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La intervencin humana sobre el territorio ha transformado los espacios naturales en espacios humanizados. Aquellas zonas donde existe una alta densidad de poblacin son las ms transformadas, donde el paisaje refleja la actividad humana con ms intensidad. Estos lugares son las ciudades, en las que los componentes biticos del paisaje han sido sustituidos por elementos antrpicos. El criterio de la morfologa del paisaje urbano es uno de los que se ha utilizado para definir que es una ciudad, es decir, para distinguir aquello que es una ciudad de aquello que no alcanza dicho rango. La apariencia externa, la forma, la estructura de una ciudad es diferente a la de otros ncleos de poblacin: edificios altos, calles grandes y anchas que facilitan un trfico intenso, etc. Otros de los criterios que se utilizan habitualmente para definir las ciudades es el estadstico, as cada pas fija un volumen de poblacin mnimo para considerar a un ncleo de poblacin como ciudad. Espaa lo tiene fijado en 10000 habitantes, Japn en 30000, mientras que en algunos pases escandinavos los tienen fijados en 200 habitantes. Es por lo tanto un criterio variable al existir tal disparidad de umbrales de poblacin en el mundo. El tercer criterio utilizado para diferenciar el espacio urbano del espacio rural es la actividad econmica que desarrollen sus habitantes. As, mientras en el espacio rural dominan las actividades relacionadas con el sector primario, en el mundo urbano los trabajos principales son los vinculados a los sectores industriales y de servicios. As sera difcilmente clasificables como ciudad algunas aglomeraciones humanas (por ejemplo en algunos pases asiticos) en la que sus habitantes trabajan principalmente en el sector primario, mientras en otros lugares (como los mencionados ncleos urbanos de los pases escandinavos) a pesar de no alcanzar un elevado nmero de habitantes, podran ser clasificados como ciudades debido a su actividad laboral. Otros criterios utilizados hacen referencias a aspectos sociolgicos, como la composicin y desigualdad de la sociedad, siendo ms homognea en las zonas rurales que en las urbanas; las relaciones interpersonales, ms estrechas en el mundo rural y ms distantes en el urbano; etc. No existe por lo tanto una definicin unnime del concepto de ciudad, si bien la ms acertada podra ser aquella que uniera los principales criterios descritos anteriormente: Aglomeracin de poblacin que ha transformado un espacio natural preexistente en un espacio altamente humanizado de caractersticas fsicas y sociolgicas fcilmente diferenciables del medio rural en cuanto a su morfologa, composicin y comportamiento social, y actividades econmicas que en ella se desarrollan.
principal funcin hasta este momento, la industrial, y comenzaron a ser centro de las actividades terciarias. Diferentes fueron las soluciones que aplicaron los distintos pases, aunque similares los resultados. En las zonas donde surgieron republicas socialistas, el modelo constructivo a seguir se basaba en grandes bloques de edificios prefabricados a base de elementos de hormign construidos en serie, que se acoplaban a modo de puzle formando barrios enteros de grandes edificios iguales (Paneles). Su construccin era rpida, e iba acompaada de la correspondiente dotacin social (colegios, tiendas, etc.). En la Europa del oeste, surgieron los denominados polgonos de viviendas, de diferente calidad segn la poca (de materiales peores cuanto ms prximos a la guerra). Eran barrios de edificios medianos e independientes, separados por jardines, plazas, etc. Pero la especulacin del suelo y el aumento del precio de la vivienda favoreci la desaparicin de espacios vacos, y la densificacin de la ciudad. EN LAS LTIMAS DCADAS las grandes ciudades se han saturado, y la poblacin ha comenzado a buscar viviendas, no en la propia ciudad donde trabaja, sino en sus alrededores. Los accesos a las ciudades han mejorado bastante, son rpidos, y por otra parte en el centro de la ciudad el precio de la vivienda es bastante ms caro, por lo que las ciudades ms grandes han perdido poblacin en favor de los ncleos urbanos prximos (ciudades dormitorios). Este proceso se denomina urbanizacin difusa. ( Ver megaciudades)
Factores
El emplazamiento de una ciudad, su localizacin territorial, viene determinada por una serie de factores. Fsicos: El emplazamiento de una ciudad depende de las condiciones naturales del terreno: una montaa), un valle, etc. Histricamente se buscaba un lugar de buena accesibilidad a los recursos. Econmicos: Desde la antigedad, las ciudades han sido centros comerciales. Las ferias anuales o el intercambio semanal hicieron florecer numerosas ciudades. Las actividades mineras en el siglo Xix hicieron surgir ciudades como Mieres y Bilbao. Histricos: La mayora de las ciudades son el resultado de largos procesos histricos de formacin.
