Jaff. Qu es la ciencia?

QU ES LA CIENCIA? 1 Klaus Jaff Universidad Simn Bolvar klaus.jaffe@gmail.com

Lo que encontramos en la filosofa de la Ciencia es trivial; ella no nos ensea hechos nuevos, solo la Ciencia lo hace. Pero la sinopsis apropiada de estas trivialidades es enormemente difcil y tiene una inmensa importancia. La filosofa es, de hecho, la sinopsis de trivialidades. En filosofa no estamos, como el cientfico, construyendo una casa. Ni tan siquiera echando las fundaciones de una casa. Estamos meramente arreglando un cuarto Ludwig Wittgenstein 1930.

Filosofa de la ciencia Cunto ms rpido y eficiente sera el arreglo del cuarto si fuera hecho por alguien que viviera en l? Aunque la ayuda externa es siempre bienvenida, arreglar un cuarto multidimensional no es tarea fcil. Es quizs el momento en que investigadores experimentales de diferentes disciplinas incursionen un poco en filosofa. Como se mencion en la Introduccin (Jaff, 2007), al analizar los fenmenos cientficos a travs del lente de los descubrimientos de la fsica, la filosofa de la Ciencia ha tratado de entender el funcionamiento de sta ltima. Sus contribuciones ms importantes son las siguientes: el progreso cientfico es discreto ms bien que continuo (Thomas Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions); demostrar que una teora cientfica es errnea es mucho ms importante, para el progreso cientfico, que mostrar su validez (Karl Popper, Logik der Forschung); la dinmica cientfica no puede ser planeada con antelacin ni controlada desde fuera de ella (Paul Feyerabend, Against Method). Curiosamente, estas percepciones son anlogas a lo que conocemos como los principios impulsores en la evolucin biolgica: la evolucin sufre catstrofes y se caracteriza por interrupciones, a las que siguen estallidos de diversificacin (Stephen Jay Gould); la evolucin es propulsada por la seleccin natural que descarta las soluciones o formas de vida no exitosas (Charles Darwin); los eventos al azar y la naturaleza aleatoria de las mutaciones son los motores del progreso evolutivo (Gregor Mendel). Los intentos de los filsofos Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Immanuel Kant, Francis Bacon, George Berkeley, Bertrand Russell, y Ludwig Wittgenstein, entre otros, para comprender a la Ciencia, han tenido xito en modelar el Zeitgeist (espritu de su tiempo) y la perspectiva humana del mundo, pero han tenido poco impacto en la implementacin instrumental de la Ciencia. Estos filsofos intentaron comprenderla basados en la pura capacidad mental ms bien que en la aplicacin del mtodo cientfico y por eso fracasaron en comprender la heurstica subyacente de la Ciencia. Parecera que hace falta un vaquero tejano para comprender con suficientes detalles al Lejano Oeste y un verdadero marinero para entender los sutiles y diferentes desafos de la navegacin por un ocano. Sin embargo, la experiencia (o la falta de ella) no ha significado una limitacin para la humanidad.
Bitcora-e Revista Electrnica Latinoamericana de Estudios Sociales, Histricos y Culturales 23 de la Ciencia y la Tecnologa, 2008, No. 1

Jaff. Qu es la ciencia?

