1

Cassel vem de uma famlia de executores de maldies - Pessoas que tm o poder de mudar as suas emoes, suas lembranas, sua sorte com o mais leve toque de suas mos. E desde que executar maldies ilegal, todos eles so bandidos e ladres. Exceto por Cassel. Ele no tem o toque mgico, por isso um estranho, o garoto certo em uma famlia torta. Voc s tem que ignorar um pequeno detalhe... ele matou sua melhor amiga, Lila, h trs anos. Desde ento, Cassel tem cuidadosamente construido uma fachada de normalidade, se misturando na multido. Mas a fachada comea a desmoronar quando ele comea seu sonambulismo, conduzido durante a noite por pesadelos sobre um gato branco que quer dizer-lhe alguma coisa. Ele est comeando a perceber outras coisas preocupantes, incluindo o comportamento estranho de seus dois irmos. Eles guardam segredos dele, preso em um ar misterioso. Ento Cassel comea a suspeitar que parte de uma grande farsa, e tambm quer saber o que realmente aconteceu com Lila. Pode ser que ela ainda esteja viva? Para descobrir isso, Cassel deve se juntar aos vigaristas.

Para todos os Gatos de Fico Que eu matei nos outros livros.

EU ACORDEI DE PS DESCALOS, em p sobre os ladrilhos frios de ardsia. Olhando aturdido para baixo. Eu suguei uma lufada de ar gelado. Acima de mim esto as escadas. Abaixo de mim, a esttua de bronze do Coronel Wallingford que me faz perceber que estou vendo o terreno do pico do Prdio Smythe, meu dormitrio. Eu no tinha memria de subir as escadas at o telhado. Eu no sei nem como chegar onde estou o que um problema j que terei que descer, de preferncia de uma maneira que no envolva eu morrendo. Balanando, eu me foro a ficar o mais parado possvel. E no respirar muito fortemente. E agarrar os ladrilhos com os meus dedos do p. A noite est silencioso, o tipo de silncio que faz qualquer tipo de movimento ou respirao nervosa ecoar. Quando os contornos negros das rvores acima fazem barulho, eu pulo de surpresa. Meu p desliza em algo liso. Musgo. Eu tento me estabilizar, mas minhas pernas se desequilibram embaixo de mim. Eu procuro por algo para me segurar quando o meu peito nu acerta o ladrilho. Minha palma bate forte em um pedao afiado de cobre que est reluzindo, mas eu mal sinto a dor. Chutando, meu p encontra o guarda-neve1, e eu pressiono os meus dedos do p contra ele, me estabilizando. Eu rio de alvio, mesmo que eu esteja tremendo tanto que escalar est fora de questo.

http://www.nachi.org/images10/big_roof_10_snow_guards_2.jpg Guardas-Neve oferecem uma valiosa proteo para no s a estrutura de seu telhado, mas tambm para aqueles que vivem em sua casa, quando a neve se acumula nos telhados, que muitas vezes pode escorregar em pedaos de massa, produzindo um barulho estrondoso.

O frio faz os meus dedos ficarem amortecidos. A descarga de adrenalina faz o meu crebro zunir. Socorro, eu digo suavemente, e sinto uma risada louca de nervosismo se acumular na minha garganta. Eu mordo o interior da minha bochecha para suprimi-la. Eu no posso pedir por ajuda. Eu no posso chamar algum. Se eu fizer isso, ento a minha pretenso cuidadosamente mantida que eu sou apenas um cara normal ira desaparecer para sempre. Sonambulismo coisa de criana estranha e vergonhosa. Olhando atravs do telhado na penumbra, eu tento chegar aos guardas-neve, pequenos pedaos triangulares de plstico transparentes que impedem o gelo de cair nas folhas, pequenos pedaos triangulares que nunca foram feitos para manter o meu peso. Se eu conseguisse chegar perto de uma janela, talvez conseguisse escalar para baixo. Eu coloco meu p na beirada para fora, passando to devagar quanto possvel e me arrastando para o guarda neve mais prximo. O meu estmago raspa contra o bolor, alguns dos ladrinhos esto fissurados e desiguais abaixo de mim. Eu piso no primeiro guarda neve, ento mais para baixo em outro e todo o caminho at aquele na beirada do telhado. L, arquejando, com as janelas muito abaixo de mim e com nenhum lugar restante para ir, eu decido que eu no estou com vontade de morrer por vergonha. Eu puxo trs respiraes profundas de ar gelado e grito. Ei! Ei! Socorro! A noite absorve a minha voz. Eu escuto a distante expanso de mquinas ao longo do corredor, mas nada das janelas abaixo de mim. EI! Eu grito desta vez, gutural, to alto quanto consigo, alto o bastante que as palavras arranham minha garganta. Socorro! Uma luz trmula em um dos quartos e vejo a presso de mos contra uma janela de vidro. Um momento depois uma janela deslizou aberta. Ol? algum gritou sonolento a partir de baixo. Por um momento a voz dela lembrou-o de outra garota. Uma garota morta.

Eu pendurei minha cabea na beirada e tentei dar o meu sorriso mais aflito. Para que ela no se apavorasse. Aqui em cima, eu disse. No telhado. Oh, meu Deus, Justine Moore arfou. Willow Davis vem at a janela. Eu vou chamar o coordenador do andar. Eu aperto a minha bochecha contra o ladrilho frio e tento me convencer que tudo est bem, que isso no uma maldio, que s eu esperar um pouco mais, as coisas ficaro bem. Uma multido se junta abaixo de mim, saindo de seus dormitrios. Pula, algum idiota grita. Faa! Sr. Sharpe? O Reitor Wharton chama. Desa da de uma vez, Sr. Sharpe! Seu cabelo grisalho faz pontas como se ele tivesse sido eletrocutado, e o seu roupo est do avesso e mal amarrado. A faculdade inteira pode ver a sua cueca branca. Eu percebo abruptamente que estou usando apenas boxer. Se ele parece rdculo, eu estou pior. Cassel! A Sra. Noyes grita. Cassel, no pule! Eu sei que as coisas esto difceis... Ela para a, como se no tivesse certeza do que dizer depois. Ela est provavelmente tentando se lembrar de o que to difcil. Eu tenho boas notas. Dou-me bem com todos. Eu olho para baixo novamente. As cmeras do telefone piscam. Calouros esto pendurados nas janelas vizinhas no Dormitrio Strong, e segundanistas e terceiranistas esto de p espalhados no gramado em seus pijamas e camisolas, apesar de que os professores esto tentando desesperadamente conduzi-los de volta para dentro. Eu dou o meu melhor sorriso. Xis, eu digo suavemente. Desa Sr. Sharpe, grita o Reitor Wharton. Eu estou te avisando!

Estou bem, Sra. Noyes, eu falo. Eu no sei como eu vim parar aqui. Eu acho que eu estava sonmbulo. Eu sonhei com um gato branco. Ele se inclinou em mim, aspirando profundamente, como se ele fosse sugar todo o ar dos meus pulmes, mas ento ele mordeu a minha lngua ao invs. No havia dor, somente um senso de um pnico avassalador e sufocante. No sonho, a minha lngua era uma coisa vermelha contorcida, do tamanho de um rato e molhada, que a gata carregava em sua boca. Eu a queria de volta. Eu corri para fora da cama e tentei agarr-la, mas ela era muito esbelta e muita rpida. Eu a persegui. Quando eu percebi, estava me equilibrando no telhado mofado. Uma sirene zuniu a distncia, se aproximando. Minhas bochechas doam de sorrir. Eventualmente um bombeiro subiu a escada para me descer. Eles colocaram uma coberta ao meu redor, mas a os meus dentes j estavam tremendo tanto que eu no conseguia responder nenhuma das perguntas deles. Era como se o gato tivesse comido a minha lngua no final das contas. A ltima vez que eu estive no escritorio da diretora, o meu av estava l comigo para me matricular na faculdade. Eu me lembro de v-lo pegar uma vasilha inteira de balas de menta e coloc-las no bolso de seu casaco enquanto o Reitor Wharton falava sobre que timo jovem que eu seria. A vasilha de cristal foi para o bolso oposto. Embrulhado em uma coberta, eu me sento na cadeira de couro verde e mexo na gaze que cobre a minha mo. Um timo jovem de fato. Sonmbulo? O Reitor Wharton diz. Ele est vestido em um casaco de l marrom, mas o seu cabelo est ainda bagunado. Ele est de p prximo prateleira das enciclopdias antigas e passa um dedo enluvado sobre as lombadas de couro que esto se desfazendo. Eu notei que h uma nova vasilha de vidro barato para as balas de menta na mesa. Minha cabea est pulsando. Eu queria que as mentas fossem aspirinas.

Eu costumava ser sonmbulo, eu digo. Eu no tenho feito isso por um longo tempo. Sonambulismo no assim to incomum em jovens, especialmente meninos. Eu procurei na internet depois de acordar em um estacionamento quando eu tinha treze anos, meus lbios azuis de frio, incapaz de espantar a sensao estranha que havia acabado de retornar de algum lugar que eu no conseguia me lembrar. Do lado de fora as janelas chumbadas de vidro mostram as rvores brilhando de dourado por causa do sol nascente. A diretora, a Sra. Northcutt, est com os olhos inchados e vermelhos. Ela est bebendo caf de uma caneca com o smbolo de Wallingford e segurando-a to firme que o couro de suas luvas em cima de suas juntas est esticado. Eu ouvi que voc est tendo alguns problemas com a sua namorada, a diretora Northcutt diz. No, eu digo. Nem um pouco. Audrey terminou comigo depois do feriado de inverno, exausta por causa do meu humor. impossvel ter problemas com uma namorada que no mais minha. A diretora limpa a sua garganta. Alguns estudantes acham que voc est executando um banco de apostas. Voc est em algum tipo de problema? Deve dinheiro a algum? Eu olho para baixo e tento no sorrir com a meno do meu pequeno imprio criminal. apenas fao um pouco de falsificao e algumas apostas. Eu no estou executando um nico golpe; nem aceitei a sugesto do meu irmo Philip de que ns poderamos ser os principais fornecedores de bebidas para menores. Eu tenho quase certeza que a diretora no liga sobre as apostas, mas estou feliz que ela no sabe que as apostas mais populares so sobre quais professores esto ficando. Northcutt e Wharton e um lane longe, mas isso no impede que as pessoas apostem dinheiro neles. Eu balano a minha cabea. Voc experimentou mudanas de humor ultimamente? o Reitor Wharton pergunta.

No, eu digo. E quanto a mudanas no apetite ou padres de sono? ele soa como se estivesse recitando as palavras de um livro. O problema so os meus padres de sono, eu digo. O que voc quer dizer? pergunta a Diretora Northcutt, de repente atenta. Nada! Somente que eu estava sonmbulo, no tentando me matar. E se eu quisesse me matar, no me jogaria de um telhado. E se eu fosse me jogar de um telhado, eu colocaria uma cala antes de fazer isso. A diretora tomou um gole de sua xcara. Ela relaxou o seu aperto. Nosso advogado me aconselhou que at que o mdico possa nos garantir que nada como isso ir acontecer novamente, ns no podemos permitir que voc ficasse nos dormitrios. Voc um risco segurana. Eu pensei que as pessoas me encheriam muito o saco, mas eu nunca pensei que haveria reais consequncias. Eu pensei que iria ser repreendido. Talvez at alguns demritos. Eu estou muito atordoado para dizer qualquer coisa por um longo momento. Mas eu no fiz nada errado. O que estpido, claro. Coisas no acontecem com as pessoas porque elas merecem. Alm disso, fiz bastante coisa errada. O seu irmo Philip est vindo te buscar, Reitor Wharton diz. Ele e a diretora trocam olhares, e a mo de Wharton vai inconscientemente para o seu pescoo, onde vejo o cordo colorido e os contornos do amuleto embaixo de sua camisa branca. Eu entendi. Eles esto se perguntando se eu fui amaldioado. Amaldioado. No um segredo to grande que o meu av um executor de morte para a famlia Zacharov. Ele tem os tocos enegrecidos onde os seus dedos costumavam comprovar o feito. E se eles lessem o jornal, eles saberiam sobre a minha me. No um grande

10

esforo para Wharton e Northcutt culparem toda e qualquer estranheza sobre mim como sendo um trabalho de maldio. Voc no pode me expulsar por ser sonmbulo, eu digo, ficando de p. Isso no pode ser legal. Algum tipo de descriminao contra... eu paro de falar enquanto o pavor se acomoda no meu estmago porque por um momento me pergunto se eu posso ter sido amaldioado. Eu tento me lembrar se algum encostou em mim com uma mo, mas no posso me lembrar de ningum me tocando que no estava claramente de luvas. No chegamos a nenhuma determinao sobre o seu futuro aqui em Wallingford ainda. A diretora folheia alguns papis em sua mesa. O reitor serve-se de um pouco de caf. Eu ainda posso estudar de dia. Eu no quero dormir em uma casa vazia ou ficar com algum dos meus irmos, mas eu vou. Eu fao o que seja para manter a minha vida do jeito que est. V para o seu dormitrio e empacote algumas coisas. Considere-se em licena mdica. Somente at que eu consiga uma receita do mdico, eu digo. Nenhum deles responde, e depois de alguns momentos de todos parados desajeitadamente, eu sigo para a porta. No seja muito complacente. Aqui a verdade essencial sobre mim: Eu matei uma garota quando tinha quatorze anos. O nome dela era Lila, ela era a minha melhor amiga, e eu a amava. Eu a matei de qualquer forma. H muito do assassinato que um borro, mas os meus irmos me encontraram de p sobre o corpo dela com sangue em minhas mos e um sorriso estranho despontando na minha boca. O que eu mais me lembro a sensao de estar olhando para Lila o sorriso bobo de ter me livrado de algo. Ningum sabe que eu sou um assassino exceto a minha famlia. E eu, claro.

11

Eu no quero ser essa pessoa, ento passo a maior parte do meu tempo na faculdade fingindo e mentindo. Exige muito esforo fingir que voc algo que no . Eu no penso sobre qual msica eu gosto; eu penso sobre a msica que deveria gostar. Quando eu tinha uma namorada, tentei convenc-la que eu era o cara que ela queria que eu fosse. Quando estava com uma galera, eu ficava no fundo at que desobrisse como faz-los rirem. Por sorte, se h uma coisa que eu sou bom, em fingir e mentir. Eu te disse que fiz muita coisa errada. Eu caminho ainda descalo, ainda envolto no cobertor spero do bombeiro, pelo terreno iluminado pelo sol e at o meu quarto no dormitrio. Sam Yu, meu colega de quarto, est amarrando uma gravata fina ao redor do colarinho de sua camisa enrugada quando ando pela porta. Ele olha para cima, assustado. Estou bem, eu digo cuidadosamente. No caso de voc querer saber. O Sam um entusiasta de filmes de terror e um baita nerd em cincia que cobriu o nosso quarto com mscaras de aliengenas com olhos esbugalhados e psteres respingados de sangue. Os pais dele queriam que ele fosse para o MIT2 e de l para algum trabalho rentvel na rea farmacutica. Ele quer fazer efeitos especiais para filmes. Apesar do fato dele ter o fsico de um urso e ser obcecado por sangue falso, ele at agora falhou em enfrent-los at o nvel de que eles nem sabem que h uma discordncia. Eu gosto de pensar que somos algo como amigos. Ns no samos com muitas das mesmas pessoas, o que torna ser algo como amigos mais fceis. Eu no estava... Fazendo o que voc acha que eu estava fazendo, eu disse para ele. Eu no quero morrer ou algo assim. Sam sorri e coloca suas luvas de Wallingford. Eu s ia dizer que uma boa coisa que voc no dorme pelado.
O Instituto de Tecnologia de Massachusetts (em ingls, Massachusetts Institute of Technology, MIT) um centro universitrio de educao e pesquisa privado localizado em Cambridge, Massachusetts, nos Estados Unidos.
2

12

Eu fungo e caio na minha cama. A estrutura guincha em protesto. No travesseiro prximo a minha cabea est um novo envelope, marcado com um cdigo me dizendo que um calouro quer apostar cinquenta dlares na Victoria Quaroni no show de talentos. As chances so astronmicas, mas o dinheiro me lembra de que algum vai ter que manter a contabilidade e o pagamento enquanto eu estiver fora. Sam chutou a base do estribo levemente. Voc tem certeza que est bem? Eu aceno. Eu sei que deveria dizer para ele que eu estou indo para casa, que ele estava prestes a se tornar um daqueles caras sortudos com um quarto s para ele, mas eu no quero perturbar o meu prprio senso de normalidade. S estou cansado. Sam pega a sua mochila. Vejo voc na aula, cara louco. Eu ergo a minha mo com o curativo e aceno um adeus, ento eu me paro. Ei, espera um segundo. Mo na maaneta, ele se vira. Eu s estava pensando... Se eu for embora. Voc acha que voc poderia deixar as pessoas continuarem a deixar o dinheiro delas aqui? Me incomoda pedir, simultaneamente me colocando em dvida e tornando o negcio de ser expulso real, mas no estou pronto para desistir da nica coisa que eu tenho a meu favor em Wallingford. Ele hesita. Esquea, eu digo. Finja que eu nunca... Ele me interrompe. Eu ganho uma porcentagem? Vinte e cinco, Vinte e cinco por cento. Mas voc ter que fazer mais do que s pegar o dinheiro por isso. Ele acena lentamente. Sim, ok.

13

Eu sorrio. Voc o cara mais confivel que eu conheo. Adulao te levar para qualquer lugar, Sam diz. Exceto, aparentemente, para o telhado. Legal, eu digo com um suspiro. Eu me tiro da cama e pego uma cala preta do uniforme do guarda-roupa. Ento por que voc vai embora? Eles no esto te expulsando, certo? Colocando a cala, eu viro o meu rosto para o outro lado, mas no consigo manter o mal-estar fora da minha voz. No. Eu no sei. Deixe-me te passar tudo. Ele acena. Tudo bem. O que eu fao. Eu te darei o meu caderno com as apostas, registros, tudo, e voc s preenche quaisquer apostas que voc conseguir. Eu fico de p, puxando a minha cadeira at o guarda-roupa e pulando em cima do assento. Aqui. Meus dedos se fecham no caderno que eu prendi acima da porta. Eu o arranco. Outro do segundo ano ainda est l em cima, de quando os negcios ficaram to grandes que eu no podia mais confiar na minha memria-boa-mas-que-no -fotogrfica. Sam d um meio sorriso. Eu posso notar que ele est impressionado que ele nunca notou o meu esconderijo. Eu acho que consigo fazer isso. As pginas que ele est folheando so arquivos de todas as apostas feitas desde o comeo do nosso segundo ano em Wallingford, e as chances de cada uma. Apostas na chance do rato solto no Dormitrio Stanton ser morto por Kevin Brown com o seu basto, ou pelo Dr. Milton com as suas armadilhas de bacon, ou ser pego por Chaiyawat Terweil com a sua armadilha totalmente humana feita de alface. (As chances esto a favor do basto). Se Amanda, Sharone, ou Courtney vo ser escaladas como a atriz principal em Pippin e se a atriz principal seria substituda pela sua suplente. (Courtney conseguiu; eles ainda esto nos ensaios). E quantas vezes na semana brownies de nozes, mas sem nozes vo ser servidas na lanchonete.

14

Agenciadores de verdade levam uma porcentagem, com base em um livro de balanos para garantir um lucro. Tipo, se algum colocar cinco pratas em uma luta, eles esto realmente colocando quatro e cinquenta, e os outros cinquenta centavos ir para o agenciador. O agenciador no liga para quem ganha; ele s se importa que as chances funcionem para que ele possa usar o dinheiro dos perdedores para pagar os ganhadores. Eu no sou um agenciador de verdade. Os garotos de Wallingford querem apostar em coisas bobas, coisas que possa nunca se realizar. Eles tm dinheiro para queimar. Ento uma parte do tempo eu calculo as chances logo de cara da maneira que um verdadeiro agenciador faz e outra parte do tempo eu calculo as chances do meu jeito e s espero que eu consiga embolsar tudo ao invs de pagar o que eu no consigo arcar. Voc poderia dizer que eu estou jogando tambm. Voc estaria certo. Lembre-se, eu digo, dinheiro somente. Sem cartes de crdito; sem relgios. Ele revira os olhos. Voc est falando srio que algum acha que voc tem uma mquina para carto de crdito aqui? No, eu digo. Eles querem que voc leve o carto de crdito deles e compre algo que custa o que eles devem. No faa isso; fica parecendo que voc roubou o carto deles, e acredite em mim, isso que eles vo falar para os pais deles. Sam hesita. Sim, ele disse finalmente. Tudo bem, eu digo. H um novo envelope na mesa. No se esquea de marcar tudo. Eu sei que estou enchendo o saco, mas no posso contar para ele que eu preciso do dinheiro que ganho. No fcil ir para uma faculdade como essa sem dinheiro. Eu sou o nico de dezessete anos sem um carro em Wallingford. Eu fao uma moo para ele me entregar o caderno. Logo que eu acabo de prend-lo de volta no lugar, algum bate forte na porta, fazendo com que eu quase caia. Antes que eu possa dizer algo, ela abre, e o nosso coordenador de dormitrio entra. Ele olha para mim meio esperando me encontrar fazendo uma armadilha.

15

Eu pulo da cadeira. Eu s estava... Obrigado por pegar a minha mochila, Sam diz. Samuel Yu, diz o Sr. Valerio. Eu tenho quase certeza que o caf da manh terminou e as aulas j comearam. Eu aposto que voc est certo, Sam diz, com um sorriso na minha direo. Eu poderia enganar Sam se eu quisesse. Eu faria dessa maneira, pediria a ajuda dele, oferecendo a ele um pequeno lucro ao mesmo tempo. Para poder pegar uma grande parte do dinheiro de seus pais. Eu podia enganar Sam, mas eu no vou. Srio, eu no vou. Enquanto a porta se fecha atrs de Sam. Valrio se vira para mim. Seu irmo no pode vir at amanh de manh, ento voc ter que ir s aulas com o resto dos alunos. Ns ainda estamos discutindo se voc passar a noite. Voc pode sempre me prender na cabeceira da cama, eu digo, mas Valrio no acha isso muito engraado. Minha me explicou o bsico para enganar algum bem na poca que explicou sobre a execuo da maldio. Para ela a maldio era como conseguia o que ela queria e enganar os outros era como ela conseguia escapar. Eu no posso fazer as pessoas amarem ou odiarem instantaneamente, como ela pode virar o corpo deles contra eles como Philip consegue, ou tirar a sorte deles como o meu outro irmo, Barron, mas voc no precisa ser um executor para ser um enganador de pessoas. Para mim a maldio um suporte, mas a enganao tudo. Foi a minha me que me ensinou que se eu fosse ferrar algum com magia e esperteza, ou s com esperteza voc teria que conhecer o alvo melhor do que ele conhece a si prprio.

16

A primeira coisa que voc tem que fazer ganhar a confiana dele. Conquistalo. S ter certeza que ele pense que ele mais esperto do que voc. Ento voc ou, idealmente, seu parceiro sugeri a aposta. Deixe o seu alvo conseguir algo de primeiro. Nos negcios isso chamado de convencimento. Quando ele sabe que j tem o dinheiro em seu bolso e pode ir embora, a que ele abaixa sua guarda. Na segunda vez quando voc apresenta as apostas maiores. A grande aposta. Esta a parte que a minha me nunca teve que se preocupar. Como uma executora de emoo, ela pode fazer qualquer um confiar nela. Mas ela ainda precisa passar por todos os estgios, para que depois, quando eles pensassem sobre isso, eles no descobriro que ela os amaldioou. Depois h apenas a realizao do golpe e a fuga. Ser um artista na enganao significa pensar que voc mais inteligente do que qualquer um e que voc pensou em tudo. Que voc pode se safar de qualquer coisa. Que pode enganar qualquer um. Eu queria poder dizer que eu no penso sobre enganar algum quando lido com as pessoas, mas a diferena entre eu e minha me que eu no me engano.

17

EU S TIVE TEMPO SUFUCIENTE para tirar meu uniforme e correr para a aula de francs; caf da manh j tinha acabado faz tempo. A televiso de Wallingford crepitou vida quando eu despejei os meus livros sobre minha mesa. Sadie Flores anunciava a partir da tela que durante o perodo de atividades o clube de Latim iria ter uma venda de bolos para apoiar a sua construo de uma pequena gruta ao ar livre, e que a equipe de rugby se reunir dentro do ginsio. Administrei para cambalear pelas minhas aulas at cair no sono durante a aula de histria. Eu acordei abruptamente com baba molhando a manga da minha camisa e Sr. Lewis perguntando: "Em que ano a declarao entrou em vigor, Sr. Sharpe?. 1920 murmuro. Nove anos depois que a Lei Seca comeou. Logo antes do mercado de aes carem. Muito bom. ele diz no muito feliz. E voc pode me dizer por que a declarao no foi revogada, como a proibio? Eu limpei minha boca. Minha dor de cabea no ficou nem um pouco melhor. Uh, porque o mercado negro provia pessoas com trabalho desagradveis de qualquer maneira? Uns punhados de pessoas riram, mas Sr. Lewis no era um deles. Ele aponta na direo da lousa, onde umas emaranhadas questes estavam escritos com giz. Algo sobre as iniciativas econmicas e um acordo de comrcio com a Unio Europeia. Aparentemente, voc pode fazer muitas coisas habilidosas durante o sono, Sr. Sharpe, mas prestar ateno a minha aula no parece ser uma delas. Ele deu a maior gargalhada. Fiquei acordado o resto do perodo, apesar de vrias vezes ter que espetar-me com uma caneta, para faz-lo.

18

Eu voltei ao meu dormitrio e dormi durante o perodo em que deveria estar recebendo a ajuda de professores em aulas em que estava com dificuldade, pela prtica de trilha, e pela reunio da equipe de debate. Acordei no meio do jantar, senti o ritmo da minha vida normal recuando, e no tinha ideia de como recuper-la. A Preparatria de Wallingford muito parecida com o que imaginei quando meu irmo Barron trouxe para casa o folheto. Os gramados eram menos verdes e os edifcios eram menores, mas a biblioteca era bastante impressionante e todos usavam casacos para jantar. Crianas vm para Wallingford, por duas razes muito diferentes. Qualquer escola privada o seu bilhete para uma extravagante universidade, ou eles foram expulsos da escola pblica e esto usando o dinheiro dos pais para evitar a escola para jovens delinquentes que sua nica opo. Wallingford no exatamente Choate3 ou Deerfield Academy4, mas ela estava disposta a me aceitar, mesmo com os meus laos com os Zacharovs. Barron pensou que a escola iria me dar estrutura. Nenhuma casa bagunada. Sem caos. J tinha feito muito. Aqui, a minha incapacidade de fazer o trabalho de executor de maldio era realmente uma vantagem primeira vez que isso era bom para nada. E ainda assim eu vejo em mim uma tendncia a procurar todos os problemas que est faltando nessa nova vida. Como correr para apostar, quando preciso de dinheiro. Eu no consigo parar de trabalhar todos os ngulos. O refeitrio era de madeira com um teto alto abobadado que faz com que nosso barulho ecoe. As paredes esto decoradas com pinturas de importantes chefes da escola e, claro, Wallingford em si. Coronel Wallingford, o fundador da escola preparatria Wallingford, morto pelo trabalho de um executor de maldio um ano antes da proibio entrar em vigor, eu tinha escrnio de sua moldura dourada. Meus sapatos estalavam sobre as telhas de mrmore desgastadas, e franzi as sobrancelhas, quando as vozes ao meu redor se fundiram em um nico zumbido que ressoa em meus ouvidos. Andei pela cozinha, as minhas mos midas, o suor molhando o algodo das minhas luvas enquanto eu abria a porta.

3 4

Escolas Americanas de Alto Nivel. Escolas Americanas de Alto Nivel.

19

Eu olho em volta automaticamente para ver se Audrey estava aqui. Ela no estava, mas eu no deveria ter olhado. Eu tenho que ignor-la apenas o suficiente para que ela no ache que me importo, mas no muito. Muito me dar distncia tambm. Especialmente hoje, quando estou to desorientado. Voc est atrasado. Uma das damas do servio de comida diz sem tirar os olhos de onde estava limpando o balco. Ela aparentava alm da idade de aposentadoria, pelo menos to antiga quanto meu av, e alguns de seus cachos no naturais caram para fora do lado de sua toca de plstico. O jantar acabou. Sim. E ento eu murmuro, Desculpe. A comida est guardada. Ela olha para mim. Ela levanta suas mos cobertas de plstico. Vai estar fria. Eu gosto de comida fria. Eu lhe dou o meu melhor sorriso meio envergonhado. Ela sacode a cabea. Eu gosto de garotos com um bom apetite. Todos vocs parecem to magro, e nas revistas falam que vocs passam fome igual s meninas. No eu, eu digo e meu estmago ronca, o que a faz rir. V l fora e eu vou trazer-lhe um prato. Levarei alguns biscoitos para fora tambm. Agora que ela decidiu que eu era uma pobre criana com necessidade de alimentao, ela pareceu feliz com a agitao. Ao contrrio da maioria dos refeitrios escolares, os alimentos em Wallingford eram bons. Os cookies eram escuros com melao e picante com gengibre. O espaguete, quando ela trouxe, estava morno, mas eu podia sentir a carne no molho vermelho. Enquanto eu enxugava algumas delas com po, Daneca Wasserman veio at a mesa. Posso me sentar? ela perguntou.

20

Olho para o relgio. A sala de estudo vai comear em breve. seu emaranhado de cachos castanhos parecia selvagens, puxado para trs com uma faixa de sndalo. Eu deixei cair o meu olhar para o a bolsa de linho em seu quadril, repleta de botons que diziam ENERGIZADAS PELO TOFU, ABAIXO PROP5 2, DIREITO DOS TRABALHADORES. Voc no est no clube de debate, ela diz. Sim. Me senti mal por evitar Daneca ou dar respostas meio rudes, mas venho fazendo isso desde que eu a conheci, em Wallingford. Mesmo sabendo que ela uma das amigas de Sam e viver com ele fazia evitar Daneca ser mais difcil. Minha me quer falar com voc. Ela diz que o que voc fez foi um grito de socorro. Foi. eu digo. por isso que eu estava gritando Socorro! eu realmente no tinha sutileza. Ela fez um barulho impaciente. A famlia de Daneca era fundadora da HEX, um grupo de advocacia que pretendia fazer com que ser executor fosse legal de novo, basicamente leis contra executores mais srios que poderiam ser melhor aplicadas. Eu tinha visto sua me na televiso, filmada sentada no escritrio de sua casa de alvenaria em Princeton, um jardim florido visvel atravs da janela atrs dela. Sra. Wasserman falou sobre como, apesar das leis, ningum queria estar sem um executor de sorte em um casamento ou um batizado, e que esses tipos de obras eram benficos. Falou sobre como isso beneficiava famlias de crime por evitar que executores encontrem maneiras de usar os seus talentos de forma legal. Ela admitiu ser um executor. Foi um discurso impressionante. Um discurso perigoso. Mame lida com famlias de executores o tempo todo. diz Daneca. Os problemas que crianas que so executoras de maldio enfrentam.

Uma droga tioamida

21

Eu sei isso, Daneca. Veja, eu no quis participar do seu clube HEX jnior no ano passado, e no quero mexer com esse tipo de coisa agora. Eu no sou um executor, e no me importo se vocs so. Encontre algum para contratar ou salvar, ou seja, o que for que voc est tentando fazer. E eu no quero conhecer sua me. Ela hesita. Eu no sou um executor. Eu no sou. S porque eu quero. Tanto faz. Eu disse que no me importo. Voc no se importa que os executores estejam sendo cercados e baleados na Coria do Sul? E aqui nos EUA esto sendo forado o que basicamente servido pelas famlias do crime? Voc no se importa com nada disso? No, eu no me importo. Do outro lado da sala, Valrio se dirigia para mim. Isso foi suficiente para fazer Daneca decidir que no queria arriscar um desmerecimento por no estar onde deveria estar. Mo na sua bolsa, ela sai com um nico olhar para mim. A combinao de decepo e desprezo em seu ltimo olhar doa. Eu coloquei um pedao grande de po embebido em molho em minha boca e fiquei l. Parabns. Voc vai dormir em seu quarto hoje noite, Sr. Sharpe. Eu aceno, mastigando. Talvez se eu fizer isso atravs da noite, eles vo considerar deixar-me ficar. Mas eu quero que voc saiba que tenho o cachorro de Dean Wharton, e ela vai dormir no corredor. Aquele cachorro estar latindo como o inferno se voc for a um dos passeios meia-noite. Ento melhor eu no ver voc sair do seu quarto, nem mesmo para ir ao banheiro. Voc entendeu? Eu engulo. Sim, senhor. Melhor voltar e comear o seu dever de casa.

22

Certo, eu digo. Absolutamente. Obrigado, senhor. Eu raramente volto do refeitrio sozinho. Acima das rvores, suas folhas um verde plido de novos botes, morcegos voavam pelo cu ainda claro. O ar estava pesado com o cheiro de grama amassada, misturada com a fumaa. Algum em algum lugar estava queimando a folhagem molhada e meio decomposta do inverno. Sam estava sentado em sua mesa, com fones de ouvido, com as suas costas largas para a porta e cabea abaixada enquanto rabiscava nas pginas do seu livro de fsica. Ele mal olhou para cima quando eu pulei em cima da cama. Ns tnhamos cerca de trs horas de dever de casa por noite, e nosso perodo noturno de estudo de apenas duas horas, ento se voc quiser passar o intervalo das nove e meia sem enlouquecer, voc tem que se apressar. Eu no estou certo de que uma foto de uma garota zumbi de olhos esbugalhados comendo o crebro de um idiota veterano chamado James Page parte do dever de casa do Sam, mas se , o professor de fsica dele maravilhoso. Eu tiro meus livros da mochila e comeo os meus problemas de trigonometria, mas enquanto meu lpis arranha as pginas do meu caderno, eu percebo que no me lembro da aula o bastante para resolver alguma coisa. Empurrando aqueles livros em direo ao meu travesseiro, decido ler os captulos designados para ns em mitologia. mais daquele tipo de famlia disfuncional Olimpiana, estrelando Zeus. Sua namorada grvida, Semele, enganada por sua esposa, Hera, que a mandar ver Zeus em toda sua divina glria. Apesar de saber que isso matar Semele, ele se mostra. Uns minutos depois ele est tirando o beb Dionsio do tero queimado de Semele e costurando-o em sua prpria perna. No me admira que Dionsio ter engolido o tempo. Eu chego parte onde Dionsio est sendo criado como uma menina (para mant-lo escondido de Hera, claro), quando Kyle bate no batente da porta. O qu? Sam diz, tirando um de seus botes e virando em sua cadeira. Telefone para voc, Kyle diz, olhando no minha direo. Eu acho que antes de todos terem um celular, a nica maneira dos estudantes ligarem para casa era guardar os trocados e alimentar o telefone pblico que existe no final do corredor de cada dormitrio. Apesar dos trotes ocasionais da meia-noite, Wallingford havia deixado queles telefones no mesmo lugar. A pessoa s vezes o usava; a maior parte dos telefonemas era de pais ligando para algum cuja bateria

23

havia morrido ou que no estava retornando as mensagens. Ou minha me, ligando da cadeia. Eu peguei o familiar telefone pesado e preto. Al? Eu estou muito decepcionada com voc. Mame diz. Que a escola est te fazendo ficar com a cabea mole. O que voc estava fazendo em cima de um telhado? Teoricamente, mame no poderia ligar para outro telefone pblico de outro telefone pblico na priso, mas ela conseguiu um jeito de fazer isso. Primeiro ela fazia com que a minha cunhada aceitasse a ligao, e ento Maura me inclua na ligao ou para qualquer outra pessoa que a mame precise. Advogados. Philip. Barron. Claro, mame no podia incluir o meu celular na ligao, porque ela tem certeza que todas as ligaes feitas para celular esto sendo ouvidas por algum cara obscuro do governo, ento ela tenta evitar us-los. Eu estou bem, eu digo. Obrigado por se preocupar comigo. Sua voz me lembrava que Philip viria me buscar de manh. Eu tenho uma pequena fantasia que ele nem se incomodaria em aparecer e tudo isso acabasse. Me preocupando com voc? Eu sou sua me! Eu deveria estar a! to injusto que eu tenha que estar enjaulada aqui enquanto voc est fazendo passeios no telhado, se metendo em confuses que voc nunca se meteria se tivesse uma famlia estvel, uma me em casa. Foi isso que eu disse ao juiz. Eu disse para ele que se ele me prendesse, isso aconteceria. Bem, no isso especificamente, mas ningum pode dizer que no o avisei. Mame gosta de falar. Ela gosta tanto de falar, que voc pode fazer aham com ela e ter uma conversao inteira na qual voc no diz uma palavra. Especialmente agora, que ela est to longe que mesmo que esteja brava ela no pode encostar-se tua pele e fazer voc soluar com remorso. Emoo faz trabalhar seu lado poderoso. Escute, ela diz. Voc vai para casa com o Philip. Voc ficar com o nosso tipo de pessoa, pelo menos. Ficar seguro.

24

Nosso tipo de pessoa. Executores. S que eu no sou um. O nico no executor da minha famlia. Eu coloco a minha me em cima do receptor. Eu estou em algum tipo de problema? Claro que no. No seja ridculo. Voc sabe que eu ganhei a carta mais gentil daquele conde. Ele quer me levar em um cruzeiro com ele quando sair daqui. O que voc acha disso? Voc devia vir junto. Eu digo para ele que voc o meu assistente. Eu sorrio. Claro que ela pode ser assustadora e manipuladora, mas ela me ama. Tudo bem, me. Srio? Oh, isso ser timo, querido. Voc sabe que essa coisa toda to injusta. Eu no posso acreditar que eles me afastariam dos meus bebs quando vocs mais precisam de mim. Eu falei com os meus advogados, e eles vo endireitar essa coisa toda. Eu falei para eles que vocs precisam de mim. Mas se voc pudesse escrever uma carta. Isso ajudaria. Eu sei que eu no vou. Eu tenho que ir, me. perodo de estudo. Eu no deveria estar no telefone. Oh, deixe-me falar com aquele coordenador de andar seu. Qual o nome dele. Valerie? Valerio. S o chame para mim. Eu explicarei tudo. Eu tenho certeza que ele um bom homem. Eu realmente tenho que ir. Eu tenho dever de casa. Eu escutei a risada dela, e ento um som que dela acendendo um cigarro. Eu escuto a inalao profunda, o pequeno rudo de papel queimado. Por qu? Voc no tem mais o que fazer nesse lugar.

25

Se eu no fizer o meu dever de casa, eu no terei. Querido, voc sabe qual o problema? Voc leva tudo muito a srio. porque voc o beb da famlia. Eu posso imaginar ela chegando a essa linha de pensamento, cutucando o ar para dar nfase, de p contra um bloco de concreto pintado da priso. Tchau, me. Fique com seus irmos ela disse suavemente. Fique seguro. Tchau, me, eu disse de novo, e desliguei. Meu peito ficou apertado. Eu fiquei parado no corredor por mais alguns momentos, at o intervalo comear e todos comearem a ir para a sala comum no primeiro andar. Rahul Pathak e Jeremy Fletcher-Fiske, os outros dois jogadores de futebol do segundo ano na casa, me acenaram para sentar no sof listrado que eles estavam sentados. Eu acenei de volta, peguei um pacote de chocolate quente, e misturei em uma grande xcara de caf. Eu acho que tecnicamente o caf deveria ser para os empregados, mas todos ns bebemos e ningum diz nada. Quando eu me sento, Jeremy faz uma careta. heebeegeebies? Voc conseguiu o

Sim, da minha me, eu digo, sem nenhum estresse. HBG a abreviao para algum longo termo mdico que quer dizer executor, por isso o heebeegeebies. Ah, vamos, ele diz. Srio, eu tenho uma proposta para voc. Eu preciso que voc me arrume algum que possa arrumar a minha namorada e a fazer ficar bem gostosa para mim. No baile. Ns podemos pagar. Eu no conheo ningum assim. Claro que voc conhece Jeremy diz, olhando para mim fixamente, como se eu estivesse to abaixo dele que ele no consegue nem imaginar o que precisa fazer

26

para me persuadir. Eu deveria ficar feliz por ajudar. por isso que estou aqui. Ela vai tirar at as pulseiras e tudo. Ela quer fazer. Eu imagino o quanto ele pagaria por isso. No o bastante para me manter longe de encrenca. Desculpa. Eu no posso te ajudar. Rahul pega um envelope de dentro do bolso de seu casaco e empurra-o na minha direo. Olhe, eu disse que no posso, eu digo novamente. Eu no posso ok? No, no, ele diz. Eu vi o rato. Eu tenho certeza absoluta que ele estava indo na direo daquelas armadilhas de cola. Morto antes de amanh. Ele faz um sinal de cortar a garganta com um sorriso. Cinquenta dlares na cola. Jeremy faz careta, como se ele no tivesse certeza se estava certo em desistir de me testar, mas ele no sabe como voltar para a conversa tambm. Eu enfio o envelope no meu bolso, me forando a relaxar. Espero que no, eu digo rapidamente, me lembrando de que depois que eu voltar ao quarto, vou fazer o Sam anotar a quantia e isso ser um bom treinamento. Aquele rato bom para os negcios. Sim, porque voc s quer continuar tirando nosso dinheiro, Rahul diz, mas ele sorri quando diz. Eu dou de ombros. No h uma resposta boa. Eu aposto que ele vai comer um dos ps e fugir, Jeremy diz. Aquela coisa um sobrevivente.. Sobet6, Jeremy, Rahul diz. Coloque.

SOB - Cotaes sobre Sobet em Tempo-Real e Gratuito. O maior site de aes do Brasil .

27

Eu no tenho aqui comigo, Jeremy diz, revirando os bolsos de sua cala de dentro para fora com um gesto exagerado. Rahul ri. Eu te cubro. O caf mocho queima na minha garganta. Eu estou odiando tudo sobre esta conversa. Se voc precisar receber, o Sam vai cuidar dos negcios para mim. Eles param a negociao e olham pelo salo at o Sam. Ele est sentado em uma mesa de frente para uma pilha de papel milmetro, desenhando uma estatueta de chumbo. Prxima a ele Jill Pearson-White joga uns dados de lados estranhos e soca seus punhos no ar. Voc confia nele com o nosso dinheiro? Rahul pergunta. Eu confio nele, eu digo. E voc confia em mim. Voc tem certeza que podemos confiar em voc? Aquilo l foi bem um tipo de comportamento bem Um Estranho no Ninho7 ontem noite. A nova namorada do Jeremy est no clube de drama, e isso se mostra atravs das suas referncias de filmes. E agora voc vai embora por um tempo? Mesmo com o caf correndo nas minhas veias e o longo cochilo da tarde, eu estou cansado. E eu estou cansado de explicar sobre o sonambulismo. Ningum acredita em mim de qualquer forma. Isso pessoal, eu digo, e ento bato na parte do envelope que est aparecendo no meu bolso. Isso profissional. Naquela noite, deitado na escurido e olhando para o teto, eu no estou certo que o caf e o acar que eu engoli foram o bastante. No tem jeito deles me deixarem voltar para Wallingford se eu ficar sonmbulo de novo, ento no quero arriscar pegar no sono. Eu consigo ouvir o cachorro do lado de fora da porta, suas unhas fazendo barulho nas tbuas de madeira no corredor antes de se acomodar em um novo lugar com um leve baque. Eu continuo pensando em Philip. Eu continuo pensando em como,
Filme Sinopse:Randle Patrick McMurphy (Jack Nicholson), um prisioneiro, simula estar insano para no trabalhar e vai para uma instituio para doentes mentais, onde estimula os internos a se revoltarem contra as rgidas normas impostas pela enfermeira-chefe Ratched (Louise Fletcher). Mas ele no tem idia do preo que ir pagar por desafiar uma clnica "especializada".
7

28

diferentemente de Barron, ele no olhava nos meus olhos desde que eu tinha quatorze anos. Ele nunca me deixava brincar com o seu filho. Agora terei que ficar na casa com ele at que consiga achar uma maneira de voltar para a escola. Hei, Sam diz da outra cama. Voc est me assustando, olhando para o teto desse jeito. Voc parece estar morto. Sem piscar. Eu estou piscando. Eu mantenho minha voz baixa. Eu no quero pegar no sono. Ele se mexe nas cobertas, virando para o lado. Por qu? Voc tem medo que voc vai... Sim, eu digo. Oh, Eu estou contente que no posso ver a sua expresso pela escurido. E se voc fez algo to terrvel que voc no quer encarar ningum que sabia sobre isso? Minha voz era to suave que eu no tinha certeza que ele podia me ouvir. Eu no sei o que me fez dizer isso. Eu nunca falava sobre coisas assim, e certamente no com o Sam. Voc tentou se matar? Eu acho que deveria ter visto isso vir, mas eu no vi. No, eu digo. De verdade. Eu o percebi imaginando as possveis respostas, e eu desejamos no ter perguntado. Tudo. Esta coisa terrvel. Por que voc fez isso? ele perguntou finalmente. Voc no pode saber, eu digo. Isso no faz sentido. Como eu posso no saber? A maneira como estamos conversando me lembra de um dos jogos do Sam. Voc alcana uma

29

encruzilhada e h um pequeno caminho retorcido indo em direo s montanhas. O caminho largo parece ir em direo cidade. Que caminho voc escolher? Como se eu fosse um personagem que ele est tentando jogar e ele no gosta das regras. Voc no pode. Essa a pior parte. No algo que quer acreditar que voc poderia fazer um dia. Mas voc fez. Eu no gosto das regras tambm. Sam se encosta-se aos travesseiros. Eu acho que comearia com isso. Deve haver uma razo. Se voc no sabe qual , voc provavelmente faria de novo. Eu encaro a escurido e desejo no estar to cansado. difcil ser uma boa pessoa, eu digo. Por que eu j sei que eu no sou. Algumas vezes, Sam diz, Eu posso notar que voc est mentindo. Eu nunca minto, Eu minto.

Depois de no dormir nada noite passada, eu estou bem confuso pela manh. Quando o Valerio bate na porta, eu respondo, estou limpo depois de um banho frio que me acordou o bastante para colocar algumas roupas. Ele parece aliviado em me encontrar vivo no meu quarto. Prximo a Valerio est o meu irmo Philip. Seus culos escuros caros espelhados esto empurrados em cima do seu cabelo negro lambido, e um relgio de ouro cintila no seu pulso. A pele bronzeada de Philip faz o dente dele parecer ainda mais branco quando sorri. Sr. Sharpe, o conselho de curadores falou com a equipe de advogados da escola, e eles querem que eu comunique a voc que se voltar para escola, voc precisa ser avaliado por um mdico, e que o mdico dever ser capaz de assegurar a escola que nada como o incidente que aconteceu anteontem acontea novamente. Voc est me entendendo?

30

Eu abro a boca para dizer que eu entendo, mas a mo enluvada do meu irmo no meu brao me para. Voc est pronto? Philip pergunta suavemente, ainda sorrindo. Eu balano a minha cabea, gesticulando a minha volta para a falta de malas, os livros escolares espalhados, a cama desfeita. Sim, claro, Philip finalmente apareceu, mas seria legal se ele me perguntasse se eu estava bem. Eu quase ca do telhado. Claramente algo estava errado comigo. Precisa de ajuda? Philip ofereceu, e eu fiquei pensando se Valerio notou o tom de sua voz. Na famlia Sharpe a pior coisa que voc pode fazer ser vulnervel em frente a seu alvo. E todos que no so ns, so alvos. Eu estou bem, eu digo, agarrando uma sacola de pintura do armrio. Philip se vira para o Valerio. cuidando do meu irmo. Eu realmente agradeo por voc estar

Isso surpreende tanto o coordenador do corredor, por um momento, que ele no parece saber o que dizer. Eu acho que algumas pessoas consideraram chamar os bombeiros voluntrios locais para arrancar um garoto do telhado era um grande cuidado. Ns estvamos todos chocados quando... O importante... Philip interrompe suavemente, que ele est bem. Eu reviro meus olhos enquanto enfio coisas na mochila roupas sujas, Ipod, livros, deveres de casa, meu gatinho de vidro, um pendrive onde eu mantenho todos os meus trabalhos e tentando ignorar a conversa deles. Eu s estarei fora por uns dois dias. Eu no preciso de muita coisa. No caminho para o carro, Philip se vira para mim. Como voc pde ser to burro? Eu dou de ombros, irritado comigo mesmo. Eu pensei que tinha parado. Philip tira a chave e aperta o controle remoto para destrancar a Mercedes. Eu deslizo

31

para o banco de passageiro, tirando copos de caf do assento e jogo para o tapete no cho, onde impresses amassadas do Mapquest8 se molham com o lquido derramado. Eu espero que voc esteja falando do sonambulismo, Philip diz, J que obviamente voc no parou de ser burro.

Mapquest site de localizao geogrfica, igual ao Google mapas.

32

Eu empurrei as couves de Bruxelas no meu prato e escutei o meu sobrinho gritar da sua alta cadeira at que a Maura, esposa do Philip, lhe d uma coisa de plstico congelada para ele morder. A pele ao redor dos olhos de Maura est escura como se machucado. Aos vinte e um ela parece velha. Eu coloquei algumas cobertas no sof-cama do escritrio, ela diz. Atrs dela esto armrios com gordura espalhada e papel laminado espalhados nos balces. Eu quero dizer para ela que no precisa se preocupar comigo alm de todo o resto. Obrigado, eu disse ao invs, porque as cobertas j esto no escritrio e eu no quero abusar da hospitalidade do Philip parecendo ingrato. Eu no vou, por exemplo, falar que a cozinha est muito quente, quase sufocante. Lembra-me da poca dos feriados, quando o forno ficava ligado o dia inteiro. E isso me faz pensar sobre nosso pai sentado na mesa de jantar, fumando longos e finos cigarros que amarelavam a ponta de seus dedos, enquanto o peru cozinhava. Algumas vezes, nos dias ruins, quando realmente sentia falta dele, eu comprava cigarros e os queimava em um cinzeiro. Nesse momento, no entanto, tudo o que eu sinto falta de Wallingford e da pessoa que eu podia fingir ser quando eu estava l. Vov est vindo amanh, Philip diz. Ele quer que voc v casa antiga e o ajude a limpar as coisas. Ele diz que quer tudo pronto para a mame, quando ela sair. Eu no acho que seja isso que ela quer, eu digo. Ela no gosta que as pessoas mexam em suas coisas. Ele suspira. Diga isso para ele.

33

Eu no quero ir, eu digo. Philip quer dizer a casa que ns crescemos uma casa grande e velha cheia com muitas coisas que nossos pais acumularam. Nenhuma venda de garagem ficou sem um item roubado enquanto eles faziam seu caminho ao redor do pas em todos os veres, enquanto as crianas ficavam no Pine Barrens9 com o vov. At o momento Quando o papai morreu, o lixo estava to amontoado que havia tneis, em vez de quartos. Ento no v, Philip diz, e por um momento eu realmente acho que ele vai me olhar nos olhos, mas ele se direciona para o meu colarinho ao invs disso. Mame pode se cuidar sozinha. Ela sempre fez isso. Eu duvido at que ela v voltar para aquele lixo quando terminar a sentena dela. Mame e Philip esto brigados desde o julgamento, quando ele relutantemente ameaou a testemunha para ajudar no time de defesa dela. Philip um executor do trabalho um executor de corpo que pode quebrar uma perna com um toque de seu dedo mindinho. No acho que ele perdou a mame por ter sido condenada apesar dele. Fora isso, as consequncias o fizeram ficar bem doente. Eu suspiro. Sabe se l aonde vou se eu no for com o vov. Eu duvido muito que Philip esteja planejando me deixar ficar. Voc pode dizer ao vov que eu vou ser o servente dele at voltar para a escola. E isso levar uma semana, no mximo. Diga isso voc mesmo, Philip diz. Maura cruza os braos no peito. to estranho v-la de mos nuas que eu estou envergonhado. Mame odiava luvas em casa; ela dizia que famlias supostamente deveriam confiar uns nos outros. Eu acho que Philip acredita nisso tambm. Ou algo. diferente quando as mos pertencem a algum que no meu parente, mesmo ela sendo minha cunhada. Eu tento forar o meu olhar para a clavcula dela.

O Pine Barrens , tambm conhecido como o Pinelands , uma rea densamente florestada de plancie costeira que se estende atravs do sul de Nova Jersey . O nome " Pine Barrens "refere-se a rea de areia, cidos, solos pobres em nutrientes, para que as culturas inicialmente importados pelos colonos europeus no tomar tambm.
9

34

No deixe ele te forar a ficar naquele lugar esquisito, Maura me diz. Ns costumvamos viver l! Philip se levanta e pega uma cerveja da geladeira. De qualquer forma, no sou eu que est falando para ele ir. Ele abre a tampa, bebe um longo gole, e desabotoa o pescoo da sua camisa branca. Eu vejo o colar de quelides, onde o seu criador cortou em seu pescoo para simbolizar a morte da vida anterior de Philip, e ento encheu o machucado com cinza at que ficou cicatrizaddo em uma longa e inchada linha. Parece um verme com cor de carne enrolado acima de sua clavcula. Todos os executores, menos os chefes do crime, as tem. Assim como a rosa acima do seu corao mostrava que voc era um dos mafiosos russos, ou como a mafia japonesa inseria prolas embaixo da pele dos seus pnis para cada ano na cadeia. Philip conseguiu suas cicatrizes h trs anos; agora tudo o que ele tem que fazer para ver as pessoas vacilarem soltar o seu colar. Eu no vacilo. As seis grandes famlias executoras se tornaram poderosas na parte baixa da Costa Leste nos anos trinta e continuaram dessa forma desde sempre. Nonomura. Goldbloom. Volpe. Rice. Brennan. Zacharov. Eles controlam tudo, dos amuletos baratos e provavelmente falsos que ficam balanando perto dos isqueiros nos balces das lojas de convenincia, at os leitores de tar nos shoppings que oferecem pequenas maldies por vinte dlares a mais, para atacar e matar aqueles que podem pagar por isso e sabem para quem pagar. E o meu irmo uma das pessoas a quem voc paga, da mesma forma com o meu av. Maura desvia o olhar dele, olhando sonhadoramente pela janela para o trecho quase morto de grama do lado de fora do apartamento. Voc ouve a msica? L fora. Cassel quer ficar na casa velha, Philip diz com um olhar rpido e repressor na minha direo. E no h msica nenhuma, Maura. Nenhuma msica, tudo bem? Maura cantarola um pouco enquanto ela comea a recolher os pratos. Voc est bem? eu pergunto a ela.

