Original: espaol

DESINFECCIN SOLAR Lydia G. Mrquez-Bravo Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua Paseo Cuauhnhuac 8532, Jiutepec, Mor. Mxico

RESUMEN Se analizan algunas alternativas de bajo costo para la desinfeccin del agua mediante energa solar, principalmente aquellas cuyo uso es factible en comunidades rurales. Estas alternativas se dividieron en procesos trmicos y fotoqumicos y se presentan las ventajas y limitaciones de cada uno de los mtodos. Se incluyen tambin resultados de la eficiencia de los procesos de desinfeccin mediante el uso de un colector solar plano, as como de bolsas y envases de polietileno, frascos de vidrio expuestos directamente al sol. Los resultados de la evaluacin de un prototipo demostraron que el proceso es til an en das nublados pues depende ms de la cantidad de radiacin total que de la radiacin directa nicamente.

1.

Introduccin

La desinfeccion es el proceso que se lleva a cabo para eliminar o controlar los microorganismos en el agua que pudieran afectar negativamente su calidad, causando, entre otras cosas, enfermedades debidas a la actividad microbiana. Debe notarse la diferencia entre desinfeccin y esterilizacin, la cual destruye todos los organismos (Hooper, 1987) La desinfeccin implica la exposicin de los microorganismos a condiciones fsicas o qumicas a fin de destruirlos o detener su crecimiento. En realidad, lo que se observa son poblaciones de organismos y no indiviudos y esto resulta en un efecto cintico en trminos de la tasa de mortalidad, donde el criterio de muerte de un microorganismo es la prdida irreversible de la habilidad para reproducirse (Hooper, op. cit.) Hasta hace poco tiempo se consideraba que para establecer la calidad bacteriolgica del agua era suficiente con determinar la cuenta de organismos coliformes totales y fecales. Sin embargo, se ha encontrado que existe una escasa correlacin entre la presencia de estas bacterias con la de otros organismos patgenos. En 1986, en Estados Unidos de Norteamrica, las reformas al Acta del

Agua Segura para el Consumo (SDWA, por su sigla en ingls), fijaron como objetivos adicionales de la desinfeccin, antes de la distribucin, los siguientes (Smith et al., 1991). Asegurar la inactivacin del 99.9% (3 log) y 99.99% (4 log) de quistes de Giardia lamblia y virus entricos, respectivamente. Asegurar el control de otros microorganismos dainos. No impartir toxicidad al agua desinfectada. Minimizar la formacin de subproductos indeseables en la desinfeccin. Cumplir con los niveles mximos de contaminantes para los desinfectantes utilizados y los subproductos que pudieran formar.

La difusin de mtodos alternativos como la adicin de sustancias qumicas, el tramiento con ozono o luz ultravioleta, la ebullicin y algunos tipos de filtracin se ve limitada debido a los problemas asociados con la confiabilidad, operacin, mantenimiento, costos, sabor resultante y particularmente, en el caso de la ebullicin, la disponibilidad de fuentes de abastecimiento de combustible. Uno de los mtodos ms simples y menos costosos de proveer de agua segura para el consumo humano a las comunidades rurales es el uso de la radiacin solar para inactivar bacterias y otros patgenos. En este documento se presentan algunas de las aplicaciones del uso de la energa solar para la desinfeccin del agua de consumo humano en comunidades rurales. Estas aplicaciones se han dividido para su presentacin en fototrmicas, es decir, en las que se utiliza la radiacin infrarroja del espectro y fotoqumicas, en las que el efecto se debe principalmente a la radiacin ultravioleta. Aunque se presentan varios mtodos de desinfeccin solar, el nfasis es en aquellos cuya eficiencia ha sido probada en el Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (IMTA). La seleccin del o los mtodos a utilizar depender del sitio donde se pretenda implantar.

2.

Procesos trmicos de desinfeccin

Las altas temperaturas tienen un marcado efecto sobre todas las clases de microorganismos. A altas temperaturas las clulas vegetativas mueren debido a la desnaturalizacin de las protenas y la hidrlisis de otros componentes. En el agua, las bacterias mueren entre los 40 y los 100C, mientras que las algas, protozoarios y hongos lo hacen entre los 40 y los 60C. Las esporas requieren condiciones de calor mucho ms rigurosas para destruirse: 120C en calor hmero (vapor) durante 20 min o 170C en calor seco durante 90 min, (Hooper, 1987)

