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Uma Cano Inesperada

Texto Original: http://darcymania.com/aus/chr/chapters.htm Traduo: Lizzie Rodrigues http://lizzierodrigues.blogspot.com/ Captulo 1 William Darcy estava tendo um dia ruim. Superficialmente, William parecia um objeto improvvel de despertar compaixo. Qualquer passageiro se preparando para embarcar no vo 853 da United Airlines naquela manh estaria encantado se estivesse em seu lugarum par de mocassins Italianos costurados mo, polidos de forma impecvel. Ele poderia encontrar dezenas de voluntrios que trocariam seus assentos econmicos pela passagem de primeira classe enfiada no bolso de seu palet esportivo azul marinho feito sob medida. E poucos de seus colegas de vo masculinos se importariam de ser o foco de tantos olhares de admirao femininos. Mas William parecia no estar consciente desse excesso de pontos positivos. Uma carranca parecia estar permanentemente atada ao seu rosto enquanto ele se curvava, para frente, numa cadeira plstica desconfortvel, os cotovelos dele apoiados nos prprios joelhos. A cabea dele cada como se o pescoo dele no pudesse suportar o peso de seus pensamentos, e os olhos dele, vermelhos, focados de maneira ausente nos tijolos cinza embaixo de seus ps. Que maneira maravilhosa de comear essa viagem, ele pensou. Suspirando pesadamente, ele enterrou o rosto em suas mos e massageou sua testa. Os problemas dele haviam comeado mais cedo cedo demais - naquela manh. Seu despertador acordou-o com um susto s quatro e meia da manh, uma hora barbrica para algum levantar, mas ainda pior para um notvago como William. No fez diferena nenhuma que ele mesmo tenha acertado o despertador. No que lhe dizia respeito, o relgio deveria saber que no devia obedecer uma ordem to idiota. Ele no tinha certeza de quantas vezes ele tinha apertado o boto soneca em retribuio por suas ms maneiras, mas s cinco horas a Sra. Reynolds bateu na porta do quarto dele para anunciar que o caf-da-manh esperava por ele. A promessa de uma xcara de caf atraiu-o, fazendo-o sentar-se, mas ele afundou de volta nos travesseiros abruptamente, derrotado por uma onda de tontura. Na hora em que ele conseguiu sair da cama, estava muito tarde para o caf-da-manh, uma chuveirada, ou at mesmo um caf. Ainda bem que a Sra. Reynolds sempre colocava uma garrafa trmica no carro para fortific-lo nas corridas matutinas. As ruas de Manhattan at o Aeroporto JFK seguiam complicadas, deixando-o ainda mais nervoso. Allen, o motorista de William, lutava bravamente para recuperar o tempo perdido. Infelizmente, a bruta mudana de faixas no combinou muito com as tentativas de William de assinar alguns papis de ltima hora. Ele duvidava que algum conseguisse reconhecer aquele rabisco de bbado como sua assinatura, e ele havia

ganho uma dor de cabea que agora lhe martelava tentando ler enquanto o carro rapidamente mudava de direo. Sua dor de cabea no foi o nico resultado da corrida. Ele olhava com raiva e longamente para as manchas de caf em sua nova camisa de algodo Egpcio, cortesia de uma parada violenta que aconteceu assim que ele levantou a xcara trmica prateada at seus lbios. E depois de toda essa pressa frentica, ele disparou, correndo at o porto de embarque, apenas para saber que seu vo estava atrasado. Que bom, ele resmungou, resfolegado. Ao menos, acho que este dia no pode ficar pior. Ele devia saber que no devia brincar com o destino. Quase que imediatamente, ele ouviu o som insistente de algum limpando a garganta, enquanto viu um par de sapatos de salto alto entrando em seu campo de viso. Uma olhada para cima revelou uma mulher de meia-idade bem vestida, os olhos grandes e a boca aberta. Ele conhecia aquele olhar. As prximas palavras dela confirmaram os medos dele. Com licenavoc no William Darcy? O pianista concertista? Sim. Ele respondeu num tom curto e grosso, sem fazer contato visual. Desculpe-me por perturb-lo, mas meu nome Linda Hopewell e eu sou uma grande f. Voc um artista to maravilhoso! Obrigado, ele resmungou. Ele nunca sabia o que dizer quando fs se aproximavam dele. No era uma ocorrncia diria, mas acontecia com frequncia demais, mas no o suficiente para que ele se adaptasse. Tenho todos os seus CDs, Linda disse, quase que hiperventilando, e eu o assisti em concertos tantas vezes que perdi a conta. Ai, meu Deusno posso acreditar que realmente voc! Ele contorceu a boca num meio-sorriso. Fico feliz que voc tenha gostado dos concertos. De todo corao, ele queria muito que ela fosse embora. Eu nunca vou me perdoar se no lhe pedir. Ser que o meu marido poderia tirar uma foto de ns dois? Ele mal conseguiu disfarar um gemido. Ser que ela gostaria que, num dia, quando ela estivesse se sentindo muito mal, ele requisitasse uma sesso fotogrfica sem prepar-la para isso? Ele imaginou o quo descuidado ele devia estar parecendo manchas de caf na camisa dele, o cabelo ondulado dele sem lavar e mais desarrumado do que nunca, o queixo cortado por ter se barbeado to rapidamente que ele esperava ouvir um estouro. Mas Richard lembrava-lhe frequentemente de ser educado com suas fs, ento ele obrigou-se a ficar de p, suspirando. Muito bem. Muito, muito obrigada! Linda se moveu em direo a um homem sentado do outro lado do saguo. Bob! Venha at aqui e traga a cmera. Bob, que Linda apresentou-lhe como seu marido, moveu-se despreocupadamente com a cmera por um tempo indeterminado que lhe pareceram horas. Enquanto isso, Linda falava sem parar sobre concertos nos quais ela havia ido e sobre os CDs que ela desejava ter trazido com ela, para que assim ele pudesse autograf-los. Os lbios de William se comprimiram numa linha fina enquanto o fluxo contnuo de palavras dela enchia os ouvidos dele. Procurando por uma distrao, ele olhava atentamente para a multido de pessoas na rea de embarque.

Uma jovem com uma mochila pendurada num dos ombros passou andando tranquilamente, dando a volta por trs de Bob enquanto ele continuava mexendo na cmera. Depois de uma primeira olhada rpida, a cabea dela voltou-se para William. Ela olhou fixamente para ele por um momento, e ento os olhos dela se arregalaram. Ele conhecia aquele olhar tambm. Ela parecia ter dezoito ou dezenove anos, provavelmente uma de suas groupies estudantes de msica. O rosto plido dela precisava de maquiagem, e o cabelo dela, uma grande massa de cabelos escuros e cacheados, estava preso de qualquer jeito num rabo-de-cavalo. Ela usava uma camiseta branca muito larga e amarrotada sobre uma saia jeans desbotada. Ele estava ponto de apag-la de seus pensamentos quando os seus olhos se encontraram com os dela, e uma excitante fagulha de eletricidade atingiu ambos. Os olhos dela eram extraordinriosde um leve verde, brilhando com energia e inteligncia. Ele no queria ficar olhando fixamente para ela, mas no conseguia forar-se a olhar para outra coisa. Sr. Darcy? Bob est pronto para tirar a foto agora. As palavras de Linda quebraram o encanto. William ajeitou suas feies, esperando estar esboando o que ele esperava parecer um sorriso agradvel. Diga Tchaikovsky! Bob disse enquanto o flash disparou e o diafragma abriu e fechou. Linda segurou o brao de William. Eu simplesmente no tenho como dizer o quanto eu apreciei isso. A foto vai ficar maravilhosa na home page do seu web site! Meu web site? Um olhar confuso espalhou-se no rosto dele. A gravadora dele tinha uma web page sobre ele a irm dele, Georgiana, havia mostrado a ele uma vez mas Linda no havia mencionado que trabalhava para eles. Sim. Eu criei um fan site como um tributo para voc. Eu at tenho arquivos MP3 de suas gravaes. Ele franziu a testa. Ele tinha ouvido falar que arquivos MP3 permitiam que as pessoas roubassem msicas dos CDs. Como um artista de gravadora, ele no gostou nada do som daquilo. Eu tive que aprender HTML para criar o site, e agora eu estou usando algumas scripts PHP para alguns destaques, como o guest book. Entendo. HTML? PHP? Deve ser linguagem de computador. D muito trabalho ser uma Webmistress, mas eu gosto. Webmistress? Isso soa meio pervertido. Ele deu um passo para trs, olhando-a cuidadosamente. Talvez voc gostasse de ver o site. Deixe-me achar um pedao de papel, e eu vou escrever a URL para voc. Ela comeou a fuar dentro da bolsa. URL? Ele se sentiu como se tivesse cado numa toca de coelho. Eu ficaria honrada com sua visita na pgina, e talvez voc at pudesse postar uma mensagem no guest bookum ol s suas fs, talvez? Ela rasgou um canhoto do prprio talo de cheques, escreveu nele, e entregou a ele. Ele olhou para aquilo sem compreender por um momento, e ento colocou-o dentro do bolso do palet. Linda, enquanto isso, embarcou numa descrio detalhada do web site, para a qual ele no prestou ateno. Os olhos dele viajavam pela rea de

embarque, mas a garota de olhos verdes havia desaparecido. No que fosse importante ela era apenas uma garota, uma f que o idolatrava e que estava na faculdade. Mas tinha algo diferente nela No instante no qual o atendente do saguo anunciou o embarque da primeira classe, um agradecido William interrompeu Linda e se retirou. Ele caminhou rapidamente em direo ao corredor de embarque e entrou no avio, largou-se em seu assento, e fechou seus olhos, suspirando profundamente. Ele poderia dormir at chegar em San Francisco, e ele chegaria novo em folha. Cinco horas depois, William tirou seus fones de ouvido e colocou-os no prprio colo. Ele massageou as tmporas, voltando a refletir sobre seu interminvel Dia Infernal. Pela o que seria pelo menos a vigsima vez, ele se perguntava qual teria sido o impulso masoquista que o teria levado a pegar um vo to cedo para San Francisco, ao invs de um numa hora mais civilizada. A voz animada de Charles, ecoando em sua cabea dolorida, era a resposta: Tente chegar aqui por volta da hora do almoo, pois assim poderemos colocar os assuntos em dia antes que tudo fique uma loucura. Faz tanto tempo que no nos vemos! Pareceu uma boa idia no momento em que conversaram. Mas agora, o almoo era a ltima coisa na qual William queria pensar. Turbulncias constantes nas ltimas duas horas intensificaram sua dor de cabea. Ainda pior, seu estmago, talvez buscando vingana por ter sido acordado to cedo, havia forjado uma enjoada aliana com sua cabea, executando voltas bem lentas na ltima hora, fazendo-o sentir-se agradecido por no ter tido tempo para o caf-da-manh. Ele gemeu quando o avio deu um tranco, mandando a montanha russa em seu sistema digestrio de um lado para outro, e depois comeando uma enorme queda vertical. O suor umedecia sua pele, sua cabea latejava, e ele rezava para no ser obrigado a utilizar o saquinho de enjo que ficava no bolso de seu assento. Ele tocou a campainha, chamando a aeromoa. Ela apareceu instantaneamente, ajeitando o cabelo. Sim, Sr. Darcy? No que posso ajud-lo? Voc poderia, por favor, me trazer um copo de gua tnica? Sua me usava gua tnica para melhorar o estmago. A aeromoa pareceu desapontada com o pedido dele, mas ela se recuperou rapidamente, colocando um sorriso brilhante em seu rosto. Claro. Eu voltarei em um instante. Ela retornou um minuto depois, chacoalhando a cabea pesarosamente, como se uma grande tragdia tivesse acontecido. Eu sinto muito; estamos sem gua tnica. Posso lhe servir mais alguma coisa? Ele perguntou-se o que mais poderia faz-lo melhorar; mas recusou-se a revelar sua enfermidade, no queria pedir conselhos a ela. No, obrigado. Quando estaremos pousando? Em pouco mais de uma hora. Ela hesitou e depois acrescentou, Tem certeza de que no precisa de mais nada? O senhor parece plido. Ele ia responder quando o avio deu outro tranco. A aeromoa segurou num assento; William segurou seu estmago. Sua montanha russa interna entrou numa parte

dos trilhos que era s reviravoltas. Fechando os olhos, ele respirou lentamente, profundamente, vrias vezes. Quando ele abriu os olhos, ele viu a aeromoa olhando para ele compadecidamente. O senhor est bem? ela perguntou. Sim, obrigado, estou bem, ele mentiu, aborrecido com o fato de que sua voz pareceu fraca. Era inapropriado mostrar sinais de fraqueza. Como uma figura pblica, ele tinha que proteger sua reputao, pelo bem de sua carreira e pelo nome de sua famlia. Roncos ritmados surgiram do assento da janela. William olhou para seu companheiro de assento, com um olhar de raiva, ameaador, surpreso pelo fato de que um homem to pequeno pudesse fazer tanto barulho. A sinfonia constante tornou at mesmo uma pequena soneca impossvel, quanto mais as horas de sono que ele havia planejado. Ele tentou ouvir msicade fato, ele ouviu trechos de sua verso ganhadora do Grammy do Concerto para Piano de Chopin #1 enquanto ele passava pelos canais de udio. Mas at seus amados fones abafadores de som no podiam apagar os roncos sonoros e suspiros vindos de seu vizinho. Ele havia at tentado cutucar o homem para que este acordasse, mas apenas conseguiu provocar roncos ainda mais altos. Resignado a um vo sem dormir, ele abriu um livro e foi absorvido pela histria da campanha militar de Napoleo na Rssia. E ento comeou a turbulncia. Se ele pudesse se conter at que o avio pousasse, tudo ficaria bem. Ele compraria algo no aeroporto para sua dor de cabea. Nos ltimos tempos ele tinha comeado a carregar um vidro de Ibuprofen no bolso de seu palet, mas ele havia esvaziado-o caminho do aeroporto naquela manh. Quando foi a ltima vez que ele encheu o vidro? Ontem? Antes de ontem? Ele no se lembrava, mas no fazia diferena. As dores de cabea estavam sendo causadas, sem dvida, pelo stress isto, e pouco sono. Talvez ele pudesse dar uma relaxada no prximo fim-de-semana no, ele tinha um recital em Boston. E no fim-desemana seguinte ele estaria de volta Califrnia, tocando no Hollywood Bowl. Ele recostou-se e fechou os olhos, ouvindo o barulho chato dos motores e os roncos de seu colega de assento. Um par de olhos verdes e brilhantes danava em sua mente, e enquanto ele tentava foc-los, finalmente pegou num sono bem leve. Elizabeth Bennet estava tendo um dia timo. Estava quente e lotado na classe econmica do vo 853. Pior ainda, ela estava espremida num assento do meio, perto da parte de trs do avio, entre dois homens muito altos e espaosos. Mas esse desconforto todo no podia suprimir a ansiedade evidente nos olhos verdes dela. Ela estava caminho do casamento de Jane, nada mais importava. O dia dela havia comeado cedo a van que levaria ao aeroporto a havia pego do lado de fora do apartamento dela muito antes do amanhecer. Mas a excitao dela por causa dos acontecimentos do prximo fim-de-semana a energizaram. H quase seis meses ela no via sua famlia. Seguindo a grande tradio das aspirantes a atriz em Nova

York, ela mal conseguia se manter, imagine viajar para ver a famlia. Um trabalho de meio-perodo numa faculdade como professora ajudava nas finanas, e ela achou o emprego muito mais recompensador do que servir mesas ou balces de bares. Mas sua mensalidade na NYU (New York University) absorvia cada centavo extra que ela ganhava, at mais. Ela no podia sequer pensar nos emprstimos estudantis que ela j havia acumulado durante os anos. Mas ela descobriu um grande amor pela profisso de professora, e ela esperava poder trabalhar neste em tempo integral em breve. Oramento apertado ou no, perder o casamento de Jane no era uma opo. Elizabeth arrumou um segundo emprego como garonete para pagar sua passagem de avio. Todas as noites ela se arrastava do restaurante onde trabalhava para casa com os ps doloridos, querendo muito um relaxante banho de banheira. Mas sua tese de Mestrado e o planejamento das aulas chamavam por ela, dizendo Ei, Lizzy! Lembra-se de ns? Tarde da noite ela trabalhava, frequentemente caindo no sono no sof, cercada por dzias de papis. Amanh, quando ela estivesse ao lado de Jane na igreja, tudo teria valido a pena. Jane merecia ser feliz, mais do que qualquer pessoa no planeta. Ela era tudo que Elizabeth imaginava que deveria ser, mas no conseguiabondosa, gentil, inteligente, e nada egosta, pensava at demais nos outros. E linda, tambm. A primeira vez que Elizabeth ouviu a estria infantil O patinho feio, ela se identificou com ela imediatamente, comparando-se com sua linda irm. No era de se admirar que Jane tivesse encontrado um homem maravilhoso que a adorasse, enquanto Elizabeth j tinha, h muito tempo, desistido de se tornar um cisne. Ah meu Deus! Chega dessa baboseira de sentir pena de si mesma. Alm do mais, quem precisa estar coberta de penas, ou mais provavelmente depenada, diversas vezes por ano? Ela riu suavemente, atraindo um olhar curioso do homem sentado na janela. Ela tinha uma vida boa, e seria ainda melhor em algumas semanas, quando ela tivesse terminado seu Mestrado e pudesse embarcar de vez em sua carreira de professora. Na segunda-feira ela teve uma entrevista de emprego no Conservatrio mais prestigiado na Costa Oeste. Voltar para casa para lecionar seria um sonho tornando-se realidade. Ela tinha desenvolvido uma grande afeio por Nova York, mas sentia falta da selvagem e cnica costa do norte da Califrnia, seu estilo de vida mais despojado, e seus invernos amenos. Ela tambm sentia falta de Jane, que era, alm de sua irm, sua melhor amiga. O casamento de Jane, uma visita sua famlia, e uma possibilidade de lecionar eram todas boas razes para uma alegria violenta. Mas no era s isso. William Darcy estava no avio! Numa poca em que muitas garotas da idade dela babavam por Luke Perry em Beverly Hills 90210 (Barrados no Baile), Elizabeth sonhava com William Darcy. Ela brigava constantemente com Charlotte Lucas, sua colega de quarto de 2 grau, pelo controle do toca-fitas no dormitrio delas. Charlotte insistia em tocar Heart Shaped World, de Chris Isaak, incessantemente, enquanto que Elizabeth tocava a gravao de William do Concerto para Piano n 2 de Rachmaninoff sempre que possvel. Durante os anos, a paixo de adolescente havia se transformado numa

admirao sincera de seu imenso talento. Ah, claro. Ela riu sonoramente, atraindo outro olhar perplexo de seu colega de assento. por isso que voc quase derreteu quando o viu esta manh. Ela manteve uma calma exterior primeira vista, apesar dos olhos dela terem-se colado nele, recusando-se a deix-lo. E ento O olhar dele, intenso e questionador, fixou-se nela, e ela no pde respirar. O momento terminou to rapidamente quanto havia comeado. Ele nem olhou para ela alguns minutos mais tarde, quando ela passou por ele no avio, no caminho dela para seu assento. Ela balanou a cabea, bufando. Claro que ele no tinha olhado para ela. Obviamente ela tinha imaginado tudoele estava olhando para o nada ausentemente, e no havia notado ela. Ela levantou uma das provas de seus alunos da mesa, pegou sua caneta roxa. Ela devia estar corrigindo provas, no perdendo tempo sonhando acordada. Como se William Darcy pudesse ter o mnimo interesse nela. Elizabeth poderia ter sado do avio danando, excitada, se os lentos passageiros no estivessem impedindo seu caminho. Finalmente ela conseguiu sair do terminal. O vento gelado e espaos amplos eram um deleite depois de ter passado seis horas presa em seu assento como se fosse gado cercado. Melhor ainda, Jane estava ao lado dela, um doce sorriso no rosto dela. Depois de um round inicial de abraos e cumprimentos, Elizabeth deu um passo para trs e inspecionou Jane. Voc parece radiante, como uma noiva deveria parecer. Estou to feliz, Lizzy. E agora, com voc aqui, melhor ainda! As irms se abraaram novamente. Ento se dirigiram esteira de bagagem, a pesada mochila de Elizabeth pendurada num dos ombros como o casulo num caracol bbado. Voc nunca vai adivinhar quem estava no vo! Quem? Elizabeth deu um pulinho, quase derrubando a mochila. Ela se aprumou numa posio mais segura. William Darcy! Eu o vi no porto de embarque no JFK, posando para uma foto com uma f. O aceno pensativo de Jane no foi a reao que Elizabeth esperava. Eu achei que fosse ele. Ele foi um dos primeiros a sair do avio. Bem, claro. Obviamente ele no voa de classe econmica. Eu queria ter ficado sabendo antes de que ele estaria no seu vo. Elizabeth torceu o nariz. Por que voc se importaria com os planos de viagem de William Darcy? Eu decidi no te dar essa notcia antes e te fazer uma surpresa, Lizzy. William vai ser o padrinho de Charles. Os passageiros lotavam o espao perto da esteira de bagagem, todos ansiosos por encontrar suas malas. Elizabeth e Jane ficaram paradas num canto, absorvidas pela conversa. No posso acreditar que voc est se casando com um homem cujo melhor amigo William Darcy! Jane acenou afirmativamente, um sorriso maroto nos lbios. No sei porque,

mas tive um palpite de que voc ficaria impressionada. E voc tem certeza que o William Darcy? Claro que tenho, Jane disse, sorrindo abertamente. Eu j ouvi voc falando dele o suficiente, voc at mesmo me arrastou para ver um concerto dele uma vez! Ou foram duas? Bom, no h nada que eu possa fazer. Ele um msico extraordinrio. E no faz mal nenhum que ele seja lindo tambm. Jane ergueu as sobrancelhas. Estou agindo como uma idiota, no estou? Um pouquinho. Mas voc pode. Bom, porque eu no acho que vou conseguir parar. Elizabeth agarrou o brao de Jane. Como Charles o conheceu? Voc tem que me contar tudo. Eles se conheceram em Nova York, na Juilliard. Charles se formou na Juilliard? As sobrancelhas de Elizabeth se ergueram. Voc no me contou isso. Ele saiu depois de dois anos e formou-se em Administrao na Southern Cal. Ele queria ser um msico profissional, mas o pai delebom, eu conto essa parte depois. De qualquer maneira, quando Charles entrou na Juilliard, William j estava l. Que instrumento Charles toca? Ele toca mais o saxofone. Enquanto ele estava em Nova York ele comeou com um grupo de jazz. Elizabeth balanou a cabea. Aposto que William era o pianista. Isso mesmo! Charles disse que os professores de William no gostavam de v-lo desperdiando o tempo dele com jazz quando ele estava estudando para uma carreira de msico clssico, mas William amava jazz tanto quanto Charles. Foi assim que eles ficaram amigos. Os bis de William em concertos so normalmente solos de jazz para piano. uma das marcas registradas dele. De qualquer maneira, Jane continuou, ele e Charles no tm se visto muito nestes ltimos anos, mas eles continuaram em contato. Tivemos sorte dele poder estar aqui to em cima da hora. E ele no te disse quando chegaria na cidade? Ele apenas disse que estaria aqui a tempo para almoar com Charles, e que ele j tinha tomado todas as providncias para quando chegasse. Uma pena, poderamos dar uma carona a ele. Elizabeth riu nervosamente ao pensar no celebrado pianista, herdeiro da fortuna da famlia Darcy, enfiado no banco de trs do velho Honda Civic de Jane. Ah, por favor. Ele provavelmente nunca andou em nada menor do que uma limousine na vida dele. Suponho que voc esteja certa. Mas eu queria que ele soubesse o quanto somos gratos por ele estar aqui, por ns. Elizabeth ainda no acreditava nas notcias. Ento eu vou caminhar at o altar de braos dados com William Darcy, e vou danar com ele na recepo. Essa a idia geral. Jane sorriu. Ento, presumo que voc tenha gostado da minha surpresa?

Elizabeth jogou seus braos em volta de Jane. Voc minha irm mais velha favorita, a mais favorita do mundo! Sou sua nica irm mais velha, Jane disse. Agora, Lizzy, voc no vai se comportar desta maneira quando o conhecer, vai? Eu esperaria essa reao de Kitty ou Lydia se elas encontrassem um de seus dolos, mas conto com voc para se segurar, certo? Elizabeth olhou para Jane amuada. Como ? Voc est me comparando com Kitty e Lydia? Isso machuca. Lizzy, por favor, fale srio. Prometo que serei calma, sofisticada, o cmulo da discrio, como voc. Jane cutucou-a. Olhe, ali est ele. Elizabeth respirou rapidamente, perguntando-se se seria capaz de manter a promessa que acabara de fazer. Quando ela viu William no JFK, Elizabeth tentou no ficar olhandoo fixamente, mas agora ela estava hipnotizada. Ele estava parado sozinho, apoiado num pilar, os braos dele cruzados sobre o peito. O cabelo dele, escuro e ondulado, estava atraentemente despenteado, fazendo com que os dedos de Elizabeth formigassem, querendo ajeit-los. Os olhos dele estavam fechados, a face dele imvelum retrato vivo da beleza clssica masculina. Enquanto ela o olhava, numa fascinao incontrolvel, ele abriu os olhos e olhou atentamente para a multido, quase como se sentisse a anlise dela. Os olhos dele encontraram-se com os dela pela segunda vez aquele dia, e a respirao dela parou. Mais uma vez, ela sentiu o calor do olhar penetrante dele. Era como se ele acabasse com as defesas dela, e encontrasse a alma dela, gmea da sua. Ela forou-se a afastar seus olhos dos dele, concentrando toda a energia dela em controlar seus membros trmulos. Com certeza ele lindo, quanto a isso no h dvida, Jane disse. Elizabeth concordou com um aceno, a garganta seca demais para falar. A palavra lindo no era suficiente para descrev-lo. Mesmo do outro lado do recinto, ele irradiava um magnetismo que a arrepiava. Mas alm de seus dotes superficiais os quais, ela pde ver, atrairam a ateno de muitas outras mulheres ela sentiu algo mais. Vulnerabilidade. Sim, era isso mesmo vulnerabilidade, embaixo de seu exterior. Ela rolou os olhos. Claro, Lizzy, voc to boa em entender o que os homens pensam Deixe a leitura de mentes para algum mais competente. A esteira de bagagem gritou como se viva, e malas comearam a marchar, passando pelos passageiros que esperavam. Elizabeth lutou para atravessar a multido em volta da esteira e pegou sua mala. Antes de irmos quero me apresentar ele, Jane disse. Se ele souber mais tarde que estvamos aqui e que ao nem ao menos o cumprimentamos, ele vai achar que fomos rudes. Alm disso, quero ter certeza de que ele tem como chegar na cidade. Ah no, no vamos incomod-lo. O estmago de Elizabeth apertou-se. Provavelmente ele est muito cansado depois do vo. Jane tocou seu brao levemente. Venha comigo; vai dar tudo certo. Estou me casando com o melhor amigo dele, afinal de contas.

Elizabeth abriu sua boca para protestar novamente ela no queria ir para lugar nenhum perto dele to cedo, depois de ter sido pega secando-o mas Jane j havia comeado a se mover na direo dele. Elizabeth, com seu progresso sendo impedido pela mala, lutava para manter o passo. William tirou uma mala da esteira e deixou-a cair ao seu lado, de costas para Jane. Com licena, Sr. Darcy? Jane chamou. princpio ele no reagiu. Finalmente ele se virou, lentamente, olhando fixamente para ela. Os mesmos olhos que queimaram os de Elizabeth alguns minutos atrs estavam agora frios e perdidos. A voz dele disparava frieza quando ele disse, Me perdoe, mas eu no posso dar autgrafos agora. Por favor, me desculpe. Ele pegou a mala e acelerou o passo, deixando Jane de boca aberta. Elizabeth assistiu a cena, com raiva, enquanto se sentava numa cadeira no muito distante. Mas que petulncia, hein! Elizabeth exclamou. Acho que talento e boas maneiras no tem nada a ver um com o outro. O rosto de Jane estava plido e o lbio superior dela tremia. No, Lizzy, a culpa foi minha. Voc estava certa eu no devia t-lo abordado num lugar pblico. Por que voc tem sempre que perdoar tudo? A indignao de Elizabeth se acumulava, e ela recusou-se em deixar Jane acalm-la. Ok, ento ele lindo e tem talento. Mas no h desculpas para ele t-la dispensado antes dele ao menos saber o que voc queria. Como ele se atreve a presumir que voc fosse uma f oferecida? Ela olhou de relance para William, que estava sentado distncia com um olhar de intensa concentrao em seu rosto. E mesmo que voc quisesse um autgrafo, e da? Ele no podia gastar alguns segundos da importantssima tarefa dele de se sentar naquela cadeira e parecer todo imperioso e desafiador? Quero dizer, no como se ele fosse um cantor de rock ou uma estrela de cinema que est sempre cercado de fs onde quer que ele v. Mas Lizzy, pode ser que isso acontea com mais freqncia do que voc pensa. Voc no falou que algum pediu para tirar uma foto com ele nessa manh mesmo? Isso no lhe d o direito de trat-la dessa maneira. Espere at ele ficar sabendo do quanto foi rude com a noiva de seu melhor amigo! Do canto de seu olho, Elizabeth viu William se erguer lentamente da cadeira e voltar-se para a sada. Lizzy, por favor, seja legal. Pode ser que ele no nos reconhea mais tarde eu duvido que ele tenha nos olhado to de perto. Ento, no vamos dizer algo a menos que ele diga. Eu no gostaria de deix-lo embaraado. Ah, est bem. O homem merecia ouvir poucas e boas dela, e ele ouviria, apesar da promessa que ela havia acabado de fazer. Vamos, vamos almoar. Onde voc gostaria de ir? Elizabeth no respondeu, distrada pela viso de William caminhando na frente delas e atravessando as portas automticas. Ela olhou para Jane e murmurou, Ningum que seja assim to idiota deveria ser permitido parecer to fantstico numa cala jeans. Elizabeth and Jane caram na risada quando sairam do aeroporto e foram em direo ao carro de Jane.

