Bosque Hmedo Tropical Caractersticas Generales Este ecosistema es famoso por su exuberancia y por poseer una de las mayores

diversidades de plantas y animales en el mundo. Precipitacin anual: Entre 1800 mm y 900 mm. Temperatura pro medio anual: 18c a 25c. Vegetacin Hay una menor proporcin de rboles caducifolios que en el bosques seco tropical. Se encuentra especies representativas como :Ceiba, higueras, caucho, y Ceiba bonga. Se encuentra una gran variedad de helechos. Tambin son caractersticas las plantas heliconeaceas como el platanillo. El dosel normalmente est formado por rboles altos, de 25 a 35 m de altura; los rboles emergentes gigantes superan los 50 m de altura. Distribucin en el pas

Ampliamente extendido por las llanuras de la Amazona y por la regin Pacfica (Choc biogeogrfico.) Antiguamente, los bosques hmedos tropicales tambin eran extensos en las laderas bajas de las cordilleras andinas y de la Sierra Nevada de Santa Marta, por debajo de 1000 m.s.n.m. y a lo largo del ro Magdalena y otros ros de la regin Caribe. Sin embargo, gran parte de estos bosques ha sido eliminada por los seres humanos y ahora slo se encuentran como pequeos fragmentos dispersos en zonas de potreros.

Flora El bosque hmedo tropical alberga una enorme diversidad de flora. En la mayor parte de los casos, no se encuentran especies de rboles dominantes. Ms bien, los ejemplares de cada especie se encuentran muy dispersos por el bosque y un sorprendente nmero de especies de rboles pueden crecer juntas: se ha calculado que en los bosques hmedos ms diversos del mundo, una sola hectrea de terreno puede albergar hasta 280 especies de rboles. Para poner esto en perspectiva, mencionemos que en toda Europa hay slo unas 100 especies de rboles nativos. A pesar de esta heterogeneidad a nivel de especie, el bosque hmedo tropical tiene una composicin muy clara a nivel de familias de plantas. Las Leguminosas (familia de los guamos, chochos y frjoles) son la familia ms diversa de rboles en la mayor parte de los bosques hmedos. Otras familias dominantes de rboles son las Morceas (familia de los higuerones), Anonceas (familia de los guanbanos), Rubiceas (familia del cafeto), Miristicceas (familia de la nuez moscada), Sapotceas (familia del rbol del chicle), Meliceas (familia de la caoba), Arecceas (familia de las palmas), Euforbiceas (familia del rbol del caucho) y Bignoniceas (familia de los guayacanes o chicales.) (Gentry 1990.) En el sotobosque son muy evidentes varios tipos de hierbas gigantes con grandes hojas, como los platanillos (Heliconia), bihaos (Calathea.), caagrias (Costus) y anturios y afines (Araceae.) Tambin abundan en este estrato diversas especies de arbustos de las familias Rubiaceae (familia del cafeto), Melastomataceae (familia de los sietecueros) y Piperaceae (familia de los cordoncillos y la pimienta.) En lo alto de los rboles abundan las plantas epfitas, como las bromeliceas y orqudeas. Los troncos de muchos rboles del bosque hmedo tienen contrafuertes muy notorios, tambin conocidos como bambas, combas o races tablares. Aunque su funcin no se ha determinado satisfactoriamente, parece que ayudan a sostener a los rboles que crecen sobre suelos poco profundos. Otra caracterstica notoria de los bosques hmedos tropicales es que el tamao relativamente grande de las hojas de muchos rboles, en comparacin con las hojas pequeas que predominan en climas ms fros. Para terminar, mencionemos la abundancia de lianas de gran tamao, que contribuyen con su presencia al aspecto caracterstico de los bosques hmedos.

Fauna El bosque hmedo tropical alberga innumerables especies de animales, sobre todo especies de tamao relativamente pequeo. Gran parte de las especies presentes pueden trepar o volar, lo que les permite refugiarse en los rboles y aprovechar los nichos y recursos que estn disponibles en ellos. Muchos animales del bosque hmedo adoptan coloraciones de advertencia, que le sealan a sus enemigos que son venenosos o de mal sabor. Otros animales, en particular entre los insectos, suelen copiar los diseos de las especies venenosas, para que los depredadores no los molesten. Otros simplemente tienen coloraciones y diseos que se confunden con su entorno, permitindoles pasar desapercibidos. Este conjunto de fenmenos es conocido como mimetismo y encuentra su mximo desarrollo en el bosque hmedo tropical. Este ecosistema es la tierra de los insectos ms grandes y vistosos, incluyendo varias especies de mariposas, escarabajos, cucarachas, mantis, etc. Otros invertebrados tambin alcanzan aqu gran tamao, por ejemplo, los milpis y ciempis, los alacranes, las tarntulas, los Amblypygidae y algunas lombrices de la familia Glossoscolecidae. El montono canto de las chicharras (Cicadidae) contribuye a ambientar el bosque da y noche. Las hormigas son muy comunes y se encuentran muy diversificadas: incluyen especies tan vistosas como las hormigas arrieras o cortahojas (Attini) y las carnvoras hormigas legionarias (Ecitoninae.) Las abejas silvestres contribuyen a la polinizacin de muchas especies de plantas en todos los estratos del bosque. Y las mariposas alcanzan gran belleza y diversidad, destacndose las brillantes Morpho azules, las Agrias del dosel del bosque y especies de Heliconiinae, Ithomiinae, Papilionidae y Riodininae. En las charcas, quebradas y ros que atraviesan el bosque habita una sorprendente cantidad de peces, predominando las especies de los rdenes Characiformes (peces normales, con escamas) y Siluriformes (bagres y afines); en estos lugares tambin se observan cangrejos de agua dulce de las familias Trichodactylidae y Pseudothelphusidae. Los anfibios son diversos; sobresalen las ranas y sapos, con muchas especies que son activas durante el da. Entre las ms vistosas estn las ranas venenosas (Dendrobatidae), que, con sus brillantes colores, advierten a los depredadores de las mortales toxinas que secreta su

