O MILAGREIRO DO AGRESTE A vida (...) uma histria contada por um idiota, cheia de som e fria, e que no significa nada.

. William Shakespeare, Macbeth A um dia de viagem a p de Juazeiro, esquerda da ltima curva do Vazabarris, largada em um rinco qualquer do nordeste, fica Milagres, uma cidadezinha amaldioada por Deus que, de to insignificante, nem sequer merece lugar nos mapas. s suas portas, a carcaa de um bezerro jaz no solo estril, qual fssil pr-histrico, invocando sinais das cruzes e aves-marias nos forasteiros e invasores que por ali se aventuram. Desse vilarejo to tristonho e sem graa, habitado por um punhado de almas condenadas ao sofrimento e fome, erguia-se uma cantoria prenhe de f: - Rainha de eterna glria/ Me de Deus, doce e clemente/ Dainos gua que nos molhe/ Dai-nos po que nos sustente. A cantilena j durava um par de horas, o vozerio disperso ao vento se esfolando nos galhos mortos das macegas, batendo de encontro s pedras duras e suspirando inerte na terra seca. Mas nada disso espantava o punhado e meio de romeiros que seguiam na procisso debaixo do sol ardido do meio-dia. Firmes no cantar montono, davam mostras de f ao Altssimo batendo com os ps descalos e esquelticos no cho esturricado. frente, conduzindo a fila em V e segurando altaneira a cruz feita de dois tocos de madeira precariamente atados, adiantava-se Maria Jos, os olhos injetados e esbranquiados pregados no cu, procura de um fiapo de nuvem, um relampejar frouxo, um sinal qualquer de chuva. Tudo o que colhia, contudo, era a baforada do ar quente que zanzava pelas parcas ruelas de Milagres e vinha esbofetear seu rosto de traos fortes, quase viris. Se no era a estiagem implacvel que castigava h meses sem conta a cidadezinha esquecida que iria esmorec-la, no seria essa brisa infernal que a faria entregar os pontos. Muito pelo contrrio, servia para dar-lhe a convico de que estava enfrentando Satans

em pessoa e por essa razo no deveria sucumbir ao pecado de duvidar do poder do Senhor seu Deus. Nem permitir que duvidassem, mesmo que para isso tivesse de apelar para ameaas sobrenaturais e imprecaes de toda espcie. Determinada como um bode velho, teimosa feito um jegue, Maria Jos fazia as vezes de vigrio naquele lugarejo que parecia ter sido abandonado pelas hostes celestiais desde o dia seguinte da Criao. No era pastora, nem tinha intento de fundar Igreja nova. Era devota de corao contrito, dessas que com todo fervor se dedicam ao ministrio da Palavra, arrastando atrs de si um punhado de irmos e irms de f. Erguendo a voz forte, enfileirava benditos e rezas sem-fim entre uma ladainha e outra: - Rainha de eterna glria/ Me de Deus, doce e clemente/ Dainos gua que nos molhe/ Dai-nos po que nos sustente. A mais ardorosa de suas seguidoras era Bernadete. Vinha logo atrs de Maria Jos, acompanhada de seu prprio squito de filhos maltratados. Seis meninos, seis bocas famintas, seis formas esqulidas que se arrastavam fantasmagoricamente na barra da saia da me, olhares mudos voltados para o nada. Seu silncio contrastava com o vigor de Bernadete, que mesmo do alto de seu meio sculo de existncia cantava com devoo de moa a litania encruada, ansiando por um pouco de gua. gua que lavasse a idade de seus cabelos secos, as rugas do rosto, a pele crestada do corpo. Seguia a procisso com passos militares tendo o marido a tiracolo, o bondoso Joo Evangelista, motivo de chacota de toda a cidade, que preferia cham-lo pelo apelido menos honroso de Joo Beberro. Um pedao de trapo atropelado pela vida, um maneta miservel devotado a uma nica causa, a garrafa. Sua existncia era uma contabilidade de negaes. Nunca teve emprego que prestasse, nunca juntou fortuna, nunca foi amado pelas mulheres. No era de gua que tinha sede, mas de cachaa, e cachaa em abundncia. Mesmo trocando os passos, as pernas cambaleantes, calava por vezes na carraspana, para logo em seguida erguer a voz aos cus, cutucado pela esposa severa, com quem fazia coro:

- Rainha de eterna glria/ Me de Deus, doce e clemente/ Dainos gua que nos molhe/ Dai-nos po que nos sustente. Rosrio, a ltima nesse exrcito de desvalidos, orava com menos ardor que os demais. No porque no tivesse pelo que rezar nem por falta de f. Era por desnimo mesmo. J tinha passado da idade de moa casadoura e via o tempo esvair-se das mos sem nunca ter tido um pretendente que se dispusesse a arrancar-lhe a virgindade. Culpava a si mesma pelas tentativas fracassadas, pelas esperanas desfeitas. Ou melhor, culpava isso sim o nariz adunco e desproporcional, o rosto desajustado, o corpo descarnado feito pau de vira tripa. Tinha sede de beleza, e por isso cantava baixo, mais para si mesma do que a Deus: - Rainha de eterna glria/ Me de Deus, doce e clemente/ Dainos gua que nos molhe/ Dai-nos po que nos sustente. Entoando assim essa cantoria insuportvel, o cortejo atravessou as ruas, observado apenas pelos casebres decrpitos, pelos gravats amarelados no cho de terra batida e por uma dupla improvvel de amigos inseparveis. Josu e Isaas mantinham uma simbiose de tubaro e rmora, em que o cantador cego contava com o garoto de 12 anos para lhe descrever as coisas que via. Em retribuio, Josu servia de lombo de jumento para o menino aleijado, carregando-o de c para l numa cesta de vime atada s costas com uma correia de couro. Sentados na fonte seca da praa central e sem mais nada de til para fazer naquele dia quente, iam eles acompanhando a procisso com olhos e ouvidos colados. - Agora eles to dando a volta na praa pela quarta vez - relatava Isaas para o amigo. - Pensei que era a terceira. Aposto minha cabea com o diabo que voc tinha dito que era a segunda da ltima vez. - retrucou Josu, atento ao que se sucedia. - T variando, , homem? a quarta, tenho certeza. - At quando essa doida vai continuar com essa besteirada? Pois no v que nem com reza brava tem jeito de chover nessas bandas? ruim, hein?

- E pra Deus h de ser isso de impossvel? desafiou o menino. - Ora, l vem voc com essa tramela. Pois se existisse um deus a gente ia t aqui, nessa secura danada? Deixa de ser besta, moleque! - Sei l, mas que no t com cara de que vai parar to cedo, ah, no t no... - E agora, o que to fazendo? - To virando pra c. Acho que vo comear outra-- - disse o menino, estancando as palavras na boca. Antes que pronunciasse outra slaba, uma lufada de vento estapeou-lhe o rosto, amordaandoo. Mas essa no chegou de mansinho como as outras. Veio determinada, acompanhada de uma poeirada danada que durou minutos para baixar. Quando a arruaa sossegou, a procisso continuava impassvel no lugar, imvel como a mulher de Lot. - Pera exclamou Isaas, depois de tossir e cuspir uns torres de terra. - O que foi? Diz, garoto, o que foi? - perguntava o cantador, curioso. - Tem algum no meio do caminho. - Como assim? Algum quem? Desembucha, moleque! - Sei l. algum, oxente. Um moo que nunca vi por essas redondezas, no sabe? Um moo... esquisito. - Esquisito como? - Nem adianta dizer. No parece com coisa alguma que eu tenha visto nessa vida. Nem leva jeito de gente normal... Lanando mo de meia dzia de substantivos mal-ajambrados e adjetivos esfarrapados, Isaas at que tentou descrever para o amigo a figura estranha que havia aparecido no meio da praa, trazido pelo vento e pela poeirada. Devia ter idade avanada, pois era quase careca, com cs e sobrancelhas esbranquiadas. Essa impresso era reforada pelo corpo magro, magro de dar d. To esqulido que como vestimenta contava apenas com um lenol de linho em andrajos, um par de sandlias pudas e uma placa de madeira pendurada no pescoo, onde no se lia nada. Ou melhor, lia-se qualquer coisa que

