Antecedentes histricos

Fue en la dcada iniciada en 1960 cuando los cientficos plantearon una verdadera revolucin en los conceptos de la Geologa Ocenica. Todos los datos que se haban reunido durante las cuatro dcadas anteriores, sobre sondajes a grandes profundidades, muestras y fotografas del fondo marino, mediciones del flujo de calor y del magnetismo, son ahora reinterpretados segn el concepto de la teora de las placas tectnicas, que postula que la corteza terrestre est formada por placas que son creadas en las cordilleras mezo-ocenicas y destruidas en las fosas marinas vecinas a los continentes.

En 1885 y basndose en la distribucin de floras fsiles y de sedimentos de origen glacial, el gelogo suizo Suess propuso la existencia de un supercontinente que inclua India, frica y Madagascar, posteriormente aadiendo a Australia y a Sudamrica. A este supercontinente le denomin Gondwana. En estos tiempos, considerando las dificultades que tendran las plantas para poblar continentes separados por miles de kilmetros de mar abierto, los gelogos crean que los continentes habran estado unidos por puentes terrestres hoy sumergidos. El astrnomo y meteorlogo alemn Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los continentes en el pasado geolgico estuvieron unidos en un supercontinente de nombre Pangea, que posteriormente se habra disgregado por deriva continental. Su libro Entstehung der Kontinente und Ozeane (La Formacin de los Continentes y Ocanos; 1915) tuvo poco reconocimiento y fue criticado por falta de evidencia a favor de la deriva, por la ausencia de un mecanismo que la causara, y porque se pensaba que tal deriva era fsicamente imposible.

Los principales crticos de Wegener eran los geofsicos y gelogos de los Estados Unidos y de Europa. Los geofsicos lo criticaban porque los clculos que haban llevado a cabo sobre los esfuerzos necesarios para desplazar una masa continental a travs de las rocas slidas en los fondos ocenicos resultaban con valores inconcebiblemente altos. Los gelogos no conocan bien las rocas del hemisferio sur y dudaban de las correlaciones propuestas por el cientfico alemn. A pesar del apoyo de sus colaboradores cercanos y de su reconocida capacidad como docente, Wegener no consigui una plaza definitiva en Alemania y se traslad a Graz, en Austria, donde fue ms ampliamente reconocido.

Alfred Wegener

En 1937, el gelogo sudafricano Alexander Du Toit public una lista de diez lneas de evidencia a favor de la existencia de dos supercontinentes, Laurasia y Gondwana, separados por un ocano de nombre Tethys el cual dificultara la migracin de floras entre los dos supercontinentes. Du Toit tambin propuso una reconstruccin de Gondwana basada en el arreglo geomtrico de las masas continentales y en correlacin geolgica. Hoy en da el ensamble de los continentes se hace con computadoras digitales capaces de almacenar y manipular enormes bases de datos para evaluar posibles configuraciones geomtricas. Sigue habiendo cierto desacuerdo en cuanto a la posicin de los distintos continentes actuales en Gondwana.

La evolucin de los continentes (durante millones de aos) hasta hoy.

La teora de las Placas Tectnicas. Teora de Wegener La tectnica de placas considera que la litsfera est dividida en varios grandes segmentos relativamente estables de roca rgida, denominados placas que se extienden por el globo como caparazones curvos sobre una esfera. Existen siete grandes placas como la Placa del Pacfico y varias ms chicas como la Placa de Cocos frente al Caribe.

Por ser las placas parte de la litsfera, se extienden a profundidades de 100 a 200 km. Cada placa se desliza horizontalmente relativa a la vecina sobre la roca ms blanda inmediatamente por debajo. Ms del setenta por ciento del rea de las placas cubre los grandes ocanos como el Pacfico, el Atlntico y el Ocano Indico.

La distribucin de las placas.

