, mint n is nagyon jl tudja. Mindenesetre ismt a nyomba erednk. Mr ki van adva a parancs. n mindssze jelezni szeretnm, hogy ezzel az ugrssal eljutnak a Lfejcsillagkd szlre. Micsoda? A megjellt tirnyban nincsen jelentsebb bolygrendszer. Csak egy logikus kvetkeztets addhat. Aratap megnyalta a szja szlt, s sietve tvozott a piltaflke irnyba. Az rnagy kvette. Hinrik pedig ott llt a vratlanul kirlt szoba kzepn, s egy percig vagy mg tovbb nzte az ajtt. Azutn megrndtotta a vllt, s visszalt a szkbe. Hossz

ideig, kifejezstelen arccal lt ott. Ellenriztk a Knyrtelen rkoordintit, sir mondta a navigtor. Ktsgtelenl a csillagkd belsejben vannak. Nem szmt felelte Aratap. Mindenkppen kvesse. Andros rnagyhoz fordult. Most ht lthatja a vrakozsban rejl ernyeket. gy sok minden rthetv vlt. Hol msutt lehetne az sszeeskvk fhadiszllsa, mint magban a csillagkdben? Hol msutt szmthattak r, hogy nem tallunk rjuk? Nagyon pkzlb elgondols! s a hajraj belpett a csillagkdbe. Aratap mr vagy huszadszorra pillantott automatikusan a kpernyre. Igazbl flslegesek voltak ezek a pillantsok, hiszen a kperny teljesen stt volt. Egyetlen csillag sem bukkant fl rajta. Harmadszorra lltak meg leszlls nlkl jegyezte meg Andros. Nem rtem. Mi a cljuk? Mit akarnak? Minden egyes megllsuk napokig tart. s mgsem szllnak le. Az tarthat nekik olyan sokig, amg kiszmtjk a kvetkez ugrst vlekedett Aratap. A gpre nem bzhatjk magukat. Gondolja? Tl jk az ugrsaik. Minden alkalommal egy csillag kzvetlen kzelbe rkeznek meg. Egyedl a tmegmr adatai alapjn nem csinlhatjk ilyen jl, hacsak nem ismerik elre a csillagok elhelyezkedst. Akkor mirt nem szllnak le?

 Taln lakhat bolygt keresnek mondta Aratap. Lehet, hogy maguk sem tudjk, hol van az sszeeskvs kzpontja. Vagy nem biztosak benne. Elmosolyodott. Neknk elg, ha csak kvetjk ket. Sir! csapta ssze a bokjt a navigtor. Igen? nzett fl Aratap. Az ellensg leszllt egy bolygn. Aratap jelzett Andros rnagynak. Andros szlt a belp rnagyhoz , megmondtk magnak? Igen. Kiadtam az utastst a leszllsra s a kvetsre. Vrjon. Lehet, hogy megint elhamarkodja a dolgot, mint amikor el akart indulni a Lingane fel. Inkbb hagyni kellene, hadd menjen a haj. Megindokoln? Ha erstsre lesz szksgnk, ott lesz maga, a hta mgtt a cirklkkal. Ha valban ez a lzadk kzpontja, egy hajrl mg gondolhatjk azt, hogy csak vletlenl tvedt oda. Valahogy majd zenek magnak, s akkor visszamehet a Tyrannra. Vonuljak vissza?! Hogy egy teljes flottval jjjn majd. Andros fontolra vette a dolgot. Helyes. Mindenkppen ez a legkevsb hasznlhat hajnk. Tl nagy. Ahogy csigavonalban szlltak lefel, a bolyg kpe betlttte a kpernyt. A felszn meglehetsen koprnak ltszik, sir jegyezte meg a navigtor.

 Meghatrozta a Knyrtelen pontos helyzett? Igen, sir. Akkor szlljon le, olyan kzel hozz, amennyire csak tud, de gy, hogy k ne vegyenek szre bennnket. Ez volt az a pillanat, amikor belptek a lgkrbe. A nappali gbolt ragyog bborszn volt. Aratap feszlten figyelte a kzeled felsznt. A hossz vadszat a vghez kzeledett! Tizenhetedik fejezet s nyulak! Egy csillagrendszer tanulmnyozsa s lakhat bolygk felkutatsa felettbb izgalmas vagy legalbbis rdekes feladatnak ltszhat egy olyan embernek, aki mg nem jrt az rben de az rhajsnak nincs ennl unalmasabb munka. Egy hatalmas, hliumm olvad, fnyl hidrogntmeg egy csillag helynek meghatrozsa szinte gyerekjtk. A csillag knlja magt. Mg a csillagkd feketesgben is csak tvolsg krdse az egsz: meg kell kzelteni tvenmillird mrfldre, s ott fogja kelletni magt. Ms krds azonban egy bolyg, mert az viszonylag kicsiny ktmeg, s csak akkor fnylik, ha visszaveri a fnyt. Szzezerszer is tvghat valaki egy csillagrendszeren a legklnbzbb irnyokban, mgis csak klns vletlen kvetkeztben jut egy bolyg kzelbe, s ltja meg, hogy a bolyg az, ami. Jobban teszi ht az ember, ha magt a rendszert tanulmnyozza. Flvesz egy helyzetet a trben a

kiszemelt csillagtl olyan tvolsgra, amely nagyjbl tzezerszerese a csillag tmrjnek. A galaktikus statisztikkbl ismeretes, hogy egy-egy bolyg a maga napjtl tvenezer esetbl egyszer sincs ennl messzebb. Egy lakhat bolyg pedig gyakorlatilag soha sincs messzebb a nap tmrjnek ezerszeresnl. Ez azt jelenti, hogy a haj ltal felttelezett trbeli helyzetbl brmely lakhat bolygt legfljebb hat fokkal lehet ennl messzebb elhelyezni a nagybolygjtl, azaz a napjtl. A kamera mozgsa bellthat oly mdon, hogy ellenslyozza a haj mozgst a rpplyjn. Az idfelvtel nem fogja mutatni a csillag szomszdsgban lv egyttllsokat, feltve, hogy a nap fnyt sikerl kiszrni ez pedig nem klnsebben nehz feladat. A bolygk mozgst, mint kis vonalkkat a filmen, szpen nyomon lehet kvetni. Ha nem lthatk a vonalkk, akkor szmolni kell azzal a lehetsggel, hogy a bolygk a napjuk mg kerltek. A manvert ilyenkor megismtlik egy msik rbeli helyzetbl, amely rendszerint kzelebb esik a csillaghoz. Az eljrs valban nagyon unalmas, s ha hrom klnbz csillag esetben hromszor meg kell ismtelni, mindahnyszor negatv eredmnnyel, akkor a kedlyek nagy valsznsggel lehangoldnak. Gillbret hangulata pldul mr j ideje alaposan megsnylette a dolgot. Egyre hosszabb s hosszabb sznetek keldtek ama pillanatok kz, amikor valamit mulatsgosnak rzett. Mr felkszltek az jabb ugrsra, amely az

orszgfelels listjn negyedikknt szerepl csillaghoz vezetett. Lm, mindannyiszor megrkeztnk egy-egy csillaghoz mondta Biron. Jonti szmai mindenesetre hasznlhatk. A statisztikk szerint hrom csillagbl egynek van bolygrendszere jegyezte meg Gillbret. Biron blintott. Elg elnytt statisztikk voltak mr, minden gyereknek ezekbl tantottk az elemi galaktogrfit. Ez azt jelenti folytatta Gillbret , hogy annak az eslye, hogy vaktban hrom olyan csillagot tallunk, amelyeknek nincs egy bolygja, de egy rva bolygja sem, ktharmad a kbn, azaz nyolc huszonheted, illetve kevesebb, mint hrombl egy. Teht? s nem talltunk ilyet. Valami hibdzik. Magad is lttad a bolygkat. s egybknt is, mit rnek a statisztikk? Amenynyire tudjuk, egy csillagkd belsejben msok a krlmnyek. Lehet, hogy az elemi rszecskk kicsapdsa megakadlyozza, hogy bolygk formldjanak, vagy ez a fajta kd pp az ssze nem ll bolygknak ksznhet. Ugye, ezt nem gondolod komolyan? nzett r megtdve Gillbret. Igazad van. Csak azrt beszlek, hogy halljam a hangomat. Fogalmam sincs a kozmognirl. Egyltaln, mi a fennek alakultak ki a bolygk? Mg sohasem hallottam olyanrl, amelyik ne lett volna tele bajjal. Mr Bironon is mutatkoztak a kimerltsg jelei, de azrt rendletlenl nyomogatta a vezrlpult billentyit, s

ragasztgatta a cmkket. Klnben is kimerltek a sugrpisztolyaink, a tvolsgmrink, a teljestmnyszablyozink, minden... Nagyon nehz volt megllni, hogy ne nzzen a kpernyre. Hamarosan megint ugrani fognak, bele ebbe a mly feketesgbe. Tudod-e, Gil, mirt hvjk Lfej-csillagkdnek? krdezte szrakozottan. Az els embernek, aki belpett, Lof Ej volt a neve. Azt akarod mondani, hogy rosszul tudom? Lehet. A Fldn ms magyarzatot ismernek. Ne mondd! Szerintk azrt hvjk gy, mert gy nz ki, mint egy l feje. Mi az, hogy l? Az egy llat a Fldn. Szrakoztat gondolat, de engem ez a csillagkd semmire sem emlkeztet, Biron. Attl fgg, milyen szgbl nzi az ember. A Nephelos fell gy nz ki, mint egy hrom ujjban vgzd emberi kar. Egyszer lttam a Fld Egyetem obszervatriumbl, valban emlkeztet valamennyire egy lfejre. Taln tnyleg innen kapta a nevt. Lehet, hogy Lof Ej nev ember soha nem is ltezett. Ki tudja? Biron mr unta a tmt valban csak azrt beszlt tovbb, hogy hallja a sajt hangjt. Csend lett a kelletnl hosszabbra nyl csend, mert lehetsget adott Gillbretnek, hogy azutn olyan tmt pendtsen meg, amelyrl Biron nem akart beszlni, pedig ha akarta, ha nem, mindig az jrt a fejben.

 Hol van Arta? krdezte Gillbret. Biron gyors pillantst vetett r, s azt felelte: Valahol a lakkocsiban. Nem mentem utna. Az orszgfelels igen. Lehet, hogy most is ott lakik. A lady szerencsjre. Gillbret rncai elmlyltek, kis arca mintha mg jobban sszezsugorodott volna. Jaj, ne lgy mr ilyen bolond, Biron! Artemisia Hinriadlny. Nem tudja elviselni, ahogy bntl vele. Hagyjuk mondta Biron. Nem hagyom. gek a vgytl, hogy ezt elmondjam. Mirt csinlod ezt vele? Mert Hinrik esetleg felels az apd hallrt? Hinrik az unokatestvrem! Velem szemben mgsem vltoztl meg. Jl van mondta Biron. Veled szemben nem vltoztam meg. gy beszlek veled, ahogy mindig is beszltem. s beszlek Artemisival is. gy, ahogy mindig? Biron hallgatott. Odadobtad t az orszgfelelsnek. vlasztotta. Nem . Te vlasztottad. Figyelj rm, Biron. Gillbret hangja bizalmasra vltozott, kezt a msik trdre fektette. n nem szeretek ilyesmibe beleavatkozni, rtesz, ugye. De tudod, jelenleg az egyetlen j ember a Hinriad csaldban. Mulattatna, ha elmondanm, hogy szeretem ezt a lnyt? Nekem nincsenek sajt gyermekeim. Nem vontam ktsgbe, hogy szereted. Akkor olyan tancsot adok neked, ami az javt

szolglja. lltsd le az orszgfelelst, Biron. Azt hittem, Gil, te megbzol benne. Mint orszgfelelsben, igen. Mint Tyrann-ellenes vezrben, igen. Mint frfiban, mint az Artemisia szmra rendelt frfiban, nem. Ezt neki mondd meg. Nem hallgatna rm. Gondolod, hogy rm hallgatna, ha n mondanm meg neki? Ha tisztessgesen beszlnl vele. Egy pillanatra Biron mintha elbizonytalanodott volna, nyelve hegyvel knnyedn vgigsimtott kiszradt ajkn. Azutn elfordult, s rekedten mondta: Nem akarok errl beszlni. Meg fogod bnni felelte szomoran Gillbret. Biron hallgatott. Mirt nem hagyja t bkn Gillbret? Neki is eszbe jutott mr nemegyszer, hogy meg fogja mg bnni. Nem volt knny. De mit tehetett? Nem lehet visszatncolni. Nyitott szjjal, szaporn kapkodta a levegt, hogy valamikppen megszabaduljon a mellt fojtogat rzstl. Az ugrst kveten megvltozott a kilts. Biron az orszgfelels piltjnak tmutatsa szerint lltotta be a kapcsolkat, a kzi vezrlst pedig Gillbretre hagyta. Ezt az ugrst t akarta aludni. s Gillbret akkor rzni kezdte a vllt. Biron! Biron! A fi tfordult, majd szorosan sszezrt kllel, kuporg

testtartsban kigurult a priccsrl. Mi van? Na ne izgulj! visszakozott sietve Gillbret. Ezttal egy F-2-es jutott ki neknk. Ez hatott. Biron vett egy mly llegzetet, s megnyugodott. Mskor ne bressz fel gy, Gillbret. Azt mondod, egy F2-es? Felteszem, hogy az j csillagra clzol. Persze. Mondhatom, nagyon szrakoztat ltvny. Bizonyos rtelemben valban az volt. A galaxis lakhat bolyginak nagyjbl 95 szzalka F vagy G spektrlis tpus csillag krl kering. Ezek tmrje 750- 1500 ezer mrfld, felszni hmrskletk 5-10 ezer C-os. A Fld napja G-0-s, a Rhodi F-8-as, a Lingane- G-2-es, akrcsak a Nephelos. Az F-2-es kicsit meleg, de nem tlsgosan. Az els hrom csillag, amely mellett meglltak, a K spektrlis tpushoz tartozott: meglehetsen kicsik voltak, vrhenyes sznek. Bolygik, ha voltak egyltaln, nem lehettek nagyon kellemesek. De amelyik j csillag, az aztn j csillag! A fnykpezs els napjn mr t bolygt talltak, a legkzelebbi szztvenmilli mrfldre volt a nagybolygtl. Tedor Rizzett hozta szemlyesen a hrt. Akrcsak az orszgfelels, is gyakran megltogatta a Knyrtelent, s szvlyessgvel beragyogta a hajt. Fjtatva, zihlva rkezett, miutn kt kezvel vonszolta t magt a fmhuzalon. Nem tudom, hogy csinlja az orszgfelels. Mintha meg se kottyanna neki. Taln attl van, hogy fiatalabb nlam.

