Historia y cultura

Aspectos de su historia cultural

Pectoral de falsa filigrana de oro donde se manifiestan las habilidades de los orfebres de la cultura mixtecozapoteca.

Edificio D, conjunto del Vrtice Geodsico. 2002

alimentos, crianza de los hijos y algunas de complemento a la economa, con la manufactura de herramientas, cermica, tratamiento de los productos agrcolas (secado, desgranado y almacenamiento de las semillas) y el enterra miento de sus propios muertos.
Galera de los Danzantes lado suroeste. ca. 1932-33

Ubicada estratgicamente en el punto donde se unen las tres cuencas que forman el Valle de Oaxaca, Monte Albn surge como centro ceremonial 600 aos antes

Vista del Conjunto del Vrtice Geodsico desde el patio del Montculo I. 2002

de nuestra era. La poblacin del Valle de Oaxaca se hallaba organizada en aldeas agrcolas, como las hoy denominadas San Jos Mogote, Tierras Largas, Fbrica San Jos, Hacienda Blanca y Santo Domingo Tomaltepec. La organizacin social de estas aldeas se apoyaba en aspectos religioso-ceremoniales, mismos que se evidencian en los hallazgos de figurillas dedicadas al culto de la fertilidad, la agricultura, el nacimiento y la muerte.

La vida de esta poblacin se sustentaba en una economa agrcola, complementada con productos de la caza, la pesca y la recoleccin. La agricultura fue siempre de temporal. Los cultivos prehispnicos del valle, como en el resto de Mesoamrica, fueron principalmente el maz, complementado con frijol, calabaza, chile, as como el aguacate y el cacao. La dieta se basaba en la tortilla y otros productos derivados del maz, como el atole y los tamales. Eventualmente se coma carne de venado, conejo, jabal, armadillo y algunas aves de caza. Es seguro que en esa poca se haya contado con la domesticacin del perro.

La mayor parte del tiempo se dedicaba al trabajo en el campo. Se preparaba la tierra desyerbando y quemando los terrenos; luego se remova y fertilizaba antes de proceder a la siembra con el bastn plantador o coa. La vida social estaba regida por un sentido religio so muy profundo, originado por el desconocimiento de las fuerzas de los fenmenos naturales como la lluvia, los temblores, el da, la noche, la misma vida y la muerte. As nacieron los cultos a sus deidades, y los sacerdotes fueron considerados los mediadores de esas fuerzas sobrenaturales.

los edificios y las tumbas, en la cermica y en las ofrendas fnebres. As se arrib al reconocimiento de las dos principales culturas que conformaron la historia prehispnica de Oaxaca: la zapoteca y la mixteca. Para explicar el desarrollo cultural de Monte Albn, Alfonso Caso dividi sus casi 14 siglos de ocupacin continua en cinco pocas, denominndolas Monte Albn I, II, III, IV y V.

miento internacional a su labor y capacidad de arquelogo. As lo relata: El da 6 de enero de 1932 empezamos la exploracin del mont culo de la Tumba 7, guindonos, como en la de las otras tumbas, por los restos de las superestructuras, que aparecan en la superfi cie al hacer la limpia preliminar del escom bro y la vegetacin. ...Al retirar unas pie dras aparecieron: un caracol marino, al que se haba recor tado la punta para formarle embocadu ra y convertirlo as en una trompeta; 36 cuentas de jade de dos colores diferen tes y tres orejeras del mismo material; pero no haba res tos humanos junto a estos objetos. Co mo era un sbado, da en que se paga ba a los trabajado res, haba dejado al Lic. Valenzuela al frente de la explora cin, para bajar a Oaxaca a recoger fondos. Cuando sub acompaado de mi esposa, al llegar a donde estaba Valen zuela me dijo la pala bra zapoteca guelaguetza!, que sig nifica ofrenda o re galo y me colg el collar de jade y me mostr la trompeta de caracol.

Limpieza y levantamiento de los objetos encontrados en la Tumba 7. Enero de 1932

Uno de los hallazgos ms importantes de Monte Albn lo constituye la Tumba 7, ubicada en el sector noreste, al exterior de la gran Plaza. Encontrada durante la exca vacin del montculo que albergaba una residencia de alto rango, la tumba mostr uno de los contenidos ms extraordinarios en ofrendas.

