Elektronikus kiads azonostja: NNCL74-22Fv.1.

Philip Jos Farmer rdgszem

Az rdg sztja a tzet, de kemnynyakak maguktl masroznak kondrba" (Ismeretlen nmet kzpkori szerzetes)

a a

Ha lni kell, az amerikaiak rgtn sutba vgjk fene nagy moralitsukat" (Trader Horn)

A m eredeti cme: NOTHING BURNS IN HELL Copyright (C) 1998 by Philip Jose Farmer Fordtotta: Tbori Zoltn Fedlterv: Kertsz Dniel (C) Athenaeum Kiad Kft., 1999 (C) Hungarian translation Tbori Zoltn, 1999

+1 Mostansg lidrces pnzgyi rmlmaim voltak. ltem az Els Amerikai Bedarlbank elnki szobjban, s rimnkodtam: Uram! Egy hitelttemezsrt cserbe ksz vagyok kinyalni a fenekt, st a cipjt is megcskolni! Krem! Az elnk taln mg az srobbansnl is regebb volt. gsznkk napszemveget viselt, hogy elrejtse hinyz fl szemt, amirl amgy mindenki tudott. gsznkk ltnyn vgigmltt slyos, hfehr szaklla. Hatalmas krisfa rasztaln Pnzmagolt Boldogasszonyunk, Szent Buksza szobrocskja llt. Kzvetlen mellette egy Tapsi Hapsi-dizjn telefon csrgtt egyfolytban, de az aggastyn nem vette fel. Nincs ingyenkonyha, Mr. Corbie mondta. Minden szarsgblnem fogja csak gy kidumlni magt. Ez a vilg a monetris egyenslyrl szl. Tessk fizetni! Vegye mr fel azt a telefont! Lehet, hogy a kormnyz az, pp hitelamnesztit hirdet! Az aggastyn felemelte a kagylt, belehallgatott, aztn felm nyjtotta. Magt keresik. De nem a kormnyz. Izzadtn s ktyagosan bredtem. Egy igazi telefon, a sajt telefonom csrgtt s villogott. Felltem az gyban, a szvem hangosan drmblt. Ez csak valami rossz hr lehet! Apm halt volna meg? De aztn meglttam a szmkijelzn, honnan jn a hvs, s kezdtem megnyugodni. Fnkm, Mimi Rootwell biztos nem az apm miatt hv. De akkor meg mi az rdgnek ver fel hajnali t ra nyolckor? Felvettem a kagylt, s beleszltam. Egy pillanat, Mimi, kimegyek, nem akarom felbreszteni Glinnt. Lergtam a bekapcsolt klma mellett is csatakosra izzadt takart. Glinna meztelen htt fordtotta felm, meg se moccant, aludt. Nyltam a cigarettmrt, de aztn eszembe jutott, hogy mr hrom ve leszoktam. Hiba, a rgi beidegzdsek! Odakinn felkapcsoltam a villanyt, betelepedtem a dolgozsarokba, felvettem az ottani telefont.. Mi jsg? Miminl erotikusabb hangot elkpzelni se tudtam, annak ellenre, hogy mr amennyire tudtam sohase jtt tzbe mstl, mint cge, az

Andrew Bell Nyomoz s Biztonsgi Rendszerek gynksg dolgaitl. A cget katasztroflis anyagi llapotban rklte nagybtyjtl, azta se jutott vele trl hatra. Egy fiatal ni hang t perccel ezeltt rm telefonlt. Az isten ldjon meg, mi vagy te, mormota? Ha n se alszom, te se aludj. gy nz ki, melm van a szmodra. Nekem nem kell, neked meg htha kell. Ezer dollr nz ki belle, plusz kltsgek, zsebbl zsebbe. Egyetlen napi melrt. Leend gyfeled nagyon szeretne mielbb kikeveredni a slamasztikbl. Ezer? Nem hangzik rosszul. Ugye? Na vgre, lehet veled rtelmesen is beszlni. Szval a nnek a nevt ne krdezd. A kijelzm szerint egy nyilvnos telefonflkbl hvott Kelet-Peoribl. Pnzt kell tadnia valakinek, ne krdezd, kinek s mirt. Te biztostand a vdelmt az tads-tvtel alatt. Kis sznetet tartott. gy gondoltam, jobb, ha meg se szlalok, amg uram s parancsolom nem mondja. Kzltem vele, hogy az n cgem gyans gyeket nem vllal. Aztn hozztettem, hogy ismerek valakit, aki ideiglenes szabadszknt megcsinlhatja a munkt. Azt mr nem mondtam, hogy pp anyagi gondjaid vannak, hogy tkozottul kell a pnz, meg hogy a dolgokat nha ntrvnyn kezeled. Mert azt meg kell hagyni, Tom, hogy a viselkedsed, hogy is mondjam, nmikpp kvetkezetlen. Megbzhat, fegyelmezett, mr-mr pedns is tudsz lenni, aztn nha csak gy msz a magad feje utn. Mintha nem is te volnl... Vettem a btorsgot, hogy mgiscsak kzbevgjak. Ez azrt van, mert tele vagyok elfojtott gnekkel. Apmtl is meg anymtl is... Na, mindegy. Valami Titokzatos Idegennl hagytuk abba, ha jl emlkszem. Nem adtam meg neki sem a telefonszmodat, sem a nevedet. Kilenc ra krl jra hv. Ne krdezd, mirt vr olyan sokig, ha egyszer annyira szeretne minl elbb kikeveredni. Ha hallok felle mr ha hallok egyltaln , azonnal hvlak. Hol vagy kilenc krl? Most esedkes a heti vizit apmnl. Majd tedd le a telefont, ha tkapcsoltad a nt hozzm. Jobb, ha nem tudod, mirl lesz sz. Eszembe se jutna, hogy hallgatzzam. , ht persze hogy nem, kedves Csupafl rhlgy! duruzsoltam a kagylba alig hallhatan.

 Mellesleg folytatta nincs kizrva, hogy nhny napon bell egy igen fontos gyet bzok rd. Most csak any-nyit rulhatok el, hogy Peoria legbefolysosabb s leggazdagabb csaldjrl lesz sz. Ha meg akarod kapni a melt, glaszkesztyt fel, nyakat be, sapkt le, srn ismtelgesd azt a szt, hogy uram", s minl kevesebbet foglalkozz az ristennel. Kinyalni a seggket nem kell, de azrt elvrom, hogy udvarias s diszkrt lgy. Azzal letette. Feltpszkodtam, aztn egy ideig csak lltam, tndtem. A legbefolysosabb s leggazdagabb csald a vrosban? Az nem lehet ms, csak az Alligerek. Simon Grettirson Alliger a sorels, mr ha a frfiakat nzzk. Az Erdk Bikja, a Vn Nullap. A peoriaiak 99 szzalka abszolt semmit nem tudott rluk, merthogy a csald gy flt a nyilvnossgtl, mint a tztl. A nevk az jsgban csak a hallozsi rovatban szerepelt, mg arrl se tudstottak soha, mikor melyik hsosfazkbl mertek pp j nagyot. tterembe se nagyon jrtak, kzs tkezseiket odahaza, szk krben tartottk. Mimi nem tlzott, amikor a velk val kesztys bnsmdra figyelmeztetett. Utam a konyhba hat msodpercig tartott, ezalatt megfejtettem az lmot. Freudi mlysgekbe persze nem kellett lemerlnm, s nemi szimblumokkal sem kellett bajldnom. A httrben nem volt ms, csak az anyagi gondok. Napkzben vidm s felhtlen egm elnyomta ket, de jjel, alvs kzben gtlstalanul eltrtek a repedsekbl, a falbl, a plafonbl. Az aggastyn s rasztala pedig gyermekkori germn, indin s keresztny-zsid mtoszolvasmnyaim lomszrte keverke lehet. Bekapcsoltam a kvfzt. A rdi eleinte napos, ksbb felhs idt grt. Vagyis a men mr megint egy forr, sisterg hsgombc, amit majd vgiggurtanak ezen a Fldnek nevezett jkora tnyron. Minimum harminchrom fok, rnykban, de aztn egy markns hidegfront grkezik. Kikapcsoltam a rdit, s beszvtam a kolumbiai kv s az rlt bourbon vanlia illatt. Az let oly kevs csalhatatlan lvezetei kzl ez volt az egyik. A msik a csend. Ami azonban csak a szomszdaink bredsig tartott. Kt hete kltztek be, egy bizonyos Sheridan Mutts s Cindi Wickling. Nem ismertem ket, br Muttsot mr lttam prszor a kocsmban, a Vgs Menedkben. Az els jjel ta azt

csinltk minden ldott jjel. Azt, vagyis harsog country-western zent hajnali kettig. Fszerezve sikolyokkal, bmbl nevetssel s olyasfle hangokkal, amiket felteheten szeretkez prok bocstanak ki magukbl. Mutts s Wickling, a kt felvgs gy viselkedett, mintha szuperszex-szimfnijuk az egsz vilgnak szlna. Felesgem s n fldugval szoktunk gyba bjni. Ez olyan rzs, mintha hsz mter mlyen fekdnnk a vz alatt. Mindazonltal a fldug s a szellzberendezs z-gsa valamelyest elnyomta a frtelmes zajokat. De tegnap jjel ezek sem rtek semmit. Bosszt forraltam, gonosz s aljas bosszt. n tnyleg igyekeztem a legnagyobb lelki magaslatokba emelkedni, nem katolikus ltemre Assisi Szent Ferenc volt a pldakpem, nekem volt a minden. Csak ht ha az ember olyan, mint a mesebeli tk, amely majd jflkor aranyhintv vlik, de az jfl sose jn el, menthetetlenl fel kell tennie a krdst: meddig akar mg tk lenni? Egy darabig gy viselkedtem Muttsszal, mint egy szent. Igyekeztem bartsgos lenni, ne rontsak ajtstul a hzba, ha majd szba hozom a tlk jv pokoli ricsajt. Nem ment. Aztn egy este a laktmbnk parkoljban udvariasan megkrtem, hogy az ltaluk keltett zajt prblja meg elviselhetbb mrtkre szortani. H, azrt nekem is lnem kell! bdlt el. Ha jl tudom, ez egy szabad orszg! Ha valami nem tetszik, miszter Kfitty, kltzz el! A nevem Corbie feleltem. De nemcsak a zenrl van sz. Kis adagokban tulajdonkeppen mg szeretem is a country-westernt. A zajongs az, amit nem viselek el. rti, miszter Mg-mg"!? Elvrsdtt, a keze klbe szorult. Ismteld meg, s kiverem a fogadat. Vilgos? Mutts harminc krli ptmunks volt, szzkilencvent: enti magas, a slya szzhuszont kil, amibl huszont volt a srhas. Kusza mocskosszke hajval s csimbkos szakllval gy nzett ki, mintha keselyk raktak volna fszket egy tumoros tlgyfra. n harminckilenc voltam, szzkilencven magas, nyolcvannyolc kil, s mg riztem egykori nylnk kzpiskols baseball-sztr alkatomat. Ennek ellenre szemtl

szembe gy nzhettnk ki, mint amikor egy trkeny tindzser kszl sszemrni az erejt egy Hulk Hogan-fle djbirkzval. Nem volt kedvem sszeakaszkodni vele. Egyiknk nagyon megjrn, bele is halhat, s az az egyik valsznleg n lennk. gy ht csak nevettem egyet, s htat fordtottam neki. Ms lakk is felpanaszoltk az jszakai zenebonkat Selinda Tunballnak, egy gndr narancsszn haj, zavaros tekintet, pisze orr hlgynek, aki a gondnoki tisztet tlttte be laktmbnkben, amelyet magnhasznlatra csak gy neveztem: Cmeres krszll. Selinda pp gy nzett ki, mintha egy vicclapbl lpett volna el, de ahhoz kpest a lehelete mris borz volt, mrka szerint a legolcsbb kertsszaggat vinktl, s az orra is gyansan vrs. Van, akit az ital btorr tesz, van, akit elgyvt: az utbbi kategriba tartozott. Esze gban se volt Muttsszal szvskodni. Krtem, adjon egy telefonszmot, amin elrhetem a tulajdonost, aki persze Floridban lakott, j messze peoriai brli bajaitl s keserveitl. Katzenwinter rnak titkostott szma van felelte. Nem vagyok definilva, hogy kiadjam brkinek. Definilva? Az ht, mrt, nem jl mondtam? Klnben meg azt se tudom, hol tartzkodik, pedig nekem is beszlnem kne vele, az abakusz megjavttatsa gyben. A portikuszra gondolt. Kvncsi ember lvn hamar rjttem, hogy lakskulcsom a raktr kivtelvel minden ajtt nyit. Zsugori uram, a tulaj egyforma zrat vett mindenhova, mert nagy ttelben olcsbb. Azt persze sem , sem a gondnoka nem kttte a lakk orrra, hogy brmelyik kulcs nyitja brmelyik ajtt. s Selinda sose jzanodott ki annyira, hogy elgondolkozzk azon, hogy legalbb az laksn ki kellene cserlni a zrat. n bezzeg nem haboztam rgtn hevederzrt tetetni az ajtmra. Selinda tbbnyire dleltt fl tizenegykor ment el hazulrl, hogy beszerezze az aznapra val lelmiszer- s italrujt. Aztn egy kiskocsmban ldglt dlig vagy mg tovbb. Aznap megvrtam, hogy az italtl megszllott asszonysg elhzzon, tovbbi slyos veszlyfaktort kpezve amgy is vszterhes kztjainkon, majd lementem a fldszintre.

Elvettem a kulcsom, s behatoltam a bzl trollbarlangba. A gondnoki iroda a keskeny elszoba vgn lv msodik hlszobbl volt kialaktva. Az rasztal mellett egy hromfikos, aclszrke iratszekrnyke llt. A legfels fik zrflecsn nyitva felejtett lakat fggtt. Egy percen bell rtalltam Katzenwinter miami cmre s titkostott telefonszmra. A rkvetkez hten tszr is felhvtam. Mindannyiszor az zenetrgztje vlaszolt kellemetlen nyafog hangon, hogy hagyjam meg a nevemet s a telefonszmomat. Ksbb visszahv. Bediktltam a nevemet, telefonszmomat, panaszom trgyt. Egyetlenegyszer sem hvott vissza. Pedig legalbb azt megkrdezhette volna, hogy honnan szereztem meg a szmt. gy ht gumikesztyt hztam, s visszatrtem a Tune-balllaksba. Az asszonysg znvz eltti rgpn kiptygtem egy hivatalos panaszlevelet a hzirhoz. Lertam, hogy mi, a brli azonnali hatllyal sajt zrat szereltetnk fel, s az elvgzett munkrl megkldjk neki a szmlt. Ha felmerlt kltsgeinket zros hatridn bell nem trti meg, gyvdhez fordulunk. Az irat aljra gumiblyegzvel odablyegeztem: A BIZOTTSG. Ilyen nem volt ugyan, de lehetett volna. Aztn Selinda Tuneball fnymsoljn lehztam nhny pldnyt, s egyet-egyet becssztattam minden lak ajtaja alatt, kivve Muttskat. Nem akartam, hogy megtudjk, milyen pofonegyszer bejutni hozzjuk. A levl nem kis felhborodst s dht vltott ki a laktrsakbl. s persze mindenki a kldjt tallgatta. n a tudatlant jtszottam. Minden msodik brl elkldte a levelet Katzenwinter megadott cmre, amely mell telefonszmot is mellkeltem. Amennyire megtlhettem, Mutts s Wick-ling semmit se tudott a dologrl. Kvetkez lps. Gyjts kutyaszart egy bartod laksa ell, amikor pp nincs otthon. Tedd kartondobozba egy olyan zr s kulcs ksretben, amilyent Katzenwinter szereltetett fel a lakinak. Ragaszd le. Cmezd meg a hzir floridai cmre. Feladnak ezt rd: ORLANDO FURIOSO, TRVNYSZKI T 123, OPAQUE, ILLINOIS 66669.

Autzz el Pekinbe, ebbe a Peoritl tizent kilomterre fekv kisvrosba az Illinois foly keleti partjn. Add fel a csomagot hajpostn. (Ilyesfajta kldemnyt sose bzz vasti vagy lgipostra!) A csomagban legyen mg egy nejlonbortk, benne kzzel rt levl, idzet a Biblibl (Jb knyve, ha nem tvedek): , Uram! A beleim fortyognak!" Azta is vrom fedladm vlaszt.

+2 Visszabjtam az gyba, s aludtam mg vagy fl rt. Mire felbredtem, Glinna mr messze jrt, pontosabban kocogott. De legalbb nyugodtan vgiggondolhattam a ma estre szervezett meglepetsszer szletsnapi parti rszleteit. (Glinna jlius msodikn szletett, a rk jegyben. n prilis elsejn, azaz mint kos. Az asztrolgusok nem tmogatjk a rkok s kosok egybekelst, mindazonltal a statisztikkbl nem derl ki, hogy ezek a hzassgok trkenyebbek volnnak a tbbinl.) Ajndknak egy krtai kgyistennt brzol harminc centi magas szobrocskt vsroltam meg. Ott lapult a szekrnyemben. Jelen anyagi helyzetnkben nem lett volna szabad megvennem, de ht, kiss taln nyakatekert mdon, affle engesztelsnek szntam, amirt gy eladsodtunk. Az thajlatban majd rvidesen felbukkan Glinna tizzadt, zihl, t mrfldes boldogsgot sugrz alakja. n szemly szerint hlynek nztem mindenkit, aki hajland akr csak tz mtert is futni Kzp-Illinois lgsrtses hfacsarjban, Glinnt azonban, rengeteg kivl tulajdonsga ellenre, megszllta a manapsg raglyknt terjed egszsgbuzgsg. Ettl fggetlenl imdtam. Az j Idk Szelleme vezrelte a lakberendez kezt! kilthatna fel nappalink lttn a be nem avatott, aki nem tudja, hogy kristlygmbk, Szarvasember, Nagy Fldanya mr jval a betlehemi blcs emlkezetes megcsolsa eltt jelen voltak letnkben. Glinna szerint az vallsa a legsibb a vilgon, legalbb hatvanezer ves, st taln mg szzezer is megvan, egyenest a legcsiszolatlanabb k-korbl. A szoba zsfolva volt leletekkel s knyvekkel, melyek kzt elszntan igyekeztem nmi rendet tartani. Tekintve, hogy Glinna nem volt ppensggel tisztasgmnis, ez nem is volt olyan knny dolog. Ami azt illeti, most is szemet szrt a sznyegen egy sszegyrt paprszalvta, krltte stemnymorzsalk. Ezeket begyjtttem a paprkosrba, majd becsuktam Glinna kedvenc knyvt, a Fekete mgia alapjait, amely kinyitva, gerinccel flfel fekdt az asztalon. Nem egy j dolog, ha valakit ennyire zavar a szemt. Sajnos ebbl a szempontbl tlsgosan is az anymra tttem. Amint azt

ltom, hogy valami seprrt, rendez kzrt kilt, kptelen vagyok ellenllni. Az utcai szobnk polcai s szekrnyei dugig voltak aszt-rltestekkel, reinkarncival s ms okkult tmkkal foglalkoz ktetekkel. Feltnen sok volt a csillagszati kziknyv is. Csillagok vezrlik letedet. Holnap lmaid megvalsulnak, telitallatod lesz a hatos lottn. Lgy vatos, ha Mars aszcendensu nyilas van a krnyezetedben, ne omolj rgtn a karjaiba!" Az elszobban tlgylbakon egy tachyongyorst llt, ktarasznyi ezsts fmhenger, amely a jtkony kozmikus sugrzsokat volt hivatott emberi hullmhosszra hangolni. A tachyonok fnysebessgnl gyorsabban mozg elemi rszecskk, csupn az idutazs lehetsgeit kutat fizikusok okoskodsaiban lteznek, de ez mg nem gtolja meg a sarlatnokat abban, hogy l-tachyongyorstkat szzanak r azokra, akik a maszlagot beveszik. A gyorst mellett kis fali flkben az llami bajnoksgot nyert kzpiskols baseballcsapatunk kt gyzelmi serlege llt. n voltam a csapatkapitny. Sajt knyvespolcom is tele volt knyvekkel. Kztk hrom rendkvl ritka s rendkvl drga pldny. Miattuk voltam oly mrtktelenl eladsodva, miattuk voltak rmlmaim s miattuk vettem fontolra egyltaln a Titokzatos Idegen ajnlatt. Henry Miller Baktrtje, illusztrlta Granma Moses. (Valsznleg LSD hatsa alatt festett. Nem tl ignyes mvsz, de rmiszt, gyakran fallikus ltomsai mintha a kollektv studat nylks mocsarbl ksznnak el.) Homo Erectus Kiad, 1969. Mindssze szz pldnyra korltozott kiads, tokban, a szerz alrsval. A nyomlemezek elpusztultak egy tzvszben. $ 10 000. Mark Twain: A titokzatos idegen, els kiads, 1916, kifogstalan llapotban. Egykoron Franklin Delano Roosevelt elnk tulajdona volt. Ebbe a vkonyka ktetbe tven vaskos regnyre elegend nyomor s kiltstalansg van belesrtve. Akkor olvasom, ha valamirt nagyon magam alatt vagyok, ami persze ritkn fordul el. $ 3000. Irn Iddlesleigh. rta Amanda Ros, a legrosszabb szerz a vilgon. Els kiads, 1897. Dediklt pldny, kifogstalan llapotban. $ 1000. E hrom ktet igen olcs volt, nem akrmilyen befektets. Egy bank

trezorjban lett volna a helyk, de nem volt szvem szk, stt magnzrkra tlni ket. gy a biztostsuk sem volt kt fillr. Tizenngyezer dollr hitelt kellett felvennem villmgyorsan, nehogy elvigyk ket az orrom ell. A hitelfelvtel azzal jrt, hogy egyelre le kellett mondanunk hzvteli terveinkrl. Glinna egy cseppet sem rlt a dolognak, mr csak azrt sem, mert egszen addig egy szt se szltam neki a klcsnrl, amg a knyveket meg nem vettem. A konyhban teletltttem kvval nagy, ktemberes bgrmet, s tvonultam vele a vendgszobba. Glinda mg mieltt futni indult, elksztette a horoszkpom, ami most ott fekdt a szmtgp mellett az asztalon. Ilyen zo-dikus, olyan hz, emilyen egyttlls ezeket tugrottam. A lnyeg gyis a dtum volt, a jlius msodika, nehogy ki talljon menni a fejembl. Idegenekkel fogok tallkozni, akikkel letre szl bartsgot ktk. Egy hozzm egszen kzel ll asszonyt mrhetetlenl boldogg teszek ajndkommal. Ez clzs arra, hogy valami rendkvli s rtkes szletsnapi meglepetst vr tlem. Na de mr ott van a szekrnyem mlyn a harminccentis bronzmsolat az kori krtai kgyistennrl! Kerlt, amibe kerlt: ennek a gdrnek mr olyan mindegy, milyen mlyen van a feneke. Amikor visszatettem az vet az asztalra, egy kitr vulkn dbrgshez hasonl hang rzta meg dl fell a falat. A brigantik a szomszdban felbredtek, s mris Cayuse Cooney-ntkat hallgattak: Szvem szotty, kapasz-koggy..." Aztn drrenve becsapdott a bejrati ajt. Sttre izzadt fehr plban s sortban beviharzott Glinna, s kromkodott, mint a jges, szidta a lrms szomszdokat. Ilyen dhsnek mg sose hallottam, kivve azt a pillanatot, amikor megtudta, hogy hrom knyv miatt teljesen eladsodtunk. Lementem el a haliba. gy kezddik az n csods napom szavaltam. Nem szvesen teszem meg felelte , de most mr muszj lesz valami bbjt eresztenem ezekre a faszokra, ha a fele visszavibrl, akkor is. A cl szentesti az eszkzt. s kzben szrta le magrl a cipt, zoknit, plt, sortot, bugyit. Termszetesen le a dvny mell a fldre. ppensggel le lehetne lni Muttsot s Wicklinget mondtam , de attl tartok, ugyanannyit sznnak rm, mint

kt rendes emberrt. De azrt amg te csinlod a mgidat, valamit n is teszek az gy rdekben. Nem akarok tudni rla. , ht majdnem elfelejtettem csaptam a homlokomra , boldog szletsnapot! Valjban n voltam boldog, hogy ez most eszembe jutott. Mert ha nem jutott volna eszembe, csak mg jobban bedhdtt volna. n mr lezuhanyoztam mondtam, s ledobtam a pizsamafelsmet. A te begerjedt hormonjaid egszen megvadtjk az enyimet. Cskkenteni kne az energiaszintet. Rrsz, ugye? Olyan rg csinltuk. Nem olyan rg. Ngy napja. Klnben is, a csillagok llsa nem kedvez a boldog s kielgt egyttltnek. Csaldott s dhs voltam, de nem mutattam. Mg felhozn a klcsnt, meg ami a bgyben van. Baszd meg a csillagjaidat, mondtam magamban. Az is jobb, mint a semmi. Nemi letnk nem pont gy alakult, ahogy szerettem volna, elssorban Glinna tlzsba vitt szeszlyei miatt. Pldnak okrt ott voltak azok a kristlygmbk s glk, amiket a szexulis energia koncentrlsa rdekben hatszg alakban kellett elrendezni az gy alatt, a megfelel csillagidben, termszetesen. A vgn mr nem tudtam gy elmenni egy kristlyszakzlet mellett, hogy erekcim ne legyen. Nemsokra eljn az ideje fuvolzta Glinna. Hidd el, n is ugyangy vrom, mint te. Rm mosolygott, megcskolt a kelletnl taln egy lehelettel hsosabb ajkaival, s indult a zuhanyoz fel. Keskeny cspje ringott, ringott, lfarokba fogott hossz vrses haja lengett, lengett. Harminct vesen is gynyr volt, hibtlan szpsg, ha ajkaitl s icipicit hossz orrtl eltekintnk. Lba nylnksga az gig r paszulyval vetekedett, csak annl sokkal formsabb volt, s gy tudta rakni, tenni-venni, mint egy sztriptztncosn. A Los Angeles Egyetemen vgzett, az ehhez szksges nem kis pnzt napi pr perces munkval teremtette el. Hogy hogyan, azt nem rulta el, s n igazn nem is akartam tudni rla. Egyszer azrt beismerte: volt, hogy tehets semmirekellknek j pnzrt a tescsszikbe pisilt (mentsgl szolgljon, hogy ritka, mrks porcelnrukrl volt sz!), amit aztn ezek az emberek nagy lvezettel

szrcsltek ki az utols cseppig. Kaliforniban mindentt kapta meg a legkny-nyebb munkt s a legjobb fizetst, mondjk, az v volt a legkelendbb ru az egsz nyugati parton. A mrtk egybehangz vlemnye szerint egy angyal rtatlansga keveredett benne nmi pimasz zzel, s felejthetetlensge olyan volt, mint tvoli ezstharangok csengse. s ezzel el is mondtunk rla mindent. Glinnt nem sodorta lelki vlsgba, hogy kevs munkval keres sok pnzt. Szlei mgisok voltak, affle rdn-gsk", de nagyon hamar, mr tizenkt ves korban kiesett a kegyeikbl. Megtagadta a fldanya-vallst, hv baptistv vlt. Aztn amikor lediplomzott, visszatrt szlvallshoz. Az lett, ami volt: jjszletett boszorkny. s akkortl mr nagyon szgyellte s sajnlta, hogy egykor a vizelett is kirustotta. A sajnlat nha engem is eltlttt, mondjuk ha eszembe jutott, hogy az segtsgvel milyen gyorsan s milyen knnyedn visszafizethetnnk azt a klcsnt. Annyira poftlan azrt nem voltam, hogy mondjam is neki. Ha mr egyszer gy megundorodott egykori foglalkozstl. Nhnyan taln nem tallnk mg erklcstelennek is nevezni. Mindezek a rszletek termszetesen hinyoztak abbl a szakmai letrajzbl, amit mint kzpiskolai tanr az igazgatjnak leadott, s vallst is igyekezett titokban tartani. Kzp-Illinois hemzseg az olyan emberektl, akik szemltomst jval tbbet tudnak a pokolrl,'mint a mennyrl, s akik tudatlansgbl vagy flrertsbl egyenlsgjelet tesznek a mgisok s a stnistk kz. Glinna, mint a mgisok tbbsge, nem is hisz az rdg ltezsben. pp befejeztem a reggelimet, amikor felcsngtt a telefon. Betapasztottam az egyik flemet, a msikra rszortottam a kagylt. Megfigyellloms, Niagara-vzess! Micsoda? Tom Corbie vagyok, Mimi. Az isten szerelmre, zrd mr el azt a zenebont! Sajnos nem lehet. A szomszd laksbl jn. Ht ez elviselhetetlen! Mrt nem hvod ki a zsarukat? Mert nem akarom, hogy rm essen a gyan rnyka, amikor majd megteszem, amit tenni akarok. El ne mondd, nem akarok tudni rla. Na szval! Hrom perce

hvott a te Titokzatos Idegened. A hvs a kijelz szerint ismt Kelet-Peoribl jtt, de ezttal egy msik telefonflkbl. Meggondolta magt, nem telefonl tbbet. Mris tallkozni akar veled. Mgpedig egy olyan helyen, ahol biztos lehet benne, hogy nem fog ismerskbe botlani. Ezt nem mondta ugyan, de nyilvnval. 11.40-kor lgy Pete tszli fogadjban, a Duck Innben. A nt a kelta kereszt alak flbevaljrl ismered meg. meg egy kk szem, vrs haj, magas frfit vr, akinek be van laptva az orra. Persze megemlthettem volna mg az lsgos mosolyodat, amivel azt is kiszeded az gyflbl, amit el se akart mondani... lsgos? Mimi, ez fjt. . .. vagy a nagy kp szvegeidet meg az idtlen nevetsed, de majd rjn magtl is. Te Tm, azrt mgiscsak adnk egy tancsot. Felejtsd el, mennyire kell a pnz, s hagyd a fenbe ezt az egszet. Felttlenl megfontolom blcs szavaidat, Mimi, de te tudod legjobban, hogy egy magndetektvnek egy ilyen kisvrosban vagy akr Chicagban nincs ms dolga, mint kutyagolni, kutakodni, gyvdek, biztostsi emberek keze al dolgozni. Ennek az gynek vgre nincs porszaga, rzem az illatt a titkoknak s romncoknak, bajba jutott fiatal lnyoknak, akiknek srknyok harapdljk kedves kis farukat. vatos leszek, abbl nagy baj gyse lehet, ha meghallgatom. Szlts Sir Galahadnek! Ne inkbb Sir Seggfejnek? s letette. Glinnnak be kellett mennie a munkahelyre; szoksa szerint nyaranta is klnrkat vllalt. Dlutnra sem maradt program nlkl: volt mg egy szmtgpes oktati msodllsa a fiskoln. A falon tlrl harsog Asszony, bjj a szekrponyva mg" ksrzenre megcskolt, bcst intett, s tra kelt az iskolba, amit magamban csak Bnakacsa Kzpsikoldnak hvtam. Nemsokra a sztere lellt, s a kt killhatatlan mgtt is becsapdott az ajt. Az erklyablakbl figyeltem ket, ahogy beszllnak kocsijukba. Akkor gumikesztyt hztam, paprzacskt s mindenfle alkalmas szerszmot vettem magamhoz, s eltvoztam a laksbl. Ahogy bezrtam az ajtt, mr nyitottam is ki ugyanazzal a kulccsal az vkt. Nem teljesen hztam be magam utn, hogy ha valami zaj van a hallban, azt meghalljam. A hatalmas zeneszekrny pont a kzs falnl llt. Nem kis erfesztsembe kerlt, mg flrecibltam s hozzfrhettem

a hlzati csatlakozhoz. Kihztam az aljzatbl, jsgpaprt tettem al, s kis fmfrsszel levgtam az rintkezket. Csiszolvszonnal, majd egy ronggyal megtiszttottam a dugaszvget, s vastagon bekentem ipari ragasztval. Elvettem a mr napokkal ezeltt elksztett kis fakorongot, s rlltottam. Amikor a ragaszt mr gy-ahogy megkttt, felemeltem, bekentem a korong msik oldalt is, s bedugtam a csatlakozaljzatba. Tartottam, amg meg nem szradt, s az immr rintkezk nlkli dugasz bele nem kttt a konnektorba. Aztn felgngyltem a fmport s az rintkezket felfog jsgpaprt, s a ragasztstubussal, frsszel, ronggyal egytt eltettem a zacskba. Vgl visszatoltam a zeneszekrnyt a falnak. Amikor este bekapcsoljk, mr csak az jn belle, amire Glinna s n s mg sokan msok annyira vgytunk. Csend. Mutts elszr nyilvn maga prblja megkeresni a hiba okt. Azt rgtn tapasztalhatja, hogy a dugasz nincs kilazulva. De akkor mirt nem kap a kszlk ramot? Ez a be-hemt ntelt macs egyhamar biztos nem adja fel, csak nagy sokra hv ki szakembert. Az is elbabrlhat egy ideig, mg eljut a megoldshoz. Akkor aztn Mutts nem is gyanakodhat msra, mint nrm. n vagyok az egyetlen, aki szv merte tenni neki a bmbl zeneszekrnyt.

+3 Ha j gyfllel tallkozom, ltalban ltnyt, fehr inget, nyakkendt veszek, de most bertem egy farmernadrggal, rvid ujj inggel s vkony sttkk zakval. Nem voltam biztos benne, hogy egyltaln tallkozom a Titokzatos Idegennel. A nap gy tztt, mintha ki akarna trni s be akarn olvasztani a naprendszert. A leveg egyre melegebb lett. Ittott felhk kmleltk, a kzelg vihar hol tarolhatna legeredmnyesebben. Rhajtottam az East High Point tra. Ez az t egszen kzel halad el a szirtszeglyhez, amely vagy tven mterrel magasodik az Illinois foly s a sksg fl. Az t vgn mr a milliomosok folyra nz hzai llnak. Az apm azonban a fels kzposztly szllsterletn helyezkedett el, fkpp republiknus rzelm vidken, leszmtva a Fort Apache krnyki demokratkat. Rgtn az els kanyar utn egy kis fves rsz kvetkezett. A kzepn ktmb llt, rajta bronztbla hirdette, hogy Charles Lindbergh itt, Peoria legrgibb repltern szokott leszllni ktfedel De Havillandjn, amikor 1926-27-ben a postt szlltotta St. Louis s Chicago kztt. Glinna elmondsa szerint alig van dik, de fiatal tanr se sok, aki hallott volna Lindbergh 1927-es hres cenreplsrl. Felhajtottam apm hzhoz, s lelltottam a motort. Itt lt ht dr. Michael H. Corbie, a Bradley Egyetem nyugdjas matematikai kzgazdasgtanprofesszora. Szakmai hrnevt A Wall Street mint abszurd sznhz s a jivaroskalppiac, 1890-1940 cm mvvel alapozta meg, de az olvaskznsg eltt jval ismertebb Malander P. Snike lnven rt knyve, a Nagy seggfejek az amerikai trtnelemben, amely felerszt tengernagyokrl s tbornokokrl, negyedrszt pedig igehirdetkrl szl, a maradk oldalakon a politikusok osztoznak. A ktszintes vrstgls pletet nem Frank Lloyd Wright tervezte, de ppensggel tervezhette volna. Hts traktusrl a Forest Park-i erdkre ltni, a Fels-Peoria-tra s a folyn tl elterl sziklapadokra s mlyfldekre. A Forest Park-i erdkben s a krnyez tlgyesekben mostanban elszaporodtak a szarvasok, zek, prrifarkasok, rkk s

egyb vadllatok, nem beszlve a kirndulkrl, kborlkrl s kocogkrl. Arnylag boldog gyermekkorom legboldogabb rit ezeknek a foly menti erdknek ksznhettem. Indin nylhegyeket s megszmllhatatlanul sok ms kincset talltam, tzezer ves holmikat. Jtsztrsaim a szomszd klykk voltak. Sokszor hallgattam a pcs-vert", ezt a Poe holljhoz hasonlan egsz lett srssal tlt madarat. Apm sokat meslt rla, s mr tzves elmltam, mire rjttem, hogy az estnknt a Pcsver-erd fell jv des-bs kilts forrsa csupn a vadgalamb. Apmtl hallottam Vitihakaka, az alakjt vltoztat kp, a peoria indin mtoszok Nagy Fehr Nyulnak kalandjairl is. Megjelensre, viselkedsre ppolyan volt, mint Tapsi Hapsi. Apm szerint Vitihakaka mg mindig a rengetegben kszl, s megtrfl llatot, embert egyarnt. gyhogy, fiam, te csak ne vegyl semmit kszpnznek! Apm hetvenhat ves fejjel mg nagy erdjr volt. Egy hatalmas tlgyekbl ll ligetet nzett ki templomnak. lltsa szerint az ember imdkozhat vas- s ednyboltban is, de megbklni a vilggal csakis egy ilyen helyen lehet. Fredben, a Nagy Pcsverben hitt. Fredrl tizenkt ves koromban hallottam elszr, amikor apm meg n keresztlbandukoltunk a tlgyfaligeten. Te csak ne higgy anydnak, nem vagyok n se ateista, se agnosztikus! Hiszek abban, hogy ha valami megteremtdtt, annak Teremtje is kell hogy legyen. Viszont tagadok minden eddigi vallst, az sszes megnevezett istent. Nekem olyan istenre van szksgem, akivel jl rzem magam, de bizalmaskodni azrt nem akarok vele. gyhogy n Frednek hvom, a Nagy Pcsvernek. n vagyok Fred egyetlen hvje, hla istennek. A fredi vallsbl biztos nem lesz se eretneksg, se hbor. Azzal, hogy a Teremtt Frednek nevezte, mg nem lett mosdatlan szj, mg nem kromolta istent. Elmagyarzta nekem, hogy az olyan nevek, mint Legfelsbb Lny, Isten, Jahve, Allah meg a tbbi csakis azok szmra voltak fontosak, akik azt kretlenl raggattk a Teremtre. n magam eszmlsem korig bibliahv voltam, majd ateista lettem, agnosztikus, vgl a Jzus Krisztus Minima-lista Egyhznak tagjaknt jjszlettem. Aztn kiestem kegyeikbl. Most mr csak a ni istensgekben hiszek. Meg abban, hogy a nap keleten kel.

Nyomtam, nyomtam a bejrati ajt bimbamcsengjt, de senki nem jtt el. Megkerltem a hzat, s bekukucskltam a garzsablakon. Mik Corbie 1991-s skarltvrs Mercedes odabenn volt. Sheba mr egy hnapja eladta Harley-Davidsont. Ez a mogorva vn szivar apm nem volt hajland kulcsot adni a hzhoz, s mg azt se rulta el, hogy mirt nem. tmentem teht a dli oldalhoz, aztn fel a sarokveranda falpcsin. Egy pillanatra meglltam, mohn ittam be a zld erdk s a kk foly ltvnyt, a mhek zmmgst s az krszemek, feketecinkk, bborpintyek s kkszajkk kiltozst. Isten legtrkenyebb szpsg teremtmnye, egy rubintork kolibri pp beledugta csrt egy borszn virgcsszbe, szrnyai vibrltak. Jl sejtettem: az veg tolajt zrva volt. Benztem a nappaliba. Apm sehol. Sheba sehol. Ha rg halott anym ltta volna ezt a rendetlensget, msodszor is meghalt volna. Egy tindzser hlszobja szokott gy kinzni: minden teleszrva ruhkkal, napi postval, jsgokkal, kvsbgrkkel, flig res vegekkel, mosoga-tatlan tnyrokkal s tlakkal s ezernyi mssal. A dohnyzasztalon megkezdett slt krumplis zacsk s valami zldes szn 'szszt tartalmaz edny rvlkodott. Egyedl az elegns btorok s a francia impresszionista festmnyek a falon utaltak r, hogy itt mgiscsak komoly emberek laknak. Mg egy sajt fszkbe piszkt gorilla is elundorodott volna a ltvnytl. Ha anym itt lett volna, ez a szoba ragyogott volna a tisztasgtl. St mr-mr egy steril mt benyomst kelten. De azrt beteges undora a rendetlensgtl s a kosztl mg mindig elviselhetbb volt az ilyen sbarlangi llapotokhoz kpest. Anym srolkefvel a szjban bjt ki az anyamhbl, prns kezecski rgtn sepr, szemtlapt, vdr s felmosrongy utn tapogattak. Ezek voltak a fegyverei a zrzavaros s szennyes univerzum ellen vvott lethallharcban. Szinte ltom, ahogy nagyestlyiben indul az ajt fel, aztn megtorpan, mert az elszobaasztalon a fnyben egy porszemcse csillog, akr egy kristlykaki. vltzhet apm, hogy elksnek, htramenetbe kapcsol, be a konyhba a trlrongyrt, s vadul siklni kezdi az asztalt. Apmtl idzek: A vilgmret harc nem a j s a rossz, hanem a por s a portrl kztt folyik.

Anym! Apm! Nem csoda, ha annyi vons tkzik jellememben. Anym, a csendes, a rendes, az jtatos, a mrtkletes, a naiv, a buta. Apm, a hangos, a slampos, a pogny, a vad, a cinikus, a tudstl ittas (vagy mondjam inkbb azt: ktyagos?). Mi hozta ssze ket, s egyltaln, mirt keltek egybe? Sz szerint egymsba futottak. Apm a mortoni orszgton nyomta a gzt, s egy Holy Flats nevezet lakott terletre rve sem lasstott. Anym kocsija pp oldalba kapta. Holy Flats anym szlfaluja volt. Eredetileg HurleyFlotsnak hvtk kt whiskyvel keresked, indinokkal csereberl telepes utn, akik az 1800-as vek elejn jttek erre a vidkre. Holy Flats akkor lett belle, amikor 1847-ben a pennsylvaniai nmetek gadrinei egyhza idetelepedett. (A szektt A. C. Gadrine svjci prdiktor alaptotta 1690-ben Dl-Nmetorszgban.) Apm szerint csupa ravasz, fukar, bigott, prd, nelglt, szemforgat farizeus mindig is azok voltak s most is azok. Az akkor tizennyolc ves gadrinista anym letben elszr vitte el egyedl az autt, apja 1935-s Fordjt azon a jniusi napon, amikor beletkztt Mike Corbie vadonatj 1955-s Chevroletjbe. Mindketten hibsak voltak, s ez az llapot vgigksrte hzassgukat. A tallkozs nyilvn nlklztt volna minden romantikus felhangot, ha anym nem lett volna olyan szp, mint egy mesebeli hercegn. A harminct ves Dr. Mike Corbie ahogy megpillantotta, az sszetrt kocsi fltti mrge azon nyomban elszllt. Sz szt kvetett (lehet is ez mskpp?), s addig udvarolt, amg gretet nem kapott, hogy hozzmegy felesgl. A lny szlei persze hevesen elleneztk az egyhzukon kvlivel val hzassgot, plne egy nem republiknus, radiklis szabadgondolkod korhellyel, akinek az erklcsei minden bizonnyal romlottak. s, szrny rgondolni is, mozit nz, tncolni jr s rdit hallgat. A mindig szfogad Rose Sharon ez egyszer szembeszeglt az apjval. szintn szerette Mike Corbie-t, aki egszen elbvlte. A hormonok harcban a hormonok gyztek, legalbbis ideiglenesen. A lny dntshez igen nagyban hozzjrult, hogy gyllte az egyhz ltal a nk szmra ktelezen elrt iszapszn, ignytelen ruhkat. Nem volt szabad vonznak lenni, nehogy szemet vessenek rjuk az egyhzon kvliek, s ebbe a szablyba mindenki

beletrdtt. Anym kivtel volt, egy jrce a baromfiudvaron, aki paradicsommadr akart lenni. Az apja megadta magt, s a csald rszt vett a peoriai eskvn, br nyilvn kellemetlenl reztk magukat egy metodista templomban. Apm beismerte, hogy Sharonk vgs soron kedves emberek, ha leszmtjuk garasoskodsukat, kicsinyessgket, befel nv lelkket, meg hogy a gazdlkodson s a Szentrson kvl ms tmt nem is ismernek. Ezt azrt sose mulasztotta el felhnytorgatni. 1957. prilis l-jn szlettem a Peoriai Metodista Krhzban mint egyetlen gyerek. Anym az anyja lnykori nevt akarta megtenni msodik keresztnevemnek. risten! robbant ki Mike. Hogy mrt pont a legsttebb bibliabuzik kzl vlasztottam magamnak felesget? Schnarsch! Schnarsch! Mi ez, nv vagy disznrf-gs? Vagy fogatlan kutya nyammogsa? Schnarsch! Schnarsch! Schnarsch! Azt akarod, hogy a jtszpajtsai meg az iskolatrsai kirhgjk? Az lettl is elveszik a kedvt, ha ezt ugatjk a kpbe rkk: Schnarsch! Schnarsch! Schnarsch! Azt akarod, hogy ezzel a nvvel ne legyen egy fiskola se, ahov felvegyk, ne alkalmazza egy munkahely se, ahov plyzatot r? Ostobasg, asz-szony a neved! Thomas Gresham lesz, s ksz. Thomas Greshamrl, I. Erzsbet kirlyn pnzgyi tancsadjrl, meghalt 1579-ben. Tle ered a gazdasgtan egyik legalapvetbb igazsga: rossz pnz kiszortja a jt. Vsd rcbe. Rossz pnz kiszortja a jt. Nekem nem tetszik tiltakozott anym. Rossz eljel egy gyerekkel kapcsolatban rossz pnzt emlegetni. Rossz eljel! Badar beszd! Mi a fent jelent ez a Schnarsch nmetl? Fajankt? Hl' istennek, apm kerekedett fell. A Los Angeles Egyetem kriminolgia szakn vgeztem, t vig voltam Los Angeles-i zsaru, majd hrom vig magndetektv. Aztn 1986ban apm hazahvott, hogy segtsek gondoskodni anyrl. Szegny, mint elmondta, mjrkban szenvedett. Egszen addig titkoltk ellem, amg bizonyoss nem vlt, hogy a kemoterpia s a sugrkezelsek nem tudjk meglltani a testt fal betegsget. Krhzba kellett volna szlltani, de ragaszkodott hozz, hogy otthon haljon meg. Apm most az

egyszer engedett. Segtsg nlkl azonban nem tudta volna elltni, s mr ideje volt velem is tudatni a helyzetet. Legszvesebben a kpbe vgtam volna, hogy azonnal meg kellett volna osztaniuk velem a rossz hrt, s igenis kzm van az vastagblpanaszaihoz is. Aztn mgsem mondtam. Haragom akkor kezdett elszllni, amikor mr kzeledtem Peorihoz. Ez egy gytrelmes idszak volt, br anya tbbnyire fljult volt a morfininjekciktl. Egyetlenegyszer sem panaszkodott. Ellenttes lett volna a termszetvel s a vallsval. Egy nap, amikor apm a boltban volt, s n anym szobjban ltem s fogtam a kezt, kinyitotta a szemt, s azt suttogta, hogy valamit mondani akar. Fellltam, s odahajoltam az archoz. A lehelete bzs volt, gygyszer- s hallszag. Hallgatlak, anya mondtam. A hangja ertlen volt, alig szlt. Mi van, ha tvednek? s meghalt. A szeme nyitva, a szja nyitva. Nincs tbb pillants, nincs tbb sz. Nincs tbb portrlgets. Jval ksbb apm megkrdezte: Vajon mit akart ezzel, Tom? Ezzel a mi van, ha tved-nek"-kel? Csak nem valami slt brokkoli receptjn jrt mg utoljra az esze? Nem tudom feleltem , de van egy olyan rzsem, hogy a prdiktorokra gondolt, akik a levegbe beszlnek. Hogy taln nem is fog felkerlni a mennybe. Hogy a hall utn taln nincs tovbb. Tudod, hogy mennyire flt ettl, valsggal rettegett. Nem, nem tudtam felelte. De mirt neked mondta, s mirt nem nekem? Te sohasem figyeltl r igazn. Mindig kinevetted. n nem. Legalbbis nem mindig. Ez szven ttte. De mr ks volt brmit is tenni. Miutn eltemettk anyt, gy dntttem, felszmolom a Los Angeles-i gynksget, s magnnyomoz leszek Peo-riban. Nem sokkal ezutn ismerkedtem meg Glinnval. Ott lltam teht a hz oldalverandjn, s azon tndtem, apa hol lehet. Arra gondoltam, biztos bevette magt az erdbe, s Ereddel beszlget. Na s Sheba Peece, ex-hippi, ex-anarchista lettrsa? Neki itthon kell lennie, mert ezeregy dolog mellett a gyaloglst is gyllte. Ismt megkerltem a hzat. A hlszoba rednye csukva

volt. Amikor kzelebb hajoltam az ablakhoz, hallhattam, ahogy Sheba metsz hangon tkozdik, majd verni kezdi az ajtt, s kiabl apmnak, hogy nyissa ki. Ezek ketten mr megint sszekaptak valamin. Nha apmnak sikerlt kicseleznie Shebt, s rzrnia az ajtt, nha fordtva. Nem rtettem, mirt nem kulcsokkal a zsebben kzlekednek a hzban. Vagy gy tl egyszer lett volna? A szablyok biztosan tiltottk a kulcshasznlatot abban a gusztustalan jtkban, amit jtszottak. Apa majd elbb-utbb megjn, s kinyitja a hlszobaajtt. Akkor egy darabig vltzni fognak egymssal, majd megbklnek az gyban. Egy hullaszn hetvenhat ves frfi s egy cingr, lestraplt, hatvanves n. Egymshoz verd csontjaik zenje olyan lehet, mint amikor szlvihar rzza az vegtblkat keretkben. Amg elhajtottam a hztl, zsebtelefonom felcsrgtt. Itt Tom Corbie. A Titokzatos Idegen hangja a kpzeletemben flemlk s rett almk kpt idzte meg. Nem volna szabad, hogy veszlyes gyn dolgoz magndetektvvel ilyesmi elforduljon, elismerem. Meggondoltam magam, mgiscsak telefonlok mondta. Egszen biztos akarok lenni abban, hogy n ott lesz a megbeszlt idben a megbeszlt helyen. Hacsak a Nornok mskpp nem dntenek feleltem. Kik? A Nornok, a vgzet viking istenei. Eredetileg csak egy volt... Lrifri! Legyen ott! s letette.

+4 A Spring Bay-i ktsvos betont a Fels-Peoria-t keleti partvonala mellett haladt el. Sehol a vilgon nem terem olyan j dinnye, kukorica s paradicsom, mint odalenn a la-plyban. Nagyon hinyzott az zk, amg Los Angelesben ltem. Az orszgirl lekanyarodva belltam a Duck Inn kaviccsal felhintett parkoljba. Nyugat fell rohan fekete felhk takartk el a napot. rnykuk versenyt futott kocsimmal, mikzben tkeltem a McClugage hdon a foly felett. Rossz eljel? Esetleg a babonsoknak. n inkbb lrai hangulatban voltam. A Duck Inn fehrre meszelt, fldszintes, ignytelen faplet volt. Hres s ltogatott helynek szmtott, pedig tvol esett mindentl, s az orszgt tmen forgalma is gyr volt. Egykor l Capone llt meg itt enni-inni, miutn kilvldzte magt (a vltozatossg kedvrt) vadkacskra. De a legizgalmasabb vendg taln Franki McErlane volt a harmincas vek vgn, a gengszter, aki kitallta az lomsly utaztatst". Egsz Chicagban t tartottk a legelvetemltebb gyilkosnak, miutn meglte felesgt, annak kt kutyjt s minimum nyolc neves vagnyt, s csak isten tudja, hny nvtelent. Trtt s begipszelt lbbal krhzban fekve is kpes volt fegyvert rntani, hogy azzal dntsn el egy gengsztervitt. Plyafutsa vge fel megzavarodott, s kpzeletbeli ellenfelekre lvldztt az res utcn. A Duck Inn-i murvs bevezet t mellett kvekbl szszehabarcsolt oszlop llt, rajta bronztbla. 1812-ben e hely kzelben mszroltak le harminc vdtelen potavatomi indint, regeket, asszonyokat, gyerekeket. A Potavatomi trzs harcosai rendeztk a Fort Dearnborn-i mszrlst (az illet helysget azta mr Chicagnak hvjk). Megltek, megskalpoltak, megcsonktottak s megknoztak fehr frfiakat, nket s gyerekeket. Klcsnkenyr visszajr. Sajnos kevs peoriai rez megrendlst az incidens miatt. gy okoskodnak, hogy a rzbrek vgs soron nemcsak szletett vesztesek voltak, de a fldjeiket se tudtk megfelelen hasznostani. Ebbl kifolylag k a hibsak mindazrt, ami velk trtnt. De azrt minden v oktberben megrendezik a Potavatomi Mszrls Engesztel Fesztivlt, s

egy hten t mindenki jl rzi magt. A fogad trzskznsge javarszt helybeli farm- s erdmunksokbl llt. Aztn elfordultak mg vadszok a vadkacsaszezon tjn, vroslakk, akik iderndultak a j sltek, nehz mrtsok, sr s nagyhang trsasg kedvrt. Most, lvn htkznap, csak kt szemlykocsi s kt kisteheraut llt a fogad eltt. Rendszmukat, gyrtsi vket, mrkjukat s sznket gondosan felrtam. Mostanra mr hangosan drgtt, s villmok cikztak odat a dombok felett, a felhk hasadkaiban. Kuktjban a Nagy Anyatermszet szemltomst igencsak pokoli fztt kavargatott. Paprcafatok, darabka gak s falevelek repkedtek mindentt, s cigarettacsikkek grgtek a fldn. A kalapom mr rkon-bokron tl lett volna, ha nem hzom j ersen a fejembe. rezheten hvsebb lett a leveg. Visszamentem a kocsimhoz az eskabtrt. A karomra dobtam, s htrastltam az plet mg. Meg akartam bizonyosodni afell, hogy nem llnak-e ott is autk. Leend gyfelem nyilvn tudja, hogy a jrmve alapjn utnajrhatok. Nem is volt htul ms kocsi, csak a tulaj, amit ismertem. Egy perccel ksbb szakadni kezdett, de gy, mint legutoljra taln csak No idejben. A mennyk mr egszen kzel csapkodott, gyhogy a bejrathoz szaladtam. Affle tornc volt, deszkadobogval, az ajt kt oldaln egy-egy vas kaparval, amely a farmerek s kacsavadszok csizmjri a sarat volt hivatott lepucolni. A bejrati ajtra ki volt rva: KUTYVAL s FEGYVERREL BELPNI TILOS! Bementem az pletbe. Brig ztam, s szidtam magamat, hogy nem tudtam gyorsabban felrntani az eskabtot. A lgkondicionlnak ksznheten odabenn meleg volt, n mgis vacogtam. A pult a jobb kezemre esett. A falak mentn bokszok hzdtak, bennk, elttk, mindentt asztalok. A teremben legfeljebb tucatnyi vendg tartzkodott. A berendezs az primitv csrdnglkorra engedett kvetkeztetni. Az ers, fszeres szag pedig a Tanyakaja a la Koleszterinre. Hrom frfi a pultra knyklve, a falra szerelt tvre bambulva srt ivott. A helyi ad pp a vadszfesztivlrl kzvettett. Az egyik brszken l megfordult reklm kvetkezett ,

elvigyorodott, s tlvlttte mg az gzen-gst is. Na, hogy ityeg a fityeg, Corbie? Ezt nem lehetett nem meghallani, gyhogy a terem legtvolabbi bokszban l n gond nlkl azonosthatott. Legalbb ilyen gyorsan megllapthattam n is, hogy a Titokzatos Idegen. Akr a nagy kelta kereszt se lgjon a flbl. Az arca azt mondta, hogy egy veg bor, egy kis salta knny ntettel, 350 dollr. De ez persze csak a kls, ami ki tudja, valjban mit takar. Odamentem hozz. Retikl helyett valdi br diplomatatska volt nla, pontosabban a padon, kzte s a fal kztt. Hatalmas napszemveg s szles karimj szalmakalap all nzett rm. Valsznleg gy gondolta, hogy ezzel a szalmakalappal majd bele fog olvadni a falusias krnyezetbe. Ok? krdeztem, s felje intettem. Ok. Krem, ljn le. Igen, ez volt az a hang, amit hallottam a telefonban. Leltem, majd beljebb csusszantam a padon, hogy szembekerljek vele. Egy darabig hallgattunk, mricskltk egymst. Nem volt kifestve. Az arca tejfehr volt s brsonyos. Nem napimd, gondoltam. Ha majd megregszik, nem lesz krges rncokkal tele, s a brrktl sem kell flnie. Hossz, lfarokban sszefogott hajt illeten csak any-nyit llapthattam meg, hogy kkesfekete s gynyr, ilyen pigmentllomny mellett valsznleg festett vagy l-haj. Az utbbi esetben a szne s az esse alapjn egykor zsiai nhz tartozhatott. Homlokt eltakarta a kalap lekonyul karimja. Szemt s szemldkt elrejtette a stt szemveg. Korra huszont s negyven kztt lehetett. Manapsg, a plasztikai mttek korban minden lehetsges. Mellette a padon sttkk, drgnak ltsz eskabt hevert, mrkja szerint valsznleg Burberry. A n alakjt mg csak sejteni se lehetett a nagy kk frfi flaneling alatt, amely fenn a nyaknl nyitva volt, ha nem is dekoltzsmlysgig, lent pedig rlgott a buggyos farmernadrg szrra. Bborvrs Reebok cipt hordott. Biztos voltam benne, hogy nem ez a megszokott ltzke. Klnben is, az vszak szerint plt s sortot kellett volna viselnie. Karcs kezvel felemelte a kvsbgrt. A krmei finoman

manikrzve s lakkozva voltak. Gyr semmi. Fehr cskok se ltszottak az ujjain, hogy most alkalmilag levette volna. Hossz ingujja rlgott a csukljra. gy azt se lehetett tudni, van-e rajta karra vagy raszj nyoma. Kettt kortyolt a feketekvbl, aztn megkrdezte: Iszik valamit? Vagy inkbb enne? Nem, ksznm. Vgezznk mihamarabb. Tisztban vagyok vele, hogy a szemlyazonossgt nem kvnja felfedni elttem. Mimi Rootwell ugyebr elmondta nnek, hogy csak azutn dntk, elvllalom-e az gyet, ha mr ismerem a tnyeket, vagy legalbbis azokat, amiket n tnyknt kzl velem? Naht! kiltott fel, nmi kacrsggal a hangjban. Muszj ennyire hivatalosnak lennnk? Elvettem mlysgesen komoly s egyttal megindtan jelentsgteljes nzsemet. Nha bejn. Nha nem. Tudok lenni kedvesebb is. Attl fgg, van-e elg idnk r. Van? Nincs. Hangja most elszr rulkodott ktsgbeessrl. De taln csak meg akart tveszteni. Mindenesetre lepillantott a bal csukljra, aztn szbe kapott, s letette a bgrt. rezheten azrt rejtette rjt mlyen az ingujj al, nehogy olvashassak belle. Egy valdi Rolex pldul anyagi jltre utal. Hacsak nem lopta. Mg tl sok a bizonytalansgi tnyez. Van egy frfi kezdte ttovn , aki tud rlam valamit, s most zsarol, vagy legalbbis zsarolni prbl. Nem kvettem el semmi trvnybe tkzt, de vannak bizonyos dolgok, amiket nem szvesen rulnk el bizonyos szemlyeknek. Sokat veszthetek, tlsgosan is sokat, ha nem fizetem ki ezt az embert. Mekkora sszegrl van sz? Az nem sok. Tzezer dollr. Csak ht, ha nyakra hg, jra el fog jnni. De majd n gondoskodom rla. Tz leped nem sok?! Azt akarja, hogy megljem? krdeztem. sszerezzent, aztn elrehajolt, s hvs kis kezt az n medvemancsomra helyezte. Megtenn? Azt akarja, hogy megtegyem? Mit fizet rte? Elvette a kezt, htradlt.

 Nem. De tudnom kellett, kivel van dolgom. Vllat vontam. Flslegesnek tartottam elmondani, hogy n nem lk embert, legfljebb nvdelembl vagy msok vdelmben. Okosabbnak tnt a homlyban maradni. Akkor mi lesz a dolgom? Ez egy pszichopata. gy gyll, hogy meg tudna lni. Megln az aranytojst toj tykot is. Legyen a kzelemben, ha megtmadna, amikor tadom a pnzt. De egszen addig a pillanatig nem szabad mutatkoznia. Ehhez ismernem kell a helysznt. Azt mg n sem ismerem. Egy ra krl kapom meg az utastsokat egy nyilvnos telefonflkben. Nemsokra mennem kell. A kell idben hvom. Romantikus gy! Legkzelebb Izoldt vagy a Vaslarcost kell megmentenem. Nha a valsgban is megesik az ilyesmi. grje meg mondta , hogy most nem jn utnam. Amikor szksgem lesz magra, gyis szlok. Semmi akadlya feleltem. Feltve, ha elvllalom az gyet. Az eddig ismertetett tnyek alapjn mr ha ezek tnyeknek nevezhetk nincs az a magra valamit is ad nyomoz, aki elvllaln az gyet. Be akar ltetni a hintba? Vagy tnyleg fl a zsaroltl? Mr ha ltezik egyltaln. Odakinn gzengs-fldinduls rzta a falakat, es vert r az ablakokra. Szokott magnl tartani? krdeztem. Meghkkent, majd azt mondta: Ha lelvm, tele lesznek vele az jsgok. Ezt vgkpp nem akarom. Ebben nem ktelkedtem, de a krdsemre mg mindig nem vlaszolt. Ht, nem is tudom mondtam kimrten, lassan. Elszr is, hadd ismertessem a tarifmat. ltalban 60-70 dollros radjjal dolgozom, plusz kltsgek. A jelen krlmnyek kztt... Rszemrl rendben van vgta r. Kiadsok plusz prmium. Ezer dollr. Kifizetem azonnal. Ms taln megszdlt volna, n inkbb gyanakodni kezdtem. Ne vicceljnk mr, egy ezres?! Ha elvllalom, a felt elre krem. A teljes sszeget most egyben kifizetem. Jut is, marad is. n kszltem. s ujjval megrintette a melle kzt. A dolog egyre izgalmasabb lett. Mltaislyom-gy s egy n, aki a dekoltzsban pnzt rejteget!

Ha elvllalom, lmatlan jszakim lesznek, hogy a kapott pnzt llam bcsinak bevalljam-e vagy sem. Az ember igyekszik tisztessges lenni ton-tflen, de nha nehz ellenllni a ksrtsnek. Ezer dollr! Ennek a nnek nyilvn semmisg, nekem viszont rengeteg pnz. rezheten kijjebb hzna a tzezer dollros adssg ktyjbl. Ami pedig az ezres szja-jt illeti, kormnyozzon majdan lelkiismeretem, amikor az id eljn, hogy megadjuk a csszrnak, ami a csszr. Ha bntnyre akadok, azt nekem jelentenem kell mondtam. Tudom felelte. Figyeljen! Nekem most azonnal tudnom kell, elfogade kliensnek. Nem akarok gy odamenni, hogy a htamat nem fedezi senki. De ha nincs ms vlasztsom, az se rdekel. A francba! Tl kvncsi voltam ahhoz, hogy nemet mondjak. s tl moh, veszlyesen moh, hogy vgre kitrjek a tizenkett egy tucat gyeim szrkesgbl. Nem volna szabad igent mondanom. Na de... egy ezres! Elszr is mondtam , szeretnk belenzni a tskjba. Gondoljon, amit akar, de az n szavait egyelre semmi nem tmasztja al. Az a tska akr jsgpaprral is ki lehet tmve. A n felnevetett, s azt mondta: Az n helyben n is vatos lennk. A tskt az asztalra helyezte, parnyi kulccsal kinyitotta a zrat, majd megfordtotta s felm tolta. Megemeltem a fedelet. Ez igen! Bepattintottam, s visszatoltam a keze gybe. gy ltszik, rendben van. De ezek ropogs bankjegyek. Nem kttte ki, hogy klnbz cmletek legyenek, klnbz sorozatok, semmi j? Ez nem rdekli. Tudja, hogy nem eresztenm r a zsarukat. Ok mondtam. Elvllalom. Az ingbe nylt, elhzott egy fehr s vaskos bortkot, s a kezembe nyomta. Eltndtem: tarthatta volna, mondjuk, az eskabtja zsebben is. Vajon mirt vlasztotta ezt a kebelbl jv" gesztust? Lehet, hogy ilyen krmnfont mdon akart becsalni az utcjba? Mindegy, most mr bent vagyok. Htha csak ez a szexepilje. A dekoltzs krl forog minden. Elg! Mr megint tlanalizlom, tlpszicho-logizlom a dolgokat. Vagy mgsem? Szmolja meg nyugodtan mondta. Itt nem. Majd odakinn feleltem. Elvettem a pnztrcmat, s kt dollrt tettem az asztalra. A kvra s a

borravalra. Hadd lljam n. Felm hajolt, s ezt sgta: Rendkvl nagylelk. Tteles elszmolst fog kapni, amikor majd az radjamat fizeti. Ne fradjon vele. Betettem mg ktszzat. Az biztos elg lesz a kltsgekre. De ha kevesli, szljon, van itt mg. s jbl megrintette a melle kztt az ingt. Mg tbb is a kelletnl mondtam. Magamban azonban azt gondoltam: jobb, ha begyjtk mindent, mert ha ennek az gynek vge, a nnek valsznleg mr bottal thetem a nyomt. Kicsszott a pad szlre, a diplomatatskt a bal kezbe emelte, bal karjn tvetette az eskabtot, s felllt. n is kicsusszantam. Mellette llva a magassgt kzel szznyolcvanra becsltem. Gondolom, van fegyvere mondta. Termszetesen. Remek! mosolygott kedvesen, majd elfelhsd arccal folytatta. Nehogy kvessen. Parkoljon le Kelet-Peoriban, a Holiday Inn kzelben. Ott vrjon, amg nem szlok. De be is mehet, ha gy tetszik. Lnyeg, hogy legyen indulsra kszen. Nehogy elkssen. Nem ksznt el, nem kvnt sok szerencst sem, mikzben az ajthoz ksrt. Becsukta mgttem. bent maradt. A torncon megszmoltam a pnzt ezerktszz dollr volt, szzas cmletekben , majd a kocsimhoz szaladtam a zuhog esben. Arra gondoltam, hogy taln mg mindig nincs ks kiszllni. Csak nem lettem beszari? Az azrt nem. Azon tndtem, vajon hny kbor lovag vgott neki rossz rzsekkel a Szent Grl keressnek. s hny kezdte meg tjt krtte vlt szelekkel, fergeteggel, villmlssal s mennydrgssel? Kbor lovag? n? Nem voltam n se Sir Gawain, se Sir Galahad. Sokkal inkbb a szomor, megvetett, eszels Don Quijote. Vgre bejutottam a kocsimba,-de alig lttam tovbb az orrom hegynl, hiba csapkodott maximlis fordulaton az ablaktrl s hiba gtek a reflektorok. Bell az vegre pillanatok alatt pra csapdott. Bekapcsoltam az ablakftst. Amikor valamelyest kitisztult, felhajtottam a keresztezdshez. Sehol egy lmpa. Ez persze

nem sokat jelentett, hiszen a sttsg s az es ersen tomptja a ltst. De ht ilyen idben nyilvn mindenki vatosabban vezet. pp mieltt elrtem a mt szlt, szellentenem kellett. Meglltottam a kocsit, hogy kieresszem. A szag miatt muszj volt lehznom az ablakot, brmennyire is zuhogott. Vz vert r bal vllamra, s csrgtt befel a kocsiba. Visszahztam az ablakot, elkezdtem kihajtani az tra. Lmpim fnykvjben egyszer csak megjelent egy teheraut. Ijedtemben felvltttem, s beletapostam a fkbe. A kocsi olyan kzel vgtatott el elttem, hogy mg a rmletet is lttam a sofr arcn, ahogy felm fordtotta, dmoni szemek bmultak rm, egy szj vicsortott, fehr agyarak csillogtak. Mintha egyenesen a pokolbl jtt volna meglni engem s magt. tkozott hlye! Kikapcsolt lmpkkal hajt ebben a feneketlen sttben, esben! Szzzal, egy repl koporsban! Ha egy msodperccel elbb rek ki az tra, oldalba kapom. s mr halott lennk, vagy mg rosszabb: lhalott. Olyan lett volna, mintha a lovag alig indulna el kastlybl a srknyt meglend, mris kizuhan nyergbl, s nyakt szegi. Tragikus bohzat. Tessk nevetni! Amgy semmi rtelme. Kivve, ha hiszem, hogy a vilgon mindennek rtelme van. Bizonytani persze nem tudom. De gy vettem szre, hogy pp azok viselkednek feltnen rtelmesen, akik az univerzum rtelmetlensgt valljk. A tett elrulja a valdi hitet; gymlcsrl ismerszik meg a fa.

