Paul Henri Thiry Barn de Holbach

SISTEMA DE LA NATURALEZA
Traduccin de Nerina Bacn, Jos Manuel Bermudo, Miguel Estap y Aln Salom Eplogo de Jos Manuel Bermudo

LAETOLI

Ttulo original: Systme de la nature ou des lois du monde physique et du monde moral Marc-Michel Rey Londres [Amsterdam], 1770

Esta obra se ha beneficiado del apoyo del Servicio Cultural de la Embajada de Francia en Espaa y del Ministerio francs de Asuntos Exteriores, en el marco del Programa de Ayuda a la Publicacin (P. A. P. Garca Lorca). 1 edicin: junio 2008 Diseo de portada: Serafn Senosiin Ilustracin de portada: Carlos Patio Maquetacin: Carlos lvarez, estudiooberon.com

de la traduccin, notas y eplogo, Jos Manuel Bermudo vila Editorial Laetoli, S. L., 2008 Monasterio de Yarte, 1, 8 31011 Pamplona www.laetoli.net ISBN: 978 84 92422 03 6 Depsito legal: NA-1954-2008 Impreso por: GraphyCems Polgono Industrial San Miguel 31132 Villatuerta, Navarra Printed in the European Union
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Discurso preliminar *

In hoc sumus sapientes, quod Naturam, optimam ducem tanquam Deum sequimur, eique paremus. Cicern, De Senect., liber II, 5 [Nuestra sabidura consiste en seguir a la naturaleza, la mejor gua, y obedecerla como a nuestro Dios]

Hombre!, cuando leas esta obra su autor no ser sino un poco de polvo. La razn se ve obligada a hablar slo desde el fondo de la tumba: el grito de la naturaleza est silenciado en todas partes por hijos ingratos que temen orlo, la verdad no puede mostrarse sin peligros en este mundo que debera ilustrar. La virtud sin apoyo, la sabidura despreciada, la verdadera moral ignorada, estn expulsadas de esta tierra que tendran que gobernar. No les est permitido de ningn modo instruir al gnero humano, consolarlo en sus penas, indicarle las causas, ensearle los remedios: el amigo de los hombres est obligado a encerrar sus pensamientos en su corazn, ahogar sus suspiros y ser el espectador mudo de los infortunios de sus semejantes. Calumnias, cadenas y hogueras son el castigo que la impostura triunfante reserva en todas partes a quienes se atreven a rasgar el velo que cubre los ojos de los mortales.
* Las notas de los traductores se hallan reunidas a partir de la pg. 567 y van precedidas de un asterisco, para diferenciarlas de las notas de la edicin de 1770, reunidas a partir de la pg. 521. Para ms informacin sobre este Discurso preliminar, vase el Eplogo *1. (N. del E.)

La supersticin y la tirana han invadido el mundo y han hecho de l un calabozo tenebroso, cuyo silencio turban slo los clamores de la mentira o los sollozos que la opresin arranca a los cautivos que encierra. Estas dos furias, siempre vigilantes, impiden que la luz se abra paso hasta su sombra morada; de ningn modo soportan que se ilustre o conforte a los esclavos, a quienes la ignorancia, el terror y la credulidad mantienen encadenados a sus pies. Por orden de ellas, la impostura, sentada a la entrada de esta crcel, embriaga a sus vctimas desde la infancia con el brebaje del error. Estos desgraciados quedan toda su vida bajo los efectos del filtro venenoso; subsiste en ellos para siempre una debilidad o una demencia habituales, de las que se aprovecha la autoridad para encadenarlos. La violencia, la opinin y la inercia los mantienen embotados en un sueo incesantemente turbado por fantasmas y sueos funestos, y no salen de este inquieto reposo sino para entrar en un delirio an ms peligroso. Entonces, turbados por sus sueos insensatos, reciben de manos del fanatismo los cuchillos homicidas afilados por el fervor, se hieren unos a otros y se destruyen sin causa. Ante el nombre fatal de un ser desconocido quedan posedos por un pnico terrible. Cada uno en su locura considera un mrito, un deber, odiar, atormentar o degollar a cualquiera que no delire como l. As es cmo la supersticin enciende y justifica las pasiones ciegas de los hijos de la Tierra. Sin embargo, la naturaleza los haba destinado a amarse, a vivir en paz en este mundo y a pensar de maneras diversas. Pero la naturaleza es desconocida por la religin, monstruo alumbrado por la melancola o la imaginacin en