Captulo 2 Cinqenta milhas por hora na via expressa, William resmungou, franzindo a cara, olhando para o velocmetro de seu carro alugado. Que desperdcio com um carro to bom. Ele meio que esperava que o motor da BMW Z3 vermelho brilhante esportiva gemesse em protesto ou por estar com vergonha de ser visto por outros carros esporte passando a toda velocidade nas faixas da esquerda. Ele deu um tapinha carinhoso no painel do carro, compadecido. Desculpe, mas isso o melhor que eu posso fazer. Ainda passado, em consequncia da tontura que sentiu no aeroporto, ele no queria arriscar ir mais rpido. Raramente ele dirigia. Em casa, em Nova York, a famlia Darcy mantinha um motorista na equipe de serviais da casa, e as viagens de William para apresentar-se usualmente o levavam para grandes cidades, nas quais era bem melhor andar com uma limusine alugada. Mas a palavra Califrnia passou-lhe a irresistvel imagem de um conversvel voando baixo numa via ensolarada, o cabelo do motorista bagunado pelo vento. Richard merecia o crdito ou a culpa por essa associao. William era um garoto tmido e superprotegido, de apenas nove anos, quando sua tia e seu tio, os Fitzwilliams, se mudaram de So Francisco para Nova York com o filho. A atitude arrogante e mundana de Richard havia deixado o primo deslumbrado. William havia gostado principalmente das histrias de Richard da vida na Califrnia, muitas das quais envolviam passeios escondidos em carros velozes. As estrias eram provavelmente inventadas Richard tinha apenas treze anos, era jovem demais para dirigir mas quando William finalmente se deu conta dessa verdade, a vontade dele de cruzar a Califrnia num carro j estava entranhada nele. Alguns podiam achar bobeira dar vazo a um capricho to frvolo a av dele encabeava a lista. Mas ele havia decidido h muito tempo que todos tinham direito a um vcio inofensivo, e o dele era a paixo por carros velozes. Agora, a secretria dele conhecia os proprietrios de todas as agncias de aluguel de carros exticos, de San Diego a So Francisco. Se ele soubesse que no poderia usar inteiramente o motor que roncava sob o cap, ele teria pedido a Sonya para arrumar uma limusine no lugar. Mas o fim-desemana havia apenas comeado, e ele j se sentia melhor. Ar fresco e o brilho do sol, e um pouco de descanso tudo o que preciso. H meia hora atrs ele no estava to otimista. Quando ele se abaixou na esteira de bagagem para pegar sua mala, o mundo se transformou em uma quase que completa escurido. Ele precisou de cada grama de concentrao para continuar de p enquanto ele buscava, desesperado, por um lugar para se sentar e descansar. Numa estonteante demonstrao da Lei de Murphy, uma f escolheu aquele exato momento para se aproximar dele. Ele sabia que havia sido curto e grosso com ela, mas ele no pde evitar. Seria impensvel que ele confessasse a prpria fraqueza dizendo, Me perdoe, mas se eu no me sentar provavelmente eu vou cair feito um saco de batatas na sua frente. Alm do mais, o que isso? Dia de assediar William Darcy? Ele mal havia se recuperado de seu encontro com Linda, a Webmistress, e seu esposo com problemas para fotografar.

E eles no foram os nicos a reconhec-lo a garota de olhos verdes tambm o reconheceu. Durante sua batalha para reconquistar seu equilbrio, aqueles olhos dispararam com raiva na direo dele, o prvio bom-humor deles substitudo por um frio desprezo. Ela uma estranha que vi no aeroporto, nada mais. E ela no tinha o direito de me julgar. Alm do mais, por que eu deveria me importar com a opinio dela? Uma perspectiva lgica, certamente, mas o problema que ele descobriu que ele estava incomodado com aquilo. Ele deu de ombros. O infeliz incidente estava acabado e ele nunca mais a veria. Ele conduziu o Z3 pela Interestadual 80 e pisou no acelerador. O carro acelerou como um cavalo puro-sangue que dispara em direo linha de chegada, e pela primeira vez naquele dia ele comeou a relaxar. William chegou no restaurante do terrao do Ritz-Carlton precisamente uma hora. Ele se sentiu como se personificando a expresso um novo homem. Uma curta soneca, um banho, e uma troca de roupas levaram embora as ltimas reminiscncias de suas tribulaes. At mesmo a mancha de caf se foi, banida para dentro de um saco de lavanderia. O maitre levou-o a uma mesa num canto, na sombra de algumas rvores. Ele esticou suas longas pernas e se alternou entre ler atentamente o menu e observar despreocupadamente a fonte no centro do terrao. O som gentil da gua caindo e se espalhando cobriu o som abafado das vozes das mesas mais prximas. Alguns minutos depois ele sentou-se, bebericando um copo de ch gelado e devorando uma pequena poro de pezinhos recm assados. Ele deu uma olhada no relgio, e ento viu Charles Bingley, caminhando animado pelo terrao, um largo sorriso no rosto. Will! Nossa, to bom ver voc! Ol, Charles. Charles ignorou a mo estendida de William e, ao invs de dar a mo para ele, envolveu-o num abrao de urso. William aprumou-se e tentou bater nas costas de Charles. Desculpe-me pelo atraso, Charles disse enquanto se sentavam. Eu tentei realmente chegar tempo. Mas Eu sei. William sorriu abertamente. Quando se est fazendo milhares de coisas ao mesmo tempo, fica difcil chegar na hora certa para qualquer uma delas. Eu no esperava que voc chegasse antes das 13h15, ento, por isso, voc chegou na hora certa. Ok, Sr. Ser-Pontual--quase-ser-uma-Divindade. O garom chegou para anotar os pedidos. Uma vez que ele recolheu os menus e partiu, Charles perguntou, Como foi a viagem? Um desastre depois de outro. O que aconteceu? William passou pelos acontecimentos do dia mentalmente e ento respondeu, A maior parte das coisas nem vale pena mencionar. Mas eu cruzei com trs fs. Ah, a vida de um sex-symbol da msica clssica.

Isso de novo? Ah no. Negue o quanto quiser, Charles disse, um sorriso falso no rosto. Mas voc sabe que verdade, e no s porque a revista Newsweek te chamou assim. Mulheres que no sabem soletrar a palavra concerto te olham uma vez, e de repente se tornam grandes amantes da msica clssica. Elas compram todos os seus CDs e enchem o saco de seus maridos e namorados para lev-las nos seus concertos. E ento elas ficam do lado de fora do seu camarim depois do concerto, esperando conhecer o 'Homem em Pessoa.' Voc to idiota. Mas Charles no estava longe da verdade. Uma admirao to superficial no se comparava com a apreciao de um verdadeiro aficcionado em msica clssica. Mas, assim como Richard adorava apontar, orquestras sinfnicas no faziam essa distino quando as participaes especiais de William como convidado atraam multides e platias completamente lotadas. Tudo bem. Vou deixar o Richard lidar com a Linda, a Webmistress. Charles deu uma risadinha. Voc acha que eu sou idiota? E por isso que voc foi atacado por fs essa manh? Vamos l, quero ouvir os detalhes picantes. Nossa, tenho tanto cimes de tudo isso que chega a ser pattico. No tenha. Uma era uma mulher velha o suficiente para ser minha me, que no conseguia parar de falar sobre computadores. Ela queria uma foto para o meu web site. Voc tem um web site? William deu de ombros. Evidentemente. Ela afirmou ser minha Webmistress, imagem essa que conjurou outras bem alarmantes. Meu amigo tecnofbico, Charles disse, rindo. O nico cara que eu conheo que no tem um endereo de e-mail. Ah, eu tenho sim. William contou essa novidade com um sorriso presunoso. Desde quando? Tenho um h alguns anos. Mas quase nunca o dou a ningum. Agora que vem o verdadeiro teste. Com que freqncia voc checa seu email? Charles perguntou, levantando uma sobrancelha. Isso responsabilidade da Sonya. Por que que eu no estou surpreso? Mas, enfim, voltando Webmistress. Voc disse que ela queria uma foto sua. Sim. E l estava eu, dormindo acordado, com manchas de caf na minha camisa novinha em folha. Charles riu gostosamente. Voc e essa obsesso com seu guarda-roupa! Se voc no tomar cuidado, as pessoas vo comear a dar as direes para voc chegar ao The Castro.* Muito engraado. William fingiu estar consternado, apenas para agradar a Charles. Depois de quase 15 anos de amizade, ele estava acostumado com a natureza do amigo de provoc-lo para irrit-lo. Eu estou s dizendo o seguinte: Cara bonito, que nunca se casou, tipo artstico, impecavelmente bem vestido apesar de que eu tenho que admitir que no consigo vlo num bar de fetiches, todo vestido em couro ou ltex. Um sorriso malicioso estava na

cara de Charles. De qualquer maneira, esfrie seu caso de amor com sua camisa nova enquanto voc estiver na cidade, ok? Ou voc vai atrair um tipo diferente de admiradores. William deu uma risada, olhando a camisa cqui amassada de Charles. S porque eu ainda no aperfeioei o visual de rato de praia da Califrnia... Nem vem. As mulheres acham irresistvel. O que me faz voltar no assunto, suas fs que te adoram. No me deixe no suspense vamos ouvir sobre as outras duas. William fez uma careta. Quando eu estava saindo do aeroporto, uma mulher queria um autgrafo. Eu a dispensei, e suponho ter sido meio grosseiro. Como ela era? Era uma loira bonita. Por que voc est perguntando isso? Uau. Tantas mulheres para escolher, voc pode se dar ao luxo de dar um fora em loiras bonitas. Nada mau. Olha, Charles... E quanto nmero trs? O que ela fez? Nada de especial. William ficou subitamente interessado nos prprios sapatos. Aha! E voc marcou um encontro com a Srta. Nada de Especial para sbado noite, depois do casamento? Claro que no. Eu no me envolvo romanticamente com fs. Voc sabe disso. Charles rolou os olhos. Sim, eu sei disso. Todo mundo sabe disso. Que diabos, at nosso garom deve saber disso. Elas te seguem por todo lugar, e voc no consegue correr delas rpido o suficiente. Acho que voc maluco. Sinto desapont-lo em suas fantasias, mas eu no sou perseguido por fs to constantemente assim. Isso deve acontecer com rock stars, mas no com algum como eu. Quando algum se aproxima de mim, normalmente para um autgrafo ou uma foto. Que nada. Aposto que voc conhece um monte de fs que querem algo mais pessoal do que um autgrafo. Um monte uma palavra muito forte. William observava um pequeno pssaro cinza que voava em direo a ele, bicando migalhas de po que caiam de uma mesa prxima a eles. Bom, existe uma no-negao a, se que eu j ouvi algo assim. Charles inclinou-se sobre a mesa. Vamos l, me joga um osso. Voc no sabe que eu vivo indiretamente atravs de voc? Tirar vantagens de minhas fs seria algo indigno. E nada cavalheiro. Eu sei, Charles disse com um sorriso indulgente. S estou te enchendo. Mas no te deixa maluco saber que voc poderia ter uma mulher diferente a cada noite se voc quisesse? Se eu quisesse. Mas eu no quero. Voc tem que entender isso afinal, voc que vai se casar. O rosto de Charles suavizou-se. Sim, h muito para se dizer sobre um amor de verdade. Fale-me sobre ela. Jane a mulher mais linda que eu j vi.

William sorriu. Ele j tinha ouvido isso de Charles anteriormente, sobre muitas outras mulheres. Claro que ela . No, dessa vez srio. Alta, magra, loira, olhos azuis. Uma verdadeira garota da Califrnia. Vocs dois devem parecer a Barbie e o Ken. Charles sorriu abertamente. Voc no o primeiro a dizer isso. O que ela faz? Ela advogada. Mas esquea todos os esteretipos porque eles no tem nada a ver com ela. Ela bondosa, gentil e sincera. E temos muito em comum. Gostamos de correr em maratonas e de jogar tnis, e eu vou ensin-la a surfar na luade-mel. Ela parece ser maravilhosa, William respondeu educadamente. Como se conheceram? Numa corrida de 10.000m, no comeo de Fevereiro. Estamos juntos desde ento. Ento, vocs no se conhecem h muito tempo. Foi o que pareceu mesmo quando nos falamos pelo telefone, mas voc estava to alegre, que no fazia coerncia nenhuma. Foi amor primeira vista. Eu sabia que era ela a mulher certa para mim. William franziu o cenho. Charles parecia feliz, mas sua impulsividade freqentemente o levava ao desastre. Ela trabalha para uma firma grande? Ela tem seu prprio escritrio. Claro que ela vai ter que fech-lo mais cedo ou mais tarde, quando nos mudarmos para Los Angeles. Vocs vo voltar para l? No nesse exato momento. Jane gosta realmente de So Francisco diabos, eu tambm. Por que ir para l, ento? Meu pai insiste. Ele queria que nos mudssemos logo depois da lua-de-mel, mas eu o convenci a nos dar seis meses. Charles alegrou-se, e continuou. Eu entendi que devia atrasar a mudana por poucos meses de cada vez, e assim teramos como ficar por algum tempo. Jane se d bem com seus pais? Charles hesitou. Eles s se encontraram uma vez quando fomos passar um fim de semana l, em Abril. Mas tenho certeza que eles vo ador-la quando puderem conhec-la melhor. Em outras palavras, no. E quanto famlia dela? Eles moram em Cupertino. O pai dela engenheiro trabalha para uma empresa de computadores. A me dela vamos dizer que ela muito afetuosa. uma famlia grande Jane a mais velha de cinco irms. Assumo que no tenham dinheiro. Charles chacoalhou a cabea. No estou dizendo que sejam pobres. Classe mdia, eu acho. No me importo com isso. Mas seus pais se importam. Sim, Charles disse, suspirando. Meu pai insiste que Jane est comigo pelo

meu dinheiro. Existe essa possibilidade? Claro que no! Jane me ama. Por que ningum acredita nisso? Tenho certeza de que ela o ama. Mas no posso evitar de lembrar-me de algumas das garotas que corriam atrs de voc e que quase o pegaram quando estvamos na Juilliard. Ok, ok, Charles disse. Ento eu acreditava muito nas pessoas antes. Mas espera a, isso foi h anos! Tambm estou pensando nas minhas prprias experincias, as mais recentes. Nunca desisti de encontrar uma mulher que se interessasse por mim e visse em mim algo alm do meu nome e do meu balano bancrio. Como eu disse a voc, Jane tem seu prprio escritrio. No como se ela estivesse esperando por um marido rico aparecer. William sorriu diante da inocncia do amigo. Quase qualquer mulher acharia o dinheiro de sua famlia tentador. Mesmo que a maioria das mulheres do crculo social de minha famlia tenha dinheiro, elas sempre querem mais. Bem, Jane no do crculo social da minha famlia, como voc chama. por isso que meu pai no est satisfeito. Ele vem tentando me empurrar filhas de scios dele nos negcios h anos. William acenou, compadecido. Ele estava recebendo o mesmo tipo de presso por parte de sua av. Meu pai est obcecado pela ideia de que Jane seja uma caadora de fortunas, Charles continuou, que ele quer at que ela assine um acordo pr-nupcial. Isso me parece sensato. Charles olhou fixamente para William. Voc deve estar brincando comigo. Voc quer que eu pea isso mulher que eu amo, que comece a planejar o divrcio sem ao menos ter me casado com ela? Mas observe as estatsticas de casamentos que no do certo. Jane e eu no somos uma estatstica, somos duas pessoas apaixonadas. Eu no quero nem mesmo sugerir ela que eu ache que no vai durar. Ento, ela no assinou o acordo? No. Estou surpreso que seu pai tenha desistido do pr-nupcial. Ele no desistiu, Charles murmurou, num tom conspiratrio, inclinando-se para frente. William sentou-se ereto em sua cadeira. No estou entendendo. Ele me entregou um acordo, e me pediu para que eu fizesse Jane assin-lo. Nosso advogado em Los Angeles pensa que o advogado de So Francisco est com a cpia assinada, e vice versa. Quando meu pai descobrir, o casamento j estar consumado e ser tarde demais. Mas, Charles, voc no pode fazer isso. Charles levantou seu queixo, num tom de desafio. Sim, eu posso. Mas h um negcio de famlia em risco aqui. Seus pais e suas irms podero ser afetados se seu casamento no der certo.

No vai acontecer isso. Charles sentou-se novamente, cruzando seus braos sobre o peito. E eu no quero mais falar sobre isso. O almoo deles chegou, e eles comeram em silncio. William mal experimentou a comida, a mente dele cheia de preocupao por causa do amigo. Ele apreciava a natureza alegre e irresponsvel de Charles, embora fosse completamente diferente de sua prpria natureza, a qual ele nunca sentiu vontade de mudar. Mas, algumas vezes, parecia que Charles no havia crescido. Ele se apaixonava facilmente e imprudentemente, e parecia ter seu corao despedaado com uma regularidade previsvel. Alm do mais, a decepo com relao ao acordo pr-nupcial era uma irresponsabilidade. O Sr. Bingley ficaria furioso quando soubesse de tudo. Charles finalmente quebrou o opressivo silncio, comeando um tpico de conversa mais seguro. Que tipo de carro voc alugou? Uma Z3. William engoliu um pedao de seu peixe. Boa escolha. Mas Jane no ficou muito feliz por no irmos encontr-lo no aeroporto. Ela est preocupada, quer ser uma boa anfitri. Voc explicou a ela sobre o carro? No, acho que ela no entenderia nosso teso por carros esportivos. William deu um riso abafado. Bem colocado. Ela tambm no ficou nada feliz com o fato de voc ficar aqui no Ritz ao invs de ficar em casa comigo. Mas eu disse ela o quanto seria conveniente, com a recepo e o jantar de ensaio sendo aqui tambm. Espero que no se importe. Me pareceu melhor, com sua famlia tambm instalada na sua casa. Em outras palavras, voc no quer ser forado a ficar to prximo de Caroline, a apenas alguns cmodos de distncia. Foi uma escolha sbia. Sinto muito, Charles. No sinta. Eu que deveria me desculpar, por ter uma irm to insistente. No h nada que voc possa fazer. Mas agradeo por me entender. E isso pssimo, porque na verdade temos lugar suficiente para todos na casa. Meus pais decidiram ficar aqui no hotel de ltima hora. Caroline no sabe que estaremos apenas eu e ela na casa. Voc no contou a ela? Diabos, no. Os olhos de Charles brilhavam, travessos. Nem quero ver a reao dela quando ela ficar sabendo que voc escapou dela. William sorriu. Voc um bom homem. Obrigado. O garom retornou, levando os pratos embora. Os dois recusaram a sobremesa e o caf. William, sob os protestos de Charles, colocou a conta do almoo em sua despesa. Tem planos para essa tarde? Charles perguntou. No. O que voc tem em mente? Venha at minha casa. Jane foi encontrar a irm no aeroporto. Ela disse que elas provavelmente sairiam para almoar e talvez fazer umas compras, ento teremos o lugar todo para ns. Tenho minha cerveja favorita na geladeira Anchor Steam, de fabricao local. Sei que voc um esnobe que s toma vinho, mas acredite em mim, voc vai amar. Podemos sentar no ptio e relaxar. A calmaria antes da tempestade.

Parece timo. E voltaremos aqui depois, para o jantar de ensaio, ento por que voc no deixa o seu carro aqui e pega o meu? Charles deu um largo sorriso. Voc quer colocar a Z3 para funcionar corretamente, h? Neste caso, vamos pegar o caminho mais longo at a casa. William sorriu enquanto ele mostrava o caminho para fora do restaurante. Morra de inveja, Richard. Voc pode ter inventado as estrias, mas eu que vou experimentar a coisa de verdade. Que dia lindo! Elizabeth deitou-se de costas, apoiada em seus cotovelos, e observou a cena na frente dela. O clima cu azul, e o sol brilhando na tarde de Maio combinavam perfeitamente com seu humor, assim como com o lugar no qual ela e Jane escolheram para o piquenique de ltima hora. O Palcio de Belas Artes era um dos locais favoritos de Elizabeth em San Francisco. Localizado nos arredores chiques do distrito da Marina, era tudo o que restava da Exposio Pan-Pacific de 1915. O prdio, com design que lembrava runas Romanas, era composto de uma construo abobadada no centro, com arcos e colunas. Ao contrrio de seu nome, no um museu de arte. Ao invs disso, abriga o Exploratorium, um centro nico de cincia. Quando criana, Elizabeth amava visitar os jardins do Palcio para alimentar os patos e cisnes que nadavam na lagoa, e procurar tartarugas, que tomavam sol nas suas margens em dias agradveis. Hoje, ela e Jane reclinavam no gramado ligeiramente inclinado, olhando a lagoa, os restos de um almoo de sanduches de uma delicatessen entre as duas. O clima est realmente perfeito, Jane disse. E os jardins daqui so to lindos. No consigo me lembrar quando estive aqui pela ltima vez. Voc no d importncia a este lugar porque sempre morou perto daqui. Jane balanou a cabea. Amo este lugar, por isso nunca quis sair daqui. E, sorte minha, Charles tambm ama. Quanto tempo faz que ele mora por aqui? Cerca de dois anos. Os pais dele querem que nos mudemos para Los Angeles, mas ns queremos ficar aqui, por isso concordamos em ficar. Bem, claro que querem ficar aqui! Primeiro: voc tem seu escritrio. Isso mesmo. Odiaria ter que desistir de tudo agora, quando finalmente estou comeando a sentir que est indo bem. Jane silenciou-se, olhando fixamente para suas unhas impecavelmente feitas. H algo errado? Na verdade, Lizzy, preciso de seus conselhos sobre umas coisas. Quase mencionei isso por telefone, mas decidi que estava dando muita importncia a algo que no importante. Elizabeth notou a expresso ansiosa da irm. O que ? Jane hesitou. Ah, pensando bem, no nada. Esquece. Ela ficou de p, comeou a passar as mos na cala, tirando as folhinhas de grama que estavam grudadas nela. Vamos dar o po que sobrou para os patos comerem.

Sente-se agora mesmo e me diga o que est acontecendo de errado. Deve ser importante, ou voc no teria tocado no assunto. Jane se sentou perto de Elizabeth e suspirou, fechando os olhos. Ok, mas lembre-se, isto provavelmente um chilique pr-casamento, s isso. Pare de enrolar e comece a falar. Eu te contei sobre minha ida com Charles a Los Angeles, para conhecer os pais dele. Voc disse que foi, mas nunca me contou realmente nada sobre isso. Foi Jane balanou a cabea e suspirou novamente. Charles estava diferente naquele fim-de-semana. Diferente como? Normalmente ele parece confiante e feliz, e eu amo isso nele. Mas naquele fim de semana na casa dos pais dele ele pareceu fraco, de alguma maneira. Me d um exemplo. Bom, tem essa coisa toda sobre onde vamos morar. Charles e eu tnhamos acabado de comprar nossa casa quando fomos ver os pais dele. A ideia era escolher uma casa na qual poderamos criar uma famlia. Elizabeth concordou com um aceno, os olhos dela fixos em Jane. Mas naquele fim de semana, o pai dele comeou a falar como se fossemos morar em Los Angeles depois do casamento. Charles no disse nada para corrig-lo. Ento, eu finalmente falei. Eu contei ao Sr. Bingley sobre a casa, sobre meu escritrio e nossos planos. O que aconteceu, ento? O Sr. Bingley ficou meio chateado. Meio chateado? Elizabeth sentou-se, as costas retas. Jane sempre tentava tornar amenas as coisas mais desagradveis. O Sr. Bingley provavelmente deu um chilique completo, com gritos e gesticulao exagerada. Ele insistiu nos que mudssemos para Los Angeles depois do casamento. E ele me disse que eu teria que parar de trabalhar mesmo, porque, como mulher de Charles, eu teria outras responsabilidades. Ele simplesmente comeou a te dar ordens, mesmo que tenham acabado de se conhecer? Elizabeth olhava para Jane, incrdula. O que pareceu chate-lo mais foi que Charles ainda no tinha acertado essas coisas comigo. Ento, o Charles j havia conversado com o pai dele sobre isso, mas no te contou. Que legal, n? o que pareceu, mas pode ser que eu tenha entendido mal. Elizabeth franziu os lbios. Bem, o que o Charles disse? Esse o grande problema. Ele no disse nada ele s olhou para o pai dele, e ento para mim, e gaguejou um pouco. Voc est brincando. No, no estou. Mais tarde, ele conversou com o pai privadamente e resolveu tudo. Mas na hora ele s ficou l, sentado, olhando, parecendo bem, submisso e nervoso.

Eu no acredito que ele no ficou do seu lado. Pelo menos as coisas se acalmaram um pouco depois de tudo isso? Na verdade, no. O Sr. Bingley comeou a fazer perguntas sobre a nossa famlia. Quanto papai ganha, o que mame fazia antes de conhecer papai, quanto valia nossa casa, e de qualquer maneira, achei as perguntas um tanto Jane parou de falar. Intrometidas? Rudes? Muito desagradveis? Elizabeth falou tudo de uma vez. Bem, Lizzy, eles tem que ser cuidadosos. O pai dele disse que as mulheres perseguem Charles com frequncia por causa de sua fortuna. Ele disse isso? Ento ele basicamente te chamou de interesseira! Tenho certeza de que ele no quis dizer isso, mas na hora foi muito embaraoso. O estmago de Elizabeth agitou-se violentamente. Charles a defendeu, claro. Jane suspirou e sacudiu a cabea. Me pareceu que ele queria fazer isso, mas ele s ficou l, sentado. Ento, em outras palavras, ele morre de medo do prprio pai. Eu no diria que ele morre de medo. Mas que ele parece um pouco intimidado por ele. Na verdade, Lizzy, o Charles um homem maravilhoso. Ele tudo o que eu poderia querer. Mas, se tivermos que viver perto dos pais dele, temo que isso se tornar um problema. Eu diria que sim. A opinio de Elizabeth sobre Charles afundava rapidamente. Voc no mencionou nada sobre a me dele. Como ela ? Ela mal falou uma palavra o tempo todo. Apavorada pelo Sr. Bingley, como o filho. Deve ter sido um fim de semana terrvel. No foi muito agradvel, Jane disse suavemente, olhando para a lagoa. Bom, certamente eu posso ver porque voc no gostaria de se mudar para Los Angeles. Charles estaria sob a vigilncia do pai o tempo todo. Voc nunca perguntou a ele por que ele no falou nada? Sim. Na verdade, tivemos uma briga depois que voltamos de viagem, e eu rompi o noivado. Voc rompeu o noivado? Voc nunca me contou isso! Elizabeth estava atordoada. Jane normalmente fazia o possvel e o impossvel para evitar confrontos. Se ela havia brigado com Charles, a situao deve ter sido medonha mesmo. Estivemos separados por apenas um dia. Ento Charles veio me ver, e me garantiu que havia resolvido tudo ficaramos em San Francisco. E os Bingleys devem ter decidido que eu no era uma caadora de fortunas, porque eles nem me pediram para assinar um acordo pr-nupcial. Ento, me pareceu que tudo estava bem, e eu decidi deixar essa histria para trs. Mas agora Jane parou de falar, mordendo o lbio. Uma rajada de vento levantou um dos guardanapos, mandando o suavemente embora pelo gramado. Elizabeth o recuperou, apertando-o com fora. Continue. Eu no sei. s vezes eu acho que o Charles est me escondendo alguma coisa. Ele esteve nervoso e irrequieto essa semana. E eu ouvi, sem querer, uma conversa dele no telefone com o pai algumas noites atrs, falando sobre alguns acertos do casamento.

Charles disse a ele, No diga nada a Jane sobre isso. Isso estava ficando cada vez pior. Voc no descobriu o que ele quis dizer? Eu no ia dizer nada no comeo afinal, eu estava escutando a conversa deles, mesmo que no tenha sido intencionalmente. Mas finalmente eu disse ele o que eu ouvi, e perguntei o que que o pai dele no deveria supostamente me dizer. O que ele te disse? Ele pareceu alarmado, mas ento me disse que tinha pedido ao pai para no tornar a deciso deles de ficar no Ritz algo importante. Veja, eu acho que deveramos ser hospitaleiros com os membros mais prximos das famlias, e no devamos mandlos para hotis. Ento Charles estava provavelmente dizendo a verdade, mas eu me perguntei se estava mesmo por um momento. Elizabeth hesitou, mas finalmente ela disse as palavras que estavam na ponta de sua lngua. Se voc no est certa sobre o casamento, no tarde demais para mudar de ideia. Cus, no. No estou dizendo isso. Se ele no tivesse falado com o pai sobre nossos planos e resolvido tudo, seria diferente. A sim eu teria problemas em respeitlo. Mas ele resolveu tudo, mesmo que tenha demorado alguns dias. Ento, voc tem certeza de que est tudo bem? Jane parou por um momento, olhando fixamente para a grama, e ento balanou a cabea. Sim. Mas me ajudou muito falar com voc. Estou me sentindo bem melhor agora. Bom. A conversa teve o efeito oposto em Elizabeth. Parecia que Jane estava entrando numa famlia bem complicada. Mas, pensando melhor, os Bennets no so exatamente a famlia Brady**. Trs crianas estavam margem da lagoa, alimentando os patos, que investiam freneticamente na comida e grasnavam seus pedidos urgentes por uma segunda poro. O sol quente da tarde cozinhava a pele muito branca de Elizabeth. Os olhos dela comearam a pesar enquanto a manh corrida dela comeava finalmente a cobrar seu preo. Ela sobressaltou-se levemente quando Jane falou com ela. Lizzy, o que voc vai usar no jantar de ensaio? Meu vestido azul marinho florido. Aquele vestido longo, largo, de gola alta? Jane fez uma careta. Aquele que voc usou na vspera de Natal? Por qu? No suficientemente chique? Na verdade, no. Os Bingleys estaro dando o jantar num salo privado do Ritz. Vai ter msica ao vivo e tudo mais vai ser quase que uma mini-recepo ento, precisamos estar bem vestidos. Desculpe achei que tinha dito a voc. Hmmm. Elizabeth lembrou-se de Jane ter mencionado isso, mas seu oramento no permitiu que ela comprasse um vestido novo, ento ela esqueceu-se, convenientemente. Alm do mais, voc tem um corpo fabuloso, e voc vive insistindo em escondlo. Jane direcionou um olhar reprovador blusa larga e longa saia de Elizabeth. O que voc est dizendo? Devo ir ao jantar usando um biquini? Claro que no. Mas voc podia mostrar seus atributos, mesmo estando bem-

vestida. Era um refro familiar. Mostrar meus atributos para qu? Elizabeth perguntou, rolando os olhos. Para que eu possa topar com um bando de homens tarados que vo querer me levar para a cama e depois conquistar outra mulher? Nem todos os homens so assim. Vou ter que acreditar em voc. Elizabeth pde sentir a frustrao de Jane, mas o campo de batalha j havia sido traado h anos. Vamos, Jane disse num tom mais ameno. Vamos fazer umas compras, vamos comprar um vestido novo para voc usar hoje noite. No. Voc no vai ganhar essa discusso me levando para uma loja e me fazendo passar vergonha, me fazendo comprar um modelito justssimo de spandex. Alm disso, eu no tenho como comprar um vestido novo. Ento eu compro para voc. No, Jane. Voc sabe como eu me sinto sobre gastar seu dinheiro. Mas a situao outra. Este seu presente por ser minha dama de honra. Por favor, Lizzy. Podemos ir Union Square. Voc sabe o quanto gosto de comprar coisas. Mas..." Alm do mais, voc no gostaria de virar a cabea de William Darcy hoje noite? Elizabeth tentou conter o riso. Eu preferia fazer isso arrebentando aquele nariz arrogante dele. Lizzy! Ok, ok, retiro o que disse. E, sabe, se a mame achar que voc no est bem vestida, voc vai ouvir at no querer mais. Uau. Voc est realmente usando a artilharia pesada. Podemos brincar de Erro Fashion se voc quiser. Elizabeth tinha inventado esse jogo quando adolescente. Cada uma delas pegava um modelo ridculo para a outra provar. Ela riu suavemente, pensando nos erros ou mais apropriadamente, cataclisma s que ela havia feito Jane provar no passado. Jane sorriu para ela, as sobrancelhas erguidas. E ento? Vamos fazer compras? Vamos fazer compras. Elizabeth se levantou e alisou sua saia. Mas nada muito caro. No se preocupe. Acharemos algo absolutamente lindo em oferta. S um aviso, Elizabeth disse enquanto elas se dirigiam ao carro. Se voc acha que vamos comprar um mini-vestido vermelho na altura do meu umbigo, esquece. Como se eu fosse tentar fazer isso. Eu sei o quanto voc teimosa. Mas no acho que voc deva dispensar um mini-vestido preto. Voc ficaria fabulosa, e aposto que William Darcy iria amar. Sem ser convidada, a imagem dos intensos olhos castanhos dele flutuavam na mente de Elizabeth. Ela se arrepiou, e forou-se a lembrar da aspereza dele com Jane. Como se eu me importasse com William Darcy, ela disse alegremente. Esquea dele eu j esqueci.