piel. Otros grupos importantes de anfibios son las ranas terrestres (Leptodactylidae), las ranas arborcolas (Hylidae), las ranas de cristal (Centrolenidae) y los sapos (Bufonidae), adems de las cecilias (Caeciliaidae), que parecen grandes lombrices y viven enterradas en el suelo o bajo piedras y algunas especies de salamandras (Bolitoglossa) que se encuentran en la regin Pacfica y laderas bajas de los Andes. Los reptiles son igualmente diversos, sobresaliendo numerosas especies de serpientes, algunas de ellas muy venenosas como por ejemplo las mapans y otras especies de la familia Viperidae y las corales (Micrurus). Los lagartos son abundantes y van desde diminutos gecos de costumbres nocturnas hasta las grandes iguanas que se asolean junto a los cursos de agua. Tambin hay varias especies de tortugas, babillas y caimanes. Entre las aves destacan especies grandes y muy ornamentales como guacamayas, loros y tucanes, habitantes del dosel del bosque. Las grandes guilas arpa (Harpia harpyja) y miquera (Morphnus guianensis) patrullan silenciosamente el dosel, donde son los depredadores de mayor tamao. En el piso y en los rboles se mueven diversas especies de paujiles y pavas de monte (Cracidae). Adems de estas y otras especies de gran tamao, en el bosque hmedo tropical habitan cientos de especies de aves pequeas, sobresaliendo por su diversidad los atrapamoscas (Tyrannidae), los hormigueros (Thamnophilidae), las tangaras (Thraupidae) y los colibres (Trochilidae.) Ms de la mitad de las especies de mamferos presentes en una determinada localidad de bosque hmedo tropical pueden ser murcilagos y estos constituyen el grupo ms importante de mamferos de este ecosistema. Los murcilagos vampiros son minora: hay 3 especies y de estas slo una puede morder a los seres humanos. La inmensa mayora de murcilagos se alimentan, segn las especies, de insectos, frutos, peces, ranas y otros animales. Sobresalen los mamferos trepadores, representados por animales como los monos, perezosos, martejas (Potos flavus), puerco espines, ardillas y varios marsupiales (chuchas o faras). En tierra habitan el jaguar, el puma, las dantas (Tapirus) y los sanos (Pecari tajacu, Tayassu pecari), adems de varias especies de roedores, incluyendo ratas y ratones, eques (Dasyprocta) y guaguas (Agouti paca.)

Conservacin Existe, a nivel mundial, una gran preocupacin por el futuro de los bosques hmedos tropicales. Pues, a la vez que estos albergan una gran proporcin de la biodiversidad mundial, estn siendo arrasados en todo el planeta, vctimas de la tala, la quema, la ganadera, la industrializacin y la urbanizacin generadas por los seres humanos. Se estima que en Colombia, cada ao se talan ms de 47.000 hectreas de bosque. En total, entre 1990 y el 2005, Colombia perdi 711.000 hectreas de bosques (http://rainforests.mongabay.com/deforestation/2000/Colombia.htm, consultado en Abril de 2007.) De esta manera, desde la Colonia, ya se han destruido ms de la cuarta parte de los bosques del pas. Los bosques hmedos tropicales tienen atrapada una gran cantidad de carbono en sus tejidos vivos. La tala y quema de estos bosques ha ocasionado la liberacin de este elemento en forma de dixido de carbono, gas causante de la mayor parte del efecto de invernadero que est aumentando la temperatura en la tierra, derritiendo el hielo de los polos y los glaciares y haciendo que los ocanos suban de nivel, inundando poco a poco las costas. La conservacin de los bosques hmedos tropicales es esencial para asegurar la diversidad de especies de fauna y flora del mundo, nuestra futura despensa de productos naturales y medicinas. Asimismo, es esencial para regular el clima de nuestro planeta. Motivos de sobra para que cuidemos el monte. Y para que veamos y visitemos con aprecio las reservas de bosque hmedo tropical.

Bosques Tropicales Secos Los Bosques Secos Tropicales (o Bosques Tropicales Arbustivos o Espinosos en las reas ms secas) cubren grandes reas del centro de Amrica del Sur, el suroeste de frica y partes del suroeste de Asia. El factor climtico de mayor importancia es la distribucin irregular e imperfecta de una precipitacin pluvial moderada. Los bosques espinosos, que suelen denominarse "bush" en frica o Australia y "Caatinga" en Brasil, contienen pequeos rboles de madera dura, que a menudo estn grotescamente retorcidos y llenos de espinas; las hojas son pequeas y caen durante las temporadas de sequa. Los rboles espinosos crecen en arboledas densas, esparcidos o por grupos. Clima. Las temperaturas son altas todo el ao pero hay una estacin seca mucho ms definida que en el bosque pluvial tropical. Durante gran parte del ao, la evapotranspiracin excede a la precipitacin pluvial, teniendo un efecto significativo sobre la vegetacin. Las condiciones edficas (suelo mejor drenado, ms seco) puede producir este tipo de vegetacin en la zona del bosque pluvial. Suelos. Esencialmente, los suelos son como los de los bosques pluviales tropicales, con los mismos procesos.

Vegetacin. Una diferencia significativa entre las especies de rboles de esta zona y las del bosque pluvial es la cada de las hojas. Muchas especies arbreas siempreverdes del bosque pluvial se vuelven decduas en esta zona. Las condiciones de crecimiento no son ptimas por lo que el dosel superior de los rboles es menor (10 - 30 metros) que en el bosque pluvial y, donde la sequa es ms extrema, los rboles se encuentran menos densos. Con frecuencia el sotobosque es denso y enmaraado debido a una mayor penetracin de la luz. Las lianas son mucho menos comunes que en el bosque pluvial ya que no es una forma importante de crecimiento donde la luz es menos limitante y, adems, es muy susceptible a la desecacin. Pueden abundar epifitas resistentes a la sequa (orqudeas, bromelias y cactus). Los rboles tienen una corteza ms gruesa y ms rugosa; races ms profundas, sin contrafuertes; hojas mucho ms variables, incluyendo muchas leguminosas de hojas compuestas; y muchas especies poseen espinas y espolones. Diversidad. La diversidad de especies es invariablemente menor que en los bosques pluviales prximos. El stress ambiental aumenta con la inestabilidad (estacionalidad) del ambiente, y menos plantas y animales pueden generar mecanismos homeostticos (para la estabilidad interna) para enfrentarlo. Todava hay una diversidad relativamente alta al nivel mundial, pero la mayora de los grupos taxonmicos en el bosque seco son menos diversos que en el bosque pluvial. El bosque seco es importante como hbitat para las aves migratorias durante la poca no reproductora (Amrica Central, India). Adaptaciones Vegetales. Los rboles tienen cortezas ms gruesas (adaptacin contra el fuego), hojas menores y ms gruesas (adaptacin contra la desecacin), espinas y espolones (adaptacin contra los herbvoros), races ms largas (para alcanzar la capa fretica que se encuentra ms profunda), y otras caractersticas que convergen gradualmente con las bien desarrolladas adaptaciones a la sequa de las plantas leosas de las zonas de sabana y desierto. Adaptaciones Animales. Con ms espacios entre rboles, los mamferos son ms prominentes en este ambiente que en el del bosque pluvial. Hay ms estacionalidad en los ciclos reproductores, asociados con las lluvias en la mayora de los casos. En las especies muy mviles, puede ocurrir un emigracin durante la estacin seca hacia ambientes ms hmedos, incluyendo selvas vecinas, bosques de galera y tierras bajas hmedas. Efectos Humanos. La alta productividad durante la estacin de lluvias, junto con el "descanso" de las lluvias durante la estacin seca, hace que este haya sido un ambiente favorable para los humanos y sus animales (por lo menos en los lugares menos secos); esto ha llevado a que una gran parte de esta zona haya sido deforestada y que se hayan desarrollado pastizales lo mismo que agricultura. Los bosques secos

varan desde los que ya han prticamente ha desaparecido a los todava intactos, dependiendo de la regin geogrfica, pero en algunas regiones estn siendo ms amenazados que los bosques lluviosos.