 Majd hirtelen felkiltott: t bolyg! Ennek a csillagnak? csodlkozott Gillbret. Biztos benne? Biztos. De ngy kzlk J tpus. s az tdik? Az valsznleg j. A lgkrben mindenesetre van oxign. Gillbret halk diadalvlts-sorozatot indtott tnak, de Biron kzbeszlt: Ngy J tpus. Na nem baj, neknk gyis csak egyre van szksgnk. Mr r is jtt, hogy ez a normlis arny. A galaxis rendes mret bolyginak nagy tbbsge hidrogntartalm lgkrrel rendelkezik. Vgtre is a csillagok legfkppen hidrognbl llnak, s a bolygk ptanyagnak is ez a forrsa. A J tpus bolygk metn- s ammnialgkre olykor molekulris hidrognnel, tovbb szmottev hliummal vegylhet. Ezek a lgkrk rendszerint vastagok s rendkvl srek. Maguk a bolygk szinte kivtel nlkl harmincezer mrfldnl nagyobb tmrjek, tlagos hmrskletk ritkn ri el a 0 C alatti mnusz 50 fokot. Tbbnyire lakhatatlanok. Odat a Fldn gy mondjk, hogy a Jupiter utn nevezik ket J tpusaknak, mert a Fld Naprendszerben leginkbb a Jupiter pldzza ezt a tpust. Lehet, hogy igazuk volt. A msik csoportba az E tpusak tartoztak, ezek voltak a Fld s a hozz hasonlk. E viszonylag kis tmeg bolygk gyengbb gravitcija nem tudta megtartani a hidrognt vagy a hidrogntartalm gzokat, klnsen mert rendszerint kzelebb voltak a Naphoz,

ezrt melegebb volt a hmrskletk. Ritks lgkrk oxignt s nitrognt, nha pedig sajnos klrkeverket is tartalmazott. Semmi klr? krdezte Biron. Mennyire hatoltak be a lgkrbe? Rizzett vllat vont. Az rbl csak a fels rtegekrl tudunk vlemnyt mondani. Ha van is klr, az a fldfelszn kzelben srsdik ssze. Majd megltjuk. Kezvel rcsapott Biron szles vllra. Nem akar meghvni egy italra a szobjba, fiam? Gillbret szorongva nzett utnuk. Most, hogy az orszgfelels Artemisinak teszi a szpet, a helyettese pedig Biron ivcimborjul ajnlkozik, mg megri, hogy a Knyrtelen a szeme lttra vlik lingane-i hajv. Vajon tudja-e Biron, hogy mit csinl, tprengett Gillbret, azutn az j bolygra gondolt, s mr nem szorongott. A lgkrbe hatols pillanatban Artemisia pp a vezrlflkben tartzkodott. Magban mosolygott, s nagyon elgedettnek ltszott. Biron nha elnzett felje. Amikor a lny bejtt (ez meglepetsknt rte a fit, hiszen Artemisia jformn sohasem jtt ide), j napot kvnt neki, de a lny nem vlaszolt. Csak annyit mondott igaz, ezt viszont roppant elevenen: Gil bcsi! Tnyleg leszllunk? Nagyon gy fest a dolog, drgm drzslte ssze Gillbret a kezt. Lehet, hogy nhny ra mlva kiszllunk, s szilrd talajon fogunk lpkedni. Ht nem szrakoztat gondolat? Feltve, hogy ez az a bolyg. Ha nem, akkor nem lesz

olyan szrakoztat. Ezenkvl van mg egy msik mondta Gil, de sszeugr szemldke kztt elmlyltek a rncok. Artemisia akkor Bironhoz fordult, s hvsen megkrdezte: Mondott valamit, Farrill r? Nem, tulajdonkppen nem nzett r Biron jabb meglepdssel. Akkor bocsnat. Azt hittem, mondott valamit. Olyan kzel ment el mellette, hogy a ruhja srolta a fi trdt, parfmje illata pedig egy pillanatra elbortotta. Biron lln sszecsomsodtak az izmok. Rizzett ekkor is velk volt. Az utnfutban ugyanis mg egy vendget is el tudtak helyezni. Egyre tbb rszletet dertenek ki a lgkrrl mondta. Rengeteg oxign, majdnem harminc szzalk, tovbb nitrogn s semleges gzok. Teljesen normlis. Klr nincs benne. Nmi hallgats utn mg valami hmmgst hallatott. Mi a baj? krdezte Gillbret. Nincs szn-dioxid. Ez mr nem annyira j. Mirt nem? tudakolta Artemisia a kperny eltti elnys helyzetbl. pp azt figyelte, miknt mosdik el az rnknt ktezer mrfldes sebessggel mozg tvoli bolyg felszne. Ha nincs szn-dioxid, nincs nvnyi let felelte kurtn Biron. ! A lny rnzett, s meleg mosoly ragyogott fel az arcn. Biron, akarata ellenre, visszamosolygott, a lny azonban

tmosolygott rajta, elmosolygott mellette, szemmel lthatan tudomst sem vve a ltezsrl pedig ott maradt, a kpn az idita mosollyal. Azutn az is lehervadt rla. Valban az lesz a legjobb, ha elkerli a lnyt; ha ltja, nem tudja tartani magt, valahogy nem kpes r, hogy elnyomja az rzseit. Rgtn fjni kezd minden. Gillbret elszomorodott. Immr leszllshoz kszldtek. A lgkr alsbb, sr rtegeiben az aerodinamikai szempontbl nemkvnatos terhet jelent utnfutval egytt nehz volt kezelni a Knyrtelent. Biron makacsul kzdtt a meg-megakad kapcsolkarokkal. Fel a fejjel, Gil! kiltotta. Pedig maga sem rzett valami nagy-nagy vidmsgot. A rdijeleikre eddig mg nem jtt vlasz, s ha ez nem a lzad vilg, akkor nem volt rtelme tovbb vrakozni. Nem gy nz ki, mint a lzad vilg mondta Gillbret. Csupa k, se letnek, se vznek nem sok nyoma ltszik. Megvizsgltk mg egyszer a szn-dioxidot, Rizzett? Igen felelte megnylt arccal Rizzett. Csak nyomokban fordul el. Egy ezrelk vagy ilyesmi. Ezt nem lehet megllaptani szlt kzbe Biron. ppen azrt is kivlaszthatnak egy vilgot, mert olyan alkalmatlannak ltszik. De ht n lttam tanykat vetette ellene Gillbret. Persze. Mit gondolsz, pr krberepls alatt mennyit ltunk egy ekkora bolygbl? Nagyon jl tudod, Gil, hogy akrkik legyenek is, ahhoz nem lehetnek elegen, hogy megtltsenek egy egsz bolygt. Lehet, hogy valahol egy vlgyben hztk meg magukat, ahol pldul a vulkni

tevkenysg miatt felgylemlett a leveg szn-dioxidtartalma, s a kzelben vz is van. Hsz mrfldre is elsvthettnk mellettk, s mgsem vettk ket szre. s amg nincsenek megfelel adataik rlunk, addig gysem vlaszolnak a rdijeleinkre. Szn-dioxidot nem is olyan knny koncentrlni morogta Gillbret, de kzben feszlten figyelte a kpernyt. Biront hirtelen remnykeds fogta el, hogy ez nem az a vilg. gy dnttt, nem vr tovbb. Most rgtn elintzi ezt a dolgot. Furcsa rzs volt. A mestersges fnyek kialudtak, az ajtkon t szabadon radt be a napfny. Valjban a legkevsb hatkony megolds volt ez a haj megvilgtsra, de jdonsga ellenllhatatlannak bizonyult. A nyitott ajtkon t beraml termszetes levegt be tudtk llegezni. Rizzett ellenezte, mondvn, a szn-dioxid hinya meg fogja zavarni szervezetk lgzsszablyozst; Biron azonban gy vlte, rvid idre elviselhet lesz. Gillbret rajtakapta ket, amint sszedugtk a fejket, majd flnztek, s elhzdtak egymstl. Gillbret nevetett. Azutn kinzett a nyitott ajtn, s shajtva mondta: Sziklk! Majd fellltunk egy rdiadt a magaslat cscsn felelte szelden Biron. Onnan nagyobb trsget tudunk besugrozni. Az volna j, ha befoghatnnk az egsz flgmbt. Ha pedig itt nem jutunk semmire, akkor

megprblhatnnk a bolyg tls feln. Errl tancskoztatok Rizzett-tel? Pontosan. Az orszgfelels s n meg is fogjuk csinlni. javasolta, szerencsre, klnben nekem kellett volna ugyanezt a javaslatot eladnom. Mialatt beszlt, fut pillantst vetett Rizzettre. Az arcn azonban semmi sem ltszott. Biron flllt. A legjobb lenne, ha lehznm az rruhm cipzrjt, s flvennm azt. Rizzett helyeselt. Odakint sttt a nap, volt egy kis vzpra is a levegben, felh sehol, de csps hideg annl inkbb. Az orszgfelels a Knyrtelen fzsilipjben tartzkodott. Felsruhja alig nhny deks, de tkletesen szigetel vkony habszvetbl kszlt. Mellre kicsiny szndioxid-tartlyt szjazott, amelybl lassan szivrgott a gz. Meg akar motozni, Farrill? krdezte, s arcn ders vrakozssal a magasba emelte a karjt. Nem felelte Biron. s maga megnzi, van-e nlam fegyver? Eszem gban sincs. Udvariaskodsuk ppoly hvs volt, mint odakint az id. Biron kilpett a zord napstsbe, s megragadta a rdiad-kszlket tartalmaz brnd egyik flt. A msikat az orszgfelels fogta meg. Nem is olyan nehz jegyezte meg a fi. Megfordult. A haj ajtaja mgtt Artemisia llt nmn. Lgy, sima fehr anyagbl kszlt ruha volt rajta, amely zszlknt lobogott a szlben. Az ttetsz ruhaujj

rfeszlt a karjra, s ezsts sznre festette a brt. Biron egy pillanatra veszedelmesen ellgyult. A legszvesebben visszafordult volna, hogy odafusson, beugorjon a hajba, belekapaszkodjon a lnyba, ersen, hogy az ujjai nyomot hagyjanak a vlln, s rezze az ajkt az ajkn... m ehelyett csak kurtn biccentett. A lny vlaszmosolya, ujjainak knnyed, integet mozdulata az orszgfelelsnek szlt. t perc mlva ismt megfordult, s akkor is ott ltta mg azt a fehr csillogst a nyitott ajtban, de azutn egy emelked eltakarta ellk a hajt. Minden eltnt a lthatrrl, csak a sztszabdalt, kopr sziklk ltvnya maradt meg. Biron arra gondolt, ami vrta ket, s eltprengett, vajon ltja-e mg Artemisit s vajon bnn-e a lny, ha tbb nem trne vissza. Tizennyolcadik fejezet Majdnem veresg! Artemisia addig nzett utnuk, amg a kopr grniton flfel vnszorg apr alakok alsllyedve el nem tntek a szeme ell. Mieltt eltntek, az utols pillanatban egyikk megfordult. A lny nem tudhatta, melyikk volt, s a szve hirtelen megkemnyedett. El sem bcszott. Egy szval sem... A lny nem nzett se napot, se sziklt, inkbb befordult a haj szk fmbelseje fel. Egyedl rezte magt, rettenetesen egyedl, soha letben nem rezte mg ilyen egyedl magt.

Taln ettl fogta el a reszkets, de elviselhetetlen gyengesgnek szmtott volna, ha beismeri, hogy nem egyszeren a hideg miatt remeg. Gil bcsi! mondta nygsen. Mirt nem csukod be az ajtkat? Hallra fagyok ebben a hidegben. A hmr 7 C-t mutatott, mikzben a haj ftberendezse teljes zemmel mkdtt. Drga Artm felelte szelden Gillbret , ha tovbbra is ragaszkodsz ahhoz a nevetsges szoksodhoz, hogy nem veszel fl egyebet, csak itt egy kis ftylat, ott egy kis kdt, nyugodt lehetsz, mindig fzni fogsz. Mialatt beszlt, megnyomott nhny gombot, mire a lgzsilip halk kattansokkal bezrult, az ajtk a helykre siklottak, s beleolvadtak a fal sima, csillog skjba. A vastag vegablakokon sem lehetett mr tltni, s az rnykok is eltntek a haj belsejbl, mert kigyulladtak a fnyek. Artemisia lelt a vastagon prnzott piltalsbe, s szrakozottan babrlta a fogantykat. Milyen gyakran nyugodott rajtuk az keze is... Elhitette magval, hogy a testn traml meleg a ftstl van, amely a hideg kirekesztse utn valban kellemesen hatott r. Teltek a hossz percek, s mr nem tudott egy helyben lni. Hiszen el is mehetett volna vele! szbe kapott, s rgtn kijavtotta az egyes szm vele szt a tbbes szm velk-re. Mirt kell egyltaln rdiadt fellltaniuk, Gil bcsi? krdezte. Mi van? pillantott fel Gillbret a kpernyrl. pp a kapcsold gombok babrlsval volt elfoglalva.

 Kerestk ket az rbl, s nem talltunk senkit magyarzta a lny. Ht mi tbbre kpes ennl egy felszni ad? Gillbret zavarba jtt. Mirt, ht prblkoznunk csak kell, kedvesem! Meg kell tallnunk a lzad vilgot. s a fogai kztt szrve, inkbb csak magnak mg hozztette: Muszj! Eltelt egy perc, s jra megszlalt: Nem tallom ket. Kiket nem tallsz? Biront s az orszgfelelst. Akrhogy prblom belltani a kls tkrket, a hegygerinc takarja ket. Ltod? A lny nem ltott semmit, csak az elsuhan napsttte sziklkat. Gillbret nyugalmi helyzetbe tette a kis fogantykat, s azt mondta: Ez itt mindenesetre az orszgfelels hajja. Artemisia ppen csak odapillantott. A haj taln egy mrfldre, a vlgy mlyebb rszn fekdt. Elviselhetetlenl csillogott a napfnyben. A lnynak hirtelen olyan benyomsa tmadt, mintha az lenne az igazi ellensg az s nem a tirannok. Heves vgy fogta el, hogy br soha ne mentek volna a Lingane-ra, br kint maradtak volna az rben, csak k hrman. Milyen kellemesen teltek azok a napok, ha knyelmetlenl is, mgis tele melegsggel. Lm, most meg csak bntani tudja t. Valami arra knyszerti, hogy bntsa, holott jobban szeretn... Ht meg most mit akar? krdezte hirtelen Gillbret.

Artemisia flnzett, de csak valami nedves homlyon keresztl ltta a nagybtyjt, gyhogy srgsen pislognia kellett, hogy tisztessgesen fkuszba igazthassa a kpt. Kicsoda? Rizzett. Legalbbis gy ltom, hogy Rizzett az. Annyi mindenesetre biztos, hogy nem erre jn. Ekkor mr Artemisia is ott llt a kperny eltt. Nagytsd ki! Ilyen kis tvolsgbl? tiltakozott Gillbret. Semmit se fogsz ltni. Lehetetlen lesz megtartani a kzppontban. Nagyobbra, Gil bcsi. Gillbret morogva kapcsolta r a teleszkpot, s kutatni kezdett a hirtelen nagyra ntt kdarabok kztt. A karok legkisebb rintse nyomn messzebbre ugrottak, mint amit a szem kvetni tudott. Egy msodpercre elvillant elttk Rizzett hatalmas, elmosdott alakja, s mr nem volt ktsges, hogy az. Gillbret nyomban visszallt r, jra sikerlt elkapnia, majd elidztt rajta egy ideig. Artemisia szlalt meg: Fegyver van nla. Lttad? Nem. Messzehord sugrfegyver. n mondom! Flpattant, s a szekrnyhez rohant. Arta! Mit csinlsz? A lny kirntotta a blst egy msik rruhbl. Kimegyek. Rizzett kveti ket. Nem rted? Az orszgfelels nem a rdi miatt ment ki. Az egsz csapda Bironnak. Artemisia kapkodva szedte a levegt, mikzben beleprselte magt a vastag, durva ltzkbe.

 Hagyd abba! Kpzeldsz. A lny elgytrt, spadt arccal bmult Gillbretre, de igazbl nem ltta t. szre kellett volna vennie mr korbban, hogy hzeleg Rizzett ennek a bolondnak! rzelgs bolond! Rizzett dicsrte az apjt, elmondta neki, micsoda nagy ember volt a widemosi gazda, s Biron ettl rgtn elolvadt. Minden cselekedett az apja emlke diktlta. Hogy engedheti meg valaki, hogy egy rgeszme irnytsa? Nem tudom, hogy mkdik a zsilip mondta. Nyisd ki. Arta, nem hagyhatod el a hajt. Nem tudod, hol vannak. Megtallom ket. Nyisd ki a zsilipet. Gillbret a fejt rzta. Az rruhn azonban, amelyet a lny felvett, volt egy pisztolytska. Gil bcsi mondta Artemisia , hasznlni fogom ezt. Eskszm. s Gillbret azon vette szre magt, hogy egy idegkorbcs gonosz csve mered r. Mosolyt knyszertett az arcra. Ne ssd el mg! Nyisd ki a zsilipet! zihlta a lny. Gillbret kinyitotta, s a lny mr rohant is ki a szlbe, megmegcsszva a kveken fl, egyenesen a gerincre. A vr dobolt a flben. ppolyan rossz volt, mint a fi, a szeme lttra bolondtotta az orszgfelelst, holott a sajt buta bszkesgn kvl semmi ms oka nem volt r. Most ltta csak, milyen ostoba volt, s hogy milyen ember valjban az orszgfelels: kiszmtottan hideg, olyan, mintha se vre, se zlse nem volna. Artemisia beleborzongott az undorba.

