Que es el conocimiento cientifico?

Caractersticas, mtodos y etapas

El tema elegido, para realizar esta monografa es el conocimiento cientfico. Se intentar diferenciar al conocimiento cientfico del conocimiento vulgar. A lo largo del trabajo se tocaran diversos temas, tales como: Que es el conocimiento vulgar.] Que es el conocimiento] cientfico. El mtodo cientfico.] Caractersticas del conocimiento] cientfico. Diferentes tipos de conocimiento.] La formulacin de leyes] generales, singulares y universales. El conocimiento cientfico como] proceso. El conocimiento cientfico como problema.] Diferencias entre] el mtodo deductivo y el mtodo inductivo. stos, son algunos de los temas desarrollados en esta monografa. Dentro de la extensa gama de libros a utilizar, para el desenvolvimiento del trabajo, cont con el aporte de: PARDO, Rubn, Verdad e historicidad. El] conocimiento cientfico y sus fracturas, en Esther Daz, La Posciencia, ed. Biblos, Bs. As. 2000. (Pgs. 37 a 52). CHALMERS, Alan, Qu es esa cosa llamada ciencia? Ed. Siglo XXI, Madrid, 1987 (Pags. 11 a 19). HESSEN, Teora del conocimiento, ed. Losada, Bs. As., 1996 (Pags. 51 a] 61) Adems de los libros citados anteriormente, extraje material de diferentes pginas web. -------------------------------------------------------------------------------------------Tabla de contenidos: DEL CONOCIMIENTO VULGAR AL CONOCIMIENTO CIENTFICO 1] 1. El conocimiento vulgar. 1 2. El conocimiento cientfico 2 EL CONOCIMIENTO COMO PROBLEMA] Y COMO PROCESO. 3 1. El conocimiento como problema. 3 2. El conocimiento como proceso. 3 DIFERENTES ETAPAS DEL CONOCIMIENTO. 4] CARACTERSTICAS] DEL CONOCIMIENTO. 5 EL MTODO CIENTFICO. 7] 1. Mtodo inductivo. 8 2. Mtodo deductivo. 9 DIFERENTES TIPOS DE CONOCIMIENTO. 9] RACIONALISMO Y] EMPIRISMO. 10

DEL] CONOCIMIENTO VULGAR AL CONOCIMIENTO CIENTFICO 1. El conocimiento vulgar. Durante el transcurso de su historia, el ser humano ha debido sortear mltiples dificultades, la gran mayora de ellas ligada al problema de la supervivencia. Y para ello ha tenido que ingenirselas a fin de superar, al menos circunstancialmente, dichas dificultades. As, la mayor parte de las respuestas que ha intentado para resolver sus problemas vitales ha sido producto de procesos metodolgicos bsicos, unidos generalmente al mtodo denominado "ensayo y error". Que consiste en la repeticin ms o menos acertada de un o de respuesta que, tras

ensayar y errar varias veces, da con la solucin esperada. De este modo se empieza a configurar el primer tipo de conocimiento de que dispone el ser humano para vivir: el conocimiento vulgar u ordinario. Este tipo de conocimiento, aunque ha dado muy buenos resultados, al menos para un modo de vida primario y bsico de supervivencia, queda en entredicho por la cortedad de su alcance: no es posible esperar que logremos adaptarnos a nuestra sociedad manteniendo este conocimiento como el nico o de mayor jerarqua. En lo medular, el conocimiento vulgar apunta a resolver todo aquel cmulo de problemas de orden esencialmente prctico, vale decir, da solucin a problemas inmediatos y que exigen una rpida respuesta. En este sentido, los problemas que soluciona son generalmente simples, no piden una gran teorizacin ni reflexin: se vale para resolver sus dificultades de los medios que posee al alcance de la mano y que signifiquen la mayor economa de trabajo posible. As, este tipo de conocimiento, al no proyectarse en la eventualidad de sucesos futuros, necesariamente se agota en el acto de su propia ejecucin. Pues bien, al ser el conocimiento vulgar o comn primordialmente prctico, por tanto limitado e insuficiente para dar cuenta de todas las necesidades del ser humano, supone la existencia de un gran vaco de conocimientos (superiores), que debe ser remediado gracias a otro mecanismo intelectual-cognitivo, hablamos del conocimiento cientfico. 2. El conocimiento cientfico Este tipo de conocimiento es el que, fundamentalmente, da razones, es decir, explica los porqu de las cosas (o al menos tiende a este fin). Se le puede llamar 'conocimiento objetivo', pues sobrepasa la mera opinin individual (subjetiva) y se sita como 'posible de ser comprobado'. Ahora bien, el conocimiento cientfico es superior al vulgar, pero no es posible suponerlo sin ste: de las falencias del conocimiento vulgar surge la necesidad del conocimiento cientfico. Por eso diremos que la ciencia crece a partir del conocimiento comn y le rebasa. La investigacin cientfica empieza en el lugar mismo en que la experiencia y el conocimiento ordinario dejan de resolver -o siquiera plantear- problemas. No obstante, la ciencia no es una mera prolongacin, un simple afinamiento del conocimiento ordinario. La ciencia es un conocimiento de naturaleza especial: arriesga e inventa conjeturas que van ms all del conocimiento comn, y somete estos supuestos a contrastacin en la experiencia. Por lo tanto, el conocimiento ordinario o vulgar no puede ser juez autorizado de la ciencia, y el intento de estimar las ideas y los procedimientos cientficos a la luz del conocimiento comn es descabellado. La ciencia elabora sus propios cnones de validez, por ello se encuentra en muchos aspectos bastante alejada en sus perspectivas respecto de lo que ordinariamente aceptamos o suponemos como correcto o evidente. Para este tipo de conocimiento, la opinin comn o tradicional se va convirtiendo en materia fsil. EL CONOCIMIENTO COMO PROBLEMA Y COMO PROCESO.] 1. El conocimiento como problema. Los seres humanos utilizan, para desarrollar su vida y realizar actividades, un conjunto amplio de conocimientos. Pero este conocimiento debe ser encontrado por medio de un trabajo indagatorio sobre los objetos que se intenta conocer. Por ejemplo: si un profesor nos dice (o leemos en un libro o peridico) que la economa del pas crece a un ritmo del 4% anual, esta afirmacin (cierta o falsa) podemos utilizarla y recordarla, al mismo tiempo que se incorpora y relaciona con otros conocimientos que poseemos de antemano. Pero resulta evidente que alguien es el responsable de esa afirmacin; alguien, de algn modo, ha estudiado la economa y ha determinado por algn procedimiento que su crecimiento es de un 4% Cmo lo ha hecho? De qu recursos se ha valido? Cuando comenzamos a preocuparnos del modo en que se ha adquirido un conocimiento, o cuando intentamos encontrar un conocimiento nuevo, se nos presentan cuestiones de variada ndole, muchas de las cuales integran el campo de la Metodologa.