2.1

Ebullicin

La ebullicin es uno de los mtodos ms eficaces y accesibles para la desinfeccin del agua. A pesar de esto, su uso en el medio rural est restringido por la creciente escasez de combustible, principalmente lea. En 1987, el consumo total de lea en el medio rural en Mxico fue de 15.69 millones de toneladas, cuyo uso se destin principalmente a la preparacin de alimentos y al calentamiento del agua como segunda prioridad (SEMIP, 1988). Desde el punto de vista ambiental, se espera que las restricciones en contra del uso de la lea aumenten para prevenir una mayor desforestacin, sobre todo en las zonas con problemas agudos de erosin. Un estudio econmico determin que, a pesar de su efectividad, la ebullicin del agua como mtodo normalizado para asegurar la calidad del agua de consumo es una opcin econmicamente poco factible para la mayora de las familias rurales en los pases en desarrollo (Gilman, 1985). Es en estos lugares donde es posible recomendar el uso de la energa radiante del sol en el proceso de desinfeccin. Como se menciona ms adelante, existen varios mtodos mediante los cuales es posible llevar el agua a punto de ebullicin y por lo tanto desinfectarla. Cualquiera que sea el mtodo que se utilice para hervirla, es necesario que el agua est de preferencia filtrada para eliminar la mayor cantidad posible de carbn orgnico disponible que puede favorecer la recontaminacin. Asmismo, deben observarse las siguientes recomendaciones: 1 2 3 4 El agua debe hervirse en un recipiente tapado. El agua no debe hervir menos de 5 minutos ni ms de 15, contados a partir del inicio de la ebullicin vigorosa. Debe evitarse la aereacin posterior, es decir, la prctica de vaciar el agua de un recipiente a otro varias veces, ya que puede recontaminarse. Una vez hervida, el agua debe dejarse enfriar y vaciarse directamente al vaso o recipiente para su consumo. No deben introducirse recipientes dentro del agua hervida. El agua hervida debe consumirse dentro de las siguientes 24 h y desechar el sobrante. Pasteurizacin

2.2

La pasteurizacin es un tratamiento complementario en el saneamiento, cuya relacin de tiempo/temperatura conduce a la destruccin de grmenes patgenos que pudieran estar presentes en el agua. Este proceso destruye los organismos coliformes y otras bacterias no termorresistentes. Afortunadamente, la mayor parte de los patgenos se encuentran en este grupo. No obstante, la susceptibilidad al

calor se encuentra condicionada tambin por otros factores como la concentracin de clulas presentes, su estado fisiolgico y otras. Se ha observado que al calentar el agua por arriba de los 62.8C durante 30 minutos 71.7 durante 15 segundos son suficientes para remover las bacterias, rotavirus y enterovirus transmitidos por el agua contaminada. Asimismo, los quistes de Giardia lamblia que generalmente son resistentes a la cloracin, se inactivan fcilmente a 56C durante 10 minutos, mientras que el punto trmico de muerte de los quistes de Entamoeba histolytica se ha fijado a los 50C (Ciochetti, 1984). 2.2.1 Pasteurizacin utilizando calentadores solares En el medio rural la pasteurizacin puede llevarse a cabo en calentadores solares o en estufas solares. El uso de estos equipos representa varias ventajas: no depende de los energticos convencionales cuyo costo se incrementa con la creciente demanda; evitan el uso de sustancias qumicas txicas; requieren de equipo relativamente sencillo y de bajo costo que se recupera rpidamente y proporciona agua potable durante muchos aos; su uso no deteriora el ambiente.

En 1992, en el Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (IMTA) se evalu la eficiencia de uno de estos calentadores como mtodo de pasteurizacin para el agua de consumo en el medio rural. El equipo probado fue un calentador solar comercial, compuesto por un colector de aproximadamente 2 m2 de polietileno de baja densidad, con marco de aluminio y cubierta de vidrio de 3mm. El colector est formado por 36 tubos, tambin de polietileno de baja densidad, color negro, de 1.56 cm de dimetro interior, soldados a dos tubos cabezales de 2.0 cm de dimetro interior y que almacenan aproximadamente 15 Lde agua en proceso de calentamiento. Este colector est conectado por medio de tubos del mismo material, a un tanque-termo hecho de plstico, fibra de vidrio y aislado con espuma de poliuretano, con capacidad de 200 L para almacenamiento del efluente El principio de funcionamiento de estos sistemas es conocido como circuito convectivo o calentador solar pasivo, donde el calor de la radiacin solar es absorbido por los tubos negros lo que causa un incremento en la temperatura del agua dentro del conector y una consecuente disminucin en la densidad de sta. En estas condiciones la columna de agua fra en la tubera de retorno al colector ya no queda equilibrada por la columna de agua caliente menos densa, por lo que la gravedad origina que la primera baje y desplace a la ltima hacia el tanque. Esta circulacin natural conocidad como termosifn contina mientras exista suficiente calor para aumentar la temperatura del agua y la fuerza de empuje resultante pueda vencer la cada de presin en el sistema (figura 1) .

Tanque Colector

Colector Solar

Efluente Influente

Figura 1. Esquema de un termosifn para calentamiento de agua.

El equipo resulta relativamente fcil de instalar o adaptar a cualquier instalacin existente. nicamente se requiere que el tanque colector del agua caliente se eleve aproximadamente 60 cm por arriba del punto ms alto del colector. No requiere de una presin determinada para su funcionamiento, es suficiente con que el tanque de alimentacin de agua se coloque junto al colector, lo que hace atractivo su uso en lugares donde no se cuenta con agua entubada. El colector debe colocarse con una inclinacin aproximada a la de la latitud del lugar (en Mxico, entre los 15 y los 35) y orientado hacia el sur geogrfico. El mantenimiento se limita a mantener la cubierta del colector libre de toda suciedad ya que se reduce la cantidad de radiacin que llega al colector. La frecuencia de limpieza dependera del grado de contaminacin atmosfrica. Las cubiertas de acrlico no se recomiendan pues se deforman y rayan fcilmente. Cuando un calentador solar se utiliza con fines de desinfeccin, la eficiencia depende directamente de la temperatura que alcance para llevar a cabo el proceso de pasteurizacin. Con base en los datos experimentales, se determin que el agua alcanza su mxima temperatura entre las 14:30 y las 15:30 h, por lo que se debe recomendar al usuario que evite en lo posible, drenar el tanque antes de esta hora para aumentar as el tiempo de residencia del agua en el equipo (Mrquez, 1994) . En los datos experimentales, se observ tambin que en un 99% de los casos, la remocin de coliformes es total para temperaturas del efluente mayores de 55C. Sin embargo, por razones de seguridad, es conveniente dejar un margen y establecer los 60C como la temperatura mnima de desinfeccin. En la figura 2 se presenta grficamente el comportamiento del agua del calentador bajo diferentes condiciones climatolgicas y se observa que en das soleados es posible alcanzar temperaturas mximas de 69C, mientras que en los das nublados las mximas temperaturas fueron de 54C, por lo tanto, en un das oleado se pueden