Flrt a gerincre, s nem volt eltte semmi. Kemny lptekkel, az idegkorbcsot maga el tartva ment tovbb. Menet kzben Biron s az orszgfelels egy szt sem vltottak egymssal; ott, ahol a talaj egyenletess vlt, meglltak. A kvet vezredes napsts s szlfvs koptatta. Elttk egy rgi trs hzdott, tvolabb egyre tgult, majd a kt perem kztt szz mter mly kopr szakadk ttongott. Biron vatosan kzelebb ment, s kinzett felette. A tloldalon kifel lejtett a talaj, s telis-tele volt szrva rdes grgetegkvekkel, amiket az id s a ritka esk hordtak szanaszt. Elg remnytelen vilgnak ltszik mondta. Az orszgfelels, Bironnal ellenttben, semmi rdekldst nem mutatott a krnyezet irnt. Nem is kzeledett a mlysg fel. Ezt a helyet mg a leszlls eltt talltuk mondta. A cljaink szmra idelis. Legalbbis a te cljaid szmra idelis, gondolta Biron. Ellpett a meredly szltl, s lelt. Hallgatta a szndioxid-hengerbl kiraml gz sziszegst, s vrt egy percet. Azutn a legteljesebb nyugalommal megkrdezte: Mit fog mondani nekik, Jonti, ha majd visszamegy a hajjhoz? Vagy kitalljam? Az orszgfelels pp a ktfogantys tskt nyitotta, s most megllt a keze a levegben. Flegyenesedett. Mirl beszl? Biron rezte arcn a dermeszt szelet, s kesztys kezvel megdrzslte az orrt. Ennek ellenre

kigombolta a j meleg szivacsos blst, amely sztcsapdott, ahogy bele-belekapott a szl. Arrl a szndkrl beszlek, ami ide vezette mondta. Szvesebben lltanm fl a rdit, mintsem azzal tltsem az idt, hogy ezt megvitassam magval, Farrill. Maga nem fog itt rdit fellltani. Mirt is volna r szksg? Megprbltuk elrni ket az rbl, s nem kaptunk vlaszt. Mirt is remlnnk tbbet egy felszni adtl? A szubtert is kiprbltuk, az sem siketlt. s radsul nem is mi rtnk a csapatbl a legjobban a rdizshoz. Teht mirt jtt ide valjban, Jonti? Az orszgfelels lelt Bironnal szemben. Egyik keze szrakozottan matatott a brndn. Ha ilyen ktsgek gytrik, mirt jtt el maga is? Hogy megtudjam az igazsgot. Rizzett, a maga embere mondta, hogy kszl erre az tra, s tancsolta, hogy csatlakozzam maghoz. Gondolom, maga utastotta t, hogy mondja azt nekem: azrt j, ha eljvk magval, mert akkor nem kaphat olyan zenetet, amelyrl n nem tudok. sszer rv volt, csakhogy n nem hiszem, hogy maga kaphat brmilyen zenetet. De hagytam magam meggyzetni, s eljttem magval. Hogy megtudja az igazsgot? ktekedett Jonti. Pontosan azrt. s mr sejtem is. Akkor rulja el nekem is. Hadd tudjam meg n is. Azrt jtt, hogy megljn engem. Egyedl vagyunk, itt van elttnk ez a szikla, ha leesem rla, az a biztos hall. Nyoma sem lesz annak, hogy brmifle szndkos erszak trtnt volna. Nem lesznek leszakadt vgtagok, sem a fegyverhasznlat brmi ms jele. Maga

visszamegy a hajjhoz, s elad egy szp szomor trtnetet. Elcsszott s lezuhant. Visszajn rtem egy csoporttal, s rendeznek egy szp temetst. Az egsz roppant megindt lenne, s tbb nem lennk az tjban. Ezt hiszi, s mgis eljtt? Fel vagyok r kszlve, teht nem r meglepetsknt, ha megprblja. Fegyvertelenek vagyunk, s ktlem, hogy a testi erejvel flibm tud kerekedni. Biron orrcimpja megremegett, amikor lassan, vrszomjas tekintettel behajltotta az alkarjt. Jonti azonban nevetett. Nem foglalkoznnk inkbb a rdiadnkkal, tekintve, hogy a maga hallra most nincs lehetsg? Mg nem. Mg nem fejeztem be. A beismerst akarom hallani, hogy igenis meg akart lni engem. Naht! Ragaszkodik hozz, hogy eljtsszam a szerepet, amit ebben a rgtnztt drmjban kiosztott rm? Hogy kpzeli, hogy rknyszerthet? Kiveri bellem a beismerst? rtse meg, Farrill, maga fiatal ember, s n ezt hajland vagyok tekintetbe venni, no meg szmolok a nevvel s a rangjval is. Mindamellett be kell vallanom, hogy eddig tbb bajt okozott nekem, mint amennyit segtett. Bajt okoztam. Azzal, hogy akarata ellenre letben maradtam! Ha a Rhodin vllalt kockzatokra gondol, arra mr adtam magyarzatot, nem fogom jra elmondani. Biron flllt. A magyarzata nem volt pontos. Volt benne egy

kezdettl fogva nyilvnval baklvs. Csakugyan? Csakugyan! lljon fl, s figyeljen rm, klnben a gallrjnl fogva rngatom fl! Az orszgfelels szeme rsnyire szklt, mikzben flllt. Nem tancsolom, fiatalember, hogy erszakot ksreljen meg. Ide figyeljen! Biron hangosan beszlt, s gyet sem vetett sztnylt, a szlben dagadoz kabtjra. Azt mondta, csak azrt kldtt a Rhodira, ahol meg is halhattam volna, hogy belevonja az igazgatt egy Tyrann-ellenes lzadsba. Ez tovbbra is igaz. Ez tovbbra sem igaz. Maga elssorban engem akart megletni. Mr a kezdet kezdetn kzlte a rhodiai haj kapitnyval, hogy ki vagyok. Nem is volt mirt azt hinnie, hogy egyltaln megengedik a Rhodira val megrkezsemet. Ha meg akartam volna lni, Farrill, tehettem volna valdi bombt is a szobjba. Nyilvn sokkal inkbb megfelelt a cljnak, hogy belevonja a tirannokat, hogy azutn k hajtsk vgre maga helyett a gyilkossgot. Meglhettem volna odakint az rben, amikor elszr szlltam t a Knyrtelenre. Megtehette volna. Volt magnl fegyver, s az adott pillanatban rm is fogta azt. Szmtott r, hogy ott leszek a fedlzeten, de nem szlt rla az embereinek. Amikor Rizzett felhvott, s engem megltott, mr nem lhetett le. Akkor hibt kvetett el: nekem azt mondta, hogy kzlte

az embereivel, miszerint valsznleg n is a hajn vagyok, Rizzett szerint azonban ilyet nem mondott senki. Mondja, Jonti, nem szokta elmondani a hazugsgait az embereinek is, hogy azok tudjk mihez tartani magukat? Jonti hidegtl spadt arca mintha mg jobban elfehredett volna. Most tnyleg meg kellene lnm, amirt meghazudtolt. De akkor, mg mieltt Rizzett arca megjelent volna a kpernyn, s megltta volna magt, mi tartott vissza attl, hogy meghzzam a ravaszt? A politika, Jonti. Hinriad Artemisia is a hajn tartzkodott, s az adott pillanatban mg nlam is fontosabb tnyez volt. Nem is csodlkozom, hogy egykettre megvltoztatta a terveit. Hiszen ha az jelenltben megl engem, azzal nagyobb jtszmban veszt. Ilyen gyorsan szerelembe estem volna? Szerelem! Mirt ne, ha a szban forg leny Hinriad? Nem vesztegette az idejt, elszr megprblta a sajt hajjra vinni, s amikor nem sikerlt, kzlte velem, hogy Hinrik rulta el az apmat. Egy pillanatra elhallgatott, majd gy folytatta: gy elvesztettem t, s ezzel tiszta helyzetet teremtettem a maga szmra. Felttelezem, hogy vele mr nem kell szmolnia. Azzal, hogy egyrtelmen a maga oldalra llt, a maga terve vgrehajthatv vlt: meglhet engem, nem kell attl flnie, hogy emiatt esetleg eslytelenn vlik a Hinriadok utdlsban. Jonti felshajtott: Farrill, hideg van, s egyre hidegebb lesz. Lassan

lemegy a nap. Maga kimondhatatlanul ostoba s fraszt ember. Mieltt pontot tennnk erre a sok rtelmetlen zagyvasgra, elruln nekem, hogy mirt kellene meglnm magt? Persze csak ha kell valami okot keresni a nyilvnval ldzsi mnijnak. Az ok ugyanaz, mint amirt az apmat is meglte. Mit beszl? Azt gondolta, hogy egy pillanatig is elhittem, amikor azt lltotta, hogy Hinrik volt az rul? Lehetett volna, ha nem gy ismerte volna mindenki, mint nyomorult, puhny alakot. Azt hiszi, az apm teljesen hlye volt? Ne tudta volna, hogy Hinrik szemlyben kivel van dolga? Ha nem ismerte volna hrbl, nem jtt volna r egy tperces tallkozsbl, hogy ez az ember szerencstlen bb? Ostobn kifecsegett volna olyasmit Hinriknek, aminek alapjn rulssal vdolhattk volna? Nem, Jonti! Az apm rulja csak olyasvalaki lehetett, akiben megbzott. Jonti egy lpst htrbb lpett, s flrergta a brndt. Vdekez testtartst vett fl, s azt mondta: Ltom mr, mifle aljas szndk vezeti. Csak azzal tudom magyarzni, hogy kitrt magn a vszes elmebaj. Biron remegett, de nem a hidegtl. Az apm npszer volt az emberei krben, Jonti. Tlsgosan is npszer. Egy orszgfelels nem engedheti meg, hogy vetlytrsa tmadjon a kormnyzsban. Gondoskodott teht arrl, hogy az apm ne lehessen tbb a vetlytrsa. A kvetkez lps az lett volna, hogy engem is kiiktasson az lk sorbl, nehogy az apm helyre lljak, vagy megbosszuljam az

 hallt. Biron egyre fljebb emelte a hangjt, de gy is elvitte a hideg szl. Nincs igazam? kiablta. Nincs. Jonti lehajolta brndhz. Be tudom bizonytani, hogy tved! Egy mozdulattal sztnyitotta a tskt. Rdiad. Vizsglja meg. Nzze meg alaposan. Kibortotta az alkatrszeket Biron lba el, a fldre. Biron lenzett rjuk. Mit tudnak ezek bizonytani? Semmit llt fl Jonti. Most pedig ezt nzze meg jl. A kezn kifehredtek az zletek, gy szortotta a sugrpisztolyt. A hangjbl eltnt a kimrt hidegsg. Elegem van magbl sziszegte. De mr nem kell sokig elviselnem ezt az rzst. Elrejtett egy sugrpisztolyt a brndben az alkatrszek kztt? krdezte fagyos hangon Biron. Azt hitte, nem tennk ilyet? szintn mondja, hogy azzal a tudattal jtt ide, hogy a puszta kezemmel fogom ledobni a sziklrl, mint valami rakodmunks vagy sznbnysz? n a Lingane orszgfelelse vagyok! Az arca meg-megrndult, bal kezvel kurta, parancsol mozdulattal mutatott maga el. Elegem van a widemosi gazdk lszent s ostoba idealizmusbl! Induls! fogta suttogra a hangjt. A szikla fel. s lpett egyet elre. Biron flemelte a kezt, s tekintetvel a fegyveren htralpett.

 Teht maga lte meg az apmat. Igen, n ltem meg az apjt! felelte az orszgfelels. Azrt mondom el, hogy lete utols pillanataiban megtudja: ugyanaz az ember, aki gondoskodott rla, hogy az apjt az rlkamra darabokra tpje, gondoskodni fog arrl is, hogy maga kvesse t, s utna v lesz a Hinriad-lny s mindaz, ami vele egytt jr! Gondolja csak vgig! Erre mg adok kln egy percet! De addig is tartsa nyugodtan a kezt, klnben agyonlvm, megkockztatva ezzel azt, hogy az embereim krdezni mernek valamit. Olyan volt, mintha megrepedt volna rajta egy kemny pncl, amely alatt nincs ms, mint g szenvedly. Teht ahogy mondtam, mr korbban is meg akart lni. Igen. Minden sejtse helytll volt. Segt ez most magn? Induls vissza! Nem mondta Biron, s leengedte a kezt: Ha le akar lni, ljn le. Azt hiszi, nem merem megtenni? Krtem mr, hogy ljn. Lvk is! Az orszgfelels egy mter tvolsgbl clba vette Biron fejt, s meghzta a ravaszt. Tizenkilencedik fejezet Veresg! Tedor Rizzett vatosan megkerlte a kis fennskot. Mg nem akarta flfedni magt, de nehz volt rejtve maradni a csupa szikla vilgon. Nagyobb biztonsgban

rezte magt a sztdoblt, kristlyos ktmbk kztt. Olykor megllt, s megtrlte az arct szivacsos kesztyje puha htval. Csalka volt ez a szraz hideg. Mr ltta ket kt, V alakban sszetallkoz grnitoszlop mgl. Letmasztotta a fegyvert a vills elgazsba. rezte a hta mgl st nap kellemes melegt, s elgedetten nyugtzta, hogy mg ha errefel nznnek is, a szemkbe st naptl t nem ltnk. A hangjukat tisztn hallotta. Elmosolyodott, a rdis kzvettsben nincs hiba. Minden a terv szerint megy. Az jelenlte persze nem volt tervbe vve, de gy mg jobb is lesz. A tervben vakon meg lehetett bzni, s vgtre is az ldozat nem bolond. Mindamellett hozhatja gy a szksg, hogy az fegyvernek kell dlre vinnie a dolgot. Vrt. Mozdulatlanul figyelte, amint az orszgfelels felemeli a fegyvert, Biron pedig rezzenetlenl ll eltte. Artemisia nem ltta, hogy a fegyver flemelkedik. Nem ltta a kt alakot a sima sziklafennskon. t perce vette szre Rizzettet, amint egy pillanatra kirajzoldott alakja az gbolton, s azta szntelen a nyomban volt. Ez az ember valahogy tl gyorsan ment. A lny szeme eltt a dolgok sszemosdtak s hullmot vetettek, s ktszer is arra eszmlt fl, hogy a fldn fekszik. Nem is emlkezett r, hogy mikor esett el. Amikor msodszorra is fltpszkodott, az egyik csukljbl, ahol flsrthette valami les trgy, vr szivrgott. Rizzett azta messze jrt, s neki utol kellett rnie. Amikor a frfi eltnt a csillog kerdben, a lny

ktsgbeesetten felzokogott. A vgskig kimerlt llapotban egy sziklnak dlt. szre sem vette, milyen gynyr rzsaszn, milyen vegszeren sima a felszne, s hogy minden bizonnyal egy srgi vulkni kor emlkeknt ll itt ez a sziklatmb. Teljesen lefoglalta a mindjobban elhatalmasod fulladsos rzssel val knlds. Azutn megltta a frfit: httal llt neki, a hatalmas, villa alak kpzdmny mellett. A lny maga el tartotta az idegkorbcsot, s neki-nekildulva futni kezdett a kemny talajon. Fegyvere csvt a clra lltva ersen sszpontostott, s a clzssal egy idben flkszlt. Nem, nem lesz r ideje. El kell vonnia a figyelmt. Rizzett! kiltotta: Rizzett, ne ljn! Megint elbotlott. A nap kihunyt, de az ntudatbl maradt mg valamicske. Halvnyan pislkol fnynl rezte, hogy a fld hatalmasat lk rajta. Mg oda tudta szortani az ujjt a korbcs elstgombjra, pedig tudta, hogy jcskn kvl van a ltvolon, s mr nem is tud pontosan clozni. rezte, hogy karok emelik. Prblt ltni, de nem nylt ki a szemhja. Biron? suttogta elhalan. Egymsba mosd nyers szavakat hallott Rizzett hangjn. Mondani akart mg valamit, de mr fl is adta. Kudarcot vallott! Minden sttbe borult. Az orszgfelels mozdulatlanul vrt akr tzig is el

lehetett volna szmolni lassan. Biron hasonlkppen merev testtel nzett szembe a fegyver csvvel, amely az imnt clba vette t, s amelyet elstttek. Mg nzte, a puskacs lassan megindult lefel. gy ltszik, nincs zemkpes llapotban jegyezte meg a fi. Vizsglja meg. Az orszgfelels vrtelen arca hol Biron, hol meg a fegyver fel fordult. Az imnt egy mter tvolsgbl rltt. Vge kellene lennie az egsznek. A mindent lebnt dermedtsg hirtelen lehullott rla, s akkor egy gyors mozdulattal sztkapta a fegyvert. Nem volt benne energiakapszula. Ott, ahol lennie kellett volna, csak egy haszontalan, res mlyeds stott. Az orszgfelels vinnyogott dhben, s flrehajtotta az cska fmdarabot. Az jra meg jra megprdlt a levegben, s vgl halk csendlssel a sziklafalnak vgdott. Akkor legyen prharc! kiltotta Biron nekitzesed hangon. Az orszgfelels nmn htralpett. Biron lassan elrelpett. Sokfle mdszerrel meg tudnm lni mondta , de egyik sem elgtene ki. Ha lelnm, az lett a halltl csak a msodperc egy kicsiny tredke vlasztan el. Jformn szre sem venn, hogy meghalt. Rossz megolds! Kielgtbbnek rzem, ha az emberi izomer valamivel lassbb mdszert alkalmazom. Kemny izmai megfeszltek, de a tmadsra mr nem maradt id. Egy hallra rmlt vkony, magas hang meglltotta ket.

