EL CONCEPTO DE INDIO EN AMERICA: UNA CATEGORIA DE TA SITUACIN COLONIAL Gurr-nnvo

se emplean

Bornl Br-r

La definicin de indio o indigena (trminos que en este ensayo indistintamente) no es una mera preocupacin acadmica ni un problema semntico. Por 1o menos, no 1o es en la medida en que se reconozca que el trmino en cuestin designa una categora social especfica por lo tanto, al definirla es imprescindible establecer su ubicacin dentro del contexto ms amplio de la sociedad global de la que forma parte. Y esto, a su vez, est preado de consecuencias de todo orden, que tienen que ver con aspectos tericos y con problemas prcticos y polticos de enorme importancia para los pases que cuentan con poblacin indgena. En primer lugar, me propongo revisar crticamente las principales definiciones que se han elaborado en tomo al indgena. En seguida, ofrezco mi propia concepcin al respecto. Finalmente, sealo algunas implicaciones de la posicin que sustento. r

Los intentos Por defnfu al

ino

El indio ha evadido constantemente los intpntos que se han hecho por definirlo. Una tras oha, Ias definiciones formuladas son objeto de anlisis y de confrontacin con la realidad, pruebas en las que siempre dejan ver su inconsistencia, su parcialidad o su incapacidad para que en ellas quepa la gran variedad de situaciones y de contenidos culturales que hoy caracterizan a los pueblos de Amrica que llamamos indigenas.
ll,a elaboracin de este esquema se vio costafltemente estimu'lda por les discusioes qlre el autor sostuvo sobre tales tems er los sehinerios que dirigi
er el Museo
Naeional de Ro de laneiro, Brasil (1970), er la Univenidad Nacioal Autnoma de Mco y en la Universidad lbero-Americana (1971), ss como en el Coloquio sobre fricciones intertnicas e Amrice del Sur, celebrdo en Babados, en febreo de 1971.

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-.rNArEs DE aNr.Ropor,oca

Algunos enfoques parecen haber sido definitivamente supela poblacin indgena de acuerdo con un solo criterio, se considea insuficiente. El uso exclusivo de indicadoes bioleicos, conectado estrechamente con la concepcin del indio eri tminos raciales, resulta obsoleto dada la amplitud de la miscigenacin ocurida entre poblaciones muv diversas -ente s v dentro de cada una de eilas-, lo que hce que en Amrica todos esultemos mestizos. Sin embargo, todava en las ltimas dcadas se publicaron sesudos ensayos en los que sus autores pretendian crac. terizar biolgicamente a los grupos indgenas, o ms an,,cla, maban en contra de la confusin de 7a raza indeena con una ciase social, lo que "slo lleva a tergiversaciones interesadas de las cosas y dificulta la clara comprensin del problema porque elimina, artificialmente, uno de los trminos principales: el de raza, que iuega en l un papel preponderante". 2 En los Estados Unidos la definicin legal de indio incluye todava consideracones sobre el porcentaje de sangre indigena de los individuos. 3 El criterio lingistico es el ms frecuentemente usado para Ias estimaciones censales de la poblac;n indigena. Sin embargo, el uso de lenguas aborigenes no resulta tampoco un indicador suficiente; un pas como el Paraguay presenta un ejemplo extremo de la falta de adecuacin entre el sector de la poblacin hablante de un idioma indigena y el grupo social denominado indio, ya que el 80/e de los paraguayos hablan el guaran y slo e\ 2.6/6 de la poblacin total es consideado indi gena. a En general, en todos los pases hay un sector de indios que no hablan la lengua aborigen, asi como un nmero de hablantes de esas lenguas que no son definidos como indgenas. Ambas situaciones no se componen slo de casos individuales sino que pueden referirse a comunidades enteras. La cultura, en el sentido globalizante que se da a ese tmino 2L, Medieta y Nrez, Notas sobe el atculo "El indo e Mxico" de
ados. En general, cualquier intento por definir a
Robet Redfield, Retistd Mexican4 d.e Sociolne, re, 1, 1942. aC. Beale, "Caactelsticas demogrficas de los indios de los Estados Uni. dos", Amrca Inclgena, xv:z, Mxjc;, 1955. Conviene aadi que los rccietes movimientos lndlgenas en ese pas han hecho uso fecuente del concepto de raTa para oesrgnrse a 5r nlrsmos, a El dato sobre hablantes de guaran procede de A. Borgognon, "Panoama indgena paraguayo", Amrca Indgena. xxvr: 4, Mrico. 1968: el porcentaic
de oblacin indigena es una estimacin del Anuono Indigenistd. xxtr, Mxico, 1962, donde se calcula un total de 64 mil iodios e el Paraguay.

CONCEPTO DEL INDIO,

EN AMRICA

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en antropologa, ha sido el criterio ms favorecido para basar en l la definicin de indgena. Los indios, se dice, participan de.culturas diferentes de la Europa occidental, que es la cultuta dominante en las naciones ameriianas. "Son inieenas -afirma Comas- quienes poseen predomino de caracter-sticas de cultura material y espiritual peculiares y distintas de las que hemos dado en llamar "cultura occidental." No se intenta definir tul es Ia cultura indgena; se la establece por contreste con la cultura dominante; a 1o sumo, se indica que aqulla tiene su puni de partida en las culturas precolombinas. As, por ejemplo, Gamio escribi;

,.

Propiamente un indio es aquel que adems de hablar exclusiamente su lengua nativa, consewa en su natraleza, en su forma de vida y de pensa, numerosos raSgos culturales de sus antecesores precolombinos y rr.tuy pocos rasgos culturales occidentales.