obtener aproximadamente 150 Lde agua con temperaturas por arriba de los 55C (Mrquez, op cit.).
70 65 Temperatura del agua (C) Da Nublado 60 Da Soleado 55 50 45

40 35 0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 Volumen extraido (L)

Figura 2. Variacin del volumen de agua caliente disponible en funcin de la temperatura ambiente en un dia soleado y otro nublado. Desde el punto de vista econmico, se determin que la inversin inicial por el costo del equipo ($350.00 dlares aproximadamente, a precios actuales) se recupera rpidamente durante los primero aos de su uso. Considerando que estos equipos no fueron diseados para este fn, no hay forma de conocer si la temperatura alcanz el punto de pasteurizacin, por lo que resultara en este caso conveniente, el diseo sugerido por la Universidad de San Luis Potos, en el que se instal un termostato acoplado a una vlvula que nicamente permite el paso del agua a una tempratura mayor de 60C. As, el agua caliente se utiliza con un doble fin; por un lado, el agua muy caliente pasa a un depsito destinado para el agua de consumo, mientras que la otra parte del efluente menos caliente queda disponible para uso domstico. Existen en el mercado calentadores solares ms sofisticados con colectores de doble cubierta de vidrio y tubos aleteados de cobre con superficies selectivas para captar mayor cantidad de energa solar y convertirla en calor til, algunos incluso alcanzan temperaturas del agua de ms de 90C e incluso la vaporizan. No obstante, es necesario evaluar si las condiciones climatolgicas del lugar justifican la inversin, de otra manera pueden utilizarse equipos menos eficientes pero tambin menos costosos. 2.2.2 Pasteurizacin utilizando estufas solares

El primer reporte sobre el uso de las estufas solares data de hace ms de doscientos aos (Blum, 1992). Ahora, muchos aos despus, los fabricantes han diseado variaciones que se utilizan en todo el mundo para cocinar y hornear. En muchos pases en desarrollo, especialmente en lugares donde la desforestacin es un grave problema, los hornos solares son la nica opcin que tiene la poblacin para cocinar sus alimentos y pasteurizar el agua de consumo (Skiar, 1991). El uso de la energa solar en la pasteurizacin de agua de ro contaminada se demostr hace ms de 15 aos. Mediante el uso de estufas solares, es posible desinfectar el agua contenida en envases de vidrio oscuros en una o dos horas (Ciochetti, 1984). Las bacterias coliformes del agua de ro se inactivan a temperaturas superiores a los 60C, mientras que en las estufas solares el agua puede alcanzar hasta 90C (Blum, 1992). En la India, es posible mantener el agua en ebullicin durante cinco horas dentro de una estufa solar (Mishra, 1985). Adems de las ventajas implcitas en la prevencin y el control de las enfermedades ocasionadas por el consumo de agua contaminada, el uso de las estufas solares representa algunas otras como: No consumen lea por lo que ayudan a evitar la desforestacin y la erosin en las zonas rurales. Se ha calculado que para llevar a punto de ebullicin un litro de agua, se necesita aproximadamente un kg de lea. Tampoco consume combustibles fsiles. Esto es especialmente til en el medio rural donde el suministro de gas resulta problemtico. No emiten humo como los fogones abiertos que causan enfermedades respiratorias. No son costosas y resultan fciles de construir Para casos de desastres, donde quiera que la electricidad, el gas, la madera o el agua no se encuentren, la estufa solar resulta muy til. Desafortunadamente, tambin existen algunas desventajas que debern tomarse en cuenta: Son dos veces ms lentas que una estufa convencional No pueden utilizarse en das nublados o lluviosos. Principio de funcionamiento. Una estufa solar se compone de un par de cajas que pueden ser de cartn, una dentro de la otra, que sirven para atrapar el calor del sol y utilizarlo, en este caso para calentar el agua (figura 3). El principio consiste en aprovechar el calor que llega del sol por radiacin atrapndolo en el interior de la caja pequea y evitando que salga por medio de una cubierta transparente que generalmente es de vidrio. Este calor es transferido con conduccin a travs de las ollas de metal hacia el agua contenida. Es conveniente utilizar un reflector que ayude a dirigir ms los rayos solares hacia dentro de la caja y as mantener el calor. El uso de reflectores disminuye aproximadamente un 35% el tiempo del proceso (Mishra, op. cit.)

