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SOBRE LOS ABONOS EN LAS PLANTAS
ACUÁTICAS
1ª PARTE ELEMENTOS PRINCIPALES
Texto: Faramarz G. Hayrapetian
Fotos: Angel Garvía
Para obtener una vegetación densa, alegre y saluda-
ble, no hay mas remedio que el suministrarle aquellos
elementos que ésta precisa para completar su
alimentación. Este, y no otro, es el objetivo de los
abonos o fertilizantes.
En general se puede definir un abono como
un conjunto de sustancias químicas, minerales u
orgánicas, que contienen uno o varios de los
elementos nutritivos que necesitan las plantas, en la
cantidad correcta y en una forma que sea asimilable
por ellas.
En las siguientes líneas veremos un ligero resumen
acerca de cada uno de aquellos elementos que
influyen en el desarrollo de las plantas y que se
pueden incluir dentro de la definición de "abono".
Otros factores tan importantes para un correcto
desarrollo de las plantas, como temperatura, luz, fuen-
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tes de carbono, genética, medio ambiente, etc. no
estarán incluidos en este trabajo y serán objeto de
otros que iremos ofreciendo, en la línea que nos
hemos marcado en este campo de la acuariofilia.
Desde el punto de vista de las plantas, dada la gran
influencia que tienen en su desarrollo, hay tres
elementos principales que constituyen la base de las
diferentes clases de abonos : el nitrógeno "N", el
fósforo "P" y el potasio "K". De éstos, el nitrógeno y el
fósforo pueden representar un problema por exceso
para las plantas acuáticas en un medio cerrado con
muchos animales, como por ejemplo en un acuario.
Y precisamente de estos vamos a tratar en esta
primera parte del artículo. Dejamos para la siguiente
entrega los capítulos sobre elementos secundarios y
oligoelementos que son igualmente necesarios para
todas las plantas. La única diferencia entre ellos
estriba en la cantidad en que son necesarios, ya que
unos son requeridos en cantidades mayores que
otros.
ELEMENTOS PRINCIPALES
1. EL NITROGENO Y LOS ABONOS
NITROGENADOS
Uno de los elementos más importantes para
todos los seres vivos (sin excepciones) es el
"nitrógeno". En estado puro (como N2) es un gas,
inerte, inodoro e insípido. Aproximadamente el 80%
del aire que nos rodea está formado por este gas,
aunque en este estado no resulta asimilable por los
seres vivos, a excepción de algunos microorganismos.
Para que las plantas puedan aprovecharlo debe
hallarse formando compuestos a base de
combinación con otros elementos.
Por naturaleza el nitrógeno pasa por diferentes
estados y combinaciones en un ciclo que, finalmente,
se cierra.
En las plantas el nitrógeno está presente en la
composición de numerosas sustancias orgánicas tales
como proteínas, clorofila, aminoácidos, ácidos
nucleicos, etc, sustancias que son la base de los
procesos que controlan el desarrollo, el crecimiento y
la multiplicación de las mismas. Resulta, por lo tanto,
evidente la importancia de este elemento para la
vida vegetal.
Un suministro adecuado de nitrógeno a las plantas
favorecerá:
- un crecimiento mas rápido
- el desarrollo de una coloración verde intensa en las
hojas
- la robustez de los ejemplares, mejorando su calidad
- el aumento en la proliferación de hojas y brotes
El nitrógeno es absorbido por las plantas
principalmente bajo dos formas:
a) como nitrato (NO3-), que es el producto
final del ciclo biológico (aeróbico) en los acuarios, y
en la naturaleza se halla formando parte de todas las
sales del ácido nítrico como ser los nitratos sódico,
potásico, cálcico, etc.
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b) como amonio (NH4+). Las plantas también
pueden aprovechar el nitrógeno de los iones amonio
que se hallan bajo la forma de sales amoniacales y
del amoníaco disuelto en agua a pH < 7 .
Deficiencias de nitrógeno : En un acuario poblado
con seres vivos es prácticamente imposible llegar a
observar algún síntoma de carencia de este
elemento, pero donde sí pueden producirse estos
síntomas es en los cultivos masivos industriales de
plantas acuáticas. Aunque raras veces, en algunas
plantas de importación (o de invernaderos
nacionales) puede observarse que han sufrido la
carencia de este elemento (en su mayoría, son
plantas de cultivo emergido).
Los síntomas de una insuficiencia de
nitrógeno pueden variar según la especie y el
género, pero, en general, los signos externos más
característicos que podremos apreciar serán:
- una reducción en el crecimiento.
- un debilitamiento generalizado del color verde.
- un amarilleo que comienza en las hojas inferiores
más viejas de la planta y que, por lo general, avanza
desde el ápice hacia la base, llegando a producir la
muerte de los tejidos y la caída de las hojas.