...Las osamentas huma nas halladas junto a las tumbas zapotecas pro bablemente tienen una explicacin semejante: se trata, quiz, de al gn esclavo que fue muerto para acompaar y ayudar a su jefe en el reino de ultratumba. Cuando descubrimos en Monte Albn el caracol y los adornos de jade que he mencionado, com prendimos que la tumba que haba abajo deba ser riqusima. ...A las cuatro de la tar de, del da nueve de

to a l dos vasos, uno de los cuales me llam poderosamente la aten cin, pues pareca ba rro negro extraordinariamente pu lido. Era la copa de cristal de roca que se vea negra por la tierra que contena. Quitamos entonces la otra piedra, que forma ba ngulo con la pri -

brndose con la linter na elctrica baj Va lenzuela y no pudo contener sus exclama ciones de asombro an te la riqueza de lo que vea. Esto me determi n, a pesar de las difi cultades, a descender tambin por el estre cho agujero, ante las regocijadas exclama ciones de los peones. Lo primero que se vea al descender a la tumba era una gran vasija blanca de tecali en medio de la segun da cmara; aunque es taba cubierta de tierra, al iluminarla con mi linterna se vio que era traslcida.

por el equipo de Caso permiti diferenciar los que fueron depositados en la poca III o zapoteca de aquellos ms recientes o de la poca Mixteca (V), que fueron los ofrendados con las casi 400 joyas de oro, plata, cobre, hueso, perlas, turquesas, concha, jade y cristal de roca. Los objetos ms representativos son los identificados como diademas, orejeras, brazaletes, cascabeles, broches y pectorales. De ellos llama la atencin sobre todo la tc nica del ensamble de los hilos metlicos (fili grana), sin soldadura alguna.

a ella el adorno de plu mas, que en un tiempo sirvi para decorarla; pero este adorno esta ba completamente tor cido y doblado. ...Durante siete das mis dos ayudantes, los seores Valenzuela y Bazn, mi esposa y yo exploramos la tumba, recogiendo los objetos y los huesos y forman do los catlogos. Tra bajamos diariamente ms de 14 horas. Todos los objetos re cogidos los encontra mos superficialmente sobre la tierra que cu bra la tumba o a una profundidad de algu nos centmetros, lo que indica que los en tierros se hicieron so bre la tierra que cubra el fondo de la tumba y que los que depositaron los cad veres no salieron por la puerta, sino por el techo, cerrando des pus la entrada por medio de una piedra que tiene una inscrip cin zapoteca.
Alfonso Caso, 1969

BRAZALETES Y CASCABELES
En el umbral que sepa ra las dos cmaras de la tumba, y en medio de un gran amontona miento de huesos, bri llaban los objetos de oro (cuentas, cascabe les, etc.) y, ensarta dos en los huesos de los brazos de un cad ver, relucan diez bra zaletes, seis de oro y cuatro de plata. En es te mismo umbral le vant lo que al principio me pareci una pequea vasija de oro macizo, decorada con la figura de una araa, pero que creo ahora que era utilizada como un broche de cinturn. Cerca de la puerta de la tumba, por ltimo, estaba la diadema de oro y junto

construida con piedras (lajas) de diferentes tamaos unidas con mez cla de barro y finalmente cubiertas con una capa de estuco. En algunas secciones fue posible observar pequeas partes de la decoracin pintada con motivos je roglficos; lo nico que fue posible interpretar se refiere a un conjunto de objetos anudados o plumas con adornos zapotecos. Resulta interesante la combinacin de sistemas de techado en los tres espacios que tiene la tumba. La primera cmara tiene por cu bierta grandes piedras planas, apoyadas sobre otras que sobresalen formando una especie de mnsulas. La segunda cmara es de techo angular; se forma tam bin por grandes piezas monolticas apoyadas por uno de sus extremos en la pared de la tumba y por el otro en el centro de la cmara, formando la bveda. El pasaje presenta tambin techo plano. En los muros se observan tres pequeos nichos. En el interior de la tumba se hallaron mezclados los restos de ms de diez individuos; la cuidadosa labor de ex cavacin llevada a cabo

A O 10

VIENTO

LA

OFRENDA

Crneo con incrustaciones de turquesa perteneciente a los tesoros hallados por Alfonso Caso en la Tumba 7.

