Alcoholismo Enfermedad crnica y habitualmente progresiva producida por la ingestin excesiva de alcohol etlico, bien en forma de bebidas alcohlicas

o como constituyente de otras sustancias. La OMS define el alcoholismo como la ingestin diaria de alcohol superior a 50 gramos en la mujer y 70 gramos en el hombre (una copa de licor o un combinado tiene aproximadamente 40 gramos de alcohol, un cuarto de litro de vino 30 gramos y un cuarto de litro de cerveza 15 gramos). El alcoholismo parece ser producido por la combinacin de diversos factores fisiolgicos, psicolgicos y genticos. Se caracteriza por una dependencia emocional y a veces orgnica del alcohol, y produce un dao cerebral progresivo y finalmente la muerte. El alcoholismo afecta ms a los varones adultos, pero est aumentando su incidencia entre las mujeres y los jvenes. El consumo y los problemas derivados del alcohol estn aumentando en todo Occidente desde 1980, incluyendo Estados Unidos, la Unin Europea y los antiguos pases del este, as como en los pases en vas de desarrollo. Desarrollo El alcoholismo, a diferencia del simple consumo excesivo o irresponsable de alcohol, ha sido considerado en el pasado un sntoma de estrs social o psicolgico, o un comportamiento aprendido e inadaptado. El alcoholismo ha pasado a ser definido recientemente, y quiz de forma ms acertada, como una enfermedad compleja en s, con todas sus consecuencias. Se desarrolla a lo largo de aos. Los primeros sntomas, muy sutiles, incluyen la preocupacin por la disponibilidad de alcohol, lo que influye poderosamente en la eleccin por parte del enfermo de sus amistades o actividades. El alcohol se est considerando cada vez ms como una droga que modifica el estado de nimo, y menos como una parte de la alimentacin, una costumbre social o un rito religioso. Al principio el alcohlico puede aparentar una alta tolerancia al alcohol, consumiendo ms y mostrando menos efectos nocivos que la poblacin normal. Ms adelante, sin embargo, el alcohol empieza a cobrar cada vez mayor importancia, en las relaciones personales, el trabajo, la reputacin, e incluso la salud fsica. El paciente pierde el control sobre el alcohol y es incapaz de evitarlo o moderar su consumo. Puede llegar a producirse dependencia orgnica (fsica), lo cual obliga a beber continuamente para evitar el sndrome de abstinencia. Efectos El alcohol produce sobre el organismo un efecto txico directo y un efecto sedante; adems, la ingestin excesiva de alcohol durante periodos prolongados conduce a carencias en la nutricin y en otras necesidades orgnicas, lo cual complica la situacin. Los casos avanzados requieren hospitalizacin. Los efectos sobre los principales sistemas del organismo son acumulativos e incluyen un amplio rango de alteraciones en el aparato digestivo, entre las que destacan las lceras de estmago y de duodeno, la pancreatitis crnica y la cirrosis heptica, as como lesiones irreversibles en los sistemas nerviosos central y perifrico. Pueden llegar a producirse desmayos, alucinaciones e intensos temblores, sntomas del sndrome de abstinencia alcohlica ms grave, y el delirium tremens, que puede ser mortal a pesar del tratamiento adecuado; esto ltimo contrasta con los sndromes de abstinencia de los opiceos como la herona, que aunque muy aparatosos rara vez son fatales. Se ha demostrado en fechas recientes que la ingestin de alcohol durante la gestacin, incluso en cantidades moderadas, puede producir daos graves en el feto, especialmente retraso en el desarrollo fsico y mental; la forma ms grave de este retraso, poco frecuente, se llama sndrome de alcoholismo fetal. Tratamiento

El tratamiento primario comienza con el reconocimiento del alcoholismo como un problema que necesita atencin especfica, en vez de considerarlo secundario a otro problema subyacente como se haca antao. Se estn desarrollando rpidamente residencias especializadas para su tratamiento y unidades especficas en los hospitales generales y psiquitricos. A medida que la sociedad se conciencia de la verdadera naturaleza del alcoholismo, disminuye su consideracin como estigma social, los enfermos y sus familias lo ocultan menos y el diagnstico no se retrasa tanto. Los tratamientos ms precoces y mejores estn produciendo unas altas y esperanzadoras tasas de recuperacin. Adems de resolver las complicaciones orgnicas y los cuadros de abstinencia, el