Figura 3. Esquema de una estufa solar

El espacio libre que queda entre las dos cajas se rellena con un material aislante que pueden ser bolas de papel peridico, hule espuma, etc. La parte interior de la caja pequea se recubre con un material reflejante como papel aluminio. En el fondo de esta caja se coloca una laminilla de color negro. Tambin es conveniente que las ollas de metal se pinten de negro o se ahumen para que absorban ms calor. De preferencia deben utilizarse ollas metlicas. Las ollas de barro no son muy recomendables porque este material es aislante pero tambin conserva ms el calor. Si se dispone de tiempo (ms de 6 h) de sol pueden utilizarse sin problema.Error!Marcador no definido. Construccin: se necesita una caja chica de madera o cartn, de 55 X 45 X 25 cm y otra mas grande de 60 X 50 X 30 cm. Las medidas pueden variar un poco pero se debe procurar dejar 5 cm de espacio libre entre las dos cajas para el material aislante. La caja grande se debe forrar con algo que la mantenga seca, como pintura de aceite, cera, aceite, fibra de vidrio, etc. Antes de ensamblar las cajas, se fijan unos cubos de 2 3 cm de alto en la base de la caja grande que servirn de soporte para la caja chica. Estos pueden ser pequeos cubos de madera o de cartn pegados. Los huecos se rellenan con el material aislante. La tapa de la caja grande sirve como reflejante una vez forrada de papel aluminio y tambin necesitar un soporte para evitar que el viento lo mueva. Este soporte puede ser una tablilla de madera. Se coloca la tapa transparente sobre la estufa, preferentemente de vidrio transparente de 3 o 4 mm. Una vez terminada, la estufa solar se coloca en el exterior de la casa con el reflector orientado hacia el s ur. En un da soleado se pueden desinfectar 4 L en 3 horas aproximadamente, (Aguilar, 1992). Para mantener limpia el agua es conveniente dejar el agua en el mismo recipiente cubierto hasta que se vaya a usar.

Los recipientes, ya sean de cristal o de metal, de un litro o menos de capacidad, son mejores si se pintan de negro por fuera. No es conveniente usar materiales plsticos porque se derriten con las temperaturas altas. Tambin la leche de vaca y la de frmula para nios se desinfecta a una temperatura de 71C. Alcanzar esta temperatura es un proceso lento y puede cambiar un poco el sabor de la leche, pero es un procedimiento seguro para combatir los patgenos, (Aguilar, op. cit. ) . En el IMTA se realizaron algunas pruebas preliminares durante 20 das del mes de noviembre de 1992. Se utiliz una caja de cartn forrada, tanto en el interior como en el exterior con papel aluminio y una cubierta de vidrio de 3 mm. Dentro de la caja se coloc una olla de aluminio delgado pintada de color negro mate con 7 L de agua que se contamin con un 1 L de un efluente somero que atraviesa las instalaciones. El perodo de exposicin fue de 5 horas (entre las 10 y las 15 h). La temperatura promedio que alcanz el agua durante el perodo de pruebas fue de 55.6C, con un mximo de 60.5C y un mnimo de 50C, mientras que la temperatura ambiente promedio fue de 28C. En todos los anlisis realizados la remocin de bacterias coliformes totales y fecales fue del 99.9%. Debe considerarse que estos resultados se obtuvieron en una caja sin aislante, por lo que se prev que la temperatura que es posible alcanzar sea mayor si se utilizan las dos cajas. Con el fin de tener un margen mayor de seguridad, se recomienda utilizar recipientes ms pequeos, por ejemplo 3 recipientes de 2 L en lugar de uno de 6 L. Es conveniente que antes de adoptar este mtodo se realicen algunas pruebas, tomando la temperatura del agua despus de 4 5 horas. Si el promedio de temperaturas es en todos los casos mayor a los 60C, el agua puede consumirse. Si no es as, debe utilizarse para otros fines. El mantenimiento de una caja solar tambin resulta muy sencillo, ya que nicamente consiste en mantener limpio el interior, el vidrio y los reflectores. Actualmente existen tres tipos bsicos de hornos o estufas solares: los de caja, los de reflector parablico y los de reflectores mltiples. Por razones econmicas, en este reporte nicamente se consideraron los de caja. Existen en el mercado, diseos ms sofisticados como el horno solar porttil fabricado por la compaa Burns de Milwaukee, EE. UU., hecho de fibra de vidrio, que ya en s es un material aislante, con cuatro reflectores de aluminio anodizado. Sin embargo, su costo es bastante ms alto y su eficiencia es ligeramente mayor a la de una caja solar hecha de cartn. 2.3 Destiladores solares