35

Ela est tima, Philip diz. Ela est cansada. Ela fica cansada. Eu vou fazer o meu dever de casa, eu digo, e quando nenhum deles me para, eu vou para o andar de cima para o escritrio do Philip no loft. O sof est feito com lenis novos, e as cobertas que ela prometeu esto empilhados no canto, to recm-lavados que sinto o cheiro do sabo em p. Sentado em uma cadeira de couro na frente da mesa, eu me viro e ligo o computador. A tela treme vida, revelando uma tela de fundo cheia de pastas. Abro um janela do navegador e verifico meu email. Audrey me mandou uma mensagem. Eu clico to rpido que ela abre duas vezes. Preocupada com vc, l-se. S isso. Ela nem mesmo assinou o nome. Eu conheci Audrey no comeo do primeiro ano. Ela normalmente sentava na parede de cimento do estacionamento no almoo, tomando caf e lendo antigas brochuras da Tanith Lee10. Uma vez era No Morda o Sol. Eu o li tambm; Lila havia me emprestado. Eu disse para ela que havia gostado mais de Sabella. porque voc um romntico, ela disse. Os caras so romnticos, srio. Garotas so pragmticas. Isso no verdade, eu disse para ela, mas algumas vezes, depois de ns comearmos a sair, eu me perguntei se ela estava certa. Eu demoro vinte minutos para respond-la. Em casa para o fds. Ansioso por muitas horas de televiso diurna. Espero que a mensagem transmita a quantidade certa de indiferena, que certamente levou bastante tempo para fingir. Finalmente, aperto enviar e solto um gemido, me sentindo estpido de novo.

10

Uma escritora de fico cientifica e terror

36

A maior parte do resto dos meus emails que no so spam so links para o vdeo comigo subindo para o telhado, algum j havia colocado no Youtube, e algumas mensagens dos professores, me passando as atividades da semana. Eu aceito o ltimo como um sinal que nem tudo est perdido no que diz respeito a voltar para Wallingford, apesar do acontecido. Eu ainda tenho os deveres de ontem noite para terminar tambm, mas antes de eu comear, quero descobrir como posso convencer a escola a esquecer de tudo sobre o incidente no telhado. Depois de procurar um pouco no Google, eu encontro dois especialistas de sono a uma hora de viagem. Eu imprimo os dois endereos e salvo os dois logotipos como arquivo jpg no meu pendrive. um comeo. Eu no dou valor ao fato de que nenhum mdico vai colocar a reputao em risco para garantir que eu no andarei dormindo novamente, mas posso dar um jeito nisso. Eu estou me sentindo bem confiante, ento decido tentar sair do plano de limpeza do vov. Eu ligo para o celular do Barron. Ele responde na segunda chamada, soando esbaforido. Voc est ocupado? eu pergunto. No to ocupado para o meu irmo que quase deu um salto picado. Ento, o que aconteceu? Eu tive um sonho estranho e comecei a andar dormindo novamente. No era nada, mas agora estou preso a merc do Philip at que a escola perceba que eu no vou me matar. Eu suspiro. Barron e eu sempre brigvamos quando ns ramos crianas, mas agora ele praticamente a nica pessoa na minha famlia que posso realmente conversar. O Philip est te irritando? Barron diz. Vamos colocar dessa maneira: Se eu ficar aqui tempo suficiente, vou me matar. O mais importante que voc est bem, Barron diz o que satisfatrio, se no paternalista.

37

Eu posso ir ficar com voc? Eu pergunto. O Barron est em Princeton, estudando direito, o que bem engraado porque ele um mentiroso compulsivo. Ele o tipo de mentiroso que esquece totalmente o que te disse na ltima vez, mas ele acredita em cada mentira com tanta convico que algumas vezes ele pode te convencer de tudo. Eu no acho que ele durar um minuto na corte antes que invente alguma coisa absurda sobre o seu cliente. Eu teria que falar com o meu colega de quarto, ele diz. Ela est namorando um embaixador, e ele est sempre mandando um carro para leva-la at Nova York. Ela pode no querer mais estresse. Sim, como isso. Bem, se ela no est a muito, talvez ela no se importe. De outra forma, talvez eu possa surfar por alguns sofs por a. Eu falo de uma vez. Sempre h um ponto de nibus. Por que voc no pode ficar com Philip? Ele est me despachando com o vov para limpar a antiga casa. Ele no disse isso, mas eu no acho que ele me queira aqui. No seja paranoico, Barron diz. Philip quer voc a. Claro que ele quer. Philip iria querer Barron. Quando eu tinha uns sete anos, eu costumava seguir o Philip com seus treze anos por toda a casa, fingindo que ns ramos super-heris. Ele era o heri principal e eu era o seu scio, o Robin para o Batman dele. Eu continuei fingindo estar em apuros para que ele pudesse vir me salvar. Quando eu estava na velha caixa de areia, era uma grande ampulheta que iria me sufocar. Eu estava na piscina infantil furada sendo perseguido por tubares. Eu ligaria e chamaria ele, mas era sempre Barron que no final vinha. Ele j era o scio de verdade de Philip aos dez anos, bom para cuidar das coisas que Philip estava muito ocupado para fazer. Como eu. Eu passei a maior parte

38

da minha infncia com cimes de Barron. E queria ser ele, e me ressentia que ele tinha vindo primeiro. Isso foi antes de eu perceber que nunca seria ele. Talvez eu pudesse ir s por alguns dias, eu disse. Claro, claro, ele diz, mas no um assentimento. enrolao. Ento, me diga que sonho louco que voc teve. O que te fez subir no telhado? Eu fungo. Um gato roubou a minha lngua e eu a queria de volta. Ele ri. Seu crebro um lugar obscuro. Da prxima vez, s deixe a lngua ir, garoto. Eu odeio ser chamado de garoto, mas no quero discutir. Ns dizemos nosso adeus e eu coloco o receptor do telefone no gancho e o coloco na parede. Eu envio meus e-mails com os deveres feitos. Comeo a abrir pastas aleatrias no computador do Philip quando Maura vem at a porta. H muitas fotos de mulheres nuas deitadas de costas, tirando longas luvas de veludo. Garotas tocando seios nus com chocantes mos nuas. Eu fecho a pasta obviamente fora de lugar de um cara com calas de aparncia louca, vestindo um pingente de diamante gigante. Do patamar de material escandaloso, tudo muito manso. Aqui. Ela segura uma xcara do que parece cheirar como ch de menta. Seus olhos no se focam direito no meu, e dois comprimidos descansam em sua palma. Philip disse para te dar isto. O que isso? Eles ajudaro a descansar. Eu pego os comprimido e o ch.

39

O que est acontecendo com vocs dois? ela pergunta. Ele fica to estranho quando voc est aqui. Nada, eu digo, porque gosto da Maura. Eu no quero contar para ela que Philip provavelmente no me quer sozinho na casa com ela ou o filho por causa da Lila. Philip viu meu rosto, viu o sangue, se livrou do corpo. Se eu fosse ele, eu no me queria aqui tambm.

Eu acordo no meio da noite com uma vontade urgente de fazer xixi. Minha cabea est vaga, e de primeira eu quase no noto as vozes no andar de baixo enquanto cambaleio pelo corredor acarpetado. Eu urino, e ento alcano a descarga. Eu paro com a minha mo na alavanca. O que voc est fazendo aqui? Philip est perguntando. Eu vim logo que soube. A voz de vov ntida. Ele vive em uma pequena cidade chamada Carney, nos Pine Barrens, e ele pegou um trao do sotaque de l ou ele deixou algum sotaque antigo fazer uma apario. Carney como um cemitrio onde todos j possuem histria e construram casas em cima dela. Praticamente ningum na cidade no um executor, e muitos poucos dos executores l so mais novos que sessenta anos; onde eles vo para morrer. Ns estamos cuidando bem dele. Por um momento eu fico estupefato, tentando descobrir se eu estou ouvindo direito. Barron est no andar de baixo. Eu no posso imaginar por que ele no me contou que estava vindo. Mame costumava dizer que ele e o Philip escondiam coisas maiores porque eu era o menor, mas eu sabia que era verdade porque eles eram executores e eu no. At o vov no estava subindo para me incluir nessa pequena conferncia. Eu posso ser um membro da famlia, mas sempre serei um forasteiro. Assassinar algum no ajudava, apesar, que de certo ponto de vista, voc poderia achar que ajudaria. Pelo menos provava que eu era capaz de ser um criminoso.

40

O garoto precisa de algum para ficar de olho nele, Vov diz. Algo para manter suas mos ocupadas. Ele precisa descansar, Barron diz. Alm disso, ns nem sabemos o que aconteceu. E se algum estava atrs dele? E se Zacharov descobriu o que aconteceu com Lila? Ele ainda est procurando pela filha dele. Pensar nisso faz o meu sangue virar gelo. Algum bufa. Eu imagino que seja Philip, mas ento vov diz, E ele aparentemente est seguro com vocs dois palhaos? Sim, Philip diz. Ns o mantivemos seguro at agora. Eu chego mais perto da escada, me agaixando na sacada que fica em cima da sala de estar. Eles devem estar na cozinha, j que eu posso ouvi-los claramente. Eu estou pronto para descer e dizer para eles o quo claramente posso ouvi-los. Eu vou for-los a me incluir. Talvez voc no tenha tempo para se preocupar com o seu irmo, considerando o quanto voc deveria estar preocupado com aquela esposa sua. Voc acha que eu no percebi? E voc no deveria estar executando ela. Isso me para, p no primeiro degrau acarpetado. Executando ela? Deixe Maura fora disso, Philip diz. Voc nunca gostou dela. Tudo bem, Vov diz. No da minha conta como voc conduz a sua casa. Voc ver cedo o bastante. Eu s acho que voc est com as mos cheias. Ele no quer ir com voc, Philip diz. Eu estou surpreso ou Philip realmente odeia que vov diga a ele o que fazer ou o Barron convenceu-o a me deixar ficar depois de tudo. E se Cassel estava no telhado porque ele queria pular? Pense no que ele passou, vov diz.

41

Ele no assim, Barron diz. Ele manteve seu nariz limpo naquela escola. O garoto precisa descansar, s. A porta do quarto principal abre e Maura sai para o corredor. Seu pijama de flanela passeia acima de seu quadril. Eu posso ver uma ponta de sua roupa ntima. Ela pisca, mas no parece surpresa em me ver na sacada. Eu pensei ter ouvido vozes. Tem algum aqui? Eu dou de ombros, meu corao batendo forte. Eu levo um momento para perceber que eu no fui pego fazendo nada. Eu escutei vozes tambm. Ela parece muito magra. Sua clavcula parece fraca, ameaando sair de sua pele. A msica est muito alta esta noite. Eu estou com medo de no conseguir ouvir o beb. No se preocupe, eu digo suavemente. Ele deve estar dormindo como um bem, como um beb. Eu sorrio, mesmo sabendo que a piada sem graa. Ela me deixa nervoso. Ela parece um estranho no escuro. Ela se senta ao meu lado no carpete, arrumando o seu pijama que est pendurado em suas pernas entre os balastres das escadas. Eu posso contar os ns nas suas costas. Eu vou deix-lo, sabe. Philip. Eu me pergunto o que ele fez para ela. Eu tenho quase certeza que ela no sabe que foi executada, mas se uma maldio de amor, talvez esteja acabando. Elas acabam apesar de demorar de seis at mesmo oito meses. Eu me pergunto se posso perguntar se ela j visitou minha me na priso. Mame tem que usar luvas, mas ela poderia facilmente ter tirado alguns fios para deixar a pele encostar contra a pele enquanto dizem adeus. Eu no sei, eu digo. Logo. um segredo. Voc guardar o meu segredo, certo? Eu aceno rapidamente. Por que voc no est l embaixo? Com os outros?

42

Eu dou de ombros. Irmos menores sempre ficam de fora, certos? Eles ainda esto conversando l embaixo. Eu no consigo ouvir as palavras direito, mas estou com medo de parar de falar, com medo de que ela possa ouvir o que eles esto dizendo sobre ela. Voc no um bom mentiroso. Philip bom, mas no voc. Hei, eu digo honestamente ofendido. Eu sou um excelente mentiroso. Eu sou o melhor mentiroso na histria dos mentirosos. Mentiroso, ela diz com um pequeno sorriso se espalhando em seu rosto. Por que seus pais te chamam de Cassel? Soou derrotado e divertido. Mame amava nomes extravagantes. Papai insistiu em que seu primeiro filho fosse nomeado com o nome dele, Philip, mas depois disso, ela pde nomear Barron e eu de qualquer coisa fantasiosa que ela quisesse. Se ela tivesse conseguido o que ela queria, Philip teria sido Jasper. Ela revira os olhos. Vamos l. Tem certeza de que eles no pertencem a famlia dela? Nomes tradicionais? Quem sabe? tudo um mistrio. O papai era loiro e eu aposto que ele achou o nome Sharpe em uma caixa cheia de identidades falsas. E no que concerne o lado da famlia de mame, vov diz que seu pai o av dela era um maraj da India. O ltimo nome dele, Singer, poderia ser derivado de Singh. Mas essa apenas uma das histrias. Seu av me contou que algum na sua famlia descendeu de um escravo fugitivo, ela diz. Eu me pergunto o que ela estava pensando quando se casou com Philip. As pessoas sempre me abordam nos trens e falam comigo em lnguas diferentes, como se obviamente eu fosse entend-los. Incomoda-me que eu nunca entendo.

43

Sim, eu digo. Eu gosto mais da histria do maraj. E nem me venha com aquela histria que ns somos Iroquois11. Ou italianos. E no somente italianos, mas descendentes de Julius Caesar. Isso a faz rir alto o bastante que eu me pergunto se d para ouvi-la l debaixo, mas o ritmo da conversa deles no muda. Ele era um executor? ela pergunta, com voz baixa novamente. Philip no gosta de falar sobre isso. O tatarav Singer? eu pergunto. Eu no sei. Com os tocos dos dedos da mo esquerda enegrecidos, eu tenho certeza que ela sabe que meu av, um executor da morte. Todo tipo de maldio desprende algum tipo de efeito bumerangue, mas maldies de morte podem matar uma parte de voc. Se voc tiver sorte, ela apodrece alguns de seus dedos. Se no, talvez ela apodrea os pulmes ou o corao. Toda execuo de maldio executa o executor, o meu av diz. Voc sempre soube que no poderia fazer? Sua me sabia? Eu balano a minha cabea. No. Quando ns ramos pequenos, ela tinha medo que ns poderamos executar algum por acidente. Ela pensou que viria eventualmente, ento ela no nos encorajou. Eu penso sobre a avaliao rpida de mame de um alvo e a srie de habilidades sombrias que ela fez nos encorajou a aprender. Faz-me quase sentir sua falta. Eu costumava fingir que era, no entanto. Um executor. Uma vez eu pensei que transformando uma formiga em um pedao de pau at que Barron me disse que tinha mudado-as para encher o meu saco. Transformao, huh? O sorriso da Maura era distante. Qual o ponto de fingir ser qualquer coisa menos que o praticante mais talentoso das maldies mais raras? eu pergunto. Ela d de ombros. Eu costumava achar que podia fazer as pessoas carem. Toda a vez que a minha irm arranhava o joelho, eu tinha certeza que era eu. Eu chorei quando descobri que no era.

11

Tribo indgena norte-americana.

44

Maura olha em direo ao quarto do filho dela. Philip no quer que ns testemos o beb, mas estou com medo. E se a nossa criana machucar algum por acidente? E se uma de nossas crianas nascerem com m formao? Pelo menos se ele fosse a favor, ns saberamos. S o mantenha com luvas, eu digo, sabendo que Philip nunca vai concordar em fazer o teste. At que ele esteja velho o suficiente para tentar uma pequena execuo. Na aula sobre sade nosso professor costumava dizer que se algum viesse na sua direo na rua com as mos nuas, considere estas mos como potencialmente mortais como espadas desembainhadas. Todas as crianas se desenvolvem diferentemente, ningum pode saber quando eles estaro prontos, Maura diz. As luvinhas de beb so to bonitinhas, no entanto. Eu bocejo e viro para a Maura. Eles podem passar toda a noite debatendo o que eles querem fazer comigo, mas isso no vai me impedir de fazer uns esquemas para me colocar de volta na escola. Voc realmente escuta msica? Qual o ritmo dela? Seu sorriso fica radiante, apesar do seu olhar continuar no carpete. Como anjos cantando agudamente no meu nome. Todos os plos ao longo do meu brao se arrepiam.

45

Na casa de meus pais, nada era organizado. Roupas empilhadas, formando montes que cresciam e viravam montanhas, que Philip, Barron e eu tnhamos que escalar. Os montes de roupas enchiam o corredor e perseguiam meus pais pra fora de seu prprio quarto ento, eles eventualmente dormiam no cmodo que era o escritrio do papai. Caixas e malas vazias enchiam os espaos na desordem, caixas que j guardaram anis, sapatos e roupas. Uma trombeta que minha me quis fazer de lmpada descansava em cima de uma pilha de revistas esfarrapadas, com artigos que papai planejou ler, perto, cabeas, braos e pernas de bonecas que minha me prometeu remendar para uma criana de Carney, ao lado, uma infinidade de botes reserva, alguns continuavam em sua embalagem transparente individual. Uma cafeteria pousava sobre uma torre de pratos, apoiada em um para segurar o caf que derramasse. estranho ver tudo isso, exatamente do mesmo modo que era quando meus pais moravam aqui. Eu peguei uma moeda e a estalei longe com os ns dos dedos, como papai me ensinou. Este lugar um chiqueiro, Vov disse, andando pela sala de jantar, puxando os suspensrios em suas calas.

46

Depois de passar meses vivendo nos ordenados quartos de Wallingford, onde eles te davam um sbado de deteno se seu quarto no passasse nas frequentes inspees, eu senti o antigo senso conflitante de familiaridade e desgosto. Aspirei ao leve odor de urina de cavalos, com alguma coisa cida, que outrora foi doce. Philip passou minha bolsa pelo cho de linleo quebrado. Qual a chance de eu pegar o carro emprestado? Eu perguntei ao vov. Amanh, ele disse. se ns tivermos o bastante. Voc escolheu um mdico? Sim, eu menti, por isso que eu preciso do carro. O que eu preciso de tempo sozinho o suficiente, para pr em prtica meu plano de voltar para Wallingford. Isso envolvia um mdico, mas no um que ele estava esperando de mim. Philip tirou seus culos de sol. Quando a consulta? Amanh, eu disse impulsivamente, fixando meu olhar em Philip, e elaborando, s duas, com Dr. Churchil, especialista do sono, em Princeton, tudo bem para voc? As melhores mentiras possuam o mximo de verdade que fosse possvel, ento eu disse exatamente para onde eu estava planejando ir. S no disse o porqu. Maura mandou algumas coisas, Philip disse. Deixe-me trazer antes que eu esquea. Nenhuma das sugestes vinha a calhar para complementar confeco da nomeao, o que me deixou profundamente aliviado. Algum deve ter cortado atravs do caos de nossa casa e olhado como quem procura anis em uma rvore, e camadas de sedimento. Eles encontraram o pelo preto e branco do cachorro que tivemos quando eu tinha seis anos, a cala escovada que minha me usou uma vez, as sete fronhas molhadas de sangue de quando eu machuquei o joelho. Todos os segredos de nossa famlia, descansando em uma estaca eterna.

47

s vezes a casa parecia apenas suja, mas s vezes parecia mgica. Mame podia alcanar um vo ou uma bolsa, ou armrio e enfiar qualquer coisa que ela precisasse. Ela tirou um cordo de diamantes para usar na festa de Ano Novo, junto com anis amarelos e verdes com pedras grandes e minsculas. Ela tirou a saga inteira de Nrnia quando eu estava com febre, e tinha enjoado de todos os livros debaixo da minha cama. E ela tirou um tabuleiro de xadrez quando eu terminei de ler Lewis. Tem gatos ali fora, vov disse, olhando pela janela enquanto lavava uma xcara de caf na pia. No celeiro. Philip tirou cuidadosamente a bolsa de mantimentos. Sua expresso estranha. Selvagens, vov falou usando um garfo para alavancar um pr-histrico pedao de torrada da torradeira, e jogando no saco de lixo pendurado na maaneta da porta. Eu fui at ele, e perscrutei pela janela. Eu podia v-los, movimentos fludos serpenteando para uma parte enferrujada da pintura, e depois um gato branco sentado num pedao de erva daninha com a cauda balanando. Voc acha que eles vivem aqui faz tempo? Meu av balanou a cabea. Aposto que eles eram de estimao. Eles parecem domesticados. Vov grunhiu. Talvez eu deva dar alguma comida, eu disse. Coloque umas armadilhas, disse Philip. Melhor captur-los antes que saiam de controle.

48

Depois que Philip se foi, eu coloquei comida, de qualquer jeito uma vasilha de atum, e eles no se aproximaram enquanto eu estava parado l, mas brigaram quando fui para o fundo da estrada. Eu contei cinco gatos um nico branco, dois malhados que eu passei um longo tempo tentando separar, um preto fofo com uma manchinha branca embaixo do queixo e uma pequenininha cor de caramelo. Eu e vov passamos o resto da manh limpando a repugnante cozinha, manobrando nossas fiis luvas de borracha. Ns jogamos uma pilha de garfos enferrujados, uma peneira, e algumas frigideiras. Ns arrancamos um pouco do piso e descobrimos um ninho de baratas que se espalharam to rapidamente que fizeram estardalhao. Eu liguei para Sam depois do almoo, mas Johan atendeu seu telefone, Sam, aparentemente, estava ocupado testando seu controle snior o espao sobre a grama do senhor. Esse experimento levava a forma de uma proteo de um p em volta e em cima, at algum tentar acertar algo em sua cabea. Eu disse que ligava depois. Com quem voc est falando? meu av perguntou, esfregando seu rosto na camiseta. Ningum. Bom, ele disse, visto que ns temos muito trabalho a fazer. Eu sentei de pernas abertas em uma das cadeiras da cozinha, e apoiei meu queixo no encosto. Voc acha que h algo errado comigo, ou o qu? Aqui est o que eu acho: estou limpando essa casa. Eu no sou jovem, ento voc deveria colaborar. Voc no quer ser um intil garotinho. Eu ri. Eu posso ser jovem, mais no nasci ontem. Essa no a resposta. Se voc to esperto, me diga o que est acontecendo. Ele sorri depois de dizer isso como se uma discusso fosse sua ideia de diverso. Estar com ele me fazia pensar sobre ser uma criana, correndo em torno do quintal em Carney, a salvo e livre pelo resto do vero.

49

Ele no precisava da nossa ajuda para uma palestra, ou empurrar algum item de roubo pelas nossas calas. Ele nos fazia limpar o celeiro em vez disso. Eu decidi que ia tentar uma estratgia diferente, pra mostrar a ele que eu estava prestando ateno. O que est acontecendo? Eu no sei o que est errado comigo, mas sem dvida tem algo errado com Maura. Ele parou de rir. O que voc quer dizer? Voc a viu? Ela parecia horrvel. E acha que est ouvindo msica. E ouvi voc dizer que Philip estava executando-a. Vov balanou a cabea e jogou sua camisa na mesa. Ele no est. Ah, qual , Eu disse. Eu a vi, voc sabe o que ela me disse? Ele abriu sua boca, mas uma batida o impediu de falar, e ns dois nos viramos. O rosto de Audrey estava recortada no nojento vidro da porta de trs. Ela franziu, como se tivesse certeza de que estava no local errado, mas ento ela bateu e empurrou a porta, para solt-la. Como voc me achou? eu perguntei, chocado, soando frio, como nunca esperei estar. Eles te expulsaram? ela colocou uma mo enluvada azul no quadril. Ela estava falando comigo. Certo eu disse por que sou um completo imbecil. Desculpe. Venha. Obrigado por... , mas ela estava fixada na pilha de papis e cinzeiros, mos de manequim e coadores de ch que se aninhavam na bancada. Por agora, eu disse condescentemente, para minha voz no quebrar. Eu pensei que estava acostumado com o mal-estar de sentir falta de algum, de sentir

50

saudade de Audrey, mas justamente agora eu percebia o quo mais eu sentia saudade dela, de no poder v-la todo dia na aula, ou sentada na grama do campinho. De repente, no me importei sobre a prpria quantidade de ignorncia. Vamos para a sala de estar. Eu sou o av dele. Vov ofereceu sua mo esquerda. A luva de borracha estava limpa, onde faltavam os dedos. Eu estava feliz que ela no pudesse ver seus dedos. Audrey se tocou, segurando sua mo enluvada contra o estmago, como se s agora ela tivesse percebido quem ele era. Desculpe, eu disse. V, essa Audrey. Audrey, meu av. Uma garota bonita como voc pode me chamar de Desi, ele disse, alisando seu cabelo, com uma audcia de velhaco a ser reprimida. Ele continuou alisando enquanto ns voltvamos at a sala. Eu sentei no nosso div rasgado. Eu me perguntei o que ela havia achado da casa e se ela ia dizer alguma coisa sobre meu av. Quando eu era criana e trazia algum amigo, ficava muito orgulhoso do caos. Eu gostava de saber pular os montes, e vidros estilhaados quando tropeava. Agora s parece um oceano de loucura, que eu no tinha jeito de explicar. Ela alcana seu bolso preto e brilhante, e pegou um punhado de folhas impressas. Aqui, ela diz, jogando os papis no meu colo e caindo desleixada, ao meu lado. Seu cabelo vermelho estava brilhante, como se ela tivesse acabado de sair de um banho frio, contra meus braos. O cabelo de Lila era loiro, manchado de vermelho sangue da ltima vez que eu a vi.

51

Eu apertei meus olhos bem fortes, enfiei meus dedos neles, at que eu no visse nada alm de escurido. At eu empurrar a imagem pra longe. Quando eu era namorado de Audrey, eu pensei que ia faz-la gostar de mim, fazendo-a pensar que eu era como todo mundo. Eu pensei sobre reconquist-la, perguntando-me se poderia faz-lo. Perguntando-me quanto tempo eu levaria para enlouquecer, e ela me deixar de novo. Eu s no sou um cara bom o suficiente para mant-la comigo. Alguns 'sonferos' causam sonambulismo, Audrey disse, indicando os papis. No oficialmente, eu trouxe alguns artigos da biblioteca da escola. Alguns caras estavam at dirigindo enquanto dormiam. Eu estava pensando que voc poderia dizer apenas... Eu estava me automedicando para insnia? eu perguntei, rolando e pressionando meu rosto em seu ombro, sentindo o cheiro dela, filtrado atravs do tecido de flanela. Ela no me afasta. Eu considerei beij-la bem aqui, nesse sof nojento, mas algum instinto de autopreservao me empediram. Uma vez que algum machuca voc, mais difcil relaxar a sua volta, mais difcil pensar que esto seguros para amar. Mas no faz voc parar de querer essa pessoa. s vezes eu realmente acho que torna pior o querer. Isso no tem que ser verdade. Voc pode s dizer que estava tomando remdios para dormir, ela disse, como se eu no entendesse a mentira, em uma espcie de doce humilhao. Isso no um plano ruim na verdade. Se eu tivesse sido esperto, e tivesse pensado por mim mesmo antes, provavelmente ainda estaria na escola. Eu j disse a eles que tive histrias de sonambulismo desde a infncia. Merda, ela disse. Muito ruim. Tem essa outra plula, na Austrlia que faz as pessoas se embriagarem, comerem e pintar sua porta enquanto dormem. Ela abaixou a cabea e eu vi seis pequenos amuletos de proteo deslizando pela sua

52

clavcula. Sorte. Sonhos. Emoo. Corpo. Memria. Morte. O stimo transformao estava preso em seu suter. Eu me imaginei apertando sua garganta com minhas mos, e fiquei feliz em ver que estava horrorizado. Eu me sentia culpado quando pensava em matar garotas, mas esse era o nico modo de me testar, de me dar certeza que nenhuma coisa horrvel estava tentando sair de dentro de mim. Eu me movi e desenganchei o pingente, deixando-o cair de novo em seu pescoo. Lembrava sangue. Provavelmente era falso. No existiam muitos executores de transformao por a, para ter muitos amuletos de verdade. Uma gerao ou duas. A pedra me fazia pensar se o resto era falso tambm. Ela mordeu seu lbio. Voc acha que isso tem algo a ver com seu pai estar morto. Eu me sobressaltei abruptamente, ento encostei minhas costas no apoio de brao, realmente liso. Se eu penso que tem algo a ver com isso. Ele estava num acidente de carro no meio do dia. Sonambulismo pode ser desencadeado por estresse. E sobre sua me estar na cadeia? Isso muito estressante. Minha voz aumentou. Papai est morto por quase trs anos e mame est presa praticamente o mesmo perodo. Voc no acha que... No fique aborrecido. No estou aborrecido! Esfreguei minha mo contra meu rosto. Muito bem, olhe eu estou quase me jogando do telhado, estou expulso da escola, e voc acha que tenho um problema mental. Eu tenho razes para estar de saco cheio. Eu respirei fundo, e tentei dar a ela o meu melhor sorriso apologtico. Mas no com voc. Est certo, ela disse me empurrando. No comigo.

53

Eu peguei sua mo enluvada na minha. Eu no posso manipular Northcut. Vou voltar para Wallingford em tempo. Odiava t-la no meio da minha catica casa, sabendo mais de mim do que era confortvel. Senti-me virado do avesso, todas as minhas entranhas expostas. Eu no quero que ela v embora, no entanto. Olhe, ela sussurrou com uma olhada na direo da cozinha. Eu no quero te tirar do srio de novo, mas voc no acha que foi tocado? Sabe como , abracadabra? Tocado, Executado. Maldito. Por ser sonmbulo? Pra voc pular do telhado, ela disse. Isso pareceria suicdio. Essa seria uma linda e cara maldio. Eu no quero dizer a ela que pensei nisso, que toda a minha famlia pensou nisso, tanto, que eles at discutiram secretamente sobre isso, sobre a possibilidade. Alm disso, eu estou vivo, o que torna menos provvel. Voc deve perguntar ao seu av, ela disse levemente. Se voc for esperto, voc vai me contar o que est acontecendo. Eu acenei, e falei que ela pusesse os papis de volta em sua bolsa. Quando me abraou com o animo leve, eu no pude deixar de notar, minhas mos descansavam em suas pequenas costas, e pude sentir sua respirao quente em meu pescoo. Com ela, poderia aprender a ser normal. Toda vez que ela me tocava, sentia a esperana de me tornar um rapaz normal. melhor voc ir, eu disse, antes que fizesse algo estpido. Na porta, enquanto ela ia, me virei para olhar para rosto do meu av, ele est torcendo uma chave de fenda no fogo, tentando limpar a crosta, sem nenhuma aparente preocupao que toda a famlia Zacharov poderia estar atrs de mim. Ele trabalhou para eles, ento no como se ele no soubesse do que eles so capazes, ele

54

sabe melhor que eu. Talvez seja por isso que ele est aqui. Pra me proteger. O pensamento me fez olhar de novo para a pia com uma combinao de horror, culpa e gratido.

Naquela noite, no meu antigo quarto cheio de ratos, Com psteres de Magritte escondendo o teto e prateleiras de livros, cheias de robs e novelas Hard Boys. Eu sonhei que estava perdido em uma tempestade. Mesmo que fosse um sonho, e eu estivesse totalmente certo de ser um sonho, a chuva esfriava a minha pele e eu quase no conseguia enxergar com a gua em meus olhos. Eu intu correr para a nica luz visvel, protegendo meu rosto com uma mo. Eu vim para a porta gasta do celeiro, atrs da casa. Mergulhei atravs da porta, embora decidisse que era um erro entrar no nosso celeiro. Em vez das velhas ferramentas e mveis descartados, estava um longo corredor, iluminado por tochas. Se eu olhasse de perto, perceberia que as tochas eram mantidas por mos muito reais, paracia ser de gesso. Uma mo agarrou um cabo de metal e eu pulei para trs com isso. Ento, andando para mais perto, vi como cada pulso estava rigidamente preso parede. Eu podia ver cada tira de carne irregular. Ol, eu chamei como fiz do telhado. Desta vez, sem nenhuma resposta. Eu olhei de volta, a porta do celeiro ainda estava abertas, lminas de chuva empoavam na madeira. Porque era um sonho, no me preocupei em voltar e fechar a porta, eu s segui pelo corredor. Depois do que pareceu um longo e desproporcional tempo andando, cheguei a uma porta gasta, com uma maaneta feita do p de um veado. A pele grossa do animal fazia ccegas na palma das minhas mos enquanto eu a puxava.

55

Dentro um futon do quarto de Barron e um vestido que eu tinha certeza que minha me tinha comprado do ebay12, pretendendo pintar de verde-ma o quarto de hspedes. Eu abri cmoda e encontrei pares de calas velhas de Philip. Eles estavam secos, o conjunto de cima serviu perfeitamente em mim quando eu o experimentei. Tinha uma camisa branca que tambm era de Papai atrs da porta. Lembro-me da cigarrilha quebrando bem embaixo do cotovelo, e o cheiro da loo ps-barba do meu pai. Sabendo que era um sonho, eu no estava apavorado, quando andei de volta para o corredor, e dessa vez achei meus passos me levando at uma porta pintada de branco e um cristal como maaneta. A sineta parecia um tipo de sineta de chamar os criados nas manses do PBS13 show, mas esta era feita de pedaos brilhantes de um antigo candelabro. Quando eu puxei, um conjunto de sons de sino ecoou pelo espao. A porta abriu. Uma velha mesa de picnic e duas cadeiras de quintal descansavam no meio de uma ampla sala cinza. Talvez eu estivesse no celeiro, depois de tudo, porque o espao entre as ripas da parede eram grandes o suficiente para que eu pudesse ver a chuva vinda do cu tempestuoso. A mesa era disposta com um tipo de seda bordada, e com candelabros de prata em cima, dois cavalos de batalha prateados, e um livro com as bordas das folhas douradas, no centro de cada um, uma redoma os cobria. Taas de vidro cortado preenchiam cada arranjo. Fora da melancolia, os gatos vieram, malhados, cor de laranja, gatos cor de caramelo, e gatos to pretos que eu no podia discerni-los de suas sombras. Eles rastejaram em direo a mim, centenas deles, fervilhando, cada vez mais perto. Eu pulei em uma cadeira, agarrando um candelabro, incerto de que coisa doentia meu crebro criaria a seguir, quando uma pequena figura dissimulada andou dentro aposento. Aquilo estava usando um minsculo vestido, como o que as bonecas caras usavam. Lila tinha um monte de bonecas vestidas daquele jeito; Sua me gritava com ela, se ela as tocasse. Ns brincvamos com as bonecas de qualquer jeito, quando
12 13

eBay site de compras on-line A Public Broadcasting Service (PBS) uma rede de televiso estadunidense de carter educativo-cultural, em contraponto s grandes redes comerciais que operam no pas.

56

a me dela no estava olhando. Ns trazamos a princesa atravs do quintal do vov, planejando que ela conquistasse um de meu Power Rangers, com um tamagotchi14 quebrado e um mapa estrelar at que o vestido estava rajado de manchas de grama. Este vestido estava sujo tambm. O vu deslizou e caiu. Embaixo, era uma cara de gato. Um gato, em p nas duas pernas, sua cabea triangular inclinada para um lado, quase como se seu pescoo estivesse quebrado, seu corpo coberto pelo vestido. Eu no podia evitar, eu ri. Eu preciso de sua ajuda, disse a pequena figura. Sua voz era triste e macia, e soava como a de Lila, mas com uma inclinao que devia ser exatamente como os gatos deveriam soar quando falavam. Ok, Eu disse. O que mais eu poderia dizer? Uma maldio foi posta em mim, o gato Lila disse. Uma maldio que s voc pode quebrar. Os outros gatos nos assistiam rabos chicoteando, bigodes tremendo. Ainda silenciosos. Quem amaldioou voc? eu perguntei, tentando sufocar minha risada. Voc, disse o gato branco. Meu sorriso se tornou uma careta. A Lila morta, e a gata, no deveriam juntar suas mos numa splica, no deveriam falar. S voc pode desfazer a maldio, ela disse, e eu tentei acompanhar o movimento de sua boca, a viso de suas presas, para ver como ela podia falar sem lbios. As pistas esto em todo lugar, ns no temos muito tempo. Isso um sonho, eu lembrei a mim mesmo. Um obscuro e catico, mas apenas um sonho. Eu j sonhei com um gato antes. Voc mordeu minha lngua?
14

O tamagotchi um brinquedo em que se cria um animal de estimao virtual. O tamagotchi foi lanado pela Bandai em 1996 no Japo.

57

Voc parece t-la de volta, a gata branca disse seus olhos sombreados sem piscar. Eu abri minha boca para falar, mas eu senti garras nas minhas costas, unhas em minha pele e ao invs de falar eu gritei. Gritei e sentei. Acordei. Eu ouvi as batidas da chuva contra minha janela, e percebi que estava molhado, em meu edredom, molhado e pegajoso. Eu estava de volta ao meu quarto, minha velha cama, e minhas mos estavam tremendas tanto que eu tive que apert-las contra meu corpo, para faz-las parar.

58

QUANDO EU DESCI CAMBALEANDO para a cozinha pela manh, eu encontrei vov fazendo caf e fritando ovos em gordura de bacon. Eu estou de jeans e uma camiseta gasta da Wallingford. Eu no sinto falta das luvas que coam ou da gravata apertada; conforto o prmio de consolao por ser expulso, eu acho, mas no quero me acostumar muito. Eu encontro uma folha presa na minha perna enquanto eu estou me vestindo, e isso foi o bastante para me fazer lembrar que acordei encharcado de chuva. Eu estive sonmbulo novamente, mas quanto mais eu penso sobre o sonho, mais confuso eu fico. Nada letal aconteceu, o que tira a vingana de Zacharov da jogada. Ento talvez seja s culpa que me faa sonhar com Lila. Culpa faz voc ficar louco, certo? Alimenta-se de dentro de voc. Como na obra do Poe, O Conto do Corao, o qual a Sra. Noyes nos fez ler em voz alta, onde o narrador escuta o corao de sua vtima bater embaixo do piso, cada vez mais alto at que ele confessa. Eu admito ter feito! Aqui, aqui! Aqui est o batimento do seu terrvel corao! Eu preciso falar com voc, eu digo, pegando uma caneca e colocando leite dentro primeiro, e ento adicionando caf. O leite enche at o topo, junto com manchas de poeira que eu deveria ter visto antes. Eu tive um sonho estranho. Deixe-me adivinhar. Voc foi amarrado por mulheres ninjas. Com peites. Uh, no. Eu tomo um gole do caf e estremeo. Vov o faz ridiculamente forte. Meu av enfia uma tira de bacon na boca com um sorriso. Acho que seria um pouco estranho se ns tivssemos o mesmo sonho. Eu reviro os olhos. Bem, melhor voc no me contar mais nada. No estrague a surpresa caso eu sonhe com isso hoje noite.

59

Vov ri, mas sai como uma tosse. Eu olho para fora da janela. No h gatos no gramado. Enquanto assisto vov colocar catchup nos seus ovos, o lquido vermelho se espalhando, eu acho. H muito sangue, e eu no me lembro de ter esfaqueado-a, mas uma faca molhada est na minha mo e o sangue est espalhado no cho como um grosso verniz. Ento voc vai me contar sobre o sonho que voc teve mesmo? Meu av senta-se a mesa, lambendo os lbios. Sim, eu digo, piscando enquanto me lembro de onde eu estou. Mame diz que esses rpidos e doentios lampejos do assassinato melhorariam com o tempo, mas eles s ficaram menos frequentes. Talvez alguma parte decente de mim no quer esquecer. Voc est esperando um convite por escrito? Vov pergunta. O sonho comeou comigo l fora na chuva. Eu andei at uma exploso, e ento eu acordo na minha cama, com lama por todos os meus ps. Sonambulismo novamente, eu acho. Voc acha? ele pergunta. Lila estava no meu sonho. Eu forcei as palavras para fora. Ns nunca falvamos de Lila ou da forma como toda a famlia me protegeu, depois. Como minha me chorou na gola de pele do seu casaco e me abraou e me disse que se eu tivesse feito aquilo, ento ela tinha certeza que aquela piranha Zacharov tinha merecido, e ela no ligava para o que dizia, eu ainda era o seu beb. Como havia algo escuro sob as minhas unhas e eu no conseguia tirar. Eu tentei com as minhas prprias unhas e ento com uma faca de margarina, apertando at que comeava a sangrar. At o meu sangue lavar a outra escurido. Ento a minha conscincia est finalmente me consumindo. J era hora. Vov levantou uma sobrancelha. Talvez ajudasse se voc falasse sobre ela. Falar sobre como matou-a. Tirar isso do seu peito. Eu j fiz coisas ruins, garoto. Eu no vou julg-lo.

60

Mame foi presa no muito depois do assassinato de Lila. No por minha causa, exatamente, mas ela estava meio doida. Ela queria uma grande pontuao e ela queria rpido. O que voc quer que eu diga? Eu a matei? Eu sei que matei, mesmo se eu no me lembro disso. Eu sempre imaginei se a mame pagou algum para me fazer esquecer os detalhes. Talvez ela pensasse que se eu no lembrasse como me senti, eu no faria de novo. Deve haver algo morto dentro de mim, porque pessoas normais no ficam de p sobre o corpo de algum que eles amam e no sentem nada fora uma distante e horrvel alegria. Lila era uma executora do sonho, e ento eu acho que o sonambulismo e os pesadelos parecem irnicos. Eu no estou dizendo que no os mereo; eu s quero entender porque eles esto acontecendo. Talvez voc devesse ir para Carney. Ver o teu tio Armen. Ele ainda consegue fazer alguma execuo de memria. Talvez ele possa te ajudar a lembrar. O tio Armen tem Alzheimer, eu digo. Ele um amigo do vov de quando eles eram crianas, e ele no era realmente o meu tio. Vov funga. Besteira. Mas vamos ver o que o doutor chique acha primeiro. Eu coloco mais caf na minha caneca. Uma semana depois de Lila ter morrido e Barron e Philip esconderem o corpo dela onde quer que seja que os corpos eram escondidos, eu fui a um orelho e liguei para a me de Lila. Eu prometi que no iria, tendo escutado o meu av explicar que se algum descobrisse o que eu fiz, a famlia inteira pagaria. Eu sabia que os Zacharovs dificilmente esqueceriam quem havia escavado a cova e limpado o sangue e falhado em me entregar, mas eu no podia deixar de pensar na me de Lila sozinha naquela casa. Sozinha e esperando a filha voltar para casa. O toque parecia muito pesado. Eu senti uma tontura. Quando a me dela atendeu, eu desliguei. E ento eu dei a volta at o lado de trs da loja de convenincia e vomitei as entranhas para fora.

61

O vov se levantou. Que tal voc comear pelos banheiros l de cima? Eu vou sair para comprar suprimentos. No se esquea do leite, eu digo. Minha memria est boa, ele atirou em resposta para mim enquanto alcanava seu casaco. Os ladrilhos do piso do banheiro esto rachados e quebrados em pedaos, e h um armrio de banheiro branco e barato enfiado contra uma parede. Dentro h dezenas e dezenas de toalhas desiguais, algumas cheias de buracos, e garrafas de plstico mbar com algumas plulas em cada uma. Na prateleira debaixo daquilo h vidros com lquidos escuros e latas de p. Enquanto eu limpo bolas de seda cheias de bebs aranha dos cantos do chuveiro e jogo fora garrafas de xampu grudentas e a maior parte vazias, eu no consigo parar de pensar na Lila. Ns tnhamos nove anos quando nos conhecemos. O casamento dos pais dela estava acabando e ela e a me foram viver com a av em Pine Barrens. Ela tinha um cabelo loiro como fios de l, um olho castanho e um verde, e tudo o que eu sabia sobre ela era o que o vov dizia que o seu pai era algum importante. Lila era o que todos podiam pensar de uma garota que poderia te dar pesadelos com um simples toque de uma mo, ela era filha do Manda-Chuva da famlia Zacharov. Ela era mimada at no querer mais. Aos nove, ela me vencia sem remorso no videogame, subia colinas e rvores to rpido que eu sempre estava h trs passos atrs de suas longas pernas, e me mordia quando eu tentava roubar suas bonecas e as escondia. Eu no podia dizer se ela me odiava na maior parte do tempo, mesmo quando ns passamos semanas escondidos embaixo dos galhos de um salgueiro, desenhando civilizaes na terra e ento as destruindo como deuses insensveis. Mas eu estava acostumado com irmos que eram rpidos e cruis e eu a idolatrava. E ento seus pais se divorciaram. Eu no a vi mais at que ambos tivssemos treze anos.

62

Vov voltou com vrias sacolas de compra bem a tempo de comear a chover novamente, a maioria deles era produtos para vidro, cerveja, papis-toalha. Ele tambm havia trazido ratoeiras. para gambs, mas elas funcionaro, ele disse. E eles so humanitrios diz na embalagem ento no fique estressado. No h um anexo com a guilhotina. Legal, eu digo, tirando-as do porta-malas. Ele me deixa sozinho para carrega-las para o celeiro. Os gatos esto l; eu posso ver os seus olhos brilhando enquanto eu monto a primeira jaula de metal com a sua portinhola vai-e-volta. Eu abro a lata de comida mida, a deslizando para dentro da armadilha. Algo faz um barulho suave no cho atrs de mim e eu me viro. A gata branca est de p h uns cinco metros de mim, lngua rosada lambendo seus dentes afiados. Na luz da tarde eu posso ver que suas orelhas esto distorcidas. Crostas de grama frescas se espalham ao longo de seu pescoo. Aqui, gatinho, gatinho, eu digo, palavras sem sentido comearam a sair automaticamente da minha boca. Eu abro outra lata. A gata pula quando a abertura se abre com barulho, e eu percebo o quo tenso eu tenho estado. Como se ela fosse falar. Mas a gata s uma gata. S uma gata vira-lata vivendo em um celeiro e quase sendo presa. Eu tento alcana-la com uma mo enluvada, e ela fica intimidada. Animal esperto. Aqui, gatinha, gatinha, eu digo. A gata se aproxima de mim lentamente. Ela cheira os meus dedos, e enquanto eu seguro a minha respirao, ela esfrega sua bochecha contra a minha me; pelo macio e bigodes enrolados e a ponta de seus dentes se enfiando na minha pele. Eu coloco no cho a lata de comida para gatos, assistindo enquanto ela corre at a lata. Eu me estico para acaricia-la novamente, mas ela chia, costas se arqueando e plo se erguendo. Ela se parece com uma cobra. assim que eu gosto, eu digo, acariciando-a da mesma forma.

63

Ela me segue de volta para a casa. Suas omoplatas se sobressaem sobre as costas, e seu casaco branco de pele manchado com lama. Eu a deixo entrar na cozinha e dou gua para ela em uma taa de Martini. Voc no vai trazer esse animal sujo aqui, vai? meu av diz. Ela uma gata, vov, no uma barata. Ele olha para ela ceticamente. A camiseta dele est coberta de poeira e ele est colocando conhaque em um daqueles copos de plstico para refrigerante que vem com seu prprio canudo. O que voc quer com um gato? Nada. Eu no sei. Ela parece faminta. Voc vai deixar todos eles aqui? Vov pergunta. Eu aposto que todos esto famintos. Eu sorrio. Eu prometo que nada mais do que um por vez. No para isso que eu comprei aquelas armadilhas. Eu sei, eu digo. Voc comprou as armadilhas para que ento ns pudssemos pegar todos os gatos, e deixa-los em um campo a 20 quilmetros daqui, e fazer apostas em qual voltar primeiro. Ele balana a cabea. melhor voc voltar para a limpeza, espertinho.. Eu tenho uma consulta no mdico com... eu digo. Eu lembro. Vamos ver o quanto consegue terminar antes de voc sair. Dando de ombros, eu vou para a sala com um monte de caixas vazias e fita adesiva. Eu abro as caixas e as arrasto para a lata de lixo do lado de fora. E ento eu comeo a mexer nas pilhas. A gata me assiste com olhos brilhantes.

64

Circulares de propaganda vendendo bijuterias e um regalo de pele antiga que parece que tem sarna, vai para a lata de lixo. Brochuras voltam para as prateleiras a menos que eles se paream com algo que eu queira ler as pginas ou as pginas paream muito velhas. Uma cesta de luvas de couro, algumas delas coladas uma na outra por estarem muito prximas de um termo ventilador, vai para o lixo tambm. No importa o quanto eu jogo fora, sempre h mais. Pilhas se colidem umas com as outras e me confundem sobre onde eu estava limpando por ltimo. H dezenas de sacolas plsticas amassadas juntas, uma com um par de brincos e o recibo ainda junto, outras contendo pedaos de panos aleatrios ou pedaos de um sanduche. H algumas chaves de fenda, porcas e parafusos, meu boletim da quinta srie, a cabine de um trem de brinquedo, rolos de cartes com adesivos de PAGO, ims de Ohio, trs vasos com flores secas dentro deles e um vaso cheio de flores de plsticas, uma caixa de papelo com enfeites quebrados, uma baguna grudenta de algo escuro e derretido cobrindo um antigo rdio. Quando pego um desumidificador coberto de poeira, uma caixa cheia de fotografias cai no cho. Elas so pin ups15 em preto e branco. A mulher nelas est vestindo luvas de vero na altura do pulso, um espartilho antigo, e meia-cala de nilon. Seu cabelo tinha o estilo da Bettie Page e ela estava ajoelhada em um sof, sorrindo para a pessoa tirando as fotos, um homem cujos dedos aparecem em uma das fotos usando um anel de casamento que parece ser caro em cima das suas luvas pretas. Eu sei quem a mulher das fotos. Mame est bem bonita. A primeira vez que eu percebi que tinha talento para o crime foi depois que mame me levou para sair s eu para uma vitamina de cereja. Era um dia escaldante de vero e o assento de couro no carro dela estava quente pelo sol, queimando as costas das minhas pernas at um pouco desconfortvel. Minha boca havia se tornado vermelho brilhante quando ns paramos em um posto de gasolina e ento demos a volta por trs, como se mame fosse calibrar os pneus.

15

Pin-up uma modelo cujas imagens sensuais produzidas em grande escala exercem um forte atrativo na cultura pop

65

V aquela casa? ela me perguntou. Ela estava apontando para um lugar que parecia um rancho com uma diviso metlica e persiana negra. Eu quero que voc passe por aquela janela do lado de trs pelas escadas. S se arraste para dentro e pegue um envelope creme da mesa. Eu devo ter encarado a mame como se eu no tivesse entendido nada. um jogo, Cassel. Faa o mais rpido possvel e eu cronometrarei voc. Aqui, me d a sua bebida. Eu acho que eu sabia que no era um jogo, mas corri do mesmo jeito e eu me impulsionei para cima pela torneira de gua e me joguei pela janela com a suavidade que s uma criana consegue. O envelope pardo estava exatamente no lugar onde mame falou que estaria. Por perto, pilhas de papis descansavam sobre as xcaras de caf cheias de canetas e rguas e colheres. Havia um pequeno gato de vidro na mesa com o que parecia ser ouro cintilante dentro. O ar-condicionado fazia o suor secar nos meus braos e costas enquanto eu segurava a escultura para a luz. Eu enfiei o gato no meu bolso. Quando eu trouxe o envelope de volta para ela, ela estava tomando a minha vitamina. Aqui, eu disse. Ela sorriu. Sua boca estava vermelha brilhante tambm. Bom trabalho, querido. E eu percebi a razo dela ter me levado ao invs dos meus irmos era que eu poderia ser til. Que eu no precisava ser um executor para ser til. Que eu poderia ser bom nas coisas, melhor que eles eram, at. Aquele conhecimento cantou nas minhas veias como adrenalina. Talvez eu tivesse sete anos. No tenho certeza. Foi antes da Lila. Eu nunca contei a ningum sobre o gato.

66

Eu amontoei as fotografias, com algumas mais do vov e do pai da Lila em Atlantic City na frente do bar. Eles estavam de p com um senhor mais velhos que eu no conhecia braos envoltos nos ombros uns dos outros. Eu limpei camadas de poeira debaixo dos sofs e cadeiras at que subiu e me sufocou. Quando sentei para descansar, eu encontrei um caderno enfiado embaixo de um dos sofs, cheio de escritas da mame. Nenhuma foto ousada mais, s coisas chatas. Remoo do tanque de leo enterrado est rabiscada em um lado da pgina, enquanto no outro lado se l, pegar cenouras, frango (inteiro), alvejante, fsforos, leo de motor. Duas pginas depois h alguns endereos, com um crculo sobre um. E ento um recado para ligar para a revendedora de carro e convenc-los de no alugar um carro por uma semana. H alguns outros recados para diferentes esquemas, com anotaes no lado. Eu leio tudo, sorrindo apesar de tudo. Dentro de duas horas eu irei conduzir meu prprio esquema, ento melhor estudar bem. Na nossa famlia talvez em toda a famlia h esta ideia que as crianas puxam a algum de outra gerao. Como o Philip que aparentemente puxou ao nosso av, o pai da minha me. O Philip foi o que largou a escola para se juntar aos Zacharovs e ganhou seu colar de queloide h uns anos atrs. Ele bem leal e estvel, mesmo que tenha que pagar o aluguel estourando joelhos. Eu o imagino aposentado em Carney, caando uma nova gerao de jovens executores no seu gramado. A lenda familiar diz que o Barron igual mame, mesmo ele executando sorte e ela emoo. Mame pode tornar qualquer um amigo dela, pode acender uma conversa, em qualquer lugar, porque ela genuinamente acredita que enganar os outros um jogo. E tudo o que importa para ela ganhar todas s vezes. Isso me deixa para ser igual ao meu sortudo pai executor, exceto que eu no sou. Ele era a pessoa que conseguia segurar tudo junto. Quando ele estava vivo, mame agia normalmente a maior parte do tempo. Foi somente quando ele morreu que ela comeou a correr atrs de milionrios com suas luvas de fora. A segunda vez que o cara acordou no final de um cruzeiro cem mil mais leves e louco de paixo, seu advogado chamou a polcia.

