Colegio Alemán de Córdoba

ENEGIA NUCLEAR: FISIÓN Y FUSIÓN

Integración

Joaquín Flores
Vittorio Gissara
Alejandro Marzini
Luciano Pelliza

Profesor Mariela Duarte

Córdoba Argentina
2008
Índice
1. Introducción 2
2. Energía Nuclear 2
3. Fisión Nuclear 2
3.1 Reacción en cadena 3
3.2 Masa crítica 3
3.3 Moderadores 3
3.4 Efectos de los isótopos 4
3.5 Reactores nucleares 5
4. Fusión Nuclear 5
4.1 Como lograr la fusión nuclear 6
4.1.1 Confinamiento magnético 6
4.1.2 Confinamiento inercial 6
5. Radiación Nuclear 7
5.1 Partículas alfa 7
5.2 Partículas beta 7
5.3 Rayos gamma 7
6. Conclusión 8
7. Bibliografía 9
1. Introducción

En este trabajo se procederá a explicarse las reacciones nucleares de fisión y

fusión, y de que manera estas producen la energía nuclear. Se procederá en la
obra explicando estas reacciones, en que consisten, como se producen y como se
desarrollan.

2. Energía Nuclear

La energía nuclear es aquella energía producida por las reacciones nucleares.

Existen dos formas de generar energía nuclear: por fisión y por fusión.
La energía nuclear está contenida en el interior de cada átomo, que a su vez
es lo que permite que las partículas nucleares permanezcan unidas. Hasta el
siglo XIX, los físicos que estudiaron la materia planteaban que la energía de una
partícula estaba determinada por la velocidad que ella tenía. Sin embargo, Albert
Einstein planteó que las partículas tenían energía independientemente de la
velocidad que llevaran. Esto fue el origen de la era nuclear.
Einstein explicó matemáticamente su postulado con la siguiente fórmula
matemática E=mc2. La energía de un cuerpo en reposo es equivalente a la masa
en reposo de ese cuerpo multiplicado por la velocidad de la luz al cuadrado. Esta
fórmula demuestra la cantidad de energía liberada de estos fenómenos y
posibilitó que se desarrollaran y estudiaran artificialmente.

3. Fisión Nuclear

La fisión nuclear es la división de un núcleo atómico pesado (normalmente

uranio o plutonio, pero pueden ser otros y además no ser pesados) en dos o más
fragmentos causado por el bombardeo de neutrones, con la liberación de una
enorme cantidad de energía, varios neutrones y otros subproductos. Estos
subproductos son fotones (rayos gamma), partículas alfa (núcleos de helio) y
partículas beta (electrones y positrones).
Cuando las partículas que forman el núcleo del átomo son separadas por una
fuerza externa, se libera gran cantidad de energía, en forma de luz y de calor.
Cuando la liberación de la energía se produce de golpe, genera una enorme
explosión. Esto pasa con las bombas atómicas. Pero en una planta de fisión
nuclear, los núcleos de los átomos de uranio se separan mediante una reacción
en cadena controlada. Ello permite que la liberación de energía se realice
lentamente y así aprovechar la energía generada.
 3.1.Reacción en cadena

La reacción en cadena se produce de la siguiente manera: al fisionarse un

núcleo, bombardeándolo normalmente con neutrones (también pueden ser
protones u otras partículas), este (el núcleo) desprende las partículas antes
mencionadas (beta, gamma, etc.), fotones y neutrones libres que escapan en
direcciones al azar y golpean otros núcleos, produciendo nuevas fisiones. Como
cada fisión lanza 2 o más neutrones, y estos neutrones provocan otras fisiones,
el proceso se extiende rápidamente y causa la reacción en cadena.