Una de las aplicaciones trmicas de la energa solar que puede manejarse con tecnologa desde simple hasta muy sofisticada, es precisamente la produccin de agua potable a partir de agua de mar o de agua dulce con algn problema de contaminacin. El principio de operacin de la desinfeccin del agua mediante energa solar es el mismo que el que utiliza la naturaleza en el ciclo hidrolgico: se evapora el agua del embalse que tiene presencia de sales y se condensa en otra parte, donde se obtiene agua purificada. Este proceso es fcil de lograr en lo que se conoce como destilador solar o ms correctamente como desalador solar. El destilador solar se desarroll inicialmente para utilizarse en islas y en general en regiones ridas costeras para obtener agua potable a partir de agua del mar. Sin embargo, en la bsqueda de tecnologa alternativa para suministrar agua potable a pequeas comunidades y familias, el destilador solar resulta ser una buena alternativa, no slo para la remocin de sales presentes en el agua, sino tambin para eliminar los microorganismos patgenos que sta pudiera contener. Los destiladores solares tampoco son inventos recientes. En 1847 se construy en Chile un gran sistema de destiladores solares para surtir de agua dulce la operacin de una mina de nitrato. El sistema oper con xito al menos durante cuarenta aos, suministrando hasta 23 mil L de agua por da (Hermosillo, 1989). En Baja California, Mxico, en 1964 se construyeron dos plantas para producir 28.4 m3/dia. Este conjunto fue el ms grande del mundo a la fecha de su instalacin y en 1989 haba alrededor de 50 plantas desaladoras distribuidas en el pas. Los destiladores solares, tambin se utilizan como equipo normal en algunas balsas salvavidas usadas para emergencias en alta mar, (Hermosillo, op. cit.). Principio de funcionamiento: en un destilador solar se requiere de un elemento que transforme la energa solar en un incremento de temperatura del agua para poder evaporarla, es decir, un colector solar. La radiacin visible e infrarroja es absorbida por cualquier superficie de "color" negro mate. El acabado mate es usado para lograr una mejor absorcin y evitar prdidas de una fraccin de luz por reflexin. En los destiladores solares ms simples, el colector solar consiste en una charola horizontal, de color negro, que contiene el agua que se quiere destilar, a la que se le denomina destilando. La superficie negra de la charola absorbe la radiacin solar, lo que se traduce en un ligero calentamiento que inmediatamente se transmite al agua. As, a medida que el sol sube sobre el horizonte en la maana, el destilando va aumentando su temperatura hasta llegar a un mximo un poco despus del medio da para luego enfriarse al ir declinando el sol. Para evitar la prdidas indeseables de calor, es necesario que la charola est aislada trmicamente por la parte inferior. Un destilador bien aislado no debe sentirse caliente por la parte inferior. El calentamiento del destilando produce un

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incremento en su presin de vapor. Esta presin de vapor es mucho mayor que la de las sales minerales, lo que hace que al calentar una solucin, el agua se evapore mientras las sales se retienen en la charola, por lo que se logra una separacin eficiente. Para facilitar la evaporacin, conviene que el evaporador tenga un rea grande comparada con el volumen de destilando que puede contener. Una vez que el agua, libre ya de sales, se encuentra en forma de vapor, es necesario volverla a la fase lquida sobre una superficie limpia para despus extraerla del destilador. Esto se logra en lo que se conoce como el condensador y generalmente es una cubierta de vidrio o algn otro material transparente colocado sobre el evaporador a una distancia e inclinacin adecuadas Existen varios diseos de condensadores. El ms simple consiste en un caseta de vidrio de dos aguas, con una inclinacin de alrededor de 20 con respecto a la horizontal, lo cual permite que las gotas de agua condensada escurran hacia abajo en donde se colectan en pequeos canales (figura 4). Construccin: en un destilador solar, la charola o colector puede construirse de diversos materiales que sean resistentes al agua y a la temperatura de unos 80C. Se han construido colectores-evaporadores de lmina de hierro, de plstico reforzado con fibra de vidrio, de mampostera, de madera, de ferrocemento, etc. El material ms utilizado como condensador es el vidrio o algunos plsticos como el acrlico, el polietileno, el polivinilo y el poliester, aunque estos ltimos tienden a degradarse ms rpidamente por la radiacin solar y a opacarse con el tiempo. Los aislantes trmicos a los lados y abajo del destilador, son muy importantes. Resultan muy tiles el corcho y las espumas slidas de diversos materiales plsticos como el polietileno, poliuretano y poliestireno. Tambin son buenos aislantes el aserrn (viruta de madera), la lana de fibra de vidrio, el cartn corrugado y el papel en capas. Muchos slidos no metlicos pueden funcionar como aislantes y sern mejores en cuanto menor sea su densidad y mayor su espesor.

a) Cubierta de vidrio

c) Cubierta de plstico inflada

b) Cubierta de vidrio con reflector

d) Cubierta de plstico en forma de V

Figura 4. Diagramas esquemticos de diseos de

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destiladores solares simples.

