Conejos

El conejo es un animal excelente para el pequeo granjero, produce carne de calidad, es fcil de mantener, poco exigente, de gran capacidad reproductiva y ayuda a mejorar la fertilidad del huerto gracias a la gran cantidad de de estircol que produce. En esta pgina voy a intentar recopilar mis escasos conocimientos sobre su cra, desperdigados en diferentes post. Hay algunos aspectos que voy a obviar por mi escaso conocimiento de ellos, por ejemplo, respecto a razas, siempre he criado conejos de granja de los que siempre se cra por esta zona, alguien me ha dicho que si son parte neocelandeses, parte californianos, pero lo que es seguro es que es el tipo de conejo que siempre he visto, con variedad de colores, negro, blanco, gris, rubio de tamao mediano y fcil de criar.

Alojamiento: la mejor manera de criar un animal domstico es hacerlo de la manera ms parecida a como sera la vida de sus antepasados salvajes, para un conejo estp sera criarse sobre el suelo, con posibildad de escavar el terreno, hacer madrigueras y escapar. Se podra optar por enterrar varios centmetros (30 a 50) la tela metlica alrededor de la finca, por enterrar esta 20 centmetros bajo el suelo que van a ocupar los conejos. De esta manera evitaramos las fugas (y la entrada de predadores), pero no otros incovenientes como el tener que andar corriendo tras los conejos o levantando madrigueras cuando se quiera cojer uno, o el perder un cierto control sobre las cubriciones y partos; aparte, claro est del costo de este tipo

de instalaciones. As que en mi opinin la mejor opcin para criar conejos es una conejera. A la hora de ubicarlos hay que tener en cuenta que soportan bien el fro, pero no la humedad y no les gusta el calor excesivo. Mis conejeras estn hechas de madera, corremos el riesgo de que les de por morderla y acaben con la jaula, esto podemos solventarlo poniendo la tela metlica por dentro del armazn. Yo hasta ahora no he tenido ese problema, pero conviene dejarles algn palo dentro de la conejera para que ejerciten los dientes y no lo hagan con la jaula. Miden entre 1 y 1,20 metros de largo y entre 50 y 60 centmetros de largo y ancho. De esas medidas, un tercio est cerrado con madera por todos los lados. Las jaulas que se pueden comprar en el mercado no tienen este aderezo, pero considero que los conejos agradecen tener un mnimo de sus instintos cubiertos y el de esconderse en madrigueras es uno de ellos, adems de permitirles descansar las patas de la tela metlica. Este espacio es el que se usa para poner la caja en que la coneja pare y tiene a sus cras. El resto de la conejera es de tela metlica trenzada y el suelo de tela galvanizada soldada ms rgida que la otra. Las conejeras estn situadas dentro del gallinero, una prctica que era bastante habitual, pero que queda mejor ponindole nombre, raken bautiz a este sistema Joel Salatin.

Las conejeras se sitan lo suficientemente altas para que las gallinas no se suban encima, las deyecciones de los conejos, restos de paja, de comida, caen al suelo del gallinero donde las gallinas picotean y escarban sobre ello, mezclndolo, airendolo, comiendo parsitos y mezclando su propio estircol (ligeramente alcalino) con el de los conejos (ligeramente cido), generando un compost ms equilibrado. Como ejemplo, este ltimo invierno de dos conejeras y cinco/seis gallinas he sacado siete carretillos para el montn de compost.

Alimentacin: los conejos necesitan mucha cantidad de comida en relacin a su tamao, su sistema digestivo funciona por empuje, es decir, necesitan ingerir alimento slido para que sus intestinos funcionen. Los conejos comen cualquier alimento verde, hierba, malas hierbas, races, restos de la huerta, con la condicin de que estn frescos. No se debe dar a un conejo verduras pasadas o comenzando a pudrirse. Es preferible no dar alimentos mojados, de ser as es mejor esperar unas horas a que sequen, si bien es cierto que en ms de una ocasin lo han comido recin segado y mojado y no ha pasado nada, lo que suelo hacer es lo que siego hoy lo comen maana. Comen con gusto hierba en primavera, les encantan las hojas de berzas, repollos o coliflores, tambin hierbas fibrosas y duras que les permiten ejercer su dentadura, como las cardas, segn la tradicin excelentes para las conejas lactantes:

les gusta tambin el pan siempre que sea duro, pero duro como una piedra. Esta alimentacin lo ms verde posible se complementa, especialmente en hembras que estn criando con avena y pellets comerciales, que les aportan la protena necesaria:

Los conejos que se engordan para matarlos siguen ms o menos esta misma alimentacin, limitndolos el acceso a los pellets y dejndolos comer todo el material verde que quieran. En invierno se conforman con paja seca, aunque la alfalfa sera un alimento excelente. No les debe faltar nunca agua fresca y limpia, especialmente a las hembras lactantes. Cra: los conejos se reproducen como conejos. No hay mayores complicaciones en hacer que un macho y una hembra sanos cren. Debe llevarse siempre la hembra a la jaula del macho, nunca al contrario, la monta har que la coneja ovule y quede preada al primer intento en la mayora de los casos. Yo suelo dejar la hembra en la jaula del conejo un par de horas, normalmente no es necesario ms tiempo. Conviene que la hembra no est demasiado gorda a la hora de la cubricin, si es el caso, mejor tenerla unos das antes a base de alimentos verdes hasta que pierda el peso que sobra. Pasadas dos semanas se mete en la jaula de la coneja un cajn (30 x 30 centmetros est bien) o paridera con paja, o mejor con hierba seca, ella se encargar de ir acondicionando el nido con la hierba y pelo que ir arrancando de su vientre. Y si todo va normal al cabo de 30 das parir sin mayor complicacin.

Se oyen casos de conejas que no se hacen cargo de las cras, o se las comen. Cuando esto ocurre suele deberse a una alimentacin deficitaria o a situaciones de estrs, si ocurre el caso habr que revisar y corregir lo que estemos haciendo mal. Un animal bien alimentado y al que se le deje solo y tranquilo para que la naturaleza siga su curso, sacar adelante su camada sin problemas. El sentido comn y la observacin deben ser los mejores amigos del criador. Ahora bien, una coneja que repita conductas como la comentada, no debera mantenerse como reproductora.

Una coneja puede parir de seis a doce cras, aunque es preferible que no pase de ocho, con ese nmero o menos crecern muy rpido y en ocho o diez semanas estarn en sazn para matarlos.

Hay muchos libros sobre la cra de conejo que proponen ciclos entre parto de 60 das, en mi opinin es un error, con eso conseguiremos hasta seis partos al ao, pero la coneja se desgastar rpidamente y el destetar a los gazapos con menos de un mes aumentar el riesgo de muerte de estos. Yo suelo dejar a los gazapos con la madre unas seis semanas, momento en el que ya no necesitan la leche materna. La coneja puede volver a cubrirse a partir de ese momento, aunque yo suelo dejar algo ms de tiempo, al fin y al cabo, se trata de comer carne de conejo de vez en cuando, no de hartarse. Cuando toca reponer reproductores suelo quedarme con algunas hembras de la camada y traer el macho de fuera, de un vecino, o comprado en una granja. Intento evitar cruces con consanguinidad, por lo que nunca cran padres con hijos ni mucho menos entre hermanos.