Y, por su parte, kn-Porlla

agrega:

.. se piensa

en mresto medio cuando se pronuncia la palabra "indlgena", fundamentalmente en el hombe prehispnico y en

aquellos de sus descendientes contemporneos que menos fsin tnica, y sobre todo cultural, tienen cbn gentes-ms tadamente venidas de fuera.7

6'J. gomas, "Razn de se del movimiento indigeaista", Atn*ict Inlgend, :crr:2. Mico. l9 53. , 6N{. Camio, "Pafses subdesarolla dos" , Amica Indgena, xvrt:4, Mxico, t957. zM. Irn-Portilla, "El indio en Amrica", Am&ica lndgena, xstu4, Mxico, 1q66. ' 84. Caso, "Definici det indio y lo indio", Amica lndsenq vtrl.4. M xico, 1948. "Es indio --dice- todo individuo que se siente -pertenecer a una corirunidad indgena; que se concibe a sf mism como indgna, porque esta
conciencia de grupo no puede eistir sino cuando se acept totlmen li cultura del grupo; cuando se tienen los mismos ideales cos, estticos, sociales y pollficos del cuando _se participa en les. simpatfas y antipatis colecvis y -grupo, se es de buen grado colaborador er sus cciones y reacciones."

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NALES DE

^NTRoPoLoca

consiste en demostrar que un grupo utiliza objetos, tcnicas, ideas y creencias de origen indgena o de origen europm pero adoptadas, de grado o por fuerza, entre los indgenas, y que, sin embargo, han desaparecido ya de la poblacin blanca.o

El contraste frente a la cultura dominante queda a salvo: la cultura del grupo indigena podra estar preominantemelte compuesta de elementos de origen europeo; pero el hecho de que tales rasgos ya no estn en vigor entre la poblacin "blanca" Dermitira definirla como una cultua diferente. Lo que importa, segn Caso, no es el contenido especfico de la cultura, ni la proporcin de rasgos precolombinos que contenga, sino el que siga siendo considerada cultura indigena y el que sus
portadores continen sintiendo que forman parte de una comunidad indgena. Volver ms adelante sobre este aspecto.

Quienes se sienteo indios en Amrica, o son considerados tales, forman un coniunto dernasiado disimil en,cuyo sno es fcil encontrar contrastes ms violentos y situaciones ms distantes entre s, que las que separan a ciertas poblaciones indgenas de sus vecinas rurales que no caen dentro de aquella categora. Si se piensa, por eiemplo, que hay todava grupos cazadoes y recolectores en la cuenca amaznica que pennanecen casi sn contacto ,con la poblacin nacional, y si se comPala su situacin y su cultura con las de los zapotecos del Istmo de Tehuantepec, se estar de acuerdo en que, aunque ambos se sintiesen pertenecer a una comunidda indgena -o ms bien, aunque e ambos les adscribamos la calidad de indios-, esa identidad nos esulta de escaso valor heurstico y es, Por s misma, incapaz de explicarnos la diferente condicin de los dos grupos ni las razones para agruparlos en la misma categora. Ante la situacin descrita, algunos antroplogos plantearon la imposibilidad de llegar a una definicin univesalmente vlida del indio. Pedro Carrasco, por eiemPlo, sealaba dos alternativas: 10 o se trataba de una definicin arbitraria, escogida por el investigador en funcin del problema esPecfico que desea estudiar -y por lo tanto, de valor slo en trminos de esa investigacin particular-, o se reconoca que el indio es una categora social peculiar de ciertos sistemas sociales y se estudiaba obies

1oP, Caasco, "Cultuias indgenas de Oaxaca", Amricd Indgend, xr:Z,

Mxico, 1951.

A. Caso, oZ': citadd, p.24i.

CoNCEFTO DEL INDIO EN

AMRICA

IO9

tivaente en cada uno de ellos, sin pretender darle a esa categora un rango ms amplio que el que tenga en la sociedad concreta de que se trate. "El concepto de indio -concluye Carrasco- vara en su contenido real en las diferentes regiones, y no hay definicin que sea vlida dondequiera." Por otro lado, se lleg hasta a negar el indio y a tachar de discriminadora a la poltica indigenista. 11 El debate sobre la definicin de indio lleg a su climax al me, diar la dcada de los cuarenta. u Por esos mismos aos cobr auge una corriente de opinin que pugnaba por una definicin funcional y utilitaria, al margen del academicismo que ya sonaba bizantino. v destinada nicamente a delimitar de manera convincente cules deban ser los sectoes de la poblacin que serian obieto de una poltica especial: la poltica indigenista 13 l,a condicin de indio resultaba, dentro de esta nueva perspectiva, una cuestin de grado: los indios estaban peor equipados que otros grupos para la convivencia dentro de la sociedad dominante, por lo que resultaban ser el sector ms explotado; la indianidad se identificaba con un ncleo de costumbres scss y con el retraso, y era algo que se poda y se deba eliminar. 1a Esta corriente contina hasta nuestros das y encuentra su expresin ms desarrollada en la obra reciente de Ricardo e Isabel Pozas, quienes sealan:

o indgenas a los descendientes de los habitantes nativos de Amrica -a quienes los descubridores espaoles, por creer que haban llegado a las Indias, llamaon indiosSe denomina indios
1r Cf. I. de'la Fuerte. "Discriminacin y negacin del idio', Relacione interttnicas. Istituto Nacional Indisenista, M&im. 1965. 12 El Segundo Congreso Indigenista loteramericno, celebado en 1949 en Cuzco, Per, aprob la siguieflte definicin que da idea de la confusn einante: "El indio e el descerdiente de los pueblos y naciones precolombiaos que enen la misma conciencia social de su condiciri humena, asimismo consideda Dor propios y extraos, en su sistea de tabaio, en su lmgua y en su trUdicir} aunque stas hayan sufrido modificaciones pot contactos e(tlaos. Lo indio es la expresin de una conciencia social yinculade con los sistemas de trbaio y la economla, co el idioma propio y la tndicio naciol respectir de los pueblos o naciores aborgenes." Actas finales d.e los tres Prmercs Cotgresos indigmista Intetamericaios, Comit Organizdo del IV iongreso Indignista

Interamericano, Guatemala. 1959, B sa es la preocupacin de O. l,ewis y E. E. Maes, en "Bases para una nueva definicin prctica del indio", Amerca Ind.lgena,'t:3, Nlxico, 1945. 14J. de la Fuente, "DefiniciD, pase y lsaparicin del idio en Mxico.'' Relaciows intertnicds, INI, Mxico, 1965,