2. El conocimiento como proceso. Desde que la especie humana comenz a crear cultura, es decir, a modificar y remodelar el ambiente que la rodeaba para sobrevivir y desarrollarse, fue necesario tambin que comprendiera la naturaleza y las mutaciones de los objetos que constituan su entorno. Tareas que hoy resultan sencillas, como edificar una vivienda precaria, domesticar animales o trabajar la tierra, slo pudieron ser emprendidas despus de cuidadosas observaciones de todo tipo: el ciclo de los das y las noches, el de las estaciones del ao, la reproduccin de los animales y vegetales, el estudio del clima y de las tierras, el conocimiento elemental de la geografa, etc. El conocimiento de esas pocas no se circunscribi exclusivamente al conocimiento instrumental, aplicable al mejoramiento de las condiciones materiales. Apareci simultneamente la inquietud por conocer el sentido general del cosmos y de la vida y la toma de conciencia del hombre de su propia muerte originaron los primeros intentos de elaborar explicaciones globales de toda la naturaleza. As aparecen la magia, posteriormente las explicaciones religiosas y ms tarde los sistemas filosficos. Todas estas construcciones del intelecto pueden verse como parte de un amplio proceso de adquisicin de conocimientos que muestra lo dificultosa que resulta la aproximacin a la verdad: en la historia del pensamiento nunca ha sucedido que de pronto alguien haya alcanzado la verdad pura y completa sin antes pasar por el error. Esto implica decir que el conocimiento llega a todos nosotros como un proceso, no como un acto nico donde se pasa de una vez de la ignorancia a la verdad, adems de serlo desde el punto de vista histrico. DIFERENTES ETAPAS DEL CONOCIMIENTO.] 1. Paradigma premoderno: (desde el siglo VI a. C. Hasta el siglo XV). Dentro de ste paradigma se encuentran dos perodos bien diferenciados pero que comparten ciertas caractersticas; dichos perodos son: la antigedad clsica y la Edad Media.. Del primero de ellos (mundo griego) cabe decir que es fundacional, que da origen, que funda la cultura occidental y que da inicio al proyecto racionalista. En este perodo el concepto clave es el de logos. El significado que los griegos daban al concepto logos era bsicamente el de discurso explicativo y demostrativo, que se contrapona y se complementaba con ese otro tipo particular de discurso que se narrab sin necesidad alguna de demostracin. Se trata del mythos (mito), cuya verdad no resida en la verificacin. El mito se esparce sin que sea necesario determinar su origen ni confirmarla; por su parte el logo: descansa en la fundamentacin. El mundo de la Edad Media aporta a nuestra tradicin; o sea todo lo derivado de la concepcin cristiana de la vida; la subordinacin de la razn a la fe. La comprensin del mundo en trminos de un orden divino. Cuatro comprensiones cientficas del mundo: 1) Geocentrismo: se considera la tierra como centro del universo. 2) Orden jerrquico: se concibe el universo como una gran escala o jerarqua de elementos que van desde la suma perfeccin (el Dios cristiano o el primer motor mvil de Aristteles) a lo ms imperfecto (los cuatro elementos clsicos: la tierra, el agua, el aire y el fuego). 3) Orden teolgico: se piensa que todo en el universo tiende hacia un fin; llmese ste Dios para la religin, idea de bien para Platn o primer motor para Aristteles. 4) Finitud del espacio: se cree en un universo cerrado y finito; con lmites. 2. Paradigma moderno: la modernidad constituye un lento pero inexorable proceso de desacralizacin o secularizacin. En primer lugar, se comienza a producir una constante y cada vez ms compleja separacin de esferas o mbitos dentro de la cultura y de la sociedad. La ms importante de ellas es la acontecida entre el orden de lo religioso eclesistico y el de lo profano mundano. Desde un punto de vista institucional: entre la Iglesia y el Estado; y desde una ptica cultural: entre la religin y la ciencia. En segundo lugar, el que va del teocentrismo medieval a la centralidad de los problemas prctico mundanos. Concretamente, el ncleo de orientacin de la cultura moderna ya no ser lo divino sino ms bien la resolucin de aquellos problemas prctico tericos originados por los cambios sociales que tuvieron lugar a partir de la aparicin de la burguesa. La esencia de la modernidad est dada por el ideal de una racionalidad plena. Esto implica o

conlleva las siguientes creencias: 1) El mundo posee un orden racional matemtico. 2) El surgimiento de una confianza absoluta en el poder de la razn. 3) Alcanzar un conocimiento universal y necesario del mundo y, a la vez, el de lograr la formulacin de una tica de validez universal. 4) La creencia en el progreso social como consecuencia inexorable del desarrollo de la ciencia. 3. Paradigma actual: debemos ver en esta mencionada posmodernidad, un proceso de fragmentacin del sentido que se despliega en los siguientes puntos: 1) Cada de los ideales de conocimiento de la modernidad: en nuestra cultura actual se cuestiona o directamente se rechaza la idea de verdad sostenida por la filosofa moderna. Se dice no hay verdades universales, necesarias ni definitivas sino ms bien verdades provisorias y contingentes. 2) Crtica y rechazo de los ideales ticos y del progreso social inherentes a la modernidad: otra manera de caracterizar la posmodernidad es sostener que en ella adviene el fin de las utopas o de los grandes relatos, o de las ideologas entre otros tpicos modernos. Las sociedades posmodernas son, como afirman algunos sociedades del desencanto. 3) Algunos cuestionamientos a la ciencia y al cientificismo.