C INCO V IDA
DOMSTICA

POCAS

Las aldeas estaban or ganizadas en dos reas fundamentales: las casas habitacin y los terrenos de cultivo. Como en las casas indgenas de nuestros das, en stas se llevaban a cabo las actividades de descanso, preparacin de

Uno de los aportes ms significativos de las exploraciones emprendidas por Alfonso Caso fue comprender que la historia de Monte Albn se dividi en pocas muy diferenciadas una de otra. Estas pocas se plasmaron en los rasgos arquitectnicos de

La arquitectura de la Tumba 7 corresponde, junto con la residencia, a la tpica poca III (zapoteca). Sin em bargo, el contenido de la misma es indudable mente una ofrenda de la poca V o Mixteca, lo que demuestra que la tumba fue reutilizada en esta poca ms tarda, seguramente cuando Monte Albn ya haba sido abandonado por sus habitantes originales. El descubrimiento fue hecho por Alfonso Ca so y su equipo, lo que le signific el reconoci-

Juego de Pelota, cabezal sur. Al fondo se aprecia la Plaza Central. ca. 1940

Una de las piezas ms representativas de Monte Albn es el personaje cubierto con un yelmo de tigre o serpiente, que lleva una mscara bucal en for ma de mandbula des carnada. En el cuerpo aparecen glifos que significaran "ao 10 viento, da dos peder nal". El pectoral est realizado todo en oro y el trabajo de ornamentacin consiste en hilos de falsa filigrana. Dentro de la ofrenda de la Tumba 7 sobresalen los huesos labrados, representando cdices mixtecos. Los objetos ms abundantes en la ofrenda son

collares de cuentas. El crneo humano revestido con mosaico de turquesa es una de las piezas ms impresionantes del conjunto, pues fue forrado por completo con minsculos mosaicos de turquesa, jade y oro. La nariz presenta insertado un fragmento de concha blanca, a manera de cuchillo de pedernal. Otros objetos son las piezas de plata y cobre, los mangos de abanicos ornamentados finamente con fi ligrana, las uas falsas, los anillos con representaciones de guilas cayendo, las placas de oro, concha, jade, turquesa, plata y ncar. En general cada uno de los objetos posee un altsimo valor esttico, adems del histrico-cientfico. Por razones de seguridad este tesoro no se exhibe en Monte Albn mismo; se encuentra depositado en una sala exclusiva del Museo de las Culturas de Oaxaca, en el Centro Cultural Santo Domingo.

Monte Albn
OAXACA

Zona arqueolgica de Monte Albn 1 Plataforma Norte 2 Juego de Pelota 3 Plaza principal 4 Sistemas IV y M 5 Edificios Centrales (G,H,I) 6 Edificio de los Danzantes 7 Edificio J 8 Plataforma Sur 9 El Palacio 10 Adoratorio 11 Tumba 7 12 Tumba 104

enero, pudimos levantar una de las piedras que formaban la bveda de la segunda cmara de la tumba, y por la estre cha abertura que que d, usando una lmpara elctrica, pude observar un crneo humano y jun -

mera y que dej una abertura suficiente pa ra poder entrar. Sin embargo, la abertura era tan estrecha que crea no poder bajar, y rogu entonces a Juan Valenzuela que descen diera a la tumba. Alum -

La arquitectura de la Tumba 7 es completamente identificable como de la poca III de Monte Albn. El acceso a la misma es por los escalones que bajan de la plataforma. Fue

ARQUEOLOGA:

DILOGOS CON EL PASADO

Edificios II y P
Estos dos edificios contiguos representan la tpica construccin religiosa de templos sobre basamentos, en los que claramente se observan los elementos: escalinata central, taludes y tableros escapularios. El edificio P tuvo adems la importante funcin de servir como observatorio astronmico.

