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Jos Luis Muoz Prez Laetitia Taurand

El misterio del Reloj Otomano

Por un siglo se le ha llamado as, pero el nombre est equivocado. Es un regalo de la comunidad libanesa que lleg a Mxico a finales del siglo xix, huyendo de la persecusin en Constantinopla y obligados a viajar con pasaporte turco y como ciudadanos del Imperio Otomano. Desde entonces persiste una ofensa oficial que ahora busca ser reparada.
De espaldas a Levante y sentada en el estrecho bastidor del ventanal adyacente al cajero automtico instalado en la plazoleta ubicada en la esquina nororiente del cruce de Bolvar y Venustiano Caranza, en el DF, una jovencita preparatoriana de grandes ojos castaos interrumpe el beso desapasionado, desabrido, rutinario tirando a aburrido que intercambia con su novio para quiz hilando un contexto reciente que no escuch preguntarle: Otomano quiere decir rabe?. Algo as, responde con desinters el joven, retomando el beso, con algo ms de entusiasmo l que ella. Apenas caben en el bordecito de la ventana del banco. Obviamente, la inquietud de la chica traducida a pregunta es motivada por el monumento que tienen enfrente, conocido como El Reloj Otomano. Trabajadores del Gobierno de la Ciudad ultiman reparaciones para regresarle dignidad

al monumento. Aunque este reloj ha estado detenido y oxidado muchos aos, por l no ha dejado de pasar el tiempo. Con ti-tac o sin l, su estado y su historia nos confirman que siempre hay un maana. Ella vuelve la mirada hacia el reloj y arroja otra pregunta clave: Esos nmeros raros, son rabes?. Sus pupilas posadas en la cartula que mira al nororiente precisan

sin lugar a duda a qu se refiere. Con un tono que revela su nimo de concluir la conversacin y continuar el beso, l no responde, pero afirma: Los nmeros normales son los arbigos, Roxana, lo aprendimos desde primaria!. Ah, s, es cierto, reflexiona ella con ingenuidad. Entonces, esos otros, qu son?, insiste. No s. Quiz otomanos, como el reloj, resuelve audaz y aventurado

el joven, de vuelta al beso. Ella lo interrumpe de nuevo para preguntar qu hora es, consultando automticamente su telfono celular. Las 3:24 Ya es muy tarde, vmonos, concluye. Ignorando las dudas y las falsedades ventiladas por la pareja de besantes, los trabajadores suspendieron esa tarde momentneamente sus labores para comer. Al concluir el trabajo de rescate, seguramente el reloj volver a marcar las horas como ha dejado de hacerlo por aos y posiblemente otras personas atradas por la belleza del monumento sigan careciendo de elementos precisos para interpretarlo y enfrentndose a dudas semejantes, mientras lo verdadero se desvirta y se esconde tras denominaciones falsas. El Reloj Otomano del Centro Histrico de la Ciudad de Mxico, cumpli oficialmente 100 aos el 22 de septiembre. Fue un regalo libans al pueblo mexicano, cargado de simbolismo, en ocasin del centenario de la Independencia. Rehabilitarlo fue una urgencia de mnimo y obligatorio decoro y reconocer su origen e intencin es un acto de justicia que quedara trunco e inconcluso si no se le corrige tambin el nombre, para reparar un trance de ignominia que ha ocultado su verdadera identidad. Porque otomano no es igual que rabe ni que libans. Ante todo, el monumento simboliza la gratitud de una colonia de migrantes que encontraron en Mxico su nueva patria. Libaneses todos ellos, llegaron al pas en oleadas recurrentes a partir de

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el cUbo del reloj se asienta en una bella y multicolor basa rectangular de cantera, a manera de torrecilla, de ms de 3 metros de alto, con arcos moriscos en cada fase cardinal, que aparentan sostenerse en columnas gemelas de fuste liso y capitel jnico con detalles corintios. Arcos, columnas y capiteles son obviamente semejantes a la puerta del edificio que actualmente ocupa la presidencia municipal de Beirut. Los paos estn cubiertos de azulejos en vibrantes colores azul, amarillo y blanco. Entre la basa y el cubo del reloj se ensancha una cornisa cuadrangular tambin de cantera, y otra semejante sobre el cubo, pero ms pequea. Sobre sta se desplanta una grada que sostiene una cpula conopial azul rey, de cuyo centro se alza una aguja con tres campanas de bronce en orden ascendente de mayor a menor.

1878, huyendo de la presin y la represin de los otomanos que entonces ocupaban el territorio del Lbano, como parte de su imperio. Significativamente, fue una de las pocas ms difciles para los ciudadanos de esa pequea gran nacin disputada a travs de milenios por diversas potencias. Y especialmente, en la segunda mitad del siglo xix, muy difcil para los de fe cristiana, seguidores de San Marn, un monje anacoreta, cenobita de la Iglesia de Antioqua que evangeliz en la regin fenicia en el siglo iv, antes del nacimiento de Mahoma.