SABANA La sabana es una llanura ubicada en climas tropicales en la cual la vegetacin se encuentra formando un estrato herbceo continuo por gramneas perennes, salpicada por algn rbol, arbusto o matorral individual o en pequeos grupos de talla inferior a 10 m. Normalmente, las sabanas son zonas de transicin entre bosques y estepas. Estas zonas se encuentran en diferentes tipos de ecosistemas y existen varios tipos: Sabanas de la zona intertropical Las sabanas propiamente dichas, son biomas generalmente situados en latitudes intertropicales y raras veces subtropicales. Las sabanas de frica son tpicas de unas de las ms hmedas, siendo la ms famosa la del Serengueti que est en Tanzania. Las sabanas de los Llanos colombo-venezolanos constituyen las tpicas sabanas de clima Aw (o clima de sabana). Caracterizadas por:

Precipitacin: con una estacin o perodo seco,esto afecta a las plantas y al suelo. Suelo: escasamente frtil, por el lavado o lixiviacin de las sustancias nutrientes Temperatura: una estacin templada, seca y otra calurosa y lluviosa. Plantas: hierbas, no son frecuentes las concentraciones arbreas, salvo en las zonas ms favorables o junto a los ros (selva de galera). Animales: diferentes especies de mamferos, pjaros e insectos. Las sabanas de frica son tpicas de las sabanas ms hmedas Una de las ms famosas es el Serengueti.

Sabanas templadas El nombre ms frecuente de este bioma es el de praderas, que son biomas localizados en latitudes medias de los cinco continentes, caracterizados por poseer un clima de veranos ms hmedos e inviernos fros y secos:

agua: relativamente escasa; temperatura: Una estacin templada y una calurosa (a menudo con un invierno fro); suelo: frtil; plantas: Hierbas; animales: Mamferos, pjaros e insectos; Actividad humana: Bastante intensa: cultivo de cereales, etc.

Sabanas mediterrneas Son biomas localizados en latitudes medias de los cinco continentes con clima mediterrneo. Se caracterizan por:

Agua: Semi-ridas Suelo: Pobre y normalmente sin vegetacin. Plantas: Vegetacin endmica Fauna: Elefantes, jirafas, ciervos, encuentran variados mustlidos. leopardos... Tambin se

Sabanas montaosas Se encuentran a altitudes elevadas (zonas alpinas y subalpinas) en diferentes regiones del planeta. La mayora se sitan en las montaas de frica. Se caracterizan por haber evolucionado como islas, aisladas por las especiales condiciones climticas y, frecuentemente, albergan

muchas especies endmicas. Las plantas caractersticas de este hbitat muestran adaptaciones tales como estructuras en roseta, superficies cerosas y hojas pubescentes. Se sitan en el continente americano.Muchas precipitaciones Sabanas de galera Este tipo de sabanas crecen sobre las riberas pedregosas de los ros. Vegetacin

Herbceas: Gramneas de los gneros Andropogon, Louditia, Aristidia; Triodia y Astreba son tipicas de Australia. Estas herbceas a veces superan los 2 m muchas veces por su tamao pueden ser confundidas con estepas (pseudoestepas), especialmente entre sabanas y desierto. Las gramneas tienen xeromorfa con aparato vegetativo en haces densos y rizomas de crecimiento activo, enraizamiento denso y semillas abundantes. Arbustivo: Diversos; sin vegetacin emergentes de las hierbas "campos de amazonia". Con rboles y arbustos diseminados "campos cerrados" (brasileos); Con rboles abundantes "bosques claros". Caractersticas: Enraizamiento potente y profundo; hojas caducas en estacin seca; Troncos bajos y tortuosos; Coronas escalonadas; Corteza fuerte protectora de fuego; Hojas grandes coriceas. Especies: Acacia, Albizia, Prosopis, Afzalia, etc.

Desierto

Distribucin de los desiertos y semidesiertos terrestres, las zonas marrones oscuras son los desiertos propiamente dichos, las claras son

"semidesiertos" o zonas desertificacin inminente.

crticas

con

riesgo

de

desertizacin

En geografa se define como desierto a la zona terrestre en la cual las precipitaciones casi nunca superan los 250 milmetros al ao y el terreno es rido. El desierto puede ser considerado un ecosistema o un bioma. Un desierto es un ecosistema que recibe pocas precipitaciones. Tienen reputacin de tener poca vida, pero eso depende de la clase de desierto; en muchos existe vida abundante, la vegetacin se adapta a la poca humedad y la fauna usualmente se esconde durante el da para preservar humedad. El establecimiento de grupos sociales en los desiertos es complicado y requiere de una importante adaptacin a las condiciones extremas que en ellos imperan. Los desiertos forman la zona ms extensa de la superficie terrestre: con ms de 50 millones de kilmetros cuadrados, ocupan casi un tercio de sta. De este total, 53% corresponden a desiertos clidos y 47% a desiertos fros. Los procesos de erosin son factores importantes en la formacin del paisaje desrtico. Segn el tipo y grado de erosin que los vientos y la radiacin solar han causado, los desiertos presentan diferentes tipos de suelos: desierto arenoso es aquel que estn compuesto principalmente por arena, que por accin de los vientos conforma las dunas, desierto pedregoso o rocoso es aquel cuyo terreno est constituido por rocas o guijarros (este tipo de desiertos suele denominarse con la palabra rabe hamada). Los desiertos pueden contener valiosos depsitos minerales que fueron formados en el ambiente rido, o fueron expuestos por la erosin. En las zonas bajas se pueden formar salares. Debido a la sequedad de los desiertos, son lugares ideales para la preservacin de artefactos humanos y fsiles. Tambin se define desierto como un lugar despoblado, no habitado por humanos ni apenas por ser vivo alguno. Segn esta definicin, tambin son desiertos los situados en climas ms fros, como el rtico o la tundra. Grandes desiertos

Dunas del desierto de Namibia.

