APROXIMACIN AL CONOCIMIENTO GEOLGICO

Unidad 1. Aproximacin al conocimiento geolgico

1.1. LA GEOLOGA ES UNA CIENCIA Cuando nos preguntamos qu es la ciencia podemos abordar la contestacin de muy diversas maneras. Se puede contestar diciendo que la ciencia es la actividad humana que utiliza un mtodo particular de llegar a conocer "cosas" (El Mtodo Cientfico). Tambin se podra abordar la contestacin contraponiendo el conocimiento cientfico a otras formas del conocimiento humano, como pueden ser las humanidades o las tcnicas. En este ltimo caso, podran diferenciarse las ciencias de las humanidades o de las tcnicas diciendo que la ciencia trata de descubrir las leyes que rigen la Naturaleza. Quedndose con este ltimo aspecto de la ciencia, es obvio que la Geologa lo es. 1.2. El Mtodo Cientfico en Geologa

El Mtodo Cientfico se basa en la observacin y experimentacin para establecer hiptesis, teoras y leyes. La observacin en Geologa tiene la dificultad de la lentitud de los procesos geolgicos: podemos sentarnos durante toda nuestra vida a observar una montaa y no seremos capaces de ver cmo las fuerzas orognicas la elevan ni cmo los ros la desgastan. Del mismo modo, no es fcil ver cmo se pueden experimentar y reproducir fenmenos naturales de semejante magnitud. Por todo ello, la ciencia geolgica tiene una forma propia de aplicar el Mtodo Cientfico, en la que hay que asumir una serie de principios y, sobre todo, tener una concepcin muy particular del tiempo. En el apartado 1.5 se comentarn con ms detalle estas particularidades de la ciencia geolgica. 1.3. La Ciencia geolgica

A lo Largo de la Historia se pueden sealar tres etapas importantes en la concepcin de la ciencia geolgica, marcadas por, al menos, dos hechos fundamentales la publicacin en 1788 de "Theory of the Earth" por James Hutton, y el desarrollo, en la dcada de los 60, de la Tectnica de Placas. En su Theory of the Earth, Hutton desarrolla la idea del actualismo, segn la cual habra que interpretar los acontecimientos pasados en funcin de las observaciones realizadas sobre los actuales, pues la Naturaleza funciona y ha funcionado siempre bajo las mismas leyes. Anteriormente a Hutton, el conocimiento geolgico estaba basado ms en especulaciones que en observaciones. La Geologa era algo puramente descriptivo, de tal forma que cuando se daban interpretaciones sobre los fenmenos naturales, stas se basaban en la existencia de fuerzas extraordinarias capaces, de cambiar de golpe la faz de fa Tierra (cataclismos) y siempre condicionadas por las ideas religiosas. Hutton construye los cimientos de una verdadera Geologa cientfica, la cual con fuerza a partir de la publicacin por Lyell, en 1830-1833, de la obra titulada Principles of Geology, en la cual, tomando como referencia filosfica el actualismo de Hutton, da una idea de tiempo inconcebible hasta el momento, de tal forma que a base de acumular pequeos cambios es posible obtener grandes transformaciones, todo es cuestin de tiempo

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UNIDAD 1 Es interesante resaltar que esta idea, en principio geolgica, da pie a Darwin para elaborar su teora sobre el origen y evolucin de las especies biolgicas (The origin of the species). A partir de este momento, la Geologa toma cuerpo de autntica ciencia, cuyo conocimiento se basa en la observacin e interpretacin de los fenmenos naturales. El otro gran "momento" de la ciencia geolgica se produce en la dcada de los 60, cuando surge la teora de la Tectnica de Placas. Esta teora es un claro ejemplo de teora integradora, pues un solo mecanismo de funcionamiento del planeta es capaz de explicar toda la dinmica terrestre y fenmenos geolgicos asociados. El conocimiento del "motor" de la dinmica terrestre permite a los gelogos poder aventurar posibles evoluciones futuras, con lo que la Geologa da un paso ms en su andadura como ciencia al poder hacer predicciones. Si a esto se le une que la Geologa ha de interpretar el pasado, se llega al concepto actual de Geologa como ciencia histrica. A modo de resumen puede concluirse que la Geologa ha pasado por tres grandes etapas: una etapa descriptiva, una etapa interpretativa y, por ltimo, una etapa predictiva. 1.4. La Geologa hoy