 Rizzett! Rizzett, ne ljn! Biron mg idejben prdlt meg, hogy szlelje a mozgst a tlk szz mterre lv sziklk mgtt, s tekintetvel elkapja a fmen megcsillan napfnyt. Ekkor egy emberi test slyt rezte a htra zuhanni. Megroskadt, s trdre esett. Az orszgfelels pontosan rkez trde kemnyen Biron derekba vgott, kle lesjtott a tarkjra. A fi llegzete hrgve szakadt ki a torkbl. Biron elhessegette a gylekez sttsget, s nagy nehezen sikerlt oldalt fordulnia. Az orszgfelels kiszabadtotta magt, s mg flugorva megtmasztotta a lbt a fldn, Biron elterlt hanyatt. pp csak annyi ideje maradt, hogy a lbt maga el kapja, s a msik mr jra rvetette magt. Aztn megint elugrott. Mr talpon voltak mindketten, arcukra rfagyott a jgg vlt lehelet. Lassan krztek egyms krl. Biron flrelkte a szndioxidos hengert. Az orszgfelels hasonlkppen kicsatolta a magt, egy pillanatra megtartotta a fmszvs szjon, majd htraldtotta. Biron addigra mr ismt talpon volt, s mg mieltt ellenfele visszanyerhette volna az egyenslyt, rvetette magt. Hatalmas marka rszorult az orszgfelels csukljra, msik kezvel pedig belevgott az arcba. Mg az sszerogyott, htralpett. lljon fl szlt azutn. Mg sok hasonlt tartogatok magnak. Nem siets. Az orszgfelels kesztys kezvel megrintette az arct, s undorral nzte a kesztyn sztkendtt vrt. Eltorzult

arccal, villmgyors mozdulattal nylt a flrelktt fmhenger utn. Biron kemnyen rtaposott a kezre. Az orszgfelels felvlttt fjdalmban. Tl kzel kerlt a sziklaprknyhoz, Jonti figyelmeztette Biron. Ne nylkljon arrafel. lljon fl. Most majd a msik irnyba terelem. Vrjon! harsant ekkor Rizzett hangja. Lje le ezt az embert, Rizzett! rikoltotta az orszgfelels. Lje le azonnal! Elbb lje el a karjt, majd a lbt, s aztn itt hagyjuk. Rizzett lassan a vllhoz emelte a fegyvert. Ki a felels azrt, hogy nem volt megtltve a fegyvere, Jonti? krdezte Biron. Mi van? nzett r rtetlenl a msik. Nem n piszkltam a fegyverhez, Jonti. Ht akkor ki? Ki az, aki pp most fegyvert fog magra? Nem rm, Jonti, hanem magra! Az orszgfelels Rizzett fel fordult, s elordtotta magt: rul! Nem n, sir felelte halkan Rizzett. Az az rul, aki a hallba kldte a bartunkat, a widemosi gazdt! Nem n tettem! tajtkzott az orszgfelels. Ha azt mondta, hogy n tettem, hazudott. Maga mondta el neknk. Azonkvl, hogy kirtettem a fegyvert, mg a kommuniktora kapcsoljt is rvidre zrtam, gy minden szavt, amit ma kiejtett a szjn, velem egytt a legnysg minden tagja hallotta. Most mindnyjan megtudtuk, hogy kicsoda n. n vagyok az orszgfelels. Egyszersmind a ma l rulk kzl a legnagyobb.

Az orszgfelels nmn, de annl dhsebben nzett egyikrl a msikra, s k szintn haragv tekintettel nztek vissza r. Akkor Jonti egyetlen mozdulattal talpra szkkent, s tpett nuralma maradkt puszta idegmunkjval sikerlt megtartania. s mit szmtana az, ha mindez igaz volna is? krdezte szinte hvs nyugalommal. Nem tehetnek mst, tudomsul kell vennik a dolgokat gy, ahogy vannak. Mr csak egy bolyg maradt a csillagkd belsejben, csak az lehet a lzad vilg, s rajtam kvl ms nem ismeri a koordintit. Sikerlt megriznie a mltsgt. Egyik keze haszontalanul lgott trtt csukljn, fels ajka furn feldagadt, az arcn sztkendtt a vr, de sugrzott rla a kormnyzsra szletett ember felsbbsgi tudata. Majd elrulja neknk mondta Biron. Ne ltassa magt azzal, hogy brmilyen krlmnyek kztt is megteszem. Mr mondtam magnak, hogy csillagonknt tlagosan hetven kbfnyvvel lehet szmolni. Ha nlklem, vaktban indulnak el, az eslyk ktszztvenkvadrilll az egyhez, hogy egymillird mrfldes krzeten bell elmennek brmelyik csillag mellett. Brmelyik csillag mellett! Valami bekattant Biron agyban. Vigye vissza a Knyrtelenhez! mondta. Lady Artemisia... szlt halkan Rizzett. Szval volt! vgott a szavba Biron. Hol van? Minden rendben. Biztonsgban van. Szn-dioxidhenger nlkl jtt ki, gy azutn ahogy a szn-dioxid kirlt a vrbl, gy lassult le a lgzse. Futni prblt, s

mivel nem rzkelte, hogy akarattal kell mlyeket llegeznie, eljult. Biron sszehzta a szemldkt. Mirt kellett neki egyltaln beavatkoznia a maga dolgba? Meg akart gyzdni rla, hogy a bartjt nem ri bntds? Igen, ezt akarta! felelte Rizzett. Csak ppen azt hitte, hogy n az orszgfelels embere vagyok, s magt akarom lelni. Most visszaviszem ezt a patknyt, s aztn, Biron... Igen? Amilyen gyorsan csak tud, jjjn maga is. Az orszgfelels tovbbra is , s lehet, hogy beszlnie kell majd a legnysggel. Nehz megszegni az engedelmessget, ha azt egy leten t megszokta az ember... A lady ott van, a szikla mgtt. Menjen oda hozz, mieltt hallra fagy. Nem fog elmenni onnan. A lny arca szinte teljesen eltnt a csuklyban, testt formtlann tettk az rruhabls vastag rtegei, a fi lptei mgis felgyorsultak, ahogy kzeledett hozz. Hogy vagy? Ksznm, jobban felelte a lny. Bocsss meg, ha bajt okoztam. Csak lltak, s nztk egymst, s valahogy mindkettjknek elfogyott a szava. Azutn Biron szlalt meg: Tudom, hogy az idt nem fordthatjuk vissza, nem tehetnk megtrtnt dolgokat meg nem trtntt, kimondott szavakat ki nem mondott. De szeretnm, ha

legalbb megrtend. Mirt hangslyozod ennyire a megrtst? villant egyet a lny szeme. Mr hetek ta mst sem teszek, mint megrtek. Megint az apmrl akarsz nekem beszlni? Nem. n tudtam, hogy az apd rtatlan. Szinte kezdettl fogva gyanakodtam az orszgfelelsre, de biztosat kellett tudnom. Csak gy bizonythattam be, Arta, ha vallomsra knyszertem. gy gondoltam, ennek rdekben bele kell vinnem abba a csapdba, hogy megprbljon meglni engem, mrpedig erre csak egy md knlkozott. Nyomorultul rezte magt, de folytatta: Hitvny dolog volt. Majdnem olyan hitvny, mint amit tett az apmmal. Nem is remlem, hogy megbocstasz nekem. Nem rtelek mondta a lny. Tudtam, hogy kellesz neki, Arta. Politikai szempontbl szksge volt rd. A Hinriad nv jobban szolgln a cljait, mint a Widemos nv. Ezrt ha egyszer tged meg tud szerezni, rm tbb nem lesz szksge. Szndkosan erltettelek r, Arta. Amit tettem, abban a remnyben tettem, hogy hozz fogsz fordulni segtsgrt. Amikor ez bekvetkezett, azt hitte, mr meg is szabadulhat tlem; ekkor lltottuk fel a csapdt, Rizzett meg n. s te mindekzben szerettl engem? Nem tudod elhinni, Arta? krdezte Biron. De az apd emlkrt meg a csaldod becsletrt termszetesen hajland voltl felldozni a szerelmedet. Hogy is szl az a rgi monds? Szerettl volna csak

flannyira, s inkbb jobban tiszteltl volna! Krlek, Arta mondta teljesen sszetrve Biron. Nem bszklkedem azzal, amit tettem, de kptelen voltam kigondolni mst! Elmondhattad volna, mit tervezel, tettl volna inkbb szvetsgesedd, mint eszkzdd. Ez nem a te harcod volt. gy ha kudarcot vallok... ami mg most is elfordulhat, te kimaradhattl volna belle. Ha az orszgfelels megl, de te akkor mr nem llsz az n oldalamon, neked kevsb fjt volna. Akr felesgl is mehettl volna hozz, s boldog is lehettl volna... Mivel gyztl, taln most az vesztesge fj nekem. De nem fj. Honnan tudod? Legalbb prbld megrteni az indtkaimat! kiltotta ktsgbeesve Biron. Elismerem, hogy bolond voltam, vtkesen bolond, de nem tudod megrteni? Nem prblnd meg, hogy legalbb ne gyllj? Megprbltam kiszeretni belled, s ahogy ltod, nem sikerlt felelte halkan a lny. Ezek szerint megbocstasz. Mirt? Mert megrtem? Nem! Ha csak egyszer megrtsrl volna sz, ha csak be kellene ltnom az indtkaidat, akkor a vilg minden kincsrt sem bocstank meg neked azrt, amit tettl. Ha csak errl lenne sz, s nem tbbrl. Hogyan krhetnlek meg r, hogy gyere vissza hozzm, ha nem bocstok meg neked? De akkor mr ott volt Biron karjban, s a hidegtl kihlt ajka a fi szjhoz kzeltett. Dupla rteg vastag ruha

vlasztotta el ket, a fi kesztys keze nem rezte a testet, amelyet lelt, de a szjval vgig tudta simogatni a lny fehr, sima arct. Vgl aggd hangon megszlalt: Lassan lemegy a nap. Hvsdik. rdekes felelte halkan a lny , n meg mintha egyre melegebbet reznk. Egytt mentek vissza a hajhoz. Biron most olyan magtl rtetd bizalommal nzett szembe velk, amilyet taln mg soha nem is rzett. A lingane-i haj nagy volt, legnysge tven fbl llt. Most mind ott ltek vele szemben. tven arc! tven lingane-i arca, akik szletsktl fogva az orszgfelelsnek val felttlen engedelmessgben nevelkedtek. Voltak, akiket Rizzett meggyztt, msokat az gyztt meg, amit az orszgfelels mondott aznap Bironnak, s amit k kihallgattak. De hnyan voltak mg a bizonytalanok vagy akr kifejezetten ellensgesek? Biron szaval mindeddig nem sok eredmnyt hoztak. s ti mirt harcoltok, emberek? krdezte elrehajolva, valamivel bizalmasabb hangot megtve. Mirt kockztatjtok az leteteket? Szerintem egy szabad galaxisrt. Egy olyan galaxisrt, amelyben minden vilg eldntheti, mi a legjobb neki, amelyben mindenki a maga javra gazdagodhat, ahol senki senkinek nem lesz sem rabszolgja, sem gazdja. Igazam van? Halk mormols hallatszott, amely lehetett akr helyesls is, de hinyzott belle a lelkeseds. s mirt harcol az orszgfelels? folytatta Biron. nmagrt. a Lingane orszgfelelse. Ha gyz, a

Csillagkd-kirlysgok orszgfelelse lesz. Nem knotok lesz, hanem orszgfelelstk. Mi haszna lesz ennek? rdemes ezrt meghalni? Kzlnk val lesz, nem pedig mocskos tirann! kiltotta be valaki a hallgatsgbl. Az orszgfelels a lzad vilgot kereste, hogy flajnlja neki a szolglatait! kiltotta msvalaki. Nagyravgys ez? Legyen az ember komolyabb dolgokban nagyravgy, ezt akarod mondani? vgott vissza enyhe gnnyal Biron. De hiszen egy egsz szervezettel a hta mgtt rkezne meg a lzad vilgra. Flajnlhatn nekik az egsz Lingane-t, de mg arra is szmtott, hogy flajnlhatn a Hinriadokkal kttt szvetsg presztzst. s a vgn ebben mr egsz biztos volt meg fogja kaparintani a lzad vilgot, amellyel azutn azt tesz, amit akar. Igen, ez mr igazi nagyravgys. s amikor a mozgalom biztonsga sszetkztt az szemlyes terveivel, vajon habozott-e, hogy a sajt trekvsei miatt a ti leteteket tegye kockra? Az apm veszlyt jelentett a szmra. Az apm becsletes volt, bartja a szabadsgnak. Csakhogy tl npszer volt, ezrt elrultk. Ezzel az rulssal az orszgfelels tnkretehette volna az egsz gyet s vele benneteket is. Melyiktk rezheti magt biztonsgban olyan ember vezetse alatt, aki brmikor meg fog egyezni a tirannokkal, ha az felel meg a cljainak? Lehet-e biztonsgban az, aki egy gyva rult szolgl? Jobb sgta Rizzett. Ezt folytassa. Adjon neki! Az orszgfelels tudja, hol van a lzad vilg kiltotta

ugyanaz a hang a hts sorok valamelyikbl. Ht maga tudja-e? Errl majd ksbb. Most inkbb azon gondolkozzatok, hogy az orszgfelels uralkodsa alatt mindnyjan a teljes romls fel tartottunk, de van mg id, hogy megmentsk magunkat, ha tle megszabadulva jobb, tisztbb tra trnk, hogy mg most is kimenthetjk magunkat a veresg llapotbl... Csak a veresg van, kedves fiatal bartom szaktotta flbe egy halk hang. Biron rmlten fordult oda. Az tven ember nagy hangzavar kzepette felugrlt, s egy pillanatig gy ltszott, mintha megindulnnak elre de fegyvertelenek voltak, errl Rizzett gondoskodott. s ekkor tirann testrk nyomultak be minden ajtn, fegyvereiket kszenltben tartva. s maga Simok Aratap, kt kezben egy-egy sugrpisztollyal, megllt Biron s Rizzett mgtt. Huszadik fejezet Hol? Simok Aratap gondosan s kln-kln mrlegelte, ki ez a ngy ember itt, vele szemben, s valamifle izgalom kezdett ledezni benne. Nagy jtszma lesz. A minta szlai a befejezs fel kanyarogtak. Hls volt, amirt Andros rnagy mr nincs vele, st mg a tirann cirklk is elmentek. Itt maradt a zszlshajjval s a legnysgvel. Elg is ennyi. Gyllt minden ormtlansgot. Hadd ismertessem meg nkkel a legfrissebb hreket,

hlgyem s uraim mondta nyjasan. Az orszgfelels hajja, Andros rnagy vezetsvel, fedlzetn egy zskmnyolt haj legnysgvel, tban van a Tyrannra. Az orszgfelels embereit brsg el lltjk, s ha eltlik ket, akkor ruls miatt kapjk meg a bntetsket. Az sszeeskvkkel a szokott mdon bnnak el. De mit csinljak nkkel? Mellette lt Rhodiai Hinrik, a knoktl, amiket ki kellett llnia, egszen eltorzult az arca. Vegye tekintetbe, hogy a lnyom mg fiatal mondta. Akaratn kvl vittk bele. Artemisia, mondd meg neki, hogy tged... A lnyt vgott kzbe Aratap valsznleg elengedjk. , ha jl tudom, egy elkel tirann nemesember hzastrsul van kiszemelve. Errl nyilvnvalan nem lehet megfeledkezni. Felesgl megyek hozz, ha a tbbieket elengedik szlt Artemisia. Biron flig flemelkedett ltben, de Aratap intett neki, hogy ljn nyugodtan. De krem, lady mondta mosolyogva a kirlyi biztos. Ha velem lehet is alkudozni, mgsem n vagyok a kn, csupn az egyik szolgja. Ennlfogva minden alkut, amit megktk, otthon mg el kell fogadtatnom. Mi az teht, amit knl? A beleegyezsemet a hzassgba. Ezt nem nnek kell felajnlania. Az desapja mr beleegyezett, s ez elg. Van valami egyebe is? Aratap ki akarta frasztani ket, hogy gy trje le az ellenllsukat. Az a tny, hogy nem lvezte a szerept,