Galera de los Danzantes en el Edificio L

Este edificio presenta unos bajorrelieves de individuos aparentemente todos del sexo masculino en posiciones grotescas, con brazos y piernas flexionadas que muestran con mucha notoriedad lo que parecen ser sus rganos genitales mutilados o estilizados. Originalmente se pens que algunos o todos estos individuos representaban danzas rituales. Posteriormente surgi la versin de que se tratara de individuos con deformidades, que en todo Mesoamrica eran considerados como sagrados por poseer poderes especiales. Los rasgos fsicos de los individuos representados los relacionan con la antigua tradicin olmeca pan-mesoamericana: cuerpos bajos rechonchos casi infantiles, con marcadas adiposidades; cabezas redondas sobre cuellos cortos, en las que se marcan ojos oblicuos; frentes anchas, narices gruesas (tipo negroide); labios abultados, bocas anchas y pmulos marcados.

Sistema IV Caracterstico de la poca III, constituye el complejo arquitectnico de un templo. Se compone de un basamento piramidal de planta cuadrada y cuatro cuerpos escalonados; una escalinata monumental con alfardas en la parte central y orientada hacia la plaza.

Lado oeste de la Gran Plaza visto desde su extremo Sur. 1949

Edificios Centrales
Inicio de las exploraciones en la escalinata de la Plaza Central. ca.1932

Plataforma Norte
Gran conjunto arquitectnico que limita la Plaza al norte. Se levanta como un enorme basamento de dos cuerpos (250 por 200 metros). Tiene en su parte central una escalinata monumental delimitada por anchas alfardas. En su parte superior, a 12 metros sobre la Plaza, se conservan los restos de seis columnas de dos metros de dimetro, que forman una especie de prtico (probablemente del techo que estara apoyado sobre ellas). Es uno de los mejores puntos para admirar la magnificencia de la zona. La Plataforma Norte se erigi sobre un macizo rocoso. La estructura fue ampliada y corregida varias veces. Su versin final data de la poca III. Alberga una gran cantidad de complejos arquitectnicos destinados a la actividad ceremonial, que era el centro de la vida colectiva e individual de la poca.

Monte Albn
La principal ciudad prehispnica de la regin oaxaquea se ubica en la cima de un cerro aplanado gradualmente hasta llegar a convertirse en una gran plaza que contiene diversas edificaciones de la cultura mixteco-zapoteca. En su poca de mayor esplendor abarc una extensin mxima de aproximadamente diez kilmetros cuadrados y contaba con una poblacin de 35 mil habitantes. Era el centro urbano ms grande y de mayor importancia de la regin. Estas ruinas han captado la atencin de los estudiosos por ms de un siglo. Se trata de una de las zonas arqueolgicas ms investigadas y exploradas de Mxico. Pese a todos los esfuerzos, sin embargo, y debido a sus grandes dimensiones slo ha sido posible exponer una parte de estas magnficas edificaciones.

Edificio H
Se encuentra ubicado al centro de este conjunto y mide 40 por 30 metros. Su escalinata, ubicada al oriente, es de lo ms notorio en el conjunto por su monumentalidad y anchas alfardas.

Se trata de un conjunto formado por tres edificios denominados G, H e I, en sentido norte-sur. Se encuentran ubicados al centro mismo de la plaza, siendo complementados en esta ubicacin slo por el Edificio J, ya descrito; la longitud aproximada del conjunto es de unos 80 metros. Los edificios G e I son prcticamente gemelos, compuestos por un basamento de dos cuerpos, orientado al norte el primero y al sur el segundo, con acceso por una escalinata con alfardas.

Plataforma Sur
Este gran basamento define el extremo sur de la Plaza principal. La plataforma fue slo parcialmente consolidada en los elementos que la definen en su fachada principal, como el basamento inferior o primero. Desplantada en parte sobre una eminencia natural, presenta una planta cuadrada de unos 100 metros de lado; su acceso es un anchsima escalinata sin alfardas, centrada en la cara norte del edificio. En las esquinas noreste y sureste, se encuentran empotradas algunas estelas de la poca III. stas aparentemente muestran prisioneros. Se trata de personajes con piernas y brazos atados; por sus atavos se presumen que haya sido sacerdotes o individuos de muy alto rango.

