Nanotubos de Carbono

TEMA:
NANOTUBOS
UNT
INTEGRANTES:
y Vargas Altamirano Zaira y Vsquez Briones Vctor y Zavaleta Garca Luis Gustavo
CICLO: CURSO: PROFESOR: V
Materiales de Ingeniera
Ing. Wilber Loyola Carranza

TRUJILLO PER
2010
Facultad de Ingeniera Qumica
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INDICE GENERAL
INTRODUCCION...pg.1 OBJETIVOSpg.2 NANOTUBOS DE CARBONO I. II. III. Definicin ..pg.3 Caractersticas ...pg.4 Clasificacin .pg.4 1. De acuerdo al nmero de capaspg.4 2. De acuerdo a una clasificacin genrica..pg.5 3. De a los ndices de Hamada (n.m) pg.6 Propiedades ...pg.7 Lnea de tiempo de Los Nanotubos pg.8 Aplicaciones .pg.9 1. Electrnicas ..pg.9 A. Nanocircuitos ...pg.11 B. Emisin de campo ....pg.14 C. Filtros RF...pg.19 D. Memorias...pg.20 E. Optoelectrnicas ..pg.21 F. Grabado (etching) pg.21 G. Espintrnica .pg.22 2. Sensores pg.22 A. Sensores qumicos y biolgicos ..pg.24 B. Sensores mecnicos .pg.24 C. Sensores trmicos pg.25 D. Sensores electromagnticos pg.25 E. Sensores de emisin de campo pg.25 3. Instrumentacin cientfica ...pg.26 A. Microscopios de sonda de barrido ..pg.26 B. Contadores de Coulter .pg.27 4. Fotnica ....pg.28 5. Materiales .pg.29 6. Biotecnologa y Qumica .pg.33 A. Adsorcin y Absorcin ...pg.33 B. Catlisis ...pg.34 C. Electrosntesis .pg.34
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IV. V. VI.
7. 8.
D. Medicina ..pg.35 Energa .pg.36 Mecnica ..pg.40 A. Actuadores ...pg.40 B. Amortiguadores ...pg.41 C. Dispositivos para fluidos pg. 41 D. Tribologa .pg.42 E. NEMS ...pg.43 F. MEMS ..pg.44
VII. VIII.
Conclusin...pg.45 Bibliografa......pg.46
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INDICE DE FIGURAS Fig.1. Nanotubos de Carbono pg.3 Fig.2. Vista de un MWNT donde se aprecian las capas concntricas, sintetizada en 1991 ..pg.4 Fig.3. Vista de un SWNT donde se aprecian la capa nica que va a dar forma al nanotubo, fue sintetizada en 1993.pg.5 Fig.4. De acuerdo a la forma en que se enrolla la hoja de grafito, se puede tener tres tipos de nanotubos de carbonopg.6 Fig.5. Estructura de un nano chip .pg.21 Fig.6. Estructura de un sensor qumico...................pg.22
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INDICE DE TABLAS
Tabla n1. Propiedades elctricas de los nanotubos y sus respectivas aplicaciones pg.9 Tabla n2. Tipos de sensores y sus respectivas ..pg.23 propiedades
Tabla n3. Propiedades de los nanotubos de la instrumentacin cientfica ..pg.26 Tabla n4. Energa debido al Hidrogeno ..pg.36
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INTRODUCCIN
Los nanotubos de carbono de pared simple (SWCNT-Single Wall Carbon Nanotubes) estn constituidos por tomos de carbono dispuestos en una red hexagonal cilndrica, de forma que su estructura es la misma que se obtendra si se enrollara sobre s misma una lamina de grafito. Sus extremos pueden estar cerrados por media esfera de fulereno o pueden estar abiertos. Los nanotubos de carbono de pared mltiple (MWCNT-Multiwall Carbon Nanotubes) tienen una estructura similar a varios SWCNT concntricos con diferentes dimetros. En ambos casos su principal caracterstica, que dar lugar a un buen nmero de propiedades excepcionales, es que muestran una relacin longitud/dimetro muy elevada: su dimetro es del orden de los nanmetros y su longitud puede variar desde unas micras hasta milmetros en incluso algunos centmetros. Los MWCNT fueron descubiertos en 1991 por Sumio Iijima, un ingeniero japons de la empresa NEC. Desde el principio mostraron importantes efectos cunticos debidos a su estructura casi unidimensional, lo que incentiv a numerosos cientficos a trabajar en ellos. Los SWCNT se descubrieron dos aos despus por el grupo de Iijima en NEC y por otro grupo en el IBM Almaden Laboratory. A partir de su descubrimiento los cientficos buscaron la forma de producirlos en el laboratorio. Desde entonces se ha avanzado mucho en los distintos mtodos de sntesis que han ido surgiendo, as como en los de caracterizacin, purificacin y separacin. Desde el principio la teora predijo excepcionales propiedades para los nanotubos de carbono, que han podido ser comprobadas experimentalmente a medida que ha evolucionado la instrumentacin cientfica. Las propiedades son diferentes en los SWCNT y los MWCNT. Dependen, adems, fuertemente de sus dimensiones (dimetro y longitud) y de los defectos presentes en el nanotubo (vacantes o impurezas ocupando el lugar de un tomo de carbono, deformaciones, inclinaciones). Pero tambin dependen de la forma en que estn dispuestos los hexgonos de la lmina de grafito que dara lugar a nuestro nanotubo. Los ndices de Hamada (n, m) cuantifican esta cualidad de los nanotubos de carbono, dando lugar a tres grandes grupos: nanotubos de armchair (n=m), nanotubos zigzag (m=0) y nanotubos chiral (nm0). Las excepcionales propiedades mecnicas, trmicas, elctricas, qumicas y pticas de los nanotubos de carbono les capacitan para ser utilizados en multitud de aplicaciones, a cuya deteccin y anlisis se dedica este informe.
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OBJETIVOS
1. 2.
Explicar las propiedades de los nanotubos de carbono que la hacen posible. Detectar las aplicaciones actuales y futuras de los nanotubos de carbono y, por tanto, presentar un estado de arte sobre el tema.
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NANOTUBOS DE CARBONO
I. Definicin: Los nanotubos de carbono son una forma alotrpica del carbono, como el diamante, el grafito o los fulerenos. Su estructura puede considerarse procedente de una lmina de grafitos enrollados sobre s misma. Dependiendo del grado de enrollamiento, y la manera como se conforma la lmina original, el resultado puede llevar a nanotubos de distinto dimetro y geometra interna. Estos tubos, conformado como si los extremos de un folio se uniesen por sus extremos formando un canuto, se denominan nanotubos de monocapa o de pared simple. Existen, tambin, nanotubos cuya estructura se asemeja a la de una serie de tubos concntricos, incluidos unos dentro de otros y, lgicamente, de dimetros crecientes desde el centro a la periferia. Estos son los nanotubos multicapa.
Fig. 1. Nanotubos de Carbono
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II. Caractersticas: i. Elevada relacin radio / longitud q ue permite un mejor control de las propiedades unidireccionales de los materiales resultantes. ii. Electrnicamente pueden comportarse como metlico, semimetlico o aislante dependiendo de su dimetro y helicidad. Se ha demostrado su comportamiento electrnico-cuntico mono dimensional. Recientes estudios sugieren que podran ser utilizados en pantallas planas por su buena capacidad como emisores de electrones. iii. Elevada fuerza mecnica. Se ha comprobado que tienen mayor resistencia mecnica y mayor flexibilidad que las fibras de carbono por lo que se podran utilizar en composites. iv. Sus propiedades pueden modificarse encapsulando metales en su interior llegndose a obtener nanocables elctricos o magnticos, o bien gases, pudiendo ser utilizados para el almacenamiento de hidrogeno o como sistema de separacin de gases.
III. Clasificacin: III.1.-De Acuerdo al Nmero de Capas: A. Nanotubos de Capa Mltiple (MWNT): Son aquellas formadas por capas concntricas de forma cilndrica, las cuales estn separadas aproximadamente una distancia similar a la distancia interplanar del grafito.
Fig. 2. Vista de un MWNT donde se aprecian las capas concntricas, sintetizada en 1991.
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B. Nanotubos de Capa nica (SWNT): Son los que se pueden describir como una capa bidimensional de grafito enrollada formando un cilindro de decimas de micrones de longitud y radio del orden de los nanmetros, los cuales adems poseen en sus extremos semiestructuras de fulerenos.
Fig. 3. Vista de un SWNT donde se aprecian la capa nica que va a dar forma al nanotubo, fue sintetizada en 1993
. III.2.-De Acuerdo a una Clasificacin Genrica:
A. Nanotubos Chiral: No tienen simetra de reflexin y son no isomorficos. B. Nanotubos no-Chiral: (Zigzag y armchair) poseen simetra de reflexin y son isomorficos.
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III.3.-De Acuerdo a los ndices de Hamada (n. m): A. Nanotubos Armchair: Los nanotubos tendr esta denominacin si (n=m) y si adems posee una helicidad de = 0 B. Nanotubos Zigzag: Se llamara as cuando (m=0) y posee adems una helicidad de = 30 C. Nanotubos Chiral: Los nanotubos son tipo Chiral si (n > m > 0) y si adems posee una helicidad de 0 < < 30
Fig. 4. De acuerdo a la forma en que se enrolla la hoja de grafito, se puede tener tres tipos de nanotubos de carbono.
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IV. Propiedades: 1) Elctricas: Los nanotubos se caracterizan por presentar una gran complejidad electrnica, si tenemos en cuenta las reglas cunticas que rigen la conductividad elctrica con el tamao y la geometra de stos. Estas estructuras pueden comportarse, desde un punto de vista elctrico, en un amplio margen de comportamiento, comenzando por el comportamiento semiconductor hasta presentar, en algunos casos, superconductividad. Este amplio margen de conductividades viene dado por relaciones fundamentales geomtricas, es decir, en funcin de su dimetro, torsin (quiralidad) y el nmero de capas de su composicin. As, por ejemplo, existen nanotubos rectos (armchair y zigzag) en los que las disposiciones hexagonales, en las partes extremas del tubo, son siempre paralelas al eje. Esta distribucin, en funcin del dimetro, permite que los dos tercios de los nanotubos no quirales sean conductores y el resto semiconductores. En el caso de los nanotubos quirales, los hexgonos tienen un cierto ngulo con respecto al eje del tubo, es decir, la distribucin de los hexgonos laterales que conforman la estructura presenta con respecto al eje central del tubo un enrollamiento de carcter helicoide. Este tipo de conformacin dificulta el paso de los electrones a los estados o bandas de conduccin, por lo que, aproximadamente, tan solo un tercio de los nanotubos presenta conduccin apreciable y siempre en funcin del ngulo de torsin. Hay que destacar que los nanotubos superconductores se podran utilizar para el estudio de efectos cunticos fundamentales en una dimensin, as como para la bsqueda de aplicaciones prcticas en la informtica cuntica molecular. Esto es debido a que pueden actuar como conductores cunticos, es decir, si se representa el voltaje, o diferencia de potencial frente a la intensidad de corriente no se obtiene una lnea recta, si no escalonada. Como se ha dejado entrever, estas estructuras tienen multitud de propiedades elctricas. En cuanto a la capacidad para transportar corriente, se sabe que puede llegar a cantidades de, aproximadamente, mil millones de A/cm2 , mientras que los alambres de cobre convencionales se funden al llegar a densidades de corriente del orden del milln de A/cm2 . Conviene precisar que todas estas propiedades no dependen del largo del tubo, a diferencia de lo que ocurre en los cables de uso cotidiano. 2) Mecnicas: Si las propiedades elctricas son, de por s, sorprendentes, las propiedades mecnicas pueden llegarlo a serlo an ms. La estabilidad y robustez de los enlaces entre los tomos de carbono, del tipo sp2, les proporciona la capacidad de ser la fibra mas resistente que se pueda fabricar hoy da. Por otro lado, frente a esfuerzos de deformacin muy intensos son capaces de deformarse notablemente y de mantenerse en un rgimen elstico. El modulo de Young de los nanotubos podra oscilar entre 1,3 y 1,8 terapascales, si bien hasta la fecha slo se han podido obtener experimentalmente hasta los 0,8 TPa. Adems, estas propiedades mecnicas podran mejorarse: por Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 12
ejemplo en los SWNT (nanotubos de pared simple), uniendo varios nanotubos en haces o cuerdas. De esta forma, aunque se rompiese un nanotubos, como se comportan como unidades independientes, la fractura no se propagara a los otros colindantes. En otros trminos, los nanotubos pueden funcionar como resortes extremadamente firmes ante pequeos esfuerzos y, frente a cargas mayores, pueden deformarse drsticamente y volver posteriormente a su forma original. Diversos estudios han tratado de medir las propiedades mecnicas y la tensin mxima soportada por un nanotubo, con resultados heterogneos, si bien se podra asumir a modo orientativo que la tensin mxima podra rondar los 150GPa. Este dato implica que un cable de 1 cm2 de grosores formados por nanotubos podra aguantar un peso de unas 1.500 toneladas. Por comparacin, un cable equivalente del mejor acero conocido puede soportar 20 toneladas. No obstante, no todos los estudios han demostrado unos valores tan optimistas: en general es comnmente aceptada la afirmacin de que los nanotubos son 10 veces ms resistentes que el acero, y 6 veces ms ligeros, aunque se trate de un material todava poco conocido, y estos valores podran variar.
3) Trmicas: Algunos modelos predicen que la conductividad trmica de los nanotubos puede llegar a ser tan alta como 6.000 W/mK a temperatura ambiente (tngase en cuenta, por comparar con otra forma alotrpica del carbono, que el diamante casi puro transmite 3.320 W/mk). Asimismo son enormente estables trmicamente, siendo aun estables a 2.800C en el vaco y a 750C en el aire (mientras que los alambres metlicos en microchip se funden entre 600 y 1.000C). Las propiedades de los nanotubos pueden modificarse encapsulando metales en su interior, o incluso gases. En este sentido, serian unos extraordinarios almacenes de hidrogeno. Como se sabe, uno de los principales problemas tcnicos para el desarrollo de las pilas de combustible es el almacenaje de este elemento.
V. Lnea de Tiempo de Los Nanotubos: 1952 Primera evidencia de la existencia de los nanotubos de carbono. 1991 Descubrimiento oficial por Iijima (MWCNT). 1993 Descubrimiento del primer nanotubo monocapa (SWCNT). 1991-2000 Producto de inters principalmente acadmico. 2000-2005 Se investiga su uso industrial. 2005-2010 Desarrollo de aplicaciones industriales (proyectado). 2010 Gran desarrollo de aplicaciones integradas a productos (proyectado).
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VI. Aplicaciones: 1. Electrnica: A pesar de las extraordinarias propiedades mecnicas y trmicas de los nanotubos de carbono, de las que tanto se habla en la literatura, sus primeras aplicaciones prcticas han sido electrnicas, plantendose como una posible revolucin en determinadas reas como la informtica. Las peculiares propiedades elctricas de los nanotubos de carbono son las que han permitido utilizarlos en aplicaciones electrnicas. Puede verse a continuacin una tabla resumen en la que se exponen las principales aplicaciones que surgen de cada propiedad.
Propiedad Metlicos (n-m=3i) Semiconductores (n-m 3i) Emisin de campo
Aplicacin Nano circuitos: Interconectores. Nano circuitos: Diodos, Transistores. Pantallas planas, lmparas y tubos luminiscentes, tubos de rayos catdicos, litografa por haz de electrones, fuentes de rayos X, amplificadores de microondas, tubos de descarga en redes de telecomunicaciones, microscopios electrnicos de barrido, nano trodos, betatrones. Filtros RF.
Resuenan mecnicamente ante una seal electromagntica incidente (por fuerzas de Coulomb). Comportamiento resistivo, capacitivo e inductivo. Se deforman en presencia de un campo elctrico por fuerzas electrostticas. Transforman la luz en electricidad y producen luz al inyectarles exceso de carga.
Filtros RF. Memorias. Dispositivos opto electrnicos.
Tabla n1. Propiedades elctricas de los nanotubos y sus respectivas aplicaciones.