nem akadlyozta meg abban, hogy hatkonyan betltse. Vrhat pldul, hogy a lny e pillanatban knnyekben tr ki ez dvs hatssal lenne a fiatalemberre. Nyilvn egymsba szerettek. Kvncsi lett volna, hogy az reg Pohang ilyen krlmnyek kztt is elvenn-e. Taln igen. Az zlet mg gy is megrn az regnek. Egy percre tfutott rajta, hogy a lny nagyon szp. s lm, nem is vesztette el az nuralmt. Nem omlott ssze. Remek, gondolta Aratap. Az akarata is ers. Mg a vgn Pohangnak nem lesz rme a vtelben. Vdelmbe hajtja venni az unokafivrt is? fordult Hinrikhez. Hinrik ajka nmn mozgott. Engem senki ne vegyen vdelmbe! kiltotta Gillbret. Egy tiranntl sem akarok semmit! Csak rajta! Adja ki a parancsot, s ljenek agyon! n hisztris jelenetet rendez mondta Aratap. Tudja, hogy brsgi trgyals nlkl nem adhatok parancsot a lelvsre. az unokatestvrem suttogta Hinrik. Ezt is tekintetbe fogjk venni. A nemessgknek azonban meg kell tanulnia, hogy ne becslje tl a sajt rtkt. Kvncsi lennk, az unokafivre megtanulta-e mr ezt a leckt. Meg volt elgedve Gillbret reakcijval. Ez az ember legalbb komolyan meg akart halni. Tl sok keser csalds rte az letben. Akkor letben kell hagyni: ez nmagban elg lesz, hogy megtrje. Rizzett eltt elgondolkodva megllt. Az orszgfelels egyik embere. A gondolatra enyhe zavart rzett. A

vadszat kezdetn vaslogikjval utastotta el az orszgfelelst. Nos, tvedni olykor nagyon egszsges dolog. Egyenslyban tartja az nbizalmat azzal, hogy kizrja a dlyfssget. Maga az a bolond, aki egy rult szolglt mondta. Jobban jrt volna velnk. Rizzett elvrsdtt. Ha volt is valaha katonai becslete folytatta Aratap , flek, hogy most valban elvesztette. Nem lvn nemesember, a maga esetben llamrdekek nem fognak szerepet jtszani. A trgyalsa nyilvnos lesz, mindenki meg fogja tudni, hogy eszkz volt egy eszkz kezben. Nagyon rossz kiltsok. De, gondolom, n alkut fog knlni nekem szlt Rizzett. Alkut? Legyek pldul a kn tanja? n csak egy hajrakomny lzadt fogott el. Nem akarja megismerni a lzads gpezetnek tbbi rszt? Aratap knnyedn megrzta a fejt. Nem. Az orszgfelels a mink. elg lesz informciforrsnak. De mg ha nem lenne is az, csak hbort kne indtanunk a Lingane-on biztos, hogy utna nem sok maradna a lzadsbl. Effle alkura ne szmtson ht. s ezzel megrkezett a fiatalemberhez. Aratap azrt hagyta t utoljra, mert volt kzttk a legokosabb. De fiatal volt, s a fiatalok tbbnyire veszlytelenek. Hinyzik bellk a trelem. Elsnek Biron szlalt meg:

 Hogy jtt utnunk? egyttmkdtt magval? Az orszgfelels? Ebben az esetben nem. , szegny, nyilvn megprblt mindkt oldalra jtszani, olyan sikerrel, ahogy a gyakorlatlanok szoktk. A tirannoknak van egy tallmnya, amely kvetni tudja a hajkat a hipertren t vgott kzbe Hinrik oda nem ill, gyerekes buzgsggal. Lektelezne, kegyelmes uram, ha tartzkodna a kzbeszlsoktl fordult oda nagy hirtelen Aratap, mire Hinrik sszerndult. Nem mintha szmtott volna. E ngy ember egyike sem jelent a jvben veszlyt, de azrt nem hajtotta a fiatalemberben meglv bizonytalansgokat akr eggyel is cskkenteni. Nzze: vagy a tnyekrl beszljnk, vagy semmirl mondta Biron. Nem azrt tartott itt bennnket, mert szeret. Mirt nem vagyunk mi is, a tbbiekkel egytt, ton a Tyrann fel? Mert maga nem tudja, hogyan kellene eltenni minket lb all: kt Hinriadot, egy Widemost s a lingane-i flotta egyik ismert tisztjt. Az tdik pedig, a maguk gyva s rul kedvence, jelenleg is a Lingane orszgfelelse. Egyiknket sem lhet meg, ha nem akar botrnyt a kirlysgokban a Tyranntl a csillagkd peremig. Meg kell prblnia alkut ktni velnk, mert egyszeren nem tehet mst. Nem mind tveds az, amit mond vlaszolta Aratap. n a kvetkez vzlatos kpet tudom nyjtani nknek. Kvettk a hajjukat, mindegy, hogyan. Most taln figyelmen kvl hagyhatjuk az igazgat tlontl gazdag kpzeletnek termkt. Hrom csillag kzelben

meglltak, de egy bolygn sem szlltak le. Elrkeztek egy negyedikhez, s talltak egy bolygt, amelyikre leszlltak; ott mi is ezt tettk, majd figyeltnk, vrtunk. Arra gondoltunk, lehet itt valami, ami megri a vrakozst, s igazunk lett. n sszeveszett az orszgfelelssel, s mindketten sztkrtltk rdin a dolgot. Tudom, nk intztk gy, a sajt cljaiknak megfelelen, de megfelelt a mi cljainknak is. Kihallgattuk nket... Az orszgfelels kzlte, hogy mr csak egy bolyg maradt a csillagkdben, s csakis az lehet a lzad vilg. Ltjk, ez mr rdekes. Lzad vilg. Erre mr bennem is felbredt a kvncsisg. Hol lehet az tdik, egyben utols bolyg? Hagyta, hadd tereblyesedjen el a csnd. Lelt, s szenvtelen arccal nzte ket egyiket a msik utn. Nincs lzad vilg mondta Biron. Nem kerestek semmit? Nem kerestnk semmit. Kezd nevetsgesen viselkedni. Biron fsultan vllat vont. Maga teszi magt nevetsgess, ha tbbet vr el egy vlasztl. Figyelje meg, hogy ez a lzad vilg csak a nyolckar polip kzepe lehet. Ha letben hagyom nket, csak azrt teszem, mert az egyetlen clom az, hogy megtalljam. Valamit mindnyjan meg akarnak szerezni. Lady, flmenthetnm a hzassg all. Lord Gillbret, felszerelhetnk nnek egy laboratriumot, ahol zavartalanul dolgozhatna. Igen, tbbet tudunk nrl, mint gondoln. Aratap sietsen elfordult. A msik ember

arca grcssen rngatzott; mg elsrja magt, s az kellemetlen lenne. Rizzett ezredes, n megmeneklne a katonai trvnyszk s a biztos eltltets szgyentl, valamint az ezzel jr becsletvesztstl. n, Biron Farrill, jbl widemosi gazda lehetne. Az n esetben mg vissza is vonhatjuk az apja ellen hozott tletet. s visszaadnk az lett? s visszaadnnk a becslett. Az becslete ppen azokban a cselekedetekben van, amelyek az eltlshez s hallhoz vezettek. nnek nem ll hatalmban ehhez brmit hozzadni vagy ebbl brmit elvenni mondta Biron. Ngyk kzl valaki meg fogja nekem mondani, hol van a keresett vilg mondta Aratap. Egyikk el fogja venni a jzan eszt. Akrki lesz is az, el fogja nyerni, amit grtem. A tbbiek majd meghzasodnak, brtnbe vonulnak, vagy megtrtnik velk a legrosszabb kivgeztetnek. Figyelmeztetem nket, kegyetlen is tudok lenni, ha knyszertenek r. Vrt egy kicsit. Melyikk lesz az? Ha egyikk nem szl, majd szl a msik. Mindent elvesztenek, s n mgis megtudom, amit akartam. Nincs rtelme mondta Biron. Olyan gondosan flptette, s mgsem megy vele semmire. Nincs lzad vilg. Az orszgfelels azt mondja, van. Akkor neki tegye fl a krdst. Aratap sszehzta a szemldkt. A fiatalember akkort blfflt, hogy az mr tlment a jzan sz hatrn.

 Inkbb hajlok arra, hogy nk kzl egyezzek meg valakivel mondta. A mltban mgis az orszgfelelssel egyezett meg. Tegye azt most is. Nincs eladhat portkja, amit hajlandk lennnk megvenni. Biron krlnzett. gy van? Artemisia kzelebb hzdott hozz, s a keze lassan a fi knykre kulcsoldott. Rizzett kurtn biccentett, Gillbret pedig szinte hangtalanul motyogta: gy van. Dntttek mondta Aratap, s ujjt a megfelel gombra tette. Az orszgfelels jobb csukljt mozdulatlansgra krhoztatta egy knny fmpnt, amelyet mgneses er tartott meg szorosan a hast krlvev fmszalagon. Bal arca feldagadt, s a kk horzsolsok kztt vrsen ktelenkedett egy szablytalan, hamarjban beforrasztott sebhely. Ott llt elttk, s ama els, heves rnts ta, amellyel kiszabadtotta p karjt a mellette ll fegyveres testr szortsbl, meg sem mozdult. Mit akar? Egy perc, s elmondom felelte Aratap. Elszr is: szeretnm, ha szemgyre venn a hallgatsgt. Nzze meg, kik vannak itt! Itt van pldul az a fiatalember, akinek eltervezte a hallt, s mgis lett az n megnyomortja, a tervei tnkretevje, noha n orszgfelels volt, pedig szkevny. Nehz volt megllaptani, vrs lett-e az orszgfelels eltorzult arca. Annak nem volt jele, hogy egy izma is

megrndult volna. Aratap nem volt tekintettel r, nyugodtan, mr-mr kznysen folytatta: Ez itt Hinriad Gillbret, aki megmentette a fiatalember lett, s elhozta t nhz. Itt van Lady Artemisia, akinek, ha jl hallottam, a legelbvlbb modorban tette a szpet, s mgis elrulta nt ennek az ifjnak a kedvrt. me, Rizzett ezredes, a legmegbzhatbb katonja, aki vgl szintn elrulta nt. Mivel tartozik ezeknek az embereknek, orszgfelels? Mit akar? krdezte ismt Jonti. Informcit. Ha megadja, megtarthatja a hatalmt, a korbbi egyezsgeinket pedig az n javra tartjk majd be a kn udvarban. Msklnben... Msklnben? Msklnben ezektl szerzem meg, akiket itt lt. k megmeneklnek, nt pedig kivgzik. Ezrt krdezem, tartozik-e nekik valamivel, hogy lehetsget kellene adnia nekik az letk megmentsre a makacskodsa ltal. Az orszgfelels arca fjdalmas mosolyra rndult. Az n brmre ne mentsk az letket. k nem tudjk, hol van az a vilg, amit n keres. n tudom. Nem mondtam, mifle informcit akarok megszerezni, orszgfelels. n csak egy dolgot akarhat. A hangja rekedt volt, szinte flismerhetetlen. Ha gy dntk, hogy beszlek, akkor, azt mondja, megtarthatom az orszgomat. Termszetesen szigorbb felgyelet alatt helyesbtett udvariasan Aratap.

 Ha hisz neki, azzal csak rulst halmoz rulsra, s a vgn meglik rte! kiltotta Rizzett. Az r elrelpett, de Biron megelzte. Rvetette magt Rizzettre, s viaskods kzben htralkdste. Ne bolonduljon meg morogta , gysem tehet semmit. n nem bnom az orszgot, se magamat, Rizzett mondta az orszgfelels, majd Arataphoz fordult. Ezeket meglik? Legalbb ezt grje meg. Falfehr arca egszen eltorzult, s ujjval Bironra bktt. s mindenekeltt ezt itt! Ha ezt az rat kri, legyen. Ha n lehetnk a hhra, tbbet nem is krnk ntl. Mr az is elgttelnek szmtana, ha az n ujjam lehetne a kivgzgombon. De ha erre nincs is md, legalbb elmondom azt, amit nem mondana el nnek. Megadom a rt, a thtt s a phit parszekekben s radinokban: 7352.43, 1.7836, 5.2112. Ez a hrom pont hatrozza meg annak a vilgnak a helyt a galaxisban. Most ht megkapta ket. Meg felelte Aratap, s lerta a szmokat. rul! rul! ldult felje Rizzett. Biron, egyenslyt vesztve, kiengedte a kezbl a lingane-it, s ettl fl trdre esett. Rizzett! kiablta, de hiba. Rizzett elborult arccal tusakodott a testrrel. jabb testrk rontottak be, de Rizzett addigra mr megszerezte a sugrpisztolyt. Kzzel-lbbal viaskodva tverekedte magt a testek sokasgn. Addigra mr Biron is csatlakozott a harchoz. Elkapta Rizzett torkt, s annl fogva hzta vissza.

 rul! zihlta Rizzett, s mindenron clba akarta venni az orszgfelelst, aki ktsgbeesetten prblt egrutat nyerni. Rizzett ltt csak ezutn kaptk ki a kezbl a fegyvert, s lktk hanyatt. De akkorra mr sztltte az orszgfelels jobb vllt s fl mellkast. Klns ltvnyt nyjtott a mgneses tokbl szabadon himblz alskarja... a csukl s a knyk fekete csonkban vgzdtt. Egy hossz percig gy ltszott, mintha az orszgfelels hunyorogna, mg a teste bolond mdra egyenslyban maradt de azutn elhomlyosul tekintettel sszeesett, s gett teteme rongykupacknt hevert a padln. Artemisia elfojtott zokogssal frta arct Biron mellre. Biron minden erejt sszeszedve, remegst lekzdve vetett egy hatrozott pillantst apja gyilkosnak a holttestre, majd elfordtotta rla a tekintett. Hinrik a szoba egy tvoli sarkban magban motyogott s kuncogott. Csak Aratap rizte meg a nyugalmt. Vigyk el a holttestet mondta. A testrk engedelmeskedtek, majd lgy, meleg sugrral rasztottk el percekre a padlt, hogy eltvoltsk rla a vrt. Csak nhny apr, szenes folt maradt utna. Flsegtettk Rizzettet, aki mindkt kezvel leporolta magt, majd egy hirtelen mozdulattal Biron fel fordult. Ht maga meg mit csinlt? Majdnem elvtettem a gazembert! Beleesett Aratap csapdjba, Rizzett felelte fsultan Biron. Csapda? Megltem a gazembert, nem?

 pp ez volt a csapda. Tett neki egy szvessget. Rizzett nem vlaszolt, Aratap pedig nem avatkozott kzbe. Elgedetten hallgatta a prbeszdet. A fiatalember agya kifogstalanul mkdik. Ha Aratap valban kihallgatta a beszlgetsnket, ahogy lltja magyarzta Biron , akkor tudnia kellett, hogy amire kvncsi, azt csak Jontitl tudhatja meg. Ezt maga Jonti hangslyozta, amikor a kzdelem utn szembekerlt velnk. Nyilvnval volt, hogy Aratap csak azrt faggat bennnket, hogy sszezavarjon, s ettl a kell pillanatban rtelmetlen cselekvsre ragadtassuk magunkat. n felkszlten vrtam azt az irracionlis ksztetst, amire szmtott maga viszont nem. Pedig n azt hittem, hogy maga fogja vgrehajtani szlt kzbe halkan Aratap. n magt vettem volna clba vlaszolta Biron, s ismt Rizzetthez fordult. Ht nem rti? nem akarta, hogy az orszgfelels letben maradjon. A tirannok kgyk. Az informcira szksge volt, de fizetni nem akart rte s a gyilkossgot sem kockztathatta meg. Maga elvgezte helyette. gy van mondta Aratap. s az informcit is megkaptam. Valahol ekkor megkondultak a harangok. J mondta Rizzett , de nemcsak neki, hanem magamnak is szvessget tettem. Nem olyan biztos jegyezte meg a kirlyi biztos , tudniillik fiatal bartunk nem ment el elg messzire az elemzsvel. Mert itt egy jabb bncselekmny trtnt.