desorden que se complace en combatir a la naturaleza, de la que est descontenta: quiere destruir su poder. Llama a sus defensores al combate bajo los estandartes de un Dios salvaje, a quien anuncia como tirano del gnero humano, como amo del mundo, como su legislador y su rey, como el rbitro de sus destinos. No vincula el favor de este monarca inconcebible sino al olvido de la razn, al odio al placer y, sobre todo, a la ignorancia sumisa. Amenaza con eternas desgracias a todos cuantos se niegan a compartir sus conjeturas sobre un fantasma que ha compuesto con cualidades imposibles de conciliar. Sin embargo, la poltica cree necesaria esta religin para el gobierno de los pueblos y para su propio sostn. Corrompida por sus adulaciones, asustada por sus amenazas y engaada por sus promesas, mediante una alianza monstruosa se une a un rival que la convence de
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que es el soporte de su poder: en consecuencia, la secunda, hace causa comn con ella y hasta se cree obligada a compartir sus furores. Ambas se unen para aplastar la razn, la verdad y la naturaleza, que siempre se opondrn a los proyectos criminales de los enemigos del gnero humano. Aparta pues, ser inteligente, la venda que cubre tus prpados. Abre los ojos a la luz. Utiliza la antorcha que la naturaleza te ofrece para contemplar los vanos objetos que turban tu espritu. Pide ayuda a la experiencia, consulta a tu razn, despierta de los extravos de tu imaginacin sorprendida y vers pronto que slo el delirio ha creado los fantasmas que te inquietan. Entonces la serenidad se restablecer en tu alma, la humanidad, la indulgencia y la paz volvern a tu corazn, y te desembarazars para siempre de esos temores cotidianos que te hacen envejecer temblando, esos odios que te convierten en enemigo tanto de ti mismo como de los dems, esos vanos meteoros que te impiden seguir el sendero de la felicidad. La razn, gua seguro del ser inteligente, recobrar sus derechos sobre tu espritu, te hablar claramente, te consolor de los males vinculados a tu especie, te ensear la manera de usar con prudencia los bienes que deseas y te mostrar las vas capaces de llevarte a los bienes que te est permitido gozar. Entonces dejars de atribuir la bondad o la maldad, la clemencia o el rigor, la indulgencia o la clera, la perfeccin o la imperfeccin, a un mundo en el que todo se hace segn leyes necesarias*2. Esta fuerza, que crees conocer mejor llamndola Dios, no es sino la energa del gran conjunto, cuya esencia es actuar: no es realmente sino la materia que acta en el tiempo y llena el espacio. T formas parte de ese conjunto cuyas leyes inalterables quieren que goces o sufras en el tiempo, que sientas placeres y penas rodeado por el espacio, que materias provistas de propiedades diferentes acten alternativamente sobre ti de manera que las encuentres tanto favorables como dainas para tu existencia presente. Sin embargo, el tiempo, el espacio, la materia y el movimiento no son buenos ni malos. Tus placeres y penas provienen de tu propia esencia y de la que constituye los cuerpos cuya accin sientes. Como ser organizado para pensar y sentir, tienes que gozar y sufrir, tienes que amar y odiar segn tus rganos sean afectados por las causas que te rodean o que llevas en ti mismo. Cambias porque todo cambia, mueres porque todo se disuelve o se transforma en el universo. Busca en las leyes constantes que regulan los movimientos de los cuerpos la fuente de los
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males que llamas fsicos. Busca en tu ignorancia, tu credulidad, tus opiniones falsas y tus costumbres, en la ceguera y la perversidad de tus guas y en sus instituciones depravadas la verdadera fuente de los males que llamas morales. Estudia, pues, tus relaciones con los seres que te rodean y descubrirs las causas y los remedios de los males fsicos que te aquejan. Instryete acerca de los caminos de la naturaleza y podrs usarlos para alejar el dolor y hallar el bienestar. Medita acerca de tus relaciones con los seres de tu especie, reflexiona sobre ti mismo y conocers tanto lo que debes a los dems