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Tal vez la propiedad elctrica ms importante de los nanotubos de carbono que determina su utilizacin en electrnica es que pueden ser metlicos o semiconductores. Para que un nanotubo sea metlico debe de cumplirse que la diferencia n-m (n y m son los ndices de Hamada, parmetros que indican la forma en que se enrollara la lmina de grafito que dara lugar al nanotubo) debe ser mltiplo de 3, en caso contrario ser semiconductor. No todos los nanotubos semiconductores tienen el mismo gap. Debido a que en el mundo cuntico los electrones se comportan como partculas y como ondas, estas pueden cancelarse o reforzarse. El hecho de que los nanotubos de carbono sean similares a lminas de grafito enrolladas, hace que algunas de las ondas que corresponderan al grafito sin enrollar se cancelen cuando ste se enrolla, quedando slo unos estados cunticos (o longitudes de onda) permitidos para los electrones. Cuanto ms pequeo es el dimetro del nanotubo habr menos estados permitidos que estarn muy separados energticamente, aumentando el nmero de estados y disminuyendo su separacin a medida que crece el dimetro. De esta manera las dimensiones de los nanotubos determinan el tamao de su gap. Es muy importante, por tanto, controlar dichas dimensiones, para lo cual es fundamental el mtodo de crecimiento empleado. Incluso si se pudiera controlar el crecimiento de los nanotubos de pared mltiple podran darse caractersticas especficas a cada capa de forma que podran construirse cables coaxiales, etc. La introduccin de defectos en los nanotubos de carbono tambin puede servir para controlar sus propiedades electrnicas, como puede leerse en el artculo Defects in carbon nanotubes. La tendencia actual en electrnica es la miniaturizacin de los dispositivos para mejorar las prestaciones: aumento de velocidad, densidad y eficiencia. En este proceso ampliamente demandado, las tradicionales tecnologas de silicio estn alcanzando el mnimo tamao que se puede conseguir garantizando su correcto funcionamiento. Los nanotubos de carbono pueden desempear el mismo papel que el silicio en los circuitos electrnicos, pero a escala molecular donde el silicio y otros semiconductores dejan de funcionar. De hecho se espera que los nanotubos de carbono sean una pieza bsica en lo que se denomina electrnica molecular, que sea aquella que utiliza molculas como bloques de construccin para la fabricacin de los dispositivos. Un nico nanotubo de carbono, que es en realidad una nica molcula, permite, como se ver en los apartados expuestos a continuacin, el desarrollo de un dispositivo electrnico. Una caracterstica importante de los dispositivos electrnicos que integran nanotubos es que aumentan su vida til debido bsicamente a las propiedades mecnicas (resistencia mecnica, dureza, tenacidad, flexibilidad y elasticidad) y trmicas (buena conduccin del calor y estabilidad estructural a altas temperaturas) de los nanotubos. Un problema importante de las aplicaciones electrnicas de los nanotubos de carbono es que stos son muy susceptibles al ruido causado por fluctuaciones elctricas, trmicas y qumicas, lo cual es muy positivo para su aplicacin en sensores, pero muy negativo para la electrnica. Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 15
En todos los casos el desarrollo de dispositivos electrnicos basados en nanotubos de carbono se realiza todava de forma un tanto artesanal. Conectar un nanotubo a un electrodo requiere una mezcla de tcnicas de litografa tradicionales para los electrodos y el uso de microscopios de fuerza atmica para ver y manipular el nanotubo. Para conseguir una produccin industrial de dichos dispositivos es necesario aun un importante avance en los mtodos de crecimiento de los nanotubos y en la capacidad de hacerlos crecer directamente encima de diferentes materiales, silicio entre ellos, con orientaciones, formas y tamaos adecuados. A. Nano circuitos: El carcter metlico o semiconductor de los nanotubos de carbono los hace interesantes para su aplicacin en nano circuitos. As los conductores pueden ser empleados como Interconectores o nano cables y los semiconductores pueden utilizarse para desarrollar ciertos dispositivos como diodos y transistores (aunque veremos que algunos diodos tambin incorporan nanotubos metlicos). El hecho de que los nanotubos semiconductores puedan tener distintos gaps y distintas conductividades abre un extenso abanico de posibilidades para la fabricacin de mltiples tipos de nano dispositivos. a. Interconectores (nano cables): En la miniaturizacin progresiva de la electrnica los cables tambin disminuyen su tamao. Pero esto presenta dos problemas: se produce mucho calor y los cables se destruyen al ser bombardeados por la avalancha de electrones que supone el paso de una corriente. Los nanotubos de carbono se presentan como una opcin interesante para solucionar estos problemas. Por un lado, las previsiones indican que conducen el calor tan bien como el diamante por lo que disipan fcilmente el calor a travs de los contactos elctricos de sus extremos (mejor cuanto ms corto sea el nanotubo). Por otro lado, su fortaleza estructural les permitira transportar enormes cantidades de corriente sin sufrir daos, incluso corrientes que podran destruir el cobre o el oro. En el artculo Carbon nanotubes for interconnect applications se comparan las propiedades de los nanotubos de carbono con las de cables de oro equivalentes. Aunque todava los cientficos estudian cmo se mueven los electrones a lo largo de un nanotubo, parece ser que en nanotubos perfectos, sin ningn defecto, los electrones viajan balsticamente o sea, sin resistencia, sin ninguna dispersin que es la que origina la resistencia de los cables metlicos. La conductividad de un nanotubo de carbono disminuye al aumentar el nmero de defectos, entre ellos las vacantes. Esto es debido al comportamiento mecano-cuntico (ondulatorio) de los electrones dentro del nanotubo. Cuando un electrn rebota contra un defecto interfiere destructivamente, producindose una reduccin en el flujo de electrones y por tanto un aumento en la resistencia. Este proceso de interferencia destructiva es mayor cuantos ms defectos encuentre el electrn en su camino. As, la presencia de tan slo un 0,03% de vacantes es capaz de incrementar la resistencia elctrica de un nanotubo de 400 nanmetros de longitud en ms de mil veces. Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 16
Adems, en un nanotubo de carbono con defectos aumenta la resistencia al disminuir el dimetro o al aumentar la longitud. As, la resistencia del nanotubo con vacantes crece exponencialmente con su longitud mientras que en un hilo de cobre, por ejemplo, la resistencia crece linealmente con la longitud. b. Diodos: Un diodo es un dispositivo electrnico que slo permite el paso de corriente en un sentido. Un diodo tpico convencional es una unin p-n en la que un semiconductor extrnseco tipo p (dopado con aceptores sustancias que aportan huecos) se une con un semiconductor extrnseco tipo n (dopado con donores sustancias que aportan electrones), o mejor dicho, en un solo semiconductor un extremo se dopa con impurezas aceptoras y otra con donoras. A grandes rasgos, el diodo slo conducir la electricidad cuando se conecte la parte p al polo positivo de una batera y la parte n al polo negativo (esta forma de polarizacin se llama directa), situacin en la que los electrones pasan de la parte n, donde hay exceso de electrones, a la parte p donde hay exceso de huecos. Si se conecta la parte p al polo negativo y la parte n al polo positivo (polarizacin inversa) la corriente que atraviesa el diodo es prcticamente nula, aunque existe y se llama corriente de saturacin. Se pueden construir diodos con nanotubos de carbono de mltiples formas. Algunas de ellas se exponen a continuacin: Se ha comprobado que uniendo nanotubos metlicos y semiconductores dichas uniones se comportan como diodos. Se pueden construir diodos similares a las uniones P-N tradicionales utilizando campos elctricos para conseguir regiones tipo p y otras tipo n, en lugar de dopar los nanotubos como se hace normalmente con los semiconductores normales. La unin p-n se consigue polarizando una mitad de un nanotubo con una tensin negativa y la otra mitad con una positiva. Se pueden construir dipolos dopando un nanotubo con aceptores en una mitad y con donores en la otra. De esta forma se tiene una unin p-n similar a las tradicionales pero con dimensiones nanoscpicas. c. Transistores: Un transistor es un dispositivo electrnico que, bsicamente, tiene tres conexiones: fuente (source), colector (drain) y puerta (gate). Aplicando una corriente o una tensin, segn los casos, a la puerta se controla la corriente que circula entre fuente y colector. As, por ejemplo, en el transistor bipolar se aplica una corriente a la puerta mientras que en el transistor de efecto campo lo que se aplica a la puerta es un potencial. El primero se puede usar como amplificador (la pequea corriente que se aplica a la puerta sale amplificada por el colector), mientras que un uso tpico del segundo es como interruptor (con la tensin que se aplica a la puerta se pasa de conduccin on a no conduccin off entre fuente y colector). Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 17
Los nanotubos de carbono pueden emplearse para fabricar transistores a escala nanomtrica. Algunos ejemplos se exponen a continuacin. i. Transistores de efecto campo: Se puede construir un FET (Field Effect Transistor o transistor de efecto campo) manomtrico colocando un nanotubo semiconductor entre dos electrodos metlicos que haran de fuente y colector. El flujo de electrones pasara a travs del nanotubo, y se controlara aplicando los voltajes adecuados a un tercer electrodo situado cerca de l, la puerta, que producira el campo elctrico responsable de controlar la conductividad del nanotubo. Un FET construido de esta manera podra funcionar a temperatura ambiente de forma muy parecida a los fabricados con silicio. Sin embargo, debido a su pequeo tamao consumira mucha menos potencia. A veces se hace referencia a los FET construidos con nanotubos como NT-FET. El FET puede actuar como un interruptor lgico, pasando el nanotubo de conductor a aislante segn los voltajes aplicados a la puerta. Un FET fabricado con un nanotubo de carbono puede efectuar conmutaciones ON-OFF y viceversa a una velocidad mucho mayor (alrededor de 1000 veces) que la que se consigue con los mismos dispositivos fabricados en silicio. Este dato es muy importante para la fabricacin de futuros ordenadores, basados en conmutaciones de este tipo. ii. Transistores de electrn nico:
Un transistor SET (Single-Electron Tunnelling o transistor de electrn nico) tiene, en lugar de tres, cuatro electrodos: fuente, drenaje, puerta e isla. La isla est separada de los otros tres electrodos por respectivas capas de material aislante. Los electrones pasan desde la fuente hasta el drenaje de uno en uno atravesando mediante efecto tnel las capas de aislante. El paso o no de electrones se controla mediante el voltaje que se aplica en el electrodo puerta. Recordamos aqu que el efecto tnel es un efecto propio de la mecnica cuntica y, por tanto, aplicable a escalas muy pequeas, segn el cual una partcula puede atravesar una barrera de potencial slo por el hecho de existir una probabilidad no nula de que la partcula se encuentre al otro lado de la barrera, cuando desde el punto de vista de la mecnica clsica la partcula no tendra energa suficiente para atravesar dicha barrera. Se puede fabricar un SET de dimensiones macromtricas sustituyendo la isla y las capas de aislante que la separan de fuente y drenaje por un nico nanotubo de carbono. Se ha comprobado que, en determinadas circunstancias, se produce en los nanotubos un fenmeno llamado bloqueo de Coulomb que consiste en que un electrn que pretende entrar al interior de un nanotubo cuando ya hay otro electrn dentro sufre una repulsin. Los electrones pueden, por tanto, atravesar el nanotubo de uno en uno. El paso o no de electrones se controlara mediante el voltaje aplicado desde un electrodo puerta cercana, como en el caso de un SET convencional.
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iii. Nanotubos en forma de Y: Se puede conseguir un nanotubo con forma de Y controlando adecuadamente el proceso de crecimiento. Por ejemplo, en la Universidad de South California lo consiguen mediante el procedimiento de chemical vapour deposition; aadiendo partculas de hierro-titanio consiguen que salgan dos ramas a partir de otra principal, quedando las partculas en el interior de los nanotubos justo en el punto donde se unen las tres ramas. Se ha comprobado que la corriente de electrones que circula entre las dos ramas secundarias puede ser controlada aplicando un voltaje a la rama principal. O sea, que el nanotubo se comportara como un transistor y podra usarse como un interruptor lgico con caractersticas muy similares a los de silicio, pero con un tamao mucho menor. Estos transistores tienen una ventaja importante: no necesitan integrar nanotubos y silicio en el mismo dispositivo, lo cual presenta numerosas complicaciones, sino que estn constituidos por slo un nanotubo. d. Interruptores: Los interruptores ms frecuentes construidos con nanotubos de carbono son los transistores. Tambin se pueden construir interruptores nano-electro-mecnicos (NEMS) usando nanotubos y basados principalmente en fuerzas electrostticas que moveran el nanotubo de una posicin ON a otra OFF. Dado el tamao nanomtrico del dispositivo, intervienen tambin en este caso, aunque en menor medida, las fuerzas de Van der Waals, fuerzas de estabilizacin molecular resultantes de la atraccin entre los pequeos dipolos atmicos que se forman debido al movimiento de los electrones alrededor del ncleo. Aunque estos interruptores se mencionan en el apartado 2.8.5. NEMS, su descripcin puede leerse en el apartado 2.1.4. Memorias, ya que la misma tecnologa puede utilizarse como interruptor o como dispositivo de almacenamiento de datos.
B. Emisin de campo: La emisin de campo es una forma de arrancar electrones de un slido mediante la aplicacin de un campo elctrico suficientemente fuerte. Para conseguir que los electrones escapen de la superficie del slido es necesario aplicarles energa. Hay diversas formas de suministrar esa energa. As, por ejemplo, en la emisin termoinica la energa proviene del calor y los electrones se emiten desde un material incandescente; en el efecto fotoelctrico es una radiacin electromagntica incidente sobre el emisor la que proporciona a los electrones la energa necesaria para escapar. En la emisin de campo, sin embargo, al aplicar un campo elctrico suficientemente elevado al emisor los electrones escapan hacia el exterior mediante la formacin de tneles cunticos que les permiten atravesar la barrera de potencial de la superficie. Como se coment, los transistores de electrn nico, los tneles cunticos permiten que partculas con energa insuficiente para Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 19
atravesar una barrera de potencial, la atraviesen debido a la probabilidad no nula de que se encuentren al otro lado. En la emisin de campo, el campo elctrico propicia la aparicin del efecto tnel. La emisin de campo depende de las propiedades del material emisor y de su forma; as para un material y un campo elctrico dados, cuanto ms alargado y estrecho sea el emisor mayor ser la corriente de electrones obtenida. Los nanotubos de carbono son excelentes emisores de campo, presentando ciertas ventajas frente a otros materiales. En primer lugar, emiten electrones a voltajes ms bajos que otros electrodos debido a su forma alargada casi unidimensional. Adems, debido a la fuerza con que los tomos de carbono se unen entre s, tiene una vida til mucho mayor ya que son muy estables ante corrientes elevadas. El principal inconveniente del uso de los nanotubos de carbono como emisores de campo es que sus propiedades emisoras dependen totalmente de su estructura y, por tanto, del proceso de sntesis utilizado. La corriente de electrones emitida por un nanotubo de carbono puede verse modificada por la adsorcin de molculas de diferentes sustancias en su superficie y por la presin de la cmara en la que se encuentra; esto ltimo puede utilizarse para desarrollar sensores. a. Pantallas planas: Las pantallas planas son una de las aplicaciones ms prometedoras de los nanotubos de carbono como emisores de campo. Durante mucho tiempo se ha pensado en la emisin de campo para las pantallas planas de televisores y ordenadores pero siempre se ha tropezado con el problema de que los emisores son extremadamente delicados. Los nanotubos de carbono con su extraordinaria estabilidad estructural pueden ser la solucin a este problema. Presentan, adems, numerosas ventajas frente a los liquid crystal displays (LCD): menor consumo, mayor brillo, mayor ngulo de visin, y rpida respuesta. La idea de un display plano fabricado con nanotubos es muy sencilla: el ctodo incorpora nanotubos dispuestos con sus puntas orientadas hacia el nodo y ste, separado una cierta distancia del primero, se cubre con un material ctodo luminiscente que emite luz cuando impactan los electrones contra l. Controlando electrnicamente el campo elctrico que se aplica sobre los nanotubos se produce la imagen deseada. El ctodo emisor se puede construir de varias maneras. Por ejemplo, dispersando los nanotubos en una matriz plstica y usando el compuesto as creado para cubrir un electrodo sobre el que se aplica voltaje, los nanotubos que casualmente hayan cado con sus puntas orientadas hacia el nodo sern emisores de electrones. Tambin se pueden crecer los nanotubos directamente en arrays, formando bosques en los que todos tendran sus puntas orientadas hacia el nodo y, por tanto, todos seran emisores. El prototipo construido por la Universidad de Northwestern (Applications of carbn nanotubes), consiste en colocar tiras de resina epoxy con nanotubos sobre el ctodo y tiras de tinoxido de indio sobre el nodo. Los pxeles se forman en la interseccin de las tiras del ctodo y las del nodo. Para una distancia de 30 m entre el ctodo y el nodo, se necesitan 230V para conseguir la densidad de corriente necesaria para crear una imagen (76 mA/mm2). Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 20
