El 14 de septiembre de 1769 nace en Berln, Alemania, el sabio Alejandro de Humboldt, naturista, gelogo, mineralista, astrnomo, explorador, sismlogo, vulcanista

y demgrafo. Humboldt visit Amrica entre 1799 y 1804, ao en que lleg a Francia y redact su libro Viaje a las Regiones Equinocciales del Nuevo Continente, en el cual narra gran parte de su permanencia en Venezuela. A saber: Alejandro de Humboldt, el clebre explorador alemn, llamado en su poca por sus profundos conocimientos en todos los ramos del humano "el Aristteles moderno", inici sus trabajos cientficos en Venezuela, en Cuman y la Pennsula de Araya. Ascendi luego a las montaas de Cocollar, descendi a San Antonio para seguir hasta Caripe y explorar la famosa Cueva del Gucharo. Vuelto a Cuman por la va de Cariaco, sigui de aqu a La Guaira, mientras su compaero Bonpland haca el camino por tierra desde Higuerote hasta Caracas, donde se le reuni cuatro das ms tarde. En Caracas, Humboldt fue cordialmente acogido: los Ustriz, los Tores, Avila, Soblette, los Montillas, Sanz y dems personajes notables lo festejaron en sus residencias y casas de campo. Y el futuro general Ibarra le recibi, as como a Bonpland, en su hacienda Bello Monte. Asciende luego a la Silla de Caracas acompaado de Don Andrs Bello, para penetrar despus en los Valles de Aragua, explorar el Lago de Tacarigua y, bordeando la orilla meridional del Lago, salir por Villa de Cura a Calabozo, siguiendo a San Fernando de Apure. Bajando el ro, penetra en el Orinoco y remontando ste llega hasta San Fernando de Atabapo. Durante un mes explora el Alto Orinoco, el Atabapo, el Guaina y el Casiquiare, regresando luego por el mismo Orinoco a la antigua Angostura. De aqu pasa a los llanos orientales de Barcelona para penetrar de nuevo en Cuman, Golfo de Cariaco y Pennsula de Araya, y completar as el vasto caudal de sus observaciones cientficas. El 24 de noviembre de 1800 se embarca en Cuman rumbo a la isla de Cuba, despus de haber permanecido un ao y cuatro meses en territorio de Venezuela. De Cuba pasa Humboldt a Colombia, Ecuador, Per, Mxico y los Estados Unidos del Norte, para retornar a Europa por el puerto de Burdeos el 3 de agosto de 1804. Humboldt, durante el mes de Agosto llega a Pars y le presentan a Bolvar en los salones de Fanny du Villars. En Pars, le dispens cordial acogida por su parentesco con las ms distinguidas familias caraqueas. Bolvar le visit despus casi a diario, y en una de esas charlas se aludi a la emancipacin poltica de la Amrica espaola. Humboldt, vivamente emocionado, habl de las aspiraciones de los criollos, recordando el unnime sentimiento de protesta que haba despertado la ejecucin de Jos Mara Espaa y de sus compaeros, primeros mrtires de la Revolucin. Bolvar, que escuchaba con suma atencin, parece ser que le dijo: "Brillante destino, en verdad, el del Nuevo Mundo, si sus pueblos se vieran libres del yugo que hoy padecen; y qu empresa ms sublime su liberacin!". "Yo creo que su pas ya est maduro para ella, repuso Humboldt, pero no veo al hombre que pueda realizarla..." Aquel da sali Bolvar pensativo del cuarto de trabajo de Humboldt. Un resplandor iluminaba su espritu. Acababa de ver el objetivo hacia el cual haban de tender sus energas, la obra magna a la que desde aquel momento arda en deseos de consagrarse. Aos ms tarde, cuando Bolvar era ya Su Excelencia el Libertador Presidente de Colombia, Humboldt evocaba esas conversaciones de Pars y exclamaba: "Mi compaero Bonpland fue ms sagaz que yo, pues desde muy al principio juzg

