Sobre la medicina basada en la evidencia

Germn E. Berrios*

Me gustara agradecer a psicoevidencias la posibilidad de escribir esta editorial. La medicina basada en la evidencia (MBE) es un rea en la que he trabajado durante aos. La MBE aunque de buena voluntad y aparentemente de forma inocente se ha convertido en una trampa destructora de confianza y precisa una crtica seria antes de ser adoptada por los pases en desarrollo. El dao causado por la MBE a la prctica de la psiquiatra en un mundo en desarrollo podra ser irreparable. Desde que la MBE entr en escena, su propio concepto ha sido objeto de anlisis. Aunque adoptada sin reservas por aquellos que creen que para ser cientfica, y por lo tanto tica, la prctica clnica, debe gobernarse exclusivamente por guas clnicas; desde las perspectivas etimolgica y semntica el estudio demuestra que el significante evidencia remite a un significado ambiguo, convirtindola en una moda confusa y confundente. Esta crtica es til pero no suficiente. El taln de Aquiles de la MBE es ms profundo y ubicuo, ligado al concepto de ciencia como trfico de informacin y asociado con la subcultura del comercio que ha sido su motor desde el principio. No es slo que la MEB afecte negativamente la calidad de la relacin clnico-paciente sino que la reduce a una tctica neocapitalista para hacer negocios.

Las races del problema Existe poca evidencia disponible que demuestre que la medicina regida por los principios de la evidencia tenga ventajas estadsticamente significativas sobre el sistema previo al que pretende sustituir, aquel llamado basado en la experiencia mdica, la autoridad, y el efecto placebo generado en el seno de la relacin clnico- paciente. Despus de todo, la evidencia solo se podra obtener con un ensayo clnico que comparase los dos sistemas y la mayora de los estudiosos consideran que dicho ensayo sera prcticamente imposible de llevar a cabo. Nos enfrentamos con una situacin paradjica en la que se les pide a los clnicos que acepten un cambio radical en la forma en que se desarrolla su labor, (ej. abandonar los sabios consejos de su propia experiencia y seguir los dictados de datos estadsticos impersonales). Por tanto las bases actuales de la evidencia no son otras que lo que dicen los estadsticos, los tericos, los gestores, las empresas (como el instituto Cochrane) y los inversores capitalistas, que son precisamente aquellos que dicen donde se pone el dinero.

La verdad sobre el trmino evidencia Entre las crticas previas est el hecho de que los significados mltiples del trmino evidencia convierten a la MEB en algo complejo de trabajar. Su estudio es como un paquete que es preciso desliar. En Ingls evidencia posee dos significados centrales. El uso ontolgico (el ms antiguo) remite a Energeia, uno de los trminos griegos utilizados para referirse a Verdad y objetividad. Energeia haca referencia a aquellas situaciones donde un objeto se presenta de forma plena y ostensible a la percepcin del observador. Dada la metafsica de la percepcin predominante en esa poca, esto significaba un contacto fsico entre el objeto y la persona, constituyendo una evidencia primaria y no mediatizada de la existencia del objeto en cuestin. El segundo significado en Ingls es epistemolgico y se relaciona con las razones para creer en algo. Es decir, lo que realmente constituye tener bases para decir esto y esto, nunca ha sido parte de la definicin de evidencia. La razn es obvia: a travs de la historia las causas han sido negociadas y han dependido de la moda epistemolgica de la poca. De modo que, en relacin a su etimologa no es tanto que el trmino evidencia sea confuso, sino que su correcta aplicacin requiere un aparato epistemolgico cuya especificacin vara a lo largo de los aos. Esto es aplicable en algunos contextos (ej. un tribunal de justicia), donde el uso epistemolgico se basa en un significado ontolgico putativo (el hecho de que un testigo vea a X realizando una accin puede llevarse al campo de la evidencia y creer que X es un asesino). En el caso de la MBE esto no se asume. Las razones necesarias para creer que el tratamiento T funciona (uso epistemolgico) no se basa en ninguna percepcin objetiva (significado ontolgico) sino en un juego de manos numrico. Por ejemplo, cuando se alcanza un nivel de significacin estadstica (digamos 5%) que se ha elegido de forma arbitraria, este hecho se convierte en un objeto definido como real o verdadero.

El taln de Aquiles de la MEB Para lidiar con estas dificultades es necesario tener suficiente informacin sobre la historia de la MEB. Comenz en la dcada de 1920 cuando la vieja definicin de objetividad cientfica (basada en la corriente filosfica liderada por Bacon en el siglo XVII y por el positivismo de Comt en el sigo XIX) entr en crisis. Ambas corrientes se basaron en distintas formas de inductivismo y experimentalismo, e.j. las dos plantean que la naturaleza puede ser preguntada o incluso engaada para dar respuestas - Galileo, Newton, y el movimiento de la ilustracin al completo apoyaron esta