En la dcada de los cincuenta, del siglo veinte, se seal que las direcciones de magnetizacin de las rocas antiguas, que son divergentes, podran hacerse coincidir si se aceptaba que haba ocurrido un movimiento relativo de los continentes. (Teora de Wegener) Esa constatacin est de acuerdo con la teora de la existencia hace doscientos millones de aos de Pangea o Continente nico que con el paso del tiempo ha llegado a la situacin geogrfica actual. Chile se enfrenta a la placa de Nazca que es alimentada desde la Cordillera Mezo-dorsal del Pacfico por surgimiento del magma que crea nuevo fondo marino y la empuja hacia la placa Sudamericana, producindose un fenmeno de subduccin, origen de los sismos ocasionados por este choque. La placa de Nazca se desplaza a una velocidad relativa de aproximadamente 9 cm por ao con respecto a la placa Sudamericana, introducindose bajo ella segn un plano inclinado (plano de Benioff). En el largo plazo, estas fuerzas tectnicas han causado el plegamiento de la placa Sudamericana y la formacin de las cadenas de la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la Costa.

Esquema del encuentro de la placa de Nazca (ocenica) con la Sudamericana (continental).

Debido a que la zona de contacto entre las placas est sometida a grandes presiones a causa del movimiento convergente, ambas placas estn mutuamente acopladas y previo a la ruptura se deforman elsticamente a lo largo de su interfase comn. Inmediatamente antes de la ruptura slo una pequea rea, firmemente acoplada, resiste el movimiento de las placas. Cuando el acoplamiento en la ltima zona de resistencia (una "aspereza ssmica") es sobrepasado, el esfuerzo acumulado es liberado bruscamente, enviando ondas de choque a travs de la tierra. La ruptura comienza en el hipocentro del terremoto, esto es, bajo el epicentro, y luego se propaga a lo largo de una zona cuya extensin depende de la importancia del evento. Obsrvese que, segn lo dicho, el borde de subduccin es lugar de concentracin de sismos; y el destino final de la placa que se hunde es alcanzar el magma a gran profundidad y completar as el ciclo de conveccin trmica. Desplazamiento de las Placas Tectnicas Recapitulando sobre el tema, sabemos que la capa superior del globo terrestre, ocupada por continentes y ocanos, no es una masa compacta, sino que, a modo de un gran puzzle, est conformada por bloques o placas tectnicas. Se han identificado siete placas mayores y varias menores. Estas placas estn en constante movimiento (se desplazan), separndose unas de otras o chocando entre ellas, de ah, que los bordes de las placas sean zonas de grandes cambios en la corteza terrestre.

Mapa que muestra las placas tectnicas y su direccin de empuje. Fuente: Editorial Vicens Vives.

Chile, como ya dijimos, se asocia a la placa Sudamericana y a la Pacfica, y aprisionada entre ambas se encuentra la placa menor de Nazca. Segn lo hemos reiterado, la Teora de las Placas Tectnicas se refiere a la estructura de la corteza terrestre, sus formas externas y sus deformaciones. A travs de ella se explican las caractersticas del relieve submarino actual, como as mismo su origen. Los fenmenos volcnicos y ssmicos tambin estn relacionados con esta teora y se explican por los movimientos de las placas. (Para ver una animacin de la evolucin cin de los continentes, partir de Pangea, ir a: http://www.mardechile.cl/index.php?option=com_content&task=view&id=41&Itemid=66 Como hemos visto grficamente (en la animacin y en los grficos superiores), durante miles de millones de aos se ha ido sucediendo un lento pero continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta Tierra, originando la llamada "tectnica de placas", una teora que complementa y explica la deriva continental. Los continentes se unen entre s o se fragmentan, los ocanos se abren, se levantan montaas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la evolucin y desarrollo de los seres vivos. Se crea nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en las trincheras ocenicas y se producen colisiones entre continentes que modifican el relieve. Las bases de la teora de las placas Como ya vimos, segn la teora de la tectnica de placas, la corteza terrestre est

La fuerza de las placas.