Amg az egyetlen bne a Tyrann elleni ruls volt, nt vdhette egy knyes politikai egyensly. Most azonban, hogy a Lingane orszgfelelst meggyilkolta, nt brsg el llthatjk, eltlhetik, a lingane-i trvnyek alapjn kivgezhetik s a Tyrann-nak nem szksges ebben rszt vennie. Ez megfelel a... De ekkor sszerncolta a szemldkt, s flbeszaktotta magt. A harangkongsra felfigyelve az ajthoz lpett, s elhzta a reteszt. Mi trtnik? ltalnos riad, sir tisztelgett egy katona. A raktrrszlegben. Tz? Mg nem tudjk, sir. Hatalmas galaxis, gondolta magban Aratap, s visszalpett a szobba. Hol van Gillbret? vette szre elsnek, hogy Gillbret eltnt kzlk. Meg fogjuk tallni adta meg nyomban a feleletet is magnak. A gpteremben talltak r, ott kuporgott az risi berendezsek alatt, onnan vittk-vonszoltk vissza a kirlyi biztos szobjba. Lord, egy hajn nem lehet elmeneklni kzlte vele szrazon Aratap. Nem tette okosan, hogy megszlaltatta az ltalnos riadt. A zrzavar mg ebben az esetben is csak korltozott ideig llhat fenn. Ennyi legyen elg belle folytatta. Megvan a cirklnk, amit ellopott, Farrill, s megvan a sajtom. Feldertjk a lzad

vilgot. Mihelyt kiszmtottuk az ugrst, elindulunk a megboldogult orszgfelels ltal emltett pontok fel. Ez olyan kalandnak grkezik, amely ritkasgnak szmt a mi knyelemhez szokott nemzedknk letben. Eszbe jutott az apja, aki osztagparancsnokknt vilgok fltt aratott gyzelmeket. Kifejezetten boldog volt, hogy Andros elment. A kaland egyedl az v lesz. tjaik elvltak. Artemisit az apja mellett helyeztk el, Rizzettet s Biront pedig kt ellenttes irnyban vezettk el. Gillbret vltve viaskodott: Nem hagyhatnak egyedl! Nem akarok egyedl maradni! Aratap felshajtott. Milyen nagy embernek rjk le a trtnelemknyvek ennek az embernek a nagyapjt! s milyen megalz volt ltni ezt a jelenetet. Vigyk a lordot valamelyikk utn. Gillbretet Biron utn vezettk el. Addig nem szltak egymshoz, mg le nem szllt a haj jszakja, s a fnyek halvny bborsznre nem vltoztak. pp anynyi vilgossgot adtak csak, hogy az rk a tvkpernykn szemmel tarthassk a hajt, de azrt aludni is lehetett. Gillbret azonban nem aludt. Biron suttogta. Biron. Mit akarsz? neszelt fl kba fllmbl Biron. Megcsinltam, Biron, most mr minden rendben van. Prblj aludni, Gil. De Gillbret csak mondta tovbb a magt: De ht megcsinltam, Biron! Lehet, hogy Aratap okos, de n mg nla is okosabb vagyok. Ht nem mulatsgos? Ne flj, Biron, most mr ne flj. Elintztem.

s jra megrzta Biront, tele lzas izgalommal. Mi van veled? lt fl a fi. Semmi. Semmi. Minden rendben van. Megcsinltam. s mosolygott. Szgyenlsen, mint egy kisgyerek, aki valami nagyon gyes dolgot tett. Mit csinltl meg? Biron ekkor mr llt. A vllnl fogva megragadta a msikat, s t is felrnciglta. Vlaszolj mr! A gpteremben talltak rm jttek ki akadozva, grcssen a szavak Gillbret szjn. Azt hittk, csak elbjtam ott. Ht nem bjtam el. Azrt szlaltattam meg az ltalnos riadt a raktrban, mert pr percre egyedl akartam maradni. Csak pr percre. Rvidre zrtam a hiperatommotorokat, Biron. Mi? Knny volt. Egy msodperc volt az egsz. s nem fogjk megtudni. Addig nem, amg meg nem ksrelik az ugrst, akkor pedig az sszes zemanyag egyetlen lncreakciban talakul energiv, a haj meg velnk, Aratappal s a lzad vilgrl szerzett minden tudsunkkal egytt egy kicsiny prafelhv. Biron tgra meresztett szemmel lpett htra. Ezt tetted? Ezt. Gillbret a kezbe temette az arct, s lassan himblta magt ide-oda. Meghalunk, Biron. Nem flek a halltl, csak ne legyek egyedl. Csak ne legyek egyedl. Legyen valaki mellettem. Boldog vagyok, hogy pp te leszel az. Azt

akarom, hogy amikor meghalok, legyen mellettem valaki. De olyan gyorsan fog trtnni, hogy nem is fog fjni. Nem bizony! Nem fog fjni. De nem m! Te bolond vagy! rlt vagy! kiablta Biron. Hiszen mg megnyerhettk volna! De gy! Gillbret azonban nem hallotta. A fle megtelt a sajt nyszrgsvel. Biron nem tehetett mst, az ajthoz rohant. r! vlttte. r! rk vagy mr csak percek vannak htra? Huszonegyedik fejezet Itt? A katona csattog talppal rohant vgig a folyosn. A hangja bartsgtalan s les volt: Menjen vissza! Ott lltak egymssal szemben. Itt, az als szinten ajt nlkli, cellaszer szobk sorakoztak, melyeket ertr vlasztott el a folyostl, Biron ki tudta tapintani a kezvel. Az ertrben mg nmi rugalmassg is volt, de ez nem vltoztatta meg aclkemnysgt. Biron rezte, hogy bizsereg tle a keze, s azt is tudta, hogy br a szilrd testek nem juthatnak t rajta, az idegkorbcs energiasugara eltt olyan tltszv vlna, mint az r. Mrpedig az r kezben ott volt a korbcs. Tallkoznom kell Aratap kirlyi biztossal mondta Biron. Mirt csap ekkora lrmt? Az r nem volt pp a legjobb kedvben. Az jszakai rkds nem tartozott a

npszer feladatok kz, radsul vesztsre llt a krtyban. Majd megemltem neki, ha felgyjtjk a villanyokat. A dolog nem vrhat mondta ktsgbeesetten Biron. Fontos! Vrnia kell. Visszamegy, vagy szeretn megkstolni a korbcsot? Nzze prblta gyzkdni a katont Biron , itt egytt vagyok Hinriad Gillbrettel. Ez az ember beteg. Lehet, hogy meghal. Ha egy Hinriad meghal egy tirann hajn, mert maga nem engedi, hogy szt vltsak a hatalom kpviseljvel, akkor maga nagyon knos helyzetbe fog kerlni. Mi a baja? Nem tudom. Intzkedik most rgtn, vagy mr megunta az lett? Az r morgott valamit, s elment. Biron addig nzett utna, mg az r alakja el nem tnt a homlyos-vrs fnyben. Hegyezte a flt, nem gyorsul-e fel a motorok lktetse az ugrs eltti cscspontra, de semmit sem hallott. Gillbrethez ment, s a hajt megragadva, szelden htrahajtotta, a fejt. Az eltorzult arcbl rbmul tekintet rtelmet nem, csak flelmet sugrzott. Kicsoda maga? n vagyok... Biron. Hogy rzed magad? Idbe telt, mg a szavai clhoz rtek. Gillbret bambn ismtelgette: Biron, Biron... Azutn egyszer csak megelevenedett.

 Biron! Ez mr az ugrs? A hall nem fj, Biron. A fi visszaejtette a fejt. Nincs rtelme, hogy haragudjon r. Ahhoz kpest, amit tudott, vagy hitte, hogy tud, nagy tettet hajtott vgre. Annl is inkbb, mert lm, sszeomlott tle. De a keser csalds csak nem hagyta nyugton. Mirt nem engedik, hogy beszljen Aratappal? Mirt nem engedik ki? Azon vette szre magt, hogy az egyik falon drmbl. Csak volna itt ajt, biztosan betrn a rcsot is sztfeszthetn vagy kirngathatn a foglalatbl. De ertr volt, s abban semmi nem tehetett krt. jbl elvlttte magt. s megint lpteket hallott. A nyitott s mgsem nyitott ajthoz rohant, de nem ltott ki a folyosra. Vrt. Megint az r volt az. Lpjen htrbb az ertrtl! frmedt r. Lpjen htra, s kzben tegye maga el mindkt kezt. Egy tiszt is volt vele. Biron htrbb vonult. A msik rezzenstelenl tartotta r az idegkorbcst. Az az ember, akit hozott, nem Aratap mondta Biron. n a kirlyi biztossal akarok beszlni. Ha Hinriad Gillbret beteg, akkor ne a biztossal akarjon beszlni felelte a tiszt. Akkor hvjon orvost. Halvnykk szikra jelezte, hogy az ertr megsznt. A tiszt belpett, s Biron megltta az egyenruhjn az orvosi jelzst. Az orvos el lpett. Rendben van. Most pedig figyeljen rm. Ennek a hajnak nem szabad ugrania. A kirlyi biztos az egyetlen,

aki kiadhat ilyen rtelm parancsot, nekem teht vele kell beszlnem. Megrtette? Maga tiszt. Maga felbresztheti. A doktor kinyjtotta a karjt, hogy flretolja az tbl, de Biron ellkte a kart. A tiszt les hangon felkiltott, s hvta az rt. r! Vigye ki innen ezt az embert! Amikor az r elrelpett, Biron villmgyorsan lehajolt. kllel estek egymsnak, azutn Biron vllon, majd kt csukljn megragadta az rt, aki mindenron vgig akart hzni rajta a korbcsval. Egy pillanatra egymsnak feszlve mindketten megmerevedtek, de akkor Biron a szeme sarkbl valami mozgst szlelt. Az orvos futott el mellettk, hogy megszlaltassa a vszcsengt. Biron azzal a kezvel, amelyik nem a korbcsot tart kz csukljt fogta, kinylt, s megragadta a tiszt bokjt. Az rnek majdnem sikerlt kiszabadtania magt, mikzben a tiszt vadul felje rgott, de Biron a nyakn s a halntkn kidagad erekkel mindkt keze ktsgbeesetten szortotta a zskmnyt. A tiszt rekedt vltssel elvgdott. Az r korbcsa nagyot csattanva a fldre esett. Biron rdobta magt, elgurult vele, majd trdre s fl kezre tmaszkodva flemelkedett. A korbcs a msik kezben volt. Egy hangot se! zihlta. Egy hangot se. Dobjanak el mindent, ami maguknl van. A szakadt zubbony r feltpszkodott, s mg gyllkd pillantst vetett r, elhajtott magtl egy rvid, fmnehezkkel elltott manyag botot. A doktor

fegyvertelen volt. Biron flkapta a botot. Sajnlom mondta. Nincs semmim, amivel megktzhetnm magukat, s felpeckelhetnm a szjukat, de amgy sincs idm. A korbcs halvnyan felvillant egyszer, majd mg egyszer. Elbb az r, aztn az orvos dermedt knos mozdulatlansgba, s rogyott ssze, hogy aztn mindketten ott fekdjenek furn kicsavarodott vgtagokkal rizve a pzt, amelyben a korbcsts rte ket. Biron Gillbrethez fordult, aki nmn, tompa s kifejezstelen arccal nzte ket. Sajnlom, Gillbret, de te is mondta Biron, s a korbcs harmadszor is felvillant. Most teht Gillbret is ott fekdt az oldalra fordulva; a mla kifejezs az arcra fagyott. Biron a lebomlott ertr helyn kilpett a folyosra. jszaka volt az rhajn, csak az rsg s az jszakai szolglat volt bren a folyos kihalt volt. Nincs r id, hogy megkeresse Aratapot. Egyenesen a gpterembe kell mennie. Elindult ht a haj orra fel. Egy mrnki formaruht visel frfi sietett el mellette. Mikor lesz a kvetkez ugrs? kiltott utna Biron. Krlbell fl ra mlva szlt vissza a vlla fltt a mrnk. Arra, ell van a gpterem? Aztn fl a rmpn. A frfi hirtelen megfordult. Maga kicsoda? Biron nem felelt. Negyedszer is villant a korbcs. tlpett

a testen, s ment tovbb. Flrja maradt. Ahogy felrohant a rmpn, hallotta az emberi hangokat. Eltte fehr volt a fny, nem bborszn. Ttovzott, de aztn eltette a korbcsot. El lesznek foglalva a munkjukkal. Nincs okuk, hogy gyanakodjanak r. Gyorsan belpett. A hatalmas anyag-energia talaktk krl mint trpk srgtek-forogtak az emberek. A mszerek trcsi mint szzezernyi szempr ragyogtak, s knltk az arra pillantnak az informcik tmegt. Ez a nagy utasszlltkkal veteked hatalmas haj egszen ms volt, mint az apr tirann cirkl, amelyhez mr hozzszokott. Ott minden berendezs automata volt. Ezek itt akr egy vrost is ellthattak volna energival, s ignyeltk a megfelel felgyeletet. Egy, az egsz gptermen krbevonul, korlttal felszerelt balkonon llt. Egy sarokban kis szobt ltott: kt ember dolgozott odabent, ujjaik frgn szaladgltak a szmtgpek billentyin. Sietve elindult arrafel mrnkk mentek el mellette, de r se pillantottak , s belpett az ajtn. A szmtgpeknl l kt ember flnzett r. Mi van? krdezte az egyik. Mit keres maga idefent? Menjen vissza a helyre. Hadnagyi rangjelzse volt. Figyeljenek rm mondta Biron. A hipermeghajtst rvidre zrtk. Meg kell javtani. Vrj csak szlalt meg a msik. n ezt az embert mr lttam. az egyik fogoly. Kapd el, Lancy. Azzal flugrott, s kirobogott a msik ajtn. Biron megkerlte az asztalt meg a szmtgpet, megragadta a msik embert a zubbonya vnl fogva, s visszanyomta.

 gy van mondta. Az egyik fogoly vagyok, Widemosi Biron. De amit mondtam, az igaz. A hiperatommotorokban rvidzrlat van. Ellenriztesse ket, ha nekem nem hisz. A hadnagy ekkor eszmlt r, hogy egy idegkorbccsal nz szembe. vatosan mondta: Azt nem lehet, sir, csak a szolglatos tiszt vagy a biztos parancsra. Ez azt jelenten, hogy mdostani kellene az ugrsra vonatkoz szmtsokat, ez pedig tbbrs kslekedst okozna. Akkor szerezze meg az engedlyt. rtestse a biztost. Hasznlhatom a kommuniktort? Siessen. A hadnagy karja elindult a kommuniktor kifel szlesed mikrofontlcsre fel, majd flton kemnyen lecsapott az asztal szln sorakoz gombokra. Harangok kondultak meg a haj minden zugban. Biron botja ksve rkezett. Lesjtott a hadnagy csukljra. Az elkapta, rgtn krje kulcsolta a msik markt, s felnygtt, de akkor mr fennen harsogott a figyelmeztet jelzs. Minden ajtnylson keresztl rk szguldoztak fl a balkonra. Biron kivgdott a vezrlbl, gyorsan krlnzett, majd felugrott a korltra. Odalent behajltott trddel rt fldet, s rgtn odbb is gurult. Igyekezett nagyon gyorsan mozogni, hogy ne nyjtson knny clpontot. Mg hallotta a fle mellett elzmmg tpuskalvedket, aztn sikerlt fedezkbe bjnia az egyik gp mgtt. s most ott kuporgott az egyik zugban. les fjdalom hasogatott a jobb lbban. Itt, a trzs kzelben nagy volt

a gravitci, s az ugrs elg magasrl indult. Csnyn megrndtotta a trdt. Ez azt jelentette, hogy a vadszat vget rt. Ne ljenek! kiltotta. Fegyvertelen vagyok! Elbb a botot, azutn az rtl elvett korbcsot dobta ki a gpterem kzepe fel. Most ott hevertek tehetetlenl, mindenki szeme lttra. Azrt jttem, hogy figyelmeztessem magukat! kiablta. A hiperatom-meghajtsban rvidzrlat van. Az ugrs mindannyiunk szmra a hallt jelenten. Nem krek mst, csak hogy vizsgljk meg a motorokat. Ha nincs igazam, taln vesztenek nhny rt. De ha igazam van, akkor megmentik az letket. Menjenek le s kapjk el! kiltotta valaki. Inkbb veszni hagyjk az letket, mint hogy rm hallgassanak? kiltotta Biron. Hallotta a megannyi lb lpteinek vatos neszezst, s htrbb hzdott. Azutn fllrl hallott valamit. Egy katona csszott felje a gpen, gy lelve annak meleg fellett, mintha a menyasszonya volna. Biron vrt. Ha kell, a karjt is tudja hasznlni. s akkor termszetellenes harsnysggal megszlalt odafnt egy hang, s betlttte a hatalmas terem minden sarkt. Mindenki vissza a helyre! Ugrsra val felkszlst lelltani! Ellenrizzk a hipermeghajtst. Aratap beszlt a hangszrbl. s megjtt a kvetkez parancs is: Vezessk hozzm a fiatalembert. Biron hagyta, hogy elfogjk. Kt oldaln kt-kt katona