como lo que ellos te deben a ti. En la corrupcin, que la ignorancia, la impunidad, la adulacin y la licencia hacen germinar en las almas de los amos del mundo, es donde hallars el principio de estas pasiones que te atormentan y te inducen sin cesar a procurar tu felicidad en la desgracia de tus hermanos. En tu educacin poco razonable, en tus prejuicios sagrados, en tus locas opiniones, en tus costumbres estrafalarias y en tus leyes tan a menudo contrarias a tu naturaleza encontrars la fuente de tus extravos. He aqu la serpiente del Paraso, cuya seduccin ha desterrado la felicidad de este mundo; he aqu la caja de Pandora, de donde han salido los males que inundan la Tierra. As es como ha llegado el hombre a ser el artesano de su desgracia. No hagas descender de un Dios al que no conocers jams, que se contradice a s mismo y al que los hombres perversos hacen hablar en cada pas segn sus propios intereses, las reglas de tus deberes, que son claras y precisas y que la naturaleza te muestra de manera patente. Estos deberes son consecuencias necesarias del amor del hombre por s mismo, estn fundados en las relaciones existentes entre ti y los seres tiles para tu propia felicidad. Estos deberes no pueden apoyarse slidamente en los caprichos de un ser acerca del cual no tienes ideas ciertas, ni en unas revelaciones que varan segn el clima del globo en que vives. Te engaan cuando te dicen que tu Dios ha hablado, te extravan cuando te ordenan seguir las rdenes de un ser desconocido imposible de comprobar. Te ciegan cuando te aseguran que este ser es el enemigo de la razn, te corrompen cuando te convencen de que este amo te ordena ultrajar a la naturaleza y hacer desgraciados a tus prjimos. Te inducen al crimen cuando pretenden que hay medios para obtener de este Dios el perdn por el mal que causas a tus semejantes. Extrae, pues, tu moral de tu propio corazn; es la misma para todos los pases *3. Consulta a sus habitantes: todas las voces se unirn
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para proclamar que la raza humana no puede subsistir de ningn modo sin justicia, que la bondad es su vnculo ms dulce, que la humanidad forma una gran familia con todos los hijos de la naturaleza, que el crimen los separa, que el vicio daa tarde o temprano a todo aquel que se deja esclavizar por l, y que ni siquiera por azar puede el malo ser verdaderamente feliz. Interrgale, pregntale si est satisfecho con su conducta, y si le gustara verse sometido por los dems a los tratos a los que l los somete. Te responder cabizbajo que la justicia a la que ultraja, la humanidad que pisotea bajo sus pies, la sinceridad que desprecia y la compasin contra la que su alma se ha endurecido son, sin embargo, las cualidades que le gustara poseer y que desea hallar en aquellos a los que lo ha unido su destino. As descubrirs que el hombre debe algo al hombre, no porque un Dios castigue a los infractores de sus leyes sino porque el hombre, debido al organismo del que est dotado, por el deseo de bienestar que le anima, por la esfera que ocupa y el estado de sociedad en que vive, es el ser ms necesario para la felicidad de sus semejantes. Descubrirs, adems, que el hombre se debe tambin a s mismo y que, cualquiera que sea su suerte en el futuro, debe aprovechar durante su estancia actual los medios de los que depende la conservacin de su ser, y evitar todos los excesos cuyos efectos haran su existencia dolorosa, ya sea de forma inmediata, ya a largo plazo. Desengate, pues, hijo de la naturaleza, acerca de esas relaciones ficticias supuestamente existentes entre ti y el poder desconocido que ha creado la ignorancia y que el fervor ha revestido de mil cualidades incompatibles. S razonable: sta es tu religin. S virtuoso: ste es el sendero de la felicidad. Hazte til a los dems: ste es el medio de complacerlos y animarlos a secundar tus proyectos. No te daes a ti mismo: esto es lo que se debe a s mismo un ser razonable. Si no te est permitido conocer de antemano la suerte que el futuro te prepara, modera tus pensamientos, acepta ignorar el papel que tus partes dispersas ocuparn tras la descomposicin de tu actual conjunto. Basta que sepas que, mientras seas hombre, la sociedad es beneficiosa para ti, que para hacer que tus semejantes se ocupen de tu bienestar debes ocuparte del suyo, que tienes que mostrarles los sentimientos que les pides. Si pagan con ingratitudes las obras buenas que les haces, no podrn al menos privarte totalmente de la recompensa que habrs merecido, te apreciars a ti mismo, sentirs tu pro11