compuesta al menos por una docena de placas rgidas (unas mayores y otras menores) que se mueven y presionan con distintas direcciones. Estos bloques descansan sobre una capa de roca caliente y flexible, llamada astensfera, que fluye lentamente a modo de alquitrn caliente. Los gelogos todava no han determinado con exactitud cmo interactan estas dos supercapas, pero las teoras ms vanguardistas afirman que el movimiento del material espeso y fundido de la astensfera fuerza a las placas superiores a moverse, hundirse o levantarse. El concepto bsico de la teora de la tectnica de placas es simple: el calor asciende. El aire caliente asciende por encima del aire fro y las corrientes de agua caliente flotan por encima de las de agua fra. El mismo principio se aplica a las rocas calientes que estn bajo la superficie terrestre: el material fundido de la astensfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que la materia fra y endurecida se hunde cada vez ms hacia al fondo, dentro del manto. La roca que se hunde finalmente alcanza las elevadas temperaturas de la astensfera inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez. Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina conveccin. En los bordes de la placa divergente y en las zonas calientes de la litsfera slida, el material fundido fluye hacia la superficie, formando una nueva corteza. Datos a favor de un supercontinente La glaciacin de Gondwana La expansin de los casquetes polares durante las glaciaciones deja huellas en el registro geolgico como lo son depsitos de material acarreado por el hielo y marcas de abrasin en rocas que estuvieron en contacto con las masas de hielo durante su desplazamiento. Ambos de estos tipos de evidencia de un evento glacial prmico (hace 280 millones de aos) han sido reportados en Sudamrica, frica, India, Australia y Antrtica.

Orientacin y extensin de las huellas abrasivas del flujo de hielo, halladas en rocas de edad prmica.

Reconstruccin de las masas continentales de Gondwana durante el Prmico, basada en el registro glacial.

En las reconstrucciones de Gondwana, las reas afectadas por la glaciacin son contiguas a pesar de ocupar lo que hoy en da son distintos continentes. Inclusive las direcciones de flujo del hielo, obtenidas a partir de las marcas de abrasin, son continuas de frica occidental a Brasil as como lo son de Antrtica a India. Datos litolgicos y estructurales Las distribuciones de rocas cristalinas, rocas sedimentarias y yacimientos minerales forman patrones que continan ininterrumpidos en ambos continentes cuando Sudamrica y frica son restituidos cerrando el ocano Atlntico. Por ejemplo, las cadenas montaosas orientadas esteoeste que atraviesan Sudfrica continan cerca de Buenos Aires, Argentina. Los estratos sedimentarios tan caractersticos de sistema Karoo en Sudfrica, que consisten en capas de arenisca y lutita con mantos de carbn, son idnticos a los del sistema Santa Catarina en Brasil. Capas de roca que forman una columna estratigrfica prmica han sido encontradas en partes de frica, Sudamrica, Antrtica e India. Esta secuencia de rocas fue depositada antes de la disgregacin

del supercontinente Pangea.

Datos paleontolgicos Estudios de la distribucin de plantas y animales fsiles tambin sugieren la existencia de Pangea. Impresiones de hojas de un helecho, Glossopteris, estn ampliamente distribuidas en rocas de frica, Sudamrica, India y Australia. La reconstruccin de Gondwana restringe el rea de influencia de Glossopteris a una regin contigua del supercontinente.

Figura que ilustra la distribucin de distintos fsiles durante el Trisico.

La distribucin de fsiles de vertebrados terrestres tambin apoya esta interpretacin. La existencia de tetrpodos en todos los continentes durante el Trisico es una indicacin de que haba conexiones terrestres entre las masas continentales. En particular la distribucin del reptil fsil Mesosaurus en frica y Sudamrica, dadas sus caractersticas tan distintivas y la ausencia de especies similares en otras regiones es un fuerte indicio de una continuidad entre estos continentes durante el Prmico.

Hoy en da la idea de que los continentes actuales estuvieron unidos formando Pangea en el Permo-Trisico, y que empezaron a disgregarse a partir del Jursico, es aceptada con pocas reservas.

Relieve terrestre

Mayores altitudes sobre el nivel del mar de los relieves prominentes de cada pas en todo el mundo.

