Antes de surgir a primeira vila, antes de surgirem as primeiras plantaes de cana-de-acar, os portugueses entravam no serto brasileiro em busca do ouro.

Mas quando o acar passou a concentrar todas as atenes da Coroa Portuguesa, as entradas tornaram-se raras, a vida da colnia ficou resumida ao litoral. Os paulistas, vivendo numa pobre cidadezinha do interior, no planalto, longe do acar, longe dos rebanhos e do pau-brasil, buscavam sua subsistncia na 'caa ao ndio'. No final do Sc. XVI, comeou um movimento para o interior, pois o Governo Geral deu impulso busca de ouro e prata, dando um carter oficial s bandeiras. E ainda, aps choques com os colonos, os jesutas fundaram misses (redues) no interior. Isso despertou a cobia dos bandeirantes, pois existiam milhares de nativos acostumados ao trabalho agrcola, muito mais valiosos que os 'ndios bravos'. Dessa forma comearam a atacar as redues. No Brasil, no sculo XVII, alguns homens valentes se introduziram no serto, movidos pelo desejo de encontrar jazidas de metais preciosos e outras riquezas e, ainda, aprisionar selvagens, a fim de vend-los como escravos aos colonizadores. Arriscavam-se muitssimo, e algumas vezes foram massacrados por ndios ferozes. No raro, ficavam longos perodos afastados da famlia, alguns deles nem mesmo regressando, vtimas de febres ou picadas de cobras, quando no de flechas indgenas. Anos depois, quando os ndios das misses receberam armas dos espanhis para defenderem-se, os bandeirantes penetraram cada vez mais no serto. O Tratado de Tordesilhas tornou-se uma relquia do passado e o ouro surgiu como recompensa aos desbravadores do serto. Todavia, sua misso, foi bastante combatido pelos jesutas, prestaram grande servio ao Brasil, pois dilataram-lhe as fronteiras, conquistando terras que pertenciam Espanha, como Gois, Mato Grosso, grande parte de Minas Gerais, Rio Grande do Sul, Paran e Santa Catarina. Entravam pelas selvas em geral seguindo o curso dos rios ou as trilhas dos ndios: da o nome entradas. A denominao bandeiras aplicada entrada empreendida pelos desbravadores sados de So Paulo, os que mais se dedicaram a essas expedies. Diz-se que o nome vem do fato de os desbravadores levarem uma bandeira frente do grupo; outros crem ser devido ao hbito dos paulistas de provocarem guerras entre os indgenas com o fito de enfraquec-los, para mais facilmente conseguirem escraviz-los, o que eles prprios classificavam como levantar bandeira. Segundo a tradio, para conseguir dos ndios a revelao do exato local onde se achava o ouro cobiado, Bueno usou de um estratagema: ateou fogo a um pouco de lcool que transportava em um recipiente, ameaando-os de fazer o mesmo com os rios e fontes, caso se negassem a revelar o que lhes pedia.

Os indgenas atenderam-no, atemorizados, e apelidaram-no de Anhanguera, que significa em tupi diabo velho ou esprito mau. Os Bandeirantes foram os homens valentes, que no princpio da colonizao do Brasil, foram usados pelos portugueses com o objetivo de lutar com indgenas rebeldes e escravos fugitivos. Estes homens, que saiam de So Paulo e So Vicente, dirigiam-se para o interior do Brasil. Muitos aventureiros permaneceram em Gois e Mato Grosso dando incio a formao das primeiras cidades. Nessa ocasio destacaram-se: Antonio Pedroso, Alvarenga e Bartolomeu Bueno da Veiga, o Anhanguera. Outros bandeirantes que fizeram nome neste perodo foram: Jernimo Leito (primeira bandeira conhecida), Nicolau Barreto (seguiu trajeto pelo Tiet e Paran e regressou com ndios capturados), Antnio Raposo Tavares (atacou misses jesutas espanholas para capturar ndios), Francisco Bueno (misses no Sul at o Uruguai). Como concluso, pode-se dizer que os bandeirantes agiram de forma violenta na caa de indgenas e de escravos foragidos, contribuindo para a manuteno do sistema escravocrata que vigorava no Brasil Colnia. A partir de 1619, os bandeirantes intensificaram os ataques contra as redues jesuticas, e os artesos e agricultores guaranis foram escravizados em massa. Essa "vocao interiorana" era alimentada por uma srie de condies geogrficas, econmicas e sociais. Separada do litoral pela muralha da serra do Mar, So Paulo voltava-se para o serto, cuja penetrao era facilitada pela presena do rio Tiet e de seus afluentes que comunicavam os paulistas com o distante interior. Alm disso, apesar de afastada dos principais centros mercantis, sua populao crescera muito. que boa parte dos habitantes de So Vicente haviam migrado para l quando os canaviais plantados no litoral por Martim Afonso de Sousa entraram em decadncia, j na segunda metade do sculo XVI, arruinando muitos fazendeiros. Ligados a uma cultura de subsistncia baseada no trabalho escravo dos ndios, os paulistas comearam suas expedies de apresamento (ou preao) em 1562, quando Joo Ramalho atacou as tribos do vale do rio Paraba. As redues organizadas pelos jesutas no interior do continente foram, para os paulistas, um presente dos cus: reuniam milhares de ndios adestrados na