] CARACTERSTICAS DEL CONOCIMIENTO. *Capacidad descriptiva, explicativa y predictiva (mediante leyes): la ciencia es un saber que busca leyes mediante las cuales poder describir y explicar la realidad. *Carcter crtico: la ciencia es un saber crtico. Este rasgo esencial al que nos estamos refiriendo alude a su carcter problemtico y cuestionador: el pensamiento cientfico es un pensar interrogante y por ello, su tarea ms propia es la del preguntar. La ciencia presupone una primaca de la pregunta, una apertura del hombre a lo no sabido, una racionalidad estructurada en forma de una lgica de pregunta respuesta. *Saber fundamentado: la ciencia requiere siempre la fundamentacin de sus afirmaciones. *Carcter metdico: la tendencia fundamental del pensamiento cientfico moderno es la de identificar el saber, el conocimiento propiamente dicho, la ciencia, con lo comprobable empricamente y por tanto, la verdad con certeza. Esto es lo que posibilita, a partir del innegable avance de las ciencias naturales, la reduccin de la verdad al mtodo. *Sistematicidad: el carcter sistemtico de la ciencia alude a una unidad armnica, consistente, no contradictoria del saber, en virtud de la cual nuevos conocimientos se integran a los ya establecidos. *Comunicable mediante un lenguaje preciso: la ciencia tiende naturalmente a la bsqueda de un lenguaje unvoco; aspira a la posibilidad de crear un lenguaje ideal que elimine toda equivocidad, que sea plenamente exacto, que tenga un nico sentido posible. *Pretensin de objetividad: el conocimiento cientfico es un saber que aspira a la objetividad. La ciencia es una de las actividades que el hombre realiza, un conjunto de acciones encaminadas y dirigidas hacia determinado fin, que es el de obtener un conocimiento verificable sobre los hechos que lo rodean. El pensamiento cientfico se ha ido gestando y perfilando histricamente, por medio de un proceso que se acelera notablemente a partir del Renacimiento. La ciencia se va distanciando de lo que algunos autores denominan "conocimiento vulgar", estableciendo una gradual diferencia con el lenguaje que se emplea en la vida cotidiana. Porque la ciencia no puede permitirse designar con el mismo nombre fenmenos que, aunque aparentemente semejantes, son de naturaleza diferente. Otras cualidades especficas de la ciencia, que permiten distinguirla del pensar cotidiano y de otras formas de conocimiento son: *Objetividad: se intenta obtener un conocimiento que concuerde con la realidad del objeto, que lo describa o explique tal cual es y no como desearamos que fuese. Lo contrario es subjetividad, las ideas que nacen del prejuicio, de la costumbre o la tradicin. Para poder luchar contra la subjetividad, es preciso que nuestros conocimientos puedan ser verificados por otros.