b. Lmparas y tubos luminiscentes: Las lmparas de nanotubos de carbono se basan en la misma idea que los displays planos: un ctodo que incorpora nanotubos emisores de electrones que impactan sobre un nodo cubierto de un material catodoluminiscente. El impacto de los electrones produce luz. En este caso slo se busca luz, no una imagen, por lo que no es necesaria la electrnica propia de las pantallas planas. Las lmparas as construidas son ms eficientes (ms de 10 veces) que las tradicionales, ms brillantes y con una vida ms larga (mayor de 8000 horas). Por ello se plantean como alternativa a las lmparas fluorescentes convencionales que usan mercurio altamente contaminante para el medio ambiente. c. Tubos de rayos catdicos: Un tubo de rayos catdicos es, como su nombre indica, un tubo en el que un emisor de electrones enva electrones hacia una pantalla recubierta con material catodoluminiscente que emite luz con una intensidad proporcional a la cantidad y velocidad de electrones incidentes. Entre el emisor de electrones y la pantalla hay un sistema deflector (magntico o electrosttico) que permite desviar el haz de electrones verticalmente y horizontalmente de forma que se puedan recorrer todos los puntos de la pantalla de forma consecutiva. La rapidez con que se recorre la pantalla impide al ojo humano darse cuenta de que en realidad los pxeles se iluminan uno a uno. Las voluminosas pantallas tradicionales de TV, ordenadores, osciloscopios, etc. Estn fabricadas con tubos de rayos catdicos. d. Litografa por haz de electrones: La litografa por haz de electrones (EBL Electron Beam Litography) o electrolitografa es una tcnica especializada para crear plantillas extremadamente finas, fundamentales para la fabricacin de los modernos circuitos electrnicos. La tcnica consiste en cubrir la oblea sobre la que se quiere trabajar con una pelcula sensible a los electrones. Mediante una fuente de electrones se dibuja sobre la pelcula la plantilla que se pretende crear. La zona bombardeada con electrones sufre ciertos cambios estructurales. Posteriormente se somete el conjunto a la accin de una solucin lquida que o bien disolver la pelcula protectora slo en zona expuesta a los electrones (litografa positiva) o bien la no expuesta (litografa negativa), dejando al descubierto la oblea slo en las zonas que nos interesan para su posterior procesado. La ventaja sobre la fotolitografa (es el mismo proceso pero utilizando luz visible o ultravioleta en lugar de electrones) es que tiene una resolucin mucho mayor al no haber difraccin. El principal inconveniente es que es un proceso ms lento ya que en la litografa por haz de electrones la plantilla se dibuja en lugar de usar mscaras como ocurre en la fotolitografa.
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e. Fuentes de rayos X: Cuando se bombardea un metal con electrones, el metal emite rayos X. Por tanto, se puede fabricar una fuente de rayos X con un ctodo emisor de electrones que bombardean un nodo metlico. El mecanismo es similar al ya descrito en el caso de las pantallas planas, lmparas y tubos luminiscentes y tubos de rayos catdicos, pero sustituyendo el material luminiscente del nodo por un metal. Las fuentes de rayos X convencionales usan emisores termoinicos que alcanzan temperaturas de hasta 2 000 C. Los nanotubos de carbono, usando su propiedad de ser emisores de campo, pueden reemplazar a los emisores termoinicos en esta aplicacin. Las ventajas que ofrecen son: mayor vida til (los emisores termoinicos funcionan durante tiempos relativamente cortos debido a las altas temperaturas que alcanzan), y mayor eficiencia energtica. Adems, al trabajar a temperatura ambiente, permiten construir fuentes de rayos X porttiles que podrn usarse en ambulancias, para detectores de seguridad en aeropuertos y otros edificios, etc. f. Amplificadores de microondas:
En un amplificador de microondas convencional un ctodo incandescente genera una corriente continua de electrones, que atraviesan una bobina a la que se aplica la seal RF que se quiere amplificar. Los electrones, sometidos al campo elctrico creado por la bobina modulan su velocidad y se crean grupos de electrones con velocidades diferentes. Estos grupos atraviesan una segunda bobina en la que al pasar los electrones y segn las caractersticas de la bobina se genera la seal RF amplificada, que ser transmitida a una antena para su difusin. La eficiencia de este sistema es pequea y disminuye al aumentar la frecuencia de la seal RF. Para que la utilizacin de los nanotubos de carbono como emisores en amplificadores de microondas sea eficiente es necesario poder crear arrays en los que todos los nanotubos sean lo ms parecidos posible en forma y tamao para conseguir emisiones similares de todos ellos. Adems, es necesario que estn bien cristalizados para que tengan una alta conductividad elctrica. Es decir, tambin esta aplicacin, como la mayora, depende de la calidad en el proceso de crecimiento de los nanotubos. g. Tubos de descarga de gas en redes de telecomunicaciones: Los tubos de descarga de gas consisten en dos electrodos paralelos colocados en el interior de una caja cermica sellada y llena de una mezcla de gases nobles. Se usan para proteger circuitos de excesos de voltaje transitorios como el que ocurre, por ejemplo, tras la cada de un rayo. Estos tubos son aislantes en condiciones normales. Cuando hay un exceso de voltaje se produce una descarga entre los electrodos que convierte la mezcla de gases en un plasma conductor que cortocircuita el sistema y protege a los componentes de posibles daos. Son sistemas robustos, baratos y que no interfieren con el funcionamiento del sistema. Incorporando nanotubos de carbono como elementos de descarga en los electrodos se comprueba que se obtienen resultados mejorados respecto a los tubos de descarga Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 22
convencionales. Como puede leerse en el artculo Application of carbon nanotubes as electrodes in gas discharge tubes, los tubos de descarga con nanotubos de carbono en sus electrodos reducen el voltaje de ruptura (aquel para el que se produce la descarga en el tubo) para corriente continua y disminuye las fluctuaciones del mismo. Esto los hace aptos para aplicaciones en las que no son vlidos los tubos de descarga convencionales, como el ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) y el HDSL (Highbit- rate Digital Subscriber Line). h. Microscopios electrnicos de barrido: En el microscopio electrnico de barrido (SEM Scanning Electron Microscope) un haz de electrones muy concentrado generado por una fuente emisora y enfocado y dirigido mediante lentes magnticas se proyecta sobre la muestra a explorar y la recorre punto por punto, siendo el tamao de la zona bombardeada de unos pocos nanmetros (tpicamente entre 1 y 5 nm). Los electrones incidentes, llamados electrones primarios, tienen energas comprendidas entre unos cientos de eV y 100 KeV. Al alcanzar la muestra interaccionan con los tomos de sta hasta una profundidad que oscila entre algo menos de 100 nm y unas 5 micras, dependiendo de las caractersticas del haz y de la muestra. Como resultado de dicha interaccin se desprenden de la muestra distintos elementos: electrones secundarios, electrones dispersados, electrones reflejados, rayos x, luz visible, etc. Un SEM puede tener detectores para cada tipo de seal producida, pero lo ms frecuente es detectar los electrones secundarios. De stos se analizan los de baja energa (unos 50 eV) que son los generados a unos pocos nanmetros de la superficie. La informacin recogida de cada punto bombardeado en la muestra es procesada electrnicamente y convertida en un pxel de una pantalla. Rastreando la muestra se consigue una imagen completa de sta. El resultado es una imagen tridimensional de la superficie. La fuente de electrones que se utiliza normalmente en los SEM es un emisor termoinico. Los nanotubos de carbono pueden utilizarse como emisores de campo para este tipo de aplicacin. i. Nanotriodos:
Un trodo es un tubo de vaco en cuyo interior hay un ctodo cargado negativamente que emite electrones, un nodo cargado positivamente que los atrae y, situada en algn punto entre ambos, una rejilla a la que se le aplica una tensin y a travs de la cual pasan los electrones. Segn el valor de la tensin que se aplica a la rejilla se controla el flujo de electrones que viaja del ctodo al nodo. La rejilla permite, por tanto, que el trodo sea un amplificador y, adems, un interruptor que conmuta de estado ON a OFF segn deje pasar la corriente o no. Los emisores de electrones de los trodos convencionales son emisores termoinicos. stos pueden ser sustituidos por emisores de campo como los nanotubos de carbono. El empleo de stos ltimos en concreto permitira, adems, fabricar nanotriodos, es decir, trodos de tamao manomtrico que podran emplearse como amplificadores o interruptores de reducido tamao en MEMS.
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j.
Betatrones:
Un betatrn es un acelerador de partculas beta, o sea, un acelerador de electrones ya que las partculas beta no son ms que electrones de alta velocidad y alta energa. El betatrn fue inventado por D.W.Kerst en 1941. En su estructura ms bsica consiste en un tubo toroidal en cuyo interior se hace el vaco. En l se inyectan electrones con cierta velocidad. A travs de la seccin del toro se hace pasar un campo magntico variable en el tiempo que crea un campo elctrico y ste acelera los electrones en su movimiento a lo largo del tubo. En un momento dado los electrones se deflectan para llevarlos a su destino. Si se les hace incidir con un metal puede dar lugar a una fuente de rayos X. Impactando con los materiales adecuados pueden generar otro tipo de radiaciones que se usan en terapias mdicas, por ejemplo, contra el cncer. El betatrn tambin puede utilizarse simplemente como herramienta para estudiar las caractersticas de los electrones. La ventaja de usar nanotubos de carbono como fuente de electrones es que permitira el desarrollo de betatrones pequeos y porttiles, como se comenta en el artculo antes mencionado. C. Filtros RF: Los nanotubos de carbono pueden usarse como filtros RF. Se exponen a continuacin dos posibles formas de conseguirlo. En primer lugar, se pueden construir filtros RF muy pequeos mediante arrays de nanotubos de carbono metlicos dispuestos de forma similar a las cerdas de un cepillo y encastrados en guas de onda microstrip de forma que los nanotubos queden perpendiculares al eje principal de la gua de ondas. Este sistema resonante vibrar ante seales comprendidas en cierto ancho de banda cuya frecuencia central se llama frecuencia de resonancia. La deformacin de los nanotubos se produce por la fuerza de Coulomb ejercida por la seal RF sobre sus cargas. El resto de las frecuencias son reflejadas por los nanotubos metlicos. Los nanotubos as colocados constituyen un resonador mecnico muy eficiente, con alto factor de calidad Q (cociente entre la frecuencia de resonancia y el ancho de banda). El resultado es, por tanto, un filtro pasa banda de banda estrecha. La frecuencia de resonancia de los nanotubos se puede cambiar inyectando o retirando densidad de carga en los nanotubos (p.ej. mediante un condensador), o sea, que el filtro es sintonizable. De esta manera se obtienen filtros pasivos basados en resonadores electromecnicos con un tamao adecuado para ser integrados, solucionando as el problema del gran tamao (excesivo para ser integrados) de los que se usan actualmente en sistemas de comunicaciones. En segundo lugar, los nanotubos de carbono tienen comportamiento inductivo y capacitivo, adems de resistivo, lo que puede utilizarse para construir circuitos LCR y, entre ellos, filtros RF con buenos resultados cuando se trabaja a altas frecuencias. Los filtros pasivos LCR son muy utilizados en aplicaciones donde no son aptos los filtros activos porque se necesita gran margen dinmico (relacin seal/ruido) y bajo ruido. Sin embargo normalmente los filtros LCR son demasiado grandes debido al tamao del inductor y son difciles de integrar. Por otro lado, los filtros pasivos que usan resonadores electromecnicos, muy utilizados en sistemas de comunicaciones, normalmente trabajan a frecuencias muy bajas, son caros y tambin son grandes para integrarlos. Los filtros pasivos LCR fabricados con nanotubos de carbono solucionaran todos estos problemas. En el artculo A carbon nanotube film as a radio Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 24
frequency filter de Nina A. Prokudina, Evgenii R. Shishchenko, Oh-Shim Joo, Kyung-Hee Hyung and Sung-Hwan Han de la Universidad de Hanyang en Corea del Sur describen la fabricacin de una pelcula que contiene nanotubos de carbono y que funciona como filtro elimina-banda con una frecuencia central de 18 MHz. D. Memorias: Las memorias fabricadas con nanotubos de carbono podran ser una alternativa interesante a las actuales memorias RAM de nuestros ordenadores. Para empezar seran memorias no voltiles. Adems, seran ms rpidas, baratas, resistentes a la radiacin, con una vida casi ilimitada, con gran capacidad de almacenamiento de datos y con menor consumo que las actuales. Existen diferentes formas de construir memorias con nanotubos de carbono. Citaremos aqu slo algunos ejemplos. La empresa estadounidense Nantero muestra en su pgina web su prototipo de memoria basada en nanotubos de carbono y fabricada con procesos estndar en el mundo de los semiconductores. Fabrican nanotubos sujetos por ambos extremos de unos interconectores y suspendidos a una altura de unos 10 nm sobre un electrodo. Cuando se aplica un campo elctrico adecuado al nanotubo mediante una diferencia de potencial entre el electrodo y los interconectores, algunos de los tomos del nanotubo se mueven y ste se curva de forma similar a una catenaria debido a fuerzas electrostticas hasta que su parte central toca el electrodo inferior cerrando el circuito. El nanotubo suspendido representa el estado OFF o el 0 lgico y el nanotubo en contacto con el electrodo el estado ON o 1 lgico. Una vez que el nanotubo est en contacto con el electrodo, las fuerzas de Van der Waals prevalecen sobre las elsticas y mantienen el contacto incluso cuando el campo elctrico desaparece, lo que permite que estas memorias sean no voltiles. Tambin sera posible fabricar una memoria con nanotubos unidos slo por un extremo a un electrodo y dispuestos de forma horizontal. Por debajo y, a cierta distancia habra un segundo electrodo. Aplicando una diferencia de potencial entre ambos y aprovechando la deformacin que se produce en el nanotubo ante la accin de un campo elctrico, el nanotubo se inclinara por su extremo libre hasta llegar a tocar el electrodo, cerrando el circuito. Por ltimo otra interesante posibilidad para el almacenamiento de datos es introducir partculas de hierro en el interior de nanotubos de carbono. El conjunto as formado tiene propiedades ferromagnticas, lo que lo hace apto para la fabricacin de memorias magnticas similares a las convencionales pero permitiendo mayores densidades de almacenamiento.
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Fig. 5. Estructura de un nano chip. E. Optoelectrnica: Los dispositivos optoelectrnicos convierten la luz en electricidad y viceversa. Por ello los elementos clave de su funcionamiento seran antenas que en lugar de trabajar con ondas de radio trabajaran con seales de frecuencias correspondientes al rango visible. Podra pensarse que los nanotubos de carbono, dada su estructura casi unidimensional, podran ser los hilos radiantes de una antena dipolo. Las investigaciones demuestran que esto es cierto para longitudes de onda de la luz visible: los nanotubos de carbono al ser iluminados con luz visible generan corrientes elctricas. Al incidir los fotones sobre el nanotubo se separan las cargas positivas y negativas generando as la corriente. Aparte de su utilidad en el desarrollo de dispositivos optoelectrnicos, estas antenas de luz visible podran utilizarse, por ejemplo, para recibir seales de televisin transportadas por un haz lser que se propaga por una fibra ptica, mejorando as la eficiencia y la calidad de las seales de televisin. Podran, adems, ser la base para la construccin de generadores fotovoltaicos muy eficientes, con las ventajas energticas que esto supondra. Adems, los dipolos individuales podran utilizarse como elementos radiantes individuales de arrays, con los beneficios propios de este tipo de antenas. El efecto inverso tambin se ha demostrado: si se inyectan cargas positivas y negativas en un nanotubo, al recombinarse se produce emisin de luz. F. Grabado (etching): Los nanotubos de carbono pueden ser utilizados para el grabado (etching) de nano trincheras de anchura inferior a los 10nm en obleas de SiO2. En el artculo Carbon nanotube guided formation of silicon oxide nanotrenches describen el procedimiento utilizado en la Universidad Pohang de Ciencia y Tecnologa de la Repblica de Corea para conseguirlo. Explican cmo nanotubos de carbono de pared simple crecidos por el mtodo CVD pueden ser utilizados como fuente de carbono, sustancia que reduce el SiO2 a su estado gaseoso. Se obtendran as nano trincheras con el tamao y la forma del nanotubo utilizado. Estas nano trincheras pueden ser utilizadas por ejemplo, para la fabricacin de nano cables con unas dimensiones difciles de conseguir mediante otras tcnicas de grabado.
