RIESGO QUMICO: ASPECTOS GENERALES

En el mercado europeo existen ms de 100.000 sustancias qumicas y aproximadamente un milln de preparados qumicos. Cada ao se introducen centenares de nuevos productos, utilizndolos la industria a gran escala. Se estima que un 25% de los trabajadores europeos inhalan productos nocivos y un 15% manipulan sustancias o preparados peligrosos. En ms del 80% de los casos no se encuentra informacin alguna acerca de los posibles efectos txicos. A diferencia de los riesgos fsicos, en los que el riesgo es visible y el efecto inmediato, los efectos nocivos de un txico no siempre son evidentes. Muchas veces, cuando se reconoce el riesgo de los productos qumicos ya es demasiado tarde y se han producido daos irreparables a la salud o al medio ambiente. stos pueden tardar aos en aparecer, por lo que todos los productos qumicos deben tratarse con precaucin, especialmente si ya estn clasificados en el grupo de sustancias y preparados peligrosos o han demostrado ser peligrosos en animales de experimentacin o bien tienen una estructura similar a otros cuya nocividad humana es conocida. Una vez utilizados, los txicos salen de nuestras empresas en forma de residuos, vertidos o emisiones al aire, se difunden o almacenan en el medio ambiente contaminndolo y disminuyendo la calidad del entorno. De nuevo nos ponemos en contacto con estas sustancias, pero esta vez a travs del agua, el aire y los alimentos. El principio bsico de prevencin consiste en la sustitucin o reduccin al mnimo de los agentes qumicos peligrosos en nuestros puestos de trabajo.

Toxicidad/dosis Los txicos son sustancias que en contacto con el organismo pueden ocasionar daos.
LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

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El riesgo de un producto qumico depende de la toxicidad y de la dosis absorbida, esto a su vez es el resultado de varios factores, como son: composicin, propiedades, concentracin, duracin de la exposicin, va de entrada al organismo y carga de trabajo. TOXICIDAD: capacidad de una sustancia de producir dao. DOSIS: cantidad de producto absorbido por el organismo. En trminos generales, una sustancia muy txica producir daos a muy bajas dosis. Otras necesitan dosis mayores (o una acumulacin de pequeas dosis repetidas) para ser nocivas. Pero tambin cantidades pequeas, aparentemente insignificantes, pueden tener un importante efecto y, sin embargo, no tenerlo a dosis mayores dando lugar a efectos transgeneracionales o a muy largo plazo.

Efectos a corto y a largo plazo Los efectos a corto plazo se denominan toxicidad aguda: p.e. la inhalacin de cloro provoca irritacin respiratoria inmediata. Otros productos actan como venenos que se propagan por todo el cuerpo a travs de la sangre, p.e. el uso de disolventes en lugares mal ventilados puede provocar nuseas, vmitos, dolores de cabeza, vrtigos, etctera. Los efectos a largo plazo son ms lentos, requieren exposiciones repetidas y pueden tardar meses o aos en aparecer. Es la llamada toxicidad crnica. Entre estos efectos, los ms graves son el cncer, las alteraciones genticas, las reacciones alrgicas y la toxicidad del sistema nervioso (cerebro y nervios). Los efectos agudos y crnicos de una determinada sustancia pueden ser muy diferentes y la proteccin respecto a un solo tipo de efectos no siempre implica control del riesgo de otros tipos de toxicidad.

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Sustancia Amianto

Usos ms frecuentes Fabricacin uralita Aislantes trmicos Fabricacin frenos Textil Construccin Inyeccin de plstiCloruro de cos vinilo I Marcos de ventana I Fontanera I Fabricacin de piezas de automviles y barcos Monxido de I Fabricacin, distribucin de gas carbono I Garajes, aparcamientos subterrneos, bomberos I Soldadura acetilnica I Industria qumica I Fabricacin y uso de Plomo y pinturas, barnices, derivados esmaltes, cermicas, bateras, etc. I Estabilizacin de plsticos I Soldadura I Fabricacin plstiEstireno Tolueno cos, resinas y polisTricloroetiter I Disolventes de leno colas, barnices y pinturas I Industria textil I Tintoreras I Desengrasado de piezas metlicas I Fabricacin y uso Isocianatos lacas de poliuretano, poliuretanos flexibles y rgidos I Industria textil I Fabricacin de plaPlaguicidas: guicidas OrganocloI Industria maderera y rados de transformacin Organofosforados I Produccin agrcola Piretroides Carbamatos
I I I I I I

Toxicidad aguda No tiene

Toxicidad crnica I Asbestosis I Cncer

I Somnolencia I Irritacin piel

I Cncer de hgado I Lesin: huesos de la

mucosa

mano, de hgado
I Alteraciones de la

piel

I Dolor de cabeza I Asfixia

I Enfermedades car-

dacas
I Enf. del sistema

nervioso

Con tetraetil de plomo: I Encefalopata, delirios, alucinaciones I Coma

I Irritacin de piel y

mucosas
I Cefaleas, vrtigos I Somnolencia, con-

fusin
I Sensacin de borra-

chera

Plomo inorgnico: I Clico, anemia, enf. s. nervioso y renal Tetraetil plomo: I Irritabilidad, jaqueca I Nuseas, vmitos, dolor abdominal I Cefaleas, fatiga crnica I Anemias I Lesin renal y heptica I Dermatitis I Alteraciones del sistema nervioso