*Racionalidad: la ciencia utiliza la razn como arma esencial para llegar a sus resultados. Los cientficos trabajan en lo posible con conceptos, juicios y razonamientos, y no con las sensaciones, imgenes o impresiones. La racionalidad aleja a la ciencia de la religin y de todos los sistemas donde aparecen elementos no racionales o donde se apela a principios explicativos extra o sobrenaturales; y la separa tambin del arte donde cumple un papel secundario subordinado, a los sentimientos y sensaciones. *Sistematicidad: La ciencia es sistemtica, organizada en sus bsquedas y en sus resultados. Se preocupa por construir sistemas de ideas organizadas coherentemente y de incluir todo conocimiento parcial en conjuntos ms amplios. *Generalidad: la preocupacin cientfica no es tanto ahondar y completar el conocimiento de un solo objeto individual, sino lograr que cada conocimiento parcial sirva como puente para alcanzar una comprensin de mayor alcance. *Falibilidad: la ciencia es uno de los pocos sistemas elaborados por el hombre donde se reconoce explcitamente la propia posibilidad de equivocacin, de cometer errores. En esta conciencia de sus limitaciones, es donde reside la verdadera capacidad para autocorregirse y superarse. EL MTODO CIENTFICO.] Asumiendo que la ciencia es un proceso mental que intenta la bsqueda de explicaciones para los fenmenos naturales empleando el mtodo cientfico, nada mejor que dar una visin ms o menos rigurosa de esta herramienta: El mtodo cientfico ha de entenderse como un procedimiento riguroso y sistemtico orientado a extraer informacin empricamente verdadera de cualquier objeto de estudio. 1. Observacin: El primer paso para desarrollar lo que llamamos conocimiento cientfico es la observacin detallada de la naturaleza, ambiente social, etc., donde se encuentra o desenvuelve el objeto de estudio. Con ello se consigue determinar, de modo general, las posibles relaciones (de causa y efecto, etc.) que se establecen entre el o los objetos observados y el medio en que se encuentran. De esta primera aproximacin al objeto de estudio, se obtiene un conocimiento todava muy vago, pero que permite configurar lo que ser el segundo paso. 2. Formulacin del problema: Una investigacin cientfica se origina en el descubrimiento de un problema que requiere solucin. Pero para que un problema se convierta en tema de investigacin cientfica, debe poseer una caracterstica esencial: hay que formularlo de manera tal que la experimentacin en el mundo natural (fsico) proporcione una respuesta. Las preguntas que impliquen eleccin o juicios de valor, no pueden contestarse basndose exclusivamente en hechos. 3. Formulacin de una hiptesis: El siguiente paso consiste en formular una hiptesis (suposicin) que proporcione una explicacin tentativa del problema. 4. Recopilacin y anlisis de datos: La hiptesis se comprueba (o rechaza) observando las pruebas y todos los datos relacionados con ella. 5. Confirmacin o rechazo de la hiptesis: Una vez reunidos los datos, los resultados se analizan para averiguar si la investigacin aport o no pruebas que apoyen la hiptesis. El mtodo cientfico no pretende -de antemano- probarla, pues ello equivaldra a sostener la existencia de verdades absolutas, lo cual es ajeno a l. Ms bien pretende concluir si los hechos respaldan o no a la hiptesis. 6. Formulacin de teoras: El ltimo aspecto del enfoque cientfico es la postulacin de teoras. Los cientficos renen gran cantidad de hechos a travs de la investigacin emprica. Pero conforme stos se acumulan, surge la necesidad de integrarlos, organizarlos y clasificarlos con objeto de imprimir significado a los descubrimientos aislados. Las relaciones significativas deben ser identificadas en los datos y explicadas. Una teora se define como un conjunto de conceptos, definiciones y proposiciones interconexas, que al especificar las relaciones de las variables, ofrecen una visin sistemtica de los fenmenos (hechos fsicos o naturales), con el propsito de explicarlos, predecirlos y, a fin de cuentas, rlos. MTODOS INDUCTIVO Y DEDUCTIVO.] 1. Mtodo inductivo.