+5 Tz perccel ksbb a sr es mr alig szemerklt. Felettem a felhk kifnyesedtek, mintha t akarna trni rajtuk a nap. Dlnyugat fel azonban mg villmok vertek izzfehr kitzrudakat a fldbe. Olyan volt, mintha a fekete fellegek rks ignyket jelentettk volna be Kzp-Illinoisra. Mg hrom kilomter volt a McClugage hdig, amikor egy utas nlkli taxit pillantottam meg a szemkzti svban. Most mr tudtam, gyfelem hogyan gondoskodott rla, hogy ne jegyezhessem fel a rendszmt. KeletPeoribl taxival vitette magt a Duck Inn fogadba, majd a visszatra egy msik taxit rendelt a vrosbl. Megtehettem volna, hogy flrellok s vrok, amg visszajn, s aztn kvetem, de ellenlltam a ksrtsnek. A rdiban a meteorolgus azt mondta, hogy a hmrsklet egy rn bell 33 fokrl 19 fokra esett. Arra mrget lehet venni, hogy mg ma jabb eszsek lesznek. Szmos balesetet jelentettek. Hrom ember meghalt alig egy kilomterre innen. Megborzongtam a gondolattl, hogy n is bekerlhettem volna a fekete krnikba. Kocsitelefonom felcsrgtt: Nem szmtottam r, hogy gyfelem mg Kelet-Peoriba rkezsem eltt felhv. Pedig volt. Most telefonlt tudstott. Azt mondta, egyelre maradjak Kelet-Peoriban. Fogalmam sincs, ez mit jelent, lehet egy ra is, lehet hat is. Azt javaslom, lljon meg valahol, ahol kikeveredik ebbl a viharbl, s vrjon, amg nem szlok. Az zenetrgztn zenetet hagytam Glinnnak, hogy ne ijedjen meg, ha esetleg ksni fogok a fl nyolcra grt vacsorrl. Aztn behajtottam a Holiday Inn parkoljba, s a kocsiban ltem egy rt. Ksbb Homrosz Odsszeijbl, minden idk legnagyobb kalandregnybl olvasgattam kedvenc passzusaimat. Majd bementem a hotel elcsarnokba, s megittam egy kvt. Azutn a Farmervknyvei bngsztem, amg bele nem fradtam. Akkor kint stlgattam. Volt egy flrs viharsznet. 4.20-kor jabb zenetet hagytam Glinnnak. Tredelme-sen beismertem, hogy valsznleg alaposan elksek a vacsorrl, de amint biztos idpontot tudok, hvom. pp a szletsnapi meglepets-parti meghvottjait igyekeztem elrni, amikor befutott gyfelem

hvsa. Tudja, hol van Eszak-Pekinben a Lakeside temet? Jrtam mr ott. Az illet ott akarja tvenni a pnzt tizent percen bell. A Coriell csald parcelljnl kell leparkolnom. Elmagyarzta, hol van. Maga tudja? Tudom. Apm s n ott voltunk Vernell Coriell temetsn. Apm Coriell ejternys szzadban szolglt a msodik vilghborban. Valsznleg nem fog mutatkozni. Ebben az esetben vissza kell mennem egy msik telefonflkbe, s vrni a hvsra. Nincsen mobiltelefonja? Ugyan, Corbie! Hogy lenyomozzon a telefontrsasg szmlirl? Mennyire okos ez a fick? Nem klnsebben, s valsznleg rszeg is lesz. nuralma az nem sok van, mint mr emltettem, s a whisky mg abbl a kevsbl is sokat elvesz. Majd elbjok a kzelben. Remlem is! De addig nem fog eljnni, amg meg nem bizonyosodik afell, hogy egyedl jttem. Lehet, hogy megvrakoztat. Alighanem. Beborult, esik, knny elrejtznie. De nekem is. Rolex-utnzat karrmra nztem, s rvidre zrtam a beszlgetst. Engedelmvel, most eltnk. Negyedra nem tl sok, hogy a temetbe rjek, klnsen ilyen tletidben. Pekin (llekszm tizentezer) az Illinois foly keleti partjn fekdt, Peoritl mintegy tizent kilomterrel lejjebb. Nevt 1829-ben a knai nagyvrosrl nyerte, az tlet az alapt felesgtl eredt, aki tvesen azt hitte, hogy ha falujukbl alagutat snnak a fld kzppontjn t, egyenesen oda lyukadnnak ki. A szemerkls zuhogsba csapott t, mialatt a Shade-Lohman hdhoz rtem. A kocsit szllksek tncoltattk. gy besttedett, mintha mr alkonyodna. Mennydrgs robajlott flttem. A villmok olyan kzel durrogtak, hogy nem gyztem kapkodni a fejem. Lelasstottam negyvenre. A kijratnl a kzlekedsi lmpk vrs, srga s kk lidrcfnnyel gtek. Folyamatosan haladtam dl fel a jobb svban. Az ismers tjat s az pleteket elhomlyostotta,'' eltorztotta a felhszakads. Olyan volt, mintha egy msik

vilgba hajtank t. Egy sportkocsi, egy teheraut s egy kis furgon frcs-klt le elzs kzben. Egyik sem gette a reflektort. Az rltek! Persze mindannyian azok vagyunk, ki gy, ki gy. Mg nhny kilomter, s Eszak-Pekinbe rtem. Jobb kz fell felbukkant az bel Vauit & Monument Company homlyos tmbje a pislog fnyekkel. Kzvetlen utna mr a Lakeside temet bejrata kvetkezett. Behajtottam a kapun, s rfordultam a keskeny, kzzalkos tra. Hromngy kilomteres sebessggel gurultam el a fk, srkvek, emlkmvek mellett. Egy perccel ksbb kikapcsoltam a lmpkat s a motort. A jobb oldali kerekek a fvn lltak. gy szmoltam, krlbell hsz mterre lehetek a megadott helytl. Egy mternl tovbb nem lttam, hacsak pp nem villmlott. Fnyk megvilgtotta gyfelemet s kocsijt. gy huszont mterre lehettek elttem. Kikapcsoltam a bels vilgtst, kiszlltam a szakad esbe, s amilyen halkan csak lebetett, becsuktam az ajtt. Azutn felnyitottam a csomagtartt, s kivettem BAR.30-06 tpus karablyomat a tokjbl. Az infravrs tvcsvet ott hagytam, a villmlsok csak elvaktottak volna. Helyette hagyomnyosat raktam fel. Dn Wesson 0.44-es Magnum revolverem hatcolos csvel az eskabtom zsebben lapult. A villmok fnynl, karabllyal a kzben elindultam a skos fvn. Egyelre takarsban voltam, egy facsoport mgtt. gyfelem s autja most mr csak mintegy tizenkt mterre voltak tlem, lnyegesen tisztbban kivehettem alakjukat. gyahogy behzdtam a legkzelebbi fa mg. Kliensem ezttal kalap helyett kendt viselt, s persze levette stt szemvegt. Autjval flig a fre hzdott, lmpit bekapcsolva hagyta. A megvilgts azonban mg villmlskor is kevs volt ahhoz, hogy kivegyem az vjratot s a gyrtmnyt. Fekete, kk vagy valamilyen stt szne volt. Rendszmtblja hinyzott. Kliensem a Coriell-fle csaldi parcella els sornak els srkvnl llt. Hrom mterre mgtte mr sttsg honolt. A szl a kabtja varrst feszegette s a kendjt dagasztotta. Httal llt nekem, mozdulatlanul, mintha mrvnyangyal volna egy emlkmvn.

Hossz s feszlt tz perc elteltvel, mely alatt folyamatosan kmleltem a htrafel is, nehogy valaki meglepjen, halvny fnypontra lettem figyelmes dl fell. Hromszor felizzott, azutn kihunyt. gyfelem zseblmpt hzott el az eskabtjbl, sugart a jelforrs fel fordtotta. Vlasz-villantsai halvnyan megvilgtottk esverte alakjt. Most valaki hirtelen kivlt a sttbl. A villmfny tl vakt s tl rvid volt ahhoz, hogy tisztn lssam. gyfelem a kzeledre szegezte zseblmpja sugart. Az lassan alakot lttt, alacsony, eskabtos frfi volt, sapkja ellenzjt mlyen a szembe hzta. Farmernadrgja szrt stt, spcsontig r csizmba trte. A bal kezben kikapcsolt zseblmpt tartott. A jobbjban pedig revolvert. Kzelebb jtt, pislogott a rszegezd fnyben. A szja krl vaskos harcsabajuszhoz hasonl rkos kinvsek ltszottak. Mr amennyire megtlhettem, az ajkai rzst flfel ksnyomban folytatdtak. Valamit mondott a nnek, mire az kicsit elfordtotta a lmpja fnyt. A frfi arct most mr csak az idnknt a kzelben becsapd robbansszer villmlsok fnye vilgtotta meg. Ilyenkor mindig htrahklt. n gyszintn. gyfelemnek azonban drtktlbl voltak az idegei. Meg se moccant. Ezek ketten pr pillanatig vitatkoztak, heves taglejtsek ksretben. Az gzengstl nem hallottam egy szt sem. A n megfordult, a kocsijhoz ment, kinyitotta a csomagtartt, s elvette a diplomatatskt. Addigra mr behoztam a frfit a tvcsves karablyom clkeresztjbe. Ltmezm leszklt. Pr centit lejjebb eresztettem a puskacsvet. Ha van haverja, s mirt ne volna, mr biztosan a htamba kerlt. Mgsem mertem levenni a szememet az elttem lv kettrl. A n lecsapta a csomagtart fedelt, s odaadta a tskt a frfinak. Az mondhatott neki valamit, mert a n megfordult, s felnyitotta a fedelet jra. A frfi a jobb oldali kabt-zsebbe dugta a revolvert, majd. mlyen behajolt a csomagtartba. A bels vilgts fnyben szmolni kezdte a pnzt. Meglehet, a dollrktegek ltvnya feledtetett el vele minden elemi elvigyzatossgot; n pldul sose fordtank htat az ellenfelemnek. A n azonban nem mozdult, csak nzte,

hogyan szmolja t ktszer is. Aztn a frfi becsukta a tskt, kivette a csomagtartbl, s lecsapta a fedelet. A n eljtt mellette, megkerlte a kocsit, hogy beszlljon a vezetlsbe. A frfi ekkor hossz pengj vadszkst hzott el az vbl, utna lpett, s a magasba; emelte a kst. gyfelemre kiltottam, hogy figyelmeztessem, ugyanakkor karablyommal a frfi bordi kz cloztam. A figyelmeztets azonban a tmadt is megriasztotta. A fldre vetette magt, pp mieltt meghztam a ravaszt. A goly felteheten a kocsi oldalba frdott. A n megperdlt, az eskabtja zsebbl valamit elhzni kszlt, nyilvn fegyvert, de addigra a frfi mr rajta volt, s szrta-vgta a kssel. Abban a pillanatban egy puskalvsszer csattans hallatszott a sttbl. A n teljes slyval htrazuhant, a frfit is magval rntotta. Nem tudhattam, eltalltk-e vagy sem. Bal keze most a tmadja jobb csukljra fondott, majd a fejvel elrecsapott, gy tnt, szja a frfi arcra tapad. Amaz fjdalmas vltssel igyekezett kiszabadtani kst markol kezt. A bntrs jra tzelt. A lvedk a jobb flem mellett ftylt el. A torkolattz dlkeletrl jtt. Brra ugrottam, ki a fa takarsbl, s fl trdre rkezve elstttem karablyomat dlkeleti irnyba. Az eltrben birkz frfi kiszabadult, ltszott, ahogy a ksvel vgigsznt a n arcn. A n felsikoltott, s sszerogyott. A frfi az arcra tapasztotta a kezt, feltpszkodott. A ks ott hevert a fldn, ahov dobta. Ez fj! Ez fj! A kurva letbe, de fj! kiablta. Egyet a feje fl lttem, hogy elvonjam a figyelmt, htha addig a n elmenekl, mr ha tud egyltaln. A lvs hangjra a tmad lehajolt, felkapta a fldrl a tskt, s a kocsi mg szaladt. Most mr sajnltam, hogy nem puffantottam le. A frfi a sttben mr ha frfi volt jra ltt. A torkolattz ezttal dlnyugat fell villant. A kocsi mg bjt tmad ismt felordtott. A kt mennydrgs kzti viszonylagos csendben ezt kiablta: Te barom! Engem lsz! Engem lsz! Megsebesltem, erre mg te is... Egy frfi kiltott vissza, elg hangosan, hogy tisztn halljam. Deak! Deak! Vletlen volt! Eskszm... Az gzengs elfojtotta a tbbit.

Addigra a n kigurult az trl a fre. A kocsi mgtt vagy alatt kellett volna fedezket keresnie, de valsznleg tl kba volt ahhoz, hogy tgondoltan cselekedjen. Egy jabb mennydrgskzi sznetben Deak felrikoltott. Almond, te flesz kecskeszop! Nem mondunk neveket, igaz?! A sttsgben s az esben megpillantottam gyfelem elmosdott alakjt. Civiltl szokatlan higgadtsggal viselkedett. Csak hogy Deak el ne bzza magt, odaprkltem egyet a kocsi jobb hts kereke al. Aztn sszegrnyedve befutottam a srkvek kz. Almond puskja megdrrent, a go-<SUP>J </SUP>ly mellettem szisszent el. Lttam a villanst, meg is torpantam, s viszonoztam a tzet, aztn futottam tovbb. Egy jabb menny ktl gy kifnyesedett minden, hogy olvasni tudtam a kveket: DICK PIZZLE 1863-1944 HT FELESGE VOLT IGEN RVEND HOGY AKIK A HALLBL FELTMADNAK TBB MR NEM HZASODNAK MRK 12:25 A villmfny engem is megmutatott Almondnak, brmennyire is homlyos s mozg clpont voltam. Egy rntst, majd rgtn utna get fjdalmat reztem a jobb vllamban. Bemsztam a srk mg, s trat cserltem ngylvet karablyomban. A rvid, aprcska csndbe belehastott Deak vltse. Be a furgonba, Almond! Vrj meg! n is jvk! Igazn kedves tle, hogy gy kzhrr tette. Jllehet tovbb lvldztek rm, ktszer n is visszalttem a torkolat-tzre. Aztn egy villm fnynl meglttam Deakt, amint keresztlszalad a fvn Almondhoz. Halvnyan a diplomatatskt is lttam a bal kezben. Futs kzben a revolvert a mellhez fogva felm ltt egyet. Csoda, hogy a sajt vllt nem tallta el. Persze lehet, hogy eltallta, de komolyabb baja nem esett. Bal kzzel kitapogattam az ingem alatt a sebet. Csak horzsols volt. Alig vreztem. Aztn a n is ltt ktszer. A mennydrgsek kzt hallottam, ahogy Deak sikoltozik. Fnyszrk tntek fel a nt rejt

srktl gy hsz mterre dlre, s gyorsan kzeledtek Deak fel. Tzeltnk: n egyet, a n kettt. A villmcsapsok egy kis furgont vilgtottak meg, a szlvdjt goly zzta be. Almond idegessgben teljesen megfeledkezett a trsrl. Siettben lesodrdott az trl, gumija megcsszott a nedves fvn, a kocsi csaknem teljesen keresztbefordult. Gyorsan htramenetbe kapcsolt, kifarolt, aztn mg mindig bizonytalanul prg kerekekkel nekildult az tnak. Vrj meg, te hgyagy, vagy... Deak mondatt flbevgta a mennydrgs, br gy is nyilvnval volt, mire gondolt. A furgon utn ltt. Almond vagy meghallotta a golysvtst, vagy megltta a visszapillant tkrben, hogy a torkolattz nem mstl, mint Deaktl ered. Megllt. Egyre kevsb akartam, hogy menjenek, ahov akarnak. Felemelkedtem, s tzelni kezdtem a hts kerekekre, br mr elg bizonytalan clpontot nyjtottak. gyfelem is felllt, s hrom lvst eresztett meg. Deak megfordult, egyet visszaltt. Olyan szerencsje volt, amit nem rdemelt meg. A n sszeesett. Deak bemszhatott a furgonba, s az elindult, kiprg kerekei all kzzalk zporozott. Fnyszri mutattk, ahogy kelet fel halad, majd szaknak fordul, a kijrat fel. Felemeltem karablyomat, hogy az utols lvedket is kieresszem a trbl pp pr centivel Almond nyaka al, melynek krvonalt halvnyan megrajzolta a vezetflke bels vilgtsa. De aztn mgsem hztam meg a ravaszt. Odat, a furgonon tl, az es s a sttsg fggnye mgtt mr a 29-es t hzdott. Nem kockztathattam meg, hogy valaki rtatlan talljak el a fton. A nhz szaladtam. Mr lt, a srdombon fekv zseblmpjnak sugara a bal lbikrjra irnyult. Kicsivel odbb hevert az a svjci katonaks, amellyel levgta trdtl lefel a nadrgja szrt. pp a zsebkendjbl ksztett nyomktst hzta meg a seb felett. Mr alig vrzett. Azt a keveset meg lemosta el az es. Pokoli szerencsje volt: a goly pont keresztlment a lbikrjn, s szemltomst nem rt artrit vagy vnt. De mg gy is nagy fjdalmai lesznek a srlt izom miatt. Amikor Almond els lvsre sszerogyott, mg nem kaphatott tallatot. Csak azrt dobta magt a fldre, hogy minl kisebb felletet mutasson. Ezt a kisebb srlst a msodik lvs okozta.

Fegyverrel jtt, ami nem vallott szokvnyos zsarolsi gy ldozatra. Taln arra szmtott, hogy leljk ezt a Deak nev pasast meg aki vele van. s aztn lel engem. De az is lehet, hogy nem. Nem ltszik slyosnak mondtam, mikzben mell trdeltem. Itt be, itt ki. Csontot nem rt. Menjen tovbb. Ezt n elintzem. Krhzba kne mennie. Francokat! kiltotta. Neknk... nekem kerlni kell a nyilvnossgot. Felemelte a fejt, hogy rm nzzen. Bal arca ksszrsoktl vrzett. De nem ez dbbentett meg. A fl szeme eltnt, az egsz szemgdr, szemhj s a hs krltte egyetlen vres sszevisszasg volt. Deak kse kinyomta vagy kimetszette a szemgolyt. Szrny fjdalmai lehettek, s mgis, azt az egy sikolyt leszmtva, mg csak jelt sem adta! Micsoda n! Menjen utnuk! mondta. n jl vagyok! Ha elkapja ket, az egsz pnz a mag! Nem rdekel, mit csinl velk! Ha meg kell lni ket, m legyen! A pnz a mag, a bre s a tzezer dollr kszpnz ugyangy! Megprblt felllni. Segtettem neki. s ha utolrem ket, akkor mi van? krdeztem. Egy j kis utcai lvldzs? A zsaruk egy percen bell ott lesznek. Az isten szerelmre, elg a locsogsbl! Menjen utnuk! Megteszem, ha elrulja, hova menjek. Meg a nevket. Msklnben... A diplomatatska lelki szemeim eltt felvillan kpe gy hatott rm, mint az ozis kprzata a sivatagban a szomjsgtl haldoklra. A tzezerrel meg az ezressel, amit mr kifizetett, hromezerre zsugorodna a tartozsom. De gyilkolni nem akartam a pnzrt. Kell hogy legyen ms elintzsi md. Ha elveszem tlk a pnzt, azzal mg nem oldottam meg a problmt mondtam. Jelentkeznek jra, s mg tbbet krnek. Nem hiszem. Mr teljesen kiegyenesedett, s csak egy egszen picit imbolygit. Megmondtam Deak Mo-bardnak, hogy ez volt az utols eset. Ha mg egyszer az utamba kerl, meglm, vagy legalbbis gondoskodom rla, hogy s Almond ccse meghaljanak. Gondolom, ezrt tmadott meg, br amgy is ezt forgathatta a fejben. Ha megli nt, annak nincs sok rtelme. Az olyan, mintha egy alratlan hitelkrtyt tpne ssze. Az isten szerelmre! kiltotta megint. Minden perc szvegelssel kilomtereket nyernek! Elg a sketelsbl! Hova mehetnek?

 Goofy Ridge-re. Tudja, hol van? Szoktam vadszni arrafel. Pontosan nem tudom, hol laknak Goofy Ridge-en. Meg kell... Az arcbl mg folyt a vr. Odanylt, megtapogatta. Most megyek. Holnap flhvom, mi trtnt. Sietsen a kocsijhoz bicegett, beszllt, indtott, elhajtott. Kemny egy n, tndtem magamban, vajon mirt nem csalta kelepcbe ezt a kettt s ltte le ket maga? Taln mert Almond s Deak nincsenek egyedl ebben a zsarolsi pakliban. Mr ha egyltaln zsarolsrl van sz. Sietnem kellett, mgsem mulasztottam el elvenni a zseblmpmat s megvizsglni azt a helyet, ahol Deak lakott a nvel. A fnypszta hrom trgyat vilgtott meg. Az egyik gy nzett ki, mint egy jkora fejetlen pond-r, de valjban egy tz centi hossz rkos kinvs volt. A n ezt harapta le Deak arcrl, majd a fldre kpte. Kicsivel odbb egy mszem tartozkai hevertek: egy manyag gmb, mellette pupillt s riszt utnz lencse. Ez utbbit a szemhj al kell csptetni, r a manyag gmbre. A mszemtartozkokat nejlonzacskba cssztattam, s a zsebembe tettem. A rkos kinvs megrzsnek nem lttam rtelmt. A nt nyilvn a fjdalom s a sebeslsek akadlyoztk meg abban, hogy sszeszedje a manyag alkatrszeket. Csak ez jrt a fejemben: micsoda n! Gondolatban szerencst kvntam neki, hogy rjen oda mihamarabb, ahol kikezelik. Az biztos nem krhz lesz. A szemlyzet rgtn kihvn a rendrsget, akik megkrdeznk, hogyan tett szert ltt s szrt sebeire, s biztosan nem szeretn bele-. keverni a rendrsget.

+6 Az es elcsendesedett, a mennydrgs, villmcsapkods tvolodban volt. A szl azonban mg vltozatlan ervel rngatta az autt. A lttvolsg harminc mterre ntt. Mr elhagytam a 29-es futat, s a 16-os mellkton jrtam, amikor megpillantottam egy Mobard-gyans furgont. Rkzeltettem, s megllaptottam, hogy a furgonnak valban nincs szlvdje, s hogy az utasa Deak. Akkor lemaradtam gy ht-nyolcszz mterre. Fogalmam se volt, mi lesz, ha elkapom Almondot s Deakt, ahogy arrl sem, hogy ez az egsz vajon mennyi idmbe kerl. gy dntttem, most mindenesetre jabb zenetet hagyok Glinnnak, aztn megprblom utolrni a ma esti parti meghvottjait. Glinna nem fog repesni az rmtl, hogy elksek a szletsnapi vacsorjrl, akr tehetek rla, akr nem. Itt ez a vihar csak lgy szell ahhoz kpest, ami majd otthon vr rm. Egyszer csak mobiltelefonom hangos csipogsra lettem figyelmes. R se kellett nznem, mr tudtam, mirt jelez. A tlts lemerlben volt, nekem meg teljesen kiment a fejembl, hogy a ptaksit betegyem a kesztytartba. gyhogy a hazatelefonlsnak annyi. Egy j darabig senkit se fogok felhvni. Pekintl szmtva mr csaknem harminc kilomter volt a furgon mgtt, amikor lelasstott. Elhagytuk Tazewell megyt, s mr Mason megyben jrtunk. Rvidesen elhaladunk az 1100 lelkes Manito falu mellett, amely affle fogyasztsi s mszaki elltkzpontknt mkdik a krnykbeli farmerek szmra. Az algonkin indinok nyelvn Manito Nagy Szellemet jelent. Amit a fehr emberek rendszerint flrertenek. Az amerikai indinok valjban rengeteg szellemben hittek, folyk, sziklk, fk s a tbbi szellemeiben. Az vallsuktl idegen volt a mi zsidkeresztny-mohamedn istennkhz hasonl egyetlen uralkod szellem. Manito a fldtani skizofrnia fvrosa. szakon tzegmocsarak, keleten egykori rteres prri, nyugaton homok-turzsok. Nem tudhatom, vajon a trsg geolgija mennyiben hatott az itt lk mentalitsra, apm mindenesetre vltig lltotta, hogy az n szlvrosom

jellegzetes fekvse s fldrajza is kihozza lakosaibl a peoriasgot". A kvetkez pillanatban mr a nyugatnak, a 15-s mellktra fordul furgon nyomban voltam. Ahogy az elzt, ezt a mellkutat sem jelezte tbla. Ppos dombhtak, elnyl termfldek, hatalmas marsbeli pkoknak tetsz ntzmvek s nha egy-egy tvoli hz kztt futott hosszan s magnyosan. Nhny kilomter utn elrtk a Sand Ridge llami erdt, amely engem a michigani partvidkre emlkeztetett. J sok homok s j sok fenyfle. A KzpIllinoisnl jval szakabbra honos fenyflket a harmincas vekben teleptettk ide, fokozva a vidk skizofrnijt. A homokos erdtalajt s a dnket egy tizentezer vvel ezeltt erre halad gleccser rakta le. Olyan Illinoisban nem shonos nvnyek tenysznek itt, mint a homoki pamat, ezsts hlyagfrt, medvetalpkaktusz. Legkzelebbi rokonaik a dlamerikai sivatagokban lelhetk fel. l itt egy Illinoisban ismeretlen csszmsz is, egy gyk hat srga cskkal a htn, amelynek sokkal inkbb Arizonban volna a helye, ahogy az itteni sivatagi nvnyeknek is. Mg nhny kilomter utn az es, a mennydrgs s a villmok jra eltrtek ismeretlen rejtekhelykrl. A nappali vilgossg vgleg a fld al bjt. A furgon kicsit mg haladt nagyjbl dli irnyban, aztn jobbra fordult egy ktsvos kocsitra. Baloldalt fldszintes motel, amolyan vadsztanya. Egy ismers tjelz tbla feliratt betzhettem ki a homlyban s az esben: MALLARD CLUB 1/2 MRFLD. A tbln a nyl az tra mutatott. Ms tbla nem utalt r, hogy innen kezddik a Goofy Ridge-nek nevezett flhivatalos telepls. Pillanatokon bell egy fldes tra rtnk, msodik vilghbor elttrl itt rekedtek s jonnan jttek cementtmbbl s salakblokkbl rakott lakhzaik, nyaralik s kunyhik kz. Akadtak dledez viskk is, nhnyukat mr csak az imdsg tartotta ssze. A lakpletek kz sznek, pajtk, deszkakalyibk keldtek. A parnyi udvarokon burjnzit a gyom. Errefel ismeretlen fogalom volt a telekknyv, a fk rnykban csupa hevenyszve sszettt, engedly nlkl plt hz llt. Az t mentn fm levlszekrnyek s a Pekini Hrek jsggyjti sorakoztak,

cfolva azt a kzp-illinoisi szbeszdet, hogy a Goofy Ridgeiek nem is tudnak olvasni. Kirtem egy nagyobb tisztsra. A Mallard Club ennek az oldalban llt. Egyszintes, tglalap alak, ablaktalan plete eltt hat gpkocsi parkolt. A furgon nem volt kztk. Harminc mterre nyugatra a New i trl elnevezett Chautauqua-t nyaldosta forrsviz hullmaival a partot. Sejtettem ugyan, hogy sok rtelme nincsen, de azrt lelltam a kocsival az elgazsnl, ahonnan kt keskeny fldt indult tovbb a tisztsrl. Kiszlltam, s lmpim fnyben megvizsgltam az esvzzel teli kerkvgsokat. Semmi nyom nem utalt r, melyik ton haladhatott tovbb a furgon. Visszafordultam, eljttem a kocsma mellett, s egy nyitott kapun t felhajtottam egy drtkertssel lezrt, nmileg magasabban fekv terletre. A kertsen tbla lgott: EGYESLT LLAMOK HAL- s VADRSG. Nem messze a kertstl leparkoltam, kikapcsoltam a lmpkat s az ablaktrlt. Leeresztettem annyira az ablakot, hogy szemmel tarthassam a tisztst s a kocsmt, majd levettem a gyjtst. Az es most nyugatrl jtt. gy nem tudott beverni az ablakon. Stt kocsim jl beleolvadt a tpartot szeglyez fk stt htterbe. Arra gondoltam, rdemes szerencst prblnom, htha valamelyik Mobard beugrott a kocsmba. Deak a sebei miatt valsznleg nem, de Almond odabent lehet, taln pp pit vsrol, megnnepelend a zskmnyt. Ez megr egy rnyi befektetst. Ha nem jn be, nem tudom, mi lesz. Ezen a vidken nem lehet csak gy lenyomozni, hogy kt nvhez melyik lakkocsi, kunyh, barlang vagy egyb od tartozik. Egy teremtett llek sem mozdult a kocsma krnykn. Pr visk, illetve lakkocsi ablaka fnyes volt, de senki nem mutatkozott mgttk. A csnd olyan mlysges volt, mintha kipusztult volna az egsz emberisg. Mr jrtam itt prszor, tban egyik-msik vadkacsra szakosodott vadsztrsasghoz. A Goofy Ridge-iek minden rossz hrk ellenre sose foglalkoztak velem. Bkn kell hagyni ket, s akkor k is bkn hagyjk az embert. A be-fogads persze ms dolog, ahhoz sokat s sokig kell gy dumlni s viselkedni, mint k, s akkor se biztos, hogy sikerl. Ha valakiben rendrt gyantottak, akkor az a gyan sttebb s slyosabb volt, mint a felettnk tornyosul fellegek, pedig ennl feketbb tn az rdg segge lyukban

sem lehet. A Mason megyei halottkm ide pisztoly nlkl ki se jn. Mentaut is csak jrrkocsi ksretben. A megyei rendrfnk hivatala szerint a megyben elkvetett bncselekmnyek kilencven szzalkrt az ebben a kopott z-birodalomban l ngyszzvalahny fs lakossg a felels. Kzlk azonban mindssze tz-tizent szzalkra tehet az erszakos kzslk, tolvajok, felesg- s gyerekknzk, pszichopatk, ncsonktk, gyilkosok s ms trvnyenkvliek arnya. s ezek is, ahogy egy zsaru elmondta nekem, szinte kivtel nlkl idegenek. Mg a kutyk is. Felttlenl a javukra kell rni azt is, hogy sokan kzlk eljrnak dolgozni, mellk- vagy fllsban, nha olyan tvolra is, mint Peoria. Goofy Ridge csupn nyolcvan kilomterre fekszik Peoritl dlkeletre, mgis egyfajta senkifldi hatrvrosnak szmt, Illinois folyparti fekete brnynak. Az ott lakk egyms srelmre elkvetett erszakos bncselekmnyeinek tbbsge be se kerl a rendri jelentsekbe. ldozatokra csak a megyei rendrjrrk bukkannak, ha nagy ritkn keresztlhajtanak a falun. Egyszer pldul egy arra autz zsaru be tallt nzni az egyik hz ablakn, s megltott odabenn egy mr felpuf-fadt, megfeketedett hullt, st rezni lehetett az ajtn s ablakon t kiszivrg melyt bzt is. A vizsglat kimutatta, hogy a nhai fejt egy vasserpenyvel bezztk, majd mellbe lttk. A holttest jl lthat volt az utcrl, s a felfedezsig eltelt 28 nap alatt sokan elmehettek gyalogosan vagy kocsival az ablak eltt, jelenteni mgse jelentette senki. A Goofy Ridge-iek ratlan trvnye gy szl: zsarunak sose mondj semmit. Deak s Almond kvetse kzben azon gondolkoztam, vajon nem itt fognak-e menedket keresni. Hov is mehetnnek mshov, mint Goofy Ridge-re, a lgsvba, heretelelbe, lktkiktbe, ahogy egyes tiszteletlen emberek mondjk? Itt egy ajtn se kopogtathatok be, hogy a Mobardokrl faggatzzam. Mg le is lepuffantannak. A kocsmaajt kinylt, les fny csapott ki, dohnyfstoszlop, hangok bbele. Jkora paprzacskt kt kzzel maghoz lel frfi botladozott el mglk. Alacsony emberke volt hossz barna eskabtban. Stt baseballsapkjn fehr festkre

emlkeztet foltok ltszottak. Arcvonsait elmosta az es, a kls megvilgts gyr fnyben csak a htul varkocsba fogott hossz sz hajt s a csaknem az llkapocs vonalig lenyl sz barkt tudtam megfigyelni. Aztn egy msodik frfi is kilpett az ajtn, s az elbbi utn kiltott. Ksz az italt, Almond! Almond megfordult. Egszsgedre, Hoot mondta. A szerencse arra mosolyog r, aki megrdemli; engem ltalban kitntetett figyelemben rszest. Nem volt ms dolgom, mint kvetni Almondot. Megvrtam, amg kitnto-rog a tiszts szaki oldalrl nyl keskeny, rvidesen ktfel gaz fldtra. Kiszlltam a kocsibl, bezrtam az ajtt, s a kulcsot az ingem zsebbe cssztattam. Brmelyik utat is vlassza, egy kocsinl tbb nem fr el rajta. Ha egy msik kocsi jn szembl, a fktl ki se tudjk kerlni egymst, az egyiknek a legkzelebbi kereszttig vissza kell farolnia. Siettem, ahogy brtam, meg ahogy engedte a sr. Az egymsnak hajl gak alagtjban vgre megpillantottam Almond cammogva halad alakjt. Fellptem az tszlre. Itt a fvn biztosabb volt a jrs, s be is tudtam ugrani a fk mg, ha visszanzne. Az t nemsokra inkbb csak svnny szklt, a kerkvgatokban dudva ntt. gy ktszz^ mterre innen lesz majd az Orion Lvszegylet, nyron azonban nem zemel. Nem sokkal a lvszegylet kertse eltt Almond baka fordult, s nekillt megmszni az utat szeglyez mintegy kt mter magas vzfog tltst. Megcsszott, nagyot kromkodott, az vegek megcsrrentek a zacskban. Vrtam, Nztem homlyba vesz alakjt a tlts gerincn, s egy kunyh tetejt is megfigyelhettem a fldhnys mgtt. A furgon valsznleg kicsit szakabbra llt, mondjuk az Orion-tagok szmra kialaktott parkolban. Miutn Almond lesznkzott a tlts tls oldaln, krlbell mg hrom percet vrtam, s nekiindultam. A fldht tvben nagy, lapos kvek hevertek flig betemetve srral: egy rgi, kezdetleges lpcs maradvnyai. Fcsomkba fogdzva, sokadik ksrletre gy-ahogy felkapaszkodtam a tlts tetejre. Ott lekucorodtam, s szemrevteleztem a krnyket. Kzvetlen alattam, kicsit balra egy fakunyh llt, ngyt mter hossz s kt-hrom mter szles. Ablaktalan vge itt volt majdnem a tltsnl.

Laposteteje hullmbdogbl kszlt, klyhacs llt ki belle. Az es hangosan drmblt az sszetkolt lemezeken. A felm es oldal ablakn fny szrdtt ki, imbolygsa petrleumlmpra engedett kvetkeztetni. Tlgy-, feny- s fzfa llta krbe a kunyht. Htrbb, a t fel, tovbbi fenyk s tlgyek kztt egy kisebb ptmny krvonalai ltszottak. Lmpafny nem gett benne. Harsny hangokat hallottam, egy frfit s egy nt. Kivehet sz nem volt, inkbb csak artikullatlan nevets. Az ablak eltt sem mutatkozott senki. Krlnztem, nincs-e valaki a hz krl, s lejttem a tlts kunyh felli oldalba rakott kveken. Lassan s vatosan ereszkedtem lefel; a kveket nem gyaztk be tl mlyre. Odalenn, egy hikoridifa vaskos trzse mgl jra krbekmleltem. Valahol egy rozsds zsanr nyikordult. Nem voltam biztos benne, hogy itt ez az ajt nylt-e ki, vagy egy msik valahol a fk kzt. Mondjuk, egy budiajt. Meggrnyedve tlopakodtam egy a tparthoz kzelebb ll fhoz. Volt itt egy kis klapokbl rakott gyalogt is. Innen vgre szemgyre vehettem a kunyh ells oldalt. Ahogy a fa mg rtem s felegyenesedtem, lnccsrgshez hasonl hang ttte meg a flemet. Egy pillanattal ksbb halk vonts prosult hozz. A vr is meghlt bennem, br a kutya mg nem kezdett ugatni. Htrt grnyedve htrbb vatoskodtam a gyalogitl, tovbb a t fel. Mg mindig nem lttam r tisztn a kunyh bejratra. Tovbblopakodva egy bokor mgtt ktttem ki, levelei kzt kikukucskltam, s elborzadtam megint. Kt rvid szr fekete s srga foltos kutya, kt nagydarab, igazi vadllat volt kilncolva ktoldalt egy-egy fhoz gy hrom mterre az ajttl. A kunyhhoz ms t nem vezetett, csak a kt kutya kztt. Lncuk csupn egy egszen keskeny tjrt tett lehetv. A kunyhn ell volt egy aprcska tornc, a tls vgben ablakkal. Mialatt kabtzsebembl elhztam a revolveremet, valami halkan megzrrent mgttem. Aztn egy frfihang szlalt meg egszen kzel. Faggy le, buzikm! Megmoccansz, sztdurrantom a kibaszott fejed!

+7 A nyomatk kedvrt mg hozztette: Ez itt egy tzfontos ktcsv, faszkalap. Na mr most... dobd el a pisztolyt, kapaszkodj az gbe, gyalogmenet langzam a hzba. Vigyzz, kzeki sose hibzok. Hangja mly s reszels volt, csaknem rthetetlensgig szrcslte a szavakat. gy bzltt, mintha karcsonykor mosdott s vltott volna ruht utoljra, j esetben. Felemelt kzzel elindultam a kunyh fel. Aztn azt mondta: llj!". Valsznleg felvette a revolveremet. Ok. Sta. Nehogy kombinlj. Hirtelen elvlttte magt. H, tesvr! Milly Jane! Gyertek ki! Ezt skubizz-tok meg, mit hozok a szrasbl! Egy nagy darab szart! Nevetett, slejmtl fuldokolt, majd khgsrohamban trt ki. A kutyk lelapultak, nyakrvkhz kttt lncuk pattansig feszlt. Vicsorg pofjukban nagy farkasfogak ltszottak. Azt hittem, ugatni fognak, de csak morogtak. Rotweilervr is folyt az ereikben, annyi bizonyos. Koponyjukon kicsorbult volna a lgkalapcs vsje. Hromszz kilopond ervel sszecsattan llkapcsuk kpes lett volna egyidejleg csontot zzni s vgtagot tpni. A kunyhajt kinylt. A kiml lmpafny udvarba egy frfi s egy n lpett ki. Nagy gonddal igyekeztem bell maradni a kt kutya kzti biztonsgi svban. Nedves fekete orruk tizent centire volt tlem. A zpor hirtelen szemerklss szeldlt. Nem hallatszott ms, csak a levelekre, kunyh tetejre, majd a fldre hull escseppek zaja, tvoli drej, kutyk morgsa s a cipk s bakancsok cuppogsa a srban. Alig hrom mternyire elttnk a keskeny torncon llt Deak s Milly Jane. Fogtam egy zsernykot mondta Almond. Ezek szerint az si ellensgnek, a Mason megyei rendrkapitnysg embernek nzett. Deak hozzvetlegesen 162 centi magas volt, nyomott vagy 65 kilt, s kinzett legalbb hatvanvesnek. Bozontos szemldke, hossz, varkocsos haja s hatalmas pofa-szaklla sz volt. A keskeny, rkaszer, borotvlatlan arcot mly rncok barzdltk, s barnra szvta a nap s a szl. A nagy

sebhely a szja bal sarkban s a nyolc-tz centi hossz kinvsek a szja krl bizarr, fldnkviili megjelenst klcsnztek neki. Egy vrs folt kztk gyfelem vadmacskt megszgyent harciassgra figyelmeztetett. Szemei kzel ltek, mint a bennszltt Goofy Ridge-iek ltalban. Kk vadszsapkjn felirat dszelgett: ACSABRANCS. Az els bet hinyzott. A sapka oldalba egy kis fekete rce-toll volt tzve, jell, hogy viselje hamistatlan Goofy Ridge-i lakos, bennfentes. Nyaklnca is volt kacsagyrkbl, a tekintly affle helyi jelvnye, a Nagy rdemkereszt rabsici megfelelje. Hossz ujj barna inget viselt, hozz a kovbojok nagy ezstcsatos vt, rojtos kk farmert s nyers marhabr kovbojcsizmt. Inas karjn egy 0.375-s kaliber Winchester 94-es fekdt. Ez egy drga fegyver, neki legalbbis, gyhogy felteheten lopta. Felkarjn az ing lyukas volt. Golynyom, Almond golyjnak nyoma. A lyuk krl a barna folt jelentktelen izomsrlsrl rulkodott. Tudod, mi csinlunk a zsernykokkal, zsernyk? Deak hangja ugyanolyan volt, mint a ccs, a szrcslst is beleszmtva. Leljjk a tkket s behajtjuk az itat-ba. gy rtette: itt a tba. Nem vlaszoltam. Milly Jane ggogva vihogott, aztn felvistott. De elbb elpcskrsznk vele! Nem igaz, Deak? s nagyot szott Deak htra, aki az tstl majdnem orra bukott. Te, hlye tehn! vlttte. Mi vagyok n, liszteszsk? Becslsem szerint Milly Jane gy tven-hatvan ves volt, a magassga szznyolcvan centi, a slya pedig legalbb szztven kil. Ha nemet vlt de taln mg mtt nlkl is simn bellhatott volna szum birkznak. Mreten felli srga szabadid-melegtje gigantikus melleket s tevepp mret hasat ddelgetett. Meztlb volt. Hossz, kcos, dohnybarna hajba sz szlak keveredtek. A szeme ufszeren nagy s kerek volt, s ugyanolyan rmiszt. Harag s vadsg sugrzott bellk. Szeneslapt mret, mjfoltos kezben trkst szorongatott. Hzd le a kabtjt, Almond mondta Deak. Aztn motozd meg.

 Tedd htra a kezed! szlt rm Almond. Engedelmeskedtem. leciblta rlam az eskabtot, s lehajtotta a srba. A kutyk vicsorogtak. Aztn jra fel kellett emelnem a kezemet. Egy kzzel vgigtapogatott. Aztn a keze megllapodott a lbam kztt, s megmarkolta a herimet. Felvltttem fjdalmamban, s flig a fldre, flig a torncra zuhantam. Mind a hrman nevetettek. Amikor sszeszedtem magamat annyira, hogy felljek, rm szltak, hogy menjek be a kunyhba. Almond puskatussal noszogatott. A htamat pflte, klns tekintettel a vesetjkra. Deak s Milly Jane beksrtek a kunyhba, az egyik az egyik, a msik a msik oldalamra llt, rm szegezett puskval, illetve magasba emelt trkssel. A petrleum, g fa, pllott izzadsg, pia, dohny s mocskos vgbelek bztl hnyhatnkom tmadt. A kunyh egy nagy disznl volt. A fnyezetlen s koszos hajpadln mindenfle holmi hevert: asztalkend mret, bord szn bugyik, megbmult almacsutka, trtt plinksveg, rengeteg sszegyrt cigarettsdoboz, letrt fej porcelnbagoly. A berendezs a kvetkez ttelekbl llt: egy piszkos s trtt ht dvny, szmos meggyjtott petrleumlmpa, egy falbakon ll akkumultoros tvkszlk, kt faasz-tal, hat sszecsukhat fmszk, egy vzzel teli vdr s egy keskeny llvnyon lg n mertkanl, egy msik llvnyon ttt-kopott cserpkors s egy szappantart szappan nlkl, egy falra erstett trlkztart, a sarokban kt sszetrt hlzsk stb. Az egyik asztalon egy nagy veg Old Clootie whisky mellett ott volt Almond nagy paprzacskja is. A csupasz deszkafalon keretben jelsz hirdette: ISTEN LDSA E BOLDOG OTTHONON. A falakba vert szgeken ruhk lgtak. Kztk volt Deak jobb vlln lyukas (golyttte?) eskabtja is. A nyugati fal tvben egy fatzels, rgimdi ntttvas klyha llt, rajta egy sszecsukhat kemping gzrezs. Mellette falba vert szgekrl serpenyk s kanalak lgtak. A dlkeleti sarokban egy ide nem ill valami foglalta a helyet, egy gazdagon faragott hatalmas mahagniszekrny. Termszetesen lopott. Csillogott-villogott, valsggal beragyogta a kunyht. Milly Jane kedvence s bszkesge, ezt biztosra vettem. A msik asztalon vgdeszka, 'rajta egy szttrancsrozott nyl, mellette vres brd. Nhny lgy is lt rajtuk. Milly Jane mg nem takartotta el a

beleket s nem rakta el a hst. Az szaki falon egy puskallvny puskkkal s karablyokkal volt megpakolva. gyfelem diplomatatskjt nem lttam sehol. Deak kirngatott egy sszecsukhat fmszket a szoba kzepre, s kinyitotta. lj le! Leltem, httal az ajtnak. Almond szakasztott gy nzett ki, mint a btyja, csak az arcn nem nttek rkos csimbkok, s a ruhja, de mg a rcetoll is a sapkjban fehr festkkel volt sszefrcsklve. Trlt-fordult, keret nlkli szemveget vett fel, aztn kiment, behozta az eskabtomat. J alaposan meg volt szaggatva. Istenverte kutyk. Eladhattuk volna. Almond, te grny! vistott Milly Jane. Nem megmondtam, hogy Isten nevt ne vedd a szdra ebben a hzban? Csak halljam meg mg egyszer, s palacsintv laptalak! , hogy az rdg vigye el mondta Almond, s vigyorgott. Bocsnat. Alig ltem le, Deak rm szlt, hogy lljak fel. Szemltomst elfelejtette, hogy mit akart velem. Nem csoda: lehelete bzltt az olcs szesztl. Vetkzz le teljesen mondta. A zokni maradhat. Az nem rdekes. Teljesen? Teljesen. Anyaszlt meztelenre. Egy szl zoknira vetkztem. 19 fok volt a kls hmrsklet, n mgis reszkettem. Egy eszkimnak meg se koty-tyant volna, csak ht jgszekrnyben rzi magt, akire a biztos hall vr. Milly Jane rhgtt. Micsoda atltatermet! A bgyrje sszement a hidegtl, de mg gy is mrfldekkel a koktlvirslitek eltt jr! Fogd be a mocskos pofd! mondta Deak. Remlem, akkor is tetszeni fog, ha mr kicsinltuk. Ami meg Almondt meg az enymet illeti, ha neked nem volt elg csdrs, minek jttl hozznk? Mert belletek kett tesz ki egyet. Deak a homlokt rncolta, aztn rm szlt, hogy ljek le jra. Almond ragasztszalagot s ktelet vett el a szekrnybl, majd rugskst a zsebbl. A szalagot cskokra hasogatta. Htrahzta s sszetapasztotta a..csuklmat s a bokmat, azutn a

derekamnl fogva a ktllel a szkhez is hozzktztt. Amg ezzel foglalatoskodott, a n tvizsglta a ruhmat. Trcm, kocsikulcsom, nmi aprpnz s a revolverem az asztalon hevertek. A bortkban tallt ezer dollr annyira felizgatta Milly Jane-t, hogy elfelejtette tnzni a tbbi rekeszt. gy elkerlte a figyelmt a mszemkszlet. Isten j hozznk! kiltotta. Ez a mi napunk, Deak! A kezbe vette a jogostvnyomat meg a magndetektvigazolvnyomat, s a kvetkez pillanatban jra felvlttt. Gyere csak, Deak! Ez nem itteni kop! Deak az igazolvnyokat bngszte. Az ajka nmn mozgott. Ez egy magnhekus Peoribl! jelentette ki kis id mlva. A neve Thomas G. Corbie. Mi a fene? Mindhrman rm bmultak. Aztn Almond a padln hever eskabtomrt nylt, a jobb vllnl fogva megemelte, s a goly ttte lyukra mutatott. H! Errl mit gondoltok? Szinte lttam, mi zajlik az egywattos agyukban. Egyrszt ott volt az eskabtom, igazolvnyom, revolverem. Msrszt amott, mg tvol, de lelki szemeik eltt egyre kzelebb, a temetben trtntek. E kett fokozatosan kzeledett, kzeledett, s vgl, mint szg a mgnessel, sszekattant. Harly mr megint hazudott! mondta Almond. Azt mondta, hogy ez a n soha... Neveket nem mondunk! szaktotta flbe Milly Jane. Neveket soha! De ez a genya gyse... Pofa be, azt mondtam! Deak az ajkt rgta, a kinvsek a szja krl gy himblztak, mint vzinvnyek a tengerramban. Milly Jane homlokn rncok szaladgltak, mintha a megoldst akarn elgyrni az agybl. Almond fel-al jrklt s az gykt vakargatta, mintha tetves volna. Taln az is volt. Milly Jane vgl elmosolyodott, s azt mondta: gy a legjobb. Ha megyei zsaru volna, akkor mr hemzsegne tlk a krnyk. Na, majd meglssuk! Pldul, hol a kocsija? Van-e benn rditelefon? Ez egy lesipusks vattaember, rabrben. Fogadok, semmit se tud rla, se a nevt, se hogy merre mennyi. Almond, vidd a kulcsot, keresd meg a kocsit. Nzd meg elszr a mienk mellett. De ott biztos

nincs, hallottuk volna, ha elmegy a hz mellett. Akkor nzd meg a klubnl. Amint megvan, tedd bele a segged, s hozd ide. Lehet, hogy riaszt van benne, de majd megoldod, nem fltelek. Almond nem gy nzett ki, mint aki nagyon boldog, hogy el kell mennie, de azrt elment. Deak kromkodott. A kurva letbe! Minden rosszul sl el! Ki hitte volna, hogy Harly... Mondtam mr, hogy pofa be! kiablt Milly Jane. Ok, ez a fick nagy-nagy csendnek nz elbe, de mi van, ha elszelel? Az ember sose tudhassa, mi lesz. Csak az risten tudhassa. gyhogy flslegesen ne jrtasd a szd. Vilgos? Aha mondta Deak. A r adta, az r elvette, mondjk a papok, de most az r adott tizenegyezer dollrt, s legyek tkozott, ha az r el is veszi. St, ha beleszlhatok, mg az rdg se! De nagy a szd, te szerencstlen! Ne ksrtsd az Istent! Nem volt ma elg j hozznk? pp ideje, annyi szarsg utn, amibe az orromat beleverte mondta Deak, s elindult a szekrny fel. Hannm meg, nem lmodtam-e. Kinyitotta a ktszrny ajtt, kihzta az als fikot, s kivette a diplomatatskt. A zrja fel volt trve. Szket emelt maga al, lelt, s kibortotta a tskt az asztalra. Egy darabig htattal bmulta az egyms hegyen-htn hever bankjegyktegeket, aztn az egyikrl levette a gumigyrt. Szmolni kezdte, az ajkai megmegrebbentek. Hiba szmolod, attl nem lesz tbb mondta Milly Jane. Sose voltam j szmtanbl, tudod j. Hadd gyakoroljak. Nem rozsdsodik be az agyam... Te az agyad a seggedben hordod, gyhogy nem rozsda az, ami vastagon belepi. Ezt a szmolsdit pedig felejtsd el. Kt manyag poharat vett el, teletlttte whiskyvel, s Deak kezbe nyomta az egyiket. Nem szabadna tbbet pilnunk, de a pokolba is, megrdemeljk. Miutn kiittk poharaikat, paprgombcokat gyrtak a bankkbl, s kiablva-kacagva addig dobltk egymst, amg ki nem fulladtak. Szzdollrosok hevertek krlttk a padln s a btorok alatt. Egy aut hangja zgott fel a fldtlts tloldaln. Almond mondta Milly Jane. Az a hlye csd. Mr megint elszarta az idt. Nem hlye! tiltakozott Deak. pp annyira fineszes, mint n. Csak az a krds, mennyi az annyi. Nhny perc mlva a

kutyk szklni kezdtek. Almond beszlt. Engedjetek be! Tele a kezem! Deak az ajthoz tntorgott, kinyitotta. Az ccse egy nagy barna jutazsk slya alatt grnyedve becsrtetett, a bakancsa csupa sr volt. Deak becsukta az ajtt. Almond szjval lefel megemelte a zskot. A kocsimbl elemelt holmik a padlra zporoztak. Volt ott minden: karably, hangfog parabolaantenna, messzelt, kismagn, hozz val kazettk, Nikon fnykpezgp, mobiltelefon, infravrs tvcs. Eladjuk ezt a cumt meg a kocsit is, s dl a l! kiablt Almond. A kurva letbe, micsoda nap! Ht igen, nektek az, gondoltam. De nekem nem. Apm szerint n egy agyatlan optimista vagyok. Meglehet, de akkor meg egy agyatlan pesszimista. Arrl mr nem beszlt, hogy sem ennek, sem annak nincs semmi rtelme. A vilg nem gy mkdik, hogy vagy ajndkokkal szr meg, vagy levgja a lbad. Csak forog, forog, s hogy kzben mi trtnik veled, az des mindegy. Persze n kptelen vagyok tl sokig lgatni az orrom. Alaptermszetem pillanatokon bell feldob, mint dugt a tenger. Esly mg az utols pillanatban is van. Biztos voltam benne, hogy most is megszom. Taln tlsgosan is magabiztos vagyok. Pldul a Bibliban, Mzes els knyvben Jkob ptrirka tallkozik a gzlnl az angyallal. Megkzdenek, Jkob veszt. n azonban tudom, hogyha n birkztam volna az angyallal, ktszrnyra fektettem volna, s most nem rdekes, hogy az testamentumi angyaloknak nem is volt szrnyuk.

+8 Vidd ki ezt a kamrba mutatott Milly Jane a felszerelsemre. Aztn hozz be krumplit s hagymt. Kvt is. Ideje kijzanodnunk. Nem vagyok kuli morgott Almond. Halkan tkozd-va visszapakolta a cuccokat a zskba, a vllra emelte, s kibotladozott a szobbl. Az ajt hangosan bevgdott mgtte. Mikor s hogy szabadulunk meg a zsarutl? krdezte Deak. A hanglejtse egyre bizonytalanabb volt. A kezben kvsbgrt tartott, pp most tlttte tele Old Bronxszal. Milly Jane begyjtotta a vasklyhn ll kemping gzrezst, aztn nekillt panrozni a nyldarabokat. A rezsn a nagyserpenyben zsr fstlgit. Kezdj megterteni mondta. s hagyd abba a pi-lst. Mr megint semmi hasznod nem vesszk, ha kitd magad. Mris. Csak annyit mondj, mikor s hogyan. Nem tnt fel neked, hogy mg azt se tudjuk, Har... Az asszonysg elharapta a nyelvt, aztn folytatta ezt a palit minek keverte bele? Hogy azt se tudjuk, hogy mit tud rla vagy rlunk? Ki kell szedni belle. s meg kell szabadulnunk a kocsijtl is. Nem gond! vgta r Deak. Wes Drinkentimmer, tudod, odat Bloomingtonban, boldogan tveszi. Milly Jane a hsvg brddal a vgdeszkra csapott. Deak s n behztuk a nyakunk. Hlye! Mikor ltnnk abbl egy rva centet is? Ht az gy a foghoz veri a garast, hogy attl kdulsz! Mellesleg azt mondjk, hogy ez a szarev patkny teljesen becsavarodott. A kocsi vrhat. A zsarukm elbb nekeljen neknk. Most elszr szlaltam meg. Pisilnem kell. A hideg, a flelem s Almond puskatusa a vesetjon megbolygatta hlyaghztartsomat. Ja, ht persze mondta Milly Jane. Deak, adj neki egy veget vagy valamit. Ha mr egyszer nem bogozga-tunk, hogy kimehessen. Deak morogva ugyan, de krbetntorogta a szobt, amg nem tallt egy res lekvrosveget. Nem tartotta elg alacsonyra, gyhogy a vizeletbl jutott az vegen kvlre is, jtkony melegsget rasztva szt gykomon s lepemen. Pr

perc mlva azonban csak mg jobban fztam. Deak az veget odakinn kibortotta, majd odalltotta a szkem mell. Nincs egy pokrcuk? krdeztem. Fzom. Fogsz te mg jobban is. n egy nagy humanista. Rm bmult. Minek neveztl? Nzze meg a sztrban. Miben? Elnevettem magam. Hiba volt. kllel lln vgott. A fejem htrnyaklott, vele szkestl az egsz testem. A padln ktttem ki, a koponym nagyot koppant. Pr msodpercig csillagokat lttam, aztn hangok szrdtek el a homlybl. Ezek mr az utols tlet harsoni volnnak? De nem. Milly Jane rikcsolt Deakkel, hogy lltson fel. s nem pofozkodsz, amg nem szlok! Deak krbetncolt, jobb klt szorongatta. H, de fj! A legkzelebb inkbb rgok, a szart is kirgom belle! Tomtt manyag szatyorral a kezben Almond rkezett. A nyitott ajtn t bemorogtak a kutyk. Csak nincs valami problma vele, Deak? Mr nincs. Gyere, segts felemelni. A kt testvr nagy nygve jra ll helyzetbe hozta a szket, s vele lhelyzetbe engem. Most az ajt a jobb kezem fel esett. Mindenem fjt, klnsen a fejem, az llam s a kezem. Amikor a szkkel htrazuhantam, pont a tmla mg kttt karomra estem. Sokat visszafogott a fejemre vr tkzsbl, de ennek ra volt. Mr kezdett gmberedni. Milly Jane meghmozta s felvgta a krumplit s a hagymt. A hjat a padln ll vdrbe szrta, a nyl bre, feje s belei mell. Aztn rszlt Almondra, hogy vigye ki, dobja a kutyknak. Almond morgott, hogy nem cseld, de azrt ment, vitte a vdrt. A serpenyben g zsiradk fstje hamarosan megtlttte a helyisget, pedig most az ajt is nyitva volt. Khgni kezdtem, a szemem knnyezett. Az Isten szerelmre! kiablt Deak. Fzz odakinn! De ht esik felelte Milly Jane. Rvidesen azonban fogta a kempingrezst, rajta a serpenyvel, s sr kromkodsok kzepette elindult vele az ajt fel. De

mg mieltt odart volna, megbotlott a lekvrosvegben, s hogy visszanyerje az egyenslyt, nagy lptekkel elreldult, felsikoltott, s mint egy slylk (olimpiai bajnok, Milly Jane), az egsz gzrezst a teli serpenyvel kihajtotta az ajtn. A kszlet odakinn rt fldet a torncon, a serpeny mg a levegben felfordult, zsrral locsolva be a padlt, amin a meztelen talppal kivi-harz asszonysg annak rendje-mdja szerint megcsszott, s levegbe kaszl kezekkel lezuhant a torncrl, arccal a srba. Ezt mr a kutyk se brtk idegekkel, hangos csahols-ban trtek ki, s a lncukat rngattk. Deak s Almond a hast fogta nevettben. Milly Jane felemelte a fejt, vazelinrt kiltozott, meg hogy nagyon fj, meggette magt, aztn a htra hengeredit. Deak egy veget vett el a szekrnybl, aztn kibotladozott az ajtn. Lehajolt, odaadta az vegcst, a rhgst mg mindig nem brta abbahagyni. Milly Jane elkapta a csukljt, lehzta maghoz, pofon vgta. Arra abbahagyta. Orvosi beavatkozs kvetkezett: Deak a ksvel levakarta a sarat Milly Jane talprl, s vazelint drzslt r. Aztn megprblta felsegteni a fldrl, de az asszonysg eldlt, magval rntva a frfit. Ott knykkel az oldalba dftt. Flsleges vagy, mint szamron a farok. Istenem, mrt bntetsz engem egy ilyen teszetosza vzipatknnyal? Almond s Deak kzs ervel flig felhztk, de msodszor is visszazuhant. Arca s srga Mother Hubbardja ell-htul fekete lett a srtl. Vgre, nagy lihegsek s kromkodsok rn, a kt testvr felemelte a fldrl, s betmogatta a kunyhba. Milly Jane ledlt a dvnyra. Hangosan shaj-tozott, ahogy a dvny is a slya alatt. A lba lelgott rla. Deak tett r mg egy kis vazelint. Ez j suttogta Milly Jane. Ez segt. Hozd ide a papucsomat, s kenj bele abba is. Taln r tudok llni, s nem fog fjni. Hol a whisky? Pr kortyot fjdalomcsillaptnak. Meglesz felelte Deak. Almond, hozz kt pohrral! gy tudtam, Lincoln eltrlte a rabszolgasgot dr-mgte Almond, de azrt ment, s tlttt mindhrmuknak. Az vt flig felhajtotta, aztn kiment vizelni a torncra. Deak is megitta a magt, aztn jratlttt. Milly Jane ezt mondta: Mr nem trdsz velem, Deak. Volt id, amikor ideltl mellm, s fogtad a kezem, amikor a fjsok jttek.