I Irritacin ojos, nariz

y garganta I Tos, dificultad respiratoria

I Sudoracin, erupI I I I

I Dermatitis I Asma bronquial

ciones, prurito Mareos, temblores, convulsiones Visin borrosa Palpitaciones, tos Vmitos, nuseas

I I I I I I

Astenia, anorexia Alteracin del sueo Depresin Temblor, parlisis Cncer Alteraciones de la reproduccin
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LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

Vas de entrada de los txicos qumicos en el organismo La absorcin por el organismo se efecta principalmente a travs de una o varias de estas tres vas: por inhalacin, ingestin y por la piel. INHALACIN El rbol respiratorio es la va de penetracin ms frecuente en el lugar de trabajo, ya que las sustancias contaminantes pueden estar mezcladas con el aire que respiramos. Desde los pulmones y transportadas por la sangre pueden afectar a otros rganos como el cerebro, hgado, rin, etc., o atravesar la placenta y producir malformaciones fetales en las mujeres embarazadas. INGESTIN Introduccin del txico a travs de la boca, por contaminacin de alimentos o bebidas, o cuando tras haber manipulado un producto peligroso, se llevan las manos a la boca para fumar, comer o incluso para secarse. POR LA PIEL Algunos productos, como los irritantes y los corrosivos, producen dao al ponerse en contacto con la piel, las mucosas o los ojos, o a travs de pequeas lesiones cutneas. Otras sustancias, solubles en las grasas, actan en la piel y, adems, pueden penetrar a travs de sta, en porcentajes que representan entre el 30 y 40% de la del total absorbido, y se distribuyen por todo el organismo. Efectos de los productos txicos qumicos sobre el organismo
I I I

I I I I

Corrosivos: destruccin de los tejidos sobre los que acta el txico. Irritantes: irritacin de la piel y las mucosas de la garganta, nariz, ojos... en contacto con el txico. Neumoconiticos: alteraciones pulmonares por depsito de partculas slidas en sus tejidos. Asfixiantes: disminuyen o hacen desaparecer el oxgeno del aire del ambiente que respiramos. Anestsicos y narcticos: producen, de forma general o parcial, la prdida de la sensibilidad por accin sobre los tejidos cerebrales. Sensibilizantes: efectos alrgicos ante la presencia del txico, aunque sea en pequeas cantidades. Cancergenos, mutgenos y teratgenos: producen el cncer, modificaciones hereditarias, malformaciones en la descendencia.

170 LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

bifenoles policlorados.

Efectos de los txicos sobre el medio ambiente La difusin y almacenamiento de los agentes qumicos en el medio ambiente puede dar lugar a: I Contaminacin local: del agua, los suelos, el aire, la flora y la fauna. I Efectos globales: prdida de la capa de ozono, efecto invernadero, prdida de la biodiversidad, etc.
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LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

Actuar antes de que el dao se produzca 1. Conocer los compuestos qumicos contenidos en los productos que se utilizan o generan en cada fase del proceso productivo. No es suficiente con el nombre comercial. Una forma sencilla es mirar la etiqueta del envase y/o consultar la ficha de datos de seguridad. Si no est correctamente etiquetado y falta la ficha de seguridad, hay que solicitar informacin al empresario para que ste, a su vez, la demande al proveedor. Informacin que debe suministrar una etiqueta
T F ABCDE-33 Contiene... XXX, S.A. Av. Aby... Tel.:...

LPRL, art. 41 RD 363/1995, arts. 19 y 23 RD 255/2003, arts. 7 y 10

Txico

R 11-23/25: Txico por inhalacin y por ingestin S 7-16-24-45: Mantngase el recipiente bien cerrado Conservar alejado de toda llama o fuente de chispas. No fumar Evtese el contacto con la piel En caso de accidente o malestar, acdase inmediatamente al mdico (si es posible, mustrele la etiqueta) Identificacin de peligros Descripcin del riesgo (Frases R) Medidas preventivas (Frases S) Identificacin del producto (nombre qumico de la sustancia o nombre comercial del preparado) Composicin (para los preparados relacin de sustancias peligrosas presentes segn la concentracin y toxicidad) Responsable de la comercializacin (nombre, direccin y telfono)

