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Por supuesto que la estructura de mercado puede incidir sobre el grado de eficiencia tcnica.

CAPITULO

PENSAMIENTO ECONOMICO ANTIGUO Y MEDIEVAL

INTRODUCCION
A lo largo de la mayor parte de la historia, la economia no ha tenido una identidad propia y distinta de la del pensamiento social en general. Incluso en el siglo xvm, Adam Smith vio la economa como un subconjunto de la jurisprudencia. Esto hace ms difcil la bsqueda de los primeros principios del razonamiento econmico, no porque la despensa de la antigedad se encuentre desprovista, sino porque las lneas de demarcacin entre las ciencias sociales eran imprecisas.^ La economa tom conciencia de s cuando vino a ser identificada con un proceso de autorregulacin del mercado, y el descubrimiento del mercado como un proceso autorregulador es un fenmeno del siglo xvm. Sin embargo, las semillas del anlisis econmico fueron sembradas mucho antes, en la antigua Grecia, cuna de la civilizacin occidental.

CONTRI BUCHONES DE LOS ANTIGUOS GRIEGOS

Nuestros modelos de pensamiento, el marco en el que surgen y circulan nuestras ideas, las formas de lenguaje en que las expresamos y las reglas que las gobiernan, todo es producto de la antigedad.'Este reconocimiento llev al filsofo Gomperz a escribir que Aun aquellos que no estn familiarizados con las doctrinas y escritos de los grandes maestros de la antigedad, y que ni siquiera han odo nunca los nombres de Platn y Aristteles, se encuentran, sin embargo, bajo el hechizo de su autoridad1/; La misma palabra economa toma su nombre del Econmico, el tratado de Jenofonte para instruir sobre la direccin eficiente y el liderazgo};

1 Theodor Gomperz, Greek Thinkers: A History of Ancient Philosophy, vol. 1, L. Magnus (trad.). Nueva York: Humanities Press, 1955, p. 528.

9 Lo que los antiguos griegos aportaron a la economa fue una aproximacin racional a la ciencia social en general. Su economa puede describirse como de pre- mercado, no en el sentido de que el comercio estuviese ausente, sino ms bien en el sentido de que los productos no eran uniformes ni se comerciaban por medio de intercambios organizados, ni se analizaban por s mismos.' La vida poltica y econmica desde el ao 500 a. C. hasta el 300 a. C. estuvo dominada por la guerra. Los pensadores griegos se interesaron principalmente por la eficiencia econmica y organizativa y su visin del mundo era antropocntrica, no mecanicista. En otras palabras, el hombre era el centro de todas las cosas..|Los antiguos griegos se interesaron particularmente por las capacidades autorreguladoras de los individuos, que deban enfrentarse con la toma de decisiones racionales y con la maximizacin de la felicidad humana, pero no descubrieron el mercado autorregulador, que es la esencia de la economa moderna.'\

La antigua cultura griega admita dos ideas opuestas de individualismo. Por una parte, un gobernante autoritario tena poder para tomar decisiones administrativas en nombre de los intereses de la sociedad. Esto llev al desarrollo del clculo racional basado en la idea de un individuo definido de modo abstracto como la unidad social bsica. Por otra parte, cada familia era patriarcal y dirigida hacia el xito, lo que llev al desarrollo del ciudadano individual (slo el hombre) como quien fundamentalmente tomaba las decisiones. Estas dos formas opuestas de individualismo, macro y micro, contribuyeron al nfasis formal de la sociedad griega sobre la administracin de la casa (oikonoma) y al desarrollo de un clculo hedons- tico del egosmo racional. / . Como que los griegos se concentraron en los elementos de control humano, desarrollaron el arte de la administracin ms que la ciencia de la econom, Su economa, despus de todo, era bsica y simple. Consista en una agricultura primaria y en un limitado comercio de lujo. La produccin de bienes era supervisada en grandes fincas rurales y en los acuertelamientos de los jefes militares. El Estado tena pocos gastos que no fuesen de ndole militar; era principalmente el punto focal de las actividades religiosas y militares. Sin embargo, en el curso de la elaboracin de la naturaleza de la administracin, los griegos,, desarrollaron estructuras analticas que tienen significado para la teora econmica.^En particular, los siguientes componentes de la economa moderna tuvieron su origen en el pensamiento griego: el clculo hedonstico, el valor subjetivo, la utilidad marginal decreciente, la eficiencia y la asignacin de recursos. Los principales autores de este perodo que contribuyeron al anlisis econmico fueron Jenofonte, Platn, Protgoras y Aristteles.'

Ideas de Jenofonte sobre organizacin, valor y divisin del trabajo

Philip Wicksteed, notable economista britnico del siglo xix, escribi que la economa puede tomarse [como una disciplina] que incluye el estudio de la administracin de los recursos, sean de un individuo, de una casa, de un negocio o del Estado; incluyendo tambin el examen de las maneras en las que surge el despilfarro en
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A

todas aquellas administraciones1^. De acuerdo con este criterio, Jenofonte (h. 427- 355 a. C.) debe ser considerado co5no uno de los primeros economistas. Sus escritos constituyen un himno a la ciencia de la administracin. Soldado condecorado y discpulo de Scrates, Jenofonte expres sus ideas en trminos
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P. H. Wicksteed, The Common Sense of Politicai Economy. Nueva York: A. M. Kelley, 1966, p. 17.

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del individuo que toma decisiones, sea jefe militar, administrador pblico o cabeza del hogar familiar. Contemplaba los modos de actuar eficientes, en oposicin a los ineficientes. Su Econmico investiga la organizacin y administracin adecuadas de los asuntos privados y pblicos, mientras que su Caminos y medios prescribe ~ el curso de la revitalizacin econmica de Atenas a mediados del siglo iv a. C. Considerando el entorno material como algo fijo, Jenofonte se concentr en la capacidad humana, dirigida por un buen liderazgo, como la principal variable de la administracin.. Un buen administrador se esfuerza por incrementar el tamao del excedente econmico de la unidad que supervisa (por ejemplo, la familia, la ciudad o el Estado). iPara Jenofonte esto se logra por medio de la habilidad, el orden y uno de los principios econmicos ms bsicos, la divisin del trabajo. Esta se convierte en el eje del crecimiento econmico en los escritos de Adam Smitt^como veremos en el captulo 5, pero sus importantes implicaciones econmicas fueron reconocidas en la antigedad.\Jenofonte atribuy un aumento en la cantidad y calidad de los bienes al principio de la divisin del trabajo. Adems, llev la discusin a un anlisis de la relacin entre la concentracin de la poblacin y el desarrollo de habilidades y productos especializados. Esta intuicin se encuentra en la base de la famosa afirmacin de Smith de que la especializacin y la divisin del trabajo estn limitadas por la extensin del mercado. % El lder de Jenofonte el individuo excepcional que organiza la actividad humana se enfrenta a las fuerzas de la naturaleza, ms que a las de una economa competitiva. Aunque el lder sea motivado por el egosmo, el comportamiento adquisitivo como tal no se considera natural. Antes bien, el proceso econmico consiste en la utilizacin, por parte del hombre inteligente, de la percepcin y de la razn para extraer de la naturaleza lo que es necesario para satisfacer las necesidades humanas y evitar las incomodidades. Esta persecucin, activa y racional, del placer, y esta evitacin del dolor fueron reconocidas formalmente en la doctrina del hedonismo, que form parte de la conciencia griega ms general. Muchos siglos despus, la misma idea reapareci en la teora subjetiva del valor que sealaba el comienzo de la economa neoclsica (vanse los captulos 12 a 16). Un ejemplo del uso, por parte de Jenofonte, del valor subjetivo presagia el pensamiento econmico moderno, aunque no se site en un contexto explcito de mercado. Refirindose al consumo de alimentos, advierte en el Hiern que cuanto mayor es el nmero de platos superfluos que se ponen delante de un hombre, ms pronto le asalta una sensacin de hartazgo; y as, en lo que respecta a la duracin de su placer, tambin el hombre al que se le ofrecen muchas posibilidades est peor que el que disfruta moderadamente de la vida (Scripta Minora, p. 9). Jenofonte busc tambin una distincin significativa entre un concepto subjetivo puramente individual del valor y un concepto general ms objetivo de riqueza o propiedad. Por

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ejemplo, en su discusin sobre la administracin de la hacienda observ que las mismas cosas, para el que sabe hacer uso de cada una de ellas, son bienes, y para el que no sabe, no son bienes. Una flauta, por ejemplo, para quien sabe tocarla bien, es un bien, y para quien no sabe, no lo es ms que piedras intiles... a no ser que la venda..., en cuyo caso es un bien (.Econmico, 1.10-13). As, al final, son bienes las cosas de las que podemos beneficiarnos, pero si nos causan dao no son bienes. Tampoco la tierra es un bien para el hombre que la cultiva de tal guisa que se perjudica cultivndola (Econmico, 1.8). La idea de que es la consecuencia del placer producido por un bien, y no el propio bien, se encuentra en el centro de la teora de la utilidad en economa. Jenofonte desarroll la idea de la utilidad subjetiva en el dilogo entre Aristipo y Scrates, en el que Aristipo pregunta: Quieres decir que las mismas cosas son a la vez hermosas y repugnantes?, y Scrates replica: Por supuesto, y son buenas y malas. Porque lo que es bueno para el hambre es a menudo malo para la fiebre, y lo que es bueno para la fiebre es malo para el hambre; y lo que es hermoso para correr es con frecuencia repugnante para la lucha, y lo que es hermoso para la lucha es repugnante para correr. Porque todas las cosas son buenas y hermosas en relacin con los propsitos a los que se adaptan bien, y son malas y repugnantes en relacin con aquellos a los que se adaptan mal (Jenofonte, Memorabilia, III.8.6-7). Este recurso a la evaluacin subjetiva en la medida de lo bueno frente a lo malo fue una premisa importante del pensamiento griego desde la poca de los primeros sofistas hasta Aristteles.