Gran parte de los desiertos del mundo se ubican en zonas caracterizadas por las altas presiones constantes (ver: anticicln), condicin que no favorece a la lluvia. Entre los desiertos de estas zonas estn: los desiertos del Shara (el ms extenso de la Tierra), Kalahari, Namib y del Ogaden en frica; los desiertos Arenoso, Victoria en la mayor parte de Australia; los desiertos de Gobi (o Cham), Kara Kum, Takla Makn, de Arabia, Rub Al Jal, de Siria, de Judea, Sina-Nguev en Asia, y los desiertos de Arizona-Sonora, Mojave, Atacama, de Sechura y los Mdanos de Paraguan en Amrica (en esta lista no se han incluido los denominados desiertos fros). Gran parte de los desiertos se deben a su continentalidad, es decir, su extrema distancia del mar: por ejemplo, el de Gobi y los dems del Asia Central. No llegan hasta ellos los vientos hmedos que provienen de los ocanos. Los desiertos de las costas occidentales del sur de frica y de Amrica del Sur se ven afectados por la presencia de corrientes ocenicas fras que provocan baja hidratacin en la atmsfera. La mayora de las clasificaciones radica en una combinacin del nmero de das de lluvia por ao, la cantidad pluviomtrica anual, temperatura, humedad y otros factores. En 1953, Peveril Meigs dividi las regiones desrticas de la Tierra en tres categoras, de acuerdo con el total de lluvia que reciben. Por este sistema, hoy ampliamente aceptado, los terrenos extremadamente ridos son los que tienen por lo menos 12 meses consecutivos sin lluvia, los terrenos ridos tienen menos de 250 milmetros de lluvia anual y los terrenos semi-ridos tienen una media de precipitacin anual entre 250 y 500 milmetros. Los terrenos ridos y extremadamente ridos son los desiertos, y los terrenos semiridos, cubiertos de gramneas, generalmente se llaman estepas. Sin embargo, la aridez por s sola no proporciona una descripcin exacta de lo que es un desierto. Por ejemplo, la ciudad de Phoenix, en Arizona, recibe menos de 250 mm de lluvia al ao, y est clasificada obviamente como desrtica. Sin embargo, algunas regiones glidas de Alaska o de la Antrtida tambin reciben menos de 250 mm de lluvia por ao, sin embargo para la percepcin comn no son desrticas (se trata en efecto de desiertos fros o desiertos nivales: en ellos la vida superior es muy difcil, pero la evapotranspiracin y la posibilidad de encontrar agua dulce es notoriamente mayor que en la clsica nocin de lo que es un desierto). Para definir ms concretamente un desierto, sea clido o fro, uno de los parmetros que se utilizan es el del promedio anual de precipitaciones: menos de 500 mm/ao suponen una zona semirida en donde existe mucho estrs hdrico (aunque ste se puede amortiguar si las temperaturas son bajas, por debajo de los 15 C promedio anual). Otra definicin ecolgica de desierto es la de una zona que recibe igual o menos de 100 mm/ao de precipitaciones y sin la compensacin de ninguna otra fuente natural de agua dulce.

Las diferencias de criterios residen en el fenmeno llamado evapotranspiracin. La evapotranspiracin es la combinacin de prdida de agua por evaporacin atmosfrica del agua del suelo, junto con la prdida de agua tambin en forma de vapor a travs de los procesos vitales de las plantas. El potencial de evapotranspiracin es, por lo tanto, la cantidad de agua que se evapora en una regin dada. La ciudad de Tucson, en Arizona, recibe unos 300 mm anuales de lluvia, sin embargo, pueden evaporarse unos 2.500 mm de agua en el periodo de un ao. En otras palabras, significa que casi 8 veces ms agua podra evaporarse en esta regin de la que normalmente cae. Las tasas de evapotranspiracin en regiones de Alaska son bastante ms inferiores; entonces, an recibiendo precipitaciones mnimas, estas regiones distan mucho de la definicin bsica de un desierto: un lugar donde la evaporacin supera el total de la precipitacin pluviomtrica. Por tanto, existen diferentes formas de zonas desrticas. Los desiertos fros pueden estar cubiertos de nieve; estos lugares no reciben mucha lluvia, y la que cae permanece congelada como nieve compacta. Estas reas se llaman comnmente tundra, cuando en ellas existe una corta estacin con temperaturas por encima de cero grados Celsius y florece algo de vegetacin en ese periodo; o regiones polares, si la temperatura permanece bajo el punto de congelacin durante todo el ao, dejando el suelo prcticamente sin formas de vida. La mayora de los desiertos no-polares se forman porque reciben poqusima agua. El agua tiende a refrescar o, por lo menos, a moderar los efectos del clima en el que es abundante. En algunas partes del mundo los desiertos surgen debido a la existencia de barreras a la lluvia: cuando las masas de nubes descargan la mayor parte de su humedad sobre una cadena de montaas, las reas que se encuentran ms all son ridas porque el aire apenas contienen humedad. Los desiertos tambin se clasifican por su localizacin geogrfica y patrn climtico predominante, como vientos alisios, latitudes medias, barreras anti-lluvias, costeros, de monzn, y polares. Algunas reas desrticas antiguas presentes en regiones no-ridas forman los llamados paleodesiertos. Desiertos en regiones de vientos alisios Los vientos alisios tienen lugar en dos franjas del globo divididas por la lnea del ecuador, y se forman por el calentamiento del aire en la regin ecuatorial. Estos vientos secos disipan la cobertura de nubes, permitiendo que se caliente ms el suelo por la radiacin del Sol. La mayora de los grandes desiertos de la Tierra est en regiones surcadas por vientos alisios. El mayor desierto de nuestro planeta, el Shara, situado al norte de frica que en ocasiones experimenta temperaturas de ms de 57 C, es un desierto de vientos alisios.

Desiertos de latitudes medias Los desiertos de latitudes medias se localizan entre los paralelos 30 N y 50 N, y tambin en la misma franja en el hemisferio sur, en zonas subtropicales de alta presin atmosfrica. Estos desiertos estn en cuencas de drenaje apartadas de los ocanos y tienen grandes variaciones de temperaturas anuales. El desierto de Sonora, en el suroeste de Amrica del Norte es un tpico desierto de latitud media. El desierto de Tengger, en China, es otro ejemplo. Desiertos debidos a barreras al aire hmedo Se forman debido a grandes barreras montaosas que impiden la llegada de nubes hmedas en las reas a sotavento (o sea, protegidas del viento, que trae la humedad). A medida en que el aire sube por la montaa, el agua se precipita y el aire pierde su contenido hmedo. As, se forma un desierto en el lado opuesto. El desierto de Judea en Israel y Cisjordania, y el de Cuyo en Argentina, son un ejemplo.

El desierto Siloli en Bolivia es una seccin del desierto de Atacama, el ms rido del planeta y que se localiza en el norte de Chile Desiertos costeros Los desiertos costeros se localizan generalmente en los bordes occidentales de continentes prximos a los trpicos de Cncer y de Capricornio. Estn influidos por corrientes ocenicas costeras fras que discurren paralelas a la costa. Debido a los sistemas de viento locales que dominan los vientos alisios, estos desiertos son menos estables que los de otro tipo. Durante el invierno, la niebla, producida por corrientes fras ascendentes, cubre frecuentemente los desiertos costeros con un