La falta de conocimiento de Texas no impide a personas sin experiencia como vaqueros, escribir sobre stos; ni a escritores, que nunca han puesto el pie en un barco, especular sobre los peligros de navegar en alta mar. La fantasa es importante y juega su papel en cualquier bsqueda del conocimiento puesto que facilita la construccin de modelos mentales de nosotros mismos y de nuestras interacciones con el mundo. Pero sin ninguna otra ayuda mental, la fantasa es limitada. Este mismo razonamiento debera ser aplicado, con mayor fuerza lgica, a empresas humanas complejas tales como la Ciencia. Es decir, es improbable que la filosofa por s misma, sin el aporte de la experimentacin o comprobacin emprica, llegue alguna vez a una comprensin profunda de la Ciencia. Socilogos, filsofos y pensadores de la Ciencia, a menudo no escriben sobre la ciencia y su mtodo, sino sobre el anlisis que hicieran otros acerca de sta. Sorprendentemente, se ha escrito tan poco sobre el mtodo cientfico, que pareciera que muchos estudiosos suponen que la Ciencia y su mtodo constituyen un tema cerrado y terminado, que no requiere agregados. Una buena manera para comprender a la Ciencia es a travs de su historia y muchas han sido escritas desde los tiempos de Galileo (ver, por ejemplo, Kuhn, Popper, Shumpeter, Feyeraben, Lakatos). No deseo explorarlas aqu y aconsejo al lector que busque a estos autores y a otros para un anlisis extensivo de la historia de la Ciencia. Aqu quiero comprender a la Ciencia desde el punto de vista de un cientfico moderno. Quiero que el lector mire a la Ciencia desde un mesn de laboratorio y no desde las alturas de constructos intelectuales elaborados sin contacto con la cotidianidad del investigador cientfico. Desplazamientos de paradigmas Las ideas son importantes como guas del pensamiento y de la accin humana. Estas persisten por largo tiempo, de manera que muchas ideas viejas se encuentran todava entre nosotros. El siglo XIX fue fuertemente influenciado por ideas expresadas por primera vez en el siglo XVIII. Hume, Voltaire, Adam Smith y Kant marcaron el liberalismo del siglo XIX. De la misma manera Hegel, Comte, Feuerbach y Marx influenciaron el ascenso del totalitarismo en el siglo XX. Otras ideas que moldearon nuestra cultura fueron de un tipo ms fundamental y, por lo tanto, ms lentas en impregnar el pensamiento. El hallazgo de Galileo sobre las limitaciones de nuestros sentidos y la necesidad de experimentos para evitar las trampas y limitaciones que nuestra mente impone a nuestra comprensin de los fenmenos que nos rodean, todava no ha calado en muchas personas. Lo mismo sucede, por ejemplo, con la comprensin de la evolucin biolgica, obtenida por los esfuerzos intelectuales de Jean-Baptiste Lamark, Alfred Russell Wallace, Charles Darwin y muchos otros, y a travs de la evidencia experimental de genios como Leonardo Da Vinci. Repito, el funcionamiento de la Ciencia ha sido estudiado en gran parte por filsofos y socilogos y, ms recientemente, tambin por antroplogos. Los cientficos alegan que la Ciencia no puede ser aprendida a travs de libros de texto, sino que requiere un entrenamiento largo e intensivo en el laboratorio o en el campo, para que sus practicantes adquieran una visin preliminar del mtodo
Bitcora-e Revista Electrnica Latinoamericana de Estudios Sociales, Histricos y Culturales 24 de la Ciencia y la Tecnologa, 2008, No. 1

Jaff. Qu es la ciencia?

cientfico y se inicien en su prctica. Espero que este sea el momento propicio para intentar lo que parece una redundancia: un anlisis ms cientfico de la Ciencia. Analicemos la Ciencia utilizando su propio mtodo. Imaginemos que los humanos fueran estudiados por un bilogo marciano. Es probable que se preguntase cul es el valor adaptativo de la Ciencia para los humanos. Podra intentar investigar si sta aumenta la adecuacin biolgica (fitness) del individuo. Si encuentra una correlacin positiva, podra indagar si este incremento en adecuacin biolgica es alcanzado por medio de fuerzas selectivas que actan sobre el individuo o sobre el grupo. Esto es precisamente lo que deseamos responder a continuacin. La adecuacin biolgica puede ser medida de muchas maneras diferentes. Para un bilogo que estudia la evolucin, los componentes ms importantes a tomar en cuenta son la fertilidad y la longevidad. Sin embargo, la fertilidad, en una situacin ecolgica de sobrepoblacin es de poca utilidad y no es apropiada para medir la adecuacin biolgica en poblaciones humanas densas y superpobladas. La longevidad parece ser el mejor indicador para la adecuacin biolgica en poblaciones humanas modernas. El grfico siguiente muestra cmo la longevidad, medida como la esperanza de vida de nios nacidos en 2000-2005 (de acuerdo al informe sobre desarrollo humano de las Naciones Unidas publicado en el 2005) en un determinado pas, est correlacionada con la actividad cientfica de ese pas (medida por el nmero de publicaciones per capita para 2003 segn informa el SCI-Thomson Scientific). Cuanta ms actividad cientfica se evidencia en un pas, ms larga es la vida de sus ciudadanos, aun cuando incrementos muy pequeos de la longevidad promedio de una nacin se correlacionan con grandes incrementos del desarrollo cientfico. Podemos, entonces, afirmar que el grado y extensin de la Publicaciones (SCI) vs Expectativa de vida actividad 2600 cientfica se 2400 correlaciona 2200 de forma neta, 2000 aunque no 1800 lineal con la 1600 longevidad, la 1400 componente 1200 ms relevante 1000 de la 800 adecuacin biolgica para 600 los humanos 400 modernos. 200
SCI03c 0 -200 30 40 50 60 70 80 90 Expectativa de vida para 2000-2005

Bitcora-e Revista Electrnica Latinoamericana de Estudios Sociales, Histricos y Culturales 25 de la Ciencia y la Tecnologa, 2008, No. 1

Jaff. Qu es la ciencia?