Platn y la tradicin administrativa

En contraste con el inters de Jenofonte por la naturaleza prctica del liderazgo y de la poltica, Platn (h. 427-327 a. C.) analiz toda la estructura poltica y econmica del Estado. Con todo, ambos autores compartieron una opinin comn sobre el elemento humano como variable primaria de la economa poltica y del arte de gobernar. Platn se interes por el ptimo de la combinacin gobierno/economa, y se acerc al mismo clarificando el imperativo moral de la justicia. La nocin de Platn de un Estado ptimo es una situacin rgida, esttica e ideal, siendo cualquier cambio de la misma algo que l consider regresivo.^ ! Aunque en la Repblica se interesa aparentemente por la naturaleza de la justicia, sin embargo Platn proporciona un anteproyecto de una economa basada en varios principios clave. Siguiendo una lnea de pensamiento abierta por Jenofonte, Platn atribuye el origen de una ciudad a la especializacin y a la divisin del trabajo. (Escribe:
Una ciudad o un Estado es una respuesta a las necesidades humanas. Ninguno de nosotros se basta a s mismo, sino que necesita de muchas cosas... As pues, cada uno va tomando consigo a tal hombre para satisfacer esta necesidad y a tal otro para aquella; de este modo, al necesitar todos de muchas cosas, vamos reuniendo en una sola vivienda a multitud de personas en calidad de asociados y auxiliares, y a esta cohabitacin damos el nombre de ciudad... Y cuando uno da a otro algo, o lo toma de l, lo hace por considerar que ello redunda en su beneficio {La Repblica, II.369b-c).

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Este pasaje establece el fundamento econmico de toda ciudad, intuicin que nos pone en el camino que lleva a la teora del intercambio. La especializacin crea la interdependencia mutua, y sta crea el intercambio recproco. Pero Platn no lleg tan lejos como para construir una teora real del intercambio. El estaba ms interesado en el modelo subsiguiente de distribucin. Reconociendo la especializacin y la divisin del trabajo como una fuente de eficiencia y productividad, Platn abord la cuestin de cmo deben distribuirse los bienes. Su respuesta fue que los bienes se distribuyen a travs de un mercado, siendo el dinero como un smbolo para el intercambio!Sin embargo, de un modo tpicamente griego, no consider que el mercado fuese capaz de autorregularse. Ms bien requiere el control administrativo. 'Los elementos de control que Platn patrocin eran la moneda autorizada, que debe administrarse para eliminar el beneficio y la usura, y la costumbre o la tradicin para mantener constantes las cuotas distributivas, de acuerdo con principios matemticos estrictos (es decir, reglas de justicia)\ Mientras que Jenofonte reconoca que quienes perseguan el beneficio eran buenos administradores (en tanto que sus excesos fuesen frenados por controles administrativos apropiados), Platn vio al beneficio y al inters (es decir, el beneficio sobre el dinero) como amenazas al status quo. De acuerdo con la tradicin administrativa, construy un Estado ideal sobre el fundamento del liderazgo sabio y eficiente. Se extrem a fin de aislar a sus lderes de toda corrupcin. Propuso que se impusiera el comunismo a los gobernantes, a fin de que no se viesen tentados por las riquezas ni distrados en su tarea de prudente gobierno. Trat de sacar filsofos de entre los soldados, formando una clase gobernante de guardianes, que combinara la fortaleza y disciplina del guerrero con la sabidura y el entendimiento del erudito. Habiendo destacado los beneficios de la especializacin y de la divisin del trabajo, Platn abog por un tipo de especializacin de clase, por la que un grupo de elite, de gobernantes capaces y de nobles pensamientos seran adiestrados para dirigir la economa poltica. toada la estructura social ideal de Platn, el sustento de la clase gobernante es Droblemtico sin la produccin bsica de bienes a cargo del resto de la ciudadana.^ este nivel inferior de la jerarqua social, Platn toleraba el dinero y el comercio como males necesarios. A causa de su concepcin de la mejor sociedad como algo absoluto y esttico, cualquier cosa que amenazase el status quo era igualmente considerada como una amenaza al bienestar social. Por lo tanto, Platn consider todas las formas de comportamiento adquisitivo, incluyendo el beneficio y el inters, como potencialmente destructivasJHe aqu por qu el dinero y el comercio deben estar sujetos al control administrativo. La tendencia de los platonistas fue a considerar el intercambio, en su aspecto agregado, como una especie de juego de suma cero, en el que las ganancias de una clase se producan a costa de otra. La debilidad de la economa poltica ideal de Platn est en que su realizacin descansa ms en el racionalismo que en cualquier proceso social participativo. Platn slo poda concebir el Estado ideal como impuesto por la autoridad. La experiencia de la civilizacin occidental en los milenios transcurridos desde la antigedad es que donde existe una autoridad semejante es ms probable que imponga el despotismo que la armona.

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Este pasaje establece el fundamento econmico de toda ciudad, intuicin que nos pone en el camino que lleva a la teora del intercambio. La especializacin crea la interdependencia mutua, y sta crea el intercambio recproco. Pero Platn no lleg tan lejos como para construir una teora real del intercambio. El estaba ms interesado en el modelo subsiguiente de distribucin. Reconociendo la especializacin y la divisin del trabajo como una fuente de eficiencia y productividad, Platn abord la cuestin de cmo deben distribuirse los bienes. Su respuesta fue que los bienes se distribuyen a travs de un mercado, siendo el dinero como un smbolo para el intercambio!Sin embargo, de un modo tpicamente griego, no consider que el mercado fuese capaz de autorregularse. Ms bien requiere el control administrativo. 'Los elementos de control que Platn patrocin eran la moneda autorizada, que debe administrarse para eliminar el beneficio y la usura, y la costumbre o la tradicin para mantener constantes las cuotas distributivas, de acuerdo con principios matemticos estrictos (es decir, reglas de justicia)\ Mientras que Jenofonte reconoca que quienes perseguan el beneficio eran buenos administradores (en tanto que sus excesos fuesen frenados por controles administrativos apropiados), Platn vio al beneficio y al inters (es decir, el beneficio sobre el dinero) como amenazas al status quo. De acuerdo con la tradicin administrativa, construy un Estado ideal sobre el fundamento del liderazgo sabio y eficiente. Se extrem a fin de aislar a sus lderes de toda corrupcin. Propuso que se impusiera el comunismo a los gobernantes, a fin de que no se viesen tentados por las riquezas ni distrados en su tarea de prudente gobierno. Trat de sacar filsofos de entre los soldados, formando una clase gobernante de guardianes, que combinara la fortaleza y disciplina del guerrero con la sabidura y el entendimiento del erudito. Habiendo destacado los beneficios de la especializacin y de la divisin del trabajo, Platn abog por un tipo de especializacin de clase, por la que un grupo de elite, de gobernantes capaces y de nobles pensamientos seran adiestrados para dirigir la economa poltica. toada la estructura social ideal de Platn, el sustento de la clase gobernante es Droblemtico sin la produccin bsica de bienes a cargo del resto de la ciudadana.^ este nivel inferior de la jerarqua social, Platn toleraba el dinero y el comercio como males necesarios. A causa de su concepcin de la mejor sociedad como algo absoluto y esttico, cualquier cosa que amenazase el status quo era igualmente considerada como una amenaza al bienestar social. Por lo tanto, Platn consider todas las formas de comportamiento adquisitivo, incluyendo el beneficio y el inters, como potencialmente destructivasJHe aqu por qu el dinero y el comercio deben estar sujetos al control administrativo. La tendencia de los platonistas fue a considerar el intercambio, en su aspecto agregado, como una especie de juego de suma cero, en el que las ganancias de una clase se producan a costa de otra. La debilidad de la economa poltica ideal de Platn est en que su realizacin descansa ms en el racionalismo que en cualquier proceso social participativo. Platn slo poda concebir el Estado ideal como impuesto por la autoridad. La experiencia de la civilizacin occidental en los milenios transcurridos desde la antigedad es que donde existe una autoridad semejante es ms probable que imponga el despotismo que la armona.

j Protgoras y eS clculo hedonstico

| Mientras que Platn era un absolutista, Protgoras (h. 480-411 a. C.) fue un relativista. Sostena que no existe ninguna verdad objetiva, sino slo opiniones subjetivas. Este subjetivismo queda