1r0

NAI;ES DE NTROPOLOCIA

que conservan algunas caractersticas de sus antepasados en virtud de las cuales se hallan situados econmica y socialmente en un plano de inferioridad frente al resto de la poblacin, y que, ordinariamente, se distinguen por hablar las lenguas de sus antepasados, hecho que determina

el que stas tambin sean llamadas

lenguas indgenas,

y prosiguen ms adelante:

" Funclamentalmente, la calidad de indio la da el hecho de que el sujeto as denominado es el hombre de ms fcil explotacin ' dento del sistema; lo dems, aunque tambin distintivo y retardador, es secundario.
16

Darcy Ribeiro tambin explora este camino y considera la indianidad como una forma de desaiuste frente a la socieded
nacional,
ro

EI indin cono cdagora colonizl

expuesto anteriomente se concluye que la definicin de indio no puede basarse en el anlisis de las particularidades propias de cda grupo; las sociedades y las culturas llamadas

De'lo

indgenas presentan un espectro de variacin y contraste tan amplio que ninguna definicin a partir de sus caractersticas intetnas puede incorporarlas a todas, so Pena de perder calcuier valor heurstico. La categora de indio, en efecto, es una categora supratnica que no denota ningn contenido especfico de los grupos que abarca, sino una particular relacin entre ellos y otros sectofes del sistema social global del que los indios forman parte. I-a categora de indio denota Ia condicin de colonizado y hace referencia necesaria a la relacin colonial. El indio nace cuando Coln toma posesin de la isla Hispaniola a nombre de los Reyes Catlicos. Antes del descubrimiento europeo la poblacin del Continente Americano estaba formada por una gan cantidad de sociedades diferentes, cada una con su propia identidad, que se hallaban en grados clistintos
16

Siglo )O(f, Mrico, 1971.

-1

R.

Pozas e

I. H. de Pozas,

Los ndios an
La

Ia

closes sociales

de Mxco,

D. Ribeirq Frontet

ndgands de

cfulizacin. Siglo

)Cfl, Mrico, 1971.

CONCE?TO DEL INDIO

EN AMRICA

111

de desarrollo evolutivo: desde las altas 'civilizaciones de Mesoamrica y los Andes, hasta las bandas recolectoras de la floresta maznia. Aunque haba procesos de expansi,n.de los pueblos ms avanzados (incas y mexicas, Por elemplo) y -se -naDlan consolidado ya iastos dominios polticamente unificados, las sociedades piehispnicas p.esentabatt un abiqarrado mosaico de diversidades, cbntrastes y conflictos en todos los rdenes' No haba "indios" ni concePto alguno que calificara de manera 1? uniforme a toda la poblacin del Continente' Esa gran diversidad interna queda anulada desde el m-omento -is*o"en que se inicia el proceso de conquista: las- poblaciones prehispnicas vn a ver cnmascarada su especificidad histrica .r, ," un convertir, dentro del nuevo orden colonial, en un ser " olural v uniforme: el indio / los indios. La denominacin exacia vari durante los primeros tiempos de la colonia; se habl de "naturales" antes de que el error geogrfico volviera por sus fueros histricos y se impusiera el trmino de indios. Pero, a fin de cuentas, 1 que importa es que la estructura de dominio colonial impuso un tmino diferencial para identificar y marcr al colonizado. Esa categora colonial (los indios) se aplic indiscriminadamente a toa la poblacin aborigen' sin tomar en cuenta nin' quna de las profundas diferencias que separaban a los distintos iueblos v sin hacer concesin a las identidades Preexistentes. Tal actiiud generalizante la comparten necesariamente todos los sectores d mundo colonizadoi y se eiemplifica bien en los testimonios que revelan la mentalidad de los misioneros: para ellos, los indlos eran infieles, gentiles, idlatras y herejes. No cabe en esta visin ningn esfuerzo por hacer distinciones entre las diversas religiones prehispnicas; 1o que importa es el contraste, la relacin excluyente fente a la religin del conquistador As, todos los pueblos aborgenes quedan equiparados' porque 1o que cuenta es la relacin de dominio colonial en la que s-lo caben dos polos antagnicos, excluyentes y necesarios: el dominador y el dominado, el superior y el inferior, la verdad y el error.
1? Heba alnrnas denominacioes genricas, como la de "chichimecas", que usaron despeciivamente los mexicas para referine a los pueblos que vivlan ms all de la-frontea norte de Mesoamrica. Sin embargo, los nombres que se dn a sl mismm muchos pueblos aborlgenes significan concePtos tales como "los hombres", "los hombres vedaderos" y otros semejantes.

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AlirEs DE ANTRopoLocA

En el orden colonial el indio es el vencido, el colonizado. Todos los dominados, real o potencialmente, son indios: los incas y los piles, los labradorei v los cazadores, los nmadas y los sedentarios, los guerreros y los sacerdotes; los que ya esln soiuzgados y los que habitan ms all de la frontera colonial, siempre en expansin; los prximos, los conocidos slo por referencias y los que apenas se imaginan o se intuyen. De una sola vez, al mismo tiempo, todos los habitantes del mundo ameicano precolonial entran en la historia europea ocupando un mismo sitio y designados con un mismo trmino: nace el indio, y su gran madre y comadrona es el dominio colonial. La coruoldacin paulatina del rgimen colonial va haciendo explcito el contenido de la categora indio dentro del sistema. La colonia disloca el orden previo y va estructurando uno nuevo que se vertebra jerrquicamente y descansa en la explotacin del sector recin inventado: el indio. El colonizador se aDropia paulatinamente de las tierras que requiere; somete, organiza y explota la mano de obra de los indios; inicia nuevas empresas coloniales siempre fundadas en la disponibilidad de indiosl establece un orden legal para regular sobre todo para garantizar- el dominio coionial; modifica-y compulsilrmente la organizacin social y los sistemas cuiturales de los pueblos dominados, en la medida en que tales alteraciones son requeridas para el establecimiento, la consolidacin y el crecimiento del orden colonial. Como toda estructura colonial, el mundo euroamericano es un mundo escindido, bipolar. El orden jerrquico admite aqu slo dos instancias; el colonizador y el colonizado. La racionalizacin correspondiente postula la supremaca del colonizador en base a la superioridad de su raza o de su civilizacin. La situacin colonial implica, como lo ha sealado Ceorges Balandier, un verdadero choque de civilizaciones. ts La difeiencia cultural entre colonizadoi y colonizado no es un mero aadido al sistema de dominio colonial sino un elemento estructural indispensable. De ahi, precisamente, que sea sa la nica distincin cultural que cuenta (y aqu, al decir cultural, se abarsan tambin distinciones raciales reales o slo postuladas) y que es
de France, Paris, 1963, y The colonil sihration: a theoretical approach, en I. Wallestein (Ed), Socia change. The colanal it ation, fohn Wiley & Sons,
Nueya Yok. 1966.

