Publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Secretara sobre el Cambio Climtico, con

el generoso apoyo de la Oficina Federal Suiza del Medio Ambiente, Bosques y Paisajes. Revisado en septiembre de 1999. Este folleto est concebido especialmente con fines de informacin al pblico y no es un documento oficial. Se autoriza la reproduccin o traduccin de su contenido, con las mencione s correspondientes. Puede obtenerse ms informacin dirigindose a Information Unit for Conventions del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), International Environ ment Hou se (Ginebra ), 1219 C ht ela ine, (Suiz a), or iuc@u nep.ch

A largo plazo la Tierra debe liberar al espacio la misma cantidad de energa que absorbe del sol. La energa solar llega en forma de radiacin de onda corta, parte de la cual es reflejada por la superficie terrestre y la atmsfera. Sin embargo, la mayor parte pasa directamente a travs de la atmsfera para calentar la superficie de la Tierra. sta se desprende de dicha energa envindola nuevamente al espacio en forma de radiacin infrarroja, de onda larga. El vapor de agua, el dixido de carbono y los otros "gases de efecto invernadero" que existen en forma natural en la atmsfera absorben gran parte de la radiacin infrarroja ascendente que emite la Tierra, impidiendo que la energa pase directamente de la superficie terrestre al espacio. A su vez, procesos de accin recproca (como la radiacin, las corrientes de aire, la evaporacin, la formacin de nubes y las lluvias) transportan dicha energa a altas esferas de la atmsfera y de ah se libera al espacio. Afortunadamente existe este proceso ms lento e indirecto, ya que si la superficie de la Tierra pudiera irradiar libremente la energa, nuestro planeta sera un lugar fro y sin vida, tan desolado y estril como Marte. Al aumentar la capacidad de la atmsfera para absorber la radiacin infrarroja, nuestras emisiones de gases de efecto invernadero alteran la forma en que el clima mantiene el equilibrio entre la energa incidente y la irradiada. De no registrarse ningn otro cambio adicional, la duplicacin de la concentracin de gases de efecto invernadero de larga vida proyectada para comienzos del prximo siglo reducira en alrededor del 2% la proporcin de energa que nuestro planeta emite al espacio. La energa no puede acumularse sin ms: el clima deber adaptarse de alguna manera para deshacerse de ese excedente, y si bien un 2% puede no parecer mucho, tomando a la Tierra en su conjunto, ello equivale a retener el contenido energtico de 3 millones de toneladas de petrleo por minuto. Los cientficos sealan que estamos alterando el "motor" energtico que acciona el sistema climtico. Algo tiene que cambiar para atenuar el impacto.

Un asteroide gigante podra chocar con la Tierra! Otro fenmeno podra ocurrir! La temperatura global podra aumentar! Hay que reaccionar!

Los ltimos decenios han sido un perodo de reflexin a nivel internacional sobre los problemas del medio ambiente. Qu estamos haciendo con nuestro planeta? Nos estamos percatando cada vez ms de que la Revolucin Industrial ha cambiado para siempre la relacin entre el hombre y la naturaleza. Cunde la preocupacin de que tal vez hacia mediados o finales del siglo XXI las actividades del hombre hayan cambiado las condiciones esenciales que hicieron posible la aparicin de la vida sobre la Tierra. La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico de 1992 forma parte de una serie de acuerdos recientes por medio de los cuales los pases de todo el mundo se han unido para hacer frente a este problema. Otros tratados abordan cuestiones como la contaminacin marina, la degradacin de las tierras ridas, el deterioro de la capa de ozono y la rpida extincin de especies animales y vegetales. La Convencin sobre el Cambio Climtico se centra en un problema especialmente inquietante: estamos alterando la forma en que la energa solar interacta con la atmsfera y escapa de ella, y esto quizs modifique el clima mundial. Entre las consecuencias posibles podran producirse un aumento de la temperatura media de la superficie de la Tierra y cambios en las pautas meteorolgicas a escala mundial. Tampoco se pueden descartar otros efectos imprevistos. Hay algunos problemas a los que debemos hacer frente.

Los cientficos estiman que existe el peligro real de que el clima cambie rpida y espectacularmente en los decenios y siglos venideros Podremos controlar esta situacin?

Hace alrededor de 65 milliones de aos un asteroide gigante entr en colisin con la Tierra. Cataplum! Segn las estimaciones cientficas, el choque arroj tanto polvo a la atmsfera que dej al mundo en tinieblas durante tres aos. La luz solar se redujo en gran medida, impidiendo el crecimiento de numerosas plantas, las temperaturas descendieron, la cadena alimenticia se rompi y muchas especies, incluida la ms grande que jams haya existido sobre la faz de la Tierra, desaparecieron. Tal es, cuando menos, una teora dominante que explica la extincin de los dinosaurios. Incluso aquellos que no fueron alcanzados directamente por el asteroide sucumbieron a la postre. La catstrofe que dio cuenta de los dinosaurios es slo una ilustracin - si bien dramtica - , de cmo el cambio climtico puede fomentar el desarrollo de una especie o liquidarla.

Segn otra teora, los seres humanos evolucionaron cuando la tendencia a la disminucin de las precipitaciones, hace unos 10 millones de aos, estuvo seguida, hace cerca de 3 millones de aos, por un brusco descenso de las temperaturas mundiales. Los primates superiores, parecidos a los simios, del gran valle del Rift en Africa, solan refugiarse en los rboles, pero como consecuencia de esta variacin climtica de larga duracin, los bosques fueron reemplazados por praderas. Los "simios" se encontraron en una planicie vaca mucho ms fra y seca que su medio anterior, resultando as sumamente vulnerables ante los predadores. La desaparicin total era una posibilidad concreta, y los primates aparentemente se adaptaron con dos saltos evolutivos: primero adoptaron la postura erecta, que les permiti recorrer largas distancias a pie, con las manos libres para transportar a sus hijos y llevar alimentos; y luego sus cerebros se volvieron mucho ms voluminosos, aprendieron a manejar instrumentos y se convirtieron en omnvoros (consumidores de carne y verduras). Generalmente se considera a este segundo ser de cerebro ms desarrollado como el primer humano. A partir de entonces, las variaciones climticas han modelado el destino de la humanidad, y el ser humano ha reaccionado en gran medida adaptndose, emigrando y desarrollando su inteligencia. Durante las ltimas glaciaciones, los niveles de los ocanos descendieron y los seres humanos se desplazaron a travs de puentes continentales desde el Asia hacia las Amricas y las islas del Pacfico. Desde entonces se han sucedido numerosas migraciones, innovaciones y tambin catstrofes. Algunas de stas han tenido su origen en pequeas fluctuaciones climticas, como unos pocos decenios o siglos de temperaturas levemente superiores o inferiores a la media, o sequas prolongadas. La ms conocida es la Pequea Era Glaciar, registrada en Europa a comienzos de la Edad Media, que provoc hambruna, insurrecciones y el abandono de las colonias septentrionales en Islandia y Groenlandia. El hombre ha soportado durante milenios los caprichos climticos, recurriendo a su ingenio para adaptarse, incapaz de influir en fenmenos de tal magnitud. Eso hasta ahora. Paradjicamente, el xito notable que hemos logrado como especie bien puede habernos llevado a un callejn sin salida. El crecimiento demogrfico ha alcanzado un punto tal que hara muy difcil una migracin en gran escala en caso de que un cambio climtico de grandes proporciones la hiciera necesaria, y los productos de nuestra inteligencia (industrias, transportes, etc.) han conducido a una situacin desconocida en el pasado. Anteriormente el clima mundial haca cambiar a los seres humanos; ahora parece que estos