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ejemplificado en la famosa mxima que se le atribuye, el hombre es la medida de todas las cosas. En otras palabras, aunque no puede descubrirse la verdad, se puede descubrir la utilidad^ Segn Protgoras, corresponde a los ciudadanos de un Estado decidir lo que constituye el bienestar social y cmo lograrlo. Contra la autoridad absoluta de Platn, Protgoras ensalz el proceso democrtico. Crea en el sentido comn frente a la ciencia, y en la experiencia social prctica de la humanidad en oposicin a las doctrinas de los tericos morales y polticos. No es sorprendente que Platn fuese uno de sus principales crticos. jQEl subjetivismo de Protgoras se basaba en la interaccin entre la percepcin humana y los fenmenos fsicos. Formulado en una poca en la que se crea que la visin era producida por una luz que emanaba del ojo, sugiri una perspectiva ms activa que pasiva del individualismo. Se cree que Protgoras dijo que cada uno de nosotros es la medida de las cosas que son y de las cosas que no son. Sin embargo, existe una inmensa diferencia entre un hombre y otro, precisamente en este aspecto: las cosas que son y le parecen a un hombre son diferentes de las que son y le parecen al otro (Platn, Teeteto, 166d). As, para Protgoras, a diferencia de Platn, el tema de los medios era ms importante que el de los finesrJLa. estabilidad social tena que asegurarse mediante la participacin individual en la eleccin de los fines. (Por analoga con la economa, la estabilidad del mercado se establece a travs de la participacin activa de los participantes en el mercado| Como todos los antiguos griegos, Protgoras estaba interesado en los efectos del liderazgo y la administracin, pero el papel adecuado del administrador/lder era el de ofrecer consejo, no el de gobernar absolutamente. En otras palabras, la administracin hara su contribucin a travs de la eleccin informada de los medios para alcanzar fines dados. En su autorizado estudio del pensamiento econmico griego, S. T. Lowry (The Archeology of Economic Ideas, p. 159) formula algunos alegatos en nombre de Protgoras. Afirma que la doctrina del hombre-medida de Protgoras es la idea matriz de la teora del valor trabajo y de la idea del individualismo subjetivo. Tambin defiende que Protgoras anticip dos de los elementos ms bsicos de la teora econmica moderna: 1) la manera que tiene el mercado de maximizar la utilidad a travs de su funcin de asignacin de recursos y 2) el uso de la medicin hedonstica en la evaluacin de la eleccin. Estos alegatos son difciles de comprobar a la vista del hecho de que el pensamiento de Protgoras slo ha sobrevivido en fuentes secundarias. Sin embargo, los sofistas, de los que Protgoras fue uno de los primeros y ms grandes, sembraron definitivamente las semillas de ciertas ideas que iban a florecer en el siglo xix.

Aristteles y intercambio entre dos partes

Aristteles (h. 384-322 a. C.) estaba interesado en el potencial analtico de la comparacin de mediciones de utilidad? En sus Tpicos y su Retrica present un examen sistemtico de los elementos de la eleccin adecuada para la toma de decisiones

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pblicas.'Ms importante para la teora econmica moderna, Aristteles discuti el valor en trminos de comparaciones incrementales. Sin embargo, sus comparaciones sistemticas del valor basado en la utilidad marginal subjetiva se desarrollaron de un modo completamente desvinculado de la teora del precio. Es muy probable que el anlisis aristotlico del intercambio fuera un intento de determinacin de los criterios de justicia sobre los que se fundaba el sistema legal ateniense. En cualquier caso, las consideraciones sobre la equidad dominaron a las consideraciones econmicas en el anlisis aristotlico del intercambio^ Es importante advertir que Aristteles comenz a analizar el intercambio aislado como opuesto al intercambio de mercado. La diferencia es especialmente pertinente para la comprensin del procedimiento y de las conclusiones del modelo aristotlico. Los economistas definen el intercambio aislado como el que realizan dos partes que intercambian bienes de acuerdo con sus propias preferencias subjetivas, sin referencia a cualesquiera oportunidades alternativas en el mercado, 1 Por otra parte, el intercambio en el mercado tiene lugar cuando los individuos llegan a sus decisiones a partir de su sensacin de intercambios continuos y omnipresentes entre un gran nmero de participantes en un mercado organizado e informado. En el intercambio que se produce en el mercado, el precio pblicamente conocido es el resultado final de un clculo imparcial de los intereses de muchos compradores y vendedores. En contraste, en el intercambio aislado no existe un precio de mercado. Sin la interaccin de un gran nmero de participantes en el mercado, la justicia de cada transaccin slo puede determinarse por una tercera parte que sea desinteresada, como un rbitro o un juez. Adems, el juicio debe pronunciarse caso por caso. El intercambio aislado era un tema de la experiencia de Aristteles, y sigue siendo bastante comn en la actualidad, en las economas preindustriales con bienes no uniformes.

f La naturaleza del gobierno. Aunque discpulo aventajado de Platn, Aristteles ncPcept la concepcin del Estado ideal de su maestro. Ms bien favoreci una economa mixta que permitiera un mayor juego de los incentivos econmicos. A diferencia de Platn, Aristteles defendi la propiedad privada para todas las clases, sobre la base de que promueve la eficiencia econmica, engendra la paz social y estimula el desarrollo del carcter morl.^ El gobierno ateniense de la poca de Aristteles funcionaba en gran medida como una economa distributiva. En otras palabras, la riqueza y los privilegios se distribuan segn la costumbre, la tradicin y las directivas gubernamentales. Se distribuan muchas cosas: honores de todas clases, comidas pblicas gratuitas, entretenimientos pblicos, raciones de grano, beneficios de las minas de plata de Laurium y pagos a muchos ciudadanos por sus derechos como miembros de jurados y por la asistencia a las asambleas pblicas. En la jerga de la teora social moderna, estas titularidades eran prerrogativa de todo ciudadano griego. Aristteles consideraba estas titularidades como una proteccin frente a la democracia sin trabas. Sin embargo, el tema central de su inters era la cuestin de la justicia distributiva. i! La naturaleza del comercio. Es con este panorama de fondo que debe evaluarse el anlisis aristotlico del intercambio entre dos partes. El vea el intercambio como un proceso bilateral en el que ambas partes aumentaran su bienestar como resulta-

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do del intercambio. Este se produce cuando dos partes de un comercio potencial tienen un excedente que estn dispuestas a sacrificar a cambio de los bienes de una y otra. As, el intercambio se construye sobre la nocin de reciprocidaSDesde este punto, el anlisis procede de un modo ms judicial que comercial. Segn la ilustracin bsica que hace Aristteles de un trueque:
Lo que produce la retribucin proporcionada es el cruce de relaciones. Sea A un arquitecto, B un zapatero, C una casa y D un par de sandalias. El arquitecto tiene que recibir del zapatero lo que ste hace y compartir a su vez con l su propia obra; si, pues, existe en primer lugar la igualdad proporcionada y despus se produce la reciprocidad, tendremos lo que decimos. Si no, no habr igualdad y el acuerdo no ser posible; porque nada puede impedir que el trabajo del uno valga ms que el del otro; es, por consiguiente, necesario igualarlos... todas las cosas que se intercambian deben ser comparables de alguna manera. Esto viene a hacerlo la moneda, que es en cierto modo algo intermedio porque todo lo mide, de suerte que mide tambin el exceso y el defecto: cuntos pares de sandalias equivalen a una casa, o a determinados alimentos. La misma relacin que existe entre el arquitecto y el zapatero habr entre tantos pares de sandalias y una casa o tales alimentos. De no ser as, no habr cambio ni asociacin. Y no ser as si los bienes no son, de alguna manera, iguales. Es preciso, por tanto, que todo se mida por una sola cosa, como se dijo antes. Esta cosa es, en realidad, la demanda, que todo lo mantiene unido...; pero la moneda ha venido a ser, por as decirlo, la representacin de la demanda en virtud de una convencin, y por eso se llama moneda, porque no es por naturaleza, sino por ley, y est en nuestra mano cambiarla o hacerla intil. Habr, por tanto, reciprocidad cuando los bienes se igualen de suerte que lo que produce el zapatero est, respecto de lo que produce el agricultor, en la misma relacin que el agricultor respecto del zapatero (Etica a Nicmaco, 1133a 5-30).

Este pasaje, ms otras elaboraciones de Aristteles, se convirti en tema de examen intenso y repetido de los autores escolsticos de la Edad Media, durante cuya poca el pensamiento occidental fue avanzando con tanta lentitud hacia una comprensin de la oferta y la demanda. A causa de su significado oscuro y de no estar centrado en el mercado, el anlisis aristotlico del intercambio entre dos partes no nos acerca mucho a un anlisis del precio de mercado. No est claro a qu tipo de proporcin alude Aristteles en el pasaje anterior, ni a qu reciprocidad (o incluso igualdad) se refiere en ese contexto. Los autores posteriores intentaron dar forma geomtrica al anlisis de Aristteles. As, Nicole Oresme ofreci el diagrama del grfico 2.1, en su comentario del siglo xiv sobre las obras de Aristteles. Desgraciadamente, este modelo geomtrico no aclara los temas econmicos fundamentales. A pesar de su aparente semejanza con las modernas curvas de oferta y demanda, las diagonales del grfico 2.1 no son relaciones funcionales en un sentido matemtico. Adems, no existe un reconocimiento del precio, aunque se sugiere un tipo de equilibrio que iguala las utilidades subjetivas2. Adems, el grfico no descubre nada sobre la distribucin del beneficio entre los dos individuos, ni sobre la justicia del intercambio dentro de los lmites de la eleccin voluntaria.