manto blanco que bloquea la radiacin solar. Los desiertos costeros son relativamente complejos, pues son el producto de sistemas terrestres, ocenicos y atmosfricos. Un desierto costero, el de Atacama, en Chile, es el ms seco de la Tierra. En l, una lluvia posible de ser medida es decir, de 1 mm o ms puede tener lugar una vez cada 5, 20 o hasta cada 400 aos.1 2 Esto se debe a que se encuentra la corriente marina fra de Humboldt (procedente de la Antrtida) con la corriente marina clida Ecuatorial Sur (procedente del ecuador). Al encontrarse, la humedad se condensa, llueve en el ocano, y llegan pocas precipitaciones a esta zona, convirtindose en rida y deshabitada, lo que la lleva a ser desrtica. Desiertos de monzn Monzn (palabra derivada del rabe que significa estacin climtica) se refiere a un sistema de vientos estacionales. Las monzones se desarrollan como consecuencia de las variaciones de temperatura entre los continentes y los ocanos. As, los vientos alisios del sur del ocano ndico descargan lluvias en la India al lleguar a la costa. Conforme el monzn cruza la India de sureste a noroeste, por el llamado Talweg del Monzn (aproximadamente el valle del ro Ganges) y surca las elevadas montaas del Himalaya pierde su humedad en copiossimas lluvias y nevadas hasta el punto que en el lado oriental de la cadena montaosa Aravalli el viento ya es seco y con efecto foehn (es decir por calentamiento adiabtico). Los desiertos del Rajastn y Cholistn en el noroeste de la India, y el desierto de Thar entre Pakistn y la India, son parte de una regin de desierto de monzn al oeste de la cadena montaosa. Zonas desrticas fras Un ejemplo de desiertos fros son el de Gobi en Mongolia y China, el del Tbet, el de la Gran Cuenca Nevada, el de la Puna y el desierto Altoandino. Zonas desrticas polares Las zonas desrticas polares son reas con una precipitacin anual de 100 a 200 mm y una temperatura media del mes ms clido inferior a 10 C. Los desiertos polares del planeta cubren casi 90 millones de km y son principalmente lechos de roca o llanuras de grava. Las dunas de arena no son tpicas de estos desiertos, sin embargo las dunas de nieve (sastruguis) se forman comnmente en reas donde la precipitacin local es ms abundante. Los cambios de temperatura en las zonas polares frecuentemente sobrepasan el punto de congelacin del agua. Esta alternancia hielo-deshielo deja marcas caractersticas en el suelo, que llegan a medio metro de dimetro.

Las zonas desrticas polares se caracterizan por dos factores desertizantes: las altas presiones atmosfricas (presencia constante de anticicln) y, especialmente, el bajo o nulo ndice de precipitaciones al ao ya que al estar la temperatura constantemente bajo el 0 C el agua se encuentra naturalmente en estado slido (salvo raras excepciones), el mayor de estos desiertos polares es tambin nival y se ubica en las reas interiores de la Antrtida (pese a ello, la percepcin usual es la de que no se trata de un desierto ya que en tal regin el agua abunda, pero en forma de hielo, sin por ello sustentar vida orgnica superior), similar aunque menos extenso es el desierto correlativo a la capa de hielo del centro de Groenlandia. Paleodesiertos (desiertos fsiles) Las investigaciones en mares de arena (vastas regiones de dunas) antiguos, cambios en cuencas pantanosas, anlisis arqueolgicos y de vegetacin indican que las condiciones climticas cambiaron considerablemente en grandes reas del planeta en un pasado geolgico reciente. Durante los ltimos 12.500 aos, por ejemplo, partes de algunos desiertos ya eran muy ridas. Cerca de un 10% del terreno situado entre la latitud 30 N y 30 S est hoy cubierta por desiertos. Sin embargo, hace 18.000 aos, los desiertos (que formaban dos inmensos cinturones) ocupaban slo un 50% de esta rea. Tal y como ocurre hoy, las selvas tropicales y las sabanas ocupaban la zona entre estas dos franjas. Se han encontrado sedimentos fsiles de desiertos de hasta 500 millones de aos de antigedad en muchas partes del globo. Los patrones de sedimentos dunares se encontraron en reas que hoy no son desrticas. Esas mismas reas reciben hoy entre 80 y 150 mm de lluvia por ao. Algunas antiguas regiones dunares estn ocupadas en la actualidad por selvas tropicales hmedas. Las montaas de arena llamadas Sand Hills (Colinas de Arena) son un campo de dunas inactivo de 57.000 km en el centro de Nebraska. El mayor mar de arena del hemisferio occidental est hoy estabilizado por la vegetacin, y recibe cerca de 500 mm de lluvia por ao. Las dunas de Sand Hills llegan a los 120 m de altura. El desierto del Kalahari tambin es un paleodesierto. Climas desrticos Los desiertos estn distribuidos entre distintas zonas: Zonas semiridas o esteparias: Tienen una media de precipitaciones de 250 a 500 mm anuales. Suelen estar situadas en los bordes de los desiertos y abarcan alrededor del 15 % de la superficie terrestre del planeta

Zonas ridas: Con precipitaciones anuales de 25 a 250 mm, abarcando el 16 % de la superficie terrestre Zonas hiperridas: Son tan secas que a veces no llueve durante aos. stas abarcan el 4 % de la superficie terrestre. Temperatura entre 30 y 40 grados centgrados durante el da y de -10 a 0 grados centgrados durante la noche.

Flora y fauna En el desierto slo logran sobrevivir algunos animales: lagartijas, serpientes, araas, alacranes, buitres, coyotes, etc. Al igual que en la fauna, slo se adaptan algunas plantas. stas se protegen de los animales con espinas y con gruesas capas de piel. Algunas de ellas son: cactus, palmeras, nopales y diversos arbustos y plantas de los oasis. Parajes desrticos en otros planetas

Aspecto del desierto marciano visto por la sonda Spirit en 2004. Marte es el nico de los planetas del Sistema Solar en el cual ya se han identificado fenmenos elicos. A pesar de su presin atmosfrica superficial (slo 1/100 de la terrestre), los patrones de circulacin atmosfrica en Marte han formado un mar de arena circumpolar con ms de 5 millones de km, mucho mayor que los desiertos terrestres. Los desiertos marcianos consisten principalmente de dunas en forma de media-luna en reas planas prximas a la capa permanente de hielo del polo norte del planeta. Los campos de dunas menores ocupan el fondo de muchos crteres en las regiones polares marcianas

Pastizales Ms de un cuarto de la Tierra est cubierto por pastizales. Los pastizales se encuentran en cada continente excepto en la Antrtica, y stos forman la mayor parte de Africa y Asia. Existen diferentes tipos de pastizales. Para distinguir los diferentes tipos de pastizales que hay se les denomina con nombres diversos como llanos, praderas, savanas y pampas. Los pastizales se desarrollan en lugares donde no cae suficiente agua de lluvia para que se desarrolle un bosque, pero en donde cae demasiada agua para que exista un desierto. Los pastizales estn repletos de adivinaste - pasto. Pero existen diferentes tipos de pasto. A los campos de trigo se les considera pastizales, a pesar de que casi siempre son cultivados. El pasto es especial porque crece debajo de la tierra. Durante pocas de fro el pasto queda adormecido hasta que calienta nuevamente. PRADERA