ltimos estn cambiando el clima. Los resultados todava son inciertos, pero si las predicciones actuales se confirman, el cambio climtico que tendr lugar en el prximo siglo ser de una amplitud sin precedentes desde los albores de la civilizacin humana. El principal cambio que se ha registrado hasta la fecha ha sido en la atmsfera terrestre. El asteroide gigante que termin con los dinosaurios arroj grandes nubes de polvo en el aire, pero nosotros estamos causando fenmenos de dimensiones similares, aunque en forma ms sutil. Hemos provocado, y continuamos hacindolo, un cambio en el equilibrio de los gases que componen la atmsfera, y ello es particularmente cierto con relacin a los "gases de efecto invernadero" principales, como el dixido de carbono (CO2), el metano (CH4) y el xido nitroso (N2O). (A pesar de que el vapor de agua es el gas de efecto invernadero ms importante, las actividades del hombre no lo afectan directamente.) Estos gases, que se encuentran normalmente presentes en la atmsfera, representan menos de una dcima parte del 1% de la atmsfera total, compuesta principalmente de oxgeno (21%) y nitrgeno (78%), pero son vitales porque actan como una manta natural alrededor de la Tierra, sin la cual la superficie de nuestro planeta sera cerca de 30 C ms fra que en la actualidad. El problema estriba en que la actividad del hombre est "espesando" la manta. Por ejemplo, cuando quemamos carbn, petrleo y gas natural, liberamos cuantiosos volmenes de dixido de carbono en el aire, al igual que cuando destruimos los bosques dejamos escapar a la atmsfera el carbono almacenado en los rboles. Otras actividades esenciales, como la cra de ganado y el cultivo de arroz, tambin emiten metano, xido nitroso y otros gases de efecto invernadero. Si las emanaciones continan aumentando al ritmo actual, es casi seguro que en el siglo XXI los niveles de dixido de carbono en la atmsfera duplicarn los niveles preindustriales, y si no se toman medidas para frenar dichas emisiones, es muy probable que los ndices se tripliquen para el ao 2100. De acuerdo con el consenso cientfico, el resultado ms directo podra ser un "calentamiento de la atmsfera mundial" del orden de 1C a 3,5C durante los prximos 100 aos. A esto se debe sumar un manifesto incremento de temperatura de aproximadamente 0,5 C desde el perodo preindustrial anterior a 1850, parte del cual sera producto de emisiones anteriores de gases de efecto invernadero. Es difcil pronosticar en qu medida esta situacin podra afectarnos, dado que el clima mundial es un sistema sumamente complejo. Si se alterara un aspecto clave, como la temperatura media global, las ramificaciones tendran un

largo alcance. Los efectos inciertos se adicionan: por ejemplo, podra cambiar el rgimen de vientos y lluvias que ha prevalecido durante cientos y miles de aos, y del cual depende la vida de millones de personas; podra subir el nivel de los mares y amenazar islas y zonas costeras bajas. En un mundo cada vez ms poblado y sometido a mayores tensiones, que ya tiene suficientes problemas por resolver, esas presiones adicionales podran conducir directamente a nuevas hambrunas y otras catstrofes. Al tiempo que los cientficos se esfuerzan por comprender con mayor precisin los efectos de las emisiones de gases de efecto invernadero, la comunidad internacional se ha unido recientemente para hacer frente a este problema.

Reconoce que el problema existe. Este es un avance significativo. No es tarea fcil que las diferentes naciones del mundo se pongan de acuerdo para adoptar un plan de accin comn, en particular cuando se trata de abordar un problema cuyas consecuencias son inciertas, y que tendra mayor importancia para el destino de nuestros nietos que para nuestra generacin. Aun as, la Convencin se negoci en poco ms de dos aos, y actualmente ms de 175 pases la han ratificado, quedando as jurdicamente vinculados en virtud de la misma. El tratado entr en vigor el 21 de marzo de 1994. Establece un "objetivo ltimo de estabilizar "las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera a un nivel que impida interferencias antropgenas (atribuidas a la actividad humana) peligrosas en el sistema climtico". El objetivo no especifica cules deberan ser esos niveles de concentracin; slo estipula que no deben ser peligrosos. Se reconoce as que actualmente no existe una certeza cientfica acerca de los ndices que podran catalogarse de peligrosos. Los investigadores piensan que ser necesaria otra dcada (y la prxima generacin de superordenadores) para reducir las incertidumbres actuales (o gran nmero de ellas) en formaapreciable. De ah que el objetivo de la Convencin mantenga su validez independientemente de la evolucin de la ciencia.

 Indica que "ese nivel debera lograrse en un plazo suficiente para permitir que los ecosistemas se adapten naturalmente al cambio climtico, asegurar que la produccin de alimentos no se vea amenazada y permitir que el desarrollo econmico prosiga de manera sostenible". Ello realza la preocupacin principal respecto a la produccin alimentaria -probablemente la actividad humana ms dependiente del clima- y al desarrollo econmico. Sugiere asimismo (cosa que comparte la mayora de los climatlogos) que un cierto cambio es inevitable y que es necesario tomar medidas de adaptacin y prevencin. A su vez ello da cabida a diversas interpretaciones a la luz de los descubrimientos cientficos as como de las concesiones recprocas y los riesgos que la comunidad internacional est dispuesta a aceptar.

Si no se conocen con certeza las consecuencias de un problema, se hace caso omiso del problema o se trata de encontrarle alguna solucin?

El cambio climtico es una amenaza para la humanidad, pero nadie puede determinar con seguridad sus futuros efectos o la magnitud de stos. La reaccin ante esa amenaza seguramente ser compleja y difcil. Persiste incluso un desacuerdo sobre si realmente existe un problema: mientras numerosas personas temen la extrema gravedad de los efectos, otras todava argumentan que los cientficos no pueden dar pruebas irrefutables de que sus previsiones se harn realidad. Adems, no est claro quienes son los que sufrirn ms en las diversas regiones del mundo. Sin embargo, si la comunidad internacional espera a que quede claro cules sern las consecuencias y las vctimas, probablemente ser demasiado tarde para actuar. Qu se debe hacer? La verdad es que en casi todos los crculos cientficos ya no se plantea determinar si el cambio climtico es un problema potencialmente grave, sino en qu forma se manifestar, cules sern sus repercusiones, y cul ser la mejor forma de detectarlas. Los modelos informticos de un sistema tan complicado como el sistema climtico de nuestro planeta no estn an lo suficientemente avanzados para brindar respuestas claras y concluyentes. No obstante, si bien el cundo, el dnde y el cmo no estn definidos, el panorama que se desprende de estos modelos climticos nos lanza seales de alarma.