67

Ela no conseguia parar. Ela ama enganar os outros. Eu digo para mim mesmo que no sou como ela, mas eu tenho que admitir que eu amo isso tambm. Eu passo as pginas do caderno, procurando por algo que no sei o que talvez algo familiar, talvez algum segredo que me far rir. Enquanto eu viro as pginas, encontro um envelope grudado em um marca-pgina. Escrito ao lado esto s palavras D isso para se lembrar! eu rasguei e o abri e encontrei um amuleto da memria, de prata, com a palavra lembrar estampada nele e uma pedra azul inteira encaixada no centro. Parece antigo, a prata com manchas negras nos sulcos e toda a pea pesava em minha mo. Amuleto para jogar fora a execuo de maldio, amuletos iguais aos que a Audrey tem pendurado no pescoo, so to antigos quanto s maldies em si. Executores fazem isso ao amaldioar uma nica pedra que absorve uma maldio inteira, incluindo a operao militar. E ento aquela pedra condicionada, ir engolir uma maldio do mesmo tipo. Ento se o sortudo executor amaldioa um pedao de jade e a usa contra a sua pele, e ento algum tenta amaldioa-lo com m sorte, a jade se quebra e ele no afetada. Voc tem que arrumar outro amuleto cada vez que voc executado, e voc tem que ter um para cada tipo de mgica, mas voc est seguro. Somente a pedra tem efeito, no prata ou ouro, couro ou madeira. Certas pessoas preferem um tipo ou outro, h amuletos feitos de tudo, desde cascalho at granito. Se o que eu estou segurando um amuleto, a pedra azul o que a deixa com poder. Eu me pergunto se mame contrabandeou alguma herana familiar ou se isso realmente pertence a ela. meio engraado pensar em esquecer um amuleto da memria. Eu o enfiei no meu bolso. Enquanto limpava a sala, eu encontrei uma mquina de fazer botes, duas sacolas plsticas de polibol, uma espada com ferrugem manchando a lmina, trs bonecas quebradas que eu no lembro de ser de algum, uma cadeira giratria que me assustava quando eu era criana porque eu jurava que ela era idntica a uma que vi na televiso na noite anterior antes de Barron e Philip a terem trazido para casa, um basto de hockey, e uma coleo de medalhas para diferentes tipos de conquistas militares. quase meio-dia quando termino e minhas mos e as barras das minhas calas esto pretas de sujeira. Eu jogo fora montes de jornais e

68

catlogos, contas que provavelmente no foram pagas h anos, sacolas plsticas de ganchos e fios, e o basto de hockey. A espada eu encosto parede. O lado de fora da casa est cheia de sacolas de lixo pela manh de trabalho. H coisas suficientes para no fazermos outra viagem ao lixo por um longo tempo. Eu olho para as pequenas casas dos vizinhos com seus gramados cortados e portas brilhantes, e ento olho para a minha. As persianas caem sem forma de cada lado de uma fileira de janelas de frente, e uma das vidraas est quebrada. A pintura est to antiga que as telhas de cedro parecem cinza. A casa est apodrecendo de dentro para fora. Eu estou no processo de arrastar a cadeira para o lado da escada quando o vov desce as escadas e balana as chaves na minha frente.. Volte a tempo para o jantar, ele diz. Eu pego as chaves, as segurando forte o bastante para o serrilhando dela se afundar na minha palma. Deixando a cadeira onde ela est eu vou para a garagem como se realmente tivesse um compromisso que estivesse atrasado para ir.

69

O ENDEREO QUE EU PEGUEI da internet para o escritrio do Dr. Churchill na esquina da Avenida Vandeventer no centro de Princeton. Eu estaciono perto de um restaurante de fondue e me verifico no espelho retrovisor, penteio os cabelos com o dedo para deixar ele reto na esperana de me fazer ficar mais como um bom garoto, confivel. Mesmo tendo lavado as minhas mos trs vezes no banheiro da loja de convenincia quando parei para tomar caf, eu ainda posso sentir a sujeira granulada do leo na minha pele. Eu tento no esfregar os dedos no meu jeans enquanto eu ando para a rea da recepo e vou em direo mesa. A mulher atendendo ao telefone tem cabelos ruivos tingidos e culos em volta do pescoo em uma corrente de contas. Eu me pergunto se ela fez a corrente ela mesma, e irracionalmente associo artesanato com gentileza. Ela parece estar nos seus cinquenta anos pelas linhas em seu rosto e todo o branco de suas razes.

Oi, eu digo. Eu tenho um horrio marcado s duas. Ela olha para mim sem sorrir e bate no teclado na frente dela. Eu sei que no haver nada naquela tela sobre mim, mas est tudo bem. parte do meu plano. Qual o seu nome? ela pergunta. Cassel Sharpe. Eu tento me ater verdade o mximo possvel, no caso de haver necessidade de elaborar algo ou uma foto de identificao. Enquanto ela digita para tentar descobrir de quem o erro, eu dou uma olhada no escritrio. H uma jovem atrs da mesa, usando um avental roxo claro, e eu acho que ela pode ser uma enfermeira, j que havia um nico nome de mdico Dr. Eric Churchill, MD na porta arquivos no topo das prateleiras do lado de trs esto em pastas verde-escuras, e um aviso sobre os horrios do feriado est grudado na frente da mesa. No material para escritrio, eu tento alcanar.

70

Eu no vejo nada aqui, Sr. Sharpe, ela diz. Ah, eu digo minha mo congelando. Eu no posso arrancar o adesivo sem ela perceber o movimento. Ah. Eu tento parecer preocupado e esperanoso que ela ter pena de mim e faria mais alguma busca infrutfera ou, melhor ainda, ir perguntar a algum. Ela no parece notar meu estresse falso e parece, de fato, mais irritada do que emptica. Quem marcou o horrio? Minha me. Voc acha que pode estar no nome dela? A enfermeira de avental pega um arquivo e o coloca no balco, perto de onde estou parado. No h nenhum Sharpe aqui, a recepcionista diz, seu olhar firme. Acho que sua me cometeu um erro! Eu respiro fundo e me concentro em minimizar os meus movimentos. Mentirosos tocam seus rostos, tentando esconder a si mesmos. Eles ficam duros. Eles faro dezenas de coisas no verbais respirar rpido, falar rpido, enrubescer que pode denunciar eles. O ltimo nome dela Singer. Voc poderia verificar? Enquanto ela vira o rosto em direo tela, eu deslizo o arquivo para fora do balco e para dentro do meu casaco. No. Nenhum Singer, ela diz, com um irritamento profundo. Voc gostaria de ligar para a sua me, talvez? Sim, melhor, eu digo constrito. Enquanto eu me viro, eu puxo o aviso de cima da mesa. Eu no tenho ideia se ela me v. Eu me foro a no olho para trs, s continuo a andar com um brao cruzado sobre o meu casaco para manter o arquivo no

71

lugar, e o outro brao deslizando o pedao de papel para dentro do arquivo, tudo perfeitamente natural. Ouo a porta fechar e uma mulher talvez o paciente que iria com o arquivo falou Eu no entendo. Se eu estou amaldioada, ento para que serve este amuleto? Quero dizer, olhe para ele, ele est coberto de esmeraldas, voc est me dizendo que ele no melhor do que um centavo de armazenamento. Eu no fiz uma pausa para ouvir o resto. Eu s caminhei em direo porta. Sr. Sharpe, uma voz masculina disse. As portas estavam bem na minha frente. Apenas mais alguns passos vos me levar por eles, mas eu parei. Afinal, meu plano no vai funcionar se eles se lembrarem de mim, e eles se lembraro de um paciente que eles tiveram que caar. Uh, sim? Dr. Churchill era um homem bronzeado e magro, com culos de lentes grossas e ondulados cabelos cortados rentes, to brancos como cascas de ovos. Ele empurrou os culos para cima da ponta de seu nariz distraidamente. Eu no sei o que aconteceu com a sua consulta, mas eu tenho algum tempo agora. Pode vir. O qu? Eu digo, voltando-me para a recepcionista, a mo ainda segurando meu casaco fechado. Eu pensei que voc disse-. Ela franziu a testa. Voc quer ver o mdico ou no? Eu no consigo pensar em nada para fazer, alm de voltar. Uma enfermeira me levou a uma sala com uma mesa de exame coberto de papel amarrotado. Ela me d uma prancheta com um formulrio que pedia um endereo e informaes sobre seguros. Ento, ela me deixa sozinho olhando para um grfico mostrando as diferentes fases do sono e suas formas de onda. Eu rasguei o

72

forro do meu casaco o suficiente para soltar o arquivo dentro dela. Ento eu sentei na ponta da mesa e anotei fatos sobre mim que so na sua maioria verdadeira. Havia vrios folhetos sobre o balco: Os quatro tipos de Insnia, Sintomas do assalto da HBG, perigos da apneia do sono, e" Tudo Sobre a narcolepsia. ". Eu pego o folheto de HBG. Esse o termo legal para o que minha me dizia que fazia com aqueles caras ricos. H pontos redondos com uma lista de sintomas, e as precaues que o diagnstico diferencial (o que significa que) em cada uma bastante amplo: Vertigem Alucinaes auditivas Alucinaes visuais Dores de cabea Fadiga Aumento da ansiedade Eu penso sobre a msica de Maura e me pergunto o quo estranho as alucinaes podem chegar. Meu telefone faz um zumbido e o tiro do bolso automaticamente, ainda olhando o panfleto. No estou surpreso com nenhuma informao como, eu sei que tenho muitas dores de cabea porque minha me me deu um trabalho emocional do jeito que outros pais do um descanso mas ainda estranho ver isso impresso em preto e branco. Eu abro o telefone e deixo o panfleto cair no cho. Venha j aqui. Dizia a mensagem. Temos um grande problema. a nica mensagem de texto que recebi onde tudo est escrito certo. de Sam. Eu empurro os botes para ligar de volta para ele imediatamente, mas a ligao vai para a caixa postal e eu percebo que ele deve estar na aula. Eu verifico a hora no telefone. Mais meia hora at o almoo. Eu digito rapidamente o que voc fez? que no podia ser a mensagem mais sensvel, mas estou imaginando um desastre. Estou imaginando-o apanhado com meu livro, me delatando. Estou imaginado ser condenado a peneirar os detritos dos meus pais at que o vov me encontre algum outro trabalho estranho. A resposta vem rpida. Pagamento.

73

Eu respiro. Algum deve ter ganhado uma aposta e, claro, ele no tem o dinheiro pra cobri-la. Acabe logo, eu digito de volta quando a porta abre e o doutor entra. Dr. Churchill pega a prancheta e olha para ela e no para mim. Dolores diz que houve algum tipo de confuso? Eu presumo que Dolores a senhora hostil da recepo. Mame me disse que eu tinha uma consulta com voc hoje. A mentira saiu fcil; eu at soei um pouco ressentido. H um ponto de inflexo nas mentiras, um ponto onde voc diz alguma coisa tantas vezes que ela parece mais verdadeira que a verdade. Ele me olha ento, e eu sinto como se ele estivesse vendo mais do que eu queria. Eu penso sobre o arquivo escondido no meu casaco, to perto que ele poderia alcana-lo e peg-lo antes que eu pudesse par-lo. Eu espero que ele no tenha um estetoscpio, porque meu corao est tentando cavar seu caminho para fora do meu peito. Ento por que ela marcou uma consulta para voc com um especialista do sono? Que tipo de problemas voc est tendo? Ele pergunta. Eu hesito. Eu quero contar para ele sobre acordar no telhado, sobre o meu sonambulismo e os sonhos, mas se eu contar, ele pode se lembrar de mim. Eu sei que ele no vai me prescrever o que preciso nenhum mdicos so faria isso mas eu no posso arriscar que ele escreva para Wallingford qualquer outro tipo de carta. Deixe-me adivinhar, ele diz, me surpreendendo, por que como algum adivinharia a causa de algum vir a uma clnica de sono? Voc est aqui para o teste. Eu no tenho ideia do que ele est falando. Certo, eu digo. O teste. Ento, quem cancelou a consulta? Seu pai?

74

Eu estou perdido, nada a fazer a no ser continuar o disfarce. Provavelmente o meu pai. Ele acena como se isso fizesse sentido, procurando algo em uma gaveta at que as suas mos enluvadas emergem segurando um punhado de eletrodos. Ele comea a prend-los na minha testa, seus lados grudentos puxando a minha pele. Agora ns vamos medir as suas ondas gamas. Ele os liga a uma mquina e ela vive agulhas deslizando sobre o papel em um padro que imitado em uma tela a minha esquerda. Ondas Gamas, eu repito. Eu nem estou dormindo, ento no vejo a razo em medir minhas ondas gamas. Isso vai doer? Rpido e indolor. O doutor olha o papel. Alguma razo para voc achar que voc gama hiperbrico? Gama hiperbrico. Aquele longo termo mdico para executor. HBH. Heebeegeebies. O... O qu? Eu gaguejo. Seus olhos se estreitam. Eu pensei... Eu penso na mulher que ouvi na recepo. Ela estava reclamando sobre ter sido executada, e ela soava como se eles tivessem feito um teste nela para provar. Mas ele no est me perguntando se acho que fui executado. Ele est me perguntando se eu acho que eu sou um executor. Este um novo teste, aquele do qual eles ficavam falando nos jornais, aquele que os polticos conservadores querem que seja obrigatrio. Teoricamente, teste compulsrio impedir que jovens HBG de quebrarem a lei por acidente quando usar seus poderes pela primeira vez. Teoricamente, os resultados devem permanecer privados, ento no h nenhum mal, certo? Mas ningum realmente acha que aqueles resultados ficaro privados.

75

Eles acabaro com o governo, que adoram recrutar executores por contraterrorismo e outros trabalhos estranhos. Ou legalmente ou no aqueles resultados terminaro nas mos das autoridades locais. Se o teste obrigatrio acontecer, o resto ser difcil de aguentar. Sim, eu sei que o argumento escorregadio uma falcia lgica, mas ocasionalmente um argumento se torna particularmente engordurado. Adeptos da proposio tm exigido que os no executores fossem testados. A ideia simples. Mesmo se os executores no fizerem o teste, eles sero os nicos a recus-lo. Dessa forma, mesmo se o teste obrigatrio no for aprovado, ainda ficar fcil de descobrir quem gama hiperbrico. Eu pulo para fora da mesa, tirando os eletrodos da minha pele. Eu posso no me dar bem com a minha famlia, mas ser parte de algum tipo de banco de dados de no executores usados como uma rede para prender Philip, Barron e o Vov horrvel. Eu tenho que ir. Sinto muito. Sente-se novamente. Ns terminaremos em um momento, ele diz, pegando os fios. Sr. Sharpe! Dessa vez quando eu vou para a porta, eu no paro at que eu passo por elas. Mantendo minha cabea baixa, eu ignoro a enfermeira me chamando e as pessoas me encarando na sala de espera. Eu ignoro tudo exceto a minha necessidade de estar em outro lugar que no seja aqui. Eu continuo dizendo a mim mesmo para respirar enquanto eu dirijo. Meu p empurra mais e mais forte o pedal do acelerador e meus dedos perdem tempo mexendo no rdio s para ter algum som para afogar um nico pensamento: eu estraguei tudo. Eu deveria ser imperceptvel, mas me tornei memorvel. E ainda, eu usei meu prprio nome. Eu sabia onde tinha errado: quando o doutor disse que sabia para o que eu estava l. Eu tinha esse problema. Algumas vezes eu estou muito apaixonado pelo esquema; mesmo quando d errado. Eu prefiro que se vire contra mim a fugir. Eu

76

deveria ter parado o doutor e corrigi-lo, mas eu estava muito curioso, muito ansioso em continuar e descobrir o que ele falaria depois. Eu ainda tinha os papis. Eu ainda podia fazer o plano acontecer. Com recriminao batendo nos meus ouvidos mais alto que msica, eu encosto-me ao estacionamento da Target. A parte da frente mostra cestas de cor pastel com ovos de chocolate nelas, mesmo que eles ficaro ranosos antes da Pscoa. Eu vou at a seo de eletrnico e pego um celular descartvel. Minha segunda parada em uma loja de fotocpias, onde eu alugo um tempo no computador. O zumbido constante dos fotocopiadoras e o cheiro de tinta me lembram da escola e da calma, mas quando eu tiro o arquivo da minha bolsa, meu corao comea a acelerar tudo de novo. O outro erro que eu cometi. Roubar um arquivo. Por que eu fui memorvel o bastante, agora eles podem pensar em mim quando considerarem as formas que o arquivo poderia ter desaparecido. Tudo o que eu preciso do logo do centro do sono a resoluo naquela que eu encontrei na Internet to ruim que eu no posso usar para nada exceto para fax. Eu no preciso do arquivo. Um arquivo pode me meter em uma encrenca sria. Mas quando eu vi a pasta naquele balco, eu apenas o peguei. E agora, deixo-o aberto neste balco, e eu me sinto ainda mais estpido. s o nome de alguma mulher, seu seguro de sade, um monte de nmeros e pronturios em linhas tortas. Nada daquilo significa alguma coisa para mim. A nica coisa boa que o Dr. Churchill assinou uma das pginas, pelo menos eu podia copiar o seu rabisco. Eu passo por mais algumas pginas, at que eu vejo um grfico nomeado ondas gamas com crculos vermelhos em volta de picos nas linhas tortas. Ondas gamas. Um pouquinho de pesquisa no Google me explica o que eu estou vendo. Aparentemente executores de sonho colocam a pessoa em um estado de sono que como um sono profundo, exceto pelas ondas gamas. Ondas gama de acordo com o artigo esto normalmente presentes durante o estgio mais profundo do sono ou em um sono REM. No pronturio, ondas gama estavam presentes nos estgios mais profundos de sono, quando no havia movimento do olho e quando acontecia tanto o sonambulismo quanto o terror noturno. Isso o que prova que ela estava em uma execuo de sono.

77

Aparentemente, de acordo com o mesmo site, ondas gama a chave para determinar se voc um executor tambm. As ondas do executor so mais altas do que as das pessoas normais, dormindo ou acordadas. Muito maiores. Gama hiperbrico. Eu encaro a tela. Esta informao sempre esteve disponvel para mim com apenas alguns cliques do mouse, e mesmo assim eu nunca pensei realmente nisso. Sentado aqui, tento descobrir por que eu tratei a situao no consultrio mdico to mal. Eu no fui esperto. Eu me apavorei. Minha me me instruiu vrias vezes para no contar para ningum sobre a famlia nem o que eu sabia e nem o que eu achava ento horrvel perceber que nada precisa ser dito. Eles podiam saber atravs da sua pele. E mesmo assim h uma pattica parte de mim que quer ligar para o doutor e dizer: Voc quase terminou o teste. Voc conseguiu um resultado? E ele falaria Cassel, todos esto errados sobre voc. Voc o executor mais incrvel da Rua Incrvel. Ns no entendemos por que voc no sabia disso. Parabns. Bem-vindo a vida que voc deveria ter. Eu tenho que empurrar esses pensamentos para fora da minha cabea. Eu no posso me dar ao luxo de me distrair. O Sam estava esperando por mim em Wallingford, e se eu quero fazer mais do que s visitar o campus vrias e vrias vezes para sair dessa confuso, eu tenho que arrumar uma carta. Primeiro eu olho pelos materiais de escritrio. E ento encontro a fonte onde estava o endereo, usei a foto no programa de edio para me livrar das informaes antigas, e digitei o nmero de telefone do meu novo celular pr-pago. Eu apago todo o texto sobre os horrios de feriados do escritrio e digito minhas prprias palavras no lugar. Cassel Sharpe tem sido meu paciente por muitos anos. Contra as regras restritas deste consultrio, ele descontinuou sua medicao, o que resultou em um episdio de sonambulismo. Eu no tenho certeza o que digitar depois.

78

Outra rpida procurada no Google parece um pouquinho de linguagem mdica. O paciente indicou um distrbio do sono, estimulante-dependente que induziram crises de insnia. Ele teve sido medicado e est dormindo a noite toda, sem mais incidentes. Como a insnia frequentemente causal no sonambulismo, eu acredito que no h nenhuma razo mdica para Cassel ser impedido de assistir as aulas ou ser monitorado durante a noite. Dou um sorriso para a tela, desejando agarrar um dos empresrios que esto pegando os grficos de pizza impressos e mostrar-lhes como eu sou inteligente. Eu tenho vontade de me gabar. Eu me pergunto o que mais o falso Dr. Churchill conseguiria convencer Wallingford acreditar. Alm disso," eu escrevo, eu eliminei qualquer agresso externa como uma causa para o sonambulismo do paciente. "No h razo para eles se preocuparem com algo que provavelmente apenas a minha culpa louca de autoimolao. Nenhuma razo para me preocupar com isso tambm. Eu imprimo minha carta no documento falso e imprimo um envelope falso. E ento eu o fecho e pago a minha conta na loja de fotocpia. Enquanto eu coloco a carta na caixa do correio, eu percebo que melhor que o meu plano tenha uma segunda alternativa se eu ficar suspenso.Que eu pare de ser sonmbulo. Eu chego a Wallingford perto das quatro, o que quer dizer que o Sam est no treino. fcil entrar no Auditrio Carter Thompson e sentar em um dos bancos na parte de trs. As luzes so fracas aqui, todas esto inundando o palco, onde o elenco est evitando que o Pippin assassine o seu pai. Fiquem perto um do outro, a professora de drama Srta. Stavrakis diz claramente entediada. E erga essa faca no alto, Pippin. Tem que pegar a luz para que possamos v-la. Eu vejo Audrey de p perto de Greg Harmsford. Ela est sorrindo. Apesar de eu no poder ver seu rosto claramente, a memria me diz que a blusa azul que ela est usando da cor de seus olhos. Por favor, tente permanecer morto, Srta. Stavrakis diz para o garoto interpretando Charles, James Page. Voc tem apenas alguns momentos para ficar deitado a antes de ns trazermos voc de volta a vida.

79

Sam vai para o palco e limpa sua garganta. Hum, com licena, mas antes de comearmos novamente, ns podemos pelo menos tentar outro efeito? meio falso sem o pacote de sangue e ns precisamos praticar. Uh, e vocs no acham que seria o mximo se o Pippin atirasse no Charles ao invs de esfaque-lo? E ento ns podamos usar as cpsulas e a realmente iria espalhar. Ns estamos falando do sculo dezoito aqui, Srta. Stavraski diz. Sem armas. Mas no comeo do musical, eles esto com roupas de poca diferente de diferentes perodos, ele diz. Isso no implica que... Sem armas, diz a Srta. Stavrakis. Tudo bem, e que tal ns usarmos um dos pacotes? Ou eu poderia prender a cpsula de sangue no final da faca retrctil. Ns temos que repassar o resto da cena, Sam. Veja-me antes do ensaio amanh e ns falaremos sobre isso. Est bem? Tudo bem, ele diz, e se espreita para os bastidores. Eu me levanto e o sigo. Eu o encontro de p perto de uma mesa. Garrafas de um lquido vermelho descansam perto de embalagens de camisinhas. Eu consigo ouvir a voz de Audrey em algum lugar do outro lado, gritando algo sobre uma festa no sbado noite. Que diabos esta acontecendo aqui atrs? eu pergunto para ele. O clube de Drama festejando. Sam se vira repentinamente. Eu no acho que ele tinha ideia que eu estava ali. E ento ele olha para baixo para o que est na frente dele e ri nervosamente. Isso so para o sangue, ele diz, mas eu posso ver o vermelho subindo a garganta dele. Voc as enche. Elas so bem fortes, mas elas so fceis de estourar tambm.

80

Eu pego uma. O que voc disser cara. No, olhe. Ele pega uma de mim. Voc monta uma pequena carga explosiva em uma placa de metal coberta de espuma, e ento voc cobre a carga com a bolsa de sangue. alimentado por uma bateria, assim voc s tem que prend-lo e passar o gatilho por baixo do corpo do ator em algum lugar fora da vista. Tipo, com fita adesiva. Se para um vdeo ou algo assim, vir os fios no importa tanto. Voc pode edit-los para fora. Mas no palco ele tem que parecer verdadeiro. Certo, eu digo. uma pena que eles no vo deixar voc fazer isso. Eles tambm no so fs dos meus prostticos. Eu queria colocar uma barba no James. Tipo, a Srta. Stavrakis j viu alguma das pinturas do Carlos Magno? Totalmente barbudo. Ele me olha por um longo momento. Voc est bem? Com certeza. Claro, mas quem ganhou essa? Ah, sim, desculpa. Ele d a volta para guardar o seu equipamento. Dois professores foram avistados ficando praticamente ningum apostou nisso, mas trs pessoas sim. Seu pagamento tipo, seiscentos pilas. Ele corrigiu a si mesmo. Nosso pagamento. Eu acho que a casa nem sempre ganha. Eu calculei errado as minhas chances, mas eu no quero que ele saiba o tamanho do prejuzo que eu vou levar. Eu conto com as ms apostas das pessoas. Quem? Ele sorri. Ramirez e Carter. Eu balano a minha cabea. A professora de msica e a professora nova de ingls. Ambas casados com outras pessoas.

81

Provas? melhor que voc no esteja dando nenhum dinheiro sem isso Ele abre o seu laptop e me mostra a foto. A Srta. Carter est com a mo dela no pescoo da Srta. Ramirez e sua boca esta na frente da outra. Adulteradas? Eu perguntei esperanosamente. Ele balana a cabea. Sabem, as pessoas esto agindo bem estranhas desde que eu assumi a sua operao. Perguntando aos meus amigos sobre mim. Pessoas no gostam de pensar que os seus apostadores profissionais tm amigos. Fazem-nos ficarem nervosos. Eu no vou abdicar de ter amigos. Claro que voc no vai, eu disse automaticamente. Eu vou pegar o dinheiro. Olha, eu disse, e suspirei. Sinto muito se eu pareo duro demais ou sei l, pedindo provas para voc. Minha pele pinica com desconforto. Eu estive agindo como o amigo bandido do Sam. Voc no est sendo estranho, ele disse, parecendo intrigado. No mais estranho que o normal, quer dizer. Voc parece bem, cara. Eu acho que ele costumava desconfiar de pessoas com pssimo temperamento. Ou talvez eu nunca parecesse to normal quanto pensei. Marchando a caminho da biblioteca, eu mantive minha cabea baixa. Eu tenho quase certeza que se o Northcutt ou um dos seus lacaios me ver, eles consideraro a minha caminhada pelo campus uma violao da minha licena mdica. Eu consegui evitar olhar qualquer um no olho ou dar de cara com algum no caminho para a biblioteca. A Biblioteca Lainhart o prdio mais feio do campus, construdo com o fundo doado de um msico nos anos oitenta, quando aparentemente as pessoas pensaram que um prdio redondo inclinado em um ngulo estranho era exatamente a coisa que ele

82

precisava para atualizar os grandes edifcios de tijolos em volta dele. Mas o tanto que ele feio do lado de fora, dentro cheio de sofs confortveis. Prateleiras de livros se espalham de um salo central com vrias pessoas sentadas e um grande globo que os veteranos tentam roubar todo ano (uma aposta popular). A bibliotecria aparece por trs de sua grande mesa de carvalho. Ela recm terminou a faculdade e tem culos olho-de-gato em todas as cores do arco-ris. Vrios perdedores colocaram dinheiro em apostas para ficar com ela. Eu me senti mal quando eu disse as chances que eu atribu. bom ter voc de volta, Cassel, ela disse. Bom ter voltado, Srta. Fiske. Uma vez visto, imaginei que o melhor que podia fazer era no ser suspeito. Esperanosamente quando ela notar que no estou de volta de verdade, eu estarei. Meu dinheiro de trabalho um total de trs mil dlares est escondido entre as pginas de uma grande onomstica16 de couro. Eu mantive o dinheiro l pelos ltimos dois anos sem incidentes. Ningum tocava aquilo exceto eu. Meu nico medo que o livro seja dispensado, j que ningum usa uma onomstica, mas eu acho que Wallingford a mantm porque parece caro e obscuro o bastante para ressegurar os pais que os seus filhos esto aprendendo coisa de gnio. Eu abro o livro e enfio dentro do bolso seiscentos dlares, mexo no livro por uns dois minutos agindo como se estivesse considerando ler um pouco de poesia renascentista, e ento eu escapuli de volta para o dormitrio, onde o Sam supostamente deve me encontrar. Quando saio das escadas e vou para o corredor, Valrio sai do seu quarto. Desviando para o lado, dentro do banheiro, e ento me fecho dentro de uma baia. Encostando-me contra a parede enquanto espero que o meu corao volte a bater normalmente, eu tento me lembrar de que enquanto ningum me ver fazendo algo vergonhoso, no h razo para se sentir humilhado. Valrio no me segue. Eu mando uma mensagem para o Sam.
16

A onomstica (do grego antigo , ato de nomear, dar nome) o estudo dos nomes prprios de todos os gneros, das suas origens e dos processos de denominao no mbito de uma ou mais lnguas ou dialectos. Nascida na metade do sculo XIX, a onomstica considerada uma parte da lingustica, com fortes ligaes com a histria e a geografia.

83

Ele entra no banheiro momentos depois, rindo. Que lugar mais clandestino para uma reunio. Eu abro a porta da baia. Pode rir. No h rancor na minha voz, apesar disso. S alvio. A costa est limpa, ele diz. A guia pousou no ninho. A vaca est sozinha. Eu no posso evitar a no ser rir enquanto tiro o dinheiro do meu bolso. Voc um mestre da enganao. Hei, ele disse. Voc pode me ensinar como calcular as probabilidades? Tipo se h algo que eu quero fazer uma aposta? E qual o negcio com a contagem de pontos nos jogos? Como voc descobre? Voc no est fazendo da forma que eles ensinam na internet. Sou complicado, eu digo, enrolando. O que quero dizer , arranjado. Ele se escota na pia. Ns asiticos somos todos gnios matemticos. Ok, gnio. Talvez outra hora, ento? Claro, ele diz, e imagino se ele j est planejando me cortar fora do meu prprio negcio. Eu imagino que eu posso ferrar com ele de alguma forma se ele fizer isso, mas o pensamento de ter que fazer um plano me faz ficar cansado. Sam conta o dinheiro cuidadosamente. Eu o vejo no espelho. Sabe o que eu desejo? ele pergunta quando termina. O qu? Que algum convertesse a minha cama em um rob que lutaria contra outras camas-rob at a morte, por mim. Isso faz uma risada assustada sair de mim.

84

Isso seria bem incrvel. Um sorriso lento e tmido surge em sua boca. E ns poderamos apostar neles. E nos tornarmos podres de ricos. Eu encosto a minha cabea contra o batente da porta, olhando para o azulejo na parede e o padro de rachaduras amarelas l, e ento sorrio. Eu retiro tudo que eu possa ter insinuado do contrrio. Sam, voc um gnio. Eu no sou bom em ter amigos. Quero dizer, posso ser til para as pessoas. Eu posso me encaixar. Eu sou convidado para festas e eu posso sentar em qualquer mesa que quero no refeitrio. Mas na verdade confiar em algum quando eles no tinham nada a ganhar de mim simplesmente no fazia sentido. Todas as amizades eram negociaes de poder. Como, ok, Philip tem um melhor amigo, o Anton. Anton primo da Lila; ele veio para Camey com ela nos veres. Anton e Philip passaram trs meses calorentos bebendo todo o tipo de licor que eles podiam tirar dos habitantes locais e trabalhando no carro deles. A me de Anton a irm de Zacharov, Eva, fazendo dele o parente vivo mais prximo dos Zacharov. Anton se certificava que Philip soubesse disto se Philip queria trabalhar para a famlia, isso significava que ele iria trabalhar para Anton. A amizade deles era e baseada no conhecimento de Philip que Anton estava no comando e Philip pronto para seguir o seu comando. Anton no gostava de mim porque a minha amizade com Lila parecia ter surgido sem o conhecimento do status dele. Uma vez, quando ns tnhamos treze anos, ele entrou na cozinha da v de Lila. Lila e eu estvamos lutando sobre alguma coisa idiota, batendo nos armrios e rindo. Ele me puxou de cima dela e me jogou no cho. Pea desculpas, seu pequeno pervertido, ele disse.

85

Era verdade que todo o empurra e puxa era na maior parte uma desculpa para tocar a Lila, mas eu preferia ser chutado a admitir isso. Pare! ela gritou para Anton, agarrando as suas mos enluvadas. Seu pai me mandou aqui para manter um olho em voc, ele disse. Ele no ia querer voc passando todo o seu tempo com esse delinquente. Ele nem mesmo um de ns. Voc no pode me dizer o que fazer, Lila disse para ele. Nunca. Ele olhou para mim. E que tal eu dizer para voc o que fazer Cassel? Fique de joelhos. Isso o que voc deve fazer em frente a uma princesa dos executores. No d ouvidos a ele, Lila disse duramente. Fique de p. Eu estava comeando a levantar quando ele me chutou no ombro. Eu ca de volta de joelhos. Pare! ela gritou. Bom, ele disse. Agora por que voc no beija o p dela? Voc sabe que voc quer. Eu disse para deixa-lo em paz, Anton, Lila disse. Por que voc tem que ser to idiota? Beije o p dela, ele disse, E eu deixo voc se levantar. Ele tinha dezenove e era gigante. Meu ombro doa e minhas bochechas estavam queimando. Eu me inclinei para frente e apertei minha boca no topo do p de sandlias da Lila. Ns estivemos nadando mais cedo naquele dia, sua pele tinha o gosto de sal. Ela puxou sua perna para trs. Anton riu.

86

Voc acha que j est no comando, ela disse sua voz trmula. Voc acha que papai vai fazer voc seu herdeiro, mas eu sou a filha dele. Eu. Eu sou sua herdeira. E quando eu for a chefe da famlia Zacharov, eu no vou esquecer-me disso. Eu me levantei lentamente e andei de volta para a casa do vov. Ela no quis falar comigo por semanas depois daquilo, provavelmente porque eu fiz o que Anton havia mandado ao invs do que ela tinha falado. E Philip seguiu como se nada tivesse acontecido. Como se ele j tivesse se decidido de quem ele gostava mais, j havia escolhido poder ao invs de mim. Eu no posso confiar que as pessoas que eu gosto no vo me machucar. E eu no estou certo que posso confiar em mim mesmo para no machuca-los tambm. Amizade uma droga. Eu olho para o relgio no meu telefone no caminho para o carro e imagino que seja melhor ir para casa se eu no quero que o meu av note o quanto estive fora. Mas eu tenho mais uma parada para fazer. No meu caminho para o carro, ligo para Maura. Ela o ingrediente final do meu plano: algum para atender o pr-pago quando ele tocar. Al? ela disse suavemente. Eu escuto o beb chorar ao fundo. Hei, eu digo, e solto a respirao. Eu estava preocupado que Philip atenderia. o Cassel. Voc est ocupada? S tentando limpar alguns pssegos da parede. Voc est procurando o seu irmo? Ele est... No, eu digo, talvez um pouco rpido demais. Eu tenho que te pedir um favor. Para voc. Realmente me ajudaria. Tudo bem, ela diz.

87

Tudo o que voc tem que fazer atender um celular que eu vou te dar e fingir ser uma recepcionista do centro do sono. Eu escreverei exatamente o que voc tem que falar. Deixe-me adivinhar. Eu tenho que dizer que voc tem que voltar para a escola. Nada disso. S confirme que o consultrio mandou uma carta e que o doutor est com um paciente, mas ele ligar para eles novamente. E ento me ligue e eu lidarei com o resto. Eu no acho nem que chegar a isso. Eles podem querer verificar se o consultrio realmente mandou uma carta, mas provavelmente isso. Voc no novo demais para viver uma vida de crimes? eu sorrio. Ento voc vai fazer? Claro. Traga o telefone. Philip no vai voltar por mais uma hora. Eu acredito que voc no quer que ele saiba sobre isso. Eu sorrio. Ela parece to normal que difcil lembrar-se de uma Maura de olhos fundos empoleirados no alto da escada, falando sobre os anjos. Maura voc uma deusa. Vou esculpir sua imagem em pur de batatas para que todos possam adorar voc, como eu. Quando voc deixar Philip, voc casa comigo? Ela ri. melhor voc no deixar Philip ouvir voc dizer isso. Sim, eu digo. Voc ainda est? Quero dizer, ele j sabe? Sabe sobre o qu? Oh, eu digo desajeitadamente. Na outra noite. Voc estava falando sobre ir embora, mas, hei, eu acho que vocs se acertaram. Isso timo.

88

Eu nunca disse isso, Maura diz, sua voz sem emoo. Por que eu diria isso se Philip e eu estamos to felizes? Eu no sei. Eu provavelmente entendi errado. Eu tenho que ir. Eu estarei a com o telefone. Eu desligo minhas mos escorregadias pelo suor. Eu no tenho ideia do que acabou de acontecer. Talvez ela no queira dizer nada pelo telefone, no caso de pessoas estarem escutando. Ou talvez algum esteja l algum que ela no podia falar nada na frente. Eu penso no vov dizendo que Philip estava executando-a, e eu imaginei se havia entendido errado. Talvez ela realmente no se lembre do que ela falou, porque ele contratou algum para tirar estas memrias dela. Talvez ela no se lembre de vrias coisas. Maura abre a porta quando eu toco a campainha, mas somente entreaberta. Ela no me convida para entrar tambm. Uma agitao inquieta o meu estmago. Eu olho para os olhos dela, tentando ler algo neles, mas ela s parece vazia, drenada. Obrigado de novo por fazer isso. Eu entrego o telefone, embrulhado em um pedao de papel com instrues nele. Est bem. Suas luvas de couro encostam-se minha enquanto ela pega o celular, e eu percebo que ela est prestes a fechar a porta. Eu enfio meu p na abertura para par-la. Espere, eu digo. Espere um segundo. Ela franziu a sobrancelha. Voc se lembra da msica? eu pergunto para ela. Ela deixa a porta se abrir, me encarando. Voc escuta tambm? Comeou esta manh e to linda. Voc no acha que ela linda? Eu nunca escutei nada parecido, eu digo cautelosamente. Ela honestamente no se lembra. Eu posso pensar em apenas uma pessoa que se beneficiaria com o esquecimento dela em deixar o marido.

89

Eu procuro no meu bolso e tiro o amuleto da memria. D isso para se lembrar. Parece uma relquia de famlia, algo que possa ser passado para frente para uma nora favorita para receb-la na famlia. Minha me queria que voc tivesse isso, eu minto. Ela se encolhe para trs, e eu me lembro de que nem todo mundo gosta da minha me. Philip no quer que eu use amuletos, ela diz. Ele diz que a mulher de um executor no deveria parecer com medo. Voc pode esconder, eu digo rapidamente, mas a porta j est se fechando. Se cuide, Maura diz por um pequeno espao que ainda est aberto. Tchau, Cassel. Eu fico em p nos degraus por alguns momentos com o amuleto ainda na minha mo, tentando pensar. Tentando lembrar. A memria escorregadia. Dobra-se com o nosso entendimento do mundo, se vira para acomodar nossos preconceitos. No confivel. Testemunhas raramente lembram-se das mesmas coisas. Eles identificam as pessoas erradas. Eles nos do detalhes de eventos que nunca aconteceram. A memria escorregadia, mas minhas memrias pareceram ainda mais escorregadias. Depois que os pais da Lila se divorciaram, ela foi arrastada para a Europa por um tempo, e ento passou diversos veres em Nova York com o seu pai. Eu s sabia onde ela estava porque a av dela disse para a minha av, ento eu estava surpreso em entrar na cozinha um dia e ver Lila ali, sentada no balco e falando com Barron como se ela nunca tivesse ido embora. Hei, ela disse, estourando uma bola de chiclete. Ela havia cortado o seu cabelo at a altura do queixo e havia pitando-o de rosa-choque. Isso e um grosso lpis de olho a fez parecer mais velha do que treze anos. Mais velha que eu.

90

Suma, Barron disse. Ns estamos falando de negcios. Minha garganta ficou apertada, como se engolir pudesse doer. Que seja. Eu peguei o meu livro do Heinlein e uma ma e voltei para o poro. Eu sentei encarando a televiso por um tempo enquanto um desenho anime com uma grande espada acabava com uma quantidade satisfatria de monstros. Eu pensei sobre o quanto eu no ligava que a Lila havia voltado. Depois de um tempo ela veio pelas escadas e pulou no sof de couro gasto ao meu lado. Seus dedes estavam enfiados pelos buracos de sua blusa cinza, e eu notei um curativo ao longo da curva de sua bochecha. O que voc quer? eu perguntei. Ver voc. O que voc acha? Ela gesticulou para o meu livro. bom? Se voc gosta de assassinas clonadas e gostosas. E quem no gosta? S pessoa loucas, ela disse, e eu no pude evitar sorrir. Ela me contou um pouco sobre Paris, sobre o diamante que o seu pai havia apostado e ganhado no Sothebys, que aparentemente era para ter pertencido ao Rasputin e dado a ele vida eterna. Sobre como ela tomou caf na varanda, tomando xcaras de caf com leite e comendo po com manteiga doce. Ela no parecia sentir muita saudade de South Jersey, e eu no podia culp-la. Ento, o que o Barron queria? eu perguntei para ela. Nada. Ela mordeu o lbio enquanto ela puxava todo aquele cabelo rosa, em um liso e apertado rabo de cavalo. Coisa secreta de executor, eu disse, balanando minhas mos para mostrar o quo impressionado eu estava. Ooooh. No me conte. Eu posso correr para os policiais. Ela estudou o inhame deformado em seu dedo. Ele diz que simples. S umas duas horas. E ele me prometeu devoo eterna. Isso um bom ganho, eu disse.

91

Coisa de executor. Eu ainda no sei onde eles foram ou o que ela fez, mas quando ela voltou, seu cabelo estava todo bagunado e seu batom havia sumido. Ns no falamos sobre isso, mas ns assistimos a muitos filmes em preto-e-branco de comdia pastelo no poro, e ela me deixou fumar um pouco dos Gitanes sem filtro que ela havia pegado em Paris. Cime venenoso zumbia pelas minhas veias. Eu queria matar o Barron. Eu acho que me contentei com Lila.

92

EU VOLTO PARA A CASA antiga na hora do jantar, que na verdade algum tipo de goulash17, com macarro grosso e pontilhado com lascas de cenoura e cebolas prola. Eu como trs pratos e engulo tudo com caf preto enquanto o gato se movimenta ao redor dos meus tornozelos. Eu dou para ela toda a carne que eu indiferentemente separei. Como foi visita no mdico? Vov est tomando caf tambm, e sua mo treme um pouco quando ele leva a xcara para os lbios. Eu me pergunto o que mais tem na xcara. Bem, eu digo vagarosamente. Eu no quero contar para ele sobre o teste ou sobre Maura e suas memrias falhas, mas isso me deixa com bem pouco para dizer. Eles me prenderam em uma mquina e queriam que eu tentasse dormir. L no consultrio mesmo? Isso pareceu bem incomum, mas no havia como voltar agora. Eu consegui capotar um pouco. Eles estavam apenas tentando obter alguns resultados bsicos. Um patamar, eu disse. Aham, Vov diz, e se levanta para lavar os pratos. Deve ser por isso que voc chegou to tarde. Eu pego o meu prato e ando at a pia, sem dizer nada. Mais tarde naquela noite, quando estou coberto de p, mas a maior parte do andar de cima est limpo, ns assistimos Band of the Banned18. Nele, os executores de

17

guisado de carne de vaca, a que por vezes se adiciona carne de porco, cortado em cubos e rapidamente alourado em gordura quente, juntando-se lhe ento farinha, cebola e especiarias, sendo depois o conjunto cozido em gua. 18 Bando dos Banidos.

93

maldio que pertencem a uma equipe secreta do FBI usam seus poderes para deterem outros executores, a maior parte deles traficantes de drogas e assassinos em srie. Voc quer saber como detectar se algum um executor? Vov pergunta com um grunhido. Ele guardou a cadeira que eu odeio e est sentado nela, seu rosto aceso com a cor azul por causa da tela. O heri do programa, MacEldern, acabou de derrubar uma porta com um chute enquanto um executor de emoo faz os caras maus chorarem de remorso e comearem a divagar uma confisso. bem podre, mas vov no me deixa mudar o canal. Eu olho para os tocos de dedos enegrecidos do meu av. Como? Ele o nico que ir negar que tem poderes. Todo mundo acha que tem alguma coisa. Eles tm algumas histrias sobre tal vez que eles desejaram que alguma coisa ruim acontecesse para algum e aconteceu, ou desejaram que algum idiota os amasse e eles foram correspondidos. Como se toda a maldita coincidncia no mundo fosse uma execuo. Talvez eles tenham um pouco de poder, eu digo. Talvez todo mundo tenha. Vov bufa. No v acreditando nessa merda. Voc pode no ser um executor, mas voc vem de uma orgulhosa famlia de executores. Voc muito inteligente para soar como qualoseunome que disse que se as crianas tomarem bastante LSD19, elas iro destrancar seus poderes. Uma a cada mil pessoas um executor, e de todos elas, sessenta por cento so executores da sorte. As pessoas apenas querem brincar com a sorte. Vov deveria entender isso.

19

Dietilamida do cido lisrgico um tipo de droga.

94

Timothy Leary, eu digo. Sim, bem, veja como isso aconteceu. Todos os garotos tentando tocar o outro, encerradno metade fora de suas cabeas, imaginando que haviam executado e foram executados, imaginando que estavam todos morrendo de uso contnuo, e um tentando destruir o outro. Os anos sessenta e setenta foram dcadas idiotas, cheios de desinformao e loucas estrelas do rock tentando serem profetas, fingindo serem executores. Voc sabe quantos executores foram contratados apenas para fazer a execuo que o Fabuloso Freddie disse que fez sozinho? No faz sentido tentar distrair vov de seus desabafos uma vez que ele j comeou. Ele os ama demais para se importar em perceber que escutei sobre eles um milho de vezes antes. O melhor que eu posso esperar tentar empurr-lo para um novo desabafo. Voc j foi contratado por um deles? Voc deveria ter quantos, vinte, trinta e poucos naquela poca? Eu fazia o que o velho Zacharov dizia, no fazia? Nada de freelance. Apesar disso, conheo algumas pessoas que fizeram. Ele ri. Como um cara que saiu em turn com a Banda Black Hole. Executor fsico. Muito bom. Algum irritou a banda, aquele algum ficaria na trao. Eu teria pensado que execuo de emoo seria mais popular. Apesar de eu mesmo ficar absorto. Geralmente quando ele d esse discurso, eu sinto como se ele estivesse dando-o para o resto da famlia e eu s estou escutando por cima. Desta vez estamos sozinhos. E eu penso em todas as coisas que eu vi em fotos na Internet ou nos especiais antigos da VH120. Os artistas com cabeas de bode, as sereias, que danavam em tanques, at se afogarem porque a transformista no sabia o que estava fazendo quando os amaldioou, as pessoas refeitas como desenhos animados com a cabea grande e olhos enormes. Tudo no final sendo obra de um nico executor de transformao que morreu de overdose em seu quarto de hotel, cercado por animais executados que estavam de p em duas pernas e falavam coisas sem sentido.

20

Canal de msica, tipo MTV.

95

No h mais executores de transformao para as bandas contratarem para fazer nada disso hoje em dia, mesmo se fosse legalizado. Pode haver um na China, mas ningum ouviu falar dele j faz um tempo. Bem, ningum pode executar uma multido. Muitas pessoas. Teve um garoto que tentou. Ele imaginou que mal faria; ele se desviou do uso em excesso. Ele deixou toda a multido toc-lo, um depois do outro, e os fazia se sentir eufricos. Como se estivesse drogado. Ento o uso em excesso deixa eufrico tambm, no ? Qual o mal nisso? A gata branca pula no sof perto de mim e comea a arranhar as almofadas com suas garras. Viu, esse o problema com os jovens essa a forma como todos vocs pensam. Como se vocs fossem imortais. Como se todas as coisas estpidas que esto fazendo, ningum havia pensado antes. Ele ficou louco. Claro, babando, fazendo careta, um feliz louco, mas no de todo, louco. Ele o filho de um dos manda-chuvas da famlia Brennan, ento pelo menos eles podem bancar os cuidados dele. O vov comea novamente com seu desabafo sobre a estupidez dos jovens em geral e jovens executores especificamente. Eu estico o brao para acariciar a gata e ela fica quieta sob o toque da minha mo, no ronronando, s ficando parada como uma pedra. Antes de eu ir para a cama naquela noite, eu me fixo no armrio de remdios. Eu pego dois comprimidos para dormir e durmo com a gata no meu cotovelo. Eu no sonho. Algum est me balanando. Hei dorminhoco, levante-se. Vov me d uma xcara de um caf um pouco forte demais, mas nesta manh eu estou grato por ela. Minha cabea parece que est cheia de areia.

96

Eu alcano a minha cala e visto-a. Minhas mos automaticamente se enfiam nos bolsos, mas a meio caminho de realizar o gesto eu percebo que algo est faltando. O amuleto. O amuleto da mame. Aquele que tentei entregar para a Maura. Lembre-se. Eu fico de joelhos e me enfio embaixo da cama. P, livros que eu no via h anos, e vinte e cinco centavos. O que voc est procurando? Vov me pergunta. Nada, eu digo.

Quando ns ramos pequenos, mame deixava Philip, Barron e eu de p perto um do outro e nos dizia que a famlia era tudo, que ns ramos as nicas pessoas com que ns podamos contar. E ento ela tocava os nossos ombros com suas mos nuas, um de cada vez, e ns ficvamos repletos de amor um pelo outro, sufocado pelo amor. Prometa aos seus irmos que vocs amaro um ao outro para sempre e que vocs faro o que for para proteger um ao outro. Vocs nunca vo machucar um ao outro. Vocs nunca roubaro um do outro. Famlia a coisa mais importante. Ningum os amar tanto quanto a sua famlia. Ns nos abravamos, chorvamos e prometamos. Execuo de emoo some depois de alguns meses, at que um ano depois voc se sente bobo sobre coisas que fez e disse quando foi executado, mas voc no esquece como foi ser abarrotado com aquelas emoes. Aquelas eram as nicas vezes que eu consegui me sentir seguro.

97

Ainda segurando o caf, vou at o lado de fora para clarear a minha cabea. Um p na frente do outro. O ar est frio e limpo, e eu encho o meu pulmo como um homem se afogando. Coisas caem dos bolsos, eu digo para mim mesmo, e me pergunto se antes de entrar totalmente em parafuso, eu deva verificar o carro. Se estiver l, enfiado no meio do assento ou na sujeira em um dos tapetes do cho, eu vou me sentir bem estpido. Eu espero que possa me sentir estpido. Impulsivamente eu abro o meu celular. H umas duas chamadas perdidas da minha me ela deve odiar que no consiga me ligar em uma linha fixa mas eu as ignoro e ligo para Barron. Eu preciso de algum para responder perguntas, algum que eu posso acreditar que no v me proteger. A ligao vai direto para a caixa postal. Fico parado l, apertando o redial vrias vezes, escutando a chamada, eu no tenho para quem mais ligar. Finalmente me ocorre que possa haver uma maneira de ligar para o seu quarto no dormitrio diretamente. Eu ligo para o nmero principal de Princeton. Parece que eles no conseguem achar o quarto dele, mas eu me lembro do nome da colega de quarto dele. Uma garota atende, sua voz est rouca e suave, como se o telefone tivesse acordado-a. Oh, hei, eu digo. Eu estou procurando pelo meu irmo Barron? O Barron no estuda mais aqui, ela diz. O qu? Ele largou uns dois meses depois do comeo do ano. Ela soa impaciente, no mais sonolenta. Voc o irmo dele? Ele deixou um monte de coisas dele, sabe. Ele distrado. Barron sempre foi distrado, mas agora distrado quer dizer sinistro. Eu posso pegar o que quer que seja que ele deixou.

98

Eu j mandei pelo correio. Ela para de falar abruptamente, e eu me pergunto o que aconteceu entre os dois. Eu no consigo imaginar Barron largando a escola por causa de uma garota, mas eu no consigo imaginar Barron largando Princeton por nenhuma razo. Eu cansei dele me prometendo vir buscar e nunca aparecendo. Ele nunca me deu dinheiro nem para a postagem. Minha mente acelera. O endereo para onde voc enviou todas as coisas, voc ainda tem? Sim. Voc tem certeza que o irmo dele? minha culpa no saber onde ele est, eu minto rapidamente. Depois que o papai morreu eu virei um verdadeiro pirralho. Ns tivemos uma briga no funeral e no atendi nenhuma de suas ligaes. Eu estou impressionado quando a minha voz se altera no lugar certo automaticamente. Oh, ela diz. veja eu s quero dizer para ele o quo arrependido eu estou, eu digo, bordando um pouco mais meu conto. Eu no sei se eu pareo arrependido. O que sinto um tipo gelado de temor. Eu escuto o farfalhar de papis do outro lado da linha. Voc tem uma caneta? Eu anoto o endereo na minha mo, agradeo-a, e desligo enquanto volto para a casa. L eu encontro o meu av fazendo pilhas de dezenas de cartes de festas que ele est tirando detrs do guarda-roupa. Glitter suja suas luvas. estranho como os quartos parecem vazios sem todo aquele lixo. Meus passos fazem eco. Hei, eu digo. Eu preciso do carro novamente. Ns ainda temos que terminar os quartos do andar de cima, ele diz. Alm do prtico e da sala de estar. E at os quartos que voc j terminou, ns temos que encaixotar.

99

Eu ergo o telefone e balano-o levemente, como se fosse o culpado. O mdico precisa de mim novamente para mais alguns testes. Minta at que voc comece a acreditar este o verdadeiro segredo da mentira. A nica maneira de voc no se entregar. Pena que eu ainda no cheguei l. Eu pensei que poderia ser algo assim, ele diz com um profundo suspiro. Eu espero que ele me descubra, diga que ele j falou com o mdico ou que j est claro para ele desde o comeo que eu estou mentindo. Ele no diz nenhuma dessas coisas; ele alcana o bolso de seu casaco e me joga as chaves. Meu amuleto no est no cho da caminhonete do vov ou preso na dobra do banco do motorista, apesar de achar uma sacola de comida amassada l. Eu paro para abastecer e para comprar mais caf e trs barras de chocolate. Enquanto eu espero pelo cara voltar com o meu troco, eu programo o novo endereo de Barron no GPS do meu telefone. O lugar fica em Trenton, um que eu nunca estive. Eu no tenho muito para continuar exceto o palpite que todas as coisas estranhas meu sonambulismo, as memrias contraditrias da Maura, Barron largando a faculdade sem falar para ningum, at mesmo o amuleto desaparecido esto relacionadas. Mas enquanto o meu p pressiona o acelerador e o carro vai mais rpido, eu sinto como se pela primeira vez em um longo tempo que estou indo na direo certa. Lila teve a sua festa de aniversrio de quatorze anos em algum grande hotel do pai dela na cidade. Era o tipo de coisa onde vrios executores se encontravam, passavam envelopes que em teoria tinham somente a ver com a festa, e falavam sobre coisas que eram melhores no serem ouvidas por tipos como eu. Lila me puxou para o seu quarto no hotel uma hora antes de supostamente comear. Ela tinha uma tonelada de maquiagem cintilante preta e uma camiseta grande com uma cara de um gato desenhado. Seu cabelo no era rosa mais; eram loiros platinado e pontudo. Eu odeio isso, ela disse, sentando na cama. Suas mos estavam nuas. Eu odeio festas.

