Actas del Primer Congreso Nacional de Historia de la Construccin, Madrid, 19-21 septiembre 1996, eds. A. de las Casas, S.

Huerta, E. Rabasa, Madrid: I. Juan de Herrera, CEHOPU, 1996.

El desarrollo tecnolgico de las bvedas de madera en la experiencia de Lemer

Raffaella Conti

Los estudios sobre la tcnica arquitectnica siempre han suscitado mucho inters por la perfecta simbiosis que existe entre la evolucin esttica y estructural. La historia nos ensea cmo el aspecto tcnico y tecnolgico responde a precisas exigencias funcionales, estticas y formales. Un ejemplo muy interesante nos viene dado a travs de la experiencias de Lemer, arquitecto Jesuita que trabaj para la construccin de la bveda que an hoy cubre la nave central de la iglesia de la Compaa de Jess en Crdoba, Argentina.! (figura 1). La iglesia del 1600, no tiene caractersticas arqui-

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Figura 1 Planta de la iglesia de la Compaia de Jess

tectnicas de particular relevancia, sino en la bella y rica bveda que decora con gracia y refinamiento el interior. Las condiciones de atraso cultural y de inexperta mano de obra del lugar, evidencian mayormente la habilidad del Lemer que tuvo que enfrentarse, no solamente con las dificultades estructurales intrnsecas de la bveda, sino tambin con los obreros poco preparados que le rodeaban. Por muchos aos la iglesia qued incompleta a causa de la falta de una cubierta adecuada sobre la nave; a los arquitectos de la Compaa de Jess se les presentaban una serie de problemas que slo un hbil carpintero de barcos habra podido resolver.2 La amplitud de la luz de la bveda, de 15 metros, no podra ser cubierta por una estructura de ladrillos muy pesada, por sus delgados muros perimetrales sin contrafuertes adecuados (figura 2). La habilidad de Lemer surge en este caso, su nacionalidad flaminga y su experiencia acumulada en numerosos viajes hechos a Europa, trabajando en obras navales como constructor de barcos, lo llev a ser una de las figuras ms cultas y sabias en el campo de la arquitectura del nuevo mundo. La solucin concebida por Lemer, nos hace pensar que ha tenido en las manos el famoso tratado de Ph. De I'Orme, arquitecto francs que escribi Nouvelles inventions pour bien btir et a petit rais. En el libro, hay pginas que tratan sobre amplios espacios cubiertos por estructuras de madera de distintas formas y con diferentes motivos de arco.3

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Figura 2 Detalle de la cubierta del techo de la iglesia de la compaa de Jess En los dibujos, la estructura se rcaliza con una superposicin intercalada de tablas ensambladas entre ellas simplemente con clavos. Lemer tomar como base estas sugerencias para examinarlas y adaptarlas a sus exigencias creando as, una estructura particular con la caractetstica original

La forma que l adopta es la de una quilla de barcos invertida, sugerida seguramente por la similitud que existe entre la estructura de los barcos y la de la cubierta. Pero lo que interesa es composicin de pequeos pedazos de vigas, que entrando en tension entre ellos, crean un juego de equilibrio manteniendo la caracterstica de bloque autoportante. Tambin las faldas del techo, slidamente ancorada al arco con la viga maestra y otros dos puntos de apoyo tangentes a la estructuras, forman parte de la compleja articulacin (figura 4). La bveda, de este modo, descarga slo el peso sobre el muro perimetral el cual recibe fuerzas verticales y no como sucede con los arcos, con fuerzas di agonales. Por otro lado, el tratado de Ph. De l'Orme, siendo de carcter esencialmente terico, daba mayor desahogo a la imaginacin y a la experimentacin de formas nuevas como la de Lemer, que fue seguramente una de las ms acertadas. En efccto, De l'Orme utilizaba clavos, cosa que Lemer descart enseguida uniendo los elementos con una serie de cneos que impedan a la bveda cerrarse o abrirse. Para crear una perfecta coaccin entre las partes y el equilibrio del todo, Lemer tuvo que dimensionar perfectamente todos los elementos, desde las tablas y las vigas hasta los importantsimos cneos que creaban en el complejo una rgida estructura reticular.4 En consecuencia, la bveda fue realizada con una serie de arcos cada uno de los cuales compuestos por tantos pedazos de pequeas vigas largas de casi 27 cm y con el espesor que daba sobre el estradosso de la bveda, para que obtuviera una mayor resistencia en la parte transversal del arco. Todos los elementos fueron plegados siguiendo una dbil curvatura que daba forma al arco y, la idea de componer pequeas partes, todas iguales entres ellas, sirvi a Lemer para facilitarle la ejecucin. Probablemente la estructura fue realizada sobre el piso y despus levantada con una estructura para ponerla sobre el apoyo del muro de la nave. Contribua a las tensiones de los arcos, un sistema de tablas interpuestas entre las vigas de la estructura, que creaba una unin longitudinal, tambin sta forzadamente encurvada. La armadura, o mejor, los arcos, distaban uno del

de ser una estructura portante (figura 3).

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Figura 3 Detalle tecnolgico de la bveda de la nave cent1)ll

El desarrollo

tecnolgico

de las bvedas de madera

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de la arquitectura como de la naturaleza (en este caso se hace referencia a la madera) pero no solamente, us la habilidad de ]os talladores de madera de la gente indgena para enriquecer su obra con un notable valor esttico.5 Hoy, en efecto, una de las mayores atracciones de la ciudad est dada por la visita que se hace a la iglesia para admirar la esplndida bveda, que denota admiracin tambin para el ms inexperto de los observadores. La experiencia de Lemer sirve para hacemos comprender cmo un buen arquitecto debe ser seguramente un buen tecnlogo para llevar adelante la arquitectura. Una particular curiosidad que nos interesa, es el hecho que en el mismo modo fue realizada la bveda

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Figura 4 Detalle del encuentro entre el techo y las vigas de la bveda

otro casi un metro y, se contaban 29 a lo largo de toda la nave. Parte del espesor de estas aristas sobresala sobre el intradosso de la bveda, creando un motivo rtmico que divida el espacio ricamente decorado por los tallados y por el trabajo de las partes salientes (figura 5). Lemer, de este modo, logr dar vida a una nueva forma usando los conocimientos estticos y fsicos

Figura 5 Dibujo del intrads de la bveda

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de la capilla domstica, un ambiente anexo a la gran iglesia y de igual refinamiento. Esto nos hace pensar en una prueba inicial que quizs nuestro arquitecto quera probar antes de iniciar la experiencia de la gran bveda.
NOTAS
1. Esta bveda ha sido estudiada en los ms mnimos detalles por Gallardo Sosa, M. y tambin por otros arquitectos, uno de los ms recientes el profesor Lanner. Se

piensa que en Amrica Latina esta obra es nica en su gnero y posiblemente en el mundo como lo dice el profesor Patetta. Muchos estudiosos retienen interesante la comparacin de la bveda con el tratado de De l'Orme. 2. Sosa Gal1ardo, M., Bveda y cpula de la iglesia de la CompaPia de Crdoba, Buenos Aires, 1897, pp. 39-40. 3. De l'Orme propone una relacin de cinco medidas de luz para edificios con techo abovedado, de 7,80 m a 35 m. Para los edificios que poseen una luz de 11,75 m, el autor recomienda segmentos de 0,27 m y de un ancho igual a 0,40 m de espesor. Lemer utilizar medidas de 0,33 m y de 0,70 m.