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A MECNICA QUNTICA DAS VIAGENS NO TEMPO

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Viajar no tempo quase sinnimo de co cientca. No entanto, esse conceito estudado seriamente, h dcadas, pela cincia, que usa, para isso, a famosa teoria da relatividade do fsico de origem alem Albert Einstein (1879-1955). De uns anos para c, o assunto vem sendo revisitado, com base em ideias da chamada informao quntica, nova rea de pesquisa que estuda aplicaes, ao processamento de informao, da mecnica quntica, teoria que lida com os fenmenos do diminuto universo atmico. Nas pginas seguintes, vamos discutir a possibilidade de viagens no tempo sob esse novo enfoque.
ERNESTO F. GALVO Instituto de Fsica, Universidade Federal Fluminense

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FSICA

e certa forma, somos todos viajantes no tempo. E isso se d a um ritmo constante, de 60 segundos por minuto. Seguimos, assim, rumo ao futuro. Mas, agora, imagine, leitor, uma mgica que fizesse o tempo passar mais lentamente para voc que para o resto do universo. Sob o efeito desse, digamos, encanto, voc veria tudo ao seu redor envelhecer em marcha acelerada, o que, efetivamente, o levaria mais rapidamente para o futuro. Em 1905, o fsico de origem alem Albert Einstein descreveu, em sua teoria da relatividade restrita, como a natureza permite esse passe de mgica. Essa teoria de Einstein prev que o tempo passa mais lentamente para quem acelerado a altssimas velocidades. Essa dilatao temporal tem sido rotineiramente observada. Um modo clssico de se comprovar essa passagem mais lenta do tempo fazer um relgio atmico ultrapreciso viajar a bordo de um avio supersnico. Quando se compara esse equipamento a um que permaneceu em terra, nota-se uma diminuta disparidade entre os tempos, que, inicialmente, eram iguais. O relgio a bordo atrasa em relao ao do solo. Apesar de a dilatao temporal ocorrer a qualquer velocidade, esse efeito s significativo quando atingimos velocidades comparveis da luz no vcuo (300 mil km/s). Portanto, em princpio, para viajarmos para um futuro distante, bastaria uma nave espacial muito rpida. >>>

A ideia de viajar no tempo j foi explorada muitas vezes pelo cinema

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FOTO SPL DC/ LATINSTOCK

Na relatividade geral, o espao e o tempo formam um uno indissocivel com quatro dimenses, trs delas espaciais (altura, largura e comprimento) e uma temporal. Mas, para nossos propsitos aqui, podemos imaginar o espao-tempo como os fsicos denominam esse contnuo como algo mais simples: uma daquelas camas elsticas usadas por malabaristas de circo. A relatividade geral prev que a presena de matria distorce o espao-tempo, do mesmo modo que, em nossa analogia, uma grande esfera de chumbo curvaria nossa cama elstica. justamente essa curvatura que faz com que os corpos se atraiam gravitacionalmente. Quando jogamos uma pedra para cima, ela volta ao solo, escorregando pelo espao-tempo distorcido pela massa da Terra. Nosso planeta, por sua vez, se move pelo espao-tempo curvado pela massa do Sol. E assim por diante. O fsico norte-americano John Archibald Wheeler (1911-2008) resumiu os fenmenos gravitacionais de forma quase potica: A matria diz ao espao como se curvar. O espao diz matria como se mover. Essa distoro do espao-tempo pode ser extrema, criando objetos curiosos, como os buracos negros, de onde nem a luz consegue escapar (ver CH 182).
Albert Einstein percebeu, em 1905, que o tempo mais lento para corpos que se movem com altas velocidades, na viso de um observador externo

De volta ao passado?

Curvando espao e tempo

Vimos que, a todo instante, estamos viajando rumo ao futuro. No entanto, a fsica de viagens para o passado bem mais complicada e controversa. Para entendermos a questo, precisaremos de alguns conceitos bsicos da fsica. A melhor descrio que temos de como o espao e o tempo se relacionam a teoria da relatividade geral, de Einstein, finalizada em 1915. Apesar do nome, ela nada mais do que uma teoria da gravitao, que substitui (ou generaliza) aquela idealizada, 250 anos antes, pelo fsico ingls Isaac Newton (1642-1727). Essa substituio necessria quando lidamos com campos gravitacionais intensos ou velocidades comparveis da luz.