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G. Espintrnica: Se denomina espintrnica (o tambin electrnica del espn) a la tecnologa que permite aprovechar el espn de los electrones adems de su carga para aumentar las posibilidades de la electrnica. Para poder aprovechar la propiedad del espn es necesario disponer, por un lado de dispositivos que generen corrientes de electrones polarizados en espn (es decir, que tengan el mismo valor de espn) y, por otro de dispositivos que sean capaces de detectar el valor del espn. En el desarrollo de los dispositivos que polarizan el espn se estn utilizando materiales ferromagnticos, ya que al aplicarles un campo magntico tienden a alinear sus espines con ste y se pueden considerar como fuentes de espn. Pero una vez lograda la fuente de espn es necesario proteger estas partculas con espn controlado ya que a medida que sufren colisiones pueden perder el valor inicial de espn. Los CNT pueden colaborar en esa tarea.
2. Sensores: Un sensor es un dispositivo que detecta cierta caracterstica del medio externo, la transforma en otra que pueda ser fcilmente transmisible, medible y procesable, y transmite sta ltima al dispositivo de control correspondiente. Realiza, por tanto, dos labores fundamentales: deteccin y transduccin. El detector y el transductor pueden ser elementos separados o estar ambos integrados en el transductor. Es muy habitual que la caracterstica a medir se transforme en magnitudes elctricas, ya que stas son fcilmente manipulables. Los nanotubos de carbono se presentan como una opcin interesante para la fabricacin de sensores de pequeo tamao, porttiles, rpidos y de bajo consumo. En la siguiente tabla se ofrece un resumen de la propiedad de los nanotubos que se aprovecha para cada tipo de sensor
Fig. 6. Estructura de un sensor qumico.
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Propiedad Cambio en la resistencia y capacidad al reaccionar qumicamente con ciertas sustancias. Cambio en la resistencia provocado por fuerzas electrostticas procedentes del exterior. Cambio en la resistencia al ser sometidos a fuerzas mecnicas (presin, curvado, torsin): piezorresistividad. Cambio en la frecuencia de vibracin al ser sometidos a una fuerza. Aumenta la resistencia con la temperatura. Producen corriente elctrica al ser calentados con determinadas longitudes de onda del espectro infrarrojo: piroelectricidad. Producen corriente elctrica al ser iluminados. Presentan fotoluminiscencia. Sensores electromagnticos. Absorben luz visible e infrarroja. Emiten electrones cuando se estimulan con microondas. La corriente de electrones emitida (emisin de campo) depende de la presin de la cmara
Tipo de sensor Sensores qumicos
Sensores qumicos de sustancias cargadas.
Sensores mecnicos.
Sensores mecnicos resonantes. Sensores trmicos. Sensores trmicos.
Sensores electromagnticos. Sensores electromagnticos.
Sensores electromagnticos. Sensores electromagnticos. Sensores de presin por emisin de campo.
Tabla n2. Tipos de sensores y sus respectivas propiedades.
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Desarrollamos brevemente a continuacin los distintos tipos de sensores que pueden incorporar nanotubos de carbono, clasificados en funcin del parmetro que detectan: A. Sensores qumicos y biolgicos: En muchas ocasiones los sensores qumicos desarrollados a partir de nanotubos de carbono basan su funcionamiento en la propiedad que tienen stos de cambiar sus propiedades elctricas, en concreto su resistencia y su capacidad, al reaccionar qumicamente con las sustancias que se pretende detectar. Pueden existir diferentes mecanismos de reaccin. Una posibilidad es utilizar nanotubos con defectos de forma que las molculas a detectar ocupen los huecos. Incluso se producen cambios en la capacidad del nanotubo si ste se recubre con otra sustancia que, de alguna manera, atrape a las molculas a detectar, de forma que stas se quedan en la superficie del nanotubo pero sin interaccionar directamente con l. Los nanotubos de carbono tambin pueden detectar la presencia de sustancias que tengan cierta carga, basndose en que la resistencia de los nanotubos depende del nmero de cargas libres en su interior y ste nmero se puede alterar mediante fuerzas electrostticas que proceden del exterior. En ocasiones la funcin de los nanotubos de carbono en los sensores no es ser el detector sino mejorar las prestaciones de ciertos materiales que se usan para realizar dicha funcin. As, por ejemplo, en la reaccin qumica que tiene lugar entre el analito y el electrodo del detector en sensores electroqumicos pueden hacer de catalizadores o facilitar el intercambio de electrones en una reaccin de oxidacin-reduccin. Los sensores qumicos de nanotubos de carbono son rpidos y, a temperatura ambiente, mucho ms sensibles que otros tipos de sensores usados actualmente. Debido a su pequeo tamao y rapidez tendrn un papel muy importante en redes de seguridad y en control medioambiental.
B. Sensores mecnicos Los nanotubos de carbono pueden ser utilizados como sensores mecnicos ya que al ser sometidos a una fuerza se producen pequeos desplazamientos en su estructura atmica y se alteran sus propiedades elctricas. As, al presionar, retorcer o curvar un nanotubo se producen cambios en su resistencia, o sea, son piezorresistivos. Los sensores mecnicos tambin se pueden construir con dispositivos resonantes: un cantilever que vibra puede medir la fuerza que se le aplica en su extremo libre por los cambios que se producen en la frecuencia, amplitud o fase de la vibracin. Se puede utilizar un nanotubo de carbono como elemento vibrante. As, por ejemplo, podran fabricarse sensores de masa con resolucin de 1 attogramo. La vibracin del nanotubo puede ser conseguida mediante la aplicacin de un voltaje variable adecuado que produzca las atracciones y repulsiones correspondientes. En el artculo Effect of defects on resonance of carbon nanotubes as mass sensors puede leerse cmo afectan los defectos del nanotubo a la sensibilidad de este tipo de dispositivos. Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 29
C. Sensores trmicos Se utilizan para medir la temperatura o los cambios que se producen en sta. Los nanotubos de carbono pueden ser utilizados como sensores trmicos gracias a que su resistencia cambia con la temperatura. De hecho la resistencia aumenta prcticamente de forma lineal con la temperatura debido a que el calor crea vibraciones atmicas en el nanotubo y stas hacen que se produzcan ms colisiones con los electrones, dificultando su movimiento. Otra propiedad de los nanotubos de carbono en la que se pueden basar los sensores trmicos es que para determinadas longitudes de onda del espectro infrarrojo presentan piroelectricidad (produccin de electricidad cuando son calentados). Un ejemplo de estos sensores puede verse en el artculo Evaluation of a pyroelectric detector with a carbon multiwalled nanotube black coating in the infrared. D. Sensores electromagnticos Detectan la presencia de ondas electromagnticas. Los nanotubos de carbono pueden ser utilizados como sensores electromagnticos debido a cuatro propiedades. En primer lugar, Optoelectrnica, producen corrientes elctricas al ser iluminados (con luz visible), lo que les hace aptos para su utilizacin como sensores pticos. En segundo lugar, Fotnica, la fotoluminiscencia de los SWCNT hace que puedan ser utilizados como sensores de ciertas radiaciones cuyas longitudes de onda desencadenan el fenmeno. En tercer lugar, en el apartado sobre Fotnica ya mencionado se comenta que los nanotubos de carbono tambin pueden comportarse como absorbentes de radiacin visible e infrarroja y esto tambin puede utilizarse como base para el desarrollo de sensores. Por ltimo, la emisin de campo inducida por microondas que se describe en el artculo Photon-stimulated field emission from semiconducting (10,0) and metallic (5,5) carbon nanotubes puede servir para la fabricacin de nuevos sensores para este tipo de radiacin electromagntica, adems de ser la base de los amplificadores de microondas. E. Sensores de emisin de campo Hemos llamado as a sensores que aprovechan la capacidad de los nanotubos de carbono de emitir electrones. As en el artculo Application of carbon nanotube field emission effect to anionization puede leerse cmo el hecho de que la corriente de electrones emitida por los nanotubos de carbono vare con la presin de la cmara en la que se produce la emisin puede ser aprovechado para desarrollar sensores de presin.
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3. Instrumentacin cientfica: Los nanotubos de carbono pueden ser utilizados para mejorar las prestaciones de ciertos instrumentos cientficos. En concreto pueden utilizarse como puntas de las sondas de microscopios de sonda de barrido y como abertura por la que circulan las partculas en suspensin de un contador coulter. En cada caso se aprovechan las propiedades de los nanotubos de carbono expuestas en la tabla siguiente:
Propiedad Estrechos, largos, resistentes mecnicamente, poco reactivos sin funcionalizar, funcionalizables para mejorar interacciones. Pequeo dimetro.
Aplicacin Microscopios de sonda de barrido.
Contadores Coulter.
Tabla n3. Propiedades de los nanotubos en la instrumentacin cientfica.
A. Microscopios de sonda de barrido (SPM): Los microscopios de sonda de barrido (SPM Scanning Probe Microscope) utilizan una sonda que rastrea fsicamente la muestra que se pretende estudiar. La sonda se mueve mecnicamente y recorre toda la muestra detectando cierta interaccin que se produce entre ambas en cada posicin, lo que permitir la construccin de una imagen topogrfica de sta. Tienen resolucin nanomtrica, trabajan en condiciones normales de presin y temperatura y, frente a otros tipos de microscopios no requieren apenas preparacin de la muestra. Los tipos de SPM detectados en nuestras bsquedas como posibles aplicaciones de los nanotubos de carbono son los siguientes: Microscopio de fuerza atmica (AFM Atomic Force Microscope). Tiene resolucin de fracciones de Angstrom. Su sonda est formada por un cantilver microscpico con una fina punta en su extremo encargada de rastrear la muestra. Puede trabajar en modo contacto y en modo sin contacto. En el primer caso la punta toca la muestra y sta ejerce una fuerza sobre la primera a medida que la sonda se desplaza sobre la muestra en el plano XY. Para mantener la fuerza constante se produce una realimentacin sobre la muestra que se mueve en la direccin Z y este movimiento proporciona una imagen topogrfica de la muestra. En el modo sin contacto el cantilver oscila a una frecuencia prxima a la resonancia y son las interacciones electrostticas entre punta y muestra las que modifican la oscilacin del cantilver (en frecuencia, amplitud o fase). Tambin en este caso se pretende mantener fija la oscilacin y para ello se mueve la muestra en el plano Z obteniendo con la informacin del desplazamiento una imagen topogrfica. En ambos casos la informacin sobre el movimiento del cantilver se detecta mediante un haz lser que se refleja en l y es recogido por unos fotodiodos. Se pude usar un nanotubo de carbono Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 31
como punta de sonda en este tipo de microscopios, con las ventajas ya comentadas, en general, para todos los SPM. En el artculo Carbon nanotube atomic forc microscopy tips: Direct growth by chemical vapor deposition and application to high-resolution imaging se comentan las mejoras que pueden introducir nanotubos de carbono en los AFM. Microscopio de fuerza magntica (MFM Magnetic Force Microscope). Su estructura y funcionamiento es similar al del AFM trabajando en modo sin contacto pero en este caso la interaccin que se produce entre muestra y punta es de tipo magntico. Para ello ambas tienen que estar fabricadas con materiales magnticos. En algunos textos se les considera como un tipo de AFM (generalizando este concepto a otros tipos de interaccin muestra- punta distinta a las fuerzas de contacto y electrosttica) y en otros como un sistema diferente de microscopa. Los nanotubos de carbono cubiertos de un metal magntico totalmente o simplemente en el extremo ms prximo a la muestra pueden usarse como puntas para estos microscopios. Las ventajas que presentan son las generales para todos los SPM. Tambin pueden usarse nanotubos de carbono que contienen en su interior un material ferromagntico (hierro, por ejemplo) como puntas de los MFM. Microscopio ptico de barrido de campo cercano (SNOM Scanning Near-field Optical Microscope). Estos microscopios rastrean la muestra mediante un haz de luz que se emite (o se recibe, segn el diseo) a travs de una pequea abertura situada en el extremo de la punta de la sonda, que no es ms que una pequea fibra ptica cubierta de un metal que refleja la luz y evita prdidas. El dimetro de la abertura y la distancia sonda-muestra tienen dimensiones similares e inferiores a la longitud de onda de la luz que se emplea. Esta distancia sonda-muestra tan pequea es la que determina que la regin de trabajo est en lo que se denomina campo cercano de la fuente emisora de luz que es la punta de la sonda. En el campo cercano el patrn de difraccin de la luz cambia considerablemente respecto al convencional y vara con la distancia a la fuente. Esto, junto al pequeo tamao de la abertura, determinan la resolucin de este tipo de microscopios, mucho mayor que la que se obtiene con los microscopios pticos normales. As un SNOM puede conseguir una resolucin entre 10 y 100 nm mientras que un microscopio ptico tradicional tiene la limitacin de la mitad de la longitud de onda de la luz usada, unos 200 nm en el caso de la luz visible. Slo regiones de la muestra del tamao de la abertura son iluminadas cada vez y la imagen global se construye uniendo los datos de todos los puntos a medida que la sonda se mueve sobre la muestra. B. Contadores Coulter: Un Contador Coulter es un instrumento cientfico que se utiliza para contar y medir partculas. Bsicamente consta de dos electrodos que se encuentran sumergidos en una disolucin de un electrolito dbil en dos cubetas separadas por una pequea abertura. Las partculas que se quieren medir y contar se encuentran en suspensin en la disolucin de una de las cubetas, de forma que se produce un flujo de partculas en suspensin entre las cubetas a travs de la abertura. El tamao de la abertura debe ser tal que las partculas slo puedan pasar de una en una. Si se aplica una diferencia de potencial a Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 32
los electrodos se crea una corriente a travs del electrolito y, por tanto, de la abertura. Las partculas en suspensin, que no son conductoras, producen cambios en la impedancia de la abertura al pasar por ella. Estos cambios se pueden detectar y contar as las partculas. Con una medida adecuada de los mismos obtendremos, adems, informacin sobre la medida de las partculas ya que existe una estrecha relacin entre la impedancia de la abertura y el tamao de la partcula que la hace variar. Un nico nanotubo de carbono colocado en una membrana impermeable puede usarse como canal a travs del cual pasan las partculas. Se aprovecha as el reducido tamao de su dimetro para conseguir una abertura de dimensiones muy pequeas y poder as contar y medir partculas de dimensiones similares. 4. Fotnica: Mientras la electrnica funciona con corrientes de electrones, la Fotnica es la ciencia y la tecnologa encargadas de generar y procesar corrientes de fotones, principalmente en el espectro visible y en el infrarrojo cercano. Aunque estrictamente la palabra luz hace referencia slo a la radiacin visible por el ojo humano, extenderemos el concepto en este apartado de forma que cuando hablemos de luz nos referiremos tanto a radiacin visible como a infrarrojo cercano. Las principales propiedades pticas de los nanotubos de carbono en las que se basarn nuevas aplicaciones fotnicas son: Presentan fotoluminiscencia. Son absorbentes saturables de luz. La fotoluminiscencia (emisin de luz como consecuencia de la absorcin previa de ciertas radiaciones) es una tcnica ampliamente utilizada para investigar la estructura electrnica de los nanotubos de carbono. Pero, adems, se ha podido observar que, en contra de lo que ocurre con otras molculas individuales, en el caso de los SWCNT, la fotoluminiscencia no presenta fluctuaciones ni cambios bruscos de intensidad ni de espectro a temperatura ambiente (unos 300K). Gracias a esto, se ha comprobado que los SWCNTs tienen un enorme potencial para ser utilizados como fuentes luminosas de enorme utilidad para dispositivos fotnicos. Por otro lado, los nanotubos de carbono son absorbentes saturables de luz. Esto significa que, cuando la intensidad de la luz incidente supera cierto umbral, su absorcin ptica decrece a medida que aumenta la intensidad de la luz que los ilumina de forma que se vuelven transparentes cuando dicha intensidad es suficientemente grande. La eficiencia del efecto de absorcin saturable depende de la longitud de onda de la luz incidente. El espectro para el cual los nanotubos de carbono se comportan como absorbentes saturables depende del dimetro del nanotubo. Por ejemplo, se ha probado experimentalmente la absorcin saturable de SWCNTs en el infrarrojo cercano (~1550 nm), que es la zona del espectro que se utiliza normalmente para las comunicaciones pticas. El uso de los nanotubos de carbono como absorbentes saturables presenta ciertas ventajas frente a otras tecnologas ya existentes, que utilizan semiconductores y requieren complicados procesos de produccin. Entre ellas se pueden citar las