agricultura e nos trabalhos manuais. No sculo XVII, o controle holands sobre os mercados africanos, no perodo da ocupao do Nordeste, interrompeu o trfico negreiro. Os colonos voltaram-se ento para o trabalho indgena. Esse aumento da procura provocou uma elevao nos preos do escravo ndio. O bandeirismo de preao tornou-se, assim, uma atividade altamente rendosa. Para os paulistas, atacar as redues jesuticas era a via mais fcil para o enriquecimento. O desejo de explorar o territrio brasileiro, a busca de pedras e metais preciosos, a preocupao do colonizador portugus em consolidar seu domnio e a vontade de arrebanhar mo-de-obra indgena para trabalhar nas lavouras resultaram em incurses pelo interior do pas, feitas muitas vezes por milhares de homens, em viagens que duravam meses e at anos. Entradas e bandeiras foram os nomes dados s expedies dos colonizadores que resultaram na posse e conquista definitiva do Brasil. As entradas, em geral de cunho oficial, antecederam as bandeiras, de iniciativa de particulares. Tanto naquelas quanto nestas, era evidente a preocupao do europeu em escravizar o ndio, e no foi pequeno o morticnio nas verdadeiras caadas humanas que ento ocorreram, como observa o historiador Joo Ribeiro. As bandeiras, fenmeno tipicamente paulista que data do incio do sculo XVII, no extinguiram as entradas e tambm no foram iniciativa exclusiva dos mamelucos - filhos de portugueses com ndias - do planalto de So Paulo. Elas marcam o incio de uma conscincia nativista e antiportuguesa. Para designar toda e qualquer espcie de expedio era comum empregar-se: entrada, jornada, viagem, companhia, descobrimento e, mais raramente, frota. Bandeira nome paulista e, por isso mesmo, bandeirante tornou-se sinnimo do homem paulista, Enquanto as Entradas eram expedies oficiais organizadas pelo governo, as Bandeiras eram financiadas por particulares (senhores de engenho, donos de minas, comerciantes). As bandeiras tiveram trs ciclos em sua histria -- o da caa ao ndio, o do sertanismo e o da minerao. Seu equipamento quase se reduzia ao gibo de armas, couraa de couro cru, acolchoado de algodo, para amortecer as flechadas dos ndios, tambm chamada de "escupil", alm de arcabuzes e mosquetes. Tambm levavam machado, enxs, foices, faces e os importantes instrumentos de minerao e apetrechos de pesca. Usavam perneiras de pele de veado ou capivara e andavam quase sempre descalos; quando montados, ostentavam nos ps nus grandes esporas. Entretanto os chefes usavam botas e chapus de aba larga que ajudaram, a firmar uma imagem de guerreiro forte e

destemido. De modo geral os bandeirantes no levavam provises, mesmo nas viagens longas. Apenas cabaas de sal, pratos de estanho, cuias, guampas, bruacas e as redes de dormir. Quando lhes faltavam os peixes dos rios, a caa, as frutas silvestres das matas, o mel, o pinho e o palmito das roas indgenas, alimentavam-se de carne de cobra, lagartos e sapos ou rs. Se a gua faltava, tentavam encontr-la nas plantas, mascavam folhas, roam razes e, em casos extremos, bebiam o sangue de animais. Quando estavam em viagem, seguiam ou pelas guas de um rio ou abrindo trilhas na selva. O combate na selva era sempre rude e encarniado. As condies eram to rudes que os homens muitas vezes definhavam entre uma viagem e outra. Calcula-se que 300.000 ndios foram escravizados at 1641, quando o bandeirantismo de aprisionamento declinou e deu lugar a expedies cada vez maiores em busca de ouro, prata e pedras preciosas. Em 1554, partiu da Bahia a expedio de Francisco Bruza de Espinosa; a essa seguiram-se a de Vasco Rodrigues Caldas (1561), a de Martim de Carvalho (1567), a de Sebastio Fernandes Tourinho (1572), a de Antonio Dias Adorno (1574), a de Sebastio Alvares (1574) e a de Gabriel Soares de Sousa (1592). De Sergipe saiu a expedio de Belchior Dias Moria e Robrio Dias, filho e neto de Caramuru (1590); do Cear, a de Pero Coelho de Sousa (1594); do Esprito Santo, a de Diogo Martins Co (1596); e do Maranho, a malograda expedio de Pero Coelho de Sousa (1603). O apresamento dos ndios, objetivo geral desses bandos armados, foi praticado com regularidade no serto paulista, desde as primeiras entradas de Brs Cubas e Lus Martins em 1560. Os ndios resistiam com valentia e at ferocidade. Mas os colonizadores, aproveitando-se das rivalidades entre as principais tribos, usaram a ttica de jog-las umas contra as outras. Os ndios que no se submetiam, eram exterminados se no fugissem. Os bandeirantes paulistas atacavam seguidamente as misses religiosas jesutas, uma vez que o ndio catequizado, vivendo nessas aldeias, era presa fcil. Em 1580, o capito-mor Jernimo Leito trouxe de Guair, a maior dessas misses, um grande contingente de ndios escravizados, a que se seguiram outros. Todas ou quase todas essas aldeias foram destrudas, a comear pela de Guair, em 1629, numa expedio que teve entre seus chefes Antnio Raposo Tavares. A destruio sistemtica das misses prosseguiu a sudeste de Mato Grosso e ao sul, na direo do Rio Grande, proporo que os missionrios recuavam para as regies prximas aos rios Uruguai e Paran, onde