100

Talvez voc pudesse se afogar em um balde de champanhe, eu disse amavelmente. Ela me ignorou. Vamos furar as orelhas um do outro. Eu quero furar suas orelhas. As orelhas dela j estavam penduradas com pequenas prolas. Eu aposto que se eu raspasse-as contra o meu dente, elas no seriam reais. Ela tocou um brinco conscientemente, como se ela pudesse ouvir meus pensamentos. Eu fiz estes com uma pistolinha de brinco quando eu tinha sete anos, ela disse. Minha me me disse que me daria sorvete se eu no chorasse, mas eu chorei do mesmo jeito. E voc quer mais buracos porque voc acha que a dor vai te distrair de toda a celebrao irritante? Ou porque me perfurar vai fazer voc se sentir melhor? Algo assim. Ela sorriu enigmaticamente, foi para o banheiro, e saiu com uma bola de algodo e um alfinete. Depois de arruma-ls em cima do frigobar, ela puxou uma das pequenas garrafas de vodka. V pegar gelo da mquina. Voc no tem amigos quer dizer, no que no sejamos amigos, mas... complicado, ela disse. Jennifer me odeia por causa de algo que a Lorraine e a Margot disseram para ela. Elas sempre esto inventando coisas. Eu no quero falar sobre elas. Eu quero gelo. Voc meio que uma valentona, eu disse. Eu tenho que ser capaz de mandar nas pessoas um dia, ela disse, seu olhar firme. Como o papai faz. Alm disso, voc j sabia que eu era uma valentona. Voc me conhece. O que faz voc pensar que eu quero minhas orelhas furadas? Garotas acham orelhas furadas sexys. Alm disso, eu conheo voc, tambm. Voc gosta de ser intimidado.

101

Talvez eu gostasse quando tinha nove anos, eu disse, mas peguei o balde no corredor e trouxe-o cheio de gelo. Ela caminhou at a cmoda, pulou para cima, e empurrou uma pilha de CDs, roupas ntimas, e anotaes dobradas no cho. Venha aqui, ela disse sua voz baixa, dramtica. Primeiro voc acende o fsforo, e ento voc passa o alfinete pela chama. V? Lila acende o fsforo e vira o alfinete no fogo. Seus olhos brilham. Fica preto e incandescente. Agora est esterilizado. Fique parado, ela disse seus dedos frios na minha pele. Eu vi o gelo derretendo escorrer pelo seu pulso e pingar do seu cotovelo. Ns dois esperamos, em silncio, como se isso fosse um rito de passagem. Depois de um minuto mais ou menos ela derrubou o gelo e apertou o alfinete contra a minha orelha, perfurando-o lentamente. Ai! Eu me afastei no ltimo instante. Ela riu. Cassel! O alfinete est metade espetada na sua orelha. Est doendo, eu disse meio espantado. Mas no era isso. Era muita sensao o toque das coxas dela me segurando no lugar misturado com a forte dor. Voc pode me machucar mais se voc quiser, ela disse, e empurrou o alfinete atravs de um impulso sbito e selvagem. Eu prendi minha respirao. Ela saiu da cmoda para pegar mais gelo do balde para a sua prpria orelha. Seus olhos estavam brilhando. Faa o meu l em cima. Voc vai ter que apertar bastante para passar pela cartilagem. Eu passei o alfinete em cima do fsforo e o alinhei bem em cima dos furos da orelha que ela j tinha. Lila mordeu seu lbio, mas ela no chorou, mesmo quando eu vi seus olhos com gua. Ela apenas enfiou seus dedos na barra de veludo da minha cala enquanto eu apertava. O alfinete de metal se entortou um pouco, e eu me perguntei se eu seria capaz de enfi-lo at o final, quando de repente ele foi com um

102

estalo audvel. Ela fez um som estrangulado, e eu fechei o alfinete com cuidado para que ficasse pendurado como um brinco formal chique no topo de sua orelha. E ento ela mergulhou os tufos de algodo na vodka para tirar o sangue e nos serviu uma dose forte para cada. Suas mos estavam tremendo. Feliz aniversrio, eu disse. Eu escuto passos fora da porta, mas Lila no parece not-los. Ao invs disso, ela se inclina para frente. Sua lngua estava to quente quanto o fsforo na minha orelha, e fez o meu corpo sacudir surpreso. Eu ainda estava tentando me convencer que havia acontecido realmente quando ela mostrou a lngua dela e me mostrou meu prprio sangue. Foi a que o a porta se abriu e a me da Lila entrou. Ela limpou a garganta, mas Lila no se afastou. O que est acontecendo aqui? Por que voc no est pronta para a sua festa? Eu estarei elegantemente atrasada, Lila disse um sorriso ameaando os cantos da boca dela. Voc andou bebendo? A Sra. Zacharov olhou para mim como se eu fosse um estranho. Saia. Eu passei pela me da Lila e sa porta afora. A festa est a pleno vapor quando eu cheguei l, cheio de pessoas que eu no conhecia. Eu me senti deslocado enquanto me arrastava para o meu assento, e minha orelha pulsava como um segundo corao. Para compensar, eu tentei ser engraado na frente dos amigos da Lila e terminei sendo to desagradvel que um cara que havia estudado com ela deu um soco em mim no banheiro masculino. Eu o empurrei, e ele feriu a cabea em uma das pias. No outro dia, Barron me disse que ele havia chamado Lila para sair. Eles comearam a namorar no momento em que estava sendo escoltado para fora do hotel.

103

De acordo com o meu GPS, a nova casa do Barron uma casa geminada em uma rua com caladas quebradas e alguns apartamentos com tbuas. Uma das janelas da frente dele estava com quase todo o vidro faltando e estava parcialmente coberto com fita adesiva. Eu abri a porta de rede e bati na porta de madeira barata. Lascas de tinta saram na minha mo. Eu bato, espero, e bato novamente. No h resposta e nenhuma moto estacionada nas proximidades tambm. Eu no vejo nenhuma luz pelo jornal que est grudado no lugar das persianas. H uma fechadura bsica e uma tranca na porta. Fcil de entrar. Minha carteira de motorista desliza pela abertura e destrava o primeiro. A tranca mais difcil, mas eu pego um fio no porta-malas do meu carro, enfio-o atravs do orifcio da chave, e remexo nos pinos at que todos esto na mesma posio. Por sorte o Barron no havia melhorado o sistema para nada muito sofisticado. Eu viro a maaneta, pego minha carteira de motorista, e entro na cozinha. Por um momento, eu olho para a bancada laminada, eu acho que invadi a casa errada. Cobrindo a bancada branca esto avisos: Caderno ir te falar o que voc esqueceu Chaves no gancho, Pague contas em dinheiro, Voc Barron Sharpe, Telefone no casaco, uma caixa de leite est aberta no balco, seu contedo qualhado com cinzas de cigarro. Bitucas flutuam na superfcie. H uma pilha de contas a maior parte emprstimo estudantil todas fechadas. Voc Barron Sharpe no deixa muito espao para dvidas. O notebook dele e uma pilha de pastas pardas cobrem a mesa de jogo no centro da cozinha. Eu caio em uma das cadeiras e olho por cima os arquivos documentos jurdicos da apelao da minha me. Ele fez anotaes com um marca-texto vermelho tomate, e finalmente me ocorre que esta pode ser a razo que ele largou a faculdade. Ele deve estar cuidando do caso. Isso faz sentido, mas no o bastante. H um caderno anotaes em cima de uma das pastas, marcado de Fevereiro a Abril. Eu o abro, esperando ver mais anotaes sobre o caso, mas parece muito com um dirio. No topo de cada pgina h uma data, e embaixo est uma lista obsessivamente detalhada do que Barron comeu, com quem ele falou, como ele estava

104

se sentindo e ento no final, uma lista pontuada de coisas para se lembrar. Hoje comeava: 19 de Maro Caf da Manh: Vitamina de protina Corri trs quilmetros Depois de acordar, experimentei uma pequena letargia e dor nos msculos. Usei: Camisa de botes verde claro, cala cargo preta, sapatos pretos (Prada). Mame continua reclamando sobre os outros reclusos, de como ela est sofrendo sem ns, e ela tem medo que, basicamente, ns estamos fora do controle dela. Ela precisa perceber que ns crescemos, mas eu no sei se ela est pronta para isso. Enquanto nos aproximamos mais e mais do julgamento, eu me preocupo mais sobre como a vida ser quando ela vier para casa. Ela diz que conquistou um milionrio e est apostando muitas das suas fichas nele. Eu mandei recortes para ela sobre ele. Estou preocupado com ela se metendo em confuso novamente e eu honestamente no posso acreditar que este homem no tenha ideia de quem ela seja e se ele no souber, permanecer sem saber. Quando ela sair da cadeia, ela dever ser mais circunspecta, algo que estou certo que ela no estar disposta a ser. Eu no consigo me lembrar de rostos do colegial. Eu encontrei algum na rua que disse que me conhecia. Eu disse para ele que eu era o irmo gmeo do Barron e que eu estudava em outra escola. Eu devo estudar o livro anual. Philip esta mais chato do que nunca. Ele age como se estivesse disposto a fazer o necessrio, mas ele no est. No somente fraqueza, mas uma necessidade romntica contnua de acreditar que ele est sendo manipulado contra a vontade dele ao invs de admitir que ele queira poder e previlgio. Ele me faz mais doente cada dia, mas Anton confia nele de um jeito que Anton nunca confiaria realmente em mim. Mas o Anton acredita que eu posso cumprir, e eu duvido que ele diga isso sobre o Philip.

105

Talvez o dinheiro que ns conseguirmos ser o suficiente para controlar mame por um tempo. Quando isto acabar, Anton nos dever tudo. As anotaes de hoje param aqui, mas voltando para algumas semanas atrs, eu posso ver que ele gravou detalhes aleatrios, conversas, e sentimentos como se ele estivesse esperando esquec-los. Eu abro o notebook ansiosamente, sem saber ao certo que tipo de coisa estranha vou encontrar, mas est programado no modo econmico, com a pgina mostrando a minha estria no Youtube. A filmagem ruim foi feita com um celular, ento a qualidade est granulada e eu no pareo muito mais do que um borro plido e sem camisa, mas eu me retraio quando parece que estou perdendo o meu equilbrio. Eu escuto algum gritar pule ao fundo, e o ngulo se movem para a multido. Em um momento eu a vejo. Uma forma branca perto dos arbustos atrofiados. A gata, lambendo a pata. A gata que eu estava perseguindo no sonho. Eu encaro o vdeo e a encaro, tentando encontrar sentido em como uma gata no meu sonho uma gata que parece muito com a gata que esteve durmindo no p da minha cama poderia realmente estar l naquela noite. Eu tiro o notebook da mesa e abro a folha no dia que o vdeo foi colocado na internet. 15 de Maro Caf da Manh: Claras de ovos Corri trs quilmetros Depois de acordar, me senti bem. Exceto o nariz. Usei: jeans azul escuro (Monarchy), casaco, camisa azul (HUGO). Entrei no email de C e encontrei o vdeo. Claramente mostra L. Mas sem pistas de onde ela est agora. C est na casa velha, mas G est l e est mantendo um olho em tudo. P diz que ele vai cuidar disso. Isso tudo culpa dele.

106

Cuidado com os ventos de Maro. Uma piada. Eu encontrei o colar dela, mas sem pistas de como ela tirou-o. P no deve ter colocado-o direito. Eu tenho que encontrar uma maneira de usar isto para afastar P e A ainda mais. Eu tenho controle da situao. Controle est sublinhado duas vezes, a segunda linha riscada to forte que rasgou a folha. Eu encaro a inscrio at que as palavras se embaralham na minha frente. C Cassel o vdeo deve ter sido o meu em cima do telhado. P deve ser Philip. A, poderia ser Anton, j que Barron o mencionou antes. Eu pisco para o G um momento e percebo que o nosso av21. Mas L? Eu imediatamente penso na Lila, mesmo que no tenha sentido. Eu pego o notebook e coloco o vdeo meu novamente, quadro a quadro. Ns mal podemos ver a multido; a cmera passa muito rpida pelas pessoas para reparar em qualquer coisa alm dos borres. Os nicos rostos que eu consigo ver pertencem aos estudantes. Sem Lila. Sem garotas mortas. Ningum que no pertena l. Ningum usando um colar. A nica coisa no vdeo que poderia estar usando um colar a gata. Somente voc pode desfazer a maldio. O pensamento to absurdo que na verdade me faz rir. Eu ando em direo ao banheiro para jogar gua no meu rosto, mas enquanto eu passo uma porta, um cheiro forte de amnia me pra. Entrando no quarto, est vazio exceto por uma gaiola de metal que est perto da janela. A porta articulada est aberta. O jornal est enfiado na gaiola e o piso de madeira ao redor est manchado de, dado o cheiro acentuado e o amarelo, provavelmente urina de gato. Camadas grossas disso, como se algo tivesse sido mantido aqui por um longo tempo e ningum havia limpado nada.
21

Av em ingls grandfather, por isso o G

107

Eu segurei minha respirao e me inclinei para mais perto. Presos em alguns fios esto alguns cabelos curtos brancos. Eu saio do quarto. O Barron est perdendo as memrias. Maura tambm, e talvez eu tambm. Eu no me lembro dos detalhes da morte de Lila. Eu no me lembro como eu subi no telhado. Eu no me lembro do que aconteceu com o meu amuleto da memria. Vamos supor que algum esteja pegando estas memrias. Eu no acho que isso seja muito exagero. Vamos tambm supor que algum me deu aquele sonho, aquele onde a gata estava implorando por ajuda. Se eu fui amaldioado para t-lo, isso significaria que algum teria me tocado com as mos na minha pele. A gata aquela que dormia na minha cama, aquele perto do meu dormitrio no vdeo me tocou. Ento talvez a gata me desse os sonhos. Claro, isso rdiculo. Gatos so animais. Eles no podem fazer uma execuo de maldio mais do que eles podem compor e realizar uma sonata ou compor uma villanelle22 A menos que a gata seja realmente uma garota. Uma garota que era uma executora de sonhos. Lila. Que significaria algo totalmente diferente no somente que algumas memrias do assassinato dela foram roubadas de mim. Isso significaria que ela no est morta.

22

. Forma potica francesa.

108

NO BANHEIRO DE BARRON as paredes de ladrilho bege parecem familiares, mas como se tivesse vendo-os de um ngulo errado. loucura, a ideia de Lila ser um gato. A ideia que Barron a manteve presa na casa dele todo esse tempo ainda mais louca. E a ideia que eu possa no ter matado a Lila me desconcerta tanto que no sei como me estabilizar. Eu olho no espelho, encarando o meu rosto. Olhando para o cabelo desgrenhado se enrolando ao redor do meu maxilar e dos meus olhos inchados, olhando para ver se eu deveria estar com medo. Se eu ainda sou um assassino. Se estou enlouquecendo. H uma sensao confusa de deja-vu enquanto olho para o reflexo da banheira atrs de mim. Eu tropeo e mal consigo me equilibrar. Eu me debatia na gua e as minhas mos se transformaram em braos que se transformaram em estrela-do-mar ondulando como cobras. Tudo deu errado e eu estava me desmembrando e a gua estava encobrindo a minha cabea e... Mais coisas que eu lembrava pela metade. Eu me virei e agachei no piso, tocando o ladrilho perto da torneira da banheira. Eu quase podia me lembrar dos meus dedos alcanando a mesma torneira, mas ento a memria se torna surreal e como num sonho e os meus dedos se tornam speras garras negras. Medo animal, instintivo e horrvel, me sobrecarrega. Eu tenho que sair daqui, essa a nica coisa que possa pensar. Eu sigo para a porta da frente, com inteligncia o suficiente apenas para virar a maaneta para que a porta se feche atrs de mim quando encostar. Eu entro no carro do vov e sento por um momento, esperando para me sentir como uma criana estpida correndo de algum fantasma de mentira. Eu

109

como uma das barras de chocolate enquanto espero. O chocolate tem gosto de p, mas eu o engulo de qualquer forma. Eu tenho que pensar um pouco. Minhas memrias esto cheias de sombras, e no adianta correr atrs delas em minha cabea para torn-las mais substanciais. O que eu preciso de um executor. Um que me dar as respostas sem fazer muitas perguntas. Um que ir me ajudar a encaixar esse quebra-cabea e me mostrar o quadro inteiro. Eu ligo a ignio e sigo para o sul. O shopping sujo da Rota nove menos que um shopping e mais um grande depsito com corredores de lojas individuais separadas por balces ou cortinas. Barron e eu pedamos para Philip ou vov nos levar, e ento ns passvamos o dia comendo cachorro-quente e comprando facas baratas para esconder nas nossas botas. Barron reclamava sobre estar preso comigo, mas logo que ns chegssemos l, ele desapareceria para conversar com a garota que trabalhava vendendo pepinos em conserva em tonis. O lugar no parece to diferente quanto parecia na poca. Na frente uma mulher est de p ao lado de um barril de cestas de cor pastel enquanto um cara est tentando vender um monte de peles de coelho. Trs por cinco pratas. L dentro, os cheiros de comida frita fazem o meu estmago grunhir. Eu me encaminho em direo aos fundos, passando a banca com carteiras de pele de enguia e o lugar com pesados anis de prata e drages de lato, em direo s cartomantes com suas saias de veludo e baralhos marcados. Elas cobram cinco dlares para dizer Voc s vezes se sente solitrio, mesmo na companhia de outros ou Voc passou por uma perda trgica que te deu uma perceptividade fora do comum ou at Voc normalmente tmido, mas no futuro voc se encontrar sendo o centro das atenes. H vrios pequenos shoppings como este em Jersey, mas este aqui fica a apenas vinte minutos de Carney. O verdadeiro negcio das cartomantes vender amuletos feitos para residentes aposentados; alguns executores e at fazer trabalho freelance na parte de trs do shopping. o melhor lugar para ir para uma execuo de

110

maldio barata que no est diretamente relacionada s famlias do crime. E os amuletos so muito mais confiveis e variados do que o tipo que voc consegue em uma loja normal e no posto de gasolina. Eu vou at uma mesa envolta com um leno. Annie Torta, eu digo, e a mulher idosa sorri. Um de seus dentes est preto com a podrido. Ela est usando anis plsticos e de vidro por cima de suas luvas de cetim roxas, e ela est com vrias camadas de vestidos com pequenos sinos ao redor da bainha. Eu te conheo, Cassel Sharpe. Como est a sua me? Annie est vendendo mgica por mais tempo do que eu estou vivo. Ela da velha guarda. Discreta. E com o pouco de conhecimento que eu tenho, a nica coisa que tenho certeza que eu no posso me dar ao luxo de dividi-lo. Cadeia. Foi pega amaldioando um cara rico. Annie suspira. Ela est na vida, ento ela no est surpresa ou envergonhada por mim, como as pessoas na faculdade estariam. Ela muda o seu peso para frente. Fora logo? Eu aceno, apesar de que eu no tenho certeza. A mame continua dizendo que ela no fez nada (que eu no acredito), que a prova contra ela o preconceito e o suborno (que eu acredito um pouco), e que ser derrubada no recurso que est se arrastando desde sempre. Voc sente falta da sua me, no ? Eu aceno novamente, apesar de que no tenho certeza disso tambm, mais fcil com ela afastada um pouco, incapaz de revirar nossas vidas a qualquer momento. Da cadeia ela uma matriarca benevolente, um pouco louca. Em casa ela volta a ser uma dspota. Eu preciso comprar uns dois amuletos. Para a memria. Uns bons. O qu? Voc acha que eu vendo alguns que no so bons? Eu sorrio. Eu sei que voc vende.

111

Isso torna o sorriso dela perverso. Ela d uma tapinha no meu rosto com uma mo coberta de cetim. Eu me lembro de que eu no fiz a barba e que as minhas bochechas esto provavelmente speras o bastante para se prender no tecido, mas ela no parece se importar. Igual aos seus irmos. Voc sabe o que eles costumavam dizer sobre meninos como vocs? Esperto como o diabo e duas vezes mais bonito. um elogio um pouco ridculo, mas me envergonha e eu olho para o cho. Eu tenho algumas perguntas tambm. Sobre a magia da memria. Veja eu sei que eu no sou um executor, mas eu realmente preciso saber. Annie puxa um pacote de baralho de tar. Sente-se, ela diz, e remexe embaixo da mesa, tirando uma grande caixa de ferramentas de plstico. Dentro h um conjunto de pedras. Ela tira um pedao lustroso de nix com um buraco cravado pelo meio, e um naco de cristal rosa turvo. Primeiro as coisas importantes. Aqui esto os amuletos que voc me pediu. Muitos dos amuletos bons parecem como lixo. Estes no parecem to ruins. Eu odeio perguntar, eu digo, sentando-me do lado contrrio da cadeira dobrvel de metal. Mas... Voc quer algo melhor? Eu balano minha cabea. S menor. Ela murmura baixinho e se vira novamente para o seu estoque. Aqui, eu tenho isso. Ela segurou uma pedra, talvez um pedao de caminho de cascalho. Eu aceito estes, eu digo, apontando para a pedrinha e o crculo de nix. Na verdade, me d trs destas pequenas se voc as tiver. E mais a nix. Annie ergue suas sobrancelhas, mas diz apenas, Quarenta. Cada. Normalmente eu seria mais chato com ela, mas imagino que ela esteja inflacionando o valor para que ela possa justificar a informao que ela vai dar. Eu tiro umas notas e as entrego.

112

Ela sorri com o seu sorriso de dente podre. Ento, o que voc quer saber? Como voc pode saber se as suas memrias foram alteradas? H apenas um buraco negro nos seus pensamentos? As memrias podem ser substitudas por outras memrias? Ela acende um cigarro enrolado a mo que cheira a folhas de ch verde. Eu no estou admitindo conhecer ningum quando responder isso. Eu estou somente especulando, entendeu? Tudo o que eu fao estes amuletos e eu vendo uns poucos que os meus amigos fazem, e o governo no conseguiu tornar isso ilegal ainda. Claro, eu digo afrontado. S porque eu no... No fique preocupado. Eu no estou explicando para voc. Eu estou explicando para a edificao de qualquer um que possa estar escutando esta conversa. E eles esto. Quem est? Ela me d um longo olhar, como se eu fosse lento, e traga o seu cigarro, soprando fumaa de ervas no ar. O governo. Oh, eu digo. Apesar de eu ter quase certeza que ela s est sendo paranoica possivelmente com um toque de demncia, eu sinto uma vontade intensa de olhar atrs de mim. Agora vamos para as suas perguntas. A sensao depende de quem fez a execuo. Os melhores executores fazem tudo sem discrepncia. Eles removem a memria e a substituem por uma nova. Os piores so preguiosos. Eles podem ser capazes de fazer voc lembrar que deve dinheiro a eles, mas se no h dinheiro no seu bolso e voc no se lembra de t-lo gastado tambm, voc vai comear a fazer perguntas. A maioria dos executores de memria se encaixa no meio em termos de habilidade. Eles deixam para trs pedaos, fios. Um cu azul sem o resto do dia. Um pesar doloroso sem causa.

113

Pistas, eu digo. Claro, se voc quiser chama-ls disso. Ela puxa outro longo trago em seu cigarro de ch. H quatro tipos diferentes de maldio de memria. Um executor de memria pode tirar memrias bem da sua cabea, deixando aquele grande buraco que voc falou, ou eles podem te dar novas memrias de coisas que nunca aconteceram. Eles podem peneirar as suas memrias e aprender coisas, ou eles podem simplesmente bloquear o seu acesso s suas prprias memrias. Por que eles fariam essas ltimas coisas? Bloquear o acesso? Eu toco o crculo preto suave da pedra de memria. Ela desliza contra a almofada do meu dedo enluvado. Porque mais fcil bloquear o acesso do que remover totalmente uma memria, o que a torna mais barata. Da mesma forma que uma nica pea de memria mais fcil do que criar uma totalmente nova. E se voc remover o bloqueio, ento memria volta o que bom se voc quer ser capaz de reverter o processo. Eu aceno com a cabea, apesar de no estar certo de estar entendendo. Um executor de memria desonesto ir cobrar por tirar uma memria, mas apenas ir colocar um bloqueio. Ento ele ir cobrar a vtima para tirar o bloqueio novamente. Isso mau negcio, mas o que estas crianas sabem? Eles no tm mais respeito. Ela olha para mim intensamente. Sua famlia nunca te contou nada disso? Eu no sou um executor, eu a lembro, mas vergonha esquenta o meu rosto. Eu deveria saber; minha famlia deveria ter confiado em mim o suficiente. Que eles no falavam nada sobre o que eles achavam de mim. Mas o seu irmo..., ela diz. Pode ser revertido? eu pergunto, interrompendo-a. Eu realmente no quero falar sobre a minha famlia agora.

114

Ela olha para mim com tanta ateno que abaixo o meu olhar. Ento ela limpa a garganta e comea a falar como se eu no tivesse sido completamente rude. Maldio da memria permanente. Mas isso no significa que as pessoas no podem mudar de ideia. Voc pode fazer algum se lembrar de que voc a coisa mais linda l fora, mas eles podem te dar uma olhada e decidir ao contrrio. Eu foro um sorriso, mas o meu estmago est com a sensao de que engoli chumbo. E quanto execuo de transformao? Ela d de ombros. Os sinos em sua saia balanam. O que tem? permanente tambm? Outro executor de transformao pode desfaz-lo, contanto que a pessoa fora transformada em algo vivo. Um executor de transformao pode transformar um menino em um barco e ento de volta em um menino, mas o garoto no viver aps a transformao. Uma vez que um ser vivente se torna uma coisa no vivente, isso. isso. Eu quero pergunta sobre uma garota transformada em um gato, mas eu no posso arriscar ser to especfico. Eu j arrisquei o bastante. Obrigado, eu digo, ficando de p. Eu no tenho certeza do que aprendi, exceto que as respostas que preciso no sero fceis de conseguir. Ela pisca. Voc diga ao seu av que Annie Torta estava perguntando dele. Eu vou, eu digo, apesar de que eu sei que no vou. Se disser a ele que eu estava perto de Carney, ele iria querer saber o porqu. Eu comeo a descer pelo corredor quando me lembro de algo e me viro. Ei, a Sra.Zaila ainda est vivendo na cidade? A me de Lila. Eu penso em quando eu desliguei o telefone pblico com o som da voz dela, sobre a maneira que ela olhou par mim quando ela me encontrou no quarto de hotel na festa de aniversrio da Lila.

115

Como por anos eu pensei que ela via alguma escurido em mim mesmo que eu no tivesse visto. Claro que sim, Annie diz. Ela no pode deixar Carney, ou aquele marido dela ir atrs dela. Ir atrs dela? Ele acha que ela sabe onde a filha deles foi e no est dizendo para ele. Eu disse para ela no se preocupar. Ela viver mais que ele. At mesmo o Diamante da Ressurreio no pode durar para sempre. A pedra que ele conseguiu em Paris com Lila? Eu me lembrei de que o diamante tinha algo a ver com Rasputin, mas eu no me lembrava de que ele tinha um nome. suposto que ele contm uma maldio que o usurio nunca morre. Soa como um monte de merda, certo? Isso significaria que uma pedra poderia fazer mais do que desviar maldies. Mas parece funcionar. Ningum o matou ainda, e muitas pessoas j tentaram. Eu amaria dar uma olhada nele. Ela inclina a cabea para um lado. Voc estava apaixonado pela filha dele, Lila, n? Agora que eu penso nisso, eu me lembro de voc babando atrs dela. Voc e aquele irmo seu. isso foi h muito tempo atrs. Ela se inclina para beijar a minha bochecha, o que me faz recuar assustado. Dois irmos apaixonados pela mesma mulher nunca termina bem.

Barron namorou vrias outras garotas enquanto ele namorava Lila. Garotas da idade dele, garotas que iam para a mesma escola que ele e tinham seus prprios carros. Lila ligava e perguntava por Barron, e eu dizia alguma mentira idiota bvia que eu

116

esperava que ela percebesse, mas ela sempre acreditava. Ento ns conversvamos at que Barron chegasse casa a tempo para dizer boa noite para ela ou ela adormecesse. As piores vezes, no entanto, eram quando ele estava em casa e falava com ela com uma voz aborrecida enquanto ele assistia televiso. Ela s uma criana, ele me disse quando perguntei para ele sobre ela. Ela no minha namorada de verdade. Alm disso, ela mora tipo, h duas horas daqui. Por que voc no termina com ela ento? Eu pensei no som da respirao dela no telefone, se estabilizando enquanto pegava no sono. Eu no entendi como ele podia querer algum mais alm dela. Ele sorria. Eu no quero machucar os sentimentos dela. Eu bati minha mo na mesa de caf. Pilhas de pratos e lixo tremularam. Voc s est saindo com ela porque ela filha do Zacharov. Seu sorriso aumentou. Voc no sabe disso. Talvez eu esteja saindo com ela s para encher o teu saco. Eu queria dizer para ela a verdade sobre ele, mas ento ela pararia de ligar. Os yakuza23 colocavam prolas em seus pnis, um para cada ano que passavam na cadeia. O cara faz uma fenda na pele de seu pnis com uma tira de bambu e empurra a prola para dentro. Deve ser espetacularmente doloroso. Eu imagino que no pode ser to ruim enfiar trs pequenas bolinhas embaixo da pele da minha perna. No banco traseiro do carro do vov, cruzo a minha perna esquerda do meu jeans at o meu joelho. Eu comprei o que achei serem os suprimentos necessrios em um mercado prximo, e agora, no estacionamento, coloco na sacola plstica e no banco. Primeiro eu tenho que barbear um espao de seis centmetros no meu joelho
23

Yakuza, tambm conhecidos como gokud so os membros das tradicionais organizaes de crime organizado existentes no Japo. A polcia japonesa os chama de bryokudan, enquanto os prprios yakuza se chamam de "ninky dantai".

117

com uma gilete descartvel e lav-la com gua mineral. lento. A gilete barata, e quando eu termino, minha pele est vermelha e sangrando com pequenos cortes. Eu percebi que no tenho nada para limpar o que provavelmente mais sangue do que esperava. Eu tiro a minha camiseta e pressiono-a na pele, ignorando a ardncia. Eu tenho uma garrafa de perxido de hidrognio para esteriliz-la, mas eu no o fao. Talvez eu tenha a coragem para us-la no fim, mas agora minha perna j est doendo o bastante. Deslizando a gilete para fora de uma caixa delas, eu olho culpadamente para a janela do carro. Famlias esto andando pelo lugar, crianas sendo empurrados nas cestas dos carrinhos, homens carregando bandejas de cafs. No olhe, eu digo para eles silenciosamente, e deslizo a borda afiada em cima da minha perna. Ela vai to facilmente e com to pouca dor que me assusta. Eu somente sinto uma ferroada ardida movendo-se pelos meus membros. At parece enganar a minha pele, porque por um momento h apenas uma linha na minha perna onde a carne se divide. Ento o sangue brota ao longo do corte, primeiro em pedaos, ento se acumulando em uma longa tira vermelha. Empurrar as bolinhas para dentro a parte mais agonizante. Parece que eu estou arrancando a minha prpria pele enquanto eu deslizo as trs bolinhas, uma para cada ano que eu pensei ser um assassino. Cada uma machuca tanto que eu tenho que engolir o enjoo enquanto eu passo a agulha, torcendo-a, e dou a mim mesmo dois pontos terrveis, agonizantes e malfeitos. Eu vou para casa e pego Lila e ns vamos para o mais longe possvel. Talvez ns iremos para a China encontrar algum para transform-la de volta em uma garota, talvez eu a leve para o seu pai e tente explicar. Mas ns vamos hoje noite. Eu no estou mais perto de descobrir quem o executor de memria do que eu estava antes de visitar a Annie Torta, mas tenho mais certeza do que nunca que eu fui amaldioado. Eu acho que Anton, j que obviamente ele, Philip e Barron esto conspirando juntos. Eu pensei que o Anton executava a sorte, mas ele pode ter bagunado a minha cabea para pensar assim. Se ele o executor de memria, ele com certeza bagunou com a memria de Barron.

118

E Philip s deixou isso acontecer. Enquanto eu assistia o perxido de hidrognio espumar, disse a mim mesmo que estava tudo bem em estar um pouco zonzo agora, tudo bem que as minhas mos estavam tremendo, porque estava terminado. Acabou. Ningum ser capaz de me fazer esquecer uma nica coisa. Nunca mais de novo. Quando saio do carro na entrada da casa, eu noto que as portas do celeiro esto abertas. Eu ando at l e dou uma olhada. Sem armadilhas. Sem gatos. Sem olhos brilhando nas sombras. Eu fico para l, olhando por um longo momento, tentando entender o que aconteceu. Ento corro para a casa e abro a porta com tudo. Onde esto os gatos? eu grito. O seu irmo chamou o abrigo de animais, vov diz, olhando por cima de uma pilha de lenis comidos por traas. Eles vieram essa tarde. E quanto ao gato branco? Meu gato? Voc sabe que no iria poder ficar com ela, ele diz. Deixe-a ir para pessoas que podero cuidar dela. Como voc pde fazer isso? Como voc pde os deixar levarem-na? Ele estica a mo, mas eu me afasto. Que irmo? Quem chamou o abrigo? Minha voz est trmula de raiva. Voc no pode culp-lo, ele diz. Ele s estava fazer as coisas certas aqui neste lugar. Eles estavam fazendo uma baguna no celeiro. Quem foi? eu pergunto.

119

Philip, ele diz com um dar de ombros, derrotado. Ele ainda est falando, explicando algo sobre como os gatos irem embora uma boa coisa, mas eu no estou escutando. Eu estou pensando sobre Barron e Maura e as minhas memrias roubadas e o gato sumido e como eu vou fazer Philip pagar por isso. Tudo isso. Com juros.

120

Eu odeio andar em abrigos. Odeio o cheiro de urina, fezes, comida e jornal molhado, tudo envolvido junto. Odeio o lamento desesperado dos animais, os infindveis choros das gaiolas, e a culpa por no ser capaz de fazer nada por eles. Eu j me sinto um pouco louco, quando ando no primeiro andar do abrigo, e isso me levou at o terceiro andar, para encontr-la. A gata branca. Ela olhava pra mim por trs da gaiola. Ela no estava uivando, ou esfregando seu focinho contra as grades como os outros animais. Ela parecia uma cobra, pronta para atacar. Mas ela no parecia com nada que fosse humano. O que voc ? eu disse. Lila? Isso a fez se levantar e vir em frente s grades. Ela miou uma vez, queixosa. Um tremor me atravessou, em parte por medo e em parte por repulsa. Uma garota no pode ser um gato. Sem querer, a memria da ltima vez que vi Lila ressurge. Eu podia cheirar o sangue. Eu podia sentir um sorriso repuxando minha boca, quando olhei para baixo, para seu corpo. Mesmo que essa memria fosse falsa, parecia real. Isso a ideia que ela continuava viva, que eu poderia salv-la Parecia fingimento. Parecia que eu estava mentindo para mim mesmo, perdendo minha mente. Mesmo assim, seus olhos mal combinados, azul e verde, eram muito parecidos com o de Lila. E ela olhou para mim. E mesmo que eu pensasse que estava enlouquecendo, mesmo que sinta que impossvel, estou certo que ela. Eu me viro e ela mia de novo e de novo, mas eu me fao ignor-la e ando para fora da rea de animais. Subo para o escritrio, onde uma

121

mulher pesada com uma blusa estampada com um cachorro schnauzer24 dizia para um garoto onde pendurar os panfletos que prometiam recompensa pela sua cobra piton25 perdida. Eu gostaria de adotar o gato branco, Eu disse a ela. Ela deslizou para mim um formulrio. L perguntava meu nome, e endereo do meu veterinrio, quanto tempo eu morei no meu endereo atual, e se eu concordava com os termos. Eu respondi as perguntas, enquanto pensava no que ela iria querer ouvir, e deixei em branco a parte do veterinrio. Minhas mos tremem e me sinto como no dia do acidente de carro do meu pai, quando o tempo pareceu transcorrer de forma diferente, entre eu e as outras pessoas. Muito rpido e muito lento, eu no posso pensar se vai ser assim, quando eu sair daqui com o gato, se eu sou capaz de sentar e esperar para peg-la de novo. seu aniversrio? Eu assenti. Voc s tem dezessete. Ela apontou letras douradas no topo do papel, que diziam Ter dezoito anos para adotar eu s fixei o olhar, geralmente eu presto ateno em coisas desse tipo, eu planejo atravs das possibilidades. Mas em vez disso, eu estava sugando ar como um peixe. Voc no entende, eu falei, e assisti suas sobrancelhas franzirem. Isso no est certo. Aquela a minha gata quero dizer, a nica que quero adotar. Algum tem que tir-la daqui. Ela realmente minha. Ela no veio com uma coleira, ela respondeu. Ou avisos. Eu ri inquieto, Ela est sempre prendendo em alguma coisa. Garoto, esse gato estava vivendo em um celeiro, chegou aqui apenas a um par de horas atrs, e se algum a estava alimentando, no estava fazendo isso h muito tempo.

24

25

Schnauzer uma raa de cachorro Cobra-pito, uma sucuri constritora.

122

Ela estava vivendo em um celeiro, eu disse. Mas agora ela vive comigo. A mulher sacudiu a cabea. Eu no sei o que aconteceu, mas eu posso imaginar. Voc no tinha permisso para levar gatos para casa e seus pais a mandaram para o abrigo, irresponsveis. Isso no aconteceu. Eu me perguntava o que aconteceria se eu dissesse a ela o que de fato havia acontecido. Eu quase ri. O sino na frente da porta badalou e um casal com uma criana a atravessaram. A mulher com camiseta de schnauzer se virou para eles com um sorriso. Ns estamos aqui para adotar um animalzinho! gritou a garotinha. Tudo ao redor de seus lbios parecia grudento, suas luvas estavam manchadas com algo marrom. Espere, eu disse desesperado. Por favor. A mulher me deu um breve olhar penalizado. Volte quando convencer seus pais a permitirem. Como essa criana. Eu tomei uma curta respirao. Voc vai trabalhar aqui, amanh? Eu perguntei a ela. Ela colocou uma mo no quadril, agora chateada, provavelmente porque ela sentiu pena de mim, mas eu no me importei. No, mas o rapaz de amanh vai te dizer a mesma coisa. Traga um responsvel. Eu concordei, mas eu no estava mais realmente ouvindo, porque minha cabea estava cheia com o som de Lila guinchando atrs das grades. Chorando e chorando, sem ningum vir. Meu pai me ensinou esse truque para me acalmar. Como quando eu estava indo at uma casa para roubar alguma coisa, ou se a polcia estivesse me interrogando. Ele disse pra eu imaginar que estava numa praia, e

123

me concentrar nos sons da limpa gua azul tamborilando meus ps. Sentir a areia debaixo dos meus dedos. Respirar fundo o ar marinho. No funcionou. Sam atendeu no segundo toque. Estou em aula prtica, ele disse num sussurro rpido. Stavrakis est me dando o olho fedorento. Fale rpido. Eu tenho bem pouco para oferecer a Sam. Estou confiando nele, mais que em mim, e eu sei que confiar no vale muito mais. Eu sequer sei o que ele vai querer. Eu realmente preciso da sua ajuda. Voc est bem? Voc parece srio. Eu me fiz rir. Eu tenho que tirar um gato do abrigo de animais Rumelt. Pense nisso como prison break26 Isso fez mgica, ele riu. Qual gato? Meu gato. Voc pensa o qu? Que eu vou resgatar gatos de estranhos? Deixe-me ver, ela estava em uma emboscada, ela inocente. Como todo mundo na priso. Eu pensei em mame. A risada borbulhou em minha garganta, tudo errado: sarcstica, spera. Deus, amanh ento? como se eu tivesse me obrigado a parar. Sim, ele, eu o ouvi dizer, mas sua voz estava esfumaada, como se ele estivesse tapando o telefone. Voc quer vir? ele disse a outra pessoa, mas eu no pude ouvir a resposta. Sam! eu disse, batendo minha mo no painel. E a Cassel. Daneca, falando suavemente, Daneca com suas drogas, suas causas e seu nunca notar que eu a evito. O que tudo isso sobre esse gato? Sam disse que voc precisa de uma mo. Eu s preciso de uma pessoa, eu digo a ela. A ltima coisa que eu quero ter algum como Daneca cuidando das minhas costas. Sam disse que ele poderia usar uma bike. O que h de errado com o carro dele? Sam dirige um carro
26

Sim, Prison Break, o seriado.

124

funerrio, com aparncia muito envenenada, para chegar a ser responsvel. Ele o converteu pra correr com graxa. Dentro sempre tem o cheiro gostoso de comida frita. No tenho certeza, ela disse. Eu acho que no tenho muitas escolhas, mordi minha bochecha e rangi as palavras. Eu desliguei o telefone antes que pudesse ser mais ridculo, minha mente ocupada em imaginar quais possibilidades de pagar o que eu estava devendo a eles. Se todas as amizades so negociaes de poder, eu totalmente perdi essa negociao. Vov estava furioso quando cheguei a casa. Ele comeou a gritar comigo assim que eu atravessei a porta. Merda estpida sobre eu pegar o carro sem permisso e como essa minha casa, e eu devo ser o primeiro a cuidar dela. Ele teve muito a dizer sobre quo velho e enfermo ele est, me fazendo rir, e minha risada fazendo-o gritar ainda mais. S cala a boca! eu gritei e subi pro meu quarto. Ele no disse mais nada. Vamos pensar sobre a gata que se tornou Lila. S por outro minuto, mesmo que voc pense que perdeu. S pra tentar fingir que foi diferente, que foi outra pessoa que a deixou daquele jeito. Que outra pessoa est executando meus irmos. E outra pessoa que precisa de um executor de transformao, que o faa (ou ela) um dos mais poderosos executores da Amrica. Ao qual eu estava preso, e no podia lutar. O poster da Magritte colado sobre mim mostrava as costas de um bem cuidado homem do sculo XIX olhando para o espelho em seu manto, mas o reflexo no espelho era da parte de trs de sua cabea, quando notei isso, eu quis que nunca pudesse ver o rosto do homem, mas agora, quando eu olho, me pergunto se ele tem um. Meu telefone tocou por volta das dez da noite. Era Sam, e quando eu atendi, pude ouvir que ele est bbado. Vem pra c, ele disse com a voz manaca e pastosa. Eu estou numa festa. Eu estou cansado, eu disse. Eu estive parado no mesmo pedao de gesso quebrado por horas, eu no sentia como se quisesse sair.

125

Vamos l, ele disse. Eu nem mesmo estaria aqui se no fosse por voc. Eu rolei os olhos. O que quer dizer? Esses caras me amam agora que eu sou o apostador profissional deles. ele riu. Gavin Perry me ofereceu uma cerveja! Voc fez isso por mim, cara, e eu no vou esquecer. Amanh ns vamos pegar seu gato, e ento... T certo, onde voc est? Era meio divertido que ele pensasse que me deve qualquer coisa, quando est fazendo coisas por mim nas duas vias. Eu me pus fora da cama. Depois de tudo, no h razo para ficar aqui. Tudo que estou fazendo pensar em Lila como gata, presa em uma gaiola, e chorando at arranhar sua garganta, ou examinando minhas prprias memrias. Ele me deu um endereo. na casa de Zoe Papadopoulos, eu j estive l antes. Seus pais viajam a trabalho enquanto ela hospeda um bando de festeiros. Vov est adormecido na frente da TV, no jornal eu vejo o governador Patton, que tem uma grande proposta de patrocnio. Uma coisa que se supes fazer que todo mundo teste, se acerta quem executor, e quem no . Patton est dizendo como ele acredita que os executores deveriam vir em frente apoiando sua proposta, ento o mundo poderia saber que eles so bons, cidados civilizados que eles reivindicam ser. Ele diz que ningum precisa saber o que tem no papel, exceto cada um. Agora ele no tem nenhum plano de proposta para qualquer legislao que d ao governo acesso aos seus arquivos de medicamentos particulares. Vov ronca. Eu pego as chaves, e me mando. A casa de Zoe um dos novos empreendimentos na Station Neshanic. Num estiramento de alguns hectares, com florestas agregadas. Era enorme, e quando entrei, a estrada estava obstruda por carros. As macias portas duplas foram abertas violentamente, e ento uma garota que no

126

conheo, saiu rindo histericamente na frente da varanda, inclinada contra uma luxuosa coluna com uma garrafa de vinho tinto em suas mos. O que voc est celebrando? eu pergunto a ela. Celebrando, ela repete, como se no entendesse a palavra. Ento um lento sorriso desliza nos cantos de sua boca. Vida! Eu no posso sequer forar um sorriso de volta. Minha pele coa para estar em outro lugar. Pra estar arrombando o abrigo de animais. Para estar fazendo alguma coisa. A espera o pior dos contras, a longa avenida de horas esperando as coisas comearem a acontecer, a quando os nervos pegam o melhor das pessoas. Eu entrei, controlando para que meus nervos no peguem o melhor de mim. A sala de estar est repleta de velas no fim, derretendo parafina na moblia. Umas poucas crianas estavam aqui, sentadas no cho e tomando cerveja. Uma secundarista disse alguma coisa, e todos olharam pra mim, e somente quinze minutos para eles lembrarem. Minha dbil e pattica vida social estava a um passo de ficar pior. Eu dei a eles um aceno e me perguntei se Sam estava ao menos fazendo apostas sobre os rumores a meu respeito. Era melhor estar. Na cozinha, um bando de veteranos estava agrupado em volta de Harvey Silverman, que estava derrubando uma pirmide com tiros. L fora na piscina, eu vi mais dos festeiros. Estava muito frio para nadar, mas um casal totalmente vestido estava l mesmo assim, seus lbios azuis na luz do ptio. Cassel Sharpe, Audrey disse, passando seu brao em mim. Vejo que a gata o soltou aqui. Os olhos dela esto brilhantes, seu sorriso vago. Ela continua adorvel. Ela olha de relance para Greg Harmsford, encostado contra uma estante de livros, falando com duas garotas do time de hockey. Eu me pergunto se eles vieram juntos para a festa.

127

Como sempre, ela disse, olhando de volta para mim, Assistindo das sombras, observando todos. Julgando-nos. No isso que eu estou fazendo. Eu digo. Eu no sei explicar quo assustado eu estou em ser julgado. Eu gostava quando voc era meu namorado, ela disse, e encostou sua cabea em meu ombro, talvez pelo hbito, talvez porque est bbada. muita ternura pra ser fingimento. Eu gostava de voc me assistindo. Eu resisti urgncia de dizer a ela, que se me dissesse que eu fiz as coisas certas, eu as faria de novas. Voc no gostava de mim, quando eu era sua namorada? ela perguntou, sua voz foi macia, quase uma respirao. Voc foi nica que terminou. eu disse a ela, mas minha voz quebrou, e as palavras saram cuidadosas. Eu no me importo com o que estou dizendo. S me importo em mant-la aqui, falando comigo. Ela me faz sentir que possvel deslizar da minha antiga vida para a dela, onde tudo e fcil e honesto. Eu no terminei com voc, ela disse. Eu no acho. Oh, eu disse, ento me inclinei e a beijei. Eu no pensei. No pense. Eu s encostei meus lbios contra os dela. Ela tinha gosto de tequila. Era um beijo raivoso, muito cheio de aflio, frustrao e conhecimento que eu estava pirando com tudo e no sabia o que fazer quando as coisas ficavam piores e piradas. Ela alcanou meus ombros com suas mos gentis. Ela no me afastou. Seus dedos fazendo espirais em meu pescoo fizeram um pouco de ccegas, e eu ri em seus lbios. Eu diminu. Melhor. Ela lambeu minha boca. Eu deixei meus dedos passearem em sua clavcula, entrando no espao em seu pescoo. Eu quis beij-la ali, quis passar minha boca e minha lngua atravs da estrada de sardas em sua pele leite.

128

Ei, Greg disse. Sai de perto dela. Audrey hesitou para trs, para perto de Greg. Eu senti como se tivesse voltado tona de guas profundas, enquanto me arqueava. Eu esqueci que estvamos em uma festa. Voc est bbada, Greg disse a ela e agarrou em seus braos. Audrey oscilou um pouco instvel. Meus dedos se fecharam em punhos. Eu quero jog-lo na parede, quebrar meus punhos na cara dele. Olho para Audrey esperando um sinal. Digo a mim mesmo que ela parece assustada, ou mesmo chateada, e eu vou machuca-lo. Mesmo assim ela est olhando pra baixo, seu rosto virado para longe de mim. Toda raiva chafurdando em algo repugnante. O que voc faz aqui? Greg disse. Eu achei que a diretoria finalmente tivesse percebido o marginal que voc e te chutado. Eu no acho que esse seja um evento escolar oficial, eu respondi. Ningum quer voc por perto, amaldioando as namoradas alheias. Seu sorriso um borro. Ambos sabemos que esse o nico modo de voc ter um encontro. Eu penso em Maura, e minha viso estreita. como se estivesse olhando para Greg atravs de um tnel de escurido. Meus punhos se apertam to forte, que eu posso sentir minhas unhas atravessando o couro das minhas luvas. Eu o atingi forte, mandando o escorregando pelo cho de madeira. Meu p est a caminho de se cravar em sua costela, mas antes, Rahul Pathak me agarra pela cintura e me puxa pra longe dele. Cai fora Sharpe, Rahul diz, mas eu me esforo contra o seu aperto. Tudo o que eu quero chutar Greg de novo. Algum que eu no consigo ver agarra meu pulso, e prende atrs de mim. Audrey se foi. Greg se levanta, esfregando a boca. Eu li o julgamento de sua me, Sharpe. Eu sei que voc igual a ela.

129

Se eu fosse eu faria voc implorar pra eu te socar, eu zombei. Leve o l pra fora, algum disse, e Rahul me guiou em direo porta. Os nadadores olharam para cima quando ns atravessamos. Algumas pessoas sentadas levantaram-se, como se estivessem esperando uma briga. Eu tentei me forar fora do aperto dos caras, e quando eles me soltaram, eu no esperava, e fui direto para a grama. O que deu em voc? Rahul disse. Ele respirava com dificuldade. Eu olhei para as estrelas. Desculpe, eu disse. A outra pessoa me segurando me virou, e se revelou Kevin Ford. Ele baixo, mas encorpado. Um lutador. Ele estava me olhando, como se esperasse que eu tentasse alguma coisa. Fica frio, Rahul disse. Isso no parece com voc, cara. Eu acho que me esqueci de mim mesmo, eu disse. Eu esqueci que no pertencia. Que nunca pertenceria. Eu coloquei meu charme, para estar em seus livros, mas eu nunca seria seu amigo. Eu esqueci meu delicado principio de pretexto, que minha vida social estava sendo construda. Kevin e Rahul andaram de volta para a casa. Kevin disse alguma coisa, muito baixo para que eu ouvisse e Rahul riu baixinho. Eu olhei para as estrelas de novo. Ningum nunca me ensinou as constelaes, ento pra mim elas eram todos pontinhos. Caos, no um exemplo, mesmo assim. Quando eu era criana, eu fiz uma constelao, mas no pude encontr-la uma segunda vez. Aqum se arrastou atravs da grama pra me alcanar, borrando as caticas estrelas. Por um momento, eu pensei que poderia ser Aubrey. Era Sam.

130

A est voc, Ele disse. Eu me levantei enquanto ele tropeava, e vomitava no arbusto de hortnsias embaixo da janela da cozinha. Algumas das garotas sentadas no saguo comearam a rir. Estou feliz que voc est aqui, Sam disse quando terminou, mas acho que melhor voc me levar pra casa.

Eu peguei caf pra ele, em um drive-thru de fast food, e misturei com um bocado de acar. Eu achei que isso ia ajud-lo a ficar sbrio, mas ele vomitou mais no asfalto do estacionamento. Ele limpou a boca, respirando. Eu liguei o rdio, e ns sentamos l pra escutar seu estmago gorgolejar. Outra msica, sobre algum executado por amor. Como era romntico passar por uma lavagem cerebral. Eu fingia que era um executor quando era criana, ele disse. Todo mundo eu disse a ele. At mesmo voc? Especialmente eu. Eu oferecia outra xcara de caf. Era minha e eu tinha deixado preto, mas devia ter mais sachs de acar em algum lugar. Ele balanou a cabea. Como se descobre um executor? Quando voc sabe que no ? Estou certo que a mesma coisa com voc. Nossos pais nos dizem para no fazer baguna com os executores por a. Minha me vai to longe que nos diz que a criana que usou trabalha antes de crescer, morreu com um golpe de retorno27. Isso no verdade? Eu franzi. O nico modo de matar os outros se voc for muito azarado com o golpe de retorno, e com execues de morte, e mesmo
Seguinte: o termo Blowback tipo, tiro de retorno, tiro pela culatra, feitio contra o feiticeiro, vocs entenderam. No tem como ficar melhor.
27

131

assim, no importa quantos anos voc tem. Mas meus irmos sabiam quando eram bonitinhos. Barron ganhou coisas de outras pessoas, perdendo, sabia? E Phillip sempre estava indo bem nas lutas. Eu me lembro de mame sendo chamada na escolinha quando Phillip quebrou as pernas de trs meninos maiores que ele. O tiro de retorno o deixou doente por um ms, mas ningum mexeu com ele de novo. Eu no sei como ela administrou isso, mas ningum o reportou justia. Eu tentei pensar em um exemplo com Barron sobre isso, mas nada me veio mente. Uma vez que voc se descubra um executor, voc aprende coisas secretas sobre os outros executores. Eu no posso te dizer essa parte, porque eu no sei. Voc supostamente pode me dizer metade disso? No, Eu disse ligando o carro. Mas voc est to bbado que estou lindamente certo que voc no vai lembrar de qualquer jeito. Alguma coisa entre pedir desculpas para Sr. Yu por trazer Sam para casa to tarde, jogando-o em sua cama, e voltando para o estacionamento de arquitetura colonial, eu percebi alguma coisa. Se Lila um gato, ento existe um executor de transformao aqui nos Estados Unidos. Eu sabia disso antes, mas ainda no tinha realmente pensado sobre o que isso queria dizer. O governo faria tudo o que pudesse para recrut-lo para si. Os criminosos familiares estariam desesperados para contrat-lo. Era isso que eles estavam conspirando. Se Phillip soubesse quem essa pessoa, a memria do executor faria sentido. Eles realmente tinham um executor de transformao. E alguma coisa importante me estava escapando.

132

Sam e Daneca me encontram fora da cafeteria. Esto, sentados no cap de seu carro fnebre antigo, um Cadillac Superior 1978 no estacionamento lateral; e Sam est horrvel, tomando pequenos goles de seu enorme copo, enquanto o faz, estremece. O carro est perfeitamente polido, sua pintura preta metlica encerada esta riscada apenas pelo adesivo que diz IMPULSIONADO POR OLEO 100% VEGETAL, colado bem encima do para-choque cromado. Sam usa uma jaqueta sobre uma camisa branca com uma gravata, mas a jaqueta muito curta nos braos, como se talvez estivesse guardado na parte superior de seu armrio durante muito tempo. Daneca esta estranha sem uniforme. Usa jeans largos na parte inferior por cima de suas sandlias finas, mas sua blusa branca esta perfeitamente passada. Vejo que seu carro esta fora da loja. digo a Sam. Ele fica confuso. Meu carro. Daneca discute. Pensei em vir de qualquer modo, j que eu disse que o faria. Tomo uma respirao profunda e limpo minhas mos em minha cala. Estou muito nervoso para me preocupar em que eles me meteram. Realmente gosto de caras que renunciem ao seu sbado para me ajudar. digo, virando uma nova pgina de Comportamento Cavalheiresco. Ento, qual o problema com este gato? Daneca pergunta. de um amigo da famlia. digo, esperando que eles rissem. Sam olha seu copo. Posso ver o brilho de suor em seu rosto. Parece-se com uma enorme ressaca. Pensei que voc tivesse dito que o gato era seu.