Por ejemplo: Los regmenes de precipitaciones regionales podran variar. Se prev que el ciclo de evapotranspiracin se acelerar a nivel mundial; ello implica que llover ms, pero tambin que las lluvias se evaporarn ms rpidamente, dejando los suelos ms secos durante los perodos crticos de la temporada de cultivo. La aparicin de sequas nuevas o ms intensas, en particular en los pases ms pobres, podra disminuir el abastecimiento de agua potable hasta el punto de plantear una amenaza grave para la salud pblica. Dado que los cientficos todava no tienen entera confianza en los pronsticos regionales, no se aventuran a definir con precisin las zonas del mundo expuestas a volverse ms hmedas o ms secas, pero, habida cuenta de que los recursos hdricos mundiales ya se hallan bajo una gran presin en virtud del rpido crecimiento demogrfico y la expansin de las actividades econmicas, el peligro es obvio. Las zonas climticas y agrcolas podran desplazarse hacia los polos. Se prev que en las regiones de latitud media el desplazamiento ser de entre 150 y 550 km por un calentamiento de 1a 3,5 C. Veranos ms secos disminuiran el rendimiento de los cultivos de las latitudes medias, y es posible que las principales zonas cerealeras actuales (como las Grandes Llanuras de los Estados Unidos) experimenten sequas y olas de calor ms frecuentes. En las zonas agrcolas de latitud media los bordes septentrionales (el norte del Canad, Escandinavia, Rusia y el Japn) en el hemisferio norte y los bordes meridionales (el sur de Chile y la Argentina) en el hemisferio austral se beneficiaran de temperaturas ms elevadas. Sin embargo, en algunas regiones la ndole escabrosa del terreno y la pobreza de los suelos impediran que esos pases compensen la merma del rendimiento que hoy obtienen en las zonas ms productivas. El derretimiento de los glaciares y la dilatacin trmica de los ocanos podran aumentar el nivel del mar y poner en peligro las zonas costeras bajas y las islas pequeas. El nivel medio global del mar ya ha subido de 10 a 15 cm en el ltimo siglo y se prev que el calentamiento de la Tierra ocasionar un aumento adicional de 15 a 95 cm para el ao 2100 (con una estimacin optimista de 50 cm). Las tierras ms vulnerables seran las regiones costeras desprotegidas y densamente pobladas de algunos de los pases ms pobres del mundo. Entre las vctimas probables se contaran Bangladesh, cuyas costas ya son propensas a inundaciones devastadoras, al igual que muchos pequeos Estados insulares, como las Maldivas.

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Estas h iptesis son lo suficientemente alarmantes para causar preocupacin, pero demasiado inciertas para permitir a los gobiernos tomar medidas de accin concretas. El panorama es confuso: es comprensible que algunos gobiernos, acosados por otros problemas, responsabilidades y deudas que deben atender, se vean tentados a no hacer absolutamente nada. Quizs el peligro se aleje, o algn otro se encargue de l; tal vez otro asteroide gigante choque con la Tierra, quin puede saberlo?

Establece un marco y un procedimiento para acordar las medidas especficas que ser necesario adoptar ms adelante. Los diplomticos que redactaron la Convencin Marco sobre el Cambio Climtico la consideraron como el punto de partida de otras posibles medidas futuras. Reconocieron que no sera posible que en 1992 los gobiernos acordaron un plan bsico detallado para hacer frente al cambio climtico, pero al establecer un marco institucional y de principios generales e iniciar un procedimiento que permitiera a los gobiernos reunirse perodicamente, se dio el primer paso en esa direccin. Una ventaja esencial de este enfoque es que permite a los pases comenzar a debatir una cuestin antes de que estn todos de acuerdo en que efectivamente constituye un problema. Incluso los pases escpticos consideran que su participacin es til (o, en otras palabras, les incomodara quedar al margen), y ello otorga legitimidad a la causa y crea una especie de presin recproca entre los miembros de la comunidad internacional para tratar seriamente el tema. La Convencin ha sido concebida de forma que permita a los pases reforzar o atenuar sus disposiciones de acuerdo con los ltimos descubrimientos cientficos. Por ejemplo, pueden convenir en adoptar medidas ms especficas (como reducir en un cierto grado las emisiones de los gases de efecto invernadero), aprobando "enmiendas" o "protocolos" a la Convencin. Es lo que sucedi en 1997 con la aprobacin del Protocolo de Kyoto.

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El tratado fomenta la adopcin de esas medidas, a pesar de las incertidumbres derivadas de la reciente aparicin en el derecho y la diplomacia internacionales de lo que se ha dado en llamar el "principio precautorio". En el derecho internacional tradicional en general no se puede restringir o prohibir una actividad a menos que se demuestre la existencia de un vnculo causal entre dicha actividad y un dao particular. En cambio, hay muchos problemas ambientales, como el dao sufrido por la capa de ozono y la contaminacin marina, que seran muy difciles de abordar si se exigiera una prueba concluyente de la relacin de causa y efecto. En consecuencia, la comunidad internacional ha ido aceptando gradualmente el principio precautorio, segn el cual las actividades que pueden causar daos graves o irreversibles pueden restringirse, o incluso prohibirse, antes de que exista la certeza cientfica absoluta sobre sus repercusiones. Prescribe las medidas preliminares que por ahora son claramente las ms razonables. Los pases que ratifican la Convencin -en la jerga diplomtica las "Partes en la Convencin"- convienen en tener en cuenta el cambio climtico en esferas tales como: la agricultura, la energa, los recursos naturales y las actividades relacionadas con las zonas costeras, y en promover la elaboracin de planes nacionales a efectos de atenuar el cambio climtico. La Convencin alienta a las Partes a compartir las tecnologas y a cooperar por otros medios a fin de reducir las emanaciones de gases de efecto invernadero, especialmente las procedentes de los siguientes sectores: energa, transporte, industria, agricultura, silvicultura y gestin de desechos, sectores que en conjunto producen la casi totalidad de las emisiones de gases de efecto invernadero atribuibles a la actividad humana. La Convencin fomenta las investigaciones cientficas sobre el cambio climtico. Exige que se lleve a cabo una labor de investigacin, observacin y recopilacin de datos sobre el clima, y crea un "rgano subsidiario de asesoramiento cientfico y tecnolgico" con objeto de ayudar a los gobiernos a decidir el curso de accin futura. Cada Estado Parte debe asimismo presentar un "inventario" de las fuentes nacionales de las emisiones de los gases de efecto invernadero (como fbricas y transportes) y de los "sumideros" nacionales (bosques y otros ecosistemas naturales que absorben los gases de efecto invernadero de la atmsfera). Dichos inventarios debern actualizarse peridicamente y hacerse de dominio pblico. La informacin proporcionada sobre el volumen de las emisiones de cada gas correspondiente a las distintas actividades ser esencial para vigilar las variaciones de las emisiones y determinar la eficacia de las medidas adoptadas para limitarlas.