 Az szz kilval ezeltt volt. De szemt vagy! Mit szlnl, ha rlnk az undort pofdra? Nono, Milly Jane. A rgi szp idk elmltak. De most jra itt van a boldogsg. Mikor volt ennyi pnznk? Ha elfogy is, most mr rendbe lesznk. Ht persze, ahogy rendbe vagyunk most is. Errl nem tehettnk. Ezt hajtogattad egsz letedbe. Mary megmondta, milyen elbaszott voltl attl a pillanattl kezdve, hogy megszlettl. Igen? Halottrl vagy jt, vagy semmit, de tudd meg, hogy Mary volt az elbaszott, nem n. Most meg n, igaz? Nem gy rtettem vgta r Deak. Csak azt mondom, hogy n minden tlem telhett megtettem. Hanem a tbbiek... Na, ebbl elg! kiltott Milly Jane. Percekig csend volt, csak a whiskyhrpls hallatszott. Aztn az asszonysg szlalt meg jra. Mirt nem beszlgetsz velem soha? Deak bosszsan egyenesedett fel a szkben. Jzus ereje! Csak nem azt akarod mondani... Milly Jane felshajtott, s legyintett egyet. Mit tudsz te a nkrl? Felejtsd el. Csinlj kvt. Megmondtam, ki kell jzanodnunk. Deak az ajt fel indult egy szrke zomncos nagy kvskannval, amit az esvizes hordbl kszlt telemerni, de egy kiltst hallva odakintrl megtorpant. Az ccse kiltott, s a hanghordozsbl mindhrman egybl tudtuk, hogy valami baj van. Aztn Almond robogott be a szobba. Nem fogjtok elhinni! Meghalt Elsie! Milly Jane fellt. Meghalt? Mirl beszlsz? Az a dg mindent megevett, csak a nylfejet nem. Taln el se tudta rni, gyhogy odargtam neki. Aztn a torkn akadt! s mr meg is fulladt! Milly Jane htrahanyatlott. A hangja remegett. Ez nem lehet igaz! Almond, te hlye barom! Mr kellett odaadni nekik a nylfejet? Ugyan mr! Deak borosts arcn knnyek csorogtak. Ne akard rkenni. Ettek mr ennekeltte pp elg nylfejet. s rm mutatott. az oka. hozta rnk a balszerencst. Te meggetted a lbad,

most meg Elsie meghalt. Mi jhet mg? Elm llt, az arca eltorzult, szja krl a hossz sejtburjnzsok verdestek. Megragadta a herimet, s nagy ervel megszortotta. Felvrtttem a fjdalomtl, s msodszor is htravgdtam. Tarkm nagyot csattant a padln, eljultam. Az egyetlen j dolog az volt benne, hogy mr nem reztem a fjdalmat sem a herimben, sem a fejemben. De aztn, ahogy szilnkokra trt ntudatom lassan jra sszellt, annl inkbb. Amg odat voltam a msik vilgban, az ntudatlansg birodalmban, lmot lttam. Az reg norvg isten, minden vikingek atyja, Odin hajolt flm, ugyanaz a valaki, akit reggel mg bankvezri szkbe lmodtam, s most mr lttam, hogy valjban az apm arca az. Aztn anymat lttam ksrtetknt suhanni felm, szrke kdburkn fny csillogott. Fiatalkori szellemkpe volt, csaknem szznyolcvan centi magas, vrs haj, nagy s sttkk szem lny, az arca nem egyszeren csinos, hanem gynyr, br az orra taln egy icipicit hossz s horgas, viszont a lba karcs, mellei teltek, s a cspje llegzetllt. A hangja trkeny volt, csppet sem szellemhez ill. Ezt mondta: Fiam, mr tudom a vlaszt arra, amit a hallos gyamon krdeztem. Tvedtem, s k is tvedtek. Anya! kiltottam. Azt hittem, mr sose lthatlak jra! Mi ht a vlasz? Ekkor eltnt, az arcn olyan mosollyal, mintha szellemteste rmbl volna szve, s n borzalmas fjdalomra bredtem.

+9 A tkm kivan, hogy hol ezt a fickt, hol meg Millyt kell emelgetnem mondta Almond. Figyelj mondtam , a lbam meg a kezem mr teljesen elzsibbadt, s nemsokra mr jrni se fogok tudni. Mirt nem elg, ha csak ktllel ktztk meg? gy, hogy az ereimet ne szortstok el? Htraktitek a kezemet, a bokmat meg hagyjtok szabadon. Ti tudjtok legjobban, hogy messzire gyse jutok. s adhatntok egy pokrcot, vagy csukjtok be az ajtt. Egy darabig senki sem szlt. Az asszonysg az indtvnyomon gondolkozott, Almond vgigfekdt az egyik hlzskon, s rvidesen hangosan hortyogni kezdett. gy hrom perc elteltvel Milly vlaszolt. Ok. Deak, csinld, amit mondott. Nekem is van szvem. Nem brom nzni, ha valaki szenved. Mita? rffent gnyosan Deak, de azrt leszedte rlam a ragtapaszt, mikzben az asszonysg puskval a kzben sakkban tartott. Gytrdve vonaglottam a padln, ahogy a vrkerings a tagjaimban jraindult. Aztn nemsokra, br szmomra hihetetlenl hossz idnek tnt, csillapodni kezdett a fjdalom. Akkor Deak htrakttte a kezemet, de nem tl szorosan. Szltam, hogy megint knnytenem kell a hgyhlyagomon. Milly rparancsolt Deakre, hogy vigyen ki a torncra, vgezzem el a dolgom, s jrjak is kicsit fel-al, hogy rendbe jjjn a lbam. Kint a torncrl lttam a kutykat is. Elsie az oldaln fekdt, a szeme veges volt, a torkba szorult nylfej fle kilgott a ltott szjbl. A hm mindenron nekem akart ugrani, mintha engem hibztatna trsa hallrt. Csak akkor kushadt le, amikor Deak rvlttt. Helyedre, Br! Nem frt a fejembe, hogy lehet Brnak hvni egy szzkils emberev szrnyet, hacsak azrt nem, mert klykko-rban rendkvli szrl tett tanbizonysgot. gy fztam, el se tudtam kpzelni, hogy valaha is felmelegszem. A szl a csupasz testemre verte az est, s a hideg leveg mintha szv alak jgcsapot hizlalt volna a mellemben. Reszkettem, mint a nyrfalevl. Miutn knnytettem magamon s tettem hrom ingajratot a torncon, egy kis vizet krtem. Deak mert egy bg-rnyit a kunyh sarknl ll esvizes hordbl, aztn a kpembe nttte. Kacarszva visszastlt a hordhoz, jra-tlttte a

bdogbgrt, s br arra szmtottam, hogy megismtli kisded trkkjt, ezttal hagyta, hogy kiigyam. Azutn cspgve-dideregve visszamentem a szobba. Le kellett lnm a helyemre, majd Deak a lbamat a szk lbhoz ktzte. Milly parancsra katonai gyapjtakart hajtott a vllamra s az lembe, amik nmikpp felmelegtettek, jllehet a lbam, rajta a nedves zoknival mg mindig borzasztan fzott. Nem tudom, hny ra telhetett el gy. A pokrcok alatt egyre jobb id lett, s br igyekeztem bren maradni, jra meg jra elblintottam. Fogvatartim is el-elbbiskoltak, de valaki kzlk gy-ahogy mindig rkdtt. Vagy ittak, vagy aludtak. Egyszer Almond is felkelt a vackrl, s odajtt, de csak hogy megigyon mg egy pohr whiskyt, aztn visszafekdt. Egyszer meg n riadtam fel a szendergsem-bl arra, hogy az asszonysg s Deak valami Harcidrl sutyorszik. Ja, ja, ilyen egsz darabokat kiharapott a kisklyk karjbl, gyhogy el is vittk, de eltte levgta az Emmy fejt, s rtzte egy pznra a folyban. Ezt hallva egyre nyugtalanabbul aludtam. Rvidesen teljesen felbredtem, s reztem, hogy valami alapveten megvltozott. Az es hangosan dobolt a tetn, s a mennydrgs-villmls egszen kzel ropogott. A nappali szrkesget az jszaka fekete brsonya vltotta fel. Ma a nap 19.34-kor nyugodott, s gy saccoltam, pr perccel lehettnk azutn. A petrleumlmpa fnye tl halvny volt ahhoz, hogy kizze a sarkokbl az rnyakat, amik lehettek gy akr farkasok, oposszumok vagy menytek is. Aztn agyamban helyrebillent a mentlis gravitci, s onnantl kezdve az rnykok mr csak rnykok voltak megint. Egy-kt mterre tlem, a petrleumlngocskk eltt az asszonysg s Deak llt, pontosabban dlnglt, pislog szemeik olyanok voltak, mint bederesedett rendrlmpk. Almond mg a hlzskon fekdt, hzta a lbrt. A leveg whiskygzzel volt tele. Ideje vlaszolnod pr krdsre, zsarukm mondta az asszonysg, legalbbis valsznleg ezt akarta mondani, de a nyelve mr alig forgott. Megint pisilnem kell mondtam. Elbb hallani akarjuk az egsz histrit. Hogy Deak mit motyogott, mr maga az is talls krds volt. De ne hazudj,

seggfej. Rengeteg a dolgunk. Nincs vesztegetni val idnk. Nem akarok kellemetlensget okozni krkogtam. gy reztem, mintha az ajkam, a szm s a torkom forr hamuval volna tele. De szomjas is vagyok. Nem. Elbb vgezznk ezzel mondta Milly Jane. Nem brom tovbb nygtem. A hlyagom sztdurran. Minl elbb vlaszolsz a krdseimre magyarzta Milly Jane , annl elbb mehetsz ki. Ha hzod az idt, fellem mr most pislj a padlra. Deak megfordult, a dvnyhoz botladozott, lelt. Akk kdezznk dnnygte, s eldlt. Annyit r, mint bha tkn a pattans mormolta az asszonysg. Nmi vargabetvel sikerlt tkelnie a szobn, s egyik kezben szkkel, a msikban revolverrel visszatrnie hozzm. Lelt elm, sonki petyhdten tlcsngtek az lke kt oldaln. Mint egy in oszlopf, olyan volt. A rm tartott hatlvet csve hol erre, hol arra lendlt, aztn fl, majd le, mintha egy kataton rlt irnytan. Brmelyik pillanatban vrhat volt, hogy vletlenl meghzza a ravaszt, normlis esetben mr hallra ijedtem volna, de szerencsre a kakas nem volt felhzva. Tudjuk, ki vagy mondta. Tudjuk, hol laksz, mivel foglalkozol. Amit tnni akarunk, az az, hogy hogy kerti bele. Kertem bele? krdeztem. Ahht dnnygte. , a picst, ma beszni se tok rendsen. Barom, barom, barom! Kv kk. Kv. Ott ltem fokozatosan jrazsibbad tagjaimmal, mg Milly Jane feltett fni egy nagy kanna kvt odakinn a kemping gzrezsn. Nem rtettem, mirt nem hozta be. Taln mg nem rzett elg ert magban hozz. Trlt-for-dult, kt bgrt teletlttt, s az egyik felt belm erltette. A kvja jl leforrzta a szmat s a torkomat, de legalbb tmelegtett. Aztn a dvnyhoz ment, lelkte Deakt a fldre, lelt, s megivott hrom bgrvel. Amikor az utolsval is vgzett, bizonytalan lptekkel a padln ll vizesvdrrt ment, flemelte, s nyakon nttte vele Deakt. Deak nagyokat prszklve maghoz trt. Addig azonban nem kelt fel, amg Milly Jane a vdrrel fejbe nem verte. Ma nincs id kikdeni ezt a seggfejet jelentette ki Milly. De minek is, ha nem? Harly megprbt tejteni minket, ennyi az egsz. De mj meffzet t. Csahhogy...

Deaknk sikerlt nmi kvt lotyogtatnia nemcsak a padlra, hanem a bgrjbe is. Az asztal mellett llt, ivott, majd rkrdezett: Csahhogy? Mekkel szabadunni a pasast. Mos. Miel kiljjk magunk, s mekszkik. Deak ivott mg egy kis kvt, aztn kijelentette: Fellem... Feltve, hogy Itt most csuklit egyet Almond segl nekem. Egy flhlye kevs, kett taln elg szavalta Milly Jane. Gyere, Deak, segjj kiktnni. Egyikk se fogott fegyvert rm, de az asszonysg elre megmondta Deaknk, hogy egy darabig majd mozdulni se tudok, miutn eloldottk a kteleimet. gy tnt, nylks kd lte agyval mg mindig tudott tbb-kevsb tisztn gondolkozni. Mert igaza volt. A bizserg erek ismt megknoztak. s meggytrt hgyhlyagom is zsilipet nyitott. A fjdalom elmltval valahogy talpra lltam. Milly Jane rm szegezte revolvert s zseblmpjt. Deak kezben karably volt, egy Garand Ml. Gyernk, ldulj. Ne flj, jvnk mgtted. Ez Milly Jane volt. Kv ide vagy oda, a nyelve ugyanolyan bnn forgott. De mert tmegre legalbb ktszer akkora volt, mint a kt testvr egytt, inni is ihatott ktszer annyit, mint azok ketten, s mg mindig nem esett ssze. Pokrcok nlkl kilptem a zivatarba. Fagyos s kemny es zuhogott, fagyos s kemny szl fjt, s menny-drgttvillmlott flttem az g. A csontig tzott kutya feltpszkodott, de mg csak nem is morgott. Igen sznalmas ltvnyt nyjtott. Fogvatartim nem vettek magukra se sapkt, se kpenyt. Vagy tl sokat ittak, hogysem elre gondolkozzanak, vagy nem is trdtek a viharral. Esetleg arra spekulltak, hogy a hideg es majd kijzantja ket. Mg az is lehet, hogy siettek, nehogy a lelkiismeretk idejekorn meglljt parancsoljon gyilkos tervknek. Ebben persze nemigen hittem. A zseblmpa sugara flig rajtam s flig az elttnk hzd svnyen csillogott. Az t tbb-kevsb egyenes volt, tlgyek s nyrfk s bokrok kzt vezetett, a lbam minden lpsnl srba merlt. Milly Jane utastgatott, k ketten nem sokkal mgttem jttek. Mr csak hsz mterre voltunk a tparttl, amikor feltnt egy msik kunyh. Ez se lehetett

sokkal kisebb az elbbinl, viszont az oldala csapott volt. A zseblmpafny fldpadlt vilgtott meg. Az egyetlen helyisget itt-ott polcokat tart fggleges gerendk osztottk terekre. Deak petrleumlmpt gyjtott, hogy jobban lssunk. Nem volt annyi idm, hogy a polcokon felhalmozott sszes holmit felmrjem, mindenesetre lttam vagy tucatnyi DAIYANKI ELECTRONICS felirat kartondobozt: egyrszt tv-, msrszt videokszlk volt bennk. Aztn rengeteg klnbz mret aclcsapda lgott a falakba vert szgeken, aztn rengeteg horgszbot, horog, nehezk, szk s kacsacsalogat hevert a polcokon, minden, ami csak egy rabsicvilg szatcsboltjba kellhet. Kampkra aggatott ktltekercsek alatt hat rozsds vas tzhelykarika fekdt egy kupacban. Az egyik sarokban vszerautomata llt, amelyet valamilyen rthetetlen okbl tolvaj kezek kitptek egy nyilvnos vc falbl. Volt mg tovbb hrom ktr kalapcs, egy rgi tjelz tbla s egy Mississippi laptkerekes gzst brzol, csonka haj-modell. jabb falba vert szgeken festkkel fkpp fehrrel sszemaszatolt kk kezeslbasok lgtak. Deak, tudod, mi a dolgod mondta Milly Jane. Deak a sparheltkarikk fel intett. Hrom elg lesz. Nehezknek, ha nem tvedek mondtam. A fogam kocogott, de azrt bztam benne, hogy a hangom nem fog remegni. Nem is remegett, de ez a tny mgsem tlttt el felhtlen bszkesggel. Deak felrhgtt. Te vlaszthatod ki. Normlis esetben minden tovbbi nlkl elbrok hrom ilyen vaskarikt, de most nagyon gyenge voltam. Ktszer is elejtettem, s gy kellett htraugranom, nehogy a lbamra essenek. Kettnl tbbet nem brok el tiltakoztam. Nem, nem mondta Deak. Hrmat viszel. Akkor inkbb most lj le. Elg lesz kett is szlt kzbe Milly Jane. Deak az vhez nylt, hossz vadszkst hzott el a hvelybl, s levgott hrom ktldarabot. Egy tekercs szigetelszalagot dugott a hts zsebbe, s felvett egyet a halomba szrt legalbb negyven res jutazsk kzl is. Ez a zsk fogja tartalmazni a sparheltkarikkat, s a testem majd

ehhez a zskhoz lesz hozzktve. Kibotladoztam a kunyhbl, karomon a sparheltkarikkkal. Peremk a hsomba vgott. Szerencsre mindssze tz mtert kellett megtennem a lejt aljig. A vz szln egy kis kacsavadszcsnak ringatzott a szl korbcsolta hullmokon. Tedd be a csnakba mondta Deak. Az es s a szl utn jlesen meleg volt a vz. A trdemig rt, mikzben begzoltam a csnakig, s az oldaln behajolva a fenkdeszkra cssztattam a sparheltkarikkat. Eredetileg a vzbe akartam hajtani, de akkor ott helyben agyonlttek volna. Amg csak szemernyi remnyem is volt a szabadulsra, nem akartam elpuskzni brmi meggondolatlansggal. s most volt, nem panaszkodhattam a szerencsmre. reim rszegek, egy mr kifekdt, a msik kett meg se tisztn gondolkozni, se gyorsan cselekedni nem tud. Ms krlmnyek kztt ott a parton meglnek, s nehezkekkel tktztt testemmel eveznek be a t kzepre. Ott ha leeresztenek a mlybe, az aligtorteknsk s a halak igen rvid idn bell csontig rgnak. De Deak tl lusta s tl pis volt ahhoz, hogy evezt vegyen a kezbe. Inkbb rm bzta. Deak tvette a zseblmpt az asszonysgtl, s odagzolt is a csnakhoz. Szllj be. De lassan. Csak semmi trkkzs. Most sokkal jzanabbnak tnt, s beszlni is tisztbban beszlt. Egy dolog azonban bizonyos volt. is vacogott, s cseppet sem ltszott boldognak. Taln mr kezdett rjnni, hogy is knnyen ugyanolyan veszlyeknek nzhet elbe, mint n. Br a szl ezen az jszakn nem kapcsolt fkat kitp fokozatba, ahhoz azrt elg ers volt, hogy tekintlyes hullmokat verjen a vzen. A csendesebb idkre tervezett csnak fl-le hnykoldott. Ha az es flersdik, nemsokra a vizet is merni kell. Csakhogy nem hozott magval vdrt, mg egy konzervdobozt se. A villmok is tl gyakran s tl kzel csapkodtak. s akkor ott voltam mg n is. Bemsztam a csnakba, leltem az evezpadra, httal az orrnak. Nyltam az evezkrt, benne voltak a villban, de Deak rm szlt. Ne nylj semmihez, amg nem mondom! Eszembe se volt. Br a kezben puskt is, zseblmpt is tartott, simn lepuffanthatott volna, mieltt mg az evezt ellene fordtom.

Amellett pr mterre llt tlnk Milly Jane, revolverrel. sszefont karral ltem, lbam a sparhelt-karikkon nyugodott, mg Deak veszedelmesen billegtetve a csnakot bemszott. A ktlcsomt a lbamhoz dobta, a zseblmpt gy tette le maga mell az lsre, hogy a fnye rm irnyuljon. Elvette a kst, s beledfte az lsdeszkba a zseblmpa mell. Aztn esztatta, kuporg alakk szeldlt. Kezdj evezni mondta. Irny a kzepe. Httal a menetirnynak ltem, de biztos lehettem benne, hogy majd besegt, ha rossz irnyba evezek. Tjkozdsra a vagy msfl kilomterre nyugatra emelked gt villmfnyben frd fala szolgl. De nyilvn gy ismeri errefel a vizeket, mint a tenyert: behunyt szemmel is brhova oda-tall. Megmarkoltam a tlgyfalaptokat, s evezni kezdtem. Mgttem balra, gy hsz mtenyire a parttl egy kis szigetflesget vilgtottak meg a szrvnyos villmlsok, egy taln hrom mter magas iszapdombot, amelyen pr fzfa ntt. Egynek a gykereit mr krbergta az erzi, nemsokra bele fog dlni a tba. Erre a szigetflre jl emlkeztem abbl az idbl, amikor mg tagja voltam egy vadkacskra szakosodott itteni vadsztrsasgnak. Ha valahogy mgje tudnk kanyarodni... Ah, mindegy. gyse jn sz-sze. Deak elregrnyedt, az elemlmpa vakt fnye fltt a kpembe bmult. Beszlni kezdett, szja krl a rkos kinvsek gy tekeregtek, mintha polip tapogatzna egy vz alatti regben. Eddig se eveztem teljes ermmel, de most mg inkbb visszavettem a tempbl. Amikor megrkeznk a t kzepre mondta , kldk egy golyt a szemed kz. Senki se fogja meghallani ebben az gzengsben. Kis sznetet tartott. Gondolom, arra volt kvncsi, bejelentse milyen hatst gyakorol rm. Vigyorogtam, br nemigen volt kedvem hozz. Akkor hozzd ktm a zskot a sparheltkarikkkal, krbetekerlek szigetelszalaggal, s indts a vzbe. Meg se llsz a fenkig, ahol mr vrnak rd a csukk meg a haraps teknck. Hogy tetszik az tlet? Nem klnsebben feleltem. De ok, ha ma meghalok, nemsokra te is jssz utnam. Azokat az izket az arcodon a rk csinlja. Fl ven bell te is halott leszel. Nem hittem ugyan, hogy ilyen hamar, de ha ijesztget,

mirt ne ijesztgessem n is. Ezrt ht folytattam , bnd meg bneidet s bklj meg Istennel, mieltt az rkkn g tzre kerlsz. Mert azt gondolom, mindenkpp oda kerlsz. Abban sem hittem, hogy ltezne knkves pokol, de attl mg retteghet a lehetsgtl. Mi vagy te, mzesmzos prdiktor? vicsorgott. Mr alig eveztem. A hullmok fel-al tncoltattk a csnakot, s a szllksek is segtettek leplezni, hogy a laptjaimmal pp csak a vizet mregetem. Most mr ideje volt tenni is valamint. Most! Rgtn! Mibl gondolod, hogy pont n leszek az, aki a pokolra kerl? krdezte Deak. Mert hadd ruljam el neked, zsarukm, mi ketten pp oda tartunk. Ebben a pillanatban gy tizent mterre tlnk villm csapott a tba. Mindketten ugrottunk egyet a meglepetstl. De a lbam mg azzal a mozdulattal a magasba rgta a rhajtott ktlcsomt. A gngyleg eltallta Deakt, meghkkent, s megprblt felegyenesedni. Oldalra dltem, megksreltem tbillenteni a csnakot, de sajnos nem fordult fel. A karably nagyot szlt. Nem tallt el. A cs pp fggleges helyzetben lehetett, a lvs valahov az gbe szllt. Kzvetlen mieltt a fekete hullmok sszecsaptak volna a fejem felett, orrom felfogta a t szagt, rothadt halt, boml hnrt, idtlen iszapt. Aztn a sekly vz aljn, a fenkhez lapulva szni kezdtem arrafel, amerre a szigetecskt sejtettem.

+ 10 sztam. A szememet becsuktam, ujjaimat idnknt belevjtam az iszapba. Mg nem nagy tvolsgot tehettem meg, amikor jobb kezem valami kemnyre tapintott. Tlsztam rajta, de aztn visszafordultam, s tapogatzni kezdtem. Taln egy szikladarab. Vagy az, amire szablyos flgmb formja kvetkeztetni enged. Levegre volt szksgem. Most rgtn. Igen m, de ez a valami mg a hasznomra lehet, ha az, aminek gondolom. Nem hagyhatom itt, amg felbukom levegrt, mert sose tallom meg jra. Eltkltem magam, hogy semmirl nem mondok le, ami fegyver lehet. s ez, okosan hasznlva, az lehet. s n tudtam, hogyan kell okosan hasznlni. Kezeim vgigcssztak a csontkemny kupola peremn. Amikor alnyltam, br szer anyagot reztem. A tekns mert most mr biztos voltam benne, hogy az evezni kezdett. Bal kezemmel megragadtam a durva pnclt, s a jobbommal tovbb tapogattam. Megvolt a kis hasi lemez, plusz a hossz, tarajos lefuts farok, a legalbb huszont centi tmr semmi ktsg: egy haraps aligtortekns! Boldog voltam, hogy ennek a znvz eltti szrnynek nem a szja kerlt az imnt a kezem gybe. Magam el kpzeltem ennek az ocsmnysgnak a csupasz, kopasz fejt, profilbl pp mint egy vnsges, gyomorbajos szentor, amint megszavazza a gyermekmunka jrabevezetsrl szl trvnyt. Tdm mr nem brta sok. Mr nem voltam az a klyk, aki vz alatt kzel ngy percig tartja vissza a llegzett, s elgyengtett a fradtsg is, a szomjazs s a koplals, meg a hallflelem. Mgsem tudtam rsznni magam, hogy eleresszem a teknst. Elszik, s sose tallom meg jra. Mindkt kezemmel a teknje oldalba kapaszkodva szszekuporodtam, trdem a mellemnek feszlt. Lbam az iszap fogatlan szjba merlt. Kilttem magam. Elszr trdig sppedtem a nylkba, de aztn felvitt a lendlet, fejem a hullmok fl kerlt. Ktszer kifjtam s beszvtam a levegt. Torkomba bejutott nmi bzs vz is, s pokolian kszkdtem, nehogy khgni kelljen. Majd visszasllyedtem annyira, hogy

pp csak a szm legyen a felszn felett, s taposni kezdtem a vizet. Aztn meglttam Deakt. A csnakban llt, zseblmpjval a sttl vizet frkszte. Egy msodperccel ksbb alakja kifnyesedett a mgtte vagy huszont mterre becsap villm tztl. De abban a templomi fnyessgben is szrevett engem. Felkiltott, eldobta az elemlmpt, s a vllra emelte a karablyt. Ha elsttte is, n nem hallottam. Trdemet magam al hzva visszasllyedtem a felszn al. A teknc egyfolytban csapkodott a lbaival, igyekezett kiszabadulni a szortsbl. Hosszt mintegy harminc centire becsltem, a slyt pedig j tizent kilra. jra feljttem, meglltam a fenken, br lassacskn sllyedtem. Egy jabb villm fnyben meglttam Deakt, amint a csnakban felm evez. A vlla fltt nzegetett elre, s taln szre is vett. Mly llegzetet vettem, lemerltem, s lpdelni kezdtem a csnak fel a vz alatt. Elredltem, lbam egyre mlyebbre sllyedt az iszapba. Csak nagyon hozzvetlegesen tudtam megbecslni a tvolsgot kztem s a csnak kztt. Ha elhibzom, knynyen beverhetem a fejem a csnak aljba. Szmoltam: ezeregy, ezerkett, ezerhrom, ezemgy. Ezertnl meghajoltam, kiegyenesedtem, felrgtam magamat. A vz a kvetkez pillanatban mr csak derkig rt. A tekns lomnehz lett. Egy jabb villmls reccsent bele a flembe, ezttal a htam mgl. Olyan nincs, hogy ez legalbb egy msodpercre meg ne vaktsa Deakt. Ott llt karnyjtsnyira, thajolt a csnak peremn, belebmult a mlybe, a puskacs mg messze jrt a fejemtl. Nagyot kiltott. A karably eldrdlt. Bal szemem sarkbl lttam a torkolattzet is. Olyan ervel vgtam hozz a teknst, amekkorra csak vgs elszntsgomban telt. A dobstl htraestem, lbam ismt belesppedt az iszapba, de aztn felegyenesedtem, kiszabadtottam magam. Ahogy fejem ismt a hullmok fl kerlt, egy az elbbinl jval tvolibb villm fnynl azt lttam, hogy Deak htrafel tmolyog, s hallottam is, ahogy sikoltozik. Mzlim volt: jobban megnzve ltszott, hogy az az undort tekns rtapadt Deak gykra. Aztn a kvetkez pillanatban mindketten

belezuhantak a vzbe. A csnak vadul hin-tzott, de nem borult fel. Az jabb villm mr csak az res csnakot ragyogta be, benne az elejtett puskval, tusa a padln, csve a palnk fltt. Deak a csnak msik oldaln csapkodott s sikoltozott. Flsleges lett volna bemsznom a csnakba, megkockztatva, hogy felfordul. Elg kzel voltam a parthoz, gyhogy akr tolhattam is. A krlmnyekre val tekintettel Deak sikolyai s seglykiltsai tkletesen hidegen hagytak. Egy pillantst vetettem felje, miutn elindultam a csnakkal. Derkig llt a vzben, villmfnytl kk arca torz volt a fjdalomtl, szja krl a burjnzsokkal gy nzett ki, mint a t gonosz szelleme, aki hallos harcban ll egy mg nlnl is ersebb tavi szrnnyel. Segtsg! kiltozta. Jaj, istenem, segtsg! Momentn nem foglalkoztam vele. A parthoz kzeledve Milly Jane hollte kezdett izgatni. jabb villmfny: a n nem volt sehol. Amgy se nztem ki belle, hogy idekinn a hideg esben, szlben vrna Deakre. Flig kihztam a partra a csnakot, s sszeszedtem a puskt, a kst s a zseblmpt. A lmpa fnynl megvizsgltam az M l Garandot. A nyolcas trban ngy tltny maradt. A tbbi tr ott maradhatott Deak kabtzsebben. Mg mindig meztelen lvn a kst a fogaim kz vettem. A zseblmpt kikapcsoltam, s a bal hnom al szortottam. Mindkt kzzel a karablyt markolva kzeledtem a szerszmoskunyh fel. Az ajt nyitva volt, odabenn a petrleumlmpa mg gett. Krbekmleltem. Sehol senki. Nem mentem be. Fleltem: tudni akartam, Deak lrmzst vajon hallani lehetett-e innen. pphogy csak, egy-egy g-zengs kztti sznetben. Aztn egy mennykragyogsban meglttam Deakt. Sikerlt kigzolnia a partra, a nagy tekns mg ott lgott az gykn, mint a sktszoknykon a szrmetarsoly. Most pp hanyatt fekdt a sros fvnyen, a lba belelgott a vzbe. Nem hagyhattam, hogy a htamba kerljn, br elg valszntlen volt, hogy veszlyt jelenthessen rm. Odamentem hozz. A szja folyamatosan mozgott, de mr csak nygtt, nem kiablt. A szeme csukva volt. Halntkon csaptam a puskatussal. Mint volt Los Angeles-i rendrtiszt tudtam, mi a klnbsg a kbt s a hallos ts kztt. Abbahagyta a nygdsst. A teknc mg mindig rajta lgott. A nphit azt tartja, hogy az aligtortekns pofjt lehetetlen sztfeszteni. Ez nem igaz. Sebszi beavatkozssal megy a

dolog. Bementem a szerszmoskunyhba, s kihoztam a nagy jutazskot, amibe Almond a kocsimban tallt felszerelst tette. Az elemlmpt, a kst s a karablyt a zskra fektettem, aztn visszamentem, s a falhoz vgtam a petrleumlmpt. A lmpa darabokra trt, a lngol folyadk vgigfolyt a falon s a padln. Miutn beletettem a kst s a zseblmpt is, a vllamra emeltem a zskot, majd sietve tvoztam. Ha az asszonysg megltja a tzet, rgtn iderohan, s nyilvn nem fegyvertelenl. Amikor a kunyh kzelbe rtem, a kutya felugatott. Fny csak az ablakon t szrdtt ki, az ajt teht csukva volt. Behzdtam egy fa mg. Aztn az ajt mintha kirobbant volna, s ktcsv srtes puskval a kezben elrontott Milly Jane. Combon lttem. Teljes slyval a mellre zuhant, a puska eldrdlt. Hogy vletlenl slt el, azt onnan tudom, hogy a srt darabokra tpte a kutyt. Kilptem a fa mgl, megcloztam a fejt, de a vllt talltam el. Nagyot rffent, s htrahengeredett. Aztn a kvetkez pillanatban vistani kezdett. Odasiettem, flrergtam a puskt a keze gybl. Egy a fejre mrt ts a karablyom tusval elcsendestette. Ujjamat a storvasba akasztva flemeltem s messzire elhajtottam a srtes puskt. Azutn a kunyhhoz mentem, s benztem az ablakon. Almond mg ott fekdt a padln, a szja nyitva, a szeme csukva volt. Nem nztem ki belle, hogy csak sznlelne, de azrt lvsre kszen lptem be a kunyhba. Miutn meggyzdtem rla, hogy valban nem kszl semmire, egy csapsra mg mlyebb lomba segtettem, s kivonszoltam az asszonysg mell az esbe. Pr percet arra pazaroltam, hogy a szjukat beragtapaszozzam, majd a hasukra fordtva ket a kezket a htuk mg kssem, s a bokikat is krbetekerjem. Jval tbb idt szenteltem arra, hogy mg nedves testemre a ruhimat felhzkodjam, az asztalrl a kulcsaimat, trcmat s egyb holmijaimat visszavegyem s a zsebembe gymszljem, s hogy a pnzt a diplomatatskba sprjem. A diplomatatskt s a karablyt odakinn biztonsgba helyeztem, majd visszamentem, s a kt g petrleumlmpt a falhoz csaptam. Aztn gyorsan kiszaladtam, mieltt a lngok nyaldosni kezdhettk volna a

nagy, hszliteres pet-rleumoskannkat, amiket elzleg persze kinyitottam. Ahogy kirtem, abban a pillanatban robbantak fel a szerszmoskunyh lmpaolajos hordi, s a tz magasan a fk cscsa fl bodorodott. sszeszedtem zskot, tskt, karablyt, s nekiindultam a tltsnek. Mr flrtem, amikor Deak kunyhja is a levegbe rplt. Az jszaka nappall vltozott. Sebaj, a szakad es gysem hagyja sokig tombolni a lngokat. A kocsim egy kis t menti tisztson llt, nem messze a furgontl. tvergdtem vele a sros gaztengeren, s vgighajtottam a fldton. Remltem, kirek Goofy Ridge-bl, mieltt brki megltn a tzet. Nem rltem volna, ha azon a keskeny ton hirtelen megn a forgalom. Legurultam a Mallard Clubig, s nem tallkoztam senkivel. Rhajtottam a kves tra, azutn jobbra fordultam. gy dntttem, nem megyek vissza Peoriba ugyanazon az ton, inkbb dl fel kerlk a gyr forgalm mellkutakon, egszen Havanig. Ott tmegyek a hdon, s a foly nyugati oldaln hajtok fel szaknak. Kt perccel ksbb flrelltam, kikapcsoltam a motort. Rngatztam, mint egy epilepszis. Beletelt kis id, mire elmlt a megprbltatsok uthatsa, s tovbbindulhattam. Utam egy hajdani tragikomikus baleset sznhely mellett vezetett el. Nagyon rgi eset volt ez, egy ragyog tavaszi dlutn trtnt, mg 1866-ban. A nap mr a nyugaton elnyl hegyfokok felett fggtt, amikor a Minnehaha nev oldalkerekes gzhaj mltsgteljesen elszott szaknak ezen a keskeny, alig hromcsnaknyi szles vzi ton. Zszli csapkodtak, magas fekete kmnybl fst szllt, gzspja rikoltott, jelzharangjai kongtak: nem volt olyan emberi lny mr ha valban embernek lehet nevezni , akit e ltvny meg ne rvendeztetett volna. Tulajdonosa s hajparancsnoka Augustus Minnie kapitny volt, messze fldn hres korhely, szlltmnya pedig tbb lda Saint Louisbl Peoriba tart bilirdgoly s d-k. gy ltszott, minden a legnagyobb rendben. Aztn a kazn egyik pillanatrl a msikra felrobbant, irtzatos dreje visszacsapdott a hegyekrl, s vgigszguldott fel s al a folyn. A haj cafatokra szakadt. Nem volt tll. Kt csnakos kacsavadsz a foly keleti partja kzelben ltta Minnie kapitnyt kireplni a kormnyoshzbl, fel a magasba, messze a fst s a lngok fl. A lebuk nap krbearanyozta alakjt, kemnyen tartotta magt, cilindere le se esett a fejrl, a

szjhoz whiskysveg tapadt. Mieltt a kt vadsz felismerhette volna, hogy micsoda veszly fenyegeti ket, s nemcsak a repked hajalkatrszektl, a zpor mr a nyakukon volt. Egyikket keresztldfte egy bilirddk, belezuhant a folyba, s mr nem bukkant fel lve. A msiknak bilirdgoly trte a vlla csontjt, fl flt dk szaktotta le, de letben maradt mint hiteles tanja a nagy esetnek. A krnykbeliek mind a mai napig tallnak bilirdgolykat az itt hzd homokos-iszapos fvnyben. A fad-kk persze mr rg elporladtak. Fokozatosan visszatr j kedvem azonban rgtn lekonyult, mihelyt eszembe villant Glinna s a szletsnapi parti, amelyrl most mr vgrvnyesen elkstem. Havanba rve egy nyilvnos flkbl hazatelefonltam, de csak az zenetrgzt vlaszolt. A sajt hangomat hallottam, a szerencstlen Thomas G. Kutyahzi" Corbie-t, amint arra biztat, hogy mondjam meg neki nevem, telefonszmom meg hogy mikor kerestem, s amint lehet, visszahv. Felnygtem. Szp kis slamasztika! De ez mg mind semmi ahhoz kpest, ami majd odahaza vr rm. De arra mgsem szmtottam, hogy csak gy fogja magt, s kidob a laksbl. Pedig ezt tette.

+ 11 Hrom nap telt el, mire egyetlen szerelmem rm telefonlt a PIPAFA MOTELBEN, SZOBK RATARTAMRA is, TISZTA TRLKZK. Glinna! kiltottam. Meg van minden bocstva? Nem mintha volna brmi megbocstanival! Akarod, hogy most rgtn kihurcolkodjak s hozzd siessek? Tnyleg nincs mshova mennem. Sze-sze-szemt! A hangja kssnak tnt. Kzny? Flelem? Gyllet? Szeretet? Szomorsg? Szemt" tndtem , nem ez volt az utols szavad, amikor kirgtl? Taln nem kellett volna. Most nem arrl beszlek, hogy minek neveztelek. Hanem arrl, hogy gyere el onnan. Mindannyian tvedhetnk. Vagy ez nem is tveds, hanem hiba volt? Sosem rzem a klnbsget. Bocsnatot akarsz krni, s hvsz, hogy menjek haza? Elismerem, csnyn viselkedtem. De mirt kellett pont abban a tetves tallkafszekben szobt kivenned? Az sszes kurva oda jr. sszes, ez azrt tlzs mondtam. Ktsgtelenl sokan vannak, de nem az sszes. s n szvesebben hasznlom erre a helyre a tndrkert kifejezst. Nem vlaszoltl a krdsemre. Br tele van ez a hely bartsgos nkkel feleltem vidman , azrt mg h maradtam hozzd, s az is maradok, amg csak hzasok vagyunk. Hsg, ragaszkods, tisztessg s hasonlk dolgban konzervatv vagyok. Amellett tudod, hogy n nem bjok gyba egy kurvval, brmekkora is a hinyrzetem. Nem vonz az rzketlen kalmrszellem, s betegsg bujkl az ruba bocstott emberi test minden nylsban. Mindenesetre egy egsz hetet adtam neked, hogy elprologtathasd haragod. Lm, mg csak hrom nap telt el, s mr a megbklst keresed. Jl van! kiablt bele a telefonba. Elismerem, hogy hebehurgya voltam. De aznap volt a szletsnapom, az n szletsnapom! Az sszes bartom rkig vrt rd, hogy felbukkanj, s kzben egyttrzen bmultak rm, hogy milyen sznni val vagyok. Nagyon bedhdtem, aztn meg aggdni kezdtem. Aztn megint bedhdtem a hiba vrakozsba, s elmentem vacsorzni. De annyira ki voltam borulva, hogy enni se tudtam. Akkor hazajttem, rettenetesen aggdva, egszen magamon

kvl voltam, erre te ott horkolsz az gyban, whiskytl bzlesz, valaki belemszott a kpedbe s most cipra van dagadva, a konyha romokban, s te egy rva szt nem akarsz mondani arrl, hogy mi trtnt veled! Ne kezdjk jra! Egy szigoran bizalmas gyben jrtam el. Mg Mimi Rootwellnek se mondtam el, mi trtnt, pedig szerezte nekem a melt. s klnben is, csak egy pohrka Kirkintillochi Duggan's Dew-t vettem be a belobbant idegeimre. Aztn ettem. Bocs a disznlrt. Tudod, hogy magam utn mindig elmosogatok. De nagyon kimerlt voltam. Termszetesen nem szltam neki a magammal hozott 11200 dollrrl. Ha tudna rla, mg azt hinn, valami trvnytelensget mveltem. s jl is hinn, ha igazn belegondolok. Figyelj! mondtam. Most pp msodszor dntesz romokba s tasztasz a feneketlen, lngol pokolba. Ne csinljunk tbb jelenetet. Bzzl bennem. Ha ksn jvk haza, az nem azrt van, mert nvel vagyok, hanem mert egy gyn dolgozom. Ebbe muszj beletrdnd. Ha erre kptelen vagy, akkor, nem szvesen mondom, de vge. Elvlunk, kettmegynk, te emerre, n amarra. Egy pillanatig csend volt. Aztn jval alzatosabb hangon azt mondta a kagylba: Ok. Hsz percen bell otthon vagyok. Felajzva vrlak. Kicsit elhallgatott, aztn hozztette. Mssal nem szolglhatok. Az a legtbb. Szeretlek. n is szeretlek, br nha azt kvnom, br ne szeretnlek. Mindig is ragaszkodott hozz, hogy az v legyen az utols sz, az utols beszls. Ht legyen. Nem olyan nagy dolog. Madarat lehetett volna fogatni velem. Gyorsan sszecsomagoltam. Irny az otthon, des otthon! Elhagyvn szobmat utols ttelknt a hnom al csaptam a Peoria Journal-Star tegnapi szmt. Volt benne egy tudsts Deak, Almond s Milly Jane (szletett Foushee) Mobard rizetbe vtelrl, akiket (lltsuk szerint) egy ismeretlen frfi tmadott meg. Mindhrmjukat beszlltottk a Mason Megyei Krhzba. A n amgy is vlsgos helyzett tdgyullads slyosbtotta. Deak sebe is gondos orvosi kezelst ignyelt. Testvre tkerlt a brtnbe. A tudsts nagy rszletessggel foglalkozott Deak s az

aligtortekns tragikomikus kzdelmvel. A tekns nem engedett hallos szortsbl", gyhogy a sebszeknek szablyosan le kellett vgniuk. Deak sebeslsnek mrtkrl a tudst nem szlt, mindssze annyit rult el, hogy Deak letvitele a jvben bizonyos korltozsokat szenved". Idkzben az llatvdelmi Liga felszltotta a Mason megyei llamgyszt, hogy jrjon el Deak Mobarddal szemben a tekns bntalmazsa s termszetes krnyezetbl val kiragadsa okn. A tudsts szerint pp kt rendr vgezte nem tl gyakori, de annl idegtpbb jrrszolglatt Goofy Ridge kzelben, amikor az Orion Vadsztrsasg fel vezet ton autzva meglttk a mr kialudni kszl lngokat. Terepszemlt tartva megtalltk a Mobardokat, s mentt hvtak. A krhzban egy nyomoz felismerte Deakt s Almondot, akiket klnbz betrses lopsok miatt mr rgta krztek. Az rizetbe veiteket kln-kln krdeztk ki. A tmadt Deak Mobard sebhelyes arc fiatal ngernek rta le, aki tbb mint kt mter magas volt, s kttt sapkt, szvettert, nadrgot s kosarascipt" viselt, csupa fekete holmit. Deak egy trkssel megprblt szembeszllni vele, de a nger megfutamtotta. gy kerlt be a tba, ahol rakaszkodott a tekns. Almond azt mondta, hogy a fejre mrt ts kvetkeztben nem emlkszik semmire. Milly Jane azt lltotta, hogy tmadja egy szztven centis, legalbb szzkils, csupa izom knai vagy japsi volt (ezek az szavai), aki F Mancsu-bajuszt viselt, s a feje kopaszra volt borotvlva. Ez a djbirkz kinzet frfi tbbszr is megerszakolta ellrl s htulrl, s mg volt pofja arra krni, hogy szkjn el vele Kaliforniba. Miutn nemet mondott, a tmad forr olajjal stgette a talpt, majd jra felszltotta. tovbbra se volt hajland, erre az zsiai rltt Deak puskjval, s ott hagyta vrbe fagyva. Tegnap egy peoriai nyilvnos telefonflkbl felhvtam a Mason Megyei Nyomozhivatalt. Fejhangon kzltem, hogy Nellie Bly vagyok, a Journal-Star jsgrja, s szeretnk rdolgozni erre s erre a cikkre, klnsen a Mobard csald trtnete izgat. A hang a vonalban

azt mondta, hogy semmit se mondhat. Viszont... Maradjon kettnk kztt, ht ezek olyan hlyk, hogy hjastul eszik a dit. Mg az Iditk Vilgszvetsge is azzal utastotta el a tagfelvteli krelmket, hogy egy bizonyos szint al k se mehetnek. Ez nem egy politikailag korrekt megllapts mondtam. Pedig mg finom voltam. De vrjunk csak! Mi a szar ez? Kivel akarsz te szrakozni? Nellie Bly, des tkm! C, c! Mily megdbbent nyelvhasznlat a sajt egy munkatrsval szemben. Aki radsul n, s pont a nehz napokban van. Idzhetem majd a fenti szfordulatot? Ha te jsgr vagy akkor n meg Lois Lane! vicsorgott. Most jut eszembe, ki volt Nellie Bly. Azt hitted, csupa mveletlen paraszt l idelenn? A telefonzaklatst a trvny bnteti! Szval ki vagy, kispofm? Hangot vltottam, most drg basszussal szltam hozz. A nevem Clark Kent, s azrt jttem, hogy elpuszttsak minden gonoszsgot a vilgon. Ksznet a kzremkdsrt, uram. s leraktam. Eltndtem, honnan tudhatta, ki volt Nellie Bly. Manapsg nem sokan ismerik ezt a nevet, pedig egykor gy emlegettk: Nellie Bly, a boszorknyos riporterlny". Hrnevt 1889-ben alapozta meg, amikor a New York Hrid tudstjaknt egy rekorddntsi ksrlet keretben a Jules Verne-hs, Phileas Fogg nyolcvannapos fld krli utazsnak fiktv rekordjrl van sz krberobogta a vilgot. A rekord megdlt, s a Hridnak, kldtt tudstsait millik olvastk. A bolondokhza cellirl, a brkaszrnyabeli krlmnyekrl vagy a nk kizskmnyolsrl rott leleplez cikkei mr jval kevsb ismertek. A motel valami rthetetlen oknl fogva elcsarnoknak nevezett rszben kijelentkeztem. Az igazgat s tulajdonos, Bella Watting egy brszken lt a recepcispult mgtt. Magas, sztvr, tvenes n volt. gnarancs szn, feltuprozott haja valjban parka volt, alatta olyan sima koponyval, hogy a lgy hanyatt esett volna rajta. Arca a megpattant ereit rejt vastag s rikt sminkkel szraz levlcsomra emlkeztetett. Egy nnem Horatio Alger hsiessgvel vgzett kemny munkval, szigor fegyelemmel s nem kis merszseggel

sikerlt a legjobb amerikai hagyomnyoknak megfelelen sszekuporgatnia annyit (javarszt fekete pnzekrl van sz), hogy megvehesse ezt a motelt. A szalagmunksi merevsg mr felengedett benne, a nagymszak letelt: feljutott a cscsra. Sajnos azonban a sok hton fekvsbl, a rengeteg trdelsbl s persze az rkon t nagy sebessggel val cspforgatsbl sszeszedett zleti gyullads idejekorn tolszkbe knyszertette. De legalbb motorizlt tolszket engedhet meg magnak: azzal jr mindenhov, mg templomba is. Azrt mr feliratkozott, hogy protzisra cserlteti lebetegedett csp- s trdcsontjait. Br erklcsi krdsekben nem rtettnk egyet, csodltam tretlen szellemt. Meglehetsen hajszolt lete volt. Vaginjba bannt, klsveget, zseblmpt, tollseprs lgycsapnyelet dugtak. Vgbelbe mogyorvajjal tlttt fagylalttlcsrt nyomtak, amit aztn az gyfl a bgyrj-vel segtett beljebb, ha szabad ilyen rg elavult szval lnem. Mindig krm llag mogyorvajat hasznltak, mindssze egy frfi ragaszkodott az extra daraboshoz. Sokszor alaktott szenthromsgokban is, sszehajolt jnosokkai s brnyokkal. Egyszer Bella mg struccot is jtszott, amit gy kell csinlni... De inkbb hagyjuk. s mikzben krlgatni igyekezett szifiliszt, kankjt, folysait, herpeszt meg minden innen-onnan beszerzett nemi betegsgt, megszva pp csak az AIDS-t s a heresrvet, vgig megrizte szilrd optimizmust. Nem lett se mogorva, se megkeseredett, s soha nem panaszkodott. Mr pusztn vidm s rkk bizakod szvrt is kitntetst rdemelt volna. Tnyleg felnztem r, persze nem a foglalkozsa miatt. Az egy mocskos, elkesert, veszlyes plya, s pp annyi rm van benne, mint egy nagy raks kihlt kutyaszarban. A kurvk, akikkel egytt kezdett, s rengetegen a kt rkvetkez genercibl is mr tl vannak annyi mindenen: hitelkptelenek, klinikai esetek, meggyilkoltk ket, vagy rothad testtel lassan s fjdalmasan haldokolnak, vagy kukbl l hajlktalanok. Bella azonban csak annyit mondana, mint Ishmael, miutn a nagy fehr blna elsllyesztette a Pequodot: s n egymagm csak azrt ltem tl, hogy elmondhassam neked." Egyszer egy magas beoszts vrosi tisztvisel, tovbb egy

zsarol n s a kutyja krl kavarodott nagy kutyaszortbl n hztam ki, s azta ingyen szllhattam meg nla. Mgis ragaszkodtam hozz, hogy fizessek, mert nem akartam adsa maradni. Szvesen ltunk brmikor! bcszott. Csak legkzelebb lgy kicsit udvariasabb Sherryvel. Knnyen meg-bntdik, tudod. Sajnlom vlaszoltam , elvesztettem a trelmemet, de nem kellett volna lebuziznia. Zaklatott napok vannak mgttem. Majd felhvom, bocsnatot krek. , ht tisztban van veled, csak ahogy regszik, egyre nehezebben viseli el a kosarakat. Radsul most kapott aranyeret. Oda a specialitsa. Bella informcigazdagsga felbecslhetetlen volt K-zpIllinois kiemelked polgrainak viselt dolgai tekintetben. Nhny ve pldul Mrs. Bunhanger, a nagy hatalm peoriai vllalkoz s ingatlanspekulns felesge bzott meg frje lenyomozsval. Gyantotta ugyanis, hogy szerett tart. Kidertettem, hogy Orsn Bunhanger a felesgn kvl hrom nt is kitart. Emellett heti rendszeressggel ltogatta a motelt Sherry kedvrt, akinek jszcltbla mdjra kifestett feneke a tz pontot r segglukkal egyszeren lenygzte. Hiba viselt a motelben alszakallt s stt szemveget, a lnyokat nem tudta megtveszteni. Bella flig r szjjal meslte nekem, hogy Bunhanger annyira hozzszokott ahhoz, hogy a lefizetett politikusoknak, szakszervezeti fmuftiknak s vrosi kztisztviselknek az asztal alatt cssztatja oda a pnzt, hogy ehhez a mdszerhez Sherry esetben is ragaszkodott. Peoria fel autztamban gondolataim jra a Mobardok krl forogtak. Egyelre ktsgtelenl ki vannak vonva a forgalombl, bosszjuktl teht jelenleg nem kell tartanom, de nem szabad elfelejteni, hogy tudjk a nevemet s a cmemet mr ha rszeg fejjel egyltaln megjegyeztk , gyhogy ha kiszabadulnak, megkereshetnek. Addig persze mg sok vz lefolyik az Illinoison. Abban ersen ktelkedtem, hogy valaha is hallok mg a Titokzatos Idegenrl. , vagy akinek a megbzsbl jrt el, mr nyilvn olvasta a Goofy Ridge-i incidensrl szl jsgcikket. Tudnia vagy tudniuk kell, hogy n llok a dolgok htterben. Valsznleg szvja is a fogt, hogy mirt nem ltem meg ket. Abban azonban biztos lehet, hogy tbb nem fognak az tjba llni. Akrhogy is, mondta, hogy nem kri

vissza a tzezer dollr zsarolsi pnzt. Dlutn ngy ra mlt hat perccel, amikor kocsimmal begurultam a Cmeres krszll pakoljba. Ahogy becsaptam magam mgtt az ajtt, mr lttam is Glinnt kiintegetni az erklyablakbl. Egy apr csengettykbl ll nyaklncot viselt, semmi mst. Szoksomtl eltren kettesvel vettem a lpcsket. Odafnn a laksban megpillanthattam magas sark, vrs krmcipjt is, s mr messzirl rezhettem slt tk s levendula illatt vegyt parfmjt. A tudomnyos kutatsok szerint ugyanis ez a kombinci gerjeszti a legmagasabb fok szexulis vgyat a frfiakban. A msodik helyen a csrgefnk-fekete desgykr ll. Igazbl persze nekem elg volt csupncsak maga Glinna. Ahogy nem volt szksgnk az gyunk alatt a kozmikus szexulis energikat begyjt s rnk sugrz hrom rzpiramisra s hat metszett kristlypiramisra sem. Flsleges volt a metszett kristlyveg fkuszhkusz-csillr is az gyunk fltt, amely pedig gyszintn kozmikus szexulis energiaforrst volt hivatott sztpezsegtetni lthatatlan lilaorgona-buborkok kpben. Sz szerint beugrottunk az gyba. Mindvgig csodlatos volt, s n kezdtem volna jra, azonban azt mondta: Nem, nem. Egy, az a szerelem. Kett, az a kjelgs. Ez a szveg mr a knykmn jtt ki, gyhogy rgtn tiltakoztam. Nzd! Nzd csak! Lttl mr EHHEZ foghatt? Ht ha EZ lghaj volna, gy hvnk: Hindenburg! EZT ltvn az angyalok megfjjk trombitjukat, a kerubok nekelnek, a blnk irigykednek! Esetleg majd este, j? hes vagyok. Lezuhanyoztunk, felltztnk, s elstltunk O'Leary Fogadjba. n Denver-omlettet faltam, Glinna pedig (kit rdekel ilyenkor a dita?) csimicsangt tmtt magba. Olyan furcsa nagy csend volt a szomszdban jegyeztem meg. Mi trtnt Muttsszal s Wicklinggel? Mieltt vlaszolt volna, szalvtjt a szja el helyezte. gy figyelmeztetve finoman, hogy nem illik teli szjjal beszlni. Ja, ht mkdtt a bbj! Azta egy hangot nem hallottam, hogy rkldtem a hifijkre. Illetve idnknt szitkozdnak. Te ilyet tudsz? csodlkoztam. Akkor mirt nem kldesz rjuk kilakoltatsi vgzst? Az nem az n formm. Olyat csak a gonosz boszorknyok csinlnak. Eltndtem, vajon mennyi idbe kerl, amg Mutts vagy egy

villanyszerel rjn, hogy a hlzati csatlakozn nincs rintkeztske. A megolds mr otthon vrt minket: a fal remegett az , a te csrgkgy szved"-tl. Nem rtem mondta Glinna. Hogyan varzsldhatott vissza? Taln lefizettek egy gonosz varzslt feleltem. Mese nincs, az egsz boszorknykrt rjuk kell usztanod. Rm nzett, nem gnyoldom-e, n azonban mg csak el sem mosolyodtam. A frdszobban aztn alaposan beptoltam. Egyszeren nem vagyok hajland eltrni a szomszd alprisgt! Legalbbis a muszjnl egy perccel se tovbb. Mr holnap kora reggel akciba lpek. Addig is, fldugt be, fogakat ssze, agykurbli: kigondolni a haditervet. Patknymreg nem jtszik. Arzn dett. Reggel kilenckor telefoncsrgs rzott fel slyos lmaimbl. Ki az gybl, htalv! Mimi Rootwell hangja szokatlanul vidman csengett. Told t a rinocroszkpedet, munkt kapsz. Aztn igyekezz kenet- s tiszteletteljes lenni, ha nehezedre esik is. ltny, nyakkend, fehr ing.

+ 12 Egy komolyabb hzst nem lehet csinlni ebben a vrosban, hogy eltte Simon Alliger r ne blintana mondta Mimi Rootwell. De mert nem szeretnek a sajtban szerepelni, az tlagpeoriai mg csak nem is hall rluk. Elhallgatott, aztn folytatta. Akkor most egy kis fejtgts. Az els Alligert Johannes Fredericknek hvtk. 1844-ben, hszves fejjel rkezett a nmetorszgi Obergammeraubl. Abban az idben Peoriban mg gerendahzak s fldutak voltak. De folyami tvonal mellett terlt el, s nem szklkdtt termszeti erforrsokban, volt bzja, olaja, miegyms. Fritz Alliger kt dollrral a zsebben s nagy elszntsggal a szvben szllt le a laptkerekes gzsrl. Megcsinlta a szerencsjt, ahogy azta a legtbb Alliger. Akadtak kztk tisztessgesek is. Ok voltak kisebbsgben. Na szval! Peoria az 1840-es vek ta vagy szznegyven ven t a vilg whiskyiparnak fellegvra volt, leszmtva a szesztilalom idejt. A polgrhbor alatt a peoriai adkrzet befizetseibl a fele kitelt az szakiak hadibdzsjnek. Az Alligerek nagy templombajrk voltak, s tagok is mindenfle antialkoholista ligban, de azrt f alatt jcskn befektettek a helyi szesziparba. Aztn 1875-ben a szvetsgi kormny sztverte a Whiskey Trsztt, a legnagyobb szeszfzk klikkjt, akik a whiskykereskedelem monopoli-zlsval igyekeztek minl tbb addollrt eltntetni a kormnyzat szeme ell. Nem sok hinyzott hozz, hogy az Alligerek a vdlottak padjra kerljenek, hogy lszenteske-dsk kzhrr ttessk. De a jl tmtt pnzeszskjaik ezen a dolgon is segtettek. Mimi lete eddigi negyven vbl hszat tolkocsiban tlttt. Nagy feje az elsorvadt teste mellett mg nagyobbnak tnt, engem arra a filmjelenetre emlkeztetett, ahol z varzsl hatalmas, testetlen fejvel megrmti Dorothykat. Az arca azonban szp volt, maga pedig bmulatra mlt s tiszteletet parancsol. Eltte nem lehetett titkuk a krnykbeli meghatroz csaldoknak. gy az Alligereknek sem. Az Andrew Bell Nyomoz s Biztonsgi Rendszerek gynksg irodaszobja, ahol ltnk, Mimi gyvdeivel vol szomszdos, a kzrettegsnek rvend Sprenger, Kramer, Hammer s

Burnam gyvdi Irodval. n magam is sokat dolgoztam nekik. Simon Alliger az otthonban fog fogadni folytatta Mimi. A belvrosi irodjt pp feljtjk, tven ve elszr. Kemny di, de a felesge mg kemnyebb. Az asz-szony olyan paranois, hogy mr sajt magtl is retteg. vegeket dugdos a fggny meg a krpit mg, hogy lssa, a takartk rendesen takartanak-e. Figyeli az telt a htben s az italt a kamrban meg a pincben, nem lopja-e a szemlyzet. A szllsukat tvolltkben tkutatja. Egy cseldlnyt azrt rgott ki, mert elektromos vibrtort tallt az ltzszekrnyben. Mg volna mit meslni Alexandra Alligerrl, de majd inkbb ksbb. Andrew bcsikmnak nem kis fradsgba kerlt, amg az Alligereken behajtotta a szmlkat, s ezzel n is ugyangy vagyok. Tudod, milyenek ezek a gazdagok. Azt mindenesetre mr most leszgeztem, hogy az ggyel kapcsolatos sszes szmlt a benyjtst kvet egy hten bell ki kell fizetnie. Hogy ezen nem llt neki vitatkozni, az azt jelenti, hogy az gy valamirt nagyon srgs. Nem volt tl kzlkeny, csak annyit volt hajland elrulni, hogy a sgornjrl van sz. Bvebben akkor, ha mr van emberem az gyre, most mg korai. Ezeket mondta, meglehetsen titokzatoskodva. Erre azt feleltem, hogy a legjobb emberemet adom oda, tged. Remlem, viharvert brzatod nem fogja kedvt szegni. Most elmondok neked egy kis trtnetet, ami br Peoria felsbb kreiben kzszjon forog, azrt te csak igyekezz megtartani magadnak. Simon egyetlen finak, Roger Alligernek az els felesge, nevezzk Antigonnak, megsejtette, hogy Rogernek szeretje van. Antigon rlltott egy helyi magndetektvet, Autolkoszt, aki kt nappal ksbb mr az illet hlgy, nevezzk Mdeinak, nyomban volt. Nemsokra arra is rjtt, hogy Mdeia egy tovbbi nszemlyt kvet, Elektrt. Mimi jt nevetett, alig brta abbahagyni. J kis cirkusz, nem mondom! A magndetektv kveti az egyes szm szerett, aki viszont a kettes szm szerett kveti. De ez mg mind semmi! Elektra s kt kvetje szp libasorban a Pimiteoui Vitorls s Evezs Klubba mentek, ahol Roger ktrbocos jachtja horgonyzott. Auto-lkosz, a magndetektv leparkolt, megvrta, amg Mdeia elindul a

ml fel, Elektra a kocsija mg lopakodik, akkor meg emennek a kocsija mg lopakodott, s figyelt. Hogy ne szaportsam a szt, Mdeia felment Roger jachtjra. Egy perccel ksbb Elektra is. Ahogy a magndetektv kzelebb r, iszony sikoltozst s vltzst hall. Az trtnt ugyanis, hogy Mdeia ott tallta Rgrt pucran az gyban egy jabb nvel, lokasztval, Roger unokatestvrnek a felesgvel. Mellesleg ez az unokatestvr gyszintn dsgazdag ember, s a felesge is rendkvl attraktv valaki, s igen j hrnvnek rvend. Mdeia nekiesett. Akkor Elektra is sznre lpett, meg nekiesett mindkettnek. Most mr hrom n tpte egymst foggal, krmmel, volt ott pofozkods, ruhaszaggats. De ami igazn meglepte a magndetektvet: egyszer csak betoppant Roger felesge, Antigon. meg a magndetektvet kvette! Szegny fi, annyira el volt foglalva a nkkel az orra eltt, hogy szre se vette, hogy t is kvetik. Mimi ismt jt nevetett. J nagy patlia volt. Szerencstlen Roger, a marha, pp csak alsgatyt rntott, s kirohant. De eltte a felesge mg mind a tz krmvel beleszntott a micsodjba. Azt mondjk, a hegek mg ma is ltszanak. A nyomoz gyorsan lelpett, mieltt nagyobb tmeg verdtt volna ssze. A felesg nem krt jelentst. Fizetett, s mg aznap elreplt Renba. Az jsgokban a vlsrl egy sor se jelent meg. Az Alliger-szennyeslda hermetikusan lezrva. Ngy n! tndtem. Kezdem ezt a Rgrt irigyelni. Nem akrmilyen frfi lehet. Egoista hlye mondta Mimi. s hres a tisztessgtelensgrl. Na, mi van mg? Ja, igen! Roger kokaint szv. s amikor az gynkrl kiderlt, hogy az orrnl fogva vezeti, az apjnak kellett kirgnia. Mimi elmondott mindent az Alliger csald valamennyi fontosabb tagjrl, s ugyangy beszmolt az alkalmazotta-ikrl is. Vgl memrim tornztatsra tadott egy tbboldalas adatsrtmnyt. Nyoms Simonhoz. Okostojs megjegyzseidet tartsd meg magadnak. Nehogy felbsztsd. Ennyi eszem azrt nekem is van mondtam. Nem az eszedtl flek. Hanem a szdtl. Tizenkt perc se telt bele, s kocsim mr r is kanyarodott a Panorma trl az Alliger csald hzhoz vezet vrstgls bekttra. gy hatvanmternyi kanyargs kvetkezett tlgyek, fenyk,

platnok s hikoridifk kztt, aztn kirtem a srbl. Egy pillanatra meglltottam a kocsit. Elttem egy hatalmas, ktemeletes udvarhz llt. Mimi tizenkt korinthoszi oszlopos elcsarnokkal elltott, neo-klasszicista stlus pletnek hatrozta meg; szmomra inkbb risi fehr doboznak hatott, amely mg gy is kicsinek bizonyult tulajdonosai sszes gondja-baja befogadsra. Simon nagyapja pttette 1910-ben. Ugyanebben az vben az ideltogat Theodore Roosevelt elnk az jonnan plt auttrl gy nyilatkozott, hogy nincs nla szebb fekvs sehol a vilgon. s gy is volt. A ktszrny bejrati ajt fltt biztonsgi kamera rkdtt. A rendszert Mimi cge teleptette hrom vvel ezeltt. A szles elcsarnok tizenkt faoszlopa hrom szint magassgba nyjtzkodott. Fehren csillogtak a ks dleltti nap fnyben, pp ahogy a hz is. A fests alig pr hetesnek ltszott. Az udvarhz bal oldali pletszrnyra merlegesen, attl vagy tizent mterre frissen festett, halvnyfehr mellkplet nylt el. Als szintje nyolc garzst, a fels a szemlyzeti laksokat foglalta magba. Magas fehr acltartkon egy-egy biztonsgi kamera szegezdtt a garzsajtkra. A flkr alakban fordul kocsiutat kvetve elhajtottam az udvarhz eltt, s belltam a mellkplet egyik res garzsba. Arra gondoltam, megbzm biztos nem venn j nven, ha brki szeme lttra olcs kocsik parkolnnak a hza eltt. Ott csak Lamborghinik, Porschk, Ferrarik s RollsRoyce-ok llhatnak. Br a kztrl amgy se ltni az plet als felt a fktl. Egy barna szandlt, zld farmernadrgot s fehr plt visel stt br, alacsony, kpcs ember dolgozgatott a hz melletti virggysok kztt. Mimitl mr tudtam, hogy Jan Cabracan, politikai meneklt Guatemalbl. Egy msodpercre elfordtotta a fejt, s megnzhettem az arct profilbl is. Csapott homloka, nagy grbe orra s alig kidomborod lla csaknem szablyos vet alkotott. Az si maja romvrosok kfaragvnyain s szobrain ltni ilyen arcleket. A guatemalai titkosrendrsg mint lzadgyanst megknozta. Jobb oldali jromcsontja a br alatt egyetlen nagy

zzott csom volt. Bal arca kzepn hrom mly, prhuzamos sebhely futott a szja fel. Itt a hznl fllsban kertsz, mellkllsban inas s sofr volt. s az biztos igaztott el Mimi vele kapcsolatban , hogy hallra dolgozza magt semmi pnzrt. A pnzgyi birodalmat Simon Alliger igazgatja, de a hzat a felesge, legalbbis nagyrszt. s Alexandra, mint emltettem, nem a nagylelksgrl hres. Mellesleg egy igen rdekes tulajdoni s hatalmi elrendezdst figyelhetsz majd meg a hzban. A tulajdonos a nagymama, Faith Alliger. Itt lakik, de tbbnyire rhagy mindent Simonra s annak felesgre, Alexandrra, rviden Sandyre, gyhogy gyakorlatilag a fia s a menye irnytanak. Faith kedveli Roger felesgt, Diant, ami cseppet sincs nyre Simonnak s Sandynek. Megvrtam, amg Cabracan odajn. A csendben nem hallatszott ms, csak a lptei, s a hz mgl egy hm kardinlispinty terletfoglal neke. Aztn meglttam lnkvrs sznt is, ahogy hull csillagknt tvillan a hz fltt, tban a fk fel. Cabracan mly hangon beszlt s trte az angolt. Mszter Corbie? Mint mindig. Krem, szveskedjk utnam fradni. Legalbbis valami ilyesmit akart mondani. Elindultunk krbe az pletszrny mellett. Egyszer csak fkcsikorgsra s abroncsvistsra lettem figyelmes. Htrafordultam, s egy nyitott, vrs Ferrarit lttam, ahogy mg elre-htra billeg a hirtelen rkezstl. A vezetlsbl egy knaiasra vgott bronzvrs haj fiatal n szllt ki, s lpdelte krbe jrmvt. Mg egy eunuch szve is megdobbant volna a ltvnyra. Mg nem sokkal lehetett tl a harmincon, a magassga gy 175 centi lehetett, mnusz a magas sark cip, slyra taln 55 kil, mnusz a hatalmas, vilgoskk flbevalk. A feszes lngvrs top (alatta semmi melltart) s a feszes citromsrga farmer kivteles alakrl s hossz, karcs lbakrl rulkodott. Az arca gynyr lett volna, de pp dh torztotta el. Itt volt ht egy hisztis n, felsbb krkhz mrten szokatlanul rikt ltzkben, legalbbis peoriai viszonyokban gondolkozva, s mgse tudtam volna elkpzelni olyan frfit, aki kpes lett volna fitymlva elmenni mellette.