133

Bem, ele . Era meu. estou apenas me confundindo. Estou esquecendo os fundamentos da mentira. Deve ser simples. A verdade complicada, por isso que ningum acredita em uma mentira at a metade. Isto o que preciso que faam... Suponho que no recebeu meu recado? Por acaso no estou bem vestido o suficiente? Sam pergunta, inclinando-se para trs de modo a que possamos apreciar o esplendor de seu traje. No bebi Haterade28. Voc parece louco. digo, sacudindo a cabea. Como um empregado louco. Ou um garon. Ele olha para Daneca e ela comea a rir. por isso que voc est vestida assim? Sam se aloja novamente no carro. Isto no to bom para o meu ego. Daneca pode faz-lo. digo. Daneca representa mais o papel. Humilhao sobre humilhao. queixa-se Sam. Daneca parece rica porque rica. Voc tambm . disse-lhe, o que faz com ela coloque seus culos de sol sobre os olhos e se queixe de novo. Os pais de Sam so donos de uma rede de concessionrias de carros, por isso parece irnico que dirija um carro fnebre e se oponha as grandes petroleiras. No vai ser difcil. digo, tentando tirar da minha cabea todas as vezes que a ignorei. Voc vai ser uma boa menina rica que supostamente tem aos seus cuidados o gato branco de pelo longo de sua av. O gato tambm tem um colar de cristal Swarovski avaliado em milhes.

28

Bebida energtica.

134

Sam senta-se. Seu gato persa? Adoro suas pequenas caras achatadas. Sempre paracem to irritados. No. digo-lhe com toda a calma que posso, mesmo querendo bater em Sam, na cabea. No meu gato. seu gato; Apenas me deixe terminar. Mas ela no tem um gato. levanta suas mos ante meu olhar. Bem. Em primeiro ligar, voc ir atrs de Coconut, mas depois perguntar se tem gatos suavemente brancos. Voc esta desesperada. Sua av voltar para casa na segunda feira e vai te matar. Ter que pagar quinhentos dlares para a pessoa detrs do balco por qualquer gato completamente branco e peludo..., sem fazer perguntas. eles esto se olhando de maneira estranha. No h nenhum monitor no escritrio que comprove. Portanto, me do um gato e eu lhes dou dinheiro? Daneca pergunta. Balano a cabea. No. Eles no tm um gato branco, suave e peludo. Nosso gato um gato de pelo curto. Cara, eu acho que seu plano tem uma falha. Sam disse lentamente. Confiem em mim. digo-lhes e coloco meu maior e mais encantador sorriso. Daneca vai para o abrigo de Animais Rumelt e vira-se, parecendo um pouco agitada. Como foi? pergunto-lhe. No sei. disse, e por um momento, estou furioso de no poder ter jogado sua parte tambm. Estou furioso por seus pais no tenham lhe ensinado a mentir e enganar adequadamente, portanto agora eu sou trada por sua inexperincia. Tinha uma mulher l? pergunto, mordendo o interior de minha boca.

135

no, estava um tipo magro. Com uns vinte anos; suponho. O que voc disse quando falou sobre o dinheiro? Ou o colar? Nada. disse. Que no tinha nenhum gato branco suave. No sei se fiz bem. Estava to assustada. Esta bem. pegou-lhe a mo. Estar assustada bom, Acaba de perde a Coconut de sua av. Qualquer pessoa se assustaria. Apenas me diga, deu-lhe o seu nmero? Essa foi nica vez que ele parecia interessado no que estava dizendo. ela ri. E agora fazemos o que? Encolho os ombros. Agora esperamos. A parte seguinte no poder acontecer durante uma hora pelo menos. olho para Daneca e ela me d o mesmo olhar que me deu quando me neguei a me inscrever para qualquer uma de suas causas. O olhar que dizia que eu havia trado a quem ela pensava que deveria ser. Mas no tira sua mo enluvada da minha. Quando que eu tenho que fazer minha parte? Sam pergunta. Estou doente dos nervos. Esta parte delicada e se no funcionar, meu nico plano de respaldo recrutar tipos sem casa para tentar adotar o gato. Posso lidar com isso. digo. Ele me d um olhar ferido. Quero ir junto para te ver trabalhar sua magia. Sinto-me mal por arrast-lo aqui em um sbado por nenhuma razo. Esta bem. Digo finalmente. Tem apenas que seguir meu exemplo. Esperamos uma hora e meia, bebendo caf e chocolate quente at que minha pele parecia nervosa. Por ltimo pego uma pulseira de uma bolsa de Claire coloca-a

136

em meu bolso e pego um monte de folhetos de minha bolsa. Daneca esta comendo de um pacote de gros de caf cobertos de chocolate e me olha de maneira estranha. Pergunto-me se alguma vez poderei voltar a Wallingford, ou se j revelei muito de mim mesmo. Pergunto-me se devo dizer-lhe que sua parte terminou e que pode ir para casa, mas se dissesse, deveria t-lo feito h mais de uma hora, portanto decido que melhor no faz-lo agora. Para que so aqueles? Sam pergunta, apontando os panfletos. J ver. digo. Cruzamos a avenida, o que implica ns nos encontrarmos atravessando duas carreiras de trfego quando o farol muda, e depois caminhar por uma rua lateral at chegar ao refgio. H um monte de gente ali para um sbado, a maioria deles em uma sala cheia de gatos, onde se refugiam na varanda coberta por dezenas e dezenas de gatos miando, cochilando e arranhando. Sinto que meu corao cai quando vejo que Lila no esta ali. A possibilidade de que tenha sido levada para casa com uma famlia j titubeava em meu corao. Lila. No estou fingindo ou vendo-a mais quando penso O gato branco Lila. Sam me olha como se acabasse de perceber que eu no tenho nem ideia do que estou fazendo. Clareioo minha garganta. O homem no balco me olha. Seu rosto uma mistura de gros. Hey, eu posso colocar isto aqui? digo-lhe e seguro um panfleto. um papel branco brilhante e h uma fotografia que baixei da internet do lindo peludo gato persa branco que pude encontrar sem colar. Uma ntida imagem de nossa descrio de Coconut. Em cima est a palavra, ENCONTRADO e depois um nmero de telefone. Coloquei o panfleto sobre a mesa diante desse tipo.

137

Claro. disse. um sinal perfeito. Jovem o suficiente para querer o dinheiro e a glria de ajudar uma garota bonita. De repente estou muito contente de que Daneca decidisse ser parte do plano. Comeo a colar outra copia no balco, rezando para que no caos o tipo visse o panfleto que eu deixei na mesa para ele. Uma mulher mais velha comea a perguntar por um mistura de Pit Bull, o distraindo. Sam est inquieto ao meu lado como se no tivesse ideia do que est acontecendo. Cai um panfleto da minha mo como se fosse um acidente e eu o pego de novo. Finalmente a mulher vai embora. Obrigado por me deixar colocar isto. digo, chamando a ateno do homem, e finalmente ele olha para o panfleto. Posso ver as engrenagens movendo-se atrs de seus olhos. Hey. Voc encontrou este gato? disse. Sim. eu digo. Espero mant-la. as pessoas adoram ajudar. Faz-lhes se sentir bem. A ganncia a cereja do bolo. Minha irmzinha esta super. Feliz. Esteve querendo um gato por muito tempo. Sam me olha quando eu digo super. Talvez tenha razo, tenho que atenu-lo. Deslizo minha mo para o meu bolso e pego uma pulseira que brilha com as luzes fluorescentes. Veja este colorido colar. eu rio. Quem coloca algo como isto em um gato? Acho que conheo o proprietrio. disse o homem lentamente. Seus olhos brilham como as pedras. Em termos de persuaso, bem, eu j vi piores.

138

Cara, minha irm vai ficar decepcionada. respiro profundamente e a deixo escapar novamente. Bem, diga ao seu amigo que me ligue. Esta a hora da verdade, e quando olho o rosto branco em cima do balco, posso dizer que eu o tenho. Provavelmente ele no seja um cara mal, mas quinhentos dlares bastante atraente. Alm do colar. Alm do mais, ele teria um desculpa para ligar para Daneca. Espere. disse ele. Quem sabe voc possa trazer o gato aqui, tenho certeza que conheo o dono. O nome do gato Coconut. Viro-me para a porta e depois para ele. Fui estpido em dizer para minha irm, mas agora ela esta toda feliz e..., bem, presumo que no teriam algum gato branco aqui? Tudo o que eu disse a ela foi sobre a cor. Ele parece ansioso. Temos. Claro. Deixei sair a minha respirao. No estou fingindo o alivio que se v em meu rosto. Oh, maravilha. Eu adoraria ter um gato branco para levar para casa. Ele sorri. Como eu disse, as pessoas adoram ajudar, especialmente quando podem ajudar a si mesmo quando o fazem. timo. digo. Deixe-me levar os papis e ns levaremos o gato. O gato peludo de seu amigo est na casa desse garoto. Ento iremos busc-la e te traremos. indiquei Sam. A coisa provavelmente esta enchendo o sof da minha me com pulgas. disse Sam, o que perfeito. Desejaria poder lhe dizer isso, mas tudo o que eu possa fazer lhe dar um olhar agradecido.

139

Marco os dedos no formulrio, e desta vez sei o que fazer. Escrevo minha idade como sendo dezenove, especificando um veterinrio e invento um nome que nem sequer est prximo do meu. Voc tem alguma identificao? ele pergunta. Claro. eu digo, alcanando minha carteira em meu bolso traseiro. Eu a abro e toco o lugar onde esto as carteiras de motorista para dirigir Vans. A minha no esta ali. Oh, cara. eu digo. Este no o meu dia. Onde voc a deixou. pergunta o homem. Balano a cabea. No tenho ideia. Olha; eu entendo totalmente se isso quebra as regras ou o que for. Procurarei outro lugar para pregar os panfletos, depois irei buscar minha licena. Talvez seu amigo possa me ligar e simplesmente eu lhe entregar o gato. Minha irm entender. O tipo me d um olhar longo, me avaliando. Voc tem as taxas de adoo? ele pergunta. Olha para baixo, para o papel, mas eu j sei o que ele diz. Cinquenta dlares, claro. A porta de entrada soa e algumas pessoas a atravessam, mas o homem atrs do balco mantem seus olhos em mim. Lambe os lbios. Pego o dinheiro e o coloco sobre o balco diante dele. Gastei um tanto da minha poupana nos ltimos dias, entre as ms apostas e os gastos. Vou ter que ser cuidadoso se Lila e eu terminarmos vivendo do resto. Est bem, eu vou te ajudar. disse, pegando o dinheiro. Oh! digo. Legal. Obrigado. sei que melhor exagerar.

140

Ento este gato de plo longo. disse Sam, e eu congelo, desejando que ele no meta a pata nisso. Olha o homem atrs do balco. Voc precisa chamar o seu amigo ou algo assim? Eu o farei. ele disse, e eu posso ver o vermelho deslizando por seu pescoo. Quero lhe fazer uma surpresa. Uma mulher se aproxima do balco, aperta um formulrio preenchido em sua mo. Parece impaciente. Tenho que jogar. Podemos levar o gato agora? pergunto. Coloquei o bracelete sobre o balco. Oh, seu amigo provavelmente v querer seu colar de volta tambm. Ele olha para a mulher e depois para mim. Ento sua mo se fecha sobre o bracelete e se dirige para a parte posterior e volta alguns minutos mais tarde brandindo um transporte para animais de estimao. Minha mo treme quando o pego. Sam me sorri com espanto, mas tudo o que eu posso pensar que eu a tenho. Eu o fiz. Est aqui em minhas mos. Olho atravs dos buracos de ar e posso v-la, andando de um lado para o outro. Lila. Uma sacudida de terror me transpassa no quo errado que ela esteja presa nesse pequeno corpo. Estarei de volta em uma hora. digo ao homem, com a esperana de nunca voltar a v-lo. No me agrada est parte. Sempre odiei a parte em que sei que eles estaro esperando, sua esperana se azeda com a vergonha de sua prpria credulidade. Mas eu aperto a mandbula, pego o transporte de gatos com Lila nele e saio pela porta. Quando o abro no estacionamento da cafeteria, a primeira coisa que ela faz me morder forte na palma de minha mo. A prxima coisa que faz ronronar. Mame disse que porque ela pode fazer com que as pessoas sintam o que ela quer, ela sabe como pensam. Disse que se eu fosse como ela, teria o instinto tambm.

141

Talvez por ser um executor tente ser toda mstica, mas acho que mame conhece a pessoa porque olha em seus rostos muito de perto. H aqueles olhares da pessoa que dura menos de um segundo, micro expresses, as chama de pistas fugazes que revelam muito mais do que desejamos. Acho que minha me v isso at mesmo sem nem sequer se dar conta. Eu os vejo tambm. Enquanto caminhamos at a cafeteria com o gato em meus braos, posso dizer que Sam se assustou pelo estresse, por sua parte nela, por meu planejamento. O que posso dizer? No importa o tanto que eu lhe sorria. No entanto, eu no sou minha me. No sou um executor de emoes. Saber que ele se assustou no me ajuda. No posso fazer com que se sinta diferente. Coloco o gato em uma das mesas de caf e pego alguns guardanapos para limpar o sangue de meu pulso. Minha mo lateja. Daneca sorri para o gato como se fosse um conjunto completo de prata Gorham recentemente cada de um caminho. Lila mia e o barman olha por trs da maquina de caf expresso. O gato chora de novo, depois pego um pouco de espuma da borda do copo de papel de Daneca. Eu somente olho para a Lila-gato, totalmente incapaz de fazer algo mais do que sufocar o estranho som de lamento que se arrasta at o fundo de minha garganta. No. disse Daneca, movendo o gato. O gato mia e ento desfalece sobre a mesa. Comea a lamber sua perna. No vai acreditar como eu fiz. disse Sam para Daneca, inclinando-se para frente com entusiasmo. Olho para o barman e para os outros clientes, depois para ele. Todo mundo presta muita ateno em ns. O gato comea a mastigar o extremo de uma unha. Sam. eu digo, advertindo-lhe. Sabe Sharpe. disse, me olhando e depois olhando ao redor. Voc tem algumas habilidades interessantes.

142

Eu sorrio em reconhecimento de suas palavras, mas di. Tenho sido to cuidadoso de no deixar ningum na escola ver o meu outro lado, ver o que eu sou, e agora estraguei isso em meia hora. Daneca inclina a cabea. Voc doce. Todo este problema por um gatinho. acaricia a parte superior da cabea do gato, esfregando atrs de suas orelhas. Meu celular toca em meu bolso, vibrando. Coloco-me de p, deixando cair os guardanapos com sangue no cesto de lixo e atendo o telefone. Al. Ser melhor que voc traga meu carro. disse o av. Antes que eu chame a policia e diga a eles que voc o roubou. Desculpe. digo com arrependimento. Ento o resto do que ele disse se funde e eu rio. Espera, voc acaba de me ameaar com chamar a policia? Como eu adoraria ver isso. O av resmunga e eu acho que talvez ele esteja rindo tambm. Dirija-se para onde Philip est; que ele quer ter alguma espcie de jantar conosco. Disse que Maura vai cozinhar. Voc acha que ela seja uma boa cozinheira? O que voc acha de comprar uma pizza? eu digo, olhando para o gato. Ele esta se esfregando na mo de Daneca. Deixe-me me tranquilizar fora de casa. no acho que esteja pronto para ver Philip e no estapear sua cara. Muito tarde, pequeno frouxo. J passo para te buscar e voc minha viagem para casa, portanto traga seu rabo para o apartamento de seu irmo. Comeo a dizer algo, mas a linha cai. Voc est com problemas? Sam pergunta. A forma como o diz, me faz questionar-me se ele est pensando em como sair daqui se eu estiver. Balano a cabea. Um jantar de famlia. Chego tarde. quero lhes dizer o quo agradecido que estou, de como sinto ter que arrast-los a minha baguna, mas

143

nada disso certo. S lamento por mim mesmo. Lamento que agora saibam algo que eu no quero. Adoraria poder lhes fazer esquecer. Por um momento eu entendo o impulso de executar a memria at meus ossos. Ah! eu digo. Um de vocs pode cuidar da gata por algumas horas? Sam geme. Vamos Sharpe. O que que realmente esta acontecendo aqui? Eu cuidarei. se oferece Daneca. Com uma condio. Talvez possa deix-la no carro. eu digo. Sobretudo quero olhar seus estranhos olhos de gato e suas patinhas e lhe perguntar se ela Lila. Apesar do que eu j tinha decidido. Quero voltar a decidir. No se pode manter um gato em um carro. ela disse. Ficar muito quente. Claro. Voc tem razo. sorrio, mas parece mais como uma careta. Ento balano minha cabea, como se estivesse tentando me desfazer da minha expresso. Estou muito longe de meu caminho. Confundo-me. Voc poderia cuidar dela durante a noite? O gato grunhe do fundo de sua garganta. Confie em mim. disse ao gato. Eu tenho um plano. Daneca e Sam me olham como se eu tivesse perdido a cabea. No quero estar longe dela, mas vou precisar de um pouco de tempo para tirar o resto do meu dinheiro da biblioteca e conseguir um carro. Ento poderemos sair da cidade. Essa a nica forma que ela vai estar a salvo. Daneca encolhe os ombros. Acho que sim, mas vou estar noite na residncia de estudantes. Meus pais tem alguma conferncia, por isso depois do jantar dirigiro at Vermont. Minha companheira de quarto no alrgica nem nada e eu com bastante certeza de que serei capaz de escond-la. Acho que vai ficar bem.

144

Lila mia, mas me levanto de qualquer modo, imaginando-as tendo uma festa e passando a noite juntas. Pergunto-me que tipo de sonhos Daneca vai ter. Obrigado. digo mecanicamente. Minha mente esta correndo com planos. Espere. disse ela. Eu disse que havia uma condio. Oh! digo. Claro. Eu quero que me leve em casa. Eu posso... comea Sam. Daneca o interrompe. No, preciso que Cassel me leve. E que esteja de acordo em entrar em minha casa por um minuto. Suspiro. Sei que sua me quer falar comigo, provavelmente porque pense que sou um executor me negando a me unir a causa. No tenho tempo. Tenho que chegar casa de meu irmo. H tempo. disse Daneca. Eu disse que apenas um minuto. Suspiro novamente. Bem, est bem. A casa de Daneca est bem ao lado da rua principal de Princeton, um elegante piso antigo colonial com hortnsias verdes e mbar que demarcam a cerca. Cheira a dinheiro antigo, o tipo de educao que permite a elite se manter desta maneira, e o privilegio intimidante. Nunca sequer entrei em uma casa assim. Daneca, no entanto, vai para o interior como se no fosse nada. Deixa sua mochila cair na entrada, baixa o transporte de gatos para o cho de madeira polida, e se dirige por um corredor cheio de gravuras antigos pensadores. O gato mia em voz baixa de sua jaula.

145

Mame. Daneca chama. Mame. Eu paro na sala de jantar, um vaso azul e branco, cheio de flores ligeiramente murchas descansa sobre uma mesa polida, entre candelabros de prata. Meus dedos formigam pela vontade de empurrar aqueles candelabros para minha bolsa. Olho novamente para a sala, por instinto e vejo um menino loiro que parece em torno dos doze anos de p nas escadas. Este me olhando como se soubesse que sou um ladro. Uh, ol. digo. Voc deve ser o irmo de Daneca. Que se foda. disse o menino e volta a subir as escadas. Aqui. grita a me de Daneca, e ela caminha nesta direo. Daneca esta me esperando prxima a porta entreaberta de um cmodo cheio de livros at o teto. A senhora Wasserman senta-se em um sof perto de uma pequena mesa. Perdido? Daneca me pergunta. uma casa grande. eu digo. Bom, traga-o. disse a senhora Wasserman, e Daneca me introduz no interior. Senta-se na poltrona da escrivaninha de madeira de sua me e a faz girar um pouco com um de seus dedos dos ps. Sou deixado para me sentar na beira de um div de couro marrom.

um prazer te conhecer. digo. Srio? a senhora Wasserman tem um bagunado cabelo castanho crespo que no parece lhe incomodar. Seus ps descalos esto cobertos por uma meia de aspecto suave. Fico feliz. Ouvi dizer que voc um pouco cauteloso conosco.

146

No quero decepcion-la, mas eu no sou um executor. eu digo. Penso que talvez tenha havido um mal entendido. Voc sabe de onde provem o termo executor? ela pergunta, inclinando-se para frente, fazendo pouco caso de meu desconcerto. Executar magia? pergunto. muito mais moderno do que isso. disse. H muito tempo, fomos chamados de magos. Mas desde o sculo XVII at a dcada de 1930, fomos chamados de mos que tocam. O termo Executor vem dos campos de trabalho29. Quando a proibio foi aprovada, ningum sabia realmente como faz-la cumprir, ento as pessoas esperavam o julgamento nos campos de trabalho. O governo demorou muito para encontrar uma maneira de levar a cabo um julgamento. Algumas pessoas esperaram anos. A onde as famlias do crime comearam..., naqueles acampamentos. Comearam a recrutar. A proibio criou o crime organizado como ns o conhecemos. Na Austrlia, por exemplo, onde a execuo nunca foi ilegal, no h nenhum grupo real com o tipo de poder que nossas famlias do crime tm. E na Europa, as famlias esto to enraizadas que so praticamente os segundos governantes. Algumas pessoas pensam que os executores no tm direitos. digo, pensando em minha me. E na Austrlia nunca foi ilegal os executores de maldio, j que foi fundada pelos executores de maldio ou magos ou mos que tocam, ou seja, o que for; quem tenha sido enviado a uma colnia penal. Realmente voc conhece qual sua historia, mas quero que veja algo. a senhora Wasserman coloca uma pilha grande de fotos em branco e preto diante de mim. Homens e mulheres com as mos cortadas, balanando tigelas sobre suas cabeas. Isto o que acostumava acontecer com os executores de todo o mundo e ainda o fazem em alguns lugares. As pessoas falam de como os executores abusavam
29

No original do livro, usa-se a palavra Worker q seriam trabalhadores, mas no livro adotamos com Executores Pq era muito estranho ler : trabalhadores de sonhos, trabalhadores de maldies. Mas nessa expicao, ela diz q So Trabalhadores, devido aos campos de trabalho (work camps.);

147

de seu poder, sobre como era o poder real por trs dos tronos, designadores de reis, mas voc tem que entender que, a maioria dos executores estavam em pequenas aldeias. Muitos ainda esto. E a violncia contra eles no levada a srio. Ela tem razo nisso. difcil levar a srio a violncia quando os executores so os que tm todas as vantagens. Olho as fotos novamente. Meus olhos continuam parando sobre a carne brutalmente cortada, escura e provavelmente queimada. Ela me v olhar fixamente. Uma coisa surpreende. disse. Alguns deles aprenderam a trabalhar com os ps. Verdade? olho para ela. Ela sorri. Se mais pessoas souberem disso, no sei se as luvas seriam to populares. O uso de luvas data do Imprio Bizantino. Naquele tempo ento as pessoas as usava para se proteger do que chamavam de toque. Eles acreditavam que os demnios caminhavam entre as pessoas e seu toque traria o caos e terror. Nisto ento se pensava que os executores eram demnios que podiam ser negociados com grandes recompensas. Se tivesse um beb executor, era porque tinha entrado um demnio dentro dele. Justiano, o primeiro imperador, pegou todos os bebs e os criou em uma enorme torre, um exrcito irrefrevel de demnios. Porque me diz isto? Sei que os executores tm sido usados em um monte de diferentes maneiras estpidas. Porque Zacharov e os outros chefes das famlias do crime esto fazendo o mesmo. Sua gente d voltas por todas as estaes de nibus nas grandes cidades espera de fugitivos. Do-lhes um lugar para ficar e um pequeno emprego e antes que saibam, so como meninos-demnios bizantinos, adquirem uma divida que os faz ser tratados como presos ou prostitutas. Temos um menino que fica conosco. disse Daneca. Chris. Seus pais o largaram.

148

Penso no menino loiro na escada. A senhora Wasserman d para Daneca um olhar severo. Esta a histria de Chris. Tenho que ir. eu digo me levantando. Sinto-me desconfortvel, sinto como se minha pele estivesse muito apertada. Tenho que sair desta conversa. Quero que saiba que quando estiver pronto, eu posso te ajudar. ela disse. Voc poderia salvar muitos meninos das torres. No sou quem voc acredita que eu seja. digo. Eu no sou um executor. Voc no tem que s-lo. disse a senhora Wasserman. Voc sabe coisas, Cassel. Coisas que poderiam ajudar gente como Chris. Eu te acompanharei at l fora. disse Daneca. Eu me dirijo at a porta rapidamente. Tenho que sair. Sinto como se no pudesse respirar. Est bem. Eu te verei amanh. eu murmuro.

149

O RICO ODOR DA ovelha com alho me atinge quando abro a porta do apartamento de Philip e da Maura. Apesar de me incomodar com toda essa baboseira sobre a obteno de direitos, vov est dormindo em uma poltrona com um copo de vinho tinto, que descansa em seu estmago, embalado nas garras soltas de sua mo esquerda e se inclinando um pouco em direo ao seu peito. Na televiso na frente dele um pregador cheio da grana est falando sobre os executores se apresentarem e se voluntariar para serem testados, para que ento as pessoas possam dar as mos em sinal de amizade, sem luvas. Ele diz que todas as pessoas so pecadoras e o poder muito tentador. Executores iro se entregar eventualmente se eles no estivessem sendo vigiados. Eu no tenho certeza se ele est errado, exceto sobre todo aquele negcio das mos tocando estranhos, o que soa nojento. Eu escuto o tilintar dos pratos enquanto Philip sai da cozinha. Eu recuo ao vlo. como ter algum tipo de dupla viso surreal. Philip meu irmo. Philip que provalmente est roubando as minhas memrias e de Barron. Voc est atrasado, ele diz. Qual a ocasio? eu pergunto. A Maura est caprichando. Barron sai detrs de Philip, segurando duas taas de vinho. Ele parece mais magro do que da ltima vez que eu o vi. Seus olhos esto vermelhos e seu cabelo curto em camadas parece maior, bagunado, enrolado. Ela est doida. Continua dizendo que ela nunca fez um jantar antes. melhor voc voltar l, Philip. Eu quero sentir pena dele, pensando em todos aqueles bilhetes malucos para ele mesmo, mas tudo o que posso ver uma pequena gaiola no cho cheio de camadas grudentas de urina. Tudo o que eu consigo pensar ele aumentando o som da msica para afogar os choros da Lila.

150

Philip joga as mos para cima. Maura sempre torna as coisas maiores do que so. Ele retorna novamente para a cozinha. Ento por que voc est fazendo isso? Eu pergunto para o Barron. Ele sorri. O recurso da mame est quase acabando. Ns s estamos esperando pelo veredito. Est acontecendo. Mame vai sair? Eu pego a taa de sua mo e bebo o vinho de um gole s. errado que a primeira coisa que sinto pnico. Mame saindo da cadeia quer dizer ela de volta em nossas vidas, se metendo. Quer dizer caos. E ento eu lembro que no estarei aqui. No caminho para c eu desisti da ideia de ter um carro. Amanh eu vou usar um dos computadores da escola para marcar uma passagem de trem em direo ao sul. Barron olha para vov e ento de volta para mim. Depende do veredito, mas eu estou bem otimista. Eu perguntei a uns dois professores meus, e eles acham que no tem jeito dela no ganhar. Eles dizem que ela um dos melhores casos que eles j viram. Eu estive trabalhando no caso como um estudo independente, ento meus professores estiveram envolvidos tambm. timo, eu digo, meio escutando. Perguntando-me se consigo comprar um carro que possa dormir. Vov abre os olhos, e eu percebo que ele no est nem um pouco dormindo. Pare com toda essa merda, Barron. Cassel muito inteligente para acreditar em voc. De qualquer forma, sua me est saindo e se Deus quiser dever estar feliz por poder voltar para casa para um lugar limpo. O garoto esteve fazendo um bom trabalho. Maura enfia sua cabea para fora do outro cmodo. Ah, voc est aqui, ela diz. Ela est com um moletom rosa. Eu posso ver suas clavculas salientes acima do zper de seu capuz. Bom. Sente-se. Eu acho que estamos prontos para comer. Barron segue para a cozinha, e quando comeo a seguir, vov agarra o meu brao. O que est acontecendo?

151

O que quer dizer? eu pergunto. Eu sei que algo est acontecendo com vocs garotos, e eu quero saber o que . Eu posso sentir o cheiro de vinho no seu hlito, mas ele parece perfeitamente lcido. Eu quero contar para ele, mas no posso. Ele um cara leal, e difcil para eu imagin-lo tendo algo a ver com o sequestro da filha do seu chefe, mas minha falta de imaginao no razo suficiente para confiar. Nada, eu digo, revirando os olhos, e vou sentar para jantar. Maura estende uma toalha branca de mesa em cima da mesa da cozinha e acrescenta duas cadeiras dobrveis. Na mesa est um candelabro prata que um cara conhecido por Uncle Monopoly deu a Philip no seu casamento, um que estou certo que roubado. A chama das velas fazem tudo parecer melhor, principalmente jogando o resto da cozinha nas sombras. Um carneiro assado com pedaos de alho saindo da carne como pedacinhos de ossos esto dispostos em uma bandeja ao lado de uma tigela com cenouras assadas e pastinaga. Vov bebe a maior parte do seu vinho de uma taa que Barron continua enchendo, mas h o bastante para fazer eu me sentir agradavelmente zonzo. At o beb parece feliz de bater um chocalho de prata em sua bandeja e lambuzar seu rosto com pur de batatas. Eu reconheo os pratos em que ns estamos comendo. Eu ajudei a mame a roubar estes. Olhando para o espelho no corredor, como se eu estiivesse assistindo todos ns brincando em uma casa de espelhos, uma pardia da reunio familiar. Olhe para ns celebrando nossos empreendimentos criminosos. Olhe para ns sorrindo. Olhe para ns mentindo. Maura est trazendo o caf quando o telefone toca. Philip se levanta e volta alguns minutos depois, segurando-o para mim. Mame, ele diz.

152

Eu pego o telefone dele e retorno para a sala. Parabns, eu digo para o receptor. Voc esteve evitando as minhas ligaos. Mame parece mais entretida do que irritada. Seu av disse que voc estava se sentindo melhor. Ele diz que os meninos que se sentem bem no ligam para suas mes. verdade? Eu estou maravilhoso, eu digo para ela. No pico da sade. Aham. E voc est dormindo bem? Estou dormindo na minha prpria cama, at, eu digo alegremente. Engraado, ela diz. Eu posso ouvir as profundas baforadas que me dizem que ela est fumando. Isso bom, acho que voc continua engraado. Desculpa, eu digo novamente. Eu estou com muita coisa na cabea. Seu av disse isso, tambm. Ele disse que voc estava pensando bastante sobre certo algum. Pensar, leva a falar, Cassel. Outras pessoas estavam te apoiando naquela poca. Apoie-as e esquea-a. E se eu no puder? eu pergunto. Eu no sei o que ela sabe ou de que lado est, mas alguma parte imatura de mim quer acreditar que ela me ajudaria se pudesse. H um momento de hesitao. Ela se foi, beb. Voc tem que parar de deixar que ela tenha poder sobre... Me, eu digo, interrompendo-a. Eu estou me afastando mais da cozinha, at que eu paro perto da janela panormica na sala, perto da porta da frente. Que tipo de executor Anton? Sua voz ficou baixa. Anton o sobrinho do Zacharov, seu herdeiro. Voc fique longe dele e deixe os seus irmos cuidarem de voc. Ele um executor de memria? S me diga isso. Diga sim ou no.

153

Coloque Philip de volta no telefone. Me, eu digo novamente, por favor. Diga-me. Eu posso no ser um executor, mas eu ainda sou o seu filho. Por favor. Coloque o seu irmo de volta no telefone, Cassel. Agora. Por um momento eu considero desligar o telefone. E ento considero bater o telefone contra o cho at ele quebrar. Nenhuma opo me dar mais do que satisfao. Eu ando pela casa e coloco o telefone do lado do prato de torta do Philip. No meu tempo, Vov dizia. Ele estava no meio de algum dos seus discursos. No meu tempo, os executores ainda eram respeitados. Ns mantnhamos a paz na vizinhana. Era ilegal, claro, mas os policiais viravam o rosto se eles soubessem o que era bom para eles. Ele est claramente bbado. Barron e vov vo para a sala assistir televiso, enquanto Philip fala com a mame na extenso no loft. Maura est na pia, raspando os alimentos para dentro do barulhento coletor de lixo. Ela est esfregando uma panela, e seus lbios se afastam de suas gengivas como um co antes da mordida. Eu quero contar para ela sobre as memrias perdidas, mas no sei como fazer isso sem irrit-la. O jantar estava bom, eu digo finalmente. Ela se vira, relaxando seus traos para uma expresso agradvel e vaga. Eu queimei as cenouras. Eu coloco minhas mos nos bolsos, remexendo. Saboroso. Ela franziu a sobrancelha. Voc precisa de algo, Cassel?

154

Eu queria te agradecer. Por me ajudar no outro dia. E por mentir para a sua escola? ela pergunta com um sorriso envergonhado, secando a panela. Eles no ligaram ainda. Eles ligaro. Eu pego outro guardanapo e comeo a secar a gua de uma faca. Voc no tem um lava-louas? Desbota a lmina, ela diz, pegando a faca de mim e colocando-a na gaveta. E a panela tem muita coisa grudada no fundo. Algumas coisas voc tem que fazer na mo. Eu largo o guardanapo no balco com uma deciso sbita. Eu tenho algo para voc. Eu vou at onde o meu casaco est pendurado e alcano algo em meu bolso. Ei, venha se sentar, Barron chama. Em um segundo, eu digo, andando rapidamente de volta para a cozinha. Olha, eu digo para a Maura, abrindo minha mo para mostrar para ela o amuleto de nix. Eu sei o que voc disse sobre ser uma esposa de um executor e ser... Muito atencioso da sua parte, ela diz. A pedra brilha sobre as luzes recessivas como uma gota de alcatro derramado. Igual ao seu irmo. Voc no entende favores, s trocas. Pegue uma agulha e a prenda no seu suti eu digo para ela. Promete? Charmoso. Ela inclina sua cabea. Voc parece com ele, sabe. Meu marido. Eu acho, eu digo. Ns somos irmos.

155

Voc fica bonito com todo esse cabelo negro bagunado. E seu sorriso torto. So elogios, mas ela no sooa muito corts. Voc pratica sorrir assim? Algumas vezes em situaes intensas eu no posso evitar a no ser sorrir um pouco. Meu sorriso naturalmente torto. Voc no to charmoso quanto pensa, ela diz, andando na minha direo, to perto que a sua respirao est quente e cida em meu rosto. Eu dou um passo para trs, e minhas pernas batem contra a beirada do seu balco. Voc no to charmoso quanto ele. Tudo bem, eu digo. S me prometa que voc vai us-lo. Por qu? ela pergunta. Que tipo de amuleto to importante? Eu olho de relance para a porta. Eu posso ouvir a televiso no outro cmodo, algum programa de variedades que vov gosta. Um amuleto de memria, eu digo suavemente. melhor do que parece. Diga que voc vai us-lo. Tudo bem. Eu tento sorrir, um sorriso menos torto possvel. Ns no executores temos que ficar juntos. O que voc quer dizer? Ela estreita os olhos. Voc acha que eu sou burra? Voc um deles. Eu me lembro disso. Eu balano minha cabea, mas eu no sei o que dizer. Talvez seja melhor que espere o amuleto mostrar para ela a verdade antes de tentar discutir com ela sobre coisas que no importam de qualquer forma. O vov est desmaiado, Barron diz quando eu entro na sala. Parece que voc vai ter que dormir aqui. Eu no acho que vou para qualquer lugar tambm. Ele boceja.

156

Eu posso dirigir e levar ele, eu digo. Eu me sinto sufocado por todas as coisas que no posso dizer, sobre todas as coisas que eu suspeitava que os meus irmos estivassem fazendo. Eu quero ir para casa e comear a arrumar as malas. O que voc disse para a mame? ele pergunta. Ele est tomando caf preto em uma das xcaras da Maura, aquelas que vm com um pires. Est demorando um pouco para acalm-la. S o que ela sabe sobre algo e no quer me contar, eu digo. Por favor, se ns tivssemos um dlar para cada coisa que a mame nunca nos contou, ns j teramos um milho. Eu teria bem mais dinheiro do que voc. Eu me sentei no sof. Eu no posso ir embora sem pelo menos tentar avis-lo. Posso te perguntar uma coisa? Barron vira na minha direo. Claro. Manda. Voc lembra quando ns ramos crianas e ns fomos praia l perto de Carney? Havia sapos no cho. Voc pegou um bem pequenininho que pulou das tuas mos. Eu apertei o meu at que vomitou todas as tripas para fora. Eu pensava que tinha morrido, mas ento quando ns o deixamos sozinho por um momento, ele desapareceu. Como se tivesse sugado as tripas e pulado para longe. Voc se lembra disso? Sim, Barron disse, com um dar de ombros. Por qu? E sobre quando voc e Philip pegaram todas aquelas Playboys do lixo e voc recortou todos os peitos e cobriu uma lmpada com eles? E ento o negcio pegou fogo e voc me deu cinco dlares para mentir para mame e o papai sobre isso? Ele ri. Quem poderia esquecer-se disso? Ok. E sobre quando voc fumou toda aquela erva que voc pensou que estava batizada com algo? Voc caiu na banheira, mas voc se recusou a sair porque voc estava convencido que a parte detrs de sua cabea iria cair. A nica coisa te

157

acalmava era ler em voz alta, ento eu li o nico livro no banheiro um dos romances da mame chamado A Flor do Vento, da capa at o final. Por que voc est me perguntando sobre isso? Voc se lembra? Claro sim, eu me lembro. Voc leu o livro inteiro. Foi fcil limpar o sangue depois que eu sa. Agora, qual a da interrogao? Nenhuma dessas coisas aconteceu, eu disse para ele. No com voc. Voc no estava l no negcio do sapo. Meu colega de quarto que me contou a histria sobre o incndio dos peitos nas lmpadas. Ele pagou a irmzinha dele para mentir. A terceira histria aconteceu com um cara chamado Jace no meu dormitrio. Infelizmente, ningum tinha A Flor do Vento em mos. Eu e o Sam e outro cara no nosso corredor nos revezamos lendo Paraso Perdido pela porta trancada. Eu acho que realmente s o fez ficar mais paranico, no entanto. Isso no verdade, ele disse. Bem, ele parecia mais paranico para mim, eu disse. E ele ainda fica um pouco estranho quando se fala de anjos. Voc acha que to engraado. Barron senta-se mais reto. Eu s estava brincando, tentando imaginar qual era o teu objetivo. Voc no pode me enganar, Cassel. Eu enganei voc, eu disse. Voc est perdendo memrias e voc est tentando disfarar. Eu perdi memrias tambm. Ele me deu um olhar estranho. Voc quer dizer sobre a Lila. Isso histria antiga, eu digo. Ele olha para vov novamente. Eu lembro que voc estava obviamente com cimes que eu estava saindo com ela. Voc tinha uma queda ou algo e voc sempre

158

tentava me fazer larg-la. Um dia eu entrei no poro do vov e ela estava deitada no cho. Voc estava de p em cima dela com uma expresso chocada em seu rosto. Eu suspeito que ele esteja contando a histria s para me provocar, s para me dar o troco por envergonh-lo. E uma faca, eu disse. Incomodava-me que a coisa que eu mais me lembrava meu sorriso horrvel est ausente da sua histria. Certo. Uma faca. Voc disse que no se lembrava de nada, mas bvio o que aconteceu. Ele balana a cabea. Philip estava horrorizado que Zacharov descobrisse, mas o sangue mais grosso que a gua. Ns te cobrimos, escondemos o corpo dela. Mentimos. Havia algo errado com o jeito que ele estava descrevendo a sua memria. como se ele estivesse lembrando-se de algumas frases de um livro sobre uma batalha ao invs de realmente se lembrar da batalha. Ningum poderia realmente dizer que o sangue mais grosso que a gua, quando sua memria deveria estar cheia de vermelhido e manchas coaguladas. Voc a amava, certo? eu perguntei para ele. Ele fez um gesto, uma aceno com as suas mos que eu no consigo interpretar. Ela era realmente especial. Um sorriso levanta um lado de sua boca. Voc certamente pensava isso. Ele devia saber o que estava na gaiola em seu quarto extra, o que estava chorando e comendo o que fosse que ele dava a ela e sujando o seu piso. Eu acho que verdade o que eles dizem eu havia amado muito para odiar. Barron inclinou sua cabea. O que voc quer dizer? uma citao. De Racine. Que tambm, voc j deve ter ouvido, h uma fina linha entre amor e dio. Ento voc a matou porque voc a amava muito? Ou no estamos mais falando de voc e dela?

159

Eu no sei, eu digo. Eu s estou falando. Eu quero que voc seja cuidadoso. Eu parei quando Philip chega entrada da porta. Eu acabei de sair do telefone com a mame, ele diz. Eu preciso falar com Cassel. Sozinho. Barron olha para Philip e de volta para mim. Ento, o que de suspeito est acontecendo? Saber se eu deveria tomar cuidado. Eu dei de ombros. Eu seria o ltimo, a saber. Philip me leva de volta para a cozinha e senta-se a mesa, cruzando os braos em cima da toalha de mesa manchada. Em volta dele esto alguns pratos remanescentes e diversa taa de vinha em sua maioria vazia. Ele pega uma garrafa de Makers Mark e enche uma das xcaras de caf usada com licor mbar. Sente-se. Eu sento, e ele me observa silenciosamente. Por que o nervosismo? Eu digo, mas meus dedos alcanam inconscientemente o lugar onde as contas descansam embaixo da minha pele. A dor reconfortante e viciante como tocar a ponta da minha lngua no espao onde fora arrancado um dente recentemente. Eu devo ter irritado a mame. Eu no fao ideia do que voc acha que sabe, Philip diz. Mas voc tem que entender que tudo o que eu estive tentando fazer tudo o que eu sempre tentei fazer proteger voc. Eu quero que voc esteja seguro. Que frase. Eu balano a minha cabea, mas eu no o contradigo. Tudo bem, ento. Do que voc est me protegendo? De voc mesmo, ele diz e agora ele me olha no olho. Por um momento eu vejo o malandro que as pessoas tm medo mandbula apertada, cabelo fazendo sombra em seu rosto. Mas depois de todos esses anos, pelo menos ele havia finalmente me olhado.

160

No se ache tanto, eu digo. Eu sou grandinho. As coisas esto duras sem papai, ele diz. Faculdade de direito no barata. Wallingford no barata. S as contas da mame j so sufocantes. Vov tem algumas economias, mas ns j usamos isso. Eu tenho que assumir. E eu fao o melhor que eu posso. Eu quero que ns tenhamos coisas, Cassel. Eu quero que o meu filho tenha coisas. Ele tomou outro gole lento de sua xcara e ento ri para si mesmo. Seus olhos brilham quando ele olha de volta para mim, e me pergunto quanto mais de licor ele j bebeu. O bastante para ficar bem desenrolado. Tudo bem, eu digo. Isso significa correrer alguns riscos. E se eu te contasse que h algo que eu preciso de voc? Philip diz. Algo que eu e o Barron precisamos de voc. Eu penso na Lila em meu sonho, pedindo por ajuda. A sobreposio das memrias era vertiginosa. Voc precisa da minha ajuda? Eu pergunto. Eu preciso que voc confie em ns, Philip diz, inclinando sua cabea para um lado e me dando aquele sorriso superior de irmo mais velho. Ele acha que ele est me ensinando uma lio. Eu deveria ser capaz de confiar nos meus prprios irmos, certo? eu pergunto. Eu acho que consegui falar sem o sarcasmo. Bom, ele diz. H algo triste e cansado no balano de seus ombros, algo que parece menos com crueldade e mais com resignao. Deixa-me incerto das minhas concluses. Eu penso em ns sendo crianas de novo e o quanto eu amava quando Philip me dava ateno mesmo o tipo de ateno que vinha na forma de ordem. Eu gostava de lutar para pegar uma cerveja da geladeira para ele e abrir o topo como um barman, e ento sorrir para ele, esperando o aceno de agradecimento improvisado. E aqui estou eu, tentando achar uma maneira onde ele no um vilo. Esperando pelo agradecimento. Tudo porque ele finalmente havia me olhado nos olhos.

161

As coisas vo ficar diferentes para ns logo. Grandemente diferente. Ns teremos que lutar. Ele faz um gesto repentino batendo sobre um dos copos de vinho que Maura no havia guardado. A apenas um pouco de lquido nele, mas ela corre sobre o pano branco em uma mar de molhamento rosa. Ele no parece notar. O que vai ser diferente? eu pergunto para ele. Eu no posso te contar os detalhes, ele diz, e olha em direo sala. E ento ele fica de p, trmulo. Por agora, s no atrapalhe. E no mexa com a mame. Me d sua palavra. E suspiro. A conversa est girando em crculos, sem sentido. Ele quer que eu confie nele, mas ele no confia em mim. Ele quer que eu o obedea. Sim, eu minto. Voc tem minha palavra. Famlia cuida de famlia. Eu entendo. Enquanto me levanto, eu percebo que a taa de vinho que ele derrubou no estava to vazia quanto eu pensava. Algum tipo de sedimento permanece no fundo. Eu me inclino e arrasto meu dedo pela meleca de grnulos que parecem acar, tentando meu lembrar quem estava sentado aqui. Atravs dos protestos daeMaura e da insistncia irritante do Barron, eu tento carregar vov para o carro. Meu corao bate como se eu estivesse em uma luta quando eu recuso as ofertas para dormir no escritrio ou no sof. Eu digo que no estou cansado. Eu invento uma consulta que vov tem com uma viva do bingo de manh. Vov est pesado e to drogado e bbado que ele mal responde. Philip o havia drogado. A razo me ilude, mas eu penso na meleca e sei que Philip deve ter feito isso. Voc deveria ficar, Barron diz pela milionsima vez. Voc vai derrub-lo, Philip diz. Tome cuidado. Ento me ajude, eu digo, grunhindo.

162

Philip apaga seu cigarro no corredio de alumnio e desliza seu ombro embaixo do brao do vov para levant-lo. S leve-o de volta para dentro de casa, Barron diz, e um olhar passa entre eles. A careta do Barron se intensifica. Cassel, como voc vai lev-lo para dentro de casa quando chegar l se voc precisa da ajuda de Philip para coloc-lo no carro? Ele vai estar mais sbrio at l, eu digo. E se ele no estiver? Barron fala, mas Philip caminha em direo porta do carro. Por um momento eu acho que ele vai bloquear o meu caminho, e no tenho ideia do que eu vou fazer se ele fizer isso. Ele abre a porta, apesar disso, e a segura enquanto eu io vov para dentro e coloco o cinto nele. Enquanto eu dirijo para fora da garagem, eu olho de volta para Philip, Barron e Maura. Alvio me inunda. Estou livre. Estou quase fora daqui. Meu telefone toca, me assustando. Vov no se mexe, apesar de estar alto; o som ligado no volume mximo. Eu assisto o cair e levantar do seu peito para ter certeza que ele ainda est respirando. Al? eu digo, nem mesmo me importando em olhar quem est ligando. Eu me pergunto o quo longe fica o hospital e se eu deveria ir. Philip e Barron no matariam vov. E se eles estivessem planejando mat-lo, Philip no o envenenaria em sua prpria cozinha. E se ele fizesse isso, ele com certeza no tentariam colocar o corpo na cama em seu prprio quarto de hspedes. Eu repeti este pensamento para mim vrias vezes. Voc pode me ouvir? a Daneca, ela diz, sussurrando. E o Sam. Eu no sei por quanto tempo ela est falando.

163

Eu olho para o relgio no painel. O que aconteceu? tipo, trs da manh. Ela me conta, mas eu mal estou ouvindo-a mais. Minha mente est repassando por todas as coisas possveis que voc pode dar para algum para que ela desmaie. Sonferos a escolha bvia. Elas funcionam muito bem com bebida tambm. Eu percebo que o outro lado da linha est silenciosamente esperando. O qu? eu pergunto. Voc pode falar de novo? Eu disse que o seu gato nojento, ela diz, lentamente, claramente incomodada. Ela est bem? A gata est bem? Sam comea a rir. A gata est tima, mas h um ratinho marrom no piso da Daneca com a cabea cortada. Sua gata matou nosso rato. O rabo dele parece um pedao de fio, Daneca diz. O rato? eu pergunto. O rato da lenda? Aquela que todos esto apostando por seis meses? O que acontece se todo mundo perder a aposta? Sam pergunta. Ningum acertou. Quem diabos ns pagamos? Quem liga para isso? O que eu fao? Daneca diz. A gata est me encarando, e eu acho que aquilo sangue na boca dela. Eu olho para ela e vejo a morte de centenas de ratos e pssaros. Eu os vejo alinhados marchando para a boca dela ao longe de um carpete desenrolado de lngua como aqueles desenhos antigos. Eu acho que ela vai me comer depois. Passe a mo na gata, cara, disse o Sam. Ela te trouxe um presente. Ela quer que voc diga para ela o quo foda ela . Voc uma pequenininha mquina de matar, Daneca diz.

164

O que ela est fazendo? Eu pergunto. Ronronando! Daneca diz. Ela parece encantada. Boa gatinha. Quem uma incrvel mquina de matar? isso a! Voc ! Voc um leozinho brutal, muito brutal! Sim, voc ! Sam ri tanto que ele engasga. Qual o teu problema? Srio. Ela gosta disso, Daneca diz. Eu odeio ser aquele que te mostrar isso, ele diz, mas ele no entende o que voc est falando. Talvez ela entenda, eu digo. Quem pode saber certo? Ela est ronronando. Que seja cara. Ento, ns ficamos com o dinheiro? isso ou soltar outro rato dentro das paredes. Certo, ento, Sam diz. Ns ficamos com o dinheiro. Eu dirijo o resto do caminho para casa, tiro o cinto do vov, e o balano. Quando isso no funciona, eu dou uma tapa nele forte o bastante que ele grunhiu e abre os olhos um pouco. Mary? ele diz, o que me incomoda porque esse o nome da minha av e ela j morreu faz tempo. Segure em mim, eu digo, mas suas pernas parecem borracha e ele no est ajudando muito. Ns vamos lentamente. Eu o levo diretamente para o banheiro e o deixo cado no piso enquanto eu preparo uma mistura de perxido de hidrognio e gua.

165

Quando ele comea a vomitar, eu comeo a pensar que a minha aula de qumica avanada foi boa o bastante para algo. Eu me pergunto se isso seria uma boa razo para oferecer ao Reitor Wharton em favor de me deixar voltar.

166

Ei levanta! algum est falando. Eu pisquei confuso. Eu estava deitado no sof e Philip jogado por cima de mim. Voc dormiu como um morto. Se mortos roncam, Barron disse. Ei, bom trabalho aqui, a sala est tima. Mais limpa do que eu nunca vi. Temor serpenteou minha garganta, sufocando-me. Eu olhei para vov. Ele continuava desmaiado na cadeira reclinvel com um balde perto dele. Vov estava vomitando h horas, mas ele parecia bem quando caiu no sono. Coerente. Eu tinha pensado que todo o barulho o tinha acordado. O que voc deu pra ele? eu perguntei, jogando a perna pra longe do afego. Ele est bem, disse Philip. Eu prometo. Ter passado pela manh. O subir e descer do peito do vov me tranquilizava. Ao assisti-lo dormir, por um momento pensei ver suas plpebras tremerem. Sempre preocupado, Barron resmungou. E ns sempre te dizemos que ele est bem. Eles sempre esto bem. Por que voc se preocupa tanto? Philip lanou-lhe um olhar. Deixe Cassel em paz. Famlia cuida da famlia. Barron riu. por isso que ele no deveria se preocupar. Estamos aqui para cuidar dos dois. Ele se virou pra mim. Melhor se preparar rpido, no entento, pense sobre as coisas infelizes que podem acontecer. Voc sabe o quanto Anton odeia esperar. Eu no sei o que mais fazer, ento coloco meu jeans e jogo um casaco por cima da camiseta com a qual eu dormi.

167

Eles pareciam bem confortveis esperando por mim, to confortveis que, pensando no que Barron disse, eu cheguei embriagada concluso de que isso j tinha acontecido antes. Eles tinham me tirado dessa casa talvez do meu dormitrio e no me lembro de nada. Eu alguma vez surtei? Estou surtando agora. Eu apanhei minhas luvas e calcei um par de botas de trabalho. Minhas mos tremiam com adrenalina e medo, tanto que eu mal pude colocar as luvas. Deixem me ver seus bolsos, Philip disse. O que? eu parei de amarrar os laos para olhar para ele. Ele suspirou. Vire eles para fora. Eu fao, pensando na dor do corte em minha panturrilha, os amuletos curando dentro de minha pele. Ele confere o bolso da roupa, procurando por algo escondido ali, ento ele apalpou minhas roupas. Minhas mos se fecharam em punho, e eu quis tanto bater em Philip que meus braos doeram pela fora que fiz para no bater nele. Procurando por uma balinha? Ns precisamos saber o que voc est levando, s isso. Philip disse suavemente. Adrenalina tinha me exaurido. Eu estava loucamente acordado e comeando a ficar com raiva. Ele olhou para Barron, que pegou meu brao. Ele no est usando uma luva. Eu puxei pra trs. No me toque! engraado o quo instintivo ; mantive minha voz baixa quando disse isso. Porque em alguma ridcula parte de minha cabea, isso continua sendo um negcio de famlia. Nem me ocorre gritar por ajuda.