Na dcada de 1930, foi descoberta outra previso estranha da relatividade geral: a possibilidade de caminhos espao-temporais nos levarem a nosso prprio passado. Essas trajetrias que se curvam para o passado foram chamadas curvas tipo tempo fechadas ou, simplesmente, CTCs, do nome em ingls. De l para c, tem havido muita discusso sobre o significado dessa previso terica. Ser que ela poderia sair do papel, permitindo a construo de uma mquina do tempo? E, se isso for possvel, como evitar paradoxos (ver Paradoxo do pai) ? O certo que, atualmente, ningum sabe como construir uma mquina do tempo que nos leve para o passado. H quem ache que esse e outros mistrios do espao-tempo s sero esclarecidos quando tivermos uma teoria que unifique os dois pilares da fsica contempornea: a relatividade geral, que, como vimos, lida com os fenmenos do gigantesco e do

PARADOXO DO PAI
Viagens no tempo podem levar a paradoxos. Vamos imaginar uma situao tpica: um viajante do tempo volta ao passado e impede seu pai de conhecer sua me, como (quase) acontece no lme De volta para o futuro. Sem que os pais se conheam, como o viajante pode ter sido concebido e, em particular, ter crescido para construir a mquina do tempo? Propostas de viagens para o passado tm que lidar com problemas como esse, explicando qual o mecanismo que evita tais paradoxos.

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FSICA

ultraveloz, e a mecnica quntica, que trata do diminuto mundo das dimenses moleculares, atmicas e subatmicas. Apesar dos esforos de milhares de cientistas, at agora, essa unificao, do macro com o micro, ainda no foi feita um dos problemas a dificuldade em realizar testes experimentais conclusivos. Apesar dessa dificuldade, nos ltimos anos, a mecnica quntica tem esclarecido aspectos dessas possveis viagens no tempo.

Ao fantasmagrica

Mquina do tempo

A partir de meados da dcada de 1990, o estudo dos problemas fundamentais da mecnica quntica ganhou novo flego com o desenvolvimento de uma nova rea de pesquisa: a informao quntica (ver De cdigos secretos a computadores ultravelozes). Ao estudar os limites impostos pela mecnica quntica ao processamento de dados, surgiram tambm novas ideias para o estudo de viagens no tempo. O fsico austraco Erwin Schrdinger (1887-1961), j em 1935, tinha apontado a possibilidade da coexistncia de propriedades aparentemente contraditrias em sistemas qunticos. No famoso paradoxo do gato de Schrdinger, ele dramatizou a situao, imaginando um desses felinos que, de acordo com a mecnica quntica, poderia, de certa forma, estar vivo e morto simultaneamente. O fsico ingls David Deutsch estudou como isso poderia ser til para descrever quanticamente um objeto que viajasse para o passado. Embora seu trabalho seja bastante abstrato, Deutsch, na essncia, mostrou como neutralizar os paradoxos de viagens para o passado, usando os paradoxos prprios da mecnica quntica.

Fenmeno estranho

Mais recentemente, veio tona uma segunda forma de usar a mecnica quntica para descrever viagens no tempo. Dessa vez, usando uma ideia inspirada na fico cientfica: o teletransporte ou, mais apropriadamente, teleporte , baseado no que talvez seja o mais estranho dos fenmenos do mundo quntico: o emaranhamento. Voltaremos ao assunto. Suponha que queiramos mandar um objeto de um remetente A para um destinatrio B, sem lev-lo fisicamente at l. Comeamos com A, medindo todas as propriedades do objeto original e enviando, por meios convencionais (telefone ou internet, por exemplo), as informaes para B. Este, no incio, j tem um objeto em branco, semelhante ao original, que, com base nas informaes de A, pode ser retocado, at se tornar uma cpia perfeita do original. Porm, no universo atmico, esse procedimento simples de teleporte no funciona, e a culpada a mecnica quntica. Isso consequncia do famoso princpio da incerteza de Heisenberg seu idealizador foi o fsico alemo Werner Heisenberg (1901-1976) , segundo o qual certas propriedades de uma partcula (por exemplo, posio e velocidade) no podem ser medidas, simultaneamente, com perfeio. Em resumo: a mecnica quntica nos probe de descobrir todas as propriedades de um objeto, o que impede sua reproduo a distncia.

