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El masaje es para el cuerpo humano como una puest a a punt o para un aut omvil
Ho me Quines So mo s Art culo e xt raido de : ht t p://www.t raine rm e d.co m /zz9 _m asaje s.ht m En las lt imas dos dcadas una serie de est udios cient ficos han corroborado lo que se vena asegurando desde la ant igedad: el masaje es una t erapia beneficiosa no slo para relajar sino t ambin para aliviar muchas alt eraciones, desde la migraa hast a la depresin o la sinusit is . Los mdicos tienen que ser expertos en muchas cosas, pero especialmente en anatripsia, el arte de la friccin, porque el masaje puede ajustar una articulacin que est demasiado suelta o relajar otra que est demasiado rgida. Esto lo escribi Hipcrates, el padre de la Medicina, en el siglo V s. C. Enseaba a sus alumnos cmo manipular el cuerpo de sus pacientes para aliviar los problemas circulatorios y de las articulaciones. El masaje es tan antiguo como el ser humano. Frotar la piel para sanar es un instinto tan natural como respirar, pero su uso como tratamiento no siempre ha sido aceptado y respetado por la comunidad cientfica. Con el tiempo, el masaje en Occidente acab considerndose un pasatiempo frvolo de las clases ms adineradas. Sin embargo, en los ltimos aos se est produciendo una avalancha de nuevos adeptos a las tcnicas del masaje. Cada vez ms las personas y los mdicos que respetan y practican esta tcnica milenaria. El motivo? Ms de 100 estudios corroboran lo que ya se sugera en los textos chinos hace ms de 3000 aos: el masaje es eficaz para combatir enfermedades tan diversas como la migraa, la depresin, la artritis o el asma. En 1993, por ejemplo, un estudio publicado en el New England Journal of Medicine deca que el masaje era la tercera forma de terapia alternativa utilizada en Estados Unidos. El mayor avance del masaje teraputico no se ha observado en la tcnica, que ha seguido siendo prcticamente la misma a lo largo del ltimo siglo, sino en la publicacin de las investigaciones que confirman y explican cules sus beneficios mdicos.
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Acariciar, frotar, palmear, pellizcar, presionar, teclear y hacer vibrar ciertas partes del cuerpo logra objetivos que, a veces, ni la medicina de alta tecnologa es capaz de conseguir. Mejora la funcin del sistema inmune, aumenta el nivel de enforfinas, acelera la recuperacin fsica, disminuye la tensin arterial y alivia la depresin y la ansiedad. En la sociedad actual, en la que las alteraciones psicolgicas y fisiolgicas causadas por el estrs son las ms frecuentes, el masaje empieza a representar un papel importante para proporcionar relajacin y bienestar y para mantener una buena salud. En los ltimos 20 aos se han realizado ms de 100 investigaciones sobre el masaje. El Instituto para la Investigacin del Tacto (Touch Research Institute), de la Universidad de Miami (EEUU) se dedica casi por completo a este trabajo y ha emprendido unos 55 estudios, algunos de los cuales todava estn en marcha. Asimismo, los Institutos Nacionales de la Salud estadounidenses (NIH, de sus siglas en ingls) la agencia del Gobierno que realiza y revisa toda la investigacin mdica de Estados Unidos abri una Oficina de Medicina Alternativa en 1992 que tambin inici diversos estudios sobre los beneficios del masaje. El masaje no slo sirve para sentirse agusto y relajado. Las investigaciones han mostrado, por ejemplo, que reduce la tasa cardiaca, la presin arterial, estimula el flujo linftico y sanguneo, relaja los msculos, mejora la capacidad de movilidad, aumenta la liberacin de endorfinas (sustancias naturales que combaten el dolor). En el web de la Asociacin Americana para el Masaje Teraputico reza: El masaje es para el cuerpo humano igual que una puesta punto para un automvil. Los resultados de las investigaciones realizadas en las ltimas dos dcadas se resumen en la pgina web de esta asociacin.