168

Barron levanta as duas mos. Hey, okay. Mas isso importante. Leva alguns minutos para as velhas memrias se liquidarem, pense de novo. Estamos nisso juntos. Estamos do mesmo lado. Foi a que eu percebi que eles j tinham me executado, antes de me acordarem. Minha pele se arrepiou de horror e eu tive que agir rpido, respirao superficial para evitar correr pra longe deles, dessa casa. Aceno, comprando pra mim mais tempo. No tenho ideia de quais memrias eles esperam que eu tenha. Vi Barron colocar sua luva de volta e ajeitar em sua mo, esticando-a. Eu entendi o que uma mo nua significa. Philip no o nico por trs das memrias roubadas. Anton no o executor de memrias. Barron ele deve ser. Ele no perdeu suas memrias porque ele era executor; ele no distrado. Toda vez que ele pega uma memria minha ou de Maura ou todas as outras pessoas de onde ele deve estar roubando, ele perde uma dele mesmo. Golpe de retorno. Eu procurei minhas memrias por uma ocasio em que ele trabalhou por acaso, mas nada. Apenas um sentido obscuro que eu sei que ele um sortudo executor. Eu no posso nem me lembrar de quando comecei a saber disso. Agora que eu prestei ateno nisso, a memria nem mesmo parece real. Ela foge de mim, como a cpia de uma cpia borrada. Est pronto? Philip perguntou. Levantei-me, mas minhas pernas estavam tremendas. Uma coisa suspeitar que meu irmo estivesse me executando, outra era ficar perto dele uma vez que sei que ele fez isso. Eu sou o melhor vigarista dessa famlia, eu me garanto. Eu posso mentir. Eu posso parecer calmo at que eu esteja calmo. Mas outra parte de minha mente est uivando, chacoalhando e brigando por outras falsas memrias. Eu sei que impossvel procurar o que no est l, e ainda

169

assim eu procuro, passando pelos ltimos dias, semanas, anos dentro da minha mente, como se eu fosse me perder no tempo. Quanto mais minha vida foi reimaginada pelo Barron? Pnico esfriava minha pele como uma doena. Ns descemos as escadas da casa silenciosamente, at a Mercedes estacionada na rua com os faris dianteiros desligados e a ignio sussurrando. Anton ao volante. Ele parecia mais velho do que da ltima vez que o vi, e havia uma cicatriz no seu lbio superior. Combinava com a cicatriz de queloide em seu pescoo. Por que demoraram tanto? Anton disse, acendendo um cigarro e jogando o fsforo pela janela. Barron escorregou no banco de trs pra perto de mim. Pra que a pressa? Ns temos a noite toda, esse carinha aqui no tem escola de manh. Ele bagunou meu cabelo. Eu empurrei pra longe sua mo enluvada. O aborrecimento era surrealmente familiar. como se Barron pensasse que estamos numa viagem de carro em famlia. Philip foi para o banco do carona, olhou pra ns e sorriu. Eu tive que imaginar o que eles acham que sei. Tenho que ser esperto. Soa como eles devem acreditar em alguma desorientao, mas no uma completa falta de pistas. O que estamos fazendo esta noite? Ns vamos treinar pra essa quarta-feira. Anton disse. Para o assassinato. Tenho certeza que vacilei. Meu corao martelou. Assassinato? E ento vocs vo bloquear a memria, eu disse, lutando para manter minha voz estvel. Eu lembre o que Annie Crooked disse sobre bloquear o acesso a memria, ento esse bloqueio pode ser removido mais tarde e a memria perdida

170

revertida me perguntou se tnhamos ensaiado antes. Se sim, estou ferrado. Por que voc tem que continuar me fazendo esquecer? Estamos te protegendo Philip disse automaticamente. Certo. Inclinei-me pra frente no banco. Ento meu trabalho o mesmo? eu digo o que parece vago o suficiente para no mostrar minha ignorncia, mas encoraja uma resposta. Barron acena. Tudo que tem que fazer se aproximar de Zacharov e colocar sua mo descoberta no pulso dele. Ento voc muda o corao dele pra pedra. Engoli em seco, concentrado em manter minha respirao uniforme. Eles no podem realmente querer dizer o que esto dizendo. No seria mais fcil atirar nele? perguntei, porque a coisa toda era ridcula. Anton me olhou com olhos pesados. Tem certeza que ele pode fazer isso? Toda essa memria mgica, ele instvel. do meu futuro que estamos falando. Meu futuro. Certo. Ele o sobrinho do Zacharov. Qualquer coisa acontece com o homem no comando, o manto desliza sobre seus ombros. No nos aborrea, Philip diz para mim em sua voz estou-sendo-paciente. Isso ser mamo com acar. Temos planejado isso h muito tempo. O que voc sabe sobre o diamante da ressurreio? Barron perguntou. Deu imortalidade a Rasputin ou algo assim, eu disse, deliberei vagamente. Zacharov ganhou em um leilo em Paris. Barron fez uma careta, como se ele no esperasse que eu soubesse tanto.

171

O Ressurrecional Diamond tem trinta e sete quilates do tamanho da unha polegar de um adulto. Ele disse. Tem um colorido de um fraco vermelho, como se fosse uma gota de sangue derramada numa piscina dgua. Perguntei-me se ele estava citando algum. O catalogo Christies. alguma coisa. Se eu apenas me concentrasse nos detalhes como em um enigma, ento talvez eu no surtasse completamente. Isso no apenas protegeu Rasputin de mltiplos atentados, mas depois dele passou para outras pessoas. Houve relatos de armas de assassinos que no funcionaram num momento crtico, ou veneno de alguma forma encontrando o caminho para a xcara do envenenador. Zacharov foi almejado em trs ocasies diferentes e as balas no o atingiram. Seja quem for o dono do diamante da ressurreio no pode ser morto. Eu pensei que essa coisa era um mito ou algo assim? eu disse. Uma lenda. Oh, ento agora ele um expert no trabalho, Anton disse. Mas os olhos do Barron estavam brilhando. Tenho pesquisado o diamante da ressurreio por um longo tempo. Pensei o quanto dessa pesquisa ele ainda se lembra ou se foi reduzida a apenas algumas frases. Talvez ele no estivesse citando um catalogo de leilo; talvez estivesse citando uma de suas anotaes. H quanto tempo voc tem pesquisado isso? perguntei. Ele est realmente irritado agora. Sete anos. No banco da frente Philip bufou. Ento voc comeou antes de Zacharov ter o diamante?

172

Fui eu quem contou pra ele sobre isso. A expresso do Barron inflexvel, determinada, mas acho que posso ver o medo em seu rosto. Ele est mentindo, mas ele nunca vai admitir que esteja mentindo. No h evidencia no mundo que far desistir de um pedido uma vez que ele fez isso. Se ele mentiu, ele teria que admitir o quanto de sua memria j se foi. Philip e Anton riram um para o outro. Eles tambm sabem que ele est mentindo. como ir ao cinema com eles no vero quando todos ficaram em Carney com nossos avs. A familiaridade me faz relaxar apesar de mim. Ento eu na verdade concordo com isso? eu disse. Eles riram mais. Tenho que ir com cuidado. Se o diamante da ressurreio supostamente previne assassinatos, voc tem certeza que vou ser capaz de contornar isso? Ele parece estar dentro dos limites da ignorncia crvel ou hesitao. Anton sorri para mim no espelho retrovisor. Voc no est fazendo a execuo de morte. O que quer que seja a pedra no ir interromper o seu tipo de mgica. Meu tipo de magia. Corao de pedra. Eu? Eu sou um executor de transformaes? Quem amaldioou voc? Eu perguntei ao gato no meu sonho. Foi voc. Acho que vou ficar doente. No, eu realmente vou ficar doente. Pressionei meus olhos fechados, encostei a cabea na janela fria. E me concentrei em segurar o que estava no meu estmago. Ele est mentindo. Ele tem que estar mentindo.

173

Eu sou, comecei. Sou um executor. Sou um executor. Sou um executor. O pensamento retumbava na minha cabea como uma dessas minsculas bolas de borracha que simplesmente no param de quicar nas coisas. Eu no consigo pensar em nada, alm disso. Eu pensei que daria qualquer coisa para ser um executor. Mas de alguma forma isso parece como uma violao hedionda da minha fantasia de infncia. Qual o ponto de fingir ser qualquer coisa menos do que o mais talentosos patricante das maldies mais raro? Exceto, eu acho que eu no estou fingindo mais. Voc est bem a? Barron pergunta. Claro, eu digo lentamente. Eu estou bem. Apenas cansado. muito tarde. E minha cabea est me matando. Vamos parar para um caf, diz Anton. Ns fazemos. Consigo derramar metade do meu caf na minha camisa, e a queima do lquido escaldante a primeira coisa que me faz sentir a meio caminho de ser normal. A entrada para o restaurante Koshchey's to ornamentado que parece algo sado de um outro tempo. A porta da frente de um bronze to brilhante que parece ouro. Pedras de passaros, as suas penas pintadas de azul claro, laranja e vermelho. Oh, muito bom, diz Barron. Hey, diz Anton Isso pertence minha famlia. Respeite. Barron encolhe os ombros. Philip balana a cabea.

174

A calada em frente tem o tipo de quietude que s vem muito cedo pela manh, e na quietude que eu acho que o restaurante parece estranhamente majestoso. Talvez eu tenha mal gosto. Anton torce a chave na fechadura e abre a porta. Entramos na sala escura. Tem certeza que ningum est aqui? Philip pergunta. meio da noite, diz Anton. Quem vai estar aqui? Essa chave no foi fcil de encontrar. Tudo bem, diz Barron Ento este lugar vai estar cheio de mesas e as pessoas polticas. Pessoas ricas e entediadas que no se importa de estar com gangsters. Talvez alguns executores da famlia Volpe e Nonomura, estamos atualmente nos aliando com eles. Ele anda pela sala para apontar para um lugar debaixo de um lustre enorme pendurado com alguns enormes cristais azuis entre as claras. Brilha, mesmo na luz fraca. Haver um pdio alto, palestras chatas. Eu olho ao redor. O que isso? Arrecadador de fundos para 'Vote No na Proposio Dois'. Zacharov est mantendo isso. Barron olha para mim de forma estranha. Eu me pergunto se eu deveria saber disso. E eu vou apenas andar at ele? Eu pergunto. Na frente de todo mundo? Fica frio, diz Philip. Pela milionsima vez, temos um plano. Estvamos esperando muito tempo para que isso seja idiota, ok? Meu tio tem alguns hbitos muito especficos, Anton diz. Ele no vai ter o seu guarda-costas perto dele, porque ele no pode ter pessoas de sua sociedade ou outras famlias pensando que ele tem medo. Ento, ao invs de guardas, ele tem executores se revezam como a sua comitiva. Philip e eu estamos programado para estar no rabo dele por duas horas, a partir de 10:30.

175

Eu assinto minha cabea, mas o meu olhar se desvia para as paredes, para pinturas a leo de casas com pernas de galinha correndo ao lado de mulheres cavalgando caldeires atravs dos cus, todos refletido em espelhos enormes. Todos os nossos movimentos brilhavem neles tambm, por isso que eu fico pensando que eu vejo algum em movimento quando s eu mesmo. Seu trabalho manter um olho em ns depois disso e esperar que Zacharov se encaminhe para o banheiro. Ele quer isso limpo quando ele a usa, por isso vamos estar sozinhos. a que voc vai dar a ele o toque. Onde ? Eu pergunto. H dois banheiros de homens, diz Anton, apontando. Um deles tem uma janela. Ele vai pegar o outro. Eu vou mostrar a voc. Barron e Philip se encaminham em direo a uma porta em preto brilhante estampado em ouro com a imagem de um homem a cavalo. Eu sigo. Ns vamos com Zacharov, Philip diz. Voc espera alguns minutos e depois voc entra. Eu no vou estar na sala, diz Barron. Vou estar fora com voc para se certificar que tudo corra bem. Eu empurro a porta e entro em uma grande banheiro. Um mural de azulejos ocupa toda a parede distante, um enorme pssaro vermelho e laranja e as moscas de ouro na frente de uma rvore coberta de que parecem couves, mas presumo que so as folhas realmente muito estilizada. O secador de mos est anexado a essa parede, mas algum tinha pintado-o de ouro quase do mesmo tom que os ladrilhos. Cabines esto de um lado, urinis de outro, e um trecho com uma bancada de mrmore cheia de brilhantes pias de bronze. Eu serei Zacharov, Anton diz, e foi ficar na pia. Ento ele olha para mim, e eu acho que ele percebe que est prestes a produzir um assassinado.

176

No, espere. Eu serei eu. Barron, voc ser meu tio. Eles trocaram de lugar. Ok, v em frente, Anton diz para mim. O que eu digo? Eu pergunto. Finja que voc est bbado, diz Barron. Muito bbado pra notar que voc no deveria estar l. Eu cambaleio da porta at Barron. Tirem-no daqui, diz Barron em um falso sotaque que eu acho que suposto deveria ser russo. Estendo a minha mo enluvada e tento mudar minha voz. uma verdadeira honra, senhor. Barron apenas olha para mim. Eu no sei se ele comprimentar. Claro que ele vai, Anton diz. Philip aqui vai dizer que Cassel o seu irmo mais novo. Tente novamente, Cassel. Senhor, uma verdadeira honra estar aqui. Eu realmente aprecio a maneira que voc est fazendo sua parte para tornar os executores em segurana, para que possamos explorar todas as pessoas. Eu ofereo minha mo de novo. Pare de ser um comediante, Philip diz, mas no como se ele realmente significa isso Concentre-se no dinheiro e como voc vai conseguir os seus dedos em sua pele. Eu vou enfiar a minha mo sob o punho de sua manga. Atraves de um buraco na minha luva. Eu s preciso do meu maior dedo para tocar a pele. Barron ri. O velho truque da mame. O jeito que ela fez aquele cara na pista de corrida. Voc se lembrou.

177

Eu mordo de volta um comentrio sobre lembrar e apenas aceno com a cabea, olhando para baixo. V em frente, Anton diz. Mostre-me. Estendo a minha mo direita, e quando Barron peg-o, eu envolvo minha mo esquerda em seu pulso e agito. A mo esquerda segura o brao de Barron no lugar de modo que, mesmo se ele lutar ir levar um momento para fugir. Os olhos de Anton se arregalam um pouco. Ele tem medo. Eu posso ler sua mente. E, assim como tenho certeza que ele me odeia. Ele odeia ter medo e me odeia por faz-lo se sentir assim. Uma verdadeira honra, senhor, eu digo. Anton acena. Ento, voc transforma o seu corao em pedra. Que deve ser semelhante Muito potico, eu digo. O qu? Muito potico, transformando o seu corao em pedra. Foi idia sua? Vai parecer como um ataque cardaco, pelo menos at a autpsia, Anton diz, ignorando a minha pergunta. E isso que vamos deix-los pensar que era. Voc vai enfrentar um golpe de retorno aqui, e ento ns vamos chamar um mdico. Voc no parecia bbado o suficiente, diz Barron. Eu vou parecer bbado, eu digo. Barron est se olhando pelo espelho. Ele suaviza uma de suas sobrancelhas, em seguida, vira a cabea para admirar o seu perfil. Sua barba est to curta que poderia ter sido feita com uma navalha. Bonito. Um verdadeiro vendedor de leo de cobra. "Voc deveria vomitar."

178

O qu? Voc quer que eu enfie o dedo na minha garganta? Por que no? Por qu? Eu me inclino contra a parede, estudando Philip e Barron. Seus rostos so os dois que eu melhor conheo em todo o mundo, e agora eles esto sem defesa. Philip se move indo e vindo, de cara amarrada. Ele cruza e descruza os braos sobre o peito. Ele um funciorio leal e ele tem que estar um pouco desconfortvel com a idia de tirar o chefe da famlia, mesmo que isso significa tornarse rico e poderoso da noite para o dia. Mesmo que isso signifique colocar seu amigo de infncia no comando e fazendo-se indispensvel. Barron, no entanto, parece estar se divertindo. Eu no sei o que ele est ganhando, exceto que ele adora estar no controle. E bvio que ele conseguiu fazer Anton e Philip precisar dele. Ele pode estar queimando suas prprias memrias ao faz-lo, mas ele tem poder sobre todos ns. Claro, talvez ele est nisso por o dinheiro tambm. Estamos falando de um monte de dinheiro, sendo o chefe de uma famlia de crimes. Com medo que voc no ser capaz de faz-lo? Barron pergunta, e eu me lembro que estamos falando de vmitos. Mas penso a coisa mais difcil ficar na porta. Desta forma, voc pode sair pela porta com a mo sobre sua boca, empurrar-se para dentro da cabine, fech-la atrs de voc, e atirar o seus biscoitos. Ele vai estar rindo de voc quando voc sair. Alvo fcil. No uma m idia, Philip diz, concordando. Eu nunca me fiz vomitar antes, eu digo. Eu no tenho idia de quanto tempo vai demorar." Que tal isso, diz Barron. "V na cozinha. Vomite em uma tigela. Vamos engarrafar o vmito e prend-lo atrs do vaso sanitrio da cabine com fita em primeiro lugar. Se algum achar isso, ento voc est por sua conta, mas caso contrrio, voc pode levar o tempo que precisa agora e no se preocupar com isso ento.

179

Isso nojento, eu digo. S faa isso, Anton diz. No, eu digo. Eu posso agir como bbado com os olhos fechados. No tenho a inteno de fazer nada disso na quarta-feira, embora eu no sei bem o que eu vou fazer no lugar. Mas eu posso esquematizar isso na parte da manh; agora eu preciso observar. Vmite, ou eu vou fazer voc desejar fazer, Anton diz. Eu viro meu pescoo para o lado, para que ele possa ver a extenso de pele sem marcas. Sem cicatrizes, eu digo. Eu no sou da sua famlia, e voc no meu chefe. melhor acreditar que eu sou seu chefe, Anton diz, caminhando at mim e agarrando a gola da minha camisa, esticando-o em direo a ele. Basta. Philip fica entre ns, e Anton solta de mim. Voc, v na cozinha e enfie o dedo em sua garganta, ele diz para mim. No seja to melindrosos. Ele se vira para Anton. Para de perturbar meu irmo. Estamos colocando presso suficiente nele. No escapa do meu conhecimento que Anton se afasta e socos a porta da cabine, Barron est sorrindo. Quanto mais brigamos, mais Barron est no controle. Empurro Anton e continuo em frente para as grandes portas duplas para onde eu acho que a cozinha, escura e cheio com o cheiro de pprica e canela. Eu alcano a parede e ligar o interruptor. Pote inoxidvel e de cobre refletem as luzes fluorescentes. Eu poderia continuar para fora da porta traseira, mas no h nenhum ponto. Eu preciso deles para continuar pensando que eu estava ignorante aos fatos. Eu no preciso deles me perseguindo pelas ruas e depois me procurar at encontrar os amuletos na minha perna, mesmo se eu ficar aqui, significa o dever

180

degradante e desagradvel de vomitar em uma tigela. Abro um dos refrigeradores industriais e beber alguns goles de leite direto da caixa. Espero que isso v revestir meu estmago. Os forros das minhas luvas esto midos de suor, quando eu os tiro fora. Minhas mos tem aparncia plida nas luzes. Eu penso no perxido de hidrognio que dei para vov e me pergunto se isso algum tipo de punio crmica. Eu coloquei meu dedo na minha lngua, testando quo terrvel que iria ser. Minha pele tem gosto de sal. Hey, diz algum. Quando me viro, eu vejo que no Anton ou Philip ou Barron. um cara que eu no conheo com um casaco comprido e uma arma apontada diretamente para mim. O leite desliza para fora das minhas mos e cai no cho, espirrando para fora da caixa. O que voc est fazendo aqui? O homem diz. Oh, eu digo, pensando rpido. Meu amigo tem uma chave. Ele trabalha para um dos donos. Voc est falando com algum? Veio uma voz por trs, e outro homem com a cabea raspada entra na sala. Sua T-shirt tem um V profundo, revelando seu colar de cicatrizes. Ele olha para mim. Quem esse? Ei, cara, eu digo, com as minhas mos levantadas para cima. Eu estou fazendo uma histria na minha cabea sobre quem eu sou, entrando no papel. Eu sou um garoto trabalhador, saido de um onibus, procura de um emprego e um lugar para dormir, algum me contou sobre esse lugar por causa de sua conexo com Zacharov. Eu estava roubando comida. Sinto muito. Eu vou lavar a loua ou o que seja para pagar por ele. Ento a porta do outro lado abre e Anton e Philip avanar.

181

Que diabos? O homem com a cabea raspada diz. Afaste-se dele, diz Philip. O cara com o longo casaco oscilaes sua arma em direo ao meu irmo. Estendo minha mo instintivamente e toco o tambor, para empurr-lo para longe de Philip. O metal mais quente do que eu pensava que seria. Ento, algo em mim chega to instintivamente como eu estendi a mo para transformar a arma. como se eu pudesse ver o metal se transformando em partculas, mas em vez de ser slida, lquida, que flui em formas infinitas. Tudo o que tenho a fazer escolher uma. Eu olho para cima, e o homem est segurando o que eu imaginava, uma cobra enrolada em torno de seus dedos, suas escamas verdes to brilhantes como as asas da Phoenix na entrada. O homem grita, balanando seu brao como se fosse fogo. A cobra ondula, apertando suas voltas, sua boca abrindo e fechando como se fosse engasgar. Um momento depois, uma bala cai de sua boca, saltando contra o balco de ao inox. Dois tiros soam para fora. Algo est errado comigo, com meu corpo. Meu peito contrai dolorosamente e empurro meu ombro. Por um momento eu acho que eu sou o nico que atinjido, at que eu olhar para baixo e vejo os meus dedos se tornando razes retorcidas. Eu dou um passo adiante, e minhas pernas se curvam. Um deles est coberto de plos e curvado para trs. Eu pisco, e eu estou vendo tudo atraves de dezenas de olhos. Eu at posso ver atrs de mim, como se eu tivesse olhos l tambm, mas tudo o que h para ver o piso de ladrilho rachado. Eu viro minha cabea e vejo os dois homens deitados no cho. Sangue misturado com leite, e a

182

arma est deslizando em direo a mim, sua lngua estalando para fora para saborear o ar. Estou alucinando. Eu estou morrendo. Terror sobe pela minha garganta, mas no posso gritar. O que diabos eles estavam fazendo aqui? Matar nosso povo no parte do plano, Anton est gritando. Isso no deveria acontecer! Meus braos so troncos de uma rvore, os braos de um sof, eles esto torcendo como um rolo de corda. Algum me ajudar. Por favor, me ajude. Ajude-me. Anton aponta para mim. Tudo isso culpa dele! Eu tento ficar em p, mas a minha metade inferior como o de um peixe. Meus olhos esto se movendo em minha cabea. Eu tento falar, mas os sons borbulhantes de o quer que seja que eu tenha no lugar dos lbios. Temos que nos livrar dos corpos, diz Barron. H outros sons, em seguida, ossos sendo quebrados e uma converso acalorada. Eu tento fazer a minha cabea virar para que eu possa ver, mas eu j no sei como. Mantenha-o quieto, Anton grita. Eu estava fazendo um som? Eu no posso nem me ouvir. Sinto-me mos em mim e me levantando, puxando-me atravs do restaurante. Minha cabea cai para trs, e percebo que o teto pintado com um mural de um velho nu, sua cimitarra erguida, montando um cavalo marrom descendo uma colina. A crina do cavalo e o cabelo comprido do homem esto soprando no vento. Faz-me rir, que sai como uma chaleira de apito.

183

apenas golpe de retorno, diz Philip suavemente. Voc vai ficar bem logo. Ele me coloca no porta-malas do carro de Anton e fecha. Isso fede a leo e outra coisa, mas eu estou to por fora que mal noto. Eu toro no escuro quando o motor comea a funcionar, meu corpo no o meu prprio. Estamos em uma rodovia quando eu volto para mim mesmo. Faris de carros que ns seguiam de forma irregular atravs do contorno do caroo. Minha cabea est batendo desconfortavelmente contra o carpete com cada solavanco da estrada, e eu posso sentir o tremor do painel debaixo de mim. Eu me esforar em uma posio diferente e toco um plstico preenchido com algo macio e ainda quente. Por um momento eu penso em deitar minha cabea contra ela, at que eu toco uma mancha umida e pegajosa e perceber o que estou tocando. Sacos de lixo. Eu engasgo no escuro e tento me arrastar o mais longe quanto posso. Apertome muito contra a traseira do carro at que eu no posso ir mais longe. O metal pressionou em minhas costas e eu s posso apoiar o meu pescoo sem jeito com o meu brao, mas eu fico assim a viagem toda. Quando o carro d uma guinada para uma parada, estou ferido e com a cabea abaixada. Eu ouo o bater de portas, barulho de cascalho, e depois o porta malas se abre. Anton est de p em cima de mim. Estamos na garagem da minha casa. Por que voc fez isso ? Ele grita. Eu balano a cabea. Eu no sei por que eu transformei a arma, ou mesmo como eu o fiz. Eu olho para a minha mo e vejo que est manchado com um escuro e sombrio vermelho. Minha mo est nua.

184

"Isto supostamente um segredo.Voc supostamente um segredo." Ento ele percebe as minhas mos tambm. Eles devem ter deixado minhas luvas no restaurante. Ele aperta a mandbula. Sinto muito, eu digo, escalada tonto at ficar em p. Sinto muito. Como voc se sente? Barron me perguntou. Doente, digo-lhe, mas no o passeio de carro recente que est a me fazendo querer vomitar. Eu sei que estou tremendo, e no h nada que eu possa fazer para control-lo. Eu matei aqueles homens por causa de voc, Anton diz. Suas mortes esto em suas mos. Tudo que eu quero fazer trazer de volta os velhos tempos, quando era algo importante ser um executor. Quando era bom, no uma coisa para se envergonhar. Quando eramos donos de todos os polticos, todos os policiais. ramos como prncipes nesta cidade naquela poca, e podemos ser novamente. Relamentes bons, eles costumavam nos chamar, ele diz. Relamente bons. Expertes.Habilidosos. Quando eu estiver no comando, eu vou trazer de volta os velhos tempos e fazer esta cidade tremer. Essa uma boa meta, um objetivo digno. E como voc vai fazer isso? Eu pergunto. Voc acha que o governo vai permitir porque voc abriu caminho assassinando, at o topo de uma famlia de crime? Voc acha que zacharow poderia ter o mundo pelas bolas, mas ele todo 'No, obrigado'? Anton me bate em cheio na mandbula. Dor explode na minha cabea e eu tropeo para trs, mal mantendo o meu equilbrio. "Hey," diz Philip, empurrando Anton de volta. Ele apenas um garoto com a boca grande. Eu dou dois passos em direo Anton, e Barron agarra meu brao.

185

No seja estpido, ele diz, e puxa minhas mangas para baixo sobre as minhas mos. Segure-o, Anton diz para Barron. Ele olha para mim. Eu no terminei com voc, garoto. O agarre de Barron aperta. O que voc est fazendo, Anton? Philip pergunta, tentando soar razovel. Ns no temos tempo para isso. Alm disso, ele vai acordar com as contuses. Pense. Anton balana a cabea. Saia do meu caminho, Philip. Eu no deveria ter que lembr-lo que eu sou seu chefe. Philip olha para trs e para frente entre mim e Anton, pesando a raiva de Anton e minha estupidez. Hey, eu digo, lutando contra a aperto de Barron. Estou exausto, e no luto com fora, mas isso no impede a minha boca. O que voc vai fazer? Matarme, tambm? Como os homens? Como Lila. Vamos l, o que ela realmente fez? Ser que ela entrou em seu caminho? Insultou-o? No rastejou? s vezes eu sou muito estpido. Eu acho que eu mereo o soco que Barron me segura no lugar para levar. Aquele que me pega apenas sob minha bochecha e faz com que minha viso fique branca. Eu posso sentir o golpe por todo o caminho at os meus dentes. Cala a boca! Anton grita. Minha boca inunda com o gosto de moedas antigas. Minhas bochechas e lngua parecer ser feitas de hambrguer cru, o sangue diblando nos meus lbios. Basta, Philip diz. J chega. Eu decido quando o suficiente, diz Anton.

186

Ok, me desculpe, Eu digo, cuspindo a boca cheia de sangue no cho. Lio aprendida. Voc no pode bater o lixo fora de mim agora. Eu no quis dizer isso. Eu olho a tempo de ver Philip acender um cigarro e se afastar, soprando fumaa no ar. E ver Anton trazer o punho para baixo no meu intestino. Tento torcer para fora do caminho, mas eu j estou muito ferido para ser rpido, e no h nenhum lugar para ir com as mos de Barron presas em mim. Dor brilhante me faz dobrar para a frente, gemendo. Sou grato quando eu sento-o soltar meus braos para que eu possa deslizar para o cho e enrolar meu corpo em torno de si. Eu no quero me mover. Eu quero ficar deitado at que tudo parar de doer. Chute-o Anton diz. Sua voz est tremendo. Eu quero saber se voc leal a mim. Faa isso ou essa coisa toda ser cancelada. Eu me foro para sentar e tentar empurrar-me de p. Os trs esto olhando para mim como se eu fosse algo que eles encontraram no fundo de seus sapatos. A palavra por favor" se repete em minha mente. No est na cara, eu digo em seu lugar. O p de Barron bate-me para o cho. Leva apenas alguns chutes mais para eu perder a conscincia.

187

EU NO QUERO ME MEXER porque at mesmo respirar machuca as minhas costelas. As contuses doem mais de manh do que elas doam na noite anterior. Deitado na cama no meu antigo quarto, eu testo minha memria os pontos em branco. Lembro-me de ser criana, grudando a lngua na minha gengiva depois de um dente ter cado. Mas eu me lembro da noite passada muito claramente: meus irmos de p em cima de mim, Barron chutando o meu estmago vrias vezes. Eu me lembro da arma se alterando, enrolando-se ao redor do pulso do homem. A nica coisa que eu no lembro como cheguei cama, mas eu acho que porque desmaiei. Oh, Deus, eu digo, esfregando a minha mo no meu rosto, ento olhando para a minha mo para ter certeza que ela ainda minha. Ter certeza que no havia se retorcido em algum outro formato. Eu estiquei meu brao para baixo lentamente e cuidadosamente para tocar o machucado na minha perna onde os amuletos esto. Eu sinto a dureza de uma inteira embaixo dos meus dedos e tracejo os cacos onde duas quebradas. Minha pele pula acesa de dor, com a presso. Eu no estava louco. Uma pedra quebrou ontem noite, embaixo da minha pele, para cada vez que Barron tentou me amaldioar. Barron. Ele o executor de memria. Foi ele que mudou as memrias de Maura. E as minhas. O meu estmago se aperta e eu rolo cautelosamente para um lado, com medo de que eu v vomitar e ento engasgo com o vmito. Vertiginosamente eu vejo o gato branco sentado em uma pilha de roupas para lavar, seus olhos esto entreabertos. O que voc est fazendo aqui? eu sussurro. Minha voz soa como se cacos de vidro estivessem presos na minha garganta.

188

Ela se levanta, esticando suas patas para amassar a blusa onde ela estava deitada. Suas unhas afundam no tecido como pequenas agulhas. Ento suas costas se arquejam. Voc os viu me trazendo de volta para c? eu coaxei. Sua lngua golpeou seu nariz. Pare de brincar comigo, eu digo. Ela se acocora e depois salta para cima da cama, me assustando. Eu dou um gemido por causa da dor fresca. Eu sei o que voc , eu digo. Eu sei o que eu fiz com voc. Somente voc pode desfazer a maldio. Claro. Seu plo suave contra o meu brao, e eu estico a mo na direo dela. Ela me deixa acariciar suas costas. Eu estou mentindo. Eu no sei o que ela . Eu acho que eu sei quem ela , mas eu no tenho certeza do que ela mais. Eu no sei como te transformar de volta, eu digo. Eu descobri que fui eu que transformei voc. Eu descobri esta parte. Mas eu no sei como eu fiz isso. Ela fica tensa, e eu viro para afundar o meu rosto no plo dela. Eu sinto as almofadas speras de suas patas. Suas pequenas garras so afiadas contra a minha pele. Eu no tenho um amuleto de sonho, eu digo. Eu no tenho nada para evitar que voc me amaldioe. Voc pode me fazer sonhar, no pode? Como a tempestade no telhado. Como antes de voc ser um gato. Seu ronronar um estrondo, como um trovo distante. Eu fecho meus olhos.

189

Eu acordo ainda dolorido. Eu estou deitado em uma piscina de sangue, escorregando enquanto eu tento levantar. Se inclinando em cima de mim esto Philip, Barron, Anton e Lila. Ele no se lembra de nada. a menina Lila diz. Quando ela sorri, seus dentes caninos so pontos afiados. Ela parece mais velha do que quatorze anos. Ela est linda e terrvel. Eu me encolho para longe dela. Ela ri. Quem se machucou? eu pergunto. Eu, ela diz. Voc no se lembra? Eu morri. Eu me levanto at ficar de joelhos e me encontro no palco do teatro em Wallingford. Sozinho. A pesada cortina azul est fechada na minha frente, e eu acho que posso ouvir sons de um pblico atrs dela. Quando eu olho para baixo, o sangue no est mais l, mas um alapo est aberto. Eu tento ficar de p, escorrego, e quase caio no buraco. Voc precisa de maquiagem, algum diz. Eu virei minha cabea. a Daneca, em uma armadura de placas, se aproximando de mim com uma nuvem de p. Ela acerta o meu rosto com ela. H uma nuvem de p. Estou sonhando, eu disse em voz alta, o que no ajudou tanto quanto deveria. Eu abri meus olhos e me encontrei no mais no palco de Wallingford, mas no corredor de um teatro majestoso. As paredes de madeira estavam sulcadas com poeira acima de um tapete vermelho. Luzes gotejavam como cristais, e os tetos de gesso estavam pintados com afrescos de ouro. Nas filas de bancos no terrao em frente ao palco, os gatos com roupas passavam um pelo outro. Eu me viro e ao redor, e alguns deles olham em minha direo, seus olhos brilhando com a luz refletida. Eu tropeo em uma das fileiras vazia e pego um assento enquanto a escura cortina vermelha se abre.

190

Lila entra no palco, vestindo um longo vestido branco vitoriano com botes de prolas. Ela seguida por Anton, ento Philip e Barron. Cada um dos caras est com uma fantasia de diferentes perodos. Anton est em um terno roxo com um enorme chapu de penas, Philip est vestido como um lorde elisabetano com um gibo e um colar, e Barron est vestindo um longo manto negro. Eu no consigo decidir se para ele ser um padre ou um juiz. oh, Lila diz, pressionando a parte de trs de seu pulso contra a sua testa. Eu sou uma jovem e muito dada ao entretenimento. Barron se curva profundamente. Acontece que eu posso entreter. Acontece diz Anton, que Philip e eu temos algo paralelo acontecendo onde eu me livro das pessoas por dinheiro. Eu no posso deixar que o pai dela saiba. Eu vou assumir os negcios um dia. Logo, ai de mim, diz Lila. Ai de mim. Barron sorri e esfrega suas mos juntas. Acontece que eu gosto de dinheiro. Philip olha diretamente para mim, como se fosse comigo que ele estivesse conversando. Anton vai ser o nosso ingresso para fora dos negcios pequenos. E eu acho que a minha namorada est grvida. Voc entende certo? Eu estou fazendo isso por todos ns. Eu balancei a cabea. Eu no entendo. No palco, Lila d um pequeno grito e comea a encolher, mudando de forma at que ela est do tamanho de um rato. Ento o gato branco pula para baixo de um dos balces do teatro, seu vestido se rasgando em fragmentos irregulares no assoalho e saindo em seu corpo peludo. Atacando, ela pega a Lila-rato com seus dentes e morde para fora sua pequena cabea. Sangue se espalha pelo palco. Lila, eu digo. Pare. Pare com todos os jogos.

191

O gato engole os restos e olha para mim. E ento as luzes do palco esto virando na minha direo, a claridade me faz piscar confuso. Eu me levanto. O gato branco anda na minha direo. Seus olhos aqueles olhos azul e verde so to claramente de Lila que eu tropeo para trs e caio no corredor. Voc tem que cortar para fora minha cabea, ela diz. No, eu digo para ela. Voc me ama? ela pergunta. Seus dentes so como facas de marfim. Eu no sei, eu digo. Se voc me ama voc ir cortar para fora minha cabea. De alguma forma eu tenho uma espada nas mos e eu estou balanando-a. O gato est se transformando da mesma forma que a Lila, mas ele est ficando maior, crescendo em algo monstruoso. O aplauso da audincia ensurdecedor.

Minhas costelas esto pulsando, mas me foro a tirar minhas pernas da cama. Eu ando at o banheiro, urino, e ento mastigo um punhado de aspirina. Olhando-me no espelho, vendo meus olhos vermelhos e a massa de contuses perto das minhas costelas, eu penso sobre o sonho, sobre o gato pairando em cima de mim. ridculo, mas no estou rindo. voc? a voz do vov vem do andar de baixo. Sim, eu respondo. Voc dormiu tarde, ele diz, e eu posso ouvi-lo murmurando, provavelmente sobre o quo preguioso eu sou.

192

No estou me sentindo bem, eu digo para ele da escada. Acho que no consigo fazer limpeza hoje. Eu tambm no estou muito bem, ele diz. Noite dura ontem, hein? Eu bebi tanto que no me lembro da maior parte. Eu deso as escadas, segurando minhas costelas meio-inconsciente. Eu tropeo. Nada parece certo. Minha pele no se ajusta. Eu sou o Humpty Dumpty30. Todos os cavalos do rei e todos os homens do rei falharam em me montar novamente. Algo aconteceu que voc queira me contar? Vov pergunta. Eu penso em como os seus olhos pareciam piscar no escuro ontem noite. Eu me pergunto o que ele ouviu. O que ele suspeita. Nada, eu digo, e me sirvo de uma xcara de caf. Eu o tomo puro, e o calor na minha barriga a primeira coisa confortante que me lembro de sentir em algum tempo. O vov inclina sua cabea na minha direo. Voc est uma merda. Eu te disse que eu no me sentia bem. O telefone toca no outro cmodo, um som estridente mexe com os meus nervos. Voc me diz muitas coisas, vov diz, e sai para atender ao telefone. Eu vejo o gato nas escadas, seu corpo fantasmagrico em um feixe de luz do sol. Ela se obscurece na minha viso. Meus irmos estavam desconfortveis, mas no pelos motivos que eu havia pensado. No porque eu era um assassino ou um intruso. Eu estava to por dentro que eu nem sabia disso. Eu era a pessoa mais por dentro de todas. Eu estava escondido de to por dentro que eu estava. Por um momento queria jogar todos os utenslios no cho. Eu queria gritar e berrar. Eu queria pegar este poder recm-descoberto e mudar tudo o que eu tocasse.

30

Hampty Dampty um personagem de uma rima enigmtica infantil de Mame Gansa na Inglaterra muito conhecido no mundo anglfono. Ele retratado como um ovo antropomrfico, com rosto, braos e pernas. Este personagem aparece em muitas obras literrias, como Alice atravs do Espelho de Lewis Carroll.

193

Chumbo em ouro. Carne em pedra. Gravetos em cobras. Eu segurei a xcara de caf, e pensei sobre o cano da arma derretendo e se transformando na minha mo, mas no importa o quanto eu tentasse conjurar aquele momento, a xcara permanecia. O slogan ainda lia-se TRANSPORTE ARMHERST: NS LEVANTAMOS COISAS em um pano de fundo marrom brilhante. O que voc est fazendo? vov pergunta, e a minha mo vacila, derramando caf na camiseta. Ele est segurando o telefone. Philip. Para voc. Diz que voc deixou algo l. Eu balano a minha cabea. Pegue, vov diz, soando exasperado, e no posso pensar em uma desculpa para no faz-lo, ento eu o fao. Sim? eu digo. O que voc fez com ela? Sua voz soava grossa de raiva e algo mais. Pnico. Quem? eu pergunto. Maura. Ela foi embora, e ela levou o meu filho. Voc tem que me contar onde ela est Cassel. Eu? eu pergunto para ele. Ontem a noite ele viu Barron me chutar no estmago at eu desmaiar, e hoje ele est me acusando de planejar a fuga da Maura? A raiva fez a minha viso ficar nublada. Eu segurei o telefone com tanta fora que eu estava com medo que o invlucro de plstico v quebrar. Ele deveria estar se desculpando comigo. Ele deveria estar implorando.

194

Eu sei que voc esteve falando com ela. O que voc contou para ela? O que voc fez com ela? Oh, sinto muito, eu disse automaticamente, fria gelada em cada palavra. Eu no me lembro. Eu apertei no boto para desligar o telefone, sentindo um prazer vingativo to grande que levo um momento para perceber o quo incrivelmente estpido eu fui. Ento eu me lembro de que no sou mais Cassel Sharpe, o irmo mais novo e decepo total. Eu sou o mais poderoso dos praticantes de uma das maldies mais raras. Eu no vou pegar Lila e ir embora da cidade. Eu no vou para lugar nenhum. Eles deveriam estar com medo de mim. Vov sai mais ou menos uma hora depois, me perguntando se eu preciso de algo da loja. Eu digo que no. Ele me diz para colocar algumas das minhas roupas na sacola. O que est acontecendo? eu pergunto. Ns vamos fazer uma pequena viagem at Carney, ele diz. Eu assinto com a cabea, agarro minhas costelas, e o vejo ir. Lila me encara do centro dos montes de papis, roupas e pratos na mesa da sala de jantar. Ela est comendo algo. Eu me aproximo e vejo um pedao de bacon, a gordura sendo embebida por um leno. O vov te deu isso? eu pergunto. Ela senta-se em suas patas traseiras e lambe sua boca. Meu celular est tocando. O identificador diz que a Daneca. Voc deu a ela um deslize, eu digo. Voc realmente andou at aqui?

195

Lila boceja, mostrando suas presas. Eu sei que eu tenho que transform-la, agora antes que vov retorne. Antes que as minhas costelas comecem a doer novamente e eu no consiga me concentrar. Se somente eu soubesse como. Seus olhos estavam brilhando enquanto caminhava em direo a ela. Uma maldio foi colocada sobre mim. Uma maldio que somente voc pode quebrar. Eu estiquei minha mo e toquei o plo dela. Seus ossos pareciam leves, frgeis, como os ossos de um pssaro. Eu me lembro do momento quando o cano da arma comeou a se transformar em escamas, tentando convocar o impulso que o fez se transformar. Nada. Eu imaginei Lila, imaginei o gato se alongando, crescendo em uma menina. Enquanto eu imaginava, estava consciente que eu no sabia como Lila pareceria agora. Eu tirei isso da cabea e me deixei inventar algum tipo de combinao da garota que eu conhecia e a garota do meu sonho. Perto o bastante. Eu a imaginei se transformando, imaginei at que eu estava tremendo por causa da concentrao, mas ela ainda no se transformou. O gato d um rosnado profundo. Eu pego uma das cadeiras da sala de jantar e sento em cima dela, descansando a minha testa contra a madeira na parte de trs. Quando eu transformei a arma, no estava pensando sobre isso. O instinto tomou conta. Era como se algum msculo da memria ou uma parte do meu crebro que eu somente podia acessar quando algum que eu me importava estava em perigo.

196

Eu estive bravo muitas vezes. Eu nunca transformei acidentalmente minhas luvas em folhas ou transformei algum em algo. Ento no emoo. Eu penso sobre a formiga que Barron me contou que eu havia transformado em um graveto. Eu no consigo me lembrar do que eu fiz. Eu olhei ao redor no cmodo. A espada que eu encontrei quando estava limpando na sala est bem aonde eu a deixei, inclinada contra a parede. Eu a pego sinto seu peso, como se estivesse distante do meu corpo. Eu noto a ferrugem ao longo da lmina. A espada parece pesada em minhas mos, no como a leve lmina de esgrima na escola. Se voc me ama, corte fora minha cabea. Lila, eu digo. Eu no sei como te transformar. Ela anda at a beirada da mesa e pula para o cho. Surreal. Tudo surreal. Nada disso est acontecendo. Eu estou pensando em fazer algo para me forar. Algo louco. Para forar a mgica. Isso estpido. Algum tem que me parar. Ela tem que me parar. Ela esfrega sua bochecha contra a lmina, fechando seus olhos, e ento esfrega seu corpo inteiro contra a lmina. De trs para frente. De trs para frente. Voc realmente acha que isso uma boa ideia? Ela mia e pula de volta na mesa. Ento ela senta, esperando. Eu me estico e coloco uma mo no pelo de suas costas. Eu vou balanar esta espada na sua cabea, ok? Mas eu no vou te acertar. Fique parada.

197

Ela s est me assistindo, s esperando. Ela no se mexe, exceto pelo balanar de seu rabo. Eu afasto a espada e balano-a em direo ao seu pequeno corpo. Eu a balano com toda a fora do meu corpo. Oh, Deus, eu vou mat-la novamente. E ento eu vejo. Tudo fica fludo. Eu sei que posso transformar a espada na minha mo em um pedao de corda, um lenol de gua, uma camada de sujeira. E o gato no mais um conjunto frgil de ossos de pssaro e plo. Eu posso ver a grave maldio tecida nela, obscurecendo a garota l em baixo. Um simples empurro mental e ele se quebra. De repente estou trazendo a espada abaixo, em cima de uma forma nua de uma garota se agachando. Eu me afasto, mas o meu peso est bem fora do equilbrio. Eu tropeo no cho e a espada voa para fora das minhas mos. Ela bate em um ba veneziano cor de gua do outro lado da sala de jantar. Ela um emaranhado de cachos da cor de palha e pele bronzeada pelo sol. Ela tenta se levantar e no consegue. Talvez ela tenha se esquecido de como. Desta vez quando o efeito bumerangue me acerta, como se o meu corpo estivesse tentando se dilacerar sozinho. Cassel, ela diz. Ela est ajoelhada sobre mim, em uma camiseta muito grande. Eu posso ver quase a extenso inteira de suas pernas nuas quando eu viro a cabea. Cassel, algum est vindo. Acorde. Minhas costelas doem novamente. Eu no sei se isso uma coisa boa ou ruim. Eu s preciso dormir. Se eu dormir o suficiente, quando acordar, estarei de volta em Wallingford e o Sam estar borrifando nele muito perfume e tudo voltar do jeito como as coisas eram. Ela me d um tapa, forte.

198

Dou uma respirao profunda e abro meus olhos. Minha bochecha est ardendo. Quando eu viro a minha cabea, posso ver o cabo da espada e um vaso quebrado que deve ter cado do ba. O cho inteiro est recm-coberto de papis e livros. Algum est vindo, ela diz. Sua voz soa diferente de como eu costumava me lembrar. spera. Rouca. Meu av, eu digo. Ele foi loja. H duas pessoas l fora. Seu rosto tanto familiar quanto estranho. Olhar para ela faz o meu estmago doer. Eu estico uma mo. Ela se afasta. Claro que ela no quer que eu a toque. Olha o que eu posso fazer. Depressa, ela diz. Eu tropeo. Oh, eu digo em voz alta, porque eu me lembro da estpida coisa que disse para o Philip. Eu no posso acreditar que eu poderia ser bom em enganar. O armrio, eu digo. O armrio para casacos est lotado com l e pelos comidos por traas. Ns chutamos as caixas no fundo e nos apertamos l dentro. A nica maneira de cabermos sem pressionar contra a porta nos abaixarmos embaixo da haste que est segurando os cabides e deixar isso me manter l dentro. A vara bate no meu brao, e Lila vem depois de mim, fechando a porta. E ento ela est pressionada contra as minhas costelas doloridas, inspirando curtos suspiros rpidos. Sua respirao cheira como grama e algo mais, algo mais rico e mais obscuro. Est quente contra o meu pescoo. Eu no posso v-la, somente pedaos de luz ao longo do contorno da porta. Um dos colarinhos de vison da minha me roa no meu queixo, e h um leve rastro de perfume.

199

Eu escuto a porta da frente se abrir e ento a voz do Philip chama, Cassel? Vov? Automaticamente eu fao um movimento repentino. s um reflexo, no muito, mas faz a Lila agarrar os meus braos e enfiar as suas unhas nos meus bceps. Shhhhhh, ela diz. Voc fica quieta, eu sussurro de volta. Eu agarro seus ombros sem decidir conscientemente, espelhando o seu gesto. No escuro ela um fantasma. No real. Seus ombros esto tremendo levemente, vibrando embaixo das minhas mos. As nossas mos esto nuas. chocante. Ela est se inclinando para frente. Ento sua boca est deslizando contra a minha. Seus lbios esto abertos, suaves e entregues. Nossos dentes batem juntos, e ela tem o gosto de cada pensamento obscuro que eu j tive. Este o beijo que eu fantasiei desde quando eu tinha quatorze anos o beijo que eu queria e nunca ganhei, e agora que estava acontecendo eu no conseguia par-lo. Meus ombros pressionaram contra a parede. Eu estiquei uma mo para me estabilizar, agarrando o ombro de l de um casaco com tanta fora que eu podia sentir o tecido antigo rasgar. Ela morde a minha lngua. Ele no est aqui, Barron diz. O carro se foi. Lila se afasta de mim abruptamente, inclinando seu pescoo para que o seu cabelo esteja no meu rosto. O que voc acha que ele contou para o vov? Philip pergunta. Nada, Barron diz. Voc est exagerando.

200

Voc no o escutou no telefone, diz o Philip. Ele se lembrou, eu no sei do qu. O bastante para saber que algum estava amaldioando-o. Algo se esmaga debaixo de um dos seus ps. Considerando todas as coisas espalhadas no cho, poderia ser qualquer coisa. Ele um espertinho. Voc s est sendo paranico. A respirao de Lila est quente contra o meu pescoo. Sons de passos nas escadas me dizem que eles vo me procurar l em cima. Ns estamos to prximos que impossvel no toc-la. E isso faz eu me lembrar de que ela devia estar me tocando para me fazer sonhar. Naquela noite, em Wallingford voc estava no quarto comigo? eu sussurro. Eles precisavam de mim para te pegar, ela diz. Para fazer voc ficar sonmbulo e ir at eles. Eu fiz muitas pessoas irem sonmbulas at eles. Eu imaginei uma forma branca nos degraus, o cachorro do coordenador de andar comeando a latir antes que ela fizesse o cachorro sonhar tambm. Por que voc me beijou? eu perguntei a ela, mantendo minha voz baixa. Para calar a tua boca, ela diz. Por que mais? Ns ficamos em silncio por um momento. Acima de ns eu posso ouvir os meus irmos andando pelas tbuas rangendo. Eu me pergunto se eles estavam em seus antigos quartos. Eu me pergunto se eles esto no meu quarto, fuando nas minhas coisas como eles fuaram nas coisas de Barron. Obrigado, eu digo, por fim, sarcasticamente. Meu corao est batendo como um chocalho.

201

Voc no se lembra de nada, no ? Eu descobri essa parte. Barron me disse que voc riu quando ele te contou que estava em uma gaiola, mas voc no riu, no ? Claro que no, eu disse. Ningum me disse que voc estava viva. Ela me oferece uma estranha risada curta e murmurada. Como voc acha que eu morri? eu penso na gaiola e ela estando l nos ltimos trs anos. Como isso poderia deixar qualquer um louco. No que ela parecesse mais louca do que qualquer outra pessoa. Eu, por exemplo. Eu te esfaqueei. Minha voz quebra com as palavras, mesmo a minha memria no sendo verdadeira. Ela est quieta. Tudo o que eu posso ouvir o pulsar do meu prprio corao. Eu me lembro, eu digo. O sangue. Escorregando no cho. E me sentindo alegre, como se tivesse escapado. Olhando para o seu corpo e me sentindo da maneira como eu me senti a memria ainda parece to real. Como algo que ningum pudesse ter inventado, porque era to horrvel. E como eu estava pior do que no sentir nada, como se voc fosse somente um psicopata. muito pior pensar que voc gostou daquilo. Eu estou contente que ns estamos no escuro. impossvel imaginar dizer tudo isso na cara dela. Era para eles terem me matado, Lila diz. Barron e eu estvamos na casa do seu av no poro, e ele agarrou meus braos. De primeira eu achei que ele estava brincando, que queria lutar, at que voc e Philip entraram. Philip estava dizendo algo para voc, e voc s continuava balanando sua cabea. Eu queria dizer que no era verdade, que no havia acontecido, mas claro que eu no tinha ideia. Eu continuava pedindo para Barron deixar eu me levantar, mas ele nem olhava para mim. Philip pegou uma faca, e foi a que voc pareceu ter mudado de ideia. Voc andou at mim e olhou para baixo, mas era como se voc no estivesse realmente olhando para mim. Como se voc nem soubesse quem eu era. Barron

202

comeou a se levantar, e eu estava aliviada, at que voc pegou meus pulsos e os apertou no tapete felpudo. Voc os pressionou mais forte do que ele. Eu engoli com dificuldade e fechei meus olhos, com medo que ela iria dizer em seguida. Passos na escada fez ela se encolher. Me conte, eu sussurrei. Minha voz saindo mais alta do que eu planejara. Provavelmente no alta o bastante para chamar a ateno deles. Me conte o resto. Ela pressiona sua mo nua contra a minha boca. Cala a boca. Ela est sussurrando, mas ela soa feroz. Se eu lutar, eu realmente vou fazer barulho. Eu no quero que voc conte para Anton, Philip diz. Ele parece que est perto, e o corpo da Lila se estremece. Eu tento deslizar minha mo contra seus antebraos para acalm-la, mas isso s parece faz-la tremer ainda mais. Dizer a ele o qu? pergunta o Barron. Que voc acha que o Cassel vai falhar? Voc quer que essa coisa toda se desmorone? Eu no quero que isso exploda em nossas caras. E Anton est agindo mais instvel. Ns podemos cuidar do Anton quando isso acabar. O Cassel est bem. Voc o mima demais. Eu s acho que isso arriscado. um plano arriscado e Cassel precisa estar de acordo. Eu acho que voc se esqueceu de faz-lo esquecer. Voc sabe o que eu acho? Barron diz. Eu acho que aquela vadia da sua esposa o problema. Eu disse para voc largar dela. Cala a boca. Eu escuto o grunhido por baixo da aparente calma de Philip.

203

timo, mas ele estava andando com ela ontem noite depois do jantar. Ela obviamente descobriu o bastante para ir embora. Mas Cassel... Cassel nada. Ela disse para ele o que ela suspeitava. E estava jogando verde para ver se era verdade. Ver como voc reagiria. Ele no sabe de nada ainda, a menos que voc enlouquea. Simples. Caso encerrado. Agora vamos. E quanto a Lila? Ns a encontraremos, ele diz. Ela um gato. O que ela pode fazer? Eu escuto a porta bater. Ns esperamos pelo que parece ser uns dez minutos e ento deslizamos pela vara para abrir a porta do armrio. Eu olho ao redor do cmodo. Est bagunado, mas no mais do que antes. Lila d um passo atrs de mim, e quando olho de volta para ela, sua boca se curva um pouco no canto. Ela se vira na direo do banheiro. Eu pego o pulso dela. Por que voc est fazendo isso? Conte-me. Como voc fugiu do Barron. Por que voc me atraiu para o telhado no Dormitrio Smythe com aquele sonho louco. Eu queria te matar, ela diz, um pequeno sorriso aumentando. Eu largo o pulso dela como se estivesse me queimando. Voc o qu? Eu no consegui faz-lo, ela diz. Eu odiava voc ainda mais do que eu odiava eles, mas eu ainda no conseguia faz-lo. Isso algo, certo? Eu me senti como se ela tivesse tirado o ar dos meus pulmes. No, eu digo. No nada. menos do que nada.