Para sellar algunas partes del destilador, especialmente las de vidrio, se utiliza el silicn. El material de los ductos para llevar el agua destilada a algn recipiente o almacn tambin es importante y lo ms recomendable para este fin parece ser la tubera de cobre. Alimentacin del destilando: El destilador comn de caseta destila, en das soleados entre 3 y 5 litros diarios por cada metro cuadrado. Esto equivale a una disminucin en la profundidad del destilando de 0.3 a 0.5 cm/da, lo que implica que la alimentacin puede ser una vez al da. Esta forma de operacin discreta o por lotes es prctica cuando la alimentacin se hace manualmente como se plantea para un sistema rural familiar. La funcin del destilador solar es la de retirar del agua contaminada (destilando) las sustancias extraas que contiene para obtener agua purificada (destilado). Para darle al agua un sabor agradable es conveniente que el destilado se reciba en una olla de barro perfectamente limpia. El agua deber consumirse o desecharse dentro de las 24 horas siguientes. El Centro de Energa Solar de Florida public los resultados de algunos experimentos en los que se comparan diferentes mtodos para desalar agua para consumo humano. Las conclusiones mencionan que los destiladores solares simples resultan adecuados desde el punto de vista prctico y econmico para pequeas instalaciones en lugares aislados, mientras que los procesos de destilacin multiefecto, destilacin rpida de etapas mltiples, separacin por congelacin, electrodilisis y smosis inversa resultan ms adecuados para grandes instalaciones comerciales, (Block, 1989). Este mtodo de tratamiento se usa extensivamente en la India a nivel casero y comunitario, por lo que diferentes instituciones en ese pas se han dedicado a la investigacin del proceso, tanto desde el punto de vista tcnico como econmico, (Gomkale, 1978). Durante estos estudios, se determin que el perodo de retorno de la inversin para un destilador solar rural casero es de 1.1 aos (Kumar, et al. 1978). 2.3.1 Proceso combinado de precalentamiento y destilacin solares. El dispositivo propuesto por la Secretara de Salud en Mxico, est formado por un depsito de alimentacin de agua, un termosifn y un condensador y resulta til en lugares templados donde la temperatura no es suficiente para llevar a cabo el proceso de condensacin, entonces el termosifn calienta el agua antes de que pase al condensador (figura 5)

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Dispositivo combinado de termosifn y destilador solares

Depsito de alimentacin con agua

Termosifn

Condensador

Llave de paso

Termmetro

Cubierta de vidrio

Cubierta de vidrio

Charola

Depsito de recoleccin de agua destilada Charola de acrlico (Recolectadora de agua destilada)

Figura 5. Dispositivo combinado de termosifn y destilador solares.

El termosifn es un gabinete de madera sellado y cubierto con dos vidrios transparentes de 79 X 77 cm separados 2 cm entre s. El colector est formado por 17 tubos de cobre de l.5 cm de dimetro que se conectan a dos cabezales de 2.5 cm de dimetro uno inferior de abastecimiento y otro superior de salida. La estructura se apoya en una charola de lmina y todo est pintado en negro mate. El termosifn se conecta al condensador mediante una tubera de cobre de 1.25 cm y tiene una llave de paso que permite la regular el flujo que debe mantenerse a razn de una gota por segundo. El condensador es un gabinete de madera sellado hermticamente. En su parte frontal tiene un vidrio transparente de 83 X 62 cm con una inclinacin de 45. El agua proveniente del termosifn se colecta en una charola de lmina en la parte inferior del condensador, donde se evapora al elevar su temperatura. El destilado se recoge en una charola de 60 por 13 cm y tiene un orificio en el extremo que drena al depsito de recoleccin. Operacin del dispositivo: La instalacin debe hacerse en un sitio abierto orientando las cubiertas del termosifn el colector hacia el sur. El depsito se llena con 25 L de agua clara, de preferencia previamente filtrada. Se abre la llave de paso y se deja fluir el agua al termosifn hasta la charola del condensador. Se cierra la llave de paso y se espera a que la temperatura en el interior del colector se eleve aproximadamente a unos 70C. Para esto es til colocar un termmetro con escala -10 a 110C. Se abre entonces la llave de paso y dejar fluir el agua del termosifn a la charola del condensador y se regula a un flujo de una gota por segundo en la charola del condensador. Durante la noche, se cierra la llave de paso.

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3.

Procesos fotoqumicos de desinfeccin

En 1979 en Beirut, Lbano, Acra y col. encontraron que la remocin de bacterias coliformes totales y fecales era significativamente mayor al exponer a la luz solar bolsas de polietileno conteniendo solucin para rehidratacin oral, comparada con las muestras dejadas en habitaciones con luz artificial o en completa oscuridad (Acra, et. al. 1980). Tanto la radiacin ionizante del tipo ultravioleta (UV) como la radiacin electromagntica de la luz visible son capaces de inducir daos a las clulas y provocar su muerte. El efecto se basa en daar las molculas clave en las clulas como los cidos nuclicos, ya sea separndolos fsicamente de tal forma que se reproduzcan incorrectamente o por reacciones fotoqumicas que conducen a errores en la subsecuente sntesis de protenas, lo cual significa que el organismo no puede sobrevivir (Hooper, 1987). El efecto bactericida de la luz solar, o fotodesinfeccin, es conocido desde hace mucho tiempo. Al principio se pens que era debido a la accin exclusiva de los rayos UV, pero posteriormente se comprob que es la combinacin de varias longitudes de onda del espectro la que determina dicho efecto. Recientemente se han llevado a cabo numerosos estudios con el fin de determinar bajo qu condiciones es posible la desinfeccin con luz solar. Los resultados de estos estudios demuestran que, sobre todo en lugares situados en los trpicos (de preferencia entre los 15 y los 35 de latitud), donde la radiacin solar incidente alcanza un cierto nivel (>500 W/m2), es posible la desinfeccin de pequeos volmenes de agua contenidos en envases de vidrio o plstico translucido. Lawand, et. al, (1994) reportan que se puede asumir que la desinfeccin es segura y se obtiene 100% de inactivacin, cuando los niveles acumulados de radiacin solar exceden los 4000 W-hs/m2 durante el tiempo de exposicin, que generalmente es del orden de 5 6 horas. En estudios experimentales, se ha determinado el tiempo para alcanzar una remocin completa de algunos microorganismos vara entre 15 min y 8 horas (cuadro 1).