Fcilmente inflamable

T Txico T+ Muy txico

Xn Nocivo Xi Irritantes

C Corrosivo

P Peligroso para el medioambiente

E Explosivo

O Comburente

F Fcilmente inflamable F+ Extremadamente inflamable

172 LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

Un agente qumico es peligroso cuando representa un riesgo para la seguridad y salud como consecuencia de una o varias de las caractersticas siguientes: I Puede provocar incendios y explosiones. I Es peligrosa para la salud, corrosiva o irritante. I Es peligrosa para el medio ambiente. Tambin puede ser peligroso por la forma en que se utiliza o se halla presente en el lugar de trabajo. Ej.: vapor de agua a 150 C, una sustancia en forma de polvo o que genera humos. Se consideran incluidos en esta definicin, en particular: I Las ms de 3.100 sustancias incluidas en la normativa sobre clasificacin, envasado y etiquetado. As como todas las sustancias y preparados que tengan las mismas caractersticas. I Los agentes qumicos que dispongan de un Valor Lmite Ambiental. 2. Conocer la toxicidad de dichos compuestos y la cantidad de producto utilizado, exigiendo de nuevo al empresario que cumpla con sus obligaciones informativas o al Servicio de Prevencin. Los gabinetes sindicales de salud laboral pueden ser de gran ayuda para obtener o interpretar la informacin. Tambin se puede pedir asesoramiento en los Servicios de Salud en el Trabajo o en las instituciones pblicas (Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, Gabinetes de Seguridad e Higiene, etc.). Leer las frases R de la etiqueta. Cada nmero hace referencia a las propiedades toxicolgicas o a los efectos especficos sobre la salud. 3. Sustituir y eliminar el txico. Una vez identificada la sustancia, si es peligrosa, hay que valorar la posibilidad de utilizar otro proceso de trabajo que no la necesita o bien podemos sustituirla por otra que implique menos riesgo. La ley determina que la primera obligacin empresarial es eliminar el riesgo, y si esto no es posible por problemas tcnicos y/o cientficos, se deber actuar en la lnea de sustituir por algo que entrae poco o ningn riesgo; si esto tampoco pudiese efectuarse, a realizar evaluaciones ambientales. 4. Controlar y evaluar el riesgo que no se ha podido eliminar. Conocer las dosis a las que estn expuestos los trabajadores mediante las mediciones ambientales correspondientes. Mientras se sustituye o elimina el txico, el empresario debe evaluar la cantidad y su peligrosidad. Durante las mediciones, es fundamental la presencia del deleRD 374/2001, art. 5.a RD 374/2001, art. 5

RD 374/2001, art. 5.b

RD 374/2001, art. 9

LPRL, art. 15.1.a, b, f y art. 36.2.a RD 374/2001, art. 5.2 y art. 3

LPRL, art. 36.2.a

LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

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gado/a de prevencin para asegurarse de que stas se hacen en el momento y lugar adecuados. Si la empresa no realiza las mediciones o stas no merecen la confianza del delegado/a de prevencin, se puede acudir a los Gabinetes de Seguridad e Higiene en el Trabajo. La Gua Tcnica del RD 374/2001 en sus anexos, como el documento Lmites de Exposicin Profesional, indica los procedimientos de medicin y muestreo que tiene obligacin de seguir la empresa. Otra forma de medir la exposicin, menos usual pero a veces ms til, es mediante el control biolgico de exposicin, analizando sangre u orina de los trabajadores expuestos y comprobando la cantidad de contaminante que presentan. 5. Controlar la aplicacin de medidas de prevencin que impidan la exposicin a dosis nocivas para la salud de las personas que trabajan: sustitucin, automatizacin, cerramientos, aspiracin, etc. Verificar si existen programas de mantenimiento y revisin de los sistemas de seguridad y proteccin ambiental. Slo si estas medidas no son aplicables, se deber recurrir a la proteccin personal.

RD 374/2001, art. 5.2 LPRL, art. 17.2

174 LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

Qu informacin debe aparecer en una ficha de seguridad?

Composicin / informacin sobre los componentes Nombre qumico, adems de la denominacin comercial. Si es una mezcla, el nombre de cada componente. Si es una mezcla, qu porcentaje hay de cada componente. Si hay impurezas identificadas y en qu cantidad. Riesgos Informacin sobre los riesgos de cada sustancia, sobre sus impurezas o de sus productos de descomposicin. Los efectos a corto plazo (agudos) o a largo plazo (crnicos) tanto de exposiciones aisladas como de exposiciones repetidas. Los sntomas de una intoxicacin aguda y de una intoxicacin crnica. Lmites de exposicin A qu concentracin o dosis se producen efectos. Los lmites especificados (VLA, VLB o similares). Primeros auxilios Las medidas de emergencia/primeros auxilios: en caso de contacto con los ojos, con la piel, inhalacin o ingestin. Derrames / vertidos accidentales Cmo actuar en caso de derrames de la sustancia. Qu hacer con los residuos. Mtodos de control Las medidas que el empresario debera tomar para controlar la contaminacin en el lugar de trabajo. Proteccin personal EPI debera utilizarse para proteger: I Los ojos. I La piel. I La inhalacin.

LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

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Qu informacin debe aparecer en una ficha de seguridad?

(continuacin)

Manipulacin, almacenamiento, transporte Equipos y mtodos deberan utilizarse para: I Una correcta manipulacin. I Un correcto almacenamiento. I Un correcto transporte. Lucha contra el fuego Informacin sobre: I Mtodos de extincin de incendios. I Precauciones especiales. Propiedades fsicas y qumicas I Olor, aspecto, pH. Estabilidad y reactividad I Materias y condiciones a evitar. Informacin toxicolgica Las vas por las que puede penetrar el txico en el organismo: I Por inhalacin. I Por ingestin. I Por la piel. Los sntomas y efectos de dicha sustancia Informacin ecolgica Efectos y comportamientos de la sustancia en el medio ambiente.

