A Intel por dentro: os ciclos de vida do microprocessador As inovaes tecnolgicas tm sido a fora motriz do setor de computadores pessoais.

Somente em 1994, os americanos investiram mais coletivamente em PCs do que o fizeram em aparelhos de televiso, e as vendas anuais do setor atualmente excedem os $100 bilhes. O crebro sofisticado que dirige o PC o microprocessador e, j h algum tempo, a empresa que estabelece o padro de microprocessadores tem sido a Intel. Desde seu lanamento, o microprocessador da Intel tem se modificado rapidamente, medida que a tecnologia evolui, sendo que microprocessadores mais avanados continuam a substituir os anteriores em mquinas mais rpidas, mais capazes e baratas. Em 1969, a Intel desenvolveu um de seus primeiros microprocessadores, o 4004, que foi projetado como a base das calculadoras eletrnicas e tinha um registro interno de quatro bits (a capacidade de memria interna para a realizao dos clculos). A partir da, a Intel desenvolveu o 8080 (em 1974), que dobrou a capacidade computacional do 4004 e o 8086 (em 1978), que era dez vezes mais potente que o 8080. Em 1979, a Intel lanou o 8088, que tinha mais ou menos a mesma capacidade de computao do 8080, mas utilizava chips de apoio mais baratos. Por esse avano ter baixado o custo de produo do computador pessoal, foi o primeiro chip utilizado no IBM PC. Em 1983, aps cinco anos de trabalho de desenvolvimento, a Intel lanou o 80286, que aumentou a capacidade de endereamento em memria de 1 para 16 MB, possua 130.000 transistores e uma velocidade inicial de um milho de instrues por segundo (MIPS - million instructions persecond). Em 1986, a Intel lanou o 80386, como a nova fase de microprocessadores. O 80386 tinha quatro anos de desenvolvimento, 275.000 transistores e aumentou a velocidade de processamento para cinco MIPS. O 80486, que veio em 1990, aps trs anos de desenvolvimento, tinha 1.200.000 transistores e quadruplicou a velocidade do 38 para 20 MIPS. Ento, em 1994, aps trs anos de desenvolvimento, a Intel lanou o chip Pentium, com 3.100.000 transistores e velocidade de 100 MIPS. A Intel no planeja prolongar a onda do chip Pentium por muito tempo, e j desenvolveu o microprocessador P6 e est trabalhando no P7 para 1998 ou 1999. O P6 tem 5,5 milhes de transistores e uma velocidade estimada de 250 MIPS, enquanto o P7 dever ter mais de dez milhes de transistores e 500 MIPS. Essas previses realam uma curva interessante no setor de microprocessadores. medida que o poder computacional dos microprocessadores cresce exponencialmente, seus ciclos de vida tornam-se muito menores. Do mesmo modo e sem ser uma coincidncia, o custo da computao tambm diminui. Enquanto em 1979 o custo de 1 MIPS era de aproximadamente $ 100.000, at 1994 esse nmero caiu para apenas cerca de $ 10. Enquanto a liderana tecnolgica tem sido a chave para a dominncia de mercado pela Intel, ela no a nica empresa que est alcanando inovaes rapidamente. Concorrentes como Advanced Micro Devices, Cyrix e NexGen esto lutando por uma participao no mercado da Intel. Ao mesmo tempo, a Apple Computer, a IBM e a Motorola tm trabalhado no microprocessador PowerPC, projetado para movimentar tanto as mquinas IBM quanto as Macintosh. Esses tipos de desenvolvimentos mantm a Intel no mercado.

Fonte BATERMAN, Thomas S.; SNELL, Scott A. A Intel por dentro: os ciclos de vida do microprocessador. In: ______. Administrao: construindo vantagem competitiva. So Paulo: Atlas, 1998. p. 477-8.