tratamiento pasa por los consejos y entrevistas individualizados y por las tcnicas de terapia de grupo encaminadas a conseguir una abstinencia no forzada de alcohol y otras drogas. La abstinencia es el objetivo deseado, a pesar de que algunas opiniones muy discutidas manifiestan que es posible volver a beber con moderacin en sociedad sin peligro. La adiccin a otras drogas, sobre todo tranquilizantes y sedantes, es muy peligrosa para los alcohlicos. El antabs, frmaco que produce intolerancia grave al alcohol, se utiliza a veces como adyuvante. Alcohlicos Annimos, grupo de apoyo para enfermos sometidos a otros tratamientos, puede servir a veces para la recuperacin sin necesidad de recurrir al tratamiento psiquitrico formal. A pesar de los resultados esperanzadores del tratamiento actual, se estima en ms de 100.000 el nmero de muertos anuales slo en Estados Unidos a causa del alcohol. En la Federacin Rusa un 12 por 100.000 de la poblacin ingresa anualmente en los hospitales para ser tratados de intoxicaciones etlicas agudas. El Plan Europeo de Accin contra el Alcohol de la OMS pretende reducir en un 25% el consumo de alcohol entre 1980 y el ao 2000, prestando especial atencin a los antiguos pases del este. En los ltimos aos, Espaa ha pasado a ocupar el segundo lugar en el mundo en tasa de alcoholismo. En Mxico, y segn las ltimas encuestas, el porcentaje de hombres dependientes del alcohol es de 12,5%, mientras que las mujeres es de 0.6%. El grupo de edad que manifest una incidencia ms alta fue de 18 a 29 aos. (Encuesta Nacional de Adicciones, 1988). Marihuana Mezcla de hojas, tallos y flores de la planta del camo ndico o Cannabis sativa. Esta droga se fuma o se mastica. El ingrediente psicoactivo de la marihuana, el tetrahidrocannabinol (THC), se concentra en el centro de las flores. El hachs, un extracto de la resina de la planta, tiene una concentracin de THC ocho veces superior a la marihuana. sta crece en las regiones templadas, obtenindose las mejores variedades en las zonas secas, altas y calientes. El cultivo de la marihuana es ilegal en la mayora de los pases. La marihuana se conoca en Asia Central y en China desde el ao 3000 a.C., donde se utilizaba en la medicina. En 1900 comenz su consumo como droga. En las dcadas de 1960 y 1970 se extendi su uso entre la juventud de la poca. La marihuana no produce adiccin fsica y su abandono no produce sndrome de abstinencia, pero produce dependencia psicolgica. Sus consumidores describen dos fases en los efectos: primero estimulacin, mareo y euforia, y despus sedacin y tranquilidad placentera. Los cambios de humor a menudo se acompaan de alteracin en las percepciones de tiempo, espacio y dimensiones del propio cuerpo. Muchos consumidores refieren aumento del apetito, aumento de la percepcin sensorial y sensacin de placer. Los efectos negativos incluyen confusin, ataques de ansiedad, miedo, sensacin de desamparo y prdida de autocontrol. Se ha ensayado el uso de la droga como tratamiento sintomtico del glaucoma y de las nuseas producidas por la radioterapia. Alucinacin Percepcin falsa en alguna de las cinco modalidades sensoriales sin estmulos externos que la provoquen, en 2

la que se perciben objetos y/o seres inexistentes. Las alucinaciones son posibles en el estado intermedio entre vigilia y sueo (alucinaciones hipnaggicas, que son absolutamente normales), o en el transcurso de un delirio psictico, delirium tremens, por una fatiga extrema, o bajo los efectos de la hipnosis. En el delirio psictico, las alucinaciones auditivas son las ms frecuentes, mientras que las hipnaggicas, o las propias del delirium tremens, suelen ser visuales. Las alucinaciones persistentes son caractersticas de la esquizofrenia, en cuyos casos ms tpicos los pacientes oyen voces acusadoras o de mando a las que reaccionan con pnico, con una obediencia servil, o con intentos intiles de autoproteccin e incluso de suicidio. La alucinacin es diferente de la ilusin, percepcin falsa a partir de un estmulo existente, que se puede provocar con la ingestin de drogas como la mescalina, la marihuana en grandes dosis, o la dietilamida del cido lisrgico (LSD). Tanto las ilusiones como las alucinaciones pueden ser producto de la administracin de alguna de las llamadas drogas psicotrpicas. Dietilamida del cido lisrgico (LSD) frmaco alucingeno potente, tambin llamado compuesto psicodlico o