ningum ali havia de entender, j que ningum em Milagres dominava o ofcio da leitura e da escrita. - Aposto minha cabea com o tinhoso que desses vendedor que andam por a. O que ele t fazendo? T dizendo alguma coisa? Hein, hein? quis saber Josu, espichando a lngua de curiosidade. - No t fazendo nada, no. Apareceu que nem um fantasma e t parado no meio da praa. Xii... - O que foi agora? - A Maria Jos resolveu de ir prosear com ele. No consigo escutar o que to dizendo, mas no parece ser coisa que preste. Acho que ela t mandando ele sair do caminho. - Eh, eh, agora que a cobra vai fumar... E o sujeito, o que que respondeu? - Hmmm... nada. S t l, parado, com os olhos grudado na cara dela e sorrindo dum jeito engraado. E quanto mais a Maria Jos fala e se descabela, menos ele desprega o olhar dela. - Aposto minha cabea cum o capeta que ele no vai arredar p nem com todas as maldies da bruxa! comentou rindo o outro, imaginando a cena. - O negcio t esquentando. A mulher t ficando enfezada, vermelha de roxa, e voc sabe como essa jararaca fica quando t nos cascos! - Vixe, da ltima vez que se meteu comigo levou foi uma bengalada nas fuas, t lembrado? - Xiii... ela t parecendo ona do mato de to brava que s falta espumar! E de nada t adiantando tanta barulheira, pois o sujeito no t com jeito de se abalar dali nem se Jesus descesse dos cus na frente dele. - S vendo com meus prprios olhos pra poder crer nisso, r, r! - Pois pode parar de duvidar, Josu, que to segurando a Maria Jos antes que ela d com a cruz na cabea do coitado... - , t at vendo ele l parado com aquela cara de besta, o sorriso tonto pregado no rosto...

A princpio, Isaas achou que estava ouvindo besteirada, dessas que chegam nos nossos ouvidos quando estamos dormindo e ficam rondando e zunindo que nem mosquito chato at a gente espantar com um tapa no ar. Mas depois de olhar para o companheiro umas tantas vezes, no conseguiu acreditar no que estava sucedendo. - E desde quando voc v alguma coisa, homem? T mangando de mim, , Josu? - Voc deixe de ser besta, moleque, que eu t falando srio. Pois posso te jurar por esses olhos que a terra h de comer que estou enxergando tudo, tintim por tintim. At as dobras dos trapos dele t podendo ver! E a placa pendurada no pescoo, e cada fio de cabelo da bruxa, a perna manca e o brao torto dela, e a cruz, e o que mais voc quiser que eu diga! - M-Mas como isso possvel, homem de Deus? indagou incrdulo o menino. - Sei no, mas t vendo tudo claro, claro como gua cristalina. As minhas mos encardidas, meus ps cheios de calo, minha roupa esfarrapada. Menino, t to feliz que tenho vontade de sair cantando! disse o cantador, passando a mo na viola e versejando de improviso, numa exploso de alegria que ningum jamais tinha visto: - Na escurido seguia um cantador at que um dia com muito ardor ele a tudo enxergou a vida cheia de cor Josu saiu danando e cantando em voz alta no meio da praa, chamando a ateno de todos e ajudando a dissolver a procisso, que j nem sabia mais para que lado seguia. Bernadete fez o sinal da cruz, recolhida de medo. Outros tantos olhavam estupefatos. Joo Beberro deixou escapulir uma gargalhada e aproveitou para emborcar um bom gole da cachaa que trazia em uma garrafinha escondida no bolso do

casaco.

Apenas

Isaas

reagiu,

depois

de

alguns

segundos

abestalhado. - Volta aqui, Josu! Onde que voc vai, homem de Deus?! Em xtase, Josu no deu ouvidos ao companheiro de infortnios. Girava e rodopiava, rodopiava e girava, feito barata tonta, cego de alegria. Olhava cada pedra no caminho, cada catingueira, cada rosto que topasse com a curiosidade de uma criana diante de um brinquedo novo. Isaas ainda tentou cham-lo umas tantas vezes, mas suas splicas se perderam no ar quente. Aflito, o menino remexia o corpo, ansiando por ir atrs dele. Inclinava-se para a frente e para os lados, amaldioando as pernas por no obedec-lo. Sacudia o tronco com tanta intensidade que acabou perdendo o equilbrio e veio abaixo, esparramando a cara no cho gretado, recheando as fuas de terra. Fez-se silncio sepulcral. Ningum ousou dizer palavra ou sequer se abalar at ele. Josu estancou a folia. Bernadete se benzeu umas tantas vezes. Rosrio fez meno de ajud-lo a se erguer antes de se recolher sua insignificncia diante do olhar severo de Maria Jos. Mas Isaas no carecia auxlio nem compaixo. Sozinho, foi se levantando do solo com ajuda das prprias pernas, bamboleantes e trmulas como as de um cabrito recm-nascido. Ora hesitante, ora confiante, finalmente fincou p no cho. Por um tico assim de minuto, quase que desabou novamente, mas recuperou o equilbrio. Varreu a terra da camiseta e do calo e deu um passo tmido, mas um passo de gigante, diriam depois pelos quatro cantos de Milagres. Seguiu-se outro passo e mais outro e logo o garoto abocanhava espao com voracidade. Tudo tinha sucedido to rpido que ningum sabia o que atinar de tantos prodgios. Impossvel apontar quem foi o primeiro a pronunciar a palavra, mas nem bem foi proferida espalhou-se como fogo no mato seco entre a populao crdula, entrando em todos os ouvidos, saindo por todas as bocas, repetida em coro por todos que haviam testemunhado o ocorrido: Milagre. Milagre em dobro. Bendito seja o Altssimo! E assim, aproveitando a ladainha, a cantoria