Estamos um quarteiro da casa agora, Jane disse, a voz dela mais alta de ansiedade. A expedio s compras havia sido um sucesso. Elizabeth tinha de admitir que o vestido que elas haviam escolhido era lindo e, o melhor de tudo, estava em oferta. Se ela trabalhasse horas extras suficientes no restaurante, ela poderia pagar Jane pelo vestido em poucas semanas. Os sapatos combinando levariam um pouco mais de tempo. Ela no podia aceitar caridade de Jane, nem mesmo disfarada como presente de dama de honra. Bem, o que voc acha? Jane encostou o carro na entrada de carros de uma casa estilo Vitoriano de trs andares amarelo-clara ornamentada em verde escuro. Oh, Jane, linda! Eu no achava que deveramos gastar tanto, mas Charles insistiu. E devo dizer, uma casa maravilhosa. Elizabeth apontou para uma BMW vermelha estacionada perto da guia. Que carro! do Charles? No. Algum deve estar visitando um dos nossos vizinhos. Talvez seja um presente de casamento surpresa do Charles para voc, Elizabeth disse, os olhos dela brilhando. Bem, ele vive tentando me comprar um carro novo, mas eu no preciso de um. E, de qualquer maneira, um carro de dois lugares no nada prtico. Mas a vida no feita s de praticidade. Esse carro deve ser divertido de dirigir! E o que voc quer dizer com no preciso de um carro novo? Amo meu carro. Jane deu um tapinha carinhoso no painel. Mas voc sempre teve esse carro. Ele nunca quebra, e rende muito bem. E est em timo estado alguns amassados e arranhes, e pintura est meio gasta, mas s isso. E eu pensei que aqui todos os advogados eram ricos e dirigiam carros caros. Mas no minha econmica e diligente irm. Elas entraram na casa, e Elizabeth se viu numa espaosa cozinha com balces de granito e armrios brancos que brilhavam. Era to grande quanto seu apartamento inteiro em Nova York. Que linda! Voc viu a geladeira embutida? Jane parecia uma criana na manh de Natal. Tudo maravilhoso. Jane levou Elizabeth para conhecer o resto da casa. Os quartos e salas eram grandes e confortveis, a luz do sol banhava-os pelas janelas. O quintal nos fundos era grande para os padres de cidade, suas altas rvores criavam um osis particular. Elizabeth olhou para fora atravs das janelas da sute master para o jardim, e notou um caminho de pedras que levava uma profuso de cores em um canto. Que lindo jardim! Por qu voc no vai at l e aproveita? Estarei com voc em poucos minutos. Preciso apenas embalar umas coisas para hoje noite. Elizabeth desceu as escadas e cruzou as portas francesas at o ptio. Ela congelou ao ouvir som de vozes vindo do jardim abaixo dela. Tudo o que estou dizendo, Charles, que voc deve tomar cuidado,

especialmente porque voc a conhece h apenas trs meses. Will, j falamos sobre isso. Ela no est casando comigo pelo meu dinheiro, e vamos ficar casados para sempre, ento, desista. Jane havia mencionado os planos de Charles de almoar com William Darcy. Aparentemente, eles haviam voltado para c depois do almoo. E, como se insultar Jane no aeroporto no tivesse sido o bastante, agora ele tentava interferir com o casamento. Eu espero que voc saiba o que est fazendo. William parecia duvidoso. E eu sei. Eu a amo. A voz de Charles era quente e entusiasmada, e Elizabeth gostou dele instantaneamente. Espere at conhec-la sei que voc vai gostar dela tambm. E estou realmente ansioso para conhecer Elizabeth. Elizabeth? Irm de Jane, a dama de honra. Ela mora em Nova York. Jane e eu pensamos que se vocs se dessem bem no casamento, talvez quando voc voltasse voc poderia ligar para ela e... Charles, por favor, no me diga que voc est tentando transformar esse casamento um encontro s escuras para mim. Voc sabe o quanto eu odeio isso. Mas a Jane pensou que voc pudesse gostar de Elizabeth. Ela parece ser bem divertida, e eu ouvi dizer que ela uma grande admiradora sua. Oh, que maravilha, uma f risonha pendurada no meu brao. tudo o que preciso." Elizabeth rolou os olhos. No se preocupe, Sr. Darcy. Voc acabou de eliminar qualquer chance de eu me pendurar em qualquer parte de voc. Eu disse admiradora, no f. Na verdade, Elizabeth faz performances, como voc. ? William conseguiu colocar uma quantidade extraordinria de arrogncia naquela nica slaba. Ele tem um ego e tanto, incrvel como a cabea dele no exploda. Elizabeth uma atriz e cantora. E ela tambm ... Que tipo de cantora? De musicais de teatro, Broadway, esse tipo de coisa. Ento eu e Jane pensamos que, por causa dos dois serem msicos... William riu debochado. A habilidade de berrar uma msica de show no me impressiona. Se ela cantasse pera, eu a chamaria de msico. Elizabeth segurou sua respirao, indignada. Essa uma atitude elitista, Charles disse, especialmente vinda de voc. Afinal de contas, voc maculou seus dedos de msico clssico tocando jazz. Jazz meu hobby, no minha profisso, William disse num tom superior. Alm disso, ele requer habilidades e tcnica. Qualquer estudante de colegial que aprecie msica pode cantar uma msica da Broadway. Diga o que quiser, mas eu acho que necessrio muito talento para ser bem sucedido num musical. E Elizabeth bem-sucedida? Charles hesitou. Bom, pelo que entendi ela tem se sado bem, embora voc saiba como competitivo esse meio. Jane disse que ela j trabalhou em alguns musicais.

Mas, alm disso, ela no exatamente... Sei. No bem-sucedida. Onde ela mora? Na parte baixa do East Side, Jane disse. Algum lugar prximo da rua Delancey. E voc achou que ela seria a mulher certa para mim? Charles, seja realista. Voc sabe como minha vida social. Inexistente? Charles brincou. Elizabeth cobriu a boca para silenciar uma risadinha. Muito engraado. Eu tenho que fazer aparies pblicas e ir eventos beneficentes. Uma garota que trabalha num subemprego de meio-perodo da parte baixa do East Side dificilmente se encaixaria no meu nvel social. Elizabeth engoliu com raiva, a mandbula cerrada. Foi necessria cada partcula de auto-controle que ela possua para no entrar reboando no jardim para dizer a William Darcy o que ele podia fazer com seu precioso 'nvel social'. Will, por que voc est sendo to negativo quando voc nem mesmo a viu ainda? Elizabeth estava gostando ainda mais de Charles a cada minuto. Nem voc viu, ento eu no vejo porque voc est to convencido de que ela boa para mim. Ela no parece ser meu tipo de maneira alguma. Tudo bem, se voc insiste em ser teimoso, desisto de ser seu cupido. Por favor, seja ao menos educado com Elizabeth no fim de semana, ok? Claro. Eu jamais faria algo para criar uma situao desagradvel em seu casamento. Elizabeth ouviu passos atrs dela. Ela se virou e olhou para dentro da casa. Jane, com uma sacola enorme nos ombros, estava se aproximando das portas francesas. Lizzy, por que voc est aqui de p? Jane perguntou quando entrou no ptio. Eu pensei que voc estivesse no jardim. Shhhh! Fala baixo! Elizabeth sussurrou, mas era tarde demais. Jane? Querida, voc? Charles galgou os degraus at o ptio. Venha, Will. Venha conhecer minha garota. William ficou no p das escadas, e olhou para cima, para Jane. Ela parecia familiar, mas ele no conseguiu lembrar de onde a conhecia. E ento as palavras de Charles naquele dia mais cedo flutuavam em sua mente: Jane foi encontrar a irm dela no aeroporto. As peas do quebra-cabeas se encaixavam agora com um baque surdo e enjoado. Ele abafou um gemido. Ela no tinha se aproximado dele para pedir um autgrafo; ela estava tentando se apresentar. Nas circunstncias nas quais eles se encontraram, esse seria um erro normal dele, mas ela poderia no ver isso. A Lei de Murphy acertara novamente. Ser que havia maneira daquilo ficar ainda mais embaraoso? E ento ele se lembrou da companhia de Jane no aeroporto, e seu embarao tornou-se mortificao. Ele a via agora, de p, ao lado de Jane, uma hostilidade ardendo nos olhos dela. Nos olhos verdes dela. Ele se arrastou pelos degraus, desejando que a Falha de San Andreas se abrisse e o engolisse. Esta parecia ser a nica maneira de escapar da humilhao. Na hora em que

ele chegou no ptio, ele reuniu compostura o suficiente para mostrar-se indiferente. Charles, um brao em volta da cintura de cada irm, sorria feliz. Will, venha aqui conhecer essas adorveis senhoritas. Primeiramente, esta minha noiva, Jane Bennet. William estava aliviado de ver compaixo nos olhos de Jane. Ela lhe ofereceu a mo, a qual ele aceitou. Srta. Bennet... Por favor, me chame de Jane. Ele assentiu. Jane. Por favor, aceite minhas desculpas. No h necessidade. Voc apenas entendeu mal o que eu queria. muita bondade de sua parte. Espere um minuto, Charles disse, fazendo careta. O que que est acontecendo? William e eu nos falamos brevemente no aeroporto, mas ele no sabia quem eu era. Ele achou que estava sendo assediado por uma f. Charles riu gostosamente. Jane a loira bonita que voc achou que queria seu autgrafo? Sim, Elizabeth disse, dirigindo um olhar insolente na direo de William. O Sr. Darcy foi um perfeito cavalheiro, no foi, Jane? To charmoso, to bondoso. Jane retraiu-se e deu um passo a frente. William, esta minha irm, Elizabeth. Ele inclinou a cabea. Ol. Ele no conseguia se lembrar da ltima vez que se sentira como um confuso adolescente de 14 anos. Ol, ela disparou, os olhos dela duas esmeraldas frias e brilhantes. William lutava consigo mesmo, tentando encontrar algo para dizer. Infelizmente, os pensamentos que passavam por seu crebro, rpidos como uma bala, eram demasiadamente inapropriados. Voc tem os olhos mais lindos que eu j vi em toda minha vida, talvez? Ou Por favor, me explique por que meu corao comeou a bater mais rpido quando eu a vi no topo das escadas? Lizzy a dama de honra, Jane disse, preenchendo o estranho silncio. Elizabeth olhou intensamente para ele, um desafio imperioso em seus olhos, e ele sentiu que ela o desafiava a falar algo. Ento Eu suponho que nos veremos bastante nesse fim de semana. William quase que gemeu em voz alta. Ser que eu podia parecer mais vago e tolo? Suponho que sim, ela respondeu, sorrindo animada. Mas eu prometo no pedir seu autgrafo, e farei o possvel para no ficar rindo como boba, e nem vou ficar muito pendurada em seu brao. Por um momento, o tom alegre dela o acalmou, fazendo com que ele acreditasse que ela pretendia que o comentrio fosse uma provocao bem-humorada. O alvio dele durou muito pouco. Embora os lbios dela esboassem um sorriso, os olhos dela permaneciam mais frios do que nunca. Ele olhou para o outro lado, tendo o cuidado de parecer no sentir emoo nenhuma. Elizabeth voltou-se para Jane. Acho que estamos atrapalhando os rapazes. Tenho certeza de que eles estavam tendo uma boa conversa, sobre todo tipo de coisas. Por qu no vamos para o seu condomnio e descansamos um pouco? Veremos eles mais tarde, no ensaio. Certo, se o que voc quer, Jane disse.

Charles, um prazer conhec-lo finalmente, Elizabeth disse, sorrindo calorosamente. Acho o mesmo, Elizabeth, mas claro que eu prefiro que vocs fiquem aqui hoje noite ao invs de irem para o apartamento de Jane. Apartamento de Jane? William disse. Jane tem um apartamento num condomnio perto de Buena Vista Park, Charles disse. Ela ainda no o vendeu, ento ela e Lizzy ficaro l hoje noite. A menos que eu as faa mudar de ideia. Jane chacoalhou a cabea, sorrindo. Voc sabe que d azar voc me ver antes do casamento. Como vamos evitar isso se ns dois ficarmos aqui? Eu usaria uma venda alegremente por uma boa causa, Charles disse, alegre. Ele puxou Jane em seus braos para beij-la. William assistiu a Jane e Charles perdendo-se um no outro. Apesar de suas preocupaes, ele se viu invejando a felicidade do amigo. Ele olhou de relance para Elizabeth, que esboava uma expresso um tanto quanto triste enquanto olhava a irm. Ela deve ter sentido o olhar dele, porque os olhos dela encontraram os dele e a expresso dela endureceu-se. Charles levou Jane e Elizabeth at o carro, deixando William sozinho no ptio. Ele ficou feliz pelo sossego. J era hora de parar de se comportar como um adolescente completamente apaixonado. Ele lembrou a si mesmo da profisso de Elizabeth, da juventude dela, e do endereo dela na parte baixa do East Side. Um par de olhos verdes de extrema beleza no mudava nada daquilo. Alm do mais, de maneira alguma ela podia ser mais bonita do que a irm. Ela era bonita o suficiente, mas faltava nela a elegncia e a sofisticao das mulheres que ele j conhecia socialmente. E mais, a lngua ferina dela, assim como seu temperamento curto, eram caractersticas nada atraentes. Ele resolveu ser educado para com ela, mas no mais do que isso, pelo resto do fim de semana. E ento ele poderia retornar a Nova York, separado dela por um enorme abismo de riqueza e privilgios. De volta ao ambiente familiar, seria fcil de parar de pensar nela. Ele estava bem certo disso. ---* San Francisco as vezes chamada de A Meca Gay, por causa de sua grande e ativa populao gay. O bairro chamado The Castro identificado como sendo da comunidade gay. **The Brady Bunch srie americana, vinculada nos anos de 1969 a 1974, a qual retratava o dia-a-dia da famlia Brady. O pai era vivo, tinha trs meninos do primeiro casamento. Casou-se com uma mulher que tambm tinha trs filhas do primeiro casamento (no se sabe o que aconteceu com o primeiro casamento dela). Captulo 3 Voc realmente precisa me ensinar como cuidar do meu cabelo, Elizabeth

disse, se inspecionando no espelho do carro. Eu o usaria mais vezes solto se eu conseguisse fazer com que ficasse assim. Jane tornou seu projeto pessoal fazer com que Elizabeth ficasse glamourosa, com resultados que impressionaram at mesmo a prpria Elizabeth. Jane sempre conseguia maravilhas com a juba de cabelos naturalmente cacheados de Elizabeth, produzindo uma abundncia de cachos macios ao invs da massa arrepiada que parecia ser tudo o que Elizabeth conseguia fazer. Vou ficar feliz de te ensinar j me ofereci vrias vezes, Jane disse. Adoraria que voc mostrasse mais o quanto voc bonita. Quem me notaria com voc por perto? Elizabeth disse com um sorriso afetuoso. Jane parecia angelical, como sempre, num vestido azul claro de tiras, que mostrava seu corpo delgado e seus braos e ombros levemente queimados do sol. O cabelo dela, loiro e na altura do queixo, era macio e brilhava, caindo gentilmente pelo rosto dela, cada mecha caindo perfeitamente no lugar. Lizzy, no diga isso! Voc est linda! Estou muito feliz por termos encontrado esse vestido ficou perfeito em voc. Elizabeth alisou seu vestido, a bainha na altura dos joelhos, numa linda cor champagne. O corte dele enfatizava a silhueta dela sem ser muito justo ou revelando demais. Normalmente, ela no dava muita importncia para a prpria aparncia, mas hoje noite ela sabia que ela no estava linda, o que era apenas um amvel exagero de Jane, mas ela certamente estava bonita. Sim, mas por qu voc est preocupada com sua aparncia hoje noite? Esperando impressionar um certo pianista? Claro que no! Quem se importa com o que aquele javali insuportvel pensa? Eu s quero causar uma boa impresso aos futuros parentes de Jane. Parece que ela precisar de toda ajuda possvel. Me diga quem est na sua lista de convidados, Elizabeth disse. Especialmente da famlia de Charles. O Sr. e a Sra. Bingley estaro l, para comear. E tem a irm de Charles, Caroline. Mais nova ou mais velha? Ela cerca de dois anos mais velha do que Charles. A outra irm dele, Louisa, e o marido dela tambm estaro l. Como so as irms dele? Eu ainda no conheo Louisa, e Charles no fala muito sobre ela; no acho que eles sejam prximos. Mas Caroline se interessou de verdade por mim, em me conhecer. Ela bem envolvida com os negcios da famlia parece importar-se com eles muito mais do que Charles. Ento, os dois trabalham para o pai dele? Sim, na filial de San Francisco. Um farol ficou amarelo. Elizabeth teria tentado passar no farol antes dele ficar vermelho se ela estivesse dirigindo, mas Jane diminuiu o carro lentamente, de forma delicada e cuidadosa. Um carro esquerda passou voando pela interseco logo que o farol ficou vermelho, sendo acompanhado por nervosas buzinadas. H algo mais que Charles gostaria de estar fazendo? Elizabeth perguntou,

alisando seu vestido novamente. Ele queria ter sido msico profissional. mesmo! Voc disse que ia explicar sobre Charles e a Juilliard. Charles ama a msica, e tem muito talento. Mas o pai dele sempre desaprovou que ele estivesse perdendo seu tempo estas so as palavras do Sr. Bingley, no minhas com msica. Mas mesmo assim ele deixou Charles ir para a Juilliard. Isso no faz sentido. Jane assentiu. O Sr. Bingley se recusou a pagar por ela. Mas Charles tem um pequeno fundo de reserva que ganhou dos avs, ento ele teria o dinheiro, desde que os pais aprovassem. O Sr. Bingley finalmente concordou em deix-lo ir. Ele disse que esperava que Charles falhasse, que isso lhe ensinaria uma lio. Que gracinha! Elizabeth chacoalhou a cabea, enojada. Ento, foi por isso que Charles saiu da Juilliardele estava indo mal? No, Charles estava indo bem. Mas depois de dois anos, o Sr. Bingley mudou de ideia. Ento Charles voltou para Los Angeles e formou-se em Administrao. Pobre Charles. Bem, ao menos ele tem o conjunto de jazz, ento ele tem msica na vida dele. Jane sorriu. Ele ama o grupo de jazz. A maior parte dos rapazes estaro no ensaio, incluindo o que ajudou a arrumar a sua entrevista de emprego na segundafeira. Ele tambm vai me acompanhar no casamento, no vai? Jane assentiu. O nome dele Bill Collins. Apelido de William? Sim. De repente estou cercada de Williams por todos os lados! Espero no confundlos. Jane explodiu numa risada. Ah, Lizzy, espere at voc ver Bill! Voc no tem motivo nenhum para se preocupar nesse sentido. Ento, voc est me dizendo que no havero dois homens altos, morenos e lindos me perseguindo, agindo soberbamente, a noite toda? Elizabeth fingiu um beicinho. Definivamente, no, Jane riu. Falando nisso, devo prevenir voc que Bill pode parecer meio estranho s vezes. Nem sempre ele causa uma primeira boa impresso. Mas ele tm sido muito amvel e solcito, ento por favor, d a ele o benefcio da dvida. Serei boazinha com ele. Devo-lhe um muito obrigada por ter me arranjado a entrevista. E, Lizzy, falando sobre ser boazinha Elizabeth rolou os olhos. Serei educada com William, eu prometo. Eu sei que voc est chateada com as coisas que ele falou. Mas ele no sabia que voc estava escutando. E isso faz com que tudo fique bem? Elizabeth fungou. Claro que no. Mas eu acho que eu e Charles somos parcialmente culpados. Pensamos que vocs realmente fossem se dar bem, ento decidimos dar uma de

cupido. Aposto que isso fez com que William se sentisse mal. Charles havia me avisado de que William no gosta de discutir sua vida pessoal. Por qu William Darcy, entre todas as pessoas do mundo, precisaria de um cupido? Elizabeth olhava fixamente para Jane, no acreditando no que ouvia. Ele pode ter a mulher que quiser. Aposto que ele tem que bot-las para correr. Voc acha isso. Mas Charles diz que William muito solitrio, embora ele no admita. Aparentemente, ele muito tmido. William Darcy, tmido? Ele certamente no se mostou nada tmido quando falou mal de ns duas. mais provvel que ele pense que nenhuma mulher boa o suficiente para ele. Ns, pessoas comuns, no somos do nvel social dele muito menos uma uma garota que tem um sub-emprego como eu, que apenas berra msicas em um show. Eu me pergunto: ser que ele percebeu que voc ouviu o que ele disse? Se sim, tenho certeza de que ele est com vergonha. Pobre William. Oh, eu duvido que qualquer coisa que eu disse tenha tido o mnimo impacto no grande William Darcy. Sabe, Lizzy, ele um homem, no um cone. Eu acho que voc est to acostumada a pensar nele como bem, como voc mesma disse, o grande William Darcy que voc esquece que ele tem sentimentos e inseguranas, como qualquer outra pessoa. O que eu acho que provavelmente ele tem o ego do tamanho do Oceano Pacfico. Mas voc no consegue ver como uma pessoa importante como William estaria acostumado a ser constantemente adulada e admirada? Eu consigo ver como ele deve ter desenvolvido um certo orgulho por si mesmo conforme o tempo passou. Orgulho uma coisa. Arrogncia outra. Bem, eu queria que voc desse a ele uma outra chance. Charles gosta muito dele, ento creio que ele deva ter muitas boas qualidades. Desculpe, Jane. Ele presunoso e convencido, e voc sabe o quanto isso me incomoda. Alm disso, ele j deixou bem claro que ele no acha que eu seja digna da ateno dele. Mas eu serei boazinha com ele, por sua causa. No quero te ver no altar preocupada com que a sua dama de honra quebre o nariz do padrinho do noivo, com um gancho de direita bem dado. Jane sorriu frente escolha de palavras de Elizabeth. E voc no vai cutuc-lo verbalmente tambm? No importa o que acontea? Vou manter minha rapidez e esperteza s para mim nesse fim de semana, no importa o quanto eu tenha que morder minha prpria lngua. No ia ser nada fcil. Elizabeth sabia que no tinha a pacincia de Jane, assim como no tinha o corao cheio de compaixo dela. Assim mesmo, seja l o que ela pensasse de algum, ela lutava para ser educada em pblico. O senso dela do absurdo normalmente a ajudava a rir dos insultos e sorrir nas situaes mais inusitadas. Mas William estava provando ser uma exceo tudo isso. Ela havia oferecido a Jane uma explicao parcial pessoas arrogantes a irritavam, e ela gostava de aproveitar as oportunidades de acabar com os egos super

inchados dessas pessoas mas a reao dela com relao William foi muito mais profunda do que isso. Talvez Jane estivesse certa, e ela estava desiludida por descobrir que seu dolo era um ser humano, cheio de falhas. Ou a rejeio dele simplesmente machucou os sentimentos dela? Elizabeth no conseguia atinar suas emoes todas misturadas, mas ela fez um voto silencioso, jurando esquecer seu ressentimento. Jane diminuiu a velocidade do carro em frente a um prdio de tijolinhos, a fachada dele tinha uma enorme janela. Esta a igreja, ela disse. Ela continuou, parando numa garagem prxima. Assim que as irms saram da garagem, Elizabeth notou uma brilhante BMW Z3 vermelha estacionada perto da sada. Duas no mesmo dia. Estranho. Onde ela est? Charles perguntou, checando seu relgio de pulso pela dcima vez em poucos minutos. Ele andava de uma lado para o outro na frente da igreja, pequenas gotculas de suor se formando em sua testa. Charles, so seis e vinte. O ensaio no comea antes das seis e meia. Jane estar aqui a tempo. Sente-se antes que voc faa um buraco no cho. William estava comeando a achar suas funes como padrinho do noivo mais complicadas do que ele havia antecipado. Charles sentou-se do lado de William e comeou a batucar com os dedos nas costas do banco de igreja em frente a eles. Mas eu pensei que Jane j estaria aqui agora. Esta , provavelmente, a primeira vez em que voc chega na hora para alguma coisa voc est acostumado a ser o ltimo a chegar, isso. Charles checou seu relgio novamente. Para onde foi o pastor? Ele estava aqui h um minuto atrs. William teve que parar de rolar os prprios olhos. O pastor est em seu escritrio. Ele estar pronto assim que todos estejam aqui. Charles parou de andar de um lado para o outro. William decidiu que eles precisavam de uma distrao. Talvez a atmosfera apressada de dentro da igreja tornasse tudo pior. Vamos esperar por Jane do lado de fora, William sugeriu. Assim, voc a ver assim que ela chegar aqui. Mas, e se ela entrar por outro lado? Ns no a veremos. Pacincia, William admoestou-se, passando a mo pelo cabelo. Tudo bem, ento, eu vou l fora e fico de vigia, e voc fica aqui. Ok, bom. No, espera. Talvez eu deva ficar l fora. Tudo bem. Ento v, e eu fico aqui. O ar fresco vai te fazer bem. Sim. Ok, ento eu estarei do lado de fora se voc precisar de alguma coisa. Com um sorriso pesaroso, William assistiu a Charles correndo pelo corredor central da igreja e para fora dela. Bem, h uma vantagem em ser solteiro no existe o stress induzido pelo casamento. Mas ele no conseguia se imaginar em pnico nas vsperas de seu prprio casamento, no se ele estivesse casando-se com a mulher certa. A mulher certa. William acreditava que existia um par perfeito para ele, em

algum lugar do mundo: sua companheira, sua outra metade, at mesmo sua alma gmea, apesar do termo soar bem tolo. A ideia dela seja l quem ela fosse recentemente havia assumido uma significncia quase que mtica. Talvez fazer 30 anos no ano passado tivesse enfatizado a passagem do tempo, fazendo-o perguntar-se quando, se que realmente aconteceria, que ela ia aparecer. Nesse meio tempo, ele teve amplas oportunidades de desfrutar da companhia feminina, quando ele queria a companhia delas. O status dele como um respeitado concertista, a riqueza da famlia dele, e sua boa aparncia, gerava o que seu primo Richard chamava de, meio brincando, meio srio, O Campo Magntico William Darcy. Ele era contra a provocao incessante de Richard, mas, na maior parte de seus compromissos sociais, ele atraa muitas mulheres disponveis, e mais algumas que no consideravam disponibilidade um assunto importante para ele. A habilidade de William de exercer seu poder de atrao com as mulheres era o que deixava seu primo mais maluco, porque no era algo que ele fazia conscientemente. Ele no tentava ser charmoso ou acessvel; ao contrrio, ele era reservado e usava isso como um escudo, esperando evitar a ateno que ele no queria. Richard uma vez resmungou, Will, voc me deixa louco da vida. Voc nem mesmo finge se interessar, e isso s faz com que elas corram ainda mais atrs de voc, pra te fisgar. O problema que eu no quero ser pego. Pelo menos, no dessa maneira. Diferente de Richard, que adorava bancar o playboy de Nova York, William se sentia estranho e deslocado nessas situaes. Ele nunca foi bom em conversa fiada ou em travar conhecimento com estranhos, e ele estava cansado de flertes sem sentido. Durante os ltimos anos de adolescncia de William at seus vinte e poucos anos, sob a influncia do exemplo de Richard, ele havia aceito algumas vezes uma ou outra das muitas ofertas que ele recebeu de gratificao fsica sem laos afetivos. Ele havia sido suficientemente ingnuo, naquele tempo, para permitir que essa ateno gratificasse seu ego, e as atividades haviam ajudado a sua jovem libido ainda sob controle. Mas ele rapidamente desnvolveu um desgosto absoluto por tais tipos de encontro. Ele tambm desenvolveu grande desgosto por mulheres que o perseguiam por razes superficiais, mais interessadas no dinheiro dele do que no carter. Ele adotou, gradualmente, uma atitude cnica com relao s suas admiradoras femininas, e uma abordagem muito mais cuidadosa e observadora quanto sua vida pessoal. Com o tempo, a vida social dele comeou a seguir um padro previsvel. Ele identificava uma mulher do crculo social dele, a qual ele levaria para os eventos de caridade que ele era obrigado a ir, junto com jantares e concertos peridicos e, ocasionalmente, um caf da manh na manh seguinte. Ele fazia o possvel para garantir que a mulher buscasse o mesmo tipo de relao que ele, sem expectativas ou algo mais. Era uma maneira prtica de conduzir sua vida social, e isso o protegia das muitas mulheres determinadas a capturar o ttulo de Sra. William Darcy, e exib-lo como uma medalha Olmpica. Mas esses acordos no fizeram nada para apaziguar a solido dele. Ele queria algum, que pudesse am-lo pelo que ele era, algum com quem ele poderia dividir os seus mais profundos pensamentos e medos, algum que ele poderia confiar que estaria sempre do lado dele. Ele queria ela mas ele no tinha a mnima ideia de onde, ou

mesmo como, encontr-la. A profisso dele aumentava o isolamento. Quanto mais bem-sucedido ele era, mais tempo ele passava viajando pelo mundo, sozinho. At agora, ele no havia percebido que, h meses em verdade, h mais de um ano que ele no tinha um relacionamento com uma mulher. E j faz muito tempo que eu no oh, meu Deus, estou numa igreja. Se eu no tomar cuidado, vou ser atingido por um raio. As portas da igreja se abriram, e Jane entrou no prdio, acompanhada por um triunfante, mas ainda impaciente, Charles. Ol, William, ela disse, com um sorriso acolhedor. Acho que voc esteve bem ocupado, mantendo meu noivo quieto para que ele no subisse pelas paredes. Ele sorriu. Ele estar bem, assim que a pompa e a circunstncia acabar. Passos ecoavam pela igreja, e o pastor apareceu no altar. Ol, Reverendo Wallace, Charles o chamou. Ainda estamos esperando por algumas pessoas chegarem aqui. Tudo bem. Ainda no so seis e meia. Mas, se eu pudesse falar com o senhor e a senhorita Bennet enquanto esperamos, poderamos verificar alguns detalhes. Ah, e voc no disse que a dama de honra vai cantar? Precisamos decidir onde ela ficar. Jane voltou-se para William. Voc poderia ir chamar a Lizzy, por favor? Ela est l fora, esperando pela nossa famlia. Ele assentiu e saiu pela nave da igreja. Ele preferiu no pensar no porqu de seus ps se moverem em direo porta com tanta pressa. O sol do fim de tarde espalhava um brilho morno pelas construes, mas ele sentiu um arrepio no ar enquanto o pr-do-sol se aproximava. Ele olhou atentamente, procurando pelo quarteiro, mas no viu sinal de Elizabeth. Talvez ela tivesse entrado na igreja por outra entrada lateral. Enquanto ele se virou para voltar para dentro, ele viu uma mulher se aproximando pela entrada de carros. Algo sobre ela parecia familiar talvez ela fosse uma das irms Bennet. Conforme ela se aproximava, ele a olhava com um interesse crescente. O corte do vestido dela era conservador, mas a forma curvelnea que ele revelava roubou-lhe o flego. Os olhos dele viajaram lentamente pelo corpo dela de baixo para cima, comeando com um par de pernas maravilhosamente torneadas que se destacavam ainda mais pelas sandlias de salto-alto na mesma cor do vestido. Ele ento bebeu da viso da suave curva do quadril dela, e da cintura fina. Conforme ela se aproximava dele, ele detectou um sinal sutil do recheio vioso do decote dela. A pele sensvel na base da garganta dela parecia convidar um beijo dele. Ela parou diretamente na frente dele, e embora os olhos dela estivessem escondidos pelos culos de sol, ela parecia olhar para ele fixamente. A delicada compleio dela, e o pequeno e reto nariz dela pareciam-lhe familiar, mas foi o cabelo dela que chamou a ateno dele. Ele ardia de vontade de enterrar seus dedos naquela massa de cachos escuros, para sentir-lhes a textura. E ento ele poderia beij-la, para saber se os lbios dela eram to macios quanto pareciam ser. A sbita exploso de desejo, provocada por uma estranha, chocou-o. Eu acho que realmente faz muito tempo que eu no