3.2.Masa crítica

La masa crítica es la cantidad mínima de material fisionable que se requiere

para que se produzca una reacción nuclear en cadena. Esta depende de su
densidad y de su forma (esférica, cuadrada, etc.). Al salir los neutrones
producidos por la fisión en todas direcciones, es mucho más probable que si los
neutrones pueden alcanzar otros núcleos rápidamente, se logre una mayor
reacción en cadena, que si no los neutrones no tienen tantos núcleos cerca. Por
eso, los materiales más densos, lograrán una mayor reacción en cadena. Además
los de forma esférica son los más óptimos, ya que más de otra forma, habría
más neutrones que volarían por la superficie lejos del material fisionable.

3.3.Moderadores

Los moderadores son materiales que sirven para “moderar” la velocidad del
los neutro libre y así lograr una fisión correctamente.
Con sólo juntar uranio no es suficiente para comenzar una reacción en
cadena. Los neutrones son emitidos por un núcleo en fisión a una velocidad muy
elevada. Esto significa que los neutrones escaparán del núcleo antes de que
tengan una oportunidad de golpear cualquier otro núcleo.
Solamente a una velocidad lenta del neutrón se puede inducir una reacción de
fisión. Así pues, tenemos cuatro velocidades de neutrones:
• Un neutrón rápido se escapará rápidamente del material antes de
chocar con el núcleo
• Un neutrón de velocidad mediana será capturado por el núcleo y
cambiará el material en un isótopo, pero no producirá la fisión.
• Un neutrón de movimiento lento provocará fisión.
• Un neutrón muy lento será capturado o escapará, pero tampoco
causará fisión.
 En los primeros años del descubrimiento de la fisión, la manera acostumbrada
de retrasar los neutrones era hacerlos pasar a través de un material de peso
atómico bajo, como algún material hidrogenoso.
En los años 30 se les ocurrió a un número de físicos la posibilidad de
mezclar el uranio con un moderador: si estuvieran mezclados correctamente, los
neutrones de alta velocidad de la fisión podrían ser retrasados al rebotar de un
moderador a la velocidad correcta para producir la fisión en otros átomos de
uranio. Las características de un buen moderador son: peso atómico bajo, y baja
o nula tendencia a absorber los neutrones. Los moderadores posibles con estas
condiciones son entonces el hidrógeno, helio, litio, berilio, boro, y carbono. El litio
y el boro absorben los neutrones fácilmente, así que se excluyen. El helio es
difícil de utilizar porque es un gas y no forma ningún compuesto. La opción de
moderadores estaría entonces entre el hidrógeno, deuterio, el berilio y el
carbono. Enrico Fermi y Leó Szilárd propusieron primero el uso de grafito (una
forma de carbono) como moderador para una reacción en cadena. El deuterio es
el mejor tecnológicamente (agua pesada), pero el grafito es mucho más
económico.

3.4.Efectos de los isótopos

El uranio natural esta compuesto por tres isótopos: U-234 (0,006%), U-235
(0,7%), y U-238 (99,3%). La velocidad requerida para fisionarse es diferente
para cada isótopo.
El U-238 tiende para capturar los neutrones de velocidad intermedia (creando
U-239, sin fisión que posteriormente se transforma en Plutonio-239 que también
es fisionable). Los neutrones de alta velocidad tienden a tener colisiones
inelásticas con el U-238, que sólo desaceleran a los neutrones. Entonces, U-238
tiende tanto a reducir la velocidad de los neutrones rápidos como a después
capturarlos cuando consiguen a una velocidad intermedia. Por su capacidad de
producir material fisionable a este tipo de materiales se les suele llamar
materiales fértiles.
El U-235, se fisiona con una gama mucho más amplia de velocidades de
neutrones que el U-238. Puesto que el U-238 afecta a muchos neutrones sin
producir la fisión, tenerlo en la mezcla es malo para promover la fisión. Entonces,
si separamos el U-235 del U-238 y desechamos el U-238, promovemos una
reacción en cadena. En realidad, la probabilidad de la fisión del U-235 con
neutrones de alta velocidad puede ser lo suficientemente alta como para hacer
que el uso de un moderador sea innecesario una vez que se haya quitado el U-
238.
Sin embargo, el U-235 está presente en uranio natural solamente en
cantidades muy reducidas (una parte por cada 140). La diferencia relativamente
pequeña en masa entre los dos isótopos hace, además, que su separación sea
difícil. La posibilidad de separar U-235 fue descubierta con bastante prontitud en
el proyecto Manhattan, lo que tuvo gran importancia para su éxito.

