Qu son?

Una central nuclear es una instalacin industrial empleada para la generacin de energa elctrica a partir de energa nuclear, que se caracteriza por el empleo de materiales fisionables que mediante reacciones nucleares proporcionan calor. Este calor es empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un alternador y producir energa elctrica.

Las instalaciones nucleares son construcciones muy complejas por la variedad de tecnologas industriales empleadas y por la elevada seguridad con la que se les dota. Las caractersticas de la reaccin nuclear hacen que pueda resultar peligrosa si se pierde su control y prolifera por encima de una determinada temperatura a la que funden los materiales empleados en el reactor, as como si se producen escapes de radiacin nociva por esa u otra causa.

Cmo Operan?

Se usa material radiactivo, uranio generalmente, y por su estado de radiacin calienta una gran masa de agua que le rodea, dicha agua caliente se usa para calentar a su vez a travs de un intercambiador de calor (como los radiadores en los autos) a otra masa de agua, al grado que se vaporice. Dicho vapor a presin se usa para accionar turbinas, que hacen funcionar al generador (como el generador de un auto que funciona a travs de la banda que lo conecta mecnicamente con el motor principal). Y eso es bsicamente todo, en otro tipo de generadores, se utiliza combustible para generar vapor, o se utiliza la energa potencial del agua en las presas, eso es lo que cambia bsicamente de un tipo a otro de generador de potencia. Lo ms complicado de las nucleoelctricas es el riesgo de la radiacin, por lo que las instalaciones se van haciendo ms complejas en el afn de hacerlas seguras.

Funcionamiento

Las centrales nucleares constan principalmente de cuatro partes:

El reactor nuclear, donde se produce la reaccin nuclear.

El generador de vapor de agua (slo en las centrales de tipo PWR). La turbina, que mueve un generador elctrico para producir electricidad con la expansin del vapor. El condensador, un intercambiador de calor que enfra el vapor transformndolo nuevamente en lquido.

El combustible con el que opera es el uranio y puede utilizarse de dos maneras: NATURAL: contiene o.7% de uranio 235 y 99.3% de uranio 238 el cual no se fisiona, colocndose en los reactores en forma metlica o de dixido de uranio. ENRIQUECIDO: que artificialmente se elva la concentracin del uranio 235 hasta un 3 o 4% disminuyndose la del 238 al 97%.

Impacto ambiental

Todo tipo de generacin de energa causa un impacto ambiental, y en este caso:

Calentamiento global. Lluvias cidas. Contaminacin del aire. Contaminacin y degradacin de terrenos por extraccin de uranio. El riesgo de accidentes aunque de muy baja probabilidad pero de gran impacto ambiental. Disposicin de residuos radiactivos de muy larga vida. Contaminacin trmica de cuerpos de agua (lagunas, ros, mar, etctera). Emisiones radiactivas de bajo nivel durante la operacin.

CUALES SON LOS PROBLEMAS AMBIENTALES DE LAS CENTRALES NUCLEARES Y QUE MEDIDAS SE TOMAN PARA EVITARLOS?

Mientras las centrales trmicas convencionales queman combustibles fsiles para la produccin de electricidad, una central nuclear obtiene su energa de la fisin del combustible. Esto significa que una central de este tipo no enva a la atmsfera xidos de carbono, xidos de azufre, xidos de nitrgeno, ni otros productos de combustin tales como las cenizas. Antes que el Ente Regulador (ENREN) autorice la puesta en marcha de una central nuclear, deber tener la suficiente certeza de que la poblacin que habita la zona de influencia reciba como mximo una dosis (cantidad) de radiacin que corresponda slo a una pequea fraccin del lmite mximo que se admite para el pblico en general.

Desde el punto de vista de la proteccin del medio ambiente, las centrales nucleares siempre han estado sujetas a un estricto control reglamentario institucional, difcil de igualar por otras actividades industriales. Dicho marco reglamentario contempla todas y cada una de loas fases que componen el ciclo del combustible, as como la proteccin de los trabajadores de la central, el pblico en general, y el desmantelamiento de la central al final de su vida til.

Localizacion

De acuerdo con informacin divulgada por la OIEA (Organizacin Internacional de Energa Atmica), actualmente funcionan en el mundo 443 centrales nucleoelctricas. La nica planta nucleoelctrica que existe en el pas recibe el nombre de Laguna Verde, ubicada sobre la costa del Golfo de Mxico, en el km 42.5 de la carretera federal Cardel-Nautla, en la localidad denominada Punta Limn, municipio de Alto Lucero, en el estado de Veracruz. La planta empez a funcionar gracias a las licencias de operacin comercial otorgadas por la Secretara de Energa; a la primera unidad se le entreg el 14 de Agosto de 1990 y a la unidad dos, el 12 de Abril de 1995.

Distribucin de Reactores de Potencia

Porcentaje de generacin nucleoelctrica