Cuadro 1. Tiempos de inactivacin observados para diferentes organismos (Acra, et al. 1984)
Tipo de microorganismo Pseudomonas aeruginosa Salmonella flexneri S. typhi y S. enteritidis Escherichia coli Tiempo 15 min 30 min 60 min 75 min

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S. parathyphi B Aspergillus niger A. flavus Candida y Geotrichum spp Suspensin de Penicillium sp

90 min 3 horas 3 horas 3 horas 6-8 horas

En experimentos realizados en Suiza se encontr que la dosis de radiacin solar requerida para inactivar E. coli, el bacterifago f2 y un rotavirus, era de aproximadamente 555 W-h/m2 medidos en el rango de los 350-450 nm de longitud de onda, o el equivalente de 5 horas del medio da a 45 grados de latitud. Asimismo, reporta que el virus de la encefalomiocarditis era dos veces ms resistente a la radiacin solar (Wegelin, et al. 1993). Posteriormente, en 1988, se llev a cabo en Montreal, Canad el primer taller sobre desinfeccin solar, donde se compartieron las experiencias de los investigadores de diversos pases (Alward, 1988). Los siguientes factores se consideran como los ms significativos y determinantes en la remocin de los microorganismos. 1. La intensidad de la luz solar y el tiempo de exposicin depende de la localizacin geogrfica (latitud), variaciones estacionales, nubes, el rango efectivo de longitudes de onda de la luz y la hora. 2. La clase de bacterias expuestas, la naturaleza y composicin del medio y la presencia de nutrientes capaces de soportar el crecimiento y la multiplicacin de los microorganismos. 3. El tipo y las caractersticas de los recipientes (color, forma, tamao, grosor y transparencia a la luz del sol) 4. El grado de turbidez, volumen y profundidad del agua. En 1992, se llevaron a cabo en el IMTA algunos experimentos preliminares para evaluar la efectividad de este mtodo en la remocin de coliformes totales y fecales (Tavira y Celada, 1992). En estos experimentos se expusieron diferente volmenes de agua (3 y 6 l) en recipientes de diversos materiales (bolsas de polietileno, frascos de vidrio y garrafones de plstico), durante un perodo de 5 horas. Cada hora se tom una muestra y el resultado de cada de stas se compar contra la poblacin inicial de bacterias para obtener el porcentaje de remocin. Los resultados de estos experimentos demostraron que la remocin de coliformes totales es ms eficiente en las bolsas de polietileno de 3 y 6 litros y que en 4 horas de exposicin se logra el 99.9% de remocin para ambos volmenes, por lo que se asume que utilizando este material, la remocin es ms rpida y en cierta forma independiente del volumen.

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100 80 60 40 20 0 1 2 3 4 Tiempo (h) 5 6 7

Plstico blanco3 L Bolsa de plstico 3.L

Frasco de vidrio 3.L Bolsa de plstico 6.L

Plstico blanco 6 L

Figura 6. Porcentaje promedio de remocin de bacterias coliformes fecales por tipo de material utilizado

Tambin se observ que utilizando garrafones de plstico el proceso de desinfeccin era ms lento y para lograr el 99.9 % de remocin se necesitaron 6 horas. Por ltimo, los frascos de vidrio presentaron la menor eficiencia y para un volumen de 3 L fueron necesarias entre 4 y 6 h para lograr la desinfeccin total. Estos resultados preliminares fueron la base para considerar este procedimiento como adecuado para las comunidades rurales. El mtodo es extremadamente sencillo y barato. Sin embargo, an quedaban muchas dudas con respecto al proceso. Las principales eran: en qu condiciones de radiacin solar es posible la desinfeccin; qu grado de turbidez mxima debe tener el agua y hasta qu concentracin de bacterias es posible inactivar mediante este proceso. En 1993, en el IMTA se dise un prototipo de dispositivo para fotodesinfeccin cuya eficiencia se prob exponindolo al sol con 10 L de agua y diferentes concentraciones de bacterias coliformes en perodos de 4 h durante 75 das. Mediante un piranmetro de banda rotatoria se determin el flujo de radiacin directa y difusa. Asimismo se midi la transmitencia de algunos materiales (Mrquez y Celada, 1994). Los resultados de este estudio demostraron que: la velocidad de remocin de bacterias coliformes es mayor entre menor es la cantidad del sales y materia orgnica en el agua; los coliformes fecales se inactivan ms rpidamente que los coliformes totales. las cepa pura de Escherichia coli result muy susceptible; el promedio de remocin de coliformes fecales, fue de 97.11% con concentraciones iniciales promedio de 15000 UFC/100 mL y turbiedades hasta de 100 UNT;