recomeou na praa da matriz com fervor redobrado. Mas agora era uma cantilena de louvao. Em xtase, a multido ergueu Josu e Isaas e carregou os dois em derredor da praa como se fossem duas oferendas a Nosso Senhor, para triunfo do primeiro, emoo do segundo e profunda irritao de Maria Jos. Cansada de praguejar contra aquela idolatria tola e sem sentido, ela enfiou o rosrio no bolso da saia florida, meteu a Bblia debaixo do brao so e bateu com as pernas mancas para casa. No ficou para ver a exaltao do cantador e de seu companheiro aleijo. Tampouco presenciou a entronizao do desconhecido como figura divina na cidade. Bastou o mesmo tanto que levou para considerar os milagres de Josu e Isaas para o povaru ungir o forasteiro padroeiro dos desvalidos, santo milagroso e, por conta e vez do arrebatamento de Rosrio, de filho de deus reencarnado em pessoa, cheiro e sombra. No demorou nada para que a praa da matriz se convertesse nas horas seguintes em altar de ofertrio improvisado, com o abobalhado mas sempre sorridente enviado do cu instalado no centro de um alvoroo de objetos religiosos que se amontoavam em uma pilha crescente, de teros e cruzes de madeira a imagens e estatuetas. Exaltada pela f, a cantoria aumentou em fria, transformando-se numa orgia mstica e se espichando em uma procisso que se estendeu pela tarde e noite adentro, alumiada pelo brilho amarelado das velas e lampies a leo. No dia seguinte, ganhou propores ciclpicas, transbordando os limites do vilarejo. A p, montados em jegues ou carregados, os romeiros comearam a chegar vindos de todos os quadrantes, das vilas prximas e at das mais distantes, atrados pela palavra de milagres e prodgios. Eram de todas as idades e sexos, e traziam as chagas e desgraas expostas a cu aberto em seus corpos seminus, fustigados pelo calor do sol e torturados pela secura dos tabuleiros do serto. Vinham em busca de uma cura, um alvio, um feito que desatolasse suas vidas da dor e do sofrimento.

Algumas dessas almas conseguiam a graa desejada. Muitas outras pessoas, contudo, ficavam de mos abanando, com o corao aperreado de no conquistar o que desejavam. Joo Beberro, por exemplo, acordou certa manh e deparou-se, estupefato, com uma mo esquerda novinha em folha, sem rugas ou cicatrizes, nascida no que antes era um toco de brao. Perfeita, com a exceo de que tinha seis, e no cinco dedos. A princpio, Joo estranhou-se, resmungou por alguns dias, mas logo se acostumou com a nova mo. Foi enxergando vantagens nela, e acabou comemorando do nico jeito que sabia: encharcando-se de aguardente at desfazer-se na embriaguez. Havia ainda aquelas pessoas que obtinham algum prmio, uma bobagem qualquer que abrandasse seus coraes. Uma dessas acontecia de ser Rosrio. Encurralada entre o desejo ntimo e jamais revelado por um marido e o olhar intolerante de Maria Jos e Bernadete, que abjuravam qualquer manifestao de f no estranho, ela orava s escondidas, envergonhada de confessar sua crena no emissrio do Altssimo. Eram rezas mudas, temerosas, que ela s ousava fazer no escurinho do quarto na hora de dormir ou enquanto preparava a comida e ajeitava a casa. Tanto orou, tanto insistiu, que foi atendida. Melhor dizendo, foi ouvida. Aconteceu que uns dois ou trs dias depois dos milagres de Josu e Isaas abalarem Milagres um cozinho sarnento, de plos malhados e encardidos e olhar triste mas amistoso, foi dar na porta da casa de Rosrio. A beata, em sua faina matutina de varrer a calada, bem que tentou espant-lo com umas tantas vassouradas, mas seu esforo foi derrotado pela insistncia do animal, que recuou alguns metros, deu voltas e mais voltas at sentar-se, rabo abanando. Rosrio jogou um pedao de po velho na esperana de que se satisfizesse com ele e fosse embora, mas nem isso adiantou. O cozinho permaneceu imvel e enigmtico diante de sua porta como uma esfinge no deserto. Rosrio mudou de estratgia, escondeu o olhar e foi-se a seus afazeres. Porm, to logo saa para fazer qualquer tarefa, l estava ele, olhar carente pregado nela. Para onde