Muchos otros factores en la sociedad humana moderna se correlacionan con la adecuacin biolgica. La correlacin clsica es, por supuesto, con la riqueza individual promedio. El grado de desarrollo cientfico en una sociedad se correlaciona fuertemente con el ingreso promedio per capita, como ocurre con otras actividades intelectuales humanas tales como la investigacin en ciencias sociales y humanidades, la produccin de pelculas, educacin, etc. Puede suponerse que todas estas caractersticas son indicadores directos o indirectos de la adecuacin humana. La Ciencia, sin embargo, es la que muestra, entre todas ellas, la correlacin ms fuerte con la riqueza individual promedio. En la tabla siguiente presento los coeficientes de correlacin entre los indicadores per cpita para la riqueza econmica suministrados por el Banco Mundial. Estos son: Producto Domstico Bruto en Capacidad de Compra (Purchasing Power Parity) o PDB, ndice de Desarrollo Humano, Inversin en Investigacin y Desarrollo como % del PDB, e ndices para la productividad cientfica y artstica para 44 pases seleccionados. Los ndices para la productividad cientfica fueron: nmero de publicaciones que produce cada pas en las ciencias biolgicas y mdicas registradas en la base de datos PubMed de la Biblioteca Nacional de Medicina en los Estados Unidos; el nmero de artculos cientficos que los investigadores publican en cada pas, recolectados por Thomson ISI en ciencias naturales, ciencias sociales, y en artes y humanidades; y el nmero de pelculas de todo tipo producidas en el pas segn registro de la base de datos International Movie Data Base. Estos nmeros fueron recabados para el ao 2003 y divididos por el nmero de habitantes de cada pas para obtener un ndice per cpita. (Los coeficientes de correlacin marcados en rojo son significativos para el nivel p<0.01). Estos datos muestran que los pases ricos producen ms ciencia, lo cual indica que ciencia y riqueza estn altamente correlacionadas (ndice de correlacin de 0.93). Todas las dems variables mostraron coeficientes de correlacin positivos significativos con el PDB/cpita, pero ms bajos, lo cual indica que se relacionan de manera menos fuertemente con la riqueza en comparacin con la Ciencia.
Correlaciones entre una seleccin de variables en diferentes pases Datos de 2003 Producto Territorial Bruto 0.93 0.93 0.61 0.61 0.73 ndice de Desarrollo Humano 0.64 0.69 0.42 0.40 0.59 Inversin en Investigacin y Desarrollo 0.61 0.66 0.49 0.49 0.51

Publicaciones en PubMed per capita Publicaciones en Science Citation Index per capita Publicaciones en Social Science Index per capita Publicaciones en Arts and Humanities Index per capita Pelculas per capita

La Ciencia no slo afecta a nuestra adecuacin social (PTB, esperanza de

Bitcora-e Revista Electrnica Latinoamericana de Estudios Sociales, Histricos y Culturales 26 de la Ciencia y la Tecnologa, 2008, No. 1

Jaff. Qu es la ciencia?

vida, etc.) sino que est en el corazn de nuestra sociedad tecnolgica moderna. Cabe preguntarse qu es aquello tan especfico de la Ciencia que la hace ms fomentadora de la adecuacin biolgica que otros constructos intelectuales humanos. En la seccin prxima trataremos de responder a esta cuestin utilizando un enfoque analtico principalmente basado en el pensamiento evolutivo. Referencias Bibliogrficas JAFFE, Klaus (2007). Qu es la ciencia? Una visin interdisciplinaria. Caracas: Fundacin Empresas Polar.
Este texto bajo el subttulo Filosofa de la ciencia, forma parte del libro de Jaff (2007), pp. 41-47; el cual fue bautizado como parte de las actividades del Foro Internacional Arstides Bastidas de la Comunicacin Pblica de la Ciencia y la Tecnologa. (Nota del editor).
1

Bitcora-e Revista Electrnica Latinoamericana de Estudios Sociales, Histricos y Culturales 27 de la Ciencia y la Tecnologa, 2008, No. 1