favorablemente a Bolvar y aun le estimulaba delante de m. Muy tarde llegu a comprender mi error respecto al grande hombre, cuyos hechos admiro, cuya amistad me fue honrosa, cuya gloria pertenece al mundo..." BIOGRAFIA Humboldt (Alexander Friedrich Heinrich von) 1769-1859. Naturalista, gegrafo, viajero y diplomtico. Nace en Berln, Alemania. Fundador, junto con Ritter, de la moderna geografa. Como hombre de ciencia alcanz prestigio inigualado y su presencia fue reclamada por casi todos los soberanos de Europa. Con Georg Forster visit Inglaterra, Blgica, Holanda y Francia, en 1790. Realiz estudios de botnica y geologa en Suiza e Italia en 1795. En 1799 obtuvo, junto con Aim Bonpland; autorizacin del rey de Espaa para su expedicin a Amrica del Sur. Recorri el curso del Orinoco y descubri su unin con el Amazonas; escal el Pichincha y el Chimborazo; en el puerto del Callao observ el trnsito de Mercurio, y analiz las propiedades del guano, cuya introduccin en Europa se le debe; estudi las riquezas del subsuelo de Mxico, y despus de una corta estada en E. U., regres a Europa en 1804. Ese mismo ao comunic al Instituto de Pars sus descubrimientos sobr la disminucin de la intensidad del magnetismo terrestre desde los polos al ecuador. En 1827 fij su residencia en Berln. Dos aos ms tarde recorri Rusia con Ehrenberg. Descubrieron los yacimientos de diamantes del UraI y corrigieron la estimacin excesiva que los gegrafos precedentes haban hecho de la altura de las mesetas del Asia Central. De 1830 a 1848 realiz diversas misiones diplomticas para el gobierno alemn. Se reuni lo fundamental de sus investigaciones bajo el ttulo general de Kosmos (4 vol., 18451858; 1 vol., 1862). Obras de importancia, adems de la ya mencionada, son: Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente; est gigantesca obra fue, en su mayor parte, redactada en francs por el mismo Humboldt. Tuvo en ella como colaboradores a su compaero de viaje Bonpland y al botnico Kunth. La publicacin comenz en 1807 y concluy en 1834, y constituye uno de los monumentos de la ciencia geogrfica. A su autor se le ha llamado "el segundo Descubridor de Amrica". Ensayo sobre la geografa las plantas; Coleccin de observaciones astronmicas; Coleccin de observaciones de zoologa y anatoma comparadas (en colaboracin con Cuvier, Valenciennes, Latreielle y Gay-Lussac) y Fragmentos de geologa y climatologa asiticas. Muere este sabio e ilustre viajero en su ciudad natal el 6 de mayo de 1859.

Berln, septiembre 14 de 1769. Nace Alejandro de Humboldt. Alemania es entonces un Estado conformado por reinos en expansin territorial, por lo tanto en constantes conflictos fronterizos. poca de la Europa Napolenica: la amenaza de invasin despierta la conciencia nacional, el modelo de La Ilustracin resulta un medio efectivo para impulsar la literatura, el idioma y la cultura, como smbolos de la nacionalidad alemana, que para ese momento est mucho menos consolidada que la de Francia. Berln se convierte en el principal centro cultural de Alemania. All esta Kant, Goethe, Mozart. Es el comienzo de los crculos intelectuales que integrarn los hermanos Humboldt, Guillermo y Alejandro. Este es el contexto en que transcurre la vida de Humboldt. Su familia de origen prusiano haba obtenido su ttulo de nobleza pocos aos antes de su nacimiento, situacin que condiciona su formacin y la de su hermano Wilhem y la orienta hacia un camino eminentemente poltico y militar, destino trazado por su familia y el estado. Antes de su ingreso a la universidad reciben una educacin inmejorable a cargo de preceptores que los inician en las ciencias naturales, los idiomas y la literatura. Posteriormente Humboldt ingresa a la universidad de Frankfurt del Oder para realizar algunos estudios de economa. Al ao siguiente, en 1789, regresa a Berln para prepararse en matemticas, dibujo y grabado. Ese mismo ao retoma sus