18C. Balandie, Socologe actuelle de I'Afrque Noire,

Presses Unive$itaircs

CONCEPTO DEL INDIO

EN AMRICA

ll3

zale?, no es evidente que la presencia misma del mestizo anula el planteamiento anterior, es decir, la estructura bipolar del r' gimen colonial? Cabe recordar, en primer trmino, la distincin ntre el mestizaje biolgico y la catgora social de mestizo; aqu he de referirme a esta ltima, sin desconocer que el mestizo es, a la vez que un segrnento de la sociedad colonial, un produoto de Ia mezcla biolgica entre colonizadores y colonizados, pero entendiendo que adems de los catalogados socialmente como mestizos, hub tambin los futos de ua amplia miscigenacin que permanecieron adscritos a la poblacin indgena y, seguramente, tambin a la criolla. El rgimen colonial iberoameicano demandaba una capa social caoaz de desemper una serie de tareas (administrativas, de serviios, de mediacin o de mediatizacin) que la poblacin netamente colonizadora -es decir, los espaoles peninsulares y los criollos- no bastaba para cubrir. El funcionamiento de una empresa colonial en expansin y crecientemente compleja creaba da tras da nuevas funciones que no podan ser desempeadas por el grupo dominante, pero que, al mismo tiempo, no podan ponerse en manos de la poblacia colonizada, ya que correspondan, en mayor o menor grado, ala estructura de dominio. [s mestizos, como categora social, como sector diferente de la poblacin indgena fueron el expediente adecuado del que el sistema colonial ech mano para satisfacer esa carencia. Sobre este grupo se ejerci una intensa accin aculturativa que dio por resultado su desarraigo del sector colonizado (que en general coincidia con su filiacin materna); a ellos se destin legalmente una serie de ocupaciones distintas de las admitidas para el indio; se les concedieron privilegios que los enfrentaban con los indios y, en fin, se les asign un estatuto social difeente y superior al que ocupaba el colonizado, aunque tambin subordinado a la capa colonizadora estrictamente definida. En otras palabras, los mestizos pueden verse como un sector de origen colonizado que el aparato colonial coopt para incorporarlo a la sociedad colonizadora, asignndole dentro de ella una posicin subordinada. Visto as, el meszo no es un enlace, un puente, ni una crpa

preciso asumir y remarcar: no importa cun diferentes sean entre s los colonizados, 1o que verdadeamente importa es que sean diferentes del colonizador. Por eso son indios, genricamente. mestiCmo entender dentro de este contexto el proceso del

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ANAr.Es DE ANrRopoLocA

intermedia entre colonizadores y colonizados, sino un segmento particular del mundo colonizador, cuya emergencia responde a necesidades especficas del rgimen dominante. Otra es Ia condicin del negro dento de la estructura colonial. El forma la segunda catego{ia del mundo colonizado y en eso se identifica con el indio. Pero representa una fuerza de trabaio complementaria o supletoria a la de la masa colonizada; se le destina a tareas diferentes -en general, a empresas coloniales que no tcnian equivalente en Ias culturas prehispnicas-; se le adiudica un estatuto inferio al del indio; ei el eshvo que se adquiere por compra, cuya humanidad se niega ms empeiinadamente y durante ms largo tiempo que al indio, es decir, se le reifica en mayor grado. Su importancia ser i,ariable en las distintas colonias americanas, en funcin del monto y las condiciones de la poblacin aborigen en las diversas reas: en unas ser slo un suplemento comparativamente restringdo, en otras se conr,ertir en la masa fundamental de los colonizados. En consecuencia, marcar con diferente intensidad a los regmenes coloniales v tei en diveso grado las caractersticas e las futuras nacines americanas. Po ofra parte, en el tratamiento a la poblacin de origen africano se pnden hallar muchos elementoi semejantes a los que definen la condicin del indio como colonizado, slo que frecuentemente acentuados por el rgimen de esclavitud; asi, por eiemplo, la "marca del plural":10 la falta de discriminacin en cuanto a sus orgenes y filiaciones tnicas, la negacin de su individualidad, el englobamiento dentro de una sola v misma categora (el negro/los negros). "Negro" e "indio" son, en resumen, las dos categoras que designan al colonizado en Amrica. Los dos segmentos que forman la sociedad colonial se definen por su relacin asimtrica y tal asimetra se manifiesta en todos los rdenes de la vida 1, conforma, en consecuencia, una situacin total. Dentro de ella, el indio es el colonizado 1', como tal, slo puede entenderse por la relacin de dominio a que lo somete el colonizador. En el proceso de produccin, en el orden iurdico, en el contacto social cotidiano, en las representaciones colectivas y en los estereotipos de los dos grupes, se expresa siempre la diferenciacin y la posicin ierarquizada de ambos: el amo y el esclavo, el dominador y el dominado.
10 Con ese trmino designa N{emmi el feomeno de la prdida de singularidad en la imagen que el colonizador sc forma dcl colonizado. Cf. Po*at dt

colonis, Jean-lac(lrres Pauvert, Utrec}t, 1966.