3.5.Reactores nucleares

Los reactores de fisión (los más usuales) provocan explosiones nucleares

controladas para que mediante la energía calórica que genera se pueda calentar
agua que a vez se transforma en vapor y el vapor mueve turbinas conectadas a
un generador eléctrico. Es lo mismo que la energía termoeléctrica, solo que se
utiliza uranio en vez de gas.

4. Fusión Nuclear

La fusión nuclear se produce cuando dos núcleos atómicos, normalmente

ligeros, se unen para formar uno de mayor peso atómico. No debe confundirse
con “fusión” de “fundir”, que hace referencia a algo que se derrite.
El núcleo resultante de la fusión tiene una masa inferior a la suma de las
masas de los dos núcleos que se han fusionado para formarlo. Esta diferencia se
libera en forma de energía. Esta energía que se libera depende de los núcleos
que se unen y del producto de esta reacción. De todos modos, la energía liberada
corresponde a la fórmula E = mc², donde m es la diferencia de masa observada
en el sistema entre antes y después de la fusión y c es la velocidad de la luz
(300.000 km/s).
La fusión nuclear se produce naturalmente en las estrellas, que es lo que
provoca la gran cantidad de irradiaciones y energía que liberan. Además, la
fusión nuclear es la base de la bomba de hidrógeno, la bomba más potente.
La fusión nuclear es mucho más difícil de realizar, y de mantener, debido a
que los núcleos atómicos se repelen ya que están cargados positivamente, de
forma que cuanto más cerca estén más intensa es la fuerza repulsiva. Esto
provoca que la fusión sólo pueda ocasionarse en condiciones de altas
temperaturas, del orden de millones de grados, y a presión también muy
elevadas que logren romper la fuerza de repulsión de los núcleos.
 El proceso de fusión más simple y sencillo (el que menos energía requiere) es
entre el deuterio (2H) y el tritio (3H), formando helio. Además, se encuentra en
un 0,15% deuterio en el hidrógeno, y el tritio se puede extraer del litio, muy
abundante en el agua, por lo que no hay problemas en cuanto a estas materias
primas.
Mientras más pesado sea el material a fusionar, más energía se requerirá para
iniciarla y mantenerla, por lo que lo más rentable, en términos de producir
energía, es usar elementos ligeros, de bajo peso atómico.
Además, estos materiales ligeros son no radioactivos, y la fusión nuclear no
produce contaminantes o productos radioactivos, por lo que se la considera
como una reacción limpia. Por esto es una de las energías más estudiadas para
producir electricidad.

4.1. Como lograr la fusión nuclear

La gran problemática de la fusión nuclear es la enorme cantidad de energía

requerida para comenzar la reacción y para mantenerla y controlarla durante un
tiempo para obtener energía. Todavía no se ha desarrollado alguna forma, para
producir electricidad rentablemente, por estos grandes requerimientos iniciales.
En estos últimos tiempos se está experimentado con dos formas de conseguir
la energía nuclear de fusión, el confinamiento magnético y el confinamiento
inercial.
La investigación actual se está inclinando más por el confinamiento
magnético, habiéndose descubierto recientemente un nuevo método para
mantener la reacción, cambiando el campo magnético de la forma cilíndrica a
otra aproximadamente en forma de cuerno de toro.

4.1.1.Confinamiento magnético

Se consigue crear y mantener la reacción gracias a grandes cargas

magnéticas que hacen las veces de muros de contención de las cargas nucleares,
que mantienen a los materiales de la fusión en estado de plasma confinado
dentro de estas barreras magnéticas.