pia dignidad, sers grande a tus propios ojos y querido por todos aquellos que conocen el precio de la virtud. La sociedad en la que vives ser feliz, y te har feliz a ti mismo, cuando sus leyes, extradas de la naturaleza, dictadas por la razn, guiadas por el inters general y conformes a la justicia, garanticen a todos los beneficios que pueden gozar en comn y permitan a cada uno gozar de los frutos de su trabajo, su oficio y sus talentos propios. Los pueblos sern autnticamente afortunados cuando quienes los gobiernan, obligados ellos mismos a ser justos, cesen de distinguir entre sus intereses y los de la patria y confundan su felicidad con la de sus sbditos. Los gobiernos sern igualmente buenos cuando los amos del mundo den a los pueblos el ejemplo de virtudes reales, que son los apoyos mutuos entre los pueblos y sus jefes. Las costumbres sern honradas y la moral no hablar ya a sordos cuando la virtud sea estimulada, respetada y recompensada, y cuando el vicio sea constantemente despreciado, odiado y castigado. Los crmenes desaparecern cuando las ideas engaosas de honor, gloria y grandeza cesen de encender en los corazones esas pasiones que los dividen, esos intereses que los convierten en enemigos, esos vicios que los degradan y hacen de ellos cmplices de la opresin. Finalmente, las sociedades humanas gozarn de toda la felicidad a la que les est permitido aspirar cuando la justicia sea la nica regla de las leyes, y cuando estas leyes gobiernen a los soberanos tanto como a los sbditos. Cuando les quiten a los prncipes el poder fatal de sacrificar los intereses de la mayora a sus fantasas particulares o a los intereses de sus cortes. Cuando estas leyes les priven del funesto privilegio de trastornar a voluntad el universo, extender la desolacin, la indigencia y el luto por sus Estados despoblados y pervertir los corazones de sus esclavos desunidos. Que la educacin y la opinin pblica inspiren estima por las virtudes reales, desprecio por la inutilidad y horror al mal. Que la legislacin venga en apoyo de estas lecciones saludables y no las contradiga. Que el gobierno premie a los buenos y castigue a los malos e induzca as a los hombres a hacer el bien y a abstenerse de lo que les perturbara en su tendencia comn. Que la religin orgullosa no se interfiera ms en la marcha de una poltica ilustrada por la sabidura y guiada por la moral. Que su antorcha lgubre, que desde hace tantos siglos slo ha servido para extraviar a las naciones y atizar sus furores, se apague al menos para quie12

nes gobiernan. Que los prncipes, los ministros y los magistrados cesen de dirigir su atencin hacia quimeras religiosas, siempre dainas para la tranquilidad de los pueblos. Que los ministros de los dioses reciban la ley de los ministros de la razn. Si la supersticin ha podido llegar a ser una enfermedad inveterada del gnero humano ha sido slo porque legisladores bribones, negligentes y cortos de vista la han considerado necesaria para sus injustos proyectos y han sido capaces de dar carcter sagrado a sus usurpaciones. Segn esos falsos principios, en todos los pases se autoriza a mercenarios, guas ciegos o tramposos, a sembrar en los corazones jvenes los grmenes del fanatismo religioso. Estos preceptores, en lugar de formar ciudadanos humanos, magnnimos y virtuosos, forman slo intiles exaltados, supersticiosos maleducados, ignorantes obstinados, ciegos fervorosos y criminales audaces que se permiten llevar a cabo fechoras con la lejana esperanza de expiarlas algn da. Los hombres han sido durante demasiado tiempo vctimas y juguetes de la moral incierta que ensea la religin. Esta religin nos describe normalmente la virtud bajo los rasgos de una Gorgona apropiados para