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Si un asteroide gigante entrara en colisin con la Tierra, no sera la culpa de nadie. No se puede decir lo mismo con respecto al calentamiento de la atmsfera. En el problema del cambio climtico hay una injusticia fundamental, que exacerba las relaciones ya problemticas entre las naciones ricas y pobres. Los pases con los niveles de vida ms altos han sido los principales responsables (aunque inconscientemente) del aumento de los gases de efecto invernadero: las primeras regiones industrializadas (Europa, Amrica del Norte, el Japn y otras) consolidaron su riqueza en parte dejando escapar a la atmsfera grandes cantidades de gases de efecto invernadero, mucho antes de que se conocieran las probables consecuencias. Los pases en desarrollo ahora temen que se les diga que deben limitar sus actividades industriales en ciernes, puesto que la atmsfera ha llegado a su lmite de tolerancia. Habida cuenta de que las emanaciones derivadas de la utilizacin de energa constituyen la causa principal del cambio climtico, habr una

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presin creciente para que todos los pases reduzcan el consumo de carbn y petrleo. Tambin habr presiones (e incentivos) para que se adopten tecnologas avanzadas tendientes a limitar los perjuicios en el futuro, pero el costo de stas puede ser elevado. Los pases que se hallan en las primeras etapas de industrializacin y que bregan para ofrecer una vida mejor a sus habitantes no quieren este tipo de cargas adicionales: el desarrollo econmico ya es suficientemente difcil. Cmo podran progresar si aceptaran disminuir el uso de los combustibles fsiles, que son los ms baratos, convenientes y tiles para las industrias? Hay otras injusticias que van aparejadas al problema del cambio climtico. Los pases del mundo en desarrollo sern probablemente los que ms sufran si se confirman las consecuencias previstas (desplazamiento de zonas agrcolas, aumento del nivel del mar y variaciones en el rgimen de lluvias). Estos pases simplemente carecen de los recursos cientficos y econmicos o de los sistemas de seguridad social necesarios para hacer frente a las repercusiones de la perturbacin del clima. Adems, en muchos de esos pases el rpido crecimiento demogrfico ha obligado a muchos millones de personas a asentarse en tierras marginales, y son precisamente stas las que pueden padecer los efectos ms drsticos de las variaciones climticas.

Atribuye a los pases ricos la mayor cuota de responsabilidad en la lucha contra el cambio climtico ... y la parte del len de la factura a pagar. La Convencin trata de velar por que los sacrificios que deban hacerse para proteger nuestra atmsfera comn se distribuyan equitativamente entre los pases de conformidad con el principio de las responsabilidades comunes pero diferenciadas, sus capacidades respectivas y sus condiciones sociales y econmicas. Observa que la mayor parte de las emisiones del pasado y actuales tienen su origen en los pases desarrollados. Su principio cardinal es que estos pases deben encabezar la lucha contra el cambio climtico y sus efectos adversos. El tratado enuncia obligaciones especficas en materia de transferencias financieras y tecnolgicas que se aplican nicamente a los pases muy ricos, esencialmente los que son miembros de la Organizacin de

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Cooperacin y Desarrollo Econmicos (OCDE). Estos han acordado apoyar las actividades relativas al cambio climtico en los pases en desarrollo, proporcionando un apoyo financiero adicional a toda asistencia financiera que ya presten a esos pases. Las obligaciones especficas de limitar las emanaciones de los gases de efecto invernadero y acrecentar los sumideros naturales incumben a los pases de la OCDE y a los 12 pases con "economas en transicin" (los pases de Europa Central y del Este y la antigua Unin Sovitica). En virtud de la Convencin, se acepta en general que para el ao 2000 los pases de la OCDE y los pases con economas en transicin deben intentar reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero por lo menos al nivel que tenan en 1990.

La Convencin reconoce el derecho de las naciones ms pobres al desarrollo econmico. Observa que la contribucin de los pases en desarrollo a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero ir en aumento a medida que stos amplen sus industrias para mejorar las condiciones sociales y econmicas de sus habitantes. Admite la vulnerabilidad de los pases ms pobres a los efectos del cambio climtico. Uno de los principios esenciales de la Convencin es que las medidas que se adopten debern reflejar una "plena consideracin" de las necesidades y circunstancias especficas de los pases en desarrollo, en particular de aquellos cuyos frgiles ecosistemas los hacen altamente vulnerables a los efectos del cambio climtico. La Convencin reconoce tambin que los Estados que dependen de las exportaciones de carbn y petrleo experimentarn dificultades si vara la demanda de energa.

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Si todo el mundo empezara a consumir ms y a darse la buena vida, podra soportarlo nuestro planeta?

A medida que la poblacin mundial aumenta, se incrementa la presin humana sobre el medio ambiente, que se acenta an ms con el rpido aumento del nmero de individuos que tambin quieren vivir mejor: comer ms y mejor; tener agua ms abundante y ms limpia; ms electricidad, refrigeradores, automviles, casas y apartamentos; terrenos en los que construir esas casas y apartamentos.. El abastecimiento de agua potable a los miles de millones de habitantes de todo el mundo ya plantea problemas graves. Las poblaciones en vas de expansin estn agotando el agua de ros y lagos y los grandes mantos acuferos subterrneos estn disminuyendo a un ritmo constante. Qu haremos cuando estos depsitos naturales se vacen? Tambin hay problemas para cultivar y abastecer a todos de alimentos suficientes, como lo demuestran las terribles hambruna registradas en muchas partes del mundo. Hay otras seales de alarma: el volumen de pesca mundial se ha reducido considerablemente; a pesar del tamao de los ocanos, las especies msvaliosas han sido objeto de una pesca tan intensiva que prcticamente se han agotado.

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El calentamiento de la atmsfera es un ejemplo particularmente ominoso del insaciable apetito del hombre por los recursos naturales. En el curso del siglo pasado hemos extrado y quemado depsitos ingentes de carbn, petrleo y gas natural que tardaron millones de aos en acumularse. Nuestra capacidad para quemar combustibles fsiles a un ritmo muchsimo ms rpido de lo que llev crearlos ha perturbado el equilibrio natural del ciclo del carbono. La amenaza del cambio climtico se presenta porque una de las pocas formas en que la atmsfera, que tambin es un recurso natural, puede reaccionar ante las vastas cantidades de carbono liberado del subsuelo terrestre es calentarse. Entretanto, las expectativas del hombre no menguan sino que van en aumento. Los pases del "Norte" industrializado representan el 20% de la poblacin mundial, pero utilizan alrededor del 80% de los recursos de la Tierra: para las pautas mundiales, viven sumamente bien. Es agradable llevar una buena vida, pero si cada persona consumiera tanto como los norte americanos o los europeos occidentales -y eso es a lo que aspiran miles de millones de personas-, probablemente no habra suficiente agua potable y otros recursos naturales vitales para todos. Cmo podremos satisfacer esas crecientes expectativas cuando ya el mundo se halla bajo tanta presin?

Apoya el concepto de "desarrollo sostenible". La humanidad tiene que aprender de alguna manera a aliviar la pobreza de un enorme y creciente nmero de personas sin destruir el medio natural del que depende toda la vida humana. Debern hallarse nuevas pautas para que el desarrollo econmico pueda sostenerse a largo plazo. Para abordar esta problemtica, el trmino clave que circula entre ambientalistas y burcratas internacionales es el de "desarrollo sostenible". La solucin sera idear mtodos que nos permitieran vivir bien utilizando los recursos naturales esenciales a un ritmo que no superara el necesario para su reposicin. Desafortunadamente, la comunidad internacional est mucho ms avanzada en definir los problemas que plantea el desarrollo sostenible que en concebir la forma de resolverlos.