176 LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

Qu informacin necesitas? Composicin 1. Conoces el nombre qumico adems de la denominacin comercial? 2. Si es una mezcla, cul es el nombre de cada componente? 3. Si es una mezcla, qu porcentaje hay de cada ingrediente? 4. Hay impurezas identificadas? En qu cantidad? Vas de exposicin 5. Cules son las vas por las que puede penetrar el txico en el organismo?: I Inhalacin. I Ingestin. I Por la piel. 6. Sabes si la sustancia no es peligrosa por alguna de estas vas? Riesgos 7. Tienes informacin sobre los riesgos de cada sustancia, de susimpurezas o de sus productos de descomposicin? 8. Puedes distinguir entre los efectos a corto plazo (agudos) o a largo plazo (crnicos) tanto de exposiciones aisladas como de exposiciones repetidas? 9. Si no se mencionan efectos crnicos, es porque no existen o porque no se han investigado? 10. Cules son los sntomas de?: I Una intoxicacin aguda. I Una intoxicacin crnica. Qu efectos produce sobre el medio ambiente? Evidencia 11. Estn suficientemente fundamentadas opiniones como el riesgo es mnimo o generalmente no se considera txico, etc.? 12. Se conocen las referencias sobre investigaciones o las fuentes de informacin consultadas por los suministradores? Lmites de exposicin 13. Conoces a qu concentracin o dosis se producen efectos? 14. Existe un lmite especificado (VLA o TLV o similar)? Protege a toda la poblacin trabajadora de todos los efectos?

RD 363/1995, art. 23 RD 255/2003

LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

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Primeros auxilios 15. Cules son las medidas de emergencia/primeros auxilios?: I En caso de contacto con los ojos. I Con la piel. I Inhalacin. I Ingestin. 16. Existen los medios adecuados en el botiqun de la empresa? 17. Est previsto el plan de actuacin ante casos urgentes? (Telfonos de emergencia, transporte sanitario, informacin a los centros de referencia sobre el tipo de emergencias que se pueden dar y si es necesario alguna medida o medio especfico: pruebas analticas, medicaciones neutralizantes , frmacos especiales, etc.). Reacciones qumicas 18. Puede reaccionar la sustancia, en determinadas condiciones de presin o temperatura, y generar otros productos qumicos? En qu condiciones? Cules son los riesgos de los nuevos productos? Derrames 19. Sabes cmo actuar en caso de derrames de la sustancia? 20. Existen instrucciones para limpieza y estn colocadas de forma accesible en carteles o murales? 21. Sabes qu hacer con los residuos? Mtodos de control 22. Existen otras sustancias o procedimientos que permitan sustituir o eliminar el txico en los puestos de trabajo? 23. Conoces las medidas colectivas e individuales que el empresario debera tomar para controlar la contaminacin en el lugar de trabajo? 24. Se conocen las instrucciones de los fabricantes, de los sistemas de proteccin ambiental, para su mantenimiento y revisin de funcionamiento? 25. Est programada la revisin y mantenimiento de los sistemas de control? Proteccin personal 26. Conoces qu medios especficos de proteccin personal se deberan utilizar para proteger?: I Los ojos. I La piel. I La inhalacin.
178 LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

27. Y si cuentan con las certificaciones necesarias? 28. Se recambian con la frecuencia necesaria, segn las indicaciones del fabricante? 29. Hay recambios suficientes? Manipulacin, almacenamiento, transporte 30. Conoces qu equipos y mtodos deberan utilizarse para?: I Una correcta manipulacin. I Un correcto almacenamiento. I Un correcto transporte. Fuego 31. Si se trata de una sustancia inflamable, tienes informacin sobre?: I Mtodos de extincin de incendios. I Precauciones especiales (p.e. generacin de productos txicos por combustin). Para investigar la toxicidad 1. Selecciona las sustancias prioritarias: suele ser poco prctico pretender conocer e investigar de golpe todas las sustancias presentes en un determinado proceso de trabajo. Es mejor empezar por las realmente importantes. Para ello: a) Pide a los trabajadores y trabajadoras expuestos que te orienten sobre las sustancias con las que tienen mayor contacto o que les provocan ms problemas. b) Ten en cuenta la magnitud de la exposicin y selecciona las sustancias que estn en mayores concentraciones o con mayor tiempo de exposicin. c) Ten en cuenta la gravedad del dao: es ms importante investigar sustancias de elevada toxicidad o que suponen riesgos graves (p.e. cancergenos) que otras con riesgos menores. Lee las frases R de las etiquetas o las Fichas de Datos de Seguridad. Si no entiendes la informacin o no te parece fiable, pide que te la expliquen. d) Considera el nmero de trabajadores y trabajadoras expuestos de forma que puedas dar prioridad a los riesgos que afectan a un mayor nmero de personas. e) Si tienes alguna informacin sobre una sustancia o sabes cmo conseguirla, puede ser preferible investigar sta antes que otras que te planteen ms dificultades.
LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