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siguientes: gran resistencia al dao, potencial bajo costo, dimensiones nanomtricas y forma compacta y fcil de integrar. El hecho de que los nanotubos de carbono sean absorbentes saturables los hace ideales para ciertas aplicaciones fotnicas ultrarrpidas, como pueden ser: Filtros pasa alto para la luz. Slo transmitirn (o reflejarn si son espejos) las ondas con intensidades altas, absorbiendo el resto. Espejos absorbentes saturables para bloqueadores de modo pasivos en emisores de pulsos lser. Si uno de los espejos de los extremos de la cavidad ptica donde se genera un haz de pulsos lser es un absorbente saturable conseguir hacer los pulsos ms estrechos, al eliminar seales laterales de menor intensidad, adems de evitar que se formen pulsos secundarios de poca potencia. Supresores de ruido. El ruido presente en una comunicacin ptica puede ser eliminado con un absorbente saturable ya que, normalmente, es una seal de baja intensidad. Interruptores. Dejarn pasar la luz o la absorbern (estados on/off) segn la intensidad de una luz de control que podr ser la propia luz que se pretende conmutar o bien una seal externa.
5. MATERIALES: Los nanotubos de carbono pueden ser la base para la formacin de nuevos materiales. Y pueden hacerlo de dos formas: o bien agrupndose para formar haces o bien mezclndose con otros materiales para formar compuestos (tambin se pueden llamar nano compuestos por formar parte de su composicin al menos un material con alguna dimensin nanomtrica). En el caso de los haces el resultado ser una fibra con dimetro nanoscpico y longitud mucho mayor que el radio. As, mientras los nanotubos de carbono individuales son preferidos para ciertas aplicaciones como la electrnica molecular los haces son mejores para aplicaciones estructurales, o bien aislados o bien formando parte de compuestos. Los nanotubos se mantienen unidos en los haces mediante fuerzas de Van der Waals y se ha comprobado que su estabilidad es mayor si el conjunto se retuerce que si el haz est formado por nanotubos rectos. En el caso de la formacin de compuestos al mezclar nanotubos de carbono con otras sustancias, en la literatura se habla de: y Materiales con cero dimensiones: sus tres dimensiones son nanoscpicas. Son las nano partculas, o quantum dots, entre las que se pueden citar, por ejemplo, los nano polvos. Estas nanopartculas pueden tener aplicaciones individuales o bien ser la base para la formacin de nuevos nano compuestos. y Materiales de una dimensin: dos de sus dimensiones son nanoscpicas. Son compuestos unidimensionales las fibras que posteriormente pueden hilarse y dar lugar a cuerdas e hilos, pudiendo utilizarse estos ltimos para confeccionar tejidos; tambin pueden mezclarse con otros materiales para formar nuevos nanocompuestos. Otros compuestos unidimensionales, pero esta vez con aplicaciones bsicamente estructurales, seran las vigas. Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 34
y Materiales de dos dimensiones: slo una dimensin es nanoscpica. Estaran en este grupo las pelculas y los recubrimientos, incluidas las pinturas, todos ellos de espesor nanomtrico y con propiedades diversas, como se expondr a continuacin. y Materiales con sus tres dimensiones macroscpicas. El nmero de dimensiones que tiene un material es un factor muy importante que influye de forma decisiva en sus propiedades. Por ejemplo, los electrones se desplazan de forma diferente en un material de 1 dimensin que en otro de 2 3 dimensiones. Es por este motivo por lo que hay lneas de investigacin abiertas para materiales de distinto nmero de dimensiones. Los compuestos que incorporan nanotubos de carbono en su composicin tienen interesantes propiedades debido a que los nanotubos de carbono les transfieren en cierta medida sus extraordinarias caractersticas. As, pueden desarrollarse compuestos que tengan las siguientes propiedades: Mecnicas: Los nanotubos de carbono poseen excelentes propiedades mecnicas: alta dureza, tenacidad, resistencia mecnica, flexibilidad y elasticidad, aunque hay que aplicar grandes fuerzas para deformarlos. Son, adems muy ligeros. Los nuevos materiales compuestos que incorporan nanotubos de carbono pueden exhibir una o varias de estas caractersticas, siendo as aptos para aplicaciones muy especficas como las aeroespaciales. As, por ejemplo, la empresa Carbon Nanotechnologies, Inc. ha patentado un material compuesto a base de poliamida aromtica y nanotubos de carbono de pared simple, que puede ser usada en aplicaciones que requieran una elevada resistencia mecnica. Otros materiales compuestos de fibras de carbono ya se usan en muchas aplicaciones estructurales ligeras, pero presentan ciertos inconvenientes. Entre otros, tienen poca resistencia al impacto. Se cree que el accidente del Columbia fue causado por el impacto que sufri el sistema externo de proteccin trmica, fabricado con material compuesto reforzado con carbono. Es de esperar que este problema se solucione con el empleo de nanotubos de carbono en lugar de las fibras mencionadas. Elctricas: Por ejemplo, los nanotubos metlicos son capaces de conducir la corriente elctrica cientos de veces ms eficazmente que los cables de cobre tradicionales. Otros nanotubos de carbono son semiconductores por lo que se piensa en ellos como posibles sustitutos del silicio en la electrnica del futuro. Adems, los nanotubos son emisores de campo, tienen propiedades optoelectrnicas, etc. Al formar compuestos agregando pequeas cantidades de nanotubos a otros materiales, como polmeros por ejemplo, cambian las propiedades elctricas de estos dando lugar a diversas aplicaciones industriales. Es interesante sealar, adems, que aadiendo una cantidad insignificante de nanotubos se pueden mejorar las propiedades elctricas del material en varios rdenes de magnitud sin aumentar apenas el peso del material. Los materiales compuestos de nanotubos de carbono se pueden utilizar para construir electrodos utilizando eficazmente la gran rea superficial especfica del nanotubo y su elevada conductividad. Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 35
Adems de electrodos, entre otras aplicaciones que aprovechan las propiedades elctricas de los compuestos de nanotubos de carbono pueden citarse las pilas, celdas de almacenamiento de energa, sensores, condensadores, diodos emisores de luz y pantallas electrocrmicas. La Universidad de California (Pat: Ceramic materials reinforced with single-wall carbn nanotubes as electrical conductors y Thermoelectric applications of composites of ceramics and carbon nanotubes) trabaja en la obtencin de un material compuesto basado en la dispersin de nanotubos de carbono de pared simple (SWCNT) en una matriz cermica. El resultado es un material con elevada resistencia a la fractura, resistente a elevadas temperaturas y con una inusual conductividad elctrica muy elevado, lo que le hace apto para ser utilizado en condiciones extremas. Electrorreolgicas: Los fluidos electrorreolgicos experimentan cambios en su viscosidad cuando son sometidos a campos elctricos externos. Esta interesante propiedad puede ser utilizada para el desarrollo de actuadores que transmiten fuerzas tangenciales ejercidas sobre el fluido a otra zona del mismo. Los nanotubos de carbono pueden formar parte de compuestos con propiedades electrorreolgicas. Un ejemplo es el compuesto que se menciona en el artculo Electrorheological application of polyaniline/multi-walled carbon nanotube composites, formado por partculas conductoras desarrolladas a partir de MWCNT y polivinil alcohol que son dispersadas en un aceite de silicona aislante. Se comprueba experimentalmente que la viscosidad del compuesto as preparado aumenta con el campo elctrico aplicado. Este comportamiento est originado por la interaccin que se produce entre las partculas conductoras que cambia a medida que lo hace el campo elctrico externo. Hidrfobas: Los nanotubos de carbono son hidrfobos, es decir, repelen el agua. Esta caracterstica puede dar lugar al desarrollo de compuestos con la misma caracterstica. Ignfugas: Se ha comprobado experimentalmente que los polmeros reforzados con nanotubos de carbono tienen propiedades ignfugas. El motivo no se conoce todava muy bien pero podra ser porque al elevarse la temperatura en caso de fuego los nanotubos se desplazaran hacia la superficie y formaran una red que, aparte de mantener la integridad estructural del polmero, formaran parte de una barrera aislante que protegera al interior del material (hay que recordar que los nanotubos de carbono conducen muy bien el calor en la direccin del eje del nanotubo, pero no transversalmente. La ventaja de los nanotubos de carbono como aditivos ignfugos es que permitira desplazar a otros que se usan actualmente y que son perjudiciales para el medioambiente. Los materiales compuestos con propiedades ignfugas son de vital importancia en muchos mbitos de aplicacin. Los aviones comerciales de transporte, por ejemplo, contienen gran cantidad de plsticos inflamables en la tapicera de los asientos, ventanas, marcos de ventanas, aislamientos de cables y partes variadas. Aunque estas partes no estn sometidas a regulaciones en cuanto a resistencia a temperaturas, desde la FAA (Federal Aviation Administration) se est promoviendo el desarrollo de tecnologa de materiales para crear una cabina totalmente ignfuga.
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pticas: En resumen se puede decir que producen corrientes elctricas al ser iluminados con luz visible (y a la inversa), presentan fotoluminiscencia y son absorbentes de radiacin visible e infrarroja. Estas propiedades se transfieren a los compuestos de los que forman parte pudiendo conseguir en ellos mltiples efectos pticos. Qumicas: Los nanotubos de carbono son polmeros de carbono puro, y como tales poseen la riqueza de la qumica del carbono. Permiten el acoplamiento de estructuras qumicas tanto en sus paredes como en los extremos, lo que provoca un cambio en sus propiedades. En el caso de acoplar estructuras qumicas en ambos extremos de un nanotubo metlico ste facilitara el transporte de electrones entre ellas, lo cual abre un abanico de posibilidades para nuevas aplicaciones tecnolgicas. El hecho de poder modificar de esta forma los nanotubos de carbono permite, entre otras cosas, conseguir que sean solubles en determinados tipos de solventes lo que facilita su dispersin en una matriz para formar compuestos. Los compuestos desarrollados a partir de nanotubos de carbono modificados qumicamente exhibirn propiedades relacionadas con las nuevas caractersticas de los nanotubos. Trmicas: Los nanotubos de carbono, adems de ser muy estables a altas temperaturas, presentan una altsima conductividad trmica (superior a la del diamante) en la direccin del eje. Sin embargo, si se les aplica calor en direccin perpendicular al eje, lo reflejan. Estas propiedades se transfieren a los compuestos que contienen nanotubos de carbono. As, se pueden desarrollar materiales con alta conductividad trmica en una direccin pero aislantes en otra, segn la alineacin de los nanotubos de carbono. La primera propiedad podr ser usada para fabricar disipadores de calor en ciertas aplicaciones como la electrnica donde los chips pueden alcanzar temperaturas superiores a 100 C. La segunda servir para elaborar estupendas barreras trmicas. Como ejemplos de aplicaciones en las que se pueden utilizar materiales que contienen nanotubos de carbono citaremos los siguientes: - Blindajes: Son barreras fsicas que se utilizan para proteger materiales, o seres vivos, contra agresiones externas diversas caracterizadas por una energa determinada que incide sobre ellos. Para ello o bien absorben la energa incidente, transformndola en otro tipo de energa, o bien la reflejan. Se han detectado tres tipos de blindajes en los que intervienen compuestos que contienen nanotubos de carbono y que aprovechan las propiedades de stos: electromagnticos, acsticos (incluidos ultrasonidos) y contra impacto. Una importante contribucin de los nanotubos de carbono a los blindajes es su ligereza, lo que hace posible la obtencin de blindajes con muy buenas prestaciones y poco peso, contrastando esto con los blindajes tradicionales construidos en muchas ocasiones mediante pesadas planchas metlicas. Los blindajes electromagnticos, basan su funcionamiento en que los nanotubos de carbono crean una red tridimensional conductora en el interior de la matriz del Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 37
compuesto, que evita que la radiacin incidente alcance el elemento que se pretende proteger. En los blindajes acsticos, los nanotubos de carbono dispersan la onda incidente en todas direcciones y as la matriz del compuesto la puede absorber con mayor facilidad. En los blindajes contra impacto, las propiedades mecnicas de los nanotubos de carbono (dureza, tenacidad, resistencia mecnica, flexibilidad, elasticidad) les permite dotar a los compuestos de los que forman parte de una alta capacidad para absorber la energa de un impacto y transformarla en una deformacin plstica. Esto permitir, por ejemplo, la creacin de nuevos materiales antibala mucho ms ligeros, como se coment antes, que los existentes actualmente. La empresa estadounidense Carbon Nanotechnologies Inc., ha desarrollado y patentado (Pat: Production of composite used in ballistic protection, e.g. armor, by suspending single-wall carbon nanotubes in acid, adding aromatic polyamide, dispersing the nanotubes in the polyamide, and removing the acid), un material compuesto a base de nanotubos de carbono de pared simple y poliamida aromtica. Se espera emplearlo en proteccin balstica, incluyendo blindaje para el cuerpo y para vehculos. - Filtros: Un filtro es una materia porosa que elimina los materiales que lleva en suspensin un lquido que pasa a travs de l. Se han fabricado filtros mediante materiales compuestos en los que los poros son nanotubos de carbono encastrados en otro material que hace de matriz. Por el interior de los nanotubos de carbono pueden fluir tanto lquidos como gases y el tamao nanomtrico de su dimetro bloquea el paso de las partculas que se quiere eliminar. 6. BIOTECNOLOGA Y QUMICA: Se describen a continuacin las principales aplicaciones de los nanotubos de carbono en las reas de biotecnologa y qumica que han sido detectadas durante la realizacin del presente estudio. Destacan especialmente las aplicaciones mdicas como las ms ampliamente comentadas en los registros cientficos consultados. Tambin son muy importantes los sensores qumicos. Por ltimo comentar que los resultados de nuestras bsquedas que hablaban sobre tcnicas analticas se han agrupado con los sensores qumicos ya que hacan mencin a los mtodos de deteccin utilizados en estos. A. Adsorcin y absorcin: Un adsorbente, es una sustancia que tiene gran capacidad de adsorcin, es decir, de atraer y retener en su superficie molculas o iones de otros cuerpos. Los nanotubos de carbono tienen capacidad para adsorber ciertas sustancias. Esto, unido a su gran rea superficial, los hace aptos para su uso en la filtracin de lquidos y gases. En concreto sus aplicaciones en el filtrado de agua y aire hacen de ellos un material prometedor para solucionar mltiples problemas medioambientales. La absorcin, sin embargo, consiste en atraer y retener molculas e iones de otros cuerpos de forma que stos penetran en el interior del absorbente. Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 38