Elementos
La forma y el aspecto de la ciudad es el resultado de la combinacin de una serie de factores y elementos como el emplazamiento, la localizacin, el plano, los edificios y diferentes usos de suelo: Emplazamiento: Es el lugar exacto, desde el punto de vista topogrfico, que ocupa una ciudad. Est ligado a las funciones que la han hecho crecer y a sus condiciones naturales. Localizacin: Se entiende por tal la ubicacin de la ciudad en el entorno geogrfico en que se asienta; puede ser una meseta, una colina.
Plano: Es la representacin grfica, a escala, de toda la ciudad. Edificios: Constituyen las superficies construidas del entorno urbano, que lo conforman en funcin de su tamao, color, materiales empleados, espacios que lo separan etc. Las edificaciones pueden agruparse en distritos, barrios o manzanas. Una localidad es una subdivisin territorial, de dimensin variable y de carcter administrativo. El barrio: es cada una de las partes en que se dividen las poblaciones, definido por caractersticas histricas, econmicas o sociales homogneas. La manzana: Es una unidad pequea, conformada por viviendas y delimitada en sus cuatro lados por calles. Unas veces dominar la construccin en altura y otras en horizontal. Usos del suelo. Modificar la forma y el aspecto de la ciudad segn se utilice como zona residencial o industrial, zonas rurales, etc.
Funcin de alojamiento: aquellos lugares cuya principal actividad es ofrecer alojamiento y diversin a los turistas y otros visitantes. Los lugares de recreo veraniego e invernal son los que conforman este tipo de ciudades. Funcin poltica y de administrativa: la designacin de la capitalidad de un territorio para una ciudad le supone la instalacin en ella de mltiples organismos pblicos, y la necesidad de muchos funcionarios que los atiendan. Esta funcin ha permitido el crecimiento de las capitales estatales y regionales, ya que habitualmente, junto al poder poltico se suele instalar el poder econmico.
Megaciudades
Hacia 1950 el 30% de la poblacin mundial viva en ciudades, en el ao 2000 aumento a 47% y para el 2007 lleg a 3.300 millones, que representa ms de la mitad de la poblacin mundial. Se estima que para el 2030 un 60% de la poblacin mundial se encontrar en esta situacin, lo cual crear muchos retos a futuro en el desarrollo de ciudades. Una Megaciudad se define como un rea urbana con ms de cinco millones de habitantes. Las megaciudades son ms que solo grandes ciudades, su escala nos propone nuevas dinmicas, nueva complejidad y nuevos fenmenos y procesos tanto fsicos como sociales adems de econmicos. Las Megaciudades propician una generacin considerable de oportunidades que a su vez van acompaadas por fuertes cambios ambientales, lo que provoca situaciones de extrema pobreza en algunos casos, as como problemas de salud en el mbito social. Las diez megaciudades ms grandes del mundo son: Japn: Tokio-Yokohama, (35.200.000) Indonesia: Jakarta, (22.000.000) India: Mumbay, (21.255.000) India: Delhi, (20.995.000) Filipinas: Manila, (20.795.000) Estados Unidos: Nueva York-New Jersey, (20.610.000) Brasil: So Paulo, (20.180.000) Corea del Sur: Sel, (19.910.000) Mxico: Mxico,(18.690.000) China: Shanghai, (18.400.000)