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 La Convencin alienta a fomentar y compartir las tecnologas y los conocimientos prcticos ambientalmente racionales. La tecnologa desempear sin duda un papel primordial en la lucha contra el cambio climtico. Si somos capaces de concebir frmulas prcticas para utilizar fuentes de energa menos contaminantes, como la energa solar por ejemplo, podremos reducir el consumo de carbn y petrleo. Con la misma cantidad de recursos la nueva tecnologa podr hacer que los procesos industriales sean ms eficientes, la purificacin del agua ms viable y la agricultura ms productiva. Tal tecnologa deber estar al alcance de todos: de alguna forma los pases ms ricos y cientficamente ms avanzados debern compartirla con las naciones ms pobres, que tanto la necesitan. La Convencin hace hincapi en la necesidad de informar al pblico acerca del cambio climtico. Los jvenes de hoy y las generaciones futuras debern aprender a observar el mundo desde una perspectiva diferente de la que ha prevalecido durante el siglo XX. Esta es una idea antigua, pero siempre vigente. Muchas culturas preindustriales (no todas!) vivan en equilibrio con la naturaleza; hoy los estudios cientficos nos ensean que debemos hacer lo mismo. El desarrollo econmico ya no consiste en "cuanto ms grande, mejor"; automviles y casas ms grandes, mayor captura de peces, mayores volmenes de petrleo y carbn ms grandes. Debemos dejar de considerar que el progreso del hombre reside en imponernos a nuestro medio natural. El mundo, es decir, el clima y todos los seres vivos, es un sistema cerrado, todo lo que hacemos tiene repercusiones que en ltima instancia nos afectarn. Los nios de ma ana - y desde luego los adultos de hoy - tendrn que aprender a considerar las consecuencias de sus acciones sobre el clima; cuando tomen decisiones como integrantes del gobierno o del sector empresarial o en el mbito de la vida privada debern tener en cuenta el sistema climtico. En otras palabras, tendr que cambiar el comportamiento humano, y probablemente cuanto antes mejor. Sin embargo, ello es difcil de prescribir y pronosticar. Se necesitarn seales e incentivos mas fuertes para que cada individuo haga ms para preservar el clima mundial. Ello nos conduce al...

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La Convencin de 1992 fue un buen punto de partida pero, a medida que los aos pasaron y que siguieron acumulndose elementos cientficos, la poblacin naturalmente comenz a preguntarse "cul es el prximo paso? En 1997, los gobiernos respondieron a la creciente presin del pblico en favor de la adopcin del Protocolo de Kyoto. Un protocolo es un acuerdo internacional autnomo pero vinculado a un tratado existente. Ello significa que el protocolo sobre el clima comparte las preocupaciones y los principios establecidos en la Convencin sobre el Cambio Climtico. Luego basndose en ellos, aade nuevos compromisos, que son ms enrgicos y mucho ms complejos y detallados que los estipulados en la Convencin. Esta complejidad es un reflejo de los enormes problemas que plantea el control de las emisiones de gases de efecto invernadero. Es tambin resultado de los diversos intereses polticos y econmicos que es preciso equilibrar para llegar a un acuerdo. Se debern configurar nuevamente industrias con un giro de miles de millones de dlares; algunos se beneficiarn con la transicin a una economa inocua para el clima, otros no. Como el Protocolo de Kyoto virtualmente ha de afectar a todos los principales sectores de la economa, se considera que es el acuerdo de ms largo alcance jams adoptado sobre medio ambiente y desarrollo sostenible. Ello constituye un indicio de que la comunidad internacional est dispuesta a hacer frente a la realidad y a comenzar a adoptar medidas concretas para reducir al mnimo el riesgo del cambio climtico. Los negociadores del Protocolo pudieron hacer este importante paso slo despus de haber respondido a algunas complejas cuestiones.

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Las emisiones siguen creciendo.No es el momento de tomar alguna medida seria?

Tres aos despus que la Convencin sobre el Cambio Climtico fue aprobada en la Cumbre para la Tierra de Ro de Janeiro, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC) public su segunda importante evaluacin de las investigaciones sobre el cambio climtico. Dicho informe, redactado y revisado por unos 2000 cientficos y especialistas, adquiri pronto notoriedad debido a sus conclusiones de que el clima ya haba comenzado a cambiar, en respuesta a las emisiones anteriores. Confirm asimismo que existan muchas estrategias econmicas y eficaces para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En el nterin, si bien en algunos pases se estabilizaron, los niveles de emisiones siguieron aumentando en todo el mundo. Ms y ms personas aceptaron que slo un compromiso firme y vinculante de los pases desarrollados, de reducir sus gases de efecto invernadero, poda dar a los empresarios, comunidades y particulares un argumento convincente para que cambiaran su forma de actuar.

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Por ltimo, se planteaba el problema prctico de que el ao 2000 se acercaba rpidamente, con lo que expirara el plazo para alcanzar la "meta" no vinculante estipulada en la Convencin para los pases industrializados, es decir, restablecer las emisiones a los niveles de 1990 en el ao 2000. Resultaba obvio que era preciso tomar nuevas medidas.

Establece objetivos jurdicamente vinculantes y calendarios para disminuir las emisiones de los pases desarrollados. La Convencin alent a estos pases a estabilizar las emisiones; a travs del Protocolo han de asumir el compromiso de reducir sus emisiones colectivas por lo menos en un 5%. Los niveles de emisiones de cada pas se calcularn como un promedio de los aos 2008-2012; estos cinco aos son conocidos como el primer perodo de compromiso. Los gobiernos debern demostrar para el ao 2005 un avance concreto hacia la consecucin de esa meta. Estas disposiciones se volvern a examinar peridicamente. Es probable que el primer examen se lleve a cabo a mediados del primer decenio del prximo siglo. En ese momento las partes tomarn medidas adecuadas sobre la base de la informacin cientfica, tcnica, social y econmica ms exacta que est disponible. Las conversaciones sobre las metas para el segundo perodo de compromiso debern comenzar para el 2005. El Protocolo ser jurdicamente obligatorio slo una vez que 55 pases, por lo menos, entre ellos los pases desarrollados que representan como mnimo el 55 % de las emisiones de CO2 de los pases desarrollados en 1990, lo hayan ratificado. Esto ocurrira despus del ao 2000. El Protocolo aborda los seis principales gases de efecto invernadero. Estos gases debern combinarse en un conjunto ("basket"), a fin de que las reducciones de cada gas se acrediten en una cifra nica fijada como objetivo. Ello se ve complicado por el hecho de que, por ejemplo, un kilo de metano tiene un efecto ms fuerte en el clima que un kilo de dixido de carbono. La reduccin en cada uno de los gases, por consiguiente, se traduce en "equivalentes de CO2" que pueden sumarse para producir una cifra nica.

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Las disminuciones en los tres gases principales -dixido de carbono, metano y xido nitroso- se medirn tomando como base el ao 1990 (con excepcin de algunos pases con economas en transicin). La reduccin de los tres gases industriales de larga vida -hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PFC) y hexafluoruro de azufre (SF6) puede medirse tomando como base 1990 o 1995. El dixido de carbono es, con mucho, el gas ms importante en el conjunto. Esta sustancia represent ms de cuatro quintos de las emisiones totales de gases de efecto de invernadero de los pases desarrollados en 1995, y la quema de combustibles represent casi el porcentaje total de esta cifra. Afortunadamente, las emisiones de CO2 producidas por combustibles son relativamente fciles de medir y vigilar. La deforestacin es la segunda fuente principal de emisiones de dixido de carbono en los pases desarrollados. En virtud del Protocolo, las metas pueden alcanzarse en parte mejorando la capacidad de los bosques y otros sumideros naturales para absorber el dixido de carbono de la atmsfera. Sin embargo, el clculo del volumen absorbido es complejo desde el punto de vista metodolgico. Los gobiernos deben an ponerse de acuerdo sobre un enfoque comn. El segundo gas ms importante abarcado por el Protocolo es el metano. El metano es liberado por el cultivo de arroz, los animales domesticados, por ejemplo el ganado, y la evacuacin y tratamiento de basuras y desechos humanos. Las emisiones de metano en general son estables o estn en disminucin en los pases desarrollados, y su control no parece plantear una grave amenaza, como el dixido de carbono. Las emisiones de xido nitroso resultan en general de la utilizacin de abonos. Al igual que con el metano, las emisiones de los pases desarrollados son estables o estn en disminucin. Las emisiones de xido nitroso y de metano se parecen tambin en que son relativamente difciles de medir. Otro grupo importante de gases de efecto invernadero que el Protocolo no abarca es el de los clorofluorocarbonos. Ello se debe a que estos gases estn siendo eliminados en virtud del Protocolo de Montreal de 1987 sobre sustancias que agotan la capa de ozono. Gracias a este acuerdo, las concentraciones atmosfricas de muchos clorofluorocarbonos se estn estabilizando y se espera que disminuyan en los prximos decenios.