ksrte, s gy fogtk, mintha attl flnnek, hogy mindjrt felrobban. A fi megprblt termszetesen lpkedni, de kegyetlenl snttott. Aratap gy volt ltzve, mint aki trsasgba kszl. De a szeme mst mutatott: homlyosan kmlelte a vilgot, szembogara sehogy sem tudott a clpontra llni. Biron arra gondolt, vajon nem visel-e kontaktlencst ez az ember. J nagy felfordulst rendezett, Farrill mondta Aratap. Meg kellett menteni a hajt. Kldje el ezeket az rket. Amg a motorokat vizsgljk, nem szndkozom semmit se tenni. Mr nem maradnak itt sokig. Csak amg hrt nem kapok a mrnkeimtl. Nma vrakozssal tltttk a vnszorg perceket, majd vgre felvillant a vrs fny a Mrnkk szobja feliratot visel homlyos vegablak fltt. Jelentsen! lpett a vonalba Aratap. Tmren, sietsen jtt a vlasz: A C soron lv hiperatommotorokban teljes a rvidzrlat. A javts megkezddtt. Szmoljk t az ugrst hat rval ksbbre felelte Aratap, majd Biron fel fordulva, hvsen megjegyezte: Igaza volt. Intett. Az rk tisztelegtek, sarkon fordultak, majd sorban, egyik a msik utn, elhagytk a szobt. A rszleteket, legyen szves szlt Aratap. Hinriad Gillbret, mialatt a gpteremben tartzkodott, arra gondolt, hogy j tlet lenne egy rvidzrlat. De ez az

ember nem felels a tetteirt, nem szabad megbntetnie. Aratap blintott. Mr vek ta nem tartottuk t felelsnek a tetteirt. Az esemnyeknek ez a rsze teht csak kettnkre tartozik. Az azonban felkeltette az rdekldsemet, st a kvncsisgomat, hogy n nem hagyta a hajt megsemmislni. Csak nem fl a halltl, ha j gyet szolgl vele? Nincs gy felelte Biron. Nincs lzad vilg. Mr mondtam magnak, most csak megismtlem. Lingane volt a lzads kzpontja, de azt ellenrzs alatt tartottk. Engem csak az rdekelt, hogyan ltk meg az apmat, Lady Artemisia pedig meg akart szabadulni egy nem kvnt hzassgtl. Ami Gillbretet illeti, rlt. Az orszgfelels mgis hitt e titokzatos vilg ltezsben. Hiszen mg a koordintkat is megadta nekem! Az hite egy rlt lmn alapult. Gillbret hsz vvel ezeltt lmodott valamit; az orszgfelels pedig kiszmtotta, hogy az lomvilg helysznl t bolyg jhet szmtsba. Mer agyrm az egsz. De van itt valami, ami mgiscsak zavar engem mondta Aratap. Micsoda? Maga nagyon kemnyen dolgozik azon, hogy engem meggyzzn. De minderre magam is fnyt fogok derteni, mihelyt vgrehajtottuk az ugrst. Mert nem lehetetlen, hogy ktsgbeejt helyzetkben egyikk veszlybe sodorja, a msik pedig egy bonyolult mdszerrel megmenti a hajt, pusztn azrt, hogy engem

meggyzzn, flsleges tovbb keresglnem a lzad vilgot. n gy okoskodnk: ha valban van ilyen vilg, az ifj Farrill hagyta volna elprologni a hajt, hiszen fiatal ember, kpes lenne meghalni romantikbl, ha azt hsi hallnak tekinten. Mivel az lett is kockra tette, hogy ezt megakadlyozza, Gillbret nyilvn rlt, lzad vilg nem ltezik, n teht minden tovbbi kutatst lelltva visszatrek. Tl bonyolult vagyok nnek? Nem. rtem magt. s mivel n megmentette az letnket, megfelel jutalomban fog rszeslni a kn udvarban. Vagyis ezzel megmentette az lett s radsul az gyet is. Nem, fiatal bartom, nem tudom elhinni azt, ami ilyen kzenfekv. Mgiscsak megcsinljuk azt az ugrst. Nincs ellenvetsem mondta Biron. n nagyvonalan viselkedik jegyezte meg Aratap. Kr, hogy nem kzlnk val. Ezt bknak sznta. Majd gy folytatta: Most visszavisszk a celljba, ahol helyrelltjuk az erteret. Egyszer vintzkeds. Biron blintott. Az r, akit Biron lettt, mr nem volt a cellban, a doktor azonban igen. gy talltk, amint ppen a mg ntudatlan Gillbret fl hajol. Nem trt mg maghoz? krdezte Aratap. Hangjra a doktor flegyenesedett. A korbcsts hatsa elmlt, kirlyi biztos, de ez az ember mr nem fiatal, s nagy megrzkdtatson ment keresztl. Nem tudom, flpl-e mg.

Biron elszrnyedt. A bel hast fjdalommal mit sem trdve, trdre esett, s kinyjtott kezvel gyengden megrintette Gillbret vllt. Gil suttogta, mg nyugtalanul nzte a fak, nyirkos arcot. El az tbl, jember mordult r az orvos, s elhzta valamelyik bels zsebbl az orvosi felszerelst. Mg j, hogy nem trtek el az injekcis tk morogta. Gillbret fl hajolt, s a szntelen folyadkkal megtlttt tt mlyen belszrta, mire a dugatty automatikusan elmozdult lefel. A doktor azutn flredobta a tt, s vrtak. Gillbret szeme megrebbent, majd kinylt. Mg csak bmult, de nem ltott. Vgl megszlalt, de csak suttogni tudott: Nem ltok, Biron. Nem ltok. Biron kzelebb hajolt. Minden rendben van, Gil. Te csak pihenj. Nem akarok. Fl akart tmaszkodni. Mikor ugranak, Biron? Hamarosan. Hamarosan! Akkor maradj velem. Nem akarok egyedl meghalni. Ujjai ertlenl meggrbltek, aztn elernyedtek. A feje htrahanyatlott. A doktor odahajolt, azutn flegyenesedett. Ksn rkeztnk. Biron szembe knnyek szktek. Ne haragudj, Gil mondta , de te nem tudtad. Nem rtetted. A tbbiek nem hallottk a szavait.

Nehz rk kvetkeztek el Bironra. Aratap nem engedte meg, hogy ott legyen a szertartson, midn a holttestet eltemettk az rbe. Tudta, hogy valahol a hajn, egy atomkemencben elgetik Gillbret testt, majd a hamvait kiszrjk az rbe, s az atomjai attl kezdve rkre elkeverednek a csillagkzi anyag vkony foszlnyaival. Artemisia s Hinrik bizonyra ott vannak. Megrtik-e vajon? Megrti-e a lny, hogy csak azt tette, amit tennie kellett? A doktor porckivonatot fecskendezett bel, hogy minl hamarabb sszeforrjanak elszakadt nszalagjai. Mr alig rzett fjdalmat de ht az amgy is csak fizikai fjdalom volt. Nem kellett odafigyelni r. A mr ismert bels zrzavar jelezte, hogy a haj ugrott, s a legrosszabb idszak ezutn kvetkezett. Korbban gy rezte, helyes az elemzse. Annak kell lennie. De ha mgis tvedett? Ha ezzel bekerltek a lzads kells kzepbe? A hr pillanatok alatt eljut a Tyrannra, s jn a hajhad. pedig abban a tudatban fog meghalni, hogy megmenthette volna a lzadst, ehelyett azonban azrt halt meg, hogy meghistsa azt. E stt gondolatok kzepette ismt eszbe jutott a dokumentum. A dokumentum, amelyet egyszer nem sikerlt megszereznie. Klns volt, ahogy a dokumentum neve hol flvetdtt, hol ismt a homlyba veszett. Egyszer szba kerlt, aztn megint elfelejtdtt. Eszeveszett buzgalommal kutattk a lzad vilgot, de senki sem kereste a titokzatos, eltnt dokumentumot.

Rossz helyre tettk volna a hangslyt? Hirtelen eszbe tltt, hogy Aratap egy szl hajval kpes volt elindulni a lzad vilgra. Vajon miben bzott? Szembeszllhat-e egyetlen hajval egy egsz vilggal? Az orszgfelels azt mondta, a dokumentumnak vekkel korbban nyoma veszett. Kinl van? Lehet, hogy a tirannoknl. A birtokukban lehet a dokumentum, amelynek olyan titka van, amelytl egy haj elpusztthat egy egsz vilgot. Ha ez igaz volt, mit szmtott, hol van a lzad vilg, vagy ltezik-e egyltaln. Eltelt az id, s egyszer csak belpett Aratap. Biron flllt. Elrtk a szban forg csillagot mondta Aratap. Mert valban van ott egy csillag. Az orszgfelels ltal megadott koordintk helyesek voltak. s? De flsleges, hogy bolygkat keressnk krltte. Navigtoraim tjkoztatsa szerint a csillag nem egszen egymilli vvel ezeltt nova volt. Ha akkor voltak is bolygi, mr elpusztultak. Azta fehr trpe lett belle. Nem lehetnek bolygi. Biron tgra nylt szemmel nzett r. Akkor... gy van mondta Aratap. Nincs lzad vilg. Huszonkettedik fejezet Ott!

Aratap alapvet letrzst, a jzan belenyugvst a pillanatnyi sajnlkozs persze nem tudta rvnytelenteni. Kis ideig most is olyan volt, mint az apja: az elmlt hetekben is hajhadat vezetett a kn ellensgei ellen. Csakhogy ezek mr elfajzott idk voltak: ott, ahol egy lzad vilg lehetett volna, nem volt semmi. Nincsenek a knnak ellensgei, s nincsenek legyzend vilgok. Megmarad tovbbra is kirlyi biztosnak, aki a jvben is az apr-csepr zavarok elsimtsra lesz krhoztatva. Ennl tbbet nem vrhat. A sajnlkozs azonban haszontalan rzelem. Nem lesz belle semmi. gy van mondta. Nincs lzad vilg. Lelt, s intett Bironnak, hogy ljn le is. Beszlni akarok magval mondta. A fiatalember komolyan nzett r, s Aratap egy pillanatra meglepetten gondolt r, hogy alig egy hnapja tallkoztak elszr. A fi most regebb volt, nem csupn egy hnappal, s elmlt belle minden flelem. Ez mr a hanyatls jele nlam, gondolta Aratap. Vajon hnyan vagyunk, akik olykor megszeretjk egy-egy alattvalnkat? Vajon hnyan kvnunk jt nekik? Elengedem az igazgatt s a lnyt mondta. Termszetesen ez a politikailag okos megolds s amgy politikailag elkerlhetetlen megolds. Azt hiszem, mr most elengedem ket, menjenek vissza a Knyrtelen fedlzetn. Visszavinn ket? Szabadon enged? krdezte Biron. Igen.

 Mirt? Megmentette a hajmat meg az letemet. Ktlem, hogy llamgyekben a szemlyes hlnak szerepe volna a cselekedeteiben. Aratap nehezen tudta megllni, hogy jzen el ne nevesse magt. Tnyleg kedvelte a fit. Akkor mondok egy msik okot. Addig, amg a kn elleni nagyszabs sszeeskvst akartam flderteni, maga veszlyes ember volt. Amikor kiderlt, hogy sz sincs nagyszabs sszeeskvsrl, hogy az egsz csak egy lingane-i rmny, amelynek a vezre halott, attl kezdve maga mr nem volt veszlyes ember. Veszlyes az lenne, ha magt vagy akr a lingane-i foglyokat brsg el lltannk. A trgyalsokat lingane-i brsgok folytatnk le, ennlfogva nem gyakorolhatnnk felettk teljes ellenrzst. Nyilvn szba kerlne az gynevezett lzad vilg s br ilyen nem ltezik, a tiranni alattvalk fele elhinn, hogy ilyesmi lehetsges, hogy nem zrg a haraszt, ha nem fjja a szl, s ez remnyt bresztene bennk a jvre nzve. A Tyrann Birodalom az vszzad vgig nem szabadulna meg a lzads szellemtl. Ezek szerint mindnyjunkat szabadon enged? Nem lesz az kimondottan szabadsg, mivel egyikjk sem a bartunk. A Lingane-nal a magunk mdjn ktnk majd egyezsget, s a kvetkez orszgfelels r fog jnni, hogy az eddiginl szorosabb szlakkal ktdik a knsghoz. Megsznik a szvetsges llam sttusa, s a brsgi trgyalsok, belertve a lingane-iakat is, a jvben nem felttlenl lingane-i brsgokon folynak majd. Az sszeeskvs rsztvevi, termszetesen azok

is, akik pillanatnyilag a keznkben vannak, a Tyrannhoz kzelebb es vilgokra lesznek szmzve, ahol nem rthatnak neknk. n pldul nem trhet vissza a Nephelosra, s ne is remnykedjk, hogy visszakapja a gazdasgt. A Rhodia lesz a tartzkodsi helye, akrcsak Rizzett ezredesnek. Nagyszer nyugtzta a dolgot Biron. De mi lesz Lady Artemisia hzassgval? Szeretn, ha nem lenne belle semmi? Tudnia kell, hogy szeretnnk sszehzasodni. Egyszer mondott valami olyasmit, miszerint van r md, hogy lelltsk ezt a dolgot. Akkor azt mondtam, megprblok tenni valamit. Hogy is szl az a rgi monds? A szerelmesek s a diplomatk hazugsgai megbocsthatk. De igenis van r md, biztos. Csak annyit kell tudatni a knnal, hogy egy befolysos udvari embert bizonyos nagyra tr szndkok is vezethetnek arra, hogy be akarjon hzasodni egy fontos alattvali csaldba. Egy ambicizus tirann ppgy az lre llhat egy alattvali lzadsnak, mint egy ambicizus lingane-i. Aratap ezttal valban elnevette magt. Maga gy okoskodik, mintha kzlnk val volna. De ez a dolog mgsem fog menni. Elfogad tlem egy tancsot? Mi lenne az? Vegye el maga, de gyorsan. Ami egyszer megtrtnt, azt az adott krlmnyek kztt mr nehz lesz meg nem trtntt tenni. Pohangnak meg majdcsak tallunk egy msik nt.

Biron habozott azutn kezet nyjtott. Ksznm, sir. Aratap elfogadta a kezt. Pohangot egybknt sem kedvelem klnsebben. De azrt van itt mg valami, amit nem szabad elfelejtenie. Ne engedje, hogy a nagyravgys tvtra vezesse. Ha felesgl veszi is az igazgat lnyt, maga sohasem lesz igazgat. Nem az a tpus, akire neknk szksgnk van. Aratap a kpernyn figyelte az egyre zsugorod Knyrtelent, s boldog volt, hogy a dnts megszletett. A fiatalember szabad volt, az zenet pedig a szubteren t a Tyrann fel tartott. Andros rnagyot ktsgtelenl megti a guta, s az udvarnl nem lesz olyan hibbant ember, aki a kirlyi biztossgbl val felmentst kveteln. Ha kell, elutazik a Tyrannra. Valahogy kieszkzl egy kihallgatst a knnl, aki meg fogja hallgatni. A tnyek ismeretben a kirlyok kirlya vilgosan fogja ltni, hogy nem tehetett mst, s ezek utn ki fogja tudni vdeni ellensgei minden rmnykodst. A Knyrtelen addigra mr csak egy fnyes pont volt, alig megklnbztethet a tbbi csillagtl, melyek most, hogy kifel tartottak a csillagkdbl, kezdtek megsrsdni krlttk. Rizzett a kpernyn figyelte az egyre zsugorod tirann zszlshajt. Szval elenged bennnket! mondta. Tudja, ha minden tirann ilyen lenne, istenuccse, bellnk hozzjuk!

Tulajdonkppen zavarban is vagyok. Volt egy hatrozott elkpzelsem arrl, hogy milyenek a tirannok, de nem illik ebbe a kpbe. Maga szerint hallja, amit beszlnk? Biron belltotta az automata karokat, azutn megfordult a piltaszkben. Nem. Termszetesen nem. Kvethet bennnket a hipertren t, ahogy megtette korbban, de nem hiszem, hogy kmsugarat tudna lltani rnk. Emlkszik, amikor elszr elkapott bennnket, csak annyit tudott rlunk, amennyit a negyedik bolygn kihallgatott. Tbbet nem. Ujjt a szjra tve Artemisia lpett a piltaflkbe. Ne olyan hangosan mondta. Azt hiszem, elaludt. Ugye, Biron, nemsokra megrkeznk a Rhodira? Egy ugrssal megcsinljuk, Arta. Aratap kiszmtotta neknk. Kezet kell mosnom szlt Rizzett. Nztk, ahogy elmegy, s aztn a lny egy ugrssal Biron karjba vetette magt. A fi knnyedn megcskolta a homlokt s a szemt, majd szorosabban maghoz lelte, s a szjt is megcskolta. Ez mindaddig tartott, mg el nem fogyott a levegjk. Nagyon szeretlek mondta a lny. n jobban szeretlek, mint ahogy el tudom mondani felelte a fi. Az ezutn kvetkez beszlgets ppoly kevss volt eredeti, mint az imnt elhangzottak, de k tovbbra is bertk vele. sszead bennnket, mieltt fldet rnk? krdezte kis id mlva Biron. Artemisia sszevonta a szemldkt.