En aquellos cultivos que necesiten un aporte de este
elemento, lo mas fácil es el añadido de nitratos,
sódico o amónico, urea, amoníaco anhidro, etc,
teniendo siempre bajo control el parámetro de pH.
En el caso de las plantas acuáticas, con el correr de
los años estas han desarrollado sistemas con los que
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pueden satisfacer sus necesidades de nitrógeno el agua de grifo en sus acuarios sin un trata-
extrayéndolo de un medio en que apenas hay miento previo.
nitratos y la concentración de iones amonio es
insignificante (aproximadamente 0,03 mg/l en el Niveles permitidos para consumo humano:
sudeste asiático). Estas plantas, al llegar a un acuario,
se encontrarán con unas concentraciones Fosfatos PO4 3- : 6,7 mg/l.
exageradamente superiores a las que están Amonio NH4 + : 0,5 mg/l.
acostumbradas y no todas ellas podrán sobrevivir en Nitritos NO2 - : 0,1 mg/l.
un medio tan rico en este nutriente, por ser este un Nitratos NO3 - : 50,0 mg/l.
factor que posiblemente impedirá la absorción de
otros elementos. Niveles existentes en la zona de origen de las
plantas (por ej, zona de plantas asiáticas):
Es importante recalcar que, para un acuario, las pala-
bras "aportación correcta" en cuanto a los elementos Fosfatos PO4 3- < 0,01 mg/l.
nitrogenados (y fosforados), significan reducirlos a Amonio NH4 + < 0,01 mg/l.
niveles mínimos por el método que sea, por ejemplo Nitritos NO2 - = 0,00 mg/l.
efectuando cambios parciales de agua con la Nitratos NO3 - = 0,00 mg/l.
máxima frecuencia posible.
2. EL FOSFORO Y LOS ABONOS FOSFORICOS
En la naturaleza el fósforo no se encuentra en estado
puro, sino en forma de diferentes compuestos como
resultado de su combinación con otros elementos.
Aunque estos son muy numerosos, es de destacar
que en la mayoría de ellos se encuentra como
fosfato.
NOTA: Los niveles permitidos de elementos
nitrogenados y fosfatados en el agua El fósforo, como el nitrógeno, también cumple un
potable son exageradamente altos ciclo en la naturaleza formando parte de diversos
para un acuario, por lo que los aficio- compuestos, orgánicos e inorgánicos, pero con la
nados de algunas zonas geográficas diferencia que este ciclo no se cierra ya que existen
(por ej, Alemania) no pueden utilizar fases en las que el fósforo queda fijado de forma
definitiva y, por lo tanto, se pierde.
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El ácido fosfórico (PO4H3), uno de los compuestos mas
importantes del fósforo, da lugar a tres iones o
radicales diferentes, que a su vez producen otras
tantas clases de sales (fosfatos).
- Fosfato monobásico o diácido (PO4H2-).
- Fosfato dibásico o monoácido (PO4H2-).
- Fosfato tribásico (PO43-).
La presencia del fósforo es imprescindible en las
plantas ya que participa activamente en todos los
procesos de desarrollo, crecimiento y multiplicación.
Forma parte de los ácidos nucleicos, los fosfolípidos y
otros compuestos que llevan a cabo funciones tan
importantes como la recepción, reserva y trasmisión
de la energía que las plantas absorben de las fuentes
luminosas (sol, lámparas especiales, etc).
Los efectos mas notables que se atribuyen al fósforo
son:
- Estimular un desarrollo precoz de la raíz y del creci-
miento de la planta.
- El desarrollo rápido y vigoroso de las plantas jóvenes.
- Aumentar la resistencia de las plantas ante
condiciones desfavorables.
- Acelerar la floración y la fructificación (interesante
para quienes quieran multiplicarlas por reproducción
sexual).
Teniendo en cuenta las variaciones naturales que
puede haber entre diferentes especies de plantas, los
signos más característicos y generales de una
deficiencia de fósforo son los siguientes:
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a)- La planta presenta un tamaño reducido.
Hay un evidente retraso en el desarrollo y la
maduración.
b)- Las hojas adquieren un color verde muy
fuerte y, en ocasiones, puede llegar a aparecer un
tono púrpura en diferentes partes de las hojas, en el
tallo y en las ramas.
Formas asimilables : Como ya hemos mencionado, el
fosfato puede presentarse bajo tres formas iónicas
distintas, de ellas la mas aprovechable por las plantas
es el fosfato monobásico ( PO4H2-) , el fosfato
dibásico ( PO4H2-) también es asimilable aunque no
tanto como el monobásico, y el fosfato tribásico
(PO43-) está prácticamente fuera del alcance de las
plantas. Distintos factores tales como el pH, la presen-
cia de calcio o la de otros elementos tienen
influencia en la transformación de los fosfatos entre
las formas asimilables, poco asimilables, y no asimi-
lables.