psicofrmaco, sintetizado por primera vez en Suiza en 1938 a partir del cido lisrgico. El cido lisrgico es un componente del moho del cornezuelo del centeno, un hongo que crece sobre el grano del centeno. Este frmaco produce cambios onricos en el humor y el pensamiento, y altera la percepcin del tiempo y del espacio. El LSD induce alteraciones transitorias del pensamiento, del tipo de una sensacin de omnipotencia o un estado de paranoia agudo. Tambin se han descrito reacciones a largo plazo como psicosis persistente, depresin prolongada, o alteracin del juicio, aunque no se ha podido establecer si stas son resultado directo de su consumo. Respecto a sus efectos fsicos, el LSD puede producir lesiones cromosmicas de las clulas de la serie blanca de la sangre; sin embargo no existe una evidencia firme de que origine defectos genticos en los hijos de los consumidores. El LSD no produce dependencia fsica. En la dcada de 1960 su empleo se extendi entre quienes buscaban alterar e intensificar sus sentidos, alcanzar la integracin con el universo, la naturaleza y ellos mismos, e intensificar los lazos emocionales con los dems. Este frmaco ha sido probado en el tratamiento del autismo infantil, el alcoholismo, y para acelerar la psicoterapia, pero no se ha establecido ninguna indicacin mdica. Su empleo fuera de la medicina es ilegal en la mayora de los pases del hemisferio occidental. Estimulante Cualquiera de las sustancias que producen excitacin del sistema nervioso central, aumentan el estado alerta y disminuyen la sensacin de fatiga. La cafena, la sustancia ms aceptada y quiz la ms utilizada, es el estimulante ms importante. La cocana y las anfetaminas producen sensaciones de euforia ms intensas. Las anfetaminas, conocidas como pldoras adelgazantes, tambin disminuyen el apetito. La cafena se encuentra en la misma proporcin en el caf y el t (entre 100 y 150 mg por taza) y en el cacao y bebidas de cola (unos 50 mg por taza). Aunque se trata de un estimulante muy suave, una sobredosis de cafena puede producir estimulacin excesiva, palpitaciones e insomnio. La cocana, un polvo blanco derivado de las hojas de coca es inhalada o, fumada como crack, una forma ms concentrada, se utiliza como euforizante. Aunque no produce dependencia fsica, s da lugar a dependencia psicolgica y produce adiccin. Las anfetaminas son estimulantes sintticos que tienen un efecto similar a la adrenalina sobre el sistema nervioso central. Desde 1960 se ha producido un abuso de stas, como drogas de dispensacin libre para suprimir el apetito. La fenilpropanolamina, un supresor del apetito, ha sido retirado del mercado porque produce crisis de hipertensin.

Psicofrmacos Sustancias qumicas que alteran el comportamiento, el humor, la percepcin o las funciones mentales. Las diferentes culturas a lo largo de la historia han utilizado diversas sustancias con el objetivo de cambiar el estado de consciencia. En la prctica mdica actual, las sustancias psicoactivas conocidas como psicofrmacos se han desarrollado para tratar a los pacientes con trastornos mentales. Los psicofrmacos ejercen su accin modificando ciertos procesos bioqumicos o fisiolgicos cerebrales. Los mensajes entre las distintas clulas nerviosas (neuronas) se transmiten a travs de estmulos elctricos o qumicos. Las neuronas no entran en contacto directo entre s; en las sinpsis (espacio entre las neuronas) el mensaje se transmite por sustancias qumicas denominadas neuroreguladores o neurotransmisores. La mayora de los psicofrmacos actan alterando el proceso de neurotransmisin. Otros, como las sales de litio, actan modificando la permeabilidad de la membrana neuronal. Existen seis categoras principales de psicofrmacos dependiendo de sus efectos psicolgicos o sobre el comportamiento: hipnoticosedantes, analgsicos narcticos, estimulantes euforizantes, alucingenos, alcohol y agentes psicotrpicos. El alcohol ha sido la sustancia psicoactiva ms utilizada. En la mayor parte de los pases se trata de la nica sustancia psicoactiva legalmente permitida sin receta. Los consumidores buscan relajacin y bienestar, pero la intoxicacin etlica altera las funciones mentales y motoras. La ingesta crnica de alcohol puede lesionar el hgado y las clulas cerebrales y produce adiccin (dando lugar al alcoholismo); su retirada brusca produce graves cuadros (sndromes) de abstinencia. Los agentes