Nota sobre el libro Rebasados de William R. Catton, Jr.

Editorial Ocano, Mxico, 2010

Por Jos Javier Len UBV-Zulia joseleon1971@gmail.com

Diciembre - Enero, 2011

La energa consumida durante dos dcadas por una gran cantidad de mano de obra egipcia, amontonando unos 2300,000 bloques de piedra (cada uno de cerca de dos y media toneladas de peso) para construir la gran pirmide de Kops, era menos que la energa desplegada en algunos minutos por las tres fases del cohete Saturno V para llevar hombres a la Luna William R. Catton, Jr. Parecer muy descarnado ponerlo en estos trminos, pero tanto en la evolucin biolgica como en el escenario internacional actual, con su despiadada competencia poltica, blica, comercial, no cuentan tanto los principios morales como el sobrevivir Marcelino Cereijido y Laura Reinking1

Lo compr por el subttulo Las bases ecolgicas para un cambio revolucionario, y me encontr con varias cosas, entre ellas, acaso la fundamental, la explicacin desde el pasado del futuro que ya es hoy; adems la justificacin (ecolgica!) de las guerras, del genocidio, de la rapia internacional, del fascismo, de la indiferencia, del slvese quien pueda, pero tambin de la poltica, y en general de la inestabilidad econmica que sacude al que ellos

Marcelino Cereijido y Laura Reinking, La ignorancia debida, Monte vila, Caracas, 2008

mismos llaman Primer Mundo. Nada nuevo, se dir. Lo que algn da sucedera, ya ha llegado ayer, titula Catton la segunda parte. Tampoco era nuevo en los 80, ao de su primera edicin, pero estoy seguro que hoy le resulta mucho ms familiar a la opinin pblica y hasta trillado, a fuerza de propaganda milenarista, profecas (in)cumplidas y por cumplir, mea culpas imperialistas encabezadas por Al Gore, proyecto HAARP, y dems fbricas de caos (incluye claro est una gama de producciones cinematogrficas de fin de mundo), terror a escala global e inflacin de la incertidumbre y la desesperanza. Hoy dijo Catton- la humanidad est atrapada en la tarea de robar vorazmente al futuro. De eso se trata este libro (p. 33). El concepto digamos fundamental que lo atraviesa es el de capacidad de carga, esto es la carga mxima permanentemente viable, que se encuentra por debajo de la carga que daara la capacidad de ese medio (p. 35) para mantener cualquier tipo de vida. El libro abunda en ideas y datos sobre el rebasamiento de esta capacidad del planeta por parte de la especie humana para seguir sosteniendo su o nuestro -actual- modo de vida: mientras menos optimistas seamos mayores sern nuestras probabilidades de minimizar los futuros sufrimientos para nuestra especie (p. 40). El problema radica en que ya es imposible seguir aumentando la capacidad de carga de manera de mantener los estndares de desarrollo. El mundo no puede seguir creciendo En lo histrico la humanidad ha visto aumentar su capacidad con la agricultura, las armas de fuego, los viajes transocenicos, la explotacin de minerales, el desarrollo tecnolgicoindustrial, la explotacin de los recursos energticos, la exploracin y aumento de reservas. El calor del fuego, usado en forma directa, nos ayud a convertirnos en seres humanos; pero con el tiempo el Homo sapiens adquiri una especie de superhumanidad al aprender a convertir la energa calrica del fuego en energa mecnica mediante varios tipos de mquinas (p. 75), explica de manera hermosa y sinttica Catton. En ese sentido, abunda en la sobreexplotacin de una reserva finita de restos de organismos prehistricos, lo que generara necesariamente una ampliacin transitoria de la capacidad de carga; en contraste, las ampliaciones anteriores haban sido bsicamente permanentes, a la vez que acumulativas (p. 62). La ampliacin se obtena por exploracin y descubrimiento; de hecho, la vida industrial depende de una caza perpetua de sustancias necesarias (p. 65). La paradoja que resalta Catton es que por la va de la industrializacin arribamos al punto de partida: nos convertimos de manera global en cazadores-recolectores, con la particularidad de que al agotar los recursos no podremos migrar y abandonar la tierra para buscar otras fuentes (No es poca sin embargo la cantidad de blufs sobre la vida en Marte y otros planetas, y no es otro slo una chanza si no se tratara de una pelcula infantil- el argumento de la pelcula WallE http://trailers.apple.com/trailers/disney/walle/) Siempre fue posible hacerse de capacidad de carga invisible (en eso devino extraordinario el Nuevo Mundo a partir del siglo XVI y es la historia dolorosa de los latinoamericanos y frica), la explotacin no slo de recursos sino de los seres humanos por ejemplo en las maquilas o la simple y ms dcilmente aceptada explotacin de las fbricas e industrias, esto es el trabajo asalariado como domesticado saqueo a los trabajadores y sobre todo, a las trabajadoras. Aunque es visible, la crudeza de la