CONCEPTO DEL INDIO

EN A\,fRICA

II5

La invencin del indio, o 1o que es lo mismo, la implantacin del rgimen colonial en Amrica, significa un rompimiento total con el pasado precolombino. No importa cun abundantes y significativas puedan ser las evidencias de continuidad, de persis-

tencia de elementos culturales entre la poblacin aborigen, lo cierto es que el indio nace entonces y con l la cultura indigena: la cultura del colonizado que slo resulta inteligible como Parte de la situacin colonial. Todos los rasgos de las culturas prehispnicas vigentes en el momento del contacto, adquieren a partir de entonces un nuevo significado: ya no son ms ellos mismos, sino partes del sistema mayor que abarca tambin a la culfura de conquista. As como esta no puede entenderse como un simple trasplante de Europa a Amrica -como lo ha mostrado Foster- 20 as tampoco es posible entender la cultura indigena como una perpetucin dejas culturas originales duranie e periodo colonial. Pero menos an en el caso de la cultura indgena, porque la cultura de conquista es la del grupo dominante en tnto que aqulla es la de los pueblos sojuzgados; la primera se modifica para adaptarse a un ambiente nuevo, pero su cultura madre, d la que pretende ser una expresin trnsterrada, permanece autnoma y ofrece un mrco de referencia vigente, en tnto que la cultura indgena se ve alterada compulsivameite, se mutila, queda impedida de cualquier desarollo autnomo, al mismo tiempo que sus pautas de referencia originales pierden aceleradamente vigencia y se opacan en el pasaclo par transfofmarse paulatinamente en mito o en nada. Aunque la situacin colonial homogeiniza a los pueblos dominados y 1os engloba dentro de una misma categora; aunque, en mucho, el proceso de aculturacin compulsiva al servicio de los intereses coloniales impone pautas idnticas y Punta hacia una igualacin efectiva en algunos sectores de las culturas originales, no puede concluirse de esto que el proceso colonial hiciera tabla iasi de las diferencias preexistentes entre las sociedades sojuzgadas. Esto acontece as por razones de dos rdenes: primero, porque el efecto final de la aculturacin compulsiva no slo deoencle de la intencin colonizadora sino tambin de la matriz iultural previa en la que habrn de dase los cambios; segundo, Dorcue est dentro de las necesidades del orden colonial el impedii una cohesin creciente dentro del sector colonizado.
20G. I\'1. Foster, Culturo

conq!stL, Univenidad Vemcruzana, Xalapa, l92.

l16

ANALES DE ANTROPOLOCL{

Es innegable que el efecto de la poltica colonial

nivel puede considearse unvoca- no fue el mismo en todas

-que a cierto

las poblaciones aborgenes sometidas a una misma potencia colo-

nial. La diversidad de los esultados concretos obedeci a un complejo entelazamiento de causas diferenies, pero entre ellas tienen un peso de singular importancia las condiciones particulares de cada sociedad colonizada. Un campo en el que es patente ese proceso diferencial, es el de los resultados de la evangelizacin. Aqu, el tasfondo religioso particular de cada grupo fue un factor de indudable importancia y su efecto se manifiesta en los fenmenos comnmente desisnados como sincticos. En otros aspectos, pinsese slo en loslesultados de la poltica de reduccin y congregacin, y en los problemas variadsimos que presentaron los divesos grupos de acuerdo con su peculiar organizacin social y su especfico sistema de produccin. Por otra parte, fueron muchas y de distinto orden las medidas adoptadas por el rgimen colonial para fragmentar las lealtades previas y obstruir el paso al surgiminto de ohas nuevas y ms amplias enhe los colonizados. Como tendencia general podra sealarse la reorganizacin y el reforzamiento de la estructura de la comunidad local con su consecuente identidad parroquial, limitada a sus propios trminos en virtud de su estiuctura de poder que reduca al minimo la posibilidad de comunicacin horizontal y aislaba a cada unidad local, mediatizando todos sus canales de comunicacin en una primera instancia de poder controlada ya directamente por el apaiato colonial. En otr pakbras, cada unidad locai indgena podra manejar hasta cierto punto sus asuntos internos, incluso mediante autoridades propias, pero la conexin coi otras comunidades no poda hacerla directamente (horizontalmente) sino a travs de funcionarios superiores que eran parte del sector colonizador. Aunados a esa estructura arborescente, y reforzndola, se multiplicaban los motivos artificiales de conflicto entre comunidades vecinas (por tierras y aguas, casi siempre) con lo que se pona un dique ms a la posibilidad de solidaidad entre los colonizados. El estudio de Femando Fuenzalida sobre la matriz colonial de las comunidades tradicio, nales en el altiplano andino aporta un eiemplo excelente de ese proceso.2l
cr F. Fuenzalida, La estructur de la comunidad de indgenas tradicional, en: vafios autores, Ld hacenda, Ia cotntnidad y el cd Pesino en et Peru, Col. Pe Problema, 4, Instituto de Estudios Peruanos, Lima, 1970.

CONCEPTO DEL INDTO

EN AMRICA

117

En resumen, las culturas aborgenes sufren el efecto de la situacin colonial integrando.., so rno los reultados de tendencias aparentemente contradictorias Pero que son consecuentes y-exo'iicables dentro del contexto clonial. Por una parte, se modifiLan en sentido convergente para aiustarse a la situacin que las guala dentro del sistema: la de culturas colonizadas; por la otra, particularizan al asimilar en forma diferencial las medidas aculturativas uniformes, er funcin de su matriz cultural especfica, al mismo tiempo que las unidades tnicas mayores se fragmentan y se reorganizan en sociedades locales que responden a la estruc' iura de dominio denho del rgimen colonial. Dentro del sistema total e-l colonizado es uno y plural (el indio/los indios), forma una sola categora que engloba y uni' formiza al sectoi dominado; internamente, se disgrega en mlti' ples unidades locales que debilitan las antiguas lealtades enfati-paroquial. Podra afirmarse, con Luis iando la identidad Beltn, que la sociedad colnial es duai en su estructura bsica v lural en el sector colonizado. 2 ' -Para concluir esta argumentacin cabe repetir sus postulados iniciales: el trmino indio puede traducise por colonizado y, en consecuencia, denota al seitor que est soiuzgado en todos los rdenes dento de una estructura de dominacin que implica la existencia de dos grupos cuyas caractersticas tnicas difieren' y en el cual la cultura del grupo dominante (el colonizador) se postula como superior. El indio es una categora supratnica proucto del sistema colonial, v slo como tal puede entenderse'
Los inilios en
tra