Nem csengetett s nem csukta be maga mgtt az ajtt, csak sz nlkl beviharzott a hzba. Diana Alliger mormoltam magam el. Roger msodik s mg rvnyben lv felesge, Simon s Alexandra menye. Millennium Oaksben lakik Rogerrel. Mentem tovbb Cabracan mgtt. Megkerltk a hz sarkt. A dli oldalon elhaladtunk kt ajt mellett, melyek fltt a kamerk pp nem zemeltek, majd meglltunk egy harmadik eltt, amelyet a biztonsgi kamera oldalrl filmezett. Mindjrt sejtettem, hogy ez a kereskedelmi bejrat" lesz. Egy alacsony sor magnnyomoz nem elg j a fbejrathoz. Maximlisan megrtem, nincs harag. Egy nagy elszobba lptnk. Kzvetlen az ajt mellett kis kezelpult llt ki a falbl. Dupla kk s szimpla srga lmpcskirl tudtam, hogy a riaszt ki van kapcsolva. Jobb kz fell, egy flig csukott ajt mgl hangok hallatszottak: ednyek csrmpltek s asszonyok csevegtek spanyolul. Elttem egy keskeny vas csigalpcs emelkedett. Felmentnk az els emeleti forduln t egy szles s magas haliba. Odabenn meglepen hvs volt, pedig nyomuk se volt mennyezeti ventiltoroknak vagy lgkondicionl perforciinak. Vilgossg a hall kt vgn elhelyezett drthls ablakokbl rkezett. A sznyeg mr elgg megkopott, s a falak fehrsge is nmi kvnnivalt hagyott maga utn. Pazar keretekben pr francia s flamand mester kpe volt krben lthat. Nem tudnm megmondani, eredetik voltak-e vagy hamisak. Cabracan balrl a msodik ajtra mutatott. Vagy inkbb ajtkra, merthogy itt kett is volt, egy sznyoghls, azutn egy msodik. letemben elszr lttam lakson bell ilyen elrendezst. Mszter Alliger odabenn van mondta Cabracan. Kopogjon. Azzal sarkon fordult, s a kvetkez pillanatban mr nem volt sehol. Kinyitottam a kls, sznyoghls ajtt, s bekopogtam a belsn. Magas frfihang szlt ki. Szabad! Msodik Simon Alliger egy jkora benfa rasztal mgtt lt. Szobja is jkora volt, s jkora stt brfoteleket s dvnyokat foglalt magba. Mgtte a nyugati falon vgig

nagy, nyitott, sznyoghls ablakok hzdtak. A beraml fny feloldotta a szoba adottsgbl fakad komorsgot. A festmnyek a sttzldre-ezstre taptzott falon fleg a vadnyugatbl s vadszatokbl mertettk tmikat. Kafferbivaly, afrikai orrszarv, szrkemedve, jagur, leo-prd s egy hm oroszln trfei nztek le rm. Szemltomst alapos portalantsra szorultak. Odbb vegszekrnyben lfegyverek sorakoztak. Szval magval Nimrddal, a nagy vadsszal lltam szemben, aki mgtt mg az risten is elbjhat. Kt falat is knyvespolcok' tltttek meg. Pr kzelemben lv cmet le tudtam olvasni jobb kz fell. Felfigyeltem pldul egy Rush Limbaugh-ra s kt Ayn Randre. Akadt nhny letrajz is: Jim Fisk, John Jacob Astor, Richrd Nixon, Rnid Reagan, Edward Teach s Sir Henry Morgan. A legtbb knyv azonban brbe kttt Dickenssorozat s ms klasszikus tizenkilencedik szzadi m volt. Le mertem volna fogadni, hogy ezek kzl mg soha egyetlenegyet nem nyitottak ki. Alliger rasztaln a bal keze fell egy fnykptart llt, gy fordtva, hogy lthattam n is. A kp Simont brzolta fiatal s sudr tengerszkapitny korban. A jobb keze fell egy msikon fiatal frfi s fiatal n fesztett vadszltzkben, vadszcsizmban. Mindketten srtes puskt tartottak, mgttk csupasz mezk hzdtak, a tvolban erd. Mimi mr felvilgostott, hogy ez az ifj pr Simon apja s anyja. A berendezsbl tovbb nem hinyoztak az irodkra jellemz olyan ttelek sem, mint telefonok, modemek, fax, kt szmtgp stb. Corbie? siptott a frfi az asztal mgtt. Kzelebb lptem. Mint mindig. ljn le intett az asztala eltt ll nagy brfotel fel. Fehr inget s fehr sortot viselt, mintha a ksbbiekben mg teniszezni szndkozna. Nem nzett ki ugyan valami nagy jtkosnak, pedig kzp- s fiskols korban szsban s teniszben kirdemelte az iskolacmeres dresszt. Simon Alliger 66 ves, 170 centi magas, napbarntott arc, tojsfej, toks s pocakos frfi volt. Keret nlkli kerek szemvege mgtt halvnykk szemek ltek. Alatta a tskk olyan sttek voltak, mintha bnben fogantak volna, taln az eredend bnben. Volt benne valami mosmedveszer. Vagy

taln, hozzgondolva a csaldi histrit, mintha banditamaszkot hordana. A szja nagy,. az ajka keskeny volt. Orra hossz, vkony s horgas. Mint egy vrs fark slyom, de a ragadoz madaraktl eltren hinyzott belle minden nemessg. Simon Alliger megviselt arcomra bmult, de nem tett r megjegyzst. Az is lehet, hogy imponlt neki. Ha kemny fba kell vgni a fejszt, alkalmasnak ltszhattam r. Ujjaival az asztalon dobolt, aztn megkszrlte a torkt, s gy szlt. Corbie r, nem knny elmondani, amit mondani akarok. gy rtem, tl fjdalmas. Nem szltam, de a pillantsom egyttrzst sugrzott. Rootwell kisasszony biztostott az n diszkrcijrl. A menyemrl van sz. Valahol odakinn hangos kiltozs kezddtt, ami behallatszott a nyitott ablakon. Alliger felugrott szkbl, ntudatlanul kiszaladt a szjn: Mi a... Kvettem az ablakhoz. Alatta jrda hzdott, mgtte gy tz mter szles f-sv, majd hrom oldalrl akcokkal s fenykkel hatrolt nagy, mlytett kert. Jobbra teniszplya terlt el, balra pedig egy hatalmas, szv alak szmedence. A kiabls Diana Alligertl s egy kertszkedshez ltztt, szles karimj, halvnybarna kalapot, bokig r virgmints ruht s hossz szr fehr kesztyt visel asz-szonytl eredt. Ez utbbi lehetett Alexandra, Simon felesge. Jobb karjn kiskosr fityegett, benne frissen vgott rzskkal. A baljban nagy metszollt tartott. Jzusom! shajtott Simon. Mr megint hajba kaptak. Nem akrmilyen veszekeds volt. A gyors szsorozatokbl mindssze annyit tudtam kivenni, hogy Diana azrt dhdtt meg anysra, mert az beleszlt a Millennium Oaks-i hzba tervezett parti vendglistjnak sszelltsba. Szemltomst mi sem jellemzbb Dianra, mint hogy telefonls helyett fogja magt, s szlvszknt trobog az anyshoz egy kis csetepatra. Csak merje mg egyszer beletni a ronda nagy orrt a dolgomba! kiablta Diana. Torkig, vagyok magval! Mg egy ilyen, s vgeztnk! A hlye fia taln magnak ad igazat, az a tketlen sose tudja, hova lljon, de majd n teszek rla! Elbcszhatnak tle, mert majd

csak akkor jn, ha n mondom! Sikerlt felfogni azzal a csktt agyval? Simon felnygtt. Alexandra felemelte a metszollt, mintha a hegyt bele akarn dfni Diana mellbe. Simon kivlttt. Sandy, az isten szerelmre! Na csak azt prblja meg! vistott Diana. Gyernk, mire vr? Elveszem, aztn csak a picsjban ltja viszont! E szpsg szemltomst cseppet sem gy viselkedett, ahogy azt egy rihlgytl elvrhatnnk. Persze az rihlgyeknek ez amgy sem szoksuk. Diana sarkon fordult, keresztlgzolt a virgoskerten, felszaladt a lpcsn, s aztn elnyelte a hz. Az ajt dngve csapdott be mgtte. Meglehet, macs diszn vagyok, de nem tudtam megllni, hogy el ne tndjek azon, vajon az gyban is ilyen tzes-e. Simon a tenyerbe temette homlokt, s megint felnygtt. Ht, nem gy festett, mint egy ktlidegzet iparkapitny, titkos kiskirly, minden krnyez fldek ura. Igaz, nkkel szemben a frfiak ritkn viselkednek hsiesen. Alexandra egy pillanatra megkvltn llt, res tekintettel bmult a hz fel. Kvr testhez kpest hossz s keskeny arca volt, mint egy dlyfs tevnek. Aztn eldobta az ollt, a rzsskosarat behajtotta a kertbe, a fejrl letpte a kalapot, fldhz vgta, s rtaposott. Amikor ezzel vgzett, arct az gnek fordtotta, s sikoltott. Simon sszerezzent. Istenem! A cseldek mr megint hol vannak?! Alexandra vratlanul abbahagyta a sikoltozst. De a szja ttva maradt, s az arca kklni kezdett. Kezvel a torkhoz kapott. Hallottam, ahogy spolva veszi a levegt. Nem klnsebben lepett meg: Mimitl mr rtesltem Mrs. Alliger asztmjrl. Simon kikiablt az ablakon. Sandy, hol az inhalld? Ha hallotta is, nyilvn nem volt olyan llapotban, hogy vlaszoljon. A kosrhoz szaladt. A kihullott rzsk kztt egy kis permetezhenger fekdt. A n lehajolt, felvette, megrzta, s a szjba spriccelt. gy tnt, nem hasznl. Seglykren

nzett fel Simonra, aztn futni kezdett a hz fel. Ne szaladj, Sandy! kiablt Simon. Attl csak rosz-szabb lesz! Eltnt a ltternkbl, s az ajt nagyot dndlt. Ha kvnja, elhalaszthatjuk ezt a beszlgetst mondtam. Megfordult. Hogyan? Ja, nem. Beveszi a gygyszereit, lefekszik egy kicsit a szobjban, s mindjrt jobban lesz. Asztms, magas a vrnyomsa, glaukms, erre mind szedni kell. Aztn ott vannak a fogykrs piruli. Bort is iszik, pedig nem volna szabad, megmondta a doktor is, hogy ellenja-vallt. De pr perc, s rendbe jn. Arra szmtottam, hogy most siet a felesge szobjba segteni vagy legalbb egyttrzsrl biztostani, de csak llt s dhngtt. Az a bds kurva! Nagyon jl tudja, hogy ha Sandyt felidegesti, rgtn asztmarohamot kap. Megnyomott egy gombot a bal oldali falon, mire a fal egy szakaszon flresiklott, s a mlyedsben italszekrny vlt lthatv. Remeg kzzel jkora adag Wild Turkey-t tlttt magnak. Felhajtotta, s csak utna kapott szbe. Megknlhatom? Mr pp megrztam volna a fejem, de aztn inkbb blintottam. Ksznm. Scotchot, ha lehet. Ha az ivcimborjv lpek el, taln tbbet kihzok belle, mint jzanon.

+ 13 gy kpzeltem, hogy Simon Alliger ugyangy tkletesen ura magnak s msoknak, mint Ahab kapitny, mieltt a nagy fehr blna leharapta volna a lbt. Erre ott llt elttem egy frfi, akinek az alkohol aranytengerbe kell sly-lyednie ahhoz, hogy ki merje kiteregetni elm a csald szennyest. s ugyanolyan terjengs volt, mint Ishmael, a Moby Dick narrtora. Beszlt mindenrl, csak arrl nem, hogy mit vr tlem. De rlam a trelem szobrt lehetett volna megmintzni: vrtam, mikor nylik meg. Mr a msodik decispohr whisky feln is tljutottunk, mire bekvetkezett. Elmondsa szerint a fia egy vvel ezeltt rszben zleti ton, rszben barti ltogatson Los Angelesben jrt. A megrkezse utni nyolcadik napon Las Vegasbl telefonlt, hogy pp most vett felesgl egy Diana Rolanski nev nt. Nem volt hajland beismerni, hogy az alkohpl beszlt belle, amikor kimondta a boldogt igent. Azt hajtogatta, hogy imdja, s mi is imdni fogjuk. Krdeztem, hogy mgis kicsoda-micsoda. Az apja vz- s gzszerel Pasadenban, ktkezi munks, mg csak nem is vllalkoz. Radsul lengyel! Flre ne rtsen! Nincsenek eltleteim! De azrt bizonyos alapvet... Nincs jelentsge, hogy valaki fent van vagy lent jelentettem ki , merthogy mindenki kivteles eset. Ebben szintn hiszek, br elismerem, hogy tudomnyosan mg nincs bizonytva. Rm bmult, majd ezt mondta: Szval mindenki kivteles eset. De ebbl, ugye, mg nem kvetkezik, hogy mindenki egyenl mindenkivel. Nagyot kortyolt a Wild Turkey-bl, s folytatta. Akrhogy is, Mr. Rolanski meghalt, amikor Diana tizenhrom ves volt. Az anya s a lnya Los Angelesbe kltztt. Nem sokkal azutn, hogy Diana letette az rettsgit, a hz porig gett. Mrs. Rolanski meghalt a tzben, Diana pp nem volt otthon. Roger nem tudta, Diana mekkora sz-szeget kapott a biztosttl az anyja halla utn. Nem is rdekelte. Ht hol lnk, a holdon?! Nem fr a fejembe. Roger azt mondta, hogy Diana egy olajtrsasgnl volt

alkalmazsban mint gyflfogad titkrn. De mellette estin vgzi a kereskedelmi fiskolt. Ez az egsz nagyon rosszul hangzott. Simon a fejt csvlta. Mondtam is a nejemnek, hogy el ne kezdjen hisztizni. A fi majd szhez tr, pr llammal odbb csendben elintzzk a vlst, persze nem lesz olcs. Aztn lelnk Rogerrel. Tbb szgyent nem hozhat a fejnkre. Ez volt az utols eset! Alexandra nagyon megharagudott Simonra a ne hisz-tizz" miatt. Kijelentette,. hogy mg soha nem vesztette el az nuralmt, aztn vistgrcst kapott, s rtrt az asztms roham. Nem rt vratlanul, hogy gy kipakolt a felesgrl. A Mimi ltal megadott jellemrajz nagyon visszafogott, hvs s zrkzott embere bell ppolyan esend s bizonytalan volt, mint brki ms. Nha valaki eltt neki is ki kell n-tenie a szvt. Szomor dolog, de szemltomst nem volt egy igazi bartja sem, akiben megbzhatott volna. Kapra jtt, hogy most megnylhat egy ismeretlen eltt, aki nincs vele egy rangban, s aki tud hallgatni. De mg gy se ment knnyen: meg kellett erszakolnia magt. Persze ne feledkezznk meg a j reg Corbie-varzsrl se! Tnyleg van bennem valami, amitl az emberek idnknt gy kitrulkoznak, ahogy a virgok reaglnak a napra. Vagy, Mimi przaibb megfogalmazsban: amitl rjuk jn a szfoss. Rogernek egy dologban igaza volt, mondta Simon. Diana mg az els felesgnl, Nessynl is gynyrbb volt. Csak ht htprbs kurva volt mindkett. De Nessybe legalbb szorult egy kis j modor. Diana durva s kznsges, s soha nem fogja vissza magt. Nem akarok igazsgtalan lenni vele szemben, de szval... nem az a Barbie-baba, akinek kinz. A Barbie-babk butuskk, manyagbl van az agyuk, nem igaz? Neki nem, nem. Radsul mg Nessynl is harciasabb. Veszlyesen harciasabb, azt kell hogy mondjam. Arra gondoltam, hogy azrt mgsem fenyegetztt az ollval. Mondani viszont ezt mondtam: Ht, nem egy knny termszet. Ht nem. Egy katasztrfa az a n. Most pp azon tri magt, hogy Rgrt ellennk fordtsa. Brmit mondott is az imnt Diana Sandynek, Roger nem mindig ll az anyja mell a

perpatvarokban. Ez a n gy hazudik, mint a vzfolys. Ujabban Roger teljesen behdolt Diannak. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom a sajt fiamrl, csak ht olyan... j, tutyimutyinak azrt nem mondanm, de annyi bizonyos, hogy nem olyan hatrozott, ahogy elvrnm tle. Ebben az anyjra ttt. Ez egy visszatr jellemhibjuk a Vongrister-eknek. Aztn amellett, hogy van neki ez a sajnlatos gyengje, hogy bolondja a dekoratv nknek, van egy msik is, nem szvesen beszlek rla, na szval... nha maghoz vesz a szesznl ersebb dolgokat. Ez kortnet mondtam. Ez nem mentsg. Egy Alliger szmra semmikppen. Ktszer teletlttte poharainkat, harmadjra elhagyta az ereje. Az arca s a szeme vrslit, mint a fakopcs sipkja. Hadd krjele... Hadd krjem meg, hozzon mr egy pohrkval. Az italszekrnyhez lptem. Mialatt httal lltam neki, nagy nehezen feltpszkodott szkbl, s az ablakhoz ment. A padl olyan lehetett neki, mint egy viharos tengeren hnykd haj fedlzete. Jjjn ide! szlt rm nehezen forg nyelvvel. Odavittem neki a whiskyt. Lassan, tagoltn kezdett beszlni, nehogy ragot tveszszen. Erfesztseit nem mindig koronzta siker. Roger nem az egyetlen gondom. Ott van mg a felesgem is. Nzze csak meg! Mit? Nem mit, hanem kit... A francba, nem is rla beszlek. Hanem azokrl a hogyishvj... naptrakrl. Ja nem, kaptrokrl. Nhny kaptr ltszott a kert nyugati szeglye melletti fenyk kztt. Esz... ez r a bizonytk, hogy az a kurva mennyire szeret engem! vicsorogta. Tudja jl, hogy allergis vagyok a mhekre. Tavaly is anafil... anafilaxis sokkot kaptam, amikor megcspett, egy. Feldaga, egszen feldagadt... akarom mondani... a karom. Meg is haltam volna, ha nem adnak be rgtn adrenalininjekcit, utna Suphurint, aztn meg mg t htig szedhettem a Cortison-tablettkat. Ha mg egy ilyen lesz, nem biztos, hogy tllem. Legyinteni prblt. Poharbl egy kevs whisky a sznyegre lttyent. Virgok. Akcok. Hadd jjjenek a mhek... Tudja, olyan

picik, srgk-feketk, szrsek, cskosak. Fullnkjuk van. lni tudnak vele. Nem merek lemenni a sajt kertembe. Mirt nem szabadul meg tlk? A virgok az napocski, az lete rtelme, ezt szajkzza minden ldott nap. Nem hajland megvlni tlk. No de ha nem megyek le a kertbe, azzal beismerem, hogy nem merek szembeszllni vele... A nymnyila Roger... n nem vagyok az. Egyszer gyis kifstlm azokat az tkozott dara... mheket. Mr elre hallom, miket fog siktozni. sszeszedte magt, tagoltabban, tisztbban folytatta. A mama csak azrt szereti Rgrt, mert mgiscsak az unokja, rajongani nem rajong rte. Tisztban van vele, hogy Roger egy... eh, mit szptgessem, egy sznalmas alak. Egy szerencstlen flts. De ami azt illeti, Rosemary, a lnyunk, mg nla is sznalmasabb. Kiitta pohart, megfordult, az rasztalhoz tntorgott, s a szkbe roskadt. Egy perccel ksbb mr a fejr- az asztalra ejtve hangosan horkolt. Tancstalanul lltam. Mg annyit se sikerlt megtudnom, hogy mi a feladatom, br azt mr az rtsemre hozta, hogy a megbzats a menyvel kapcsolatos. Mimi dhs lesz rm, s ezrt nem is hibztathatom. Az ital hasznos eszkz a magndetektv fegyvertrban, de csak ha okosan hasznlja. Ha maga is elnehezl, megette a fene. s most mitv legyek? Valsznleg az lesz a legjobb, ha nem tall itt, amikor majd felbred. Esetleg knosan rinten, s szgyellne magt. Letptem egy lapot a jegyzettmbjrl, pr sort rtam, s letettem elje az asztalra. Ideje volt megszabadulnom nmi whiskyflslegtl, gyhogy prbakpp kinyitottam egy ajtt a dli fal kzepn. Jl sejtettem, valban frdszobba vezetett. Mrvnnyal burkolt, nagymret helyisg volt. A vzcsapok aranyozottak voltak, a bbor szn, monogramos vcpapron a nagy fekete A felteheten az Alliger nv rvidtse volt. Ettl fggetlenl a tapta a plafon alatti sarokban mr hmlott. Csinltam egy kis Niagart a vckagylba, s kzben krbepillantottam. Bal kezem fell a sarokban kt aprcska maszat ltszott az egybknt hfehr padlcsempn. Felhztam a cipzromat, kezet mostam, kzelebb lptem. Et-te prszor elmondtam magamban, hogy a frdszoba tisztn tartsa nem az n dolgom, de nem tudtam ellenllni a ksrtsnek.

Apm szokta mondani, hogy ebben anymra hasonltok: legszvesebben felpucolnm az egsz vilgot. Pontosan ezrt lettem rendr, majd ksbb magndetektv. De brhogy igyekszem, kptelen vagyok megtiszttani a vilgot a kosztl, azaz a bntl, Lehajoltam. Kt dgltt hzimh. Apis mellifera, pont az a fajta, amelynek horgas fullnkjtl Simon Alliger anynyi-ra fl. Hogyan kerlhettek az irodaszobba? Sznyoghl van az ablakokon s a bejrati ajt eltt. s nyilvn a frdszobaajt sincs folyamatosan nyitva tartva. Ujjaim kz csippentettem az egyiket, s alaposan szemgyre vettem. Alig tz-tizenkt millimter hossz szrs teste nem volt sztlaptva, ami persze nem felttlenl jelenti azt, hogy nem csaphattk agyon. Valszntlennek tartottam, hogy Simon lte volna meg ket. Nem hagyta volna gy, szem eltt. Ha inas vagy szobalny, az meg lehzta volna a vcn. Nejlonzacskba cssztattam a kt kis testet, s eltettem a zakm bels zsebbe. Odakerltek a Titokzatos Idegen mszemt rejt zacsk mell. Felhajtottam egy nagy pohr vizet, s elhagytam a hzat azon az tvonalon, amelyen jttem. Nem voltam se jzan, se rszeg: inkbb valahol a kett kztt. Mindenesetre tudtam, mit csinlok. Ksrtst reztem, hogy bemenjek a konyhba, s elbeszlgessek a szemlyzettel. A Jisten utn k tudnak legtbbet a flttk lakkrl. De olyan mrhetetlen zaj volt odabenn, hogy inkbb hagytam dolgozni ket. Amikor a hz el rtem, Diana vrs Ferrarija mr nem volt ott. Felhvtam Mimit a mobilon, s gy hallgatott vgig, hogy egyetlenegyszer kzbe nem szlt. A vgn kuncogott egy sort, s azt mondta: Szval a j reg Simon beseggelt. Lm, lm. Ismeretes, hogy nhanapjn megiszik egy kis bort, de semmi tbbet. Ez biztos a szemlyes aurd mve. Belled sugrzik valami, amitl beindul az emberek beszlkje. Kicsit gondolkozott, aztn gy folytatta: De az is lehet, hogy nem. Taln Glinna varzslata csinlja. gy siet a segtsgedre. jabb meglepets! Soha egy szval se emltettem neki Glinna varzslsgt, pontosabban lltlagos varzslsgt. Persze sejthettem volna, hogy Mimi tud rla. Gyere be az irodba, megrtekezzk.

Mikzben killtam a garzsbl, a visszapillant tkrben megpillantottam egy csodaszp vetern autt, egy fehr 1935-s Cordot, amint felhajt a hz el. A vezetlsbl kinylt egy kz, s megmarkolta a karosszrira szerelt krt vgn a gumipumpt. Nem trdtem vele, csak amikor mr harmadszorra harsant fel a dudahang. Akkor meglltottam a kocsimat. A csaknem a fldet srol ajt kinylt, s kiszllt belle egy hszas vekbeli csitrinek ltztt asszony. Rvidre nyrt stt hajt gsznkk fejpnt szortotta le, azrkk s mlyvrs, trdet szabadon hagy ruhja mregdrga szalonbl szrmazhatott, dekoltzsban mlyvrs nyaklnc csillogott, lbn halvnykk, flmagas sark, ell nyitott cipt s fekete harisnyt hordott. gy szzhatvant centi magas volt, a vgtagjaibl tlve madrcsontozat. Ms nem is lehetett, mint a kilencvenkt ves nagymama, Faith Alliger. Felm integetett. Ciermmal pr mterre megkzeltettem a Cordot, majd kiszlltam, s odamentem hozz. Soksok rnca s redje alatt a finom vonal koponya egykor elragad vonsokat sejtetett. De ezt tudtam a fia asztaln tartott fotogrfibl is. A haja, termszetesen, festve volt. Elm jtt, egszen kzel hozzm, fakkk szemeit rm emelte, mly llegzetet vett, aztn kaffantot! egyet, s htralpett. A hangja tredezett volt, de bgyadt semmi esetre sem. Fiatalember, maga ivott. Knnyedn meghajoltam. Ha nem tvedek, Faith Alliger rhlgyhz van szerencsm, e pomps udvarhz matriarchjhoz. Mosolygott. Matriarcha. gy mg sose szltottak, legalbbis a flem hallatra nem. n kicsoda? Kicsoda-micsoda... kezdtem, de aztn meggondoltam magam. A nevem Thomas Gresham Corbie. Gresham? A hres tizenhatodik szzadi bankrrl, drga j Bske kirlyn tancsadjrl? Vagy ez csak vletlen egybeess? Telitallat feleltem, s mg hozztettem. Rossz pnz kiszortja a jt. Megbillentette a fejt, mint egy madr, azt eldntend, hogy most egy macskval vagy valami fura, de rtalmatlan llattal ll-e szemben. Tudom, kicsoda n s mi jratban van itt mondta. A fiam s a felesge nem szltak ugyan, de nekem is vannak informtoraim. Na tessk, gondoltam, mg egy Mimi Rootwell.

 Ha mr magndetektvekrl beszlnk, akikrl persze sz se essk folytatta, kis sznet utn , n ismertem Raymond Chandlert. Nem a bibliai rtelemben. Ismertem Georges Simenont is, a Maigret felgyel-sorozat megteremtjt. egyszer megprblt hanyatt dnteni. Mr mindketten tl voltunk a virgkorunkon, de ez t, gy ltszik, nem zavarta. Egy ez igen!"-nl tbbet nem tudtam kinygni. Az Alligerekrl alkotott prekoncepcim mr megint kiigaztsra szorult. De minden kztnk lv kor-s osztlyklnbsg ellenre hatrozottan reztem, hogy ersen vonzdunk egymshoz. Glinna azt mondta volna, hogy valamelyik elz letnkben szeretk voltunk. Kezt a karomra helyezte, s azt mondta: Nyilvn csodlkozik, hogy ilyen nylt vagyok nnel. szintn szlva, nem is tudom, mirt. De van nben valami, ami megfogott. Ami nincs meg azokban, akikkel mostanban, rgi bartaim elhunytval, naponta rintkezek. rti, mire gondolok? Flek, a bolondjt jratja velem vlaszoltam. Pedig muszj a szembe mondanom: mris megszerettem. Fogalmam sincs, mirt. De akkor sem szndkozom elhagyni a felesgemet az n kedvrt. n vigyorogtam. nevetett. Simon s Alexandra magval akarjk bizonyttatni, hogy a menyk rdemtelen az Alliger nvre. Errl nem mondhatok semmit feleltem. Fiatalember, ha nincs klnsebb dolga, ltogasson meg szerny hajlkomban. gy vgyom egy j kis beszlgetsre. Vidtsa fel ezt az reg hlgyet, br taln mris ktsgei merltek fel a hlgy" megszlts rvnyt illeten. El nem tudja kpzelni, milyen magnyosan s unalmasn telnek a napjaim. Szeretnk minl tbbet megtudni magrl. Brmikor felllhat, hogy mennie kell. Higgye el, nem fogok megsrtdni. pp tallkm van a fnkmmel mosolyogtam , de azrt nnel tartok. Vezessen! Faith kiemelte a Cord lsbl a neszesszert, s korhoz kpest szokatlan tempban elindult a hz fel. Hta egyenes volt, nyoma se ltszott az ids asszonyokra oly jellemz krdjell grblt gerincnek. Az ajthoz rve megllt, elreengedett, hogy n nyissam ki. Szemldkm kiss a homlokomra szaladt, mikzben megtettem.

 Vilgletemben kitn portsnak tartottam a frfiakat mondta. s sose hittem a nemek kzti egyenjogsgban. A nk felsbbrendsghez nem frhet ktsg, legfljebb a trsvlasztsban mutatnak feltn ostobasgot. Egyetrt velem? Vallsokrl elvbl nem vitatkozom feleltem, s becsuktam magunk mgtt az ajtt. Ht me, az htott elrelps! Egy csapsra jogosult lettem belpni az fbejraton. Fel, csak fel, rongyos Tom! Horatio Alger bszke lenne rm. thaladtunk egy hatalmas, mozaikpadls elcsarnokon, s belptnk a nagy nappaliba, amely minden valsznsg szerint se nappal, se jjel nem volt hasznlatban. A parketta jl csiszolt kemnyfbl kszlt, a berendezs gy tizenvalahanyadik Lajos korabeli volt, sajnos nem vagyok rgisgkeresked. A plafon kt s fl emelet magasra nylt, s az els magassgban dszesen faragott galria ugrott ki a nyugati fal skjbl. Alatta mnk nagy fehr mrvnykandall terpeszkedett, nmikpp kzel az szaki falhoz. A kandall fltt egy stt haj, lobog szakll, sszeszortott szj s sasorr kzpkor frfit brzol nagy olajfestmny lgott. Szeme alatt ott dszelegtek az rkl hagyott fekete tskk. Az reg Fritz, a csaldalapt mondta Faith. Pnzszmols kzben rte a hall. Ill vg. Halvny hrgst-spolst vltem hallani valahol messze. Lehetsges volna, hogy Alexandra mg mindig nem jutott tl az asztmarohamon? A lpcs, amely fel kzeledtnk, sokban hasonltott arra a lpcsre, amin Rhett Butler vitte fel Scarlett O'Hart az egyetlen nekik adatott vrb jszakn. De mi megkerltk, s egy fstveg liftakna eltt lltunk meg. A lift felvitt minket a msodik emeletre, a legfels szintre. Ott kiszlltunk, tmentnk a halion egy ajthoz, s intett, hogy nyithatom.

+ 14 A nagymret szoba btorokkal, fnykpekkel s festmnyekkel volt telezsfolva. Lbam vastag keleti sznyegbe sppedt, mintha csak homokban jrnk. A fejem fltt tbb rgimdi, rispropeller ventiltor forgott egszen lassan. Meleg volt, de mgsem annyira, mint ltalban azokon a helyeken, ahol ilyen rges-rgi vrednyekben kell fenntartani a krforgalmat. Nyugodtan vegye le a zakjt mondta, s a sarok fel invitlt, ahol kt testes pamlag s egy trkeny karosszk llt. Lelt a szkbe. Egy nagymret tikfa dohnyzasztalkn bekeretezett fekete-fehr fotogrfik sorakoztak. Elvettem a hozzm legkzelebb est. Ht arra tnyleg nem szmtottam, hogy a keretbl Ernest Hemingway, az Akirt a harang szl s ms nagy mvek szerzjnek fiatalkori arcmsa fog visszanzni rm. Mi tbb, kzzel rt ajnlssal: Faithnek, a szrnyals szellemnek, grand passion-nal, rnie. Egy msik kpen kt frfi karolt bele egy gynyr fiatal nbe. Azon n vagyok, a legamerikaibb bakfis a hszas vek Prizsban mondta. Bubifrizura, gyngys fejkt, rvid szoknya, gngyls harisnya, magassark. Azok ketten Joan Mir s a szerelmem, Avram Gessner. Van is egy Mirm mutatott fel a falra , amott meg egy Avramtl. Mir a vilg egyik legnagyobb absztrakt-szrrealista festje. De kicsoda Avram Gessner?! tban a szemkzti fal fel asztalkk mellett haladtam el, melyeken lmpk gubbasztottak, ernyjk peremn gyngyk ltek, s egy felhzhat gramofon meredt rm hatalmas tlcsrvel. Kikerltem egy elefntcsontbl s nefrit-kbl kszlt modern art-deco szket, s meglltam egy dszes spanyol tlalszekrny eltt. A viszonylag nagymret Gessner-olajkp fltte lgott. Ez a szoba klnbz korszakok s stlusok dzsungele volt, Faith emlkeinek temploma. maga gondoskodott rla, hogy ezek az emlkek ne fakuljanak el, hanem ragyogjanak. Itt minden relikvia egy-egy lmpt gyjtott ki-lencvenkt ves elmjben.

A Gessner-festmny szrrealista volt. A vsznat egy balrl jobbra halad tls vonal osztotta kett gre s felszn alatti cenmlyre. Az g kkje jval haragosabb volt a vz kkjnl. Az gen egy halfarokkal, ni mellel s hm nemi szervvel elltott magnyos lny szott, fltte emberi td fggtt. A tengerben emberi agy lebegett, alatta idegszlak csngtek, akr egy medza tapogati. A tenger fenekrl hatalmas szem bmult fel az odafnn szra. A szem sejtheten egy iszapba temetett szrnyhz tartozott, ami taln pp arra kszlt, hogy az szra rontson. A kubista s a szrrealista alkotsok a felttelezsek szerint bevonjk nzjket a mbe. Mintha egy falon lpnnk t a mi vilgunkbl egy msik vilgba, mondjk az elmletek. Pont ezt tettem n is. Legalbbis megprbltam. gy egy perc mlva azt reztem, hogy tengervz vagy az g folykony levegje? nehezedik rm. reztem a kzegellenllst, hallottam az evez karok hangos csobogst s valami mlytengeri szrny tvoli riad hangjt. Megszllt az elveszett sz ktsgbeesse, ahogy egyre fogy levegvel, rtelme utols szikrival igyekszik elrni az nll teremtmnyekknt tovalebeg tdejt s agyt. Cseppet sem fj szvvel visszalptem a szokottabb vilgba, s elmondtam Faithnek, hogy odabenn" voltam, Gessner vsznban. Ez nagy kpzelert sejtet jegyezte meg, szemltomst igen elgedetten. Ht igen feleltem , br nhnyan ugyanezt flgos-sgnak mondjk. Pldul mg kisklyk koromban a szli hz melletti tlgyesekben csatangolva tnyleg lttam" Vitihakakt, a peoria indin mtoszok kpjt. Igen-igen hasonltott Tapsi Hapsira. s ez nem lom volt, annak ellenre, hogy azutn mg sokszor beszltem hozz lmomban. s az igazat megvallva ma is elnyben rszestem az Ingres Oedipusz s a szfinxhez hasonl festmnyeket vagy Winslow Homer tengerkpeit s Frederick Remington vadnyugat-festszett. Az brzol, tematikus mvszetet. Valahogy kptelen vagyok igazn trezni Picasst s Mirt. De azrt nem zavar a modern mvszet sem, apm ez gyben mg fiatalkoromban kitgtotta a fejemet. s szeretem a szrrealista s abszurd irodalmat, mint mondjuk Henry Miller dadaizmust a Baktrtben. Ltom, nagy, kzposztlyos szve van! nevetett. De

legalbb szinte. Ami igaz, az igaz, a mvszvilg nem mentes a blffktl. De minek fecsegnk annyit a mvszetekrl, amikor annyi ms dolog is van a vilgon! Mit szlna pldul egy kis tehoz? Ht az most nagyon jlesne, ksznm. Azt hittem, akkor most becsenget valakit, aki felszolglja a tet. Ehelyett kinyitotta apr ezsthalakkal krbevarrt kzitskjt, s elhzott belle egy karcs, ezsts palackot. Utastsra a nagy mahagnikredenchez mentem, kinyitottam a vigyorg vagy nmn szenved pokolbli figurkkal faragott ajtszrnyakat, kivettem kt gynyren metszett hegyikristly serleget, s letettem elnk az asztalra. Ezek Isztambulbl valk mondta, s tlttt a palackbl. A csirkefog, akitl vettem, azt lltotta, hogy Harun al Rasid szmra kszltek. Az tudja, kicsoda? Mi a fene ez? Vizsgztatni akar? Olyan kifacsartnak reztem magam, mintha apm valamelyik egyfs hallgatsg szmra szmomra megtartott eladst ltem volna vgig. Egy pillanatra felidzdtt bennem a gyerekkor, amikor muszjbl olvasott knyvekkel kapcsolatos krdsekre volt muszj felelgetnem ahelyett, hogy a pajtsaimmal jtszhattam volna odakinn. Hogyne vlaszoltam. Bagdadi uralkod a Spanyolorszgtl Indiig terjed Arab Kaliftusban. Ha jl emlkszem, Krisztus utn nyolcadik szzad. Sokat szerepel az Ezergyjszaka mesiben is. A kezembe adta az egyik talpas poharat, s mosolygott. Csak nem neheztel? Nem vagyok lexikon. Nem is nz ki annak. Mellesleg az rus biztos hazudott: ezek a poharak sose voltak ar-Rasd. A magasba emelte az vt. A kehely pp csak egy picit remegett a kezben. Egszsgre! Szlem! s hall a hitetlen kutykra. Hall mindenkire, aki az rott malasztot tbbre tartja a folykonynl! emeltem fel n is a poharamat. A tea" igazi skt dupla whisky volt. Belekortyoltam, s mr tettem is le az asztalra. Fensges. De ma mr hnapokra eleget ittam. Szemltomst rgta nem volt rsze figyelmes hallgatsgban, s ht n az voltam. El se akart engedni. Cseppet sem bntam. Megtudtam, hogy Peoriban

szletett s nevelkedett, 1924-ben tett rettsgit, azutn Prizsba ment annak ellenre, hogy apjnak, a gazdag bankrnak, ilyen s olyan igazgattancsok elnknek cseppet sem volt nyre, hogy lnya felgyelet nlkl l a bkaevk erklcsi fertjben". Hetente hossz-hossz levelekben szmoltam be a kulturlis ltnivalkrl s nyelvtudsom gyarapodsrl, trtnelmi s mvszeti tanulmnyaimrl. Nem is hazudtam. Legfljebb azt hallgattam el, hogy a Montparnasse melletti La Ruche-ban lakom, s hogy rkkal s festkkel bartkozom, csupa olyan emberrel, akiket k bizonnyal javthatatlan semmirekellknek tartottak volna. Nem tettem emltst arrl sem,. hogy ppoly knnyen s gyorsan szabadltam meg kzpnyugat-kisvrosi luthernus neveltetsemtl, ahogy a kgy a brt levedli. A bohm let a termszetes kzegem lett: piszkos, svbbogr lakta szobk, kosz, mosdatlan testek s alsnemk, sok-sok jjeliedny, vzcsap egy se. A nyeresgoldalon viszont ott voltak a tiltott eszmk, a btor szrnyprblgatsok, a vget nem r heves vitk a siktorok kvziban s olcs kifzdiben. Akkori bartaim kzl nem egy ma mr a legnagyobb nevek kz tartozik. Szleim szerencsre tl elfoglaltak voltak ahhoz, hogy megltogassanak akr csak egyszer is, s klnben sem kellett aggdniuk miattam, hiszen nyaranta s karcsony tjn rendszeresen hazautaztam. Egy idre elhallgatott, befel figyelt, az els vilghbor utni Prizs zsibong, izgat s nem mindig veszlytelen jjeleinek s nappalainak jraseregl emlkkpeire. Hatrozottan irigyeltem. Nemsokra folytatta. Vgigkstoltam frfiakat a jl megtermett szrs poststl h, micsoda szeret volt! az olyan mvszlelke-kig, akiknek mvei ma ott lgnak a Louvre-ban meg New Yorktl Tokiig a mzeumokban s magngyjtemnyekben. Trippert ktszer kaptam, lapostetvem hromszor volt, szifiliszem egyszer. Abban az idben mg nem voltak antibiotikumok, nem lehetett csak gy kigygyulni egyik naprl a msikra. A szifiliszbe pldul knnyen bele lehetett halni, vagy bele lehetett bolondulni, s csak azutn meghalni.-Nagyon megijedtem. Attl kezdve jobban megvlogattam a szeretimet. Vagy legalbbis igyekeztem. Elhallgatott, majd hozztette.

 Nem akarnm megbotrnkoztatni vagy zavarba hozni. Szljon, ha tlzsba viszem. Megrztam a fejem. blintott. Magam is gy kpzeltem. Hol is tartottam? Szval, akkor tallkoztam Avrammal. Orosz volt s zsid, a francit jiddis akcentussal beszlte. A kommunista forradalom utn emigrlt. Hamar r kellett jnnie, hogy az antiszemitizmus tvolrl se veszett ki Oroszorszgbl, ahogy a cenzra se az irodalombl s a kpzmvszetbl. rlten beleszerettem, s hsges is voltam hozz, ami akkoriban nem volt knny dolog. Ha tbb id adatik neki, hres fest lehetett volna. Hrom boldog vet tltttnk egytt miutn sikerlt lebeszlnem a fokhagymazablsrl. s aztn... aztn meghalt tfuszban. Depresszis lettem, rengeteg abszintot ittam s rengeteg hasist szvtam, gy rtem, a szoksosnl jval tbbet. Teljesen kibrndultam a szexbl. Vgl gy dntttem, hazajvk. Hozzmegyek valamelyik helyi legnyhez, ilyenolyan klubkrkbl, termszetesen, boldogg teszem a szlimet, vdburkot nvesztek. Nem is tnt olyan rossznak az tlet. Gondolom, ez sokat elrul arrl, mennyire magam alatt voltam, mennyire knldtam a honvgytl s a magnytl. Nem hiszem, hogy j kamleon vlt volna nbl jegyeztem meg. nem, n fkrt. n tnyleg meggyztem magam arrl, hogy boldog vagyok, egy a sok bambelkbl, ahogy Mneken nevezte ket. s persze nem mondtam ki mindig mindent, ahogy ma teszem. Egy nagyon reg s nagyon gazdag asszonynak nem kell alakoskodnia. Csakhogy n a csald szemben tlsgosan szeld s rtalmatlan vagyok, ami feszlyezi ket. Az Alligerek egytl egyig nyrssal a seggkben szlettek, j fagyos nyrssal a segglukuktl az agyuk cscskig. Nem vletlen, hogy amennyire csak lehet, a httrben tartanak. Kuncogni kezdett. s mi trtnt, miutn Prizsbl hazatrt? krdeztem. Sokat randevztam, a megfelel krkbl valkkal, termszetesen, minthogy ezt vrtk tlem. Bridzseztem, teniszeztem s golfoztam. Tapasztalt agyaggalamblv s vadkacsavadsz lettem. Rengeteg jtkonysgi rendezvnyen vettem rszt, pnzgyjt akcikat vezettem, ott voltam

mindentt, ahol kellett. Peoria, mint tudja, hres a kzssgi szellemrl. Egy fre szmtva, merem lltani, nlunk van a legtbb kzhaszn ember, tbb mint New Yorkban vagy Chicagban. Nincs hiny bellk. Aztn jrni kezdtem Simon Alligerrel. tantott meg replni. Az j mka volt. Rmens, csinos fiatalember volt, igazi sportember, atlta, a Harvardon doktorlt zletvezets szakon. Csupa olyasmi, amitl hanyatt esett minden reg, meg a sajt genercija is. A mvszetekhez, irodalomhoz, termszettudomnyhoz meg trtnelemhez hozz se ltt, de ez az kreiben nem szmtott. Miutn csempszwhis-kybl jl leszopta magt, roppant szrakoztat is tudott lenni gy fl rig. s mgis hozzment? Nem mindjrt. Br mindenki t tartotta az v nagy fogsnak, mintha tnyleg valamifle rekordmret hal volna, n nem tudtam rvenni magam, hogy igent mondjak hzassgi ajnlatra. s aztn... aztn... Vrtam. Faith a homlokt rncolta. Szemltomst volt egy bizonyos kpsor a megidzettek kzt, aminek nem rlt. Elszr anym halt meg, rkban. 1929. oktber 22-n temettk, egy httel a fekete cstrtk, vagyis a tzsde szszeomlsa, a nagy gazdasgi vlsg kezdete eltt. Bankok zrtak be, gyrak hztk le a rednyt, az ingyenkonyhk eltt mris hossz sorok lltak. Apja bankjnak is vge volt, a szerencse tbb nem mosolygott r. Nem tudta elviselni a szgyent, a szegnysget s az esetleges brtnt a banki pnzek htlen kezelsrt. Ezt vgiggondolva mindssze egy kiutat tallt. Hogy mit, azt a rendrsg rekonstrulta. Bement a Peoria Life Buildingbe, a vros akkor legmagasabb toronyhzba, s lifttel a tizedik emeletre vitette magt. Felteheten vagy ki akart ugrani az ablakon, vagy pisztollyal akarta sztloccsantani az agyt. Csre tlttt pisztollyal a kezben kihajolt az ablakon, de kptelen volt elsznni magt. s akkor a szve dnttt helyette: megllt. lettelen kezbl a pisztoly tz emeletet zuhanva nekicsapdott a jrdnak, s elslt. A ferde szgben kirepl goly pp fejbe tallt egy tzsdegynkt, apm egszen kzeli bartjt.

Nhny msodpercig hallgatott, aztn felnevetett. A tzsdegynk pont azrt jtt, hogy a Peoria Life Building tizedik emeletrl kivesse magt. Irodjban bcslevelet talltak, amelyben elmondja, hogy tnkrement, brsgi trgyals vr r gyfelei betteinek htlen kezelse miatt, hiba nem akarta a pnzket elsikkasztani. Mint any-nyian, is a tlvsrolta magt, s a vlsg a megbzival egytt t is lenullzta. A tank szerint azonban megtorpant. az plet bejratnl, mozdulatlanul llt egy pillanatig, aztn sarkon fordult, s visszaindult az irodja fel. Nyilvn meggondolta magt, s sietett, hogy eltntethesse a bcslevelet, mieltt megtallnk. De mr ks volt. A sorsa megpecsteldtt. Ennyit a szabad akaratrl mondtam Mindenesetre nem adnk fair play-djat az univerzumnak. Nincs mindig tekintettel az rdemekre. Dsgazdag voltam, aztn egyik naprl a msikra koldusszegny lettem folytatta. Bezzeg a furfangos Alligerek kihtrltak a tzsdepiacrl, mg mieltt a dolgok rosszra fordultak volna. Br k se vittk el szrazon, azrt mgiscsak kijttek valahogy a fldindulsbl. gyhogy hozzmentem Simonhoz, s nhny v mlva megszletett az ifjabbik Simon. Idvel rjttem, hogy ez a dnts nem sokkal volt klnb egy kurvnl, de legalbb gazdag s tiszteletre mlt kurva lehettem. Sose szerettem Simont, legfljebb kedveltem, s lehettek knyveim s lemezeim, s festhettem, jllehet nem voltam egy istenldotta tehetsg. Mindenki kzl, akiket csak ismertem, egyedl az unokahgom, Bobbie Gerichter volt igazn rokon llek. Vilgletben csuda egy pofa volt. Abbahagyta, s amikor jra megszlalt, a hangja remegett. Bobbie hrom ve meghalt. Azta nagyon magnyos vagyok. Sajnlom mondtam. szintn sajnlom. Nincs jogom panaszkodni. Lttam egy fnykpet nrl s a frjrl, vadszruhban. Hadd krdezzek valamit ezzel kapcsolatban. Egy bartom meslte (egy bartomon" Mimit rtettem), hogy egyszer megtmadtk magukat, s fegyverrel kellett kitrnik a kelepcbl. A Duck Inn kzelben trtnt, ahol pp vadsztak. A dolog akkoriban nagy port vert fel, ha jl tudom. Nem tlt el klnsebb bszkesggel, nem is szvesen gondolok vissza r vonta meg a vllt. Nem volt ms vlasztsunk. Egy frfi s egy n, kt szegny rdg, akiket a

vlsg tnkretett, elhatroztk, hogy elrabolnak, s majd vltsgdjat krnek Simontl rtem. Elkeseredett balekok voltak, de ezt akkor mg nem tudhattuk, nem mintha vltoztatott volna a dolgon brmit is. Nem volt mit tenni: puskval s revolverrel jttek neknk. Srtes pusknk termszetesen neknk is volt, s voltak pisztolyaink is. Simon ragaszkodott hozz, hogy mindig legyen nvdelmi fegyver a kocsiban. Egy pillanatra lehunyta a szemt, elfintorodott. A kocsijukkal leszortottak minket az trl, aztn puskval a kzben, gyalogosan tmadtak. Mi lttnk elbb. Nekem egy msodpercembe kerlt, hogy hallra sebezzem a frfit az letfogytiglan helyett, rti, mire gondolok. s Simon se kellett tbb, hogy ugyangy hallra sebezze a nt az letfogytiglan helyett. Ez egyenes beszd volt, ksznm mondtam. Ma-gam is szoktam vadszni, de szintn szlva annyira beleltem magamat a madarak s az llatok helyzetbe, hogy inkbb abbahagytam. Meg tudom rteni mondta. Az utn az... incidens utn n se tudtam mr msra lni, mint agyaggalambra. De tz ve arrl is lemondtam. Most elszr nztem a karrmra. Kitnen reztem magam, sok jat is hallottam, de most mr mennem kell. Ksbb mg folytatjuk. Nzzen be hozzm mihamarabb mosolygott. Biztos tallunk alkalmat egy jabb csevejre. Most pedig egy kicsit ledlk. Ugye megbocst, ha nem hvok szolglt, hogy kiksrje? Ugyan! mondtam. Vgtre is, magndetektv volnk. Brmilyen labirintuson keresztlvgom magam. Flllt, s bizonytalan lptekkel vgigment a szobn az a ktujjnyi tiszta skt whisky szemltomst megtette a hatst , s eltnt egy tjrban. Mieltt az ajt becsuk-dott volna, egy villansra ltni lehetett odabenn egy nagy mennyezetes gyat s egy hatalmas tv- s hifillvnyt. Szval nincs ellenre a modern technolgia sem; a ltszat ellenre mgsem meneklt vissza teljesen a rg letnt napokba. Amikor kilptem az oszlopos elcsarnokba, a hsg valsggal mellbe vgott. A helyzet mg rosszabb lett kinn a napstsben. Mieltt a kocsimhoz rtem volna, valaki a nevemet kiltotta. Megfordultam, s felnztem. Simon Alliger hajolt ki az els emeleti ablakon. Corbie! vlttte. Jjjn fel!

+ 15 Elindultam a hts ajt fel. Simon rm kiltott, hogy vrjak, Jan mindjrt rtem jn. A kvetkez pillanatban a maja kijtt a fbejraton, elsietett mellettem, s kzben intett, hogy kvessem. Lassan bandukoltam utna a hts ajthoz, knytelen volt megvrni. Nem vagyok kutya, hogy ugorjak a gazdm hv szavra mondtam. Elvigyorodott, nagy, tuskforma fogai feketlltek. Kvettem be a hzba, fel a lpcsn az els emeleti haliba. Kinyitotta a hls ajtt, s bekopogott az irodaajtn. Szabad!" kiltott ki a gazda, s n belpdeltem, s letelepedtem az rasztal eltt ll fotelbe. Eszembe se volt megvrni, amg Simon hellyel knl. Nagy kvskanna s egy flig teli kvscssze llt az rasztalon. Lthatan Simon is abban a kzkelet tvhitben lt, hogy j sok koffein gyorsabban kijzantja az embert. A ks dlutni nap betztt az ablakon, besatrozta sziluettjt, engem pedig flig elvaktott. Flrehztam a fo-. telt, hogy kikerljek a fnybl. Simon szigor pillantst vetett rm. A szeme vrs volt. Azt mondtk, anymmal beszlgetett. krte. Simon a homlokt rncolta. Nem tudott megijeszteni. Nzze, Corbie. Biztos szrevette, hogy anym mr reg, s egy kicsit, hm, szenilis, br mindig is voltak bizonyos, hm, hbortjai. Szereti meghkkenteni az embert, olyan... hm... Epater le bourgeois mondtam. Hogy? Pukkaszd a nyrspolgrt. Le a kzposztllyal. Ja, igen. Mindenesetre brmit mondott is, nyugodtan elfelejtheti. A legkltelekibb dolgokkal traktl mindenkit, akit r, mg idegeneket is, csak hogy bosszantson minket. Nem rtem, mirt csinlja. Mi mindig gy bntunk vele, mint egy kirlynvel. Felteszem, azt akarta kihzni magbl, mirt van itt. Remlem... Tudja, hogy magnnyomoz vagyok s hogy n a megbzm, de semmi tbbet. Errl nem is fogok beszlni senkinek, hacsak fel nem hatalmaz r. Remek! s elgedetten htradlt. Egyre

hatrozottabban reztem, hogy mr nem fog kvval megknlni. Akkor trjnk a trgyra! kiltotta. Brmitl nylt meg az els ltogatsomkor, az mr elmlt. most a fnk volt, s n csupn egy csavar a gpezetben. Beszlt-e anya Dianrl? Semmi rdemlegeset. A mosolyban, ami az ajkra rebbent, volt valami denevrszer. n tanja volt egy jelenetnek felesgem s Diana kztt. s azt hiszem, mondtam is valamit kettjk viszonyrl. Nem sokat. Inkbb kezdjk jra. Elrehajolt, az asztalra knyklt, tenyert, ujjait sszeszortotta. Beszd kzben meredten bmult rm, br valsznleg szvesebben nzett volna mshov. Meredt tekintete ppoly fenyeget volt, mint egy gallrospvincsorda vezr egy a hgsi sorban htrbb ll csordatag fel. Ha lestm a szemem, azzal elismerem, hogy a bborseggek kztt a kirly. Akkor most mi van? Nem megyek bele ebbe a jtkba. Meredten bmulni fraszt dolog, klnsen ha ers szembefny is van. Mg tovbb hztam a fotelemet a szoba sarka fel. Ez arra knyszertette, hogy felm forduljon a szkvel. A nap a kvetkez ablakon t megint az arcomba tztt. A tenyeremet szemellenznek a homlokomhoz emeltem. Dhdten felmordult, aztn felkelt, s lehzta a szke mgtt a rolt. Ksznm mondtam, s visszalltottam a fotelt az eredeti helyre. Ezutn mr leginkbb csak a plafonnal vagy az asztallappal szemeztem. Idnknt, csak hogy mutassam, nem esik nehezemre, belenztem a szembe is. A tskk alatta mindannyiszor egy fokkal sttebbnek ltszottak, s arca mosmedveszersge is egyre nyilvnvalbb lett. Na szval! kezdte. Nagyon nem szeretek idegeneket bevonni a csald gyeibe, de ha mr gy esett... nnek gyis az lesz a dolga, hogy minl tbbet megtudjon Diana mltjrl. Az a helyzet, hogy... a felesgem s n nagyon megdbbentnk, amikor Roger felhvott minket Las Vegasbl, hogy megnslt. De errl mr beszltem, nem? gy hozzvetlegesen feleltem, s azon tndtem, vajon tnyleg nem emlkszik, vagy csak azt puhatolgatja, bergtam-e annyira, hogy mr n se emlkszem. Ok, szval

nem bnn, ha tallnk nmi sarat, amivel rvehetne a fit a vlsra. Vagy tl nyersen fogalmazok? Nagy levegt vett, s csak lassan engedte ki. Nem. Ez gy pontos. De hogy mg pontosabb tegyem: az igazat akarom tudni, s csakis az igazat. Mst tlem hiba is vrna mondtam. Volt egy nyomozs. Rogernek inkbb nem is szltunk rla, gy belehabarodott ebbe a... rangjn aluli kis nbe. Most majdnem mst mondtam. De vrjunk a minstssel, legalbbis egyelre. Pillanatnyilag a ragjn aluli is megteszi. Ezt olvassa el, s dntsn a tovbbiakrl. rasztaln kihzta a kzps fikot, elvett egy nagy kartonbortkot, s felm nyjtotta. Tessk. Az AAA Abendale Nyomoziroda jelentse Dianrl. A dolog igen-igen meglepett, de nem mutattam. A bortk egy dosszit tartalmazott, az abban lv iratanyag sz-szelltja a chicagi kirendeltsg gynke, egy bizonyos Lorna Mordoy volt. A dtum hrom hnappal ksbbrl szlt, mint hogy Diana hozzment Roger Alligerhez. Simon nem sokat gatyzott, hogy akciba lpjen-e. Olvasni kezdtem az aktacsomt. Alapjban vve megerstette mindazt, amit a mltjrl Diana az Alligereknek elmondott. Ez azonban deskevs volt. Szletett 1966. mjus 24-n a kaliforniai Pasadenban. Mellkelve a szletsi anyaknyvi kivonat msolata. sztnszeren rgztettem Glinna hatsa , hogy Diana az ikrek jegyben szletett. Apja William R. Rolanski, szletett 1936-ban a Monkeys Eyebrow kzelben, Ballard megye, Kentucky llam. Szletsi anyaknyvi kivonat msolata mellkelve. Meghalt 1970-ben a kaliforniai Pasadenban. A hall oka szvroham. Halotti anyaknyvi kivonat msolata mellkelve. Az elhagyott Monkeys Eyebrow-val szomszdos kis faluban, Needmoreban mr jrtam: egy sikkasztt kellett egszen odig kvetnem. Msklnben sose hallottam volna rla. A fura helysgnv a fma szerint onnan ered, hogy a falucsknak szllst ad boztos hegygerinc az arra utazkat egy majom szemldkre emlkeztette. A gyren lakott Ballard megye NyugatKentuckyban terl el, tl az illi-noisbeli Metropolis partjait mos Ohio folyn. Ez a Metropolis egybknt nem az a vros, ahol Lois s Clark riporterkedik. Ettl fggetlenl a helyi jsgot Daily Planetnek hvjk, s itt ll Superman ris mret szobra is.

Diana anyja Myrna Groat Rolanski. Szletsi anyaknyvi kivonat nincs mellkelve. A csatolt Ballard megyei hzassglevl tansga szerint hzassgktsk idpontjban, 1956. prilis l-jn tizennyolc ves. A szertartst a hborellenes Pnksdi Egyhz tiszteletesei, Hber s Angla Boomall folytattk le. 1956tl 1960-ig a Rolanski hzasprrl nincs adat. 1960-ban kltztek Pasadenba, ahol egy kis hzat breltek. 1970-ben, egy hnappal Mr. Rolanski halla utn Myrna Rolanski egy kisebb hzat vett a Nyugati Tizenhetedik utcban, Los Angeles szegnynegyedben. A pnz Mr. Rolanski biztostsi ktvnybl szrmazott. Myrna Rolanski halotti anyaknyvi kivonatbl kiderl, hogy 1975. augusztus 20-n halt meg fstmrgezsben, miutn a hz a Nyugati Tizenhetedik utcban porig gett. A dosszi egyb szli dokumentumokat is tartalmazott, olyasmiket, mint telekknyvi kivonatok, munkaszerzdsek, igazolsok stb. Nem hinyzott a tzeset hivatalos tzoltsgi szakvlemnye s a biztosttrsasg krfelvteli jegyzknyve sem. Egybehangzan megllaptottk, hogy a tzvszt a negyvenves villanyvezetk rvidzrlata okozta. Diana 19 ves volt, amikor az anyja meghalt. Takarkbettben, let- s vagyonbiztostsi ktvnyekben brutt negyvenezer dollrt rklt. Vsrolt egy hasznlt, 1980-as BMW sportkocsit, kisebb apartmant brelt Westwoodban, s beiratkozott a Los Angeles Egyetem s Fiskolra. Mordoy szmlamsolatokat mellkelt a gpkocsirl, a laksbrletrl, s csatolta az els kt v vgbizonytvnyt. J jegyeket kapott, fkpp ngyest, de ismereti trgyakbl mr inkbb hrmast. A kocsin kvl drga ruhkra s kszerekre is klttt. Csatolva tteles kimutats a Wiltshire sugrti ruhzban vsrolt holmikrl. Flnztem, s elismeren fttyentettem. Tzezer dollr BMW-re, tizenktezer dollr ruhra-fehrnemre, huszontezer dollr gymnt s smaragd nyaklncokra, arany melltkre, karktkre! Simon kpeket vgott. Ennek a nnek fogalma sincs, hogy kell bnni a pnzzel. Elkapta a gpszj mondtam. Br nyilvn soha letben nem volt mg ennyi pnze. Ez nem magyarzat. Fleg ez az ostoba pnzszrs hbortott fel Sandyt s engem. Ezzel mr Rgrt is kezdi rletbe kergetni, csak ht az ajka lebiggyedt tl gyva

ahhoz, hogy beolvasson neki. Maximum neknk mer panaszkodni a tkozlsokrl. Neki soha. A nymnyila Roger" dnnygtem. Mi? Csak hangosan gondolkoztam mondtam, majd kis tnds utn hozztettem. Az arany kszer tulajdonkppen nem is olyan rossz befektets. Elvrsdtt, vicsorogni kezdett. Kivve, ha valaki olyan hlye, hogy nem biztostja! Ajaj... Az az eszetlen tyk! Na, vajon mi trtnt? Az, az, pontosan! Elmegy hazulrl, az arany meg eltnik! Nan, hogy semmi se volt biztostva! Betrses lops, biztos valami szarhzi radiklis dik vagy egy nigger! klvel az asztalra csapott. Aztn sszetrte a BMW-t, amit mg hasznltan se lett volna szabad megvennie! Olvassa tovbb! Rviden, a biztosttrsasg nem fizetett a krokrt, s Diant rizetbe vettk ittas vezetsrt. Mire az gyvdje kihozta, anyagilag mr a padln volt. Fiskolra jrt mondtam. Nem kbtzott. Legalbbis a rendrsgi jelents szerint nem. A fiskolt sose fejezte be. Hogy mit csinlt 1986. augusztus 10-tl 1995. szeptember 9-e estig, az nem derlt ki az aktkbl. Erre az idszakra nzve Mordoy nem tallt semmifle adatot. Diana aznap este tallkozott Roger Alligerrel Cosmo Evershiv filmrendez Hollywood Hills-i otthonban. Evershiv msodvonalbeli filmeket hozott tet al, strand-, diszk- s dzsungelfilmeket bikinis lnyokkal, bicepszes frfiakkal, rszrnyekkel s hasonlkkal. Eddigi legnagyobb sikert az Atlantisz kgyasszonyai az izomemberek ellen cmvel rte el. A chicagi gynk, Lorna Mordoy hszperces beszlgetst folytatott Cosmo Evershivvel. A filmrendez elmondta, hogy Roger Alligert egy bartja a nevre mr nem emlkszik hozta magval a partira. Eltte nem ismerte, s okot se ltott r, hogy klnsebben sszeismerkedjen vele. Dianra mr jobban emlkezett, br a vezetknevt nem tudta felidzni. lltsa szerint Diana aprbb epizdszerepeket

jtszott klnbz filmekben. Mordoy felhvta Simont Los Angelesbl, hogy prblja megtudakolni, ki volt az a bart, aki Rgrt elvitte arra a partira, s felteheten sszehozta Dianval. Simon alkalomadtn rkrdezett, de Roger csak arra emlkezett, hogy azzal az emberrel egy brban jtt ssze, s hogy a neve valami Rupert. Lorna Mordoy beszlt a lelksszel is, aki Rgrt s Diant hajnali 4 ra 35 perckor Las Vegasban sszeadta. George Boocherneff tiszteletes s neje egy szzdollros bankjegy slya alatt megtrve beismerte, hogy az ifj pr lehelete alkoholszag volt, s a boldogt igent csak nehezen fog nyelvvel mondtk ki. A Mordoy-jelents ezzel gyakorlatilag vget rt. Mivel magyarzza Diana a kies idszakot? krdeztem. Simon a homlokt rncolta. Ht ezt nem krdeztem meg tle. Nem sok sz kell hozz, hogy ilyet nem krdezhetek. Ha megteszem, rgtn rjn, hogy nyomoztatok utna. Semmit sem vehetek biztosra jegyeztem meg, cseppet sem neheztelve az szbeli kpessgeimre tett clzsa miatt. Dolgoztam mr gorombbb gyfeleknek is. Felttelezem, hogy a fia kifaggatta az elletrl. Egyszer megprbltam puhatolzni. De csak szrmentn, nehogy gyanakodni kezdjen, s figyelmeztesse Diant. Annyit mondott, hogy amit tud, azt Diantl tudja: mindenfle alkalmi munkt vllalt, s egyfolytban kltzkdtt. Egy filmrendez partijn tallkoztak. Vajon ez nem azt jelenti, hogy call-girl volt? Vagy esetleg kznsges prosti, Rupert ismerse? Ha kznsges prosti lett volna, akkor annak nyoma lett volna a rendrsgen feleltem. Mordoy tnzte. Kzvetlenl persze nyilvn nem , de j pnzrt mindig tallni egy zsarut, aki helyette megteszi. Ami a felttelezst illeti, hogy Diana tszli kurva lett volna... Ht, erre nincs semmi bizonytk. Ez igaz rffent megveten. Trgyilagosan nzve nincs. De ha nem kurva volt, akkor mibl tartotta fenn magt, amikor lement a trkprl? lhetett ms llamban is. Ha kvnja, ellenrizhetjk... Nem szrjuk a pnzt! Koncentrljunk Kalifornira. Leginkbb Los Angeles krnykre. Los Angeles-i rendr koromban pp elg hamiskrtyssal volt dolgom, hogy tudjam: ez a fick knykig tele van sszal.