hacrnosla odiar. Su moral sobrenatural no es en absoluto conforme con la naturaleza: la combate, quiere aniquilarla y la obliga a desaparecer a la temible voz de sus dioses. Estos dioses han ordenado mil veces fechoras y han convertido el crimen en hazaa. La religin ha querido que se sacrifique incesantemente los verdaderos intereses de los Estados a los presuntos intereses del cielo, a los caprichos de los inmortales y a las pasiones de sus ministros. Los seres humanos necesitan, finalmente, una moral simple y natural fundada sobre sus necesidades; necesitan una poltica apoyada sobre intereses sensibles. Corresponde a la experiencia, a la razn y a la verdad esclarecer y guiar a quienes regulan la suerte de los imperios. Siguiendo sus lecciones, los soberanos se avergonzarn de las locas pretensiones y de los ttulos frvolos que les forjan curas y cortesanos aduladores que los transforman en divinidades. Reconocern que son hombres, se interesarn por servir y no destruir a la sociedad cuyo consentimiento los ha convertido en sus jefes. Obedecern las leyes, las respetarn como expresiones de la voluntad general a la que todos deben someterse, segn ordena la razn, y sentirn que su poder, su grandeza y su bienestar dependen necesariamente de la felicidad de sus conciudadanos. Siguiendo estas mximas, harn que los pueblos disfruten de la libertad, la seguridad y la propiedad que tienen dere13

cho a exigir y sin las cuales el jefe es un usurpador y el Estado slo una vasta prisin para todos los que encierra *4. Si la justicia guiara a los prncipes, guiara tambin pronto a los pueblos estimulados por recompensas o disuadidos por castigos. Ilustrados por una instruccin slida y por una educacin razonable, estos pueblos rebosaran de ciudadanos apegados a su patria, servidores solcitos de ella, dispuestos a emprender cualquier cosa por conservar los beneficios que les procurara. En las familias habra padres activos y laboriosos preocupados por la felicidad de su descendencia, madres razonables y tiernas, nios dciles, agradecidos y sumisos que, al envejecer sus padres, saldaran escrupulosamente la deuda contrada con ellos durante su infancia. Habra esposos unidos y fieles, amigos sinceros y seguros, sbditos diligentes y valientes. En suma, un soberano cuidadoso del cumplimiento de sus deberes llegara a ser un Dios para sus sbditos, un Dios indudablemente ms real y ms fuerte que todos los dioses del Olimpo. Creador de su pueblo, este Dios visible sacara en poco tiempo del caos de unos pueblos tan corruptos como los que vemos hoy a una nueva raza de hombres que, sin necesidad de temores, prestigios ni quimeras, a la vista de los intereses ms reales, se sentiran impulsados y obligados a ser buenos, y a trabajar por el mantenimiento de una sociedad que les protegera, les brindara seguridad y les recompensara fielmente. Desengate, pues, ciudadano, del ridculo prejuicio que te convence de que la poltica y la moral no pueden prescindir de la ayuda de la religin. Ay! No ves acaso que esta religin cuya utilidad se ensalza no es sino un freno ideal, demasiado dbil para contener las fogosas pasiones de soberanos y sbditos? Qu pueden sus amenazas y promesas dudosas sobre espritus cegados por falsas opiniones, arrastrados por la costumbre y sumergidos en la ignorancia de lo que constituye el bienestar del hombre? Esta religin, no corrompe con sus lisonjas a los reyes? No los convierte en tiranos que corrompen a sus esclavos? El fervor que enciende, no ha transformado a los hombres en bestias feroces, encarnizadas en su mutua destruccin? En una palabra, si reflexionas, sentirs que los dioses despticos y crueles envilecen a todos aquellos que ponen celo en servirlos, y que los soberanos que toman a esos dioses tiranos como modelos slo pueden tener sbditos cobardes, sin buenas costumbres, sin honor y sin virtudes. La poltica ilustrada y la sana moral, fundadas sobre motivos naturales y palpables, no necesitan para subsistir ni motivos sobre14