Historia compartida

El Imperio Otomano que toma su nombre de tmn, el guerrero musulmn turco-gazi que implant en 1302 la dinasta de sultanes gobernantes se apoder del territorio libans en 1517 al derrotar a los mamelucos que controlaban la regin desde fines del siglo xiii. La conquista otomana del Lbano sucedi en la poca en que el invicto Salim El Severo y su brillante y ambicioso hijo, Solimn

El Magnfico, expandan vigorosamente los dominios del imperio, desplazando y sometiendo a grupos rabes en el norte de frica y ganando espacio hasta significar el mayor peligro para el mundo eurocristiano que tena en Carlos v a su prncipe mas poderoso. En su momento, el gran Imperio Otmano abarc desde la costa occidental del Mar Caspio y el sur de Rusia, desde Hungra, Bulgaria y todo el Mar Negro, hasta Tnez, pasando por Grecia, Persia, Babilonia y Arabia, es decir, el sudeste europeo, Medio Oriente y el norte de frica. La formidable expansin otomana hacia Occidente slo fue frenada en 1571 en la clebre Batalla de Lepanto, cuando las tropas europeas del papa Po V y de Felipe II, rey de Espaa y del Nuevo Mundo, derrotaron a Selim II, hijo de Solimn. Como elementos que agregan fama a su memorable trascendencia, el mundo hispanohablante recuerda que fue en aquella gloriosa gesta cuando el autor de El Quijote de la Mancha, Miguel de Cervantes Saavedra obtuvo el mote de El Manco de Lepanto, pues ah, en

la que calific como La madre de todas las batallas, result herido y perdi la movilidad de la mano izquierda; y, en Mxico, tambin porque en la nave capitana de la triunfante armada espaola, comandada por el almirante Juan Andrea DOria, luci como estandarte protector una imagen de la mexicana Virgen de Guadalupe, copia fiel de la original del Tepeyac. Pero aunque aquel definitivo triunfo eurocristiano sobre el imperio musulmn no tuvo semejante efecto en el norte de frica, cuatro siglos de ocupacin otomana tampoco fueron bastantes para borrar la identidad nacional libanesa, heredera de la grandeza fenicia y con una numerosa poblacin fiel al cristianismo que, segn la tradicin, conoci el Lbano contemporneamente a la vida de Jess y de Mara. En su libro Lbano, un ciudadano del mundo, el chihuahuense Bechara Rouhana Nagib dice: Y el encuentro de Jess con la mujer de Cananea en las afueras de Tiro y Sidn fue el inicio de la Nueva Era: la Era Cristiana que cambi el nombre de Fenicia a Lbano. Y Antoine Khoury Harb, en un artculo publicado en el rgano informativo del Centro Libans de Mxico en enero de 1991, dice: El patriotismo libans, hecho patente en la oposicin de los libaneses a los invasores desde Guilgamesh el sumerio, a Thuntes el egipcio, a los reyes asirios: Salmanasar, Asarhadon, Senhaquerig, a Nabucodonosor el caldeo y a Alejandro Magno en la Antigedad, en la Edad Media y Moderna su oposicin se hizo manifiesta contra los fatimides y los sejicides, contra los mamelucos y los otomanos. Ese mismo patriotismo perdura hasta hoy frente a cualquier agresin. Bechara Rohuana agrega: Los fenicios de ayer como los libaneses de hoy jams han sido esclavizados por ningn conquistador, siempre han pactado

acuerdos de paz y de libertad o siempre se han enfrentado a la lucha hasta sus ltimas consecuencias como en la ciudad de Tiro frente a Alejandro El Grande [...] Slo el imperio otomano en los ltimos 100 aos de su dominacin hizo pagar al pueblo libans el ms alto costo de la libertad de toda su historia antigua y moderna. Esa es la causa principal de la migracin libanesa. Setenta pginas ms adelante, precisa: Al libans lo confundieron con el turco sin ser turco y lo confunden con el rabe sin serlo [] La primera confusin le duele en lo ms hondo de su ser, siendo vctima que soport todos los sacrificios e ingratitudes bajo el dominio otomano y todava le dicen el nombre de quien lo espanta hasta en sus propios sueos. Este contrasentido enmarca la afrenta que entraa el nombre del monumento ubicado en la Ciudad de Mxico.