2 De hecho, el diagrama recuerda a uno que utiliz W. S. Jevons, uno de los fundadores del anlisis de la utilidad marginal, en 1871 (vase cap. 14). Jevons reconoci la influencia de Aristteles en su propio pensamiento.

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Grfico 2.1
Si el carpintero y el zapatero intercambian en el punto de interseccin de las diagonales, se consigue la compensacin proporcional.

Las persistentes confusiones sobre el modelo de intercambio aristotlico no deben oscurecer el hecho de que se convirti en un fundamento importante de las prolongadas discusiones sobre el valor que aparecieron subsiguientemente en la Edad Media. Si ms no, el modelo de intercambio de Aristteles estableci unas importantes condiciones previas para el comercio, y estas premisas se convirtieron en parte del anlisis econmico. Por ejemplo, Aristteles estableci claramente las siguientes proposiciones: 1. 2. 3. 4. El comercio aparece slo cuando existe un excedente. Debe haber diferentes estimaciones subjetivas, entre los individuos que comercian, acerca del valor de cada excedente. Los individuos deben establecer una relacin que reconozca la ventaja mutua potencial del intercambio. Si surge una disputa en el intercambio aislado, respecto a la asignacin especfica de los beneficios, la proporcin adecuada tendr que determinarse por parte de una autoridad administrativa, teniendo en cuenta las reglas comunes de justicia y el bienestar del Estado.

/Aristteles tambin produjo impacto en la teora del valor de varas otras maneras. Por ejemplo, plante el tema en trminos de comparaciones incrementales. As, observ que una cosa es ms deseable si, cuando se aade a un bien inferior, hace que el conjunto se convierta en un bien mayor.' Asimismo, tambin debes juzgar por medio de la sustraccin: porque la cosa cuya sustraccin hace que el resto se convierta en un bien inferior debe considerarse como un bien mayor, independientemente de la razn por la que dicha sustraccin convierta al resto en un bien inferior (Tpicos, 118b 15). Tambin tuvo en cuenta la escasez y el valor de uso, aludiendo a la famosa paradoja del agua y los diamantes elaborada por Adam Smith (vase el captulo 5). Aristteles advirti que lo que es raro es que un mayor bien sea abundante. As, el oro es una cosa mejor que el hierro, aunque menos til: es difcil de obtener, y por tanto su posesin tiene ms valor (Tpicos, 1364a 20-25). Aadiendo que lo que es a menudo til supera a lo que es raramente til. Aristteles cit a Pndaro en cuanto a que la mejor de las cosas es el agua. Su clasificacin ordinal de las necesidades humanas en la Poltica tambin presagiaba la teora del gran economista

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austraco Cari Menger (vase el captulo 13).

ideas de Aristteles sobre dinero e inters

}La teora aristotlica del dinero racionaliz su origen y sus funciones.'El pasaje antes citado de la Etica (vase p. 2-6) demuestra su percepcin del dinero como patrn de valor y medio de cambi Aristteles tambin consider el dinero como un depsito de valor, observando que si en la actualidad no necesitamos nada, la moneda es para nosotros como el garante de que podremos tener lo que necesitemos, porque el que lleva el dinero debe poder adquirir (Etica a Nicmaco, 1133b 10). Algunos expertos incluso argumentan que la idea moderna de dinero como un patrn contractual de pago diferido est implcita en el anlisis aristotlico de la usura.. El inters de Aristteles por la justicia y la naturaleza administrativa de la economa le llev a una discusin del dinero como objeto del comportamiento adquisitivo, y particularmente a un examen del inters como un rendimiento no natural! pensamiento econmico moderno considera el comportamiento adquisitivo como una manifestacin de sano egosmo, que ha demostrado tener efectos beneficiosos, habida cuenta de las limitaciones que le supone la competencia Sin embargo, para la mentalidad griega, que no comprenda el carcter autorregulador del mercado, el comportamiento adquisitivo sin trabas representaba una amenaza para la estabilidad social y econmica. Aristteles crea que la moneda acuada permita el desarrollo de un intercambio innecesario, que deba desaprobarse en el buen Estado. En el contexto de la antigua Grecia, el intercambio innecesario era un intercambio que no tena un lmite natural.JA diferencia del intercambio necesario de las economas domsticas, que estaba limitado por las limitadas necesidades de la familia y por la utilidad marginal decreciente, el intercambio innecesario (es decir, el comercio al por menor) tiene lugar simplemente con el propsito de acumular riqueza por s misma| En otras palabras, aunque Aristteles reconoca el uso del intercambio para satisfacer necesidades (naturales) individuales y colectivas, no aprobaba el uso del intercambio como mecanismo para la acumulacin de riqueza. Dado que esta acumulacin no tiene ningn lmite natural, su persecucin implacable corre el riesgo de empobrecer a muchos para beneficiar a unos pocos. Es este tipo de pensamiento el que subyace'en la condena aristotlica del inters como no natural. *Para Aristteles, el uso natural del dinero consiste en gastarlo. El atesoramiento o la acumulacin por s misma era no natural, y por lo tanto condenada. En tanto que el prstamo no puede existir sin acumulacin, tambin el prstamo era sospechoso. Aristteles conden el inters, que siempre equipar a la usura, sobre la base de que no haba ninguna razn por la que un simple medio de cambio tuviera que aumentar al pasar de mano en mano: no era natural que el dinero se reprodujese de esta manera. Desgraciadamente, nunca comprendi, en primer lugar, por qu se paga inters. En otras palabras, Aristteles no desarroll una teora del inters, aunque tuvo una primitiva teora del dinero a la que vincul el inters. Mirando hacia atrs a lo largo de los siglos, est claro que lo que los griegos aportaron al pensamiento occidental fue una aproximacin racional a la ciencia social. Sus ideas establecieron un campo continuo que se extenda desde los valores microeconmicos de la unidad familiar bsica de consumo y produccin hasta los valores macroeconmicos de la felicidad y autosuficiencia del colectivo ciudadano. Lo que no percibieron es el mercado como mecanismo autorregulador. As, su marco de anlisis era antropocntrico y administrativo.

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CG ATRIBUCION ES ROIVIAWA Y DEL PRIMITIVO CFSTIAWISVIO

/Los historiadores econmicos pueden debatir la extensin de la actividad econmica en la antigua Grecia, pero lo que sabemos indica que fue lo suficientemente amplia como para generar una seria reflexin. En la poca en que Roma sustituy a Grecia como centro del pensamiento occidental se haban desarrollado y difundido por todo el imperio importantes intereses comercialesY al final de la Repblica romana haba suficientes problemas econmicos como para emplear a una legin de economistas y asesores gubernamentales: problemas de comercio, finanzas, guerra, colonizacin y esclavitud, por mencionar slo unos pocos. Es sorprendente, por tanto, que apareciera tan poco trabajo autnticamente analtico en economa durante este perodo. Una posible respuesta a este enigma es que la estructura social de la antigua Roma no congeniaba con los intereses puramente intelectuales. Partiendo de su estrato inferior, dicha estructura se compona de esclavos, campesinos, artesanos y comerciantes, coronados por una aristocracia civil y militar. Aunque la aristocracia alimentaba un considerable inters por la filosofa y el arte griegos, lo haca ms por distraccin que por vocacin, con el predecible resultado de que se produjo poco avance analtico serio en economa. jPLa gran realizacin de la sociedad romana fue el derechov Desde un punto de vista social, fue la gloria suprema de uno de los mayores imperios en la historia del mundo. vEl derecho romano se divida entre un derecho civil, que se aplicaba slo a las relaciones entre los ciudadanos (Jus civile), y una especie de derecho comn ^ aunque no en el sentido ingls, que regulaba las relaciones comerciales y de otro 5 tipo entre los no ciudadanos o entre ciudadanos y no ciudadanos {jus gentium).-Este ltimo cuerpo jurdico se convirti en un depsito de principios econmicos, que ms tarde brindaron un punto de partida para el anlisis econmico, especialmente en la Edad Media^El derecho romano de la propiedad y los contratos, por ejemplo, se convirti subsiguientemente en el sostn principal de los sistemas legales en el mundo occidental: El concepto de derecho natural, que puede rastrearse hasta Aristteles, se abri camino en el derecho romano, donde fue utilizado como piedra de toque para determinar la validez de la ley humana. Finalmente, la moderna doctrina sobre la corporacin puede seguirse retrospectivamente hasta el derecho romano 3.4En general, el derecho romano suministr el marco en el que se situ la economa posterior, de un modo lento pero seguro. El punto central de las discusiones subsiguientes, por ejemplo, sobre el precio d mercado, se fundamenta en el Cdigo de Justiniano:
Los precios de las cosas no se establecen segn el capricho o la utilidad de los individuos, sino de acuerdo con la valoracin. Un hombre que tiene un hijo por el que pagara un rescate muy elevado, no es ms rico por esa cuanta; ni lo es aquel que posee el hijo de otro hombre por la suma por la que se lo podra vender a su padre; ni tampoco debe esperar esa suma al venderlo. En las presentes circunstancias se le valora como un hombre, y no como el hijo de alguien... Sin embargo, el tiempo y el lugar introducen algunas modificaciones en el precio. El aceite no tendr el mismo valor en Roma que en Espaa, ni tampoco estar valorado lo mismo en pocas de prolongada esterilidad que durante perodos de abundante cosecha (Corpus Iuris Civilis, citado en Dempsey, p. 473).