naturales ni ficciones de otra vida, y tampoco el brazo de dioses invencibles, demasiado dbiles para contener las pasiones de los hombres. Reniega, sobre todo, del prejuicio fatal que te hace creer que tu felicidad y la felicidad de tu pas dependen de tu modo de pensar sobre objetos inaccesibles a los sentidos. Las especulaciones que slo tienen como base las cabezas de los hombres, modificadas de diversos modos, no pueden ser uniformes ni revestir inters alguno para la felicidad del gnero humano. S sincero contigo mismo, busca la verdad en la rectitud de tu corazn, convncete de que no puede ser hallada sin la ayuda de la razn y que una ceguera voluntaria nunca te dejar percibirla. Cuando creas haberla encontrado, sigue las opiniones que juzgues ms probables, y si tu imaginacin, demasiado ardiente, necesita quimeras, permite al menos a los dems prescindir de ellas o figurrselas bajo rasgos diferentes de las tuyas. Exige al hombre con quien la suerte te ha unido que sea justo, bondadoso, pacfico y sincero, pero no le exijas de ningn modo que su cerebro piense, medite y razone como el tuyo. Ay! Acaso no sabes que tu espritu puede extraviarse? Tolera, por tanto, los extravos de los dems. Gurdate sobre todo de odiar a tus semejantes por conjeturas que la experiencia jams podr comprobar; por ideas sobre las cuales los mortales nunca tendrn un criterio comn. Cualquiera que sea tu modo de pensar, acurdate de que no puede autorizarte a ser injusto o cruel. Si supones que un Dios es el autor de la naturaleza, no creas que ese Dios puede contradecir a la naturaleza. sta proclama sin cesar que ames a los hombres, que les hagas el bien y que merezcas su amor, sin el cual no puedes estar contento de ti mismo ni satisfecho de los dems. Piensa lo que quieras de los dioses, pero no olvides jams que vives con hombres, y que lo que les aflige o daa no puede ser una virtud. No rechaces a tu amigo virtuoso por no tener las mismas ideas que t sobre hiptesis inciertas; rehye al malvado porque es temible, pero no te alejes de ningn modo de tu semejante. No lo odies, ni destruyas a tu hermano, hijo de la naturaleza como t, a causa de opiniones que, igual que sus gustos, dependen de su organismo propio o de circunstancias particulares que no puede controlar. En tus investigaciones, no tomes nunca por gua sino a la experiencia; slo ella puede conducirte a la ciencia real y te ensear la verdad que encubren siempre ante ti y de la que intentan privarte.
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Sentirs que la experiencia es necesaria para tu conducta, para tu reposo, y que es beneficiosa para el gnero humano; en una palabra, que es uno de los mayores bienes para ti. Comprobars que, cuanta ms importancia dan a las mentiras que te ensean, ms firmemente tienen la intencin de abusar de tus errores. En fin, todo te probar que slo bribones y tiranos sin escrpulos pueden prohibir al ser razonable el uso de su razn. rmate, pues, hombre!, de una justa desconfianza contra quienes se oponen a los progresos de la razn o te insinan que el examen puede ser perjudicial, que la mentira es necesaria y que el error puede ser til. Todo aquel que prohbe el examen tiene intenciones de engaar, todo aquel que pretende que hay que engaar es o un bribn o un pobre de espritu que no ha considerado los peligros del error ni la extensa cadena de extravos producidos por los prejuicios. Si la mentira es capaz de procurar algunos bienes, son siempre pasajeros y frvolos; sus beneficios ftiles son de corta duracin, incluso para los imprudentes que se creen interesados en eternizar la ignorancia y los males sobre la tierra. Slo la verdad es capaz de procurar a los mortales una felicidad slida y permanente, y esta felicidad es la misma para el que manda y para el que obedece. Remntate, pues, con ayuda de la experiencia hasta las fuentes puras de la verdad, ven a extraerla en la naturaleza. All encontrars una moral sana, eterna, inmutable, tan duradera como la raza humana y no sujeta a las variaciones de sus dioses ni de sus caprichos religiosos. La moral natural es la nica hecha para el hijo de la naturaleza, y vuelve al hombre justo, moderado, tolerante, bondadoso, til y virtuoso. Le permite placeres honrados y le invita a buscar su