El relieve terrestre hace referencia a las formas que tiene la corteza terrestre o litosfera en la superficie, tanto al referirnos a las tierras emergidas, como al relieve submarino, es decir, al fondo del mar. Es el objeto de estudio de la Geomorfologa y de la Geografa Fsica, sobre todo, al referirnos a las tierras continentales e insulares. La geomorfologa es una de las ramas de la Geologa, que se engloba con otras ciencias dentro de las Ciencias de la Tierra.

Contenido
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1 Relieve segn morfologa y altimetra 2 Relieve segn su magnitud 2.1 Grandes formas del relieve

(Macroformas) 2.1.1 Macizos antiguos y escudos 2.1.2 Cuencas y llanuras

sedimentarias reciente o 2.2 Formas menores del relieve 3 Evolucin de relieve 4 Representacin del relieve 2.1.3 Cordilleras de formacin

5 Notas 6 Bibliografa

[editar]Relieve 1.

segn morfologa y altimetra

Planicies. Extensiones de terreno llano o al nivel del mar.

1.
2. 3.

Bajiplanicies. Llanos con altitud inferior a 700 msnm (altura media de las

tierras emergidas). Mediplanicies. Planicies con elevacin entre 700 y 1400 msnm. Altiplanicies. Terreno llano a ms de 1400 msnm.

2.

Eminencias. Partes de terreno relativamente elevado respecto al nivel del mar.

1.

Cerros. Eminencias de no ms de 700 msnm. Si su altura es mnima,

existen ms o menos aisladas y tienen laderas de pendiente suave y formas redondeadas se llamancolinas.

2.
3.

Montaas. Eminencias superiores a los 700 msnm. Conjuntos de eminencias: Serrezuelas, sierras y cordilleras, macizos

montaosos y nudos orogrficos.

3.

Depresiones. Terrenos de nivel relativamente menor que el nivel del mar. 1. 2. Depresiones absolutas. Terrenos de altitud inferior a la del mar. Depresiones relativas. Terrenos de menor altitud relativa que los de sus

alrededores.

1.

Valle. Depresin entre montaas o rodeada por estas,

generalmente conteniendo una corriente de agua. Son propicias para los asentamientos humanos por lo que, sobre todo en las zonas montaosas, suelen ser las partes donde se concentra la poblacin.

2. 3.

Caones. Gargantas profundas de ros originados por la erosin

de stos o por agentes tectnicos. Caadas. Similar a los caones pero de magnitud menor. Tambin

se refiere a las vas pecuarias con una anchura de unos 20 m (veredas o caminos azagadores)

4.

Cuenca. Es una parte de la superficie terrestre cuyas aguas fluyen

hacia un mismo ro o lago por lo que tiene forma cncava, es decir, que constituye una especie de depresin ms o menos abierta.

[editar]Relieve

segn su magnitud

[editar]Grandes

formas del relieve (Macroformas)

Dentro de este grupo podramos incluir a los tres tipos mayores del relieve terrestre (tanto con relacin a su extensin como a su importancia): Los macizos antiguos y escudos, lascuencas o llanuras sedimentarias y las cordilleras recientes levantadas durante la Era Cenozoica en su Perodo Terciario Paleogeno entre las pocas del Eoceno y Oligoceno hace 50 millones de aos aproximadamente.

[editar]Macizos antiguos y escudos

Constituyen las formas de relieve de formacin ms antigua que existen, sobre las cuales se ha ejercido una accin muy larga e intensa de las fuerzas erosivas y, en algunos casos, fuerzas internas que realzaron esos relieves y, por lo tanto, los rejuvenecieron. Por regla general, este rejuvenecimiento de los relieves ms antiguos de la corteza terrestre se realiza por levantamientos generales en amplias zonas debido a la accin de las fuerzas internas sobre las propias placas de la Litosfera. El resultado es la formacin de un relieve invertido, en el que los sinclinales ocupan las partes ms elevadas del relieve, mientras que los anticlinales resultan vaciados al ser atacados desde un principio por la erosin. Un ejemplo de este tipo de macroforma sera el escudo Fenoscndico.

