ESCUELA DE BIRMINGHAM

La Escuela de Birmingham aspira a comprender y explicar la articulacin entre clase social y prctica cultural con una mirada que trasciende lo socioeconmico. A pesar de que el grupo y sus obras son de los aos cincuenta, recin se institucionaliza aproximadamente diez aos ms tarde, en torno al Center for Contemporary Cultural Studies de Birmingham, Inglaterra, fundado en 1964 por Richard Hoggart. Entre los padres fundadores, adems de Hoggart, se encuentran Stuart Hall, Edward Thompson y Williams Raymond, todos provenientes de las clases ms bajas de la sociedad (razn por la cual estudian principalmente estos sectores). "Su inters se centra sobre todo en analizar una forma especfica de proceso social, correspondiente a la atribucin de sentido a la realidad, al desarrollo de una cultura, de prcticas sociales compartidas, de un rea comn de significados" (Wolf, Mauro). Es decir, para comprender la accin de los media como sostn del status quo y herramienta para el control social, es imprescindible centrar la atencin all donde los efectos ideolgicos se evidencian: en las prcticas culturales. Ponen de manifiesto la continua dialctica entre sistema cultural, conflicto y control social: "la cultura no es una prctica, ni es simplemente la descripcin de la suma de los hbitos y costumbres de una sociedad. Pasa a travs de todas las prcticas sociales y es la suma de sus interrelaciones" (HALL, 1980). Haciendo foco en el tema de la cultura, desarrollan las ideas de contracultura, y subcultura (ambas van en sentido opuesto a la hegemnica, pero se diferencian en que, la primera, pretende el liderazgo, mientras que la segunda no), alegando que a pesar de que existe una cultura hegemnica, cuyo poder es consensuado en el imaginario colectivo, sta no alcanza todas las expresiones de las prcticas culturales del grupo, sino que tambin hay resistencias generadas por otras resignificaciones. Aqu entra en juego el concepto de mediacin. Mediar, o resignificar, implica dar otro sentido a los conceptos desde la propia experiencia. Es por esto que se oponen al papel residual y meramente 'reflejo' asignado a lo cultural, a diferencia del marxismo, que reduce todo a un proceso economicista, y a una relacin mecnica. Postulan que la infraestructura econmica no determina la supraestructura, sino que esta ltima es una expresin de aquella (no el reflejo). De este modo se inscriben en el neo-marxismo, el movimiento de la "new left review" (Nueva Izquierda). Es decir, no desconocen la infraestructura, pero apuntan a la expresin y significacin de la gente, que media desde su propia experiencia, desde su universo simblico (Estructura de significacin). Explican la labor del intelectual orgnico, quien debe tomar verdadero compromiso frente al tema a estudiar, lo que implica que milite: Investiga y participa, y se compromete hasta partidariamente. Su trabajo consiste no solo en investigar, analizar, y sacar conclusiones, sino tambin en recoger impresiones (informacin sobre lo que el grupo estudiado cree de las conclusiones sacadas) para, de este modo, ayudar a las trasformacin social. Aportes de los padre fundadores

The Making of the English Working Class , de E. Thompson, quien afirma que las clases no son categoras estables, sino el resultado de los procesos econmicos, y tambin de los culturales, e histricos; por lo que es algo vivo: "The working class did not rise like the sun at an appointed time. It was present at its own making

The Uses of Literacy, de Richard Hoggart ofrece una lectura de los valores y significados dentro de los esquemas de las clases trabajadoras. A pesar de que al principio, por tener su propio universo simblico y mediar a travs de este, la cultura obrera puede ofrecer algn tipo de resistencia frente a los medios de comunicacin de masas (representados por la TV), esa resistencia se va desintegrando, y termina desfigurndose en una cultura sin rostro.

Codificacin y decodificacin, donde Hall Stuart presta especial atencin a las redes discursivas,

con una mirada abarcadora sobre la interpretacin. Los cambios tecnolgicos implican cambios en los modos de estructuracin y recepcin de los mensajes. Habla de receptor activo, que resignifica desde lo que vive y atraviesa. Esto da origen a desfasajes entre lo que se emite y lo que se interpreta: "No existe correspondencia necesaria entre codificacin y decodificacin, la primera puede intentar dirigir pero no puede garantizar o prescribir la ltima que tiene sus propias condiciones de existencia..." (HALL, STUART "Codificacin y Decodificacin", 1980).

Culture and Society. Raymond Williams desarrolla el tema de hegemonas, describiendo tres elementos, que las diferencian entre arcaicas, residual, y emergente. Llega a la conclusin de que la hegemona no se puede imponer una vez y para siempre, sino que es algo que es algo vvido que va absorbiendo las resistencias; se adapta, cambia y transforma a partir de estas. Ningn orden social dominante, y por tanto ninguna cultura dominante, realmente llega a agotar la prctica humana. Los medios de comunicacin actan como traductores de hegemona, otorgan sentido.