quer que perambulasse, ia o animalzinho acompanhando-a a distncia. Mas Rosrio fazia que no ligava, antes comeou a gostar da companhia e aos poucos foi que foi se deixando vencer por uma afeio tmida, mas sincera. - Olha s a Rosrio de amigo novo. Esse pelo menos no vai deixar ela esperando na porta da igreja. riu-se Joo Beberro sentado na porta de casa, secando a ltima garrafa, no se cansando de admirar a nova mo que Deus lhe dera, ao mesmo tempo em que observava Rosrio e sua sombra de quatro patas passarem. - E voc em vez de cuidar da vida dos outros, por que no vai buscar umas mandioca pra eu dar um pouco do que comer pras crianas? gritou Bernadete l de dentro, botando as achas de madeira seca para esquentar o fogo Anda, traste intil! Demorou bem uns dez minutos para Joo Beberro se coar e assustar a preguia, mais uns cinco minutos para andar cambaleando at o quintal e sei l quantos minutos para voltar. Irritada com a mudice do marido, Bernadete cansou a lngua de cham-lo at que decidiu-se a ver o que sucedia. A passos firmes, foi at o quintal, esquentando a garganta para passar uma chamada no marido, certamente despencado no cho, bbado. Chegando l, foi ela quem despencou no cho, e no de braveza. Pois bem no meio do terreiro, lanando sua sombra sobre Bernadete, erguia-se um p de mandacaru mais alto que trs partidos de cana-de-acar empilhados um a um. Devia de ter brotado do nada, no meio da noite, e cresceu apressado, com os galhos voltados para o alto, suplicantes. - Eu sabia que um dia tanta pinga havia de me fazer mal... balbuciou Joo Beberro, sentado ao p da rvore. - Virge Maria me de Deus repetia sem despregar os olhos da rvore Bernadete, cobrindo-se de sinais da cruz. estupefao dos dois veio juntar-se a folia dos filhos, que macaqueavam em volta da rvore aos gritos e pulos, folia que serviu para tirar Bernadete do transe e espant-los para dentro de casa. Em seguida, despachou uma chacoalhada no marido, ainda encantado com a rvore.

- Ta olhando o qu, homem? Coisa assim no enche bucho. Vai catar as mandiocas, vai! Reclamando sapos e cobras, Joo Beberro se enfiou pela roa mirrada cata de uns ps de mandioca. Bernadete ainda deixou escapar uma olhada para a rvore antes de ajeitar o vestido e voltar para a cozinha, arrastando atrs de si um pensamento desaprumado: um milagre, isso que . Acontece que no era bem esse o milagre que ela h tanto esperava. De que serventia tinha aquela rvore plantada no meio do quintal? Nem para dar do que comer prestava, e tinha uma sombra to mirrada que mal cabia em um palmo de terra. A juventude estragada, a beleza apodrecida, essa mandacaru nenhum do mundo havia de trazer de volta. S pode ser coisa do milagreiro, ruminou entredentes, arraivada. Bernadete no era a nica descontente na cidade. Para cada feito do milagreiro, outros tantos saam tortos, esquisitos ou simplesmente no vingavam. Ora eram trs pernas que brotavam no corpo de um velho coxo, ora era um bezerro que nascia com duas cabeas ou uma plantao de rosas sem botes. Logo, uma onda de indignao deu de crescer na mesma proporo com que se multiplicavam os milagres malfeitos. Bastou um tanto assim para assanhar a lngua viperina de Maria Jos, que no tardou a abandonar o exlio auto-imposto e sair s ruas, empunhando o nariz aquilino adiante, decidida a atiar a multido contra o falso santo. - isso o que vocs chamam de milagre? ria-se ela, enchendo a boca de maldades isso que tanto oraram ao Nosso Senhor Jesus Cristo? Que Deus esse que deixa esses troos malfeitos sucederem assim? Ante a resposta muda do povaru que a cercava encharcado de raiva, Maria Jos prosseguiu ainda com mais determinao, plantando aqui e ali as sementes da discrdia e regando-as com sua oratria odiosa: - Pois eu digo a vocs que no! Esse no o Deus de Abrao, de Isaac e Jac! Nada disso, minha gente! Esse um falso Deus, que troa e gargalha dos desvalidos.