EJEMPLOS .- Un estudio demostr que los trabajadores que reciben masajes de forma regular rinden ms, estn ms alerta, ms motivados y menos estresadosque los que no los reciben. Algunas empresas ya han incorporado una escuela postural y de masaje para mejorar la calidad de vida de sus empleados y la productividad. Otro estudio revel que el masaje disminuye el dolor y el picor que sienten los enfermos con quemaduras. Un grupo de enfermos sometidos a una ciruga abdominal se recuper ms rpidamente despus de una serie de sesiones de masaje que los que no recibieron esta terapia.
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Bebs que haban estado expuestos a cocana antes de nacer y, por otro lado, bebs prematuros se beneficiaron del masaje con un mejor desarrollo y un mayor peso al nacer que los pequeos que no haban recibido el masaje. En una revisin publicada en la revista Developmental and Behavioral pediatrics en 1995, se describan otros de los beneficios del masaje para los ms pequeos. Ensear a los padres y abuelos a acariciar a los nios es positivo no slo para stos sino tambin para estimular la relacin entre padres e hijos. Otros trabajos con nios asmticos han probado que esta terapia logra disminuir los niveles de cortisol y los ataques de asma. Tambin parece eficaz para mejorar el comportamiento de los autistas y para reducir la ansiedad en nios con sndrome de estrs postraumtico. Reduce la ansiedad, la tensin y la depresin. La revista Adolescence public el pasado otoo un trabajo que mostraba el efectos positivo del masaje y la msica en jvenes deprimidos. Para ello, se observ cmo variaba la llamada asimetra frontal del electroencefalograma (EEG), una lectura de las ondas cerebrales que se asocia con el afecto y la depresin. Durante y despus del masaje y de unas sesiones de msica, la asimetra frontal se atenu de forma significativa en los jvenes. Otros estudios han encontrado que los masajes mejoran: la alergia, la ansiedad, los problemas circulatorios, el dolor crnico y temporal, la depresin, la artritis (tanto la osteoartritis como la reumatoide), el asma y la bronquitis, el sndrome del tnel carpiano, los problemas digestivos, incluidos los espasmos del colon, la diarrea y el estreimiento, el insomnio, el dolor de cabeza debido a tensin, la sinusitis, etctera.

PROFESIONALES .- Los especialistas recomiendan buscar un profesional cualificado. La doctora Benjamin, de la Escuela de Chicago de Masaje Teraputico, de la Universidad de Miami (EEUU), escribe en el Science & Medicine: Tal y como ocurre con cualquier otro tratamiento, escoger una tcnica equivocada puede que no cause ningn efecto o, lo que es peor, que cause un efecto perjudicial. Al principio, debido a la escasez de profesionales, el masaje era una tcnica cara y se consider durante mucho tiempo un lujo. Sin embargo, la realidad es que hoy hay escuelas de masaje repartidas por todo el mundo, donde se diploman profesionales del masaje. Los masajistas cualificados siguen una enseanza que incluye clases de anatoma, fisiologa, tcnicas y ejercicios para dar agilidad a las manos, cdigos de tica, contraindicaciones del masaje, primeros auxilios, etctera. Esto hace que el masaje sea hoy un servicio asequible para cualquier bolsillo.
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Muchos especialistas hacen hincapi en que hay que distinguir a los terapeutas cualificados de los que no lo son. Por ejemplo, en los ltimos aos, han proliferado los anuncios de masaje que en realidad no se refiere a masaje teraputico sino a masaje ertico, que persigue fines bien distintos. Existen distintas modalidades de masaje, cada una de ellas con una manera propia de relajar, aunque todas ellas estn encaminadas a relajar la tensin muscular y a mejorar la circulacin linftica. El masaje sueco, por ejemplo, se considera el ms suave y relajante. Otras variantes aplican presin en ciertos puntos y estn indicadas para ciertas condiciones o heridas. El masaje deportivo est enfocado a trabajar el grupo de msculos ms relevante de cada deporte. El profesional debe saber escoger y aplicar las distintas tcnicas para conseguir el tratamiento adecuado, aunque el efecto teraputico no depende slo de la tcnica sino de la habilidad del masajista y de lo receptivo que est el paciente.

