MODERNIDAD, SEGREGACIN E IMAGINARIO EN LA CARACAS DE PUNTO FIJO.

Arturo Almandoz Departamento de Planificacin Urbana Universidad Simn Bolvar, Caracas almandoz@usb.ve

Este y oeste

1. Aunque propia de la gran ciudad moderna en general, sobre todo despus del taylorismo que penetrara el espacio a partir de la revolucin industrial, puede decirse que la segregacin contrastante es una de las caractersticas de las metrpolis masificadas en Latinoamrica desde la primera posguerra. Esa segregacin aviv lo que Jos Luis Romero ha denominado la revolucin de las expectativas, en la que la burguesa industrial y otros sectores de la sociedad normalizada se encontraban con los componentes anmicos de la masa: El migrante recin llegado se pareca al ms alto ejecutivo en que los dos queran dejar de ser lo que eran (Romero, 1984: 354, 366), como resumi el autor de Latinoamrica: las ciudades y las ideas (1976). La americanizada burguesa pareca importar modas cada vez ms contrastantes con la cultura local, mientras su codiciable consumismo irradiaba un peligroso efecto demostracin hacia los sectores marginales para utilizar el trmino en boga en los setenta.

Algo rezagada en Amrica Latina hasta finales de la dictadura gomecista, puede decirse que Caracas haba pasado a ser, desde finales de los aos 1930, uno de los escenarios de la segregacin socio-espacial, donde la avalancha de carros penetr la capital del pas petrolero a travs de avenidas y autopistas que se prefiguraron en los planes Rotival (1939) y Regulador (1951) (Almandoz, 2002). Despus de la centralidad colonial que llegara a su fin con el gomecismo, los atributos del casco histrico en tanto distrito de espacios pblicos se debilitaron ms con el crecimiento hacia el este propuesto en el primer plan, as como con la creacin de la avenida Bolvar y otros grandes corredores comerciales en las dcadas siguientes. A partir del modelo

modernista del plano Regulador, la centralidad caraquea se desdobl an ms en mltiples nodos segn las diferentes funciones urbanas: el casco cvico-histrico, la plaza Venezuela de pequeos rascacielos, el Chacato comercial y de trasbordos; el Parque Central gubernamental, que sucediera al Centro Simn Bolvar, antes de la consolidacin de Chuao como distrito de oficinas y corporaciones (Almandoz, 2000: 98-104).

Tal despliegue de segregacin funcionalista y comunicacin vehicular expresa, se hicieron al costo de fracturas espaciales y sociales de la urbe; por ello la Caracas esnobista de los sesenta y setenta creci sin prestar mayor atencin a los circuitos peatonales, as como desconociendo la esencial necesidad de vida pblica en espacios como la plaza, la calle, la acera.... Al mismo tiempo, el patrn suburbano de dispersin de las funciones comerciales llev a privilegiar, acaso ms tempranamente que en ninguna otra urbe latinoamericana, el valor de los centros comerciales provenientes de Norteamrica. Porque sabemos que, si bien han sido tiles y cohesionadores en tanto centros de servicios tal como lo anticipaban ya los modelos de la neighborhood unit de Clarence Perry y la unit dhabitation de CIAM, dos de los antecedentes del centro comercial (CC), despus de las arcadas y passages decimonnicos los shopping centers y malls pueden devenir tambin enclaves de segregacin y desintegracin, dependiendo de su diseo y localizacin dentro de la estructura urbana (Almandoz, 2000: 122-26). As, despus de la natural insercin del CC Chacato como remate de los corredores comerciales de Sabana Grande de los cuales continuara la diversidad entre chic y bohemia a travs de sus locales emblemticos, como la boutique de Saint-Laurent y el Drugstore psicodlico grados de esa disociacin, segregacin e inaccesibilidad se sintieron en la monotona de otros CC de la Caracas del este: Unicentro El Marqus, Centro Plaza, Concresa, Paseo Las Mercedes, Ciudad Comercial Tamanaco; como mostrencas mastabas de una secular metrpoli funeraria, ellos fueron agotando el modelo de la capitalidad segregada entre este y oeste, antes de la aparicin del metro en 1983.