Cada palavra perfurava os coraes daquela gente humilde, acendendo uma fasca de raiva, que foi se espalhando feito rastilho de plvora. Das bocas antes caladas principiaram a vazar suspiros de dio, e dos olhos secos, uma ira contida. - Um Deus de mentira que sequer atendeu s nossas preces. Cad a gua por que tanto oramos? Pois eu digo que a nica gua que esse infeliz, esse milagreiro de araque, h de trazer para essas bandas a das nossas lgrimas! E o que que a gente h de fazer com esse enganador, esse... esse coisarruim? Esse tinhoso? Antes que a resposta escapasse do meio da multido, uma voz conhecida se ergueu acima do burburinho pedindo calma. - Devagar com essa prosa, dona Maria Jos! Josu berrou, abrindo uma picada no meio da turba em direo da beata Pois acho que a senhora ta exagerando nessa balada. Esses olhos, quem fez eles enxergarem, hein? - , e as minhas pernas, como que voltaram a prestar? completou Isaas, que seguia na senda do amigo cantador. - Ora, pois foi obra do Deus verdadeiro! respondeu Maria Jos, dedo em riste apontado para o milagreiro, que, alheio a tudo, continuava sentado no centro da praa, de sorriso bobo e olhar parado No aquele ali, aquele impostor, mas daquele que reina no Cu! E sabem o que as Escrituras guardam para os falsos profetas? bradou ela, batendo na Bblia puda que erguia com o brao torto Isto! Maria Jos varreu o cho poeirento com os olhos, catou uma pedra do tamanho de um limo e j ia de atir-la contra o milagreiro quando algum segurou seu brao erguido no meio do ar. - Devagar com o andor! foi logo avisando Josu - Eu aposto minha cabea com o capeta que esse homem no falso profeta coisa nenhuma. Menos ainda carece de ser homem santo ou coisa que o valha! - Ele h de ser a encarnao do divino! conclamou Isaas, abrindo caminho no meio da aglomerao. - Como ousam, seus... mpios? vociferou Maria Jos, debatendo-se inutilmente para se desvencilhar do cantador Que o

cu caia na minha cabea nesse minuto mesmo se essa coisa de nada a quem vocs dizem que ! - Pode duvidar das minhas palavras, mulher, pode duvidar at dos seus olhos, mas no pode duvidar dos atos dEle! Mas se mesmo assim minhas palavras no acham guarida no seu corao, eu hei de propor um desafio a voc! - Que desafio o qu, co dos infernos? - gua o que a gente carece, no te parece? Pois aposto minha cabea com o diabo que o milagreiro h de trazer gua pra essas terras esturricadas. gua pra lavar esse monte de besteirada que tu andou plantando na cabea desse povo! Maria Jos nem achou o que dizer. Muito menos sabia o que pensar da proposta do cantador, to estapafrdia parecia. Nem chegou a balbuciar qualquer bobagem quando Isaas completou: - Se a gente estiver errado, o que que voc tem a perder? - Ora, veja... guardem bem as minha palavras, seus filhos de uma gua. Se no aparecer gua nessa cidade em trs dias como vocs juram de ps juntos, eu hei de transformar esse milagreiro em p, pelo poder do Santssimo! Josu no fez que sim nem que no, mas bastou isso para botar a cidade de olhos pregados no cu nos trs dias seguintes. Todos buscavam um farrapo de nuvem, um relmpago desgarrado, um sinal qualquer que a chuva vinha se achegando. Uma simples garoa j bastava para aplacar a sede de Milagres e afogar a raiva incontida de Maria Jos. Uma quietude esquisita caiu sobre o lugarejo e ningum mais tinha disposio para nada. Bernadete esqueceu a faina da casa e descuidou da filharada. Rosrio deixou as rezas para l. At mesmo Joo Beberro deu um descanso para a cachaa. Mas o primeiro dia chegou e se arrastou devagar at o crepsculo, sem trazer boa nova. O segundo dia nasceu banhado de esperanas, que foram minguando at que a lua despontou no horizonte. O terceiro e ltimo dia passou como um anjo da morte que se abatia sobre aquele pedao de mundo. As horas corriam velozes. No, o certo que corriam desesperadas, apressadas. Quando afinal o entardecer cedeu lugar noite mais