La Plaza
Es un gran espacio abierto en forma de rectngulo cuyo largo, de norte a sur, alcanza los 320 metros; su ancho vara de 110 a 150 metros. La Plaza se remonta a la poca II (200 a.C. - 200 d.C.), cuando se nivelaron las cimas de los cerros. Su funcin debi haber sido mltiple, desde ceremonial hasta posiblemente mercado.

oficial. Este personaje, cercano al presidente Porfirio Daz, goz de muchos privilegios dentro de los que sobresale el apoyo para la reconstruccin de zonas arqueolgicas monumentales. Batres posea el nombramiento de Inspector y Protector de

lera oriental del patio, que interpret como el Dios de la Lujuria. Los dibujos que ilustraban el texto de Batres fueron firmados por Sabino Soriano, quien tambin realiz un plano bastante detallado de la plaza. En su poca, Alfonso Caso critic severamente la consolidacin de los edificios emprendida por Batres, ya que los muros restaurados no se sostuvieron en pie durante los

Edificio J
Existe la hiptesis de que este edificio con forma y orientacin completamente distintas y asimtricas con respecto a los dems, se us como observatorio astronmico. En este edificio tambin aparece un tipo diferente de piedras grabadas, conocidas como Lpidas de Conquista. Estas lpidas contienen en tallados lineales tres elementos principales: 1) El glifo o smbolo de un lugar conquistado. 2) La representacin de una pirmide escalonada que indica un lugar conocido, casi seguramente Monte Albn. 3) Una cabeza humana invertida con ojo de muerto y tocado, que representa conquista o derrota del lugar.

Arquitectura Monumental de Monte Albn

Indudablemente el rasgo ms visible de este sitio es su monumental arquitectura, considerada como una de las ms elaboradas entre todas las producidas por las antiguas culturas mesoamericanas. Es el producto indiscutible de una larga experiencia en la tcnica constructiva y el manejo formal de los espacios. La simetra lograda en este sitio se traduce en una calidad esttica de reconocimiento universal. Los zapotecos, constructores de Monte Albn, fueron en general los herederos de la experiencia constructiva mesoamericana y en particular de los componentes de la arquitectura teotihuacana. Entre los rasgos que caracterizan a la arquitectura mesoamericana encontramos que, basada en una tecnologa elemental de piedra, cal y arena, fue posible desarrollar la presencia de basamentos piramidales, el complejo talud y tablero, y la recurrente construccin de los Juegos de Pelota. La presencia de estos recintos, destinados a la celebracin ritual, se extiende desde el norte del pas en Sinaloa, pasando por toda la Meseta Central hasta llegar al Golfo de Nicaragua. Al ser Oaxaca una zona de gran actividad ssmica, los constructores se vieron obligados a establecer estrategias tcnicas que mitigasen el impacto de eventuales movimientos, como el uso de grandes piedras, los muros anchos y de poca altura, y una estructuracin adecuada, que se repite en las diferentes pocas constructivas. Segn Caso, el Juego de Pelota mesoamericano: ...se jugaba en lugares especiales llamados Tlachtli, que tenan una planta en forma de H, con la parte central ms larga que las laterales. Se empleaba una pelota de hule macizo, que slo se poda golpear con el codo, la rodilla o la cadera; y el juego consista en mandar la pelota de uno a otro campo, pasando siempre la raya que estaba en medio... La influencia teotihuacana se presenta en otros elementos, como el Patio Hundido, peculiar recinto que fuera desarrollado para garantizar la privacidad de ciertos ritos y ceremonias, en contraste con aquellos que se efectuaban en las plazas abiertas. Esta influencia se manifiesta igualmente en los patios que sirven de vestbulo a los edificios gemelos conocidos como Sistemas M y IV, donde escalinatas de basamentos y patio forman un eje de acceso al templo, recordando la funcin conductora de la Calzada de los Muertos en Teotihuacan. Tableros y otros elementos, como los discos solares del Juego de Pelota, muestran la clara relacin cultural de estas dos ciudades, misma que se ha confirmado mediante tcnicas arqueolgicas al localizarse un barrio oaxaqueo en Teotihuacan y un edificio de manufactura teotihuacana en Monte Albn. Este sitio, sin embargo, alcanza su expresin propia en el desarrollo del Tablero Escapulario, elemento constructivo que sella la autenticidad de la construccin zapoteca.
Trabajos de limpieza en el patio del Conjunto del Vrtice Geodsico. 1948 Vista sur del conjunto