felicidad. No tiene nada en comn con esa moral fantica y sombra que lo oprime con temores, lo envilece, lo desespera y lo descorazona, lo vuelve intil para s mismo y peligroso para los dems. La moral natural no tiene nada en comn con ese fervor que le hace creer que es un mrito ser cruel, intolerante e inhumano, que es un deber rehuir o perturbar a la sociedad y que justifica a menudo sus arrebatos ms horrorosos. Tras sopesar todas estas cosas, podrs un da desengaarte de los prejuicios de tu infancia. Reconocers que esos dioses que te han hecho temblar con tanta frecuencia no son nada; que sus revelaciones, sus dogmas y sus cultos son ajenos o contrarios a la naturaleza. Que es a ti mismo a quien perjudicas cuando haces el mal, que ofendes al
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hombre cuando te entregas al crimen. Que es la Tierra y no el cielo la que padece tus abusos, y que haciendo el bien puedes expiarlos. Vers que la religin, que se jacta de ser el apoyo de la moral, es su rival y su enemiga. Sentirs que, lejos de contribuir a la felicidad del hombre, le engaa respecto a sus deberes, lo alimenta con ensoaciones, combate sus ms legtimas y agradables tendencias, le prescribe volverse miserable y le impide soar con objetos realmente dignos de apego. Si dudaras de estas tristes verdades, pasea tu mirada por el mundo: observa el estado espantoso en que la supersticin ha sumergido a todos los pueblos. Cuntos desgraciados bajo el imperio de un Dios cuya bondad se alaba! Por todas partes vers gemir a los pueblos bajo el gobierno de hierro de algn tirano reverenciado que dice ser la imagen de la divinidad, su representante en la Tierra, el ejecutor de sus sentencias. Reconocers que este Dios al que te somete la opinin es l mismo un tirano cuyos horribles ministros han convertido los Estados en un valle de lgrimas. Mira a esos conciudadanos a quienes, desde la cuna, los sacerdotes ensean a odiarse por diferencias de opiniones, mira a los intrpretes del cielo dedicados en todas partes a cegar, perturbar, despojar y esclavizar a los habitantes de la Tierra. Mira cmo goza el clero en todos los pases de consideracin, riquezas y poder en el seno de pueblos a los que engaa y devora. Mira a la impostura altiva, segura de ser secundada por la credulidad de los pueblos, mostrando con un dedo el cielo y amenazando con el otro a los soberanos, sublevando a los sbditos, predicando la masacre y designando a sus vctimas. Mira cmo el poder supremo obedece a su seal, dispuesto siempre a declarar la guerra para vengar al clero y alimentar su furor. Observa la cantidad inmensa de males que el espritu religioso causa a los habitantes del mundo, mira a esos desgraciados a los que un monje cruel condena a sangre fra a las llamas a causa de dogmas, visiones, fbulas y ceremonias pueriles. Escucha a ese fantico cuya voz sediciosa empuja a los pueblos a destruirse a causa de sus propias fantasas que toma o hace pasar por inspiraciones llegadas de lo alto. Que tus miradas penetren en esos reductos solitarios, en esas lgubres crceles donde vrgenes en llanto ocupan sus tristes das en arrepentirse de sus indiscretos votos. Echa un vistazo a esas moradas de penitencia, cuyas bvedas resuenan con los gritos, llantos, flagelaciones y suplicios voluntarios de una multitud de fervorosos desgraciados. Mira al universo entero lleno de esclavos inquietos y perseguidos por el
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temor continuo a un amo caprichoso que, mientras se complace en verlos gemir, exige su amor y quiere que homenajeen su divina bondad. Recorre los anales del mundo y hallars que la historia de los dioses est escrita en todas partes con caracteres de sangre; que es la historia de las fechoras, las locuras y las crueldades del gnero humano. Vers a los judos guiados por jefes sanguinarios degollar a pueblos enteros en nombre del celoso Jehov. Vers a los fenicios y cartagineses entregar a sus propios hijos como alimento a Moloch. Vers a los egipcios en guerra por sus gatos, cebollas y cocodrilos *5, a los que ha convertido en sus divinidades. Vers a los romanos, guiados