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En cambio, el Protocolo s contempla tres gases de efecto invernadero potentes y persistentes que, al igual que los CFC, han sido creados por la industria para aplicaciones especializadas. Existe el riesgo de que la utilizacin de los HFC y de los PFC aumente de forma espectacular, en parte debido a que estas sustancias, que son inocuas para el ozono, se estn adoptando como sucedneos de los CFC. Los gobiernos trabajan actualmente para velar por que los incentivos y controles en relacin con el agotamiento del ozono y el calentamiento mundial sean compatibles. El tercer gas creado por el hombre, el hexafluoruro de azufre, se utiliza como aislante elctrico, conductor de calor y agente de congelacin. Se considera que, contando molcula por molcula, su contribucin al calentamiento mundial puede ser 23.900 veces mayor que la del dixido de carbono. El Protocolo reconoce que las reducciones de emisiones deben ser crebles y verificables. Un factor esencial para el xito del Protocolo es velar por que los gobiernos cumplan con los objetivos que se han fijado. Cada pas necesitar un sistema nacional eficaz para estimar las emisiones y confirmar las reducciones. Es preciso elaborar directrices normalizadas a fin de que las cifras sean comparables de un pas a otro y que todo el proceso sea transparente. El Protocolo permite que los gobiernos que reducen sus emisiones ms de lo necesario en virtud de su meta nacional puedan "guardar" el "excedente" como crditos para futuros perodos de compromiso. Cabe preguntarse qu suceder si las emisiones de un pas son ms elevadas de lo que permite el objetivo fijado. Es preciso an elaborar disposiciones que rijan el incumplimiento. Obviamente, el mejor enfoque desde el punto de vista poltico y ambiental ser comenzar a ayudar a los gobiernos a que cumplan sus compromisos, en lugar de hacer hincapi en las sanciones o medidas que generen enfrentamientos.

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Cmo podemos hacer para que nuestro comportamiento y nuestras economas no perjudiquen al clima?

Para reducir al mnimo las emisiones de gases de efecto invernadero ser necesario que los encargados de la formulacin de polticas adopten algunas decisiones enrgicas. Cada vez que se aade o suprime una subvencin, y cada vez que se establece una reglamentacin o una reforma, siempre hay alguien que no est de acuerdo. Si bien las polticas de reduccin de emisiones bien concebidas y orientadas al mercado deberan redundar en beneficio de la economa en su conjunto, la accin o la omisin del gobierno siempre contribuye a que haya ganadores y perdedores en el mercado. La compleja cuestin que se plantea a los encargados de la formulacin de polticas es concebir marcos normativos en los que intervengan plenamente las energas de la sociedad civil. Su meta debe ser abrir las compuertas de la creatividad industrial. La experiencia indica que con frecuencia las empresas responden de forma rpida y positiva a los incentivos

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y las presiones. Si se crea el entorno de una poltica correcta, el sector empresarial ha de desplegar tecnologas y servicios que produzcan un bajo nivel de emisiones, mucho ms rpido de lo que muchos estiman posible actualmente. Las escuelas, los grupos comunitarios, los medios de comunicacin, las familias y los consumidores tambin pueden prestar una contribucin fundamental. Los particulares pueden ayudar concretamente, cambiando sus hbitos y ponderando cuidadosamente sus adquisiciones e inversiones. Si los consumidores estn persuadidos de que los criterios cambian, comenzarn a adoptar mltiples pequeas decisiones que, una vez sumadas, pueden tener un efecto espectacular en las emisiones. Si amplios segmentos de la sociedad estn dispuestos a introducir estos cambios, podemos esperar una pronta transicion a sociedades ms eficientes desde el punto de vista de la energa, innovadoras desde el punto de vista tecnolgico y sostenibles desde el punto de vista ambiental. La cuestin es empezar.

Destaca las polticas y medidas nacionales eficaces para reducir las emisiones. Los gobiernos nacionales pueden elaborar un marco tributario y de poltica que desaliente las emisiones. Pueden suprimir gradualmente las subvenciones contraproducentes a las actividades con una utilizacin intensiva de carbono, e introducir normas sobre la utilizacin eficiente de la energa y otras normas reglamentarias que promuevan las mejores tecnologas actuales y futuras. Se puede tambin utilizar la fiscalidad, los permisos de emisiones transferibles, los programas de informacin y los programas voluntarios. Los gobiernos locales y municipales -que con frecuencia asumen una responsabilidad directa en los sectores de transporte, vivienda y otras actividades de la economa que generan gases de efecto invernadero- tambin pueden ayudar considerablemente. Pueden comenzar concibiendo y construyendo mejores sistemas de transporte pblico y creando incentivos para que la poblacin los utilice en lugar de los automviles privados.Pueden tambin imponer medidas ms rigurosas en los cdigos de construccin a fin

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de que las nuevas viviendas y edificios de oficina usen sistemas de calefaccin o refrigeracin que consuman menos combustible. En el nterin, las empresas industriales deben comenzar a adoptar nuevas tecnologas que utilicen los combustibles fsiles y la materia prima de forma ms eficiente. Cada vez que sea posible, debern adoptar fuentes de energa renovables como la energa elica y solar. Convendra asimismo modificar la concepcin de productos como los refrigeradores, automviles, mezclas de cemento y fertilizantes a fin de que produzcan menos emisiones de gases de efecto invernadero. Los explotadores agrcolas deben examinar tecnologas y mtodos que reduzcan las emisiones de metano del ganado y los arrozales. Cada ciudadano, por separado, debe tambin reducir su utilizacin de combustibles fsiles (recurriendo con ms frecuencia al transporte pblico, apagando las luces en las habitaciones vacas) y tratar de no despilfarrar los recursos naturales. El P rot ocolo destaca asimismo la importancia de llevar a cabo investigaciones sobre tecnologas innovadoras que limiten las emisiones de metano procedentes de los sistemas de gestin de residuos y energa y protejan los bosques y otros sumideros de carbono. El Protocolo alienta a los gobiernos a colaborar. Los responsables de la formulacin de polticas pueden aprender de los dems y compartir ideas y experiencias. Pueden optar por ir ms lejos, coordinando las polticas nacionales a fin de que tengan mayores efectos en un contexto de mundializacin del mercado. Los gobiernos deben tambin considerar los efectos de sus polticas sobre el clima en los dems pases, en particular, los pases en desarrollo, y tratar de reducir al mnimo las consecuencias econmicas negativas.

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Cmo se dividir la labor y se distribuir la carga de forma equitativa?