La pradera es un bioma cuya vegetacin predominante consiste en hierbas y matorrales. El clima es templado, entre semirido y hmedo; hay una estacin clida y, generalmente, otra estacin fra en invierno. En este ecosistema las gramneas, juncales y otras plantas de pastizal o csped constituyen la vegetacin dominante. Aunque en las praderas de las regiones templadas pueden existir ms de 50 especies de plantas vasculares y en las praderas tropicales ms de 200, en general, dos o tres especies de gramneas son las que dominan ms del 60% de la biomasa del terreno; aqu habitan grandes herbvoros y aves, adems de una gran cantidad de flora. Se desarrollan en latitudes medias donde existen variaciones climticas a lo largo del ao que determinan cuatro estaciones bien diferenciadas. En las zonas donde la precipitacin anual supera los 600 milmetros y los suelos son profundos y ricos en materia orgnica se extienden las praderas. La vegetacin anual de este ambiente es continua y est representada por las gramneas, pero stas han sido prcticamente sustituidas por cultivos de cereales (maz, trigo, cebada) y oleaginosas (girasol, soja). Las praderas templadas se encuentran en cinco reas principales: las prairies (praderas) de los Grandes Llanos de Norte Amrica, la pampa de Argentina, la sabana de frica del Sur, las estepas de Eurasia Central y rodeando los desiertos en Australia. Las praderas ocurren generalmente en el centro de los continentes donde la precipitacin pluvial es intermedia entre la de los desiertos y las selvas y donde hay grandes variaciones estacionales de la temperatura (veranos calientes e inviernos fros). La presencia de rboles ha sido reducida en esta rea debido a los fuegos, el pastoreo y ramoneo por herbvoros como el bisonte, venados y caballos, y la precipitacin relativamente baja. La mayora de las praderas han sido alteradas extensamente y ahora son las principales regiones mundiales de produccin de cereales como trigo,maz y otros granos

Suelos Los suelos tpicos de los pastizales son los chernozems, alcalinos debido a que el movimiento neto del agua es hacia arriba, arrastrando calcio que se precipita como carbonato de calcio. Los chernozems de las praderas tienen horizontes superiores negruzcos debido a la descomposicin constante de las gramneas formando humus negro. Los pastizales de gramneas altas tienen suelos ms marrones, ms ricos en humus y de estructura. Ecosistema En este ecosistema las gramneas, juncales y otras plantas de pastizal o cspedes constituyen la vegetacin dominante. Aunque en las praderas

de las regiones templadas pueden existir ms de 50 especies de plantas vasculares y en las praderas tropicales ms de 200, en general, dos o tres especies de gramneas son las que dominan ms del 60% de la biomasa del terreno; aqu habitan grandes herbvoros y aves, adems de una gran cantidad de flora. Adaptaciones vegetales Las gramneas estn bien adaptadas para cubrir el suelo descubierto y son relativamente resistentes tanto al fuego como al pastoreo debido a que sus hojas crecen desde la base, a diferencia de la mayora de la plantas donde las hojas nuevas se originan continuamente de las puntas de las ramas. Siempre que su base permanezca intacta, puede haber crecimiento inmediatamente luego de haber sido quemada o comida la parte productiva de las gramneas. Sus hojas tienen un alto contenido de slice que desgasta los dientes de los animales que pastorean, y algunas especies no gramneas son altamente txicas para los herbvoros. La mayora de las gramneas proliferan por medio de estolones, tallos subterrneos horizontales y que producen nuevas hojas a intervalos regulares. Otras, especialmente en reas ms secas, crecen en mechones lo que les permite resistir la desecacin por el viento debido a lo denso de su forma de crecimiento; muchas especies no gramneas son similares estructuralmente. Las gramneas son polinizadas por el viento, lo que es muy efectivo en este ambiente abierto. Adaptaciones animales Algunos de estos animales que hacen madrigueras son coloniales, una probable adaptacin a la deteccin temprana de los depredadores. Algunos carnvoros de tamao medio estn altamente adaptados para excavar en busca de los que viven en madrigueras. Debido a que es tan abierto y a que facilita el movimiento, este ambiente sustenta grandes poblaciones de mamferos herbvoros, que forman manadas para defenderse de los grandes depredadores que los siguen. Las aves que anidan y/o se alimentan en el suelo estn muy expuestas a la depredacin, y casi todas son crpticas, con rayas marrones en la parte superior y con conductas distractoras bien desarrolladas; la mayora de ellas cantan mientras vuelan ya que no disponen de ramas elevadas. Fauna De las praderas de Amrica del Sur son originarios roedores y otros animales pequeos: vizcachas, maras y cuises, armadillos como los peludos y mulitas, comadrejas, lagartijas y zorros. Entre las aves se encuentran andes, perdices americanas, lechuzas, patos, martinetas, chajes, teros, chimangos y caranchos. De las especies de pjaros que pueblan los sitios arbolados se distinguen horneros, cardenales,

calandrias, benteveos, tijeretas, churrinches y picaflores. En las regiones de pajonales abundan los pechos colorados, las cachirlas y los chingolo. En Amrica del Sur corren peligro de extincin el puma y el venado de las pampas. En Amrica del Norte los bisontes, que hasta el siglo pasado formaban grandes rebaos, ahora viven en reservas naturales. Por otra parte, tambin son animales caractersticos de esas praderas el tejn americano, la mofeta rayada y el coyote. En las praderas asiticas se encuentra el antlope saiga, que tambin frecuenta las estepas. La fauna de la pradera cumple un papel fundamental en la preservacin del equilibrio natural, esencial para la cadena alimentaria. Numerosas especies de animales excavadores de las praderas, al remover el suelo, modifican el contenido postresal mineral de ste y posibilitan el crecimiento de las especies vegetales. Bajo tierra actan las lombrices y otros invertebrados que, adems, oxigenan el suelo, junto con millones de bacterias que descomponen los residuos orgnicos. Efectos humanos Este ambiente es muy apropiado para casi todos los cultivos de granos, o sea gramneas, por eso grandes porciones de las praderas templadas han sido modificadas para la siembra de granos. El pastoreo por el ganado vacuno ha ejercido, en muchas reas, una presin mucho ms intensa que los ungulados nativos, cambiando la composicin de especies en las comunidades vegetales ya que algunas especies son ms susceptibles al pastoreo que otras. Muchas especies de este ambiente estn adaptadas a presentarse en las etapas tempranas de una sucesin; cuando son introducidas en otros continentes, se convierten en malezas invasoras, colonizando rpidamente lugares alterados y, con frecuencia, eliminando a las especies nativas. Junto con el pastoreo, esto ha cambiado la estructura de las praderas en todas partes, especialmente en Norte Amrica, por lo que son escasas las praderas "naturales". CHAPARRAL Chaparral es un ecosistema de arbustales o brezales, primariamente de California, EE. UU., con un clima mediterrneo (medio, inviernos hmedos y veranos clidos y secos) y quemazones. Similares comunidades vegetales se encuentran en cinco regiones climticas mediterrneas del mundo, incluyendo la cuenca endorreica mediterrnea (conocida bosque o matorral mediterrneo), Chile central (matorral chileno), regin del Cabo en Sudfrica (conocida como fynbos), y el oeste y sur de Australia. El trmino chaparral es un trmino castellano; proviene de chaparro:1 mata de encina o roble de muchas ramas y poca altura, que a su vez viene del vasco txaparro, con el mismo significado.

Chaparral, montaas de Santa Ynez, cerca de Santa Brbara, California. Una comunidad vegetal tpica de chaparral consiste de siempreverdes densos Quercus y otros arbustos resistentes a la sequa. Crecen muy densamente, que se hacen impenetrables a animales grandes y a humanos. Esto, ms su generalmente condicin rida, lo hace notoriamente prximo a los fuegos. Tan es as, que muchas especies del chaparral requieren algo de entrada de fuego (calor, humo, o madera carbonizada) para germinar, aunque las plantas del chaparral no estn "adaptadas" al fuego per se. S, esas especies se adaptaron a un particular rgimen de fuego estacional, frecuencia, intensidad y severidad del quemado.