negra e o desassossego cobriu os olhos de toda a cidade, Maria Jos arreganhou os poucos dentes apodrecidos em um sorriso malvolo. .- Olhem bem, seus cabras da peste! Olhem bem com seus prprios olhos e testemunhem o poder do Deus verdadeiro! Os mpios se calaram. A voz dos pecadores ningum mais h de ouvir! Onde a gua? Onde o milagre? Onde a santidade? Est nas Escrituras que o mal se corta pela raiz e o falso profeta deve de ser castigado sem d nem piedade! Pois eu digo, bando de imprestveis: que se cumpram as Escrituras! Vendo que ningum a seguia em sua fria desembestada, ela mesma tratou de executar a lei divina. Apanhou um pedregulho do cho e o lanou contra o milagreiro. A pedra o atingiu de raspo na testa e um fio de sangue comeou a escorrer pelas tmporas. Nada disso parecia afet-lo, e l prosseguia ele com seu sorriso cndido, como se nada estivesse sucedendo. Para o povaru ali reunido por fora e obra da pregao de Maria Jos, o sorriso nada tinha de cndido nem de ingnuo. Levava mais jeito de gozao, como se estivesse rindo da f de todos eles. Nessa dana macabra, a desesperana trocou de lugar com a raiva e essa saiu de mos dadas com a indignao. Enraivada, Maria Jos pegou de outra pedra e tacou no Milagreiro. Dessa vez, ele foi atingido em cheio bem no meio dos olhos e caiu desmaiado. Era o sinal que faltava para que a turba despejasse uma chuvarada de pedradas, que despencou sobre o falso santo como um castigo divino. Josu e Isaas bem que tentaram gritar, conter a multido, mas ningum lhes deu ouvidos. Foram empurrados, derrubados, chutados e pisoteados e por pouco no tiveram o mesmo destino do forasteiro. Maria Jos ria, alucinada, enquanto executava uma dana frentica, pulando em estado de xtase em meio s pedras que voavam. Logo, as pessoas j iam de atirar qualquer coisa que tivessem s mos, fossem pedaos de pau ou torres de terra seca. A fria apoderou-se at mesmo de Joo Beberro, que aproveitou-se de sua nova mo com seis dedos para atirar trs pedradas de cada vez. Uma poeirada danada se alevantou no meio da praa, cobrindo tudo e avanando por

cima da multido, sem deixar espao por onde espiar. Quando baixou, o apedrejamento ensandecido tinha terminado. O vento quente tratou de soprar para longe a raiva que ainda restava, e a turba foi avanando devagar, olhos projetados adiante, para ver o que era feito do milagreiro. No lugar em que ele tinha o hbito de sentar, onde as pessoas vinham em procisso buscar sua bno, erguia-se agora uma pilha de metro e meio de pedras, paus e terra. Quase nenhum sinal, praticamente nenhum rastro, denunciava sua infeliz existncia. A nica testemunha muda de seu destino era a placa de madeira que ele trazia pendurada no peito, aquela que ningum entendia de ler, e que jazia sobre o monte de entulhos feito uma lpide. Assim meio sem graa, meio abestalhada, a turba foi se dissolvendo, silenciosa. Um a um, foram rastejando de volta para suas tocas, tratando de enfiar a cabea em seus afazeres, cuidar das suas vidas. Nem Maria Jos restou para contar a histria. De um minuto para outro, a praa estava vazia, como se ningum se atrevesse a botar os olhos para trs, com medo de cutucar suas conscincias com o mal que tinham acabado de cometer. Melhor era esquecer o sucedido, largar de lado, se esconder da prpria vergonha. O corpo sem vida do milagreiro ficou jogado ali, soterrado sob a montanha de pedras e ira, para mais de hora. Nem os cachorros e muito menos os urubus atrs de carnia ousavam de se achegar. J ia nascendo o sol quando Josu e Isaas ganharam coragem de fazer o servio que ningum mais queria encarar, que era dar enterro cristo para o infeliz. Se era o Senhor reencarnado ou embusteiro, ningum havia de tirar esse direito dele, sob pena de sofrer o suplcio eterno. A quatro mos, foram tirando os pedregulhos e pedaos de pau at desencav-lo. Em seguida, enrolaram-no em um trapo encardido, o nico que encontraram, pegaram pela cabea e pelos ps e o carregaram para longe da praa. Devagar cruzaram a cidade, tomando o rumo do cemitrio, que ficava na escarpa de um morro prximo. Ali chegando, descansaram um tanto de nada e logo se puseram a cavar um buraco em que met-lo. Iam se revezando na labuta com tanto