Vista norte de la zona arqueolgica

Limpieza de escombro en el ngulo suroeste de la Gran Plaza. 1948

Esquina sureste de la plataforma norte durante su proceso de intervencin. 1945-1946

Cronologa de su descubrimiento

Sistema IV, montculo K, cara norte. Detalle de la intervencin del segundo cuerpo. 1949

Vista general del Sistema M. Se aprecia la restauracin de las escaleras y de las alfardas del lado norte. 1940

Vista general del Adoratorio. 1946-1947

La primera descripcin de Monte Albn fue escri ta por Guillaume Dupaix en los inicios del siglo XIX. Se refiri a la Plaza central como una mesa con una serie de montcu los artificiales de propor cin cnica o piramidal, revestidos con losas cua drilongas de varios tama os... Dupaix descubri cinco de las piedras gra badas conocidas como los Danzantes. Lo acompa el artista Luciano Castaeda, quien dej unos excelentes dibujos del sitio. Juan Bautista Carriedo, visit frecuentemente Monte Albn a partir de 1833, realizando una detallada descripcin de la que llam fortaleza za-

poteca. Lo mismo ocurrira con Jos M. Murgua y Galardi, quien visit el si tio en 1855. En 1857 Johann W. V on Mller, naturalista alemn, nos dej un esplndido plano del conjunto. Dsire Charnay, el primer fotgrafo de monumentos ar queolgicos mexicanos, se refiere al sitio en su obra Les Anciennes Villes du Noveau Monde, publicada en 1885. En 1895, William Henry Holmes, famoso por su magnfica investigacin de Mitla, realiz impecables dibujos entre los que resalta una panormica en que el sitio aparece amurallado. Con Leopoldo Batres, se inicia la arqueologa

los Monumentos Arqueolgicos de Mxico, rango con el que legitim sus exploraciones. En 1901 Monte Albn deslumbr a Batres. Lleg a considerarla una ciudad sagrada, por la serie de restos hu manos y ofrendas que hall, por lo que la describi como una necrpolis. Sus excavaciones se iniciaron en el pasillo sureste del Edificio L, donde localiza nuevamente las esculturas de los Danzantes dadas a conocer por Dupaix. Las excavaciones continuaron hacia el sector norte de la Plaza, donde hall una piedra grabada al pie de la esca-

Panormica desde el lado este de la Plataforma Norte. 2002

terremotos de 1928 y 1931. Esta situacin lo movi al replanteamiento de las investigaciones en Monte Albn. As, inici la exploracin de la Plaza Principal en 1931. Reuni un equipo integrado por Jorge R. Acosta, Ignacio Bernal, Juan Valenzuela, Hugo Moedano, Ponciano Salazar, Eulalia Guzmn, Armando Nicolau, Carlos Margain, Martn Bazn y Daniel Rubn de la Borbolla. El objetivo inicial de Caso era encontrar la secuencia cultural de la cul tura zapoteca.

Las exploraciones se iniciaron por la Plataforma Norte, pero el ritmo del trabajo se vio alterado por el revuelo que caus el descubrimiento de la Tumba 7. A partir de este afortunado hallazgo, las exploraciones en Monte Albn se extendieron por 18 temporadas continuas. Posteriormente Caso invirti largos aos de paciente reflexin. El resultado del estudio sobre la Tumba 7 tard 37 aos para ser publicado. La Ce rmica de Monte Albn, se public hasta 1967. En 1972 se retoma la investigacin del sitio mediante el proyecto de Richard Blanton. Con una visin ecolgica, este autor defini las dimensiones de la ciudad prehispnica con base en los ncleos de arquitectura monumental, las terra zas de cultivo, los accesos y los elementos defensivos. El resultado fue un mapa topogrfico de la ciudad que rene to dos sus elementos urbanos y cronolgicos. ste sirvi como base para el decreto (en 1993) que de limit la Zona Arqueolgica protegida por el INAH. En 1994 se inici otro esfuerzo por exponer la grandeza de Monte Albn. Las excavaciones se concentraron en la Plataforma Norte y la Plaza del Vrtice Geodsico. Marcus Winter estuvo a la cabeza del nuevo proyecto que ms tarde fue reforzado con la labor de Arturo Oliveros.