explotacin queda invisibilizada precisamente por la alienacin. Por otro lado se muestra la carga visible, la que proviene del campo y las praderas dentro de los lmites nacionales (p. 71). Extraordinaria por cierto es la carga que permite el modo de vida exuberante fundado sobre el petrleo como energa solar prehistrica, carga en definitiva fantasma puesto que se trata de una capacidad ilusoria, o en extremo precaria (pp. 77-78). Apoyarnos en una extensin fsil es apostarlo todo por nada, o en todo caso, apostar todo al desastre. Catton abunda en el desarrollo de la paradoja de que a mayor modernidad, progreso o desarrollo, mayor la dependencia a la importacin de energa de cientos de millones de siglos atrs (p. 83). Por otra parte, El uso del combustible fsil le haba permitido al hombre creer que el despilfarro es eficiencia (p. 85). Otra extensin de la capacidad de carga fantasma proviene del comercio extranjero y de la riqueza del mar. Ya en 1965, por ejemplo, ms de la mitad del sustento de Gran Bretaa vena de extensiones fantasma (p. 85). Noticias recientes informan de la extensin del rea de pesca de Inglaterra al aprovechar las Islas Malvinas, por lo que en la recentsima Celac la presidenta Cristina Fernndez consegua la aprobacin para que barcos pesqueros con bandera europea no pudieran recalar en los puertos del sur como dira Walter Martnez, acontecimientos en pleno desarrollo Apenas este 27 de febrero circul la noticia de que un crucero ingls no pudo ingresar al puerto argentino de Ushuaia http://www.prensalatina.cu/index.php?option=com_content&task=view&id=482202&Itemid=1). Estudia tambin Catton la exhuberancia, el mito de las posibilidades ilimitadas (p. 41) que acompa si no a toda la humanidad s a la fraccin de ella (occidental y blanca) que elev su particular nocin de desarrollo a un nivel que pondra en riesgo a la humanidad entera, nocin de desarrollo por supuesto, que heredamos y concebimos como nica y fetichizada. La exhuberancia tena/tiene que ver con la -por supuesto- falsa idea de que los recursos (madera, carbn, petrleo, minerales, agua, etc.) son inagotables. De la exuberancia, llegaramos hoy tras un desastroso desengao a la post-exuberancia, la conciencia de que los recursos no slo son inagotables sino de que llegaron a un nivel crtico desde el cual es factible visualizar su desaparicin y con sta, la extincin del modo de vida que hacan posible. Sea lo que sea que sobrevenga (guerras de/hasta el exterminio, competencia despiadada y/o rapia; o bien, cambio cultural revolucionario), ya no ser posible continuar con el nivel o grado de civilizacin (o barbarie?) alcanzado. Aserramos de modo enrgico la rama sobre la que est sentada la humanidad, imagen que tambin emple para decir bsicamente lo mismo Franz Hinkelammert2: Los actores que cortan la rama sobre la que se hallan sentados, pueda que no tengan conciencia del hecho de que con el xito de su accin caern muertos () Se trata siempre de un suicidio, aunque este no sea intencional (p. 39). No estamos como tal vez en otros momentos de la historia frente a una coyuntura superable o que nos permita como tantas veces correr la arruga. Como dice Ernesto Molina3:

2 3

Franz Hinkelammert, El sujeto y la ley. El retorno del sujeto reprimido, El Perro y La Rana, Caracas, 2006 Ernesto Molina Molina, La teora general de Keynes. Apreciacin crtica a la luz de la crisis actual, Ciencias Sociales, La Habana, Cuba, 2009

