ALUMNIO METLICO

A obteno do alumnio feita a partir da bauxita, um minrio que pode ser encontrado em trs principais grupos climticos: o Mediterrneo, o Tropical e o Subtropical. A produo mundial de bauxita em 2004 foi de 157,4 milhes de toneladas, sendo os principais pases produtores Austrlia, Brasil, Guin e Jamaica. Ocupando a 2 posio no ranking mundial, em 2004, o Brasil produziu 21 milhes de toneladas de bauxita. Possui tambm a terceira maior reserva mundial de bauxita, cujo potencial da ordem de 2,5 bilhes de toneladas, concentrada principalmente na regio Norte do pas (estado do Par), a qual tem como principal concessionria a empresa Minerao Rio do Norte S.A. - MRN. A bauxita deve apresentar no mnimo 30% de alumina aproveitvel para que a produo de alumnio seja economicamente vivel. O processo de obteno de alumnio primrio divide-se em trs etapas: Minerao, Refinaria e Reduo.

O alumnio no encontrado diretamente em estado metlico na crosta terrestre. Sua obteno depende de etapas de processamento at chegar ao estado em que o vemos normalmente. O processo da minerao da bauxita, que origina o alumnio, pode ser exemplificado da seguinte maneira:

1) Remoo planejada da vegetao e do solo orgnico; 2) Retirada das camadas superficiais do solo
(argilas e lateritas);

3) Beneficiamento:
3.1 Inicia-se na britagem, para reduo de tamanho; 3.2 Lavagem do minrio com gua para reduzir (quando necessrio) o teor de slica contida na parcela mais fina; 3.3 Secagem

A refinaria a fase do processo que transforma a bauxita em alumina calcinada. O procedimento mais utilizado o Bayer. Esta primeira etapa at se chegar ao alumnio metlico.

1) 2) 3) 4) 5) 6)

Dissoluo da alumina em soda custica; Filtrao da alumina para separar o material slido; O filtrado concentrado para a cristalizao da alumina; Os cristais so secados e calcinados para eliminar a gua; O p branco de alumina pura enviado reduo; Na reduo, ocorre o processo conhecido como Hall-Hroult, por meio da eletrlise, para obteno do alumnio.

As principais fases da produo de alumina, desde a entrada do minrio at a sada do produto final so: moagem, digesto, filtrao/evaporao, precipitao e calcinao.

As operaes de alumina tm um fluxograma de certa complexidade, que pode ser resumido em um circuito bsico simples, conforme figura abaixo.

Alm da bauxita e de combustveis energticos, a produo de uma tonelada de alumina requer outros insumos, cujo consumo depende da qualidade do minrio.

Parmetros de consumo da alumina

Bauxita (t/t) Cal (kg/t) Soda custica (kg/t) Vapor (t/t) leo combustvel - calcinao (kg/t) Floculante sinttico (g/t) Energia eltrica (kwh/t) Produtividade (Hh/t) gua m/t 1,85 a 3,4 10 a 50 40 a 140 1,5 a 4,0 80 a 130 100 a 1000 150 a 400 0,5 a 3,0 0,5 a 2,0

Reduo o processo de transformao da alumina em alumnio metlico:

1) A alumina dissolvida em um banho de criolita fundida e fluoreto

de alumnio em baixa tenso, decompondo-se em oxignio;

2) O oxignio se combina com o nodo de carbono, desprendendose na forma de dixido de carbono, e em alumnio lquido, que se precipita no fundo da cuba eletroltica;

3) O metal lquido (j alumnio primrio) transferido para a refuso

atravs de cadinhos;

4) So produzidos os lingotes, as placas e os tarugos (alumnio

primrio).

A voltagem de cada uma das cubas, ligadas em srie, varia de 4 V a 5 V, dos quais apenas 1,6 V so necessrios para a eletrlise propriamente dita. A diferena de voltagem necessria para vencer resistncias do circuito e gerar calor para manter o eletrlito em fuso.

Sala de Cubas

Basicamente, so necessrias cerca de 5 t de bauxita para produzir 2 t de alumina e 2 t de alumina para produzir 1 t de alumnio pelo processo de Reduo.

Diagrama de uma clula de reduo

Os principais insumos para a produo de alumnio primrio durante o Processo de Reduo so indicados na tabela a seguir: Insumos para a produo de alumnio primrio (ano-base 2003)
Alumina Energia eltrica Criolita Fluoreto de alumnio Coque de petrleo 1919 kg/t Al 15,0 MWhcc/t Al 8,0 kg/t 19,7 kg/t 0,384 kg/kg Al

Piche leo combustvel

0,117 kg/kg Al 44,2 kg/t

Produo Primria de Alumnio

Classificao A produo do Alumnio dividida em duas partes: primria e secundria. O alumnio primrio produzido, basicamente, pelo processo Hall-Hroult, no qual a alumina (xido de alumnio) obtida pelo refino da bauxita dissolvida num banho de crilitos e sais fluoretos, que tem a funo de controlar a temperatura, densidade e resistividade do banho e a solubilidade da alumina. O metal separado no processo removido por sistemas de vcuo ou sifo para dentro de cadinhos, que so ento transferidos para unidades de fundio, onde so refundidos ou transformados em lingotes. O alumnio produzido por este mtodo contm uma quantidade relativamente elevada de impurezas, e para a obteno de ligas com purezas mais elevadas outros mtodos de refino so utilizados, podendo resultar em ndices de 99,999% de pureza. O alumnio secundrio produzido a partir da reciclagem de sucata e constitui uma importante fonte de produo do metal. Esta atividade vem sendo cada vez mais valorizada ultimamente, pois representa uma importante economia de energia eltrica, item especialmente importante na produo do metal. No Brasil, com a necessidade de se promover o uso racional dos recursos naturais e de se reduzir o impacto ambiental causado pelos rejeitos da produo do alumnio, detectou-se a importncia de estudar o possvel reaproveitamento desses rejeitos como matria prima industrial. O alumnio tido como um material infinitamente reciclvel. O balano energtico favorvel faz deste material um excelente produto a ser recuperado. A produo secundria de alumnio responsvel por 40% do suprimento total de alumnio e suas ligas em todo o mundo. No Brasil, a indstria do alumnio secundrio processa materiais diversos, tais como sucatas, vasilhames, cavacos de usinagem, borra de alumnio, sendo responsvel por aproximadamente 11% das quase 1,4 milhes de toneladas produzidas anualmente. Se comparada produo primria, a reciclagem do alumnio apresenta um consumo de energia 15 a 20 vezes menor. Estima-se que atualmente a reciclagem represente uma reduo de aproximadamente 10% no custo de produo do alumnio. Em razo dos transtornos causados pela minerao da bauxita, a reciclagem do alumnio tem um considervel impacto sobre o meio ambiente. Assim, para cada tonelada de alumnio reciclado, aproximadamente 4 toneladas de minrio bruto deixam de ser consumidos, e cerca de 2 toneladas de lama vermelha deixam de ser produzidas. A reciclagem tal qual praticada presentemente requer o uso de sais de cobertura (uma mistura de NaCl e KCl) para proteo do metal contra oxidao, o que resulta na gerao de um subproduto contendo xido de alumnio e sais adicionados, denominado borra preta. A presena do sal torna a borra preta um subproduto no reutilizvel. Como resduo, classificada como ABNT Classe I, e deve ser destinada a aterros industriais.

Dentre as novas tecnologias propostas, destaca-se o emprego do plasma gerado atravs de arco eltrico. Isto permite que o alumnio seja recuperado eficientemente, sob atmosfera inerte, sem a necessidade de uso de sais fundentes.