Amrca de hoY
deba

La quiebra del imperio colonial europeo en Amrica

colocaial indio en una nueva situacin. Los aspectos puramente

formales de este problema los atacaron algunos libertadore,s desde el momento mismo de la independencia. As, por eiemplo, San }fartn ordenaba en su decreto de127 de agosto de 1821:6 "En adelante no se denominarn los aborgenes Indios o Naturales; ellos son hijos y ciudadanos del Per y con el nombre de'Peruanos' deben ser conocidos." Por desgracia, la desaparicin del
pluralisme en Afriqe tropical indpeadante", de sociologe, 47, Paris' 1969 :t3 Citado por A. Lipschutz, Ia comunidad ndgena en Amhicd y en Chile, Ilditoial Uniiersitaia, Santiago de Chile, 1956
2e

L. Beltrn, "Dualisme et

Cah,2s intnaonaux

ll8

NArEs DE ANTRopoLocia

indio no se reduca a un simple cambio de nombre. La estructura social de las naciones rein inauguradas conserv, en trminos generales, el mismo orden interno instaurado durante los tres siglos anteriores y, en consecuencia, los indios continuaron
como una categora social que denotaba al sector dominado baio fomas coloniales, ahora en el seno de pases polticamente independientes. I\{s todava: muchos pueblos aborgenes se mantuvieron hasta mediados del siglo xrx en un estado de virtual independencia, ocupando enormes reas que la sociedad colonial no haba requerido, o no haba podido incoporar efectivamente. Los pases independientes haban de sustentar en la explotacin de esos teritorios su economa nacional, atendiendo al desgajamiento de los antiguos imperios coloniales y a la necesidad de reorientar sus empresas econmicas en un contexto nuevo en el que se deban vincular con la economa mundial de forrna diferente a la que caracteriz a las coionias. Dos casos, entre muchos otros, muestran con toda claridad esta situacin. En primer lugar, la conquista del Oeste en Norteamrica: un proceso por el que una enome extensin territorial que haba permanecido slo nominalmente adjudicada a las metrpolis espaola e inglesa, pero que de liecho permaneca ocupada por una gran cantidad de grupos aborgenes autnomos y beligerantes, pasa a formar parte real de las nuevas naciones, las cuales, para dominarlo, no slo habrn de iuchar contra los indios sino entre ellas mismas. El segundo caso es el de la conquista del desierto, como se denomin la expansin argentina hacia e1 sur, ocupando la pampa y la Patagonia que durante la poca colonial fueron tan ilo tiena de indios. En ambos ejemplos es patent que la independencra y la formacin de las naciones a-er-icanas repercuti .rn noauo impulso a la expansin tenitorial; pero 1o que es ms "n importante: Ia actitud "nacional" ante esa expansin, la actitud hacia los indios que ocupaban las tierras por conquistar, fue precisamente una actitud de conquista, que en nada se distinguia de la que caracteriz a los colonizadores europeos de los siqlos xvr a xvrrr. La ms superficial lectura de los ocumentos ? la poca revela similitudes sorprendentes con los clsicos cronistas de la conquista. El indio sigue apareciendo en ellos con las mismas caacteisticas que tena en el siglo xvr, a los ojos asombrados de los primeros expedicionarios: los mismos estereotipos, los

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mismos prejuicios, consolidados por ms de 300 aos de rgimen colonial que, como anot ya, exiga esas imgenes para racionalizar el orden de dominio y explotacin imperante. Y el proceso sigue an. Millones de kilmetros cuadrados de la gran cuenca amaznica son todava, para cualquier efecto prctico, tierra ignota habitada slo por indios -o, como se dice ms frecuentemente v muv reveladoramente: tierra deshabitada. Brasil y los dems pases que con l comparten se enorme territorio, imaginan la porcin que las corresponde de manera muy seme. iante a como en los albores de la colonia se imagin Eldorado y las ciudades de Cbola. Los frentes de expansin de las socedades nacionales mordisquean incesantemeirte los lmites de la que todavia hoy se llama "frontera de la cilizacin"; son los nuevos territorios de conquista y, en tal condicin, los indios que los habitan son nuestros enemigos -por ms que las legislaciones respectivas los declaren ciudadanos de tal o cual pas. El tiempo se detuvo: al indio hay que dominarlo, "civiiizarlo", crstianizarlo; cualquier resistencia suya, real o imaginada, iustifica el genocidio -etapa extrema del etnocidio conslante. El apetito de tiera es insaciable- y en Amrica, la tierra tiene indios. Los ejemplos anotados corresponden ya a la vida independiente de las naciones americanas. Porque son casos extremos, situaciones-lmite, muestran con mayor laridad que otros que Ia presencia del_indio_ indica persistencia de la situacin colonial. Indio y situacin colonial son, aqu, trminos inseparables y cada uno conileva al otro. Confo en que haya quedado suficientemente claro que la categora de indio o indgena es un producto necesario dtl sistema colonial en Amrica, Es, evidenfemente, una categora supratnica que abarca indisciminadamente a una serie dJcontingentes de diversa filiacin histrica cuya nica referencia comn ej k de estar destinados a ocupar, denLo del orden colonial, la posicin subordinada que corresponde al colonizado. El problemi consistira en definir si la persistencia de la categoria social indio corresponde efectivamente a la persistencia de una situacin cok> nial, o si debe entenderse como un remanente que ya no est sustentado por el orden social -colonial- que l dio origen.2a No-es ahora el momento para entrar de lleno y a fondo en la compleia polmica que se ha desatado en Amric Latina en tor4 Es es la posicin que sustmtan R. e

I.

pozas erf s obra antes citadt.