Si se trata de un momento coyuntural se puede esperar que surjan economistas, socilogos, polticos, que al mismo tiempo que instrumenten una teora coherente que adorne y desve la mirada de las contradicciones del sistema, se esfuercen por encontrar mtodos concretos de accin sobre el proceso espontneo de la reproduccin capitalista, para viabilizar al mximo las contradicciones reales. Si por el contrario contina diciendo el escritor cubano-, estamos en presencia de un momento de crisis general del sistema capitalista, le corresponde a la teora revolucionaria enriquecerse, para aprovechar como oportunidad dicha crisis (pp. 24-25) Lo que pocos advierten al hablar del incremento de la explotacin petrolera es que si hay oxgeno es precisamente porque hay petrleo en el subsuelo. Extraer el petrleo del modo en que lo estamos haciendo es revertir de manera demencial un proceso que al planeta le llev eras geolgicas y que gratuitamente, no pensando claro est en nosotros, prepar la atmsfera para que fuera respirable para los animales (incluido el ser humano), y para mantener el tipo de clima dentro del cual las especies actuales (incluidos nosotros) haban evolucionado. Cientos de millones de aos de evolucin produjeron la atmsfera rica en oxgeno y casi libre de carbono que necesitamos, y repartieron las existencias de H20 entre la atmsfera, los casquetes polares y los ocanos (p. 275) que, como se sabe, conforman las extensas regiones hoy amenazadas por el cambio climtico o el llamado calentamiento global. Precisamente el hecho de que sea gratuito hace que la riqueza petrolera desate los terribles enfrentamientos a los que hoy asistimos y que prometen un mundo no slo sin petrleo sino sin humanos. Como dice Catton quiz la toma de conciencia ecolgica () pueda permitirnos seguir actuando con humanidad bajo circunstancias que, de otro modo, nos induciran a actuar como bestias (p. 248). La escasez inevitable nos est conduciendo a una sobrecarga squica dice Catton, que est en la raz de la indiferencia pero tambin en la base de la rapia internacional, del neoliberalismo, e incluso del fascismo. El creciente miedo de que la espera del turno pudiera significar una deprivacin permanente porque al final no todos los clientes podrn ser atendidos- es una fuerte razn para el crescendo de exigencias de obtener esto, aquello e incluso cualquier cosa ahora! (p. 252). Saltarse la fila, colearse como decimos nosotros, se convirti en un comportamiento cada vez ms normal (p. 253). Estos razonamientos llevan a Catton a planteamientos rayanos en un extrao a-politicismo, frecuente en los que analizan las sociedades humanas desde la distancia del naturalismo o como si slo atendieran a lo que tenemos de zoon y aparecieran restos plidos y en definitiva nada determinantes de politicn, por ejemplo cuando justifica que la guerra puede resultar atractiva por el alivio que ofrece frente a la angustia de nuestra propia redundancia (p. 257). En casi cuatrocientas pginas todo lo social queda explicado por el intercambio, produccin y consumo de energa y por la adaptacin protsica a nichos producidos por medio de herramientas y diversas aplicaciones tecnolgicas, salvo por unos ralos comentarios en los que aparecen ciertas nociones de poltica, como cuando cita a Maltus para explicar ante los lmites del desarrollo que la naturaleza proveer los frenos, si la previsin y la moralidad no lo consiguen (p. 261). Previsin y moralidad se mueven en un mbito poltico a la luz de un contexto ecolgico, mas todo antagonismo (y que es la vida sino un vasto escenario de antagonismos) es, dice Catton, por completo impersonal: El antagonismo en ecologa slo significa que la satisfaccin de las necesidades de un

organismo es contraria al mantenimiento de condiciones ambientales en que las necesidades de otro organismo pueden ser satisfechas (p. 136). Entiendo la queja de Catton cuando seala que los estudios econmico-polticos no tienen (no tenan?) la ecologa entre sus lmites, variables o determinantes, pero el nfasis no debe servir para hacer desaparecer la poltica siendo que es sta precisamente la nica opcin que nos queda a los humanos, frente al determinismo biolgico y al desastre ecolgico que le ha impuesto el modo de vida capitalista al mundo. La humanidad decidi (dice Catton) cometer el fatal error de suponer que la vida podra ser vivida en adelante en una escala y a un ritmo proporcionales a la tasa con que el tesoro era descubierto y desenterrado (p. 201). Toda decisin es poltica; la correccin tambin lo es. Fjense en la manera que tiene Catton de considerar lo poltico y esencialmente lo humano en la construccin de su futuro ecolgico. Dice: Los ecosistemas de detritus4 no son raros. Cuando los nutrientes de las hojas de otoo en descomposicin son arrastradas a un estanque por la afluencia del deshielo, las bajas temperaturas, que frenan el crecimiento de las algas, pueden impedir que las algas los consuman hasta llegada la primavera. Cuando sube la temperatura, la afluencia de nutrientes ha terminado ya para el ao. La poblacin de algas, incapaz de planificar hacia delante, estalla en esos idlicos das primaverales en una irrupcin o florecimiento que pronto agota el legado finito de sustento (p. 202). Esto deja suponer que los seres humanos homo sapiens- capaces de planificar hacia delante, sabrn tomar las previsiones del caso en cuanto al aprovechamiento de riquezas finitas que se han obtenido prcticamente de manera gratuita y en exuberante abundancia. Paro aqu; son muchos los temas, muchas las marcas, las preguntas, las revelaciones. Cito para terminar slo una, que me conmovi: Antes slo haba vida en el mar. Los procesos qumicos propios de la vida dependen de la humedad. La invasin de la tierra seca por formas vivientes slo poda ocurrir a medida que se desarrollaban pieles ms o menos impermeables que permitieran a los organismos mantener dentro de s mismos un medioambiente interno hmedo, an sin estar sumergidos en agua encerrando un pedazo de mar dentro de s mismos, los organismos podan escapar del mar (p. 178). La belleza de esta explicacin, creo, salta a la vista. En fin, ojal sirvan estas lneas para provocar la lectura de un libro tan sugestivo.

Por cierto, como ecosistema de detritus define a las ciudades.