Vale la pena advertir que desde la poca de la cada de Roma hasta finales del siglo xviii, muchos de los que escribieron sobre economa eran, en cuanto a su profesin, negociantes o abogados. Adems, si
Un excelente, aunque breve, tratamiento histrico de la corporacin moderna se encuentra en Robert Hessen, In Defense of the Corporation (Stanford: Hoover Institution Press, 1979). Curiosamente, Hessen no remonta el concepto hasta el derecho romano, detenindose, en su lugar, en la Edad Media.
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eran abogados, eran clrigos formados en el derecho cannico o eran juristas formados en el derecho civil. La aparicin del cristianismo se sobrepuso al declive del Imperio Romano y ofreci un tipo diferente de influencia civilizadora. Los esfuerzos de Roma por civilizar los territorios que se anexionaba prcticamente empezaban y terminaban con el establecimiento de la ley y el orden. El nico mensaje que ofreca a los que se encontraban fuera de sus lmites jurisdiccionales era la rendicin militar. Tal vez por esta razn fuera un orden social y poltico inherentemente inestable. El cristianismo ofreci un mensaje diferente, que demostr ser una inspiracin y un punto de reunin para millones de gentes, pero no especialmente fructfero para el avance del anlisis econmico hasta un perodo posterior de su desarrollo. El primitivo pensamiento cristiano presentaba el reino de Dios como algo muy prximo y por ello destacaba unos tesoros que no eran los mundanos. La produccin y el bienestar material seran superuos en el reino de Dios. En efecto, los tesoros de la tierra se consideraban como un impedimento para alcanzar el reino de los cielos. Como que el transcurso del tiempo hizo que la venida de este reino pareciera ms lejana, la riqueza vino a considerarse como un regalo de Dios, otorgada para promover el bienestar humano. Por tanto, el pensamiento cristiano vino a centrarse en el recto uso de los dones materiales, idea que persisti en el pensamiento econmico medieval. As, San Basilio (h. 330-379) escribi:
El hombre bueno... ni pone su corazn en la riqueza cuando la tiene, ni la busca cuando no la tiene. No disfruta egostamente de lo que le dan, sino que lo administra con prudencia (Works of S. Basil, citado en Gray, p. 52).

Este tipo de reflexin es ms una advertencia normativa que un paso en la direccin del anlisis. Lo mismo podra decirse de los primeros escritos, incluyendo los de San Juan Crisstomo (h. 347-407), San Jernimo (h. 347-419), San Ambrosio (h. 339-397) y, en menor medida, San Agustn (354-430). San Agustn fue ms all que los otros en cuanto que mostr el camino hacia una teora subjetiva del valor, en la que las necesidades se determinan individualmente. En La Ciudad de Dios, por ejemplo, escribi:
Cada cosa recibe un valor diferente proporcionado a su uso... un caballo resulta con mucha frecuencia ms caro que un esclavo o una joya ms preciosa que una sirvienta. Puesto que cada hombre tiene el poder de formar su mente como desee, hay poco acuerdo entre la eleccin de un hombre que tiene verdadera necesidad de un objeto y del que ansia su posesin solamente por placer (citado en Dempsey, p. 475).

En general, sin embargo, los primeros autores cristianos trataron los temas econmicos con indiferencia, si no con hostilidad. Estaban interesados principalmente en la moralidad del comportamiento individual. El cmo y el porqu de los mecanismos econmicos pareca no interesar a los dirigentes de la Iglesia o a sus escritores.

PENSAMIENTO ECGWQMICO MEDIEVAL

La muerte del ltimo emperador romano, el ao 476, inaugur un largo perodo de decadencia secular en occidente, con una mejora concomitante de la suerte en oriente. ^Durante cinco siglos, desde el ao 700 al 1200, el Islam destac en el mundo, en poder, organizacin y extensin de su gobierno; en refinamientos sociales y niveles de vida; en literatura, erudicin, ciencia, medicina y filosofia.|El mundo rabe constituy una especie de conducto hacia occidente, por el que pasaron la sabidura y la cultura hindes. Fue la ciencia

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musulmana la que preserv y desarroll las matemticas, la fsica, la qumica, la astronoma y la medicina griegas durante ese medio milenio, mientras que occidente se hunda en la que los historiadores, por lo general, califican de edad oscura. En el ao 730 el imperio musulmn se extenda desde Espaa y el sur de Francia hasta las fronteras de China, y posea una fuerza y una elegancia espectaculares. Tal vez la innovacin ms significativa que los ambiciosos y curiosos eruditos rabes aportaron al occidente fue su sistema de representacin numrica, cuyos nmeros desplazaron a los toscos nmeros romanos del imperio anterior, sustituyndolos por los nmeros rabes actuales, mucho ms tiles. Uno de los matemticos rabes ms excntricos, Alhazen, fund la moderna teora de la ptica hacia el ao lOOO.IPero para nuestro propsito la contribucin ms importante de la cultura rabe fue su reintroduccin de Aristteles en occidente! Despus de que la ciudad de Toledo, en Espaa, fuese reconquistada a los moros en el ao 1085, los eruditos europeos se congregaron en esta ciudad para traducir a los clsicos antiguos. Los viejos textos fueron vertidos del griego (que Europa haba olvidado), a travs del rabe y del hebreo, al latn. De esta manera, sus joyas filosficas fueron explotadas durante los cuatrocientos aos siguientes por los escolsticos de la Iglesia medieval.

La economa en una sociedad feudal

La forma dominante de la organizacin econmica en la Edad Media fue el feudalismo. Era un sistema de produccin y distribucin en el que la propiedad de la tierra no era absoluta ni estaba desvinculada de unos deberes, como lo haba sido en la antigua Roma e iba a serlo de nuevo en la poca moderna.jEn su lugar, el rey era el depositario de todos los derechos de propiedad legales. Asignaba tierra en grandes parcelas a los jefes y nobles que gozaban de su favor, los cuales, a su vez, la asignaban a diversos subarrendatarios. Propiedad, en el nivel de produccin, significa el simple derecho de uso (usufructo), aunque este derecho tendi a convertirse en hereditario. Sin embargo, el usufructo permaneca sujeto al cumplimiento de determinados deberes: militares, personales o econmicos. f^La propiedad feudal se convirti tambin en la sede del poder poltico en la Edad Medrad En esa poca, Europa careca de la integracin poltica, econmica y social que constituye un prerrequisito de una autoridad central fuerte. En consecuencia, cada seor feudal estaba investido de numerosas funciones gubernamentales, que ejerca en su territorio particular. La produccin econmica en el feudalismo tena lugar en el feudo, o finca agrcola. El producto se obtena en pequea escala, utilizando tcnicas agrcolas relativamente primitivas. Los servicios de trabajo los prestaban los siervos vinculados a la tierra ms que a la persona que la posea~|l objetivo del feudo era la autosuficiencia; las actividades, comerciales entre regiones y/o pases estaban severamente limitadas. [En suma, el marco econmico y social del feudo era anlogo en muchos aspectos at de la polis o ciudad-estado griega. El principio de organizacin en ambos era, el rango y no_el contratai t /ODos factores importantes que distinguan a la Edad Media de la antigedad griega fueron su unidad doctrinal, proporcionada por la Iglesia Catlica Romana, y la omnipresencia del mecanismo del mercada|La sociedad medieval, un tanto de mala gana, aliment una forma naciente de capitalismo, a medida que los mercados econmicos (de productos y de factores de produccin) se iban atrincherando en el tejido de la vida diaria. Fue con este teln de fondo que se desarroll la economa escolstica.