Ele quase que engasgou quando a mulher tirou os culos de sol. Um par de brilhantes olhos verdes o olhava com curiosidade. Ol, William, Elizabeth disse num tom neutro. Ele olhava para ela sem piscar, de boca aberta. William? ela repetiu, levantando levemente a voz. A boca dele se fechou rapidamente, ele engoliu seco. Desculpe, ele disse, mortificado de ouvir a prpria voz tremer. Eu no voc bem, h, seu seu cabelo est diferente. Ele odiava soar como um idiota. Infelizmente, ele estava fazendo um timo trabalho at agora. Ela acenou gravemente, os cantos da boca dela torciam-se. Sim, est. E voc voc no est quero dizer voc parece Ele respirou profundamente e lutou para se recompor. Quantos anos voc tem? Ela ergueu uma sobrancelha. Tenho 26. Por qu voc est perguntando isso? Quando eu a vi no aeroporto, eu pensei quer dizer, voc parecia menos Menos madura, menos sexy, menos extraordinariamente magnfica? A primeira frase completa que ele conseguiu pensar, ele falou rapidamente. Voc parece mais velha do que hoje de manh. Uma leve careta comeou a surgir no rosto dela. Ela abriu a boca, fechou-a novamente, parou, e ento falou, finalmente. Por que voc no est dentro da igreja? ela perguntou. Ah sim. Fui mandado aqui fora para encontr-la. Precisam de voc l dentro. Quando eu sa pela primeira vez, voc no estava aqui. Fui at o carro de Jane para pegar meu casaco. Est esfriando um pouco. Ele considerou desculpar-se pelas observaes que ele havia feito e ela havia ouvido mais cedo, mas ele estava agitado demais para desculpar-se devidamente. Ao invs disso, ele abriu a pesada porta de carvalho da igreja para ela. Vamos? ele perguntou, movendo-a para seguir frente dele. Quando ela passou pela porta, o contorno do formoso traseiro dela fez com que ele quase gemesse em voz alta. Lembre-se, voc est voltando para a igreja. Controle-se! Elizabeth olhou disfaradamente para William, que estudava as janelas de vidro manchadas. O maravilhoso terno azul marinho dele, feito sob medida, acentuava os ombros largos dele. Como antes, ela lutava contra uma vontade incontrolvel de ajeitar uma mecha de cabelo na testa dele que teimava em sair do lugar, e de entranhar seus dedos no cabelo ondulado e grosso dele. Ele era a eptome do homem alto, moreno e lindo, sem dvida nenhuma. Ela podia resumir William Darcy sucintamente. Aparncia: 10. Personalidade: zero, ou at mesmo uma numerao negativa. Ela havia chegado na igreja disposta a dar a ele uma outra chance, por causa de Jane. Mas depois de menos de dois minutos de contato, o comportamento dele j comeou a repel-la. Primeiro, ele ficou secando ela rudemente enquanto ela se aproximava da igreja, at que ela praticamente o forou a falar. E ento ele a fez sentir-se como uma bruxa velha. Sufocar as respostas tortas que pululavam em seu crebro fizeram-na quase que entrar num estado de apoplexia. Liz! Uma voz de mulher ecoou na igreja. Apenas uma pessoa a chamava por esse apelido. Com um largo sorriso, ela voltou-se para ver a mulher alta e chique que

caminhava a passos largos pela nave da igreja. Char! Finalmente voc est aqui! Elizabeth correu at Charlotte Lucas, abraando-a fortemente. Jane e eu sentimos sua falta essa tarde. Se voc tivesse chegado mais cedo, voc poderia ter ido fazer compras conosco. E ser forada a brincar de Erro Fashion? Nem pensar. Voc est fantstica, por falar nisso. Assumo que Jane fez seu cabelo? Obviamente. Voc sabe que eu jamais conseguiria me arrumar assim. Voc est tima acho que est mais alta do que a ltima vez que a vi. Charlotte, cujos saltos altos adicionavam-na altura, sempre fez com que Elizabeth se sentisse como uma Lilliputiana. William ficou por perto, obviamente ouvindo toda a conversa delas. Elizabeth virou-se para ele, determinada a manter a promessa de ser educada com ele. Charlotte, este William Darcy, padrinho de Charles. William, esta minha amiga Charlotte Lucas; ela a outra dama de Jane. Charlotte e William deram-se as mos. Sigo sua carreira desde o colegial. De fato, uma das minhas amigas costumava tocar sua verso do nmero 2 de Rachmaninoff dia e noite. Charlotte olhou para Elizabeth provocando-a, e esta olhou fixamente para a amiga. Sinto muito por isso. William disse solenemente, mas Elizabeth viu uma ponta de travessura nos olhos dele. Como voc conheceu Jane? Atravs de Liz. ramos colegas de quarto no colegial em Interlochen. Voc estudou na Academia de Arte Interlochen? William perguntou a Elizabeth, levantando suas sobrancelhas. Sim, isso mesmo. Ela entendeu o porqu da supresa dele. Estudar num Colgio Interno normalmente queria dizer que a famlia tivesse dinheiro. Os pais de Elizabeth no tiveram dinheiro para pagar a matrcula do colegial em artes em Michigan. Ela contava com ajuda financeira, com uma ajuda dos avs. Liz era uma tima cantora e danarina. Eu estudava artes visuais. William assentiu. Eles tm um bom programa na Interlochen. Minha fundao ajuda a escola, e eu fao uma visita a eles todo vero durante o Acampamento de Artes. Eu sei, Elizabeth disse. William olhou para ela atentamente, e parecia que ele ia fazer uma pergunta, mas ao invs disso Charlotte continuou a estria dela. Depois da Interlochen, fui para a Universidade da Califrnia, UC Berkeley. Jane j estava l, ento Liz nos apresentou. Jane e eu dividimos um apartamento por alguns anos. Char se recusa a morar com algum que no tenha como ltimo nome Bennet, Elizabeth provocou. Balana um pouco a vida amorosa dela. Charlotte sorriu com arrogncia. Minha vida amorosa est tima, muito obrigada. Eu s no os convido para morar comigo. Quem quer um homem no p 24 horas por dia mesmo? William sorriu. Voc ainda est em Berkeley? Sim. Estou terminando meu Doutorado em Histria da Arte. Espero defender minha dissertao no comeo do ano que vem.

William assentiu, claramente impressionado. Voc planeja dar aulas? Provavelmente. Ou talvez procurar por uma bolsa de estudos para um psDoutorado em algum lugar. Qual o tpico da sua dissertao? Pintoras do sculo XVII na Holanda. Como Judith Leyster e Maria van Oosterwyck? Sim, isso mesmo, Charlotte respondeu, os olhos dela arregalando-se. Voc j ouviu falar delas? H alguns anos atrs minha av e eu fomos numa exibio dos trabalhos dos pintores Holandeses desse perodo, William disse. Alguns dos ancestrais de minha av eram holandeses, e ela se interessou pelas pinturas. uma pena que o trabalho de Leyster tenha sido atribudo a pintores homens por tanto tempo. Sem mencionar que ela e outras mulheres foram excludas da associao dos pintores. Tpico, porm. Os meninos sempre querem manter as meninas fora do clube deles. A nica resposta de William foi um meio sorriso. Desculpe. Sei que vocs, rapazes, detestam esse tipo de comentrio. Charlotte olhou rapidamente para Elizabeth, sorrindo. Mas eu estou to imersa na vida dessas mulheres, que s vezes me deixo levar. Eu compreendo seu trabalho importante para voc. Desta vez, o sorriso de William foi genuno. Por falar nisso, eu posso recomendar algumas fundaes de arte que podem se interessar em financiar sua pesquisa. A fundao da minha famlia s ajuda projetos relacionados msica, mas eu tenho contatos em outras organizaes. Elizabeth olhava fixamente para ele, em choque. Onde foi parar o William Eu Sou Superior Darcy, e quem este homem charmoso com esse sorriso matador? Havia algo intenso sobre o jeito que o rosto dele, quase sempre solene, se transformava quando ele sorria, e por um momento o traioeiro corao dela ansiava por ver aquele sorriso direcionado ela. Pra com isso, Lizzy! Um lindo sorriso no apaga todas as coisas horrendas que ele disse. Bem, obrigada! Eu agradeo por qualquer coisa que voc puder fazer por mim. Charlotte tocou o brao de William. Eu queria estar no lugar da Liz, considerando o homem charmoso que o padrinho de Charles. William ficou levemente corado e olhou de relance em direo Elizabeth. Ela entendeu o significado do olhar dele sem dvida alguma, ele estava querendo a mesma coisa que Charlotte. Ela no gostou da ponta de cimes que repentinamente comeou a atorment-la. Ela ficou ali, de p, sentindo-se enormemente suprflua enquanto William e Charlotte discutiam fundaes de arte em Nova York. O cabelo escuro de Charlotte estava bem curto, o estilo espetado realando o rosto atraente dela. Ela estava usando um srio, mas elegante terno feminino cinza, e como acessrio uma gargantilha e brincos nada usuais, feitos de prata e nix. Ela sempre parecia encontrar jias nicas, que davam a ela um estilo prprio. No era de se admirar que William parecesse atrado por ela ela parecia ser, e agia, como uma pessoa do nvel social dele. Ento, Liz, como est indo a escola? O semestre j est quase acabado?

A pergunta de Charlotte tirou Elizabeth de seu infeliz devaneio. Quase. Na verdade, estava difcil conseguir uma folga agoramuitas provas e trabalhos. Voc est fazendo faculdade em Nova York? William perguntou. Elizabeth sufocou sua resposta raivosa e instintiva. Oh, claro. Uma cantora num subemprego no podia ter formao acadmica em nada, a no ser talvez a de danar em mesas. Charlotte riu. No bem isso. Ela est dando aulas enquanto termina o Mestrado dela. Jane disse que voc tem uma entrevista no Conservatrio Pacific na segunda-feira? Sim, para o uma vaga de professora, para comear no outono, Elizabeth respondeu. Eu vou dar aulas de teatro musical e tcnicas de performance, mais aulas de preparao vocal. Voc sabe, berrar msicas de show, coisas desse tipo. William retraiu-se e abriu a boca para falar, mas outra voz soou estridente por detrs deles. Ah, voc deve ser a Srta. Elizabeth Bennet! um grande prazer conhec-la finalmente, depois de tudo que ouvi falar de voc. Elizabeth, Charlotte, e William viraram-se para ver quem estava falando. Um homem de altura mediana e corpo magro olhou de volta para eles atravs de um grande par de culos, um sorriso que queria agradar todos enrugando sua rosada face. Ele estava perdendo os cabelos, os que sobravam estavam amarrados num rabo-de-cavalo. Permitam-me que eu me apresente, o homem disse. Sou William Collins. Claro, estvamos esperando por voc. E voc est certosou Elizabeth Bennet. Collins aceitou a mo estendida dela. A palma da mo dele estava suada, fazendo com que Elizabeth secretamente enxugasse a mo dela no prprio casaco depois do aperto de mos. Eu devo me desculpar pelo atraso para o ensaio do casamento, ele disse. Eu realmente espero no ter causado nenhuma inconvenincia. E se causei, mais uma vez, por favor me permita desculpar-me, Srta. Bennet. No foi nada, Elizabeth disse, sorrindo frente formalidade dele. E me chame de Elizabeth. Eu presumo que tenho que lhe agradec-lo pela minha entrevista no conservatrio. O prazer foi meu, Elizabeth. Espero que voc me chame de Bill todos os meus amigos me chamam assim, e j posso dizer que seremos amigos. De fato, eu estava falando sobre voc com Charles outro dia, revendo as diversas coisas que Jane me disse, que me convenceram de que somos incomumente compatveis. Adoraria discut-las com voc durante o jantar. Meio esquisito? Jane no estava brincando! Elizabeth lutou contra a vontade de rir quando apresentou-o Charlotte e William. Bill olhou com esforo para William, os olhos dele arregalados, a voz dele calma. Oh, meu Deus, Sr. Darcy, no posso dizer o quanto isso emocionante. Eu toco teclado, e conhec-lo uma honra imensa. Elizabeth estava esperando que ele comeasse a chorar copiosamente. William murmurou seu obrigado hesitantemente. Ele mantinha seu corpo ereto e duro, distante de Bill, como se ele temesse que o homem tentasse abra-lo ou beij-

lo. Elizabeth teve que morder a lngua para no rir. Ela olhou para Charlotte, que cobria a boca com a mo, e tossiu levemente. Elizabeth olhou de volta para William e se surpreendeu quando os olhos dele encontraram os dela, comunicando-lhes um brilho particular de divertimento. Elizabeth havia se perdido dos contnuos fios de pensamentos que fluam dos lbios de Bill. Como eu estava dizendo, Sr. Darcy, minha empregadora, a estimada Reitora do Conservatrio Pacific, Dra. Catherine de Bourgh, o tem em altssima estima. Claro que o senhor a conhece todas as pessoas importantes do mundo da msica conhecem a Dra. de Bourgh. Elizabeth, quando voc a conhecer, em sua entrevista na segunda-feira, voc deve mencionar que seu cunhado um grande amigo do Sr. Darcy. Eu prefiro conseguir o emprego baseada nas minhas qualificaes, Elizabeth disse sarcasticamente. Ela continuou num tom mais gentil. Mas obrigada pelo conselho. E eu estou to emocionado de poder acompanhar seu solo no casamento amanh, Bill disse efusivo. Jane me contou sobre a linda voz que voc possui, e eu estou simplesmente ansioso para ouv-la cantando. No tenho palavras para expressar o quo honrado fiquei quando Jane me pediu para auxili-la, especialmente dado o alto conceito de msicos que comparecero ao casamento. Bill acenou na direo de William. Eu fiquei surpreso, Sr. Darcy, que o senhor no tivesse sido chamado para fazer as honras. Oh, no, eu nunca acompanho cantoras, William respondeu num tom arrogante. Claro que no, Elizabeth fez sua observao, alegremente. William um artista solo. Ele prefere trabalhar sozinho. Ela encolheu-se quase que imediatamente. Este era precisamente o tipo de comentrio malicioso que ela tinha prometido evitar. Mesmo assim, ela no havia dito nada que no fosse verdade, e ele merecia coisa muito pior. Mas ela ficou surpresa de ver o que parecia ser desconforto, e talvez at mesmo um pouquinho de tristeza, nos olhos dele. Ela achava difcil de acreditar que o comentrio dela havia perfurado o ego impermevel dele. Era mais provvel que a mente dela estivesse pensando demais. O que voc vai cantar no casamento, Liz? A Ave Maria. a favorita de Jane. William pareceu surpreso. Eu no achei que voc cantasse o repertrio clssico. Claro, porque eu no sou um msico de verdade. A maior parte do que canto parte do repertrio de teatro e jazz, mas eu tive algum treinamento clssico, ela respondeu no tom mais neutro que conseguiu. E, de qualquer maneira, a Ave Maria bem fcil quero dizer, comparada uma ria de Handel ou algo do gnero. Tenho certeza de que voc uma cantora de primeira, em qualquer rea que voc escolha, Bill sorria radiante para ela. Ah, e aqui est o Jim! Aqui, Jim! Venha conhecer a Elizabeth Bennet e os amigos dela! Jim Pennington, o outro padrinho de Charles, juntou-se ao grupo. A longa introduo de Bill revelou que Jim era o baixista do Golden Gate Jazz, o conjunto no qual Charles e Bill tocavam. Elizabeth estava para pergunt-lo sobre o grupo quando o

Reverendo Wallace reapareceu com Charles e Jane. O pai da noiva est aqui? O Rev. Wallace perguntou. Jane acenou negativamente. Meus pais devem ter ficado presos no trnsito. Eu no quero faz-lo esperar, ento vamos seguir. Passo para o meu pai o que ele precisar saber quando ele chegar aqui. Eu ficaria honrado de fazer as vezes de seu estimado pai at que ele chegue, Bill disse, estendendo seu brao com um galanteio exagerado. William pensou que o ensaio no fosse terminar nunca. Aquele enfadonho e cansativo Collins continuava perguntando coisas absurdas, aparentemente esquecido de que ele no ia realmente entregar a noiva no altar. Quanto a William, ele parecia no ter controle sobre a direo de seu olhar os olhos dele raramente saiam de Elizabeth. Mas ele estava mais preocupado com a direo de seus pensamentos. Na imaginao dele, ele abandonava seu lugar ao lado de Charles e se aproximava de Elizabeth. Ela o recebia com um sorriso caloroso, e ele a puxava para os seus braos, sentindo o calor e a maciez do corpo dela contra o dele. Ela levantava seus olhos brilhantes para os dele, e ele abaixava a cabea, experimentando os lbios macios dela. Enquanto a boca dela se abria em resposta, ele estreitava os braos em volta dela e aprofundava o beijo. Os braos dela estavam enroscados no pescoo dele, e ela pressionava o corpo dela contra o dele, gemendo. Fogo era o que se espalhava pelo corpo dele, e a mo dele deslizou pelo torso dela at que ele alcanou Eu tenho que parar com isso! Eu deveria estar ensaiando para um casamento, e no fantasiando sobre a dama de honra! Ele se sentiu mortificado ao sentir essa agitao que, se ele permitisse que continuasse, o colocaria numa situao nada normal. exatamente disso que eu preciso estar de p, na frente de um monte de pessoas numa igreja, esperando que nigum note o volume nas minhas calas. Ele expirou profundamente. Rangendo os dentes, ele forou os olhos para longe de Elizabeth. O ensaio continuou, lentamente, arrastando-se. Assim que terminou, uma voz estridente ecoou pela igreja. Jane! Jane! Estamos aqui! Uma mulher de meia-idade, com cabelos loiros e curtos vinha arquejando pela nave, o eco dos passos barulhentos dela enchendo a igreja. Meus pais esto aqui, Jane explicou ao Rev. Wallace. Esta minha me, Frances Bennet. Eu sinto muito por chegarmos atrasados, Jane querida, a Sra. Bennet ofegou, envolvendo a filha num abrao. Tudo bem, mame. O trfego estava ruim? O qu? Oh, no, o trfego estava normal. Ns nos atrasamos mesmo. Lydia estava fora, visitando alguns amigos, e a queridinha apenas perdeu a noo do tempo. E, claro, no podamos sair sem ela. Jane, meu amor, voc est linda! Ela no est, Charles querido? Ela est, com certeza, Charles respondeu, sorrindo para Jane. Frances Bennet chegou perto de Charles, que a abraou, cumprindo sua obrigao. Seus pais esto aqui? Os olhos dela moveram-se rapidamente pela igreja. Eles vo nos encontrar no hotel. Eles pensaram...

A Sra. Bennet interrompeu. Lizzy! Voc est aqui, finalmente em casa! Ol, mame. Elizabeth foi at sua me e a abraou. Voc est tima, querida. Voc pode ser to atraente quando se esfora para isso Claro que voc no nem metade do que Jane , mas voc uma garota muito bonita quando quer ser. Elizabeth ficou vermelha e mordeu o lbio. William sentiu uma pontada de compaixo. Ele tambm sofria com a injustia da comparao. Jane era inegavelmente linda, mas faltava algo nela: a energia, o brilho de Elizabeth. Sem falar do corpo dela, os instintos mais primais dele adicionaram. Ele estava tentando conceber uma resposta que elogiaria Elizabeth sem parecer bobo, quando Charles falou. Todas as suas filhas so lindas, Sra. Bennet. E eu tenho tanta sorte que uma delas v passar o resto da vida dela comigo. Ele beijou Jane gentilmente. Oh, Charles, voc um amor. No , Andrew? Andrew Bennet, que havia acabado de passar pela porta e entrado na igreja, caminhou at a esposa, ficando do lado dela. Eu no ouvi o que voc disse, Francie, mas baseado em anos de experincia, eu sei que devo concordar com voc. Os lbios de William crisparam-se. Ele pde notar de onde Elizabeth herdara o sendo de humor dela. Os olhos do Sr. Bennet pousaram sob Elizabeth, e imediatamente ele foi ao encontro dela, e a abraou. maravilhoso ver voc, Lizzy. Oi, papai, Elizabeth sussurrou, grudando-se ao pai. Lgrimas brilhavam nos olhos de Elizabeth, e a afeio do Sr. Bennet pela filha estava claramente escrita no rosto dele. William sentiu uma pontinha de inveja. O Sr. Bennet soltou Elizabeth e se aproximou de Charles e Jane, beijando Jane no rosto e dando a mo para Charles. Os Bennets ento cumprimentaram Charlotte calorosamente, e depois Jane apresentou-os para os outros convidados presentes. William e o Sr. Bennet simplesmente apertaram as mos um do outro de maneira cordial; contudo, o cumprimento da Sra. Bennet foi muito mais efusivo. Oh, Sr. Darcy, eu estava to ansiosa, esperando por esse momento! Ter uma celebridade como o senhor no casamento da minha filhinha! E o marido dela ter em seu melhor amigo uma pessoa to importante, proeminente! Meus amigos esto ansiosos por v-lo no casamento amanh eu contei a cada um deles que voc estaria l! E voc vai tocar na recepo, no vai? Voc tem que tocar! Eu prometi a todos os meus amigos que eles o ouviriam tocar. William ficou desconcertado pela insistncia exaustiva dela. Sinto muito, Sra. Bennet, ele disse formalmente, mas Charles e eu j havamos discutido isso, e eu no vou tocar. Eu raramente toco em festas particulares. A Sra. Bennet abriu a boca, os olhos dela arregalados e surpresos, mas Charles entrou no meio da conversa antes que ela conseguisse falar. Sra. Bennet, pedimos a William para ser nosso padrinho, no para nos entreter. Eu quero que ele aproveite o dia. A sra. no acha melhor assim? Antes que a Sra. Bennet pudesse responder, Charles levou-a rapidamente para longe de William e terminou as apresentaes. Embora o Sr. Darcy no toque amanh, Bill Collins fez a observao quando

apresentado Sra. Bennet, eu considero uma grande honra acompanhar Elizabeth no casamento. O senhor muito gentil, Sr. Collins, a Sra. Bennet respondeu num tom cido. Estou feliz porque ao menos alguns dos amigos de Charles que so msicos no se consideram importantes demais para tocar no casamento de minha filha. Ela olhou para William e fungou, o nariz dela empinado. William chacoalhou a cabea. Relutantemente, ele se ofereceu para tocar durante o jantar, mas Charles no quis ele no queria que William se sentisse como se tivesse a obrigao de tocar no seu jantar. Depois do jantar, para garantir o entretenimento, uma banda havia sido contratada. De qualquer maneira, essa mulher absurda no tinha nada que ficar questionando a deciso deles. Me, onde esto a Kitty e a Lydia? Elizabeth perguntou. Onde esto essas meninas? Eu devia colocar um sino no pescoo de cada uma delas! Andrew, voc sabe onde esto as meninas? A ltima vez que as vi, elas estavam no estacionamento, olhando um carro esportivo. Uma BMW vermelha. A Z3! Elizabeth exclamou. Sim, eu a vi tambm. Lindo carro! William sorriu. o meu carro. Seu? Elizabeth perguntou. Sim eu o aluguei para o fim de semana. No sei porque, mas nunca imaginei voc atrs do volante de um carro esportivo, Elizabeth observou. Charles riu. Isso s para te provar que voc no conhece William. Ele o perfeito demnio da velocidade. Charles, pare de exagerar. William no queria que Elizabeth pensasse que ele era descuidado ou irresponsvel. Aposto que deve ser divertido de dirigir esse carro, Elizabeth disse. William ouviu uma nota de desejo na voz dela. E . Voc est convidada a tentar dirig-lo neste fim de semana, se voc souber dirigir um carro com transmisso manual. A surpresa era evidente no rosto dela. Sim, eu sei. Oh, eu adoraria fazer isso! Obrigada! Por um delicioso momento, os olhos dela sorriram para os de William, e ele sentiu um calor que se espalhou pelo seu corpo. Jane, precisamos ir para o hotel, Charles disse num tom agitado. Meus pais devem estar chegando a qualquer momento, e eles ficaro chateados se chegarem e ns no estivermos l para receb-los. Oh, cus, sim, Jane concordou. Lizzy, voc est pronta para ir? No posso ir agora. Bill e eu ainda temos que ensaiar a Ave Maria. Mas eu preciso ir, Jane disse. Bill, voc pode dar uma carona para Lizzy at o hotel? Eu queria poder, Bill respondeu, os olhos como o de um cachorro basset hound, mas Jim me trouxe at aqui, e o baixo dele est no banco de trs do carro, e o porta-malas est cheio de livros de msica, amplificadores, cabos, e outros equipamentos. Oh, querida, por favor aceite minhas mais profundas desculpas.

Eu esperaria por voc, Liz, Charlotte disse, mas eu tenho que ir loja para pegar meu vestido, e eles fecham em meia hora. Jane chacoalhava a cabea, mordendo o lbio, e ento a expresso dela desanuviou-se. Charles, posso ir com voc e deixar meu carro para a Lizzy? No vai dar. Eu vim com o William, e o carro dele de dois lugares. Charles, porque voc no vai com a Jane? William sugeriu. Eu posso esperar e dar uma carona a Elizabeth. Ele preferiu no pensar muito sobre o impulso que o levou a dar essa sugesto. Parece que temos uma soluo, Charles disse, pegando no brao de Jane e a levando para fora da igreja. Vamos todos sair, para que Lizzy e Bill possam ter um pouco de sossego. Todos sabem que o jantar no terrao do Ritz, certo? Lentamente, o santurio ficou vazio, at que no restasse ningum alm de Lizzy, Bill, e William. Jim Pennington tinha ido at seu carro para pegar seu telefone celular e ligar para a esposa. Bill tirou uma partitura de uma pasta e a colocou no paino com um galanteio. Ento, lanando um olhar presunoso para William, ele se sentou ao piano e tocou algumas escalas bem rpidas. como se ele estivesse me desafiando para um duelo. William conteve o riso. Talvez agora eu deva tir-lo do banco com um empurro e tocar as mesmas escalas, s que mais rapidamente. Elizabeth ficou do lado do piano. Ela deu um sinal a Bill, que comeou a tocar a introduo da Ave Maria. O corao de William bateu descompassadamente quando ela comeou a cantar. A voz dela era doce e clara, e ela investia na triste melodia com uma emoo muito profunda. O rosto dela, transfixado pela alegria, era a coisa mais linda que ele j tinha visto na vida. Era como se ela fosse uma das Sereias da Mitologia Grega, cujas magnficas vozes faziam ou com que os marinheiros pulassem de seus navios em direo ilha das Sereias, ou com que eles batessem os navios nas rochas. O resultado, nos dois casos, era desastroso. isso que ela significa para mim? Desastre? Eu no me lembro de ter reagido dessa maneira a mulher alguma. Mas somos de mundos diferentes muito diferente, acho eu. Ele imaginou a Sra. Bennet espalhando seus amigos sem classe pela elegante casa de Nova York e insistindo que ele tocasse para eles, como uma foca treinada. No, isso nunca daria certo. Centenas de memrias, doces e amargas ao mesmo tempo, lhe invadiram a mente, da me dele cantando em casa. Ele amava ouv-la, e at mesmo agora ele podia ouv-la claramente. A msica terminou cedo demais, e os acordes finais do acompanhamento ecoaram pela igreja. Finalmente ele conseguia se mexer, livre do encanto que ela havia jogado nele. Ainda atordoado, ele caminhou lentamente em direo ao piano, onde Elizabeth e Bill discutiam o tempo de uma parte da msica. Voc est pronta para ir? William perguntou, claramente ignorando Bill. Oh, mas voc no gostaria de passar a msica mais uma ou duas vezes? Bill perguntou a Elizabeth, um olhar esperanoso nos olhos. Quero me certificar de que estou tocando perfeitamente para voc.