Los nanotubos de carbono que se rellenan con otras sustancias pueden ser absorbentes, normalmente debido a reacciones qumicas que se realizan entre la sustancia contenida en el nanotubo y la que se pretende absorber. As, por ejemplo, como se menciona en el artculo Highly effective metal vapor absorbents based on carbn nanotubes, en el Laboratorio de Materiales Avanzados, del Instituto Nacional de Ciencia de Materiales de Japn, estn estudiando cmo nanotubos de carbono que contienen galio en su interior pueden absorber vapor de cobre que se deposita en el interior del nanotubo formando una aleacin con el galio (y este efecto es independiente de si el nanotubo est abierto o cerrado por sus extremos). Teniendo en cuenta que el galio tiende a formar aleaciones con metales como el mercurio y el uranio, la aplicacin descrita en el artculo mencionado podra utilizarse para eliminar sustancias txicas o radiactivas. Las propiedades de adsorcin y absorcin de los nanotubos de carbono se utilizan tambin para la creacin de sensores qumicos. B. Catlisis: Un catalizador es una sustancia que acelera o retarda una reaccin qumica pero sin sufrir ella misma ninguna alteracin. En muchos casos los catalizadores deben ir acompaados por materiales soporte por diversos motivos: para inmovilizar al catalizador, para aumentar la superficie de contacto del catalizador con las sustancias reactivas, para estabilizar el catalizador y prevenir aglomeraciones, y para no tener que separar el catalizador de los productos cuando concluye la reaccin. Dado que los soportes de catalizadores suelen ser materiales porosos para que la catlisis se realice en su interior, los nanotubos de carbono pueden ejercer este papel. Aaden, adems, otras ventajas originadas por sus propiedades nicas, destacando su resistencia y estabilidad incluso a elevadas temperaturas, y la facilidad con que se pueden funcionalizar. Adems, los nanotubos de carbono pueden por s solos ser catalizadores. C. Electrosntesis: El nombre electrosntesis hace referencia a una reaccin qumica que tiene lugar en una disolucin provocada por la accin de una corriente elctrica. Para ello se sumergen en la disolucin unos electrodos a los que se aplica una diferencia de potencial. En la disolucin hay sustancias orgnicas que se oxidarn o reducirn con los electrones suministrados en los electrodos. En el artculo Electroreduction of alpha-glucose on cnt/graphite electrode modified by zn and zn-fe alloy se reflejan las investigaciones realizadas en el uso de electrodos que contienen nanotubos de carbono para la electro-reduccin de alfa-glucosa con el objetivo de formar sorbitol. Se usan electrodos de Cinc con y sin nanotubos y se comprueba que el resultado es mejor cuando hay nanotubos. La conclusin que se obtiene es que los nanotubos de carbono pueden tener un potencial interesante para ser utilizados en electrosntesis.
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D. Medicina: Los nanotubos de carbono se plantean como una promesa revolucionaria en medicina. Aunque todava no hay aplicaciones reales, el esfuerzo investigador en esta rea es muy grande dado el enorme potencial que poseen para realizar diferentes funciones. En el artculo Carbon nanotubes for biomedical applications puede leerse una interesante exposicin de distintas aplicaciones mdicas de los nanotubos de carbono. Destacamos las siguientes: Liberacin de frmacos: Medicinas encapsuladas en el interior de nanotubos de carbono podran ser ingeridas y transportadas a travs del torrente sanguneo hasta el punto donde tienen que ser administradas. Adems de conseguir as gran efectividad en los medicamentos, se evitaran los efectos secundarios presentes en la mayora de los frmacos que tomamos actualmente, mejorando la calidad de vida de personas sometidas a agresivos tratamientos contra ciertas enfermedades como el cncer. Los nanotubos de carbono son sustancias adecuadas para ser portadores de frmacos porque no interaccionaran con ste, conservando por tanto su integridad, son suficientemente resistentes como para no ser alterados durante el trnsito por el interior del cuerpo y por el hecho de estar formados por carbono, sustancia bsica en el cuerpo humano. Adems, hay estudios que demuestran que el reducido tamao de los nanotubos de carbono los capacita para penetrar en el interior de las clulas, requisito necesario para esta aplicacin. Diagnstico por imagen: Resonancia magntica. Slo algunas sustancias presentes en el organismo tienen las propiedades magnticas adecuadas para emitir las seales que proporcionan informacin sobre el rgano o tejido que se quiere estudiar. Entre ellas est el carbono-13, pero su concentracin es insuficiente. Normalmente se suministra desde el exterior constituyendo lo que se denomina contraste, sustancia que se administra al paciente en el momento de realizar la prueba. Los nanotubos de carbono podran ser utilizados como portadores de carbono-13, como se detalla en la patente Magnetic resonance imaging (mri) agents: water soluble carbon-13 enriched fullerene and carbon nanotubes for use with dynamic nuclear polarization. Sistemas de vdeo miniaturizados. Los nanotubos de carbono tambin podran transportar en su interior pequeos sistemas de vdeo de tamao nanoscpico. Se podra as llegar a zonas de difcil acceso en el organismo simplemente mediante la ingestin de una pldora. Prtesis: .Andamiajes para regeneracin sea: En el artculo A Bone Mimic Based on the SelfAssembly of Hydroxyapatite on Chemically Functionalized Single-Walled Carbon Nanotubes se refleja el trabajo que, sobre este tema, se est llevando a cabo en el Centro de Neurociencias de la Universidad de California. Los tejidos seos son unos compuestos naturales de fibras de colgeno e hidroxiapatita cristalina. Se ha demostrado que los nanotubos de carbono pueden imitar el rol del colgeno como soporte para inducir el crecimiento de los cristales de hidroxiapatita. Tratando qumicamente los nanotubos, sera posible atraer los iones de calcio y promover as el proceso de cristalizacin. Neuroprtesis visuales: El Centro Nacional de Microelectrnica del CSIC junto con la Universidad Autnoma de Barcelona y la Universidad Miguel Hernndez investigan la posible sustitucin de electrodos de platino por electrodos de nanotubos de carbono en prtesis visuales que estimularan las partes daadas del cerebro encargadas de la visin. Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 40
Msculos artificiales: Los nanotubos de carbono presentan electroestrictividad. Esto los hace aptos para ser utilizados como actuadores y, por tanto, como potenciales componentes de msculos artificiales. Desarrollo y prueba de nuevos medicamentos: La funcionalizacin de los nanotubos de carbono permitir su uso en el desarrollo de nuevos medicamentos. Por otro lado utilizndolos como sensores podrn emplearse en las pruebas y el seguimiento de nuevos frmacos por el interior del organismo. Ciruga: Los nanotubos de carbono podran utilizarse como sensores para desarrollar material quirrgico inteligente. Esto podra aplicarse a instrumental existente actualmente, pero tambin podra pensarse en nano-instrumental basado en nano-robots que seran manejados desde el exterior mediante un joystick y que recorreran el cuerpo del paciente realizando ciruga a nivel celular. 7. ENERGA: Aunque son temas ntimamente relacionados, se ha considerado conveniente dividirlo en dos grandes grupos: almacenamiento y conversin de energa. 7.1. Almacenamiento Una de las problemticas que existen en los sistemas de gestin de la energa es el almacenamiento de sta. Los sistemas al uso a da de hoy, bsicamente bateras, tienen limitaciones tanto de vida de almacenamiento como de consumo energtico para su recarga, resultando poco eficientes. Por otro lado en muchas aplicaciones el peso y el volumen de los sistemas de almacenamiento son parmetros de vital inters. Los nanotubos de carbono pueden aportar mejoras debido no slo a su elevada superficie especfica que puede garantizar sistemas de almacenamiento ligeros, sino que sus propiedades mecnicas los hacen ms resistentes. Dentro de este apartado se tratarn los sistemas de almacenamiento de hidrgeno y otros gases, pensando en aplicaciones en pilas de combustible, adems de los sper condensadores. 7.1.1. Hidrgeno y otros gases: La investigacin sobre almacenamiento de hidrgeno est despertando mucho inters debido a que es una fuente de energa que podra sustituir a la actualmente predominante basada en combustible fsil. Con el fin de impulsar la investigacin y marcar unos objetivos a lograr a medio plazo, el Departamento de Energa americano (DoE) ha propuesto unos objetivos a alcanzar para el almacenamiento de hidrgeno en los prximos aos, que se resumen en la tabla siguiente: Ao 2010 Energa especfica Energa por volumen Precio de la energa 2 kWh/kg 1.5 kWh/l $4 kWh Ao 2015 3 kWh/kg 2,7 kWh/l $2 kWh
Tabla n4. Energa debido al hidrogeno. Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 41
Respecto a las lneas del DoE en lo referente a las tecnologas de hidrgeno se pueden consultar los logros y los pasos a seguir en Hydrogen posture plan (2006). A la hora de almacenar el hidrgeno se presentan varias alternativas posibles: la presurizacin, la licuacin, la quimisorcin (almacenamiento con existencia de enlace qumico) y/o la fisisorcin (almacenamiento en el que slo intervienen las fuerzas de Van der Waals) del material en materiales porosos. Esta ltima opcin es la que ha despertado el inters de los CNT para ser utilizados en el almacenamiento de hidrgeno. Los CNT se distinguen en general de otras superficies de grafito en su curvatura cerrada y en su hueco interior. En este caso los campos generados por las paredes se solapan para dar una mayor interaccin con las molculas del gas que la que se tendra en el caso de una superficie de carbono plana, y esta es la razn que hace que actualmente los CNT sean candidatos a ser utilizados para almacenamiento de gases, hidrgeno en particular. En general se desprende que el uso de CNT en aplicaciones de almacenamiento de hidrgeno puede ser un paso intermedio, pero no parece ser un paso definitivo ya que aparecen otros materiales con, a priori, mejores prestaciones. A pesar de estas sensaciones, la empresa Nanergy pretende tener desarrollado en 2-3 aos un sistema de almacenamiento de hidrgeno basado en nanotubos de carbono. 7.1.2. Supercondensadores: El supercondensador (o supercapacitor) representa una evolucin en las prestaciones de los condensadores habituales. Un condesador (o capacitor) es un dispositivo formado por dos placas conductoras, tambin conocidas como armaduras, separadas por un material dielctrico (aislante). Dispuesto en un circuito elctrico al someterlo a una diferencia de potencial este dispositivo almacena carga (y por tanto energa) en las armaduras. Esta propiedad de almacenamiento de carga se denomina capacitancia. Los procesos que llevan a este almacenamiento son puramente electrostticos por lo que son procesos muy rpidos y repetitivos. Los condensadores tienen en general poca capacidad de almacenamiento y su caracterstica (y aplicacin) principal es el suministro de una elevada potencia puntual que puede ser requerida en un momento muy concreto del funcionamiento de un dispositivo, un flash por ejemplo. Se puede decir, por tanto, que los condensadores son ms acumuladores de potencia que de energa. Un supercondensador es un condensador que tiene una alta capacidad para almacenamiento de carga. La diferencia entre condensador y supercondensador se halla en el tipo de material que se utiliza en las armaduras. En supercondensadores se utiliza un material de muy alta porosidad y por tanto se dispone de ms espacio para almacenar carga. De esta manera se obtienen prestaciones que los hace posibles sustitutos de las bateras actuales o sus complementarios en algunas aplicaciones. En general consisten en dos electrodos de material electro activo unidos a cada una de las placas del condensador, separados por una membrana y sumergidos en un electrolito. En la actualidad se estn desarrollando con carbn activo debido a la alta porosidad que presenta este material. La utilizacin de CNT en esta aplicacin permite cambiar el material poroso e irregular del carbn activo por una estructura de CNT Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 42
alineados de pocos nanmetros de dimetro cada uno, con lo que se aumenta la capacidad de carga al tener mayor superficie especfica. Los supercondensadores, en general, presentan las ventajas de tener un gran rendimiento, una alta energa especfica (4 kWh/kg) y una muy elevada potencia especfica (5 Kw/kg), adems de un tiempo de carga corto. Adems, al ser procesos que no dependen de reacciones qumicas no presentan efecto memoria, pudiendo ser cargados y descargadas un gran nmero de veces. El artculo Activated carboncarbon nanotube composite porous film for supercapacitor applications realizado por el CNRS en 2005 presenta estudios sobre el uso de compuestos CNT-carbon activo para ser utilizados como supercapacitores. En el anlisis de los artculos hallados en torno a este tema, se puede destacar Carbon nanotube felt composite electrodes without polymers binders, de la Universidad de Sao Paolo en Brasil, publicado en el 2006. En el se pretende eliminar el material ligante que suele utilizarse en la preparacin de electrodos para agregar los materiales activos del electrodo. La presencia de este ligante conlleva por un lado una reduccin del rea efectiva de material activo y por otro puede tener efecto tambin en su estabilidad trmica ya que normalmente presenta una estabilidad trmica menor que la del material activo. 7.2. Conversin: Sean cuales sean las fuentes de energa de las que se parte es necesario generar un sistema que convierta la energa de la fuente en energa til. Las formas de entrega de energa de las fuentes de partida pueden ser muy variadas, un material almacenado, como el hidrgeno del apartado anterior, una reaccin qumica, la radiacin solar, etc. Tambin aqu los nanotubos se muestran como buenos aliados tecnolgicos. Se comentan a continuacin aplicaciones a algunas tecnologas en las que aportan mejoras de eficiencia, en concreto, pilas de combustible, bateras de in litio y clulas solares. 7.2.1. Pilas de combustible: Una clula o pila de combustible tiene un funcionamiento electroqumico similar a una pila pero con la diferencia de que los elementos que inician la reaccin para liberar energa (reactivos) se reabastecen en todo momento de manera que no tiene una vida limitada como en el caso de las pilas convencionales. En el caso ms habitual se tiene hidrgeno (pila de hidrgeno) que entra por el nodo disocindose en protones y electrones. Por el ctodo entra oxgeno. Ambos, nodo y ctodo, estn separados por una membrana que slo permite el paso de los protones de manera que los electrones son forzados a circular por el circuito elctrico, generando electricidad. De vuelta a la pila los electrones entran por el ctodo encontrndose de nuevo con los protones y con el oxgeno entrante formando agua, que es el nico producto de esta pila. Uno de los elementos esenciales para el buen funcionamiento de la pila es el electro catalizador, normalmente un material precioso como el platino o el rutenio y, por tanto caro. ste debe estar en el electrodo que debe tener como caractersticas: ser un Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 43