estudios en la Universidad de Gotinga, asistiendo a cursos de geografa, botnica, geologa y fsica. Durante este periodo realiza sus primeras exploraciones en Inglaterra y Pars. Humboldt nunca obtuvo un ttulo universitario. En 1791 Humboldt ingresa a la Escuela de Minas de Freiberg y llega a hacer parte del Consejo Superior de Minas. Cuando fallece su madre en 1796, abandona su cargo en el estado prusiano y recibe una herencia considerable que le permite llevar a cabo la expedicin que silenciosamente haba venido madurando desde sus primeros contactos con viajeros, botnicos y gelogos. Se dedica desde entonces a preparar su viaje a la Amrica Equinoccial, realizando varias exploraciones a Jena, Viena, Pars y algunas ciudades espaolas. Durante su estada all logra reunirse con Carlos IV, quien a travs del Consejo de Indias le concede un pasaporte para viajar a Amrica y as poder realizar con libertad todas sus investigaciones. Una vez cristalizado su sueo de viajar, Humboldt se embarca junto a Aim Bonpland, botnico y mdico francs quien fuera su compaero durante toda la expedicin y amigo por el resto de su vida, en la Fragata Pizarro. Los viajeros abandonan la embarcacin en Venezuela debido a una epidemia de fiebre. As a sus treinta aos, el 16 de julio de 1799, Humboldt pisa tierras continentales de Amrica en Cuman. Inicindose all la primera exploracin que deja atrs los tradicionales objetivos colonialistas y econmicos que haban caracterizado a los viajeros que llegaban al Nuevo Continente. El trabajo de Humboldt y Bonpland se caracteriza por la dedicacin acadmica y cientfica, que incluso supera los conocimientos propios de las disciplinas que los viajeros conocan: geomagnetismo, geografa, botnica y geologa, por objetivo mayor, acercarse a una filosofa de la Tierra a travs de un conocimiento ntegro de la Naturaleza, a partir de una ciencia autodidacta que no slo funda sus cimientos en los saberes aprendidos sino que est dispuesta a crearse con las nuevas observaciones. Es importante recordar que Humboldt jams acept dineros de gobierno alguno para evitar que sus investigaciones se supeditaran a fines secundarios como el comercio y explotacin de plantas y minerales, tal como ocurri con la Expedicin Botnica. Luego de realizar algunas muestras y observaciones botnicas y geolgicas durante ms de cuatro meses en Cuman, Caracas y otros lugares venezolanos, llegan el 27 de marzo de 1800 a San Fernando de Apure, establecimiento de las misiones capuchinas y punto de partida para el viaje fluvial por los ros Orinoco, Apure, Atabapo y Negro, que lo llevar a puntos muy cercanos de la actual geografa colombiana y que puede contemplarse como la primera aproximacin a sus estudios en los Andes, ya que cartografiros que como el Meta y el Arauca, nacen en la Alta Montaa colombiana. Estudia adems ecosistemas afines a los territorios venezolanos y colombianos. Durante este viaje realiza sus primeros herbarios y algunas observaciones de fauna como la del gimnoto, los tigres, monos araguatos, cocodrilos y otras especies. Sus investigaciones en Venezuela culminan el 24 de noviembre en Nueva Barcelona, desde all parte a Cuba, a donde arriba el 19 de diciembre de 1800. En su permanencia hasta el 8 de marzo de 1801, consolida parte de su Ensayo poltico sobre la Isla de Cuba. En sus escritos sobre Cuba se evidencia la aversin que Humboldt siempre tuvo por la esclavitud impuesta por Europa, pues siempre critic duramente todas las formas de maltrato y los juicios denigrantes que contra los indgenas y negros se elevaban tanto en Europa como en la misma Amrica. Mientras Humboldt y Bonpland se dedican a sus estudios, su fama en Europa crece a gran velocidad. La intensidad de su correspondencia, los herbarios y las muestras geolgicas que comienzan a enviar los convierten cada vez ms en cientficos de renombre, no slo por el mrito de sus avances como naturalistas, sino tambin por lo aventurado de su viaje. Una vez ms zarpa junto a Bonpland desde Batabano a bordo de una goleta catalana con destino a la Nueva Granada. Luego de una escala en Trinidad y de muchas peripecias marinas logran atracar en El Zapote, poblado cercano a la desembocadura