Los xidos de nitrgeno (NOx) en el aire y la salud Documento informativo Qu son?

Llamamos xidos de nitrgeno a un grupo de compuestos qumicos gaseosos muy reactivos (tambin se utiliza la forma abreviada NOx). Los ms importantes son el xido ntrico (NO) y el dixido de nitrgeno (NO 2). El comportamiento qumico de estos compuestos es complejo. Los ms estudiados desde el punto de vista dela salud son el xido ntrico y el dixido de nitrgeno. El xido ntrico es incoloro e inodoro, pero el d ixido de nitrgeno es un gas de color marrn y de olor penetrante. De donde proceden? De forma natural. Se generan en pequeas cantidades y se difunden por toda la atmsfera sin generar problemas para la salud humana. El xido ntrico es el que se emite ms de forma natural, pero rpidamente se transforma en dixido de nitrgeno que es la forma predominante en la atmsfera. Por la actividad humana. Su fuente es la combustin de combustibles fsiles como petrleo, carbn o gas natural. Por ello son caractersticos de reas urbanas y industriales. De hecho, les emisiones ms importantes corresponden a los vehculos (la combustin de gasoil produce 40 veces ms xidos de nitrgeno que la de gasolina) y a las centrales trmicas. Tambin contribuyen las incineradoras, las refineras, las fbricas de vidrio y las cementeras. Las calderas de gas natural tambin lo pueden generar. Estn en ambientes cerrados procedentes del aire exterior o, en mayor proporcin, producidos por el humo del tabaco o por aparatos de gas domsticos. Qu efectos tienen sobre la salud? Tienen efectos nocivos sobre la respiracin y el sistema respiratorio. Se ha demostrado que exposiciones prolongadas a dixido de nitrgeno (NO 2) pueden disminuir los niveles de la funcin pulmonar y aumentar el riesgo de padecer sntomas respiratorios, especialmente en personas asmticas y en nios, ms vulnerables al tener una frecuencia respiratoria mayor que los adultos. En determinadas condiciones ambientales tienen un efecto indirecto importante sobre la salud humana, ya que contribuyen a formar partculas de origen fotoqumico. Hay estudios que indican que estas partculas, sobretodo las ms finas, pueden provocar enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Los episodios de contaminacin fotoqumica (coma el smog) pueden provocar efectos inmediatos sobre el aparato respiratorio de muchas persones sensibles.
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Cmo estn regulados? El Real Decreto 1073/2002, traspone la Directiva europea 1999/30/CE que fija unos valores lmites para la proteccin de la salud humana que entrarn en vigor el 2010.

Perodo Valor lmite horario 1 hora

Valor lmite 2010 200 g/m de NO2 No podr superarse ms de 18 ocasiones por ao 40 g/m de NO2

Valor lmite anual

1 ao

Para facilitar el cumplimiento de la norma el 1 de enero de 2010, la Directiva europea aplica al valor lmite un margen de tolerancia adicional que va disminuyendo cada ao hasta el 2010. El ao 2006 plantea no superar estas concentraciones para la proteccin de la salud humana:

Perodo Valor lmite horario con margen de tolerancia Valor lmite anual con margen de tolerancia 1 hora

Valor lmite 2006 240 g/m de NO2 No podr superar-se ms de 18 ocasiones por ao 48 g/m de NO2

1 ao

Si en alguna zona se sobrepasan los valores regulados de los xidos de nitrgeno, la Directiva europea establece que la autoridad competente debe formular un plan de accin que haga bajar los niveles hasta los valores lmite. Barcelona se encuentra en esta situacin, junto con diversos municipios del Barcelons, del Valls Oriental y Occidental y del Baix Llobregat. La Generalitat de Catalunya ha aprobado el Decreto 226/2006, de 23 de mayo, que define una Zona de Proteccin Especial donde se incluye la ciudad y se aplicar un Plan de Ac cin especfico. Para saber ms: http://mediambient.gencat.net/cat/el_medi/atmosfera/informacio_on_line/inici.jsp?Com ponentID=23469&SourcePageID=23429#1 Para consultar los informes anuales sobre contaminacin atmosfrica: http://mediambient.gencat.net/cat/el_medi/atmosfera/immissions/informes.jsp?Compon entID=26289&SourcePageID=23429#1

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