Tud valamit, amit mg nem mondott el. Aztn ahogy nelglten elmosolyodott, mr biztos lehettem benne, hogy igazam van. jbl az rasztala kzps fikjhoz fordult, s elhzott kt A/4-es paprlapot. Odacssztatta elm az asztalra, s diadalittasan gy szlt: Ezt olvassa el! Az egyik papr egy szokvnyos, kilencszer tizenhat s feles levlbortk fnymsolata volt. A postablyegzje tizenngy nappal korbbrl szlt. Vasti Postahivatal, Hollywood, Kalifornia. Felad nem volt feltntetve rajta. A msik xeroxmsolat egy kzzel rt levlrl kszlt. Apr bets rs volt, a sorok csaknem egymsba folytak. Simon Alliger gyzedelmes pillantstl ksrve vgigolvastam.

+ 16

A levlen nem volt se dtum, se felad. gy hangzott: Drga Diana! Vagy szltsalak inkbb Minnie Dixnek vagy Clio Brooksnak? Ja hogy attl fgg vagy e p lilapettyes hangulatba? Na persze ha-ha! A rgi szp napok! Soha letembe olyan klasz sose nem volt mint mikor a Dobd hanyatt magad-ot meg Az utols alhaj-t forgattuk. Micsoda bulik letembe nem rhgtem annyit! De flre mlt kpzeld megcsptem a szerencst meg n! Ez a Sd k gazdag s nem rsz pasi. Ha berg se ver, legfljebb be a nagy ftyksvel de arra nem panaszkodok ha-ha! A neje tk kurva. Nincs szivatty nem hagyja magt beenni a muffba semmi zabszemjtk szval velem ptolgatja az elmarattakat. Tudod imdom amikor csak nekiesel s falod falod az mr tbb, mint baszas. Aztn Sd nem olyan olcsjnos mint azok a palott segg producerek a csokis parnyukkal! Tud hls lenni. Nem is olyan rsz egy East Gnawbone csajnak. Indinnal sznakazalbl egyenes a Hollywoodi vzgyba mondhatnm s mondom is. sszefutottam a rgi j Irving Dingenzick gynkkel ht lehet egy ilyet nevet elfelejteni? Megvnlt megaszaldott de annyira azrt nem, hogy ne prblt volna az gyba vinni, pedig a szve is rsz. Rdkrdezett de azt mondtam nem tudom mi van veled? Ksz hogy rtl pedig ahogy mondod nem volna szabad mert kockzatos. Ksz a krdsedet hogy hogy sikerlt az opercim. Azt hiszem mr rendbe vagyok. Tbb baj ne legyen: Ltom te jl vagy, klasz csaj. Nagy szv a kurva kls alatt. Tbbet nem rok hogy ne rj te se: Bevgdtl nem kell senkinek tudni a mltot. Ne hibztatsd magad. n se nem magam. Sok szeretettel: Weena Felnztem. Tovbbra is roppant elgedetten vigyorgott. Megtudhatom, hogyan jutott hozz? Htradlt, a homlokt rncolta. krdeztem.

 Nem. Nem tudhatja meg. n is htradltem. De nekem tudnom kell. Honnan tudjam klnben, ez a levl valdi-e. Aztn meg segthet... Vrsl kppel hajolt felm. Mit rt azon, hogy... valdi-e? Csak nem arra cloz... Uram, n nem clzok semmire vgtam kzbe , de mit rek ezzel, ha azt se tudom, honnan s kitl szerezte? Nekem informcikra van szksgem, nem mondhatok le semmirl csak azrt, mert esetleg rossz fnyt vethet valakire. Olyan kppel hanyatlottam vissza a fotelembe, mint aki mlysges tapasztalatbl beszl, s nem tr el ostobasgot senkitl. Rossz fnyt? Pr msodpercre beharapta az als ajkt, azutn nagy meglepetsemre mosolyogni kezdett. Maga nagyon ravasz, Corbie. Kitn. De biztosthatom, hogy okkal tettk, amit tettnk, legalbbis a krlmnyekhez kpest. A felesgem s n a mlt hten elmentnk a fiunkhoz, amikor pp nem voltak otthon. Kulcsunk van a hzhoz, mg Rgeitl kaptuk anno, s fel is hatalmazott r minket, hogy brmikor bemenjnk. Bocsnat, uram! Diana tudott errl felhatalmazsrl? Nem. Mirt? s most se tud rla? Most se. De szerintem mr Roger is elfelejtette. Jog szerint ez nem minsl illetktelen behatolsnak mondtam , de ha Diana tudomst szerez rla, pert indthat magntulajdon hbortsa s lops cmn, s mg ki tudja, mirt nem. Erre meghkkent. Lelki szemei eltt botrnyt kiabl cmoldalak jelentek meg. Nos ht mondta vatosan , nem ltom be, mirt kellene ennek bekvetkeznie. Nagy nehezen elmondta, mi trtnt. s felesge tkutattk Diana rasztalt s iratgyjtit a dolgozszobban. Semmi terhelt nem talltak, br rbukkantak nhny rendkvl drga ruha szmljra. Nincs arnyrzke mondta Simon. Csak szrja ms pnzt. Nem mondtam semmit, de Roger jachtja jrt az eszemben. Aztn tmentnk a hlszobjba. Nem alszanak egytt, mert Diana nagyon rossz alv, s zavarja, ha valaki ms is van az gyban. Szval ezt a levelet egy komdfik-ban talltuk, az alsnemk kzt, alul, egy... hm, hogy is mondjam,

bugyiba csomagolva. Csinltunk egy msolatot Roger fnymsoljn, aztn visszatettk az eredetit oda, ahol talltuk. Egy darabig egyiknk se szlt. htradlt forgszkben, ujjait sszekulcsolta, tekintett a plafonra szegezte. Taln odabenn, a kpzeletben pp elindtott egy filmet, s a kpeket zlelgette, Diana megszgyenlst s kizetst Peoribl, Roger fia visszatrtt a csald kebelre, s megtisztulst kokaintl, parznasgtl, vad cicababktl. Hirtelen elrehajolt, rm meredt. Mire megy ezzel a levllel, Corbie? Ugye megvannak benne azok az informcik, amikre szksge van? Nagyon gy fest, hogy az rja, ez a Weena, vezetkneve ismeretlen, filmsznszn volt, taln erotikus filmekben jtszott, taln pornkban. De az se kizrt, hogy csak olcs C & P mozikban, ahol mg a meztelenkeds sem az igazi... C & P? Az meg mi? Cicik s Popok. Nk bikiniben vagy legalbb alsnemben. Csupasz mellek ltszanak egy-egy pillanatra s csupasz fenekek hosszasan." n nem is tudom tndtt Simon, s a fels ajka rdekesen pdrdni kezdett. Azrt azt is bizonytja, hogy Diana is benne volt abban a bizonyos filmszakmban, s hogy mekkora egy ringy volt s maradt. Pontosan olyan, mint a drgaltos bartnje, Weena... gy tnik, Diannak legalbb kt mvszneve volt jegyeztem meg. Clio Brooks rendben van. De Minnie Six? A szexlvet? rtetlenl bmult rm. Aztn megvilgosodott. Atyaisten! nygte. De Corbie, valamit nem rtek. Itt ez a film, ez Az utols alhaj... Mi az az alhaj"? Fanszrparka nknek. Van barnban, vrsben, szkben, ami tetszik. Kurvk s amatrk egyarnt hasznljk. A filmcmek mindenesetre kimondottan pornt sejtetnek. De ez mg nem bizonytk. Ennl a levlnl jval komolyabb fegyverre van szksge a menye ellen. Tudom, Corbie, tudom! De ahhoz tn csak elg, hogy utnajrjon nagysgnak mint hollywoodi pornsztrnak? Alighanem. Ezzel a levllel nagyon nagy fogst csinlt. Az gynk neve, filmcmek, ennyi elg lesz. Taln el se kell mennem Los Angelesbe. Szerzdtethetek egy ottani magndetektvet. Nem lesz olcs,

de mg mindig kevesebbe kerl, mint a repljegy, a szlloda meg a kocsibrls. Felttlenl! Mikor kezd neki? Egy rn bell. De szksgem lesz megbzlevlre s egy csekkre a hozzvetleges kltsgeimre. Valamint ellegre az gynksgi szolgltats becslt sszege fggvnyben. A fnkm, Mrs. Rootwell, mr biztos emltette. Nem ltszott tl boldognak, de rblintott. Gondom lesz r, hogy minden gy legyen, ahogy Mrs. Rootwell hajtja. De naponta jelentst krek, s kzvetlen ntl. Mindenekeltt azonban: mi akart lenni az a megjegyzs a levl valdisgrl? Vllat vontam, fellltam. Paranois az, aki nem hisz a vletlenben. Az a meggyzdse, hogy minden sszefgg mindennel, hogy egy nagy pkhl az egsz vilg. A magndetektvek nem paranoisok, de gy kell gondolkozniuk, mintha azok volnnak. Nekem nagyon nem tetszik, hogy akr csak egy pillanatra is felmerljn, hogy Sandy s n hamistottunk egy levelet bortkostul. Pedig ez jrt a fejben, nem igaz? Kt msodpercig feleltem, udvarias vigyorral az arcomon. Aztn letettem rla, mert egytt s kln is kptelenek lettek volna r, mr bocsnat a fosztkpzrt. De hadd krdezzem meg: mirt nem az AAA Abendale Nyomozirodhoz fordult, amikor megtalltk a levelet? Nem mintha hibztatnm ezt a Mordoy nszemlyt, de ht semmit sem dertett fel Diana sznszni mltjbl Mrpedig aki nekem dolgozik, az ne hibzzon. Ha igen, akkor ki van rgva. tadta a dosszi msolatt. Ksznm mondtam, s elindultam az ajt fel. Amikor kinyitottam a belst, egy pillanatra mg visszanztem. Az ablaknl llt, httal nekem, s valsznleg azon tprengett, hogy... De ht ki tudhatja, valjban mi jr a msik fejben! Az rmra nztem: t perc mlva negyed ngy. Glinna a plusz ribl nem r elbb haza hatnl. tban hazafel a kocsibl majd felhvom Mimi Rootwellt, eladom ksedelmem okt, aztn beszmolok a fejlemnyekrl. Egszen biztos egyet fog rteni, hogy a pasadenai gynkt, Garry Debet keressk meg, szaglsszon kicsit krbe Los Angelesben.

Idig rve a gondolataimban elhagytam a hzat, s a felhajtn ll kocsim fel baktattam. Faith Alliger Cordja mr nem volt ott. pp beszllni kszltem, amikor motorzgst s fkcsikorgst hallottam. Megfordultam: Diana Alliger szllt ki gvrs, vadonatj Ferrarijbl. A vszontet le volt hajtva, de a frizurjn lgrvnyek munkjnak nyoma se ltszott. Most magas sark, fekete nyitott cipt viselt, fekete harisnyt s egszen rvid fekete egyberuht mlyen kivgott nyakkal. Ez igen, gondoltam. Simon s Alexandra valsznleg nem tudnk rtkelni, de ht k amgy sem rtkelnek benne semmit. Diana szemltomst mg mindig be volt prgve, de az is lehet, hogy ez mr egy jabb dhroham volt. gy szguldott vgig az elcsarnokon, mintha ajtstul akarna berontani a hzba. Mieltt azonban megtehette volna, Jan Cabracan, a maja lpett ki a bejrati ajt mgl. Meglljt parancsoln felemelte a kezt, s valamit mondott. Flre az tbl, Jan, ha jt akarsz! kiltott r Diana. A maja mosolygott, kztartsa ezttal esdeklsrl rulkodott. Nem hallhattam, mit mond. Ahelyett, hogy beltem volna, s elhajtottam volna a dolgomra, a lpcshz stltam, s oldalrl figyeltem. Vgtre is minden, ami e csald krl zajlik, rm is tartozik. A magnnyomozknak istentl val joguk mindenbe beletni az orruk. Innen mr hallottam, ahogy Cabracan fojtott hangon knyrg. Krem, misszissz Allikeh, mszte Allikeh megmondta nem. A misszissz... mg nincsen van jl. n nem lphet be. nnek... tvol kell tartzkodnia, amg mszte Allikeh ztat nem mondja igen. ztat mondja n tette beteg felesge. Azt akarod mondani, ki vagyok tiltva a hzbl?! vistott Diana. Cabracan blintott, htralpett, s becsukta az ajtt is hallani lehetett, ahogy kattan a zr. Diana sarkon fordult, megltott, s rm frmedt. Ki a franc maga s mi a francot keres itt? Hallgat-zunk, hallgatzunk? Ahhoz nem kellett volna idejnnm, ezt az vltzst hallani lehet a vros tls vgben is mondtam. Egy pillanatra gy tnt, mg jobban felpaprikzza magt, de aztn, teljesen vratlanul, nevetni kezdett. Nha elbjik bellem a vadmacska, de csak ha j okom van r. Sajnlom, hogy gy magnak ugrottam. De... Szvesen beszdbe elegyedtem volna vele, valahov flrevonulva, htha

tbbet is megtudok rla, olyasmit, amit a vele szemben nyilvnval ellenszenveket tpll Simon sose mondott volna el nekem. De ha megteszem, el kell rulnom neki a nevem. Abbl pedig akr r is jhet, hogy ki vagyok s mit keresek itt. gy ht inkbb gy vlaszoltam: pp elmenben voltam. Azrt jttem ide, hogy lssam, nem kell-e segtenem egy szorult helyzetben lv hlgynek, de azt hiszem, inkbb az a frfi volt szorult helyzetben. Azzal htat fordtottam, s elindultam. Nem is tudom mondta. Valahogy semmi nem jn ssze. Meglltam, visszafordultam. Nem rm nzett. Ajkai hangtalanul jrtak. Nem hozzm beszlt. Mentem ht tovbb a kocsim fel, de megint megtorpantam. Egy lestraplt, kk s nmikpp rozsds 1983-as Dodge teheraut kanyarodott ki a fk kzl a hzhoz vezet tra. Megllt Diana kocsija mgtt, hangszribl a legjabb rockslger harsogott, Cstny Dzsimmi zenje, a Kacorkk lendkerk, ha nem tvedek. A teherautban lk Dianra s rm bmultak, majd kiszlltak. Mimi Rootwell mr eligaztott Rosemary Alliger, Roger 19 ves hgt illeten. Ez a feltnen alacsony s feltnen vkonydongj n Rosemary kellett hogy legyen. Arca akr mg csinos is lehetett volna, ha nem lett volna pusztn csontokra fesztett brdarab. Fakkk szemei stt flholdak fltt dlledeztek. Kusza gesztenyebarna haja egy vrs fejpnt tbaigaztst kveten a fenekt verdeste. Hossz ujj, barna-fehr kocks, vnkisasszonyos ruht viselt. A csuklig r ruhaujjak tszrsok nyomait kellett hogy rejtsk. Csontos lba barna szandlban vgzdtt. Arra gondoltam, hogy ez a n estre meghal, hacsak nem erltet magba egy kis tejes turmixot meg egy hamburgert. A vezetlsbl kiszll, majd hanyagul az ajtnak dl frfi mocskos szke hajt fekete pnt fonta copfba. Fekete hossz ujj inget viselt, reg brszjat, fehrre koptatott, trdn divatosan kiszakadt kk farmert s nyers marhabr kovbojcsizmt. Vkony ajkai kzt flig szvott cigaretta fityegett. is vkonypnz volt, de annl magasabb. A szeme barnja a pocsolykval volt rokon, s a jobb laptflbl kalapcs alak flbeval lgott. Keskeny, csapott vlla volt s

horpadt melle. Bre olyan durva s vrs volt, mintha csiszolpaprral dolgoztk volna meg. Vigyorra hzd fels ajka fltt egszen vkonyka bajusz lt. Burt Kordik volt a Chicago krnyki Jefferson Parkbl. Ehelyt mr sok kitn ember ltta meg a napvilgot, de Kordik nem tartozott kzjk.

+ 17 Diana Alliger most az jonnan rkezettek fel fordult. Rosemary Alliger mr az utols fokoknl tartott, amikor megtorpant, s felnzett sgornjre. Szia, Diana mondta vkony, kislnyos hangon. Diana kimrten mosolygott. Ki vagyok zrva. pp jkor jttetek, hogy lsstok. Egy csnakban eveznk, Rosemary. s nincs mit tenni, sllyednk. Mr megint mi trtnt? krdezte Rosemary. Te s anya...? Meg az apd is felelte Diana. Megmondtam Alexandrnak, hogy srgsen hagyja abba az skldst, a Roger s az n dolgomba ne sse bele az orrt. s most... Csak nem jtt r megint az asztma? Mikor nem? Persze n vagyok az oka a rohamainak, apd ezzel vdaskodik, pedig nem is n vagyok az oka legtbbszr, hanem . Trdik is vele, a francokat trdik, hiszen gylli, anyd meg viszontgylli, meg tudn fojtani egy kanl vzben, de inkbb mheket tart, htha azok elintzik. Diana tnzett Rosemary feje fltt a kocsi irnyba. Kordik integetni kezdett. Diana nem viszonozta. Gondolom, pnzt krni jttl megint mondta. Felejtsd el. Nekem megmondtk, hogy semmi keresnivald ebben a hzban, amg meg nem szabadulsz attl a mocskos diszntl. Kordikra mutatott. De mg akkor se biztos tette hozz. Elbb vgig kell csinlnod az elvont, aztn majd... Hogy mersz te gy beszlni Burtrl? csattant fel Rosemary. Csak azrt, mert nem gazdag... Csak nzz r, s vedd hozz, hogyan bnik veled sziszegte Diana. Nylks, nylas, gennyes alak, rszoktatott a szerre, s most azon tart. Nem te kellesz neki, hanem a pnzed, pontosabban a szleid pnze. Ilyen tetvel mr volt dolgom elg. Tbb mint elg. Pofa be! vistott Rosemary. Szeretem, s is szeret! Mit kpzelsz magadrl, ki vagy te, hogy gy beszlsz? Ht neked mi ms kell Rogerbl, ha nem a pnze? Anya s apa is megmondta, s azt is, hogy... Elakadt. Kezdett rdbbenni, hogy az rvek kalapcsval sajt magt sjtja

fejbe. Diana mosolyogva nyugtzta, hogy jra v a sz. Ez a tet mr tbbszr beszlt nekem, st meg akarta dugni Cabracan felesgt is. Ht ez a legyet is megbaszn rptben! Naht, gondoltam. Ezt se hittem volna, hogy pont az Alliger-birtokon fogok ilyen zes kifejezseket hallani. Nem hagyom, hogy srtegesd! Rosemary fellpett a lpcskrl, odallt Diana el. A keze klbe szorult, az arca rngott. Farkasszemet nzett a sgornjvel, de ehhez egszen htra kellett hajtania a fejt. Az ajt kinylt, s Simon Alliger jelent meg a kszbn. Az arca vrs volt, a teste dhtl remegett. Az isten szerelmre! kiltotta. Mi ez a cirkusz? Szgyent hoztok a hzra! Tnjetek innen, mind a ketten! Egyiktket sem akarom ltni, amg nem szlok! Kicsit kivrt, aztn teli torokbl elvlttte magt. Megrtetttek? s bevgta maga mgtt az ajtt. Apa! szklt fel Rosemary. Gyere, Rosie! szlt r magas, vkony hangon Kordik. Hagyd a fenbe. Az reged nagyon megszvta magi, hogy ezentl csak a seggvel trgyalhatunk. Rosemary felm prdlt. Mi dolga itt? krdezte. Ha semmi, mi a fennek nem takarodik innen? Megfordultam, tovbbmentem. De ismt csak le kellett cvekelnem: ezttal egy ttesthez lapul, fehr, nyitott Lamborghini grdlt az plet el, s" llt be a teheraut mg. Fehr inget, fakvrs nyakkendt s szrke utcai zakt visel kzpmagas, zmk szke frfi szllt ki belle. Nem sokkal lehetett tbb harmincnl. Vonz, br kiss mzesm-zos arca volt. Hossz, hegyes orrval s tsks szemvel Roger Alliger ugyangy mosmedvre emlkeztetett, mint az apja. Csaldi htvge az si otthonban: mindenki a fedlzeten. Izgalom a tetfokon. Fmsorids szappanopera! Roger megkerlte a teherautt, s elindult a hz fel. sszerncolta a szemldkt, a hangja ers, mly s meggyz volt. Mi folyik itt, Diana? Mirt hvtl ide? Apd megtiltotta, hogy belpjek a hzba. Zavar

tnyeznek nevezett, anydat rendszeresen kibortom, asztms rohamokba kergetem. De ez csak srdobls, nagyon jl tudod. Mindenre asztmarohammal reagl. n csak azt akartam a vnasszonnyal kzlni, hogy ne sse bele az orrt a dolgainkba. Ha igazi frfi vagy, ezt megmondod neki te is. Roger arcbl egyszeriben kifutott minden vr, s olyan lett, mintha fbl volna. Mit kell mr megint elsimtanom? krdezte, jval szeldebb hangon. Nem, Roger mondta Diana gnyosan. Valahnyszor el akarod simtani a dolgokat, csak mg jobban megkevered. Felejtsd el. Csak annyit akartam, hogy legyl itt, s legalbb tgy gy, mintha mellettem llnl. De most az apd mr be se enged a hzba. Rosemary fel intett. s nem engedi be t se. s mi j van ebben? szlalt meg Kordik. Gyere, Rosie. Szarjunk bele. A szleid beakasztottak neknk, ez van. El kell felejteni ket, s ksz. Rosemary felje fordult. Nem! Neknk pnz kell! Mi mst csinlhatunk? Meglesznk nlklk. Gyere mr.. Flrehessentettem egy arcom krl repked mehet. Simon remlhetleg benn marad a hzban, gondoltam. De a kvetkez pillanatban az ajt jra kinylt, s felbukkant Simon savany kpe. Mindenki takarodjon haza! vlttte. Nem viccelek! Mellesleg, ppen egy j vgrendeleten trm a fejem! Ki innen, ki innen! Mert ha nem, hvja a rendrsget, ugye? feleselt Kordik. Na, az szp lesz! Hadd szljon! Csfondrosan vigyorgott, szvott egyet a cigarettjbl, aztn megint vigyorgott. De azrt mgiscsak bemszott a teherautba. Apa! Rosemary esdeklen a kezt nyjtogatta. Neknk pnz kell! Nem szgyelled magad? Mindenki szeme lttra knyrgsz, mint egy koldus? Nesze! Simon a pnztrcjrt nylt, kivett belle egy bankjegyet, sszegyrte, s Rosemary fel hajtotta. A lny felvette az elcsarnok kvrl, s a teherauthoz futott. Vegyl rajta kokt! kiltott utna Simon. Ldd be magad! Fel a fellegekbe! Az istenit, Rosemary! A hangja elcsuklott. Rosemary megfordult, az arca eltorzult. Nem tehetek rla! sikoltotta. Te se! Senki se!

Belt Kordik mell. A motor beindult, a teheraut farol-ni kezdett, amg hts tkzje nem tallkozott Roger kocsija mells lkhrtjval. Akkor elremenetbe kapcsolt, s Diana kocsijval koccant, megint htra, megint elre, Kordik balra-jobbra birkzott a kormnykerkkel, aztn a teheraut sikolt gumikkal nekildult. Elsiettem, mlysges szgyennel eltltve magam miatt s miattuk, hogy tanja voltam ennyi megalztatsnak s gylletnek. Tvolodban Diant hallottam kiablni. Ok, Roger, jssz vagy maradsz, nyalni az apd seggt?! Ma nem jn be! kiltott vissza Simon. s te, Diana, Diana Rolanski, vagy bocsnatot fogsz krni s meggred, hogy soha tbb bajt nem keversz, vagy ezt az ajtt rkre zrva tallod! Vgkpp elegem volt ebbl. Elhajtottam, nem nztem a visszapillant tkrbe sem, vajon most mit csinl Roger. Rkanyarodtam a Panorma tra, s haladtam szak fel. Az t enyhe vet rt le s emelkedett, megmszva a folyt ksr szikls vonulatot. Nem jutottam messzire, a mobilom mris csrgtt. Simon Alliger harsogstl majd megsketltem. Corbie! Maga tanja volt ennek a jelenetnek! Sajnlom, vgtelenl sajnlom! Megalz volt! De ht mg a legjobb csaldokban is... Mindenesetre ezt tilos tovbbadnia! Nem fogom eltrni, hogy brkinek is beszljen rla! Profi vagyok mondtam. Ne aggdjon. Tudom. De... gy tnt, kzel jr a srshoz. Hov lett a kedvessg, a szeretet, a trds? Hov a tisztelet? Mi trtnt a felesgemmel, a gyerekeimmel? Minden megvltozott, mindenki megvltozott, valahogy semmi nem jn ssze. Lelki tancsadsra nem szerzdtem! Klnben meg legalbb annyira felels a kialakult helyzetrt, mint a tbbiek. De nem venn j nven, ha ezt most megmondanm neki. Az id lnyege a vltozs mondtam. Mi a francot akar ezzel? Remek. jra dhs. Maradjon is ilyen. A vgn mg megsajnlom, ha zokogni kezd. Csak annyit... kezdtem, de mris abbahagytam, s kicsit ksbb folytattam. rlk, hogy felhvott. Eszembe juttatta, hogy mit akartam krdezni ntl. Ugyebr nemrg trt vissza

szabadsgrl vagy zleti trl? Mirt? Elmondtam neki, hogy dgltt mheket talltam a frdszobjban. Nem mondott semmit. Taln a dbbenet nem hagyta szhoz jutni. Ezrt krdeztem, hogy nemrg trt-e vissza szabadsgrl vagy zleti trl folytattam. Azt hiszem, a mhek hen haltak. Ez az egyetlen sszer felttelezs. A hangja olyan vkony volt, mint egy szellem. Tegnap jttem vissza zleti trl New Yorkbl. Ht napot voltam tvol. De nem hasznltam a frdszobt azta, hogy megjttem. Egszen a mai napig. Nincs kizrva, hogy maguktl jutottak be valahogy. Senkinek semmi dolga nem lehetett az irodmban mondta. Mg Jannak sem. Az irodt s a frdszobt mg az elutazsom eltt takartotta ki. Erre gyeltem. Azalatt csinlta, hogy ott ltem s dolgoztam. A hangja hirtelen flersdtt. Jsgos g, Corbie! Ez azt jelenti...? Meglehet feleltem. De mirt? s ki? Ne trdjn vele. Legalbbis most mg ne. Amikor nincs ott, zrva tartja az irodjt? Micsoda? Ja, ht persze. Legfljebb akkor nem zrom be, ha csak a hzban jvk-megyek. Kinek van mg kulcsa ahhoz a szobhoz? Senkinek. Mg a felesgemnek se. A kulcsot mindig magnl tartja? Mindig. Amikor lefekszik, hov teszi? Lehajtottam a ftrl, r egy betonpadkj fves lellsvra. Meglltam egy oszlopokra erstett fa emlktbla mellett, s kikapcsoltam a motort. Lttam kzeledni mgttem az ton Diana Ferrarijt, nyomban Roger fehr kocsijval. Nagyon gy nzett ki, hogy egy darabig mg elidztek a hzban. Most azonban annl gyorsabban hajtottak, tllpve a megengedett sebessget. A kulcsot az gyam melletti asztalfikba teszem mondta. Emltette, hogy mindig magnl tartja. De ez egszen biztos? gy rtem, ha trsasgba megy vagy ha elutazik, akkor is magnl van? Kis csnd utn szlalt meg jra.

 Nos, nha tnyleg nem viszem magammal. Persze nem szndkosan. Ht igen, prszor elfeledkeztem rla. De most legutbb nem felejtettem el. Ott volt nlam. Flslegesnek tartottam kioktatni, hogy mi se knnyebb, mint elemelni a kulcsot, lenyomatot csinlni rla, aztn a lenyomatrl kulcsot. Ezt mr nyilvn is tgondolta. A kt kocsi elszguldott a lellsv mellett. Nem tartottam valsznnek, hogy akr Diana, akr Roger meglttak volna. Mindketten dhdtnek s feszltnek ltszottak, mereven bmultk maguk eltt az utat. Egyszeren kptelen vagyok elhinni, hogy brki is meg akarna lni mondta Alliger. Persze... Mindenesetre legyen vatos. Nehogy valakit meggyanstson. Az hiba volna, mert azzal csak azt rn el, hogy a bns mr ha van ilyen krltekintbb lesz. s taln egyb magyarzata is van a mhek ottltnek. Csak mg nem jttnk r, hogy mi. Figyeljen, Corbie! A hangja most mly volt s dhs. Most azonnal rok egy feljegyzst errl, s tadom lettbe Jack Crotalnak, az gyvdemnek. Ha brmi trtnne velem, bontatlanul tadja Mimi Rootwellnek, aki aztn lefolytathat egy tapintatos nyomozst az gyben... Uram, neki azt a feljegyzst t kell adnia a rendrsgnek mondtam. Nincs ms vlasztsa. Megrtem, hogy n kerlni akarja a botrnyt meg a nyilvnossgot, de bizonyos helyzetekben... gy akarom, s gy is lesz! reccsent bele a telefonba. Megvontam a vllam. Nem rdekes, mit akar, gyis az fog trtnni, amit megjsoltam. s ha majd az gyvdjt beavatja, az se fog mst mondani. Azt akarom, hogy habozs nlkl lsson neki a nyomozsnak mondta Alliger. Szerintem Diana az, aki becsempszte a mneket. Itt mr nem babra megy a jtk, s ha flrelltanak az tbl... Elakadt. Nyilvn nem tudta kigondolni, Diana hogyan profitlhat abbl, ha mr nem lesz az lk sorban. Mindazonltal biztos voltam benne, hogy majd elbb-utbb kit-li az szjze szerinti racionlis magyarzatot. Termszetesen az is lehet, hogy igaza lesz. Ne hamarkodjon el semmit, uram mondtam. Ha t vagy brkit megvdol a dologgal, azzal polgri pert akaszthat a sajt nyakba. Mg az jsgok se tudjk majd elhallgatni. nnek bizonytkra van szksge. Nzze, uram, tisztelettel

szlva, n mocskos egy kutyaszortban van. Nyakig fog lni a nyilvnossgban. Ez elkerlhetetlen. De igenis, elkerlhet! mordult fel. Pldul ha az a gyilkossg tervt szvget egyn vletlenl meghal, mgpedig balesetben! s letette, rm hagyva, gondoljak, amit akarok. Trtem a fejem. Taln csak a levegbe beszlt. Vrtam, remltem, hogy mindjrt jrahv. Bejelenti, hogy csak mrgben mondta, amit mondott, felejtsem el. Aztn utast, hogy folytassam a munkt a terv szerint. maga kizrlag gy fog viselkedni, ahogy javasoltam neki. sznl lesz. De nem hvott jra.

+ 18 A Panorma t szaki vge eltt fa emlktbla ll. Rajta olvashatk a legfontosabb tudnivalk s mindazok a nevek, amelyekkel 1673 ta Peorit illettk. Ez egy meredly legszle, amely ezen a ponton 99,9 mterrel magasodik az Illinois foly s vlgyvidke fl. Itt parkoltam le a kocsimmal, lvezve a kiltst, amely valban panorma volt. Tiszta napokon szak fel akr negyven kilomterre is be lehetett ltni a peoria indinok Pimiteouinak, azaz Hzott Vadak Fldjnek nevezett hatalmas folyamvidkt. Peoria" a bennszlttek nyelvn a legelfogadhatbb magyarzat szerint pulykt jelent. Roppant tall nv, vlekednek sokan, de ht cinikus emberek mindentt vannak. Az se lehetett vletlen, teszik hozz, hogy a francia telepesek ltal adomnyozott nevek kzt olyan is szerepel, mint Pissville", azaz Hgyvr. s ezek a cinikusok rajonganak a peoria indin mtoszokrt, klnsen Vitihakakrt, a Nagy Fehr Nylrt, Tapsi Hapsi elfutrrt. A legenda szerint a vilg teremtse utni els napokban ez a hossz fl trfamester-szellem tallta fel a gabont. Megette az els stetet, s az rlkben nhny emsztetlen maradt szem gykeret eresztett: bellk lettek az els emberi lnyek. Egy msik peoria indin monda lltlag pp itt ehhez a magaslathoz kthet. A trtnet alapjban s szokvnyos fordulataiban sokban hasonlt az effajta regkhoz, de nmely el nem hanyagolhat rszletben mgis klnbzik. Apm szerint a klnbsg oka az a peoriasg", ami benne van errefel a levegben. rtsnk ezen brmit. me a trtnet. Egy Misivapo nev fiatal lnyt nagyon emsztette a bnat a messzi irokzek elleni hadjratban nyoma veszett kedvese, Kvaszim utn. Sokig, nagyon sokig vrt, majd egyszer csak azt a hrt hallotta felle, hogy elesett a csatban. gy ht ill bcsbeszdet intzett hozz a Nagy Szellem tjn, majd a mlybe vetette magt, nhny mterre attl a ponttl, ahol lltam. Mgsem zzta hallra magt. A szirtperem alatt mintegy tizent mterre egy sziklahasadkbl fcska ntt ki, annak az gai megfogtk a lnyt, s br nem tudtk megtartani, egy msodik fcska tovbb fkezte a zuhanst.

A horzsolsokbl s sebekbl vrz lny sorsval dacolva visszamszott a sziklra. Ert gyjttt, azutn egy msik helyrl jra leugrott. Ezttal egy kprknyon akadt el, ami fntrl nem volt lthat: lepattant rla, keresztlbucskzott egy bokron, majd jabb tizent mteres zuhans utn megllapodott egy kisebb fa gai kzt. Testben s mltsgban sebzetten ismt felkapaszkodott. Pr perc mlva tallt egy akadlytalan zuhanst gr szirtszakaszt, s megint nekildult. Harminc mterrel lejjebb egy keskeny hegyi svnyen pp arra cammogott egy hatalmas fekete hm medve. A lny a kill sziklasvny helyett az elhzott jszg gy-ahogy puha htra zuhant. A medve megdgltt. A lny tmenetileg elvesztette eszmlett, valamint rkre j nhny fogt, s tbb bordja eltrtt, orrbl fasrt lett, egyetlen porcikja sem maradt pen. s mikzben knldva, nygve felkzdtte magt megint a sziklaperemre, odafentrl halottnak hitt kedvese arca nzett vissza r. Kvaszim pp ton volt falujba eljsgolni megmeneklst s egyttal bemutatni azt az irokz nt, akivel egymsba szerettek, s aki ksz volt elhagyni rte sajt trzst, hogy egytt szkjenek. A legenda nem trt ki r, hogy Misivapo mit mondott a nagy jsgot hallva. Mindssze annyi rzdtt meg az utkornak, hogy a hallba tasztotta Kvaszimot s az irokz nt a sziklaperemrl, majd hazament, s hozzment Flszemhz, a helyi kovakfaraghoz. Kilencves koromban hallottam elszr ezt a mest apmtl. Mr akkor figyelmeztetett, hogy ez a trtnet klnbzik az sszes tbbi hasonl.amerikai indin legendtl. A peoriaiakban van valami mssg. rzed, s mgis kitapinthatatlan." Amikor visszajttem Los Angelesbl Peoriba, megint elhozakodott a nagy talnnyal. Nyomoz vagy, emberbe oltott vreb. Mirt nem usztod r magad, hogy mifle eszszencia rejtzhet e mgtt a mssg mgtt? Szegny reg szlapd vgre megnyugodna, ha tudn a vlaszt." Ez idig mg nem sikerlt megfejtenem a talnyt. Ma mindenesetre a trsg legnagyobb munkaadja a Caterpillar Tractor, a srga ris", a legnagyobb fldmunkagp-gyrt vllalat a vilgon. A msodik legnagyobb munkaad a Szent Ferenc Gygyszati Kzpont. Kbtszer-keresked, gyilkos s kznys fiatalokat tmrt

bandk a harmadik. E vilgvrosias vezet ktszztvenezres lakossgbl mg sok ezren hisznek abban, hogy boszorknyok s varzslk lteznek. Legalbb harminct szzalk hisz Atlantiszban, hisz abban, hogy a Fld lapos korong volt vagy mg mindig az, hogy a csillagok parnyi vilgttestek s a szilrd g boltozatn lgnak, hogy a kgyk beszlnek, hogy a Nap s a Hold megllt Fld krli tjn az gen, hogy Jzsu s az izraelitk megnyerhessk a csatt, s hogy az uflnyek lesznek a mi megvltink. Mindent elhisznek, csak azt az egyet nem s ebben persze sok helytt kvetkre tallnak , hogy a politikusok kzt akadhat tisztessges ember. m Peorinak bven van mire bszknek lennie, s kzssgi szellemt brmely ms nagyvros megirigyelheti. Nekem cseppet sem kell zavarba jnnm, ha valahol be kell diktlnom a szletsi helyemet. Aztn ott van a mr-mr kzmondsos krds: De vajon Peoriban menni fog-e? Nixon elnk klnsen sokat morfondrozott ezen, mg s csapata azon trte a fejt, hogyan verje t az amerikai npet. A vros a konzervativizmus, a populizmus jelkpe lett. Ha valami nixoni hzsra az tlagpeoriai jvhagyan rblintott, joggal vrhat volt, hogy orszg is nagyrszt hasonlan fog reaglni. A De vajon Peoriban menni fog-e?" mr a tizenkilencedik szzad kzepn is hres szfordulat volt. Leginkbb mgis a sznpadi mutatvnyosok a megmondhati, hogy a peoriaiakkal sose volt knny boldogulni. Ami ott bejtt, az mshol is alkalmazhat volt. Persze alapveten a peoriaiak is ppen olyanok, mint brmelyik ms emberfajta kerek e vilgon. Hogy valami j vagy rossz, az vgl is attl fgg, hogy az ember optimista avagy pesszimista. * Hazafel autztamban gondolataim az Alligerek krl forogtak. Tanultuk mrtanrn, s a jzan sz is azt diktlja, hogy a prhuzamosok soha nem tallkoznak. Van azonban egy olyan mrtani rendszer, Riemann nmet matematikus a kidolgozja, amelyben a prhuzamos vonalak elbb-utbb sszefutnak. Az Alliger csald tagjai ilyen tpus, maximlis csltssal lerakott snplykon haladtak, s abbl iszony romhalmaz vrhat, ha majd mindezek a teljes gzzel robog, spjukkal huhog,

kolompjukkal csrmpl mozdonyok egyszer csak egymsba futnak a Riemann Expressz Csomponton. De most a jelennel kell foglalkoznom, nem a jvvel! A Weennak nevezett n Diannak szl levele szerencss fejlemny volt Simon szmra, s szerencstlen Diannak. Figyelembe kellett vennem a Simon irodai frdszobjban tallt dgltt mneket is. Brkinek addott lehetsge bejutni oda, felteheten l mheket helyezett el aznap, hogy Simont zleti tjbl hazavrtk. De olyan sokig elmaradt, hogy a mhek vgl is elpusztultak. Msik oldalrl (vajon mirt van mindennek msik oldala?) ez a valaki esetleg eleve dgltt mheket is becsempszhetett, pusztn azrt, hogy Simont megijessze. Ennek nem volt ugyan sok teteje, de tallkoztam mr ennl rtelmetlenebb cselekedetekkel is. Miutn szaknak fordultam a Prospect tra, felhvtam Mimi Rootwellt, s elmondtam az Alliger-hznl trtnteket. Vgighallgatott, egyszer sem szlt kzbe, s a vgn azt mondta: Amint lehet, faxold t a levelet egy rsos beszmolval Garry Deb pasadenai cmre. Mris elkezdheti a nyomozst. Te magad is elmehetsz Los Angelesbe, ha Deb nem kapar el semmi hasznlhatt. Megllk az gynksgnl, s most mindjrt jelentst teszek mondtam. A belvrosban vagyok. Azrt csak llj meg az gynksgnl. rd meg a jelentst, faxold t a levllel egytt Debnek, hvd fel, avasd be, rakj le msolatokat nekem. Szia. Fl rval ksbb belltam laktmbnk parkoljba. Ilyentjt Glinnnak mr otthon kellene lennie. Most azonban meghvsa volt munka utn vacsorra egy mgis-testvrhez, aztn boszorknykri rtekezlet lesz. jflnl korbban nem kerl el. Felhvtam a belvrosi Antique Centerben lv irodmban az zenetrgztt. Egy jvendbeli gyfelet se kellett visszahvnom. Szerencsm, hogy Mimi gondolt rm, msklnben munka nlkl volnk, ami persze nem baj, ha az embernek elg pnze van a bankban. Nekem nem volt, br a hlszobmban az reges knyvben ott lapult a 11 000 dollr. Mg nem szntam r magam, hogy jelentsem llam bcsinak, s egy cseppet sem voltam biztos benne, hogy megteszem. A lelkiismeretem azonban ez a szksges rossz vagy nem mindig kvnatos j, attl fgg, honnan nzi az ember folyamatosan gytrt. Vagy ha nem gytrt is, legalbbis sajgott. Az erklyajtban lltam, ahonnan rlttam a parkolra.

Sheridan Mutts pp bellt a furgonjval, kiszllt, s jtt az plet fel. Gorillamancsban egy tizenkt dobozos srskartont lengetett. Egy perccel ksbb felhangzottak nehz lptei, majd a kattans, ahogy a kulcs a zrba illeszkedik. Kilincs nyekkent. Aztn maga drmgtt. Mi az isten? Rngatni kezdte az ajtt. A kulcs teljesen krbefordult, ez nyilvnval volt, az ajt mgse nylt ki. jabb cibls, kromkods. A srskarton csattansa a padln, ahogy nekillt kt kzzel hzni. Tovbbi szitkok. Aztn vltzs, ahogy klvel pflni kezdte az ajtt. Merthogy ez se segtett, lement a lpcsn. Homlokomat az erklyajt vegnek szortva lenztem. Lttam srga vdsisakjt s fl vllt, ahogy egy fldszinti ajthoz megy. Ahogy sejtettem, a gondnokkal, Selinda Tuneball-lal trt vissza. Szegny asszony, mint rendesen, most is tkrszeg volt. Mutts a knyknl fogta, el ne essen, de mg gy is el-elbotlott. Amikor eljttek alattam, tisztn hallottam, ahogy Mutts szidja az asszonyt. Aztn egy perc mlva mr jttek is fel a lpcsn. Mutts kiltozsnak s Tuneball dadogsnak hangzavarbl vgl Mutts mindent eldnt vltse kerlt ki gyztesen: Kurva sokra mentem veled, rszeg diszn! De ez semmi volt ahhoz kpest, ahogy egy perc mlva ordtani kezdett. A gondnokn nyilvn eljult. Aztn egy kinyl konzervdoboz pukkanst hallottam, majd locsog hangokat, ahogy a hideg srrel lesztgetni prblja az aszszonyt: Ez nem jrhatott klnsebb sikerrel, mert azutn csak a hangos bugyogst hallottam, ahogy kiissza a maradk srt, majd egy fmes kondulst, ahogy a falnak vgja az res srsdobozt. Egy teljes percen t csend volt, leszmtva a hangos zi-hlst. De aztn nagyot ugrottam, mert most meg az n ajtmat kezdte verni. Az isten rohasszon meg, Corbie, te szarhzi zsaru! Gyere s llj elm, ha mersz! Tudom, hogy bent vagy, lttam a kocsidat! Nem tudom, mit csinltl az ajtmmal, de valamit biztos csinltl vele, mert nem mkdik! Azt is tudom, hogy te basztad el a zenegpem! Gyere ki, s llj ki velem, mint frfi a frfival, te nylszv grny! Nem vlaszoltam. jra verni kezdte az ajtt, s kgytbkt kiablt rm. Vgl elhallgatott, majd ledobogott a lpcsn. Kinztem az erklyablakon. Mr a parkolban llt, s a

furgonja vgben egy hossz szerszmosldt nyitoga-tott. Szekert vett el, lecsapta a szerszmoslda fedelt, s jtt vissza az plethez. Felnzett, s megltott, mieltt htralphettem volna. Megrzta felm a szekert, valamit kiltott is, amit nem hallhattam az utcazajtl. Gyorsan trcsztam a rendrsget, megadtam a nevemet s a cmemet, s vzoltam a helyzetet. Siessenek! Ez a Mutts azzal fenyegetzik, hogy megl! Egy nagy fejsze van nla! Addigra mr az ajtm eltt llt, s vlttt. Utols felszlts, ganzsk! Gyere ki s gynd meg a bneidet, te tketlen buzi! Ha nem jssz, bemegyek ajtstul! De akkor gy megfaragom a fejed, hogy mg a mostaninl is gusztustalanabb leszel! J hangosan visszavltttem. Csak gyere, puskval vrlak, sztdurrantom a fejed! Ez nem volt rossz gondolat, csak ht amg nem muszj, eszembe se volt megtenni. Lssam a kezed, Corbie, mer jvk! Na, ez is j pr John Wayne-filmet lthatott. Nhny msodperc mlva kvetkezett az els baltacsaps. Az a paprvkony s fillres ajt, amit a zsugori hzir laksainkra felszerelt, nem fog sokig tartani, gyhogy az erklyajthoz siettem, kinyitottam, s kilptem a parnyi erklyre. A forr leveg rm zdult, pedig mr amgy is izzadtam. Korntsem voltam olyan nyugodt s megfontolt, mint kellett volna. Becsuktam az erklyajtt, tlendltem a korlt vasrcsn, pr pillanatig ott lgtam g s fld kztt, aztn elengedtem a korltot, s fldet rtem a jrdn. Pontosabban betont, de kell trdrugzssal, sszekuporodssal s tovahengergzssel sikerlt p brrel megsznom. Aztn fellltam. Abban a pillanatban a fejem felett az erklyveg szilnkokra hasadt. Apr, les vegdarabkk repkedtek szerteszt. Mutts tnt fel az erklyen. Megrzta felm a szekert. Szval ott vagy, te kibaszott gyva seggfej! Na vrj csak, egy percen bell lent vagyok s miszlikbe aprtalak! De elbb itt verek szt mindent! Nincs kedved feljnni, megmutatni, mivel kezdjem?

Az arca olyan vrs s dagadt volt, mint a tzel nstny pvinok htsja. Csak most dbbentem r, hogy a dolgok visszafel is elslhetnek. Mi lesz, ha a knyveimmel kezdi a nappaliban? Te j isten! Henry Miller Baktrtjnek klnleges kiadsa, illusztrlta Granma Moses! Az els kiads A titokzatos idegenl Amanda Ros dediklt, els kiads Irn Iddlesleigh-el s akkor ott vannak a mregdrga szmtgpek s a ptolhatatlan adatokkal teli mgneslemezek s a nyomtatk! s az reges knyv, benne a tizenegy ezerrel! s... s... Vgigpillantottam a Willow Knolls ton. Villog lmpk se keleten, se nyugaton. Szirna sehol. s akkor egy tompa puffans hallatszott, mint amikor valami kemny trgy csapdik hsba, majd hangos rffens kvetkezett. Felpillantottam, pp mg mieltt a szzhuszont kilnyi zsr, izom s csont maga al lapthatott volna. Az eljulsom eltti msodperc trt rszben Selinda Tuneball arca nzett le rm odafentrl, kezben Glinna tachyongyorstjval, s hallottam mg a szeker csattanst a betonon, amit Mutts ejtett ki a kezbl, amikor Selinda tarkn vgta a fmhengerrel. Emlkszem mg, vagy legalbbis gy rmlik, hogy hallom a tvolbl a szirnk jajongst. A nap tovbbi rsznek esemnyei kdbe s tvolba vesznek. Pr pillanatra emlkszem az brenlt s juls kzti llapotbl a krhz ambulancijn. Kis fali flkben Mt, a knyvelk vdszentjnek szobrocskjt lttam llni. Snitt. Valaki, gondolom Glinna, azt krdezi: Hol az orvos?" Snitt. Egy orvos arca legalbbis, gondolom, az volt dereng felettem, tmtt fekete bajuszrl majonzt trl-get, a lehelete fokhagymaszag. Az arc beleolvad mikor, nem tudom egy msik arcba, lesz belle Sheridan Mutts szakllas neandervlgyi b-rzata, majd felolddik, s magra lti annak a sofrnek rdgi vonsait, aki Duck Inn kzelben majdnem belm jtt teherautjval a viharban. Aztn fekszem a krhzi gyon. Glinna l mellettem, gygyt rolvassokat kntl alig hallhatan. Apm s lettrsa, Sheba Peece nz le rm aggodalmasan. Majd Mimi nagy tkfejt ltom pp elfordulban, amint a tolszkt tekeri. Ksbb valaki fogja a kezemet. Egyszer arra eszmltem, hogy ppen rntgeneznek, br nem tartott sok. Aztn egyszer csak valaki azt mondta: Rendbe fog jnni", s gy is lett.

Legalbbis rszben, mert ami a tudatomat illeti, mr teljesen magamhoz trtem. Aztn jttek a zsaruk, s arrl krdezgettek, hogy mi trtnt, hogy trtnt. Amit elmondtam, annl mezei civilknt tbbet nem is tudhattam volna. gy viszont rendrsgi kapcsolataimbl mris rtesltem, hogy Muttsot rizetbe vettk s klnbz vdpontok vannak a terhre rva, olyanok, mint rendri intzkedssel val szembeszegls, hatsgi kzeg bntalmazsa, de mr vadk fejben szabadlbon van. Keresetet nyjtott be ellenem laksban trtnt rossz szndk krokozs s erszakos fellpsre val pro-vokls cmn, st perli Tuneballt is ok nlkl val rtmadsrt s gyilkossgi ksrletrt. Mimi rettegett gyvdi irodja, a Sprenger, Kramer, Hammer s Burnam viszont Muttsszal s Katzenwinterrel, a hzirral szemben indtott pert. Mint kiderlt, Katzen-winter gyvdei sem voltak akrkik. A flelmetes Crotal, Redast, Upasian, Snooker s Hempen cg ellenkeresettel lt velem s Muttsszal szemben az plet terhre elkvetett vandalizmusrt, 250000 dollrt kvetelve javtsi kltsgek cmn s mg egyszer ennyit a rrtt s elszenvedett eszmei krokrt, idegfeszltsgrt s lelki zavarokrt. Tuneball senkit nem perelt be, minthogy gutatsbl kifolylag b-nultan fekdt, amit rgtn azutn kapott, hogy elvittek a mentk. Viszont az unokaccse Chicagbl (ekkor hallottam rla elszr, de egyttal azt is megtudtam, hogy ppen brsgi eljrs folyik ellene sikkaszts alapos gyanjval) pert indtott a nevben Katzenwinter, Mutts s jmagam ellen. Ezek a krhzbl val elbocstsomat kvet nhny nap fejlemnyei voltak. Agyrzkdsom volt, mg szerencse, hogy a koponym nem roppant meg. St valahogy a bordim s a gerincem is megsztk trs s repeds nlkl. Mindenesetre a krhz rjtt, hogy a betegbiztostsom rvnyes a hrom napon tli gygykezelsre is, s az orvosok is kidertettk, hogy ez a biztosts ll minden szmlt. gyhogy mindenki boldog volt, kivve engem s az rtem aggdkat. A msodik krhzi napomon megltogatott Mimi Root-well. Megkrdezte, hogy vagyok, majd azt mondta: gy tudom, szoktl kacsra vadszni Goofy Ridge krnykn. Taln rdekelni fog egy ma megjelent cikk a Pekini Hrekben. A Journal-Star mg nem csapott le r. Biztos emlkszel a tudstsra arrl a nagy

tzrl Goofy Ridge-ben, a Mobard testvrek s lettrsuk, egy Milly Jane nev n rizetbe vtelrl s nevetsges s ellentmond lltsaikrl, hogy valaki megtmadta ket. Emlkszel arra a szerencstlen fltsra, akinek egy aligtortekns lgott a ftyijn? Aznap trtnt, hogy elvllaltad azt az gyet a rejtlyes klienssel, pedig mg idben szltam, hogy vigyzz. Ht hogyne emlkeznk! mondtam, s azon tndtem, vajon mennyire vletlen ez a ltogats. Gyantottam, hogy Mimi gondolatban mr sszekapcsolta az aznap esti Goofy Ridge-i esemnyeket szerny szemlyemmel. Akkor j. A kt frfi bent lt a Mason Megyei Brtnben, a n pedig tdgyulladssal fekdt a krhzban. Na szval... a n a mlt jjel belehalt a tdgyulladsba plusz szvdmnyeibe. A Pekini Hrek tudstja vletlenl pp a krhzban tartzkodott, amikor a n meghalt, s beszlt a kezelorvossal. Az orvos elmondta a tudstnak a nhai utols szavait, merthogy megjegyezte, annyira dbbenetesek voltak. . Ajaj, gondoltam. Milly Jane kpes lett volna halotti gyn meggynni, kiadni nevemet, meg hogy mit mveltem? Kurva nagy szarban vagyok, ha megtette. Ok mondtam. Mik voltak azok a szavak? Lttam a mocsrban a fnyt. csak mosolygott. s az sszes kecskebkk zld hozsannt nekeltek." Nem tudom, mit jelenthet, pedig nagyon olyan, mintha jelentene valamit. Miminl biztos tbbet olvastam ki a szavakbl. Valamikor rgen, brmennyire nehz is elkpzelni, ez a vgtelenl elhjasodott s erklcsileg visszamaradt Milly Jane is volt kisgyerek. Akr mg csinos, karcs, boldog s rtatlan is. s taln, de csak taln, kislny korban kszlhatott a foly menti mocsrban. s egyetlen pillanatra titokzatos lmnyben, kprzatban lehetett rsze. A Mocsr Nagyasszonya jelent meg eltte dicsfnytl vezve, s rmosolygott Milly Jane-re. s a bkk tnyleg angyali krusban nekeltek. Elkpzeltem, s a brm megdermedt, s minden vr a fejembe szllt. Meglehet, tlontl kpzelds vagyok. De tetszett a gondolat, hogy nekem van igazam, tnyleg gy esett. Ugyanakkor a szomorsg is elfogott. A kprzat, a dicsfny, a mosoly, a bkk mennyei neke nem emeltk fel a kis Milly Jane-t egy

magasabb teri horizontra. Ms ilyen ltomssal s hallucincival megldottakbl szentek lesznek. Milly Jane... mi minden lehettl volna... s mi lettl... szintn gyszollak. Jl vagy? trt t Mimi hangja egszen messzirl. Mi? Ja, igen. Bocsnat. Elgondolkoztam. Van mg valami, Tom. A halla jjeln Almond s Deak Mobard megszktt a brtnbl. gy tnik, valaki becsempszett nekik egy nulla-negyvents automatt, de hogy ki, azt mg nem tudja senki. A kt testvr kocsit lopott, s bevette magt Goofy Ridge-be. Kt rval ksbb a Mason megyeiek megtalltk Almondot. Kis hatssznetet tartott, majd folytatta. Htulrl fbe lttk. Deaknk nyoma veszett. Nem csoda, Tom, hogy akkora rdekldst mutatsz a vidk irnt. Ott mindig trtnik valami rzs. Rzsabb, mint gondolnd, Mimi. Vagy taln gondolod is.

+ 19 Ma volt a meghalni sincs idm" napja. Garry Deb expresszcsomagjt Pasadenbl reggel kilenckor vettem t a laksomon. Deb ngy videokazettt grt telefonon elz este, azok rkeztek meg. Felhvtam Mimi Rootwellt, hogy tudassam vele a hrt, azutn egyenknt megnztem a kazettkat. Elszr a Dobd hanyatt magad-ol. Msodszor Az utols alhajt. Harmadszor a Szrfcsdrk az amazon farkasasszonyok elleni. Ezekbl hossz szakaszokat gyorscsvlssel tprgettem, mert csak azok a rszek rdekeltek, amelyekben Diana Rolanski, alias Clio Brooks szerepelt. A negyediket, A trjai szajhk cmt azonban lejtsz zemmdban nztem vgig, mert Minnie Six szerepben Diana csaknem minden egyes kockn jelen volt. Semmi ktsg nem frhetett hozz, hogy Six s Brooks egy s ugyanaz a szemly. A szmos kzelkp az arcrl persze a testrl jval tbb volt egyrtelmen bizonytotta. Az els hrom film gynevezett szoft porn volt vagyis az egymsba hatol nemi szervek ltvnya szmzve volt a kpernyrl, br nem egy hromoldal" szexet imitlt. A trjai szajhkb&n minden egyenesben ment. De azrt kemny porn ltre osztlyon felli alkots volt. A Gerry Debbel folytatott telefonbeszlgetsekbl megtudtam, hogy idnknt nmelyik fifiksabb pomfilmrendez igazi rval rat forgatknyvet, s meg is csinlja a filmet belle. Vagy legalbbis tbb-kevsb abbl. Ez a vilghr pornfilmgyjt, ez a Woods Yeckman, akitl a kazettkat szereztem, elmondta, hogy azoknak, akik ezt a mozit csinltk, volt annyi eszk, hogy egy Lukianosz Szamoszata nev rgi grg rtl lopjanak. Te biztos tudod, ki az. Hogyne. Apmnak volt egy illusztrlt ktete tle a knyvtrban. Lukianosz Krisztus utn 120-180 krl lt. Szriban szletett, mveit grgl rta. Kt lbon jr lexikon mondta Deb. A trjai szajhk azzal kezddik, hogy Trja si vrosa tz v hbor utn a grgk kezre kerl. Agamemnn kirly, a grg fvezr porig geti a szpsg istennje, Aphrodit

templomt, ezzel magra vonja az istenn haragjt, aki azonban mg ennl is dhsebb lesz, amikor megtudja, hogy Agamemnn a templom papnit a grg vezreknek grte rabszolgnak. De a fpapn, Klitorptra (alaktja Diana) versenyre hvja ki Agamemnnt. Ha a nk dugsban tl tudjk teljesteni a grg vezreket, elnyerik szabadsgukat, tovbb egy hajt, amellyel oda mehetnek, ahova akarnak. Termszetesen a nk gyznek. De a gonosz Agamemnn megszegi a papnknek tett grett, s hanyatt fekve, lihegve, hallosan kimerlve a hsi kzdelemben csak azrt is a nk lemszrlsra adja ki a parancsot. De az emberei is tl fradtak ahhoz, hogy felkeljenek a padlrl. gy ht a templomi prostitultak zavartalanul glyra szllnak s elvitorlznak. jabb kalandok kvetkeznek leginkbb szexulis vonatkozsak. A legltvnyosabb jelenetben egy sziget gonosz varzslja az odatved nket fv vltoztatja, narc, nmell s vaginj fkk. Amikor egy szexre hes hajtrtt matrzcsapat nekill kzslni a flig nkkel-flig fkkal, egyszer csak rdbbennek, hogy mg az erekci mltval se tudnak szabadulni: a papnk hvelyizmai oldhatatlan grcsbe rndulnak. Egy valamit megtudtam: a stt bronzvrs Diannak termszetes a hajszne. Azt is megtapasztaltam, amire a kemny pornfilmek mr korbban megtantottak: az els tz percben az arnyos ni testek s a nemisg ltvnya mg izgatan hat. Azutn unalmass vlik, vgl undortv. Sajnltam Diant. Taln nem volt pnze, el volt keseredve, s nem ltott ms kiutat. Persze tallhatott volna magnak tisztessgesebb kenyrkeresetet is. De ki vagyok n, hogy tlkezem felette anlkl, hogy ismernm a krlmnyeket, amelyek ebbe a mocskos szakmba vittk, mr ha ezt egyltaln szakmnak lehet nevezni? s akkor ott van Glinna, az n egyetlenem. gy jutott tl a fiskoln, hogy a vizeletvel szolglt ki rszeg frfiakat, akiknek knyszerksztetseire mg a modem pszicholginak sincs magyarzata. De aztn megszllta a vallsossg, s az szavaival lve, testben s llekben megtisztulva jjszletett. Csakhogy Diana legalbbis azok fel, akik abbl az idbl ismertk hasonkpp megtagadta rgi lett, bneit, s most mr az gynevezett egyenes ton jr. s ht nekem sincs erklcsi alapom az tlkezsre. Csak

rm kell nzni. Mifle foglalkozst zk? Nmelyek azt mondank: gennyes egy mel, s, per pillanat, egyet is kell hogy rtsek velk. Ha elkldm ezeket a kazettkat az apsnak mrpedig elkldm , tnkreteszem ezt a nt, hozzjrulok pellengrre lltshoz, megalztatshoz, s mg ki tudja, mihez. Ilyenkor aljasnak rzem magam. Msrszt vlasztotta ezt az utat, neki kell viselnie a kvetkezmnyeit. Az ember nem robot: szabad akaratbl cselekszik. Vllat vontam. Haladjunk! Nekem is megvannak a magam problmi. Egyrszt, Simon Alliger cseppet sem volt boldog attl a sajtlrmtl, amit Mutts s n kavartunk. A dolgot megrta a Journal-Star, s felkaptk a helyi sajtorgnumok is. Jllehet a riportereknek nem volt tudomsuk az Alligerekhez fzd kapcsolatomrl, a feldhdtt Simon felhvta Mimit, s kiverte miattam a huppot. Mimit persze nem olyan fbl faragtk, hogy csak gy ok nlkl lenyeljen letolsokat, a vdelmbe is vett, s megmondta neki, hogy fkezze magt. Erre azzal fenyegetztt, hogy visszavonja az gynksgtl a megbzst, s egy msikat keres. Mimi azt vlaszolta, hogy ez termszetesen jogban ll. Azzal elksznt, s letette a telefont. Simon eddig mg nem szaktott az gynksggel. Ettl fggetlenl Mimi kzlte velem, hogy esetleg egy msik embert adja t Simonnak helyettem. Ht ez nagyon nem tetszett. Kellett a pnz, s az gy is szerfelett rdekelt. Vgig akartam csinlni, st n akartam a vgre jrni. s tkozottul kvncsi voltam a most mg kiismerhetetlen mozgatrugkra is. Az itt-ott elejtett megjegyzseimbl tveds lenne arra kvetkeztetni, hogy n nem szeretem az embereket. n a legtbb embert a sok szegny rdgt nagyon is szeretem, viszont igazn azok rdekelnek, akiket utlok. Az gyek tlnyom tbbsgben mg csak eslyem sincs jobban megismerni a dosszik mgtti embert. Amikor meg pp kezdek lehatolni az esemnyek felszne al, fellebbenteni a szereplk arcrl a ftylat, az gy hirtelen lezrul. Simont mr trheten kiismertem, persze igazn alaposan nem. A tbbiekrl alkalomadtn rhettek mly benyomsok, de a kapcsolat futlagossga miatt rejtve maradt az egynisgk. Minden tudhatt tudni akartam rluk, akr a teljessg ignye nlkl is. Az emberi leieknl nincs mlyebb kt a vilgon.