'El anlisis econmico escolstico

El poder y la influencia de la Iglesia Catlica en la Edad Media se deba en gran parte a su autonoma en las cuestiones espirituales, pero tambin hubo otra razn. La clereca medieval

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conserv la nica luz que brillaba en aquella edad oscura, el saber. La jerarqua social de la civilizacin medieval era casi platnica en su estructura. Se perteneca al campesinado (que trabajaba), a la milicia (que luchaba) o a la clereca (que se dedicaba a la contemplacin). Slo el ltimo grupo destacaba la importancia del conocimiento, y fue as, casi por ausencia de los dems, que los miembros de la clereca se convirtieron en los depositarios y guardianes de este conocimiento. Por lo tanto, la economa medieval fue producto de la clereca, particularmente de un grupo de escritores eruditos a los que ahora nos referimos como a los escolsticos4. Fueron ellos los que reunieron las diversas corrientes de pensamiento que constituyen la economa medieval: ideas recogidas de Aristteles y de la Biblia, del derecho romano y del derecho cannico. La economia escolstica no se tiene en mucha consideracin en la actualidad. Se la percibe comnmente como una sarta de falacias fuera de lugar sobre el precio de mercado, el inters y la propiedad. Aunque muchas de las ideas escolsticas han sido expulsadas del cuerpo de conocimientos econmicos, esta opinin desfavorable tiende a oscurecer la significacin de una tradicin importante en la penosa evolucin de la moderna teora del valor. Este ltimo fenmeno merece un examen ms detenido5.
-JE\ mtodo escolstico. El mtodo de la escolstica era el siguiente. El autor formulaba una cuestin, a la que segua una exposicin larga y detallada de las opiniones que iban a ser refutadas o reinterpretadas. Siempre se prestaba atencin al peso de la autoridad. Con el tiempo, se daba una respuesta, se sometan a un cuidadoso examen las opiniones contrarias y se produca una documentacin. Todo el proceso era de naturaleza deductiva, dependiendo no tanto de las reglas de la lgica o de la expenraaa" Humana cuanto de la fe y del peso de la autoridad.). Aunque este mtodo puede parecemos decididamente no cientfico, fue el procedimiento aceptado durante el perodo medieval. Hubo muchos maestros de este mtodo, pero cinco en particular destacan en la tradicin de la teora aristotlica del valor. Estos cinco son Alberto Magno (h. 1206-1280), Toms de Aquino (h. 1225- 1274), Enrique de Frimaria (h. 1245-1340), Jean Buridan (h. 1295-1358) y Gerardo Odonis (h. 1290-1349). Como guardiana del cdigo moral de la sociedad medieval, el principal inters de la clereca era la justicia, no el intercambio. Una forma de la justicia es la justicia en el intercambio (o justicia conmutativa), que es exactamente el tema abordado por Aristteles en el libro V, captulo 5, de la Etica a Nicmaco. Fue all donde Aristteles desarroll su modelo de reciprocidad (vase ms atrs) y fue a partir de este punto que la economa escolstica inici su andadura. El texto aristotlico de anlisis del intercambio puede haber sido mutilado desde el principio, pero parece cierto que las subsiguientes traducciones al rabe, al hebreo y al latn hicieron poco por eliminar cualquier ambigedad. Quizs no es sorprendente, por tanto, que los escolsticos se pasasen cuatro siglos intentando desenmaraar y aclarar su significado. En el proceso, el anlisis escolstico infundi a la primitiva nocin aristotlica del valor la idea de equilibrio. Tambin estableci el razonamiento econmico en dos vas diferentes que no se reunieron hasta despus de ms de medio milenio: la idea del valor determinado por el coste, por una parte, y del valor determinado por la demanda, por la otra.

Trabajo y gastos: el anlisis de Alberto Magno. Alberto Magno, provincial de los dominicos, obispo de Regensburgo y doctor de la Iglesia, fue el primer gran aristotlico latino. Su lugar en la historia de la economa lo aseguran dos cos^_ 3l servicio
4 5

Tal como se le utiliza en este contexto, el trmino significa simplemente profesores o docentes.. La seccin siguiente sigue muy de cerca el excelente estudio de Odd Langholm, Price and Value in the

Aristotelian Tradition.

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como mentor de Toms de Aquino, que seguidamente ejerci un en:~:r j impacto en el pensamiento occidental, y sus comentarios a la Etica a Nicm, donde refundi las antiguas ideas griegas en el molde de la sociedad mee:: _ suministrando el punto de partida de todo el pensamiento posterior sobre innr- cambio y valor. Lo que hizo Alberto fue implantar en el pensamiento occideru. m nocin persistente de que el valor en el intercambio debe ajustarse al cos:e _ produccin. Hacindolo as, puso en marcha una larga corriente de pensamien:: : jl no dara su fruto hasta el siglo xix, especialmente en el trabajo de Karl Marx ns_ . el captulo 11). Los primeros comentadores del modelo de intercambio de Aristteles no fue: : mucho ms all de la cuestin de la medida del valor. Las referencias ms coir. _n e que se hacan a la medida del valor eran el dinero (nummisma) y la necesn^_ (,indigentia). Pero Alberto, argumentando que existen un orden natural y un o:ineconmico, en los que las cosas se valoran de modo diferente, sostuvo que en . orden econmico los bienes se miden en relacin con el trabajo (opus). De modo ns general, se refiri al trabajo y los gastos, mencionando ambos elementos del ; : al mismo tiempo. Sin embargo, el mero reconocimiento del papel del coste en _ medida del valor no es tan importante como el uso que Alberto hizo de la intuir.: n Relacion los costes de produccin con la conjuncin cruzada del modelo Aristteles, advirtiendo que si el precio de mercado no cubre los costes de pron _. cin sta con el tiempo cesar. Esto representaba un importante salto analtico : * dos razones: sugera que el precio poda tratarse como un valor de equilibr:. estableca una variable econmica (es decir, los costes), como regulador del v__ Ciertamente, Alberto estaba lejos de presentar una explicacin integrada y sistem ca de la determinacin del precio de mercado, pero el suyo fue, no obstante _: avance importante para el siglo xra. El hecho de que introdujese el trabajo en e marco aristotlico fue una contribucin perdurable. En los captulos siguientes ir este libro veremos el largo trecho que recorrieron los autores econmicos posien - res a partir de la misma nocin.

Necesidades humanas: el anlisis de Toms de Aquino. El brillante discpul :

Alberto, Toms de Aquino, en realidad no tuvo ningn conflicto con su maern pero se percat rpidamente de que deba mejorar la teora del trabajo de Alber. : vio que la manera de hacerlo consista en destacar las necesidades humanas (inr.z- t- tia). Toms volvi a San Agustn sobre este punto, observando que los hombre- : ordenan siempre las cosas segn el orden natural. Agustn haba jugado ccn : subjetivismo advirtiendo que los hombres a menudo valoran ms una joya que . criada (vase ms atrs). Pero Toms volvi al principio de la enseanza de 5_n Agustn. Mientras ste discute el orden natural y pasa al orden econmico r contraste, Toms hizo justamente lo contrario, comenzando por la economa. A _n- que, en cierto sentido, Agustn fue ms astuto. El no distingua realmente en:*: necesidad y placer, planteamiento que podra haber acelerado el primitivo desan:: - lio de la teora de la demanda si Aquino lo hubiera recogido. En lugar de e_ Aquino prefiri introducir la instruccin moral en su economa, factor que tiende _ descartar el placer. En consecuencia, la teora de la demanda de Aquino nunen _ e ms all de la simple nocin de la utilidad humana de los bienes en comparacin con el lugar que ocupan en el orden natural de la creacin. La contribucin formal de Aquino a la teora aristotlica del valor fue una teora con dos caras, en la que un elemento condiciona al otro. Primero, reafirma la doble medida de los bienes (valor de uso frente a valor de cambio) que haba establecido Aristteles; y, segundo,

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introduce la necesidad (indigentia) en la frmula del precio. Esta ltima contribucin es especialmente importante, porque seala la raz ms antigua de una teora analtica del valor basada en la demanda. Aquino argument que el precio variaba con la necesidad. La indigentia se convirti en un regulador del valor. Sin embargo, esta contribucin era estrictamente formal. Aquinas no explica sus trminos; simplemente establece la conexin entre necesidad y precio. Pero esta conexin se mantuvo como una invitacin para que los aristotlicos posteriores elaborasen una teora del valor ms completa, lo que con el tiempo hicieron. En el anlisis escolstico que sigui a Aquino, el concepto de indigentia se fue ampliando gradualmente hasta incluir utilidad, demanda efectiva e incluso deseo absoluto. Hay que advertir que el mentor de Aquino, Alberto, no se olvid de la necesidad en su discusin del valor, ni Aquino descuid los costes. El caso es ms bien que cada uno de ellos, a su vez, contribuy a desarrollar ms plenamente un aspecto particular del argumento. Tomados en conjunto, la discusin es bastante equilibrada, aunque todava falta mucho para llegar a una comprensin integrada y analtica del mecanismo del mercado. En efecto, una opinin compartida por muchos historiadores modernos de la economa es que la discusin de Aquino sirvi sobre todo para denunciar a las fuerzas del mercado como antagonistas de la justicia. Es difcil reconciliar la nocin medieval del precio justo con la nocin moderna del precio de mercado, porque el primero se defiende generalmente sobre una base normativa, mientras que el ltimo se considera como un resultado objetivo de fuerzas impersonales. Ciertamente, el lenguaje de Aquino no se limit de antemano en muchos puntos, fomentando la nocin popular de que su anlisis estaba muy equivocado. Por ejemplo, inclinndose hacia Aristteles, Aquino escribi:
... si el precio excede la cantidad del valor del artculo, o si el artculo supera el precio, se destruir la igualdad de la justicia. Por lo tanto, vender una cosa ms cara o comprarla ms barata que su valor es, en s mismo, injusto e ilcito... Sin embargo, el justo precio de las cosas no est determinado hasta el punto de la exactitud, sino que consiste en una cierta estimacin... El precio de un artculo cambia segn la situacin, poca o riesgo al que se est expuesto al trasladarlo de lugar o al hacer que lo trasladen. Ni la compra ni la venta, segn este principio, son injustas (citado en Dempsey, p. 481).