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f) Si supones que va a ser ms fcil conseguir que se implanten medidas de prevencin respecto a una determinada sustancia, no dudes en empezar por ella. 2. Averigua el nombre qumico completo: no es suficiente con el nombre genrico (p.e. disolvente,organofosforado, hidrocarburo aromtico). Si la solicitud de informacin a la empresa o a los suministradores no surte efecto, acude a los asesores del sindicato (adems del nombre qumico, resulta de mucha utilidad obtener el nmero de clasificacin internacional CAS). Cada vez aparecen ms bases de datos en Internet que ofrecen informacin en castellano. En ltima instancia, se puede solicitar un anlisis de laboratorio que sea capaz de identificar los distintos componentes qumicos de un producto determinado. 3. Consigue la informacin: existen repertorios en castellano a los que se puede acudir directamente, entre ellos: I La Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo de la OIT. I Las Fichas Internacionales de Seguridad Qumica, disponibles en Internet en la pgina del INSHT. I Bases de datos en Internet, como las diferentes bases que ofrece ISTAS en su apartado de Sustancias y Materiales o las que ofrece el INHST. Los gabinetes sindicales de salud laboral o los organismos institucionales son centros de asesoramiento que pueden suministrar informacin. Para no perderse entre una maraa de datos, una manera prctica de sintetizar la informacin toxicolgica puede ser la utilizacin de una matriz como la siguiente:
Daos para la salud Comprobados Cncer Alergia: dermatitis asma Alteraciones hereditarias Procreacin / embarazo Toxicidad neurolgica Toxicidad respiratoria Irritacin piel / mucosas Daos para el medio ambiente 180 LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO Sospecha Probable ausencia Datos de dao contradictorios

Cunta contaminacin hay? Es la pregunta inmediata una vez sabemos cules son los compuestos qumicos a que estamos expuestos y su toxicidad. Para saber cunta contaminacin hay, necesitamos la ayuda tcnica de higienistas o mdicos. Sin embargo, los principios esenciales de toma de muestras, de medicin ambiental o de anlisis biolgico son relativamente fciles de entender y no hay razn para que los delegados y delegadas no puedan preguntar por las tcnicas a utilizar, sean informados razonadamente de las mismas, de los resultados obtenidos, de la eficacia de las medidas de proteccin existentes y, si fueran necesarias, medidas de correccin. Toma de muestras: esta fase debe contar con una serie de garantas, que nuestra participacin hace posibles. Se debe garantizar que la muestra sea representativa de las condiciones de trabajo reales, es decir se debe trabajar de la misma forma, con la misma intensidad y la misma duracin de la jornada que un da normal de trabajo (no se debe permitir que se trabaje ms lento, se cambien las sustancias, se establezca ms ventilacin de la que normalmente existe, etc.). Debe tomarse como referencia las condiciones ms desfavorables (el momento de mayor exposicin, concentracin). En funcin del tipo de txico y de cundo y cmo se utiliza, deber planificarse el tipo y la toma de muestras, y ah nuestro conocimiento es fundamental. Generalmente, una nica toma de muestras no es suficiente, y se debe realizar aquel nmero de tomas que demuestren que los resultados se mantienen dentro de unos niveles ms o menos parecidos. La Gua Tcnica del RD 374/2001, en sus anexos, como el documento Lmites de Exposicin Profesional, indica los procedimientos de medicin y muestreo que tiene obligacin de seguir la empresa. Medicin del contaminante: la cantidad de contaminacin se mide, bsicamente, de dos formas: a) En el ambiente I Ante la presencia de polvo o humos negros se hace pasar una muestra de aire del ambiente de trabajo a travs de un colector o filtro; despus se pesa el filtro o se examina al microscopio; los resultados se comparan con el volumen de aire analizado y se expresan en partes por milln (ppm), miligramos por metro cbico (mg/m3) o fibras por centmetro cbico (f/cc).
LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

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I Los gases o vapores pueden medirse: haciendo pasar el aire a travs de un filtro qumico que cambia de color en contacto con el contaminante; la intensidad del cambio de color est en relacin con la cantidad de contaminacin. O bien mediante diversos aparatos y dispositivos se recogen muestras del aire de la zona o de los puestos de trabajo y despus se analizan las muestras en el laboratorio, con diferentes aparatos y tcnicas. I INCONVENIENTE: con estos mtodos slo se tiene en cuenta la contaminacin que llega por va respiratoria. Si la sustancia en cuestin es capaz, adems, de atravesar la piel, slo estaramos contemplando una parte de la exposicin real del trabajador. b) En trabajadores y trabajadoras I Se recogen muestras biolgicas (sangre, orina, aire expirado, etc.) del personal expuesto en determinados momentos de la jornada o semana laboral, y se analizan en el laboratorio para determinar la cantidad de txico o de sus productos derivados que contienen. I Los resultados de estos anlisis indican la dosis real absorbida por todas las vas por cada persona expuesta.

Lmites de exposicin Los valores lmites de exposicin ambiental son aquellas concentraciones medias de una sustancia consideradas permisibles. Se basan en la suposicin de que si no se supera ese lmite, la mayora del personal expuesto puede respirar el aire contaminado durante 8 horas/da a lo largo de su vida laboral sin sufrir efectos para su salud. Los lmites ms conocidos son los llamados: I VLA (Valores Lmite Ambientales). Recogidos en una publicacin del INSHT, llamada Lmites de exposicin profesional para Agentes Qumicos en Espaa, que empez a publicarse en el ao 2000 y es una obligacin fijada por una directiva europea. Se revisa anualmente a partir de los datos que ofrecen otras listas, bsicamente los TLV de la ACGIH. I TLV (Thresold Limit Value: valor lmite umbral). Estos valores son fijados y revisados anualmente por una asociacin de higienistas
182 LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO Directiva 2000/39/CE (DOCE 16-6-2000) primer listado de VLA RD 374/2001, arts. 2.9 y 3.4