material poroso, de elevada superficie especfica, inerte y buen conductor. Los CNT cumplen con todas estas caractersticas y, por tanto son candidatos a ser utilizados. 7.2.2. Bateras de in Litio: Actualmente multitud de pequeos dispositivos electrnicos: telfonos mviles, agendas electrnicas, ordenadores porttiles, etc. funcionan con este tipo de bateras. El Litio es un material interesante ya que es el elemento que tiene un mayor potencial electroqumico, lo que indica que, tericamente, es el mejor candidato para almacenar energa. En las bateras de in Litio bsicamente lo que se produce es el trnsito, en funcin de un potencial externo aplicado, de iones Li entre el ctodo (normalmente de LiCO2) y el nodo de carbono (y a la inversa cuando se carga). La aplicacin de los CNT en este caso, se produce en el nodo de la pila, debido a su elevada superficie especfica que permite aumentar la reaccin con el electrolito y a su elevada conductividad. El nodo se puede construir nicamente con CNT pero lo habitual es usar los CNT como aditivos en grafito. Se han realizado estudios con diferentes valores de % en peso de CNT y se obtiene una correlacin entre el aumento del % y la mejora de la eficiencia de la batera en funcin del nmero de ciclos de carga. En el artculo Applications of carbon nanotubes in the twenty-first century (2004, M. Endo y otros), se muestra una eficiencia del 100% de la batera tras 50 ciclos de carga con un % en peso de nanotubos del 10%. Segn se piensa las mejoras que introducen los nanotubos en esta aplicacin son debidas a la mayor superficie de contacto que ofrecen los nanotubos con el electrolito y al aumento de la conductividad que ofrece la presencia de los nanotubos en el nodo. Se muestran adems otras ventajas como una mayor vida de la pila y unos electrodos mecnicamente ms robustos. Tambin otro tipo de pilas como las de plomo-cido se pueden aprovechar de electrodos reforzados con CNT. 7.2.3. Clulas solares: Las clulas solares son placas que aprovechan el efecto fotoelctrico para convertir la radiacin ptica que incide sobre ellos en corriente elctrica continua. Bsicamente lo que ocurre es que al incidir un fotn sobre un diodo semiconductor hay electrones que absorben esa energa de manera que son capaces de superar la banda de energa prohibida del material generando electrones libres y, por tanto, una corriente elctrica. El problema que tienen las clulas solares en la actualidad es que su eficiencia no es muy elevada, adems de ser muy dependientes del material, en concreto del silicio y, por tanto, muy dependientes del precio de ste. La participacin de los CNT puede ser doble. En una primera solucin los CNT pueden ser el material (o un componente del material compuesto) semiconductor que genera corriente al ser excitados por rayos de luz de la longitud de onda apropiada para superar la estructura de bandas que presentan, tal y como sucede con un material semiconductor normal y corriente. Una segunda aplicacin es la de mejorar y facilitar el trnsito de las cargas fotogeneradas hasta la superficie del electrodo aprovechando su alta conductividad.
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En la lnea de material compuesto semiconductor conteniendo nanotubos estn los Polmero orgnicos conductores (COP) de los que se pueden consultar algunos de los ltimos estudios en aplicaciones en clulas solares en el artculo Nanocomposites based on conducting polymers and carbon nanotubes: from Nancy materials to functional applications del Instituto de de Ciencia de materiales de Barcelona del CSIC. 8. MECNICA: Una de las primeras propiedades que destacaron tras el descubrimiento de los nanotubos de carbono fueron sus propiedades mecnicas: Un mdulo de Young del orden de 1 TPa, una resistencia a la traccin en torno a los 50 GPa y una elongacin del 10%. Estas propiedades son superiores a las de cualquier material conocido y ya desde el inicio marcaron una lnea de investigacin para ver como poder sacarles partido. La tendencia normal ha sido dispersar los nanotubos en matrices de otros materiales con el fin de transferir parte de las prestaciones mecnicas de los nanotubos a los materiales. A continuacin se van a describir algunas de las aplicaciones que pueden aprovechar estas caractersticas mecnicas de los CNT. A. Actuadores: Se denomina actuador a cualquier sistema mecnico capaz de realizar una accin sobre su entorno. Dado que para que esta accin sea til ha de poder ser controlable en ingeniera se denomina actuador al sistema que realiza dicha modificacin de su entorno en funcin de una seal de entrada (en la mayora de los casos elctrica) de manera que a menor/mayor seal se tenga una menor/mayor respuesta. Es evidente que para que un actuador pueda realizar una funcin concreta ha de poder generar la fuerza apropiada para dicha aplicacin dentro de las especificaciones de peso y volumen que requiera la aplicacin, evitando en lo posible sistemas que requieran elevados potenciales y/o corrientes de trabajo y asegurando que su rango de trabajo es adecuado para todas las situaciones de la aplicacin. La mayora de los materiales que se estn utilizando para actuacin tienen alguna de las limitaciones anteriores. Una de las lneas de investigacin ms interesante sobre nuevos materiales para actuadores la centran los CNT debido a las extraordinarias propiedades mecnicas que muestran. En la mayora de los casos los CNT vienen dispersos en composites. Adems de las mecnicas es evidente que en la aplicacin como actuadores se podr sacar beneficio de otras propiedades de los nanotubos: Conductividad elctrica. Su elevado valor puede permitir intensidades de corriente elevadas y contactos muy fiables con muy poca resistencia. Piezorresistencia. Al estirar o contraer un nanotubo metlico se comprueba que se modifica su conductividad. Esto de hecho parece una aplicacin directa para sensores, pero est claro que en muchos de los casos los sensores han de ser una parte integrante de los actuadores.
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Efecto electroqumico. Al introducir carga en exceso en un CNT los enlaces de los tomos de C tienden a alargarse produciendo una elongacin y, por tanto, una fuerza. La aplicacin de CNT llevar a actuadores mejores y con mejor estabilidad trmica que podrn adems actuar en ambientes donde hasta ahora los materiales no eran suficientemente estables. La sensacin, de todas formas, es que an queda bastante camino por recorrer antes de tener actuadores basados en CNT completamente operativos. B. Amortiguadores: Las estructuras mecnicas en general estn sometidas, ya sea debido propiamente a su uso o a imprevistos externos, a solicitaciones vibratorias; algunas son pequeas y no parecen de gran importancia para la estabilidad de las estructuras pero hay algunas que pueden poner en peligro la estabilidad de la estructura o la funcionalidad para la que se ha construido. El peligro puede venir tanto por la intensidad de la perturbacin como por la frecuencia de la misma pudiendo llevarla a entrar en resonancia, como por la repeticin de la misma pudiendo llevar a la aparicin del fenmeno de la fatiga y por tanto a una limitacin de su vida til. Tener sistemas que permitan amortiguar estas solicitaciones puede ser vital para muchas aplicaciones. Actualmente ya se est trabajando con materiales electro y magnetorreolgicos, piezoelctricos, etc. que si bien son un buena solucin parcial presentan algunas limitaciones como pueden ser la estabilidad trmica o su peso. El mecanismo de la amortiguacin parece estar relacionado, en la escala micro y nanomtrica, con la disipacin de energa por medio de friccin, por lo que combinacin de una gran rea de contacto, baja densidad y elevada estabilidad trmica (hasta los 600 C) tpicas de los CNT los hace buenos candidatos para esta aplicacin. En la mayora de las aplicaciones se utilizan encastrados en polmeros. En cuanto a la eleccin del tipo de CNT a utilizar SWNT o MWNT parece ser que los primeros dan mejores prestaciones debido a que las capas interiores de los MWNT parecen no colaborar en la disipacin de energa. C. Dispositivos para fluidos: Debido a la alta hidrofobicidad documentada que presentan los nanotubos de carbono parece razonable pensar que no pueden ser buenos conductores de agua y de fluidos en general. Sin embargo se ha descubierto que al sumergir nanotubos en agua el agua penetra en el interior de los nanotubos abriendo (puede consultar la noticia), por tanto, una nueva va de aplicacin de nanotubos: dispositivos nanofludicos. Hay muchas aplicaciones que se pueden beneficiar del conocimiento del comportamiento del transporte de agua a travs de CNT. En general la idea es utilizar a los CNT como si de canales se tratase. Algunas de estas aplicaciones son: celdas electroqumicas, biosensores, laboratorios en un chip y en general las reas que ms se beneficiarn de estas aplicaciones sern la medicina, la biologa y la seguridad. Otra posible aplicacin se puede leer en la noticia Los nanotubos pueden desalinizar Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 46
el agua del mar (febrero 2007), en la que investigadores del Rensselaer Polytechnic Institute de EE.UU. dicen haber logrado un sistema de control de flujo de agua a travs de CNT que podra llevar, entre otras aplicaciones, a la obtencin de agua potable a partir de agua salada. El comportamiento de los fluidos en los CNT dista mucho de ser intuitivo, En cuanto se reduce la escala, los fenmenos de tensin superficial y capilaridad varan con respecto a su comportamiento en la macro escala. D. Tribologa: Dos cuerpos en contacto y en movimiento relativo entre s (los dientes de los engranajes, el flujo de un lquido en una tubera o el contacto del aire sobre las alas de un avin por poner algunos ejemplos cotidianos) presentan una serie de fenmenos en las superficies de contacto como son la friccin o el desgaste que caracterizan su dinmica. La tribologa es la ciencia que estudia esta interaccin incluyendo otros muchos fenmenos, como la lubricacin, la adhesin entre superficies, la abrasin, etc. que antes se estudiaban por separado. Evidentemente los fenmenos tribolgicos afectan directamente al funcionamiento de mquinas o sistemas como los mencionados en el prrafo anterior, pero a gran escala sus consecuencias van ms all de estos problemas funcionales. Segn Rabinowicz en su libro friction and wear of the materials, se estima que un 10% de la energa producida a escala mundial se utiliza en superar algn tipo de fuerza de friccin. Este dato por si slo coloca a la tribologa como un parmetro importante a la hora de hablar de economa y ecologa a nivel global. En la documentacin cientfica al respecto se han encontrado artculos que hablan tanto de lubricacin lquida como slida para reducir al mximo las prdidas por friccin y el desgaste de los cuerpos en contacto. En el caso de la lubricacin slida, el artculo Solid lubrication by multiwalled carbon nanotubes in air and in vacuum (2005), estudia la aportacin de multiwalled mtanto alineados cmo no alineados sobre un sustrato de cuarzo sobre el que se hacen deslizar otros materiales tanto en aire como en vaco. Entre las conclusiones a las que llega cabe destacar el buen comportamiento tanto de la friccin como del desgaste que presentan los materiales, la elevada vida del lubricante (por encima del milln de pasadas) y que la alineacin de los nanotubos no es un requisito para esta aplicacin, es ms, el comportamiento es superior en nanotubos no alineados. En cuanto al comportamiento del recubrimiento con el tiempo se aprecia una cierta degradacin y acortamiento de los nanotubos, si bien el rodamiento que sufren stos sobre el resto de recubrimiento parece ser una de las causas del bajo coeficiente de friccin. Otro aspecto que parece favorecer el uso de los CNT como lubricantes slidos es su alto mdulo elstico, que hace que, al no deformarse, ofrezcan una superficie de contacto mnima.
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E. NEMS: Los NEMS (Nano-Electro-Mechanical Systems) son dispositivos que pueden contener elementos mecnicos, electromagnticos, de fluidos, pticos y trmicos, pero fabricados con tcnicas propias de la microelectrnica. Realizan funciones de sensores y/o actuadores, al igual que los MEMS (Micro-Electro-Mechanical Systems). Se diferencian de estos ltimos en que los primeros tienen un tamao nano (tpicamente comprendidos entre 1 y 100 nm) y los segundos tienen dimensiones en el rango de las micras. Estas reducidas dimensiones en las que aumentan los efectos de superficie y, sobre todo, la presencia de fenmenos cunticos, implican diferentes tcnicas de fabricacin. Los nanotubos de carbono son buenos candidatos a la produccin de NEMS. En el documento Nanoelectromechanical Systems: Experiments and Modeling pueden verse diferentes ejemplos de NEMS fabricados con nanotubos. En la mayora de los casos aprovechan la deformacin que sufren los nanotubos por fuerzas electrostticas cuando son expuestos a un campo elctrico. Otras aplicaciones seran: Nanopinzas. Dos nanotubos pegados por un extremo a puntas de otro material, al ser sometidos a voltajes opuestos se deforman y los extremos libres se tocan. Osciladores. Nanotubos suspendidos por ambos extremos de electrodos y a cierta distancia de un tercer electrodo situado debajo se deforma al aplicar una diferencia de potencial entre los electrodos superiores y el inferior. Si es una diferencia de potencial variable, el nanotubo se deformar de forma variable y oscilar si el voltaje cambia de acuerdo con la frecuencia de resonancia del nanotubo. Los osciladores NEMS se han propuesto para muchas aplicaciones en los ltimos aos: deteccin de masa (debido a los cambios de vibracin que sufren al entrar en contacto con otras partculas; la modificacin en la vibracin est directamente relacionada con la masa de la partcula detectada), procesado de seal, radiofrecuencias. Cantilevers. Se basan en que si a un nanotubo de carbono dispuesto de forma horizontal y sujeto por un extremo a un electrodo, se le aplica un campo elctrico variable desde otro electrodo situado debajo, se curvar por su parte libre alcanzando dos posiciones de equilibrio en las que existe un balance adecuado entre las fuerzas elstica, electrosttica y de Van der Waals. Motores rotatorios. Un ejemplo puede ser un nanotubo con sus dos extremos sujetos a dos electrodos y suspendido en el aire con una placa metlica pegada en su punto medio. De forma perpendicular a los electrodos que sujetan el nanotubo se disponen otros dos electrodos. Aplicando distintos voltajes a la placa y a los electrodos se consigue que la placa d vueltas. En este caso se aprovechan las propiedades de torsin de los nanotubos. Hay otras concepciones de motores en la bibliografa como es el caso del presentado en Laser spinning of nanotubes: A path to fast-rotating microdevices (2002), donde se estudia la rotacin de los CNT generada por haces de luz lser, en concreto del espectro IR.
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Nanocojinetes. En las aplicaciones NEMS puede requerirse movimiento rotatorio de alta frecuencia de algn elemento. Para lograr este objetivo es necesario que el elemento que hace de eje de giro presente la mnima oposicin a ese movimiento, es decir, la friccin entre la parte mvil (giratoria) y el rbol sea mnima.Los DWNT en particular, y los MWNT en general, pueden ser candidatos a esta aplicacin, ya que presentan una disposicin natural en cilindros concntricos que pueden rotar casi sin interaccin. Un aspecto tambin relevante en este tipo de dispositivos es la transferencia de carga entre los diferentes tubos de los nanotubos (DWNT o MWNT). Segn se desprende de Load transfer issues in the tensile and compressive behavior of multiwall carbon nanotubes (2006), la transferencia de carga entre el anillo externo y el interno es prcticamente nula, con lo que los anillos internos no estn participando en la absorcin de las fuerzas del exterior. En muchas aplicaciones, como por ejemplo en materiales nanorreforzados con MWNT, es importante que todos los anillos participen para absorber esfuerzos externos. F .MEMS: Los MEMS (Micro-Electro-Mechanical Systems) son dispositivos que pueden contener elementos mecnicos, electromagnticos, de fluidos pticos y trmicos, se fabrican con tcnicas propias de la microelectrnica, realizan funciones de sensores y/o actuadores y que tienen dimensiones micromtricas. Es muy frecuente la utilizacin de los nanotubos de carbono para fabricar compuestos nanorreforzados que se usan como materiales estructurales en los componentes mecnicos de los MEMS. Adems, se pueden incorporar nanotubos de carbono en los MEMS para desarrollar funciones especficas como trodos, emisores de campo, etc.
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CONCLUSIONES 1. En general el mercado de las aplicaciones de los nanotubos de carbono es muy incipiente. Exceptuando algunos materiales compuestos, las aplicaciones restantes no estn an comercializadas; algunas existen ya como prototipos y otras solo se plantean como posibilidades futuras fruto de la investigacin cientfica.
2. Para que las aplicaciones de los nanotubos de carbono irrumpan de forma definitiva en el mercado se necesitan avanzar en diversos aspectos. Los suministradores de nanotubos tienen que mejorar la cantidad, calidad y precio de los nanotubos que producen, as como su capacidad de adaptacin a los requerimientos de sus clientes, y los fabricantes de aplicaciones tienen que buscar nuevas formas de manipular los nanotubos para desarrollar sus productos mediante procesos industriales.
3.
Se aprecia que los nanotubos de carbono tienen un enorme inters cientfico e industrial. Su utilizacin en el desarrollo de numerosas aplicaciones puede aportar a stas importantes mejoras que tendrn gran repercusin comercial y que se traducirn, por tanto, en grandes beneficios para las empresas que la produzcan.
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BIBLIOGRAFIA
1. 2. 3. 4. 5.
es.wikipedia.org/wiki/Nanotubo www.portalciencia.net/nanotecno/nanotubos.html www.nanotubosdecarbono.com/ www.nanotecnologica.com/nanotubos-de-carbono/ html.rincondelvago.com/nanotubos-del-carbono.html
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Ing. Wilber Loyola Carranza