[editar]Cuencas y llanuras sedimentarias

Son terrenos poco accidentados y bastantes bajos, normalmente no superan los 200 metros de altitud. En Latinoamrica predominan los de tipo sedimentario, es decir, llanuras rellenadas por arrastre de sedimentos. En muchos casos poseen algunos recursos mineros (yacimientos petrolferos) forestales y agropecuarios.

[editar]Cordilleras de formacin reciente

Son las alineaciones montaosas de levantamiento ms reciente, generalmente levantadas durante el Terciario o Cenozoico, es decir, son macroformas del relieve generalmente cercanas al Pacfico, como son las cordilleras alpinas, la de los Andes, Himalaya y muchas otras. Constituyen las partes ms elevadas del relieve terrestre debido al corto tiempo geolgico en el que ha actuado la erosin. En Mxico se le conoce como Sierra Madre Occidental; con 1.200 km de longitud, alturas que sobrepasan los 2.000 metros e inactividad volcnica. Luego al extremo Sur de Mxico, en el Golfo de Mexico se une a Sierra Madre Oriental, formando as una sola cadena montaosa. En Centroamrica la cordillera recibe el nombre de Andes Centrales con presencia de vulcanismo, exceptuando el tramo de Honduras. En Amrica del Sur se le da el nombre de cordillera de Los Andes, la cual se extiende por 9.000 km desde la zona de Yaritagua hasta el Cabo de Hornos; siendo sta relativamente joven y actuando como biombo climtico, de gran actividad volcnica, con formas abruptas y recursos hdricos y minerales. Es as que la cordillera se hunde en el paso Drake y reaparece en la Antrtida con el nombre de Antartandes.

[editar]Formas

menores del relieve

Entre ellas se pueden citar: las terrazas aluviales, los conos de deyeccin (o abanicos aluviales), playas, formas residuales (cerros testigos, etc.), formas cracteristicas del relieve, como son los caones o gargantas, los lenares y las dolinas, etc. Tambin debemos incluir a las formas menores del relieve de origen glaciar (eskers, kettles o marmitas de gigante,morrenas, etc.), de origen volcnico (pitones volcnicos o necks, columnatas baslticas, "jameos", etc.) y de otros orgenes (volcanes de lodo, etc.)

Las terrazas aluviales (tambin llamadas terrazas fluviales) constituyen pequeas

plataformas sedimentarias o mesas construidas en un valle fluvial por los propios sedimentos del ro que se depositan a los lados del cauce en los lugares en los que la pendiente del mismo se hace menor, con lo que su capacidad de arrastre tambin se hace menor. Posteriormente, al irse erosionando el cauce aguas abajo queda aislada y suspendida la terraza que se haba formado, ya que el propio ro profundiza fcilmente su cauce en dicha terraza por la constitucin de los materiales poco consolidados de la misma.

Los conos de deyeccin o abanicos aluviales son formaciones similares a las terrazas

que se forman a la salida de un torrente a una zona de llanuras: los sedimentos arrastrados por el torrente se depositan en forma de abanico y generalmente no forman un cauce nico, sino varios cauces que se abren durante las crecidas ms intensas. La deposicin de sedimentos en los cauces nuevos hace que suba el nivel del cono, precisamente en esos cauces, lo que obliga con el tiempo a abrir nuevos cauces entre los ms antiguos y por lo tanto, ms elevados. En algunas obras de Geografa Fsica se emplea el nombre espaol de bajada a estos conos de deyeccin; curiosamente, este nombre se emplea en ingls (lo mismo que playa), procedente del espaol que se habla en el oeste de los Estados Unidos. Existe una forma mixta, la de cono - terraza que aparece donde un cono resulta atravesado por un cauce predominante que se encaja en el mismo.