Hoy en da, la Geologa avanza por el mismo camino que el resto de las ciencias, con todas sus particularidades. En la actualidad, hay una controversia surgida entre aquellos que quieren equiparar a la Geologa con el resto de la ciencias fsicas, dando una importancia especial a todo aquello que pueda ser cuantificado mediante frmulas y clculos matemticos, frente a los que opinan que, al ser una ciencia histrica, su objetivo ltimo debe ser el de contar la historia, dejando las cuantificaciones para las ciencias fsicas propiamente dichas. En nuestra opinin creemos que lo lgico es reconciliar ambas posturas, pues si bien es cierto que el objetivo ltimo de la Geologa es contar una historia, tambin lo es que hay que modelizar matemticamente gran cantidad de procesos geolgicos, sobre todo si se quiere que la Geologa sea verdaderamente una ciencia predictiva. En otro orden de cosas, da a da vamos viendo como en el trabajo de gelogos y gelogas cada vez hay ms interconexin con otras ramas del saber. En este aspecto no difiere del resto de las ciencias. Cada vez son ms claras las interconexiones de la Geologa con, por ejemplo, la Fsica (estudios de Geofsica, dinmica de fluidos, la Qumica (Hidrogeoqumica, Petrologa...), la Biologa (Paleontologa, Medio Ambiente...), Matemticas (Medio Ambiente, Geoestadstica...) e, incluso, con materias tan alejadas aparentemente como la Filosofa (debates entre Fijismo y evolucionismo, Actualismo y Catastrofismo...), Historia (estudios sobre el mal de la piedra, asentamientos humanos, yacimientos arqueolgicos...).
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Junto con la Geologa que podramos llamar clsica, estn surgiendo aplicaciones nuevas de los conocimientos geolgicos como son el Medio Ambiente, la Geologa Planetaria, la Ingeniera Civil (Geotecnia), etc. de modo que cada vez son ms patentes las interconexiones entre la Geologa y el resto de las ciencias. Para terminar con este apartado habra que hacer un pequeo repaso a las herramientas que utiliza la Geologa de hoy. A la cartografa topogrfica y geolgica clsicas actualmente se les une, como herramienta bsica, la fotografa area. En los ltimos aos, adems, son de vital importancia la teledeteccin, los G.P.S., imgenes de satlites etc. Cabra mencionar los, tambin clsicos, microscopios de luz polarizada y de reflexin, a los que se les ha unido la microscopa electrnica. Por ltimo, decir la importancia que, en Geologa, ha tenido la Teora General de Sistemas (Von Bertalanffi-1968) en cuanto a la concepcin de la Geologa como ciencia y la Tierra como sistema (se habla del Geosistema). Tambin empieza a haber aplicaciones de los ltimos modelos matemticos, como son los fractales para la elaboracin de modelos geolgicos. 1.5. 1.5.1. PARTICULARIDES DE LA GEOLOGA El tiempo en Geologa

Quizs el concepto ms complicado en Geologa sea el del tiempo. A modo de ejemplo, uno de los procesos geolgicos ms rpidos conocidos es la formacin de los suelos (edafognesis), tan rpido que es raro encontrar registros de suelos antiguos. Se estima que para que un suelo se forme se requieren unos 10.000 aos, el tiempo en el que se produce toda la Historia de las Civilizaciones!. La especie humana lleva sobre la Tierra 2 millones de aos, lo que supone media milsima parte de la historia de la Tierra. Esta dificultad en la concepcin del tiempo geolgico ha hecho que, a lo largo de la historia, se hayan dado edades muy lejanas a lo que hoy en da se considera que es la edad de la Tierra, basndose en distintos tipos de datos. Las dotaciones ms significativas quiz hayan sido las siguientes:

El primer clculo se debe al arzobispo Ussher, cuyo origen establece en el ao 4004 a. de J.C., basndose en los escritos antiguos (Biblia). En el siglo XVIII, Buffon, basndose en la gravitacin universal de Newton, calcula una edad para el planeta de unos 75.000 aos. Darwin calcula la velocidad de sedimentacin en una zona del sureste de Inglaterra y establece un mnimo de 300 millones de aos (m.a.). Kelvin, en la segunda mitad del siglo XIX, rebate los datos de Darwin basndose en clculos termodinmicos, dando una edad de 98 millones de aos. Reade calcula la velocidad de erosin y sedimentacin de algunos medios sedimentarios v se convierte en un fuerte opositor de Kelvin, estimando una edad mnima de 600 m.a. En 1896 Becquerel descubre la radiactividad. Strutt desarroll la tcnica de datacin mediante la radiactividad; Barrell, situ el principio del Cmbrico en 550 m.a. Actualmente, se estima la edad de la Tierra en unos 4.500-4.600 m.a. La edad de las rocas ms antiguas descubiertas es de unos 3.800 m.a.

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UNIDAD 1 Toda, estas discusiones y variaciones sobre el concepto del tiempo en Geologa, hasta llegar a la visin actual, han llevado a decir que "la idea del tiempo geolgico es la gran contribucin de la Geologa al pensamiento general (Stokes, 1960). 1.5.2. Actualismo y Uniformismo

Ya hemos hablado acerca de Hutton y su Actualismo, as como de Lyell, quien desarroll esta teora ampliamente. En este apartado se hablar del uniformismo y actualismo como herramienta para la investigacin geolgica. Habra que distinguir dos conceptos de uniformismo, Uniformismo metodolgico: las leyes naturales son constantes en el tiempo y en el espacio, y el uniformismo sustantivo: uniformidad de las condiciones materiales y de la velocidad de los procesos. De ambas acepciones del uniformismo, es la primera la que nos puede servir como herramienta cientfica en Geologa, ya que no hay- que recurrir a hipotticos fenmenos desconocidos para explicar los sucesos del pasado. Esta acepcin es la que se considera sinnimo del actualismo. Al aplicar el actualismo hay que tener en cuenta que los procesos que rigen la dinmica de la Naturaleza son siempre los mismos, incluyendo como tal los procesos rtmicos, de modo que hay momentos en que los cambios son ms rpidos y momentos en que son ms lentos. Por ejemplo, la sedimentacin es un proceso rtmico, con interrupciones constantes (diastemas). Esto mismo ocurre en la evolucin de los seres vivos, lo que explica la escasez de formas biolgicas intermedias, tanto en el registro fsil como en las formas actuales. 1.6. PRINCIPIOS GEOLGICOS

Hay otra serie de principios que nos permiten establecer relaciones y ordenaciones de procesos en geolgicos y que, por tanto, habr que tener en cuenta, (que se estudiaran posteriormente) como son:

Principio de la superposicin de estratos Principio de la sucesin faunstica. Principio de las relaciones de cruce. Fragmentos de roca incluidos en estratos o en otras rocas.

Actividades 1. Consulta en la revista Investigacin y Ciencia de septiembre del 2007 el artculo KELVIN, PERRY y la edad de la Tierra, y realiza las siguientes actividades: a) Explica en qu consiste la hiptesis de Kevin, las razones para que no fuera aceptada, as como la hiptesis que propona Perry. b) Comenta las posturas de los cientficos, Kevin, Perry, Ramsay y Rutherford en relacin al debate de las ideas y, a la aceptacin del principio de autoridad sin discusin.
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