industriales americanos (ACGIH), de carcter privado y tradicionalmente permeable a los intereses de las grandes compaas de la industria qumica. Algunos TLV, por ejemplo, no tienen en cuenta los efectos a largo plazo o ignoran la experiencia diaria de millones de trabajadores y trabajadoras con molestias o irritacin a bajas dosis de exposicin. I Ambas contienen tambin una lista de Valores Lmite Biolgicos (BEIs para los americanos) para unas 37 sustancias o productos qumicos, que representa un nmero bastante reducido. Existen otros lmites con otras denominaciones: MAK (Mxima Concentracin Admisible, en Alemania), OEL (Lmites de Exposicin Ocupacional), etc. Pero, en general, todos presentan problemas parecidos, entre otros: I Slo hay lmites establecidos para un pequeo grupo de sustancias: menos del 10% de las que se utilizan habitualmente en la industria, 700 en el caso de los VLA. I Los lmites no garantizan la proteccin de todas las personas que trabajan (no tienen en cuenta la variabilidad individual), no consideran todas las vas de exposicin (slo la respiratoria) y, muchas veces, no contemplan todos los posibles efectos. I Frente a sustancias con riesgo de cncer o de alteraciones genticas, no existe ningn lmite de seguridad: la nica manera de anular el riesgo es evitar la exposicin (lmite cero). I Frente a las sustancias sensibilizantes, aquellas que pueden producir alergias, asma, dermatitis, etc., muchos trabajadores quedan sensibilizados tras una primera exposicin o presentar una reaccin cruzada con otra sustancia similar. Igualmente las sustancias irritantes pueden provocar o agravar la reaccin alrgica. En estos casos, los VLA no protegen. I Los lmites se fijan individualmente para cada sustancia, pero muchos trabajadores estn habitualmente expuestos a pequeas dosis de muchos contaminantes a la vez, lo cual puede crear situaciones de riesgo sinrgico, aunque cada uno de los contaminantes est por debajo de su lmite. I Las concentraciones de los contaminantes pueden variar y oscilar mucho en funcin de diversas circunstancias (ritmo de produccin, temperatura verano/invierno, ventilacin, humedad, limpieza, etc.) y las mediciones slo representan el da y el momento en que se realizan y por tanto no reflejan estos cambios.
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Criterios de valoracin Valorar el riesgo requiere nuestra participacin. Deben utilizarse criterios objetivos, segn los conocimientos tcnicos existentes, o consensuados con los trabajadores y trabajadoras, de manera que se pueda llegar a una conclusin sobre la necesidad de evitar o de controlar y reducir el riesgo. En los puestos de trabajo en los que no se haya eliminado el riesgo qumico, la evaluacin de riesgos debe identificar: I I I I I I todas y cada una de las sustancias qumicas presentes, su cantidad, momento de aparicin y forma de uso, eficacia de las medidas preventivas, sntomas y efectos sobre la salud, su peligrosidad y la medida de su concentracin en el ambiente de trabajo.
RSP, art 5.1

Estos datos son imprescindibles para calificar el riesgo y priorizar las medidas preventivas. Desde el punto de vista sindical, obviamente es mejor tener fijado algn lmite de exposicin que no tenerlo. Pero hay que considerar estos lmites como indicativos y no como una garanta absoluta: no son una lnea divisoria entre concentraciones nocivas y seguras. Los valores adoptados tienen un carcter de recomendacin y constituyen solamente una referencia tcnica. No son por tanto valores legales. A pesar de todas sus limitaciones, son la nica va que permite documentar la exposicin a un producto qumico en el ambiente laboral o biolgicamente en el organismo del trabajador. Por tanto, es fundamental hacer hincapi en que se debe respetar el derecho de informacin de los trabajadores y trabajadoras y que los resultados de los muestreos deben quedar reflejados en las fichas individuales. A posteriori puede ser una prueba crucial, tanto desde el punto de vista individual como colectivo, de las situaciones de exposicin sufridas o del tipo de prevencin realizada. Existen mltiples normas medioambientales que limitan o prohben la permanencia de determinadas sustancias qumicas en el aire, el agua o los residuos, y que en determinadas circunstancias podemos emplear
184 LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

para indicarle al empresario la necesidad de utilizar agentes qumicos menos peligrosos.

Principio de precaucin El principio de precaucin puede invocarse cuando se hayan detectado amenazas de dao grave o irreversible para la salud humana y el medio ambiente de un producto qumico o una tecnologa, a travs de una investigacin y evaluacin cientfica objetiva, aunque sta no haya llegado a una evidencia absoluta (ello no puede ser argumento para impedir que se tomen medidas efectivas que eviten al mximo posible la utilizacin y difusin de estos riesgos). Es un principio que nace fundamentalmente en el mbito tico-cientfico de la salud pblica, ms que en el legal. As y todo, algunos tribunales empiezan a aplicarlo y la Comunicacin de la Comisin de la Comunidad Europea de 2/02/2000 lo invoca y defiende expresamente en relacin con el medio ambiente. Habra que reclamar su estricta aplicacin en salud pblica, en general, y en salud laboral, en particular. Por qu se admite cada da que miles de trabajadores estn expuestos a sustancias y combinaciones de sustancias cuyos graves riesgos potenciales sobre la salud han sido detectados por la ciencia, aunque no se posea la certeza total? Por qu no se atiende al principio de precaucin en estas situaciones?