 Megprbltam elmagyarzni neki, hogy az igazgat s egyben a haj kapitnya, s hogy itt nincsenek tirannok. De nem tudom... annyira ssze van zavarodva. Nem is emlkeztet magra, Biron. Ha mr eleget pihent, jra megprblom. Ne flj nevetett Biron. Majd meggyzzk. Rizzett zajos lptekkel trt vissza. Brcsak megvolna mg az utnfutnk mondta. Itt annyi hely sincs, hogy az ember egy nagy levegt vegyen. Nhny rn bell megrkeznk a Rhodira nyugtatta Biron. Nemsokra ugrunk. Tudom rncolta a homlokt Rizzett. s addig maradunk a Rhodin, amg meg nem halunk. Nem mintha klnsebben panaszkodnk, rlk, hogy lek. De valahogy az egsz olyan hlyn r vget. Nincs vge semminek mondta halkan Biron. Rizzett flnzett. Gondolja, hogy jrakezdhetnk mindent? Nem, n nem hiszem. Maga taln, de n mr nem. Tl reg vagyok, s szmomra mr nem maradt semmi. A Lingane-t is beknyszertik a sorba, n pedig nem ltom soha tbb. Taln ez fj a legjobban. Ott szlettem, egsz letemben ott ltem. Brhol msutt csak flember leszek. Maga fiatal, maga majd elfelejti a Nephelost. Az letben tbb is van, mint egy szlbolyg, Tedor. Az elmlt vszzadokban az volt a mi nagy bajunk, hogy ezt nem ismertk fl. Minden bolyg az otthonunk. Lehet. Lehet... Ha lett volna egy lzad vilg, taln gy lehetett volna.

 Van lzad vilg, Tedor. Ehhez nincs most kedvem, Biron felelte ingerlten Rizzett. Nem hazudom! Ltezik ilyen vilg, s azt is tudom, hol. Hetek ta tudnom kellene, s tudhatn brki a csapatbl. A tnyek mind adva voltak. Kopogtattak is az agyamon, de addig a pillanatig, amg ott, a negyedik bolygn le nem tttk Jontit, nem tudtak behatolni. Emlkszik, ott llt, s azt mondta, hogy az segtsge nlkl sohasem talljuk meg az tdik bolygt? Emlkszik a szavaira? Pontosan? Nem. n igen. Azt mondta: tlagosan egy-egy csillagra hetven kbfnyv jut. Ha nlklem, vaktban indulnak el, az eslyk ktszztvenkvadrilli az egyhez, hogy egymillird mrfldes krzeten bell elmennek brmelyik csillag mellett. Brmelyik csillag mellett! Azt hiszem, ez volt az a pillanat, amikor a tnyek behatoltak az agyamba. reztem, ahogy kattant benne valami. Az n agyamban semmi se kattant mondta Rizzett. Mi lenne, ha valamivel rszletesebben elmagyarzn a dolgot? Nem rtem, mire gondolsz, Biron szlt kzbe Artemisia. Nem rtitek, hogy itt pontosan azokrl az eslyekrl van sz, amelyeket Gillbret valsznleg elrontott? Emlkeztek a trtnetre? A meteor beljk tkztt, eltrtette a hajjt az tjbl, amely az ugrsok vgeztvel valban egy csillagrendszer belsejben tallta magt. Ez valban olyan hihetetlen vletlen kvetkeztben fordulhatott csak el, hogy tnyleg nem

rdemes elhinni. Ezek szerint tnyleg rlt volt, aki meslte, s nincs lzad vilg. Hacsak nincs olyan helyzet, amelyben kevsb hihetetlen az, hogy egy haj egy csillagrendszer belsejben rjen fldet mrpedig ilyen helyzet igenis ltezik. A krlmnyeknek van egy s csakis egy sorozata, melynek hatsra Gillbretnek el kellett rkeznie egy rendszerbe. Elkerlhetetlenl. Mgpedig? Ugye emlkeztek az orszgfelels magyarzatra? Gillbret hajjn a motorokat nem rte bntds, teht a hiperatomos lksek ereje s gy az ugrsok hossza nem vltozott, csak az irnyuk, oly mdon, hogy a csillagkd egy hihetetlenl hatalmas trsgben elrte az t csillag egyikt. Ez a magyarzat mr els ltsra is nagyon valszntlennek tnt. De mi a msik lehetsg? Az, hogy sem az er, sem az irny nem vltozott. Valjban semmi okunk r, hogy az tirny megvltozst felttelezzk. Nem indokolja semmi. s ha a haj nyugodtan haladt tovbb az eredeti tvonaln? Egy csillagrendszer fel tartott, s egy csillagrendszerbe rkezett meg. A felttelezett valsznsgek nem valsultak meg. De ht a csillagrendszer, amely fel tartott... ...a Rhodia csillagrendszere volt. Gillbret teht a Rhodira rkezett meg. Nehz megrteni, pp mert annyira nyilvnval? De akkor a lzad vilg csak nlunk lehet! kiltotta

Artemisia. Ez lehetetlen! Mirt volna lehetetlen? Ott van valahol a rhodiai rendszerben. Ktflekppen lehet valamit eldugni. Vagy olyan helyre teszi az ember, ahol senki sem tallja meg, pldul a Lfej-csillagkd belsejbe, vagy oda teszi, ahol mindenki lthatja, teht soha senkinek se jutna eszbe, hogy ott keresse. Nzzk meg, mi trtnt Gillbrettel, miutn fldet rt a lzad vilgon. lve viszszakerlt a Rhodira. A sajt elmlete szerint azrt, hogy a tirannok ne keressk a hajt, amelyik veszedelmesen kzel vihetn ket maghoz a vilghoz. De akkor mirt hagytk t letben? Ha a haj a halott Gillbrettel tr vissza, a clt ugyangy elrik, s mg attl sem kellett volna tartaniuk, hogy Gillbret beszlni fog mint ahogy az be is kvetkezett. Ez is csak akkor lesz rthet, ha felttelezzk, hogy a lzad vilg a rhodiai rendszerben van. Gillbret Hinriad volt, s egy Hinriad lett hol msutt tartottk volna ennyire tiszteletben, mint a Rhodin? Artemisia keze grcssen sszeszorult. Ha igaz, amit mondasz, Biron, akkor apa lete risi veszlyben van! s volt hsz ven keresztl hagyta helyben Biron , de taln nem gy, ahogy gondolod. Gillbret egyszer elmondta nekem, milyen nehz volt megjtszania a dilettnst, a mihaszna frtert, de olyan lethen, hogy a bartai kztt, st mg magnyban is ezt a szerepet alaktsa. Persze , a szegny rdg, nmaga dramaturgja, nem tudta igazn lni a szerepet, s ha veled volt, Arta, mindjrt megmutatkozott az igazi nje. Az

orszgfelels szre is vette. mg annak is szksgt ltta, hogy meglehetsen rvid ismeretsg utn velem is megismertesse. De felttelezem, hogy ha nyoms ok van r, az ember valban meglhet egy ilyen letet. lhet hazugsgban mg a lnyval szemben is, inkbb tudva t egy szrny hzassgban, mint kockra tenni egy letmvet, amely a tirannok teljes bizalmt felttelezi, inkbb vllalja, hogy flig-meddig bolondnak tartsk... Artemisia vgre megtallta a hangjt. Nem gondolhatod komolyan, amit mondasz! kiltotta fojtott hangon. Nincs ms magyarzat, Arta. Tbb mint hsz ve az igazgat. Ezalatt a Rhodia szntelenl ersdtt, mert a tirannok, akik mellette biztonsgban tudtk magukat, szavatoltk a terleti psgt. Hsz ven keresztl szervezte a lzadst, s k egyszer sem avatkoztak be, mert olyan nyilvnval volt az rtalmatlansga... Sejtsekre hagyatkozik, Biron mondta Rizzett , mrpedig ez a fajta tallgats is van olyan veszlyes, mint azok, amikkel mi prblkoztunk korbban. Ezek nem tallgatsok felelte Biron. Az utols beszlgetsnkkor elmondtam Jontinak, hogy az igazgat nem, csakis lehetett az rul, apm gyilkosa, mert az apm sohasem lett volna olyan bolond, hogy brmifle gyant kelt informcit rbzzon az igazgatra. Csak az a baj s n ezt akkor is tudtam , hogy mgis pontosan ezt tette. Gillbret kihallgatta az apm s az igazgat kztti beszlgetst, s ebbl rteslt Jonti szereprl az sszeeskvsben. Mshonnan nem tudhatta meg.

Csakhogy a botnak kt vge van. Azt hittk, az apm Jontinak dolgozik, s az igazgatnak prbl tmogatkat szerezni. Mirt nem kpzelhet el ugyangy, st mg inkbb, hogy az igazgatnak dolgozott, Jonti szervezkedsn bell pedig az volt a szerepe, hogy a lzad vilg gynkeknt prblja megakadlyozni az idnap eltti robbanst a Lingane-on, hiszen ez tnkretehette volna kt vtized gondos elkszt munkjt? Mit gondoltok, mirt akartam mindenron megmenteni Aratap hajjt, amikor Gillbret rvidre zrta a motorokat? Nem magam miatt. Akkor eszembe sem jutott, hogy Aratap, most mindegy, mirt, szabadon fog engedni. Mg csak nem is klnsebben miattad volt, Arta. Hanem azrt, hogy megmentsem az igazgatt. volt kzttnk a fontos ember. Szegny Gillbret ezt nem rtette meg. Ne haragudjon ingatta a fejt Rizzett , de n ezt az egszet nem tudom elhinni. Ekkor megszlalt egy j hang: Pedig elhiheti. Igaz. Az igazgat llt az ajtban, szikran, bors pillantssal. A hang az v volt, s mgsem teljesen az v: rdes, magabiztos csengs hang volt. Artemisia odafutott hozz. Apa! Biron azt mondja... Hallottam, mit mondott Biron. Lass, gyengd mozdulattal megcirgatta a lny hajt. Igazat mondott. Mg a hzassgodhoz is hozzjrultam volna. A lny zavartan ellpett tle. Olyan ms a hangod. Majdnem gy beszlsz, mintha...

 Mintha nem is az apd volnk. Nem fog sokig tartani, Arta mondta a frfi szomoran. Mihelyt megrkeznk a Rhodira, ismt olyan leszek, amilyennek ismertl, s olyannak is kell elfogadnod engem. Rizzett csak bmult r, s mskor pirospozsgs arca szrke lett, mint a haja. Biron visszafojtotta a llegzett. Gyere ide, Biron szlt Hinrik. Volt id, fiatalember, amikor hajland lettem volna felldozni az letedet mondta, a kezt Biron vllra tve. jbl jhet mg ilyen id. Amg el nem rkezik egy bizonyos nap, nem tudlak megvdeni egyiktket sem. Nem lehetek ms, mint aminek mindig is ltszottam. Megrtitek ezt? Blintottak. Sajnos folytatta Hinrik , az gy mr krt szenvedett. Hsz vvel ezeltt mg nem voltam olyan eltklt ebben a szerepben, mint amilyen ma vagyok. Meg kellett volna parancsolnom, hogy ljk meg Gillbretet, de nem tudtam megtenni. s mert nem tettem meg, mra kiderlt, hogy ltezik egy lzad vilg, s annak n vagyok a vezre. Csak mi tudunk rla mondta Biron. Hinrik keseren elmosolyodott. Azrt hiszed ezt, mert fiatal vagy. Gondolod, hogy Aratap kevsb intelligens nlad? is ismeri azokat a tnyeket, amelyek alapjn kikvetkeztetted a lzad vilg helyt s vezrnek kiltt, s is tud gy okoskodni, mint te. Csupn regebb, ezrt vatosabb. risi a felelssge, teht biztosra kell mennie. Gondolod, hogy az rzelmei jtszottak kzre abban, hogy elengedett? Szerintem most is ugyanazrt engedtek szabadon, mint mr egyszer hogy tovbb vezesd ket azon az ton,

melyen vgl eljutnak hozzm. Biron elspadt. Ezek szerint el kell hagynom a Rhodit? Nem. Az vgzetes lps volna. Az igazin kvl nincs ms ok r, hogy elmenj. Ha mellettem maradsz, k tovbbra is bizonytalansgban lesznek. Hamarosan elkszlk a terveimmel. Mg egy v taln, vagy mr annyi sem kell. De igazgat, lehetnek tnyek, amelyekrl esetleg nem tud. Itt van pldul a dokumentum... Amit az apd keresett? Igen. Az apd, fiam, nem tudott mindent, amit tudni lehetett. Nem biztonsgos, ha van valaki, aki mindenrl tud. Azt, hogy a dokumentum ltezik, a knyvtramban tallt utalsok alapjn maga az reg gazda fedezte fel. Ezt elismerem, s a javra rom. Flismerte a jelentsgt. De ha megbeszlte volna velem a dolgot, elmondtam volna neki, hogy az mr nincs a Fldn. Ht ppen errl van sz, sir! Biztos vagyok benne, hogy a tirannoknl van. Termszetesen nincs nluk. Nlam van. Mr hsz ve nlam van. Ebbl szletett meg a lzad vilg, mert csak ennek a dokumentumnak a birtokban ismertem fel, hogy megtarthatjuk a gyzelmeinket, ha egyszer kivvtuk ket. Akkor ht valami fegyverrl van sz? A legersebb fegyverrl a vilgegyetemben. Ez el fogja puszttani a tirannokat, elpusztt bennnket is, de megmenti a Csillagkd-kirlysgokat. Lehet, hogy nlkle is legyznnk a tirannokat, de ezt a feudlis

zsarnoksgot csak egy msikra cserlnnk fel, s ahogy mi a tirannok ellen, gy ellennk is sszeeskvst sznnek. Neknk ugyangy, mint nekik, a tlhaladott politikai rendszerek szemtdombjn van a helynk. A hanyatls kora elrkezett hozznk, ahogy elrkezett egyszer a Fldre is. Amikor jfajta kormnyzsra van szksg, olyanra, amilyet mg sohasem prbltak a galaxisban. Nem lesznek knok, se orszgfelelsk, se igazgatk, se gazdk. Rizzett mr nem tudta visszatartani a feltr kiltst: Az r nevre, ht akkor mi lesz? Np. Np? Ht azt meg hogy lehet kormnyozni? Valakinek lennie kell, aki meghozza a dntseket. Van erre is md. A birtokomban lv fnymsolat ugyan csak egyetlen bolyg egyetlen kis szeletvel foglalkozik, de mindazt, ami benne ll, az egsz galaxisra alkalmazni lehet. Az igazgat elmosolyodott. Gyernk, gyerekek, ezzel az ervel akr ssze is adhatlak benneteket. Ez mr nem sok krt okozhat neknk. Biron keze szorosan kulcsoldott Artemisia kezre, s a lny rmosolygott. Egy furcsa, bels rndulst reztek, ami jelezte, hogy a Knyrtelen elvgezte egyetlen, jl kiszmtott ugrst. Mieltt elkezden, sir, mondana nekem valamit az elbb emlegetett fnymsolatrl, hogy kielgljn a kvncsisgom, s a figyelmemet teljesen Artra fordthassam? krdezte Biron.

 Jobb, ha engedsz neki, apa nevetett Artemisia. Nem tudnk elviselni egy olyan vlegnyt, akinek msutt jr az esze. Kvlrl tudom a szvegt mosolygott Hinrik. Hallgasd. s mikzben a Rhodia napja felragyogott a kpernyn, Hinrik kezdte felmondani azokat a szavakat, melyek sokkal-sokkal regebbek voltak, mint egy kivtelvel brmelyik bolyg a galaxisban: Mi, az Egyeslt llamok npe, attl vezetve, hogy tkletesebb tegyk az Unit, megvalstsuk az igazsgossgot, biztostsuk a bels nyugalmat, gondoskodjunk a kzs vdelemrl, elmozdtsuk a kzjt, biztostsuk a szabadsg ldsait magunk s utdaink szmra, meghagyjuk s bevezetjk az Amerikai Egyeslt llamok jelen alkotmnyt...

Tartalom
Els fejezet Msodik fejezet Harmadik fejezet Negyedik fejezet tdik fejezet Hatodik fejezet Hetedik fejezet Nyolcadik fejezet Kilencedik fejezet Tizedik fejezet Tizenegyedik fejezet Tizenkettedik fejezet Tizenharmadik fejezet Tizennegyedik fejezet Tizentdik fejezet Tizenhatodik fejezet Tizenhetedik fejezet Tizennyolcadik fejezet Tizenkilencedik fejezet Huszadik fejezet Huszonegyedik fejezet Huszonkettedik fejezet