Es probable que el diamante haya sido descubierto en la India hacia 800 a.C.

Hasta 1725, las famosas minas de Golconda (la nica ciudad de mercado de diamantes) eran la nica fuente de explotacin. En realidad, las piedras venan de diferentes explotaciones de la regin. Una pequea cantidad vena tambin de Kalimantan (Borneo). La fuente volcnica primaria de estos diamantes nunca se descubri, sin embargo, durante casi 2500 aos, el subcontinente fue el nico productor, ya que los yacimientos aluviales fueron lo suficientemente ricos como para abastecer el mercado mundial hasta el siglo XVIII. Antes del descubrimiento portugus de una ruta martima para ir a la India, los diamantes llegaban a Venecia por va terrestre : la ruta Sur por Aden, Etiopa y Egipto, y la ruta Norte, que pasaba por Arabia, Persia, Armenia y Turqua. En Amberes se estableci una corporacin de lapidarios de diamantes, haciendo de esta ciudad el centro de comercio al que llegaban grandes cantidades de bruto, tanto de Lisboa, como de Venecia y ms adelante de Londres, al consolidarse los intereses ingleses en la India a finales del siglo XV. Despus del ataque de Amberes por los espaoles en 1585, muchos diamantarios se fueron a Amsterdam. Muchos artesanos de origen judo, huyeron las persecuciones de Espaa, Portugal, Alemania y Polonia y se refugiaron en Holanda, atrados por su poltica liberal. Sin embargo, un cambio en la poltica fiscal en los Pases Bajos los hizo regresar a Amberes. Hoy en da, en esta ciudad que se negocia ms del 80 % del bruto y cerca de la mitad de los diamantes tallados que se producen en el mundo, continuando as con una tradicin de ms de 500 aos. La produccin de la India empez a declinar, pero en 1725 se descubrieron diamantes en Brasil. A partir de 1730, estos yacimientos pudieron abastecer constantemente el mercado con pequeas piedras.

Fue slo con la explotacin de yacimientos en Sudfrica en 1866, que apareci en el mercado una gran cantidad de piedras de mayor tamao. El descubrimiento de estos yacimientos provoc un repentino aumento de la oferta, que coincidi con la nueva riqueza generada por la Revolucin Industrial, causando as una fuerte demanda de productos de lujo por parte de los consumidores. Los yacimientos aluviales de Sudfrica, fueron descubiertos cerca del ro Orange. Unas exploraciones en la regin de Kimberley revelaron antiguas " chimeneas " volcnicas llenas de un tipo de roca, hasta entonces desconocido que contena diamantes. Esta roca, una variedad de peridotita, fue llamada " kimberlita " por la regin en que fue descubierta y se considera como la fuente primaria de diamantes. nicamente los diamantes extrados en el oeste de Australia poseen una roca madre diferente, pero de la misma familia : la lamproita. Durante la oleada hacia Sudfrica en busca de diamantes, muchos prospectores obtuvieron concesiones individuales y comenzaron a extraer ; pero la enorme cantidad de estas concesiones caus una explotacin irracional de los yacimientos. En 1889, Cecil Rhodes y Barney Barnato agruparon estas concesiones uniendo sus intereses y fundaron la De Beers Consolidated Mines Ltd. As instituyeron un monopolio que existe hasta nuestros das. En 1992 se descubri un nuevo campo de chimeneas diamantferas en el norte de Transvaal. La produccin alcanz

5 millones de quilates anuales y se prev que esta cantidad va a durar unos veinte aos. Sin embargo, compite con la produccin sudafricana la explotacin de importantes yacimientos descubiertos en Australia. Este pas es actualmente el principal productor mundial con una produccin anual de 25 millones de quilates en promedio, lo que representa ms o menos un cuarto de la produccin mundial. La famosa mina de Argyle produjo 42 millones de quilates en 1994. Otras chimeneas descubiertas en la misma regin se estn evaluando. La mina de Argyle es muy conocida por el elevado porcentaje de piedras amarillas y marrones, mejor conocidas como diamantes " Champagne " y " Cognac ", pero tambin por su constante produccin de piedras que van del rosado al rojo. Estas ltimas son talladas y vendidas en subastas privadas, conocidas como " tenders ". Existen presentaciones anuales en Nueva York, Sydney, Hong Kong, Tokio, Londres y Ginebra. Estos diamantes pesan aproximadamente un quilate, su precio alcanza generalmente los 100 000 USD por quilate y son sumamente raros. Para tener idea de su rareza, basta saber que slo un quilate sobre un milln de los que se producen en esta mina van a estas subastas.