La Convencin sobre el Cambio Climtico invita a los pases ricos a tomar la iniciativa en el control de las emisiones. Con arreglo a este principio, el Protocolo de Kyoto establece metas en materia de emisiones aplicables slo a los pases industrializados, aunque tambin se reconoce que los pases en desarrollo pueden prestar una contribucin. No fue fcil llegar a un acuerdo sobre la manera de compartir la responsabilidad por la reduccin de las emisiones entre los aproximadamente 40 pases industrializados. Si se junta a todos los pases desarrollados en un gran grupo nico, se corre el riesgo de pasar por alto muchas diferencias entre ellos. Cada pas es singular, y tiene su propia combinacin de recursos energticos y niveles de precios, densidad demogrfica, tradiciones de reglamentacin y cultura poltica. Por ejemplo, los pases de Europa occidental tienden a mostrar emisiones por habitante ms bajas que pases como Australia, Canad y los Estados Unidos. Los niveles de emisiones de Europa occidental en general han sido estables

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desde 1990 (ao base para medir las emisiones) mientras que han aumentado en otros pases desarrollados. Japn hizo importantes adelantos hacia una utilizacin ms eficiente de la energa en el decenio de 1980, mientras que otros pases como Noruega y Nueva Zelandia tienen emisiones relativamente bajas debido a que se basan principalmente en la energa hidroelctrica o nuclear. En el nterin, los pases de Europa central y oriental y la ex Unin Sovitica, grandes consumidores de energa, han acusado una disminucin espectacular de las emisiones desde 1990, debido a su transicin a una economa de mercado. Estas caractersticas nacionales tan diferentes dificultan el establecimiento de una solucin nica que se adapte a todos.

Asigna una meta nacional a cada pas. Al final, en Kyoto no fue posible ponerse de acuerdo sobre una meta uniforme para todos los pases. Cada una de las metas individuales establecidas no se basaron en ninguna frmula rigurosa u objetiva, sino que fueron el resultado de una negociacin y un compromiso poltico. La meta general del 5% establecida para los pases desarrollados se ha de atender mediante la reduccin del 8% en la Unin Europea (UE), Suiza y la mayor parte de los Estados de Europa central y oriental; 7% en los Estados Unidos, y 6% en Canad, Hungra, Japn y Polonia. Nueva Zelandia, Rusia y Ucrania debern estabilizar sus emisiones, mientras que Noruega podra aumentar sus emisiones hasta en un 1%, Australia hasta en un 8% e Islandia, en un 10%. La Unin Europea ha suscrito su propio acuerdo interno para satisfacer la meta del 8%, mediante la distribucin de diferentes porcentajes entre sus Estados miembros, del mismo modo en que fue distribuido el porcentaje total del 5% de todo el grupo de pases desarrollados. Estas metas varan de una reduccin del 28%, en el caso de Luxemburgo, y del 21%, en el caso de Dinamarca y Alemania, hasta un 25% de aumento en el caso de Grecia y 27%, en el de Portugal. El Protocolo ofrece mayor flexibilidad a los pases con economas en transicin. En particular, stos tienen ms margen para elegir el ao de base que ha de utilizarse para medir las reducciones de emisiones. Tampoco comparten

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con los pases desarrollados ms ricos el compromiso de suministrar "recursos financieros nuevos y adicionales" y facilitar la transferencia de tecnologa para las Partes que son pases en desarrollo. Confirma adems los compromisos ms generales de todos los pases, desarrollados y en desarrollo. En virtud de la Convencin, tanto los pases desarrollados como los pases en desarrollo acuerdan adoptar medidas para limitar sus emisiones y adaptarse a los efectos futuros del cambio climtico; presentar informacin sobre sus programas nacionales relativos al cambio climtico y niveles de emisiones; facilitar la transferencia de tecnologa; cooperar en materia de investigacin cientfica y tcnica y promover la sensibilizacin pblica, la educacin y la capacitacin. Estos compromisos estn reafirmados en el Protocolo, que tambin establece formas de avanzar en su puesta en prctica. La cuestin de las metas en materia de emisiones para los pases en desarrollo, y el problema ms general de cmo deberan evolucionar los compromisos en el futuro, habida cuenta del crecimiento constante de las emisiones mundiales, ha generado un debate considerable e intenso. La propuesta de que el Protocolo estableciera un procedimiento por el cual los pases en desarrollo pudieran asumir compromisos voluntarios de limitar sus emisiones (es decir, reducir el ndice de crecimiento de las mismas) no fue aceptada en Kyoto. Muchos pases en desarrollo son renuentes a asumir compromisos oficiales, ni siquiera voluntarios, que impongan un lmite mximo a sus emisiones, e indican que sus emisiones por habitante son todava bajas comparadas con los pases desarrollados. Una vez que los pases desarrollados comiencen a dar pruebas convincentes de que estn tomando medidas eficaces para alcanzar sus metas en materia de emisiones, podr reactivarse el debate sobre la posible introduccin con el tiempo de nuevos pases en la estructura de compromisos especficos. Todo ello se ajusta al enfoque gradual adoptado en el rgimen intergubernamental sobre el clima. El Protocolo de Kyoto no es un resultado final, y puede fortalecerse y servir de base para nuevas mejoras en el futuro. Es ms, si bien actualmente los pases en desarrollo no estn sujetos a ningn calendario ni meta especficos, se espera que adopten medidas para abordar el problema del cambio climtico y que presenten informes sobre las medidas que estn tomando. Hay muchos elementos que indican que los pases en desarrollo en efecto estn tomando medidas que ayudaran a reducir el ritmo de crecimiento de sus emisiones en relacin con el de su producto econmico. Ello se aplica particularmente al mbito de la energa.

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Slo quiero gastar en esto el mnimo necesario!

La poblacin est dispuesta a luchar contra el cambio climtico porque estima que puede ser destructivo y costoso. Al mismo tiempo, naturalmente desea que su "seguro contra el clima" le resulte lo ms econmico posible. Afortunadamente, los costos de las polticas sobre el cambio climtico pueden reducirse al mnimo a travs de estrategias de "medidas tiles en todo caso". Estas estrategias seran aconsejables desde la perspectiva econmica y ambiental aun cuando no existiera el problema del rpido cambio climtico en el mundo. Por ejemplo, el fomento de una utilizacin eficiente de la energa no slo reduce las emisiones de gases de efecto invernadero sino que tambin disminuye el costo de la energa y permite que las industrias y los pases sean ms competitivos en los mercados internacionales; atena tambin los efectos negativos causados por la contaminacin urbana del aire en la salud y el medio ambiente. Al mismo tiempo, el principio precautorio y los daos netos que se prevn a raz del cambio climtico justifican adoptar polticas que entraan algunos costos.

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No es fcil calcular los costos de las polticas en materia de cambio climtico. La rapidez con que se sustituyan las centrales elctricas y otras infraestructuras por equipos nuevos y ms limpios, el efecto de las tendencias de los tipos de inters en la planificacin e inversin empresarial, y la reaccin de las empresas y los consumidores a las polticas de cambio climtico son slo algunas de las variables que conviene estudiar. Los costos tambin pueden variar de un lugar a otro. En general, el costo para mejorar la eficiencia de la utilizacin de la energa ser inferior en los pases en que dicha eficiencia es menor. Los pases que se encuentran en las primeras etapas de la industrializacin tienen la posibilidad de instalar tecnologas modernas e inocuas para el medio ambiente a menor precio que los pases cuya planta industrial ya est desarrollada, etc.