No entanto, em 1993, mostrou-se que o teleporte torna-se possvel quando temos disposio pares de partculas preparadas de forma especial chamadas, pelos especialistas, partculas emaranhadas. Uma das peculiaridades de duas partculas emaranhadas que elas parecem se comunicar instantaneamente, mesmo quando separadas por distncias astronmicas isso levou Einstein a dizer que havia entre elas uma fantasmagrica ao a distncia. Por muito tempo, achou-se que partculas emaranhadas poderiam violar a teoria da relatividade, segundo a qual nada pode viajar (ou se comunicar) com velocidade superior da luz. Mas h uma sutileza no emaranhamento: apesar dessa bizarra influncia entre as partculas ser mais forte do que se conhecia nos primrdios da mecnica quntica, no d para us-la para fazer comunicao instantnea. Como dissemos, um fenmeno bem estranho. Voltemos ao teleporte. Por exemplo, para teleportar um fton com certa propriedade ptica, necessrio criar um par de ftons emaranhados hoje, isso feito corriqueiramente em laboratrios, com a ajuda de um cristal especial , sendo que um elemento do par fica com o remetente A, e o outro enviado ao destinatrio B. Feito isso, o remetente A faz uma medio cuidadosa das propriedades que so comuns aos dois ftons. Essa medio quntica tal que no revela nada sobre as propriedades individuais de cada fton da mesma forma que, quando um casal sobe numa balana, obtemos o peso total, mas ficamos sem saber o peso de cada um. O resultado da medio enviado para B por um meio convencional, como correio eletrnico. B ento retoca seu fton emaranhado conforme a mensagem recebida de A, o que, surpreendentemente, torna esse fton emaranhado idntico ao original.

Equipamento do Laboratrio de Processamento da Informao Quntica por Ressonncia Magntica Nuclear, do Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas, no Rio de Janeiro (RJ), que manipula propriedades magnticas dos ncleos atmicos de uma amostra, que, com isso, passa a funcionar efetivamente como um pequeno computador quntico

CRDITO CBPF

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FOTO CORTESIA DE DIRK BOUWMEESTER

Aparato usado em uma das primeiras experincias de teleporte quntico, realizada em 1997. Foram teleportadas as propriedades pticas de um fton (partcula de luz)

Para emprestar um termo da biologia, B torna-se um clone de A. Como dissemos, esse processo de clonagem no revela informao alguma sobre as propriedades individuais do fton original de A, o que evita as restries impostas pelo princpio da incerteza. Ou seja e isso o que deve ser ressaltado aqui , as propriedades foram transmitidas de um fton para outro sem que, em nenhum momento, ficssemos sabendo quais elas eram um truque que s possvel devido s partculas estarem emaranhadas. Mas esse processo tem um preo: o fton original de A acaba destrudo, consequncia da perturbao (medio) realizada nele. Esse tipo de teleporte quntico j foi realizado experimentalmente em vrios sistemas fsicos muito simples.

Sem paradoxos

Em 2002, dois dos idealizadores do teleporte, os norte-americanos Benjamin Schumacher e Charles Bennett, perceberam que, em certo sentido, era possvel teleportar um objeto no tempo em vez de no espao. Com isso, seria possvel usar o teleporte para simular uma viagem ao passado. Para se ver como, precisamos de uma informao tcnica: com certa probabilidade, o teleporte funciona sem