BOSQUE TEMPLADO CADUCIFOLIO Un bosque templado caducifolio es un bioma que puede encontrarse en la zona este y oeste de Estados Unidos, Canad, Mxico, Sudamrica, Europa, China, Japn, Corea del Norte, Corea del Sur y parte de Rusia. Este tipo de bosque se compone de rboles que pierden sus hojas todos los aos, como es el caso de robles, arces, Fagus y olmos. Animales y sus adaptaciones

Bosque templado en Alemania Muchos animales bien conocidos viven en este tipo de bosques. Entre todos ellos, cabe destacar a los siguientes: ardilla gris de las Carolinas, osos, castores, zorros, ciervos, ratas, serpientes, ratones, lobos, mapaches y aves de presa como el gaviln colirrojo. Estos animales presentan adaptaciones nicas perfectamente ajustadas a la vida estacional. Por ejemplo, algunos roedores almacenan grasa para poder hiebrnar durante el fro invierno. Entre los pjaros encontrados en este tipo de bosque cabe nombrar el guila calva, el ruiseor, el cardenal, el halcn y el bho nival. Plantas y sus adaptaciones Las plantas de este bioma deben estar muy bien adaptadas para sobrevivir en estas condiciones. Por ejemplo, rboles como los Fagus, el abeto plateado y el olmo tienen hojas que absorben agua y radiacin solar. Las ramas de los rboles hacen algo ms que proveer de sombra a otras criaturas de este bioma, ya que tambin proveen de los nutrientes necesarios para que el rbol pueda prosperar. Otro ejemplo de adaptacin de estos rboles es el hecho de que sus hojas muden en el invierno. Tras dicha muda, los rboles se quedan sin forma de transpirar, con lo que son capaces de retener agua para subsistir todo el invierno. El bosque lluvioso templado

Un cedro rojo occidental que pudiera tener ms de 600 aos de edad. Los bosques lluviosos templados se desarrollan en el clima fresco y hmedo de la costa occidental de Amrica del Norte -- estados norteamericanos de Washington y Oregon y en Columbia Britnica (Canad). Usualmente se dice que los bosques lluviosos templados naturales, que no han sido talados, son bosques de "viejo crecimiento" debido a que los rboles son muy viejos y muy grandes. Estos rboles son, principalmente, conferas -- abeto de Sitka, abeto occidental, cedro rojo occidental, 'abeto' de Douglas. Muchos tienen ms de 500 aos de edad. Siempre hay algunos rboles jvenes en los bosques de viejo crecimiento. Cuando cae un rbol viejo, se crea un espacio abierto por donde la luz solar puede llegar hasta el suelo, y empiezan a crecer nuevas plantitas de rboles. En este ambiente hmedo, las bacterias y los hongos empiezan a descomponer el tronco cado, creando un lugar perfecto para las plntulas. Aun cuando las conferas sean los rboles dominantes, es posible encontrar algunos de hoja ancha, como el arce de hoja ancha. Los musgos y helechos prosperan en el hbitat hmedo del bosque lluvioso templado, dndole al bosque una exuberante apariencia lo cual comnmente se asocia ms con los bosques tropicales. Las aves son abundantes pero pueden ser difcil de ver si permanecen en el dosel del bosque ya que los rboles pueden tener 70 metros de alto o ms. Es fcil observar agujeros en los troncos de los rboles, hechos por los pjaros carpinteros ('picamaderos'). Los gigantescos rboles conferos del bosque lluvioso templado son mantenidos por unos altos niveles de precipitacin. Con frecuencia los rboles llegan a tener 1 metro o ms de dimetro, y las ramas inferiores se encuentran a 15 metros sobre el nivel del suelo. Estos bosques son remanentes de los vastos bosques de conferas que cubran un rea mucho mayor hace millones de aos.

Aun cuando presentan una apariencia exuberante, los bosques lluviosos templados carecen de la diversidad de especies vegetales y animales que se encuentra en el bosque lluvioso tropical. En estas reas templadas, usualmente hay solamente dos o tres especies de conferas que son especialmente abundantes, con otras especies esparcidas, y unas pocas especies de hoja ancha localizadas en reas abiertas y soleadas. Aunque el bosque lluvioso templado presenta la misma apariencia en todas partes de su limitado rango, hay diferentes especies arbreas en reas diferentes. Por ejemplo, el abeto de Sitka es uno de los rboles ms abundante cerca de la costa pero su rango se limita a ms o menos 15 kilmetros de la costa debido a que necesita mucha humedad que es suministrada por la neblina que cubre las regiones costeras. Despus de esta distancia del ocano, otras especies dominan el bosque lluvioso templado. La madera del abeto de Sitka es valiosa por su pulpa y, por esta razn, ha sido sembrado en plantaciones comerciales lejos de su hbitat natural de la costa occidental de Norte Amrica.

TAIGA La taiga o bosque boreal es un bioma caracterizado por sus formaciones boscosas de conferas, siendo la mayor masa forestal del planeta. En Canad se emplea bosque boreal para designar la zona sur del ecosistema, mientras que taiga se usa para la zona ms prxima a la lnea de vegetacin rtica. En otros pases se emplea taiga para referirse a los bosques boreales rusos y bosque de conferas para los dems pases. Taiga es una palabra rusa que significa: "bosque fro Geogrficamente se sitan al norte de Rusia y Siberia, norte de Europa, en la regin de la Baha del Hudson, al norte del Canad y en el estado de Alaska. Est limitada al sur por la estepa y al norte por la tundra. El Hemisferio Sur no tiene zonas de taiga porque la porcin de tierra en las latitudes en que esta se desarrolla es muy reducida. Su temperatura media es de 19 C en verano, y -30 C en invierno. El promedio anual de precipitaciones alcanza los 450 mm. La vegetacin dominante en la taiga es el bosque de conferas. En las zonas de clima ms duro el bosque es muy uniforme y puede estar formado exclusivamente por una sola clase de rbol. Las hojas en forma de aguja de las conferas les permiten soportar bien las heladas y perder poca agua. Adems, el ser de hoja perenne les facilita el que cuando llega el buen tiempo pueden empezar inmediatamente a hacer fotosntesis, sin tener que esperar a formar la hoja. En las zonas de clima ms suave el bosque es mixto de conferas y rboles de hoja caduca (chopos, lamos, abedules, sauces, etc.) Clima y suelo El clima es extremadamente fro y hmedo. La temperatura media est por debajo de 0 hasta 5 C. Los inviernos son ms cortos y fros, pero, a menudo ms riguroso que en la tundra y el suelo est cubierto de nieve. No llueve mucho -entre 160 y 320 mm anuales, y adems el agua permanece helada muchos meses, por lo que no est disponible para las plantas. Las temperaturas bajas o medianas durante la mayor parte del ao, as como la humedad generalmente elevada dan lugar a la formacin de suelos de tipo podzol, suelos cidos que favorecen la formacin de turberas. Fauna La vida es muy dura para los animales en invierno, por lo que las aves suelen emigrar a latitudes ms clidas, mientras que muchos de los otros animales hibernan. Los animales ms caractersticos de la taiga

son el oso pardo, lobo, zorro, comadreja, reno, ciervo, alce, bhos, halcones, etc.