conseguiram organizar a resistncia, auxiliados pelo governador do Paraguai, D. Pedro de Lugo y Navarra. Os paulistas foram derrotados em Mboror em 1641. Quando os portugueses venceram o obstculo da serra do Mar, em 1554, So Paulo de Piratininga tornou-se o ponto de irradiao dos caminhos de penetrao, ao longo dos rios Tiet e Paraba, tanto para oeste como para o norte. As primeiras bandeiras foram organizadas pelo governador-geral da capitania de So Vicente, D. Francisco de Sousa, e distinguem-se das entradas, no s por seu cunho oficial mas, principalmente, por suas finalidades, mais pacficas do que guerreiras. Exemplos disso foram as bandeiras de Andr de Leo em 1601 e Nicolau Barreto em 1602. A maioria dos bandeirantes e mesmo de seus chefes era constituda por brasileiros, de sangue europeu ou misturado ao do indgena. Reuniam os filhos vares (acima de 14 anos), parentes, amigos, mateiros, apaniguados e ndios escravos para a grande aventura do serto. Durante o sculo XVII os paulistas percorreram o serto goiano e mato-grossense. Em 1676, Bartolomeu Bueno da Silva entrou, pela primeira vez, em terras de Gois. Pedro Teixeira viveu na Amaznia, partindo de Belm do Par, subiu o rio Amazonas at Quito, no Equador, retornando pelo mesmo caminho at o ponto de partida, entre 1637 e 1639, depois de fincar a bandeira portuguesa na confluncia do rio Napo com o Aguarico, no alto serto, delimitando as terras de Portugal e Espanha, de acordo com a partilha determinada pelo Tratado de Tordesilhas. Esse o comeo do desbravamento da regio amaznica. Antnio Raposo Tavares, portugus nato, que ao comear sua ltima aventura, em 1648, tinha cinqenta anos de idade. Partiu frente de uma bandeira de mais de 200 paulistas e mil ndios. Raposo Tavares se internou pelo Paraguai, em 1648, percorreu grande parte da regio amaznica e ressurgiu em Gurup, na foz do Amazonas, em 1652. Ferno Dias Pais comandou a mais importante das bandeiras em busca de ouro. Rico e descendente de tradicional famlia paulista, empregou nessa empreitada toda a sua fortuna, poca a maior de So Paulo. Auxiliado pelo genro Manuel de Borba Gato e pelo filho Garcia Rodrigues Pais, explorou uma grande rea da regio centro-sul do pas, das cabeceiras do rio das Velhas, no serto de Sabarabuu, at Serro Frio, ao norte. Durante sete anos, entre 1674 e 1681, Ferno Dias percorreu a regio e com sua bandeira nasceram os primeiros arraiais mineiros. Aos 73 anos, sem ter encontrado o ouro e acometido pela febre que j matara muitos de seus homens, o velho bandeirante morreu a caminho do arraial do Sumidouro.

Borba Gato e Garcia Pais fixaram-se em Minas Gerais, que continuava a atrair bandeirantes, como Antnio Rodrigues Arzo, em 1693, e Bartolomeu Bueno de Siqueira, em 1698. O ouro finalmente foi descoberto, no mesmo ano, pelo paulista Antnio Dias de Oliveira. Teve ento incio a corrida dos reinis. Depois da chamada guerra dos emboabas, as expedies mudaram de rota, na direo de Mato Grosso e Gois. Iniciou-se um novo perodo de bandeirismo: o das mones, expedies de carter mais comercial e colonizador, em canoas, atravs do rio Tiet, de Araritaguaba at Cuiab. Os bandeirantes muitas vezes tinham de carregar as embarcaes nos ombros e margear os rios, para evitar as numerosas cachoeiras. Entre as mones, encerrando o ciclo das entradas e bandeiras, destacou-se a de Bartolomeu Bueno da Silva, o segundo Anhangera, que saiu de So Paulo em 1722, comandando 152 homens, procura da serra dos Martrios. Depois de trs anos de procura, o sertanista localizou ouro, a quatro lguas da atual cidade de Gois. Estas expedies tinham como objetivo predominante capturar os ndios e procurar por pedras e metais preciosos. Contudo, estes homens ficaram historicamente conhecidos como os responsveis pela conquista de grande parte do territrio brasileiro. Alguns chegaram at fora do territrio brasileiro, em locais como a Bolvia e o Uruguai.