2. Adems de idolatrar y pasear al automvil como fetiche progresista del pas petrolero - tal como se evidencia todava en nuestros pesados ramales de autopistas, ya desvencijados por el tiempo y la falta de mantenimiento - la profusin de torres y rascacielos, alternados con los templos comerciales, permitieron a la Caracas del segundo tercio del siglo XX impresionar engaosamente sobre su modernidad, al igual que a Venezuela sobre su desarrollo. Creciendo en la dcada de los sesenta a una tasa de 5 por ciento equivalente a unos 85.000 habitantes anuales, a la par que concentraba el 22 por ciento del valor de las obras realizadas por el Estado, el rea Metropolitana de Caracas (AMC) era el espacio primado del pas y la regin central, con 2.183.395 habitantes para 1971 (Estaba y Alvarado, 1985: 199-200; Negrn, 2004: 344). Por ello la metrpoli caraquea era el escenario ms ostensible del supuesto despegue desarrollista venezolano, segn el modelo de Rostow, en el que no se estaba produciendo empero el avance hacia la madurez, como tampoco la consolidacin de una verdadera cultura urbana en la metrpoli de espejismos.

Y esos espejismos deslumbraron a criollos y extranjeros por igual. Adems de la inmigracin campesina que comenzara a hacerse presente en Caracas desde las postrimeras del gomecismo, decenas de miles de espaoles, portugueses, italianos y centro-europeos, as como turcos y rabes del fenecido imperio otomano acentuaron y colorearon, en las dcadas siguientes, la dinmica y el cosmopolitismo de aquella metrpoli sbita y bablica, motorizada y nueva rica (Gonzlez Casas, 2004). En trminos de diversidad espacial, barrios como La Candelaria, Sabana Grande y Chacao absorbieron a muchos de los musiues y paletos, quienes rpido medraron en las ms variadas empresas, desde las constructoras italianas que cementaron el furor edilicio del NIN y la Gran Venezuela, hasta las ms tradicionales pero mutadas formas del comercio, incluyendo las bodegas y panaderas de espaoles y portugueses. Esa inmigracin europea predominante hasta los sesenta dara paso a incontrolados contingentes andinos y caribeos en los setenta, empujados por las crisis latinoamericanas que contrastaban con la bonanza de la Venezuela saudita, todos los cuales terminaran engrosando un sector informal y subempleado que ya haba cebado a la migracin campesina.

Si la bisutera de los buhoneros haba comenzado a ser desplegada en las anchas aceras de las avenidas Urdaneta o Fuerzas Armadas ya para los aos 1960, no haba todava traspasado el centro, ni obstrua el trfico de los peatones, absortos a la sazn con las grandes vitrinas y titilantes vallas de los locales y marcas comerciales: Savoy, Nivea, Dr Scholl, entre las que recuerdo de la infancia, caminando de la mano de mi madre. Creo que fue ms bien hacia los setenta, en las congestionadas aceras de la calle Lincoln, de la avenida Francisco de Miranda y de otros grandes corredores de la Caracas del este, cuando las mercaderas y los carros atravesados hacan saltar cada vez con ms frecuencia a los apurados caraqueos hacia las calzadas, donde el trfico no se mova, como en espera de un metro en sempiterna proyeccin.

Antes de la inauguracin de ese metro en 1983, la infraestructura de circulacin de las grandes avenidas, as como la zonificacin comercial y residencial, reflejaba en general una segregacin entre la Caracas burguesa y sifrina del este para utilizar otro venezolanismo de marras - y la ciudad del oeste, ms popular y obrera. Sin embargo, conviene recordar que, a diferencia de muchas otras capitales latinoamericanas marcadas por una segregacin socio-espacial hemisfrica y antinmica, los barrios de ranchos siempre estuvieron yuxtapuestos e intercalados entre los sectores formales y consolidados de la capital venezolana, como tambin ocurriera en Ro, debido en ambos casos a restricciones topogrficas. De manera que el este y oeste han sido hemisferios entretejidos y transvasados que compartan los mismos imaginarios urbanos, como lo probara la historia social plasmada en la literatura.

Odiseas literarias *El ensayo venezolano report el vertiginoso proceso de urbanizacin y cambio social, que habra alcanzado punto culminante con el desarrollismo

perezjimenista, cuyos efectos espaciales ms contrastantes se evidenciaron en la desarticulacin territorial de las dos Venezuelas rural y urbana, as como en el consumismo y esnobismo de lo que, apoyndome en Briceo Iragorry, he descrito como las ferias de vana alegra. Tambin la temprana novelstica de

la Caracas que se haca metrpoli, desde las obras de Guillermo Meneses hasta Salvador Garmendia, registr ese proceso de segregacin socioespacial, sobre todo a travs del itinerario del inmigrante que se iba desplazando desde el centro de pensiones y casas de vecindad, hasta la periferia de superbloques y barrios de ranchos (Almandoz, 2004: 141-151, 171192).