A menudo existe la superposicin de diversos conos de deyeccin a lo largo de las fallas

que limitan los valles tectnicos: es el caso, por ejemplo, del Valle de la Muerte, en los Estados Unidos, donde una sucesin de torrentes muy juntos se abren al llegar al fondo del valle, mezclndose unos con otros de manera sucesiva. A este fenmeno se le denominacoalescencia fluvial, cuando los sedimentos arrastrados por torrentes muy prximos entre s se superponen entre s formando depsitos sedimentarios que, con el tiempo, pueden dar origen a un proceso de estratificacin cruzada.

[editar]Evolucin

de relieve

La evolucin del relieve se debe fundamentalmente a dos tipos de procesos:

Los procesos geolgicos internos o endgenos: Los procesos internos son el resultado

de la dinmica interna del planeta. Esta dinmica se manifiesta principalmente a travs de la actividad volcnica, la actividad ssmica y la actividad tectnica.

Los procesos geolgicos externos o exgenos: los procesos geolgicos se deben a la

interaccin de la corteza terrestre con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Esta accin se manifiesta a travs de la accin conjunta de los vientos, el agua y los seres vivos, que moldean y transforman poco a poco el relieve. Se diferencian dos procesos exogenos principales: la meteorizacin de las rocas y la denundacion del relieve.

[editar]Representacin

del relieve

Mapa topogrfico de Haleakala ( escala 1:250.000) de USGS Maui Hawaii, en el que se aprecian las curvas de nivel. Artculo principal: Topografa Vase tambin: Cartografa

Durante mucho tiempo se represent el relieve mediante procedimientos elementales. los mapas del siglo XVIII representaban las montaas por dibujos ms o menos fantsticos, que no daban ms que una idea mediocre del relieve. Poco a poco se utilizaron mejores tcnicas. El sistema ms elemental de representar el relieve es escribir al lado de los puntos ms importantes su cota de altitud expresada en metros. Este sistema se emplea poco, pues aunque las cotas estn bien distribuidas, no son expresivas ni sugieren el relieve. Las curvas de nivel proporcionan una imagen ms precisa y ms completa del relieve. Son lneas que unen puntos de la misma altitud. Cuanto ms fuerte es la pendiente, tanto ms prximas entre s aparecen las curvas de nivel. Para leer un mapa con curvas de nivel, es preciso conocer de antemano la equidistancia de las mismas; es decir, la diferencia de altitud que separa dos curvas de nivel seguidas; as, se dice que la equidistancia es de 20 m. (caso del Mapa Topogrfico Nacional a 1/50.000) cuando las curvas pasan por las alturas de 0 m, 20 m, 40 m, etc. En planos a gran escala,

la equidistancia suele ser de 1 m a 5 m. En mapas de pequea escala, la equidistancia suele ser de 100 m a 200 m y an ms.1

La superficie terrestre no es una capa homognea, sino que presenta un paisaje desigual, heterogneo, tanto a simple vista como observado desde el espacio. Al conjunto de estas diferentes formaciones se lo denomina "relieve", en el que se distingue una gran extensin de montaas, depresiones y llanuras originadas a travs de procesos endgenos y exgenos. Los primeros comprenden las fuerzas internas que modifican la estructura terrestre, como plegamientos, fallas y volcanes. Los segundos abarcan los distintos tipos de erosin causados por el viento, el fro y la accin de aguas dulces y saladas. Existen formas emergidas (montaas, llanuras y depresiones), y formas sumergidas (plataforma, dorsal, talud, guyot y fosas submarinas). Montaas y volcanes Las montaas y las cordilleras se han formado por la combinacin de procesos orognicos y de erosin. Los primeros dan origen a las formas elevadas, y los segundos los van modificando a lo largo del tiempo. Entre los distintos tipos de montaas se encuentran las de plegamiento, de bloque y de erosin. Las de plegamientos se forman por el choque entre dos placas continentales, como el Himalaya en Asia y los Alpes en Europa; entre una placa continental y una ocenica (cordillera de los Andes); otras, llamadas montaas de bloque, se generan cuando en la corteza terrestre se ha hundido el bloque central y los bloques laterales ascienden (algunas de ellas se encuentran en el oeste de Estados Unidos); los de erosin se originan al elevarse el bloque central, que sobresale de la corteza terrestre (se encuentran, por ejemplo, en el estado norteamericano de Dakota). Los principales agentes de erosin que modelan las montaas desde el mismo momento de su elevacin son el agua, el viento, el fro y la vegetacin. Las cordilleras ms antiguas tienen sus picos redondeados y son ms bajas que las recientes, elevadas en los ltimos 25 millones de aos. El hielo y el viento disean verdaderas esculturas como en el caso del Death Valley en California, o las montaas Ahggra en el Sahara central. Por otra parte, cuando un magma (roca fundida del interior de la tierra) en ascenso atraviesa la corteza terrestre se produce el fenmeno del "vulcanismo". Los volcanes, por las caractersticas de su composicin, sufren una erosin muy rpida. Otros ven modificada su estructura debido a temblores de tierra y tambin a la erosin marina, ya que muchos de ellos nacen en el fondo de los ocanos.
Picos de mayor altura en cada uno de los continentes