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 en Jiutepec, Mor., durante un da soleado, es posible contar con ms de 8 h de radiacin directa mayor a 500 W/m2. Esto ltimo resulta muy importante si se considera que bajo estas condiciones de radiacin son suficientes dos horas para desinfectar pequeos volmenes; los porcentajes de remocin de 99.9% estn ms relacionados con flujos totales de energa mayores de 10 kW/m2 durante el perodo de prueba de 4 h. (figura 7); la mayor velocidad de remocin se obtuvo en das donde la cantidad de radiacin directa fue baja y la radiacin difusa alta, es decir en das nublados. Lo anterior es particularmente importante pues se contrapone a la idea de que el proceso nicamente funciona durante los das soleados. Esto se debe a que en los das nublados la cantidad de luz difusa o reflejada, el componente UV es relativamente importante (figura 8); las pruebas a diversos materiales indicaron que el acrlico es transparente nicamente a longitudes de onda mayores a 420 nm y disminuye su transmitancia en un 2% despus de 75 das de exposicin. El PET (polietilen tereftalato) transparente transmite el 80% de las longitudes de onda de ms de 400 nm y el vidrio delgado el 75% de las longitudes mayores de 350 nm. El material con mayor transmitancia fue el polietileno. Este material es transparente a la radiacin UV de 250 nm hasta en un 70%.
100

% de remocin de bacterias coliformes

99 98 97 96 95 94 93 92 91 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14

Radiacin solar (kW/m 2)

Figura 7. Porcentaje de remocin de bacterias coliformes en funcin de la radiacin solar recibida en 4 horas de exposicin.

Considerando la alta transmitencia que poseen algunos materiales como el PET, y las bolsas de polietileno, este proceso resulta altamente recomendable para utilizarse en el medio rural y zonas marginadas. Las botellas de plstico (PET) de las bebidas embotelladas pueden utilizarse con este fin y manejadas con cuidado para evitar que se rayen, es posible que duren varios meses.

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Una desventaja de este usar la radiacin UV o radiacin solar como medio de desinfeccin es que no proporciona proteccin residual contra recontaminacin. (Lawand, 1986). Sin embargo, si el recipiente se mantiene cerrado y en un lugar fresco, no existe riesgo de recontaminacin (Celada, 1994). A diferencia de los procesos fototrmicos (pasteurizacin y destilacin), donde es ms importante la radiacin directa, en este caso, lo ms importante es la radiacin total, es decir, la suma de la luz directa que en los das nublados es poca, ms la luz difusa que en los das nublados es considerable por la reflexin de las nubes, por lo que el mtodo funciona an en das ligeramente nublados. Sin embargo, durante los das extremadamente nublados y lluviosos debe optarse por un mtodo alternativo de desinfeccin. En perodos como el actual, donde el riesgo de contraer enfermedades diarricas agudas como el clera amenaza a la poblacin, esta alternativa resulta especialmente til sobre todo en aquellas localidades donde no se cuenta con sistemas de agua potable ni desinfeccin. Sin embargo, antes de adoptar este mtodo de desinfeccin es necesario determinar lo siguiente: el nmero aproximado de das soleados y nublados en el sitio; la concentracin promedio de coliformes totales o fecales; la turbidez del agua (si es demasiado turbia debe filtrarse o utilizar algn otro tratamiento para reducir la turbidez)
11 Sobrevivencia UFC (ln) 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 11 12 13 Tiempo (horas) 14 15 Promedio de radiacin directa. 75 W/m
2

Promedio de radiacin directa . 824 W/m

Figura 8. Decaimiento de la poblacin de E. coli en funcin del tiempo de exposicin en un da soleado y otro nublado

Debe recomendarse a la poblacin que de utilizar bolsas de plstico, stas sean de preferencia nuevas y utilizarlas despus nicamente con este fin con volmenes

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menores de 3 L y durante ms de 4 horas para dar un margen mayor de seguridad al proceso. Tambin debe recomendarse que si el agua es turbia antes debe filtrarse, utilizando un filtro de arena o de cantera y posteriormente exponerla al sol.

4. Otros procesos de desinfeccin solar 4.1 Concentradores solares Los dispositivos que aumentan la intensidad solar sobre una superficie absorbente, la cual recibira solamente el flujo solar debido a su apertura, se denominan concentradores. La concentracin de la radiacin solar se logra mediante dispositivos pticos que reflejan o refractan la radiacin solar de manera que concentran el flujo incidente sobre un absorbedor de rea mucho menor que la de apertura (Almanza, 1994). La principal ventaja de un concentrador sobre un colector plano es que el flujo de energa es mayor por unidad de superficie de absorcin, por lo que se reducen las prdidas trmicas, ya que el rea del absorbedor es menor, logrndose en esa forma temperaturas ms altas, mayores de 200C. Existen concentradores estacionarios cuya concentracin vara entre 1 y 10 veces la radiacin normal y concentradores con mecanismo de seguimiento y curvaturas geomtricas muy precisas con razones de concentracin de 10 a 3,000 (Almanza, 1994). Los concentradores que incrementan la temperatura trabajan nicamente con la componente directa de la radiacin solar. Sin embargo, tambin existen concentradores que trabajan con la componente difusa y UV de la luz solar. Debido a la alta eficiencia de estos dispositivos, stos ltimos se han utilizado, adems de la desinfeccin, en procesos de destoxificacin (Blanco, et al, 1991)

5. Conclusiones Todos los procesos de desinfeccin que se han mencionado aqu son susceptibles de implantarse en el medio rural. La recomendacin final estar en funcin de la situacin geogrfica, de la calidad del agua y de las costumbres y preferencias de la poblacin. Se recomienda continuar a investigacin sobre la eficiencia de otros mtodos de desinfeccin solar para ofrecer un mayor nmero de alternativas a la poblacin.

6. Referencias

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