del Sin. Desde all se dirigen por la costa a Cartagena, donde son recibidos por Jos Ignacio de Pombo, quien los invita a Turbaco para observar por primera vez los Volcanes de aire, a pesar de que sus planes de viaje estaban trazados hacia Panam para encontrarse con Baudin, viajero francs que daba la vuelta al mundo. Sin embargo al calcular que dicho encuentro no sera posible, decidi tomar el Magdalena para llegar a Santa Fe y luego seguir hasta Lima. En su travesa fluvial recopila la informacin para elaborar el Mapa del Ro Grande de la Magdalena, en el cual recomienda la adecuacin de algunas zonas para hacer ms eficiente la navegacin; y un ensayo sobre la respiracin de los cocodrilos. Su llegada a Bogot el 6 de julio causa expectativa. Le ofrecen un gran recibimiento. Es invitado de Jos Celestino Mutis, con quien confronta informacin sobre las especies nativas de Colombia. Por peticin del virrey Mendinueta visita las minas de sal de Zipaquir y escribe la Memoria Raciocinada de las Salinas de Zipaquir. Realiza un viaje al lago de Guatavita, el Pramo de Chingaza y El Salto del Tequendama. Dedica algn tiempo al estudio de la mitologa muisca, cuyo calendario dej incluido en el libro Sitios de las Cordilleras. Tras su partida del altiplano visita los Puentes naturales de Icononzo, que se erigen sobre el ro Sumapaz, cerca de Pandi. Contina por Ibagu con rumbo hacia Cartago a travs del Quindo hasta llegar a Popayn, donde permanece alrededor de un mes ya que viaja al Volcn del Purac. Su viaje concluye en Pasto donde explora el Volcn Galeras y algunos pramos vecinos. Parte de Colombia en diciembre de 1801 con rumbo a Quito. Una vez instalado, asciende el Cotopaxi, el Pichincha, el Antisana y el Tungurahua. Con estas observaciones logra cartografiar la disposicin volcnica delos Andes y consolidar su Geografa de las Plantas Equinocciales. Este trabajo fue base para el desarrollo de la fitogeografa que posteriormente abre las puertas al progreso de la biogeografa ya que Humboldt logra establecer la relacin existente entre factores climticos y la distribucin de la vegetacin y por ende de la fauna. Luego de recorrer Lima regresa a Ecuador para embarcarse rumbo a Mxico, donde realizara sus investigaciones ms exhaustivas en Antropologa e Historia. Como producto de ese trabajo se conoce su Ensayo poltico sobre el Nuevo Reino de Espaa, Aportaciones a la Antropologa Mexicana y gran parte de Sitios de las Cordilleras y Monumentos de los Pueblos Indgenas de Amrica. Finalmente regresa a Cuba para tomar rumbo a Filadelfia, Estados Unidos, donde lo recibe Thomas Jefferson. Se despide de Amrica el 9 de julio de 1804 cargado de ms de sesenta mil plantas, bocetos de mapas y paisajes, muestras geolgicas y folios repletos de datos geogrficos que le servirn para la elaboracin de mapas que sin duda son un gran escaln en la historia de la cartografa americana. Al regresar a Europa se instala en Pars para dedicarse a redactar y concluir sus investigaciones americanas con base en un diario de anotaciones que llev durante todo su viaje. All conoce a Simn Bolvar, quien despus afirma que Humboldt es el verdadero descubridor de Amrica ya que sus estudios le han aportado ms que la accin de todos los conquistadores.

Tras algunas exploraciones menores a Rusia e Italia, Humboldt pone todo su empeo en sus obras: Viaje a las Regiones equinocciales, Cuadros de la Naturaleza; finalmente en 1834, se dedica a Cosmos, obra en que condensa todos sus conocimientos de geografa, geomagnetismo, geologa y fitogeografa. Crea por fin su Filosofa de la Naturaleza, comienzo de una nueva etapa en la historia de la ciencia. Sus ltimos aos los ocupa en la docencia y las labores diplomticas que le correspondan como Chambeln del rey. Muere de viejo el 6 de mayo de 1859, dejando viva hasta nuestros das la expectativa de comprender La Naturaleza.