Miutn az utols videoszalagot is visszacsvltem, nekilltam jraolvasni Deb tegnap este faxon kldtt jelentseit. Csrgtt a telefon, felvettem. Hogy haladsz az ggyel, Tom? krdezte Mimi. Most jutottam tl az utols viden. Negyedrn bell ott vagyok velk. gyfelnk nagyon meg lesz elgedve. Sejtettem. Deb az jjel nekem is tfaxolt egy kis olvasnivalt. Ennek a Mordoy detektvnek volna mit megmagyarznia. Vagy nagyon felletes volt, vagy bzlik itt valami... gy terveztem, holnap felhvom mondtam. Flsleges. Majd mi megmutatjuk az gyflnek, milyen munkt kellett volna Mordoynak vgeznie. Aztn ha akarja, tolja le. Nem a mi dolgunk. Mellesleg, Tom, Selinda Tuneball az jjel meghalt. Egy pillanatra se trt maghoz a kmbl. Kisebbfajta megrendlst reztem. Nem fjdalmat, csak egy tlagos szomorsgot, ami az embert olyankor fogja el, ha olyan ismerse hal meg, akihez nem fzte klnsebb viszony. Szrke s felsznes sznalom mi ms jelzkkel rnyalhatnm? , merthogy sosem volt j lete, s az italba meneklt. Egszen mostanig mveletlen, kznsges, gyva szeszkaznnak tartottam. Ennyit az tlkpessgemrl. Nem kis btorsgrl tett tanbizonysgot, amikor a tachyongyorstval a segtsgemre sietett, s fejbe vgta Muttsot, akitl egybknt flt. Azt pedig, hogy sszekeverte a szezont a fazonnal, az abakuszt a por-tikusszal, nos, azt nyugodtan vehetjk sajtos humora megnyilvnulsnak. Erre nhny nappal a Mutts-fle incidens eltt jttem r. Pr szt vltottunk. Valahogy az amerikai jogrendszernl ktttnk ki, s megllaptottuk, hogy szgyen s gyalzat. Kzben azonban folyamatosan htrltam, mert a belle rad vrs Csillag mrkj albn borgz knnyesre cspte a szememet. Aztn egyszer csak azt mondta: A brsgok olyan lassak, akr az epigonizmus precesszija. Micsoda? kiltottam. Azt akarja mondani...? Knnyedn elmosolyodott, szeme vrse egy pillanatra flfnylett. Nem a ms szerzk tollval keskedk krmenetre gondoltam. Tudja, mire gondoltain. Az ekvinokcium precesszija csillagszati fogalom, olyan ciklus, amely huszonhatezer vig tart. gy van mondta. A havasi ekvinokcium mrcius 21-e krl

kvetkezik be. A csszi ekvinokcium szeptember 22-e krl. Eveken t nem jttem r, hogy csak azrt keveri a szavakat, hogy lv tegyen. Meglehetsen ostobn reztem magam, de azrt vigyorogtam. Stimmel. Br egyesek a havasi helyett tavaszit, a csszi helyett pedig szit mondanak. Voltam ms is, mint amilyennek most lt mondta. Egykor... de mit szmt mr. Ne fljen. Nem fogom elmeslni letem regnyt. Most mr azt kvnom, br meslte volna el. Kt msodperccel azutn, hogy Mimi lerakta, a telefon jra csngtt. Felvettem. Mutts hangja dbrgit el a kagylbl. H, Corbie! Az gyvdem azt mondta, ne lljak szba veled, de ki nem szarja le azokat a szcsavarkat. Figyelj! Elrendezhetnnk ezt a dolgot a brsg mellzsvel is, igazi frfi mdra. Vrlak a Vgs Menedkben, ki brja tovbb plinkval, a gyztes bespri az sszes zsetont. Mit szlsz hozz? Magnak elment az esze! mondtam. Mese nincs, lni fog! s ha mg egyszer fel mer hvni, krelmezni fogom az rizetbe vtelt. Letettem. Megprbltam jra belemlyedni a Deb-jelen-tsbe, de a telefon megint felcsrgtt. Mimi hvott jra. Bocs, Tom, de rm telefonlt Simon Alliger. A menye felhvta, s gy leteremtette, mint szds a lovt, taln mg annl is jobban. Alig tudott beszlni, gy remegett. A dhtl, termszetesen. Mg a telefonkagylm is berezonlt. s arra se kellett rkrdeznem, vajon nincs-e asztms rohama a kedves felesgnek. Vgig hallottam a zihlst-spolst a httrben. Pedig szerintem mg csak nem is ugyanabban a szobban volt. Ki vele, Mimi! Mrt tmadt nekik Diana? Megtudta, hogy lefnymsoltk a Weentl kapott levelt. Bejelentette, hogy legkzelebb mr csak a brsgon fognak tallkozni. Keresetet kszl benyjtani ellenk jogtalan behatolsrt, birtokhbortsrt, magnlevelnek az tudta s beleegyezse nlkl val sokszorostsrt. Alattomossgukat s kicsinyessgket a nyilvnossg el fogja trni. Satbbi, satbbi. Azt hiszem, csak a mrgt fjta ki, vagy gy prblja rvenni ket, hogy lljanak el a nyomozs folytatstl... Hogyan jtt r a levl-dologra? krdeztem. Mieltt vlaszolt volna, kikuncogta magt. A harag s a gyllet mg a kzmondsosnl is roszszabb tancsad. Kapaszkodj meg, Tom. Nem fogod elhinni, mi

trtnt. Ok, elismerem. Nagyszeren kelted a feszltsget. Szval, mi a fene trtnt? Maga Alexandra beszlt Diannak a levlrl! Mirt? trt ki bellem, pr msodperc hallgats utn. Gondolom, nem brta ki, hogy el ne kottyintsa. Muszj volt Diannak a kpbe vgnia, hogy neki vge, hogy az Alligerek hamarosan megszabadulnak tle, s hogy Roger r fog dbbenni, micsoda egy ringyt vett el. Persze nem gondolta meg, mit mond, de ht a gondolkozs sose tartozott a f ernyei kz. Gyanthatan a kisebbek kz sem. Az rdg sztja a tzet, de a kemnynyakak maguktl masroznak a kondrba" mondtam. Pontosan. A Germanica Theologica cm kzpkori, nmet mbl. Nem lehetett olyat idzni, aminek a forrst ne tudta volna. Mindent lt, mindent hall, mindent tud. Ms nven Mimi Rootwell. Simon persze majd felrobbant. Berontott a felesge hlszobjba, s hogy elevenen megnyzta, arra mrget veszek. Arra is, hogy hozta ki belle az asztmarohamot. Aztn felhvott, s megkrdezte, menthet-e, ami mg menthet. Azt mondtam neki, hogy Diana valsznleg mindent bevallott Rogernek. Hogy eztn mi lesz, a j g tudja. De Simon vltig lltja, hogy a kazettk megteszik a magukt, s Roger Diana ellen fordul. Mihamarabb ltni is akarja. Legjobb, ha most azonnal tviszed neki. Vigyl neki Deb jelentsbl is. Mg nem volt idm lemsolni a videokazettkat. Majd Deb csinl jat, s elkldi. Most rohanj. Fl rmba kerlt, mire az Alliger-hzhoz rtem. Sietve megborotvlkoztam (villannyal), felltztem (zuhanyozsra mr vgkpp nem jutott id), s lemsoltam a jelentst. Hrom ra tizenegy perckor hajtottam be a birtokra, s pillantottam meg a hzat. Eltte hrom rendraut llt, mentk, halottkm, Roger s Diana kocsija. Mg ki se szllhat-tam a kocsimbl, egy zsaru mris a nyakamon volt. Szerencsm volt, ez a Cassius Belli nev pofa Mimi legjobban fizetett rendrsgi informtorai kz tartozott. De mg gy is meg kellett magyarznom, hogy mit keresek itt, mieltt elrulta, hogy k mit keresnek.

 Mrs. Alliger hsz perccel ezeltt meghalt mondta. Ha tudtam volna, hogy rdekeltek vagytok, szlok. Melyik Mrs. Alliger halt meg? Mrs. Simon Alliger. Alexandra.

+ 20 Mrs. Alliger 65 ves, a kelletnl hsz kilval tbb, rendkvl ideges termszet asszony volt. Knozta migrn, gyo-morsavtltengs, diar, asztma, lmatlansg, sznantha, lgcshurut, glaukma, magas vrnyoms s szvgyengesg. Ksz csoda, hogy nem halt meg elbb. Plne, ha belegondolunk, ki a hziorvosa gonoszkodott Mimi. Az irodjban ltnk, hrom nappal Alexandra Alliger halla utn, s az gyrl rtekeztnk. A csald hziorvosa dr. Winley Cubitt volt, egy hatvanht ves bbj, aki, elmondani is csodlatos, otthonukban ltogatta meg betegeit persze csak a gazdagokat. Dr. Cubitt nemrg simtotta el kt gondatlan kezels miatti pert, de egy harmadikbl mg nem sikerlt kimsznia. Az istennek se akart visszavonulni, pedig a nyugdjbiztost mr biztosan jkora szzalkot emelgetett le a pnzbl. Ez az ember rt fel Alexandrnak egyidejleg fogyaszt pirult, altatt, nyugtatt, digitliszt a szvre (ami egyttal vrnyomscskkent), propnok a magas vrnyomsra s anginjra, adrenalint az asztmjra s monoaminoxt inhibitort a tachycardijra (szablytalan vagy tl gyors szvritmus vagy mindkett). Alexandra emellett ers megfzsra Contacot szedett, egy olyan ers szert, amitl az egyb gygyszerezettsge mellett egy jobb orvos biztos eltiltotta volna. Glaukmjra a szemsz mg csak nem is egy receptmnis btablokkolt tartalmaz szemcseppet javallt. Ha csak nmagban hasznljk, nincs is vele semmi baj. De Alexandra letagadta sok-sok gygyszert, amikor az orvos rkrdezett. Reggel bort sem ihatott volna, klnsen nem tkezs eltt. Gygyszerei kzt gyomorban oldd kapszulk is voltak, melyeknek burkt az alkohol hirtelen lebonthatja, s tartalmuk mind egyszerre hat, ahogy ez esetben is trtnt. Alexandrt Mria Cabracan tallta meg, aki a reggeli maradvnyait jtt eltakartani. A tlca rintetlen volt, Alexandra a hasn fekdt elnylva, jobb keze az ajt fel meredt. Vrnek alkoholszintjt a halottkm 14 ezrelkben llaptotta meg. (Illinois llamban a megengedett rtk 8 ezrelk.) Emellett a vrelemzs Inderal, adneralin, Dristan-AF s Nardil markns jelenltt mutatta ki, mgpedig az

indokoltnl ktszeri nagyobb mennyisgben. Brki legyen is a hibs, Cubittnek szerencsje volt. Simon Alliger nem fogja beperelni. Neked nem furcsa? krdezte Mimi. Simon nem az az ember, aki, ha pnzrl van sz, csak gy kihagy brmi ziccert. Mrpedig itt biztos nyer. Az reg Whiskey Jack (Jack Crotal, a Crotal, Redast, Upasian, Snooker s Hempen, ms nven az t mnesgazda" feje) azt tancsolta neki, hogy krjen huszontmillit, aztn egyezzen meg peren kvl egyben. De Simon nem reaglt. Tbb mint furcsa feleltem. Persze dzkodhat azrt is, mert ht utlja a nyilvnossgot. Taln azrt, taln nem azrt. De van furcsbb is. Figyelj csak, s gondolkodj el rajta. A borosveg, amibl ivott pohrrl sz sincs, egyenesen az vegbl kortyolgatott , a paprkosrban volt. resen. Egytt a csavaros kupakkal. Semmi dug. Alexandra egszen olcs bort ivott, ami, ismerve kzmondsos fsvnysgt, nem meglep. Na, most jn a lnyeg. Mria Cabracan, a szolgl csaknem rstudatlan maja parasztlny, de azrt nem hlye. Elmondta a rendrknek, hogy ez volt az els eset, hogy Mrs. Alliger brmit is a paprkosrba tett. veget, kupakot, akrmilyen szemetet, papr zsebkendt, szennyest, jsgot, le-vlgalacsint, hajtt meg mindent eleddig kizrlag az asztalon vagy a padln hagyott. Stubecannon nyomoz rmester, mr biztos tallkoztl vele, elkldte a laborba az res veget. Az analzis szerint csapvzen kvl szinte semmi nem volt benne. Aki ilyen igen-igen alaposan kimosta, nem vesztegette hiba az idejt, szinte minden gygyszermaradvnyt eltntetett. Azrt mondom, hogy szinte, mert persze csak nyomokban, de kimutathatk voltak a mr emltett gygyszerek, br ezek szrmazhattak a nylbl is, mikzben Mrs. Alliger itta a bort. Ha valaki esetleg gygyszert tett a borba, elg okos volt hozz, hogy gumikesztyben csinlja, s ahhoz is, hogy ne trlje le az vegrl az ujjnyomokat. Azok mind Mrs. Alliger voltak. gy fest, mintha valaki tablettkat oldott volna fel a borban, s utna eltntette a bizonytkot. Csakhogy Alexandra gy is, gy is rendszeresen bevette el-lenjavallt gygyszereit, s bort is ivott, pedig tudta, hogy nem volna szabad. s a zsaruk Simont gyanstjk?

Ezt csak azrt krdeztem, mert ismeretlen elkvet esetn ltalban a hzastrsra szoks gyanakodni. De mi motivlhatta volna Simont? Amellett nem szvesen lettem volna az ggyel megbzott zsaru helyben, ha Simon a f gyanstott. Ahhoz megsemmist bizonytk kell, hogy egy ilyen gazdag, befolysos s tekintlyes ember ellen az gysz kiadja az elfogatparancsot. Termszetesen t gyanstjk mondta Mimi. De nemcsak neki volt indtka s lehetsge feloldani a borban a kapszulkbl a port. Aznap reggel tbb lehetsges gyanstott is a hzban tartzkodott. Diana Alliger, egyrszt. Msrszt Rosemary, Roger testvre. s mg ki tudja, hny potencilis gyanstott kerl el, ha a rendrsg szles kr nyomozsba kezd. Nem hiszem, hogy megtennk, de mit lehet tudni. Diana? Rosemary? csodlkoztam. De ht Simon megtiltotta, hogy betegyk a lbukat a hzba. Elfeledkezel rla, hogy az anyja a tulajdonos. a legfelsbb hatalom, s engedlyt adott a belpsre. Ez persze kiborthatta Simont, de nem tudott mit tenni. A Mrs. Alliger hallt megelz este Diana Rogerrel egytt httl tzig a hzban tartzkodott. Aztn msnap reggel nyolctl fl tzig Diana jra ott volt. Mindktszer lltlag Faithhez ment ltogatba. De akr hosszabb idt is eltlthetett a hzban, mieltt felment volna hozz. Faith, Diana s Roger kln-kln s egytt is kijelentettk, hogy a rendrsgnek semmi kze hozz, hogy mirl beszlgettek este, illetve msnap reggel. Akkor este s msnap reggel, Alexandra halla reggeln Rosemary is megltogatta Faitht. Beszlgetsk trgyrl semmit nem tudunk. Ahogy Diana, is jhetett korbban vagy tvozhatott ksbb annl, amit a rendrsgnek megadott. A biztonsgi rendszer a kamerkkal az elz este ki lett kapcsolva. A riasztt csak tz utn helyeztk zembe. A mveletet Simon utastsra Jan Cabracan vgezte el. Az idpontot az gynksg adatbzisa igazolta. Ok mondtam. Diana is, Rosemary is belopakodhattak Alexandra lakosztlyba, hogy beleszrjk a hrghu-rutos meg dits ksve oldd kapszulkat meg a tbbi jujujujt Alexandra borospalackjba. A lehetsgk megvolt. Simonnak termszetesen sokkalta tbb. Amellett gylli gyllte a felesgt, mr hossz vek ta. De mirt dnttt volna hirtelen gy, hogy megli? Ezt persze a

zsaruk dolga kiderteni. Te meg n viszont jl tudjuk, hogy egy ember bizony vekig, vagy akr az lete vgig a hatrn lehet, hogy most lni fog, s mgsem teszi meg. Aztn valami trtnik, mg egy csepp hull a pohrba, s a maguk kr rajzolt bvs kr sztfoszlik. De prbljunk meg az fejkkel gondolkozni: kinek van igazn nyoms oka elintzni Alexandrt? Diannak mondtam. s persze ne feledkezznk meg Rosemaryrl sem. Gondolod, hogy ez a kt n sszejtszhat? Amit az egyik nem, azt a msik igen? Mint partnerek? tndtem. Nincs kizrva. De nzzk elbb Diant. Mostanra Simon mr biztos megmutatta a kazettkat Rogernek, hacsak nem vrja meg vele a temetst s Alexandra vgakaratnak ismertetst. Na s ha mr megmutatta, akkor mi van? Te se tudod, n se tudom. Az Alliger-fronton a helyzet vltozatlan, legalbbis kvlrl. Ami pedig Rosemaryt illeti, neki bizony alapos oka lett volna a gyilkossgra. Ha nem ejti ezt az ingyenlt, ezt a Brt Kordikot, kitagadjk a vgrendeletbl. De ha a szlei meghalnak, mieltt trhatnk br az is lehetsges, hogy mr trtk , tekintlyes vagyont rkl. lltom, hogy azok a dgltt mhek Simon frdszobjban egy sikertelen gyilkossgi ksrlet nyomai. Bizonytani persze nem tudom. Legalbbis egyelre. A lnyeg, hogy Alexandra halott. A rendrsg nem felttlenl fog arra a kvetkeztetsre jutni, hogy megltk. De nekem meggyzdsem. Nekem is mondta Mimi. Ktlem, hogy Rosemary brmit is sajt akaratbl tenne. Ha Kordik nem szl r, szerintem mg enni meg pisilni se megy. Az befolysa alatt viszont brmire kpes. Diana. Ht, elkpzelhet, hogy megprblta eltenni lb all Simont, s taln nemsokra jra prblkozik. Kzben lehetsge addik, hogy balesetnek lczva meglje Alexandrt, pp mint Simon esetben, ami ha sikerl, gyszintn balesetnek ltszott volna. De ha Simon mg nem mutatta meg kazettkat Rogemek, ha kivrja a temetst, akkor Diana' brmelyik pillanatban lecsaphat r. Rosemarynek ugyanilyen siets oka lehet az apja meglsre. A vgakarat. Egyetrtek mondta Mimi. De a rendrsg nincs birtokban mindezeknek az adatoknak. Nem tudnak sem a

dgltt mhekrl, sem a Diana krli nyomozsunkrl... az ismert okok miatt. Blogattam. Mimi igyekezett rbeszlni Simont, hogy avassa be a rendrfnkt mindezekbe a dolgokba, de hallani se akart rla. Ragaszkodott hozz, hogy a csaldi gyeket maga rendezze el, kerlve brmifajta nyilvnossgot. s Mimi tiszteletben tartotta megbznk hajt legalbbis ez idig. gy llt a helyzet, amikor eljttem az gynksgtl. Hazarve rasztalhoz ltem a dolgozszobmban, feltettem pr Mozart-cdt, s jra tfutottam a Deb-jelentst, htha ezttal rbukkanok a mindent megmagyarz gyngyszemre. Csak azt tudnm, melyik kagylban keressem a tenger mlyn. Egy dologban szz szzalkig biztos voltam: Lorna Mordoy hazudott a Simon Alligernek kldtt jelentsben. Elssorban elhallgatssal hazudott, de akkor is hazudott. Pldul a kutyatarts gyben. Ha valakit keresnk, nem rt vgignzni a kiadott megyei vagy vrosi llattartsi engedlyeket s az oltsi listkat. Ha az illet engedlyt vltott ki vagy olts vgett llatorvosnl jrt, annak nyoma van, cmmel s dtummal. Jelentsben Mordoy azt lltotta, hogy vgignzte ezeket a listkat. De az utastsaimat kvet Garry Deb rbukkant Diana Rolanski nevre a hivatalos kartotkok kzt. Diana hrom vig egy nstny skt juhszkutyt tartott, mieltt megismerkedett volna Rogerrel. Pr hnappal azeltt egy Pacific Palisades-i llatorvoshoz vitte a kutyt, hogy elaltassa. Vagyis hogy meglesse. Az llat reg volt, szlts rte, s megzavarodott. Deb tbb cmet is kigyjttt a kutyatartsi lajstromokbl, az utols egy bizonyos Joe Galazzo laksa volt. Az els kt esetben a krdezskds nem jrt klnsebb eredmnnyel, ,a hziurak Dianra legfljebb mint idben fizet, problmamentes lakra emlkeztek vissza. Deb aztn felhvta Galazzt, hogy ilyen s ilyen gyben szeretn felkeresni, de Galazzo mr meghalt. A telefont Orbert Wimwille, Galazzo unokatestvre s egyetlen rkse vette fel, aki egyltaln nem zrkzott el az ell, hogy Dianrl beszlgessenek. Egyrtelm volt, hogy gylli. Elmondsa szerint az a cafka el akarta vetetni magt az ennyi s ennyi milli dollros nagybcsival, de s itt az unokacs csaknem

egy teljes percen t hina mdjn nevetett a nagybcsi kt nappal az eskv eltt meghalt. pp a pumpol kurva pumplsa kells kzepn vitte el a szvszl. Diana elkltztt, de eltte felnyitotta a szfet, s magval vitte az sszes kszpnzt, ktvnyt, rszvnyt s kszert. Wimwille ezt az lltst nem tudja bizonytani, de tudomsa szerint mintegy hromszzezer dollrnyi rtk tnt el. Wimwille a rendrsget a rablsrl sajnos nem rtesthette. Hogy mirt, arrl nem beszlt, de Debnek az volt a benyomsa, hogy a rendrsg esetleg klns rdekldst tanstott volna bizonyos szfbeli ttelek irnt. Wimwille alighanem elhallgatott valamit magyarzta Deb a telefonba. Mondjuk Galazzo s Wimwille fekete gyleteirl rulkod szmlaknyveket, amiket Diana egyfajta biztostkknt szintn magval vitt. Mindenesetre Wimwille azt mondta, hogy fogalma sincs, hova tnt az a kurva. Remli, AIDS-ben fordul fel. De ez mind benne van a jelentsben. Akartam hallani a te szdbl is, olyan fantasztikus mondtam. Merthogy Mordoy is kikrdezte Wimwille-t, s egy szval sem emltette a jelentsben. Tnyleg mondta Deb. s most mi lesz? Elvehetik emiatt az engedlyt? A kliens egyelre semmit nem kvn lpni az gyben. Tnyleg? Mindenesetre fenemd tetszett, ahogy ez a Mordoy nszemly elbnt Wimwille-lel, amikor az megprblta vele kikezdeni. A pofa szerint a csaj mintha a. Playboy kihajthats kzepbl lpett volna el, persze felltzve. Amikor ezt a dolgot akarta a helyre tenni, a n lettte, aztn belergott a tkbe. A pofa most ugyangy gylli, mint azt az Alliger csajt. De ht ez a Mordoy, ez egy igazi kemny n. Nagy szlhmos, annyi bizonyos tndtem. Hazu-dozik sszevissza. Miben lehet benne? Zsarolsban. Azt is knny kitallni, hogy kit zsarolt meg. Ezt a Diant, termszetesen. Ht az meglehet feleltem. Mordoy tbb ms ponton is hamisan jelentett. lltsa szerint megprblt felkutatni olyan szemlyeket, akik emlkeznek a Rolanskikre. Bejrta azt a krnyket Los Angelesben s Pasadenban, ahol egykor Diana s szlei ltek. Senkit nem tallt, aki ismerte volna

ket. Az sszes hajdani szomszd vagy meghalt vagy ismeretlen helyre kltztt. Legalbbis Mordoy ezt lltotta. Ezzel szemben Deb a magndetektvn nyomban haladva rtallt egy ids hlgyre, aki Pasadenban Rolanski-k kzvetlen szomszdja volt. (jabb hinyjel a Mordoyjelentsben.) Br nem tl lesen, az ids hlgy mg emlkezett a szlkre s a kislnyra. Az agya mr olyan, mint a rosta mondta Deb. De azrt szerencsm volt, hogy mg elrtem. Egy hten mlt. pp kszlt bevonulni egy szeretetotthonba. A szomszdasszony gy emlkezett vissza, hogy a kislny rengeteg gondot okozott a szleinek. Kbtszer vagy ilyesmi, nem egy szokatlan dolog Kaliforniban sem akkor, sem most. s hazulrl is elszktt. A pletyka szerint keletre ment egy hozz hasonl kor feketvel. A nevt elfelejtette. A rendrsg nem tallta meg ket, de egy jjel Diana elkerlt, egyedl. Senki se tudta, hol jrt, mit csinlt. Amg tvol volt, Mr. Rolanski elhunyt, felesge ideg-sszeroppanst kapott. Ez azonban nem tartott sokig, legalbbis idben jtt ki a krhzbl, hogy otthon legyen Diana rkeztekor. Rviddel ezutn Mrs. Rolanski eladta a hzat, s Dianval Los Angelesbe kltztt. Hrlett az is, hogy Diana teherbe esett, de Los Angelesben elvetlt. Az utols dolog, amire a szomszd a Rolanskikkal kapcsolatban emlkezett folytatta Deb , hogy pr vvel ksbb jtt valaki, s a lny fell krdezskdtt. Ebben csak az az rdekes, hogy az illet, egy lltsa szerint Kentuckybl val asszony, Anglt emlegetett. Nem Diant. Anglt. Ejha! kiltottam. Egszen izgalomba jttem, br nem tudtam volna megmondani, hogy mirt. Mi volt a neve annak az asszonynak? t is Anglnak hvtk. Azt mondta, hogy Angla az lnya, s csak most tudta meg, hogy a lnya a Rolanski csaldban l. De nekem ez mr knai. Neked nem? Mg nem tudom feleltem. Mi volt a n vezetkneve? Az informtorom Boomert vagy valami hasonlt emltett. Nem volt biztos benne. Aztn, amikor mr egszen msrl beszlgettnk, hirtelen eszbe jutott. Boomall. gy hvtk: Boomall. Hha, gondoltam. Boomall! A Rolanski-fle hzassgi anyaknyvi kivonat! Myrna Groat s William Rolanski. Groat? Valaminek utna kell nznem! Amint befejeztem a telefont Debbel. Deb folytatta a beszmoljt. Irving Dingenzich, a Weena-

fle levlben emltett reg filmrendez t nappal azeltt halt meg, hogy Deb nyomozni kezdett. gy tnt, hozztartozk nlkl hunyt el. Deb megksrelt felvilgostst kapni Weenrl s Dianrl a Films Tvmvszek Szvetsgnl, de elutastottk arra val hivatkozssal, hogy az adatok bizalmasak. Keresse meg Diana gynkt, mr ha tudja, ki az. Deb nem tudta. Debnek azonban nem volt szksge az FTSZ-re vagy az gynkre. Egy rendrbartjtl rteslt a multimilliomos Woods Yeckmanrl, akinek rgtn a Vatikn utn a legnagyobb pornfilmgyjtemnye van a vilgon. Deb megkereste, s simn hozzjutott az ltalam is ltott videomsolatokhoz. Kzlk kettn Weena mint Godwina Hott szerepelt. Ez, mint kiderlt, a lnykori neve. De Weennak szemltomst nyoma veszett. Deb minden kvet megmozgatott, de nem jrt sikerrel. Mg ktszer vgigolvastam a jelentst, majd legalbb egy rt tprengtem rajta. Azutn azt tettem, amirl tudtam, hogy nem volna szabad. De ht a kos frfiak sztnlnyek. Legalbbis ezt mondjk az asztrolgusok, br nem szvesen mentegetzm vele, merthogy nzetem szerint az asztrolgia mer badarsg. Mindenekeltt rkapcsoltam a telefonomra a hangvltoztat szerkentymet (egy mindenki szmra hozzfrhet katalgusbl rendeltem), majd a belltsok kzl kivlasztottam a tenor hangot nmi r sznezettel. Leolvastam Mordoy gynksgi telefonszmt a Simonnak kldtt jelentsrl, s betttem. Termszetesen a hvazonostt blokkol zemmdra lltottam, nehogy rjjjn, ki hvja, mr ha hvazonosts telefonja van. Utlag persze kidertheti a szmomat s a nevemet, de nem trdtem vele. Az utbbi egy rban olyannyira elkezdte furdalni az oldalamat a kvncsisg, hogy muszj volt valamit tenni, mieltt kilyukad. Lesz, ami lesz, utnam a vzzn. Az AAA Abendale Nyomoziroda chicagi telefonkzpontosa a nevem s hvsom oka fell rdekldtt. gy dntttem, inkbb nem mondok igazat. Tz msodperc mlva megszlalt egy hang. Tessk, Loma Mordoy. Egy teljes msodpercig a fldn kvli trben lebegtem, a stt s res s

slytalan semmiben, amit a vkuumtl pp sztrobban testem kvn betlteni. Bing! Letehettem volna, de szksgem volt mg nhny szra, hogy teljes bizonyossggal azonosthassam. A Vandeleur, Stapleton s Mortimer Detektv RT. megbzsbl hvom Los Angelesbl, a Turpey utca hrombl mondtam. A nevem John Clayton, gynksgi alkalmazott. Miss Mordoy, j okunk van felttelezni... Hangja rzkisge s bujasga hirtelen metszn les slyomvistsba csapott t. Aha, hgyosjska, itt meg a Stn Kutyja! Honnan hvsz, a Grimpenmocsrbl? Na, ki vagy, okostojs, s mit szrakozol? Vandeleur, Stapleton s Mortimer, hogy oda ne rohanjak! Letettem. Az okostojs, vagyis n, mgse volt elg okos, illetve pokoli balszerencsje volt. Ki hitte volna, hogy Mordoy ilyen jl ismeri Sir Arthur Conan Doyle regnyt, a Stn Kutyjt"? Ugyan hny ember tudja, hogy John Clayton egy taxisofr a trtnetben, s lakik London, Turpey utca 3.? Vagy hogy a Vandeleur s Stapleton lnevek, melyeket Rodger Baskerville gonosz fia, Jack hasznl? s hogy a koponyagyjt Mortimer is ebben a regnyben szerepel? Bosszsgom azonban gyorsan elszllt. Tl boldog voltam ahhoz, hogy ilyesmik letrjenek, tl diadalittas a felfedezstl. Ezt a hangot utoljra a pekini Lakeside temetben hallottam, abban az rlt viharban. Az utols szavai ezek voltak: Holnap flhvom, mi trtnt." Nem hvott fel, s n nem is vrtam tle, hogy megteszi. Akkor jutott eszembe, minek is akartam utnanzni, amint befejezem a telefont Debbel. Rgtn neki is ugrottam. A szmtgpkorszaknak ksznheten fl ra mlva vlasz is kaptam a krdsemre. Deak Mobard hzassgi anyaknyvi kivonatbl kiderlt, hogy ifj arjt (feltt-lezheten els felesgt) Mary Eldinsnek hvtk. Egyltaln nem erre szmtottam.

+ 21 Hogy mirt hvtam fel Lorna Mordoyt? Eleddig nem vettem szre, hogy milyen sok szl halad a Diana Alligertl Lorna Mordoyig hzd fonadkban. St arrl se tudtam, hogy ltezik ilyen fonadk. Aztn az agyam stt mlybl hirtelen kipattant valami, a kezembe nyomta, s azt mondta: Nesze, te hlye." s azzal eltnt, rm hagyva, hogy egyenknt szlazzam. Az els szl ebben a fonadkban, mondhatni, az Alliger-hz vadonatj fehr homlokzatfestse volt. Valami ezzel kapcsolatban mr rgta vjta, vjta a fny fel magt agyam trniban. De mg nem lttt alakot. A msodik szl Mimi megjegyzse volt Alexandra kzmondsos fsvnysgrl. Vgl is ez vezetett arra a gondolatra, hogy akkor nyilvn feketn dolgoztatott, mert gy olcsbb. A harmadik szl a Mobard-fle szerszmoskunyh emlkkpe volt, a festkkel sszemaszatolt kt overallal. Aztn Almond Mobard sapkjn is beszradt fehr festkpttyk dszelegtek. Egyrtelm volt, hogy legalbbis idnknt feketn dolgozott mint szobafest. A kvetkez szl volt a legvastagabb s a legfeltnbb. Az, hogy Mordoy bizonyos egszen alapvet tnyeket kifelejtett a Diana Rolanskirl szl jelentsbl. A kvetkezkpp okoskodtam. Mordoy zsarolta Diant valami Los Angeles-i dolgval kapcsolatban. Erre a valamire akkor bukkant r, amikor Diana utn nyomozott Simon Alliger szmra. Ezutn lpett sznre a feketemunks szobafest, Almond Mobard, akit valaki beajnlott kifesteni az Alliger-hzat. Mobard ltott ott valakit, akire nem szmtott. Diana Rolanskit. Diana valsznleg fel se figyelt r. Almond beszlt rla testvrnek, Deaknk s kzs felesgknek, Milly Jane Foushee-nek. A Mobardok azzal fenyegetztek, hogy beruljk Diant a frjnek meg a rokonsgnak. Valahogy rjhettek, ki a frje, satbbi, mieltt nekilltak volna zsarolni. Valsznleg telefonon jelentkeztek. Diana azonban mskpp reaglt kvetelseikre, mint vrtk. Felkereste azt a nt, aki mr amgy is zsarolta, s segtsget krt tle.

 Meg kell hogy vdjen. A sajt jl felfogott rdekben. s Mordoy ennek megfelelen cselekedett. Most mr biztos voltam benne, hogy Mordoy a Mobard testvrek meggyilkolsra jtszott a pekini temetben. Felfogadott, hogy htulrl fedezzem, s azt remlte, hogy amikor majd rtmadnak, segtek meglni Almondot s Deakt. (Hogy r fognak tmadni, abban biztos volt, mert kiprovoklta volna, ha maguktl nem teszik.) Aztn meglt volna engem, s a dolgot gy rendezte volna, mintha n lttem volna le azt a kettt, de kzben hallos sebet kaptam n is. De mi lehet a kapcsolat Diana s a Mobardok kztt? Diana Los Angeles vonzskrzetben szletett s nevelkedett. Ide jtt frjhez, de eltte soha nem jrt Illinoisban. A Mobardok pedig, mr amennyire tudom, soha nem tettk ki a lbukat kzp-nyugatrl. . s nem jutottam elbbre Deak Mobard hzassgi anyaknyvi kivonatval sem. Ez a rejtly egyelre maradandnak bizonyult. Amikor Mordoy elolvasta a Mobardokrl a hrt a peoriai sajtban (Diana nyilvn megkldte neki a cikket), rgtn tudta, mi trtnt valjban. Azt is kispekullta, hogy n-hallgatni fogok, mint a sr, rla magrl meg amgy se tudok semmit. Csakhogy a Mobardok kzl valakinek mg mindig eljrhat a szja, ha a terhel valloms fejben mentessget vagy enyhbb bntetst helyeznek kiltsba. Egybknt is, amg a Mobardok lnek, brmikor jrakezdhetik zsarolni Diant. Mordoy nem kslekedett: valahogybecsempszte azt a pisztolyt a kt Mobardnak. Azok ki is trtek a brtnbl. Mordoy a nyomukban volt, meglte Almondot. Deakre is ugyanez a sors vrt, de meglgott. Egy darabig azon tndtem, most mi legyen, aztn gy dntttem, hogy felhvom chicagi embernket, Mert Plateburnt. Mordoyrl csak annyit ktk az orrra, ameny-nyit felttlenl muszj, s megkrem, szimatoljon utna, esetleg lljon is r. De ez pnzbe kerl, s Simontl a temetsig felteheten egy fillrt nem ltunk. Erre a clra taln azutn sem. Felsorakoztattam ht a tnyeket, s dszszemlt tartottam flttk. Diana apja, William Rolanski Monkeys Eyebrow krnykn szletett, Ballard megye, Kentucky llam. Ugyanott vette nl Myrna Groatot. Br Myrna Groatnak nincs meg a szletsi

anyaknyvi kivonata vagy legalbbis gy ltszik, hogy nincs meg , joggal felttelezhet, hogy ugyanott vagy a krnyken szletett. Ballard megye szaki s nyugati hatra az Ohio foly. A folyn tl mr Illinois terl el. Az alacsony npsrsg Ballard megyben szmos termszetvdelmi terlet tallhat. Monkeys Eyebrow ma mr csupn szellemvros, a hozz legkzelebb es lakossgi kzpont" kt falucska, Need-more s Bandanna. Az Ohio foly megyehatr. Ahol nagy folyamok haladnak el gyren lakott, de annl erdsebb trsgek mellett, lakhajkban s part menti kalyibkban itt is, ott is rabsicok lnek. Ezek az emberek az adott foly mentn rks mozgsban vannak, st nha hosszabb-rvidebb idre tkltznek ms folykra is. A Mobardok ilyen rabsicok s vzipatknyok" voltak. Elkpzelhet, hogy William Rolanski s Myrna Groat is hasonszrek voltak? Aztn megelgeltk, s elmentek szerencst prblni egy szlfldjktl s folyamuktl egszen tvoli tjra? Mg egszen fiatalon egyszer csak lerztk lbukrl a foly sart, s elutaztak a kincses Kaliforniba? Ki tudna meslni nekem a szlikrl, a csaldjukrl, a gyerekkorukrl? Az eskvi szertartst Hber s Angla Boomall tiszteletesek folytattk le. De vajon lnek-e mg? s ha igen, megtallom-e ket? Nincs ms vlasztsom. El kell mennem a ma mr kihalt Monkeys Eyebrow-ba, s krdezskdnm mindenfel. Persze meglehet, mr nincs senki, aki ismerhette volna Rolanskikat. Vagy ha mgis, akkor majd nem akarnak szba llni velem, az idegennel, aki ki ms lehetne, mint zsaru. A Ballard megyei emberek valsznleg ppoly sszetart s hallgatag npsg, mint a Goofy Ridge-iek. Eldntttem, hogy Andy Murchmassey-t hvom fel a kentuckybeli Louisville-ben, s rszabadtom Boomallkra Ballard megyben. Ha megtallja ket, magam megyek elbeszlgetni velk. De az nem lesz olcs mulatsg, s annyit nem r meg, hogy a sajtombl lljam. gyhogy megvrom, amg ezekkel a dolgokkal Simon el jrulhatok. Kzben azon is tndtem, hogy j volna flhvni Faith Alligert, s, hogy gy mondjam, j volna kicsit szimpatizlni" vele. De aztn az jutott eszembe,

hogy jobb, ha megvrom a vgrendelet kihirdetst, br abban azrt ktelkedtem, hogy Faitht igazn porig sjtotta volna a halleset. Vagy kldjk neki egy gysztviratot? Nyltam a telefonrt, hogy felhvjam Mimit, de abban a pillanatban, ahogy megrintettem, felcsrgtt. Megrzkd-tam, aztn flvettem. Hall. Mimi hangja aknaknt robbant a flembe. Rossz hrem van, Tom! Megbukott az gynksg? Viccelj csak, viccelj! Nem, Tom, mg nem, de mert Simon nem tudja kifizetni a szmlt, a buks sem lehetetlen. Mit rtesz azon, hogy nem tudja kifizetni a szmlt? bukott meg? Meghalt, Tom. A dolog gy fest, hogy egy mh ell meneklve lezuhant az els emeleti hall lpcsjrl, s a nyakt trte.

+ 22 Az jjel hidegfronttal ksznttt be. Reggel tzre az g kitisztult, s nyugatrl kellemes hst hozott a szl. Dlutn hromra azonban a nap csfot ztt a korai nyrvgben remnykedkbl. Kocsim egy dombtet kzelben llt a Springdale srkertben, Illinois msodik legnagyobb s legrgebb ta (alaptsi v: 1854) folyamatosan mkd temetjben. Parkolhelyeml egy nmikpp elhanyagolt, gazos rsz szolglt, akr beillett volna egy ksrtetfilm helysznnek is. Pedig errefel az egykor leggazdagabbak voltak elhan-tolva. Pr mterre a kocsim mgtt aludta rk lmt k-knagyanym, Isaac Dripps lnya. Isaac Dripps egyike azon kevs seimnek, akik valamelyes hrnvre tettek szert. 1833ban tallta fel a gzmozdonyok el szerelt bivalytkzt. Az els lsben ltem, s messzeltmat a tlem jobbra es dombtetre szegeztem. A tvolsg mintegy ktszz mter lehetett. Ers Bausch & Lomb tvcsvem egszen kzel liozta az Alliger-temets rsztvevit. Kt temetmunkst, kt limuzinsofrt, kt temetkezsi vllalkozt, a papot, a csald gyvdjt s ngy gyszolt. s persze a kt nemrg elhunyt koporsjt. Kzvetlen mgttk volt az Alliger-srbolt, egy csaknem emeletesnek hat szrke grnitdoboz. Bejratt utbb tglval befalaztk a vandlok s a srrablk ellen. Fll a csaldi nv volt bevsve, kt vgn egy-egy crux ansatval, az si egyiptomi fleskereszttel. Fiatal semmirekellk risbets graffitivel fjtk tele a srbolt oldalfalt. A trnetmunksok megprbltk eltvoltani a fekete festket, de kudarcot vallottak. A gengkdok alatt egy emelkedettebb-nek sznt idiotizmus dszelgett: CSAK OTT LESZ IGAZI VRVRS A RZSA AHOL SOK VN TROTTY LETT BEHZVA KARBA. Alatta pedig: HEJE-HUJA-HAJ. Az Alliger-srboltot krbenv erdnyi gazt az elz nap nyrtk le, s gy mr ltni lehetett Simon apjnak magasba mered grnit srkvt. t a srbolton kvl temettk el, mert a kripta mr megtelt. Nem messze tle nyitott srgdrk fl helyezett emelszerkezeteken fggtt a kt kzepes

rfekvs kopors, bennk Alexandra Alligerrel s Simon Alligerrel. Simont egy vagy tbb mh gyilkolta meg, br nem kzvetlenl. A rendrsg rekonstrulta a Simon hallhoz vezet esemnyeket. Mindez termszetesen csupn elmlet. Este kilenc rakor trtnt, kt nappal Alexandra halla utn. Simon befejezte a munkt az emeleti irodjban, s a hzitelefonon odaszlt Jan Cabracannak, hogy engedje meg a frdvizet, egy percen bell odalent lesz. De alig hogy bezrta maga mgtt az iroda ajtajt, tallkozott a mhvel, illetve mhekkel. Lehetsges, hogy ott volt vagy voltak kzte s a bezrt ajt kztt. Nyilvn futni kezdett, amennyire csak egy kurta lb, elhjasodott, elnehezedett j hatvanas frfitl telt. Flelme akkora stimulus lehetett, hogy a hall vgn alkatt meghazudtolva j mterrl ugrott neki a lpcsknek. Megrkezvn el akarhatta kapni a korltot, de mellnylt. Kireplt teht a lpcssor fl, flfordulatot tett a levegben, s nyakkal elre nekivgdott az egyik legals lpcsfoknak. Az ts elnyrta egy nyakcsigolyjt a benne lv idegekkel. A rendrsg kt l hzimhet tallt az els emeleti hallban s ngyet a lpcsre nylban. Kikrdeztk, hogy aznap ki jrt a hzban, s azon bell is hol, merre. Mimi informtora azt mondta, hogy Diana s Rosemary Alliger a kertben virgot szedett Alexandra temetsre, de ms-ms idpontban voltak ott, s egyedl. Mimi szerint brmelyikknek mdjban llt mheket gyjteni s ksbb elereszteni a hallban. A hzban kt kisebb pipetts mhszv is volt, melyekkel Cabracan Simon utastsra rendszeresen lehzkodta a virgokrl a mheket, s aztn vzbe fojtotta ket. A fkuszt rlltottam Diana arcra. A rajta l mlysges szomorsg tsttt a fekete ftyolon. Vagy j sznsz volt, vagy taln flreismertem, s nmi rzelmeket mgiscsak ddelgetett az anysa-apsa irnt. gy is, gy is gynyr volt. Annl kevsb tetszett viszont mlyen kivgott, szk, vaktsrga blza s fekete miniszoknyja. Ez mgiscsak egy temets! Rossz zls, drmgtem magam el, s kzben a lbt gusztltam. Rosemary arcbl a megszokott dac s srtdttsg tkrzdtt. Mikroszoknyt viselt. Nagyon rossz zls.

Nemcsak a elhunytak irnti tisztelet, hanem a szprzk teljes hinyrl is rulkodott. Vzna, pipaszr lba volt, feltnen gcsrts trdekkel. Faith Alliger inkbb gondolataiba merltnek, mint gysztl megtrtnek ltszott. Mellette unokja, Roger lt. Arcbl krlbell annyi rzelem volt kiolvashat, mint egy res szemetesvdrbl. Lehet, hogy sokkos llapotban van, tndtem. Nem felttlenl a szlei halla miatt, br az is hozzjrulhatott. Elolvashatta a jelentsemet, s lthatta a videokazettkat. De ha gy van, a fejemet r, hogy mg nem szlt Diannak. A szpasszony nem gy nzett ki, mint akit brmi is nyomasztana. Whiskey" Jack Crotal, a csald hsges gyvdje Faith szke mgtt llt, keze btortan a matrna vlln nyugodott. Vrs kpe fnylett a naptl. ppen leeresztettem tvcsvemet, amikor egy villansra lettem figyelmes az szak fel elnyl magas hegyoldal fell. A messzeltt most a abba az irnyba fordtottam, amerre a fnyt lttam, aztn lassan mozgatni kezdtem fel-le s odavissza. Amikor megint lttam a villanst, rlltam, s behoztam lesbe. Azonnal felismertem, hogy egy frfi kucorog kt bokor kztt, s tvcsvn t a temetst nzi. Tisztn lttam mg a sapkja feliratt is s a szja krl burjnz hsos kinvseket. Deak Mobard volt az.

+ 23 Minek kmkedik Deak Mobard Diana utn? Csupn krlszimatolja, mieltt jra zsarolni kezden? Vagy valami erszakos cselekmnyre kszl? Ezeken tprengtem, de csak addig, amg fel nem figyeltem egy hatalmas foltra Deak kzelben, flig takarsban egy rg kidlt ciprus mgtt. Rlltottam az lessget. A foltbl egy ttt-kopott kk filckalapja all barna s zsrosnak hat hajzuhatagot szles vllaira enged frfi lett. Tomtt fekete F Mancsu-bajuszt viselt, elrecsapott lln keskeny szakllfrtt. Az apr szemek fltt a szokatlanul vaskos szemldk kzpen sz-szert. Kzvetlenl a bal szeme alatt egy csnya sebhely ktelenkedett. Pofacsontjai kidagadtak. Orrt vagy a termszet, vagy egy baleset, vagy egy kl laptotta be. Hsos ajka jobb szln egy jabb feltn seb alkotott bemlyedst. Teste als fele nem ltszott, de n biztos voltam benne, hogy ez az ember nem fegyvertelen. Mostanra a koporskat leeresztettk a srgdrkbe. Mg pr perc, s a gyszolk hazamennek. Begyjtottam a motort, s vatosan elindultam, remlve, hogy Deak s Frankenstein-szrny haverja a szertartssal vannak elfoglalva, s nem vesznek szre. Mindenkpp a kzelkbe akartam kerlni, egszen kzel persze nem, aztn majd megltjuk, mi lesz. Ell az t kettgazott, majd mintegy huszont mteren t dlkeletnek tartott. Azutn ismt egyenesen dl fel haladt, s az Alliger-srbolt kzelben vlt ktfel jra. gy dntttem, ott fogok megllni, ahol szabad az t dl fel, s' vrok. Ha Deak kveti Diant, akkor tisztes tvolbl ugyan, de a nyomukban leszek. Ha az szaki utat vlasztja, vagyis. felm tart, akkor kihajtok a ltterbl a dli irnyban halad ton. Az elgazshoz rve megpillantottam egy sszevissza horpadt s sros Dodge furgont, amint a fves rszrl rhajt az tra. Dlnek tartott. Deak haverja vezetett, Deak nem volt sehol. Aztn lttam, ahogy a sapkja megemelkedik a raktrben. Vagyis ott fekdt hason. Lent az t mellett a sofr pp besegtette Fim Alligert a limuzinba. A msik limuzin kzvetlenl az eltt llt, s a sofr a jobb hts ajtt csukdosta. Dbbenten nztem. Mi a fene? A furgon felgyorstott. Mr olyan gyorsan haladt, hogy menthetetlenl megcsszik, ha el akar fordulni nyugatra. De

valsznleg akkor is lesznkzik az trl, ha a vezet csak r mer lpni a fkre. Fogalmam se volt, Deak s King Kong-szer haverja miben mesterkedik, de mindenkpp kvetnem kellett ket. Kicsit visszafaroltam, majd elre, s elfordultam dlnek. A furgon rldult a nyugatnak tart tra, fk csikorgit, a kocsiszekrny kilengett. Csaknem lereplt az trl, neki a tltsnek. Ha ez trtnik, egyenest az Alliger-srboltnak csapdott volna. De a sofrnek sikerlt rr lennie a volnon. Addigra az egsz gysznp a kzeled furgont nzte meredten. Gyors pillantst vetettem a hts limuzinra, s egy fehr arcot lttam az ablakban, szja nagy fekete O volt. jabb fkcsikorgs. Deak feltrdelt, az egyik kezvel kapaszkodott, msikban revolvert tartott. A szvem, br eddig is igencsak szaporzta, most mintha sajt magt akarta volna lekrzni. Biztosra vettem, hogy Deak r fog lni Dianra. Br amilyen gyorsan meg bukdcsolva megy a kocsi, valsznleg el se tallja, hiba kicsi a tvolsg. Ehelyett azonban az g fel fordtotta a fegyvert, s ktszer elsttte. Ezt kveten a furgon felgyorstott, elfordult kelet fel, aztn szakra. Deak csak figyelmeztette Diant. Ebben biztos voltam, br az zenet igazi jelentst nem sejthettem. Legfljebb annyit, hogy Deak mindenre elsznta magt, ha egyszer kpes volt ennyi tan jelenltben megfenyegetni. Persze az is igaz, hogy csak Diana s n tudtuk, ki a cmzett. Deak vilgletben vakmer s meggondolatlan volt. Legalbb annyit tudhatott volna, hogy a sofrk kocsitelefonon rtesthetik a rendrsget, s ha a fik elg gyorsak, lezrhatjk a srkertbl kivezet mindkt utat. Elhajtottam a kt ttovn vesztegl limuzin mellett. Nem nztem rjuk. A furgon szak fel robogott, mr elhagyta a nagy halott tlgyet, amely mellett nemrg parkoltam. Visszavettem a sebessgembl, amg mr csak idnknt lttam fel-felvillanni kocsijukat. Minthogy a ltogatk kifel menet csak a Prospect ti kaput hasznlhatjk, amint lehetett, levgtam egy sarkot, s Deakk eltt rtem a kijrathoz. Kocsimmal htrbb lelltam, s j sokat vrtam, mieltt a furgon feltnt az ton. Kvettem a War Memrii ton, ami gyakorlatilag a 150-es llami t. Nem mesze kelet fel, lenn a vlgyben a McClugage hd keresztezte az Illinois folyt. Nem

tudtam, melyik irnyban megy majd tovbb a furgon a tloldalon, de meglehetsen biztos voltam benne, hogy majd dlnek fordul. Elvettem kismagnmat, s lertam a kocsit. A rendszmot mellznm kellett, mert srral volt elmaszatolva. Vrakozsomnak megfelelen a furgon thajtott KeletPeorin, majd Pekinen, s azutn, mg mieltt a Shade-Lohman hdhoz rt volna, dlnek fordult, a Manito tra. Nagyon gy nzett ki, hogy Goofy.Ridge-be igyekeznek. Lemaradtam. Minthogy nem volt ms dolgom, mint kvetni a kocsijukat, hazatelefonltam. zenetet hagytam Glinnnak, hogy valsznleg leksem a vacsort. Ha nem kerlk el hatig, nyugodtan lljon neki enni. Aztn felhvtam az irodai telefonomat, van-e zenet. Csak egy volt, Andy Murchmassey-tl, a kentuckybeli magndetektvtl, akit azzal bztam meg, hogy nzzen utna a Kentucky llambeli Ballard megyben a Rolanskiknak s a Boomalloknak. Jval knnyebb volt szra brnia az ottaniakat, mint hittem. De csak kevesen emlkeztek Rolanski-kre, s akik igen, azok se tudtak tl sokat mondani. Senkinek se volt tudomsa arrl, hogy Rolanskik hazaltogattak volna, miutn Kaliforniba kltztek. Ebbl kvetkezen mg arrl se tudhatnak, hogy a hzasprnak gyerekk szletett. Murchmassey azonban megtudta, hogy a Boomallok Floridban lik nyugdjas veiket. Kollgmat arra krtem, hogy a nyomozst addig folytassa, amg a ki nem derti a kt Boomall holltt, s aztn hvjon fel. gy ltszik, sikerrel jrt. Remnyekkel telve hvtam vissza. Egybl felvette a telefont. Piszok nagy szerencsd van, Tom mondta. Kiderlt, hogy az a pnksdista szervezet, amelyhez Boomall tartozott, orszgos cmjegyzket adott ki nyugdjba vonult tiszteleteseirl. A frfi tz vvel ezeltt meghalt. De mert Angla, a felesge is pap volt, is benne van a jegyzkben. Egy nyugdjaskzssgben l a floridai Deerfield Beach kzelben. Nem tudom, elhiszed-e nekem, de gy hvjk ket: Dics Kertek. Beszltem a gondnokkal telefonon, el kellett rulnom, ki vagyok, mi vagyok, mert addig semmit se volt hajland mondani Mrs. Boomallrl, de persze aztn se sokat. Az ki van zrva, hogy telefonon beszlj vele. A telefont a stn eszkznek tartja, vagy ilyesmi. Beszlni csak szemlyesen lehet vele.

Kicsit kivrt, aztn folytatta. A gondnok sejteni engedte, hogy Angla Boomall nincs mindig ott. gy rtem... gondolatban idnknt mr messze jr. Na szval, akarod-e, hogy odamenjek, vagy inkbb te magad beszlsz vele? Majd n. Csak szedj ssze nekem minden tudnivalt, mieltt lemegyek. Rendben. De a gondnok azt is mondta, hogy ha beszlni akarok vele, siessek. Finomabban kzlte ugyan, de vilgos volt, hogy a nni agya mr igencsak bomlflben van. Begyjtttem a szksges adatokat, megkszntem a munkt, a szmlt az Andrew Bell gynksg cmre krtem, s elkszntem. Msfl kilomterre voltam a furgon mgtt, amikor az rfordult a Goofy Ridge-be vezet mtra. Nem hajtott fel a telepls erds vezetbe viv tra. Mellkutakon val mintegy tizent percnyi ztyklds utn egy lucemaltetvny mellett lasstott le. Lbamat levve a gzrl az tpadkra kormnyoztam a kocsit. Nem fkeztem, nehogy a lmpavillanssal magamra vonjam a figyelmket. Tbb mint egy kilomterre voltam mgttk, s knnyen szemmel tarthattam ket, mert a vidk meglehetsen sk volt. Amikor a kocsim egy kis emelked mg rt, a fkre lptem. Innen mr nem lthattk meg a felvillan fnyt. Kocsim teteje mg bven az emelked fl nylt, hogy figyelemmel tartsam a furgont. Egy kerts mellett llt meg, amely a lucernafldet vette krl. Deak kiszllt a kocsibl s felemelt egy sorompt. A kvetkez pillanatban a furgon thajtott a bejrn, s megllt. Deak a helyre tette a sorompt, s visszalt a kocsiba. Egy sros fldton csszkltak tovbb a kerts mentn a foly fel. Aztn derkszgben balra fordultak, s elnyelte ket az erd. A mez, a kerts, a soromp s az erd valahogy ismersnek tnt. Egy perc, s rjttem, honnan. Vadszat kzben sokszor elmentem mellette. Utols alkalommal akkor jjel, amikor a Mobardoktl szkve erre hajtottam Mason City fel. Az erd tloldaln mr a foly volt. Itt kvetkezett be 1866-ban az a kaznrobbans, amely a hullmsrba vitte a Minnehaha oldalkerekes gzst, s a kapitnyval egytt az gbe rptette bilirdgolykbl s dkkbl ll rakomnyt.

Itt a keleti part kzelben sebestette meg slyosan az egyetlen tll tant egy bilirdgoly. t percig vrtam. Aut nem jrt az ton. Lassan a kertshez gurultam, meglltam, kiszlltam, s letettem a fldre a sorompt. Egy perccel ksbb mr a furgon srba trt kerkvgatban haladtam. Az erd kzelbe rve megfordultam, hogy kocsim orra az t fel nzzen. Ha sebtiben kell errl a helyrl tvoznom, legalbb tudjam a helyes irnyt. Leeresztettem az ablakot, kikapcsoltam a motort, s szememet a visszapillant tkrn tartva hallgatztam. Kkszajk les kiltozst hallottam, a mez fltt krz vrs fark slyom rikoltst, s egy tvoli, gyorsan ereszked bg hangot, amit a foly mentn gzl zld gm ad ki magbl. Ltni nem lttam mst, csak a slymot s a tvolban egy varjcsapatot, de lertt rluk, hogy valahol valami rosszban sntiklnak. Ujabb t perc telt el. Akkor kiszlltam, felnyitottam a csomagtrtt, s elvettem hatlvet Smith & Wesson 0.44-es Magnum revolveremet. A nagyobb hattv vgett a nyolccolos csvet raktam fel r, s becssztattam a jobb zakzsebembe. A msik zsebembe egy doboz tltny kerlt. A kocsikulcsot az ingzsebembe tettem, a nyakkendmet pedig a bal hts nadrgzsebembe. A nyakkend mg jl jhet. A kocsit nem zrtam be. Az t, amint a furgon vgighajtott, pp csak egy kocsi szles volt. Elindultam rajta, s kzben cipm s nadrghajtkm csupa sr lett. Tlgyek, platnok, difk, fzek s hikorifk szorongtak krlttem. Ahol a tereket beragyogta a nap, az erd elsttlt, baljs hangulatot rasztott. Furcsn nma volt minden. Mg egy prrikutya sem ugatott. A szabadban a hmrsklet 26 fok volt, itt az erdben legfljebb hsz. Idelenn pp csak egy kis szell lengedezett, de a fk cscsain a levelek meg-megzrrentek. Aztn szelet reztem, a leveg felmelegedett, s vilgosabb lett. Mg mieltt kirtem volna az trl, balra a boztba hzdtam. Leguggoltam egy fa mg, s kinztem a folyra. Hsz mterre se volt. Jobb kezem fell a folyv kis blt kpezve nyugatnak fordult. Itt, ahol a sodrs lelassult, vastagon bentte a ss s a nd. Baka, de mg az bl rszeknt a vz homokos-fldes partot nyaldosott. Ehhez

kzel, enyhe lejt oldalban ktszobs, bdog hullmlemeztets kunyh llt. Tle jobbra kis faml ltszott. Mintegy hat mter hossz, reg, elhagyott lakhaj volt odaktve hozz. pp gy nzett ki, mint ahogy a Brka nzett volna ki, ha No egy nagy drid kzben pti. Gyanm, hogy mindettl fggetlenl sok j szolglatot tett tulajdonosainak egykoron. A furgon a ml mellett parkolt. Ember nem ltszott se tvolban, se kzelben. A kunyh mellett pznhoz lncolt nagy, loncsos keverk eb aludt. Elgedetten nyugtztam, hogy a szl nyugatrl fj. Ettl fggetlenl j lesz csendben maradnom. Ez els osztly bvhely volt Deaknk. Az erd s a mez egy olyan farmer birtokban volt, aki, mr amennyire megtlhettem, sose trdtt fldjnek ezzel a szegletvel. Valsznleg mg a kunyhrl meg a lakhajrl se tudott. Mindegy. A lnyeg Deak. Aki most megvlaszolhat soksok krdsemre. Elbb persze el kell kapnom. De ehhez, s erre mrget mrtem volna venni, el kell bnnom Deak haverjval, a szrs vadllattal is. Egyszer csak Deak lpett ki a lakhaj kabinjbl a fedlzetre. ve egyik oldaln nagy tok fityegett hatalmas vadszkssel, a tloldalon pedig egy pisztolytska, benne jkora revolverrel. vegpalackot emelt a magasba, benne valamilyen folyadkkal, amgy le mertem volna fogadni, hogy nem vzzel, s nagyot kortyolt belle. Elvettem zakm zsebbl a revolvert, s kikukucskltam a fa mgl. Valahol az risnak is lennie kell. De mr rm is ltt pontosabban vagy , vagy valaki ms. A goly megpattant a fa trzsn, s elftylt a flem mellett. Aztn lttam, ahogy tz spriccel ki a kunyh ablakbl egy egyenest nekem szegezett fegyverbl. Balra vetdtem, le a nedves fldre, s gurultam, amg egy bokor meg nem akasztott. Akkor ngykzlb bemenekltem az erdbe. Deak s az ris sszevissza kiabltak, s a kutya harsnyan ugatott. Mg kt lvs drrent. Addigra mr a fk kzt csrtettem, bokrokat kerlgettem, kidlt rnkkn ugrottam t. Revolverem mg a kezemben volt. Mgttem jabb kiltsok hangzottak fel, s egy olyan iszonytat csahols, mintha maga a Stn Kutyja ldzne. Aztn kirtem az svnyre, s mindjrt gyorsabban futottam. Egy gyors

htrapillantssal kidertettem, hogy mind a hrman a nyomomban vannak, a hatalmas kutya legell, Deak lemaradva mgtte, aztn az ris. Deak revolverrel, a msik puskval. A kunyhablakbl mg revolverrel ltt rm, de a levadszsomhoz mr puskt ragadott. Okos gondolat. Legalbbis az szempontjbl. Meglltam, htraperdltem, s fl trdre bukva megcloztam a kutyt. Ha jl lttam, pp a torkba talltam. De brhol rte is a lvs, fldre vitte. Deak az svnyrl a fk kz ugrott. Az ris hasra vgta magt, a vllra emelte a puskjt, knykkel megtmaszkodott, s clba vett. Vaktban rlttem, s kigurultam az svnyrl. Deak ktszer elsttte a fegyvert. A lvedkek a kzelembe sem rtek, mr amennyire megtlhettem. Felugrottam, s grnyedt testtartssal tovbb futottam a srben. Amikor egy fa mgl visszanztem, azt lttam, hogy az ris mg mindig hason fekszik, de mr nem emeli a fegyvert. Deak hangja lesen, harsnyan, srsan csengett. Teal! Teal! Jl vagy? Teal taln csak tettette magt. Hogy megbizonyosodjam felle, az oldalba lttem. Nem hittem volna, hogy eltallom, de a teste megrndult a becsapdstl. Te gan! vlttte Deak. Megllek! Meglted Almondot, s most meglted Tealt! Szt fogom loccsantani azt a kibaszott agyadat! Nem tudta, ki gyilkolta meg az ccst. Nem lttam okt, hogy felvilgostsam. A durransok s a hangoskods elnmtottk a vadvilgot. Olyan hangtalanul hagytam el a kzvetlen helysznt, amennyire csak tellett tlem. Dlnyugati irnyban elindultam a foly fel. Biztos voltam benne, hogy Deak az erdszlhez megy, az t kzelbe, mert azt hiszi, hogy abban az irnyban akarok elmeneklni. Egszen biztosan mozgskptelenn teszi a kocsimat is, hacsak nem tl gyva hozz, hogy elhagyja a vdelmet nyjt erdt. Mindenesetre ha rjn, hogy nem vagyok ott, ki fogja spekullni, hogy a kunyhnl vagy a lakhajnl akarom kelepcbe csalni. gy hatroztam, hogy egy kicsit vrok. Ha Deak visszajn a puskrt... Megfeszltem. Ott volt. De vatos volt. Az svny tloldaln kinzett egy fa mgl, aztn eltnt. Eszbe juthatott, hogy taln arra vrok, hogy visszajjjn Tei puskjrt. s most

megy a kunyhba vagy a lakhajra a sajt puskjrt. Nem tudtam, merre lehet. De kt percnl nem tbbet akr itt is vrhattam r. Nehezen telt. Aztn kt fa mellett elksztam az svny melll. vatosan feltpszkodtam, aztn meggrnyedve odafutottam egy j pr mterre ll nagy tlgyfhoz. Onnan lassan az erd foly melletti szlhez mentem megint. De most vagy huszont mterre dlre voltam a kunyhtl. Vrtam s figyeltem. A madarak jra nekelni kezdtek; a kzelben egy mkus dhsen porolt egy msik llattal, vagy egy madrral. Vagy isten ments! Deak Mobarddal. gy negyedra mlva egy vontathaj tz uszllyal dohogott el lassan a rejtekhelyem mellett, lefel a folyn. Sznnel voltak megppozva, s csaknem fl kilomter hossz hajvontt alkottak. Beletelt kis idbe, mire eltntek. Aztn meglttam Deakt, amint kifut az erdbl, a mlrl beugrik a lakhajba, s tbucskzik a kabinajtn. Most sajnltam csak igazn, hogy nem odabenn vrtam r. De ht nem tudhattam, nincs-e mr odabenn, ha az erdbl kijve egyenesen odamegyek. Szememet a hajn tartva gyorsan ttrtem a bozton s a fkon. Deak nem jtt el. A kabin htoldaln nem volt semmilyen nyls. Ha meg akar bizonyosodni afell, hogy nem kzelti-e meg valaki a hajjt htulrl, ki kell dugnia a fejt valamelyik bal oldali vagy jobb oldali kabinablakon. Lehztam a cipmet s zoknimat, bedugtam egy bokor mg, s feltrtem nadrgom szrt. Beszaladtam a trdig r vzbe, s gzolni kezdtem a haj fel a vak oldalon. Szerencsre a hajcs lusta volt hozz, hogy a tatra is tegyen ablakot. Az jrt az eszemben, hogy ha meg kell lnm Deakt, nehogy ljn meg engem, akkor megteszem. De bztam benne, hogy elg lesz legyznm, s akkor feltehetem neki a nagy krdst. Nevezetesen: mi a kapcsolat kzte s Diana kztt? De ha mr kihztam belle, vgkpp nem tudom, mit fogok csinlni. Nem adhatom t gy a rendrsgnek, hogy magam is brtnbe ne kerljek. De elengedni se engedhetem el jra. Mr csak azrt se, mert ez addig nem nyugszik, amg meg nem l. Logikusan nzve csak egyetlen megolds knlkozik. m nemigen hittem, hogy brkit is ki tudnk vgezni. De ne szaladjunk elre, gondoltam. Persze ks bnat,

ebgondolat. Annyira elreszaladtam, hogy innen mr nincs visszat. Ott kuporogtam a lakhaj tatja mgtt, a foly a fenekemet, lbamat nyaldosta. Revolveremet a zakm zsebbe tettem, felnyltam, s mindkt kzzel megragadtam az alacsony fa palnkozat fels peremt. Flig mg mindig kuporogtam, trdem behajltva, csupasz lbam a lgy folyami iszapban. Szemem ppen valamivel a fedlzet magassga alatt. Egy hzdzkods, s gy rkezem erre a brkra, mint egy kalz az arannyal megrakott spanyol zszlshajra. Mint egy rakta, fellttem magam. s Deak arca ott volt t centire az enymtl. Egy villansra lttam felemelt kezt, amint a csvnl fogva forgpisztolyt emel a magasba. Aztn, nagy vlts ksretben, a csvggel lecsapott a bal csuklmra. A kezemet vehette clba, de ha gy volt, eltvesztette. Ugyanabban a pillanatban jobbom a nyaka kr fondott. Reflexmozdulat volt, nlklztt minden tudatossgot. Visszazuhantam, magammal rntva Deakt. Mikzben thztam a palnk fltt, revolvere a fedlzetre esett. Httal csapdtam a vzbe. Deak rajtam volt, arca az arcomnak szorult. Azok a hossz, hsos csngelkek a szmnak pr-seldtek. Ms krlmnyek kztt az undor fogott volna el, de mg nem ocsdtam fel a tallkozs okozta sokkbl, bal karom csukltl vllig hast zsibbadtsgbl s abbl, ahogy ez az egsz egy pillanat alatt lejtszdott. Deak levitt a vz al. Htam belenyomdott az iszapos fenkbe, s akkor eleresztettem. Bal kezem amgy is hasznlhatatlan volt, s minl kzelebb engedem magamhoz tmadmat, annl knnyebben mrthatja belm a kst. Igazam is volt, mert amikor a felsznre buktam, pp csak annyi idm volt, hogy a lesjt kspenge ell elrntsam a fejem. De tl kzel volt. A kspenge vgighastott a jobb arcomon. Visszaestem, jobb lbammal kirgtam a vzbl. Sarkam az gykt kellett hogy rje. Fjdalmban nagyot vlttt, de nem vlt harckptelenn. Jtt felm, kst pr centivel tartotta a vz felett. Megfordultam, s a ktsgbeesstl hajtva gzolni kezdtem a part fel. A seklyed vzben egyre gyorsabban haladtam. pp kirtem, amikor jabb get fjdalmat reztem, ezttal a htamban. De a ks nem hatolt mlyre mr amennyire meg tudtam tlni. Ha slyosabb a seb, akkor nem tudok gy rohanni vgig a parton, ahogy rohantam, s a Smith & Wessonomat se

tudtam volna elhalszni zakzsebembl. Amikor mr a kezemben volt, megtorpantam, s htraprdltem. Korhoz kpest Deak gyors s ers volt. Fejjel elre a gyomromba kleit, lednttt a htamra. Aztn rm ugrott, megragadta a revolveremet, s csavart egyet a kezemen. Levegrt kapkodtam. Rgtam egyet, felrntottam flig Deak al temetett lbamat, amivel sikerlt gy-ahogy htratntortanom. Revolverem addigra mr nla volt, n viszont megkaparintottam a kst, amelyet akkor dobott el, amikor kinzte magnak a revolveremet. A jobbomba fogtam a kst fogalmam se volt, vgl is hogyan sikerlt megszereznem , s lvel a csukljra sjtottam. Felvl-ttt, elejtette a fegyvert, de rgtn fl is pattant, s flrergta, majd lehajolt, s megint kicsavarta a csuklm. Elejtettem a kst. Mieltt azonban brmit tehetett volna, felugrottam, s vgre llegzethez jutottam, br bal kezem bnn lgott, s gy fjt, hogy vlteni lett volna kedvem. De ilyesmire most nem volt id. Legalbbis ha lni akartam. Deak a revolveremhez igyekezett. Utolrtem, s letttem az p karommal. Htrabotladozott a folyba, s ott sz-szeesett. Krlnztem. Hol lehet a revolverem? Deak gy gondolta, hogy a vzben. Ott hajladozott, tapogatzott a fenken. Lehet, hogy a revolver tnyleg a folyban volt, ltni azonban nem lthattam. Annl inkbb a kst. Futni kezdtem. Deak ekkor hagyhatta abba a keresst. Nyilvn arra gondolt, hogy ha nlam a ks, akkor neki vge. Megint csak igen-igen gyorsnak bizonyult. Htulrl nagyot tasztott rajtam. Elretntorodtam, megprbltam megrizni egyenslyomat, de nem sikerlt, s elterltem. Egybl tfordultam, s mr kezdtem volna felllni, m hirtelen meggondoltam magam. Amikor elestem, jobb kezem valami gmblyhz rt. Szinte teljesen be volt gyazdva, de azrt kitapinthattam a nedves homok-fld fvnybl eldomborod alakjt. Csaknem teljes bizonyossggal tudtam, hogy mi az. Krbestam az ujjaimmal, s aztn teljesen a tenyerembe vettem. Br mg maszatos volt az iszaptl, vitathatatlanul kemny s gmbly volt. Addigra megfordultam, s feltpszkodtam. Deak kezben ott volt a ks. Most miszlikbe aprtalak, te gan mondta, s vigyorgott. Hrom-ngy mterre lehetett tlem. Nem prblt kzelebb jnni. Biztosra vette, hogy knny zskmny leszek, gyhogy

nem sietett. Aztn meg is legalbb annyira leveg utn kapkodott, mint n. Mindjrt sszeszedi magt, s kzelebb jn, hogy nagy mgonddal s lvezettel darabokra vagdaljon. Megfeszltem, mint egykor annyiszor, amikor mg kzpiskols s fiskols csapatomrt hajtottam a krikettet. Bnn s sajgn lg karom ersen akadlyozott. s a labdt sem tudtam igazn jl megmarkolni. Mg rcsks volt a rcementldott iszaptl. De azrt jkora kezdsebessggel s hajszlpontosan replt ki a kezembl. Deak szeme elkerekedett. A szjt is elltott. Megprblt lebukni, de mr ksn. A bilirdgoly pont a homloka kzepn csattant. Deak eldlt, s tbb meg se moccant. A goly 1866 ta rm vrt, attl a pillanattl, hogy a Minnehaha robbansa ppen erre a partszakaszra vetette. Sokszor, betemetdtt, az es sokszor elmosta, prdjul az elemeknek. De az elefntcsont goly jra s jra besta magt. Csaknem szzharminc vig vrt r, hogy megmenthesse az. letemet.

