3.5 MICROFILTRACIN El principio de la microfiltracin es la separacin fsica.

Es el tamao de poro de la membrana lo que determina hasta qu punto son eliminados los slidos disueltos, la turbidez y los microorganismos. Las sustancias de mayor tamao que los poros de la membrana son retenidas totalmente. Las sustancias que son ms pequeas que los poros de la membrana son retenidas parcialmente, dependiendo de la construccin de una capa de rechazo en la membrana. Se utiliza para la remocin de partculas, bacterias, coloides y macromolculas orgnicas de la solucin acuosa en las plantas de tratamiento de aguas. Esta tecnologa no se utiliza nicamente como pre-tratamiento, sino tambin como refinado en la fase de post-tratamiento, por ejemplo para la remocin de partculas resinosas de los tratamientos de intercambio inico. Es la tcnica que presenta los poros ms amplios en la categora de las membranas, por lo tanto el gasto energtico para bombear la solucin no es muy elevado y al mismo tiempo se tiene un caudal mayor que atraviesa la membrana. Los poros tienen una amplitud de 0.04 a 100 m, resistiendo una concentracin de fluido que atraviesa la membrana igual a 100 ppm. Los mtodos para crear estos poros son irradiacin, elongacin, inversin trmica y otras tcnicas sobre un soporte de polmeros porosos como el polisulfonato o materiales cermicos.

El principio de la micro y ultrafiltracin es la separacin fsica. Es el tamao de poro de la membrana lo que determina hasta qu punto son eliminados los slidos disueltos, la turbidez y los microorganismos. Las sustancias de mayor tamao que los poros de la membrana son retenidas totalmente. Las sustancias que son ms pequeas que los poros de la membrana son retenidas parcialmente, dependiendo de la construccin de una capa de rechazo en la membrana. La microfiltracin y la ultrafiltracin son procesos dependientes de la temperatura, que retienen slidos disueltos y otras sustancias del agua en menor medida que la nano filtracin y la smosis inversa. Microfiltracin Las membranas usadas para la microfiltracin tienen un tamao de poro de 0.1 10 m. Estas membranas de microfiltracin retienen todas las bacterias. Parte de la contaminacin viral es atrapada en el proceso, a pesar de que los virus son ms pequeos que los poros de la membrana de microfiltracin. Esto es porque los virus se pueden acoplar a las bacterias. La microfiltracin puede ser aplicada a muchos tipos diferentes de tratamientos de agua cuando se necesita retirar de un lquido las partculas de un dimetro superior a 0.1 mm. Algunos ejemplos de aplicaciones de la microfiltracin son: Esterilizacin por fro de bebidas y productos farmacuticos. Aclaramiento de zumos de frutas, vinos y cerveza. Separacin de bacterias del agua (tratamiento biolgico de aguas residuales). Tratamiento de efluentes. Separacin de emulsiones de agua y aceite. Pre-tratamiento del agua para nano filtracin y smosis inversa. Separacin slido-lquido para farmacias e industrias alimentarias.

Este tipo de filtracin agrupa a los filtros que retienen partculas del orden de los micrones, de pesos moleculares mayores a 100.000 daltons. Se utilizan para remover slidos en suspensin hasta bacterias del agua a tratar. Parte de la contaminacin viral es atrapada, a pesar de que los virus son ms pequeos que los poros de la membrana de microfiltracin, ya que pueden acoplarse a las bacterias y quedar retenidos en conjunto. Logran reducir significativamente la turbidez del agua.

La retencin puede producirse por el paso del agua a travs de un material poroso o de una membrana; y puede producirse en dos formas de flujo distintas: "dead end" o "crossflow". Los filtros dead end funcionan de la misma forma que los filtros multimedia: cuando una corriente de agua pasa a travs de ellos, se acumulan los slidos sobre la superficie y en el interior del medio filtrante, y se obtiene una corriente de agua de producto. Los filtros crossflow (siempre de membranas) permiten obtener dos corrientes al pasar un caudal de agua a travs del filtro: una que fluye paralela a la membrana arrastrando los slidos retenidos, y la otra, purificada, que pasa a travs de ella.

Los filtros de cartucho (tipo dead end) son muy utilizados como proteccin a equipos que estn aguas abajo, como puede ser una smosis o una nanofiltracin, y posteriores a equipos de filtracin por medios, como puede ser un multimedia. Estos es porque si el agua tuviera gran contenido de slidos se taparan con facilidad, y debido a que no sirven como mtodo de remocin de slidos disueltos sino que solo remueven partculas en suspensin, como bacterias, macromolculas, slidos en suspensin, dejando pasar coloides, virus, dureza, color, pesticidas y sales.