Ela acenou com a cabea negativamente. No, acho que est tudo timo. Muito obrigada seu trabalho est muito bom. Bill olhou presunosamente para William, e ento respondeu para Elizabeth. Foi um prazer. Vejo-a no jantar. Eu realmente sinto muito por no poder lev-la at l; espero que voc compreenda e possa me perdoar. Sem problemas, William respondeu serenamente, enviando-lhe um olhar presunoso nico. J resolvi isso. Eu amo esse carro, Elizabeth suspirou. Voc uma fantica por carros esporte? William perguntou, intrigado. Acho que sim, pelo menos em teoria. Na verdade eu nunca andei em um, mas eu sempre imaginei. Os olhos dela brilhavam, um olhar de puro deleite na face dela enquanto ela olhava para o carro. Ele sorriu. Isso est para mudar. Devo deixar a capota abaixada? Sim, por favor! Tem certeza? Seu cabelo pode despentear. Eu no me importo. Quero a experincia completa. Ele estava encantado com o entusiasmo descarado dela. Ocorreu a ele que a maioria das mulheres que ele conhecia eram muito estafadas para ficarem excitadas com alguma coisa. Os olhos dele a acariciaram calorosamente. Nesse caso Ele estendeu as chaves do carro para ela. Os olhos dela se arregalaram. Voc estava falando srio sobre me deixar dirigir? Por qu no? Falando diretamente, suponho que meu contrato de aluguel no permite outro motorista, ento, por favor, no acabe com o carro. Ela olhou fixamente para as chaves por um momento, franzindo o rosto. Finalmente, ela olhou para ele. S tem uma coisa. Sim? Eu j dirigi um carro desse tipo, mas foi h muito tempo. E esse tem seis marchas; eu nunca dirigi um desses. Ento, talvez seja melhor eu deixar voc dirigir. Est perdendo a coragem? Ele levantou uma sobrancelha. Ela respondeu ao desafio dele com um sorriso petulante e tomou as chaves da mo dele. Ele riu discretamente, e abriu a porta do motorista para ela. William sentia-se como se estivesse comemorando algo. Na igreja, ele estava se comportando estranhamente, de forma incoerente, e agora ele estava flertando com ela e ela parecia estar flertando com ele tambm. O interesse deles em comum pelos carros esporte havia permitido a ele relaxar. Era assim na profisso dele tambm. Contanto que ele pudesse falar sobre msica, ele era confiante e articulado, mas em outros tipos de conversa ele achava que era mais difcil de falar. Quando Elizabeth se sentou no banco do motorista, o vestido dela subiu, revelando vrias polegadas das coxas macias dela. Os olhos dele se fixaram naquela viso provocativa, e a imaginao dele comeou a processar tudo rapidamente. Ele se viu puxando-a para fora do carro e sentando-a no cap. Ele a puxava em seus braos, depositando beijos leves e quentes pelo pescoo dela. Ela o envolvia com suas pernas

longas e sedosas, pela cintura dele, pressionando a maciez dela contra a rigidez dele que aumentava enquanto ela deixava as mos dela carem sobre o cinto dele e Diabos! Apenas por sua fora de vontade ele havia tentado evitar esse problema na igreja, mas dessa vez a imaginao dele levou-o beira do desastre. Ele caminhou de forma estranha dando a volta no carro e deslizou cautelosamente para o assento do passageiro. Elizabeth assistiu a William enquanto ele sentava ao lado dela. Ela estava intrigada pelo sorridente entusiasta de carros esporte que flertava com ela, que havia substitudo o homem sinistro que estava do lado de Charles no ensaio do casamento. Quando William olhou para ela rapidamente, ela tentou sorrir para ele, como se oferecendo a paz. Ao invs de retornar o sorriso, ele olhou para outro lado, fixando seus olhos frente dele. A postura dele era estranhamente rgida, os braos dele cruzados sobre o colo, e ela pde ver os msculos da mandbula dele se mexendo. Ah, no. O Sr. Hyde voltou. Ainda bem que o hotel no est muito longe. Ela deu a partida no carro, sorrindo para si mesma quando o poderoso motor roncou para a vida. O carro deu umas guinadas enquanto ela experimentava a transmisso ainda desconhecida para ela, mas logo eles estavam se movendo calmamente pela rua. Ela olhou-o rapidamente, notando que ele parecia mais relaxado agora. E qual era o problema dele antes? Ele estava nervoso daquele jeito porque estava preocupado com como eu dirigia? A ideia foi dele, pelo amor de Deus! Um carro com transmisso como esse em San Francisco pode ser bem assustador, ela fez a observao depois de alguns minutos de um silncio perturbador. Ele assentiu. Voc tem que planejar com antecedncia algumas das subidas. Voc est indo bem, para algum que no dirige carros assim h algum tempo. Obrigada. um carro muito bom. A que velocidade voc j conseguiu andar com ele? At agora, no muito rpido. Estou planejando lev-lo para dar um passeio no domingo de manh antes do meu vo, para ver do que ele capaz. Ele parou, depois voltou a falar, suavemente. Seu solo estava lindo. Obrigada. uma msica to maravilhosa, quase que impossvel cant-la mal. No concordo com isso. Alm do mais, voc cantou com tanta alegria! Estou surpreso por voc ter se conformado com as msicas da Broadway, quando obviamente voc tem talento para uma carreira em pera. Me conformado? ela repetiu, enviando-lhe um olhar de descrena. Sim. Nem todas as cantoras so boas o suficiente para pera, e aquelas que no so, no tem outra chance a no ser a Broadway ou a msica popular. Mas, no seu caso, isso no seria necessrio. Com o seu talento, voc poderia ter feito muito mais. No ranja os dentes at que virem tocos. Obrigada, ela disse, mastigando cada uma das slabas. Minha me era cantora de pera, ele disse, a voz dele com o calor da nostalgia. Na Itlia. onde eu nasci. Mas quando ela, meu pai e eu viemos para os Estados Unidos, ela teve que desistir. Ela nunca deixou de sentir falta daquela vida. Elizabeth quase comemorou quando ela dirigia pelo largo e branco prtico do

Ritz-Carlton, onde um rapaz que trabalhava no estacionamento esperava. Ela checou a aparncia dela rapidamente em seu espelhinho e assustou-se. Meu cabelo! Mas voc me avisou. O trabalho de Jane transformou-se numa massa disforme, avassalada pelo vento. William tinha uma expresso intensa, que ela no conseguia identificar. Para mim, voc est tima, ele murmurou numa voz profunda. Ela deu de ombros. Bem, obrigada por ter me deixado dirigir o carro. mais uma fantasia que se tornou realidade para mim. Ele continuou olhando para ela, e ela pde ver os olhos dele se acenderem com as palavras dela. Pela terceira vez naquele dia, ela tinha a sensao de que os olhos dele pudessem ver atravs dela, profundamente, adivinhando seus segredos mais bem guardados. Talvez ele esteja querendo me deixar nervosa. Mas eu no vou dar esse gostinho a ele! Vou ao toalete para tentar consertar meu cabelo. Vejo voc no jantar. Quando ela virou-se de costas e entrou no hotel, ela pensou sentir o olhar penetrante dele a queimando. Ela se voltou para olh-lo; e realmente ele estava ainda l, parado, onde ela havia o deixado, os olhos dele fixos nela. William assistiu-a indo embora, os quadris dela balanando graciosamente, e finalmente ele soltou o gemido que havia sufocado quando ela ficou na frente dele para entrar na igreja antes do ensaio. Eu no acredito que ela falou sobre fantasias que se tornam realidade. Espero que ela no tenha conseguido adivinhar qual o tipo de fantasia que venho tendo o dia todo. Honestamente falando, Elizabeth Bennet fascinou-o. Ele admirava o talento dela, e ela era mais educada e entendida do que ele esperava. A inteligncia dela e sua rpida capacidade de expresso o encantavam. E quanto aos atributos fsicos dela Ele balanou a cabea, um sorriso pesaroso no rosto. A viagem deles juntos no carro tinha ido bem, uma vez que sua situao embaraosa acalmara-se. Ele at mesmo elogiou o talento dela, esperando suavizar as observaes espinhosas que ela havia ouvido naquela tarde no jardim. A lembrana do fim de semana seria muito mais agradvel, agora que a opinio dela sobre ele havia melhorado. E depois? Ele no sabia. Ele s sabia que estava ansioso pelo resto da noite. Cantarolando a Ave Maria bem baixinho, ele guardou no bolso o papel do estacionamento e entrou no hotel, um vigor nada caracterstico em seus passos. Captulo 4 Elizabeth apressou-se pelo elegante corredor decorado em direo ao terrao do Ritz-Carlton. Ela parou do lado de fora para alisar o seu vestido. O som abafado de conversas em voz baixa que vinham de dentro foi penetrado por risadas que mais pareciam guinchos. Kitty e Lydia saram com um estrondo pela pesada porta de carvalho, quase derrubando Elizabeth no cho. Lizzy! Lydia levantou um copo de cerveja em direo Elizabeth, num brinde

improvisado. Todos esto procurando por voc. Ol! Elizabeth deu um passo para trs rapidamente, fora do caminho da cerveja que balanava pela borda do copo de Lydia. Onde vocs duas esto indo? Ah, Deus, est to chato l que tivemos que sair, Lydia gemeu, pesarosa. Mas um dos garons nos contou sobre uma festa quente no salo de baile. Vamos entrar na festa. Vocs no podem simplesmente entrar numa festa privada! Elizabeth exclamou. Podemos fazer o que quisermos. Vamos, Kitty. Espera a, Lyds. Quero falar com Lizzy um minuto. Kitty deu um soluo, e entregou o copo dela para Lydia. Elizabeth e Kitty trocaram um abrao caloroso. Ouvi dizer que voc vai trabalhar para a Jane, Elizabeth disse. Kitty pediu o copo de volta e deu um grande gole. Comeo a semana que vem, ela ofegou. Ela havia terminado um curso numa associao para ser uma paralegal. Elizabeth virou-se para Lydia. Como esto as coisas em Los Angeles? timas! Festas fantsticas, e eu amo ir praia muitos corpos sarados para checar. O que voc achou do meu bronzeado? Eu estava falando sobre sua carreira de atriz. Lydia no mudou nada, no que Elizabeth tivesse esperando algo diferente. Ah, isso. Ok, acho eu. Audies, agentes, meu trabalho, o de sempre. Sabe Lizzy, voc devia desistir da velha e sombria Nova York, e tentar a vida em Los Angeles. Elizabeth suspirou. Eu j expliquei isso antes. Sou uma atriz de teatro musical. Nova York um lugar melhor para isso. Lydia deu de ombros. Voc que sabe. Ela tomou um largo gole de seu copo. A mame te viu com essa cerveja? Elizabeth perguntou. Voc menor de idade. Ah, por favor! A mame no liga. E o bartender nem perguntou eu s me inclinei e deixei ele ficar me secando de cima a baixo. Chacoalhando a cabea de um lado para o outro, Elizabeth se voltou para Kitty. Voc vai se mudar para a cidade? A-h. Vou morar com alguns amigos. Ela deu uma risadinha nervosa e agarrou o brao de Lydia. Voc deve me visitar mais, Lyds. Poderemos ir aos clubes, como fazamos antes de voc se mudar para Los Angeles. Lembra daquela noite no vero passado, logo antes de voc sair daqui? Lydia deu um gritinho. Ah, meu Deus! Aquilo foi muito louco! Lembra daqueles caras que ficaram atrs de ns, aqueles que danavam como robs? Ela comeou a imit-los, balanando os braos e movendo o corpo aos trancos. Lydia, pare de agir feito uma idiota, Elizabeth falou asperamente. E tome cuidado, ou voc vai acabar derramando essa cerveja em algum. Kitty explodiu numa risada. Ela quase a derramou naquele amigo gato do Charles. Voc sabe, aquele que s fica de p num canto, olhando fixamente para todo mundo. Elizabeth fechou os olhos e pressionou seus lbios. Lydia, voc derramou

cerveja em William Darcy? No. Lydia rolou os olhos, estendendo a palavra em duas slabas. Kitty disse quase. Mas, olha, se eu tivesse derramado qualquer coisa nele, eu ficaria feliz de limpar com a lngua. Kitty est certa ele um teso. E eu aposto que ele realmente bom de cama. Por qu voc diz isso? As palavras saram feito um tiro antes que Elizabeth pudesse refre-las. Lydia gargalhou. Ah, vamos l. Use sua imaginao! Primeiro: ele toca piano, certo? Bem, sim! Kitty riu feito boba. A mame ficou falando sem parar sobre ele no caminho para c, lembra? Nem sei. Eu no estava escutando. Lydia acenou com a mo, como se dispensando o assunto. De qualquer maneira, ele msico. Voc sabe, msicos so artsticos, emocionais, provavelmente ele fica todo animadinho com essas coisas. Fogoso, eu aposto. Desculpe desapont-la, Elizabeth disse, mas eu passei algum tempo com ele hoje e ele me pareceu bem frio. No o vi ficar todo animadinho com nada. Provavelmente porque ele no viu nada ou ningum que valesse pena para ele ficar animadinho. Lydia! Kitty gritou, nervosa. Isso foi cruel. Lizzy est realmente bonita hoje. , acho eu que sim. Lydia deu de ombros. Mas, pelo amor de Deus, Lizzy, voc podia mostrar um pouquinho mais de pele de vez em quando. Ah, eu acho que voc j est mostrando mais do que o suficiente por ns duas. Elizabeth lanou um olhar de desprezo para o vestido de Lydia, uma frente-nica curta, sem costas, o qual ou revelava, ou grudava-se, em cada curva do corpo dela. Kitty, que estava bebendo sua cerveja quando Elizabeth falou, riu alto e comeou a tossir. Bem, no me culpe se eu conseguir todos os caras gostosos hoje a noite. Ns duas temos matria-prima de primeira. Lydia olhou para baixo, para seu generoso decote, e ento olhou para o corte discreto do vestido de Elizabeth, na altura do colo. Mas, diferente de voc, eu sei us-lo. Por qu voc tem que ser sempre to grosseira? Elizabeth cruzou seus braos sobre seu peito. Lydia bateu o p e girou para olhar para Kitty. D pra voc parar de tossir? No tenho culpa eu aspirei um pouco de cerveja, Kitty choramingou, entre uma tosse e outra. Bom, voc est me dando nos nervos, Lydia disse, estpida. Mas eu estava falando sobre o Senhor Estudioso. J que ele toca piano, ele deve ter uma boa qual a palavra destro? Dextrose? Alguma coisa assim, manual? Destreza, Elizabeth suspirou. Sim. Isso. Ele jeitoso com as mos. E provavelmente, no s no piano, se voc me entende. Kitty, cuja tosse j havia quase passado, respirava com dificuldade. Entendo o que voc quer dizer. Mmmmm!

Os olhos de Elizabeth se estreitaram. Voc j acabou? No, eu ainda no cheguei na melhor parte! Os olhos de Lydia brilharam. Eu sei que vou me arrepender de perguntar, mas qual a melhor parte? Elizabeth perguntava-se porque continuava encorajando a especulao de Lydia dos talentos secretos de William. Bem, repare nas evidncias. Primeiro, ele realmente alto. E ele no precisa ter mos grandes e dedos bem longos para tocar aquelas peas ornamentadas e complicadas de piano? Elizabeth fez uma careta para Lydia. E o que isso tem a ver com o resto? D! Isso provavelmente quer dizer que todo o equipamento dele super-size. Aposto que ele deve ser to grande quanto um cavalo. Kitty deu um grito agudo e explodiu num ataque de riso. Lydia! Elizabeth ofegou, o rosto dela enrubescido. Voc nojenta. Lydia deu de ombros. Bem, me desculpe por no ser uma puritana como voc. Vamos, Kitty, eu preciso de outra cerveja. Talvez eu a derrame no colo de William Darcy. Isso deixaria tudo muito mais emocionante! As garotas voltaram para o salo, deixando um rastro de risadinhas e gritinhos atrs delas. Elizabeth as seguiu num passo mais lento, lutando para banir a imagem mental que Lydia havia provocado. Ela respirou profundamente, clareando sua mente, e abriu a porta para o Terrao. Infelizmente, para a tnue serenidade dela, a primeira pessoa que ela viu foi William. Ele estava sozinho, num canto, os dedos dele os longos dedos dele seguravam uma taa de vinho branco. Ela congelou na porta, mortificada por sentir suas bochechas esquentando. Os olhos dele cruzaram com os dela brevemente, e ento ele tirou os olhos dela, ficando parado impassivamente do outro lado do salo. Ento, agora eu sou invisvel. timo. Quem se importa com o fato dele ser to superior e poderoso para dizer oi? Me poupa o trabalho de ter que ser educada. William sentiu uma dor, um vazio em seu peito enquanto ele via Elizabeth cruzar a sala para se juntar a Jane. Como ele pde chegar a pensar que Elizabeth fosse a menos atraente das duas irms? Ela era adorvel os movimentos dela graciosos, o sorriso dela iluminado, a voz dela clara e musical quando ela cumprimentou os Bingleys. Ele se imaginou caminhando em direo a eles para participar da conversa, deslumbrando-a com sua inteligncia e sua aguda vivacidade. Mas os ps dele se recusaram a seguir ordens da cabea dele a cabea latejante dele. Ele tentou massagear as tmporas, mas no ajudou. Ele colocou a taa de vinho numa mesinha prxima e tirou um frasquinho de Ibuprofen de seu bolso, engolindo quatro comprimidos sem gua. Uma energia parecia crepitar em volta de Elizabeth quando ela riu de algo que Charles havia dito. O contraste com a situao de William, de p como um leproso em seu cantinho solitrio, no podia ser mais extremo. De fato, leproso no era muito exagero. A falta de habilidade dele com conversa fiada em festas era um tipo de lepra social. Normalmente, o Campo Magntico William Darcy compensava isso, mas hoje noite todos especialmente Elizabeth pareciam imunes. Ele se retirou para seu canto logo depois de chegar na sala, e passou seu tempo bebericando uma taa de um vinho branco medocre e olhando incessantemente em

direo porta. Ele no percebeu que estava procurando por Elizabeth at que ela apareceu. Apesar do seu pulso acelerado, ele manteve uma expresso passiva, uma habilidade cultivada durante anos de prtica. Ele pensou que era melhor esconder seu interesse nela. Por mais fascinante que ela pudesse ser, ela era o tipo errado de mulher para ele, como os membros da famlia dela estavam mostrando to habilmente. Por exemplo, aquelas irms! So uma atrocidade. Ele lanou um olhar desdenhoso em direo ao bar, onde as duas garotas flertavam desavergonhadamente com o bartender. Uma usava um vestido que no deixava quase nada para a imaginao. A outra estava mais apropriadamente vestida, mas ambas eram barulhentas e desagradveis dando gritinhos, rindo feito bobas, bebendo e derrubando tudo pela sala, feito um par de animais selvagens. A irm dele, Georgiana, jamais se comportaria de tal maneira. Nenhuma moa bem criada se comportaria assim. Obviamente, os Bennets no haviam criado suas filhas apropriadamente. E a me no possui muito que a recomende. A Sra. Bennet se sentou numa mesa h pouca distncia dele, falando sem parar com a tia de Jane. Pela inclinao conspiratria da cabea das duas, e pelos olhares especulativos delas em direo ele, elas deviam estar fofocando sobre ele. Ele fechou os olhos e massageou a testa novamente. O Ibuprofen ainda no estava fazendo efeito. Quando ele abriu os olhos, ele viu Charles pedindo licena da conversa que participava. Ele juntou-se a William no canto. Ei, Will. Voc est bem? Estou cansado, s isso. Dia longo, huh? Por qu voc no me contou mais coisas sobre Elizabeth essa tarde? Charles piscou. O qu? Elizabeth d aulas numa faculdade em New York, est terminando um mestrado em msica, e tem a voz de um anjo. Pelo pouco que voc me contou, eu esperava uma adolescente sem talento algum. Eu tentei te dizer o resto, mas voc estava ocupado demais, me dizendo como eu era idiota de sugerir que voc pudesse gostar de Elizabeth. A desajeitada incurso de Charles como cupido havia sido humilhante at agora. William sempre rejeitou tais sugestes, explicando que ele no queria ou precisava de nenhuma assistncia para encontrar mulheres. Ele se recusava a ser tratado como um solteiro pattico e solitrio. Alm disso, haviam coisas piores que a solido, como a estridente risada de Lydia o lembrou bem. Eu suponho ter reagido exageradamente. Por falar nisso, Elizabeth ouviu nossa conversa. Charles assentiu com a cabea. Jane falou alguma coisa sobre isso. Um olhar especulativo brilhava nos olhos dele. Hmmm aparentemente, eu no fui to idiota assim. O que voc quer dizer com isso? No foi to louco assim pensar que voc poderia gostar de Elizabeth. Voc gosta dela, no gosta? William se forou a adotar um tom casual. Sim, eu gosto dela. Eu gosto de Jane. Eu gosto da amiga delas, Charlotte. Isso no significa nada. Ah, eu acho que significa. No me admira nada que voc tenha se oferecido

para ficar na igreja depois do ensaio, e que voc tenha dado uma carona a ela. Eu estava cumprindo com minha obrigao de padrinho, tentando ajudar voc. O tom de William era virtuoso, mas ele se recusou a enfrentar o olhar presunoso de Charles. Certo. Se assim que voc quer assim que as coisas so. William investiu nessa observao com toda a convico que ele conseguiu reunir. Bom, ento, voc no vai se interessar por isso, mas eu acho que Jane colocou voc e a Elizabeth prximos no jantar. Ela colocou, William respondeu rpido rpido demais. Ele encolheu-se. Charles riu com vontade. Peguei voc! Voc checou os lugares nas mesas, no checou? William olhou para Charles imperiosamente, reunindo em silncio sua esfarrapada dignidade. Ok, eu te livro da obrigao. Mas por que voc no admite que est atrado por ela? Por qu voc no estaria? Ela inteligente, engraada e, embora eu no devesse dizer isso sobre minha futura cunhada, ela quase fez com que meus olhos saltassem das rbitas quando eu a vi hoje na igreja. Os meus tambm, William admitiu, pesaroso. Charles deu um tapa nas costas de William e assentiu com a cabea. Bem, melhor eu ver como Jane e meus pais esto se entendendo. Por qu voc no vai falar com Elizabeth, ao invs de ficar aqui, sozinho? Charles voltou pelo salo, parando diversas vezes para conversar brevemente com seus convidados. Elizabeth, depois de uma breve conversa com os Hursts, aproximou-se do bar, e agora estava l, sozinha. Reunindo coragem, William dirigiu-se para l, os passos largos e decididos. Assim que ele chegou, o bartender entregou a Elizabeth a taa de vinho que ela pedira, o olhar apreciativo dele demorando-se nela numa maneira que fez com que William rangesse os dentes. Ela agradeceu ao bartender e saiu andando antes que William tivesse uma chance de dizer uma palavra. Deprimido, ele se retirou para o seu canto. Isso ridculo! No h razo para que eu a siga por toda parte, ofegando, implorando, como se eu fosse o Cocker spaniel dela. Ele ajeitou-se, erguendo-se em toda sua altura, ajeitando seus largos ombros retamente, j se sentindo melhor. Agora, se ele apenas pudesse pensar no que fazer depois Como se em resposta, a porta do salo abriu-se, e Charlotte Lucas entrou por ela. O rosto de Elizabeth iluminou-se, e ela apressou-se para cumprimentar a amiga. Excelente. Vou falar com elas. Afinal, esperam que eu seja educado com as damas de honra e madrinhas. Isto deve estar em algum lugar no Livro de etiqueta do Padrinho. Elizabeth e Charlotte aproximaram-se do bar, e William dirigiu-se para l tambm, intrpido. Ele esperava que o bartender no tivesse notado que as chegadas dele no bar comearam a coincidir com as de Elizabeth. Oi, William, Charlotte disse, com um sorriso acolhedor. Ele ento retornou o cumprimento, e disse oi para Elizabeth, que acenou em

resposta, mas no disse nada. Pelo menos ele podia falar com Charlotte essa estratgia havia funcionado bem na igreja. Na loja, o seu vestido j estava pronto? Sim. Eu cheguei l logo antes deles fecharem. Estou surpreso que voc no o tenha pego antes. William no gostava de deixar as coisas para a ltima hora. que quando o vestido chegou, estava muito curto. Eles tiveram que descer a barra, para que ele pudesse ao menos cobrir meus joelhos. Elizabeth riu, e ele olhou para ela, confuso. Os vestidos das damas e madrinhas so longos, ela explicou. Ele riu suavamente da piada, atrado pela maneira que os olhos dela brilhavam quando ela ria. Vocs fizeram uma boa viagem na Z3? Charlotte perguntou. William arriscou a prpria vida e me deixou dirigir, Elizabeth disse com uma gravidade de quem tira sarro. Ento, isso significa que voc perdeu sua virgindade com carros esporte, certo? E tudo por causa de William. Charlotte sorria, um sorriso aberto e um olhar maroto nos olhos. Ele sabia que Charlotte estava se referindo primeira vez que Elizabeth andou num carro esporte, mas a mente dele lembrou-se num flash da viso ertica que ele teve de possu-la no cap da Z3. Uma onda sbita de calor tomou o corpo dele. Por favor, de novo no, ele implorou sua voltil libido. Ele comeou a olhar fixamente para a sala sem enxergar nada, engolindo em seco. Aqui est, madame. O bartender entregou Charlotte um copo. Johnnie Walker Black com gelo. Elizabeth estremeceu. Eu no sei como voc consegue tomar essa coisa vil. Vamos, vamos nos sentar e colocar a conversa em dia. Vejo voc mais tarde, William, Charlotte disse. Ele suspirou triste e as viu afastar-se. Bem, era um plano to bom As mos dele se sentiram inteis e desajeitadas ao lado do corpo dele. Ele enfiou uma no bolso e ocupou a outra com uma nova taa de vinho branco enquanto ele esgueirava-se de volta para o canto dele. Ok, o que est acontecendo entre voc e William Darcy? Elizabeth olhou para Charlotte fixamente. Do que voc est falando? No est acontecendo nada. Charlotte assentiu intencionalmente. Sim, claro. Vamos Liz, conheo voc desde os 13 anos. Voc no consegue me enganar. Srio, no est acontecendo nada. E por isso que ele no conseguiu tirar os olhos de voc na igreja? Ou no bar, h um minuto atrs? Ou exatamente nesse momento? Charlotte mexeu a cabea em direo ao canto onde estava William. Se ele est olhando para mim mesmo, apenas para achar algum defeito. Besteira, Charlotte disse sucintamente. Eu o observei durante o ensaio. E eu no acho que ele ouviu uma palavra do que o Reverendo disse. Escreva o que estou te dizendo, ele sente algo por voc.

Ah, deixa disso! de William Darcy que estamos falando! Voc sabe, aquele que a revista Newsweek chamou de Sex-symbol da Msica Clssica? O que ele podia querer comigo? Muita coisa. Deixa disso voc, Liz. Voc muito divertida. Voc inteligente. Voc tem uma voz que derreteria um corao de pedra. E voc tem o tipo de corpo que deixa os homens loucos, embora voc normalmente se vista de uma maneira que ningum possa saber disso. No comea. Eu s queria que voc parasse de erguer barreiras para manter os homens longe de voc. Eu ter escolhido no me vestir como uma vagabunda no quer dizer que eu esteja erguendo barreiras. Estou muito bem. Tenho uma vida legal, estou feliz. Hmmm. Charlotte no estava convencida. Quando foi a ltima vez que voc teve um namorado? Defina namorado. Um cara com quem voc saiu pelo menos quatro vezes. Note que eu estou considerando um valor muito baixo. No tenho certeza. Tenho andado ocupada nos ltimos tempos, trabalhando em empregos extras. Dois meses? Quatro? Seis? Bem mais tempo, acho. Elizabeth fez uma careta enquanto pensava sobre a pergunta. Provavelmente um ano, talvez um pouquinho mais. E por quanto tempo voc saiu com ele? Um ou dois meses. Uau, um relacionamento longo, hein! Quanto tempo se passou antes de voc dormir com ele? Eu no dormi com ele, Elizabeth respondeu, olhando fixamente para sua taa de vinho, e brincando com o guardanapo entre os dedos. Ele no tentou te levar para a cama? Ele tentou. Foi quando eu parei de v-lo. Porque ele queria ir para a cama com voc? Sim, e eu no estava pronta. Elizabeth havia tolerado essas perguntas embaraosas por muito tempo, mas Charlotte j estava ultrapassando as barreiras da amizade. hora de mudar de assunto. Ainda no. Isso importante. Quanto tempo faz desde que voc dormiu com um cara pela ltima vez? No pretendo discutir isso, Elizabeth mandou. Mas eu acho que voc precisa. Jane e eu estamos preocupadas com voc, mas Jane muito boazinha para te fazer falar disso. Eu no sou. Ento fala. H quanto tempo? Elizabeth olhou bem para Charlotte por um momento antes de responder. Ok. Faz muito tempo. Quanto tempo? Por favor, no me diga que desde que... Faz muito tempo, Elizabeth repetiu, de forma a querer finalizar o assunto. E

eu no vou ser mais especfica do que isso. Liz... Olha, eu sei que voc est confortvel com essa situao de ter amantes casuais. Eu no estou. Faz muito tempo desde que eu encontrei algum que realmente fosse importante o suficiente para eu me importar. E quando eu encontrei A voz de Elizabeth sumiu, e ela olhou para baixo, para a mesa, suspirando silenciosamente. Eu sei, Charlotte disse gentilmente. Mas isso foi h muito tempo atrs. E existem homens bons l fora, sabe? Talvez, mas parece que eu no consigo diferenci-los dos crpulas. Ento voc resolveu fazer um voto de castidade? Isso no normal. Para mim, no seria normal me jogar num relacionamento fsico com algum que eu tenha acabado de conhecer. Ok, eu posso aceitar isso. Mas, as vezes, voc no quer apenas agarrar o primeiro cara que passa perto de voc, jog-lo no cho, e simplesmente transar com ele? Elizabeth riu, quebrando a tenso. Sim, Char, eu penso em sexo. Tanto quanto qualquer outra pessoa, eu imagino. Mas o sexo vai ter que esperar at que eu encontre algum que eu amo e que me ame, algum que eu possa confiar. Como voc vai encontr-lo se voc continuar evitando os homens? No estou evitando os homens. Tenho muitos amigos homens. Amigos so timos. Mas voc precisa transar. E eu suponho que voc vai fazer disso sua misso, me encontrar o provvel candidato? Misso cumprida. William Darcy, Sex-Symbol da Msica Clssica. Excelente potencial, eu acho. Charlotte levantou as sobrancelhas, sugestivamente. Voc to terrvel quanto Lydia. Mais cedo, ela estava enumerando todas as razes pelas quais William provavelmente fosse, e eu repito as palavras dela, realmente bom de cama. Charlotte assentiu, impressionada. Garota esperta. Ela mencionou os longos dedos dele, e o que eles podiam implicar com relao outras partes? Elizabeth olhou para Charlotte, chacoalhando a cabea de modo reprovador. Eu no sei qual de vocs tem a mente mais suja. Bem, eu gosto de pensar que sou eu. Tenho uma reputao a zelar. Mas, voc sabe, diga o que quiser sobre Lydia, mas ela sabe uma coisa ou duas sobre homens. Mais do que voc sabe, sabe-se l quanto! Talvez voc devesse conduzir uma investigao com suas prprias mos, e saber se ela e eu estamos certas sobre William. Investigue-o voc mesma se voc realmente quiser saber. De qualquer maneira, em voc que ele est interessado. Eu queria que isso fosse verdade. Ele o cara mais sexy que eu j conheci h muito tempo. E alm disso, ele conhece pintoras holandesas do sculo XVII, e voc sabe como eu acho isso excitante. Charlotte sorriu abertamente. Ento, qual o problema? O problema que ele quer voc. Confie em mim. Char, realmente, voc no entende. Ele no est interessado em mim, e eu no

gosto dele. Ah, por favor! Voc no gosta dele? Me desculpe, mas eu que fui arrastada para cada concerto que ele deu naqueles dois veres que ele veio para Interlochen. Voc tinha uma senhora queda por ele. Tinha. Tempo passado. Isso foi antes de eu conhec-lo. Quero dizer, olha pra ele l, Sr. Metido a Besta, muito superior para falar com qualquer um de ns. Liz, ele veio falar com a gente, e voc dispensou ele! No se engane. Ele s estava pegando algo para beber. No, eu estou te dizendo, ele um esnobe, rude, arrogante, convencido. Voc realmente acha isso? Eu sei que no o vi muito, mas pra mim ele parece charmoso. Para voc, talvez, Elizabeth disparou. Voc do nvel socialdele, ento ele legal com voc. Mas diferente com uma cantorazinha num sub-emprego como eu. Pera, no estou entendendo nada. Do que voc est falando? Elizabeth contou a Charlotte a estria do encontro no aeroporto com William, e contou a parte na qual ela ouviu os comentrios dele no jardim. No final da estria, Charlotte estava rindo, divertindo-se. Bom, eu tenho que dar crdito a ele, ela disse, chacoalhando a cabea. A maior parte das pessoas no conseguem meter tanto os ps pelas mos sem maiores consequncias. Desculpe sei que provavelmente no foi engraado na hora. Mas em retrospecto... Continua no sendo engraado. Ei, voc no assim voc normalmente ri e faz piada das coisas bem depressa. Ele realmente afetou voc, no afetou? Bem, tem mais ainda. Mais? Voc est brincando! Ele tem sido um garoto levado. Quando eu cheguei na igreja hoje, ele foi inacreditavelmente rude. Eu andei at ele e ele ficou l, parado, me olhando fixamente. Eu quase tive que chutar as canelas dele para ele dizer alguma coisa. Hmmm. Secando voc, sem conseguir falar, h? Um sorriso brincava nos cantos da boca de Charlotte. E ento ele comeou a gaguejar como um idiota. Mas ele no encontrou problema nenhum em comentar que, quando eu estava bem vestida, parecia velha. Ele disse que voc parecia velha? Charlotte fez uma careta. No, ele no pode ter dito isso. Ele disse. Ele me informou que eu parecia mais velha do que naquele mesmo dia mais cedo. Liz, d um tempo pra ele! Ele no soube se expressar, te garanto, mas eu aposto que eu sei o que ele quis dizer. O que voc estava usando mais cedo? Uma camisa enorme como um saco, jeans, o cabelo amarrado num rabo de cavalo? Uma saia jeans, mas o resto est certo. E nada de maquiagem. Certo. Sombra no era exatamente uma prioridade s quatro da manh, quando eu acordei.

