ALZHEIMER: EL ESTRS DEL CUIDADOR En Da Mundial del Alzheimer (21 de septiembre), el doctor Molinuevo, coordinador del grupo de estudio

de conducta y demencias de la Sociedad Espaola de Neurologa, defiende que "hay que cuidar al cuidador" en relacin a los enormes sacrificios que estas personas realizan para velar por el bienestar de los afectados de esta grave patologa neurolgica. De hecho, en sociedades de tradicin judeocristiana como la espaola en donde el sentimiento de culpabilidad est muy arraigado, es frecuente que el cuidador piense que no est haciendo todo lo que podra hacer por el enfermo de Alzheimer, creencia que es a todas luces errnea, agrega Molinuevo. En una charla-coloquio mantenida sobre la enfermedad de Alzheimer, el presidente de la Sociedad Espaola de Neurologa, el profesor Matias Guiu, tambin ha reivindicado la importancia de la figura del cuidador, al que ya se le conoce como "segundo paciente" por el desgaste psicolgico que sufre ante un enfermo que a menudo ni siquiera tiene la capacidad de mostrar gratitud porque, simplemente, su deterioro le impide identificar a los que le rodean. El estrs del cuidador consta de tres fases: empieza a desencadenarse cuando llega el diagnstico de Alzheimer. Tras la depresin inicial, en la segunda fase el cuidador se enfrenta a los problemas conductuales del paciente y en la fase final debe acostumbrarse a que ste no le reconozca. Para evitar que el cuidador caiga en el denominado sndrome del Burn Out (estar quemado), causado entre otras razones por la sensacin de que no se descansa nunca, el profesor Guiu propone normalizar horarios y delegar en alguien de confianza la custodia del enfermo durante algunas horas ya preestablecidas. El doctor Molinuevo hace especial hincapi en el drama de las personas diagnosticas de Alzheimer que estn solas, sin nadie que se

ocupe de ellas. En este sentido, opina que la "actuacin social" debe ser urgente para evitar situaciones de abandono total. Aunque el perfil de cuidador sigue siendo mayoritariamente el de una mujer, hay que tener en cuenta que cada vez hay ms hombres de avanzada edad que se ocupan de sus cnyuges, dado que los estudios epidemiolgicos avalan que la incidencia del Alzheimer es ms alta en el sexo femenino. Por suerte, ltimamente se estn produciendo avances en la lucha contra el Alzheimer. Aunque todava se desconoce cul es el mecanismo que pone en marcha la enfermedad, por lo menos se estn dando pasos de gigante en los tratamientos que permiten retrasar la aparicin y progresin de los sntomas. Otra de las novedades son las pastillas sublinguales, que al deshacerse en la boca impiden que el enfermo se atragante, uno de los grandes problemas que han venido sufriendo los afectados de Alzheimer. Tambin se ha adelantado mucho en el diagnstico, detectando la enfermedad incluso cuando la demencia es an muy leve. Las mejoras en el diagnstico tambin han permitido tranquilizar al llamado "tercer paciente": as se ha etiquetado al miedo que sienten todos aquellos que a raz de un olvido banal sospechan que pueden estar padeciendo los primeros sntomas de Alzheimer; o tambin estn aquellos que temen heredar la enfermedad por tener un pariente afectado de ella. Hoy por hoy, no est demostrado que el Alzheimer sea hereditario en todos los casos.