204

A porta da cozinha se abre com um rangido. Lila se pressiona contra a parede, me atirando um olhar de aviso. No h tempo para correr para o armrio, ento eu entro na cozinha para aguentar o que est vindo. Para dar a Lila alguns minutos para se esconder. Philip sorri da porta. Eu sabia que voc estava aqui. Eu acabei de entrar, eu digo, mesmo que ele saiba que eu estou mentindo. Ele d um passo na minha direo, e eu dou um passo para trs. Eu me pergunto se ele ir tentar me matar. Eu ergo minhas mos, ainda nuas. Ele no parece notar. Eu preciso que voc diga para ela, Philip diz, e por um momento eu no sei de quem ele est falando. Diga a Maura que eu fui fraco. Diga para ela que eu sinto muito. Diga a ela que vou parar. Eu te disse que no sei onde a Maura est. Tudo bem, ele diz tenso. Vejo voc na quarta noite. E, Cassel, talvez voc esteja puto ou tem perguntas, mas ir valer a pena no final. Confie na gente um pouco mais e voc vai ter tudo o que voc sempre quis. Ele sai e desce a colina para o carro parado de Barron. Lila entra no cmodo e coloca sua mo no meu ombro. Eu tento espant-la. Ns temos que sair daqui, ela diz. Voc precisa descansar. Eu me viro para concordar, mas ela j est tirando suas luvas e o casaco do armrio.

205

Final da tarde, a luz solar flui atravs da janela, e acordo com minha cabea apoiada contra cachos loiros e pele quente. No comeo estou to desorientado que no consigo entender quem est ao meu lado e por que ela no tem muitas roupas postas. Sam est fechando a porta do quarto. Ei, cara, ele diz em um sussurro. Lila faz um pequeno gesto de queixa e gira contra a parede, seu corpo deslizando contra o meu, dobrando sua camisa para cima. Ela amassa o travesseiro sobre sua cabea. Lembro-me vagamente de andar at a loja de convenincia trs quadras da minha casa, chamando um txi, e depois sentar na calada e esperar, Lila encostada em mim. Descobri que meu dormitrio ia ficar vazio por um par de horas. No havia nenhum outro lugar que eu poderia pensar em ir. No se preocupe, Sam disse. Eu no tenho visto Valerio. Mas na prxima vez coloque uma meia na porta. Uma meia? Meu irmo diz que o sinal universal para conseguir alguma forma legal de alertar seu companheiro de quarto para que ele possa fazer outros planos para a noite. Como desistir de deixar seu companheiro de quarto caminhar por conta prpria. Uh, sim, eu disse bocejando. Desculpe. Meia. Vou lembrar. Quem ela? , ele sussurra, indicando-a com seu queixo. Ser que ela ainda vai para a escola aqui? Ele abaixa mais ainda sua voz. E voc est louco?

206

Lila rola sobre ela novamente e sorri sonolenta para Sam. O uniforme bonito. Ela diz em sua nova e spera voz. Sam ruboriza. Eu sou Lila, e sim, ele louco. Mas voc deve ter notado isso antes. Ele j era louco quando eu o conheci, e ele obviamente ficar mais louco ao longo do tempo. Com seus dedos com luvas, ela despenteia meu cabelo. Eu fiz uma careta. Ela uma velha amiga. Uma amiga da famlia. Todo mundo est voltando, Sam disse, erguendo as sobrancelhas. melhor voc e sua amiga sarem. Lila empurrou-se em seu cotovelo. Est se sentindo melhor?. Isso parecia no incomod-la estar metade vestida com uma perna pressionada contra mim. Talvez ela se acostumou em estar nua quando era uma gata, mas eu estou completamente desacostumado com isso. Sim, eu disse. Minhas costelas esto doloridas, mas a dor fraca. Ela boceja e estica seus braos, inclinando seu corpo e fazendo sua espinha estalar audivelmente. Parece que o mundo inteiro virou de cabea para baixo. No existem mais regras. Ei, eu digo para Sam, porque se o mundo ficou louco, ento acho que posso fazer o que eu quiser. Adivinhe s? Sou um executor. Ele me encarou, boquiaberto. Lila empurrou-se para seus ps. Voc no pode contar a ele isto, ela diz. Por qu? eu perguntei, em seguida virei para ele. Eu no tinha nenhuma ideia at ontem. Doido, certo?

207

De que tipo? ele consegue chiar para fora. Se voc lhe disser isso, Lila diz, Eu vou matar voc, mas primeiro vou matar ele. Considere a pergunta retratada, segurando suas mos em uma oferta de paz. Algumas das minhas roupas ainda esto no armrio e nas gavetas. Eu agarro tudo o que preciso, em seguida vou para a biblioteca para tirar um emprstimo do meu negcio. Caminhamos at a loja da esquina aonde todos os alunos de Wallingford vo para roubar chiclete. Lila pega um frasco de xampu, um sabonete, e um enorme copo de caf, e trs barras de chocolate. Eu pago. O proprietrio, Sr Gazonas, sorri para mim. Ele um bom garoto, ele diz a Lila. Educado. No rouba. No como as outras crianas que vm aqui. Segure-se a este. Isso me faz rir. Eu me inclino contra a parede exterior. Voc quer ligar para sua me? Lila balana sua cabea. Com todas as fofocas em Carney? De jeito nenhum. Eu no quero ningum, apenas meu pai sabe que estou de volta. Eu aceno devagar. Ento, ns o chamamos. Preciso tomar um banho primeiro. Lila diz, enrolando a sacola plstica em volta do pulso. Ela arregaou um par das minhas calas sociais e parecia um vagabundo nelas, a camisa larga e umas botas amarradas ela encontrou no fundo do meu armrio.

208

Eu disquei para a mesma empresa de txi que tinha nos dado uma carona at aqui. No temos nenhum lugar para nos arrumar, eu digo. Quarto de hotel, ela diz. H um hotel no muito longe de uma caminhada a partir de onde estamos um agradvel lugar bsico que os pais ficam s vezes, mas isso no vai funcionar. Acredite em mim, eles no vo deixar dois de ns pegarmos um quarto. Crianas tentam o tempo todo. Ela encolheu os ombros. Eu pendurei sobre o despachante. Tudo bem, eu disse. Estou pensando em como quando os quartos so limpos, as portas esto abertas. Ns nunca seremos capazes de conseguir um quarto, mas podemos ser capazes de roubar um para um banho, se tivermos sorte. Enquanto desciamos pelo estacionamento, vi Audrey com duas de suas amigas, Stacey e Jenna. Stacey aponta-me o dedo. Jenna cutuca Audrey com seu cotovelo. Eu sei que deveria desviar o olhar, mas no fiz. Audrey levanta sua cabea. Seus olhos esto sombreados. Voc a conhece? Lila pergunta. Sim, eu digo, e finalmente viramos em direo ao hotel. Ela bonita, Lila diz. Sim, eu digo novamente, e enfio minhas mos nos bolsos, fundo... Dedos enluvados contra o vinco. Lila continua olhando para trs. Eu aposto que ela tem um chuveiro. Aqui est outra coisa que mame me disse uma e outra vez sobre fraudes. A primeira coisa que voc tem de ter a marca de confiana, mas sempre mais

209

convincente quando algum diferente do que voc sugere o resultado para a marca. por isso que a maioria dos esquemas de confiana tem um parceiro. Cassel me contou tudo sobre voc, Lila diz a Audrey. Seu sorriso muda de vagabunda sem teto para uma garota normal, mesmo com seu cabelo emaranhado. Audrey olha de mim para Lila e ento de volta para mim, como se ela estivesse tentando decidir se isto parte de algum jogo. O que ele disse, Jenna pergunta, tomando um longo gole de sua Coca diet. Minha prima acabou de voltar da ndia, eu digo, e aceno em direo a Lila. Seus pais estavam vivendo em algum lugar indu. Eu estava contando a ela sobre Wallingford. As mos de Audrey vo para seu quadril. Ela sua prima? Lila ergue suas sobrancelhas por um momento, ento um largo sorriso divide seu rosto. Oh, porque eu sou to plida, certo? Stacey recua. Audrey me olha como se tentasse ver se estou ofendido. A ideia de poltica menos correta de Wallingford nunca menciona nada sobre raa. Nunca. Pele bronzeada e cabelo escuro so suposto ser to invisvel como cabelo vermelho ou loiro, ou pele to branca como mrmore com veias azuis. No, est tudo bem, Lila disse. Somos meio-primos. Minha me se casou com o irmo da me dele. Minha me nem mesmo tem um irmo. Eu no ergui uma sobrancelha. Eu no sorri.

210

Eu no admito a mim mesmo que fraudando a menina eu poderia ainda estar apaixonado por estar fazendo meu pulso acelerar. Audrey, eu disse, porque conheo este roteiro muito bem, Podemos conversar por um minuto? Cassel, Lila diz. Tenho que cortar meu cabelo. Tenho que tomar um banho. Vamos. Ela sorri para Audrey e agarra meu brao. Foi um prazer conhecer voc. Eu mantenho meu olhar sobre Audrey, esperando ela responder. Acho que voc pode falar quando voltar da escola, Jenna disse. Ela poderia usar o chuveiro do dormitrio, Audrey diz hesitante. Eu sou uma pessoa muito m. Assim, poderamos conversar? eu pergunto a ela. Isso seria timo! Claro , ela diz, sem olhar para mim. Enquanto caminhamos de volta para Wallingford, Lila exibi um sorriso. Fcil, ela gesticula com os lbios. Audrey e eu nos sentamos nos degraus de cimento em frente ao prdio de artes. Seu pescoo est manchado, a maneira que fica quando ela est nervosa. Ela continua empurrando seu cabelo vermelho fora de seu rosto, enganchando-o sobre uma orelha, mas ele cai solto com cada brisa. Sinto muito sobre o que aconteceu na festa, eu digo. Quero tocar seu cabelo, coloc-lo para trs, mas no fao. Sou uma mulher independente. Fao minhas prprias decises, ela diz. Suas mos enluvadas puxam o tecido de sua cala cinza.

211

Eu s quis dizer que eu... Eu sei o que quer dizer, ela diz. Eu estava bbada, e voc no deve beijar garotas bbadas, certamente no na frente de seus namorados. No cavalheiresco. Greg seu namorado? Aquilo certamente explicaria a reao dele. Ela morde seu lbio inferior e d de ombros. E ento eu bati nele, eu digo rapidamente, para faz-la rir. Sem revlveres de madrugada. Voc deve estar muito desapontada. Cavalheirismo est realmente morto. Ela sorri claramente aliviada que no vou interrog-la. Estou desapontada. Sou mais engraado que Greg, eu digo. fcil falar com ela hoje, sabendo que eu no matei a ltima garota que eu estava apaixonado. Eu no tinha ideia de quo pesado era o fardo at que estabeleci isso. Mas ele gosta mais de mim do que alguma vez voc fez, ela disse. Ele deve gostar muito de voc, ento. Eu olho em seus olhos enquanto digo isso, e sou recompensado pelo rubor manchado se espalhando por todo seu rosto. Ela me d um golpe no brao. Ooooh. Voc engraado. Isso significa que voc no desistiu ainda de mim? Ela se inclina para trs e se estica. Eu no tenho certeza. Voc vai voltar para escola? Eu aceno. Eu voltarei. Tick tock, ela diz. Eu poderia esquecer tudo sobre voc.

212

Eu dou uma risada. A ausncia diminuiu as pequenas paixes e aumenta as grandes. Voc tem uma boa memria, ela diz, mas seu olhar est focado em algum lugar atrs de mim. Eu mencionei que eu era mais inteligente que Greg tambm? Quando ela no reagiu, eu virei para ver o que ela estava encarando. Lila est parada atravs de um ngulo em nossa direo em uma longa saia e uma blusa que obviamente falava por algum. Ela cortou tanto seu cabelo que estava menor que o meu: um bon plido prateado na cabea. Ela ainda usava minhas botas, e seus lbios estavam brilhando com gloss. rosa. Por um momento eu no respiro. Grande diferena, Audrey diz. O sorriso de Lila se amplia. Ela aproxima-se e conecta seu brao no meu. Muito obrigada por me deixar usar seu chuveiro. Sem problema, diz Audrey. Ela est nos observando, como se de repente ela achasse que h algo errado sobre o que aconteceu. Talvez seja apenas quo diferente Lila parece. Temos que pegar um trem, Cassel, Lila diz. Sim , eu digo. Eu ligo para voc. Audrey acena a cabea, ainda olhando desnorteada. Lila e eu seguimos em direo calada, e eu sei o que isso. O ignorar e a fuga. Altas apostas ou baixas apostas, os passos so os mesmo. Acontece que no sou como meu pai, afinal. Eu realmente sou como minha me.

213

A estao ferroviria est praticamente vazia sem o trfego dos dias teis. Um cara da minha idade se senta em um dos bancos de madeira pintada, discutindo com uma garota cujos olhos parecem vermelhos e inchados. Uma senhora debrua-se sobre um carrinho de puxar mantimentos. Em p no canto mais distante duas garotas com moicanos esbeltos tingidos em um profundo rosa dando risadinhas juntas sobre um game boy. Devemos chamar seu pai. Pesquei meu celular fora do meu bolso. Certifique-se que ele estar em seu escritrio quando chegarmos l. Lila olha para o vidro de uma mquina de venda automtica, sua expresso ilegvel. Seu reflexo vacila um pouco, como se estivesse tremendo. Ns no estamos indo para Nova Iorque. Temos que lev-lo para me encontrar em algum outro lugar. Por qu? Porque no quero que ningum alm dele saiba que estou de volta. Ningum. No temos ideia de quem est trabalhando com Anton. Tudo bem, eu digo balanando a cabea. Afinal, depois de tudo que ela tem passado uma pequena paranoia provavelmente no est inapropriado. Eu ouvi muita coisa, ela diz. Sei quais os planos deles. Tudo bem, eu digo novamente. Nunca pensei que ela no soubesse. Prometa-me que no vai lhe dizer o que aconteceu comigo, ela diz e abaixa sua voz. Eu no quero que ele saiba que eu era um gato. Tudo bem, eu digo de novo. No vou dizer nada que voc no queira, mas ele vai esperar que eu diga algo. Estou envergonhado por meu prprio alivio. Eu no tinha certeza o que aconteceria. To irritado como estou com Barron e Philip, tanto como os odeio agora

214

mesmo, se Zacharov soubesse o que eles fizeram, ele os mataria. No tenho certeza se quero v-los mortos. Lila estende a mo para meu telefone. Voc no vai estar l. Vou sozinha. Eu abro minha boca, e ela me d um olhar de advertncia, que me deixou saber que era melhor pensar bem antes de falar. Olhe, deixe-me apenas ir com voc no trem. Eu deixarei voc aonde quer que seja. Segura. Posso cuidar de mim mesma, ela disse, e houve um barulho em sua voz que soou como um grunhido. Eu sei disso, entrego-lhe o telefone. timo, ela diz, sacudindo-o aberto. Fiz uma careta enquanto ela bate nos nmeros. No chamando Zacharov, mesmo se isso atrase minha necessidade de tomar decises, no uma soluo. A vida dele est em perigo. Ns precisamos de uma estratgia. Voc no pode pensar que seu pai vai culp-la? Isso loucura. Acho que meu pai vai sentir pena de mim, ela diz. Posso ouvir o toque do outro lado. Ele vai pensar que voc foi corajosa. Talvez, ela diz, Mas ele no vai pensar que sei cuidar de mim mesma. Eu ouo uma voz de mulher, e Lila coloca o telefone no ouvido. Eu gostaria de falar com Sr. Ivan Zacharov. H uma longa pausa. Seus lbios pressionam juntos em uma linha fina. No, isso no uma piada. Ele vai querer falar comigo. Ela bate na parede com um chute muito grande. Coloque-o na linha.

215

Eu levanto minhas sobrancelhas. Ela cobre o receptor com a mo. Eles esto o procurando. Ol, papai, ela diz, fechando os olhos. Alguns momentos depois ela diz, No, no posso provar que sou eu. Como poderia provar isso? Eu posso ouvir a voz dele como um zumbido distante, cada vez mais alto. Eu no sei. No lembro, ela diz com firmeza. No me chame de mentirosa. Sou Lilian. Ela morde o lbio e, depois de alguns momentos, empurra o telefone em minha direo. Fale com ele. O que voc quer que eu diga? Mantive minha voz baixa, mas a perspectiva de falar com o Sr. Zacharov fez a palma de a minha mo suar. Ela alcanou at a bandeja de panfletos e empurrou um para mim. Diga para ele nos encontrar l. Eu olho para baixo. Ele tem um quarto no Taj Mahal, Lila chiou. Eu pego o telefone. Um, ol senhor, eu digo para o receptor, mas ele continua gritando. Finalmente, ele parece registrar que ela no est mais na linha. A voz dele de quem est habituado s suas ordens sendo obedecidas. Onde ela est? Onde voc est agora? Apenas me diga isso. Ela quer que voc nos encontre em Atlantic City31. Ela diz que voc tem um lugar l. No Taj Mahal.

31

Atlantic City uma cidade localizada no Estado americano de Nova Jrsei, no Condado de Atlantic.

216

O telefone fica to silencioso que por um momento penso que ele desligou na minha cara. Que tipo de armao estou entrando? ele diz finalmente, devagar. Ela s quer que voc a encontre. Sozinho. Esteja l s nove horas esta noite. E no conte a ningum. Eu no sei o que mais fazer para mant-lo de argumentar, ento desliguei o telefone. Olhei para Lila. Podemos realmente chegar l s nove? Ela espalha aberto o horrio. Sim, tempo de sobra. Isso foi perfeito.

Eu cuidadosamente alimento a mquina com uma nota de vinte, passei pelas etapas e retirei nosso destino. O troco veio em moedas, dlares prata vibrando contra a bandeja como sinos. Voc no pode pegar um trem no meio de Jersey diretamente at Atlantic City. Voc tem de andar todo o caminho at Filadlfia e trocar de trem na Trigsima Estao para a linha Atlantic. Assim que nos acomodamos em nossos assentos, Lila rasga a sacola e come trs barras de chocolates em rpidas mordidas gananciosas. Em seguida, ela esfrega seu rosto com o punho, articulando seus dedos sobre sua bochecha para seu nariz. No um gesto humano, ou pelo menos no como os seres humanos fazem o mesmo gesto. Desconfortvel, eu olho o vidro sujo, para o mar de casas embaadas alm dele. Cada um, cheio de segredos. Diga-me o que aconteceu naquela noite, eu digo. O resto dela, quando eu trasformei voc. Tudo bem, ela diz. Mas primeiro eu preciso que voc entenda por que meu pai no pode saber o que aconteceu comigo. Sou filha nica uma menina. Famlias como a minha, so realmente tradicionais. As mulheres podem ser executoras poderosas, mas raramente so lideres, entende?

217

Eu aceno minha cabea. Se papai descobrir o que aconteceu, ele trar vingana sobre Anton e seus irmos, talvez at mesmo em voc. E depois eu serei a filha que precisa ser protegida. Eu nunca poderia ser a chefe de famlia. Eu terei minha prpria vingana e vou salvar meu pai de Anton. Ento ele ver que mereo ser sua herdeira. Ela cruza suas pernas, apoiando seus ps ao meu lado. Minhas botas ficam enormes nela, e um dos laos tinha desamarrado. difcil imagin-la como o chefe da famlia Zacharov. Aceno de novo. Penso em Barron me chutando nas costelas. Penso em Philip olhando para mim enquanto me contorcia. A raiva sobe em mim, quente e perigoso. Voc vai precisar de mim para fazer isso. Seus olhos se estreitam. Isso um problema? Eu os odeio, mas minha famlia. Quero que voc deixe meus irmos fora de seu plano. Posso v-la cerrar sua mandbula enquanto ela traz seus dentes juntos abruptamente. Eu mereo uma vingana, ela diz. Voc quer lidar com sua famlia do seu jeito. Tudo bem. Deixe-me lidar com minha famlia. Voc no sabe mesmo o que eles fizeram para voc. Eu recuo da onda de terror que sinto. Engulo-a. Tudo bem, conte-me. Ela lambe seus lbios. Voc quer saber o que aconteceu naquela noite? Eu lhe disse que eles estavam discutindo. Anton disse a Barron para se livrar de mim. Voc deveria ter me transformado... Em algo. Algo de vidro para que ele pudesse me despedaar. Algo morto ento eu estaria morta. Isso o que eles continuavam dizendo enquanto voc estava me prendendo no cho.

218

Philip disse que se voc no fizesse isso, eles iam ter de me machucar e isso faria uma baguna. Barron continuou dizendo algo sobre lembrar o que eu fiz a voc e eu continuei gritando que no fiz nada. Seu olhar caiu por um momento. Conte. Por que Anton quer voc morta? Ele quer assumir minha famlia. Ele estava com medo que papai coloque-o como seu herdeiro comigo por perto. Ento ele sempre me quis morta. Ele apenas precisava de uma maneira de fazer acontecer que no o incriminasse. A desculpa para se livrar de mim era que Barron tinha me pedido para fazer algumas pessoas sonambular fora de suas casas. Eu encostava contra eles durante o dia, e ento naquela noite eles teriam um sonho e se levantariam e ficariam parados em seus gramados. s vezes eles acordavam no caminho e a maldio desaparecia, outras vezes no. Eu no sabia para que era isso. Barron disse que eram pessoas que deviam dinheiro ao meu pai e que Barron seria capaz de conversar com eles, evitando-os de se machucarem. Anton descobriu que Barron tinha me usado para ajudar e disse-lhe que eu tinha de ser morta ou ento... Ou ento o que? Qual a grande coisa em fazer as pessoas serem sonmbulas? Eu me inclino para trs. A cadeira de vinil range. Uma, seus irmos? Eles fazem pessoas desaparecerem. Isso o que eles fazem. Eles matam pessoas? Minha voz saiu muito alta. No sei por que estava chocado. Eu sei que criminosos fazem coisas ms, e temo que meus irmos possam ser criminosos. Eu tinha apenas assumido que, o que fosse que Philip faz por Anton era insignificante. Coisa tipo perna quebrada. Lila faz uma carranca para mim e olha ao redor do trem, mas mesmo depois da minha exploso, ningum parece interessado em ns. Sua voz continua baixa, quase um sussurro, como se ela pudesse maquiar meu erro atravs de super Compensao. Eles no matam ningum. Eles pegam seu irmo mais novo para fazer isso para eles. Ele transforma pessoas em objetos. Em seguida eles jogam o objeto fora.

219

O qu? Eu a ouvi, apenas no acredito que ouvi direito. Eles esto usando voc como um lixo humano descartvel Ela fez uma moldura com suas mos e olhou atravs. Retrato de um assassino adolescente. Levanto-me, mesmo estando em um trem e no h nenhum lugar para eu ir. Cassel? Ela estende a mo para mim, e eu recuo. H um rugido em meus ouvidos. Sou grato. No acho que posso ouvir muito mais. Sinto muito. Mas voc tinha que suspeitar Eu acho que vou vomitar. Eu empurro meu caminho atravs das portas pesadas e sobre a plataforma entre os carros. A unio entre os dois carros vai e vem sob meus ps. Estou de p bem acima dos ganchos e correntes que ligam o trem em sua forma serpenteando. Ar frio sopra meu cabelo, em seguida ar quente do motor bate em meu rosto. Eu fico l parado, mos contra o metal deslizante, at que comeo a me acalmar. Eu penso que entendo por que todos aqueles executores desistem. Acho que entendo esse tipo de medo agora. Ns somos, em grande parte, quem nos lembraram de ser ns mesmos. por isso que os hbitos so to difceis de quebrar. Se lermbrarmos a ns mesmos para sermos mentirosos, esperamos no dizer a verdade. Se pensarmos em ns mesmo como honestos, ns esforaramos a mais. Por trs inteiros dias eu no era um assassino. Lila tinha voltado dos mortos, e com ela, a reduo da minha auto averso. Mas agora a pilha de cadveres cambaleia acima de mim, ameaando me esmagar e sufocar com culpa.

220

Toda minha vida eu quiz que meus irmos confiassem em mim. Permitir-me conhecer seus segredos. Eu queria que eles, especialmente Philip, pensasse em mim como um cmplice digno. Mesmo depois de eles terem chutado a porcaria fora de mim, meu instinto foi tentar salv-los. Agora eu apenas quero vingana. Afinal, eu j sou um assassino. Ningum espera que um assassino pare de matar. Eu agarro a barra de metal rolante do trem, meus dedos apertando em volta como se fosse garganta de Philip. Eu no quero ser um monstro, mas talvez seja tarde demais para ser outra coisa. A porta balana aberta e o condutor pisa na plataforma e passa por mim. Voc no pode andar por aqui, ele diz, olhando para trs. Tudo bem, eu digo e ele abre a porta para o prximo carro, pronto para cobrar mais ingressos. Ele realmente no se importa. Eu provavelmente poderia ficar onde estou por um longo tempo antes que ele volte novamente. Eu sugo outro par de ar ftido e depois volto para Lila. Muito dramtico, ela diz quando me sento. Os olhos dela parecem machucados em volta das bordas. Ela havia encontrado uma caneta em algum lugar e comeou rabiscando a tinta sobre sua perna, abaixo do joelho. Eu me sinto horrvel, mas no me desculpo. Sim, eu digo. Sou um cara dramtico. Muito nervoso. Isso faz com que ela sorria, mas desaparece rapidamente.

221

Eu odiei voc, deitado em sua confortvel cama em sua escola, se preocupando com notas e meninas e no sobre o que voc me fez. Aperto meus dentes. Voc dormiu na minha cama. Realmente acha que confortvel? Ela sorri, mas soa mais como um soluo. Eu olho pela janela. Estamos na floresta agora. Eu no deveria ter dito isso. Voc estava dormindo em uma gaiola. No sou uma boa pessoa, Lila . Eu hesitei. Mas eu fiz... Eu me importo com o que fiz a voc. Pensei sobre voc a cada dia. E sinto muito. Estou humilhantemente, pateticamente triste. No quero sua compaixo, ela diz, mas sua voz soa mais suave. muito ruim, eu digo. Ela me d um sorriso torto irnico e chuta-me com minhas prprias botas. Eu gostaria que voc me dissesse o resto do que aconteceu. Como transformei voc. Como voc conseguiu fugir. No vou mais ficar histrico. Vou ouvir o que seja que voc tem para me dizer. Ela balana a cabea e volta a desenhar em sua perna. Redemoinhos que espiralam fora em um centro de tinta azul. Certo. Ento. Ai est voc, pressionando-me para baixo do tapete. Voc parece furioso, irritado. Mas ento voc coloca esse estranho sorriso em seu rosto. Estou com medo, realmente medo, porque acho que voc vai fazer isso. Voc se inclina e sussurra em meu ouvido. Corra. Isso o que voc diz. Corra? eu pergunto.

222

Eu sei louco, certo? Voc ainda est em cima de mim, como vou fazer alguma coisa? Mas ento comeo a mudar. A caneta pressiona sua pele, duro agora. Arranhando sua perna. Parecia como se minha pele estivesse ficando apertada e irritada. Meus ossos torceram e eu me tornei curvada, pequena. Minha viso borrou, e ento eu pude rastejar longe de voc. Eu no sabia como correr em quatro patas, mas corri assim mesmo. Eu ouvi voc gritar, mas no olhei para trs. Havia muita gritaria. Eles me pegaram debaixo de alguns arbustos. Eu corri para fora de casa, mas eu no podia correr mais rpido. Ela para o desenho de linha e comea a esmurrar a ponta da caneta contra sua perna. Ei, eu disse, colocando minhas mos enluvadas sobre as dela. Ela pisca rapidamente, como se tivesse esquecido onde estava. Barron me colocou em uma gaiola e colocou um colar de choque em volta do meu pescoo, o tipo que usam em cachorrinhos. Ele disse que era melhor se eu estivesse morta. Eu estava fora do caminho, mas ele ainda poderia me usar. Fiz as pessoas sonambular direto para vocs meninos; era fcil para um gato deslizar para dentro de casa e tocar algum. Eu at mesmo fiz voc sonmbulo para fora dos dormitrios para onde seus irmos estavam esperando. Voc me olhou como se eu no fosse nada. Um animal. Suas narinas abrem. Eu pensei que voc estava tentando me salvar. Mas voc nunca tentou me salvar novamente. Eu no sei o que dizer. Sinto um profundo e dolorido pesar que di mais do que consigo expressar. No tenho palavras. Eu quero toc-la, mas no mereo isso.

223

Ela balana sua cabea. Eu sei que Barron executou voc. Estou aqui agora por causa de voc. Eu no deveria dizer isso. Est tudo bem, tomo uma profunda respirao. Tenho muito do que me arrepender. Eu deveria ter adivinhado que eles tinham mudado suas memrias. Barron to ocupado tentando fazer as pessoas lembrarem-se do que ele quer, e os faz esquecerem de todo o resto que ele no percebe que est despojando seu prprio crebro. Ele no pode puxar as cordas porque esqueceu onde esto. s que voc vai estar to louco sendo sozinho assim. s vezes ele esquecia minha gua ou comida e eu chorava, chorava, chorava. Ela para de falar e olha pela janela. Eu tentei contar historias a mim mesma para passar o tempo. Contos de fadas. Mas elas esgotaram. No comeo eu tentei escapar, mas acho que depois de um tempo eu apenas esgotei toda a minha esperana como nas histrias. Lila baixou sua voz e se inclinou para mim, to perto que os cabelos em minha nuca subiram com sua respirao. Quando eu descobri que voc estava indo machucar meu pai, quando eu os ouvi, percebi que escapar no importava. Eu sabia que tinha de matar voc. Estou feliz que voc no fez, eu digo. Penso em meus ps descalos deslizando no telhado. Ela sorri. Acontece que Barron no estava me observando tanto quanto antes. Eu desgastei a parte de nylon do colar o suficiente. Ainda era difcil tir-lo do resto do caminho, mas eu fiz. Eu acho que o sangue incrustou em seu pelo quando eu a vi aquela primeira vez. Voc ainda me odeia? eu perguntei. Eu no sei, ela diz. Um pouco.

224

Minhas costelas doeram. Quero fechar meus olhos. Em algum lugar no trem algum beb comeou a chorar. O empresrio a dois assentos em nossa frente est no telefone. Eu no quero sorvete ele diz. Eu no gosto de sorvete. Acho que talvez eu merea que minhas costelas doam mais.

225

As luzes de Atlantic city reluziam ao longo do calado, iluminado como o dia. Finalmente samos do txi em frente ao hotel Taj Mahal, ambos sonolentos e espichando-se da longa viagem. Olho para meu relgio. cerca de quinze minutos depois das nove. Ela est atrasada.

Acho que posso levar isso daqui, Lila diz. Bocejando, eu tiro uma caneta, a caneta dela. A que ela estava escrevendo em sua perna. Escrevo meu nmero em seu brao, logo acima de sua luva. Ela est observando com seus olhos semicerrados enquanto assino marcas de tinta atravs de sua pele. Eu me pergunto como seria beij-la agora, sob os postes de luz, com meus olhos abertos. Deixe-me saber quando voc estiver bem, eu digo baixinho em seu lugar. Ela olha para o nmero. Voc vai voltar? Eu balano minha cabea. Vou esticar minhas pernas e pegar algo para comer. No vou a nenhum lugar at que voc ligue. Ela acena. Deseje-me sorte. Boa sorte, eu digo. Eu a observo se afastar, uma arrogncia em seu andar, em direo entrada do hotel. Espero um par de minutos, ento comeo pelas portas do cassino.

226

Dentro eu inalo o cheiro familiar de cigarros velhos e usque. As mquinas cantando e tinindo. Moedas retinem distncia. Pessoas se aninham sobre os caanqueis, grandes copos de plsticos em uma mo e fichas na outra. Alguns parecem como se tivessem estado l por algum tempo. Dois rapazes da segurana saram da parede e partiram em minha direo. Ei, garoto, um deles chama. Espere um segundo. Provavelmente eles avaliam que sou menor de idade. Apenas passando, eu digo e empurro atravs da porta de trs. A maresia pica meu rosto. Eu sigo a tbua cinza gasta, mos nos bolsos, pensando em Lila l em cima com seu pai. Quando eu era criana, Zacharov era uma figura sombria, uma lenda, o bicho-papo. Eu o encontrei talvez trs vezes, e uma dessas vezes foi enquanto eu estava sendo expulso da festa de aniversrio de sua filha. Ele sorriu, eu me lembro disso. Na parte de trs do Taj Mahal, algumas senhoras debruaram-se sobre o corrimo, jogando algo na areia. Alguns caras em agasalhos fumavam perto da entrada, chamando as mulheres que passavam. E um homem com um longo casaco de cashmere e cabelo branco prateado olha para o mar. Eu toco meu bolso com meu celular no mesmo. Eu deveria ligar para vov, mas no estou pronto para dar desculpas. O homem de cabelos brancos se vira em minha direo. Olhando eu volta, vejo dois caras enormes tentando parecer discretos perto de uma vitrine de balas. Cassel Sharpe, Sr. Zacharov diz, um leve sotaque fazendo meu nome soar extico. Mesmo estando escuro, culos de sol cobrem seus olhos. Uma gorda, plida pedra vermelha reluz no broche em sua gravata. Acredito que um telefonema foi feito para mim a partir do seu celular.

227

Acontece que minha me estava certa sobre telefones fixos afinal. Certo, eu digo, tentando agir casual. Ele olha ao redor como se ele fosse capaz discerni-la no meio da multido. Onde ela est?

Na sala, digo a ele. Onde ela disse que estava indo. Houve um ruivo no fundo de sua garganta, e me viro de repente, meu corpo sacudindo. Meus msculos doem. Eu esqueo o quo dolorido eles j estavam. Sr. Zacharov ri. Gatos, ele diz. Dezenas de gatos selvagens sob o calado. Lila sempre amou gatos. Voc se lembra. Eu no digo nada. Se ela estivesse na sala, meu pessoal teria chamado. Ele inclina a cabea e desliza sua mo enluvada no bolso. Acho que voc est jogando um jogo. Quem voc conseguiu para fingir ser minha filha no telefone? Voc ia me pedir dinheiro? Isso se parece como um estpido jogo. Ela disse para encontr-la sozinha. Eu me inclino em sua direo, e ele estende sua mo enluvada para me impedir de chegar muito perto. Um de seus capangas se dirige em nossa direo. Eu abaixo minha voz. Ela provavelmente j viu um dos seus e partiu. Ele ri. Voc um vilo pattico, Cassel Sharpe. Uma verdadeira decepo. No, eu digo. Ela realmente ... O grande cara empurra meu brao para trs e para cima, duro. Por favor, eu arquejo. Minhas costelas.

228

Obrigado por me dizer onde bater, o cara diz. Seu nariz permanentemente torto para um lado. Ele um esteretipo vivo. Sr. Zacharov d tapinhas em minhas bochechas. Posso sentir o cheiro de ouro de suas luvas. Achei que voc poderia se revelar mais parecido com seu av, mas sua me mimou todos os seus garotos. Aquilo me fez rir. O cara empurrou meu brao novamente. Eles fazem um som como se sassem de seus encaixes, e fao um tipo diferente de som. Papai, a voz de Lila em um tom baixo e estranhamente ameaador, corta atravs do rudo do calado. Deixe Cassel em paz. Lila entra na praia. Por um momento eu a vejo como ele devo ver, meio estranha e meio fantasma. Ela uma mulher, no a criana que ele perdeu, mas a boca cruel dela idntica a sua. Alm disso, no podem existir muitas pessoas com um nico olho azul e um nico verde. Ele pisca. Ento tira os culos de sol lentamente. Lila? ele soa to frgil como o vidro. O cara relaxa seu aperto, e me empurro longe dele. Tento esfregar um pouco de sensibilidade de volta ao meu brao. Espero que voc confie em seus homens, ela diz. Sua voz quebra. Porque isso um segredo. Eu sou um segredo. Sinto muito, o Sr. Zacharov diz. Eu no achava que voc era real. Ele estende suas mos enluvadas em direo a ela. Ela apenas fica parada, eriando-se, como se estivesse lutando contra algo selvagem dentro dela. Ela no vai para ele.

229

Vamos sair daqui, eu digo tocando o brao dela. Vamos resolver isso em particular. Zacharov olha para mim como se no conseguisse lembrar quem eu sou. Dentro, eu digo. Os dois caras grandes em longos casacos parecem aliviados por terem algo para fazer. As pessoas esto olhando, um deles diz, colocando sua mo nas costas do Sr. Zacharov e guiando para o cassino. Os outros olham para mim cautelosamente. Lila pega minha mo enluvada e d a ele um olhar frio que sou grato. Ele recua, colocando-se atrs de ns enquanto entramos no Taj Mahal. Levanto minhas sobrancelhas para Lila. Voc tem um talento real para ter seu traseiro chutado, ela diz. Ningum nos questiona enquanto andamos atravs do cassino e pegamos o elevador. A emoo crua no rosto de Zacharov algo particular, algo que sei que ele no queria que eu visse. Eu me pergunto se deveria tentar partir, mas a mo enluvada de Lila est agarrando a minha forte o suficiente para machucar. Tento manter meu olhar educado acima da porta do elevador, olhando os nmeros subirem para cima e para cima. Na sute h uma parede com um painel de madeira com uma nica tela plana, um sof de couro, e um vaso de hortnsias frescas sobre uma mesa baixa. O lugar enorme, cavernoso, com enormes janelas abertas para mostrar a extenso do oceano de tinta preta em seguida. Um dos grandes caras joga o casaco sobre uma cadeira e deixame ver as armas amarradas debaixo dos braos e nas costas. Mais armas do que ele tem mos.

230

Zacharov derrama um lquido plido em um copo de vidro e lana de volta. Vocs dois querem uma bebida? ele diz para ns. O minibar est cheio de CocaCola. Eu me levanto. No, ele diz. Eu sou seu anfitrio. Ele acena para um de seus homens. O homem d um grunhido e se move para a geladeira. S gua , Lila diz. Alguma aspirina, eu digo. Oh, vamos l, o homem diz enquanto suas mos pegam os copos e a aspirina. Eu no o machuquei to ruim assim. No, eu digo. Voc no fez. Eu mastigo trs aspirinas e tento me inclinar contra os travesseiros de um modo que no me faa querer gritar. Vocs vo at o cassino, Zacharov diz para os caras. Ganhem algum dinheiro. Claro que sim, um diz. Ele pega seu casaco novamente e seguem lentamente para a porta. Zacharov olha para mim como se ele fosse me pedir para acompanha-los. Cassel, ele diz, quanto tempo voc conhece o paradeiro de minha filha? Cerca de trs dias , eu digo. Lila estreita os olhos, mas no vejo sentido em esconder isso. Ele serve-se de outra bebida. Por que voc no me chamou mais cedo?

231

Lila apenas apareceu do nada, eu digo o que basicamente a verdade. Eu pensei que ela estava morta. Eu no a vi desde que tnhamos catorze anos. Eu estava apenas seguindo sua ordem. Zacharov toma um gole de seu copo e estremece. Lila voc vai-me dizer onde tem estado? Ela encolhe seus ombros magros e evita seu olhar. Voc est protegendo algum. Sua me? Eu sempre achei que ela tinha levado voc para longe de mim. Diga-me que voc se fartou com o velho... No. Lila diz. Ele ainda est perdido no pensamento. Ela praticamente me acusou de t-la assassinada. Ela disse ao FBI que eu disse que voc estava melhor morta do que com ela. O FBI. Eu no estava com a mame, Lila diz. Mame no tem nada a ver com isso. Ele para e a encara. Ento o que? Ser que algum fez... ele deixa a frase inacabada e se vira para mim. E voc? Voc machucou minha filha? Eu hesito. Ele no fez nada para mim, Lila diz. Zacharov toca a mo enluvada em meu ombro. A apelao de sua me est chegando, no Cassel? Sim, senhor, eu digo. Eu odiaria ver qualquer coisa errada com isso. Se eu descobrir...

232

Deixe-o em paz, Lila diz. Oua-me papai. Apenas me oua por um minuto. Eu no estou pronta para falar o que aconteceu. Pare de tentar encontrar algum para culpar. Pare com o interrogatrio. Estou em casa agora. Voc no est feliz que estou em casa? Claro que estou feliz, ele diz claramente atingido. Toco minha costela ferida sem pensar. Quero outra aspirina, mas no sei onde o cara colocou a garrafa. Estou confiando em voc por causa dela, ele diz para mim, e ento sua voz suaviza. Minha filha e eu precisamos conversar. Precisamos estar sozinhos, voc entende isso, certo? Eu aceno minha cabea. Lila est olhando para a gua negra. Ela no vira. Zacharov pega sua carteira dentro de seu palet e conta quinhentos dlares. Aqui, ele diz. No posso aceitar isso, eu digo. Eu me sentiria melhor se voc o fizesse, ele diz. Eu me levanto e tento no estremecer enquanto o fao. Balano minha cabea. Espero que voc no tenha seu corao instigado no melhor dos sentimento. Ele bufa. Um dos meninos vai deix-lo em casa. Eu posso ir? Srio? No se engane. Posso ir busc-lo como uma moeda de dez centavos fora da calada a qualquer momento que eu queira. Quero dizer algo para Lila, mas suas costas ainda esto para mim. No posso adivinhar seus pensamentos.

233

Tenho uma pequena festa na quarta-feira em um lugar chamado Koshchey. Um arrecadador. Voc deve vir. Zacharov diz. Sabe por que eu gosto de Koshchey? Eu balano minha cabea. Voc conhece quem Koshchey, o imortal? No, eu digo, pensando no estranho mural no teto do restaurante. No folclore russo Koshchey um feiticeiro que pode se transformar em um furaco e destruir seus inimigos. Zacharov toca o broche brilhante em seu peito. Ele esconde sua alma em um ovo de pato, ento ele no pode ser morto. No cruze comigo, Cassel. No sou um homem seguro para se fazer seu inimigo. Eu entendo, eu digo e abro a porta. O que eu entendo que eu e Lila estamos por nossa conta e nem mesmo temos um plano. E, Cassel? Eu me viro. Obrigado por trazer minha filha de volta. Eu saio pela porta. Enquanto espero o elevador chegar, meu telefone toca. Estou to cansado que parece um esforo enorme tir-lo do bolso. Al , eu digo. Cassel? diz o Reitor Wharton. Ele no parece feliz. Sinto muito por estar ligando to tarde, mas apenas tenho a resposta final de um dos membros do Conselho sobre a Costa Oeste. Bem vindo de volta a Wallingford. Recebemos o relatrio de seu mdico e todo o Conselho votou. Gostaramos que voc continuasse a ser um estudante de dia numa base experimental, mas enquanto voc no entrar mais em problemas, ns podemos considerar deix-lo voltar aos dormitrios no seu ltimo ano.

234

Eu abafo um riso irnico que ameaar subir por minha garganta. Minha trapaa funcionou. Posso voltar para a escola. Mas no posso continuar sendo a pessoa que pensei que era. Obrigado senhor, eu consegui dizer. Esperamos v-lo amanh de manh, Sr Shape. Uma vez que voc pagou at o fim do ano, sinta-se livre para comer o caf da manh e o jantar no refeitrio. Segunda de manh? eu ecoei. Sim, amanh pela manh. A menos que tenha outros planos, ele diz secamente. No eu digo. Claro que no. At amanh, Reitor. Obrigado, Reitor. Um dos caras de Zacharov me leva para casa. Seu nome passa a ser Stanley. Ele de Iowa. E no sabe praticamente nada da Rssia. Ele no bom com lnguas, ele diz. Ele me diz tudo isso quando me deixa em frente a minha casa. Mesmo ele fazendo me sentar no banco de trs do carro na cidade com o divisor de privacidade erguido, acho que ele pode ver mais do que eu pensava. Acho que ele me viu desabotoar minha camisa e roar meus dedos sobre as contuses roxeando a pele sobre as costelas, testando cada osso que dava. Eu no achava que era s porque ele estava to simptico quando chegamos a casa, ele tambm me deu o pote inteira de aspirinas.

235

MEU AV NO estava em casa quando eu cheguei l, mas havia uma nota riscada a caneta no verso de um recibo e preso a geladeira com um im de CHIHUAHUAS. Fui para Carney por alguns dias. Ligue-me quando chegar em casa. Eu encarei a nota, tentando decifrar o que significava, mas no consigo pensar alm do fato de que no haver um carro pra pegar emprestado amanh. Eu subi, acertei o alarme do meu telefone, empurrei uma cadeira contra a porta, e mastiguei outra mo cheia de aspirina. Eu nem sequer tirei os sapatos antes de ir para debaixo dos lenis; eu apenas enfiei o rosto no travesseiro e cai no sono como um homem morto finalmente voltando pro seu tumulo. Por um momento depois do alarme se desligar eu acordei num pulo, eu no sei onde eu estou. Eu olhei em volta, para o quarto que eu dormia quando era uma criana e parecia ter pertencido a outro algum. Debruo-me e desligo o celular, pisco algumas vezes. Minha cabea est mais clara do que em dias. A dor diminuiu um pouco, talvez porque eu finalmente dormi um pouco, mas a realidade sobre o que aconteceu e o que est prestes a acontecer parece finalmente estar afundando. Eu no tenho muito tempo, trs dias, para planejar. E eu preciso ficar distante dos meus irmos tempo suficiente para fazer isso. Wallingford ser bom no momento. Eles nem imaginam que eu estarei por l, e mesmo se eles descobrissem, ao menos estando na escola no bvio esconder. Ao menos posso continuar a agir como se eu fosse um rob assassino esperando por uma palavra de comando eles.

236

Eu vasculhei meu closet atrs de minha camisa e as calas do uniforme. Eu no trouxe minha jaqueta ou sapatos comigo quando arrumei a mala no dormitrio, mas tenho um problema maior do que isso. Eu no tenho carona pra escola. Calcei uns tnis e liguei pro Sam. Voc tem alguma ideia de que horas so? ele disse grogue. Eu preciso que voc venha me pegar falei pra ele. Cara, onde voc est? Eu dei a ele o endereo e ele desligou. Espero que ele no vire pro outro lado e volte a dormir. No banheiro, enquanto escovava meus dentes, eu vi que minha bochecha est roxa com contuses acima da barba rala que cresceu. Meu cabelo estava ficando longo antes e est ainda mais emaranhado agora, mas eu molhei e tentei arrumar. No me barbeei, mesmo que seja contra as regras estar qualquer coisa alm de como um lisinho bumbum de beb, porque j posso imaginar o quo ruim os machucados pareceriam se eles pudessem ver o resto. L embaixo, enquanto eu fazia o caf e assistia o liquido preto cair, eu penso em Lila olhando longe pro mar. Eu penso nela de costas pra mim enquanto eu saio pela porta. Minha me diz que quando voc est passando algum para trs, tem de haver algo em jogo, algo to grande que eles no vo se afastar, mesmo se as coisas esto incompletas. Eles tm que estar convencidos. Uma vez que caram, voc ganha. Lila est parada. Ela no est se afastando, o que significa que eu tambm no posso me afastar.

237

Estou totalmente convencido. Eles esto ganhando. Todos os professores so realmente legais pra mim. A maioria, com a exceo do Dr. Stewart, que me d um monte de zeros, anunciando os nmeros cuidadosamente enquanto pe cada um na caderneta, entenderam que eu falhei em fazer os trabalhos de casa, ainda que tenham me enviado por e-mail as atividades diariamente. Eles me disseram que estavam felizes em me ter de volta. MS. Noyes at me abraou. Meus colegas de classe me olhavam como se eu fosse um luntico perigoso de duas cabeas e uma desagradvel doena transmissvel. Eu mantive minha cabea baixa, comi minhas Tater Tots32 no almoo, e tentei parecer interessado nas minhas aulas. Tudo enquanto eu sonhava acordado com o esquema. Daneca sentou-se ao meu lado no refeitrio e puxou seu caderno de educao cvica na minha direo. Voc quer copiar minhas anotaes? Copiar suas anotaes? eu disse lentamente, olhando pro livro. Ela rolou os olhos. O cabelo dela em duas tranas, cada uma amarrada com um cordo grosso. Voc no tem que copiar se no quiser. No, eu disse. Eu quero. Com certeza. Olhei para caderno na minha frente, virando as pginas, vendo sua caligrafia arredondada. Delineio as marcas com meu dedo enluvado, uma ideia comeando a se formar em minha mente. Abri um largo sorriso. Sam colocou uma bandeja no outro lado. Era uma montanha de um deliciosamente cheiroso macarro com queijo.
32

Tater Tots , uma marca registrada de uma forma comercial de batatas fritas feitas

238

Hey, ele disse. Prepare-se pra ficar bem feliz. Era a ltima coisa que eu esperava que ele falasse. O que? perguntei. Meus dedos traando novas palavras na margem do caderno de Daneca. Planos. Estou escrevendo num estilo familiar, mas no prprio. Ningum achava que voc ia voltar. Ningum. Niiiiiiiiiiiiiingueeeeeem. Obrigado. Sim, posso ver como voc pensou que eu acharia isso comovente. Cara, ele disse. Um monte de gente s perdeu um monte de dinheiro. Ns armamos para essa m aposta. Somos reis da finana! Balancei minha cabea em admirao. Sempre disse que voc era um gnio. Ns batemos um no ombro do outro e batemos os punhos e apenas continuamos sorrindo como idiotas. Daneca enrugou a testa, e Sam parou. Uh, Sam disse. Havia outras coisas sobre as quais queramos falar com voc. Coisas menos divertidas estou achando, eu disse. Desculpe-me por perder seu gato, ela me disse depois de algum tempo. Oh, eu disse, olhando pra cima. No. A gata est bem. A gata est de volta aonde ela pertence. O que voc quer dizer? Balancei a cabea. Muito complicado.

239

Voc est em algum tipo de problema? Sam perguntou. Porque se estiver, talvez voc possa nos contar. Cara, sem ofensas, mas voc parece estar perdido. Daneca limpa a garganta. Ele me contou o que voc contou pra ele quando ele te encontrou na cama com aquela garota. Sobre ser um... Olhei em volta da cafeteria, mas ningum parecia perto o suficiente para ouvir. Voc contou pra ela que eu era um executor? Sam olhou rpido pra baixo. Ns temos sado juntos, com o jogo e tudo mais. Sinto muito, muito mesmo. Eu sei que isso no foi legal. Claro. normal que pessoas fofoquem. normal que pessoas contem coisas umas as outras, especialmente quando esto tentando impressionar. Eu acho que eu deveria me sentir trado, mas tudo que sentia era alvio. Estou cansado de fingir. Vocs tem uma coisa? eu perguntei. Uma coisa tipo namorado e namorada? , Daneca disse, sua expresso era algo entre prazer e vergonha. Sam parecia que ia desmaiar. Isso timo, eu disse. Eu no pretendia mentir pra sua me, Daneca. Eu no sabia. Mas eu sei que no teria dito a ela. Eu teria mentido; eu apenas no tive a chance. Voc est saindo com aquela garota? ela perguntou. A que estava dormindo com voc? Aquilo provocou uma gargalhada minha. No. Ento, o que, voc estava apenas...

240

No estvamos, eu disse rapidamente. Acredite em mim, no estvamos. Primeiro, ela provavelmente louca, segundo, ela me odeia. Ok, ento quem ela? Daneca perguntou. Pensei que voc queria saber o que eu sou. Eu quero que voc acredite que pode confiar em mim. E Sam. Voc pode confiar em ns. Ela parou. Voc tem que confiar em algum. Inclinei a cabea. Ela est certa se eu quero que qualquer plano d certo, vou precisar de ajuda. O nome dela Lila Zacharov. Daneca ficou boquiaberta. A garota que desapareceu, tipo, quando estvamos na escola secundaria? Voc sabe sobre ela? Claro, Daneca disse, pegando uma das minhas Tater Tots. leo encharcou sua luva. Todo mundo sabe disso. Uma princesa da famlia do crime? Um crime com a princesinha? O crime da princesa. O caso dela apareceu bastante nos noticirios. Minha me ficou estranha sobre me deixar ir a qualquer lugar sozinha depois disso. Ele colocou a tot na boca. Ento, o que realmente aconteceu com ela? Eu hesitei, mas tudo ou nada agora. Ela foi transformada num gato, eu disse. Eu senti meu rosto se transformar numa careta estranha. to natural, dizer a verdade. Daneca engasgou, cuspindo a comida na mo. Uma execuo de transformao? Daneca disse. Ento depois de um momento, ela sussurrou. A gata? Isso loucura, disse Sam.

241

Eu sei que vocs pensam que estou inventando isso, eu disse, coando o rosto. No achamos isso. Ela disse, e se mexeu um pouco. Sam estremeceu. Eu acho que ela o chutou por debaixo da mesa. Eu no quis dizer louco tipo, voc louco ele disse. Quer dizer, isso como Whoa. Claro. Ok. No tenho certeza se eles acreditam em mim, mas sinto um confuso senso de esperana. Ocorre-me que eu tenho feito exatamente o que preciso a fim de configurar em Daneca e Sam para uma parceria. Eles j esto envolvidos. Eles confiam em mim. Eles me viram armar uma antes. Isso coisa grande; eu s tenho que prometer pra eles um ganho maior. Meu celular toca e olho pra baixo. um numero que no conheo. Abro o flip, e levo o aparelho ate minha orelha. Al? Isso o que quero que voc faa, disse Lila. Voc vai festa na quarta-feira e fingir trabalhar pro meu pai, da mesma forma que voc deveria. Estou confiando em voc pra isso. Eu acho que papai esperto o suficiente para ir com voc. Esse o plano? Essa a sua parte. No posso falar muito, ento voc tem que me escutar. Alguns minutos depois eu vou atravessar a porta com uma arma, atirar no Anton e salvar o papai. Minha parte. Simples. H tanta coisa que pode dar errado nesse plano que no sei nem por onde comear. Lila... Eu ainda tenho seu irmo Philip fora disso, bem como voc queria, ela disse.

242

Como? eu perguntei paralisado. Eu disse ao meu guarda-costas que ele estava rondando a cobertura e me viu. Eles me deixaram tranc-lo aqui em cima. Isso significa que s temos Barron e Anton para nos preocupar. Apenas Barron e Anton. Esfreguei o nariz. Voc disso que ia manter meus dois irmos fora disso. Nosso acordo mudou, ela disse. S tem um problema. O que ? Ningum aqui deveria carregar uma arma na festa. Eles no vo me deixar ter uma. Eu no tenho uma eu me parei. Srio, no uma boa ideia falar sobre armas e eu estando na escola, especialmente na mesma sentena. Eu no tenho uma. Haver um detector de metal, ela disse. Consiga uma, e pense numa forma de entrar com ela. impossvel, eu disse. Voc me deve, disse Lila. A voz dela to suave quanto cinzas. Eu sei, eu disse derrotado. Eu sei disso. A linha caiu. Eu fiquei olhando para a parede do refeitrio, tentando me convencer de que ela no est armando para mim. Aconteceu alguma coisa? Sam perguntou. Eu tenho que ir, eu disse. Aula vai comear.