Segn el inductivista ingenuo, la ciencia comienza con la observacin. El observador cientfico debe tener rganos sensoriales normales y debe registrar de un modo fidedigno lo que pueda ver u or, que venga al caso de la situacin que est observando y debe hacerlo con una mente libre de prejuicios. Los enunciados a los que se llega de este modo, forman la base de la que se derivan las leyes y teoras que constituyen el conocimiento cientfico. Cualquier observador puede establecer o comprobar su verdad utilizando directamente sus sentidos. Tipos de enunciados: 1) Enunciados singulares: se refieren a un determinado acontecimiento o estado de cosas en un determinado lugar y en un momento determinado. Procede de la utilizacin que hace el observador de sus sentidos en un lugar y un momento determinados. 2) Enunciados generales: se refieren a todos los acontecimientos de un determinado tipo en todos los lugares y en todos los tiempos. Todas las leyes y teoras que constituyen el conocimiento cientfico son afirmaciones generales y a tales enunciados se les denomina enunciados universales. Suponiendo que se den ciertas condiciones, es lcito generalizar, a partir de una lista finita de enunciados observacionales singulares, una ley universal. Las condiciones que deben satisfacer esas generalidades para que el inductivista las considere lcitas son: A) El nmero de enunciados observacionales que constituyan la base de una generalizacin, debe ser grande. B) Las observaciones se deben repetir en una amplia variedad de condiciones. C) Ningn enunciado observacional aceptado debe entrar en contradiccin con la ley universal derivada. Sern necesarias una gran cantidad de observaciones antes de que se pueda justificar cualquier generalizacin. ste tipo de razonamiento que nos lleva de una lista finita de enunciados singulares a la justificacin de un enunciado universal, y que nos lleva de la parte al todo; se denomina: razonamiento inductivo, y el proceso se denomina: induccin. Segn el mtodo inductivo, la ciencia se basa en el principio de induccin. Una caracterstica importante de la ciencia es su capacidad para explicar y predecir. 2. Mtodo deductivo. Una vez que un cientfico tiene a su disposicin leyes y teoras universales puede extraer de ellas diversas consecuencias que le sirven como explicaciones y predicciones. Al tipo de razonamiento empleado en las derivaciones de esta clase se le denomina razonamiento deductivo. El estudio del razonamiento deductivo constituye la disciplina de la lgica.

Leyes del mtodo deductivo: I) Si las premisas de una deduccin lgicamente vlida son verdaderas, entonces la conclusin debe ser verdadera. II) La lgica y la deduccin por s solas no pueden establecer la verdad de unos enunciados fcticos. III) El hecho de que las premisas sean verdaderas o no, no es una cuestin que se pueda resolver apelando a la lgica. IV) La lgica por s sola no acta como fuente de enunciados verdaderos acerca del mundo. La deduccin se ocupa de la derivacin de enunciados a partir de otros enunciados dados. ] DIFERENTES TIPOS DE CONOCIMIENTO.

Si concebimos al hombre como un ser complejo, dotado de una capacidad de raciocinio, pero tambin de una poderosa afectividad, veremos que ste tiene muchas maneras distintas de aproximarse a los objetos de su inters. Ante una cadena montaosa, por ejemplo, puede dejarse llevar por sus sentimientos y maravillarse frente a la majestuosidad del paisaje, o bien puede tratar de estudiar su composicin mineral y sus relaciones con las zonas vecinas, puede emocionarse y ver que lo que tiene ante s es la obra de Dios o tambin puede detenerse a evaluar sus posibilidades de aprovechamiento. El producto de cualquiera de estas actitudes ser, en todos los casos, algn tipo de conocimiento. El conocimiento cientfico es uno de los modos posibles de conocimiento, quiz el ms til o adecuado, ero no el nico, ni el nico capaz de proporcionarnos respuestas para nuestros interrogantes. RACIONALISMO Y EMPIRISMO.] RACIONALISMO. La posicin epistemolgica que ve en el pensamiento, en la razn, la fuente principal del conocimiento humano, se llama racionalismo. Segn l, un conocimiento slo merece este nombre cuando es lgicamente necesario y universalmente vlido. Todo verdadero conocimiento se funda, segn