Desde 1829 se empezaron a producir daimantes en Rusia gracias al descubrimiento de yacimientos aluviales al norte del ro Ural. Pero es slo a partir de 1954 que se descubren las chimeneas de kimberlita en el permafrost de Yakuzia, en Siberia. En 1992 Yakuzia cambi su nombre por Repblica de Sakha. Esta Repblica es actualmente otro lder de la extraccin de diamantes. Produce 99 % de los diamantes rusos, lo que representa el 20 % de la produccin mundial. Por iniciativa del gobierno ruso, la extraccin e industria de tallado se desarrollaron sin participacin extranjera. Los yacimientos se encuentran al oeste de la Repblica, en un territorio poco habitado de 990 000 Km2 en el que se descubrieron 18 chimeneas de kimberlitas. Los nombres de Uduchnaya, Mir, Aikhal, Internacionalnaya, Jubileinaya, minas muy conocidas por el mercado internacional, han aportado a la basta regin de la Repblica de Sakha el nombre de " provincia del diamante ". Sudfrica no es el nico productor en el continente. Se han descubierto varios yacimientos aluviales y otras chimeneas de kimberlita en Namibia, Angola, Bostwana, en la Repblica Democrtica del Congo (antes Zaire), Tanzania, Ghana, Sierra Leona, Liberia, Gabn, Camern, Repblica Centroafricana y Zimbabwe. La mina de Orapa en Bostwana, produce un promedio de 5 millones de quilates anuales y la mina de Jwaneng, en el desierto de Kalahari produce unos 6 millones. La Repblica Democrtica del Congo, con su produccin de piedras industriales y de menor calidad, ocupa el segundo lugar de la produccin mundial despus de Australia. Angola, otro pas productor importante, exporta cerca de 2 millones de diamantes de buena calidad, pero la incertitud de su situacin poltica ha frenado la prospeccin y la explotacin eficaz. Con la reciente firma del tratado de paz, Angola se convertir con certeza en un actor importante en el mercado internacional. Ghana siempre ha producido ms diamantes que sus otros vecinos del oeste de Africa, pero siempre han sido piedras de pequeas dimensiones. El valor por quilate vara de 10 a 20 USD por quilate si lo comparamos con los 250 y 300 USD por quilate de las piedras de Sierra Leona, donde se producen desde 1935 diamantes de tamao excepcional y calidad. Liberia, pequeo productor, es un caso a parte. La mayora de los diamantes exportados de este pas se conocen, hasta mediados del 2002 como " diamantes de sangre " o " diamantes de guerra ". Este nombre se refiere a las piedras vendidas por los gobiernos o los rebeldes para financiar sus campaas de guerra, principalmente en Sierra Leona. En un sentido ms amplio, este nombre ha sido aplicado a los diamantes de Angola y de la Repblica Democrtica del Congo. La comunidad internacional, afectada por el impacto negativo sobre el consumidor, tom medidas, firmadas en Interlaken, Suiza por ms de 50 pases implicados en el comercio del diamante, para cesar el trfico de armas contra diamantes. Este protocolo de acuerdo, conocido como Kimberley Process se aplicar el 1 de enero del 2003. Se prev un sistema de certificacin independiente para describir el origen real de las piedras as como sanciones econmicas contra los pases que faciliten este tipo de trfico. Los recientes tratados de paz en Angola y el retiro de los tropas extranjeras de la Repblica Democrtica del Congo debern, supuestamente, acabar con este tipo de intercambio.

Tambin se encuentran diamantes en Estados Unidos, en los estados de Arkansas, California, Colorado y Carolina del Norte. En 1990 se descubrieron importantes chimeneas diamantferas en Canad, en los Territorios del Noroeste, lo que hace que hoy en da Canad sea un lugar de oleadas en busca de diamantes. Hay centros de tallado en varios lugares del mundo, principalmente en Blgica, India, Israel, Sudfrica, Tailandia, China y Estados Unidos.