+ 24 Deak Mobard a htn fekdt, tgra nylt szemekkel, tgra nylt, kinvsektl burjnz szjjal, orrbl kifolyt vrrel krbe a szjn s az lln. A szve megsznt dobogni, lelke az gbe replt, mr ha volt lelke egyltaln. Az elefntcsont bilirdgoly, amit hozzvgtam, mr korhadflben volt. A felletn apr ragyk ktelenkedtek, s az tkzs nagyobb darabkkat is lerepesztett rla. Amgy a dobsom kzel se volt olyan, amilyent a Rich-wood Kzpiskolban s a Los Angeles Egyetemen tlem megszokhattak. A labdahajts sebessgi vilgrekordja 167 kilomter per ra, dobta Bob Feller a Cleveland Indians szneiben az 1940-es vekben. Az n labdm mondjuk D-140 kilomteres sebessggel csapdott neki Deak ormyer-gnek. Vrednyek sorozatt repeszthette meg az agyban, s taln az orrcsontjbl is szilnkokat ttt bele az agykregbe. Zsebre vgtam a Smith & Wessont, s zihlva lltam a holttest fltt. p kezemmel kitapogattam a vgst az arcomon s a sebet a htamon. Patakzott a vr mindkettbl. Amikor kilihegtem magam, htat fordtottam a f oly nak, s az erdn keresztl visszamentem a kocsimhoz. A kutya s Deak haverja, Tei halottnak ltszottak. Legyek dngtek rajtuk s krlttk, s tovbbiak kzeledtek. Ami egyeseknek tragdia, az msoknak rmhr. Megrkezvn a kocsimhoz kinyitottam a csomagtartt, s elvettem az elssegly-dobozt. Br fjt a csuklm s semmi hasznt nem vettem bal kezemnek, gy-ahogy sikerlt ktst tennem az arcomra. Aztn levetettem a zakmat, kigomboltam s feltrtem ingemet, atltatrikmat, s bektztem a htamon is a sebet. Nem volt knny dolog, s elg sok vrt is vesztettem. Kendt s lceket vettem el a dobozbl. Pokoli fjdalmaim s esetlensgem ellenre valahogy snt fabrikltam, s belebjtattam a bal karomat. Fjdalomcsillaptnak bevettem hrom aszpirint, s lebltettem egy kis dtvel a kocsim hts padljba sllyesztett htldbl. A kszlet nhny egyb szerszmval felfegyverkezve visszamentem Tei s a kutya tetemhez. Minthogy csak fl kezemet hasznlhattam, elg nehz dolgom volt. Tzvala-hny perc mlva azonban sikerlt egy

hossz sebszcsipesz s egy jgcskny segtsgvel kioperlnom a lvedkeket. Gzbe csomagoltam s zsebre vgtam ket. Annak mr nem lttam rtelmt, hogy a lepattant golyt is megkeressem. Visszamentem Deak testhez. Mostanra mr legyek mszkltak ki-be a szjn. Fj szvvel a folyba hajtottam az elefntcsont golyt, ezt a trtnelmi ereklyt. Deak kse is a folyban kttt ki. Minthogy tl sok lbnyomot kellett volna eltrlnm a fvnyen s az erdben, inkbb nem foglalkoztam velk. Ksbb majd gyis megszabadulok a cipmtl, meztlbas nyomaimat pedig remlhetleg majd elmossa az es. A kerknyomokkal gyszintn nem volt mit tenni. Nem sok esly volt r, hogy a rendrsg valaha is sszefggsbe hozhatja kocsimat az itteni abroncsmintzatokkal. De azrt amint lehet, meg kell szabadulnom tlk, s jakat vagy legalbbis jrafutzottakat kell feltetetnem, kerl, amibe kerl. Mr az orszgton, fl kzzel Peoria fel autzva, vgyva egy ampulla Demerolra a csuklmba, kellen sajnlkozhattam magamon. Remltem, hogy nhny kardinlis krdsemre Deaktl vlaszt kapok. s remltem, hogy ezltal fogst tallok Mordoyon, aki knytelen lesz beszntetni Diana zsarolst, az ellenm irnyul gyilkossgi ksrletekrl nem is beszlve. Most mr nem vrhatok vlaszt mstl, mint Mordoytl s Diana Alligertl, s ersen ktelkedtem benne, hogy k valaha is beszlni fognak. Persze nincs kizrva, hogy Mrs. Angla Boomall, jelenleg a floridai Dics Kertek lakja mg vilgossgot gyjthat a sttben. Mindenekeltt azonban orvosra volt szksgem. Krhzba nem akartam menni. A szemlyzet jelenten nyilvnval kselses sebeimet a rendrsgnek. Csak egy orvost ismertem, aki a szakszer ellts fejben nemcsak a markt tartja, hanem tud hallgatni is. Az reg Schiessei dokirl van sz, aki a Pipafa Motel bentlak orvosa volt. Vn korhely, aki mr rg elvesztette praktizlsi engedlyt, j hrt, felesgt, kutyjt, hzt s pnze j rszt. De ha jzan volt, szakavatott mdon varrt, kapcsolt, vgott. Schiessei doki kezelte a motelkurvkat, s ha hinni lehet a pletykknak, a trvny ell bujkl sebeslt bnzket is. gyhogy mentem a Pipafba. Szerencsm volt: az reg doki mg csak flig nzett az veg aljra. sszetzte arc-s htsebemet, nem is gytrt

meg jobban, mint ahogy az a nagyknyvben meg van rva, s kicserlte a ktseket. Gondoskodott tisztessgesebb snrl s rgzt ktsrl is. De a lelkemre kttte, hogy a csuklmat rntgeneztessem meg. Megfeketedett, feldagadt, s nem lehetett tudni, nem trt-e el. Kifizettem s elhajtottam. Lassan s vatosan vezettem, mert a doki fjdalomcsillapti elzsongtottak. A krhzban azt mondtam, hogy elestem, s a csuklm eltrt vagy meg-rndult. Kitalltam egy j kis balesetet", s elhallgattam a sebeimet, br az orvos s a nvr magban biztos gondolt valamit beplylt arcom lttn. A rntgen nem mutatott ki trst. Csak az izom s a ktszvetek srltek. Ahogy hazartem, bezuhantam az gyba. Glinna ell persze nem titkolhattam el srlseimet. Annyira ktsgbeesett, hogy megszegte A Szablyt, s megkrdezte, mi trtnt. Addig j, amg nem tudsz semmit, mondtam neki, mint ilyenkor mindig. Glinna gondosan polt, de csak akkor szlt hozzm, ha elkerlhetetlen volt, s olyan hidegen viselkedett, mint egy jgcsap. Nha arra gondoltam, hogy ennl mg a brtn is jobb. A napok teltek-mltak, de egyetlen sor nem jelent meg az jsgokban Deakrl s Teirl. Vagy nem talltk meg mg a holttesteket, vagy a Mason megyei rendrsg vajh mi okbl? hrzrlatot rendelt el. Glinna kezdett felmelegedni irnyomban, s felhvott Mimi Rootwell, hogy mesljen az idsb Alligerek vgakaratnak rendelkezseirl. Mr tudta a rszleteket, pedig mg sehol nem voltak hozzfrhetk. Hogy rvidre fogjam mondta , Alexandra a fele vagyont Simonra hagyta, a msik felt pedig Rogerre, de csak ha elvlik Diantl. Rosemary rkl egy dollrt. Simon is egy dollrt hagy Rosemaryre, a tbbit pedig Rogerre, de csak ha elvlik Diantl, leszmtva bizonyos sszegeket bizonyos jtkony clok, lvszegyletek s egyetemek szmra. Eltndtt, majd folytatta. A szlk egynteten azt javasoltk Rogernek, hogy fogja be Diana szjt egy nagyobb sszeggel. Ha mgse teszi meg, az egsz rksgbl neki is csak egy dollr ti a markt. Ha teht Roger nem rgja ki Diant gytl-asztal-tl, a pnz jtkonysgokra megy. Ez trvnyes? ppensggel meg lehet tmadni. s mit lp Roger? Az kori rmaiak az oroszlnokkal intzteitek el az gyeket. A modem ember az gyvdekkel. Diana meg se vrja, hogy Roger

megtmadja-e a vgrendeletet. mris jognindzskat fogadott, megbzta a Grendelson s Owlmonger cget, hogy harcoljanak az rdekben. s Rosemary is aktivizlta magt. Az gyvdje John Oldalbatmad" Orcus, egy igazi rdg. Az Alligerek msflszz ven t kikerltk a nyilvnossgot, de ebbl tzijtkbl mr nem tudjk kihzni magukat. A negyedik napon vgre sszeszedtem magam annyira, hogy ha vatosan is, de munkhoz lssak jra. De nem volt munkm. s a frsz is kerlgetett. Tudtam, hogy Mordoy nemsokra csinl valamit, ami nekem egy cseppet sem lesz a kedvemre. Csak az volt a krds, mikor s hol csap le. Aznap reggel kilenckor Faith Alliger rm telefonlt. A hangja egyltaln nem az az elhal volt, mint amilyent egy fit s menyt vratlanul elvesztett kilencvenkt ves regasszonytl vrna az ember. Miutn klcsnsen rdekldtnk egyms egszsgi llapotrl, a lnyegre trt. Felhvtam Rootwellt, s utastst adtam a Diana krli nyomozs folytatsra. De ragaszkodom hozz, hogy n vigye tovbb az gyet. Azt mondta, ennek csak rlni tud. Erre azt mondtam, hogy majd n szlok magnak. Ott tud lenni tizenkettkor Stefanie-nl? Egy munkaebd keretben megbeszlnnk a tennivalkat. A Stefanie els osztly hely volt, specilisan francia konyhval. A berendezs hjn volt minden sznobrinak, a kiszolgls gyszintn, az telek utn pedig a vendg megnyalhatta mind a tz ujjt. A legelegnsabb ltnymben s nyakkendmben lptem t kszbt. Faith Alliger de s virgz hatst kelt, bokig r kartonruht viselt. A nyakkivgs krl rengeteg csipke lczta csontossgt. Eltte magas talp borospohr llt. Bekttt arcomra, majd felkttt karomra nzett, de nem tett megjegyzst. Csnyn elestem mondtam. Leltem. Inni nem krtem, csak egy kvt. Elruln, mirt kri a nyomozs folytatst? krdeztem, miutn a pincrn elment. n azt hittem... Elolvastam a jelentst s Mordoy jelentst is Diana elletrl, s tisztban vagyok vele, mi van a kazettkon, br sok rtelmt nem lttam, hogy magam is megnzzem. Azt akarom, hogy a nyomozs addig folytatdjon, amg Diana letnek minden'rszletre fny nem derl, hogy jabb meglepetssel mr ne kelljen szmolnunk. Aztn meg van egy olyan megmagyarzhatatlan rzsem, hogy van valami egszen nyomaszt a mltjban, taln egy igazi bntny.

Tudni akarom az igazsgot. Simon s Sandy gyllte Diant. n kezdettl fogva kedveltem. Klnsen az tetszett, ahogy szembeszllt velk. Nekem sincs semmi bajom Dianval, st mondtam. Igyekszem is trgyilagos maradni munka kzben, holott ez nem mindig sikerl. Most azonban... Most? Hadd ne mondjak mg semmit. Amg az sszes tny nincs a birtokomban. De valamit tisztzzunk. Ugyanarra szl az ntl kapott megbzsom, mint amivel Simon is megbzott? Nem egszen. Bnom is n, mit csinlt, mieltt megismerkedett Rogerrel hacsak nem knzott gyerekeket vagy nem kvetett el gyilkossgot. Vagy, mondjuk, bigmit. Az anyag kizrlag a szemlyes kvncsisgom kielgtsre kell. s Rogemek, ugyanerre. mit szl a vgrendelethez? Felvonta a szemldkt. Maga ismeri a rszleteket? Csak a lnyeget. s a legjabb fejlemnyeket, hogy Diana s Rosemary perre mentek. Mimi Rootwell mondta Faith. Ebben a vrosban semmi se trtnhet gy, hogy az a n ne tudn elre.. Kinyitotta az ersznyt, elvett egy bankjegyet, s tnyjtotta. Krek elismervnyt mondta. Legyen hivatalos a dolog. Ok? Ok. n mris a kliensem. Brmi, amit mond, innentl kezdve bizalmasan kezelend. Szval mit gondol Roger a vgrendeletrl? Beszltnk rla mondta tndve Faith, mg mindig szerelmes Dianba. De az unokmban... hogy is mondjam... nincs elg tarts. A pnzt szereti, a vitt, a problmkat ki nem llja. Azt is hallom nem rdekes, kitl , hogy kemnyen drogozik. De olvasta a jelentseket s ltta a kazettkat. Mg nem dnttte el, mi legyen. Beszltem Dianval is. Tudja, hogy szimpatizlok vele. Megprbltam rvenni, hogy pakoljon ki mindent a mltjrl nekem s Rogernek. Megmondtam neki: ha megteszi, rengeteg idt, pnzt, rzelmi vihart takart meg. De kttte az ebet a karhoz, hogy nincs tbb rejtegetnivalja. Azt bizonygatta, hogy Roger mr mindent tud. Hrom nap gondolkodsi idt adott neki. Ha addigra nem tudja elfogadni t olyannak,

amilyen, akkor rkre elhagyja. Annyit mr most tudunk, hogy ki fogja a pnzt besprni jegyeztem meg. Az gyvdek. De ha n azzal a gondolattal akarja tovbbvinni a nyomozst, hogy Diana majd olyan rtatlanul jn ki belle, mint a ma szletett brny, s Rogemek se lesz tbb ktsge felle, ht ez vagy bejn, vagy nem. Maga csak tegye a dolgt. Most azonban... Olyan sokig benne akadt a sz, hogy muszj volt rkrdeznem. Igen?. , n nem is tudom. Hirtelen kihzta magt. De igen! Taln csak tl gyanakv vagyok, de kt napja trtnt valami... lehet, hogy semmi. Mgis... Csak mondja el, mi trtnt. Aznap igen korn felbredtem. Ez nem egy rendkvli dolog, nha tvirrasztok egsz jjeleket. De most felriadtam. A szvem hevesen vert. s reztem, hogy valaki van a szobban. Az gyam mellett az ra hajnali egy ra tizenht percet mutatott. Aztn zajt hallottam, de alig hallhatt. Mintha egy ajt csukdott volna be a szomszd szobban. Tudja, amelyikben beszlgettnk. De legalbb egy halvny fnyt ltnom kellett volna a hall fell, ha tnyleg az ajt nylt volna ki. Taln egy percig vrtam, azutn felkeltem s krlnztem. Minden lfegyver Simon irodjban van, gyhogy a piszkavasat vettem el a hlszobai kandall melll. Nem tudom, mit hittem, hogy egy gymoltalan regasszony mit tud kezdeni vele. Mindenesetre ert adott. Akkor felkapcsoltam a villanyt. Minden normlisnak ltszott. Kimentem a nappaliba, s ott is felkapcsoltam a villanyokat. Ltszlag minden ugyangy volt, ahogy lefekvs eltt hagytam. A haliba nyl ajt be volt zrva. Kinyitottam. Egybl tudtam, hogy valami nincs rendben. A hallban nem gtek a fnyek. A fal mellett tapogatzva lebotladoztam a fkapcsolhoz. Elvben elkpzelhetnek tartottam, hogy az sszes krte kigjen, br erre a gyakorlatban nincs sok esly. Tudja, az a hat lmpa a mennyezeten. Arra gondoltam, hogy valakinek kulcsa van a lakosztlyomhoz: bejtt, krlnzett, s kiment. De lehet, hogy csak kpzeldm. A zaj, ami felbresztett, jhetett a szabadbl is. Kinek van mg kulcsa? krdeztem. Simonnak s Sandynek is volt egy. Nem tudom, a kulcsaik most merre

lehetnek. Szval csak az nem ksztett rla msolatot, aki nem akart. Ki volt aznap jjel a hzban? Kicsit gondolkozott, aztn sorolni kezdte. A szemlyzet, Cabracank s a szakcs az garzs fltti rszkben voltak. Diana Sandy szobjban. Kikltztt a hzukbl, s nlunk marad addig, amg nem tall megfelel lakst, illetve amg Roger vissza nem fogadja, de az felttelei szerint. Errl nem voltam informlva. gy ltszik, Mimi se tud mindent. s mg ki? Rosemary. sszeveszett azzal a Kordik nev alakkal, s hozzm kltztt. Azt mondta, nincs hov mennie, s n az unokm eltt nem fogom becsukni az ajtt. Bekapcsoltathatom a biztonsgi kamerkat a hallban mondtam. Azrt lettek kiiktatva, mert az n fia s menye sprolni akartak az zemeltetsi kltsgen. Gondoskodni fogok rla, hogy megint mkdjenek. Az infravrs felvev is be lesz kapcsolva, gyhogy hiba oltan el valaki a hallban a villanyt, a behatol akkor is ltszani fog a felvtelen. s zrakat kellene cserlni mihamarabb. Most viszont engedlyt szeretnm krni, hogy Floridba replhessek, mert beszlnem kell egy asszonnyal, aki informcikkal szolglhat Diana letrl. Nincs kizrva, hogy csak a pnzt szrjuk ki az ablakon, de szintn hiszek benne, hogy ez a beszlgets nagyot lendthet a nyomozson. Tegyen a beltsa szerint. Megbzom nben. Tessk, adok egy kulcsot a hzhoz.

+ 25 Jllehet Boomall tiszteletes asszony beszd kzben nha igencsak elelkalandozott, azrt nem beszlt sletlensge-ket. Gondolatai mg evilgiak voltak, de az elmlt tz percben maga mr valahol egszen mshol jrt, taln pp a Gyngyhzfnyes Kapu fel szrnyalt. Knytelen-kelletlen vmom kellett, hogy visszatrjen. Mrs. Boomall, egy Jim Sts nev pol s n a tiszteletes asszony aprcska laksnak aprcska nappalijban ltnk a Dics Kertek tdik emeletn. Sts volt hivatott rajta tartani a szemt az regasszonyon s rajtam, de rvidesen oldalra bukott fejjel hortyogni kezdett. Nem lepett meg. Lertt rla, hogy valamilyen nyugtat vagy kbt szeren l. A tzszintes plet a part kzelben llt, az otthon a hat fels szintet foglalta el. Egykor taln valban kertek, vagy legalbbis virggysok lehettek az plet krl vagy bell, de ebbl ma mr semmi se ltszott. Maga az ptmny mg nem ltszott olyan regnek, hogy megrett volna a bontsra. Ettl fggetlenl mr kimondtk r az tletet, hogy egy hszszintes laktorony s bevsrlkzpont plhessen a helyre. A lakk egy rsze mr kikltztt, akik maradtak, mg kaptak ngy ht haladkot. Mrs. Boomall egy hintaszkben ldglt, amit mg a nagyapja ksztett. Hossz posztkntse a felismerhetetlensgig megfakult, alla kilgott vkony hlinge. Lbn elnytt kk papucsot hordott. Csupasz fejbre tbb helytt tfnylett az egyenes, ritks sz hajcsomk kztt. A vastag szarukeretes szemveg mgtt l kk szemek a papucshoz hasonl elnyttsget sugroztak. Hossz orra horpadt s hegyes volt az regsgtl. Szja bal. sarka kzelben egy messzirl lb s csp nlkli svabbogrra emlkeztet risi szemlcs lt. Szkvel egy hatalmas egyszrny ablak fel fordult, amelyen t az Atlanti-cenra lthatott. Valahol a vz msik oldaln ott volt Afrika, de lelki szemeivel nem arra kalandozott. Nem tudtam, hol jr, csak azt, hogy bizonyosan nem ebben a vilgban. Legalbbis e pillanatban. Frjvel, Hber Boomall tiszteletessel, a hborellenes Pnksdi Egyhz lelkipsztorval tz vvel ezeltt pp ebben a

szobban szvroham vgzett. A falon lg nagymret fotja szerint borotvlt kp, sovny, komor ember volt, arca jobb feln sebhellyel. Mintha csak az enymrl koppintottk volna. zvegye szerint a ksnyom egy kocsmai verekedsbl szrmazik, mg a bns napokbl, azelttrl, hogy Hber megltta volna a Fnyt s elfogadta volna az Urat megvltjul. A Boomallok azrt engedhettk meg maguknak ezt a viszonylag drga nyugdjashzat, mert az asszony nagyobb pnzt rklt gazdag testvrtl, aki a hallos gyn megtrt Krisztushoz. s ppen idben magyarzta. Mg egy perc, s testvrem egyenesen a pokolba, az rk knok kz szll. Hber egsz jjel ersen kzdtt vele, idzte a Szentrst, s lefestette az rk krhozat pokoltzt s az rk let rmeit a Paradicsomban, s, mg mieltt megvirradt volna, testvrem azt mondta, hogy hisz, igazn hisz Jzus Krisztusban, aki meghalt az bneirt, s hogy most igazn trzi ezt, s amikor majd is eljut a Beulah orszgba, akkor leheveredik az oroszln s a brny mell, s remli, hogy a brny meg majd felkelnek jra, de hogy ezen mit rtett, nem tudom. Alighogy kimondta, a lelke mr a magasba szllt, hogy tallkozzk az alkotjval. Dicsrjk az Urat, akitl minden j szrmazik. Louisville-i kollgm, Murchmassey kiokostott, hogy Boomallk mint evangeliztorok hsz ven t jrtk a kzpnyugat s a dlnyugat llamait. A Florida fel tart repln lve hallgathattam vgig a legjabb kutatsi eredmnyeket. Ezt akkor tudtam meg, amikor jraprblkoztam Ballard megyben. Megtalltam Mrs. Boomall ids unokanvrt, aki levlben tartotta a kapcsolatot Mrs. Boomall-lal, amg ton voltak. Elmondta, hogy Boomallk lakkocsiban laktak, s storban szoktk tartani evangelizcis gylseiket. De a kaliforniai San Bernardinban vekre letelepedtek, valsznleg a kislnyuk, Angla miatt. Az a kislny egyszer csak beesett az letkbe, aztn ugyangy ki is esett. Az unokanvrnek sose mondtk, honnan jtt Angla vagy hogy vgl is mi trtnt vele. Szktt rva lehetett, akit magukhoz vettek, de az rvahzak nem szolgltatnak ki adatokat. Sorban vgigegyeztettem Mrs. Boomall-lal a Murch-masseytl kapott informcikat. Az Anglra vonatkoz krdssel

egyelre nem rukkoltam el, htha Mrs. Boomall magtl beszlni kezd rla. Most azonban gy dntttem, szba hozom Anglt, amint az regasszony emlkezete visszatr. Legalbbis remltem, hogy visszatr. . .. az a Regaltin volt a legnagyobb szlhmos a vilgon mondta Mrs. Boomall. Csak szgyent hozott mindanynyiunkra, az r tisztessges, istenfl lelkipsztoraira. Kpzelje! Szentbeszd kzben srgket rult, s eskd-ztt a magas gre, hogy Lt felesgnek a testbl valk. Aztn meg... Elhallgatott, a szemei rm szegzdtek. Mit is krdezett? Nem olyan fontos feleltem. Csak Anglrl szeretnk rdekldni. Angla? Ht az n vagyok! A gyerek Anglrl beszlek mondtam. A lnyrl. Mrs. Boomall elmosolyodott, s meslni kezdett. Anym s nutnm neveztk el Anglnak. Isten adomnya volt. Hber s n mindennap s minden este imdkoztunk Neki, hogy ldjon meg minket egy gyermekkel, s nagyon igyekeztnk, hogy megfoganjon. Hber igazi frfi volt, klnsen istentiszteletek utn, amikor a stor csordultig telt a Szentllek delejvel, de az magja hgnak bizonyult. Az r megtagadta tlnk a gyermeket. Taln Hber bnben telt ifjkora miatt. Hogy kerlt magukhoz a gyermek? Quartzsite-ban, Arizonban esett meg, ahol istenfl emberek laktak, de nem tudtak hozzjrulni a terheinkhez. Nem tudom, hogyan tallt rnk, az az otthontl messze, nagyon messze sodrdott gyermek, szentsges anyja halott, rosszlelk apja felszedte azt a gonosz nt, aki gyllte t, s senki se vdte meg a fajtalankod istentelentl. De eljtt azon a forr estn, ami olyan forr volt, hogy mg a Stn is sokallta volna. Szegny kis rtatlan, milyen vzna, hes s rongyos volt! Krdem tle, hogy a pokolba tallt rnk, s akkor... Mrs. Boomall! A nagy babiloni szajha, a skarltvrs asszony, az utols napok kilencfej srknya... va intelek titeket, bns nemzedk, erjeszttgelyei keser gonosz istentelensgnek.... Csaldottan shajtottam. De nagy meglepetsemre szinte azonnal

visszajtt a felhk kzl. s akkor... hol is tartottam? A gyermek Anglnl mondtam. Teht n s a frje neveztk l Anglnak. De mi volt az igazi neve? Anglnak? Ez volt az igazi neve. Hber s n nevet adtunk neki, s az a nv lett az igazi neve. Nehezemre esett leplezni a trelmetlensgemet. De azrt mzesmzosan, nem klnsebb rdekldst mutatva faggatztam tovbb. gy rtem... mi volt a neve, mieltt Angla lett? Ja, az a neve! Harly gy jtt el mihozznk, mintha maga az risten kldte volna, volt a mi szemnk fnye, a gyermek, aki neknk nem adatott meg... Harly! visszhangoztam. Nem hallott. Valsznleg mr nem is ltott. Mosolyogva felemelkedett, reszketett, kezt szttrta, valahov kelet fel, a messzesgbe bmult. Vgre! kiltotta. Vgre! A ragyogs! A ragyogs! Ltom a Brnyt az fnyben frdeni! , Uram Jzus, ltlak! Ltom a fnyt s a szznegyvenngyezret, akiknek a Brny s az Atya neve van felrva a homlokukra! Fogadjatok magatok kz! Fogadjatok magatok kz! Htra kellett fordulnom, hogy n is kelet fel nzhessek. De nem lttam mst, csak az cent s a kora dleltti napot s a bukfencez s albuk fehr madarakat. De a tisz-teletes asszony olyan meggyz volt, hogy valaminek a Jelenltt n is reztem. Ldbrs lettem, s a hajam is gnek llt. Aztn az asszony felsikoltott. Jvk! Jvk! , Istenem, jvk! A segder kinyitotta a szemt, s felegyenesedett a szkben. Mi?... Mi? Mrs. Boomall visszazuhant, a hintaszk prat ztykl-dtt, azutn ppgy elcsendeslt, mint a rajta elnyl asz-szony. Halla olyan drmai volt, mintha csak az Isten vagy egy regnyr rendezte volna gy. Csakhogy, mint kiderlt, mg nem halt meg. Mrs. Boomallt szlts rte, ami teljesen lebntotta. Ha vlaszthatott volna, biztos vagyok benne, hogy inkbb a hallt vlasztja, jzan sszel senki se kvnna ilyen llapotot. Csak remlni tudtam, hogy mg abban a dicsfnyben frdik, amelyet akkor ltott, s amely krlveszi mindaddig, amg az igazi hall rte nem jn.

Kzben prbltam visszaemlkezni, hol hallottam ezt a nevet, hogy Harly. Valahogy gy reztem: nem ltezik, hogy most rgtn eszembe ne jusson. s mgse tudtam, elsni tudatalattim imdom ezt a kifejezst mlysges mlyrl. Mr a Fort Lauderdale-bl Chicagba tart replgpen ltem. Termszetesen turistaosztly, fapadon rzathatom a seggem. Csak egyszer rnm meg, hogy valamelyik gazdag vagy tehets gyfelem els osztlyra adjon engedlyt. Szerencsre zleti gyben szabad hasznlni a repln a mobiltelefont. Felhvtam Mert Plateburnt, a chicagi magndetektvet, hogy haladnak Mordoy megfigyelsvel. Ksznni se ksznt, hanem egybl a lnyegre trt. Van egy rossz hrem! A te Mordoyodnak nyoma veszett! Mit az, hogy nyoma veszett? fakadtam ki, de aztn mris visszakoztam. Bocsnat, Mert. Hlye krds volt. Mondjad, hallgatom. Plateburn s kt legjobb nyomozja hrom napig a sarkban volt. Nem volt tl nehz dolguk, mert a n tagja volt egy olyan csapatnak, amelyik biztostsi csals miatt egy evanstoni hzat tartott megfigyels alatt. Plateburn biztos volt benne, hogy a n nem vette szre, hogy kvetik. Aztn ma reggel fogta magt, s eltnt! De nagyon gy nz ki, hogy nem azzal az ggyel kapcsolatban, amin pp dolgozott. A kvetkez trtnt. s mr mondta is. Ma reggel htkor Mordoy ahelyett, hogy Evanstonban felvltotta volna az ottani kollgt, egy hztmbhz hajtott a Michigan sugrttl nyugatra. Ez mr majdnem Chicago belvrosa. Ott bement a Ruffler's Nest Hotelbe, ami egy rgi plet, eltte a jrdn kvhzzal. Innen nem messze a Cedaron tallt magnak parkolhelyet, ami nem kis teljestmny, aztn elgyalogolt a sarokig, tvgott az utcn a hotelhez, s bement az elcsarnokba, mr ha azt annak lehet nevezni, s... Ismerem a helyet szltam kzbe. Tbbnyire ugyanazok a vendgek. Egyes vlemnyek szerint kurvk, hmringyk s cska szlhmosok tanyja, de ez valsznleg nem igaz. Akrhogy is, a tulaj igen rvidre veszi a przt. Egyszer Peoribl odig kvettem egy asszonyt, a gazdag frj meg volt gyzdve rla, hogy megcsalja, egybknt igaza volt, szval ktszz dollrt knltam fel a recepcisnak a pasas nevrt meg a szobaszmrt, ahol tallkoznak, de a

kidobember mr lkdstt is ki az ajtn. Ma mr ms idk jrnak mondta Platebum. A lnyeg, hogy Mordoy nem jtt ki a hotelbl ngy rn t. Mr elre vigyorogtam, hogy a kocsija tele lesz parkolcdulkkal. Valami nagyon fontos dolgot csinlhat odabenn, hogy megrjen ennyi bntetst. Aztn ez a kocsi-dolog szget ttt a fejembe. Nem hagyhattam el az rhelyemet, ezrt flhvtam az gynksget, s kikldettem valakit a kzelbl, hogy nzze meg. Hlt helye volt! Elhallgatott. Kiment a hts ajtn? krdeztem. Nem. Valsznleg kibjt egy fldszinti ablakon. Megeskdtem volna, hogy nem vett szre, de szre kellett hogy vegyen. Vagy valaki figyelmeztette. Mindenesetre megkocogtattam az vegajtt, beintegettem egy kteg pnzzel a recepcisnak, s mris bebocstst nyertem. Ez egy msik pofa lehetett, nem az, amelyikkel neked volt dolgod, de az is lehet, hogy azta megjtt az esze, mi mindenrl maradt le a korltlan lehetsgek hazjban, vagy egyszeren te nem knltl elg dohnyt. n bven adtam neki is meg a kidobnak is. Elmondta, Mordoy ebben s ebben a szobban egy procskt ltogatott meg, nem is egyszer. Menjek csak fel, krl is nzhetek, mert a procska hrom rja kijelentkezett. Na, ettl kiborultam, gondolhatod. Krtem. rja le azt a procskt. A fenbe! Lttam kijnni ket, hatalmas brnd mindkettnl, de nem gondoltam semmire. Egy fekete frfi, a bejelent szerint Lemangelo Elseed, s egy fehr n, Artemis Moondeer, ha lehet hinni a vendgknyveknek. Olyan j harmincasok, szlettek a hatvanas vek kzepn, mgis gy ltztek, mint a hippik. Akkor mg sehol se voltak, de most tisztra, mintha abban a korban lnnek. Amit nem is ismertek. ppen ebben a pillanatban nzetek utna, kik ezek, mik ezek. A fene se hitte volna, Tom, de tnyleg. Hogy ezek kapcsolatban vannak Mordoyjel. Honnan tudhattam volna? Semmi baj mondtam. Ne hibztasd magad. Folytasd. Felmentem az els emeletre. A hyp, szappan, klrvz, hvelyvladk, ond, koszos piperetlkk s mosdatlan testek szaga egyre ersebb lett. A gyomromban mris liftezni kezdett a sr s a hot dog. Mert szltam r. Tudom, hogy rsz egy magndetektvregnyt. De n nem vagyok szerkeszt, ne nekem akard

eladni a kziratod. Nagyot nevetett, s azt mondta: Aha, bocsnat. Elkapott a gpszj. De legalbb kpben vagy. Szval, a szoba res volt. De hol van Mordoy? A recepcis megijedt, mert az els ajtn nem mehetett ki, azt ltta volna, a hts meg be van riasztzva. Mondtam neki, csak ne fltse. Akkor mr tudtam, hogy meglpett. Felhvtuk az gynksgt. Azt mondtk, most reggel kilpett, a fizetst utlag veszi fel, amit ktlek. Nem hagyott htra elrhetsget. Ellenriztk a lakst. Ugyanaz a trtnet: elment, otthagyta a btorait s szemlyes ingsgai nagy rszt. Elrhetsg semmi. Pokolian siethetett. Pedig utnanztem, a rendrsgnek nincs semmi dolga vele. Na, Mordoy vajon most hol lehet? Nem az a nszemly, aki brmit is egyknnyen felad, gondoltam. Veszlyes, mint egy sebeslt kafferbivaly a magas fben. Mg vadszni kezd a vadszra. ton van Peoriba, de lehet, hogy mr meg is rkezett. Megkszntem Plateburnnek a munkt, s elbocstottam azzal, hogy nincs kizrva, nemsokra jra szksgem lesz r. Addig is kldje a szmlt. Azutn felhvtam Faith Alligert, s elmondtam neki, mit tudtam meg Mrs. Boomall-tl. Ami persze, be kellett ismernem, deskevs. De legalbb j irnyt mutatott. Majd megkrdeztem, trtnt-e valami jabb gyans dolog, nincs-e valami behatolsra utal nyom. Pldul nem tnt-e el brmi a szobjbl, a tskjbl vagy akrhonnan. Azt mondta, nem volt semmi rendkvli. Kzltem vele, hogy a hallbeli monitorok filmjnek tvizsglsval megbzott embernk sem szlelt szokatlan jelensget. Azrt csak legyen vatos mondtam. Ms egyb nem trtnt, olyasmi, amirl tudnom kne? Pldul... De igen! A hangja dhvei telt meg. Az a szemt Kordik... megverte Rosemaryt! Igen? s mennyire slyos az llapota? Otthon van, akarom mondani itt, nlam. Fl van dagadva a szeme meg az arca, de fekdnie nem kell. Azt mondja, a pnzen veszekedtek. Szerintem hazudik. Kordikot keresi a rendrsg. Figyeljen nagyon mondtam. Viszontltsra, Mrs. Alliger. Hallottam a kattanst, ahogy letette. Kikapcsoltam n is az enymet. Valami megint kattant, de nem a telefonban, hanem a fejemben.

Eszembe jutott, hol hallottam ezt a nevet: Harly.

+ 26 Harly! kiltottam. A Mocha Joe Kifzdje eltt jrk-kelk furcsn nztek rm. Diana Alliger httal volt nekem. Az dessgboltbl jtt ki, a kezben bevsrltskt tartott, s ment vgig az utcn. Kiltsomra megmerevedett, lpseinek ritmusa alig szreveheten megtrt. Aztn rgtn fel is gyorstott, a feje meg se moccant. Cipje sarka csattogott az aszfalton. Msodszor is kiltottam, mg hangosabban. Harly! Beszlni akarok magval! Vlla icipicit mg sszbb rndult, de csak ment nagy lendlettel, mint aki se lt, se hall. Utnasiettem, elkaptam a knykt, mieltt mg befordulhatott volna egy zletbe. Megfordult, rm frmedt. Mit kpzel?! A hangomra nyilvn nem emlkezett. Vgtre is csak egyszer beszltnk, akkor is csupn nhny szt, s egy rzelmileg tlfttt helyzetben. De amikor felemeltem a napszemvegemet, lttam az arcn, hogy felismert. n vagyok az a frfi, aki tanja volt kiutastsnak az Alligerhzbl. Nem is volt olyan rg, br n gy reztem. Beszlnnk kell, Harly mondtam, s eleresztettem a knykt. Valamit mondani kszlt, taln hogy nem is Harlynak hvjk, vagy hogy mindjrt hvja a rendrt, de megrezhe-tett valamit a modoromban, vagy azt, hogy nincs kit, mert visszafogta magt. Menjnk a Maid-Rite-ba javasolta. Ott mindig bmbl a zene, senki se fogja hallani, mirl beszlnk. tvgtunk a tren a vendglhz. Egyms mellett jttnk, s nem szltunk egy szt sem. Tizenegy ra volt, a nap mr fteni kezdte a vrost, Diana azonban frissnek s dnek tetszett hossz nyri vszonruhjban. Reggel kvettem kocsijt az Alliger-hztl ebbe a bevsrlkzpontba, aztn amikor kedvez alkalom knlkozott, lecsaptam r. s most megltjuk, mi lesz. Tl sok krtym nincs, de taln ennyi is megteszi. Leltnk egy kis flrees asztalhoz. Diana levette napszemvegt. Belenztem tndkl kk szembe. Arra

gondoltam, ez maga a Mennyorszg. Igen m, de egy rgi kzmonds szerint a Stnnak kk szeme van. A kzmonds tovbbi rsze pedig arrl tudst, hogy abbl a kk szemprbl az egyik szem egyenesen a farka all kandikl ki. Nem szlt egy szt sem. Nekem kellett teht elindtanom a beszlgetst annak remnyben, hogy taln beszlgetni is fogunk. Tudja, ki vagyok? krdeztem. Blintott, majd, mintha csak az jutott volna az eszbe, hogy a stt rnyalat a legjobb rejtekhely, visszatette a napszemvegt. Maga Thomas Gresham Corbie, magnnyomoz. Az apsom arra szerzdtette, hogy utnam kmkedjen. Milyen gynyr, gondoltam. s milyen fiatal!. Hibtlan szpsg, leszmtva azokat az egszen halvny utalsokat a nyakn a leend rncokra. Aztn mr sejteni lehet az orra sarktl a szja sarka fel indul vonalat. s a szemei egy icipicit tl kzel lnek egymshoz. n nem is hinn, mennyi mindent nem tud rlam mondtam. s hogy n mi mindent tudok nrl, amit az n frje s az nagymamja nem tudnak. Fke ne rtsen, eszembe sincs ezzel visszalni. Nem vagyok az n ellensge, mg ha eleinte Simon Alliger volt is a megbzm. Errl ne feledkezzen meg. Nem vagyok az ellensge. Nem vagyok zsarol. De vannak bizonyos dolgok... Tudnom kell az igazsgot... Jl hallottam, Harlynak szltott? krdezte. Mit akart ezzel? Mit gondol, ki vagyok? Most megfogott. Voltak ugyan bizonyos gyanim s felttelezseim, de mg nem kapartam el annyi bizonytkot, hogy lehengereljem velk. Volt egy elmletem, hogy ki , s honnan jtt pasadenai korszaka eltt. De elmletemnek voltak gyenge pontjai. s volt ez egyetlen, legalbbis tudtommal, aki hidat tudna verni az elmlet s a gyakorlat kztt. Az volt a feladatom, hogy ezt valahogy kiszedjem belle. gy dntttem, hogy felveszem a csapsirnyt, s belevgok a kzepbe. Amennyire lehet, kipakolok mindent, de majd igyekszem gy feltnni, mintha lnyegesen tbbet tudnk annl, mint amit valjban tudok. Ennek megvoltak a kockzatai, de eslyem volt a sikerre is. Nem hiszem, hogy William R. Rolanski s Myma Groat Rolanski az n vr szerinti szlei mondtam, s elhallgattam.

Az arcn nyoma se volt semmifajta rzelemnek. Egy egszen kicsit azrt elspadt. n egy Deak Mobard nev frfi gyermeke folytattam. A testvrnek. Almond Mobard a neve. Egszen mostanig Goofy Ridge-en ltek. Nem rezzent meg, s nem spadt tovbb. Az n desanyjt Mary Groatnak hvtk. Felnevetett. Nem tudom, hogyan csinlta, mert odabent bnultsgot kellett reznie. De a nevetse vidmnak, szvbl jvnek tnt, egyltaln nem tettetettnek. Emlkeztetnem kellett magamat, hogy Diana mgiscsak sznszn. Az anyja halla utn n elszktt hazulrl, taln mert az apja megerszakolta vagy csak meg akarta erszakolni. gy vagy gy, de Kaliforniba ment, ahol az n anyai nagynnje lakott. Elbb azonban nt rkbe fogadta egy Boomall nev hzaspr. Mifle bizonytka van ezekre a nevetsges lltsokra? krdezte. Honnan szedte ezeket a neveket? Flsleges lett volna elrulnom neki, hogy mostansg leginkbb erre nem tudok jobb szt spuri utn mentem, legyen az brmilyen. Igazn nem is remltem, hogy a trvnyszeg Deak Mobardrl hzassgi okmnyokat tallok az Illinois llambeli irattrakban. Milly Jane Foushee-val val hzassgrl bizonyosan nem volt. Persze ha hozzment Deakhez is s annak ccshez, Almondhoz is, az eleve trvnytelen volt. De a szmtgpes keress egybl rtallt Deakre. s rgtn meg is kaptam els hzassgnak tanstvnyrl a msolatot. Menyasszonya keresztneve Mary volt. Csaldi neve pedig Eldins. Abban remnykedtem, hogy Groat lesz. De nem. ltalban a spurim be szokott jnni. Ezttal vakvgnyra vitt. Ennek ellenre a szimat az orromban maradt. Elhatroztam, hogy mg mlyebbre sok. gyhogy tfuttattam a Mary Eldins nevet a szmtgpes rendszer szellemdzsungeln. Heurka! A keresett Mary Eldinsrl kiderlt, hogy egy bizonyos Job Eldinshez ment frjhez, mgpedig az illi-noisbeli Mound Cityben. Ez az indin halmairl ismert kis kzssg az Ohio foly mellkn lt. Onnan mr semmibe nem kerl akr tszni is a kentuckybeli Ballard megybe. Amikor egy tovbbi adatot is elkotortam, kedvem lett

volna akkort csaholni, mint a rkanyomra bukkan vadszkutya. Mrs. Mary Eldins lenykori neve Mary Groat volt! Tovbb stam, de nem talltam semmit, ami azt bizonytotta volna, hogy Mary Groatnak kze lett volna Myrna Groathoz, Mr. William R. Rolanski felesghez. n azrt biztos voltam benne, hogy Mary s Myrna testvrek voltak. Azt vrtam, hogy Diana Alliger majd sszeomlik annak hallatn, hogy az igazi anyja Mary Groat volt, Deak Mobard nhai felesge. De mg csak zavarba se jtt. Legalbbis nem ltszott rajta. gyhogy elhoztam a nagygyt, s mr zdtottam is a megsemmist zrtzet. Lorna Mordoy! Pislogott, megrezzent, s az arcbl egy kevs vr megint kifutott. De ez maximum hrom msodpercig tartott. Aztn jra felnevetett. Az meg ki? Ezen a nn a kkuszdinl is kemnyebb pncl van. Veresget szenvedtem hacsak nem llok neki hazardrozni. Nem igazn volt hozz kedvem. Knnyen mellnylhatok. Msrszt valami dolgozott bennem, egy mg kdolatlan jelents valamelyik agyfltekm hrszerz osztlytl, ami azt sgta: kell hogy legyen kapcsolat. gyhogy felkszltem r, hogy be kell kldenem a lovassgot. Nagyon jl tudja mondtam. Majd ha elmondja. A pincrn jtt, s felvette a rendelst. egy nagy pohr cukormentes klt krt, n egy bgre kvt, de olyan forrt s fekett, mintha maga az rdg fzn. Ezt azrt rendeltem gy, hogy mutassam, milyen higgadt vagyok. De nem ltszott, hogy klnsebb hatst tett volna r. A pincm elment, s n kzelebb hajoltam Dianhoz. Finom parfmje volt, egyszersmind veszlyt lehel, mintha egy tigris llna lesben (csak el ne felejtsem, hogy vegyek egy veggel Glinnnak). Most jl figyeljen mondtam , s r fog jnni, menynyi mindent tudok a dolgaikrl. Kt nevet mondok, de a n nem az, amivel megszletett. Kis hatssznet utn folytattam. Most pp Chicagban laknak. De valamikor korbban Kaliforniban. A

frfi gy hvjk, Lemangelo Elseed. A Lemangelt tbbflekppen lehet ejteni, olaszosan is, n-metesen is. A n Artemis Moondeernek mondja magt. rtemisz az kori grgknl a hold, az llatok s a vadszat istennje volt. Elhallgattam, s kemnyen a szembe nztem. Nem kis erfesztsbe kerlt, hogy uralkodjon magn. Diana a grg Artemisz rmai megfelelje volt. rti? Ezt a chicagi Artemist egykor Diannak hvtk! Egsz testben reszketett. Az arcn mr a kzelg sszeomls jelei mutatkoztak. De ez a n mint hadsereg legyzhetetlen volt. Azonnal rendezte sorait, s ellentmadst indtott. Maga teljesen megbolondult? Vagy engem nz tkkelttt hlynek? Doblzik itt olyan nevekkel, amiket elszr hallok letemben! Mit vr tlem, gynjak meg? Mit gynjak meg? Felllt, cseppet sem imbolygn, s most fntrl bmult rm. Ne szrakozz velem mg egyszer, kisfi, vagy rd szabadtom az gyvdeimet! lve maradtam. n nyilvn nem ignyli a nyilvnossgot. Az meg htszentsg, hogy nem venn szvesen, ha a rendrsg szaglszna n utn. ljn le, Diana. Most mindent tisztzunk, elrendeznk. Ez a Mordoy nagyon veszedelmes nszemly. Hadd mondjam el... De felkapta a bevsrltskjt, s kisietett. A kla, a kv s a borraval fejben br mg ki se hoztk pnzt hajtottam az asztalra, s utnamentem. A kocsijhoz igyekezett. Flton utolrtem. Pr napja beszltem Angla Boomall-lal, Boomall tiszteletes asszonnyal. Nem llt meg, jllehet mr a szjt nyitotta, taln reflexbl, hogy a hogylte fell rdekldjn. De aztn sszeprselte ajkait, s mg akkor sem engedett fel, amikor mr a kocsijban lt, s elhajtott. n is a kocsimhoz mentem. Flsleges lett volna jabb fogsokat keresni rajta. volt az n homrom. Hoztam egy fazekat, ntttem bele vizet, algyjtottam. t meg bedobtam a fazkba. Most csak hadd rotyogjon benne, fjn a szorongsban meg a flelemben. Ha mr kellen megpuhult, kiszedem a pncljbl. De addig is jobb lesz kiderteni, mifle bizonytkok tmaszthatjk al gyanmat. Nem lesz knny dolog.

Felhvtam Faith Alligert. Hrom csengets utn felvette. Itt Tom Corbie mondtam. Ha nem tartom fel, azt szeretnm megtudni, Kordikot megtallta-e mr a rendr-sg. Mr nem is keresik, Tom. Az a bolond Rosemary visz-szavonta a feljelentst. De a fick mg nem merte idetolni a kpt. Mrs. Alliger... Jobban szeretnm, ha tegezdnnk. Ksznm, Faith. Nem akarom beletni az orromat a dolgaidba, de tudnom kell valamit a vgrendeletedrl. Elssorban azt, hogy ki lesz a hz meg a pnz, ha Isten rizz, meghalnl. Amiatt aggdsz, hogy mltkor jjel besurranok jrhattak nlam? Az taln csak egy vnasszony kpzelgse volt. Lehet, de akkor se szabad flvllrl venni. s vannak egyb okok is. Simon s Sandy halla? krdezte. gy gondolod... Szmolni kell azzal a lehetsggel, hogy meggyilkoltk ket feleltem. Nem gy reaglt, ahogy vrtam tle. Tnyleg lehetsgesnek tartod? Ht ez csuda izgalmas! Egy kis fnyt hoz a msklnben unalmas letembe. Br itt lehetne Bobbie is, hogy megosszam vele... Mennyi jpofa bekpse lenne... Ja igen, a vgrendelet. A hz s az rtkpaprok, ktvnyek zme s az zleti osztalkok jobbra Rogerre vagy az rkseire szllnak. Ngymillit hagyok klnbz jtkony clokra, tzmillit a Bradley Egyetemre, ms viszonylag kisebb sszegeket klnbz szemlyekre. Rosemary? Kap egymillit, ha igazolni tudja drogmentessgt hallom idpontjban, s ha mr megszabadult Kordiktl vagy brmilyen egyb mocskos parazittl, akit flszedett, s ha nappali tagozaton folytatja a fiskolt. A pnz lettben van, s a vagyonkezel ltal szksgesnek tlt rszletekben kerl kiadsra. Ha abbahagyja a fiskolt vagy drogosokkal vagy ms bnzkkel kerl kapcsolatba, a pnz jtkonysgi alapba megy. s nem kap egy fillrt se. Gondolom, Roger Dianra hagyja az rksge nagy rszt. Vagy ezen mr vltoztatott azta, hogy kln lnek? A vgrendeletben a felesgre hagyja a legnagyobb rszt, de a helyzet valban megvltozott. Nem hiszem, hogy mris trta volna a vgrendelett. De ami az enymet illeti... Roger kapja a pnz legjavt, mint emltettem. De arra nem trtem ki, hogy... Taln tz msodpercig habozott, aztn lehalktott hangon fejezte be a

megkezdett gondolatot. Szval Roger fel is szabtam feltteleket. Rhelltem ilyet tenni, de nem fogom hagyni, hogy elktyavetylje mindazt, amit az Alligerek sok-sok nemzedk munkjval felhalmoztak, s most ne firtassuk, mifle mdszerekkel. Megint elhallgatott. Trelmesen vrtam, hogy folytassa. A pnz, amit tlem rkl, lettben lesz, s rszletekben kerl kifizetsre, legfljebb jval bkezbb rszletekben, mint Rosemary esetben. De... t ven t neki is igazolnia kell a drogmentessgt. pp hazartem, mire befejeztem a beszlgetst Faith Alligerrel. Az otthoni kszlkemrl felhvtam Mert Plateburnt. Senki se tudja, hol van Mordoy mondta. Nem tudjuk kerestetni a rendrsggel sem, mert nem kvetett el bncselekmnyt. Vagy igen? Br azt mondhatnm, hogy igen shajtottam. s mi van Elseeddel s Moondeerrel? Ennyi ervel akr a holdon is lehetnnek. Na szval, krtl, hogy nzzek utnuk. Amennyire tudom, nincsenek rokonaik, a Ruffler's Nestben nemhogy bartjukra nem akadtunk, de mg olyanra se, aki azt lltotta volna, hogy ismerte ket. Illinoisi jogostvnya egyiknek sincsen s nem is volt, legalbbis a nevkn nem. Illinoisban nincsenek anyaknyvezve, nincs se adszmuk, se bankszmljuk, se rendrsgi kartonjuk, se fegyverviselsi engedlyk, se munkavllalsijuk, ilyen kt nven semmi nincs az gadta vilgon. lljak neki a kutatsnak? Csak Los Angeles krnykn, belertve Pasadnl, klnsen Pasadnl. Prblj meg mindent, ami a szmtgpbe belefr. Van valami klns indokod erre a terletre? Mosl mg ll kds minden, de majd elmondom. Szlj, ha lallnl brmii. Leleltem a telefoni, s a gondolataimba merlve ltem. Elgedetten nyugtztam, hogy Glinna nincs itt, s egy htig nem is lesz. Egy ssznemzeti boszikongresszuson vesz rszt Los Angelesben. Megeshet, hogy veszlyben az letem. S az v is, ha itt lenne. Elseed s Moondeer benne vannak a Diant zsarol csa-palban. De veszlyl jelenlhelnek Mordoyra, ha lefogjk kel vagy ha nll akciba kezdenek. Mordoy valsznleg elmondta nekik, hogy brmelyik pillanatban leleplezdhetnek mint

bnrszesek az Alliger-gyilkossgokban, teht jobb, ha k is eltnnek. De hov dughatta ket? Csak nem kt mterre a fld al? Akrmi is trtnt, abban biztos vollam, hogy Mordoy igyekszik majd flrelllani engem is az tbl. Zros hatridn bell. n mr rg megprblhattam volna t flrelltani, de ez csak gyilkossg rn lett volna lehetsges. Amit n nem tudnk megtenni kivve nvdelembl. Le lehetett volna csukatni is, mondjuk ha elmondom hatsgoknak, miket csinlt, de akkor n is brtnbe kerlk. Arra gondoltam: taln mgiscsak ezt kne tennem. Brmilyen kvetkezmnyekkel jr, emelt fvel viselem. s nem, kptelen voltam megtenni. Viszont utltam magamat, amirt kptelen vagyok megtenni. Mint rk optimista abban bztam, hogy a vgn gyis majd minden jra fordul.

+ 27 Csngtt a telefon. Egybl felriadtam, nyilvn ott siklottam mg kzvetlen az lom felszne alatt. Most mr j pr jjel ta tl sok kvsznetet kvetel az a valami, ami a gondok gubancos kzeljt ktgeti. Gytr lmaimat bredskor kptelen lettem volna brmihez hasonltani. Mintha metafork zagyvalkba csavartak volna bele. Felknykltem, s a telefonom vilgt kijelzjre nztem. 11:32. A hvs Simon Alliger irodjbl jtt. A vr is meghlt bennem. Egy halott ember hv. Felvettem a kagylt. Itt Corbie. A kagylbl les, flsikett hang trt el. Corbie r! Itt Rosemary! Rosemary Alliger! Beszlnem kell nnel! Most azonnal! Ide tud jnni most? Kikapcsolom a riasztt s beeresztem a fbejraton! Kt szvversnyi idt kivrtam, csak azutn szltam. Attl fgg, mirt kell odamennem. Mirl akar beszlni velem? hrom szvversnyi idt vrt ki, s utna mondta: Arrl, ami itt ppen folyik! Mindarrl, ami itt megy! Tl sokig hallgattam! Nem lett volna szabad, de nem tehetek rla! Fltem, nagyon fltem! s gy szgyelltem magam! rdekesen hangzik mondtam , de semmit nem tudtam meg belle arrl, hogy mi nyugtalantja. Nhny msodpernyi csend utn hozztettem: Kitl fl? Hadd ne mondjam telefonon keresztl. Lehallgathatjk a vonalat. Ki tenne ilyet? Nem mondhatom meg! Tnyleg nem mondhatom meg! Akkor nem megyek. Nem tudom, mire kszl. Ez komoly! vistotta. Krem, jjjn! Krem! Nagyon krem! Higgyen nekem, amint ider, meg fogja rteni! A nagymamja jl van? Mi? Ja, igen, termszetesen! is benne van ebben? krdeztem. Akarom mondani... is veszlyben van? Meglehet mondta Rosemary. Eljn...?

 Ki van mg a hzban? Mi? Ez mrt rdekes? Tudnom kell. Ht a nagymama a szobjban, Diana az vben, ha jl tudom. Ez minden. Krem, ne krdezzen tbbet! Jjjn ide! Krem! Br elmondhatnm, mirt! De nem tehetem! Telefonon nem! Tl kockzatos! Ha nem jn most, kimehetek innen, s felhvhatom egy msik szobbl! De nem tudom, hogy... Nem tudja, hogy mit fog csinlni Brt Kordik magval? krdeztem. Zihlt prat, csak azutn vlaszolt. Nem tudom, hogyan... Rendben van, flek tle. De nem az egyetlen. Most tjnne? Jaj, bocsnat! Elfelejtettem mondani, hol vagyok. n a... Elg! szaktottam flbe. Ne mondja ki! Egszen pontosan tudom, hol van. Fegyvere van? Igen, kivettem egy pisztolyt apa fegyverszekrnybl. Maradjon ott, amg nem hvom. Maximum tizent percen bell ott vagyok, s akkor felhvom. De az isten szerelmre, nehogy leljn valakit, hacsak nincs tnyleg veszlyben! Letettem a kagylt. Azutn zenetet hagytam Mimi Rootwellnek a tanglewoodi iroda zenetrgztjn. R-mondtam, hogy ennyi s ennyi az id, s pp indulok Rosemary Alligerhez, aki nagyon beijedtnek tnik, de sszevissza beszl arrl, hogy mirt hv. Ha brmi trtnik velem ma jjel, Mimi majd beles a mirtekbe s hogyanokba, s nem fogja abbahagyni, amg a kezben nincs a vlasz. Rosemary valban be lehet annyira ijedve, ahogy lltja. Vagy Lorna Mordoy vette r, hogy becsalogasson a hzba. Brmelyik is a helyzet, az gynksgtl nem krhetek segtsget, legalbbis ha titokban akarom tartani a szerepemet ebben az gyben. Ugyanemiatt nem vonhatom be a rendrsget sem, plne hogy azt se tudom, szksg lesz-e rjuk ma jjel. Gyorsan felltztem, br hosszan elbabrltam a vlltok-kal, benne a ngycolos csv 0.32-es revolveremmel, s a bokatokkal, benne a hromcolos csv 0.22-esemmel. Ha tzharcra kerlne sor, amiben ktelkedtem, az kzelharc lesz. A harmincketteshez tartalk trakat tettem a zakzsebembe. A bokatok tloldaln lv keskeny hvelybe jgcsknyt dftem. Ezeken kvl egy kis zseblmpt s egy lkulcsokbl s lakatosszerszmokbl ll zsebkszletet tettem el. Sttkk zoknit s futcipt, sttkk sportnadrgot,

sttkk inget nyakkend nlkl s sttkk zakt viseltem. A zakt csak azrt, hogy elrejtse a vlltokot s a fegyvert. Mordoy mszeme, mint rendesen, most is a zakzsebemben volt. Az utcai szobba mentem. Nem kapcsoltam fel a villanyt, csak lltam egy darabig az erklyablaknl, s a kocsikat nztem a parkolban, amelyet ragyog ezsts fnnyel vont be a majdnem teljesen kerek hold. Nem llt idegen kocsi a parkolban. Hatvan msodpercen bell mr ton voltam az Alliger-hz fel. Most azonban msik irnybl kzeltettem meg. Kelet fel hajtottam a War Memria! ton, s mg a McClugage hd eltt lekanyarodtam, s ms tvonalon jr-tem el a Panorma t als szakaszt. tmentem az gynevezett rdgvlgyn, majd fel a meredek s kanyargs ton a szirttetre. Jobb kz fell messze lenn az Illinois foly csillogott a holdfnyben. Bal kz fell fk s hzak nyjtzkodtak. Az Alliger-behajtt dlrl kzeltettem meg, s ott jttem be, ahol ltalban kijnni szoktam. A szles t mentn sehol nem lttam parkol kocsit vagy gyans rnyakat. Mieltt rfordultam volna a bekttra, kikapcsoltam a vilgtst. Az t stt volt a flhajl fktl, de a lombok kzt beszrd holdfny felhgtotta a sttet. Lassan hajtottam, ehhez a sebessghez pp elg jl lttam: el akartam kerlni, 'hogy egy rszemfle az erdben vagy a hzban felfigyelhessen az rkez autra. Br nmikpp ostobn reztem magam a sok elvigyzatossgtl, inkbb legyek krlm-nyesked, mint halott. Kilenc perccel jfl eltt fordultam r a hzhoz vezet tra. gak feketje s hold tszrd ezstje mintzta elttem az aszfaltot s futott keresztl a szlvdn. Kikapcsoltam a lgkondicionlt, s leeresztettem az oldalamon az ablakot. Nagyon meleg volt, de igazn csak a zak miatt izzadtam. A kanyar utn, ahol mr belthattam az egsz hzat, lelltam. Mindkt oldalamon erd volt. A garzsszrny, fltte a szemlyzeti laksokkal tlem baka, nyugat fel hzdott. A kanyarban mg pp leparkolhatok, s gyalog mehetek tovbb a hzhoz. Az plet sszes ablaka stt volt. De Simon irodja a tloldalra esett. Nem fogom ltni, g-e a villany odabenn. Felhvtam Simon irodjt. A telefon egyszer kicsengett, aztn felvettk. Igen? szlt bele Rosemary.

