Teora atmica

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Varios tomos y molculas segn John Dalton, en su libro A New System of Chemical Philosophy (Nuevo Sistema de Filosofa Qumica, 1808). En fsica y qumica, la teora atmica es una teora de la naturaleza de la materia, que afirma que est compuesta por pequeas partculas llamadas tomos. La teora atmica comenz hace miles de aos como un concepto filosfico y fue en el siglo XIX cuando logr una extensa aceptacin cientfica gracias a los descubrimientos en el campo de la estequiometra. Los qumicos de la poca crean que las unidades bsicas de los elementos tambin eran las partculas fundamentales de la naturaleza y las llamaron tomos (de la palabra griega atomos, que significa "indivisible"). Sin embargo, a finales de aquel siglo, y mediante diversos experimentos con el electromagnetismo y la radiactividad, los fsicos descubrieron que el denominado "tomo indivisible" era realmente un conglomerado de diversas partculas subatmicas (principalmente electrones, protones y neutrones), que pueden existir de manera separada. De hecho, en ciertos ambientes, como en las estrellas de neutrones, la temperatura extrema y la elevada presin impide a los tomos existir como tales. El campo de la ciencia que estudia las partculas fundamentales de la materia se denomina fsica de partculas.

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1 Teora atmica de Dalton o 1.1 Nacimiento de la teora atmica moderna o 1.2 Descubrimiento de las partculas subatmicas o 1.3 Descubrimiento del ncleo o 1.4 Descubrimiento de los istopos o 1.5 Descubrimiento del neutrn 2 Modelos cunticos del tomo 3 Importancia 4 Vase tambin 5 Notas 6 Enlaces externos

[editar] Teora atmica de Dalton

[editar] Nacimiento de la teora atmica moderna
Artculo principal: Modelo atmico de Dalton

Durante el siglo XVIII y los primeros aos del siglo XIX, en su afn por conocer e interpretar la naturaleza, los cientficos estudiaron intensamente las reacciones qumicas mediante numerosos experimentos. Estos estudios permitieron hallar relaciones muy precisas entre las masas de las sustancias slidas o entre los volmenes de los gases que intervienen en las reacciones qumicas. Las relaciones encontradas se conocen como leyes de la qumica. Entre las leyes fundamentales de la Qumica, hay algunas que establecen las relaciones entre masas, llamadas leyes gravimtricas y otras que relacionan volmenes, denominadas leyes volumtricas. John Dalton desarroll su modelo atmico, en la que propona que cada elemento qumico estaba compuesto por tomos iguales y exclusivos, y que aunque eran indivisibles e indestructibles, se podan asociar para formar estructuras ms complejas (los compuestos qumicos). Esta teora tuvo diversos precedentes. El primero fue la ley de conservacin de la masa, formulada por Antoine Lavoisier en 1789, que afirma que la masa total en una reaccin qumica permanece constante. Esta ley le sugiri a Dalton la idea de que la materia era indestructible. El segundo fue la ley de las proporciones definidas. Enunciada por el qumico francs Joseph Louis Proust en 1799, afirma que, en un compuesto, los elementos que lo conforman se combinan en proporciones de masa definidas y caractersticas del compuesto. Dalton estudi y ampli el trabajo de Proust para desarrollar la ley de las proporciones mltiples: cuando dos elementos se combinan para originar diferentes compuestos, dada una cantidad fija

de uno de ellos, las diferentes cantidades del otro se combinan con dicha cantidad fija para dar como producto los compuestos, estn en relacin de nmeros enteros sencillos. En 1803, Dalton public su primera lista de pesos atmicos relativos para cierta cantidad de sustancias. Esto, unido a su rudimentario material, hizo que su tabla fuese muy poco precisa. Por ejemplo, crea que los tomos de oxgeno eran 5,5 veces ms pesados que los tomos de hidrgeno, porque en el agua midi 5,5 gramos de oxgeno por cada gramo de hidrgeno y crea que la frmula del agua era HO (en realidad, un tomo de oxgeno es 16 veces ms pesado que un tomo de hidrgeno). La ley de Avogadro le permiti deducir la naturaleza diatmica de numerosos gases, estudiando los volmenes en los que reaccionaban. Por ejemplo: el hecho de que dos litros de hidrgeno reaccionasen con un litro de oxgeno para producir dos litros de vapor de agua (a presin y temperatura constantes), significaba que una nica molcula de oxgeno se divide en dos para formar dos partculas de agua. De esta forma, Avogadro poda calcular estimaciones ms exactas de la masa atmica del oxgeno y de otros elementos, y estableci la distincin entre molculas y tomos. Ya en 1784, el botnico escocs Robert Brown, haba observado que las partculas de polvo que flotaban en el agua se movan al azar sin ninguna razn aparente. En 1905, Albert Einstein tena la teora de que este movimiento browniano lo causaban las molculas de agua que "bombardeaban" constantemente las partculas, y desarroll un modelo matemtico hipottico para describirlo. El fsico francs Jean Perrin demostr experimentalmente este modelo en 1911, proporcionando adems la validacin a la teora de partculas (y por extensin, a la teora atmica).