En el mejor de los casos, el precio justo era una idea vaga e imprecisa, inadecuada para una teora operativa de carcter puramente analtico. Pero la economa, como Alfred Marshall (vase el captulo 15) nos recordara ms tarde a propsito de la naturaleza, no da saltos repentinos y gigantescos hacia adelante. Durante la Edad Media avanz ms bien lentamente, pero, no obstante, lo hizo en la direccin correcta. Agregacin y escasez: la influencia de Enrique de Frimaria. Aquino haba desarrollado el concepto de indigentia de una manera que se refera esencialmente al individuo. Pero la nocin moderna de demanda es una nocin agregada, en el sentido de que comprende las necesidades de todos aquellos compradores que participan en el mercado. El siguiente paso en la tradicin escolstica iba a concebir la indigentia como una medida agregada, paso que dio el fraile agustino Enrique de Frimaria. Tal como lo usaron los escolsticos, el concepto de indigentia no es lo mismo que la demanda de mercado en el sentido tcnico de la economa contempornea. No es cantidad demandada en funcin del precio; su significado es mucho menos preciso, incluyendo elementos tanto de la oferta como de la demanda. El significado que con mayor frecuencia se le atribuye al concepto en la literatura escolstica es cantidad deseada en relacin con la que est disponible (es decir, demanda frente a escasez). Como ahora reconocemos con tanta facilidad, el verdadero progreso analtico en la teora del valor requera la separacin de las dos nociones, demanda y oferta. La incapacidad de separar la demanda y la oferta como elementos de la frmula del valor fue el defecto fundamental del modelo aristotlico del mercado. Desgraciadamente, el defecto no fue remediado nunca del todo por los escolsticos,

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a pesar de su tradicin tan extensa. De hecho, el remedio tard mucho en llegar, teniendo que esperar el completo florecimiento del marginalismo en el siglo xix. Aunque lentamente, sin embargo los escolsticos realizaron progresos. De la misma manera que Aquino haba inclinado la precipitada intuicin del anlisis de Alberto Magno hacia los factores de la demanda en lugar de hacerlo hacia los costes, as Enrique inclin la frmula tomista en favor de la demanda agregada (es decir, de mercado). Enrique adelant la nocin un tanto mixta de que el valor est determinado por la necesidad comn de algo que es escaso, concepto que reconoca que en tanto haya abundancia frente a una fuerte demanda, la indigentia no elevar el precio. Como ha sealado Odd Langholm, una teora del valor de cambio puede partir de cualquiera de tres etapas deductivas. Puede aparecer con las condiciones del mercado, es decir, con la abundancia o la escasez de los bienes. Alternativamente, puede surgir con las propiedades de los bienes que hacen relevantes las condiciones del mercado. Finalmente, puede aparecer con las necesidades de la gente que confieren relevancia a estas propiedades de los bienes, pasando desde ah a las condiciones del mercado. La teora medieval, que tena sus races en el suelo aristotlico y que sobrevivi en la economa moderna, parti del tercer nivel. Aunque los escolsticos no estuvieron solos en la discusin de los asuntos econmicos en relacin con las necesidades humanas, son dignos de honor por transformar este concepto, a travs de la agregacin y la escasez, en un argumento viable de la frmula del precio (Langholm, Price and Valu, p. 115). Demanda efectiva: la contribucin de Jean Buridan. El paso importante que iba a seguir en la evolucin de la teora del valor lo dio el rector de la Universidad de Pars, Jean Buridan. Buridan era un maestro de lgica y un aristotlico de cuerpo entero, cuyas contribuciones a la ciencia social y a la filosofa se encuentran en unas tres docenas de comentarios sobre las obras de Aristteles. Fue Buridan quien acerc la nocin escolstica de indigentia mucho ms al concepto moderno de demanda efectiva. Describi la pobreza como un estado en el que alguien no tiene lo individuo. Pero la nocin moderna de demanda es una nocin agregada, en el sentido de que comprende las necesidades de todos aquellos compradores que participan en el mercado. El siguiente paso en la tradicin escolstica iba a concebir la indigentia como una medida agregada, paso que dio el fraile agustino Enrique de Frimaria. Tal como lo usaron los escolsticos, el concepto de indigentia no es lo mismo que la demanda de mercado en el sentido tcnico de la economa contempornea. No es cantidad demandada en funcin del precio; su significado es mucho menos preciso, incluyendo elementos tanto de la oferta como de la demanda. El significado que con mayor frecuencia se le atribuye al concepto en la literatura escolstica es cantidad deseada en relacin con la que est disponible (es decir, demanda frente a escasez). Como ahora reconocemos con tanta facilidad, el verdadero progreso analtico en la teora del valor requera la separacin de las dos nociones, demanda y oferta. La incapacidad de separar la demanda y la oferta como elementos de la frmula del valor fue el defecto fundamental del modelo aristotlico del mercado. Desgraciadamente, el defecto no fue remediado nunca del todo por los escolsticos, a pesar de su tradicin tan extensa. De hecho, el remedio tard mucho en llegar, teniendo que esperar el completo florecimiento del marginalismo en el siglo xix. Aunque lentamente, sin embargo los escolsticos realizaron progresos. De la misma manera que Aquino haba inclinado la precipitada intuicin del anlisis de Alberto Magno hacia los factores de la demanda en lugar de hacerlo hacia los costes, as Enrique inclin la frmula tomista en favor de la demanda agregada (es decir, de mercado). Enrique adelant la nocin un tanto mixta de que el valor est determinado por la necesidad comn de algo que es escaso, concepto que reconoca que en tanto haya abundancia frente a una fuerte

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demanda, la indigentia no elevar el precio. Como ha sealado Odd Langholm, una teora del valor de cambio puede partir de cualquiera de tres etapas deductivas. Puede aparecer con las condiciones del mercado, es decir, con la abundancia o la escasez de los bienes. Alternativamente, puede surgir con las propiedades de los bienes que hacen relevantes las condiciones del mercado. Finalmente, puede aparecer con las necesidades de la gente que confieren relevancia a estas propiedades de los bienes, pasando desde ah a las condiciones del mercado. La teora medieval, que tena sus races en el suelo aristotlico y que sobrevivi en la economa moderna, parti del tercer nivel. Aunque los escolsticos no estuvieron solos en la discusin de los asuntos econmicos en relacin con las necesidades humanas, son dignos de honor por transformar este concepto, a travs de la agregacin y la escasez, en un argumento viable de la frmula del precio (Langholm, Price and Valu, p. 115). Demanda efectiva: la contribucin de Jean Buridan. El paso importante que iba a seguir en la evolucin de la teora del valor lo dio el rector de la Universidad de Pars, Jean Buridan. Buridan era un maestro de lgica y un aristotlico de cuerpo entero, cuyas contribuciones a la ciencia social y a la filosofa se encuentran en unas tres docenas de comentarios sobre las obras de Aristteles. Fue Buridan quien acerc la nocin escolstica de indigentia mucho ms al concepto moderno de demanda efectiva. Describi la pobreza como un estado en el que alguien no tiene lo