Descendientes del Juan Bimba rural que se haba avecinado en Caracas desde las postrimeras del gomecismo, algunos de esos autores no slo recrearon los avatares y tropiezos de aquellos paletos en su novelstica, sino tambin en la crnica periodstica que registraba, a su vez, los recuerdos de sus propias andanzas intelectuales en la mutante capital a la que acababan de arribar. Quizs no ya con el liquiliqui rado, pero vestido de ese dril blanco que pareca prolongar el atavo dominguero del paisano los provincianos no terminbamos de quitarnos el traje de dril blanco almidonado, como si todava regresramos de la primera comunin ese pariente de Juan Bimba que Salvador Garmendia reconociera en un artculo como Juan Figueroa, asomaba todava en algunas boticas, pulperas o bodegas de las parroquias centrales, reducidas en las entraas y los intersticios de la modernizada capital del NIN: Todava en la Caracas de aos cincuenta, era posible distinguir con facilidad, en medio del tejido urbano, al recin llegado de la provincia, an antes de que abriera la boca. Era la manera de vestir, de andar, de pararse en la esquina; porque el forastero de tierra adentro, no dejaba pasar una esquina sin pararse un rato, no s si a meditar o a dejar que el tiempo le pasara por delante como si no fuera con l (Garmendia, 2000). Paradjicamente, algunos de esos inmigrantes provincianos estaban llamados a constituir los grupos vanguardistas que asumiran la temtica urbana, proceso que justamente ocurri en aquel centro abandonado por las lites capitalinas. En una curiosa manifestacin como pea, tal fue el caso de Sardio, constituido desde finales de los cincuenta con licestas de los ltimos aos del Fermn Toro, quienes solan reunirse en los alrededores del cine Ayacucho. Bien lo recordara Gonzlez Len a propsito de la incorporacin de Salvador

Garmendia, por aquellos aos en que trabajaba en Radio Continente, en un centro caraqueo no escapaba del control dictatorial, pero trasuntaba ya una efervescencia anunciante del babelismo de la Gran Venezuela: Una Caracas plena, en el vivo centro de los acontecimientos, frente al Congreso Nacional, y sin duda, llena de espas en las mesas de las cerveceras, copadas por todas partes, llenas hasta en nuestra imaginacin, porque el temor era grande y haba que extremar la prudencia (Gonzlez Len, 2006).

*Sin traspasar todava los lmites del distrito central, los descendientes de Juan Bimba tambin solan reunirse como masa, por ejemplo, en los mtines del Nuevo Circo, que Betancourt calificara todava como gora tradicional de la democracia venezolana, a su regreso del exilio en 1958 (Betancourt, 1958: 127). Incluso durante las dcadas de la expansin metropolitana, esa masa poltica seguira reunindose en los grandes cierres de campaa electoral en la avenida Bolivar, o en las romeras adecas de la Mxico Pero en su lucha por el sustento diario, los pequeos seres de esa masa fraguada en 1945 penetraron ms bien los reductos de la estructura urbana de diferentes modos, buscando un mnimo espacio vital, con el tipo de manifestaciones distinguidas por Gonzlez Tllez, apoyndose en Monsivais: Para lograr ese mnimo espacio vital la masa busca ascender y convertirse en legtimo habitante de la ciudad, con ese propsito se cuela por los intersticios del tejido de la trama tradicional y de la nueva trama moderna de la ciudad: ocupa la acera para vender, invade el terreno en el barranco cerca de la carretera, se engancha de la red de electricidad, le recuerda al poltico sus promesas hasta que consigue una ayuda, le pide a la Virgen Mara un milagro y al cacique Guaicaipuro una curacin, le trabaja a los asalariados y adinerados de la ciudad formal en mltiples servicios subpagados, en una hora desgraciada le pide a su familiar con mejor ingreso y este ltimo le pide al patrn (Gonzlez Tllez, 2005: 97).