[editar] Descubrimiento de las partculas subatmicas

Artculo principal: Modelo atmico de Thomson

El tubo de rayos catdicos de Thomson, en el que observ la desviacin de los rayos catdicos por un campo elctrico. Hasta 1897, se crea que los tomos eran la divisin ms pequea de la materia, cuando J.J Thomson descubri el electrn mediante su experimento con el tubo de rayos catdicos.[1] El tubo de rayos catdicos que us Thomson era un recipiente cerrado de vidrio, en el cual los dos electrodos estaban separados por un vaco. Cuando se aplica una diferencia de tensin a los electrodos, se generan rayos catdicos, que crean un resplandor fosforescente cuando chocan con el extremo opuesto del tubo de cristal. Mediante la experimentacin, Thomson descubri que los rayos se desviaban al aplicar un campo elctrico (adems de desviarse con los campos magnticos, cosa que ya se saba). Afirm que estos rayos, ms que ondas, estaban compuestos por partculas cargadas negativamente a las que llam "corpsculos" (ms tarde, otros cientficos las rebautizaran como electrones).

Thomson crea que los corpsculos surgan de los tomos del electrodo. De esta forma, estipul que los tomos eran divisibles, y que los corpsculos eran sus componentes. Para explicar la carga neutra del tomo, propuso que los corpsculos se distribuan en estructuras anilladas dentro de una nube positiva uniforme; ste era el modelo atmico de Thomson o "modelo del plum cake".[2] Ya que se vio que los tomos eran realmente divisibles, los fsicos inventaron ms tarde el trmino "partculas elementales" para designar a las partculas indivisibles.

[editar] Descubrimiento del ncleo

Artculo principal: Modelo atmico de Rutherford

Experimento de la lmina de oro Arriba: Resultados esperados: las partculas alfa pasan sin problemas por el modelo atmico de Thomson. Abajo: Resultados observados: una pequea parte de las partculas se desva, lo que revela la existencia de un lugar en el tomo donde se concentra la carga positiva. El modelo atmico de Thomson fue refutado en 1909 por uno de sus estudiantes, Ernest Rutherford, quien descubri que la mayor parte de la masa y de la carga positiva de un tomo estaba concentrada en una fraccin muy pequea de su volumen, que supona que estaba en el mismo centro. En su experimento, Hans Geiger y Ernest Marsden bombardearon partculas alfa a travs de una fina lmina de oro (que chocaran con una pantalla fluorescente que haban colocado rodeando la lmina).[3] Dada la mnima como masa de los electrones, la elevada masa y momento de las partculas alfa y la distribucin uniforme de la carga positiva del modelo de Thomson, estos

cientficos esperaban que todas las partculas alfa atravesasen la lmina de oro sin desviarse, o por el contrario, que fuesen absorbidas. Para su asombro, una pequea fraccin de las partculas alfa sufri una fuerte desviacin. Esto indujo a Rutherford a proponer el modelo planetario del tomo, en el que los electrones orbitaban en el espacio alrededor de un gran ncleo compacto, a semejanza de los planetas y el Sol.[4]

[editar] Descubrimiento de los istopos

En 1913, Thomson canaliz una corriente de iones de nen a travs de campos magnticos y elctricos, hasta chocar con una placa fotogrfica que haba colocado al otro lado. Observ dos zonas incandescentes en la placa, que revelaban dos trayectorias de desviacin diferentes. Thomson concluy que esto era porque algunos de los iones de nen tenan diferentes masas; as fue como descubri la existencia de los istopos.[5]

[editar] Descubrimiento del neutrn

Vase tambin: Neutrn#Historia

En 1918, Rutherford logr partir el ncleo del tomo al bombardear gas nitrgeno con partculas alfa, y observ que el gas emita ncleos de hidrgeno. Rutherford concluy que los ncleos de hidrgeno procedan de los ncleos de los mismos tomos de nitrgeno.[6] Ms tarde descubri que la carga positiva de cualquier tomo equivala siempre a un nmero entero de ncleos de hidrgeno. Esto, junto con el hecho de que el hidrgeno el elemento ms ligero tena una masa atmica de 1, le llev a afirmar que los ncleos de hidrgeno eran partculas singulares, constituyentes bsicos de todos los ncleos atmicos: se haba descubierto el protn. Un experimento posterior de Rutherford mostr que la masa nuclear de la mayora de los tomos superaba a la de los protones que tena. Por tanto, postul la existencia de partculas sin carga, hasta entonces desconocidas ms tarde llamadas neutrones, de donde provendra este exceso de masa. En 1928, Walther Bothe observ que el berilio emita una radiacin elctricamente neutra cuando se le bombardeaba con partculas alfa. En 1932, James Chadwick expuso diversos elementos a esta radiacin y dedujo que sta estaba compuesta por partculas elctricamente neutras con una masa similar la de un protn.[7] Chadwick llam a estas partculas "neutrones".