hipnoticosedantes como los barbitricos o el diazepn (ms conocido como vlium) incluyen los depresores cerebrales como los somnferos (pastillas para dormir), o los ansiolticos (que producen relajacin sin inducir sueo). La utilizacin de los agentes hipnoticosedantes como relajantes, tranquilizantes o euforizantes fuera de la prescripcin mdica es ilegal. La sobredosis puede conducir a la muerte. La mayora producen adiccin, y algunos pueden producir un grave sndrome de abstinencia al interrumpir su ingesta. Los analgsicos narcticos (opiceos como el opio, morfina o herona) se utilizan como analgsicos. Debido a que el alivio del dolor es uno de los objetivos principales de la prctica mdica, los opiceos han supuesto una gran ayuda en el tratamiento de muchas situaciones. Fuera del contexto legal, la herona es el principal analgsico narctico empleado en inyeccin intravenosa para producir euforia. Los opiceos producen dependencia fsica y adiccin y su retirada produce un sndrome de abstinencia. Los agentes estimulantes euforizantes como las anfetaminas pueden emplearse para suprimir el apetito o en el tratamiento de los nios con sndrome de hiperactividad. En estos nios, las anfetaminas tienen un efecto relajante paradjico y pueden mejorar la falta de concentracin que se asocia a la hiperactividad. En medicina, se emplea un derivado de la cocana como anestsico local. El uso ilegal de las anfetaminas y la cocana incluye su utilizacin como euforizantes, como estimulantes, para mejorar el rendimiento fsico o mental en situaciones como las competiciones atlticas o los exmenes universitarios, o para prevenir el mareo. Los alucingenos (frmacos psicodlicos) como el LSD dietilamida del cido lisrgico, la mescalina, el PCP fenciclidina no tienen hoy ningn uso mdico. Su utilizacin ilegal tiene por objetivo conseguir estados alterados de la conciencia. La marihuana es un alucingeno dbil de cierta utilidad mdica para eliminar las nuseas producidas por los tratamientos contra el cncer; tambin reduce la presin ocular en algunos casos graves de glaucoma. Los frmacos psicotrpicos se vienen empleando desde comienzos de la dcada de 1950. Consiguen mejorar los sntomas de los pacientes esquizofrnicos, permitiendo en muchos casos su reincorporacin a la sociedad y la disminucin del nmero de pacientes esquizofrnicos ingresados en hospitales psiquitricos. Los frmacos antidepresivos se dividen en dos grupos principales: antidepresivos tricclicos e inhibidores de la monoamino oxidasa (IMAO). Los dos mejoran, a veces de forma espectacular, los sntomas de la depresin. Las sales de litio se emplean en el tratamiento de la psicosis maniacodepresiva y permiten reducir los episodios de euforia o depresin que sufren estos enfermos. Fumar Inhalar y exhalar los humos producidos al quemar tabaco. Un abuso excesivo de esta accin conduce al tabaquismo. Las hojas secas de la planta del tabaco se fuman en pipa o en puro, pero la forma ms extendida es el cigarro o cigarrillo. En la dcada de 1940 el fumar se consideraba algo inofensivo, pero las investigaciones clnicas y de laboratorio han demostrado desde entonces que el tabaquismo aumenta mucho el 4

riesgo de un fumador a morir de diversas enfermedades, siendo la nmero uno el cncer de pulmn. Historia Los primeros europeos que llegaron al continente americano observaron que los indgenas fumaban en pipa las hojas del tabaco, e introdujeron esta prctica en Europa a mediados del siglo XVI. Casi todo el tabaco se consuma en pipas, puros o como rap. Este modelo cambi a comienzos del siglo XX, cuando cada fumador vena consumiendo ms de mil cigarrillos al ao. La actitud general de la sociedad era que el tabaco aliviaba tensiones y no tena efectos nocivos. Durante la II Guerra Mundial los mdicos recomendaban enviar cigarrillos a los soldados, por lo que se incluyeron en los lotes de raciones. Sin embargo, los epidemilogos no tardaron en observar que el cncer de pulmn, poco frecuente antes del siglo XX, haba aumentado de forma considerable a comienzos de la dcada de 1930. Algunas organizaciones iniciaron estudios comparando las muertes de fumadores con las de no fumadores durante un periodo de varios aos, ya sea que murieran de cncer o de otras causas. Por otro lado, los estudios experimentales con animales demostraron que muchas de las sustancias qumicas contenidas en el humo del cigarrillo son carcinognicas. En 