por los orculos de sus dioses, usurpar el imperio del mundo para hacer de l un cementerio. Vers a los musulmanes llevar en nombre de Al la desolacin y la muerte a Asia, frica y Europa. Vers a los mejicanos que considera un santo deber la ofrenda de miles de corazones humanos humeantes a su Dios feroz. Finalmente, vers durante muchos siglos al Dios de los cristianos, del que se alaba la moral bondadosa y pacfica, servir continuamente de pretexto a guerras, revueltas, regicidios, persecuciones y los ms oscuros atentados. A la vista de un espectculo tan indignante, te vers forzado a admitir que el nombre del Altsimo es una fuente de freneses, pesadumbres y penas para los hombres: reconocers que la religin, lejos de consolar a los mortales, no ha sido imaginada sino para multiplicar sus miserias. En fin, todo te convencer de que sacudir o destruir sus dolos, cuyos altares han sido siempre regados con sangre y lgrimas, es prestar un servicio al gnero humano *6. Compadcete, pues, de ti mismo, compadcete de las desgracias de tu especie, crate de tus prejuicios, ten el valor de buscar la verdad, que tu corazn se alce contra los errores y las mentiras que asolan la Tierra. Atrvete al menos a asentar la paz dentro de ti, tranquiliza a tu alma sobre las inquietudes quimricas, busca a la virtud fundamentos ms slidos que los que le proporcionan esos sistemas imaginarios que te han hecho reverenciar bajo el imponente nombre de religin, destierra de tu corazn esas animosidades que te desgarran, esos espectros que te enfurecen, esas opiniones que te degradan, esos hbitos que te embotan y esos prejuicios que te ciegan. Que las lecciones de la naturaleza aflojen y rompan de una vez por todas esas cadenas deshonrosas a las que tus manos no podan estar destinadas para siempre. Bendice la feliz audacia de los apstoles de la razn, de
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los verdaderos amigos del gnero humano, que te hablan con franqueza: lejos de imponerte nada, te exhortarn siempre a someter sus consejos a la experiencia y al rigor del examen. Si se han equivocado, rechaza sus ideas vanas; pero si han razonado bien, adopta sus razonamientos a pesar del prejuicio. El filsofo apasionado sinceramente por la verdad, profundamente impregnado por el amor a sus congneres, no intenta deslumbrarlos ni sorprenderlos ni tampoco imponerles sus propias opiniones. No adopta el tono imperioso de la teologa arrogante que, erizada de misterios, ordena insolentemente creer lo que ni siquiera ella misma concibe y que, armada de sofismas, emplea slo el arte de razonar para arrojar nubes sobre las ideas ms claras. No, a pesar de la rabia impotente de los tiranos del pensamiento, a pesar de sus anatemas, sus proscripciones y sus hogueras, si he dicho la verdad, los amigos de la verdad esparcirn flores sobre mi tumba. Si he mostrado la verdad, mi dbil voz, apoyada en su fuerza, a la que nada puede resistirse, no habr anunciado en vano sus lecciones: ellas quebrarn tarde o temprano el imperio del prejuicio, derribarn el trono de la opinin, confundirn a la impostura y restablecern a la naturaleza, la ciencia y la virtud en sus plenos derechos. Hombre!, regresa a la naturaleza que has ignorado durante tanto tiempo para unirte a los fantasmas, recupera por fin el valor. Deja de temer a la verdad, no permitas que se contine calumniando a tu razn, la nica que puede ensearte a distinguir lo verdadero de lo falso, lo til de lo nocivo, la ilusin de la libertad. Convencido por sus lecciones, desterrados los terrores poco fundados sobre el futuro, piensa en tu felicidad presente, somtete dcilmente a los decretos del destino. Disfruta con moderacin de los ms legtimos placeres y trabaja para tu propia felicidad trabajando para la de tus semejantes. Goza: esto es lo que la naturaleza te ordena. Consiente en que los dems gocen: esto es lo que prescribe la justicia. Acrcalos al goce: ste es el consejo que te da la sagrada humanidad, la cual, mucho mejor que todas las religiones de la Tierra, te har vivir en paz y morir sin angustias.

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