COMO ACT UA .- Para entender el efecto teraputico del masaje hay que partir de un concepto de la escuela Hipocrtica griega: Vis medicatrix naturae, que se refiere a la capacidad innata del organismo para la propia curacin. Nadie ha dicho que el masaje cure las enfermedades pero s que estimula los mecanismos naturales del cuerpo para acelerar la sanacin. Se ha demostrado que el masaje tiene un efecto positivo en prcticamente todos los sistemas: circulatorio, muscular, respiratorio, nervioso y hormonal. Y resulta beneficiado tanto el que lo recibe como el que lo da. Los suaves movimientos que acarician, amasan, frotan y golpetean la piel muchas veces ayudados de aceites aromticos liberan a los msculos de la tensin, relajan las articulaciones, mejoran la circulacin y eliminan las toxinas acumuladas. Hay dos procesos capaces de estimular esta circulacin: el ejercicio y el masaje. Este ltimo no puede aumentar la fuerza muscular pero s estimula los msculos inactivos y dbiles. Por este motivo, el masaje puede compensar, en parte, la falta de ejercicio a la que se ven obligadas algunas personas por alguna enfermedad o accidente. Uno de los hallazgos ms importantes ha sido ver que la manipulacin del cuerpo estimula el sistema inmune. El 60% del cuerpo humano es agua. El sistema circulatorio y linftico son la clave para llevar nutrientes a las clulas y para eliminar los desechos. La reparacin de los tejidos depende, en parte, de estos fluidos que
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llevan las nuevas clulas a su destino y que eliminan las viejas. Cuando ocurre una infeccin, el ejrcito inmunolgico (los macrfagos) tambin viaja por estas vas circulatorias para atacar a los invasores. Diversos estudios han concluido que el masaje es capaz de estimular el funcionamiento del sistema inmune, que aumenta el nmero de glbulos blancos circulantes, que activa las clulas natural killers (NK), que reduce la ansiedad y que aumenta los niveles de cortisol (un marcador utilizado habitualmente para medir el estrs). El primer estudio que encontr esta relacin se realiz en el Touch Research Institute en 1996 con un grupo de 29 enfermos con sida. Recibieron un masaje diario de 45 minutos durante un mes, y la mayora de ellos experiment un aumento del nmero y de la actividad de las clulas NK. Adems, los pacientes rebajaron el estrs, la ansiedad, y aumentaron los niveles de serotonina. En otro estudio realizado con pacientes con cncer de mama a las que se les dio un masaje tres veces a la semana durante cinco semanas, se observ una mejora similar de su sistema inmune. Otros muchos estudios estn todava en marcha, desvelando los mecanismos por los que el masaje cura, algo que, por otro lado, se saba desde hace miles de aos.

HIST ORIA .- Desde la antigedad se sabe que tocar relaja y que puede aliviar algunos males. El primer documento escrito que lo confirma data de hace 3000 aos. El texto es chino y describe cmo friccionarse con la palma de la mano cada maana al levantarse, cuando la sangre y los humores estn sosegados y quietos, protege de los resfriados, mantiene flexibles los rganos y evita las pequeas dolencias. Los antiguos persas, hinds y egipcios utilizaban esta terapia manual, y, en el siglo IV a.C., Hipcrates enseaba a sus alumnos cmo dar un masaje a sus pacientes. Despus de la cada del Imperio Romano, Occidente perdi contacto con las tcnicas de masaje, segn algunos historiadores, porque la Iglesia consideraba que el masaje era ms ertico que teraputico. Se acab convirtiendo, dicen, en una tcnica underground que slo se practicaba en las casas de prostitucin. La situacin empez a cambiar a mediados del siglo XVI de la mano del mdico francs Ambroise Pare. Se le ridiculiz en su momento, pero algunos mdicos continuaron sus enseanzas. En Europa, el masaje entr en boga a finales del XIX. El gimnasta sueco Peter Henrik Ling combin sus conocimientos deportivos con la fisiologa que por entonces empezaba a resurgir como una ciencia y con lo que aprendi de Ambroise Pare. As,
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cre lo que hoy se conoce como masaje sueco, que es el trmino con el que se suele describir al masaje en general. Ling se propuso estimular la circulacin, aumentar el tono muscular y crear un equilibrio funcional y estructural del sistema musculoesqueltico. En el masaje sueco, el masajista imita las posiciones de esta gimnasia acariciando, frotando, palmeteando, pellizcando, presionando, tecleando y a veces moviendo y haciendo vibrar ciertas partes del cuerpo. T erminologa y t ipos

Los primeros textos chinos que hablaban del masaje teraputico se tradujeron al francs a mediados del siglo pasado. Gran parte de la terminologa que se utiliza hoy para hacer referencia a las tcnicas de masaje usadas en Occidente son todava palabras francesas. As, effleurage se refiere a los movimientos suaves y continuos.

Petrissage, a los pellizcos. Tapotement, a los golpeteos y palmadas. Por otro lado, los movimientos que frotan y comprimen se llaman friccin y los que zarandean o mueven el msculo son vibracin. Tocar sin ejercer movimiento (colocando la mano quieta sobre el cuerpo, o ejerciendo una ligera presin esttica) tambin es una tcnica de masaje utilizada en Occidente. El ritmo con el que se realicen los movimientos, la secuencia de movimientos o la presin que se aplique sobre los msculos y articulaciones son factores importantes que afectarn a los resultados finales del tratamiento. En el libro Masaje: una profesin en la punta de tus dedos, Martin Ashley describe varios tipos de masaje: el que previene, el que relaja, el que beatifica, el masaje deportivo, el que alivia los dolores, el que rehabilita (para recuperar ciertos daos fsicos), el que ejerce una transformacin psicolgica del individuo. Hay algunas tcnicas de origen oriental, como el shiatsu, que a menudo se combinan y confunden con el masaje occidental, y que en realidad estn ms emparentadas con la acupuntura.

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