 Corbie mondtam, br a hangom nmagban is elg lett volna. Egy percen bell a fbejratnl leszek. Letettem a telefont, csendben kiszlltam a kocsibl, s vatosan becsuktam az ajtt. gy intztem, hogy kzben a bels vilgts ne gyulladjon fel. A kocsikulcsot az ingzsebembe tettem. Tz msodperccel a hvsom utn lmpa gyulladt, rszben bevilgtva az oszlopos elcsarnokot. Tz msodperc alatt Rosemary mg futva se rt volna le Simon irodjbl a fbejrathoz. Azaz felteheten egy bntrs ll a fbejrati ajtnl, s mobilon minket hallgat. Ideges, s nem volt trelme kivrni, mire Rosemary odar hozz. Vagy ami mg valsznbb: Rosemary kollgja tlsgosan be van lve, hogy az eszt hasznlja mr ha van neki. Brhogy is lljon a helyzet, otthagytam az utat, s besiettem balra az erdbe. Amilyen gyorsan s amilyen csendesen csak tudtam, a garzsszrny htba kerltem. Nem volt messze, taln hszhuszonkt mter. De mg csak pr mtert tettem meg, amikor fnyszrk ragyogtk be a fatrzsek s lombkoronk alagtjt. Aztn egy aut robogott be, majd csikorg fkekkel leblokkolt, kzvetlen a kocsim mgtt. s egy msik pr fnyszr is felbukkant a kanyarban, a msik irnybl. Ez az aut is megllt. Kocsim pp kettejk kz szorult. Ha nem szllk ki idben, most ott lnk a csapdban. Ez a kt kocsi fent vrt rm az tnl, hogy mikor jvk el mellettk. Nem lttam ket, ahogy k se lttak engem, mert nem szmtottak r, hogy ms irnybl jvk. Eredeti tervk csdt mondott, s hiba reagltak azonnal, n mr kicssztam az egrfogbl. Szememet vgig rajtuk tartva behtrltam a garzsszrny mg. Aztn lekuporodtam, s a fejemet kidugva kukucskltam. A fnyszrk mr kialudtak, a kocsikban lk kiszlltak, s az ton llva fojtott hangon beszlgettek nyilvn nem akartk felbreszteni a garzsok felett lak szemlyzetet. A nagyszoba s az elcsarnok fnyei is kialudtak. A hold azonban elg fnyes volt ahhoz, hogy lssam a lpcsn lejv kt alakot. Az alacsonyabbik Rosemary volt. Stt inget s melegtnadrgot viselt. Mg a megkklt szemt s a feldagadt arct is ki tudtam venni. A msik magas

s keszeg volt, csoszogva jrt, s fehr ing s lnk szn melegtnadrg volt rajta. Szinte vilgtott az jszakban. Kordik, termszetesen. Most mr biztos voltam benne, hogy nekem volt igazam, amikor megtippeltem, hogy az a bntrs az ajt mellett be van lve. Klnben stt ruht vett volna fel. Holdfny csillogott a kezben tartott revolveren. Rosemarynl nem ltszott fegyver, de attl mg lehetett. A kocsiknl hrom ember llt. Mind a hrman stt ruht viseltek, hozz stt sapkt vagy kalapot is hordtak. Egyikk bekapcsolt egy elemlmpt, s a fnycsvval a sttsget vizslatta. A garzs sarknak mg a kzelbe sem rt. Aztn egy les s parancsol ni hang valamit mondott, s a fny kialudt. Kordik s Rosemary csatlakozott a csoporthoz. Gyors egyezkeds kezddtt. Az a valaki vitte a prmet, akit mr kinztem magamnak, hogy kell hogy Mordoy legyen. Gyantottam, elg okos hozz, hogy kitallja, most mitvk legyenek. Pillanatokon bell el fognak tnni. Elbjtam, s ha megprblnak felkutatni, abbl tzharc lesz, a szemlyzet s Faith Alliger kihvja a zsarukat, s azt sem Mordoy, sem n nem akarjuk. Mr biztos kispekullta, hogy nekem is f alatt kell intzni a dolgokat, ha egyszer n sem akarom belekeverni a zsarukat. De ha nagyon meg leszek szorongatva, muszj megtennem. s akkor neki s kisded csapatnak vgleg befellegzett. Teht el kell kapniuk, s n biztos voltam benne, hogy nem fogjk ez gyben az idejket vesztegetni. Megtallhatnak gy is, hogy vrnak rm valahol a Panorma ton, vagy a hzban, ahol lakom. Kinyrni, most csak ez jrhat a fejkben. Elhagytam a garzsok fedezkt, s az erdn t feljk kzeledtem. Nemsokra elmennek, s nekem mg ltnom kell azt a kettt, akik a mgm bellt kocsibl szlltak ki. Sejtettem persze, hogy kik azok, de meg akartam felle bizonyosodni. A n, akiben Mordoyt gyantottam, az enym eltt ll kocsihoz ment. Kinyitotta a vezetls ajtajt, de abban, az enymmel ellenttben, nem volt kikapcsolva a bels vilgts. Elg jl megnzhettem magamnak, br hossz sapkaellenzje sokat eltakart vonsaibl. Lorna Mordoy, szemlyesen. Kordik belt mell a tloldalra. Mordoy indtott, s lmpa nlkl, htramenetben elhajtott. A kocsi eltnt a kanyarban. A

fnyszrk csak ezutn gyulladtak fel. A msik kett, akik Elseed s Moondeer kellett hogy legyenek, azon szorgoskodtak, hogy a kocsim j darabig mkdskptelen legyen. Elseed felnyitotta a motorhztett, kiszedte az elosztfejet, s behajtotta az erdbe. Moondeer leeresztette kt kerekemet. Idkzben Rosemary visszament a hz fbejrathoz, s most ott llt, s a tbbieket figyelte. gy kpzeltem, mris bepnikolt, s most hnykdik a ktsgek kzt. Mindjrt megy a dugispanglirt vagy az akrmirt, amin l. A msik kett befejezte kocsim talaktst, s beszllni kszltek autjukba. A bels vilgts felgyulladt. Elseed a voln mg lt. Mellette a n levette sapkjt. Mly llegzetet vettem. Ezt a frfit vrtam, egy stt br, szakllas mulattot, Lemangelo Elseedet. De nem ezt a nt, akirl meg voltam gyzdve, hogy odabenn alszik a hzban. A kocsiban l n arca gynyr volt, s sttvrs, knaisra vgott frizurt hordott. Ktsg nem frhetett hozz, Diana Alliger volt. Valami felrobbant bennem. Iszony dh fogott el. Gyanakodtam r, hogy rsze van Roger szlei meggyilkolsban, de nem [gazn hittem bnssgben. Igazn mlyen nem. Taln mert nemcsak szp volt br tisztban voltam vele, hogy a szpsg nem mindig jr egytt a jsggal , hanem btor s nagyra tr is, s nehz lete volt, mindig az r ellen szott. Csodltam. Kisebb-nagyobb hibitl fggetlenl. s most elrult. Engem! Szemlyes krdst csinltam a dologbl, ezrt is vesztettem el a trelmemet, s vele a jzan eszemet. Ezrt trtem ki az erdbl abban a pillanatban, ahogy Elseed beindtotta a motort, s rohantam oda a vezetls nyitott ablakhoz, ragadtam meg a szakiit bal kezemmel, rntottam nagyot a fejn, s klztem bele a halntkba. Aztn eleresztettem. Bal csuklmbl fjdalom lvellt vgig a karomban, s ettl a jobbom csak mg jobban megfjdult. Elseed nekiesett Diannak. Diana felsikoltott. Futva megkerltem a motorhzat. pp amikor mr egy vonalban voltam a jobb els lkhrtval, fny gyulladt megint az elcsarnokban. Neki voltam vadulva, de annyi nuralmam azrt volt, hogy megtorpanjak. Brki lpjen ki az ajtn, fegyvere lehet, veszlyes lehet. Vagy ha Faith az, figyelmeztetnem kell, hogy menjen vissza a hzba.

A n, aki pizsamban kijtt az elcsarnokba, Diana Alliger volt. A hamis Diana!

+ 28 Dbbenten s nmikpp zavarodottan lltam. Ht ez meg mi? Igen, reztem n, hogy valami rendkvli dologgal fogok szembeslni, csak azt nem tudtam, hogy mivel. A meglepets ereje visszafogott, de csak egy pillanatra, amibl kvlrl valsznleg semmi se ltszott. Mentem tovbb, tkerltem a kocsi tls oldalra. A jobb els ablak le volt engedve. Bal kezemmel felrntottam az ajtt. A fjdalom ismt vgigsznkzott csukltl knykig a karomon. Nem trdtem vele. Bal kezemmel a hajnl fogva megragadtam a nt, s flig kirngattam a kocsibl. Szinte fuldokoltam a dhtl. Csak ne hasonltott volna ennyire ez a kt n egymshoz! Hlynek, szzszzalkos iditnak reztem magam, emiatt tomboltam. Nem lett volna szabad gy viselkednem. De gy viselkedtem. klmmel lln vgtam, mire abbahagyta a sikoltozst. Eleresztettem, jultn zuhant az aszfaltra. Ez az ts kisebb volt az elbbinl, a kezembe mgis jra belellt a fjs. De nem volt idm krbe-krbe ugrlni s jajgatni a fjdalomtl. Megprdltem. Rosemary s a hamis Diana mg mindig az elcsarnokban llt. Rosemary tgra nylt szemekkel, t-tott szjjal, jobb kezt a torkra tapasztva. Diana, a hamis Diana ocsdott fel elbb. Mi folyik ott? krdezte hangosan. Aztn, mintha hirtelen rdbbent volna, hogy nem felttlenl vr vlaszt a krdsre, sarkon fordult, fkelkte Rosemaryt, s visszaszaladt a hzba. Az ajtvegen t lttam, ahogy zrja az ajtt. Majd a fnyek kialudtak. Nem tartottam valsznnek, hogy kihvn a rendrsget. Legalbbis egyelre nem. Rosemary elvesztette az egyenslyt, s nekitntorodott a falnak. A vllrl szjon kzitska lgott, bal kzzel belenylt, elvett egy kulcsot, aztn megint trni kezdett benne, s ezttal egy tcetis csv, aprcska revolvert hzott el. Elfordtotta a kulcsot, kinyitotta az ajtt, s bement. A mvelethez szksge volt nmi kzgyessgre, merthogy az egyik kezben kulcsot, a msikban fegyvert tartott. De valahogy megoldotta, s bezrta maga mgtt a bejrati ajtt. Egyrtelm volt, hogy Diana utn megy a hzba. Nem

tudtam, mitv legyek. Itt ez a Diana nagy veszlyben forgott. Ha helyes kvetkeztetst vonok le az imnt trtntekbl, akkor be kell ismernem tvedsemet: Diana nem vtkes gyilkossg bnben. s most azonnal szksge van rm. De nem hagyhatom, hogy ez a kett, akit letttem, maghoz trjen, s htulrl jjjn rm. Fl kzzel gyorsan tkutattam a Moondeer nszemlyt, azaz Diana Groat Rolanskit, az igazit. Nem volt nla fegyver. Elvettem kzitskjt, amely olyan nehz volt, hogy akr pisztoly is lehetett benne, s behajtottam a fk kz. Aztn j kezemmel, amely valjban nem is volt olyan j, kivonszoltam Elseedet az tra. Megmotoztam. Volt nla egy tizent centi pengehosszsg rugs ks s egy negyvents Luger automata. Ezeket a zakm zsebbe sllyesztettem, s az elcsarnok fel futottam. Futs kzben az ingzsebbl elhalsztam az Alliger-hzhoz kapott kulcsot. Abban a pillanatban, hogy a stt elcsarnokba rtem, les fny sprt vgig az udvarhz faln. Megfordultam. Egy aut kzeledett a bektton, s megllt Elseedk gpkocsija mgtt. Ltni nem lthattam, de biztos voltam benne, hogy Mordoy s Kordik jtt vissza. Felteheten a Panorma ton vrtak Elseedre s Moondeerre, aztn visz-szafordultak, hogy megnzzk, mirt nem jnnek. Kinyitottam a bejrati ajtt, belptem, s visszazrtam. A lmpk nem gtek, de a holdfny az ablakon t megvilgtotta a btorokat s a berendezst. Villanykapcsol utn kezdtem tapogatzni. Valami moccant mgttem. Mieltt megfordulhattam volna, tst kaptam a halntkomra. Arra eszmltem, hogy iszonyan fj a fejem, vakt fny tz a szemembe, s lassan alakot nyernek a trgyak. Enyhe melygst reztem a gyomromban. Egy asztalt lttam az orrom eltt. Azt is felismertem, hogy egy szken lk, a kezem htra van ktve, a lbam pedig a szk lbhoz. A szmba valami puha anyagot, taln vattt tmtek, s az ajkaimat felteheten ragtapasz fogja le. Emellett nedvessget reztem a bal halntkomon, s egy meleg vrcsk futott le az arcom bal oldaln a nyakamon t a vllamra. Aztn kristlytiszta lett minden. Az Alliger-hz konyhjban ltem. A kt Diana tlem baka lt egy-egy szken. A hamisat arrl lehetett felismerni, hogy a keze htra volt ktve, s a szjt ragtapasz fedte. A msik, az igazi, pisztolyt tartott a kezben. Elttem az asztalon hevert revolverem, jgcsknyom s az

Elseedtl elvett ks s a Luger. Az asztal tls feln a mszem-alkatrszek fnylettek. Akrki motozott is meg, megtallta zakm bels zsebben. Biztos voltam benne, hogy Mordoy utastsra pakoltk gy ki elm. Kordik a falat tmasztotta a haliba vezet ajt mellett. Egy Browning Hi-Power 9 millimteres automata pisztoly volt az elnytt farmernadrgot tart vbe tzve. Vigyorgott, mi mst vrhattam volna tle. Rosemary egy konyhaszken lt az ajt msik oldaln. Egy Colt Detective Special 38-as revolvert tartott a kezben, felteheten ezzel ttt le. Ijedtnek ltszott. Elseed nem volt jelen, hacsak nem llt a htam mgtt. gy hrom msodperc mlva Mordoy lpett be a haliba vezet ajtn. Az vben egy olyan kzifegyver volt, bebiztostva, amit mr vek ta nem lttam, egy Heckler & Koch VP70Z 9 millimteres Parabellum, tizennyolc golys trral. A cs rajta ngy s fl colos.volt, ami nem sokat rt nagyobb tvolsgra vvott tzharcban. Abban azrt biztos/voltam, hogy Mordoy keze egy ilyen fegyverrel igen knnyen eljr. Ahogy belpett, a bntrsak azonnal felneszeltek, mint megannyi kop, mind rtermettsgrl akarta biztostani gazdjt. Arca a fellrl jv ers fnyben jval regebbnek ltszott, mint amikor a Duck Innben lttam. Ott harmincnak tnt. Itt ezek az jonnan felfedezett rncok s vonalak j tizent vet adtak hozz. De egybknt is mindenki szikrabbnak s regebbnek ltszott. Az n arcom is ksrteties lehetett a vrz sebbel a halntkomon, a vonsokat torzt fjdalomtl, a vrvesztesg okozta spadtsgtl s az elszenvedett lelki megrzkdtatstl. Az jrt a fejemben, hogy ez mr ms fellls. Mr nem a rszeg s flhlye Mobardokkal kell elbnnom. Innen nincs menekvs. Nekem mr befellegzett. De t msodperc elteltvel kezdett visszatrni az letkedvem. Azt mondtam magamban: valahogy ebbl a kutyaszortbl is megtallom a kiutat. Mordoy szre kellett hogy vegye ezt a vltozst. Taln az addig tompn fnyl szemem hirtelen csillogni kezdett. Ne remnykedj mondta. Mieltt innen kimsz, azt is megbnod, hogy megszlettl. vbl elhzta a Heckler & Kochot, kibiztostotta, s

letette az asztal szlre. A csve pp rm meredt. Le fogom venni a tapaszt a szdrl mondta. Ne kiablj. gyse mennl vele semmire. Az reg hlgy alszik, nem hallhat tged, s a szemlyzet se hall el idig. Ettl fggetlenl kiverem a fogaidat, ha kiablni prblsz. Blints, ha csendben maradsz. Blintottam, amitl a fejem csak mg jobban megfjdult. Mordoy intett Kordiknak, aki odajtt mgm, s letpte a tapaszt. Fjt, de nem tlsgosan. A vatta nagy rszt kt ujjal kihzta a szmbl. Krdezni akartam, de megelztt. Elseed meghalt mondta, s mosolygott. Meglted. Bezztad a halntkt. Diana, az igazi Diana, gy is mint Artemis Moondeer, nagyot nyelt, s egy rnyalatnyit elspadt. De nem szlt semmit. Nem akartam meglni mondtam. De azrt nem bnom. Csak a btykeimet. Sajogtak, s valsznleg be is dagadtak. Bnni fogod. Garantlom. s nekem is tl sokszor szartl az ajtm el ahhoz, hogy ne tegyek rla, hogy megbnd. Khgni kezdtem. Vattaszlak repkedtek ki a szmbl. Aztn sszeszedtem magam. Ok, el tudom kpzelni. De mieltt nekiltna, nem vlaszolna nhny krdsemre? Csak nhnyra, ami az oldalam leginkbb frja? Mordoy mosolygott. Esetleg mondta. De elbb n teszek fel pr krdst. ll az alku? ll. De nem lehetne levenni Diana ragtapaszt is? Nem tl knyelmes. Hadd szenvedjen. Na teht, ki tud rlam, a szerepemrl ebben az gyben? gy rtem, attl eltekintve, hogy dolgoztam Simon Alligernek? n, termszetesen feleltem. Akkor maga, Kordik, a... Ne szrakozz velem. Tudod jl, mire vagyok kvncsi. Ki tud rlam? A nagymama? A fnkd? Mg ki? A rendrsg? Nem tudtam, mennyit tud. Valsznleg csak vizsgztat, hogy igazat mondok-e. gyhogy az igazat mondtam. A vgn hozztettem. Maga is tudja, nni vagyok abban a helyzetben, hogy belekeverjem a zsarukat. Igen, ezt kispekulltam. De az a gondolat honnan jtt, hogy kapcsolat van

Mrs. Alliger, szletett Harly Mobard s a Pasadenban szletett igazi Diana Rolanski kztt? Kikvetkeztettem, hogy az a Diana Rolanski, aki hozzment Roger Alligerhez, nem lehet az eredeti Diana, nem lehet Myrna Groat s William Rolanski gyermeke. Amikor William Rolanski meghalt Pasadenban, de taln mg azeltt, Diana lnya elszktt egy frfival. Nem tudom, ki volt ez a frfi, taln Elseed. Chicagbl jtt, s Diana Chicagba szktt vele. Tizenngy ves volt akkor, taln mg annyi se. Elhallgattam, azutn megkrdeztem. Hogy hangzik? Eddig tkletes. Akkor lpett sznre ez a Diana billentettem meg a fejemet Mrs. Alliger fel. Ugyanolyan kor volt, is egy cselleng, csak nem ment, hanem jtt. Radsul feltnen hasonltott Diana Rolanskire. Mirt is ne? Els unokatestvre volt annak a msiknak. Az anyja az addigra mr elhunyt Mary Groat volt, Myma Rolanski testvre. Az apja meg Deak Mobard. A kis jvevnyt szerintem Harly Mobardnak hvtk. Mordoy nevetett. A Harly csak rvidts. Igazbl Harlequin. A Maine llamban honos harlequin kacsrl, ami a legszebb kacsa a vilgon. Deak az sszes gyerekt kacskrl nevezte el. Tei, Wood, Drake, satbbi. Blintottam, br a mozdulat hegyes vg impulzusokat kldtt fel az agyamba. Igen. De azt hiszem, Harlyt Anglnak is hvtk, Angla Boomallnak. De ez csak egy rvid peridus volt, mieltt megrkezett volna Los Angelesbe. Mordoy meglepettnek ltszott. me a detektv! mondta. Nem tudom pontosan, hogy Harly beszlte-e r Mrs. Rolanskit, hadd jtszhassa el a lnya szerept, vagy fordtva. Mindenesetre a Pasadenbl Los Angelesbe kltzs lehetsget teremtett r. Tudtl-e Myrna Groat Rolanski krlapjrl? Hogy hat hnapig szanatriumban volt ideg-sszeroppanssal? Hogy Myrna Rolanski gyllte a lnyt, mert Diana drogozott, s baszott fvel-fval, mg niggerrel is? Amit nem tudtam, azt kisakkoztam. Feltteleztem, hogy Harly Mobard rviddel azutn bukkant fel, hogy Diana megszktt

azzal a frfival, felteheten Elseeddel. Kollgm, Garry Deb nem tallt semmifle iratot arra nzve, hogy Mrs. Rolanski bejelentette volna az eltnst a rendrsgnek, vagy hogy magnnyomozt fogadott volna a lnya felkutatsra. Minden tovbbi nlkl sajt lnyaknt kezelte Harlyt, cserbe a gyllt msikrt. Felttelezem, hogy idvel a mr flig elborult elmj asszony meg is volt gyzdve rla, hogy Harly az lnya. Mordoy Harly Mobardra bktt. Harly mondani prblt valamit, de a ragtapasz nem hagyta. Amikor az igazi anyja meghalt Goofy Ridge-ben, mr senki nem vdte meg az apjtl, aki mindenron meg akarta erszakolni. Ktszer is verekedss fajult a dolog, a msodik alkalommal kssel belevgott az apja arcba, majd lettte. Akkor meneklt Kaliforniba a nagynnjhez, de kzben egy darabig valban Boomallkkal lt, akik t Anglnak hvtk. A tbbit tudod. Nem, nem tudom tiltakoztam. Bevallom, sokig Diant Harlyt gyanstottam a gyilkossgokkal. Biztos persze nem voltam benne, s most mr tudom, hogy tvedtem. De hogyan ltk meg Simon s Diana Alligert? s ki tette? s hogy lesz ebbl a kompninak pnze? Hosszan s sokig nevetett, fejt a magasba emelte, hamis szeme a lmpafnyben fel-felszikrzott. Nevetett Kordik s nevetett Moondeer is, vagyis az igazi Diana Rolanski. Egyedl Rosemary vgott szenved kpet. Nem igazn tudjuk, ki lte meg Alexandrt, de Simon pp elgg gyllte, hogy megtegye, s azt hiszem, meg is tette. Kzlnk biztos, hogy senki, s klnben is, ki ms rakhatta tele az veg bort gygyszerekkel, hogy aztn mg el is mosogathassa? Ami pedig Simont illeti, a mheket, amik ell futtban lezuhant a lpcsrl... ht azokat Rosemary engedte el. Termszetesen nem a kertben szedte, mg meglthattk volna, miben mesterkedik. Nem, azokat a mheket mi fogtuk, s Rosemary a retikljben csempszte be ket a hzba. Modern grg drma. A lny megli az apjt. Nem trrel, hanem mhekkel. Rosemaryre nztem, de nem tudtam kiolvasni, mi mozgathatja egyre spad arcbre alatt az izmokat. Bntudat? Szgyen? A lelkiismeret tpfoga?

 Mg nhny krdst a gyengbbek kedvrt mondtam. Amikor Harlyt az apja megzsarolta, krt magtl segtsget? Igaz? Aztn maga is megzsarolta? s bevonta Rosemaryt s Kordikot is, hogy segtsenek? Rszt grt nekik Diana... Harly... rksgbl? De ehhez Roger elintzse is hozz kellett hogy tartozzon, persze csak ksbb, nehogy a rendrsg gyant fogjon, hogy a csaldban tl sokan halnak meg tl rvid id alatt. Hadd talljam ki! Roger kbtszertladagolsban fog meghalni. De Diana... Harly... ezt nem tudom. csak annyit tud, hogy maga s Rosemary a szarjani pasijval le akarja vgni, nem is kevssel. Pontosan. Nem valami nagy agytrsztk folytattam. Nem is sejtik, mi vr rjuk, ha mr elg id telt el, s alkalom addik az kipiplsukra is? Egyezsg van kztnk, mindenki roppant elgedett. Mg valami? Egy-kt aprsg. Hogyan tallt r a Pasadenban szletett igazi Diana Rolanskira s Elseedre? Volt egy nagy grimbusz Chicagban, amit n dertettem fel, abban voltak benne. Elseed s Moondeer megsztk, nem emeltek vdat ellenk. De amikor Simon Alliger megbzott Mrs. Roger Alliger lenyomozsval, s amikor a Mobardok megprbltk zsarolni Harlyt, eltndtem. Artemis Moondeer nagyon hasonltott Harlyra, br annyira azrt nem, mint az egypetj ikrek. De nagyon gy tnt, hogy Moondeer lesz Harly elszktt unokatestvre. Nyomozni kezdtem, rvettem Moondeert, hogy elmondjon mindent, s nem volt nehz rbeszlnem, hogy dolgozzunk ssze. Drogozott, piit, s gy lt, mint egy rossz csves, azta, hogy elszktt Elseeddel. Valamire mg rjttem mondtam. A tervei felborultak, amikor Harly megprblt vget vetni ennek az egsznek. Gyanm, hogy mindent bevallott Rogernek, kivve hogy maga zsarolja, meg hogy Rosemary is benne van, meg hogy az apja Deak Mobard, a folyami rabsic s mellklls bnz. Kptelen volt bevallani, valjbaji mifle csaldbl szrmazik, hol, hogyan nevelkedett. Stimmel mondta Mordoy. s maga nagyon elsznt lett, amikor Harly kzlte nnel, hogy basszon egyedl. Szval itt tartunk. Elseed meghalt. Meg kell szabadulni a holttesttl. Engem is meg fog lni, ugyebr. Akkor az n tetememtl is meg kell szabadulni, s a rendrsg keresni fog. Ez elkerlhetetlen. s ha megli Harlyt,

az egsz terv sszeomlik. Annyira nem lehet ostoba, hogy Diant el akarja adni Harlynak. Az nem fog menni. s nyilvn tisztban van azzal is, hogy Rosemary meg fog trni. a gyenge lncszem. Mindenre gondoltam jelentette ki Mordoy. Pldul Harly nemsokra olyat lt, amit soha letben nem felejt el. Ltni fogja, mit csinlok veled, mieltt meglnlek. Eszbe se jut majd eljrtatni a szjt. Az reg hlgy nemsokra meghal, termszetes halllal. Nem kell tsegteni hacsak nem akar tl sokig lni. s aztn Roger gy vagy gy, de tladagolja a drogot, s Harly rkl. Rosemary, Kordik s Moondeer boldogan lnek Chicagban vagy akrhol, s kt kzzel szrjk a pnzt, ami a markukat ti. Mosolygott. Ki van elgtve a kvncsisgod? Nem, amg lek feleltem. Ok duruzsolta. A szr is felllt a htamon. Mordoy Kordik fel blintott, aki mg mindig mgttem llt. Az a hajamba markolt, s htrarntotta a fejemet. jabb s mg borzalmasabb fjdalom szaladt vgig rajtam. Kordik visszatmte a vattt a szmba, rsimtotta ajkamra a ragasztszalagot, aztn eleresztett. Mordoy felvette a manyag gmbt, s a fny fel tartotta. Szval megtartottad, hogy visszaadhasd mondta. Min drmai pillanatnak grkezett, igaz? Tele szimbolizmussal! Szemet szemrt! A j detektv odahajtja a hamis gmbcst a rossz detektv el az asztalra. Itt a Mszemed, gonosztev! Ebbe a kis manyag gmbbe tbb llek szorult, mint az egsz testedbe! Valahogy gy gondoltad, igaz? Blintottam. Mirt ne? gysem ll mdomban vltoztatni azon, ami trtnni fog velem, trtnjk brmi. Mordoy most Moondeer fel intett. A n felkelt, s bal kezem fell kikerlt a ltterembl. Egy fik csikordult. Eveszkzk csrgtek. Ks? Nem. Moondeer egy kanalat tett le az asztalra. A fjdalom a fejemben semmi volt ahhoz kpest, amit akkor reztem, amikor Mordoy kikanalazta a bal szemgolymat, s leszaktotta a ltidegrl. Ami jr, az jr mondta. Eljultam. Amikor magamhoz trtem, a ragtapasz mg a szmon volt,

kezem is htra volt ktve, de a lbamon mr nem reztem a ktl szortst. Kordik pp kiemelt a szkbl. A fjdalom elviselhetetlen volt, de ki kellett hogy brjam, ha nem akartam jra eljulni, mrpedig nem akartam. A fegyverek, a mszem s az igazi szem eltntek. Sejtheten a Moondeer kezben tartott fehr manyag szemeteszskban voltak. Azutn Kordik s Rosemary fogtak kzre. Vittek s vonszoltak, mikor hogy. A haliba vezet ajt elg szles volt ahhoz, hogy Kordik keresztlemelhessen rajta. Moondeer az tjrban vrt, hogy besegtsen. Valamennyire Harlyra is emlkszem: a szkrl eloldoztk, de a szjrl a tapaszt nem vettk le. Elsnek Rosemary ment t a nagyszobba. Mordoy s Harly kvette. Aztn mindketten meglltak. A hatalmas szobban stt volt, csak egy kevske holdfny meg a felhajt megvilgtsa szrdtt be az ablakokon. Mordoy bekapcsolta a zseblmpjt, s sugart a bejrati ajtra szegezte. Flrellt, hogy megelzhessk. Leeresztettem bal szemhjamat, megkmlend szemgdrm csupaszon maradt idegvgzdseit a beraml levegtl, de a fjdalom semmit sem enyhlt. A torkom kezdett megtelni vladkkal. Ereztem a forr hnyadkot is a gyomromban, ahogy kszl felbuggyanni a torkomon t a szmba. klendezni fogok, aztn meg is fulladok, ha tstnt meg nem szabadtanak a szmba tmtt vattt rgzt tapasztl. Elengedtem magam. A lbamnak amgy se sok hasznt vettem, gyhogy nem esett nehezemre. Kordik kromkodott. Moondeer rm bmult. Eljult? krdezte. Leeresztettek a padlra. Egy halvny fnyfolt vilgtotta meg az arcomat. Mordoy eljtt a sttbl, s flm hajolt. Tetteti magt, hogy idt nyerjen. Vagy tnyleg eljult. des mindegy. Fogjtok meg a lbt, s hzztok. Abban a pillanatban a fnyek hirtelen kigyltak. Nem lttam semmit, csak a plafont s az els emelet magassgban fut galria egy rszt. Valaki kuporgott a karfa mgtt. Akrki volt is, egy puska csvt dugta ki kt faragott dszlc kzl. Kaliberre, br nem lttam tisztn, 0.3006-os lehetett. Ennl tbbet tnyleg nem lehetett megllaptani. Az illet odafnn egy szt se szlt. A puska eldrdlt. Egy

kattans hallatszott. Aha, zrdugattys rendszer, gondoltam. Aztn Mordoy a mellemre zuhant. A vilg elsttlt elttem, de azt mg juls kzben is reztem valahogy, hogy a hnyadk a gyomrombl elindul. De tovbbi lvseket is hallottam. Kettt. Egy frfi sikoltott. gy n sikoltott. Aztn minden kapcsolatom megsznt a klvilggal. Arra eszmltem, hogy egy hordgyon utazom. A ragtapasz eltnt, de a hnys keser zt ott reztem a szmban. Egyenruhs rendrk lltak mellettem a hatalmas szobban, kettt kzlk ismertem is. Aztn egy ismers hang rszlt a mentskre, hogy lljanak meg a hordggyal. Faith aggodalmas, rncokkal teli arca jelent meg flttem. Teknckeretes, vaskos szemveg volt rajta. Te szegny! mondta. Lehajolt, homlokon cskolt, aztn felegyenesedett. J az reg a hznl, plne ha lni is tud. Azt hiszem, a mentorvos beadott egy fjdalomcsillaptt. Zsongt rzs trt rm, de mg megkrdeztem, vagy taln csak mormoltam: Te voltl... a puskval...? Igen, kedvesem. Csak msnap reggel gondoltam r, s akkor is persze k-tyagos fejjel a nyugtatktl, hogy me itt vagyok n, a nagy, ers, ravasz s aclidegzet magndetektv, akit a halltl... a gonosztevk markbl... nem ms mentett meg, mint... minek tagadjam, el kell ismerni... egy kilencvenkt ves regasszony.

+ 29 Egy hnappal ksbb mr trheten hozzszoktam a manyag gmbhz, amit a szemgdrmbe illesztettek. Az izmok krbenttk, s egy lencse kerlt a gmb el, a szemhjam al, ppen olyan kk risz, mint a j szemem. Mondjuk harmincezer v mlva, amikorra a testem a koporsval mr rg elporladt, az erzi egy nomd trzs el veti a gmbt s a lencst, s az elpusztult civilizci leszrmazottai kihirdetik, hogy ez itt Hosszidorr isten sidk ta keresett ketts szeme, s blvnyozni fogjk. gy fogom sok-sok ezredv poros feledse utn visszanyerni termszetes s jogos isteni rangomat. Ez a gondolat hatrozottan tetszik nekem. Ami a jelent illeti, nagyobb szerencsm volt, mint rdemeltem. Nem gy kerltem ki ebbl az egsz katyvaszbl, mint egy illatos liliom, de nem hurcoltak meg s nem ltettek le. Gondjaim ettl persze mg nem szntek meg, s idnknt Glinna is roppant szemrehnyn tud nzni. Amg a fjdalomcsillaptk ki nem rltek a szervezetembl, nem is tudtam meg, mi vezrelte Faith Alligert a galrira pp akkor, amikor Harlyt s engem ki akartak vinni a hzbl. Faith nagyon intenzv lomra bredt, ami velem volt kapcsolatban. (Sose mondta, mi volt az az lom, de elpirult, amikor szba jtt.) Aztn zajt vlt hallani a szomszd szobbl. Megnzte, senki nem volt ott. Ettl fggetlenl gy rezte, hogy valaki jrkl a hzban, ezrt bement Sifnon irodjba, hogy kivegyen egy puskt a fegyverszekrnybl. Az irodban a lmpt gve s a fegyverszekrnyt nyitva tallta. Egy pisztoly hinyzott. Termszetesen nem tudta, hogy Rosemary jrt ott s vett fegyvert maghoz, mieltt felhvott volna. Faith mindenesetre kiemelt egy puskt, s megtlttte az als polcon tartott tltnydobozbl. Aztn kihvta a rendrsget, majd ahelyett, hogy megfogadva a tancsukat visszament volna a szobjba, lejtt a galrira. Rviddel ezutn Harlyt s engem elvezettek a konyhbl. Az ids hlgy ltta, hogy Harly s n nem nszntunkbl tartunk velk, s azt is ltta, hogy meglehetsen rossz brben vagyok. (Utbb a rendrsgen azt vallotta, hogy felszltotta a behatolkat, dobjk el fegyvereiket s emeljk fel a kezket.

Ezt persze csak nvdelembl ldtotta. Nem bolond, hogy eslyt adjon bnzknek, hogy k ljenek elbb.) Golyt eresztett Mordoy koponyjba, majd Kordikot ltte vllba. Mordoy azonnal meghalt. Kordik fegyvert eldobva Rosemaryvel s az igazi Diana Rolanski-val Mordoy kocsijn elmeneklt. A Galena t fel vezet meredek s kanyargs szerpentint vlasztottk, nyomukban kt villog, szirnz rendrautval. Kzel a lejt aljhoz a kocsi kireplt az trl, tbukott a domboldalon, hromszor megprdlt, nekitkztt egy fnak, s kigyulladt. Mindhrom utasa sznn gett. Diana Alliger szletett Harly Mobardot s Faith Alligert megfigyelsre haladktalanul a legkzelebbi krhzba szlltottk. Roger s gyvdje, Jack Crotal tizenkt percen bell mellettk voltak. Crotalnak sikerlt a rendrsget megelzve rgtnztt konferencit tartania a kt nvel, s kiokostani ket, mit mondjanak, ha majd jnnek a nyomozk. Roger, mint ksbb megtudtam, legalbb annyira sokkosnak ltszott, mint Diana s Faith. Azt hiszem, nem az esemnyek, hanem sokkal inkbb a drog meg az alkohol hatsa alatt volt. gy hallom, mg minig heroint l be magnak s fvet szv. Roger nemsokra maga is sszehozza, amit Mordoy kitallt neki. s akkor Harly, az elbitangolt folyami patknygyerek, aki egykor fldpadls kunyhban s lyukas lakhajban lt, az Alliger-vagyon rnje lesz. Amint felpltem annyira, hogy ura legyek gondolataimnak, tancsot kaptam Crotaltl, hogy keressek magamnak gyvdet. gy is tettem, s felfogadtam John Garmot a sokak ltal csak ragadoz szrnyeknek" titullt Lamia, Garm, Rusalka s Jones gyvdi Irodbl. Garm aztn gy rendezte, hogy a vallomsom egybevgjon Dianval. Ami a rendrsget illeti, szmukra Diana mindig is Mr. s Mrs. William Rolanski lnya volt s maradt, s ht jl tudjuk: az igazsg a hivatalos iratokban van. A rendrsgnek azt mondtam, hogy Faith Alliger megbzsbl Mordoy utn nyomoztam. Hogy mirt tmadt meg Mordoy engem s Diant? Azrt, magyarztam, s ezt altmasztotta Diana is, mert Mordoy s bntrsai el akartk rabolni Diant, hogy meggyilkoljk. A cl az volt, hogy Rosemary legyen az rks. A kvetkez ldozat, kis id mlva, Roger lett volna. Mordoy persze nem szvesen osztotta

volna meg a pnzt Moondeerrel s Kordikkal, gyhogy elbbutbb nekik is el kellett volna tnnik. Engem meg azrt kellett eltenni lb all, mert tl sokat tudtam Mordoyrol. Rosemary dolga volt felhvni s elhvni telefonon. Ilyesfajta igazsg s kitalci keverke volt az a trtnet, amit Diana, ms nven Harly s n eladtunk. A rendrsg mindenesetre nem krdjelezte meg. A valsgban azonban a kvetkez trtnt. Harly ellenezte a meggyilkolsomat. Mordoy ekkorra mr annyira bevadult, hogy kptelen volt hideg fejjel gondolkozni, s megfenyegette Harly t, hogy megli, ha nem mkdik egytt. Mordoy azrt tpte ki a fl szememet, hogy megmutassa Harlynak, milyen sors vr r, ha keresztbe mer neki tenni. Elseedet n ltem meg, ezt beismertem a rendrsgnek is. A hatsg szmra azonban egyrtelmnek tnt, hogy nvdelembl cselekedtem. (Valjban nem. Legalbbis gyakorlatilag. De ki tudott volna ellenem vallani? s tn' nem a tmads a legjobb nvdelem?) Aki j letet kezd, elszr le kell szmolnia a rgivel (legalbbis kpletesen), gyhogy eldntttem: bevallom az adhivatalnak azt a pnzt, amit a Mobardoktl Goofy Ridge-en elvettem. Ez gy tisztessges. Amellett egyfajta megfizetsnek is szntam azokrt az etiktlan, br nem felttlenl trvnytelen dolgokrt, amiket mint magndetektv elkvettem. De azrt bneimrt igazn fl szemem elvesztsvel vezekeltem. Ez a fajta rvels taln furcsn hangzik nmelyeknek. Nekem nem. Bneim all feloldozst nyertem, szemem vilga ldozatval pp elgg meglakoltam. Mostantl szigoran a logika s a jzan sz fogja vezrelni lpteimet. Soha tbb nem dlk be ostoba ksztetseknek, melyek feneketlen mocsrba taszthatnak. Soha tbb nem hallgatok moh sztnkre. Megtanultam a leckt. Szememmel fizettem ezrt a blcsessgit. Mr csupn egy elrendezend gyem maradt. Ennek semmi kze az Alliger-gyhz, s akr hagyhatnm is a fenbe. De Sheridan Mutts nem hagyja. Mr hromszor is rm telefonlt azta, hogy kijttem a krhzbl. Harmadszorra kedvenc idtltsem kzben zavart meg: a peoria indin mtoszok s mondk knyvt olvasgattam. Kfej, az ris pp prbajra hvja ki Vitihakakt, a csny tev Nagy Fehr Nyulat, hallos prbajra. s akkor a mese kells kzepbe belecsrg a

telefon. Ebbl nem fogsz kisunnyogni, te gyva! vlttt Mutts. Vagy krj bocsnatot, s ismerd be, mi vagy, egy fostos has, szarev bdsborz vagy, letrdelsz s nyilvnosan megcskolod a nagy szrs valagamat! Az els kt alkalommal emlkeztettem, hogy csak ideiglenesen van szabadlbon, s ez azzal jr, hogy, mondjuk, nem zaklathat telefonon. De tudtam, hogy csak az idmet vesztegetem, Mutts agyban gondolatokat breszteni krlbell olyan hibaval tevkenysg, mint rizst ltetni a sivatagban. Nylszv grny! A maga mdjn vidm s dt sznfolt volt az letemben. Nem hiszem, hogy ltezik mg egy ember Peoriban, aki ilyen gyesen kiismern magt az llatvilg rejtelmeiben. Szarev bdsborz? Nylszv grny? Valsggal megszerettem. Ok mondtam. Elegem van belled s a hlye sket dumdbl. Mg nem vagyok totl jl, fl szememre megvakultam, fl karomra megbnultam, de attl mg legalbb hat klnbz fogssal szolglok, hogy elmenjen a kedved a segged nyalatstl, s mg csak bele se izzadok. Ezt azrt mondtam, hogy megmutassam: tudok n is zesen beszlni, ha akarok. Buny most szombat este, pontban tzkor, a Vgs Menedkben. Fegyver: kukatet. Semmi klzs, fejels, rgs. Csak kukatet. Akit elbb kitnek, az veszt, s megcskolja a gyztes undort valagt. Rhino Bili lesz a br. Amelyiknk a szablyokat megszegi, bntetsl kteles azt tenni, amit Rhino Bili mond. A vesztes mihamarabb elkot-rdik a vrosbl, legalbb szz mrflddel arrbb kltzik, s soha tbb nem teszi be a lbt Peoriba. Amellett, brmi is az ok, tvolmarads vagy visszalps esetn ugyanezek a szankcik vannak rvnyben. ll az alku? Mutts rezheten meghkkent. Pr msodperc eltelt, mire megszlalt. Kukafed? A vesztes elkotrdik a vrosbl, legalbb szz mrflddel arrbb?... Na j. Ok, ll az alku. De kszlj fel r... Pontos lgy mondtam. Alig tettem le, mris ktsgek s aggodalmak kzt hnydtam. Ha vesztek, hogyan magyarzom meg Glinn-nak, hogy gyernk, most azonnal szedjk a storfnkat?

A vlasz: csak n szedem. Kpzelem, milyen dhs lesz, mrgben taln mg varangyos bkv vagy tvblvnny vltoztat. Nem fogom hibztatni rte. Fogtam a telefont, s felhvtam az Utols Menedk kt alkalmazottjt, egy frfit s egy nt, akiket mg rendszeres kocsmba jr korombl ismertem, s kisebb-nagyobb szvessgeket is tettem nekik. Ki nem lltk Muttsot, gyhogy nem volt nehz rvennem ket, hogy segtsenek. Ngy nappal ksbb, szombat este hromnegyed tzkor elhajtottam az Utols Menedkbe. Glinna tvol volt: az Istennk Ligja illinoisi pholynak chicagi gylsre volt hivatalos. Az Utols Menedkistk nyri egyenruhjt viseltem munksbakancs, farmer, vastag brszj s pl. A kocsma a Galena t kzelben volt, a foly nyugati partjn vgighzd sziklaht tvben halad szakaszon, nem sokkal a vros szaki cscske utn. Keleti irnyba fordultam, s egy fldton haladtam tovbb a folypart fel. Keresztlhajtottam egy erdn, s kirtem egy nagy, homokossros parkolba. Ma este tele volt kocsikkal. Odbb, magas clpkn, mr flig a folyban hosszks, egyszintes, nyeregtets, vrs cdrus plet llt. A krnyket nagy villanylmpk vilgtottk meg, rovarvihar rvnylett krlttk. A bejrat fltt hatalmas fehr cgtbla lgott, rajta fekete betk hirdettk: AZ UTOLS MENEDK. Belptem: kocsmazsivaj, fstfelh, wurlitzerrl countrywestern, tovbb bag, sr, whisky, izzadsg, bfgs, fin-gs, slt hamburger, slt hagyma, slt krumpli s valamivel halvnyabban hgy s hnyadk szaga fogadott. Idebenn is nagy tbla llt az ajt fltt: FEGYVERREL, GYEREKKEL S PURITN VNVAL BELPNI TILOS! Az ajt kt oldaln egy-egy jabb tbla volt a falra erstve, mindkettn ugyanazzal a felirattal: TILTOTT SZAVAK LISTJA AZ ALBBI BECSLETSRTSEKET, POLITIKAILAG INKORREKT KIFEJEZSEKET, TRGRSGOKAT S ISTENKROMLSOKAT AZ ZLETVEZETSG SEMMILYEN KRLMNYEK KZTT NEM TRI EL! Innentl lefel mindkt tbla resen stott. E kocsma a hamistatlan macsk s l-macsk egszen

egyedlll menedkhza kerek e vilgon, jllehet a Peoriai Kereskedelmi Kamara a klnbz rangsorokban mg csak meg sem emlti. A szemem gett, az orrcimpm rngott. De rvidesen akklimatizldtam. A sodrd kk felhkn t ha halvnyan is, de mr lttam a szla tloldalt. A brpult mgtt ngy csapos llt. Kztk volt az a bizonyos ismersm, Sam Hamiskank" Tomavii. Hollfekete s gndr haj, hrihorgas frfi, kannibl szlk gyermeke. A fogai hegyesre voltak reszelve, s idnknt kihegyezett csontot viselt az orrban. Azt mindig kikrte magnak, hogy brki is afro-amerikainak titullja, merthogy j-Guinea kdbe vesz, magas hegyei kzt szletett s nevelkedett, tzezer kilomterrel keletre Afriktl. Ettl fggetlenl Sam elszeretettel szokta mondogatni a brszkben lknek, hogy a dl-csendes-ceni Koko-voko szigetrl szrmazik, a neve Hammisskannokk (innen a becenv: Hamiskank"), s Peoriba kltzte eltt szigo-nyos volt egy blnavadszhajn. Egyszer az egyik brszkben l megjegyezte: Kerestem Kokovokt az atlaszban, de nem talltam. Nincs rajta a trkpen felelte Hamiskank , az igazn j helyek sosincsenek rajta a trkpen. Ez idzet volt a Moby Dickbl. A reszelt fog fekete kanniblpofa mgtt tanult ember rejtztt. Amellett szerette a viccet, nemcsak mondani, csinlni is, s utlta Muttsot. Ballagtam a brpult fel a frszporral felhintett padln, kerlgettem a kerek faasztalok s a kpcsszk trzskznsgt, s kszngettem a sok rgi ismersnek, akikkel ehelyt mg legnykoromban mindennap sszefutottunk. Btort szavakban nem volt hiny. Rgd ki a szart is abbl a szjpenszbl!", ez volt kztk a legenyhbb varins. De el kellett viselnem egy-kt megjegyzst afell is, hogy egy tprdtt reg hlgy segtett hozz, hogy mg fllrl szagoljam az ibolyt. Krben a falak festmnyekkel, lenyomatokkal s poszterekkel voltak teleaggatva. Kztk volt termszetesen a kocsmamottt is megjelent hres, de trtnelmileg inkorrekt Budweiser-festmny Custer tbornok nagy csatjrl (kitartani az utols emberig!). Aztn voltak mg rgi mozikpek s

plaktok a westernfilm egykoron nagy sztrjairl, Tom Mixrl, Buck Jonesrl s Ken Maynardrl, akik mg igazi frfiak voltak, risok, nem olyan tykmell nypi-cok, mint a kvetkez korszak csillagai, lkn a pipogya Gn Autryval, aki mg egy paprfal budibl se tudta volna se kiverekedni, se kitncolni, se kinekelni magt. Aztn akadtak hatalmasra nagytott fnykpek Roostern Cogbum tbornagy szerepben John Wayne-rl (Tom Mix mlt utdjrl), a Mocskos Harry Callahant alakt Clint East-woodrl, Janet Leigh flmeztelen kpe a Psycho zuhanyozjelenetbl (ez egyenesen a Hitchockgyjtemnybl kerlhetett ide), naptrlapok Marilyn Monroe, Betty Page s ms hressgek aktfotival. Az eslyegyenlsgre val tekintettel azonban helyet kaptak a falon meztelen frfiak is, pldul Brt Reynolds (fehr filmsznsz), Dennis Rodman (fekete kosrlabdz) s egy rendkvli tehetsg, de ma mr halott fehr porncsillag. A brpult fl egy legalbb hrom mter hossz szrtott blnapcs volt kifggesztve. Nem csoda, hogy Glinna ki nem llta ezt a helyet. Kikrtem egy srt. Kortyolgats kzben sztnztem, ki van, ki nincs. Megpillantottam a kocsmatulajt, Rhino Bilit. Aztn Muttsot, lettrsval, Cindi Wicklinggel s kt cimborjval s azok tuprozott haj, aszaltszke csinibabival. Egy pincrn az, aki tartozott nekem egy szvessggel pp jalapasrrel teli korskkal, a helyi mikrosrfzs specialitsval rakta tele az asztalukat. Mint ksbb elmondta, Muttsk nyolckor rkeztek, azta egyfolytban ittak, br hozz srkorcsolynak rengeteg ss mogyort s helyi klnlegessget, gynevezett nyers hegyibogyt (azaz bikavagy disznhert) faltak. Az ket kiszolgl fiatal, ruganyos, karcs s kvnatos, viszont bandzsa szke pincrn Deirdre Harmos volt. ltalban s a negyvenes, zmk s szke, lestraplt s bicebca Ruthie Omohundro ugyanabban a mszakban dolgozott. Ruhzatuk plbl, sortbl s szandlbl llt. Pljukra ell-htul ugyanaz a szveg volt rva: NOLI ME TANGER. Latin idzet Jnos 20. rsz 17. versbl: Ne illess engem". Rhino Bili nem trte, hogy a vendgek molesztljk a pincrnket. A vendgek persze kvncsiak: Mi van iderva?

S a pincrnk unottan mosolyognak: Csak prbld ki, kikaparom a szemed. Megvltam, hogy Harmos magasba tartott hvelyk- s mutatujjval okt mutasson nekem, s Hamiskank is jelezzen. Akkor megkocogtattam Rhino Bili vllt, s azt mondtam: Szerintem kezdhetjk. Rhino Bili intett Rooster Woosternek, a csaposnak, hogy kapcsolja ki a wurlitzert. Pr msodpercre r, hogy a zene elhallgatott, Rhino Bili elkiltotta magt. Ok! Hrom perc mlva kezddik a viadal! Aki ltni kvnja, jjjn a rmpra! Htraldul szkek robaja hallatszott, ormtlan bakancsok dobbantak a frszporos padln, s nagy zsivaj kerekedett. Mentem Rhino Bili utn a rmpra. Egy elektromos marhasokkol volt nla, amit a kzd felek megrendszablyozsra, illetve sztvlasztsra tartott. Rhino Bili minden macssga ellenre vatos duhaj volt, nem szerette az gyvdi kereseteket, s plne nem szerette volna elveszteni italmrsi engedlyt. Vigyzott r, hogy igazn slyosan senki ne srljn meg. Mintegy hatvanan gyltek ssze a kocsma mgtti rmpn. Utat engedtek Muttsnak s nekem. Meglltunk kzpen, mindketten egy-egy cska kukatett vettnk a keznkbe. Mutts kicsit imbolyogott, arca az ers fnyben egszen vrsnek ltszott. Emsztsi zavarok eljeleit mutatta. Rhino Bili kihirdette a szablyokat, aztn megrzta a kezben tartott osztkt, mint egy marsallbotot, s elvlttte magt. Rajta! Gyzzn a jobb! A lrmn t is tisztn hallottam, ahogy Mutts belei gur-gulzsba kezdenek. De azrt btran elrelpett, meglendtette a kukatett, s lvel rm sjtott. A sajt fedmet pajzsknt a fejem fl emeltem, s kivdtem az tst. Hatalmas csattans hallatszott. Fjdalom szaladt vgig a karomon, de nem ejtettem el a fedt. Mutts htralpett, teleszvta a tdejt, majd vicsorg kppel jra kzeledett. De vratlanul eldobta a fedt, sszegrnyedt, kezt a hasra szortotta. A kurva letbe! Rosszul vagyok! Ngykzlbra ereszkedett, nagyot nygtt, s telerondtotta a nadrgjt valami olyan irtztatan bzs anyaggal, amihez foghatt mg soha letemben nem szagoltam, pedig volt mr szerencsm

szennyvzcsatornban szkl tbbhetes hullhoz is. Senki nem vonta ktsgbe, hogy tnyleg rosszul van. Ettl fggetlenl senki nem maradt ott, hogy sznakozzon rajta. Engem hirdettek ki gyztesnek. Mutts nem volt hajland megcskolni a pucr seggemet. De azzal azrt tisztban volt, hogy nem szhatja meg a kltzkdst. Szz mrfld. Gondjai lesznek a hatsgokkal, mert az ideiglenes szabadlbra helyezs rtelmben meg nem hagyhatja el a vros krzett. Egsz ton hazafel egyfolytban vigyorogtam. A ricinusolajat Hamiskank nttte bele a korsba, de az zt nem lehetett rezni az ersen aroms jalapasrben. s Deirdre Harmos volt a biztostk r, hogy az gy preparlt korst kizrlag Mutts kaphassa meg.

+ 30 Kt httel ksbb, este 9.48-kor csrgtt a hlszobban a telefon. Biztos voltam benne, hogy valami baj trtnt, mert a kijelzn Faith Alliger telefonszma jelent meg. Az egszsge megroppant, ktszer is betegltogatst tettem nla. Rettegtem felvenni a telefont, de nem tehettem mst. Diana Alliger hvott. A hangja egszen halk volt. Mr. Corbie, ismt magt kri. De most... Krem, nagyon siessen. Glinna rendszerint korn lefekszik, s aztn alszik, mint a bunda. Felltztem, zenetet firkantottam, s letettem mell a kisasztalra. Tizenkt perc mlva Jan Cabracan felvezetett Faithhez. Diana s Roger Alliger dvzltek, az elbbi melegen, az utbbi fagyosan. Roger le is lt egy fotelbe a kls szobban, s Diana vezetett be Faith hlszobjba. Homlyos volt. Kt nagy gyertya hunyorgott egy kis asztalkn az szaki fal mellett s az gytl baka. Flttk egy nagy bekeretezett festmny fggtt, egy fiatal n portrja, bakfis a hszas vek elejrl: Bobbie Gerichter. Amikor elszr jrtam ebben a szobban, azt vrtam, hogy a falrl rg halott szerelmese, Avram Gessner fog lenzni rm. De beszlgetseink sorn egyre nyilvnvalbb vlt, hogy Avraham emlke a mlt trhzban megfakult, Bobbi- pedig mindent eluralt. Elvgre Avraham tl komoly volt, Bobbie viszont vodskori jtszpajts, tele vidmsggal. Az ablakok az gy mgtt nyitva voltak. Enyhe, friss, hvs szl fjt, mr eltnt belle a mlt heti nyomaszt prssg. Gygyszerek vagy kzelg hall szagnak nyoma se volt. Hinyzott a krhzi gyakra annyira jellemz httr is: sehol egy oxignvezetk, infzillvny, katter, prty-tyg monitor, szertekgyz csvek. Faith gy dnttt, hogy otthon hal meg, s az elkerlhetetlent nem kvnja pr httel elodzni. Az ids hlgy httal fekdt az gyon, a fejt kt nagy prna tmasztotta al. A szeme csukva volt, s csak Diana hangjra nyitotta ki: Faith! Itt van Tom Corbie!" Akkor elmosolyodott, s kinyjtotta csontvz-kezt. A szeme egszen mlyen, fekete gyrk kzt lt. Megfogtam a kezt. Jghideg volt. Hajolj kzelebb, Tom suttogta. Tl gyenge vagyok, hogy... Lehajoltam. Most mr reztem a hall szagt. Nem volt tl

ers, st az is lehet, hogy az egszet csak kpzeltem. Tom, hadd mondjam el a vlemnyemet a vilgrl, mr ha rdekel mondta alig hallhatan. Ht hogyne rdekelne, tudod jl feleltem. Helyes. Az egsz egy kalap szart nem r. De fggetlenl attl, hogy mit gondolok a vilgrl, nha voltak kivteles pillanatok. Egszen kivteles pillanatok. s jobb, hogy megszlettem, mintha meg se szlettem volna, s jobb, hogy ilyen ids koromig ltem, mintha fiatalon meghaltam volna. De azrt... Sokig hallgatott. Szelden megszortottam a kezt, s csak remlni tudtam, hogy ezzel ki tudom fejezni, el tudom juttatni hozz az irnta rzett rzseimet. Tnyleg szerettem. s biztos voltam benne, hogy is igazn szeret. Ez az rzs nlklzte a szexulis tltst, de csak mert korban nem voltunk egymshoz illk. Msklnben az is vele jrt volna, ehhez ktsg nem fr. , tkozlja s gyjtgetje blcsessgnek, tudsz-e mondani valami csudamest nekem? suttogta. Mest, ami utat vilgt abba a feneketlen rbe, amit az rm Pl-catrje kszt nekem? Egy mest, amely elkpeszt s cso-dlattal tlt el? Nem rtettem, mirt beszl gy, mintha az Ezeregyj-szaka mesibl szlna hozzm. Mindenesetre blintottam. Aztn htrasandtottam. Rgrt nem lttam, de Diana ott llt az ajtban. Szeretnnk magunkra maradni, Diana mondtam. Megfordult s kiment. Lehajoltam, s csendesen meslni kezdtem. Hol volt, hol nem volt, volt egyszer kislny, aki nagyon szegny csaldba szletett, kunyhban laktak, s olykor lakhajn a folyn... s elmondtam neki, mi volt Diana igazi neve, hol szletett, s hogyan lett belle Diana Rolanski. Elmondtam neki mindent, a Mordoyjal val tallkozsomat, a lvldzst a Lakeside temetben, hogyan fogtak el a Mobardok s hogyan szktem meg tlk, s hogyan ltem meg Deakt s fit, Teit. Amikor befejeztem, megkrdeztem: Ez lenne az a mese, ami megvilgtja az utadat, Faith? Tgra nylt, csillog szemekkel figyelte mondandmat. Most nagyon halkan ezt mondta: Ksznm, Tom. Ez egy igazi csudamese volt, egy kbor, vagy taln kdor lovagrl s egy Hamupipkrl. s mgis cselek egsz sort kellett kieszelned, becsapnod embereket, nyakra-fre hazudoznod. Nem ktelkedem benne, hogy mindezt j szndkkal tetted, de az Isten ldjon meg, amit

szabad Jupiternek... Nem szabad a gyepmesternek szrtam kzbe. Hogy? , te...! Olyan harsnyan s olyan hosszan nevetett, hogy Roger s Diana odajtt az ajthoz. De hirtelen vladk nttte el Faith torkt, s a nevets bugyborkolsba csapott t. Aztn hrgni kezdett, s meghalt. Sokakat megnevettettem mr a szjtkaimmal, de arra vgkpp nem szmtottam, hogy valaki bele is hal. Diana s Roger berohantak. Diana zokogni kezdett, s azt hajtogatta, hogy neki ott kellett volna llnia Faith gya mellett az utols pillanatban. Roger megkrdezte, mit mondtam neki. Azt hiszem, bebeszlte magnak, hogy valami mdon n idztem el a nagyi hallt, de annl okosabb volt, semhogy vdaskodni kezdjen. Tisztban volt vele, mivel jrhat egy rgalmazsi per. Megvrtam a mentsket, egyttrzsemrl biztostottam Diant, aztn eljttem. Roger ugyanis nem habozott felszltani, hogy hagyjam magra a csaldot a gyszban. Mr a nyelvemen volt, hogy sokkal idegenebb volt az elhunyt szmra, mint n, de inkbb nem mondtam semmit. Tizenegy ra hromkor rtem haza, de nem fekdtem le azonnal. Glinna olyan disznlat hagyott maga utn az utcai szobban, hogy knytelen voltam rendet rakni. Mg mentemben vettem szre, hogy egy kifordtott knyv hever a dvnyon, eltte a fldn egy fl szandl, valamint egy sszegyrt papr zsebkend az erklyajt eltt a sznyegen. Visszatettem a knyvet a polcra, felszedtem a szandlt, s indultam a paprgalacsinrt. Lehajoltam, hogy felvegyem. Abban a pillanatban az erklyajt hatalmas vegtblja darabokra trt, s egy goly ftylt el pp a fejem felett. Hallottam, amint nekicsapdik a tachyongyorstnak, lednti s behorpasztja, majd onnan visszapattanva nagy csengs-bongs kzepette csorbt t a fali flkben ll krtai kgyistenn bronzszobrn, onnan is lepattan, s jabb vegtblkat sztzzva kirepl a szobbl. Felhvtam a rendrsget, majd addig vrtam, amg biztosra nem vehettem, hogy mernylm elmeneklt, s csak utna vatoskodtam oda az ablakhoz, s dertettem ki, hogy a lvedk milyen irnyban tvozott. Egy ember fekdt a htn a parkolt szeglyez bokrok kztt. Mellette puska hevert. A hold belevilgtott az arcba: Sheridan Mutts volt. A lvs, amit leadott rm, s ami el is tallt volna, ha pp le nem

hajolok a paprszemtrt, az ablakbl gy csapdott vissza, hogy pont a szeme kzt taf-llta. Br addigra mr sokat vesztett eredeti energijbl, mg mindig maradt benne annyi, hogy letertse. A zsaruk megrkeztek, s jfl is elmlt, mire gyba bjtam. Glinna taludt mindent. Nem bresztettem fel, mert csak haragudott volna, hogy elvonszolom lma mlysges mly trnjbl. Persze gy is ugyangy jrtam. Amikor reggel elmondtam neki, hogy mi trtnt, tombolni kezdett. Egy teljes rn t szedte rlam a keresztvizet, aztn, egybknt mr vrtam, hirtelen rjtt, hogy akr meg is halhattam volna, s akkor elbb sr-, majd nevetgrcsbe trt ki, s onnantl minden j lett. Vannak, akik egyszeren nem hajlandk elhinni ezt a histrit az sszevissza pattog lvedkkel, ami engem el se tallt. Szmukra elmondok egy esetet, ami apm apjval esett meg, amikor mg Chicagban lakott. Abban az idben pp rszeges korszakt lte az reg, s hamis neveken, klvrosi nyomortanykon bujklt, mert a rendrsg sikkaszts miatt krzte. Egy nap, mikzben a magasvast snjei kzt bandukolt rszegen, elttte egy dl fel tart vonat. De ahelyett, hogy slyosan megsebeslt vagy meghalt volna, az tkzs feldobta s thajtotta a szomszdos snre. pp azon is jtt egy vonat, persze szaknak, az mg a levegben elkapta, megprgette, s visszaldtotta a dli vgnyra. Ott egy jabb vonattal tallkozott, megint a magasba replt, aztn legurult a tltsrl. Knnyebb zzdsai voltak, s eltrte az egyik lbt. A vonatokkal val kalandja utn meg volt gyzdve rla, hogy Isten odafigyel r, s mg csodt is tesz azrt, hogy megmentse. Hv llek lett, letett az ivsrl, nknt jelentkezett a rendrsgen, a brsg felmentette. gy visszatrhetett gyvdi hivatshoz. Ez a csoda hallgatim szemben is felfnylik legalbbis azokban, akik elhiszik , s n biztos vagyok benne, hogy egy kicsit jobb is vlnak ltala. Eszembe sincs ht elmondani nekik, hogy nagyapm idvel visszacsszott, inni kezdett megint, s vgleg beszippantottk a klvrosi nyomortanyk. De ez az vlasztsa volt. Nem knyszertette senki. Nemrg apmmal kvzgattunk Mocha Joe-nl, s n azt talltam mondani:

 Ht, tudod, nha tkozottul kemny dolgokon mentem t, elvesztettem a fl szememet, de akkor is megmaradtam optimistnak. Mire ezt felelte: Nem optimista vagy, hanem hlye. Nem vlaszoltam. Aztn ltezik, hogy volt ebben egy csipetnyi svrgs? hozztette: De legalbb boldog hlye. Mosolyogtam. Ugyan mit mondhattunk volna mg?

Felels szerkeszt: Reviczky Bla Mszaki szerkeszt: Csszr Andrsn Kiadja az Athenaeum Kiad Kft., Budapest Felels kiad: a kft. gyvezetje Tel: 269-2033, fax: 266-1375 ISBN 963 85966 2 7 A nyoms, 26 (A/5) v terjedelemben a Gyomai Kner Nyomda Rt. ben kszlt, az alapts 117. esztendejben. Felels vezet: Papp Lajos vezrigazgat