Liz, voc parece ter 18 anos quando se veste dessa maneira. por isso que vivem pedindo seus documentos quando vamos para bares juntas. Talvez ele pensou que voc fosse uma adolescente, at que ele te viu toda produzida. Bobagem. Charles sabia quantos anos eu tinha, e ele deve ter contado ao William. Alm disso, tem mais. Ainda tem mais? Essa estria no tem mais fim. Bem, eu admito, que algumas vezes eu notei algo nele. Algo no sei como descrever, mas como se houvesse uma pessoa de verdade debaixo de toda aquela arrogncia. Algum de quem eu at poderia gostar. E quando saimos e fomos at o carro, era assim que ele estava, logo no comeo. Ele estava sendo agradvel, at mesmo doce. E parecia que ele estava flertando um pouco comigo. Charlotte ergueu suas sobrancelhas. Parece promissor. Mas ento ele entrou no carro e foi como se ele tivesse virado uma chave e voltou a ser o mesmo arrogante de sempre. Ele teve a coragem de me dizer que eu estava perdendo meu tempo na Broadway, quando eu deveria me tornar uma cantora de pera. O copo de scotch de Charlotte congelou no caminho para seus lbios. Ai ai ai! Ele realmente disse isso? Ele disse que eu me conformei com a Broadway. Acho que, na verdade, ele pretendia me elogiar, com relao minha voz, acredite ou no. Olha como ele um caso sem esperana. Ah, eu queria estar l para ver a exploso, Charlotte deu uma risadinha. Por favor, por favor, me diga o que voc disse a ele! Elizabeth suspirou. Nada. Eu s o agradeci. No, srio, o que voc disse? Porque eu sei que na hora que voc acabasse a discusso, estariam faltando algumas partes vitais do corpo dele. Eu prometi para Jane que seria educada com ele no fim de semana. Ento, todas as partes do corpo dele esto intactas, que eu saiba. Elizabeth lutava para no pensar em certas partes do corpo dele, como as que Lydia apontou mais cedo. Mas voc devia ver as marcas de mordidas na minha lngua. Eu aposto que voc mordeu bastante a lngua, Charlotte sorriu abertamente. Sabe, pensando em retrospecto, provavelmente foi o carro dele que me atraiu quando estvamos do lado de fora, no ele. um timo carro. Charlotte deu de ombros. No seria a primeira vez que um homem recebeu ateno por causa do carro dele. Bom, de qualquer maneira, posso entender o porqu de voc no estar pronta para pular na cama dele ainda. Ainda? Elizabeth riu. Isso um exagero. Por qu eu iria querer pular na cama com algum que est sempre dizendo coisas to grosseiras? Por um cara sexy como ele, valeria a pena enfrentar isso. Quero dizer, se voc o amordaasse, ele no poderia falar. Ooh William Darcy amordaado, e mais nada Charlotte fechou os olhos, um olhar abobado e feliz no rosto. Oh, sim, estou gostando muito dessa imagem mental. timo. Aprecie a imagem mental que quiser, Elizabeth respondeu, lutando para no formar as prprias imagens mentais. Mas me deixe de fora dos seus planos

para a futura vida sexual dele. Acho que posso prometer a voc, seguramente, que nunca dividirei uma cama com William Darcy. A dor de cabea de William no havia melhorado. Seu desejo mais ardente era o de ir at o andar de cima, em seu quarto, e desabar na cama, sem ser perturbado at a manh seguinte. Mas ele tinha uma longa noite pela frente, e teria que perseverar. Ele se aproximou de um garom que circulava com uma bandeja de hors doeuvres, e pediu uma xcara de caf. Depois de receb-la, ele foi para o corredor do lado de fora e mergulhou numa poltrona super estofada que estava contra uma parede. Ele entrelaou as mos em volta da xcara, inalando o delicioso aroma do caf preto e forte. Inclinando-se na poltrona, ele fechou os olhos. Embora ele nunca tenha sido muito chegado a festas, ele no podia se lembrar da ltima vez que havia se sentido to deslocado. Nas turns dos concertos, normalmente ele era obrigado a comparecer nas recepes do tipo conhea o artista; contudo, como convidado de honra nesses eventos, um representante da orquestra anfitri o guiava pela sala como um respeitvel acompanhante. Alm disso, as conversas normalmente giravam em torno de msica, um tpico que ele gostava de discutir. Em Nova York, ele conhecia a maior parte dos convidados em qualquer festa que ele fosse, o que ajudava a aliviar o seu desconforto. Aqui, contudo, ele conhecia poucos dos convidados e no tinha quase nada em comum com eles. Os Bennet e os Bingley estavam cada qual com sua famlia, enquanto que os membros da Golden Gate Jazz, o conjunto de jazz de Bingley, formavam outro grupo. Charles, ocupado circulando entre os convidados, parava de vez em quando para uma conversa ocasional, mas em outros momentos, William retinha a ocupao solitria de seu canto uma figura solitria, que no pertencia a lugar nenhum. Pelo menos ele teria uma chance de falar com Elizabeth no jantar. Enquanto a assistia numa conversa animada com Charlotte h alguns momentos atrs, ele decidiu lev-la a jantares ocasionais e concertos em Nova York. A famlia dela estaria bem longe, e alguns encontros para jantar no constituam, de maneira alguma, um compromisso no futuro. Um drink sossegado amanh, depois da recepo do casamento, no lhe parecia inapropriado tambm. Talvez ele at a convidasse para sua agradvel excurso no domingo de manh com a Z3. Ele pretendia iniciar o assunto no jantar de hoje. Por mais que ele preferisse permanecer no tranquilo corredor do salo, ele sabia que o jantar seria servido em breve. Ele se obrigou a ficar de p e foi andando, voltando em direo ao Terrao. Quando ele alcanou a porta para abr-la, ela se abriu, batendo no brao dele. Ele gemeu quando o contedo da xcara de caf dele espirrou na camisa dele pela segunda vez naquele dia, desta vez atingindo sua gravata tambm. Kitty e Lydia pararam na porta, as mos delas cobrindo a boca delas, um olhar de alegria inebriada nos olhos delas. Desculpe-nos! Kitty quase engasgou, entre intervalos de risadinhas histricas. Os olhos de Lydia percorreram o corpo dele, parando de forma muito visvel na genitlia dele, e ento voltando para o rosto dele. Ela o olhou de forma convidativa muito obviamente, e depois ela e Kitty precipitaram-se pelo salo. Ele ouviu gritinhos

atrs dele, assim como um som que parecia o relinchar de um cavalo. Eu devo estar ouvindo coisas. Ele entrou no Terrao, a cabea longe, esfregando as manchas na gravata dele. Ele j havia sido secado frequentemente no passado, mas ele raramente se sentia molestado pelo olhar fixo e franco de uma mulher. De fato, a nica mulher que eu consigo me lembrar de ter feito com que eu me sentisse to desconfortvel foiWilliam, querido! Caroline Bingley se aproximou pela porta de entrada, um olhar predatrio, os brilhantes lbios vermelhos. O cabelo dela, longo, cor de cobre, o surpreendeu ele estava loiro da ltima vez que ele a viu, alguns anos antes. O vestido preto dela era um clssico Caroline: sem ala, justo mas confortvel, e obviamente caro. Ele precisou de todo o auto-controle que possua para no gemer de lamentao ou, melhor ainda, para no correr. Ol, Caroline. Como... Ela se jogou sobre ele, os braos dela em volta do pescoo dele, pressionando sua forma alta e ossuda contra ele, e beijou-o nos lbios. Enquanto ele tentava se soltar dela, ele olhou de relance para Elizabeth. Ele a viu cutucar Charlotte e apontar com a cabea em direo a ele, e a face dele ruborizou-se. Senti tanto sua falta, Caroline disse, fazendo beicinho. Voc um garoto muito levado por no visitar Charles e eu antes! Estive viajando muito. No tive tempo para visitas. Ele deu um passo para trs, a fim de evitar quaisquer outros abraos. Sem tempo para os amigos? Tsk tsk. Voc est sempre to ocupado quando eu tento visit-lo em Nova York tambm Mas teremos muito tempo para colocar os assuntos em dia nesse fim de semana, pois ambos estamos na casa de Charles. Na verdade, eu estou hospedado aqui, no hotel. Ele tossiu para esconder a risada que escapou da boca dele. Uma fria ficou evidente no rosto dela, mas logo passou, substituda por um sorriso alegre e falso. Meu irmo s vezes to avoado Ele me disse que voc estaria na casa dele. Mas isso no nos impede de passar um tempo juntos. Talvez pudssemos ir para algum lugar hoje depois do jantar hoje? Um drink tranquilo no seu quarto, talvez. Assumo que voc tenha uma sute. Ele estava grato por ter uma desculpa pronta. Hoje a despedida de solteiro de Charles. Amanh ento, depois do casamento. Charles e Jane estaro numa sute aqui no Ritz. Voc podia voltar para casa comigo teramos a casa toda para ns, ela murmurou, os olhos dela correndo pelo corpo dele. Ele esfregou a testa. No pretendo marcar nada, porque no sei para o que Charles precisar de mim. Duvido que ele v precisar de sua ajuda na noite de npcias, querido. Ela baixou a voz, um brilho sugestivo nos olhos dela. Mas garanto que voc poderia dar algumas dicas a ele. Ele cerrou as mandbulas com tanta fora que temeu pelos prprios dentes. Caroline, voc vai ter que me dar licena... Ela o interrompeu alegremente, como se ela no tivesse ouvido a ele. De

qualquer maneira, vamos planejar uma noite s para ns na casa, depois do casamento. E enquanto isso, podemos jantar juntos hoje noite. No sei. Eles tem os lugares certos para sentarmos, e... Altas risadas explodiram, o interrompendo. Kitty e Lydia retornaram. Caroline olhou de relance para elas, o lbio franzindo de desgosto. Essas Bennets no so simplesmente horrendas? Eu fui festa mais cafona que j estive na casinha pattica deles no ms passado. Jane parece ser uma boa pessoa, suponho, mas eu realmente acho que Charles podia ter conseguido coisa melhor. Ele parece feliz. Eu estou feliz que papai tenha insistido num acordo pr-nupcial rgido. William limpou a garganta e olhou para outro lado. Ele odiava ter que manter segredo sobre algo, mas ele devia a Charles seu silncio. Enquanto seus olhos escaneavam a sala, Elizabeth e Charlotte se aproximavam dos membros da Golden Gate Jazz. Elizabeth estava rindo, aparentemente de algo que Charlotte disse. Ele assistiu aos olhos dela danarem, esquecendo-se de que Caroline estava do lado dele. No tema, querido, ela disse, murmurando. Fao companhia para voc, e te protegerei da horde brbara este fim de semana. Sei que voc deve estar pensando o quanto tudo isso ser terrvel. Na verdade no, no estou pensando nisso. Eu estou apreciando um belo par de olhos no momento." De quem so os olhos, posso saber? Como? Ele se encolheu e olhou-a atentamente. Eu no posso ter falado a parte dos belos olhos em voz alta, posso? Voc disse estar apreciando um belo par de olhos. Ela fixou os olhos na face dele e, com um sorriso provocativo, perguntou, Olhos de quem? Ele estava embaraado demais para pensar numa mentira qualquer, ento ele disse a verdade. Os olhos de Elizabeth Bennet. Ela irm de Jane, a dama-de-honra. Caroline empalideceu diante da resposta direta dele, mas logo sua mscara alegre estava no lugar. Oh, voc deve nos apresentar, ela chilreou num tom artificial que soou como unhas raspando numa lousa. Ele rangeu os dentes, a pacincia dele no fim com toda a tarde e comeo de noite equivocados que ele teve. Voc vai ter que me dar licena. Derramei caf na minha camisa, e quero me trocar antes do jantar. Vou com voc at seu quarto e te fao companhia, querido. No! Ele respirou profundamente e adotou um tom mais calmo. No, obrigado. Vejo voc mais tarde. Ele praticamente saiu voando da sala. Como sempre, a implacvel perseguio dela o enojava. Nos dez anos em que se conheciam, ele jamais havia dado a ela o mnimo encorajamento, mas ela se recusava a ser dissuadida. Pior, o surpreendia que ela parecesse to confortvel na presena dele depois do que aconteceu da ltima vez que ele a viu. Cerca de trs anos atrs, ele tinha visitado Charles na casa dos pais dele em Los Angeles, onde Caroline tambm residia. Depois de dois desconfortveis dias evitando os avanos dela, o quarto dele abriu-se de repente numa noite, quando ele estava quase

dormindo. Ele havia acendido a luz do abajur dele para encontr-la parada no batente da porta, usando nada alm de um neglig transparente. No que houvesse muito a ser revelado o corpo angular dela quase no tinha nenhuma curva feminina. Ele pulou da cama e bateu a porta na cara dela, trancando-a, mas no antes dos olhos famintos dela terem se incendiado simples viso dele usando nada mais do que sua cueca sambacano. Na manh seguinte, ele chegara na mesa para o caf-da-manh num suspense miservel. Para sua grande surpresa, ela adentrara alegremente a sala, mais atenciosa do que nunca para com ele. Ele trancou a porta at o final da estadia dele, e nunca mais visitou Charles em Los Angeles. Caroline ia para Nova York ocasionalmente, e invariavelmente ligava para ele, chamando-o para um jantar, uma festa, ou um concerto. William sempre recusou os convites dela, e todos os seus empregados e empregadas tinham instrues de nunca deix-la entrar na casa. Talvez ela tivesse bebido naquela noite e no se lembrasse do incidente, mas ele no se lembrava de ter visto-a consumir uma quantidade excessiva de lcool. Incomodava-o o fato de que ela tivesse cometido a transgresso, embora fosse ele, o inocente, que tivesse ficado embaraado. Pelo menos Charles no sabia nada sobre isso, poupando-o de um embarao ainda maior. Na hora em que William chegou no andar de baixo usando uma camisa e uma gravata limpas, os convidados estavam se sentando para o jantar. Ele se dirigiu sua mesa, antecipando um jantar agradvel com Elizabeth, e, ao invs disso, encontrou-se sentado do lado de Caroline. Querido, estou to feliz porque vamos poder conversar durante o jantar!, ela disse, entusiasmada. Que surpresa agradvel! Os olhos dele se estreitaram. uma surpresa, realmente. Obviamente, ela havia trocado os cartes dos lugares enquanto ele estava se trocando, mas qualquer atitude que ele tomasse poderia causar uma cena, bem como exporia o seu interesse particular na marcao dos assentos. Elizabeth estava sentada numa mesa prxima com Bill Collins, dois outros membros da Golden Gate Jazz e suas esposas, e os Hursts. Cores escuras desfilavam pela mente dele enquanto ele assistia Elizabeth sorrindo sobre algo que Collins dissera. Os Bennets estavam sentados esquerda de William, com os Bingleys do outro lado de Caroline. Jane e Charles tomaram seus lugares na mesa na frente de William. Jane olhou fixamente para Caroline por um momento, confusa, e William viu-a escaneando as outras mesas, at que ela encontrou Elizabeth. Ela olhou de volta para Caroline e, aparentemente decidiu, assim como William, que nada poderia ser feito naquele momento sobre o assunto. Um garom colocou um aperitivo na frente de cada convidado. Coquetel de caranguejo, Caroline murmurou no ouvido de William, colocando a mo no joelho dele enquanto falava. Quo classe mdia e sem imaginao. Eu pensei que a cozinha de San Francisco era supostamente de primeirssima qualidade. Mas acho que no podia esperar nada mais desses Bennets. William afastou ligeiramente sua cadeira para longe dela, deslocando a mo dela. Sra. Bingley, acredito que Charles tenha me dito que a senhora selecionou o

menu para o jantar dessa noite? A me de Charles, uma mulher magra e plida vestida num vestido preto conservador e prolas, assentiu para ele. Espero que voc goste, ela respondeu num tom sussurrado, olhando para o marido de forma ameaadora. Claro que gostaremos, mame Charles disse, tocando o brao dela. Que comeo maravilhoso, Jane adicionou. Amo coquetel de caranguejo. E uma escolha perfeita para dar as boas vindas aos nossos convidados de fora de San Francisco. William olhou para Caroline com satisfao, e ela olhava fixamente para seu prato de carne de caranguejo. Ele voltou sua ateno para sua comida, percebendo que estava faminto. Charles, seu grupo de jazz vai tocar para ns essa noite? A Sra. Bennet perguntou. No esta noite. Mas eles estaro tocando antes do jantar, na recepo de amanh eles encontraram algum para me substituir. Eu pensei que podamos pedir para Lizzy cantar hoje noite, Jane disse. O que voc acha, Charles? Claro que ela ficar muito feliz, querida, a Sra. Bennet intrometeu-se antes que Charles pudesse responder. Que pena que certas pessoas se acham importantes demais para tocar para ns. William rangeu os dentes e respirou profundamente. Ele olhou para Charles, que ergueu as sobrancelhas como quem implora. O que voc acha, William? Aparentemente, para minha futura sogra, significaria muito que voc tocasse para ns essa noite. Muito bem. Isto , assumindo que o piano esteja corretamente afinado e que tenha o tom na qualidade necessria. Terei que checar depois do jantar. Como sei que voc deve compreender, no toco instrumentos inferiores. Oh, Sr. Darcy, muito obrigada! A frieza anterior da Sra. Bennet com relao a William foi-se, lavada por uma violenta onda de gratido. Estou to ansiosa! De pensar que poderei dizer s pessoas que William Darcy, o prprio Sex Symbol da Msica Clssica, tocou um solo no jantar do ensaio de minha filha! A Sra. Bennet continuou agradecendo-o efusivamente, mas William no a ouvia. Ele odiava ser chamado por aquele nome, criado pela revista Newsweek em seu mais recente profile. Seu corpo retesou-se, e ele suspirou profundamente. Caroline puxou sua cadeira para mais perto dele, colocando a mo no joelho dele de novo, e olhou-o com um olhar exagerado de pena. Ele arrastou a cadeira para longe dela, e fechou os olhos. Eu estou no inferno. Risadas vinham da direo da mesa de Elizabeth. William olhou para ela, para vla alegre e contente, uma expresso animada em seu amvel rosto. Ele a assistiu, numa irremedivel fascinao, enquanto ela passava a mo pelos cabelos dela, ajeitando-os nos ombros. Ele quase pde sentir os sedosos cachos de encontro aos seus dedos. A Sra. Bennet finalmente esgotou sua cota de expresses de apreciao. O Sr. Bingley rapidamente mudou de assunto, perguntando a Jane sobre sua quarta irm. Mary teve uma reunio de departamento essa tarde que ela no podia perder,

Jane explicou. O vo dela chega tarde essa noite. Mas me certificarei de fazer as apresentaes no casamento. E meu irmo Edward e a esposa dele tambm no chegaram ainda, a Sra. Bennet lamentou. O vo deles foi cancelado. Problemas mecnicos, ele disse quando eles ligaram. Estou com medo deles perderem o casamento! No, mame, eles ligaram novamente, e eles j pegaram um outro vo depois daquele, Jane disse numa voz tranqilizadora. Eles j esto a caminho. Bem, eu no vejo porque a companhia area no pode encontrar um avio extra ao invs de cancelar o vo. Ou bem, eu no sei, mas eles so a companhia area, eles deviam saber o que fazer. Eles no deviam deixar seus avies quebrarem o tempo todo, de qualquer maneira. muito chato quando eles apenas largam as pessoas. Deveriam haver leis contra isso. Sim, querida, que cara de pau a deles, no mesmo? O Sr. Bennet observou, num tom seco. Qual a profisso de seu irmo? O Sr. Bingley perguntou a Sra. Bennet. Edward? Ele um mdico, de ossos, a Sra. Bennet disse, orgulhosa. Ele um cirurgio ortopedista no Hospital Johns Hopkins, em Baltimore, Jane disse. E a tia de Jane, Madeline, uma cirurgi pediatra, Charles adicionou. Sinto muito que eles no estejam aqui hoje estou ansioso para conhec-los. William tinha conhecimento parcial da conversa que danava ao redor dele, o olhar dele fixo na mesa de Elizabeth. A discusso deles estava animada e, baseado nas risadas que soavam frequentemente, divertida. O pior de tudo era Bill Collins, que se inclinava e falava confidencialmente com Elizabeth com muita frequncia. A ateno de William voltou-se para a mesa onde ele estava por um estmulo nada bem vindo um p, sem sapato, esfregando-se na perna dele. Ele afastou sua cadeira para longe de Caroline pela terceira vez desde que o jantar havia comeado, desenroscando a perna dele da dela e dando-a um olhar de aviso. Se continuar assim, estarei sentado no colo da Sra. Bennet antes da entrada ser servida. Caroline olhou-o de volta com uma expresso inocente enquanto ela comeou a comer a salada. O jantar parecia estar se arrastando, o fim longe dos olhos. Aqueles que estavam na mesa de William tinham ficado em silncio depois que a entrada foi servida exceto a Sra. Bennet, que matracava sem parar sobre cada aspecto do casamento de amanh. Infelizmente, ela estava fazendo isso entre uma garfada e outra, com o resultado de que pedaos ocasionalmente caiam da boca dela enquanto ela falava. Oh! E os vestidos das damas e madrinhas! A senhora os viu, Sra. Bingley? Eles so adorveis! O tecido que Jane escolheu para a saia e o lindo corpete com laos... Por favor, Francie, nada de laos, eu imploro a voc, gemeu o Sr. Bennet. Ou corpetes, falando nisso. A Sra. Bennet ficou em silncio e atacou o contedo de seu prato, amuada. Eu falei para Charles para no poupar gastos, disse o Sr. Bingley. importante que tudo d certo no casamento. Muitos scios meus de negcios estaro aqui amanh. E ns realmente apreciamos sua ajuda para pagar os custos, a Sra. Bennet

disse calorosamente. Ajuda? o Sr. Bingley deu um riso abafado. Entendo eu que estou pagando por quase tudo, no mesmo? Charles olhou para Jane, que estava olhando para baixo, para o prprio prato, mordendo o lbio. Ah sim, claro, e o senhor est sendo to gentil, a Sra. Bennet disse rapidamente, afirmando o que ele disse. E, como eu estava dizendo, que lindo casamento ser! As msicas tambm esto lindas! Voc ouviu a cano de Lizzy esta tarde, no ouviu, Sr. Darcy? William moveu-se, involuntariamente. Elizabeth estava contando uma estria na mesa dela, e ele estava virado para ela, tentando ouv-la. Ele se voltou para a Sra. Bennet, franzindo o cenho, confuso, e ela repetiu a pergunta, com uma impacincia muito clara. Sim, eu a ouvi cantar, ele respondeu. Ela tem uma voz linda. No sabemos de quem Lizzy puxou a voz, observou o Sr. Bennet. No de mim, certamente. Francie s vezes tenta me convencer de que teve alguma coisa a ver com isso, mas quando eu penso nas canes de ninar que ela costumava cantar para as meninas, eu me pergunto como elas no sofreram com pesadelos crnicos. Sua me no era uma cantora profissional, William? o Sr. Bingley perguntou. Sim, ela estava comeando sua carreira em pera quando ela conheceu meu pai, William respondeu. Mas ela desistiu de tudo quando nos mudamos de Roma para Nova York. E ela sentia falta de cantar? o Sr. Bennet perguntou. William assentiu, com tristeza nos olhos dele. Sim, muito. Ela costumava me contar estrias sobre estar no palco. Ficou um vazio na vida dela quando ela teve que parar. O Sr. Bingley deu de ombros. Seu pai tinha responsabilidades como diretor de um grande conglomerado. E era responsabilidade de sua me apoi-lo, no perdendo tempo com frivolidades. assim que deve ser. William viu Jane pressionar os lbios e olhar para Charles, que se remexia em sua cadeira, mexendo o garfo nervosamente. Devo dizer que sempre gostei da ideia de encontrar uma mulher para me apoiar, o Sr. Bennet observou, sarcasticamente. Mas no foi bem assim, foi, Francie? O qu? Ah, Andrew, no seja tolo. A Sra. Bennet chacoalhou a cabea em direo ao marido. No foi isso que o Sr. Bingley quis dizer. Ser que j ouvimos falar de sua me, Sr. Darcy? Eu duvido. Era era ainda jovem quando parou de cantar no muito mais velha do que Elizabeth. E ela se apresentava mais na Europa. Alm de que, eu aposto que o nico cantor de pera que voc conhece o Pavarotti. O nome dela era Anna Forlini. A Sra. Bennet deu de ombros. Alguns dos professores de voz de Lizzy queriam que ela fosse uma cantora de pera, mas ela preferiu a Broadway. Eu disse isso a ela esta tarde, que eu achava que ela tinha talento para pera, William disse. Estou supreso de que ela tenha escolhido no faz-lo.

Voc disse isso a ela? Charles perguntou, fazendo uma careta para o amigo. William no entendeu o tom de aviso na voz de Charles. Como eu j disse, ela tem uma linda voz, e uma pena que ela a use de maneira a desperdiar seu talento. Os olhos de Charles se arregalaram, aparentemente alarmados, e ele pareceu estar buscando as palavras certas. Mas a Sra. Bennet falou primeiro. Ento, voc acha que ela cometeu um erro, em tentar ser uma estrela da Broadway? Ele assentiu, com um ar de conhecimento. Sim, eu acho. New York est cheia de atrizes que lutam pelo seu espao, e poucas alcanam o estrelato. Precisa-se de muita sorte talento no garantia de nada. E eu presumo que ela no obteve o sucesso que esperava. No, ela no obteve, a Sra. Bennet lamentou. E voc acha que ela podia ter sido um sucesso em pera? certamente possvel. Acho que ela uma cantora maravilhosa. Mas preciso muitos anos de prtica disciplinada em voz para uma carreira em pera, ento eu suponho que seja muito tarde para ela agora. uma pena. Lizzy sempre foi pela prpria cabea, o Sr. Bennet observou, moderadamente. At mesmo quando era apenas uma garotinha, ela sempre foi independente. Ela tambm gostava muito de danar, tanto quanto cantar, e os musicais lhe deram a oportunidade de fazer as duas coisas. Mas agora ela planeja dar aulas, ento, ao invs de treinar, ela estar treinando a prxima gerao de atores famintos de Nova York. um chamado nobre algum tem que atender as mesas e bares naqueles restaurantes todos. Voc sempre a defende, Andrew, mas ela teimosa e tola, e voc sabe disso. Eu sempre disse a ela para ouvir o que os professores diziam a ela, mas ela seguiu meu conselho, ou o deles? No, no mesmo! E aqui est o Sr. Darcy, to gentilmente oferecendo seu maravilhoso conselho, e ele est dizendo a mesma coisa! Mame, Jane disse, baixinho, Eu achava que a senhora queria que Lizzy se tornasse uma grande estrela da Broadway. No se lembra? A senhora costumava dizer que talvez ela pegasse um papel principal numa verso para cinema de um grande musical, e ela se tornaria rica e famosa. isso mesmo, Francie, o Sr. Bennet acrescentou. Eu at me lembro algo sobre querer que ela fosse a prxima Barbra Streisand, com exceo do nariz. Se voc quer que sua filha seja famosa, disse o Sr. Bingley, pera no me parece ser uma boa escolha. Poucos cantores de pera so conhecidos. Isso no verdade, no ! A Sra. Bennet protestou. Tem aquele sujeito, Pavarotti. E o Plcido Flamingo. E o terceiro tenor qual o nome dele mesmo? William pressionou os lbios e meneou levemente a cabea. Caroline abafou uma risada no guardanapo. De qualquer maneira, a Sra. Bennet continuou triunfalmente, a minha filha que ser realmente famosa minha doce Lydia. Voc a conheceu, Sr. Darcy? William fez que no com a cabea, friamente. No fomos apresentados, mas eu a notei. Claro que voc a notou, disse a Sra. Bennet com um sorriso orgulhoso. Ela muito popular com os homens.