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no a conceDtos tales como colonialismo interno, sociedad dual o plural, marginalidad y otros del mismo tenor; pero sin duda, el iema que h discutid toca de manera directa esa problemiica y es necsario apuntar expresamente sus principales implicaciones al respecto. Me prece que la documentacin etnogr,ifica disponible haya sido con f-recuencia -ese -rot q" tal litratura, por desgracia,problemas- es abundante tip de compltamente ciega a en indicios sobre li manera en que lis sociedades indigenas se vertebran dentro de las sociedads nacionales, y que el cuadro que paulatinamente nos revelan, a pesar de-ser -fragmentario y d.odiboltdo, nos permite aPreciar un tipo de relaciones cuya naturaleza colonial es evidente. El carcter colonial de estas relaciones no implica que sean relaciones urecapitalistas, o que no correspondan a un orden en que el modb de produccin d-ominante sea el capitalismo. De hecho, el colonialisrno de los tiempos modernos, a partir de la era de los srandes descubrimientoi que abrieron el camino para la expsin europea, es un resultdo del capitalismo y ha acompaado a este modo de produccin a travs de sus diversas etapas' En otras palabras: las elaciones coloniales (sean internas.o,externas), no slo no son incompatibles ni esln en contradiccin con elodo de produccin capitalista, sino que no pueden entenderse ms qo" co-o un producto del rgimen capitalista' Ahora bien, no tdas las relaciones de produccin dentro del orden capitalista son relaciones coloniales, ni se puede identificar, en co'nsecoencia, relacin colonial con elacin capitalista' Lo que define especficamente a una situacin colonial -y en esto trato 2 es el hecho de que de seguiilas ideas de Georges Balandieres un situacin total que involucra necesariamente a dos- grupos tnicos diferentes, uno-de los cuales, portador de una civilizacin con una tecnologa de dominio ms avanzada, se imponc sobre el otro en todos los rdenes y justifica y racionaliza ese dominio en nombre de una superioridad racial, tnica o cultual dogmticamente afirmada. As entendida, la relacin colonial es una catesora a nivel diferente de la de modo de produccin. Vlviendo ahora a la reflexin sobre la situacin de Ias poblaciones indgenas, cabria sealar, entonces, que la vinculacin de &tas con efresto de la sociedad nacional se puede postular como
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G. Balandier, obra

citada.

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una relacin colonial, sin que esto niegue la naturaleza capitalista (dependiente) que caracteriza todava a la estructura econmica de las naciones latinoamericanas en las que existe poblacin in.ljgena. La situacin que subsiste en las regiones indgenas y en los frentes de contacto (o de friccin, comdaclara Caroso d Oliveira) 26 ente sociedades nativas y agentes de las sociedades nacionales, conformara una situacin colonial. Los indicios de tal situacin colonial son abundantes en la literatura antropolgica, y no cabe en los lmites de este artculo ningn intento seio de documentarlos sistemticamente; Dero el lector familiarizado con estos temas podr recordar con iaciIidad el contexto de disciminacin que predomina en esas reas. la gran variedad de fomas de dominio poltico e ideoleico v d explotacin econmica que se dan dento de l en teneicro inmediato de la minora no.india, as como el papel que juegan las diferencias socio-culturales entre la poblaci" indeea ; la -de nacional.2? El contraste entre ese tipo relaciones l"s tu" podemos llamar propiamente capitalistas, no est en que'en las primeras no conlleven una forma de explotacin "con-ic" en beneficio de la burguesa nacional y/o internacional, sino en la manera en que tal explotacin se efecta, y en que demanda un contexto socio-cultural con caractersticas pecuiiares que, a Ia vez, hace. posible la explotacin colonial. ?B El papei que desempean los sectores indigenas dentro de las estru'ct^uras nacronales es un tema a analizar, pero lo que me parece claro es que su caracterizacin no se agota -y s, en cambio, se obscurece- cuando en un exceso de simplificacin se pretende encasillarlos baio ubros como el de proletarios o eircito de reserva indusirial. A este respecto, el estudio de fos Nun a sobre Ia marginalidad en Amrica Latina es, en mi opinin, un buen eiemplo del tipo de anlisis que exge esta problemtica.

2? Vse por eiefnplo, prra el caso de Mxicq C. Aguirre Beltn. Resiores de refugio, Istituto Indigcni{a lnteremerino, Mxic, 1967. 28 Damos aqul el concepto de explotacin un sentido primordialmente econrnico, enLendiendo por t-l cl proceso de trnsferencie de los excedmtes de produccin, del gnrpo prouctor a otro u ofror, sin reciprocidad. es J. Nun, "Superpoblacin elar.a, elrcito industrial de reserva v masa marginal", Re.rista Ldtnodrneriedfld e Sociolog, v:2, Buenos Aires, i969.

s R. Cardoso de Oliveira, "Estudo de reas de ficao intertnica no Brasil", Amtic latna, v:3, Ro de Janeiro, 1962.