[editar] Modelos cunticos del tomo

Artculos principales: Modelo atmico de Schrdinger, Modelo atmico de Bohr y Modelo atmico

de Sommerfeld El modelo planetario del tomo tena sus defectos. En primer lugar, segn la frmula de Larmor del electromagnetismo clsico, una carga elctrica en aceleracin emite ondas electromagnticas, y una carga en rbita ira perdiendo energa y describira una espiral hasta acabar cayendo en el ncleo. Otro fenmeno que el modelo no explicaba era por qu los tomos excitados slo emiten luz con ciertos espectros discretos.

El modelo de Bohr. La teora cuntica revolucion la fsica de comienzos del siglo XX, cuando Max Planck y Albert Einstein postularon que se emite o absorbe una leve cantidad de energa en cantidades fijas llamadas cuantos. En 1913, Niels Bohr incorpor esta idea a su modelo atmico, en el que los electrones slo podran orbitar alrededor del ncleo en rbitas circulares determinadas, con una energa y un momento angular fijos, y siendo proporcionales las distancias del ncleo a los respectivos niveles de energa.[8] Segn este modelo, los tomos no podran describir espirales hacia el ncleo porque no podran perder energa de manera continua; en cambio, slo podran realizar "saltos cunticos" instantneos entre los niveles fijos de energa.[9] Cuando esto ocurre, el tomo absorbe o emite luz a una frecuencia proporcional a la diferencia de energa (y de ah la absorcin y emisin de luz en los espectros discretos).[9] Arnold Sommerfeld ampli el tomo de Bohr en 1916 para incluir rbitas elpticas, utilizando una cuantificacin de momento generalizado. El modelo de Bohr-Sommerfeld ad hoc era muy difcil de utilizar, pero a cambio haca increbles predicciones de acuerdo con ciertas propiedades espectrales. Sin embargo, era incapaz de explicar los tomos multielectrnicos, predecir la tasa de transicin o describir las estructuras finas e hiperfinas. En 1924, Louis de Broglie propuso que todos los objetos particularmente las partculas subatmicas, como los electrones podan tener propiedades de ondas. Erwin Schrdinger, fascinado por esta idea, investig si el movimiento de un electrn en un tomo se podra explicar mejor como onda que como partcula. La ecuacin de Schrdinger, publicada en 1926,[10] describe al electrn como una funcin de onda en lugar de como una partcula, y predijo muchos de los fenmenos espectrales que el modelo de Bohr no poda explicar. Aunque este concepto era matemticamente correcto, era difcil de visualizar, y tuvo sus detractores.[11] Uno de sus crticos, Max Born, dijo que la funcin de onda de Schrdinger no describa el electrn, pero s a muchos de sus posibles estados, y de esta forma se podra usar para calcular la probabilidad de encontrar un electrn en cualquier posicin dada alrededor del ncleo.[12] En 1927, Werner Heisenberg indic que, puesto que una funcin de onda est determinada por el tiempo y la posicin, es imposible obtener simultneamente valores precisos tanto para la posicin como para el momento de la partcula para cualquier punto dado en el tiempo.[13] Este principio fue conocido como principio de incertidumbre de Heisenberg.

Los cinco orbitales atmicos de un tomo de nen, separados y ordenados en orden creciente de energa. En cada orbital caben como mximo dos electrones, que estn la mayor parte del tiempo en las zonas delimitadas por las "burbujas". Este nuevo enfoque invalidaba por completo el modelo de Bohr, con sus rbitas circulares claramente definidas. El modelo moderno del tomo describe las posiciones de los electrones en un tomo en trminos de probabilidades. Un electrn se puede encontrar potencialmente a cualquier distancia del ncleo, pero dependiendo de su nivel de energa tiende a estar con ms frecuencia en ciertas regiones alrededor del ncleo que en otras; estas zonas son conocidas como orbitales atmicos.

[editar] Importancia
La importancia de esta teora no puede ser exagerada. Se ha dicho (por ejemplo el premio Nobel Richard Feynman) que la teora atmica es la teora ms importante en la historia de la ciencia. Esto se debe a las implicaciones que ha tenido, tanto para la ciencia bsica como por las aplicaciones que se han derivado de ella. Toda la qumica y bioqumica modernas se basan en la teora de que la materia est compuesta de tomos de diferentes elementos, que no pueden transmutarse por mtodos qumicos. Por su parte, la qumica ha permitido el desarrollo de la industria farmacutica, petroqumica, de abonos, el desarrollo de nuevos materiales, incluidos los semiconductores, y otros avances.