Cuestiones ticas Para abordar sindicalmente un problema de contaminacin qumica en el trabajo puede ser clarificador plantearse ciertas preguntas de tipo tico: a) Qu es un riesgo aceptable? b) Aceptable para quin?, por quin? c) Es aceptable admitir niveles de contaminacin laboral que se consideran inadmisibles para la poblacin general? d) Es aceptable oponer objeciones econmicas frente al riesgo de perder la salud? Y admitir compensaciones econmicas?
LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

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e) Podemos admitir etiquetados dudosos que ponen en peligro nuestra seguridad, como no ha sido posible demostrar efectos adversos sobre el ser humano? f) Por qu no utilizamos el Principio de precaucin?

Dos buenas medidas 1. Eliminacin del riesgo. El empresario garantizar la eliminacin o reduccin al mnimo del riesgo que entrae un agente qumico peligroso para la salud y seguridad de los trabajadores durante el trabajo. Para ello el empresario deber, preferentemente, evitar el uso de dicho agente sustituyndolo por otro o por un proceso qumico que, con arreglo a sus condiciones de uso, no sea peligroso o lo sea en menor grado. Establecido lo anterior, ha de matizarse que entre el decreto de agentes qumicos y el decreto de cancergenos existe una diferencia sustancial: mientras que en el segundo de ellos la obligacin de eliminar o sustituir el agente si es tcnicamente posible es incondicionada y absoluta, en el caso de los agentes qumicos no cancergenos esta obligacin de sustitucin slo se aplicar cuando los resultados de la evaluacin revelen un riesgo para la salud y la seguridad de los trabajadores. 2. El nivel de accin. Puede clarificar los objetivos para la negociacin de mejoras en las condiciones de trabajo. Una buena medida sera conseguir acuerdos que establezcan un nivel de accin por debajo del lmite establecido: por ejemplo, hacer mediciones peridicas desde el momento en que se supere el 20% del lmite e intervenir sobre las condiciones de trabajo cuando se supere el 50%.
RD 374/2001, art 5.2 y D 665/1997, art 4.

Cmo controlar el riesgo txico? A continuacin se enumeran por orden de preferencia una serie de medidas de control del riesgo. Muchas veces se requiere una determinada combinacin de dichas medidas: 1. ELIMINACIN O SUSTITUCIN: eliminar las sustancias peligrosas o utilizar otras menos nocivas.
186 LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO RD 374/2001, art. 5.2

2. AISLAMIENTO: separar a los trabajadores y trabajadoras de cualquier contacto con sustancias peligrosas. 3. CERRAMIENTO: sistemas completamente cerrados, preferiblemente con presin negativa. 4. ASPIRACIN: suprimir humos, gases o vapores txicos en la propia fuente de emisin. 5. VENTILACIN: renovar la atmsfera de trabajo con aire fresco no contaminado. 6. MTODOS: buenas prcticas de trabajo que eviten exposiciones accidentales. 7. TIEMPO: reducir al mximo el tiempo de exposicin o evitar exposiciones innecesarias. 8. PROTECCIN: equipos y prendas de proteccin individual. 9. HIGIENE: facilitar hbitos de higiene personal. 10. EXMENES DE SALUD: vigilancia sanitaria para la deteccin precoz de alteraciones. 11. FORMACIN E INFORMACIN: sobre las sustancias y preparados, sus riesgos, medidas preventivas.

RD 374/2001, art. 4.a, b y c y art. 5.2.a RD 374/2001, art. 4.a, b y c y art. 5.2.a RD 374/2001, art. 4.a, b y c y art. 5.2.b RD 374/2001, art. 4.a, b y c y art. 5.2.b RD 374/2001, art. 4.c

RD 374/2001, art. 4.g

RD 374/2001, art. 5.c RD 374/2001, art. 4.d RD 374/2001, art. 6

RD 374/2001, art. 9

Riesgo qumico y medio ambiente Desde la perspectiva medioambiental, los txicos son sustancias que en contacto con cualquier organismo vivo producen daos. Parece evidente que hablamos de distintos enfoques de un mismo problema, impresin que se refuerza si consideramos que en ambos mbitos tenemos que hablar de toxicidad, dosis y efectos con iguales definiciones y con semejantes lmites y valores de riesgo. De hecho, para la determinacin de los lmites de exposicin laboral a una sustancia qumica especfica, siempre deber considerarse la exposicin ambiental a esa misma sustancia u otras con efecto sinrgico. A tal efecto, resultar interesante complementar la informacin sobre la exposicin laboral con otras fuentes que tambin consideren los aspectos ambientales, como pueda ser nuestra publicacin Lista de Control Qumico. La atencin a los efectos ambientales de los txicos que se utilizan en nuestras empresas es, pues, un nivel de accin ms que completa nuestra intervencin, hacindola en su conjunto ms eficaz.