Distribucin geogrfica de la taiga

TUNDRA La tundra (del ruso , y este del sami kildin tndr, que significa "regin montaosa sin arboles") es un bioma que se caracteriza por su subsuelo helado, falta de vegetacin arbrea, o en todo caso de rboles naturales, lo que es debido a la poca heliofana y al estrs del fro glacial; los suelos, que estn cubiertos de musgos y lquenes, son pantanosos con turberas en muchos sitios. Se extiende principalmente por el Hemisferio Norte: en Siberia,1 Alaska, norte de Canad, sur de Groenlandia y la costa rtica de Europa.1 En el Hemisferio Sur se manifiesta con temperaturas mucho ms parejas durante el ao y en lugares como el extremo sur de Chile y Argentina, islas subantrticas como Georgia del Sur y Kerguelen, y en pequeas zonas del norte de la Antrtida2 cercanas al nivel del mar. La tundra ocupa aproximadamente un quinto de la superficie emergida. Subiendo las latitudes en direccin a ambos polos del planeta comienzan (entre los 45 y 60, tanto norte como sur) las zonas de tundra. Bajando estas latitudes se suelen encontrar bosques de conferas (en el Hemisferio Norte piceas) con algunas betulaceas enanas (es decir la taiga), en el Hemisferio Sur con bosques y selva hmeda fra antiboreal de fagceas seguidos de conferas australes.3 Tambin existen biomas semejantes a los de tundra por efecto de altura (pramos montanos), como en el Tbet y en diversos niveles de las montaas alrededor del mundo como ocurre en zonas tropicales de Per y Bolivia. Se pueden distinguir dos tipos de tundra: alpina y rtica; la alpina, o de alta montaa, se encuentra en zonas montaosas, mientras que la rtica se encuentra en zonas ms bajas en donde se forman charcos y es en sta donde hay mayor presencia de vegetacin. Situacin y Clima Son zonas cercanas a los polos, en torno a los crculos polares donde los inviernos son extremadamente fros y los veranos cortos y frescos, con lluvias ligeras en verano y nevadas el resto del ao. Su clima polar propicia que durante los largos inviernos la temperatura permanezca por debajo de los cero grados y que el terreno est cubierto por hielo y nieve. En cambio durante los cortos veranos la temperatura puede variar de cero a diez grados centgrados por lo que grandes extensiones se convierten en pantanos en esta poca, debido al deshielo y a que los suelos no permiten que se filtre el agua debido al permafrost que favorece la solifluxin, dando lugar a pantanos (turberas).

Carbono Cabe resaltar que ms de un tercio del carbono secuestrado en el suelo se encuentra en las reas de taiga y tundra. Cuando el permafrost se funde un poco, libera carbono como dixido de carbono, efecto que se ha observado en Alaska. En los aos 70, la tundra era un depsito de carbono, pero en la actualidad se le considera ms como una fuente de carbono gaseoso.4 Fauna La fauna, en las tundras, tiene la necesidad de protegerse del fro, para esto los distintos organismos poseen diferentes formas para protegerse del frio dependiendo de su regulacin de la temperatura. As, homeotermos; desarrollan un denso pelaje, acumulan una gran cantidad de grasa subcutnea, su relacin superficie volumen es lo ms pequea posible para as aislarse del fro, construyen galeras en la nieve cuando no hay permafrost en el suelo, y por ltimo algunos migran en pocas muy fras como el reno y el carib. Los poiquilotermos por su parte, contemplan estados de resistencia al fro, con ciclos de desarrollos cortos en pocas clidas, abundan los insectos pteros y acuticos, escasean los reptiles y anfibios. Los niveles trficos son muy cortos en invierno, con pocas especies no migratorias, aumenta la cadena trfica con la llegada de los animales migratorios. En ecosistemas litorales las aves y los mamferos litorales como focas y lobos de mar (Otaria flavescens) tambin son un importante componente migratorio. Dado lo anterior y la poca diversidad de presas, los cambios de uno afectan al conjunto y de ah las grandes fluctuaciones poblacionales peridicas de las tundras, mayor de lo que es general. Entre los animales podemos encontrar herbvoros, como el carib, reno, buey almizclero, liebre rtica, cabra nival y el lemming, y carnvoros, como el oso blanco (en el extremo norte) lobo, halcn gerifalte, oso kodiak y el bho nival; los salmones son, en gran medida, la base de la red trfica para la fauna de este bioma Flora La vida vegetal se ve expuesta a bajas temperaturas lo cual le dificulta su supervivencia debido a la dificultad para conseguir agua la cual est congelada en la mayor parte del ao, adems el material orgnico mineralizado es muy pobre debido a la baja tasa de descomposicin de la materia orgnica. En las tundras donde las temperaturas son inferiores a 10 C en el mes ms fro y perodos anuales sin hielos inferiores a 3 meses se imposibilita el crecimiento arbreo, por lo que las plantas comunes son los musgos y lquenes, que no pasan los 10 cm de altura, gracias a los fuertes vientos que los hacen mantenerse pegados al suelo.

Caractersticas para la vida vegetal Suelos de clastos poco frtiles formados por materiales residuales de la alteracin mecnica y qumica incompleta de la roca originaria, eminencias de materiales groseros. La vegetacin depende de periodos de actividad vegetativa y de condiciones hdricas del suelo. Vegetacin abierta y dominio de lquenes. Sustratos inestables para el crecimiento arbreo (solifluxin). Vegetacin zonificada segn periodo de actividad. Series xerofilas. Estepas de lquenes con sauces, etc. Suelos permeables y bien drenados hasta el permafrost. Tundra mesfila (15-130 c o farenheit,) con dominio Cyperaceae y deshielizados hasta 1 m. Gramineas, a veces asociadas a subarbustos, lquenes, musgos, y plantas leosas enanas (almohadilla).

Productividad

Bajo porcentaje de produccin primaria en el suelo Poca cantidad de bacterias. Descomposicin muy lenta por la baja cantidad de bacterias y por la reduccin del metabolismo por el fro. Poca mineralizacion por inhibicin del metabolismo.

Tundra alpina y tundra andina La tundra alpina est situada en las montaas a travs del mundo en alta altitud donde los rboles no pueden crecer. La estacin de crecimiento y desarrollo dura aproximadamente 180 das. La temperatura de la noche es generalmente por debajo de bajo 0 C. Se diferencia de la tundra andina, por sus suelos bien drenados. Las comunidades de plantas son similares a las rticas. Clima

Presin atmosfrica: reducida afecta a los homeotermos. Temperatura: baja 1 C a 140 metros en los Alpes, a 165 metros en Cucaso y a 200 metros en los Andes ecuatoriales. Humedad relativa: muy variable. Vientos: concentra nubes, obliga a buscar abrigo. Nieve: Provoca periodicidad en actividad biolgica.

Luminosidad: aumenta la directa y disminuye la difusa.

Animales: diferencia con tundras polares debido a rarefaccin de los estratos inferiores.