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Fig. 1. Nanotubos de Carbono

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. III.2.-De Acuerdo a una Clasificacin Genrica:

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Propiedad Metlicos (n-m=3i) Semiconductores (n-m 3i) Emisin de campo

Filtros RF. Memorias. Dispositivos opto electrnicos.

Tabla n1. Propiedades elctricas de los nanotubos y sus respectivas aplicaciones.

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Fig. 6. Estructura de un sensor qumico.

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Tipo de sensor Sensores qumicos

Sensores qumicos de sustancias cargadas.

Sensores mecnicos resonantes. Sensores trmicos. Sensores trmicos.

Sensores electromagnticos. Sensores electromagnticos.

Sensores electromagnticos. Sensores electromagnticos. Sensores de presin por emisin de campo.

Tabla n2. Tipos de sensores y sus respectivas propiedades.

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Aplicacin Microscopios de sonda de barrido.

Tabla n3. Propiedades de los nanotubos en la instrumentacin cientfica.

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Tabla n4. Energa debido al hidrogeno. Facultad de Ingeniera Qumica Pgina 41

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es.wikipedia.org/wiki/Nanotubo www.portalciencia.net/nanotecno/nanotubos.html www.nanotubosdecarbono.com/ www.nanotecnologica.com/nanotubos-de-carbono/ html.rincondelvago.com/nanotubos-del-carbono.html

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