que o destinatrio B precise retocar a sua partcula em branco, e isso sinalizado pelo resultado da medida que A faz. Isso significa que, se tivermos sorte ou se pudermos repetir o experimento muitas vezes , o teleporte funciona sem necessidade de retoques. Nesse caso, a partcula emaranhada em posse de B (no passado) era um clone da original que estava com A mas importante ressaltar que isso s revelado pela medio (posterior) feita por A. E os paradoxos, como podem ser evitados? O fato curioso que, se tentarmos simular uma viagem paradoxal no tempo, as regras da mecnica quntica impedem que a partcula em branco assuma, sem precisar de retoques, a identidade da original. Em termos prticos: o teleporte quntico s funciona para simular viagens para o passado se elas no levarem a paradoxos. Isso foi percebido pelo matemtico George Svetlichny, do Departamento de Matemtica da Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro, que redescobriu a ideia em 2009, sem saber do resultado anterior na verdade, pouco divulgado de Schumacher e Bennett. Essa ideia de usar o teleporte quntico para simular uma viagem ao passado fornece uma alternativa s ideias de Deutsch sobre o funcionamento de um espao-tempo to curvado que possibilitaria uma viagem ao passado.

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FSICA

DE CDIGOS SECRETOS A COMPUTADORES ULTRAVELOZES

rea interdisciplinar que estuda como codificar e processar informao em sistemas fsicos (molculas, tomos, eltrons, ftons etc.) que seguem as leis da mecnica quntica. Uma aplicao j comercializada a criptograa quntica, que possibilita a troca de mensagens secretas com garantia de segurana absoluta. Outra, em desenvolvimento, so os computadores qunticos, que explorariam fenmenos qunticos para resolver, em minutos, problemas que poderiam levar at bilhes de anos em computadores comuns (ver computao qutica CH 193). Atualmente, vrios laboratrios de pesquisa trabalham para vencer os desaos tecnolgicos que ainda impedem a construo de computadores qunticos funcionais. As chaves binrias (zero e um) usadas em criptograa podem ser estabelecidas com segurana garantida pela mecnica quntica

Resultados recentes Em um trabalho recente, o autor deste artigo, em colaborao com Raphael Dias da Silva, da Universidade Federal Fluminense, e Elham Kashefi, da Universidade de Edimburgo (Reino Unido), mostrou que a proposta de simulao de viagens no tempo com teleporte realmente diferente da concepo mais abstrata proposta h 20 anos por Deutsch. O estudo tambm indicou que as viagens temporais (no paradoxais) simuladas pelo teleporte ajudam a entender o funcionamento de certo tipo de computador quntico. No ltimo ano, surgiram outros trabalhos, discutindo o teleporte como forma de estudar viagens no tempo. Um deles fez at um experimento em que, depois de muitas tentativas, verificou-se que um fton tinha sido efetivamente teleportado bilionsimos de segundo para o passado. Viajar para o passado continua sendo uma possibilidade terica que devemos investigar, usando, para isso, a teoria da relatividade geral e a mecnica quntica. Talvez, a questo possa ser resolvida por uma teoria conjunta dos fenmenos qunticos e gravitacionais que ainda no foi desenvolvida. Por sua vez, o estudo das viagens no tempo usando a mecnica quntica nos d pistas sobre essa possvel unificao.

Na prtica, como vimos, h ainda um longo caminho at se saber se seria possvel construir um equipamento como o de A mquina do tempo, do escritor britnico H. G. Wells (1866-1946), que leva o protagonista do livro tanto para o passado quanto para o futuro. Mas sempre bom lembrar que muito do que era fico no passado hoje parte corriqueira de nosso cotidiano.

Sugestes para leitura

GALVO, E. F. O que computao quntica? (Rio de Janeiro: Vieira & Lent, 2007). ARNTZENIUS, F. e MAUDLIN, T. Time travel and modern physics. The Stanford Encyclopedia of Philosophy, Edward N. Zalta (ed.). Disponvel em: http://plato.stanford.edu/archives/spr2010/entries/time-travel-phys/ DIAS DA SILVA, R.; GALVO, E. F.; & KASHEFI, E. Closed timelike curves in measurement-based quantum computation. Physical Review A, v. 83, p. 012316 (2011). LLOYD, S. et al. The quantum mechanics of time-travel through post-selected teleportation. Physical Review D, v. 84, p. 025007 (2011).

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