Son muy sencillos ya que no requieren ningn tipo de mantenimiento, solo se recambian cada cierto periodo de tiempo (cada 3 meses es un periodo razonable) siempre dependiendo de las condiciones del agua que se este alimentando; un criterio para el recambio de los filtros de cartucho es hacerlo cuando la cada de presin supere un valor determinado que est dado por las caractersticas constructivas del filtro.

El medio filtrante se construye en polipropileno, celulosa, fibra de vidrio, nylon, y las carcasas de los filtros de cartucho pueden estar construidas en acero inoxidable, plstico, acrlico, de acuerdo a las presiones y caudales que manejen. Pueden ser sanitarios, mltiples, absolutos, nominales, etc. Un filtro absoluto de,

por ejemplo, 5 micrones, retiene cerca del 99,99 % de las partculas de dicho dimetro; mientras que un filtro nominal de 5 micrones retiene alrededor del 90 %. Esta diferencia se debe a que para el filtro nominal, el tamao de retencin es un valor estadstico, que surge de una distribucin gaussiana de poros, a diferencia del filtro absoluto cuyo distribucin de poros es mas o menos uniforme y el valor lmite de retencin es obtenido en condiciones de laboratorio como el dimetro de la mayor partcula que pasa a travs de l.

Los filtros de membranas, en cambio, se caracterizan por trabajar de modo tangencial; es decir que el fluido que ingresa se divide en dos corrientes, una que pasa a travs de la membrana, que la atraviesa en forma perpendicular, y otra que circula paralela a la superficie de la misma. Esta ltima ayuda a remover los slidos que no filtran a travs de la membrana concentrndose en ellos, por lo cual se llama "concentrado" o corriente de rechazo. Sin embargo, en algunas aplicaciones como en la produccin de jugos, esta corriente puede ser el producto deseado. Para que efectivamente el agua filtre a travs de la membrana es necesario generar una presin de trabajo (puede ser mediante el uso de una bomba); los equipos de microfiltracin pueden trabajar a presiones entre 1 y 25 kg/cm2, dependiendo del fluido a filtrar. La presin a la que trabajan los medios filtrantes determina no solo el tipo de filtro a elegir, sino tambin el material de la carcasa del filtro, de forma de trabajar a esas presiones sin complicaciones. Comnmente en microfiltracin se utilizan membranas en configuracin de fibra hueca, ya que esta es la configuracin que requiere menor presin de trabajo y, por lo tanto, un menor costo de bombeo. El fluido circula a travs de membranas del tamao de capilares que varan entre los 0,5 y 8 mm de dimetro. Dependiendo de la construccin se trabaja de adentro hacia afuera o viceversa, presentando en cada caso, ventajas y desventajas. Cuando el fluido circula desde el interior del filtro hacia afuera no existe riesgo de deformacin de la fibra, que si se presenta en el otro caso, ya que la presin externa puede compactar las fibras, reduciendo la capacidad de filtracin de la misma. Por otro lado, al hacer pasar agua desde afuera hacia adentro, las partculas filtradas quedan depositadas en la superficie externa y su remocin es bastante ms sencilla que en el caso contrario. El caudal de agua que pasa a travs de la membrana es proporcional a la presin ejercida y a la superficie de la membrana e inversamente proporcional al espesor de la misma. Pueden estar construidas de materiales diversos, siempre que sean compatibles con la solucin alimentada y con los agentes de limpieza; se fabrican con acetato de celulosa (CA), PVC, poliacrilonitrilo, policarbonato y polisulfona. La polisulfona tiene especial inters porque resiste hasta 93 C, pHs desde 0,5 hasta 13 y gran variedad de agentes qumicos.

Las membranas de microfiltracin tienen poros de entre 0.3 y 10 micrones, y debido al carcter abierto de las mismas, no sufren los efectos de polarizacin de la concentracin en forma tan acentuada como los equipos de nanofiltracin u smosis inversa. Los lavados se realizan en contra-corriente con agua filtrada como primera etapa, pero en la mayora de las aplicaciones es necesario aplicar otros mtodos para limpiar completamente la membrana. Debido a que algunas sustancias pueden quedar adheridas por medio de un proceso llamado adsorcin (principalmente sustancias de origen orgnico o microbiano), es necesario recurrir a la aplicacin de contra-lavados con limpiadores qumicos, los cuales varan dependiendo del proceso considerado. Las membranas se lavan in-situ, es decir que no es necesario quitarlas de la instalacin, lo que simplifica el proceso de lavado.