Caroline deu uma risadinha. Creio que ela mora em Los Angeles, o Sr. Bingley disse. Em que parte da cidade? Oh, algum lugar por l, a Sra. Bennet respondeu com um vago aceno de mo. Ela ainda est esperando pela grande chance dela. Embora ela tenha conseguido um papel recentemente, num programa policial. Estamos to ansiosos porque ela logo aparecer na TV! Em que tipo de papel? Charles perguntou. Vtima de um assassinato, disse a Sra. Bennet. Ento ela morre durante o programa? disse Charles. Isso vai ser interessante de ver. No, tenho quase certeza de que ela est morta no comeo do programa, respondeu a Sra. Bennet. Ento, ela conseguiu um papel de cadver? William perguntou, certo de que tivesse entendido errado. Caroline agarrou o brao dele, a outra mo dela cobrindo a boca. Ele a ouviu rir baixinho. Sim, isso mesmo. Me certificarei de avis-los todos quando for ao ar. E ela acabou de conseguir um emprego de meio-perodo. Ela teve tanta sorte de consegu-lo eles so muito seletivos em relao s pessoas que eles contratam para essa posio, gabou-se a Sra. Bennet. Onde ela trabalha? perguntou o Sr. Bingley. Ela chamada de Garota Hooper. Esse o nome do restaurante Hoopers. Ela at tem um uniforme especial. O nome do restaurante em homenagem a uma coruja. No uma gracinha? A Sra. Bennet sorriu com orgulho. William viu Jane dirigir um olhar duro para me, implorando. Francie, Hooters, no Hoopers, disse o Sr. Bennet, os lbios dele crispados. Caroline engasgou com um pedao de salmo, a face dela ficando rosada, quase prpura, quando ela escondeu a boca no guardanapo novamente. Bem, isso faz mais sentido! Exclamou a Sra. Bennet. Me perguntei porque o nome da coruja era Hooper! O senhor ouviu falar do restaurante, Sr. Bingley? A expresso no rosto do Sr. Bingley endureceu. Sim, ouvi. Tenho certeza de que as gorjetas dela sero substanciais. No tenho dvida disso, William pensou enquanto a mesa ficou silenciosa. Elizabeth estava terminando seu bolo de chocolate quando Charles se aproximou da mesa dela. Charles, ela o cumprimentou, sorrindo. O jantar estava delicioso. Fico feliz que tenha gostado. Minha me ficar muito feliz em saber. Oh, sim, acrescentou Bill. Simplesmente delicioso. O aperitivo estava maravilhoso, a salada to fresca, e o salmo... Sim, Bill, Charles interrompeu gentilmente. Fico feliz que tenha gostado. Mas tenho um favor importante para pedir para Lizzy. Elizabeth olhou para Charles, ansiosa. Jane e eu gostaramos de saber se voc cantaria para ns hoje noite. William

concordou em tocar algo, e espervamos tambm uma performance sua para ns. A sobrancelha de Elizabeth franziu-se. Nossa, eu no sei. Eu precisaria de algum para me acompanhar, e no tenho nenhuma partitura comigo. Ah, Elizabeth, voc tem que cantar! Voc deve cantar! Bill exclamou. Ficarei muito feliz de tocar para voc. Tenho uma caixa cheia de partituras no carro de Jim eu estava levando-a do conservatrio para casa. Tenho certeza de que acharemos algo adequado em um dos livros. Os olhos dela desviaram-se, em direo mesa de William. Ele estava olhando fixamente para ela de novo, como ele tinha feito com frequncia durante todo o jantar. A presente expresso de desaprovao dele tambm estiveram no rosto dele durante quase toda a refeio. Talvez ele no goste de minhas maneiras mesa. Ela estava cansada do desprezo dele, e mais cansada ainda de manter a promessa feita de segurar a lngua. Ela no queria fazer uma performance pobre na frente dele, validando assim a opinio dele, de que ela no era um msico de verdade. Mas, espere a A careta desapareceu do rosto dela. Bill, voc estaria realmente disposto a me acompanhar se eu decidisse cantar? Claro! ele gritou. Seria uma grande honra para mim. Maravilha! Ela se inclinou, beijando-o impulsivamente na bochecha, o que colocou um sorriso de felicidade no rosto dele. Charles, eu adoraria cantar para vocs s me d um tempinho para eu me preparar. Excelente! Direi a Jane. Obrigado, Lizzy, e obrigado a voc tambm, Bill. Charles retornou sua mesa, e Elizabeth se virou para Jim Pennington. Ser que eu e Bill podemos pegar a chave do seu carro? Precisamos checar a caixa de partituras dele. Eu sei o que quero cantar espero que a msica esteja em um dos livros. O olhar sombrio de William seguiu-a enquanto ela deixou o salo com Bill. Olhe feio o quanto quiser, William Darcy. Vou lhe dar uma performance da qual voc no vai se esquecer to cedo. Captulo 5 Comeando neste captulo, vou incluir links ocasionais relativos s performances musicais de nossos msicos. Por causa da importncia da msica na comunicao emocional deles, fica difcil contar uma estria de amor sobre dois msicos sem incluir a msica deles. E isso particularmente verdade quando um dos msicos inepto em comunicao verbal como o pobre William pelo menos, no que diz respeito Elizabeth. No poderei deixar os links pra sempre, mas deixarei o quanto puder. ________________________________________________________________________ ___ Quando o jantar finalmente terminou, William sentiu como se tivesse sido libertado de uma sentena de priso perptua. Ele se colocou de p numa velocidade que assustou Caroline.

Onde voc est indo? ela falou alto, pulando da cadeira para segu-lo. Pensei que aquela mulher, aquela horrenda Bennet, nunca mais fosse parar de falar, mas estamos livres dela agora. Por qu no vamos dar um bom passeio silencioso no jardim? Ela colocou uma mo possessiva no brao dele. Ele olhou de relance para fora das portas de vidro, que davam para um vioso jardim com uma linda paisagem. Seus caminhos um pouco escuros pareciam o cenrio perfeito para um encontro romntico. Ele deu de ombros, e deu um passo, afastando-se dela. Desculpe-me, mas tenho que tocar para os convidados daqui h pouco. Preciso checar as condies do piano. Com licena. Guinchos altos surgiram de uma mesa prxima Lydia e Kitty estavam divertindo-se a valer, rindo de alguma coisa. Charlotte Lucas levantou-se da mesa, acompanhada pelo homem que estava sentado do lado dela. Ela sorriu para William e habilmente direcionou o companheiro na direo dele. Ol, William ela disse. Como estava o jantar em sua mesa? Um pouco mais silencioso do que o seu, mas no muito. Ela deu uma risadinha. A Sra. Bennet gosta muito de falar, mas as intenes dela no so ruins. Ela sempre foi muito boa para mim. William, voc conheceu Roger Stonefield? Nos conhecemos mais cedo, disse Roger. William reconheceu Roger como um membro do conjunto de jazz de Charles, embora ele no fosse capaz de lembrar do nome dele. Ele assentiu com a cabea e enfiou as mos nos bolsos. Imagino que voc toque um pouco de jazz no piano, Roger disse. William assentiu novamente. Charles deve ter mencionado que formamos um conjunto de jazz enquanto estvamos na Juilliard. Sim, ele j falou algumas vezes sobre esses tempos. Talvez amanh na recepo voc pudesse substituir nosso tecladista por alguns instantes. Voc o conheceu, certo? O nome dele Bill Collins. Oh, grande idia! Charlotte disse. Aposto que os convidados vo adorar isso. Voc acha que Collins far alguma objeo? William perguntou, embora no se importasse muito com isso. Acho que no, Roger respondeu, com um sorriso brincalho. Pelo que eu percebi hoje noite, acho que ele adoraria passar algum tempo extra com a irm de Jane aquela linda garota de cabelos escuros. Esqueci o nome dela. Elizabeth, William respondeu num tom sinistro. De repente, substituir Bill Collins no parecia uma ideia to boa. Sim, ele parece gostar de Elizabeth, no parece? William viu Charlotte olhando para ele enquanto falava. Ele reforou a expresso neutra dele, mas no conseguiu deixar de fazer o comentrio, Eu os vi saindo juntos agora pouco. Me pergunto onde tero ido. Charlotte pareceu achar a pergunta dele divertida, embora ele no pudesse ver nenhum humor na situao. Os olhos dela brilharam quando ela disse, Eu no sei, mas tenho certeza de que voltaro logo. Bem, nos d licena. Roger e eu estamos indo l fora, no jardim, para tomarmos um pouco de ar.

Uma pequena banda ajeitava-se na frente da sala. Ele observou o progresso deles sem pensar muito, at que sua ateno foi chamada pela voz de Charles atrs dele. Will? Preciso falar com voc. William virou seu rosto para o amigo, preocupado com seu agitado tom de voz. O que h de errado? Aquelas coisas que voc falou no jantar sobre a carreira de Elizabeth. Voc no disse mesmo aquilo tudo a ela, disse? Por qu voc est me perguntando isso? Charles fechou a cara. Sei que voc acha que msica clssica a nica coisa que realmente vale para um msico srio, mas voc no disse realmente a ela que ela estava desperdiando o talento dela, disse? No usei essas palavras exatas. Mas ela tem talento para muito mais, e eu queria que ela soubesse disso. Tenho as habilidades dela em grande estima. Mas no o julgamento dela, aparentemente, pois voc acha que sabe mais sobre as escolhas relacionadas carreira dela do que ela mesma. Ela deve concordar comigo que a Broadway foi um erro afinal, ela est desistindo para ser professora. Suponhamos que algum o chame de tolo por perseguir uma carreira musical clssica. Voc no ficaria ressentido com isso? No, porque seria ridculo que algum dissesse isso. Eu sou bem sucedido. Elizabeth no. Como voc fez questo de frisar para a me dela. Charles chacoalhou a cabea. Voc realmente no v nada de errado com o que voc disse? No, no vejo, William respondeu, embora a dvida comeasse a remoer dentro dele. Bem, espero que seja l o que voc tenha dito para Elizabeth no a tenha ofendido. Charles olhou de relance para a mesa de jantar, onde Jane e o pai dele ainda permaneciam sentados. Jane lanou um olhar de clemncia na direo de Charles. melhor eu ver o que est acontecendo ali. Falo com voc mais tarde. Charles se apressou em voltar para a mesa. William balanou a cabea. Pobre Charles, ele estava sentado num barril de plvora! Caroline continuou pelo salo, falando com Louisa, mas os olhos dela nunca saam de William. Se ele continuasse sozinho, sem dvida ela se materializaria ao lado dele, e pegaria no brao dele possessivamente, como um gato armando o bote em sua bolinha. Estar em ao era essencial. Ele queria testar o piano, mas teria que esperar at que a banda acabasse seus preparativos. Ento, como posso parecer ocupado sem realmente estar ocupado? E onde est Elizabeth? Ela e Bill Collins j tinham sado h algum tempo. E no s isso: eles pareciam estar bem confortveis na companhia um do outro no jantar. E Elizabeth tinha beijado Collins! Tinha sido apenas um beijo na bochecha, mas a imagem parecia gravada no crebro de William. No que eu esteja com cimes. Afinal, por qu eu estaria com cimes de um idiota de um pretencioso tecladista nerd que estava perdendo os cabelos? Alm disso, se o gosto dela em homens for to ruim, ela o merece. A expresso de Caroline havia tomado um brilho predatrio, ele podia sentir at

mesmo de onde estava. Era hora de se mexer, ou teria que lidar com as consequncias. Ele foi at o corredor novamente, sentando-se outra vez na poltrona que ocupou antes do jantar, e rezou para que ela no o seguisse. Ele comeou a considerar sobre o que tocaria para os convidados. Devia ser algo curto, e que todos estivessem familiarizados, para o bem de pessoas como a Sra. Bennet e Lydia, que no seriam capazes de ficar sentadas no lugar por mais tempo que a durao da Minute Waltz. Mas ento ele pensou em outra pessoa, que tambm estaria na platia dele. Era uma chance de tocar para ela, uma chance de demonstrar sua arte e virtuosidade. Talvez ela ficasse impressionada pela performance dele, e falaria ento com ele, apesar de tudo. Ela era um mistrio s vezes sarcstica, noutras silenciosa e amigvel. As coisas tinham ido to bem no carro, embora ela o estivesse ignorando desde que eles chegaram no jantar do ensaio. Charles pensou que ela talvez tivesse ficado ofendida pelas observaes dele, mas Charles era notavelmente uma pessoa muito sensvel, e parecia acreditar que os outros tambm fossem. Educao era uma coisa, mas nem todos precisavam de um tratamento to delicado. Talvez ela no estivesse evitando-o tanto, afinal ela estava usando o tempo dela para visitar a famlia e os amigos. Ele havia ouvido dela mesma que ela e Charlotte precisavam colocar a conversa em dia. Quanto ao Bill Collins, Elizabeth tinha que ser educada para com ele ele trabalhava no conservatrio onde ela esperava conseguir um emprego. Beij-lo parecia mais uma mesura, e tinha sido apenas um beijo na bochecha. Se ao menos ela soubesse quem que realmente poderia ajud-la a impressionar a Catherine de Bourgh Talvez eu tenha uma chance de dizer isso a ela amanh. E tambm tem essa coisa toda da Elizabeth ser minha f. Enquanto alguns fs eram agressivos e falantes, como a mulher no aeroporto JFK naquela manh, outros ficavam intimidados, tomados por um nervoso silncio quando o conheciam. Ele no acreditava no ter pensado nessa possibilidade antes. Talvez ela quisesse falar com ele, mas estivesse intimidada com a presena dele, por causa da admirao dela pelo talento dele. Ela no parecia tmida, mas ele havia aprendido que a devoo podia fazer coisas estranhas s pessoas normais. Ele se sentou de volta na cadeira e fechou os olhos, resolvendo parar de levar as atitudes de Elizabeth para o lado pessoal, afinal no havia motivo para isso. Amanh, no casamento e na recepo, ele teria amplas oportunidades para falar com ela. Tudo se desdobrava como deveria. Ele estava beira de um sono leve quando ouviu vozes vindo do comeo do corredor. Imagine quanto os Bingleys gastaram nesse jantar! Minha doce Jane certamente se deu muito bem, no mesmo? Sim, Francie, com certeza. Mas ela sempre foi uma moa muito esperta. William olhou de relance para o lugar de onde vinham as vozes, e viu a Sra. Bennet falando com sua irm, a Sra. Phillips. Vibrei de emoo quando soube que ela estava saindo com um homem rico, crocitou a Sra. Bennet. Eu disse a ela para segur-lo, a qualquer preo. Hbitos irritantes so facilmente ignorados se voc tem muito dinheiro para te distrair. Espero

que a sorte dela seja melhor do que a minha. Eu te contei que um dos meus exnamorados um milionrio agora? No! mesmo? Qual? Lembra do Mike Woods? Ele e o filho comearam um negcio juntos, fazendo uma coisa e outra na Internet eu no sei bem o qu, mas quem que sabe o que eles todos realmente fazem e eles venderam a empresa por milhes. Milhes! Voc consegue imaginar? Tentei, por vrias vezes, fazer com que Andrew comeasse sua prpria empresa relacionada Internet, mas ele me ouviu? No! Poderamos estar ricos agora, lamentava-se a Sra. Bennet. Muitas empresas de Internet esto falindo, Francie. No existem garantias. Bom, no importa mesmo, porque Jane ser rica, e eu sei que ela ser de grande ajuda para ns. E Charles certamente tem alguns amigos ricos para que as outras meninas conheam. Como William Darcy, por exemplo respondeu a Sra. Phillips. Ele se mexeu na cadeira, suspirando silenciosamente. Sim, exatamente, disse a Sra. Bennet. Pelo que voc me contou antes do jantar, parece que a manso dele em New York incrvel. E a casa de frias dele eu me esqueci, como mesmo que se chama? Pemberley. uma linda fazenda antiga, dizem. As terras so supostamente fabulosas. Ele um bom partido para uma das meninas. E ele pareceu interessado na carreira de Lizzy, ento, talvez Mas eu no sei. Ele parece to metido e, alm disso, eu sinto que ele est envolvido com a irm de Charles, Caroline. Ela est sempre de olho nele, sussurando coisas no ouvido dele. A Sra. Bennet abaixou o tom de voz, mas no o suficiente para que William no a ouvisse. E voc sabe que eu a vi colocando a mo no joelho dele durante o jantar? Duas vezes! A Sra. Phillips deu uma risadinha nervosa. mesmo? Bom, no posso culp-la ele realmente muito bonito. Mas Charles tambm . Jane uma garota de sorte. No, ela uma garota esperta. Eu a ensinei bem. Voc devia ver a casa que ele comprou para ela! Ele pagou quase trs milhes de dlares, em dinheiro vivo. Trs milhes? Em dinheiro vivo? Meu Deus! E a casa ... A Sra. Phillips interrompeu. Quero retocar a maquiagem antes da msica comear. Me conta o resto no banheiro. As mulheres foram embora, as vozes delas sumindo, e William ficou ali, de p, fazendo cara feia. Ele odiava que fofocassem sobre ele e a famlia dele. Pior ainda foi a atitude gananciosa da Sra. Bennet em relao ao dinheiro de Charles. A observao dela sobre Jane ecoava nos ouvidos dele: Ela uma garota esperta. Eu a ensinei bem. Os piores medos dele se confirmaram. Novas vozes ecoaram no corredor. Ele se virou, e viu Elizabeth e Bill Collins se aproximando. Bill tinha um livro de partituras na mo, e os olhos de Elizabeth brilhavam de ansiedade. Ela estava linda, vibrante, e mais sexy do que ele preferia contemplar. Ol, William, ela disse. Pronto para entreter as massas? Ele estava prazerosamente surpreso pelo calor do cumprimento dela, grato pela

prova de que os avisos de Charles haviam sido desnecessrios. Ele sorriu para ela, ignorando Bill Collins. Estou ansioso para ouv-la. O que voc vai cantar? Os lbios dela crisparam-se. Oh, apenas uma msica de Gershwin. Mas eu a escolhi com voc em mente. Ele sorriu para ela, em deleite. Estou lisonjeado. Os olhos de Elizabeth danavam, travessos. Sim. Bem, voc vai voltar para dentro? Ele a acompanhou de volta ao Terrao e ficou ao lado dela por um momento, esperando poder continuar sua conversa com ela. As esperanas dele foram violentamente destrudas quando Bill sussurrou algo para ela, lanando um olhar na direo de William. Elizabeth voltou-se para Bill, deu as costas para William, e falou num tom baixo. A banda havia terminado seus preparativos, ento William foi at o piano. Os dedos dele acariciaram as teclas reverentemente enquanto ele tocava uma escala simples. Ento, ele tocou vrios arpegios, seguidos de uma srie de notas, e finalmente a abertura da pea que ele planejava tocar. O piano estava bem afinado, tinha um bom tom, com um bom equilbrio de calor e brilho. Charles se aproximou, sorrindo abertamente. Voc est pronto? S estava me certificando de que o piano est em boas condies. Por favor, deixe Elizabeth ir primeiro. William sentou-se na mesa mais perto do piano, virando sua cadeira para que ele estivesse de frente para a entrada do palco. Os olhos dele seguiram Charles quando este se aproximou de Elizabeth e Bill e falou brevemente com eles. Elizabeth lanou um olhar em direo a William, e ento ela e Bill se moveram, indo para a frente do salo. Bill, irradiando importncia, se instalou no piano e abriu o livro de partituras. Elizabeth ficou perto dele, atrs dele, estudando a folha de msica por cima do ombro dele, e conversando com ele entusiasticamente. Ela colocou uma mo no ombro de Bill por apenas alguns instantes, a fim de aprumar-se enquanto apontava algo no meio da pgina, e William sentiu uma pontada de inveja? No, isso impossvel. Nunca antes ele havia tido o mnimo interesse em acompanhar uma cantora. Ele era um artista solo, e tinha orgulho disso. Orquestras acompanhavam-no; ele no acompanhava outros. Mas agora ele se imaginava arrancando Bill do banco do piano, jogando-o no cho, tomando o lugar dele, e tocando a introduo de uma lenta, extremamente quente cano de amor. Talvez algo como Bewitched, Bothered, and Bewildered. (Enfeitiado, Perturbado e Perplexo). Na imaginao dele, Elizabeth estava ao lado dele, os braos dela entrelaados no pescoo dele. Quando ela comeou a cantar as palavras de amor e desejo naquela voz ardente e linda dela, ela tirou o palet dele, deslizando-o pelos ombros, e tirou a gravata dele. Depois, ela desabotoou a camisa dele lentamente, os movimentos dela sedutores, enquanto ela continuava cantando. Quando as delicadas mos dela escorregaram para dentro da camisa dele e comearam a acariciar o peito nu dele, ele abandonou ento qualquer pretenso de tocar o piano. Ele virou-se no banco do piano e puxou-a, sentando-a no colo dele, capturando os lbios dela num beijo ardente. Ela perdia o flego ante a ousadia dele, mas respondia paixo dele com a dela,

mergulhando as mos dela no cabelo dele enquanto pressionava seu suave corpo contra o dele com urgncia... De novo no! Ele no conseguia se lembrar da libido dele estar to descontrolada quanto hoje, nem mesmo na adolescncia dele. Ele mordeu o lbio enquanto tentava recuperar seu auto-controle. Naquele momento, os olhos dela encontraram os dele, e ele desviou o olhar, humilhado pela possibilidade de que ela pudesse adivinhar os pensamentos dele. Ele no tinha ideia do porqu ela, dentre todas as mulheres, tinha trazido-o para um estado quase que contnuo de excesso de testosterona. Ele conhecia dzias talvez centenas de mulheres pelo menos to atraentes quanto Elizabeth, mulheres que o tratavam com respeito e interesse, mulheres elegantes e sofisticadas. Como, ento, essa nica garota de cabelos escuros e olhos verdes poderia t-lo deixado to confuso e ansioso to rapidamente? O devaneio dele foi interrompido por uma mo no ombro dele. Assustado, ele se virou, para ver Caroline de p, ao lado dele. Onde voc esteve? Eu estava te procurando, ela disse, amuada. Ele no respondeu. No era da conta dela onde ele esteve. Quando ele no a respondeu, sendo que ela havia repetido a pergunta, ela deu de ombros. Bem, sstou feliz de que voc esteja aqui agora. Ela sentou-se do lado dele, puxando a cadeira para bem perto da dele, e seguiu o olhar dele para o piano. Oh, veja, ela gorgeou. aquela Bennet com os lindos olhos. O que ela vai fazer? Pareceu mais seguro ignorar o sarcasmo dela. Ela vai cantar para ns. No se lembra? Charles mencionou no jantar que ele ia pedir para ela cantar. Esperava que ele estivesse brincando. Ela cruzou os braos sobre o peito, de mau humor, Era tudo o que eu queria um concerto. Estava esperando que a banda comeasse logo, para que pudssemos danar a noite toda. Vou me apresentar tambm. Bem, sim, claro, querido, mas voc diferente. Voc um artista renomado internacionalmente, no uma pretenciosa metida a Barbra Streisand. Os olhos dele se estreitaram. Elizabeth muito talentosa. Mas foi voc mesmo que disse durante o jantar, Caroline disse em voz alta. Ela foi um fracasso na Broadway. O rosto dele esquentou, e ele olhou atentamente para Elizabeth, mas ela no mostrou sinais de ter ouvido a observao de Caroline. Eu no disse isso. Alm do mais, talento no garante sucesso. Como eu apontei anteriormente, tambm preciso ter sorte. Charles foi at a frente do salo e chamou a todos, Ol? Posso ter a ateno de vocs por um momento, por favor? Gradualmente, os convidados foram se silenciando. Alguns se sentaram nas mesas, enquanto outros permaneceram de p em pequenos grupos em volta do salo. William ouviu uma comoo nos fundos do salo e virou-se, como outros convidados, para identificar de onde vinha. Ele viu Kitty e Lydia disparando pela porta, as duas segurando um drink em cada mo e rindo feito bobas. Jane e eu queremos agradecer a todos por estarem conosco neste fim de

semana, Charles disse. Esperamos que vocs tenham gostado do jantar, e que dancem bastante daqui h pouco. Mas antes, temos a honra de termos entre ns alguns msicos muito competentes em nossa equipe, e dois deles concordaram em se apresentar para ns essa noite. Primeiramente, teremos minha querida quase-cunhada, Lizzy Bennet. Elizabeth acolheu os esparsos aplausos com um sorriso. Eu espero que Jane e Charles me perdoem, mas eu no vou cantar uma melosa cano de amor. De fato, tenho algo bem diferente em mente digamos assim, um tributo. Como vocs sabem, temos uma celebridade entre ns essa noite, o mundialmente famoso pianistaconcertista, o Sr. William Darcy. Ele sorriu para si mesmo, contente por ser reconhecido pelo seu talento por ela, embora tais ocorrncias tivessem um lugar comum em sua vida. Ele foi muito amvel comigo, me oferecendo aconselhamento com relao minha carreira hoje mais cedo. E claro que, quando algum da estatura dele lhe d um conselho, sbio segui-lo. Algo no tom dela pegou-o de surpresa. Os olhos dela fuzilaram os dele, e o corao dele despencou quando ele viu neles mgoa e raiva. Esta msica para voc, William, para mostr-lo que estou dando ao seu conselho toda a considerao que ele merece. Ela piscou para os outros membros da audincia, uma piscadela conspiratria. Em resposta ao aceno dela, Bill Collins comeou a tocar. Ela assumiu uma postura altiva e afetada, e, num tom exagerado de pera, ela cantou: Away with the music of Broadway (Fora com as msicas da Broadway) Be off with your Irving Berlin. (fora com o seu Irving Berlin) Oh, Id give no quarter to Kern or Cole Porter, (eu no dou a mnima para Kern ou Cole Porter) And Gershwin keeps pounding on tin. (e Gershwin continua tocando incessantemente) How can I be civil (como posso ser decente) When hearing this drivel? (enquanto ouo essa infantilidade?) Its only for night-clubbing souses. (isso apenas para bbados em night-clubs) Oh give me the free n easy (oh, me d a leve e solta) Waltz that is Viennes-y (valsa que Vienense) And go tell the band (e v dizer banda) If they want a hand (que se eles querem uma ajuda) The waltz must be Strausss (a valsa tem que ser de Strauss) Ya ya ya Give me oom pah pah When I want a melody (quando quero uma melodia) Lilting through the house (alegrando o ambiente) Then I want a melody (ento quero uma melodia) By Strauss (de Strauss) It laughs, it sings (ela ri, ela canta)

The world is in rhyme (o mundo todo est em rima) Swinging to three-quarter time (gingando no tempo ) Let the Danube flow along (deixe o Danbio fluir) And The Fledermaus! (e o Fledermaus!) Keep the wine and give me song (continue mandando vinho e me d uma msica) By Strauss (de Strauss) By Jove, By Jing! (de Jove, de Jing!) By Strauss is the thing (porque Strauss o que h) So I say to ha cha cha (por isso digo para o ha cha cha) Heraus! Just give me an oom pah pah (S me d o oom pah pah) By Strauss!* (de Strauss!) Durante a msica, Elizabeth parodiou uma pretenciosa diva de pera. Ela era uma talentosa atriz cmica, tal qual era talentosa como cantora, e deu um show que fez os convidados da festa rirem durante a performance dela com exceo de duas pessoas. Os lbios de Caroline gradualmente curvaram-se, ela rosnava. Ela se inclinou, falando para William em voz baixa, Quem essazinha pensa que , se mostrando dessa maneira e tirando sarro de msica clssica na sua frente? Ela obviamente no sabe o que cultura. E o que ela quis dizer com aconselhamento sobre a carreira dela? Ele olhava fixamente para o cho de parquet debaixo dos ps dele, impossibilitado de encarar os olhos frios de Elizabeth. Que ela estava com raiva dele j era ruim, mas, alm disso, ela estava zombando dele publicamente. Os outros devem ter percebido isso tambm, e muitas das risadas eram s custas dele. Quando a msica acabou, ele finalmente pde olhar para cima. Depois de olhar com cuidado para os outros convidados enquanto aceitava os aplausos deles, os olhos dela fixaram-se nos de William, e o sorriso presunoso dela desapareceu. Ela saiu andando do palco, evitando contato visual com ele. Ele assistiu a ela juntando-se a um crculo que inclua Charlotte e vrios membros da Golden Gate Jazz. Bill Collins saiu ansioso no rastro dela, andando como um patinho esquisito atrs da me. Risadas vinham do grupo deles. Esto rindo de mim, tenho certeza. Charles voltou frente do salo. Ele lanou um olhar divertido, e ao mesmo tempo pesaroso, para William, e ento disse, Obrigado, Lizzy! Agradeo tambm a Bill Collins, que a acompanhou. E agora, tenho o prazer de apresentar meu amigo que d bons conselhos, William Darcy. William encaminhou-se ao piano, seus passos largos. Ele mal ouviu os aplausos entusiasmados dos convidados, muito desequilibrado emocional e fisicamente para prestar ateno em tais detalhes. Ele ofereceu um gesto curto para a platia, notando que Elizabeth estava de costas para ele, junto com os membros do conjunto de jazz. Ela estava to zangada com ele que nem mesmo queria ouvi-lo tocar. Uma dor chata latejava no peito dele.