Un error Histrico

El siglo xix sign una profunda modernizacin del mundo y el Imperio Otomano entr en franca decadencia. Visiones arcaicas que evolucionaron demasiado poco en tres o cuatro siglos fueron fructferas en rezagos tecnolgicos, econmicos, polticos y militares y terminaron subordinando el gran imperio a Europa, por la va de una enorme deuda externa, que motiv la intervencin de Francia en la administracin de las arcas pblicas. La gobernabilidad de un imperio mucho ms extenso que el potencial competitivo de los Sultanes slo tena la opcin de modernizarse o sucumbir. Pero se opt por estirar al extremo la concepcin histricamente equivocada y mantener y reforzar los privilegios centralizados. Pronto el extremismo poltico degener en extremismos religiosos. Los libaneses maronitas quedaron cercados como una isla,

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Hospitalidad mexicana

La maquinaria del reloj se fabric en Francia, el monumento se le encarg al ingeniero mexicano Gabriel M. Oropeza y el diseo de las cartulas fue inspiracin de Said Adib. Todos los contribuyentes para otorgar el regalo al pueblo de Mxico y al gobierno de Porfirio Daz eran libaneses. Observe usted sus nombres y apellidos, segn las notas periodsticas de la inauguracin del monumento: Antonio Letayf, Mansour Bey Landy, Bahij Landy, Monseor Boulos Landy, Said Adib Azuri, Negib Adib Adib, Selim Adib Azuri, Fuad Adib Azuri, Selim Lahud, Pedro Slim, Elas Haddad, Yousef Helu, Salomn Faran, Jos Hemuda, Jos Slim, Julin Slim, Alfredo Rihan, Miguel Rihan, Tufic Habla, Antonio Shedid y Alejandro Gabriel. El discurso central de la solemne ceremonia de inauguracin del reloj el 22 de septiembre de 1910 estuvo a cargo de don Antonio Letayf, el hombre emblemtico de la colonia, o la figura ms destacada de su comunidad, de quien descendi una extensa familia muy activa en el pas, desde su arribo hasta la actualidad. En su mensaje, Letayf agradeci la hospitalidad mexicana y ponder el gran valor de la Independencia. Fue un momento cargado de simbolismo y emotividad, lleno de alabanzas al pas y a su gobierno. Por parte del gobierno mexicano asistieron a la inauguracin del reloj el gobernador de la Ciudad de Mxico, Guillermo de Landa y Escandn, y en representacin del presidente Daz, el ministro del Exterior, Enrique Creel.

vistos como ajenos por el entorno musulmn, rodeados de hostilidad, y la relativa paz y la precaria libertad existentes dejaron el pas. En 1860 sus compatriotas musulmanes, los drusos, perpretaron una cruel matanza de cristianos libaneses, alentados con el mal disimulado apoyo de los mandos imperialistas otomanos. Muchos se vieron en la nica alternativa de morir o salir del Lbano. En la vida de algunos futuros mexicanos transcurrieron varios lustros de verdadero infierno. Al otro lado del mundo en 1877, Porfirio Daz se haca dueo del poder y funga como presidente. Convencido de su plan de sustituir

y diversificar liderazgos nacionales, mientras con una mano expuls del pas a los depuestos expresidentes Sebastin Lerdo de Tejada y Jos Maria Iglesias, igual que a Mariano Escobedo, tenda la otra a los incmodos sbditos cristianos del Imperio Otomano en Lbano mediante una audaz y brillante estrategia diplomtica. Diaz logr convencer a los sultanes del Imperio Otomano de que Mxico les hara un favor al recibir a los libaneses exiliados, expatriados, expulsados del Lbano y a sus familias y simpatizantes mediante un mecanismo pacfico, legalizado y aprobado en el concierto internacional, que ayudara a la distensin

poltica del Lbano, dando salida a los indeseables del rgimen. Paralelamente, prest un gran servicio a la iglesia catlica, se di un bao internacional de pluralismo y presumi en el mundo de humanitario. Constantinopla impuso a los libaneses la condicin de viajar con pasaporte turco, como ciudadanos del Impero Otomano. Pero de ah a que los migrantes fueran otomanos Y mucho menos el reloj! Los primeros desembarcaron en Veracruz en 1878 y otros fueron a iniciar vida nueva en Yucatn, a donde llegaron por Sisal, el principal puerto de la pennsula en la poca. Pronto se extendieron a otros estados del sureste y la capital del pas. Los mexicanos los recibieron con curiosidad y simpata y los identificaron como comerciantes ambulantes con un cajn colgando del cuello, ofreciendo diversas mercancas como hilos y botones. Despus se les conoci como aboneros que vendan a crdito y cobraban de casa en casa. Rpido incursionaron en otros negocios y a la vuelta de 100 aos, el mexicano ms rico del mundo desciende de esa camada, Carlos Slim, hijo del comerciante migrado a Mxico en 1902 Julin Slim Haddad, que igualmente huy de Lbano por opresin del Imperio otomano y aqu se cas con la chihuahuense de origen libans Linda Hel, hija de migrantes que vinieron 20 30 aos antes. Desde luego, los libaneses de entonces y de ahora siempre han considerado que llamarlos otomanos y turcos no slo implica un equivocacin popular, sino ante todo una ofensa oficial, que debieron soportar para mantener abierta la posibilidad de que la Sublime Puerta otomana siguiera expidiendo pasaportes y permitiendo que otros libaneses vinieran a Mxico. Pero aquella obligada y lastimosa circunstancia ya no existe, como tampoco una razn para seguirles llamando otomanos ni a ellos ni al reloj.

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