tendencia. Finalmente, en la dcada de 1840, John Stuart Mill concret todos estos aspectos en un texto inductivista que enumer las leyes de la lgica por las que podra obtenerse el conocimiento general a partir del estudio de una muestra. En realidad, lo que Mill hizo fue redefinir la forma en que la mente de cualquier experto (bien sea mdico, fontanero, abogado o ingeniero) funciona para extraer informacin general de su experiencia. A finales del siglo XIX, todo lo que Mill desarroll comenz a ser atacado. Para la nueva filosofa de la ciencia (desarrollada por Frege, Russell, etc.) la idea de que el conocimiento pudiera basarse en la experiencia personal (concepto psicolgico) resultaba imposible, en su lugar propona que la lgica y las matemticas fueran los nuevos cimientos del conocimiento. Esto marc el final del psicologismo y el positivismo de Comt y condujo directamente al desarrollo del positivismo lgico del circulo de Viena, que sustent la idea de que una conclusin solo es verdad cuando puede ser verificada, es decir el verdadero valor est en el conjunto de operaciones especificas que permiten realizar dicha verificacin. Pronto qued claro que las verificaciones operativas sistemticas eran impracticables y oblig a introducir modificaciones para poder hacerlas factibles mediante definiciones ms suaves de `verdad, prueba y `conocimiento. Surgi una nueva oportunidad con el desarrollo de las tcnicas estadsticas, la mayora de las cuales fueron desarrolladas en Inglaterra por hombres como Fisher, Pearson, y Kendall. Lo que dio en llamarse revolucin probabilstica describe la importacin del pensamiento probabilstico a la biologa y las ciencias sociales. El cambio vino apoyado por la crisis del paradigma newtoniano donde el tiempo y el espacio eran consideradas dimensiones fijas y objetivas. A partir de los trabajos de Einstein, Heisenberg y Gdel la definicin de realidad necesitaba ser corregida o completada por la perspectiva del observador o por la informacin que no estaba contenida en dichas definiciones. Al final de este periodo la objetividad y la verdad haban sido redefinidas como conceptos probabilsticos capturables mediante anlisis estadstico y determinadas por un (arbitrario) nivel de significancia estadstica.

La probabilidad llega a la Psiquiatra Las propuestas probabilsticas fueron rpidamente aceptadas por todos sin apreciar las importantes repercusiones epistemolgicas y ticas que iba a tener este cambio en el

Weltanschauung cientfico. Una consecuencia inmediata de este cambio fue que los derechos y deberes epistemolgicos fundamentales (el sentido de la responsabilidad que todo cientfico debe tener en relacin con sus narrativas) fueron anulados. De alguna manera, el conocimiento ahora estaba determinado por mecanismos matemticos impersonales, era neutro, y la ciencia se constitua

como el nico generador de conocimiento. La experiencia personal y la sabidura, el noble concepto de de Sophia se obviaba por ser considerada como un fuente de sesgo y distorsin de la verdad. Primero la probabilidad lleg a las ciencias naturales bsicas, y posteriormente alcanz a la medicina y a las disciplinas sociales y humanas tras la Segunda Guerra Mundial. La psiquiatra se resisti hasta la dcada de los 60 pero a travs del caballo de Troya de los ensayos clnicos con frmacos se permiti la entrada del anlisis estadstico. Recuerdo vividamente que este cambio sucedi mientras que yo era ayudante del Profesor Max Hamilton de la Universidad de Leeds, el hombre que introdujo la estadstica mdica en la psiquiatra. Inicialmente, dicho anlisis fue solamente utilizado para los ensayos con frmacos y la mayora de los psiquiatras eran lo suficientemente sensatos para creer que una vez los resultados del ensayo eran obtenidos, Sophia (sabidura) y Empeiria (experiencia) tomaban el timn y el psiquiatra poda negociar libremente en la intimidad de la relacin mdico-paciente lo que era mejor para esa persona.

El nacimiento de la MEB Pero como sucede siempre, gan la codicia. Los grupos de investigacin y las Instituciones que originalmente se haban creado para recopilar informacin sobre ensayos clnicos en cncer creyeron que su actividad poda extenderse a todas las reas de la medicina incluida la psiquiatra. Para hacer esto se necesitaba una nueva justificacin filosfica. El Meta-anlisis, una tcnica estadstica vieja y dbil fue elegido como el mejor candidato para ser el patrn ideal y toda su debilidad matemtica y estadstica fue minimizada al compararse con su maravillosa capacidad de sntesis. La palabra mgica evidencia fue desempolvada e importada a la medicina con un desinters escandaloso por su significado y su utilidad, y la medicina `basada en la evidencia naci como una justificacin conceptual post-hoc para el nuevo negocio de crear y vender informacin clnica. No resulta sorprendente que la industria farmacutica apoyara estas maniobras ya que pronto advirtieron que las drogas que pudieran pasar el examen del metanlisis adquiriran una nueva fuerza legal y tica, particularmente si los gobiernos eran persuadidos sobre la cuestin de las guas de prescripcin. Vieron claramente que dichas guas en la prctica destruiran la espontaneidad teraputica de la psiquiatra y cambiara el antiguo arte de prescribir, que pasara de ser creativo y flexible a mecnico y uniformado. Finalmente ni siquiera requerira que los prescriptores psiquitricos estuvieran mdicamente cualificados.