el racionalismo, en el pensamiento. ste es, por ende, la verdadera fuente y base del conocimiento humano. Una forma determinada del conocimiento ha servido evidentemente de o a la interpretacin racionalista del conocimiento: ste es el conocimiento matemtico. Cuando se interpreta y concibe todo el conocimiento humano con arreglo a esta forma del conocimiento, se llega al racionalismo. Casi todos los representantes del racionalismo proceden de la matemtica. Tipos de racionalismos: A) R. Trascendente: su mayor exponente fue Platn; ste sostena que: todo verdadero saber se distingue por las notas de la necesidad lgica y la validez universal. B) R. Teolgico: San Agustn sostiene que: el Dios personal del cristianismo ocupa el lugar del Nus. Las ideas se convierten en las ideas creatrices de Dios. El conocimiento tiene lugar siendo el espritu humano iluminado por Dios. Las verdades y los conceptos supremos son irradiados por Dios a nuestro espritu . Por su parte, Plotino, afirma: el mundo de las ideas se coloca en el Nus csmico, o sea Espritu del universo. Las ideas ya no son un reino de esencias existentes por s, sino el vivo autodespliegue del Nus. Nuestro espritu es una emanacin de este Espritu csmico. C) Teognosticismo: segn el filsofo italiano Gioberti, conocemos las cosas contemplando inmediatamente lo absoluto en su actividad creadora. Gioberti llama a su sistema ontologismo, porque parte del Ser real absoluto. D) R. Inmanente: Descartes apoya la teora de las ideas innatas. Sostiene que: son innatos ciertos nmeros de conceptos, justamente los ms importantes, los conceptos fundamentales del conocimiento. Estos conceptos no proceden de la experiencia, sino que representan un patrimonio originario de razn. Leibniz, dice: hay ideas innatas en cuanto que es innata a nuestro espritu la facultad de formar ciertos conceptos independientemente de la experiencia. E) R. Lgico: esta forma de racionalismo distingue rigurosamente la cuestin del origen psicolgico y la del valor lgico y se limita estrictamente a investigar el fundamento de ste ltimo. El pensamiento sigue siendo, la nica fuente del conocimiento. El contenido total del conocimiento humano se deduce de esos principios supremos por modo rigurosamente lgico. El mrito del racionalismo consiste en haber visto y subrayado con energa la significacin del factor racional en el condicionamiento humano. Pero es exclusivista al hacer del pensamiento la fuente nica o propia del conocimiento. EMPIRISMO.

En opinin del empirismo, no hay ningn patrimonio a priori de la razn. La conciencia cognoscente no saca sus contenidos de la razn, sino exclusivamente de la experiencia. Todos nuestros conceptos, incluso los ms generales y abstractos, proceden de la experiencia. El empirismo parte de los hechos concretos. Para justificar su posicin acude a la evolucin del pensamiento y del conocimiento humanos. La experiencia se presenta como nica fuente del conocimiento. La historia del empirismo revela que los defensores de ste proceden casi siempre de las ciencias naturales. En las ciencias naturales, la experiencia representa el papel decisivo. Suele distinguirse una doble experiencia: la interna y la externa. Aquella consiste en la percepcin de s mismo, sta en la percepcin por los sentidos. Las cualidades sensibles primarias y secundarias pertenecen a estas ideas simples. Una idea compleja es, por ejemplo, la idea de cosa o de sustancia que es la suma de las propiedades sensibles de una cosa. El pensamiento no agrega un nuevo elemento, sino que se limita a unir unos con otros los distintos datos de la experiencia. Por lo tanto, en nuestros conceptos no hay contenido nada que no proceda de la experiencia interna o externa. Hume, divide las ideas de Locke en impresiones e ideas. Por impresiones entiende las vivas sensaciones que tenemos cuando vemos, omos, tocamos, etc. Por ideas entiende las representaciones de la memoria y de la fantasa, menos vivas que las impresiones y que surgen en nosotros sobre la base de stas. Condillac dice: solo hay una fuente de conocimiento: la sensacin. El alma solo tiene originariamente una facultad: la de experimentar sensaciones. John Stuart Mill rebasa que: el conocimiento matemtico a la experiencia como nica base del conocimiento.