4.1.2.Confinamiento inercial

El calentamiento se consigue con láseres de gran potencia y el confinamiento

del plasma con la propia inercia de la materia. Este plasma se contiene por muy
poco tiempo, pero a densidades muy altas, así produciéndose muchas
reacciones.
5. Radiación Nuclear

La radiación es la propagación de energía en forma de ondas

electromagnéticas o partículas subatómicas. Hay dos tipos de radiación, radiación
electromagnética, de forma de ondas electromagnéticas, y la radiación
corpuscular, en forma de partículas. La radiación nuclear se compone por tres
tipos de radiaciones: alfa, beta y gamma.
Estas se producen en algunos procesos de fusión y fisión nuclear, y a la vez
son parte del proceso de desintegración de los elementos inestables radioactivos,
ya sea de manera artificial como natural.

5.1. Partículas alfa

Las partículas o rayos alfa son núcleos de Helio, completamente ionizados, es

decir sin electrones. Están formados por 2 protones y 2 neutrones. Son positivos,
al no tener electrones
Habitualmente se producen en reacciones nucleares o en desintegración
radiactiva de elementos radioactivos que se convierten en elementos más ligeros
al perder protones y neutrones. No tienen gran capacidad de penetración, y
pierden rápidamente su energía cinética, al ser demasiado grandes para pasar
por diversos materiales.

5.2.Partículas beta

Las partículas beta son electrones o positrones con alta carga energética y
alta velocidad, que normalmente se producen por reacciones nucleares, o por
desintegración de materiales radioactivos. Todavía no hay gran uso de estas
partículas para la producción de energía, pero se prevé que podrían ser usadas
para generar electricidad, ya que son electrones.

5.3.Rayos gamma

Los rayos gammas son un tipo de radiación electromagnética, compuesta de

fotones aún más energéticos que la luz visible, producida generalmente por
elementos radioactivos o procesos de fisión y fusión nuclear.
Debido a las altas energías que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo
de radiación capaz de penetrar en la materia más profundamente que la
radiación alfa o beta. Los rayos gamma se producen en la desexcitación de un
núcleo de un nivel excitado a otro de menor energía y en la desintegración de
isótopos radiactivos.
 La radiactividad gamma se encuentra en nuestro entorno natural, desde los
rayos cósmicos, que nos bombardean desde el sol y las galaxias de fuera de
nuestro Sistema Solar, hasta algunos isótopos radiactivos que forman parte de
nuestro entorno natural.

6. Conclusión

La energía nuclear es una inmensa fuente de energía renovable y abundante

para la humanidad. Si bien la fisión es contaminante, la fusión esta prevista a ser
la fuente de energía del futuro, gracias a que es limpia y los materiales
necesarios son muy abundantes. Además, las radiaciones de los núcleos
actualmente son muy utilizadas en cada vez más procesos, que van desde
esterilización hasta ayudar contra el cáncer.
No debemos tener miedo de desarrollar y utilizar estas fuentes, aunque sean
altamente destructivas, ya que son mucho más rentables y eficaces que otras.
Bibliografía
• Paul G. Hewitt, Física Conceptual
• Enciclopedia Británica Hispánica
• http://www.arrakis.es/~lallave/nuclear/fusion.htm
• http://www.cienciapopular.com/n/Ciencia/Fusion_Nuclear/Fusion_Nuclear.
php
• http://www.elhuyar-blogak.org/teknoskopioa/fifu/fusion-nuclear/
• http://www.explora.cl/otros/energia/nuclear.html
• http://www.jet.efda.org/pages/fusion-basics.html
• http://www.sagan-gea.org/hojared_radiacion/paginas/Fusion.html
• http://www-sen.upc.es/fusion/fusexpo/fusio.htm
• http://www.wikipedia.org/