1962, el gobierno de Estados Unidos eligi un grupo de diez cientficos para que analizaran las pruebas de que disponan. Sus conclusiones quedaron incluidas en el informe general sobre sanidad de 1964, donde se afirmaba que "fumar es un riesgo para la salud de suficiente importancia como para justificar la necesidad de acciones apropiadas para remediarlo". La primera medida que se tom fue incluir en 1964 una advertencia en las cajetillas. Esta advertencia se reforz en 1969 hasta quedar as: "Las Autoridades Sanitarias advierten que el tabaco perjudica seriamente la salud". Desde 1971 se prohibi todo tipo de publicidad de cigarrillos en radio y televisin. En las dcadas de 1970 y 1980 varias ciudades y estados aprobaron leyes que exigan espacios reservados para no fumadores en los lugares pblicos y de trabajo. En febrero de 1990 una ley federal prohibi fumar en todos los vuelos nacionales cuya duracin fuera inferior a seis horas. En Europa la situacin ha sido similar incluyendo en las cajetillas la advertencia de que fumar es perjudicial para la salud y prohibiendo fumar en los lugares pblicos. Estas medidas van encaminadas a erradicar este hbito tan perjudicial. Efectos mdicos del tabaquismo Los estudios mdicos han determinado que el ndice total de mortalidad es dos veces ms alto en fumadores hombres de mediana edad que en los que no fuman; y ms alto an en los que fuman ms cigarrillos al da o han fumado por ms tiempo. Entre los cnceres causados por el tabaco, encabeza la lista el de pulmn, de manera que el ndice de esta enfermedad es siete veces mayor en los fumadores que en los no fumadores. Adems, los fumadores tienen cinco veces ms riesgo de desarrollar cncer de laringe, esfago y en la cavidad bucal. Tambin se atribuye al tabaquismo un tercio de todos los cnceres de vejiga, rin y pncreas. El tabaquismo tambin quintuplica el riesgo de muerte por bronquitis crnica y enfisema, y lo duplica en muertes por enfermedades coronarias y del corazn. Un informe de 1988 basado en un estudio sobre 4.255 residentes de un barrio de Boston (EEUU) indicaba que el tabaquismo incrementa el riesgo de apopleja en un 50%, 40% en los hombres y 60% en las mujeres. Otra investigacin ha demostrado que las madres que fuman dan a luz con ms frecuencia a nios prematuros o con poco peso, debido probablemente a la menor afluencia de sangre a la placenta. Tres estudios publicados en 1981 apuntan que en las parejas en las cuales uno de los cnyuges es fumador pasivo, ste sufre mayor riesgo de cncer de pulmn, y otros estudios revelan que el ndice de enfermedad es mayor en hijos no fumadores de padres fumadores. En Espaa se ha estimado que el 14% del total de las muertes se debe al tabaco. El consumo diario de un paquete de cigarrillos acorta 6 aos la expectativa de vida, multiplica por 3 las bajas laborales y en un 15% la duracin de las bajas por enfermedad.

Abandono del tabaquismo Los estudios sobre exfumadores revelan que el riesgo de muerte por enfermedades relacionadas con el tabaco disminuye con cada ao de abstinencia. Por otro lado, los datos disponibles muestran que las mujeres, las personas mayores y aquellas que presentan problemas de salud son las que ms dejan de fumar. Hay muchos programas para ayudar a dejar de fumar. Algunos lo hacen con grupos de apoyo, mientras que otros emplean tcnicas aversivas en que los participantes fuman muchos cigarrillos en muy poco tiempo hasta llegar a sentir asco con ellos. No obstante, muchos millones de personas en el mundo dicen que les gustara dejar de fumar pero no pueden. Una de las hiptesis que explica este problema es que el fumador echa de menos el efecto de la nicotina que contiene el humo. Un informe de 1988 declaraba que la nicotina es una droga adictiva comparable a otras sustancias adictivas en su capacidad de producir dependencia. El informe tambin indicaba que los costes monetarios y humanos del tabaquismo eran bastante superiores a los atribuidos a la cocana, el alcohol o la herona. Hay proyectos en marcha para ayudar a la gente a dejar de fumar mediante asesoramiento o participacin en grupos de apoyo. Los que tienen una fuerte dependencia fsica de la nicotina pueden sustituir esta sustancia por un chicle que la contiene, para as aliviar el sndrome de abstinencia. Los parches de nicotina tambin pueden ser de utilidad como alternativa o como refuerzo del chicle.