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desva con seguridad a los tericos del punto principal (Langholm, Price and Valu, p. 144). Hacia una sntesis: Odonis y CrelL A lo largo de toda la Edad Media, las discusiones sobre la teora del valor opusieron constantemente un concepto generalizado de trabajo a una teora de la demanda, de modo que los dos se estuvieron rozando continuamente. Aunque en estas circunstancias era de esperar que se produjese una sntesis, con todo, la tradicin escolstica se detuvo cerca de lo que hoy llamamos la sntesis neoclsica. Hubo un hombre que llev ms que cualquier otro la teora del valor cerca de la sntesis ahora familiar que nos ocupa. Era un ingenioso telogo alemn, llamado Juan Crell (1590- h. 1633), cuya potente intuicin vino de unir a Buridan con otro escolstico: Gerardo Odonis. Este ltimo era un fraile francs de la orden franciscana, que desarroll su propia tradicin en la teora del intercambio. Odonis haba heredado un modelo de mercado que haba dejado atrs a Santo Toms y que llevaba el sello de Enrique de Frimaria. La tradicin franciscana se centraba en la varitas, por la que se entenda escasez frente a necesidad (el inverso de la indigentia de Enrique, que era necesidad frente a escasez). El planteamiento de Odonis rechazaba especficamente una simple teora del valor basada en la cantidad de trabajo y se centraba en la escasez y en la calidad de las habilidades productivas humanas. Esto le llev a una teora de las diferencias de salarios que reconoca las eficiencias relativas de las diferentes habilidades y el coste relativo de adquirir aquellas habilidades. Fue un paso importante en la senda que llevara al reconocimiento final de la naturaleza sinttica de las teoras del valor basadas en el trabajo y en la demanda. La teora de Odonis poda explicar, por ejemplo, por qu un arquitecto ganaba ms que un picapedrero, y llev a la inferencia de que el trabajo escaso ordena un precio del producto ms alto, a travs de la escasez del producto. Una sntesis completa requiere un paso adicional: el reconocimiento de que todo tipo de trabajo siempre es en alguna medida escaso, y por tanto da lugar a un producto escaso. Es por esto que el trabajo sirve como regulador del valor. La inferencia tard algn tiempo en llegar; Buridan no lleg a ella porque era preciso unir su propia intuicin a la de Odonis, que todava no haba escrito cuando Buridan trabajaba en sus comentarios. Afortunadamente para la economa, Crell naci en el siglo siguiente, lo que brind la oportunidad para que un pensador ingenioso los reuniera a los dos. La historia nos dice que el problema del valor no se solucion completamente hasta que los economistas llegaron a entender que la teora del coste y la teora de la demanda slo eran los componentes de un nico principio. Este nico principio descansaba sobre dos patas. La primera pata es que el trabajo es un regulador del valor slo si se gasta en algo til. La segunda pata es que todo trabajo es siempre (hasta cierto punto) escaso. Las necesidades y los costes son, para usar la feliz analoga de Alfred Marshall, las dos hojas de las mismas tijeras. Todava llev mucho tiempo llegar hasta aqu en el anlisis econmico. Irnicamente, durante los siglos xvn y xvm, una serie de competentes economistas italianos y franceses sostuvo ambas teoras marchando separadamente, llevando la escasez y la utilidad el peso de la explicacin. La tradicin clsica britnica de algn modo se sali de la montona va de los costes, pero no consigu llegar a una unin, aun cuando la idea

de que el trabajo regula el valor del producto a travs de la escasez es muy evidente en el trabajo de Snior (vase el captulo 7). En la Francia del siglo xix se produjo un fogonazo repentino de genio, pero no tuvo su reflejo en la teora econmica hasta despus de un hiato de casi tres dcadas (vanse los captulos 12 a 16). La cosa ms interesante que hay que destacar de la investigacin reciente sobre la economa escolstica es la notable continuidad de la tradicin aristotlica a travs de los aos. Los economistas escolsticos estuvieron PENSAMIENTO ECONOMICO ANTIGUO Y MEDIEVAL 1 7 completamente inmersos en esta tradicin, hecho que desgraciadamente sirve para quitar mrito a sus contribuciones originales. Pero uno por uno pusieron los ladrillos y el mortero con los que iba a construirse ms tarde el edificio de la teora del valor. Los principales arquitectos de este edificio y la naturaleza de estas contribuciones se sintetizan en el grfico 2.2.

La doctrina de la usura
En tanto que el inters se considera generalmente como el precio del dinero, una teora del inters puede considerarse simplemente como un subconjunto de la teora

Adam Smith, et al.

Grfico 2.2
Aristteles, Aquino, Alberto, Enrique de Frimaria, Buridan y Crell contribuyeron a poner los cimientos de la teora del valor para el desarrollo.

general del valor. Pero, en la Edad Media, pocos temas evocan tanta controversia como el de las condiciones en las que se permita el inters. Adems, la Iglesia tena una posicin oficial sobre el asunto. Aunque la idea de que el inters, o beneficio, de los prstamos no es correcto puede remontarse al Antiguo Testamento (Deuteronomio 23:20), la Iglesia Catlica Romana no introdujo el precepto contra la usura en su doctrina oficial hasta el siglo IV, cuando el concilio de Nicea prohibi su prctica entre los clrigos. Durante el reinado de Carlomagno, la prohibicin se extendi a todos los cristianos, siendo definida la usura como una transaccin en la que se pide ms de lo que se da. La prctica subsiguiente convirti la prohibicin en absoluta, y durante muchos siglos las leyes contra la usura disfrutaron de un amplio respaldo oficial. Durante la Edad Media, la usura y la doctrina del precio justo fueron los principales temas econmicos que ocuparon a los escolsticos. En latn, usura, de la que se deriva la misma palabra en castellano, significa pago por el uso del dinero en una transaccin que produce una ganancia (es decir, un beneficio neto) para el prestamista; mientras que interesse, que da lugar a la palabra inters, quiere decir prdida y fue reconocido por el derecho eclesistico y civil como un reembolso por una prdida o un gasto. El inters se consideraba, por lo general, como una compensacin por el

pago atrasado o por la prdida de beneficios experimentada por el prestamista que no poda emplear su capital en algn uso alternativo durante el tiempo del prstamo. El riesgo no se consideraba generalmente como una justificacin del inters, porque los prstamos estaban generalmente asegurados por el valor de la propiedad, que representaba una cantidad muy superior al dinero adelantado. As, la prohibicin de la usura no estaba concebida para frenar los elevados beneficios de la empresa con riesgo. Por ejemplo, la societas (sociedad) era una forma PENSAMIENTO ECONOMICO ANTIGUO Y MEDIEVAL 1 7 reconocida de organizacin comercial desde los tiempos romanos. Su objetivo de obtener beneficios estaba reconocido oficialmente y las ganancias del comercio eran consideradas como ingresos derivados del esfuerzo y del riesgo. El census era un tipo de instrumento financiero primitivo, que combinaba elementos de una hipoteca y de una renta vitalicia. Bajo los trminos de este contrato, el prestatario incurra en la obligacin de pagar un rendimiento anual de la propiedad rentable, generalmente una finca rstica. Por su naturaleza, un census no era considerado usurario. Adems, los depsitos bancarios se haban convertido en una forma de inversin en el siglo xiii. Los comerciantes-banqueros pagaban intereses por los depsitos. Ya en el siglo xn, las letras de cambio combinaban las divisas con el crdito, aunque el inters se ocultaba a menudo bajo un tipo de cambio alto. En otras palabras, durante la Edad Media, la doctrina de la Iglesia sobre la usura, coexistiendo con formas legitimadas de percepcin de intereses, contribuy a promover un doble patrn que se convirti cada vez ms en arbitrario a medida que transcurra el tiempo, creando de este modo oportunidades para la explotacin por parte de quienes establecan las reglas6. A travs de los aos, la doctrina econmica medieval entr frecuentemente en conflicto con la prctica econmica medieval. Hasta el siglo xm, la condena relativamente comprensiva de la usura, por parte de la Iglesia, fue acompaada por prohibiciones civiles que variaban ampliamente de un pas a otro. Con todo, a pesar de su prohibicin tan difundida, la usura nunca fue erradicada del todo en gran parte de Europa, ni lo fue por mucho tiempo. Los prestamistas profesionales, aunque a veces de manera sumergida, probablemente existieron siempre en la Europa medieval. De hecho, donde operaban abiertamente, lo hacan con licencia del Estado, a quien abonaban unos derechos8. Como que los argumentos de la Iglesia en defensa de la usura tienen poco sentido en la economa moderna, todo el tema es considerado generalmente como un callejn sin salida analtico. Los defectos principales del anlisis escolstico fueron su descuido de la productividad del dinero como recurso econmico y su fracaso en reconocer el valor temporal del dinero. Algunos historiadores acusan a la doctrina de la Iglesia de haber retrasado el desarrollo del capitalismo, obstaculizando el crecimiento de los mercados de crdito. Pero hasta hace poco no se ha dirigido mucha atencin a la explicacin de las anomalas entre la doctrina y la poltica de la Iglesia sobre este tema. En un intento de superar este descuido, Robert Ekelund, Robert Hbert y Robert Tollison (vanse las Notas para lecturas complementarias) plantearon el tema analizando el comportamiento de la Iglesia sobre la base de su posicin monopolstica entre las instituciones religiosas. Llegaron a la conclusin de que fue en inters de la Iglesia, a fin de utilizar selectivamente la doctrina de la usura para mantener bajo el coste de sus fondos, evitar la entrada de empresas competidoras y, de otra manera, mantener su situacin de monopolio. Por lo tanto, en el anlisis final, la desaparicin, en ltimo trmino, de la doctrina de la usura puede haber sido un efecto de la mayor competencia doctrinal cuando aparece la Reforma protestante, ms que una creencia sistemtica en la debilidad de sus premisas subyacentes.

: \ CLUSION
Aunque el perodo que va desde la antigedad griega hasta el final de la Edad Media representa aproximadamente dos mil aos, la estructura econmica fundamental de ia civilizacin occidental cambi poco durante ese tiempo. Tanto la antigedad griega como el feudalismo europeo se caracterizaron por economas pequeas,
_;e *es causaba ninguna molestia. Lejos de ser criticados, fueron llamados hijos particularmente queridos la Iglesia y se preciaban de ser los cambistas del Papa.

6 Segn Raymond De Roover (The Scolastics, Usury and Foreign Exchange, Business History Review, vol. 41 (1967), p. 266), prenderos y pequeos prestamistas fueron las principales vctimas de las campaas de la Iglesia contra la usura, pero a los grandes banqueros con conexiones internacionales no