Si las formas polticas, sociales y culturales del clientelismo de Punto Fijo han sido exploradas por una bibliografa creciente, creo que las manifestaciones propiamente urbanas y espaciales de la petro-democracia lo han sido menos,

con excepcin de algunas revisiones producidas a propsito de El Caracazo por venir (Garca-Guadilla, 1994). En trminos literarios, tal como ya intent demostrar en una parte anterior, creo que la urbanizacin del sujeto popular a travs de la temprana novelstica metropolitana ocurre en paralelo con su desplazamiento a travs de la Caracas en trance de segregacin. En este sentido, conviene seguir considerando cmo, despus de las tempranas mutaciones de aquel Juan Bimba rural que se transformara en el Mateo Martn urbano, las sucesivas ampliaciones en los itinerarios citadinos de ese sujeto popular, as como del nuevo yo urbano, conllevaron intentos por asimilar la complejidad de la estructura metropolitana, llena de contrastes y segregacin, as como por familiarizarse con cdigos y smbolos de la nueva cultura derivada del petrleo y la americanizacin.

Creo que las odiseas caraqueas de todos esos sujetos pueden rastrearse a travs de algunas obras emblemticas de los sesenta y setenta: Da de ceniza (1963), de Salvador Garmendia; Las 10 pm menos nunca (1964), de Ramn Bravo; Pas porttil (1968), de Adriano Gonzlez Len; Piedra de mar (1968), de Francisco Massiani; Cuando quiero llorar no lloro (1970), de Miguel Otero Silva (MOS); y No es tiempo para rosas rojas (1975), de Antonieta Madrid, entre otras. Si bien algunos de los personajes de esas obras provienen de provincia, la realidad metropolitana se impone como algo ms que el escenario de las acciones de aqullos, pasando a ser sustrato determinante de la odisea cotidiana. Por sobre las distancias generacionales y estilsticas, temporales y locacionales de tales obras, los fetiches de la modernidad y el consumismo urbanos de la Venezuela de Punto Fijo del viaducto a la valla, del gisqui al restaurante y el centro comercial marcan las andanzas de los ulises del este y del oeste caraqueo. Sus odiseas a travs de la segregacin metropolitana, as como los cantos de sirena que los extraviaran a travs de engaosas formas de la modernidad, son hilos conductores de un viaje por desarrollar.

Bibliografa ALMANDOZ, Arturo (2004). La ciudad en el imaginario venezolano. II: De 1936 a los pequeos seres, prlogo de Carlos Pacheco. Caracas: Fundacin para la Cultura Urbana. __________ (2002). Caracas, Venezuela, en M. Ember y C. R. Ember (eds.), Enciclopedia of Urban Cultures. Cities and Cultures around the World. Danbury, Connecticut: Grolier, 4 tomos, t.I, pp. 495-503. __________ (2000). Ensayos de cultura urbana. Caracas: Fundarte. BETANCOURT, Rmulo (1958). Posicin y doctrina. Caracas: Editorial Cordillera. ESTABA, Rosa M. e Ivonne ALVARADO (1985). Geografa de los paisajes urbanos e industriales de Venezuela. Caracas: Editorial Ariel-Seix Barral Venezolana. GARCA-GUADILLA, Mara Pilar (1994). Configuracin espacial y movimientos ciudadanos, en Toms R. Villasante (coord.), Las ciudades hablan. Identidades y movimientos sociales en seis metrpolis latinoamericanas. Caracas: Nueva Sociedad, pp. 51-69. GARMENDIA, Salvador (2000). La Caracas de Juan Figueroa, El Nacional, Caracas: agosto 28. GONZLEZ LEN, Adriano (2006). Salvador, El Nacional, Caracas: junio 8, A-9. GONZALEZ CASAS, Lorenzo (2004). Los extraos acordes de una sinfona metropolitana, en Santiago de Len de Caracas 1567-2030. Caracas: Exxon Mobil de Venezuela, pp. 203-239. GONZLEZ TLLEZ, Silverio (2005). La ciudad venezolana. Una interpretacin de su espacio y sentido de la convivencia nacional. Caracas: Fundacin para la Cultura Urbana. NEGRN, Marco (2004). La cosa humana por excelencia. Controversias sobre la ciudad, prlogo de Manuel Caballero. Caracas: Fundacin para la Cultura Urbana. ROMERO, Jos Luis (1984). Latinoamrica: las ciudades y las ideas (1976). Mxico: Siglo Veintiuno Editores.