LA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

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Gua de control sindical Formacin/informacin 1. Conocen los trabajadores y trabajadoras los riesgos potenciales de las sustancias almacenadas o utilizadas en el puesto de trabajo? 2. Han recibido formacin sobre la forma segura de manipular las sustancias txicas? 3. Estn todos los envases etiquetados? 4. Estn claramente sealizadas las tuberas por las que circulan sustancias qumicas? 5. Se han establecido procedimientos a seguir en caso de escapes, derramamientos, incendios o emergencias? 6. Saben los trabajadores y trabajadoras cmo y cundo deben utilizar los equipos de proteccin personal? 7. Se ha informado a los trabajadores y trabajadoras sobre los hbitos higinicos a mantener durante el trabajo, al finalizar el mismo y antes de ingerir alimentos o bebidas? 8. Se ha recibido informacin sobre la peligrosidad para el medio ambiente, y la forma de tratar y eliminar los residuos, vertidos y emisiones? Control de la contaminacin 9. Las sustancias txicas utilizadas son necesarias o pueden sustituirse por otras menos nocivas para la salud y el medio ambiente? 10. El nivel de exposicin se sita dentro de los lmites considerados aceptables? 11. Cuando no se estn utilizando, estn las sustancias txicas en envases cerrados? 12. Hay trabajadores y trabajadoras innecesariamente expuestos a txicos? 13. Las sustancias txicas utilizadas son necesarias o pueden sustituirse por otras menos nocivas? 14. Existen sistemas de aspiracin localizada o de ventilacin general para controlar los txicos que puedan generarse en el puesto de trabajo? 15. Hay equipos adecuados de aspiracin para eliminar los contaminantes generados en operaciones como molienda, soldadura, pintura con spray, desengrasado a vapor, etc.? 16. La limpieza del local de trabajo se realiza con la frecuencia y mtodos adecuados para evitar acumulacin o dispersin de partculas?
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17. Existe un programa de vigilancia mdica o biolgica especfica de los trabajadores y trabajadoras expuestos a riesgos txicos? 18. Se miden peridicamente los contaminantes en los puestos de trabajo con riesgo de exposicin a sustancias txicas? Se informa detalladamente a los trabajadores? 19. Se toman precauciones tendentes a evitar la contaminacin de las aguas, los residuos y el aire? Proteccin de los trabajadores 20. Hay fuentes de agua, lavaojos o duchas de seguridad en las reas en que se utilizan sustancias irritantes o corrosivas? 21. Existen medios de proteccin respiratoria adecuados y en buen estado? Estn homologados para esa aplicacin concreta? 22. Se encarga la empresa de la limpieza de la ropa de trabajo? Existen taquillas que permiten el cambio de la ropa de trabajo? 23. Hay tiempo suficiente, dentro del horario de trabajo, para realizar el aseo personal?

Qu dice la ley? El Real Decreto 374/2001 contiene las normas generales de proteccin de los trabajadores frente al riesgo qumico. La estrategia preventiva que plantea dicha norma se puede resumir de la siguiente manera: I Se debern ir fijando valores lmite de exposicin profesional y valores lmites biolgicos. La Directiva 2000/39/CE (DOCE 16/6/2000) contiene el primer listado de valores lmite ambientales. I Cuando haya presencia de agentes qumicos peligrosos, el empresario deber evaluar todos los riesgos que ello comporta para los trabajadores, teniendo en cuenta el conjunto de factores que se indican en el art. 3. Entre dichos factores estn los VLA (valores lmite ambientales) fijados en el propio Real Decreto (Anexo I) o por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo. I La eliminacin o reduccin al mnimo del riesgo qumico se perseguir a travs de la correcta concepcin y organizacin de los sisteLA PREVENCIN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

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I I I

mas y procedimientos de trabajo, el uso de equipos adecuados, la reduccin al mnimo del nmero de trabajadores expuestos y de la duracin e intensidad de la exposicin, la observancia de medidas de higiene adecuadas y la reduccin de las cantidades de agentes qumicos presentes en el lugar de trabajo al mnimo necesario. Entre las medidas especficas a adoptar cuando la evaluacin de riesgos ponga de manifiesto que el riesgo no es leve o se haya superado un valor lmite ambiental, se recoge la secuencia sustitucin-cerramiento - proteccin colectiva - proteccin individual. Se contemplan medidas especiales de prevencin frente al riesgo de incendio, explosin u otras reacciones qumicas peligrosas debidas al carcter inflamable o a la inestabilidad de los agentes qumicos presentes en el lugar de trabajo (art. 7). Son normas que pretenden adaptar a ese riesgo concreto las disposiciones generales de los artculos 20 y 21 de la LPRL. Se reconoce expresamente el derecho de acceso de los trabajadores a toda ficha tcnica facilitada por el proveedor. Se prohbe expresamente la utilizacin de determinados agentes qumicos (art. 8). En materia de vigilancia de la salud, se tiende a reforzar su obligatoriedad, que sin embargo se condiciona a la posibilidad tcnica de: a) Relacionar un agente qumico con un efecto adverso para la salud o enfermedad. b) Relacionar dicho efecto con las condiciones de trabajo concretas en las que la persona desarrolle su actividad. c) Detectar sntomas de dicho efecto sin excesivos riesgos.

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