No momento em que os dedos dele tocaram as teclas, a dor e tudo mais em volta dele desapareceu. O piano era um blsamo para a alma dele, o refgio dele da dor e dos problemas, e a maneira mais primria dele falar do seu corao. Hoje noite, havia tanta coisa que ele queria dizer, mesmo que ningum entendesse a mensagem dele. Ele escolheu tocar uma balada de Chopin. Os momentos sombrios combinavam com o estado de esprito dele, e a ltima parte, em particular, era um desafio intimidador tcnica do pianista. A pea comeava com uma melodia lamentosa, e gradualmente encaminhava-se para um crescendo. Depois, uma cano mais animada ainda que, para William, expressasse um intenso desejo surgiu, alternando com o tema original de solido e arrependimento. A msica diminuia e fluia entre momentos delicados, contemplativos, e passagens de intensa, furiosa paixo, enquanto seus dedos longos e sensveis flutuavam por sob as teclas. Ele derramou todas as decepes e frustraes do dia na msica, encontrando nela, como sempre, seu consolo. Assim que William comeou a tocar, Elizabeth deixou o grupo com o qual ela esteve at aquele momento. Ela ficou de lado, quase que na frente dele, estudando o rosto dele. Ela se sentiu transportada de volta primeira vez que o viu tocar, dez anos antes, quando ela tinha dezesseis anos e, pela primeira vez, tinha sido afetada pela magia da arte dele. Bem, para ser honesta, uma combinao da arte e dos olhos dele. A conexo dele com o instrumento era to intensa quanto ela se lembrava talvez at mais. Ele derramava os sentimentos dele com uma paixo arrebatadora, dando ao ouvinte a impresso de estar ouvindo um momento extremamente particular sem que ele quisesse. O distanciamento e a reserva dele durante o dia estavam sendo despidos enquanto ele expunha a prpria alma, nua, para todos verem. Os olhos dele queimavam com uma grande emoo, e ela achou difcil respirar enquanto o assistia, fascinada. Ela tinha ficado surpresa de ver a dor nos olhos dele no final da msica dela. H muito tempo, ela havia adquirido o hbito de pensar que ele era invulnervel, quase que um deus, algum que era to diferente das pessoas comuns que as emoes humanas no conseguiam toc-lo algum to distante dela que, nada do que ela pudesse fazer ou dizer, afetaria ele. Ela percebeu o erro dela agora, enquanto era envolvida pela msica, que girava em torno dela, gritando de dor e desespero, cantando sobre um desejo muito grande e sobre esperana. A msica dele sempre me fez sentir tantas emoes Como ele poderia fazer isso sem senti-las ele mesmo? A nota final, sombria e melanclica, ecoou pela sala, a dor da msica no resolvida. William sentou-se sem se mexer no piano por alguns instantes, e ento, lentamente, quase que relutantemente, tirou as mos dele das teclas e levantou-se. Depois de um momento de atordoante silncio, ela limpou as lgrimas dos olhos dela e se juntou aos outros no aplauso. Os olhos dele encontraram os dela, e ela se preparou para o desconcertante impacto do olhar intenso e fixo dele. Mas ele olhou para outro lado depois de um breve momento, os olhos dele sombrios e encobertos. Ele deve estar bravo por causa da msica. Bom, eu no estou nem a. Ele mereceu, depois do que ele me disse. Mas ela mordeu o lbio quando pensou na sarcstica dedicatria dela, a qual o exps ao ridculo, na frente dos outros

convidados. Para um homem orgulhoso como ele, a humilhao pblica seria difcil de engolir. Sim, Lizzy, que timo. Pegue um artista genial de renome, e o transforme em seu muro de pichaes pessoal, na frente de todo mundo. Voc deve desculpas ele, pelo menos isso. Pelo menos, ele a insultou privadamente. Bem, no inteiramente privadamente, mas tambm no foi na frente de uma sala cheia de pessoas. Ela sentiu uma mo em seu ombro e virou-se, para ver Jane atrs dela. Lizzy, por favor, posso falar com voc por um momento? Os olhos de Jane estavam solenes. Elizabeth aquiesceu, e as irms foram para um canto sossegado. O que a possuiu para tratar William daquela maneira? Jane perguntou. Eu sei. Eu no devia ter feito aquilo. Tudo o que eu queria era cantar a msica s cant-la, e no dizer nada. Mas acho que me empolguei. Lizzy, tenho muito com o que me preocupar nesse fim de semana, esperando que todos se entendam. No ajuda em nada voc insultar o padrinho publicamente. Sei que ele te deixou nervosa, mas voc prometeu ser educada com ele. Elizabeth suspirou, e olhou para o cho. Eu sei. Eu estava errada, e sinto muito. Voc sabe que deve se desculpar com ele. Elizabeth encontrou o olhar firme de Jane. Eu vou fazer isso. Eu j tinha decidido isso antes de voc vir falar comigo. E eu sinto muito se causei a voc e a Charles algum embarao. Na verdade, Charles achou que voc foi hilria. No que diz respeito a ele, William mereceu. E os outros convidados provavelmente no entenderam todas as implicaes. com o William que eu estou preocupada. Vou falar com ele agora mesmo. Obrigada. Jane abraou Elizabeth e ento, abruptamente, apressou-se em juntar-se me, que estava falando rapidamente e em voz alta com a Sra. Bingley. Respirando profundamente, Elizabeth deu um passo decidido em direo a William, mas o progresso dela foi impedido por uma mo no brao dela. Elizabeth? Bill Collins estava do lado dela. Sim, Bill? Ela se virou para ele e forou um sorriso. Por favor, venha aqui por um instante. Ele a guiou de volta a rea onde os membros da Golden Gate Jazz estiveram reunidos. Elizabeth, temos uma pergunta para lhe fazer. Claro que sabemos que voc provavelmente precisar de tempo para pensar no assunto, e certamente no a apressaremos, mas queremos saber o quo emocionados ficaramos se voc concordasse em fazer isso por ns. E tenha certeza de que a entenderemos se voc disser no, porque... Roger Stonefield interrompeu o solilquio de Bill. Se voc conseguir o emprego aqui em San Francisco, gostaramos de saber se voc consideraria ser nossa nova vocalista. Nossa atual est grvida, e quer parar. Adoramos sua performance voz fantstica, e voc muito boa com o pblico e, de acordo com Bill, voc cantou meio que no estilo de jazz. Bem, eu no sei com certeza se me mudarei para c novamente, ela respondeu, mas, se eu voltar, adoraria me encontrar com vocs, e discutiramos as possibilidades. Embora eu no ache justo dizer que canto jazz...

Oh, que maravilha! O rosto de Bill se iluminou. Estou to feliz! Ser uma honra to grande me apresentar com voc! Eu mal posso esperar pelo nosso primeiro show A voz dele sumiu enquanto ela lanava um olhar pelo salo, procurando sem sucesso por um homem alto, de cabelos ondulados e escuros. William estava sentado sozinho, num banco de pedra no jardim. Pequenas luzes brilhavam ao longo do caminho at ali, escondidas no meio da linda paisagem. Uma brisa leve soprava contra o rosto dele, o ar mido da noite carregando com ele um cheiro de eucalipto, e o som de risadas abafadas e conversas. Ele inclinou-se, os cotovelos equilibrados nos joelhos, e fechou os olhos. A exausto tomava conta dele, deixando o ar to pesado que a cabea dele balanava, e ele pensou que fosse escorregar do banco, ficando assim estirado no cho de pedra. Ele estava acordado h quase 24 horas, mas as emoes turbulentas do dia estavam finalmente cobrando seu preo, muito maior do que ele esperava. Ele se sentiu em pedaos, sucumbindo ao enorme peso da solido, muito maior do que qualquer coisa que ele j tivesse sentido na vida dele, maior at do que na infncia dele. Normalmente, ele no se incomodava com a solido. Ela era uma velha conhecida, confortavelmente familiar. Ele havia crescido como a nica criana numa casa cheia de adultos e, pela maior parte da vida adulta dele, ele viajava constantemente normalmente sozinho. At mesmo numa sala cheia de pessoas, ele preferia muito mais a posio que tinha, protegido por uma parede impenetrvel de reserva. Mas, hoje, nessa noite, algo havia mudado. Por qu? O que est acontecendo? Ele se sentou reto, passando a mo pelos cabelos. A resposta veio a ele com uma nitidez surpreendente. Elizabeth. Ela invadiu os pensamentos dele, muito mais do que ele gostaria, mais do que ele conseguia explicar. Talvez seja o casamento tambm, e eu esteja me questionando sobre encontrar meu par perfeito antes que antes que seja tarde demais. De repente, os pensamentos dele se misturaram, numa nica questo alarmante: E se Elizabeth fosse a mulher certa? Ele nunca havia reagido de forma to poderosa a uma mulher. Nunca. Ele podia pensar em pelo menos cinquenta excelentes razes para explicar o porqu aquilo era impossvel, absurdo, at mesmo digno de risadas. Comeando com a famlia Bennet. Por exemplo, Lydia Bennet, uma bocuda, obscena garota Hooters. Eu consigo v-la nesse exato momento nos terraos de Pemberley, bebendo rum, rindo como uma hiena, e acariciando o jardineiro. O resto da famlia no era muito melhor. Kitty no era mais nada alm do que uma verso mais fraca de Lydia. O Sr. Bennet estava, sem objees, por conta prpria, mas parecia contente em refugiar-se em comentrios irnicos ao invs de tentar regular o comportamento de sua esposa e filhas. E a Sra. Bennet com sua voz resmungona, suas opinies desinformadas, e sua ignorncia de um comportamento apropriado era um desastre ambulante. Sim, a Vov adoraria levar a Sra. Bennet para um ch com ela no Plaza, e apresent-la a todos! Tenho certeza de que a nata da sociedade de Nova York adoraria ouvir tudo sobre Plcido Flamingo, o famoso cantor de pera. William

vivia num mundo no qual as pessoas como os Bennets simplesmente no se encaixavam. Ele estava com teso. Era simplesmente isso. Ela havia estado perto dele do lado de fora da igreja, parecendo uma deusa, e deu ao sistema necessitado dele um choque. E por qu eu no ia querer Elizabeth na minha cama? Qualquer homem gostaria de ver aqueles lindos olhos ficando mais escuros de paixo, sentir aquele lindo corpo dela estremecendo sobre ele Estava acontecendo de novo. Ele agarrou as rdeas de seu auto-controle e tentou forar seus pensamentos para outras coisas. Pense na msica dela. Lembre-se da performance que ela deu, ultrajante, com o nico propsito de tirar sarro de voc. Ele tinha um retrato muito claro de sua mulher ideal. Ela seria sensvel com relao aos sentimentos dele, e o respeitaria e apoiaria ele. Ela jamais o exporia ao ridculo publicamente, os olhos dela faiscando de desprezo. Mas a performance dela foi certamente boa. A msica deu uma amostra de uma voz de soprano gil, e Elizabeth a cantou sem esforo nenhum, enquanto investia nela com personalidade e humor. Alm disso, nenhuma outra mulher que ele conhecia poderia ter bolado uma resposta to rpida e audaciosa s observaes dele. Apesar do desrespeito que ela mostrou e do nvel de desconforto que ela o causou, ele no podia deixar de admir-la pela vivacidade e pela presena de esprito dela. Um sorriso relutante teimava em despontar no rosto dele. Acho que mais do que apenas teso. Eu gosto dela tambm, bastante. Ela esperta e talentosa, e ela brilha. Mas o sorriso dele foi diminuindo enquanto ele lembrava da raiva nos olhos dela antes dela comear a cantar. No importa se eu gosto delaela obviamente no gosta de mim. Suspirando profundamente, ele inclinou-se para frente, a cabea dele nas mos, e fechou os olhos novamente. Na imaginao dele, Elizabeth se aproximava dele, um sorriso acolhedor iluminando o rosto dela, e se sentava ao lado dele no banco. Ele se viu deslizando um brao, envolvendo os ombros dela, e se sentiu aquecido pela presena dela. Ela se virava para ele, os olhos dela cintilando de adorao, e acariciava o rosto dele carinhosamente. Ele se inclinava em direo ela, tocando os lbios dela gentilmente com os seus. Ela gemia suavemente enquanto ele a envolvia em seus braos, prolongando aquele doce beijo, e os braos dela furtivamente estavam em volta do pescoo dele. Ela descansava sua cabea no ombro dele, pressionando beijos suaves pela garganta dele enquanto ela se aninhava nele... Ele tinha que parar com estas fantasias. Elas apenas exacerbavam a solido dele. Ela nunca estar em meus braos, no meu colo, ou em qualquer um dos lugares onde eu a imaginei hoje. E a longo prazo, melhor assim. Elizabeth moveu-se de mansinho pelas portas de vidro do Terrao, em direo ao ptio. Ela precisava de tempo para pensar, e este parecia ser o nico lugar onde ela poderia ficar sozinha. Ela seguiu por uma trilha escura, a testa dela franzida, os olhos dela sem o brilho de sempre. Por qu que William Darcy faz com que eu me sinta dessa maneira? Normalmente, ela no era to sensvel s observaes de pessoas cheias de pose e egostas, nem tampouco gostava de infligir distrbios emocionais em outras pessoas.

Mesmo assim, toda vez que William abria a boca, ela parecia terminar magoada, nervosa, ou as duas coisas, planejando uma retribuio. E voc com certeza se vingou. Ela encolheu-se ao lembrar da humilhao nos olhos dele no final da msica. Ela havia prometido ser educada com ele, mas mesmo assim, toda vez que eles tiveram qualquer tipo de contato, fagulhas perigosas voavam e impulsos assassinos reviravam o estmago dela. A nica soluo era manter o mximo de distncia possvel, falando com ele somente quando estritamente necessrio. Este frgil plano tinha uma falha. Como ela havia dito a Charlotte, ela estava intrigada pelos olhares que escapavam de um homem diferente, daquele que derramou o prprio corao na msica dele h alguns instantes atrs. Ele era um homem que ela ansiava conhecer melhor, um homem que parecia falar uma lngua que o corao dela entendia. Ainda que, toda vez que ele surgia, ele desaparecia quase que imediatamente, e era substitudo por um soberbo aristocrata que no a considerava digna de sua ateno. Qual deles o verdadeiro William? Eu queria muito saber. Ela parou para considerar a teoria de Charlotte do comportamento atrapalhado dele. Charlotte possua um raro insight dos homens e suas motivaes, mas nesse caso ela tinha enlouquecido. William podia ter qualquer mulher que quisesse uma modelo, uma estrela de cinema, uma herdeira milionria, ou qualquer outra coisa que se encaixasse nos momentneos caprichos dele. Ah sim, claro, ele vai deixar essas mulheres glamorosas de lado para se apaixonar por voc. Alm do mais, mesmo que Elizabeth tivesse capturado o interesse dele de alguma maneira, ele mal a conhecia. Qualquer atrao que ele pudesse sentir por uma pessoa que conheceu h algumas horas teria que ter relao com o corpo dela, no a mente. A ltima coisa que voc precisa um homem enlouquecido de teso tentando satisfazer seus momentneos desejos incontrolveis. Sim, era melhor mant-lo distncia. Ela afastou do pensamento uma onda de arrependimento, e endireitou os ombros. Chega de introspeco. Hora de voltar para a festa. Ela virou-se numa trilha que a levaria de volta ao Terrao. Uma figura estava sentada, curvada para frente num banco de pedra frente dela. Primeiramente ela no deu muita ateno, mas os ps dela congelaram quando ela reconheceu William. Ela virou-se instintivamente para seguir outro caminho, mas algo sobre os ombros cados dele a parou. Ao invs de ir embora, ela deu um passo hesitante na direo dele. William? ela disse baixinho, mas ele no respondeu. Ela se aproximou mais, tocou o ombro dele, e falou novamente. Dessa vez ele recuou e perscrutou-a, fazendo uma careta, aparentemente confuso. Elizabeth? Ele comeou a levantar-se com custo, mas ela colocou a mo no ombro dele novamente, contendo-o gentilmente. No, no se levante. Eu s queria saber se voc est bem. Ele mexeu a cabea lentamente, ainda olhando para ela, em dvida. Estou apenas descansando. Estou cansado. O dia est sendo longo, no ? Sim, est. Voc tambm deve estar cansada. Um pouquinho, mas estou acostumada a sobreviver com apenas algumas horas

de sono. Eu tambm. A voz dele estava to baixa que ela tinha que se esticar para ouvlo. Mas este dia est sendo exaustivo. Eles caram num estranho silncio. Ela sabia o que queria dizer, mas no sabia como. Voc gostaria de se sentar? ele perguntou, de repente. Ele deslizou pelo banco, olhando para ela, na expectativa. Ela hesitou, mas no conseguiu resistir splica que jorrava dos olhos dele, visvel at mesmo naquela luz fraca. Ela se sentou ao lado dele, o olhar fixo na escurido, os ombros deles quase se tocando. Tanto por manter distncia dele Voc tocou incrivelmente, ela disse, suavemente. Mas, claro, voc sempre toca assim. Sempre? Voc j me viu num concerto? Vrias vezes. De fato, quando voc tocou hoje noite, eu me lembrei da primeira vez que o vi tocando. Quando foi isso? Em Interlochen, dez anos atrs. Voc veio passar umas semanas, no vero. Eu vi cada concerto que voc deu, e assisti todas as aulas avanadas, mesmo no estudando piano. Ela esperava que estivesse muito escuro, para que ele no a visse enrubescer. Ns nos conhecemos? Mais ou menos. Eu esperei numa fila por uma hora para pegar seu autgrafo, com todas as outras groupies. Ela rangeu os dentes. Oh, que timo. Acabei de me classificar na categoria de fs risonhas. Ela olhou de relance para ele, esperando ver escrnio no rosto dele. Ao invs disso, ele estava sorrindo, e o corao dela pareceu parar de bater. Os cantos dos olhos dele estavam levemente enrugados, e covinhas adornavam o rosto dele. Ele parecia um menino, charmoso e extraordinariamente atraente. Hmmm. Ele pressionou os lbios juntos, acenando. Dez anos atrs em Interlochen, eu devia estar com vinte anos. Foi no ano depois de ter me formado na Juilliard. Voc se formou no conservatrio com dezenove anos? Comecei na Juilliard aos quinze anos. Eu tinha feito o programa deles prfaculdade por diversos anos, ento todos na faculdade j me conheciam. Eu j dava recitais nesta poca periodicamente, e j tinha tocado com algumas orquestras. Mas voc no estava no segundo colegial? E quanto parte acadmica? Ele hesitou. Eu pulei uma srie no primeiro grau, e tive cursos acelerados no colegial. Quando me ofereceram a vaga na faculdade para o outono seguinte eu estava prximo de acabar meu primeiro ano, mas na verdade j cursava matrias do ltimo ano. Tive um tutor durante o vero, e foi assim que terminei meu ltimo ano, antes do comeo do outro semestre. Ela olhava para ele num silncio muito surpreso. Ele no somente era um gnio musical, mas tambm tinha uma mente brilhante. Os olhos dele olhavam para o cho debaixo dos ps dele, e ela o viu passar a lngua pelos lbios. Tardiamente percebendo que o olhar atento dela o embaraou, ela olhou para o outro lado, procurando algo para

dizer. Voc no deve ter tido tempo de jogar muito basquete naquele vero. Ela tinha a inteno de fazer o comentrio para provoc-lo levemente, mas ele a levou srio. Ele deu de ombros. Eu no podia me envolver com esportes. Por qu no? Seus pais o acorrentavam ao piano? Ele continuou olhando para o cho ainda, por um longo tempo, antes de responder. Eu no precisava ser acorrentado, mas, sim, a prtica tomava grande parte do meu tempo. Deve ter sido estranho, comear a faculdade aos quinze anos, to mais jovem do que os outros calouros. Estou acostumado a ser diferente das outras pessoas. O tom melanclico da voz dele despertou uma pontada de compaixo. Ela nunca havia considerado esta parte mais negra do talento e da fama. Voc deve se sentir muito solitrio s vezes, ela disse gentilmente. s vezes, ele ecoou-a, numa voz no muito mais alta do que um sussurro. Msica chegava at eles do Terrao. Acho que a banda est comeando. Ele se sentou retamente, e suspirou. Eu no pretendia mant-la aqui. Tenho certeza de que voc devia estar l dentro, com seus amigos. As palavras dele pareciam dispens-la. Ela comeou a se levantar, mas o olhar de desapontamento no rosto dele a fez sentar novamente. Na verdade, acho que no estou pronta para entrar, ainda no. Est uma noite to bonita Um pouco gelada talvez, para um vestido sem mangas. Ela esfregou os braos nus para aquec-los. Ele tirou o palet e o colocou por cima dos ombros dela. Melhor? ele perguntou. O meio-sorriso tmido dele tocou o corao dela. Sim, obrigada. Ela se enrolou no palet, sentindo o cheiro penetrante do perfume dele. Eles se sentaram juntos e em silncio, e desta vez o silncio parecia mais aconchegante. Parecia um sonho louco, estar sentada ao lado de William Darcy luz da lua, usando o palet dele. Sim, s estamos passando um tempo juntos. Por qu no? Coisas assim acontecem todos os dias. Com outras pessoas. William quebrou o silncio. Elizabeth? Sim? Se eu a ofendi mais cedo com minhas observaes sobre sua carreira, sinto muito. No foi minha inteno. Acho voc muito talentosa, e eu eu peo desculpas. O olhar de remorso dele fixou-se no dela. Eu estava com raiva, mas tive minha chance de trabalhar meu lado agressivo, no mesmo? Ela lanou um sorriso mecnico, e ento mordeu o lbio. Eu tambm tenho que me desculpar com voc. Eu no devia ter dito o que disse antes da msica. Foi injusto com voc, tornar a situao pblica daquela maneira. Eu no gostei daquilo, ele disse, sombriamente, mas eu suponho ter merecido, de certa maneira. Ele parou de falar, juntando os lbios. Eu sei que voc ouviu o que eu disse ao Charles esta tarde, antes de eu conhec-la. Eu lhe devo desculpas por aquilo tambm. Eu no gosto de ter mulheres empurradas em cima de mim e isso acontece com muita frequncia e ento eu estava tentando desencoraj-lo.

Jane me disse que ela e Charles tinham decido bancar o cupido. Por favor, acredite em mim eu no pedi para que eles fizessem isso. Esta no a primeira vez que Charles tentou me arrumar algum. Algumas vezes eu me pergunto o que ele pensa de mim, considerando as mulheres horrendas que ele escolhe. Ela olhou para ele. Nossa, obrigada hein! ela disse, lanando a ele o olhar mais frio que conseguiu dar. Ele a estudou por um momento, confuso, e ento encolheu-se. Oh, Deus, fiz de novo! Eu quis dizer que, normalmente, ele escolhe mulheres horrendas, mas no dessa vez. Eu no acho voc horrenda, de maneira alguma. Apenas no do mesmo nvel social que voc. Ele suspirou. No era minha inteno que voc ouvisse isso. Mas verdade. Eu sei disso. Sou apenas uma simples estudante de psgraduao, que vive num apartamento do tamanho de um depsito de vassouras numa vizinhana pobre, enquanto que voc deve ter ou uma manso no Upper East Side, ou uma cobertura, com uma vista incrvel do Central Park. Ele olhava fixamente para os sapatos, em silncio. E ento, qual dos dois? Uma casa no Upper East Side. Embora no seja uma manso somente uma casa grande. Quantos andares? Seis. Voc sabe o quanto custa uma passagem de metr? Ele suspirou. No, no sei. Voc nunca esteve no metr, esteve? No que eu consiga me lembrar, ele respondeu, uma nota metlica na voz. Posso perguntar onde voc quer chegar com todas essas perguntas? S quero lhe mostrar que o que voc disse para Charles estava certo. Quero dizer, no tudo. Mas somos realmente de mundos completamente diferentes. Suponho que sim. Mas talvez... Ele parou de falar abruptamente. Ela olhou para ele, as sobrancelhas levantadas. Ele balanou a cabea tristemente. Deixa pra l, ele disse, desviando o olhar dela. O silncio caiu sobre eles novamente. Ela olhou para cima, para a lua, que estava quase que obscurecida pelas nuvens. A banda no Terrao terminou uma msica, e ela pde ouvir o aplauso fraco dos convidados da festa. Eu tenho uma sugesto, ela disse, firmemente. Ns dois nos comportamos muito mal hoje. Vamos esquecer tudo e comear tudo de novo. Ele aquiesceu. Eu adoraria isso. Ela ficou de p, e ofereceu sua mo para ele. um prazer conhec-lo, Sr. Darcy. Sou Elizabeth Bennet. Ele tambm se levantou, um olhar incerto no rosto dele. O prazer, Srta. Bennet, meu. Ele pegou na mo dela e a apertou gentilmente, olhando fundo nos olhos dela. Eu poderia me afogar nesses lindos olhos castanhos pa, no vamos sair do rumo aqui Este ainda William Muito Longe do Seu Alcance Darcy, com novo comeo

ou no. Ela tirou a mo da dele e se sentou novamente. Ele voltou a se sentar do lado dela. Incidentalmente, eu notei que suas desculpas no se estenderam msica. bom mesmo voc acreditar que no se estenderam, ela disse, com um sorriso maroto nos lbios. Voc mereceu a msica, apenas no mereceu a dedicatria pblica. Um sorriso relutante brincava nos lbios dele. Pelos interesses de um novo comeo, vou concordar com isso. E, tenho que admitir que a msica foi muito bem. Voc uma talentosa comediante, e sua voz maravilhosa. Mas, sabe, voc provou que eu estava certo com sua pirotecnia vocal. Seu treino vocal clssico apareceu. Ela franziu os lbios, e olhou para ele com cara de aborrecida, s para zombar dele. Voc no sabe quando desistir, no ? Ele levantou levemente uma sobrancelha, o olhar dele cheio de calor. Porque desistir quando estou certo e voc sabe disso? O aborrecimento fingido dela estava se tornando rapidamente genuno, mas ento ela vislumbrou um flash de divertimento nos olhos dele. Nossa, maravilha das maravilhas, o homem tem senso de humor! O aborrecimento dela esvaiu-se sob a influncia do contagioso e estranhamente doce sorriso dele. Suponho que o dia estar lindo para o casamento amanh, ela disse. Fico feliz. Charles tem uma agenda cheia para voc amanh, comeando logo ao amanhecer? At agora no. De fato, espero poder correr amanh de manh, talvez pela Marina. Voc corre? Ela no conseguia imaginar a vida dele fora dos sales de concertos, como se, entre uma performance e outra, ele ficasse escondido nas sombras, como um jovem e lindo Fantasma da pera. um bom exerccio cardiovascular, algo que eu posso fazer em quase todo lugar, e que requer quase nenhum equipamento. Como eu viajo muito, isso essencial. Voc corre no Central Park quando est em casa? Ele assentiu. Moro perto, ento conveniente para mim. Voc corre? No. Fao meus exerccios nas minhas aulas de dana. Oh, mesmo, me esqueci que voc tambm uma danarina alm de cantora. Voc no se lembra? Sou uma cantora num subemprego. Ele fez uma careta. Elizabeth Desculpe, esqueci. Novo comeo e tudo mais. Foi s um lapso momentneo. Eu sabia muito pouco sobre voc quando disse isso, ele disse, srio. Eu estava errado. Voc muito mais do que isso. O silncio caiu sobre eles novamente. A banda comeou a tocar uma msica lenta, a qual ela rapidamente identificou como sendo Bewitched, Bothered, and Bewildered. Ela comeou a cantarolar junto com a msica. V em frente, cante-a para mim. Ela chacoalhou a cabea numa negao. Ela no estava nada confortvel com a ideia de dar um show particular a ele de uma msica romntica num jardim nas

sombras. O tom que eles esto cantando no bom para mim, ela mentiu. Ento, dance comigo. Ele se levantou e estendeu a mo para ela. Voc quer dizer que quer voltar para dentro? No. Dance comigo aqui. Aqui? No ptio? Ele sorriu. Por qu no? Depois de um momento de hesitao, ela acenou afirmativamente e levantouse. Ele chegou mais perto dela, pegando na mo dela e puxando-a para mais perto dele. O palet dele comeou a escorregar dos ombros dela, ento ele o removeu, colocandoo no banco. Voc ficar aquecida sem ele? ele perguntou enquanto os dois comearam a se mover com a msica. Estou bem. Isso era dizer muito pouco. A presena dele a envolveu num calor ameno, reconfortante e excitante ao mesmo tempo. Quando ele se abaixou para alcanar uma mecha de cabelos e tir-la do rosto dela, o toque dele fez com que ela se arrepiasse da cabea aos ps. Ela sorriu para ele. Se isso um sonho, espero que ningum me acorde. Eu amo essa msica, Elizabeth disse, em voz baixa. William sorriu, mas no respondeu. Eles estavam danando em silncio, num silncio mais profundo do que palavras. Da parte dele, ele estaria feliz com qualquer msica que a banda tocasse, contanto que desse a ele a oportunidade de segur-la em seus braos, mas os sentimentos dessa msica combinavam perfeitamente com ele. Ela suspirou. Ento, voc no vai mais falar comigo? Desculpe. Eu estava apreciando a msica. Tem certeza de que no vai cantar para mim? Ela sorriu e acenou novamente, e ele decidiu que era melhor mesmo que fosse assim. A noite havia sido tomada de uma qualidade surreal enquanto as fantasias dele se misturavam com fatos reais, deixando-o completamente dominado e confuso. Ela se aproximou dele nos calcanhares da fantasia dele de beij-la enquanto os dois estavam sentados no banco. Primeiramente, ele pensou que ela fosse um fruto da imaginao dele, mas, ao invs disso, a verdadeira Elizabeth tinha dividido o banco com ele e a solido tambm. E agora a banda tocava exatamente a msica que ele havia imaginado que ela cantaria para ele enquanto ele a acompanhava. Ele pensou no final quente daquela fantasia, e uma onda de desejo correu pelo corpo dele. Eu me pergunto, o que ela faria se eu a beijasse nesse exato momento? Provavelmente ela acertaria um soco na minha mandbula, ou pior ainda, ela me daria um chute no Ele fechou os olhos, encostando a bochecha nos cabelos dela, e puxando o corpo dela imperceptivelmente mais para perto do dele. A fragrncia extica do perfume dela intoxicava-o. Ele no conseguia mais se lembrar de todas as razes pelas quais ela era a mulher errada para ele. Ele apenas tinha certeza de que ele sentia que o lugar dela era ali, nos braos dele. Ele lutava contra a vontade feroz de pux-la para ainda mais perto dele, virando o rosto dela e capturando os lbios macios dela num beijo faminto. Devagar. Respira fundo. No porque eu estou pensando feito um animal raivoso que

eu tenho que agir feito um! A msica parou, seguida de aplausos esparsos e do som suave de vozes distantes, mas ele continuou se movendo lentamente, no tempo da msica que no mais tocava. William? Os olhos dele permaneceram fechados. Shhhh. Mas a msica parou. No, no parou, ele murmurou, olhando de leve para ela, os olhos meio abertos, meio fechados. Voc no consegue escutar? Fechando os olhos novamente, ele comeou a cantarolar a msica. Ele soltou a mo dela e gentilmente acariciou os cabelos dela, sentindo-a tremer. Voc est com frio? ele sussurrou. Porque eu ficarei feliz em aquec-la. Ele estreitou o abrao, segurando-a firmemente pela cintura, puxando-a para ainda mais perto dele. Ela respirou, suspirando levemente, e o corpo dela se colou ao dele, a cabea dela aninhada no ombro dele. Ele estava, sem dvida nenhuma, totalmente envolvido pelas sensaes. A presso dos volumosos e macios seios dela contra o peito dele estavam deixando-o completamente alucinado. O cabelo dela era macio como a seda entre os dedos dele. Na mente dele, eles eram rapidamente transportados para o quarto dele no hotel, apenas alguns andares abaixo do ptio escuro. Ele se viu pegando-a em seus braos, carregando-a para a cama, e ele estremeceu de desejo, gemendo, o som vindo do fundo da garganta dele. William? Ela olhou para cima, a preocupao evidente no rosto dela. Ele olhou para ela, a paixo correndo pelas veias dele, e sussurrou o nome dela. Ela brilhava luz da lua, linda e glida, e ele ardia de desejo em possu-la. Os dedos dele tocaram a macia bochecha dela, e os olhos dele pousaram nos lbios carnudos e convidativos dela, demorando-se l at que finalmente a razo e o cuidado foram dominados pelo desejo. Ele segurava a cabea dela nas mos, e abaixou-se, o rosto dele se aproximando do dela, os olhos dele se fechando. William, querido! Aqui est voc! Estive procurando por voc em toda parte! Elizabeth abruptamente afastou-se dele. A mente dele embotada pelo desejo ardente que sentia, ele se virou lentamente, para encontrar Caroline Bingley de p, atrs dele. Ela tinha um sorriso assassino nos lbios, os olhos dela frios de fria enquanto ela olhava para Elizabeth. -----* By Strauss, msica e letra de George e Ira Gershwin. Interpretada por Christiane Noll, The Ira Gershwin Album. ** Ballade No. 1 in G Minor, Opus 23, CT 2, de Frederic Chopin. Interpretada por Vladimir Ashkenazy, Chopin: Four Ballades, Four Scherzi.

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