tzz Indos y etnids

ANAI-S DE ANTROPOLOCIA

La conceptualizacin del indio como una cetegora social de la situacin clonial en Amrica conlleva una serie de implicaciones de gran importancia, de entre las cuales slo voy a referirme aqt a una: la distincin entre indios y etnias. La categora indio o indgena es una cate,gola analtica que uos permit"e entender la posiin que ocupa el sector de la poblacin asi desisnado dentr del sistema social mayor del que forma narte: defin al grupo sometido a una relacin de dominio colo'nirl v, conseiue-ttcia, es una categora capaz de dar cuenta oceso (el proceso colonial) y no slo de una situacin de u t"tr esttici. Al comprnder al indio como colonizado, 1o aprehendemos como un^fenmeno histrico, cuyo origen y persistencia estn determinados por ia emergencia y continuidad de un orden colonial. En consec-uencia, la categora indio implica necesariamente su opuesta: la de colonizador. El indio se revela como un polo de un relacin dialctica, y slo visto as resulta comprensible. El indio no existe por s mismo sino como una parte de una dicotoma contradictoiia cuya superacin -la liberacin del colonizado- significa la desaparicin del propio indio. La etnia, coirro categoria plicable para ideniificar unidades socio-culturales especficas resulta ser una categoria de orden mas descriptivo que analitico. En efecto, si hablamos de sioux, tarahumaias. avraras o tobas, hacemos referencia a las caractersticas distintvs de cada uno de esos grupos y no a su posicin dentro de las sociedades globales de las que forman Prte; estamos nombrando entidadls histricas que alguna vez fueron autnomas. hov estn colonizads y en el futuro se habrn liberado, sit ue l paso de una condiin a otra las haga necesariamente desaparecei, porque no se definen por una relacin de dominlo de su trayectoria his-co*o el inio- sino por la continuidad identidad propia-.y. distintiva' La trica como gruPos con una idenclad tnica, por supuesto, no es una condicin pramente subietiva sino el rsultado de procesos histricos especficos que dotn al grupo de un pasado comrn y de una serie de formas de relaci"n v cdigos d comunicacin que sirven de fundamento para Ia penistcia de su identidad etnica' s evidente que las etnias sometidas han sufrido los efectos de la situacin olonial. Nfuchos grupos desaparecieron a lo largo de cuatro,v rnedio siglos de colonizacin; otros estn en vias

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de extincin. Buen nmero de etnias se han frasmentado como resultado del mismo proceso. En mayor o menor-grado la cultura indgena -es decir, la cultura del colonizado- ha substituido con elementos comunes 1o que antes fueron rasgos distinlivos particulares, reduciendo as la base tnica distinti\'" pero ampliando el fundamento de la identidad comn del colonizado. La liberacin del colonizado -la quiebra del oden colonialsignifica la desaparicin del indio; po la desaparicin del indio no implica la supresin dc las eniidades tnicas, sino al contrario: abre la posibiiidad para que vuelvan a tomar en sus manos el hilo de su historia y se conviertan de nuevo en conductoras de su propio destino. Ya hay eiemplos que apuntan en la direccin sealada. s fulio de la Fuente reporta en uno de sus trabaios que los zapotecos del Istmo de Tehuantepec rechazan la denomlinacin de indios, pero no la de zapotecos ni la de tehuanos. Al parecer, se ha roto en esa regin la estructura de dominio colonial y ello ha dado lugar al surgimiento de una identidad tnica regional desligada de la categora indgena. En otros casos no ha persistido la denominacin tnica, aunque subsista una organizacin cultural distintiva; tal sera la situacin en la ciudad de Cholula y en el rea aledaa "mestiza".31 Las condiciones que determinan la persistencia de una identidad tnica especfica, o su transformacin en una conciencia regional distintiva -una vez roto el vnculo colonial- seran uno de los problemas a estudiar denho de la perspectiva que aqu se ha popuesto. Este planteamiento se relaciona de manera clara e ineludible con la poiitica indigenista. En primer trmino, porque al no haber hecho esta una distincin clara entre indios y etnias ha cado en la confusin de proponerse como meta la desaparicin de las etnias y no de los indios -es decir: del orden colonial. Al no reconocer que el problema indigena reside en las relaciones de dominio que soiuzgan a los pueblos colonizados, el indigenismo ha derivado generalmente -en la teora, pero sobre todo en la prctica- en el planteamiento de lneas de accin que buscan la transformacin inducida -v a veces compulsiva- de las
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obra citada.

J. de la Fente, "Definicin, pasc y dcsaparicin del indio en tr{xico",

31 El caso de Cholula ha sido estudiado en detalle por el autor y lor resultados se ofecm en Iiodetnizacin I tradieionat,sa. Dalcticd deI desatollo en Chotula de Rfuadatia, Puebla, ptximo a pblicarse.

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ANATEs DE

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culturas tnicas, en lez de la quiebra de las estructuras de dominio. Para la solucin del problema, la poltica indigenista plantea como condicin implcita y previa la desaparicin de las etnias hemos visto, la desaparicin del indio obedecer -cuando, como que es aieno a los que determinarn la disolucin a un proceso o el reforzamiento de las entidades tnicas. El indigenismo, en fin, parece considerar que el pluralismo cultural es un obstculo para la consolidacin nacional; en realidad, no es la pluralidad tnica lo que ento{pece la forja nacional, s,ino la naturaleza de las relaciones que vinculan a los diversos gupos, y en el caso indgena, Ia situacin colonial que le da origen.

SUMMARY

In the fist

Dart the author reews the main formulations which hare been poposed in oder to define the Indian in -He finds that all of them ae based on the Nerv World. the ethnic chaacteristics of the indigenous groups, there, fore unfit to cover the Indian peoples as a whole. As an alternative he proposes a distinction between the categories of "Indian" and "ethnic group". The former u,ould lead to a supra-ethnic catesorv. dnoting a specific linkage between

the'groupe thus den'ominated 1nd tle larger-society of which they form part. This relationship is colonial by its nature and the caigory of "Indian" is Jl,non,vmous to that

of "colonized", the Indians being the colonized people of the Westem Hemisphere. The "ethnic grouP" categor,v, on the other hand, refers to the specific hisioical units which possess a common past and a series of communicetion 'codes and oeculiar nd distinctive ties.
On this seneral tliesis, the author prescnts a brief review of the eerience of the Indian in-American history and -lis present situation, finding that the colonial discusses relationslip hs pesisted in spite of the disappearance of

tle classi colonial regime.- Briefly, he discusses the position of the Indian segment in mntemPorary national societies and its relationship with the dominant mode of production (dependent monopolistic capitalism ). Finally,
several consideations are exPressed regarding the lmPlca-

tions of the authofs thesis on the current orientation of

indigenist policies.