empenho, ora um, ora outro enfiando fundo a p na terra, que mal se deram conta quando toparam com algo inesperado, improvvel, impossvel: um olho dgua. Uma gua barrenta, dessas que nem presta de beber, mas que foi cuspindo sem parar da terra escavada. Josu e Isaas nem no sabiam se era caso de rir ou se assustarem. Tentaram porque tentaram estancar a aguada, mas seus esforos de nada valeram. Logo, a cova transbordava de gua, que escapava aos borbotes, encharcando o solo sedento e escorregando encosta abaixo. Quando atinaram com o que sucedia, os dois se abalaram tropeando e rolando at o vilarejo. Entraram pelas ruas se esgoelando de gritar e saram batendo em tudo quanto porta que encontravam, mas ningum quis emprestar ouvido gritaria e tampouco se estorvar com o dilvio que vinha rolando colina abaixo. Quando a enxurrada encontrou a cidade, nenhum aviso mais prestava, nem havia de servir palavra de socorro ou consolao. S sobrava bater no peito e amaldioar a desdita. As guas chegaram com fria, cheias de vontade, e iam empurrando tudo que viam pelo caminho. Nenhuma rvore era resistente o bastante que ficasse de p nem cabrito gil o suficiente para no ser arrastado. Galhos secos de cajueiros, carcaas de cobras e lagartos iam sendo tragados nas mesmas ondas que engoliam os casebres de taipa e sua gentarada. Em meio a esse fim de mundo de dar d, um que outro logrou escapulir da danao que a tudo sorvia. Apanhada na voragem, Rosrio tentou se assegurar na vassoura, mas a correnteza a arrancou com rudeza das mos descarnadas. Insana de tanto desespero, a solteirona principiou de se debater, esperneando e berrando freneticamente, o que s arruinzou as coisas. Encharcada de medo, prestes a se afogar, foi salva pelo amigo fiel de quatro patas, que nadou em seu socorro. Com os dedos da dona tresloucada enterrados nos plos, o cachorro bateu patas at alcanar o telhado da igreja, a nica estrutura que mal se suportava de p em meio cheia. E l ficou Rosrio, abraada ao animal e s suas rezas, agradecendo ao Altssimo pela bem-aventurana.

Sorte igual no teve Bernadete. Vinha de arrancar uns ps de mandioca da roa quando a enchente a pegou de jeito. Nem teve tempo de gritar e encomendar alma. S sobrou tempo para se agarrar nica coisa por perto que teimava em desafiar a fora das guas: o mandacaru gigante. Mas nem nisso desfrutou de sorte, a infeliz. Segurou-se o quanto pde num galho fraco, que no agentou o peso e partiu-se, perdendo-se na enxurrada e levando Bernadete consigo. Para trs, ficaram Joo Beberro, que abraou o mandacaru e com a nova mo esquerda susteve a filharada, ajudando-os a se empoleirarem nos galhos mais altos da rvore. A violncia da aguada no conhecia limites. Aquela mulher se espichou para agarrar o beb, que foi engolido pelo turbilho. Entre a multido de gente e corpos que iam se deixando arrastar na correnteza desatinada, dois lutavam para ficar tona. Segurando firme o amigo cantador, Isaas batia as pernas a jeito de nadador experiente, ao passo que Josu ia ditando a rota, olhando frente em busca de porto seguro. Foi quando avistou um pedao de madeira, um resto de mesa ou sei l o qu em que podiam se agarrar. Assim que puseram p na balsa improvisada e recuperaram o flego, o cantador exclamou: - Aposto minha cabea com o diabo que isso foi obra do milagreiro. - , e dessa vez voc h de ganhar essa aposta, homem! retrucou Isaas, e os dois desataram a rir at se fartarem. De Maria Jos, no se viu nem ouviu notcia de vida. Sua casa, como tantas outras, foi varrida pelas ondas e com ela se foram a Bblia puda, os teros e as ladainhas cansadas. Quando o dilvio finalmente cansou de cobrar almas, Milagres tinha sido engolida pelo serto que virou mar. Aqui e ali, os sobreviventes da tragdia oravam aos cus agradecendo a salvao, que s havia de ser obra do divino. E, entre os destroos e as carcaas de homens e animais que entulhavam as guas, ia deriva o corpo do milagreiro, enrolado no sudrio sujo e ostentando no peito a placa de madeira apodrecida com as palavras que ningum sabia ler.