- El Protocolo innova, al conceder a las partes crditos para reducir las emisiones en otros pases. Establece tres "mecanismos" para obtener estos crditos. La idea es que los pases que consideran particularmente oneroso reducir las emisiones en el propio pas pueden optar por pagar un precio ms econmico para reducir las emisiones en otros. De este modo, aumenta la eficiencia econmica de la reduccin de las emisiones a nivel mundial, sin dejar de atender la meta de reduccin general de un 5%. Sin embargo, el Protocolo estipula que los crditos para proceder a esas reducciones en otros pases deben ser complementarios a algunas reducciones de emisiones en el propio pas. Los gobiernos deben an decidir cmo funcionarn los tres mecanismos previstos a estos efectos. Las normas que adopten han de determinar en gran medida los costos necesarios para la consecucin de las metas en materia de emisiones y han de influir asimismo en la credibilidad de los mecanismos desde el punto de vista ambiental, es decir, su capacidad para contribuir a la consecucin de las metas del Protocolo, y no a las formas de eludir los compromisos en materia de emisiones.

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Un rgimen de comercializacin de las emisiones ha de permitir que los pases industrializados adquieran y vendan crditos de emisiones entre s. Los pases que limitan o reducen las emisiones ms de lo exigido en la meta acordada podrn vender los crditos de emisiones excedentarias a los pases que consideren ms difcil o ms oneroso satisfacer sus propias metas. Sin embargo, no se han fijado las normas que han de regir el proceso. Algunos observadores se inquietan de que las metas fijadas en Kyoto para algunos pases sean tan bajas y puedan atenderse con un esfuerzo mnimo. Esto significa que tales pases podran vender grandes cantidades de crditos de emisiones (conocido como "hot air"), reduciendo de este modo la presin sobre otros pases industrializados para que procedan a reducciones nacionales. Los gobiernos estn examinando cmo velar por que el comercio de emisiones no socave los incentivos para que los pases reduzcan sus propias emisiones nacionales. En el marco de proyectos de aplicacin conjunta, se ofrecern "unidades de reduccin de emisiones" para financiar proyectos en otros pases desarrollados. Un proyecto de aplicacin conjunta podra funcionar del siguiente modo: el pas A debera sufragar costos elevados para reducir sus emisiones nacionales, por lo cual decide invertir en tecnologas generadoras de un bajo nivel de emisiones para una nueva central elctrica en el pas B (muy probablemente, en una economa en transicin). El pas A obtiene crditos para reducir las emisiones (a un precio menor del que le habra costado en el plano nacional). El pas B recibe inversiones extranjeras y tecnologas adelantadas, y se reduce el total de las emisiones de gases de efecto invernadero en el mundo: sta es una hiptesis en que todas las partes ganan. No slo los gobiernos, sino tambin las empresas y otras organizaciones privadas podrn participar directamente en estos proyectos. Algunos aspectos de este enfoque ya han sido puestos a prueba en el marco de la Convencin a travs del programa voluntario para "actividades de aplicacin conjunta". Se deben an adoptar las normas de presentacin de informes, un sistema de vigilancia, las instituciones y las directrices de proyectos. Esta infraestructura debe, no slo establecer la credibilidad del sistema, sino tambin garantizar que los proyectos de aplicacin conjunta transfieran tecnologa adecuada y actualizada, prevengan los efectos sociales y ambientales adversos e impidan la distorsin del mercado local.

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Mediante el mecanismo para un desarrollo limpio se suministrarn crditos destinados a financiar proyectos de reduccin o supresin de emisiones en pases en desarrollo. Este mecanismo ofrece a los gobiernos y a empresas privadas importantes nuevas vas para transferir tecnologas limpias y promover el desarrollo sostenible. Los crditos se adquirirn en forma de "unidades certificadas de reduccin de emisiones". Mientras que la aplicacin conjunta y el comercio de emisiones giran en torno a la meta general del 5% impuesta a los pases industrializados, el mecanismo para un desarrollo limpio se refiere a las emisiones en los pases en desarrollo (que no han fijado metas). Esto en los hechos aumenta el tope mximo de emisiones en conjunto. Por consiguiente, la verificacin de las actividades es particularmente importante en este mecanismo. El Protocolo ya detalla algunas de las normas bsicas. El mecanismo para un desarrollo limpio estar regido por las partes a travs de una junta ejecutiva, y las reducciones sern certificadas por una o varias entidades independientes. Para obtener la certificacin, todas las partes interesadas debern ponerse de acuerdo, demostrar una capacidad mensurable y a largo plazo para reducir las emisiones y prometer reducciones que se sumen a las que se obtendran de otra manera. Una parte del producto de los proyectos sujetos al mecanismo para un desarrollo limpio se utilizar para sufragar los gastos administrativos y ayudar a los pases en desarrollo ms vulnerables a asumir los costos que necesita la adaptacin a los efectos del cambio climtico. Una vez ms, deben an elaborarse directrices operacionales.

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Hacia el siglo XXI y ms all

El cambio climtico podra tener consecuencias muy profundas. Un asteroide gigante apareci hace 65 millones de aos y acab con los dinosaurios. Al hacer frente al cambio climtico provocado por el hombre, los seres humanos tendrn que pensar en trminos de dcadas y de siglos. La tarea recin comienza, y muchos de los efectos de las variaciones climticas no se manifestarn sino al cabo de dos o tres generaciones. En el futuro cada uno de nosotros oir hablar de este problema y deber vivir con l. La Convencin Marco tiene presente estos factores. Establece instituciones para apoyar los esfuerzos destinados a cumplir con los compromisos a largo plazo y vigilar la adopcin de medidas de largo alcance con la finalidad de minimizar el cambio climtico y adaptarse a sus efectos. El rgano supremo de la Convencin es la Conferencia de las Partes, en la que se hallan representados todos los Estados que la han ratificado. La Conferencia de las Partes, que se reuni por primera vez en 1995 y sigue reunindose anualmente, fomenta y examina la aplicacin de la Convencin. Dos rganos subsidiarios (o comits) asisten a la Conferencia de las Partes, uno en materia de asesoramiento cientfico y tecnolgico y el otro en la esfera de la ejecucin. La Conferencia puede tambin establecer otros rganos, transitorios o permanentes, para que le ayuden en su labor. La Conferencia puede asimismo reforzar las disposiciones de la Convencin, como fue el caso en Kyoto en 1997. La reduccin del 5% propuesta en el Protocolo puede parecer un punto de partida modesto, pero habida cuenta del aumento de emisiones que se producir de no ser as (sobre todo recordando que las emisiones en algunos pases desarrollados han aumentado constantemente desde el ao de base 1990) muchos pases debern hacer un esfuerzo significativo para cumplir con su compromiso. El Protocolo de Kyoto contempla una promesa importante, a saber, la reduccin de los gases de efecto invernadero en los pases desarrollados para fines del primer decenio del nuevo siglo. Ya deber considerarse un xito si se logra detener e invertir la tendencia del aumento de las emisiones (que dura desde hace 200 aos) en el mundo industrializado y acelerar la transicin a una economa mundial nocua para el clima.

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Para ms informacin, srvase dirigirse a: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Information Unit for Conventions International Environment House, 11-13 ch des Anmones, 1219 Chtelaine Ginebra, Suiza Tel. +41-22-917-8244/8196 Fax +41-22-797-3464 Correo electrnico: iuc@unep.ch Web: http://www.unep.ch/iuc/ Climate Change Secretariat Hans Carstenjan PO Box 260124 D-53153 Bonn, Alemania Correo electrnico: secretariat@unfccc.de Web: http://www/unfccc.de