En un acuario, el nivel adecuado de fosfatos
para las plantas acuáticas puede variar entre 0,01 a
0,5 mg/l.
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NOTA: hay que tener en cuenta que tanto los
nitratos como los fosfatos son los dos elementos
favoritos de muchas algas, tan indeseables para un
aficionado en acuariofilia. Por esto es que el man-
tener estos elementos en un nivel mínimo, además
de ser algo que nuestros peces agradecerán, nos
ayudará a combatir la presencia de algas.
3. EL POTASIO Y LOS ABONOS POTASICOS
El tercer elemento que las plantas necesitan en gran
cantidad es el potasio, y, al igual que los anteriores,
deberá estar bajo la forma de sales, combinado con
otros elementos, para poder ser utilizado por las
plantas.
Al contrario que en el caso del nitrógeno o el fósforo,
el potasio no es utilizado en la formación de
moléculas más complejas, sino que se encuentra
normalmente disuelto en los líquidos celulares de las
plantas en la misma forma iónica en que fue
absorbido (K+) sin sufrir modificaciones.
El potasio, por regla general, es un elemento que no
se encuentra a niveles significativos en el suministro
de agua potable, y tampoco hay un aportación
natural (como en el caso del nitrógeno y/o fósforo)
dentro de un acuario (excepto en el caso de que
hubiera hojas muertas y cadáveres, pero éstos,
naturalmente, enseguida serían extraídos por el
aficionado con el fin de evitar el aumento de materia
orgánica en descomposición). Por esto es muy
normal que aquellos acuarios que no reciban un
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aporte de este elemento de manera continua, sufran
un déficit del mismo.
Algunas de las funciones que realiza el potasio en las
plantas se hallan relacionadas con:
- La transformación del nitrógeno en los
procesos metabólicos.
- La producción y transporte de distintos
azúcares dentro del organismo vegetal.
- El proceso respiratorio, etc.
Los síntomas más visibles de la deficiencia de potasio
en las plantas son:
- Una reducción considerable del
crecimiento.
- Los márgenes de las hojas se amarillean,
pudiendo llegar a secarse. En algunos casos
también puede aparecer un moteado en las
hojas.
- Aparición de tallos débiles y, en general,
hay una menor resistencia y vigor en toda la
planta.
- Debilidad en la floración.
En general, los síntomas varían según el género y la
especie vegetal, apareciendo primero en las hojas
más desarrolladas.
NOTA: Cuando aparecen los síntomas de
deficiencia, eso significa que la falta de
potasio ya es muy grave, por lo que no es
muy fácil la salvación de la planta.
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tiempo se pueden utilizar sales de potasio, siendo la
El potasio puede estar presente en forma sólida en el mejor y mas segura el cloruro de potasio.
substrato, ya que es componente de muchos
minerales, de los cuales los mas habituales son: mica, Si bien la industria acuariófila ofrece en el mercado
feldespato, arcillas, etc. Este potasio no puede ser una serie de abonos equilibrados, puede haber
utilizado por las plantas hasta que no sea liberado, o aficionados que tengan su propia "receta", y a ellos
sea hasta que los minerales no se hayan debo decir que ,según análisis de las aguas de origen
descompuesto por la acción del tiempo. de la mayoría de las plantas acuáticas, una
concentración de potasio estable y continua entre 1
El potasio también puede estar disuelto, o sea estar y 2 mg/l, es la mas adecuada.
en solución en el agua que rodea a la planta, por
ejemplo en forma de cloruro de potasio. Lo que en En una segunda parte de este artículo
realidad ocurre es que se produce un continuo trataremos los elementos secundarios y
intercambio entre el potasio en forma iónica que está oligoelementos.
ligado a la superficie de ciertos substratos, como
arcillas y humus, y el que está en solución. De esta
forma, a medida que se va agotando el potasio en
solución, es repuesto por el potasio ligado al
substrato. Cuando, por el contrario, añadimos potasio
a la solución, este aumento es absorbido por el
substrato. Dicho de otra forma, el substrato (formado
por arcilla o turba) actúa como almacén de potasio
que la planta puede utilizar (la arcilla también puede
almacenar otros materiales). De esto puede
deducirse la importancia de un substrato adecuado y
equilibrado para un aficionado que desee mantener
correctamente a sus plantas.
Debido a la importancia que tiene el potasio y a su
muy probable escasez en un medio cerrado como es
un acuario, es que los fabricantes de abonos para
acuarios lo tienen en cuenta (o deberían tenerlo en
cuenta).
Para un acuario las fuentes de aportación de potasio
pueden ser la arcilla o la turba, y para reponer el
potasio consumido por las plantas con el correr del
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