Resumiendo Para resumir, las tonteras de, y el dao causado por, la MBE no se derivan de las ambigedades semnticas de la palabra en cuestin ni del hecho de que la corte de filsofos que la construyeron no observaran sus peculiaridades histricas. Su problema deriva de una perversin epistemolgica mucho ms profunda, resultante de la cosificacin del hecho de prescribir y cuidar de las personas que sufren un trastorno mental. Esta identificacin est estrechamente relacionada con las demandas de una economa neo-capitalista que precisa abrir nuevos mercados y crear nuevas necesidades consumistas. Para empezar, es una perversin epistemolgica que se proponga una visin donde la actividad mdica resulte inapropiada y perjudicial. Este punto de vista se relaciona con el verificacionismo, ya pasado de moda, y que es un abordaje epistemolgico abandonado incluso por la fsica, madre de las ciencias naturales bsicas. Dado que no se sabe casi nada de las causas del trastorno mental, la idea de que es posible crear un sistema de evaluacin basado en etiologas especulativas es ridculo, peligroso y carente de tica. A travs de la historia todos los tratamientos propuestos en psiquiatra parecen funcionar segn la ley de los tercios de Black, (un tercio se recupera, un tercio se recupera parcialmente y otro no se recupera, un buen porcentaje del 66% en tasa de recuperacin lo mismo que conseguimos hoy en da) y an hoy sabemos poco de la naturaleza y del papel del efecto placebo en estos resultados. Sera irresponsable ocultar todas estas dudas detrs de los meta-anlisis y las tcnicas relacionadas que tienen escasa sensibilidad matemtica para detectar detalles en los niveles ms bajos (e.j. al nivel en el que la gente toma realmente las pastillas). Tambin es una parodia epistemolgica que se pida a los psiquiatras que acepten la MEB sin ms evidencia que el chantaje moral creado por aquellos que afirman que las matemticas son la forma ms elevada de ciencia y por lo tanto que lo que es matemticamente demostrable supera todo lo dems. Ningn defensor de la MBE ha explicado por qu nunca se ha diseado un ensayo a gran escala para demostrar que prescribir y tomar decisiones basadas en la MEB es significativamente mejor que la toma de decisiones basadas en el conocimiento y en la experiencia de los mdicos. Es una perversin moral que para cuantificar, determinar los costes y gobernar la prescripcin (que debera considerarse como un componente menor en la relacin entre mdico paciente) la MEB necesite implantar una modificacin completa de la esencia de dicha relacin incluidas las profundas negociaciones emocionales y la escurridiza respuesta placebo que contiene elementos inter-subjetivos. En este contexto reificar significa convertir las relaciones humanas

en un objeto inanimado, o cosa, desinvistindola de todo dinamismo, valor personal y significado. Una vez estas relaciones humanas son reificadas no pueden explicar el cambio por si mismas, y cualquier cambio que es medido por estudios prospectivos tiene que ser atribuido al ingrediente activo llmese frmaco en cuestin. Decir que los cambios estn perfectamente manejados por el hecho de que los ensayos con frmacos estn controlados y son doble ciego etc, etc, no es suficiente ya que las interacciones entre factores dinmicos y el efecto de la sustancia qumica puede ocurrir a un nivel no consciente y permanecer ms all del alcance del diseo controlado. Puede incluso asegurarse que la reificacin no es el producto del mal hacer de unos pocos filsofos de moda. Desde los escritos clsicos de Marx y Lukcs se sabe que dichos cambios vienen de la profundidad del corazn del sistema econmico prevalente en el mundo occidental. Considerar la salud como otro artculo de consumo que puede venderse y comprarse es una parte del proceso. Se ha vendido de forma inteligente al pblico. Tenemos el derecho a elegir cuando y donde comprar salud con nuestro propio dinero, como testigo de esto est el debate actual en Estados Unidos al intentar crearse un sistema nacional de salud gratuito y mnimamente general. El lenguaje en el que los servicios de salud se venden actualmente imita el lenguaje de los supermercados. Ya no existen pacientes sino compradores de salud, los mdicos venden salud y por lo tanto igual que un par de zapatos los productos deben venir bajo estrictas regulaciones y ser perfectos. La ilusin de tener un supermercado de la salud ha destruido para siempre la relacin medicopaciente. Se ha convertido en un contrato de negocios sujeto a toda la parafernalia legal de una plaza de mercado y la prensa e Internet se han asegurado de que los consumidores de salud conocen sus derechos para conseguir el estado de salud perfecto. Partiendo de que la clnica siempre ser un arte imperfecto, paralelamente se ha desarrollado una industria defensiva para proteger a los doctores que venden productos defectuosos aumentando con ello el abultado gasto que genera la salud. La MBE medra en este contexto porque vende evidencia para los abogados que trabajan tanto para los consumidores como para los vendedores de salud. Y en medio de esta locura, donde todo el mundo quiere hacer negocio la vieja relacin medicopaciente, y el paciente que sufre, han desaparecido para siempre. Eso es lo que realmente no est bien en la MEB.

* Profesor de la Universidad de Cambridge, UK.