EVEREST ACONCAGUAKILIMANJARO (8.822 M) (6.960 M.) (5.895 M) ASIA AMRICA FRICA

ELBRUZ (5.630 M) EUROPA

PUNKAK JAYA (5.030 M) OCEANA

VINSON MASSIF (4.580 M) ANTRTIDA

Llanuras, mesetas y depresiones Las llanuras deben su formacin especialmente a la erosin del agua, ya que la circulacin de la misma a travs de ros o arroyos va desgastando la superficie y formando grietas en forma de V. Los glaciares, en cambio, dibujan una U en los valles por donde han pasado, que quedan limitados por pendientes, que se van suavizando hasta nivelarse en forma de llanura. Al bajar el nivel del suelo, los ros fluyen lentamente y dejan de producir efectos erosivos. La Tierra nunca

fue una gran llanura, ya que su calor interior siempre produjo, y seguir generando, movimientos de elevacin en la corteza. Cuando una llanura es ms elevada que el terreno que la rodea, recibe el nombre de meseta, y suele estar rodeada de cadenas montaosas. Los territorios que se encuentran por debajo del nivel del mar se denominan depresiones. Relieve sumergido El relieve sumergido o corteza ocenica no es la ms antigua, sino la ms nueva de las capas geolgicas ya que est en continua formacin o renovacin. Una de sus formas es la plataforma continental de no ms de 200 metros de profundidad, ubicada debajo de los Fosas submarinas: La corteza terrestre mares perifricos. Como lmite de los continentes se presenta amplios sectores cubiertos por agua. Dependiendo de la composicin de encuentra el talud, cubierto y apoyado por grandes capas los suelos, el lquido logra penetrar el de sedimentos. La formacin llamada guyot es un atoln terreno y se generan napas freticas. sumergido, es decir, una montaa submarina con cima plena. Los dorsales son cadenas montaosas submarinas, sitios de actividad volcnica y ssmica. Las fosas ocenicas son las zonas donde se quiebra la corteza ocenica, se desliza bajo la capa adyacente y se funde a grandes profundidades con el manto de tierra. Costas Las formas irregulares de los continentes en contacto con las aguas ocenicas reciben el nombre de costas, producto del hundimiento del terreno, como los ros, fiordos y estuarios; o del levantamiento, como los acantilados, deltas y lidos. Las ras son entradas costeras formadas por el mar, generadas por la inmersin de la parte litoral de una cuenca fluvial de ladera ms o menos abrupta; los fiordos son golfos estrechos y muy profundos; por su parte los estuarios se originan cuando el mar penetra en la tierra, en el lugar de la desembocadura de un ro, como sucede en el estuario del Ro de la Plata; y se llama acantilado a una franja muy alta y rocosa, originada por la erosin marina. El delta es una porcin triangular de tierra entre dos brazos de un ro que desembocan en el mar. La baha o lido es una rada o ensenada menor que el golfo. Este ltimo es una gran porcin de mar que se interna en la tierra entre dos cabos.