243

Vamos matar aula, disse Daneca. Balancei minha cabea. No no meu primeiro dia de volta. Vamos nos encontrar no perodo de atividades, Sam disse. Fora do teatro. E ento voc ir nos contar o que aconteceu. No caminho pra aula, eu liguei de volta para o nmero que Lila me ligou. Um homem atendeu; no Zacharov. Ela est a? Eu perguntei. No sei de quem voc est falando, ele disse rude. Apenas diga a ela que preciso de mais duas entradas pra quarta. No h ningum aqui. Apenas diga a ela, eu disse. Tenho que acreditar que ele disse. Encostado na parede do refeitrio comecei a falar. Contando para Sam e Daneca, sinto arrancar minha prpria pele e mostrar tudo embaixo. Isso di. Eu no engano eles. Nem tento. Apenas comeo do comeo e conto pra eles sobre ser o nico no executor em uma famlia de executores. Eu conto a eles sobre Lila e achando que eu tinha assassinado ela, sobre me encontrar no telhado. Como pode todos vocs serem executores de maldio? Sam perguntou. Executores so como olhos verdes, Daneca disse. s vezes apenas aparece na famlia, mas se os pais so ambos executores, crianas executoras so mais provveis. Como, repare que quase um por sento dos australianos executores, porque o pas foi fundado como uma colnia penitenciria para executores, mas apenas, como, um centsimo de um por cento das pessoas na U.S. so executores.

244

Oh, disse Sam. Eu no acho que ele estava esperando uma resposta to abrangente. Eu sei, eu no esperava. Daneca encolheu os ombros. Ele se virou pra mim. Ento, que tipo de executor voc ? Ele provavelmente um executor de sorte, disse Daneca. todo mundo um executor de sorte. Ele no , Sam disse. Ele j nos disse isso. O que eu sou. . . No importa. A questo que meus irmos querem que eu mate esse cara e eu no quero. Ento voc um executor de morte, Sam disse. Daneca socou-o no brao, e apesar de ser enorme ele reclamou. Ow. Resmunguei. Olha isso realmente no importa porque eu no irei executar ningum, certo? Voc no pode apenas vazar? Sam perguntou. Fugir da cidade? Eu me distrai por um momento, ento balancei minha cabea. No vou. Deixe-me tentar entender, Sam disse. Voc acredita que seus irmos possam potencialmente te fazer matar algum, mas voc vai continuar por a e deixalos tentar. Por que diabos? Eu acredito eu disse, Que eu sou um jovem rapaz muito esperto com dois fantasticamente espertos amigos. E eu acredito, alm disso, que um desses amigos tem procurado pela oportunidade de mostrar essa esperteza de falsas armas de fogo. Nesse ponto, os olhos do Sam brilharam. Srio? O cara que vai levar o tiro tem que por os fios pelas calas, colocar o gatilho no bolso ou algo assim. E isso teria

245

que ser cronometrado para acontecer no exato momento do disparo. A menos que voc esteja falando de uma morte falsa. Isso muito mais falso srio. Tiros apenas, eu disse. Espere, Daneca disse. O que , exatamente, que voc est planejando fazer? Eu tenho algumas ideias, eu disse o mais inocente possvel. Maioria malvada. Falamos sobre o plano pelo menos doze vezes. Refinamos do ridculo, ao improvvel de dar certo. Ento ao invs de ir jantar no refeitrio, eles me levaram at a casa de Barron e eu lhes mostrei como arrombar uma fechadura. Sem vov em casa parece vazia e enorme. Sinto falta dos montes oscilantes enquanto eu fazia caf. Essa casa parece no familiar perturbadoramente cheia de possibilidades. Abri o novo caderno em um ventilador na minha frente, estalei os dedos e me preparei para uma longa noite. Quando acordei na tera de manh com baba escurecendo o punho da minha camisa, e Sam buzinando na garagem, eu mal escovei os dentes antes de tropear porta fora. Ele me estendeu uma xicara de caf. Voc dormiu com essas roupas? Ele perguntou. Eu quase no aguento a ideia de beber mais caf, mas eu bebo. Sono? Pergunto. Voc tem tinta azul na sua cara. Ele disse.

246

Eu virei o visor e olhei no pequeno espelho. Minha nuca estava parecendo sujo e meus olhos estavam vermelhos. Estou terrvel. A mancha de tinta em meu rosto o ltimo dos meus problemas. Na escola estou to distrado que a Sr Noyes me chama e pergunta se est tudo bem em casa. Ento ela checa se minhas pupilas esto dilatadas. Dr. Stewart me diz para fazer a barba. Eu caio no sono no meio da reunio do time de debate. Eu acordo no meio de um debate sobre me acordar ou no. Ento me arrasto pelo departamento de drama para um tutorial de Sam em armas. Eu devorei o jantar e, depois fui para o estacionamento com Sam. Mr. Sharpe, Valerio chamou, andando em nossa direo. Mr. Yu. Espero que no estejam pensando em sair do campus. S vou levar o Cassel em casa, Sam disse. Voc tem meia hora para voltar antes do perodo de estudos comearem, ele disse, apontando pro seu relgio. Eu volto para a mesa e para os cadernos e acabo dormindo no sof da sala com todas as luzes acesas. H tanto trabalho pra fazer. Eu no me lembro de metade do que escrevi e quando olho as palavras pela manh elas no perecem terem sido escritas por mim de forma alguma. Sam chega na hora. Posso pegar seu carro emprestado? eu disse. No acho que vou pra escola hoje. Eu tenho uma grande noite. Ele me entrega as chaves. Voc vai querer um caixo s pra voc quando vir como essa coisa anda na estrada.

247

Eu o levei pra escola, ento voltei pra casa de Barron. Sou o melhor tipo de ladro, o tipo que deixa pra trs itens de valor igual aos que ele roubou. Ento vou pra casa e me barbeio at minha pele estar lisinha.

Eu estou to cansado que caio no sono e no desperto at Barron sacudir meu brao. Hey, dorminhoco, disse Barron, sentado na cadeira que nunca gostei, com seus braos dobrados. Ele se joga para trs, empurrando as pernas da frente pra cima com seu peso. Anton inclina-se contra o batente da porta pra dentro da sala de jantar. Um palito repousa no seu lbio inferior. Melhor se arrumar, garoto. O que voc est fazendo aqui? eu perguntei, tentando soar sincero. Eu passei por eles e andei at a cozinha e me servi com um pouco de caf passado. Tinha um gosto cido de bateria, mas no bom sentido. Vamos festejar, Barron disse fazendo careta quando viu o que eu estou fazendo. Na cidade. Ser bem presunoso. Muitos arruaceiros. Philip est preso, disse Anton. Zacharov o enviou numa misso de ltimo minuto. Sei que no verdade, mas no posso dizer se Anton est preocupado. Posso imaginar Lila enviando uma mensagem com o celular de Philip. Esfreguei a mo nos olhos. Voc quer que eu v? Anton e Barron trocaram olhares. , Barron disse. Pensei que tnhamos te contado sobre... No, olha, vocs vo l. Tenho muita lio para fazer.

248

Anton pegou a xcara de minhas mos e cuspiu o palito nela. No seja estpido. Nenhum garoto da tua idade quer sentar em casa para fazer a lio ao invs de festejar. Agora suba e tome um banho. Eu vou. A ducha parecia como agulhas quentes em minhas costas, relaxando meus msculos. H uma aranha, uma que pendia debruada no teto, cuidando de seu ninho de ovos. Coloquei shampoo em meu cabelo e assisti as gotinhas de gua pegarem em sua teia. Quando sa do Box, a porta est aberta e Barron me estende uma toalha. Ele me lana um rpido olhar antes de eu me enrolar na toalha. Tento me virar para o lado, mas no sou rpido o suficiente. O que isso na tua perna? Percebi que nu fcil procurar por amuletos. Hey, eu disse, H uma coisa chamada privacidade. Talvez voc tenha ouvido falar. Ele segurou meu ombro. Deixe-me ver sua perna. Aperto a toalha mais forte. apenas um corte. Ele me deixou passar por ele e chegar ao corredor, mas Anton esperava em meu quarto. O segure, Barron disse, e Anton chutou minha perna, me desequilibrando. Eu caio na cama, o que no foi ruim exceto por Barron prender meus braos embaixo de meu queixo e me puxar do colcho. Me solte! eu gritei. A toalha se foi e eu luto, embaraado e com medo, enquanto Anton pesquisa seu bolso de trs. Uma faca surge da bainha em sua mo. A lmina da faca surge fora do punho bano em suas mos. O que temos aqui? Anton disse, cutucando minha

249

panturrilha onde as pedras costuraram minha pele. A rea inteira palpita quando ele pressiona. Infectada. Quando ele me corta, no consigo evitar. Eu grito.

250

MANHOSO, BARRON DIZ, olhando para minha perna ensanguentada. Ele coloca o resto das trs molhadas pedras vermelhas em seu bolso. Desde quando voc tem usado esse truque? At os melhores planos do errado. O universo no gosta de ningum pensando que isso pode ser controlado. Todos os planos requerem um grau de improviso, mas eles normalmente no do errados imediatamente. Grande coisa seu imbecil eu disse o que foi bem infantil, mas ele meu irmo e ele me inspira isso. Vamos l, me bate to forte pra me arrancar dois dentes. Esse ser um timo visual de festa. Ele lembra, disse Anton, balanando a cabea. Estamos ferrados, Barron. Bom trabalho. Barron murmura uma maldio. Pra quem voc contou? Virei pra ele. Sei que sou um executor. Um executor de transformao. Vamos comear com voc contando pra mim por que me fez pensar que eu no era um. Eles trocaram um olhar enlouquecedor, como se de alguma forma eles pudessem pedir tempo, ir at a outra sala e discutir o que me dizer. Barron senta no fim de minha cama e se recompe. Mame queria que mentssemos pra voc. O que voc - perigoso. Ela achou que fosse melhor pra voc no saber at que fosse mais velho. Quando voc descobriu isso quando era uma criana pequena, ela me pediu pra faz-lo esquecer. Foi como isso comeou.

251

Olhei para lenol ensanguentado e para o buraco lentamente sangrando em minha perna. Ento ela sabia? Sobre tudo isso? Barron balanou a cabea, ignorando o olhar negativo que Anton enviou em sua direo. No. No queramos que ela se preocupasse. A cadeia tem sido difcil pra ela e os efeitos colaterais da execuo dela tornaram suas emoes instveis. Mas a grana est curta, mesmo antes de ela ir presa. Voc sabe disso. Eu acenei lentamente. Philip surgiu com um plano. Assassinato o dinheiro mais rpido que existe. E o dinheiro vai para assassinos que so confiveis, que podem dar conta de corpos permanentemente. Com voc, ns podemos fazer isso. Ele fala tudo isso como se eu fosse ficar todo empolgado com a esperteza de meu irmo. Anton se certificou de que ningum sabia quem eram os reais responsveis pelos assassinatos. E eu no tenho uma palavra? Em ser um assassino? Ele encolheu os ombros. Voc era apenas uma criana. No parecia justo pra voc atravessar por um monte de trauma. Ento fizemos voc esquecer tudo o que fez. Estvamos tentando te proteger. Que tal um chute no estmago? Seria essa a quantidade certa de trauma? Ou que tal isso? eu apontei pra minha perna. Voc continua me protegendo, Barron? Barron abriu a boca, mas nenhuma mentira esperta saiu. Philip tentou-te proteger, Anton disse. Voc no iria calar a boca. Voc no ia faciliatar. Hora de se fortalecer. ele hesitou, seu tom ficou incerto. Quando eu tinha sua idade, eu sabia o suficiente para no retrucar a realeza dos executores. Minha me cortou essas marcas em minha garganta quando fiz treze anos e reabriu para encher de cinzas todo ano at eu completar vinte. Para me lembrar de quem eu era. Ele tocou suas cicatrizes perolando seu pescoo. Para me lembrar, que a dor a melhor professora.

252

Apenas nos diga se contou para algum, Barron disse. Voc no pode ir contra um homem honesto. Apenas os gananciosos ou os desesperados esto dispostos a colocar de lado suas reservas para obter algo que eles no merecem. Tenho escutado muitas pessoas meu pai inclusive, usava isso para justificar roubar. D-me parte da grana eu disse pro Anton. Se estou ganhando isso, eu decido como gastar. Feito, Anton disse. Eu contei ao meu colega de quarto Sam que eu era um executor. No que tipo, apenas que eu era um. Anton soltou um longo suspiro. Isso tudo? Isso tudo o que fez? ele comeou a rir. Barron se juntou a ele. Logo estvamos rindo como se eu tivesse contado a melhor piada que todos j ouviram. Uma piada que eles estavam gananciosos e desesperados o suficiente para acreditar. Bom Anton disse. Coloque um belo terno, ok? No estamos indo para um baile de escola. Eu hesitei em meu closet. Inclinando-me para baixo, eu procurei na minha mochila por algo apropriado. Empurrando meu uniforme para o lado e alguns pares de jeans, achei uma camisa e a ajeitei. Ento Philip teve uma ideia e voc continuou com isso? Nem parece voc, eu disse, andando desajeitadamente de volta para a porta. Algo agarrou meu p e num acidente proposital fingi tropear no Barron. Meus dedos so rpidos e geis. Opa, desculpe.

253

Cuidado, ele disse. Encostei-me contra o batente da porta e a bocejei cobrindo minha boca com minha mo. Vamos. Diga-me por que voc realmente no contou nada. Um meio sorriso estranho cresceu no rosto de Barron. to injusto, voc, entre todo mundo, recebe o santo graal da execuo de maldio. E eu preso com a execuo de memorias como se eu fosse algum tipo de equipe de limpeza. Claro, til quando voc quer fazer alguma coisa mundana e fcil. Eu podia colar na escola ou eu podia impedir algum de lembra de algo que fiz para eles, mas o que isso significa? No muito. Voc sabe quantos executores de transformao sequer nasceram no mundo em uma dada dcada? Talvez um. Voc nasceu com um verdadeiro poder e voc nem aprecia isso. Eu no sabia disso, eu disse. Isso ficou em voc, ele disse, colocando sua mo desprovida de luva em meu ombro. O cabelo da minha nuca arrepiou. Tentei reagir como se eu no tivesse pego na mo o ltima amuleto que ele cortou de mim e ento engoli. Talvez executor de transformao seja desperdiado comigo, mas ilusionismo com as mos no . Eu acabei pegando um dos velhos ternos do quarto de meus pais. Mame, previsivelmente, no jogou fora nenhum dos pertences do papai, ento todos os ternos continuam pendurados no fundo do armrio, ultrapassados e cheirando a naftalina, como se estivessem esperando ele voltar de longas frias. Uma jaqueta trespassada me serviu surpreendentemente bem, e quando escorreguei minhas mos nos bolsos da cala listrada, encontrei um leno que ainda tinha o cheiro da colnia dele. Fao um torniquete com ele em meu punho enquanto sigo Anton e meu irmo at a Mercedes do Anton. No carro Anton fuma um cigarro atrs do outro, me olhando pelo espelho retrovisor. Voc se lembra de que deve fazer? ele me perguntou enquanto atrevamos o tnel para Manhattan.

254

Sim, eu disse. Voc vai ficar bem. Depois disso, se voc quiser, iremos cortar suas cicatrizes de pescoo. Barron, tambm. Sim, eu disse de novo. No terno do papai me senti estranhamente perigoso. A porta da frente, bronze dos Koshchey est arreganhada quando aparecemos em frente, e h dois homens enormes com culos escuros e longos casacos de l checando uma lista. Uma mulher num vestido brilhante dourado pendurada no brao de um homem de cabelos brancos enquanto eles esperavam atrs de um trio fumando charutos. Dois criados vieram e abriram as portas da Mercedes. Um deles parecia ter minha idade, e sorri abertamente para ele, mas ele no sorriu de volta. Chegamos, acenamos atravessado para direita. Nada de listas para ns. Apenas uma rpida checagem de armas. L dentro est abarrotado de gente. Muitos deles aglomerados no bar, passando bebidas para trs, para pessoas levarem para as mesas. Um monte de carinhas est segurando doses de vodka. Zacharov! um brinde. A coraes e bares abertos! declarou outro. E pernas abertas, disse Anton. Anton! um jovem magro se inclina com um sorriso, segurando um copo. Voc est atrasado. Melhor se apressar. Anton me d uma longa olhada, e ele e o outro homem se afastam de Barron e eu. Eu adentro o enorme salo de baile, passando trabalhadores risonhos de sabe-se l quantas famlias. Pergunto-me quantos deles so autnomos, quantos deles fogem da vida normal no Kansas ou um dos Carolinas vo para a cidade grande e recrutado por

255

Zacharov. Barron me segue, sua mo pressionada contra meu ombro. Parecia uma ameaa. No pequeno palco do outro lado do salo, uma mulher numa roupa rosa plido est falando no podium ao microfone. Vocs devem estar se perguntando por que ns que estamos em New York, precisamos doar fundos para parar uma situao que ir afetar New Jersey. Ser que no devemos guardar o nosso dinheiro no caso de que precisemos combater essa mesma luta aqui, em nosso prprio estado? Deixem-me dizer-vos, Senhoras e Senhores Deputados, se a situao passar por um nico lugar, especialmente em um lugar onde muito de ns tem parentes e familiares, em seguida, ela ir se espalhar. Temos de defender os direitos dos nossos vizinhos privacidade, de modo que haver algum deixado para defender a nossa. Uma menina em um vestido preto, seus cachos castanhos puxados para trs com grampos de strass e seu sorriso um pouco largo, escovou contra mim. Ela parecia tima, e eu tenho que me parar de dizer isso. Oi, Daneca diz languidamente. Lembra-se de mim? Eu de alguma forma evito no rolar os olhos para o seu excessivo desempenho. Este meu irmo Barron. Barron, esta Dani. Barron olha entre ns. Hey Dani. Eu derrotei-o no xadrez quando sua escola competiu com a minha escola, ela diz, embelezando a simples histria que bolamos ontem. Ah, ? Ele relaxa um pouco e sorri. Ento voc uma menina muito inteligente. Ela fica plida. Barron parece afiado em seu terno, com seus olhos frios e cachos angelicais. Eu acho que Daneca no estava acostumada com sociopatas flertando com ela, ela tropea em suas palavras. Inteligente o suficiente parainteligente suficiente. Posso falar com ela por um minuto? Eu pergunto-lhe. Sozinho.

256

Ele acena. Eu vou conseguir alguma comida. S preste ateno no tempo, jogador. Certo, eu digo. Ele agarra meu ombro. Seus dedos afundam nos nodosos msculos de forma que se parecei bem. Fraternal. Voc est pronto, certo? Eu estarei eu digo, mas tenho que desviar o olhar. Eu no quero que ele saiba o quanto di para ele atuar como agora, quando nada disso verdade. Duro, ele diz, e sai em direo ao samovars33 de ch, e as bandejas abarrotadas com arenque de picles, com peixes brilhando no molho vermelho de rom, e com cerca de um milho de diferentes tipos de Piroshki34. Daneca inclina-se para mim, aperta um pacote de sangue embrulhado com fios sob o meu casaco, e sussurra: Ns temos o material para Lila. Eu olho para cima involuntariamente. O frio em minha barriga. Voc falou com ela? Daneca sacode a cabea. Sam est com ela agora. Ela no est muito feliz que tudo que conseguimos uma arma de mentira que Sam ainda est colando. Eu imagino o sorriso afiado de Lila. Ela sabe o que tem que fazer? Daneca acena. Conhecendo Sam, ele explicou isso demais. Ele queria que eu tivesse certeza que voc estava bem com recolocar seus cabos no mecanismo de gatilho. Eu acho que sim. Eu-.

33 34

O samovar um utenslio culinrio de origem russa, muito utilizada e apreciada pelos czares, e usado para servir ch. uma palavra genrica para cada porte pes assados ou fritos recheados com uma variedade de recheios.

257

Cassel Sharpe, algum diz, e eu me viro. Vov est vestindo um terno marrom e chapu virado em um ngulo libertino, uma pena atravs da banda. "O que diabos vocs esto fazendo aqui? melhor ter alguma boa explicao. Ontem, quando revemos o plano de novo e de novo, eu nunca pensei sobre Vov aparecendo. Porque eu sou um idiota, basicamente, um idiota com pobres habilidades de planejamento. Claro que ele est aqui. Onde mais ele poderia ser? Srio, o que mais poderia dar errado? Barron me trouxe, eu digo. No sou autorizado a sair numa noite de escola? Vamos isso praticamente um evento familiar. Ele olha ao redor da sala, como se ele estivesse procurando a sua prpria sombra. Voc deveria ir para casa. Agora. Ok, eu digo, apaziguador, segurando minhas mos. Deixa-me comer alguma coisa e eu vou. Daneca se afasta de ns, na direo do bar. Ela me d uma piscadela que parece indicar a suposio ultrajante que eu tenha as coisas sob controle. No, ele diz. Voc est levando sua bundo para fora, e eu vou te levar para casa. O que h de errado? Eu no estou entrando em qualquer confuso. Voc deveria ter-me ligado depois de eu te deixei uma mensagem, o que est errado. Este no um bom lugar para voc, entendeu? Um homem em um terno escuro com um dente de ouro olha em nossa direo com uma risada ante a familiar cena que estamos armando. Garoto malcriado. Homem mais velho. Exceto que av estava agindo como um louco. Ok, eu digo, olhando para o relgio. Dez para as dez. Apenas me diga o que est acontecendo.

258

Eu vou dizer-lhe no caminho, ele diz, envolvendo sua mo em volta do meu brao. Eu quero me afastar dele, mas meu brao foi arrancado fora de seu soquete muitas vezes nos ltimos dias. Deixei que ele me levasse em direo porta at eu chegar perto o suficiente do bar para ser capaz de chamar a ateno de Anton. Olha o que eu achei, eu digo. Voc conhece meu av. De acordo como os olhos de Anton se estreitam, eu estou supondo que meu av no a sua pessoa favorita. A parte superior do bar de zinco est repleta de copos de dose e pelo menos uma garrafa vazia de Pshenichnaya35. Eu s parei para ver alguns velhos amigos, diz vov. Ns estamos indo. No, Cassel disse Anton. Ele no teve uma bebida ainda. Ele derrama uma para mim, que recebe a ateno de alguns dos outros jovens executores. Eles voltam seus olhares avaliativos em minha direo. H uma intensidade ardente no rosto de Anton, desmentida por seu meio sorriso e a forma lnguida que est encostado no bar. Se ele quer liderar a famlia, ele vai ter que liderar caras como av. Ele no pode se dar ao luxo de se mostrar para um homem velho. Ele tem algo a provar, e ele est feliz em me usar para provar isso. Tome uma bebida, diz Anton. Ele menor de idade, diz vov. Isso faz com que os caras no bar riam. Eu jogo a vodca em um nico gole. Calor inunda meu estmago e minha garganta arde. Eu tusso. Todo mundo ri mais. como tudo, um dos caras diz. O primeiro o pior. Anton derrama-me outra dose. Voc est errado, ele diz. O segundo o pior, porque voc sabe o que est vindo.
35

Vodca Russa.

259

V em frente, vov diz para mim. Tome a sua bebida, e ento ns estamos indo." Eu olho para o relgio. Dez e vinte. A segunda dose queima todo o caminho. Um dos caras bate nas minhas costas. Vamos l, ele diz ao meu av. Deixe a criana ficar. Ns vamos cuidar bem dele. Cassel, vov, diz com firmeza, fazendo meu nome uma repreenso. Voc no est cansado daquela sua escola de fantasia. Eu vim com Barron, eu digo. Chego ao longo do bar e tomo uma terceira dose. Os caras adoraram isso. Voc est indo comigo, diz vov sob sua respirao. Desta vez, a vodka desceu minha garganta como gua. Eu passo longe do bar e me faa tropear um pouco. Sinto-me arrebatado com confiana. Eu sou Cassel Sharpe. Minha boca quer dar forma s palavras. Eu sou mais esperto do que todo mundo e pensei em tudo. Voc est bem? Anton pergunta, olhando para mim como se ele estivesse tentando descobrir se eu estou bbado. Seus planos dependem de mim. Eu olho mais vazio o possvel e espero que isso o assute. Nenhum ponto em eu ser o nico infeliz. Vov me reboca em direo s portas duplas, contra a mar de pessoas. Ele vai dormir fora, no carro. Deixe-me s correr para o banheiro, digo a vov. Eu j volto. Ele olha furioso. Vamos, eu digo. uma longa viagem. Na parede o relgio marca 10h30min. Anton vai estara entrando em posio, guardando Zacharov. Barron's,

260

provavelmente j est porcurando por mim. Mas quanto tempo antes que Zacharov se mostre ainda uma incgnita. Sua bexiga podia ser feito de ferro. Eu vou com voc, diz vov. Eu acho que voc pode confiar em mim para urinar sem entrar em nenhum problema. Sim, ele diz mas eu no. Ns dirigimos em direo ao banheiro, que est perto o suficiente da cozinha, temos que caminhar pela rea sombria e com janelas atrs do bar. Eu olho e vejo Zacharov e uma bela mulher com cabelos cor de mel pendurada em seu brao. A gema vermelha e plida na gravata est combinando com os rubis suspensos de suas orelhas. As pessoas esto declarando seu apoio e sacudindo sua mo, luva de couro contra luva de couro. L na multido Eu penso que a vi. Lila. Seus cabelos brancos sob as luzes. A boca pintada de sangue brilhante. Ela no deveria estar aqui ainda. Ela vai estragar tudo. Eu desvio para o Buffet. Em sua direo. No momento que eu chego l, ela se foi.... E agora? vov pergunta. Eu atiro um rosa-flavored syrniki na minha boca. Estou tentando roubar comida, eu digo, j que voc to maluco que no vai me deixar comer. Eu sei o que voc est tentando fazer, diz ele. Eu vejo voc olhando para o relgio. Sem mais enrolao, Cassel. Urine ou no.

261

Ok, eu digo, e caminho at o banheiro. Dez e quarenta. Eu no sei quanto tempo eu posso arrastar meus ps. H alguns outros caras por aqui, penteando seus cabelos nos espelhos. Um magro de olhos inchados loiro est fazendo uma linha de coque fora do balco. Ele nem sequer olhou para cima quando a porta se abre. Entro na primeira cabine e sento-me sobre a tampa do vaso, tentando me acalmar. Meu relgio marca 10h43min. Eu me pergunto se Lila quer arruinar tudo. Eu me pergunto se realmente a vi no meio da multido, ou se eu apenas conjurei-a para fora dos meus medos. Eu tiro meu palet, desabotou a camisa, e grudo o pacote de sangue falso diretamente na minha pele, resignando-me depilao que vou comear mais tarde, quando eu pux-lo fora. Briguei com o fio por dentro do bolso da cala, rasgando a costura e adicionando mais fita para que o gatilho fosse fcil de agarrar. Dez e quarenta e sete. Eu verifico a garrafa de vmito grudada atrs do vaso sanitrio. Est l, mas no tenho idia de qual deles finalmente cedeu e vomitou. Sorrio com o pensamento. Dez e quarenta e oito. Eu ato o fio ao gatilho. Est tudo bem a? vov chama. Algum espia. S um segundo, eu digo. Fao um barulho de asfixia e derramo metade do contedo do frasco de vomitar. A sala se enche com o cheiro de vinagre de trs dias. Eu esforo para vomitar de novo, desta vez para valer.

262

Eu derramarei a outra metade e cuidadosamente devolvo a garrafa vazia para a fita. Inclinar-me para baixo o pior. Eu fao barulhos de vmito de novo. Voc est bem? vov no soa mais impaciente. Cassel? Tudo bem, eu digo, e cuspo. Eu tampo o vaso e abotou a minha camisa cuidadosamente, e ento puxo o palet, mas no o abotou. A porta abre e ouo a voz de Anton. Todos para fora. Precisamos esvaziar o banheiro. Minhas pernas ficam inseguras com alvio. Abro a porta do banheiro e encosto na armao. Quase todo mundo j foi expulso pelo meu vmito falso, mas os retardatrios e o de cabea com coque esto passando por Anton. Zacharov fica na pia. Desi Singer, ele diz, esfregando o lado da boca. Tem sido um longo tempo. Esta uma festa muito bonita, diz o meu av gravemente, apontando para Zacharov, seu assentimento quase um arco. Eu no calculei voc como um poltico. Ns que quebramos as leis devemos nos importar mais com elas. Ns lidamos com eles mais do que as outras pessoas, afinal. Eles dizem que todos os bandidos realmente grandes, eventualmente, entram na poltica, diz o av. Zacharov sorri para isso, mas quando ele me v, o sorriso desaparece. Ningum deveria estar aqui, diz Anton. Desculpa, eu digo, furando a minha mo. Eu estou um pouco bbado. Est uma grande festa, senhor.

263

Vov agarra o meu brao para puxar-me embora, mas Anton o para. Este o irmo de Philip. Anton sorri como isto tudo uma brincadeira divertida. D a criana uma emoo. Zacharov estende a mo devagar, olhando-me nos olhos. Cassel, certo? Nossos olhos se encontram. Est bem, ok. Se voc no quiser apertar. Ele mantem meu olhar. V em frente. Eu pego sua mo na minha e cubro seu pulso com a outra mo, empurrando meus dedos com luva em sua manga, mecho meu dedo atravs da pequena abertura no couro para que eu possa escovar a pele de seu pulso. Seus olhos se abrem mais quando eu o toco, como se tivesse lhe dado um choque eltrico. Ele empurra para trs. Eu o puxo bruscamente em direo a mim. Voc tem que fingir morrer, eu sussurro contra sua orelha. Seu corao simplesmente virou pedra. Zacharov cambaleia longe de mim, atingido. Ele olha para Anton, e por um momento eu acho que ele vai pedir algo que me arruine. Ento ele d uma guinada abrupta contra a dobradia de uma das portas e, tropeando para trs, bate a cabea contra o secador de mo. Ele suspira silenciosamente e desliza para baixo da parede, a mo atada em sua camisa como se ele tentasse apertar seu peito. Ns assistimos seus olhos se fecharem. Sua boca abriu mais uma vez, como se ele estivesse tentando pegar um ltimo suspiro de ar. Zacharov no um mau intrerprete. O que voc fez? vov atira. Desfaa isso, Cassel. Tudo o que voc fez. Meu av me olha como se ele no me conhecesse. Cale a boca, meu velho, diz Anton, batendo da atrs da cabea do av. Quero agarrar Anton, mas no h tempo.

264

Concentro-me em me transformar. Eu imagino uma lmina surgindo atravs da minha prpria cabea, tentei sentir o impulso para executar isso. Eu tenho que me concentrar. Eu penso em Lila, e eu com uma faca atravs dela. Eu imagino levantando a lmina e sentindo todo o peso de horror e dio de mim mesmo. A falsa memria ainda tem o poder de me aterrorizar. Eu realmente sacudo minha mo um pouquinho, em resposta, e ento eu sinto meu corpo malevel. Eu imagino a mo de meu pai em meu prprio lugar. Imagino seus bruscos dedos e calos speros. Mo de meu pai se foi junto com seu terno. Uma pequena transformao. Uma pequena mudana. Um que eu espero ter o mnimo golpe de retorno. Uma ondulao percorre a minha carne. Concentro-me em dar um passo em direo parede, mas meu p parece que est se espalhando, derretendo. Anton enfia a mo no casaco e abre junto com uma faca borboleta. Ela gira em seus dedos, to brilhantes como as escamas de um peixe. Ele se inclina sobre Zacharov e cuidadosamente corta o n de sua gravata. Tudo vai ser diferente agora, ele diz, tirando o diamante da Ressurreio de dentro de seu bolso. Anton se vira para mim, ainda segurando a faca, e de repente isso parece um plano terrvel. Tenho certeza que voc no se lembra, diz Anton, a voz baixa. Mas voc me fez um amuleto. Nem pense em tentar executar-me. Como se eu pudesse fazer qualquer coisa, exceto cair de joelhos contorcendo meu corpo. Atravs de uma embaada e alterada viso, eu vejo meu av agachado prximo a Zacharov.

265

Meus membros mudam, nadadeiras nascem em minha pele, e um quinto e sexto brao bate na parede. Minha cabea agita para frente e para trs. Minha lngua bifurca. Tudo entra em caimbrs quando prprios ossos estralam para fora das rbitas. Meus olhos se tornam mil olhos, piscam juntos ante o teto pintado. Eu digo a mim mesmo que vai acabar logo, mas isso continua e continua. Anton caminha na direo a vov. Voc um leal executor, por isso me deixa triste ter que fazer isso. Pare a mesmo, diz vov. Anton balana a cabea. Estou contente por Philip no ter que presenciar isso. Ele no entenderia, mas eu acho que voc sim, velho. Um lder tem que ser cuidadoso com quem comea a contar histrias sobre ele. Tento virar, mas minhas pernas esto pesadas e eles batem contra o cho. Eu no sei como manej-las. Eu tento gritar, mas minha voz no minha, h um apito de pssaro nela, provavelmente a partir do endurecimento do bico no meu rosto. Adeus, diz Anton ao meu av. Estou prestes a me tornar uma lenda. Algum bate na porta. A faca pra, pairando na frente da garganta do meu av. Sou eu, Barron diz do outro lado. Abra. Deixe-me abrir a porta, diz vov. Guarde a faca. Se eu sou leal a algum, para este rapaz aqui. E se voc quer que ele seja leal a voc, voc vai ser cuidadoso. Anton, eu digo a partir do piso. difcil formar as palavras com a minha lngua ondulando. Porta! Anton olha para mim, guardando a faca na bainha, e abre a porta. Concentro-me em passar a minha mo transformada no bolso da minha cala.

266

Barron d alguns passos duros para o banheiro, em seguida, cambaleia para a frente, como se fosse empurrado por trs. Mantenha as mos onde eu possa v-las, a voz de uma menina manda. Lila est vestindo um vestido vermelho to apertado quanto curto. Seu nico acessrio a grande arma prateada brilhando sob as luzes fluorescentes. A porta se fechou atrs dela. A arma parece real. E ela est apontando-o diretamente para Anton. Anton parte os lbios, como se ele fosse dizer o nome dela, mas as palavras no saem. Voc me ouviu, ela diz. Ele matou seu pai, Anton diz, apontando a faca para mim. No fui eu. Foi ele. Seu olhar se desloca para onde o corpo de Zacharov descansa, e o cano da arma vacila. Eu alcano o meu casaco, esperando que meus dedos fiquem como dedos o tempo suficiente para ser teis. Minha lngua volta a funcionar novamente. Voc no entende. Eu nunca quis. Eu estou cansada de suas desculpas, ela diz, nivelando a arma para mim. Sua mo est tremenda. Voc no sabia o que estava fazendo. Voc no se lembra. Voc no queria magoar ningum. Ela no soava como pretendia. Eu tento ficar em p. Lila Cale-se, Cassel, ela diz, e atira em mim. Sangue respinga cobrindo minha camisa. Eu suspiro, como um peixe.

267

Enquanto fecho os olhos, eu escuto vov falar meu nome. No h nada como um tiro para fazer-lhe o centro da festa.

268

Eu me feri. Eu esperava isso, mas silenciosamente a respirao golpeia para fora de mim. Umidade escoa atravs da minha camisa, formando uma aderncia minha pele. Eu tento acalmar minha respirao tanto quanto possvel. Meu corpo est mudando devagar; O golpe de retorno est diminuindo. Eu quero manter meus olhos abertos, mas eu preciso que Anton realmente acredite que eu fui baleado, ento eu escuto em vez de olhar. Vocs dois contra a pia, diz Lila. Ponha as mos onde eu possa v-las. As pessoas esto se movendo em torno de mim. Eu ouvi um gemido vindo da direo do meu av, mas eu no posso dar ao luxo de olhar. Como voc pode estar aqui? Anton pergunta a ela. Oh, cheguei agora, Lila diz baixa e perigosa. Voc sabe como eu cheguei aqui. Eu andei. Desde Wallingford. Sobre minhas pequenas pernas. Eu tento me mover, s um pouco, assim ser mais fcil me por de p mais tarde. Tal como um ilusionista, o artista engana o suspeito. Enquanto todo mundo est olhando para ele puxar um coelho da cartola, ele esta realmente serrando uma menina no meio. Voc acha que ele est fazendo um truque quando ele j est fazendo outro. Voc acha que eu estou morrendo, mas estou rindo de voc.

269

Eu odeio isso, eu amo isto. Eu odeio que a adrenalina extravase atravs do meu corpo me enchendo de uma vertiginosa alegria. Eu no sou uma boa pessoa. Mas ludibriou Anton e Barron sentiu-se fantstica. Eu posso ouvir seus passos ecoando ao redor de mim, movendo-se em direo a dela. Sinto muito, Lila, diz Anton. Eu sei que Voc deveria ter me matado quando teve a chance, diz ela. Algum toca meu ombro, e eu quase recuei. Dedos duros e lisos no meu pescoo, procura de um pulso. A nica coisa que eu no posso fingir. Ele puxa abrindo minha jaqueta. Se ele desabotoar a minha camisa, ele vai ver os fios. Voc um diabinho, Cassel Sharpe, vov diz num sussurro da respirao dele. Esperto como o diabo e duas vezes mais bonito. Eu me esforar para no sorrir. D-me a arma, Anton diz, e desta vez eu abro meus olhos uma lasca. Ele tem uma faca na mo. Voc sabe que voc no quer fazer isso. Chegue contra a pia! Ela diz. Ele deixa cair faca dele e golpeou com mo dele em direo a ela, derrubando a arma dela fora de seu aperto. Maneou-se atravs do cho. Ela dispara para ir ao mesmo tempo que ele o faz, mas ele conseguiu chegar primeiro. Eu tento me levantar, mas vov me pressiona de volta para baixo. Erguendo a arma, Anton dispara trs vezes no peito dela.

270

Ela cambaleia para trs, mas ela no esta conectada por fios acima assim h nenhum estrondo, nenhum sangue. Os projeteis bateram nela inofensivamente, enquanto saltavam ao cho. Estamos feitos. Anton olhava para ela, portanto arma esta na mo dele. Ento ele olha para mim. Meus olhos esto bem abertos. Eu vou matar voc, ele rosna, deixando de lado a falsa arma. Bate os azulejos to duro um pedao disto lasca fora. Isto ruim. Meu av ficou entre ns, e eu tento empurr-lo para fora do caminho, quando uma voz vem do outro lado do quarto. Barron aponta um dedo acusador em minha direo. Voc brincou comigo. Ele parecia instvel. Vocs todos esto brincando, Zacharov diz na voz acentuada dele. Voc igual esse aqui, com pistolas de gua quando era uma criana. Correndo ao redor e ensopando tudo. Porque voc O que voc sabe ? Anton pergunta. Oor que voc fingiu Zacharov fez careta. Eu nunca teria acreditado que voc, Anton, trairia nossa famlia. Eu nunca teria acreditado que voc conspiraria para me matar. Voc, de todas as pessoas, quem eu teria tornado meu herdeiro. Zacharov olha para meu av. Famlia no significa nada mais, enganou-me? Vov olha de Barron para mim, como se ele no estivesse seguro como responder.

271

Anton d dois passos para Zacharov, a boca dele torcendo de um modo feio. Barron apanha a faca que Anton derrubou e sacode isto ao redor das mos dele. Eu rolo por cima e me empurro, enquanto deslizo pelo cho no falso sangue. Eu consigo me levantar sobre meus joelhos. Voc nunca vai partir daqui vivo, Anton conta para Zacharov, apontando para Barron com a faca. Eu s tenho um carta restante para jogar, mas uma boa. Eu estou de p. Isto como estar no telhado do refeitrio Smythe de novo; se eu deslizar, eu morro. Eu no tenho medo, Zacharov diz, tranquilamente olhando para Anton. Precisa coragem para matar um homem com suas mos. Voc no tem as bolas. Se cale, Anton diz. Ele vira para Barron. D-me faca. Eu mostrarei para ele o assustado. Lila apressa-se para Anton, mas o pai a agarra e segura seu brao, puxando-a para trs contra ele. O lbio dela enrola. Os olhos dela ardem como fogo quando ela encara o primo. Eu matarei voc, ela diz. Barron no entrega a faca, mas ele comea a sorrir. Ele eleva a ponta para a garganta de Anton. No aponte essa coisa para mim, Anton diz, enquanto empurra mo de Barron. O que voc est esperando em troca? D aqui. Eu estou apontando do jeito certo, Barron diz. Desculpe. Eu tomo uma respirao profunda e libero minha armadilha. Ns temos nos reunidos com Zacharov por meses, Barron e eu. Correto, senhor?

272

Zacharov me d um olhar duro. Eu o imagino mantendo-se ciente contra a minha manobra, mas ele entende a realidade que sustenta a faca no pescoo de Anton a coisa mais importante. Os dedos de Zacharov se apertam nos braos de Lila. Isso correto. Barron acena com a cabea. No, voc no tem, Anton diz a Barron. Por qu? Mesmo que voc me ferre, no h forma de voc ferrar Philip. Ele tambm est nisto, diz Barron. Ele torce a faca em sua mo, enquanto deixa as luzes fluorescentes refletirem fora da lmina. Philip jamais se voltaria contra mim. Isso impossvel. Ns planejamos isto junto. Ns planejamos isto durante anos. Barron encolhe os ombros dele. Se isso verdade, ento onde ele est? Se ele fosse to leal, ele no estaria aqui? Ento Anton olha para mim. Isto no faz sentido. O que no faz sentido? Lila pergunta. Ela atravessou os olhos dela para mim por um momento. Voc pensa que o nico que pode trair as pessoas, Anton? Voc pensa que o nico mentiroso? Eu posso ver o conflito no rosto de Anton. Ele ainda est pesando o seu prximo movimento. Ns tnhamos que ter certeza de que voc estava falando srio sobre matar o cabea de nossa famlia, Barron diz. Ele no pareceu confuso; ele nem sequer vacilou. Mas ele vai matar voc, idiota, Anton diz. Ele soa perdido. Voc jogou tudo fora para nada. Voc sequestrou a filha dele. Voc um homem morto. Ele vai executar todos nos.

273

Ele nos perdoou, Barron diz. Ele fez um trato com o Philip e eu, permitindo o deslize. Era mais importante provar que voc planejou matar ele. Ns somos insignificantes. Voc o sobrinho dele. Zacharov bufa suavemente, agitando a cabea dele. Ento ele estende a mo dele para Barron, que suavemente derruba a faca da mo de Zacharov. Eu deixei sair um flego que eu no sabia que estava prendendo. Anton, Zacharov diz, deixando Lila ir como se ele percebesse de repente que ele deveria. Voc est em desvantagem. Hora de arrumar a casa. Deitem no cho. Lila, voc vai ficar com Stanley. Diga a ele que h algo aqui que ns temos que negociar. Lila limpa as mos dela no vestido e no olha nenhum de ns no rosto. Eu tento pegar o olhar dela, mas impossvel. Ela vai em direo porta. Zacharov o nico que conhece meu olhar. Ele sabe que eu joguei com ele, mesmo que ainda no sabesse como. Ele me d um leve aceno de cabea. Eu suponho que provei a mim mesmo afinal de contas. Obrigado, Barron. E Cassel, naturalmente. Eu posso ouvir o ranger dos dentes conforme ele agradece meu irmo e a mim pela mentira. Por que voc no vai com Lila e espera por mim na cozinha? Ns no terminados aqui. Desi, voc tenha certeza de no perambularem. Voc, Anton diz, olhando para mim. Voc fez isto. Voc fez isto acontecer. Eu fiz de voc um tolo, eu digo, no qual talvez no a coisa mais inteligente, mas eu sou bobo e volvel com alvio. Mais, voc sabe que eu sou terrvel em manter a minha boca fechada.

274

Anton se lana em mim, fechando a distncia antes de eu pudesse reagir. Ns colidimos para trs com um dos boxes, e minha cabea bate dentro do azulejo junto a um dos banheiros. Eu vejo vov agarrando o pescoo de Anton como se ele conseguisse pux-lo fora de mim, mas Anton demasiado enorme e endurecido para isso. Seus punhos golpearam contra minha cara. Eu inclino para cima, batendo minha testa contra o seu crnio duro o bastante para me deixar atordoado com dor. Ele arqueia para cima, como se fosse me esmurrar novamente, quando seus olhos perdem o foco. Ele cai pesadamente sobre a minha cabea e precisamente deitado ali, pesando como uma manta. Eu me rastrjo para trs, no se importando com o assoalho sujo, apenas tentando sair debaixo do peso dele. Ele parece plido, os lbios dele j indo para o azul. Ele est morto. Anton est morto. Eu ainda estou encarando-o, quando Lila abaixa e preciona um chumao de papel higinico na minha boca. Eu nem mesmo percebi que estava sangrando. Lila, Zacharov diz. Venha. Eu preciso que voc sai daqui. Voc sempre pensa que muito inteligente para seu prprio bem? ela pergunta para mim suavemente, antes de ir para trs, para o pai dela. Vov est segurando o prprio pulso dele, arqueando sobre uma forma protetora. Voc esta bem? Eu lhe pergunto, empurrando a mim mesmo para cima e apoiando pesadamente contra a parede. Eu estarei bem quando ns sairmos deste banheiro, vov diz. Ento eu reparo que a sua mo direita dele est exposta e o seu dedo anelar est escuro, escurido esparrama por debaixo da unha.

275

Oh, eu digo. Ele salvou minha vida. Ele ri. O que? Voc no pensou que eu ainda tivesse isto em mim? Estou envergonhado para admitir que esqueci que ele ainda um executor de morte. Eu sempre pensei que ele era um executor no tempo passado, mas ele matou Anton com um nico toque, uma presso dos dedos contra um pescoo vulnervel. Voc deveria ter me deixado ajudar voc, vov diz. Eu os escutei falando depois do jantar daquela noite quando eles me drogaram. Lila, Barron, Zacharov diz, voc dois vm comigo. Ns deixaremos Cassel e Desi s um momento para que se limpem. Ele olha para ns. No v a qualquer lugar. Eu aceno conforme eles partem. Voc tem muito o que explicar, vov diz. Eu ainda estou apertando o chumao de papel na minha bochecha. Babo sangue verdadeiro dessa vez, da minha boca que cai sobre minha camisa prxima ao sangue falso. Eu olho para baixo ao corpo de Anton. Voc pensou que eu ainda estava com a execuo de memoria. Por isso que voc estava tentando me tirar daqui. O que eu deveria pensar? vov diz. Que voc trs tiveram algum plano ridiculamente complicado? Que Zacharov tambm estava nisso? Eu sorrio para o espelho. Ns no estamos ligados a qualquer coisa. Eu forjei os cadernos de Barron. Barron acredita em tudo dentro desses livros. Ele tem que fazer, por causa da perda de memria. Isso foi o que eu fiz no ltimo dia e meio. Por isso eu fiquei acordado toda a noite. Reescrevendo pginas e pginas de notas com uma letra fcil de ser forjada porque eu j conhecia to bem. Eu constru uma vida completamente diferente para Barron; o tipo de vida onde ele queria salvar o lder de uma famlia de criminosos porque Zacharov o pai de Lila. O tipo de vida onde eu e meus irmos trabalhamos junto por um nobre propsito.

276

As mentiras mais fceis para contar so aquelas que voc quer que sejam verdadeiras. Vov franje as sobrancelhas, e ento a compreenso alisa o rosto dele acabando com seu estado de choque. Voc quer dizer que ele nunca se encontrou com Zacharov? Eu sacudo minha cabea. Nope. Ele simplesmente acreditou no que mostrei. Voc se encontrou com Zacharov? Lila queria que ns levssemos com cuidado as coisas ns mesmos, eu disse. Assim, tambm no. Ele geme. Esse um amontoada de problemas em cima de problemas. Eu dou um ltimo olhar ao corpo de Anton. Algo brilha na luz. O alfinete da gravata de diamante de Zacharov prxima mo esquerda Anton. Ele deve ter pegado isto do bolso dele. Eu inclino para abaixo e apanho o alfinete. Zacharov est apoiando contra a porta quando eu fiquei em p. Eu no o ouvi entrar. Cassel Sharpe. Ele soa cansado. Minha filha me disse que a ideia foi dela. Eu acenei com a minha cabea. Teria funcionado melhor com uma arma real. Ele bufa. Considerando que era a ideia dela, eu no vou cortar sua mo por tocar minha pele. Simplesmente me conte uma coisa quanto tempo voc sabe que um executor de transformao? Por um momento eu abro minha boca para protestar. Eu no executoei-o; como ele pode estar seguro que eu no estava fingindo? Ento eu me lembro do golpe de retorno, e eu me torcendo no cho.

277

No h muito tempo, eu digo. E voc sabia? Zacharov vira para vov. A me dele quis manter isto em segredo at que ele fosse bastante velho. Ela ia lhe falar depois da liberao dela. Vov olha novamente para mim. Cassel, o que voc pode fazer muito valioso para algumas pessoas. Eu no estou dizendo que sua me tinha razo, mas ela uma mulher inteligente e . Eu cortei ele fora. Eu sei vov. Zacharov est nos assistindo, como se ele decidisse algo na mente dele. Eu quero tornar isto claro: Eu nunca concordei em deixar seus irmos viverem. Qualquer um deles. Eu aceno, porque eu posso ouvir que ele no acabou de falar. Seu av est certo. Voc valioso. E agora voc meu. Enquanto voc continue trabalhando para mim, seus irmos ficaram vivos. Entendeu? Eu acenei com a cabea novamente. Eu deveria lhe contar que eu no me importo. Que no importa a mim se eles esto mortos. Mas eu no fao. Eu acho que a verdade; no h ningum sempre disposto a am-lo como a sua famlia. Ns estamos resolvidos aqui, ele diz. Por agora. Entre na cozinha e veja se tem algum que pode dar a voc uma camisa limpa. Vov puxa para trs a luva da mo direita dele. Agora um de seus dedos inclina flexivelmente como aqueles sobre sua mo esquerda. Oh. eu achei, eu digo a Zacharov, segurando o Diamante da Ressurreio antes de eu notar algo estranho. Um canto da enorme pedra esta lascado.

278

Zacharov tira isto de mim com um sorriso apertado. Obrigado mais uma vez, Cassel. Eu aceno, tentando no deixar que descubra que eu sei que o Diamante da Ressurreio no pode proteger ningum. intil. feito de vidro. Fora do banheiro a festa ainda est pleno andamento. O barulho cai sobre mim como uma onda surreal, msica, risos e discursos alto o suficiente para cobrir os tiros. Nada do que aconteceu definitivamente no ouviram Anton ser morto parece real na luz clara dos lustres ou refletindo em milhares de bolhas de champanhe. Cassel! Daneca grita, enquanto corria at mim. Voc est bem? Ns estvamos preocupados, Sam diz. Voc esteve l por muito tempo. Eu estou bem, eu digo. Eu no pareo bem? Voc est coberto com sangue no meio de uma festa, Sam diz. No, voc no parece bem. Este o caminho, Zacharov diz, apontando em direo cozinha. Ns estamos indo com voc, diz Daneca. Eu me sinto exaurido, e minha bochecha est pulsando. Minhas costelas ainda doem. E eu no vejo Lila em qualquer lugar. Sim, eu digo. Esta bem. As pessoas quase tropearam por cima deles mesmos buscando sair do meu caminho conforme eu ando. Eu suponho que realmente mostro uma aparncia ruim.

279

A viso da pequena cozinha com pessoas se movimentando ao redor disto, conduzindo para fora as bandejas com uma quantidade de blini36 com caviar, pasteis douradas que escoam manteiga e alho, e pequenos bolos cobertos com limo cristalizado. Meu estmago rosna, surpreendendo a mim. Eu no deveria estar com fome apos testemunhar outra pessoa ser morta, mas eu estou morrendo de fome. Philip est se movendo na parte de trs flanqueado por dois homens fortes que parecem estar retendo-o. Eu no sei se Lila o trouxe festa ou se Zacharov enviou algum para peg-lo e escoltar para cima de donde ela ficaria mantendo-o. Quando ele me v, os olhos dele estreitam. Voc levou tudo de mim, ele grita. Maura. Meu filho. Meu futuro. Meu amigo. Voc tirou tudo. Eu suponho que fiz. Eu poderia contar a ele que eu no pretendia causar o que aconteceu. Uma droga no ? Eu digo. Ele luta contra os guarda-costas que o seguram. Eu no estou preocupado. Eu deixei Daneca me guiar pela rea at a despensa e as pias. Eu vou fazer voc se arrepender do dia que voc nasceu, Philip grita para as minhas costas. Eu o ignoro. Lila est esperando com uma garrafa de vodca em uma mo e um copo na outro. Suba aqui em cima, na bancada, ela diz.

36

crepe de origem russa, feito de farinhas diversas

280

Eu fao, empurrando uma tigela de farinha e uma esptula. Philip seguiu gritando, mas a voz dele parece vir de longe. Eu sorrio. Lila, esta Daneca. Eu acho que voc conheceu Sam. Eles so meus amigos da escola. Ele realmente admitiu de fato ns somos seus amigos? Sam pergunta, e Daneca ri. Lila verte um pouco de vodca sobre o guardanapo. Eu sinto muito se eu no falei com voc sobre o resto de meu plano, eu digo a Lila. Sobre Barron. Os cadernos, certo? Voc consertou de alguma maneira. Quando eu pareci surpreso, ela sorriu. Eu vivi com ele durante anos, se lembre? Eu vi os cadernos. Inteligente. Ela aperta o pano contra minha bochecha, e eu vaio. Di muito. Oh, eu digo. Voc alguma vez pensou que durona? Ela sorri caminhando amplamente. Ela se inclina prximo a mim. Oh, eu sei que eu sou. E sei que voc gosta. Sam ri silenciosamente. Eu no me preocupo. Eu gosto.

281

EU PASSEI AS PRXIMAS DUAS semanas cheios de coisas para fazer, fazendo todos os deveres de casa que eu havia perdido. Daneca e Sam me ajudaram, sentando comigo na biblioteca at o toque de recolher para os quartos, quando eu tinha que ir para casa e eles tinham que voltar para os dormitrios. Eu passava tanto tempo na escola que vov me arrumou um carro. Ele me leva para algum amigo dele que me arruma um Mercedes-Benz Turbo de 1980 por dois mil. Corre igual merda, mas Sam prometeu me ajudar a convert-lo. Ele ganhou algum tipo de feira de cincias estadual com a converso de seu carro, e ele acha que ns poderemos conseguir ir at a feira de cincias internacional com o arranjo que ele tem planejado para o meu carro. At l, eu mantenho os meus dedos cruzados para que o motor continue funcionando. Quando eu saio para ir para o meu carro a caminho de casa naquela tera-feira, eu encontro Barron encostado a ele, girando as chaves ao redor de um dedo enluvado preto. A sua moto est estacionada prximo ao meu carro no estacionamento. O que voc quer? eu pergunto. Noite de pizza, ele diz. Ele retorna o olhar. tera. O problema com forjar um ano inteiro da vida de uma pessoa muito rapidamente que as suas fantasias acabam se infiltrando. Talvez voc quisesse colocar s as coisas que fossem necessrias, mas isso deixa muito espao para preencher. Eu preenchi o espao com a relao que eu desejava que tivssemos.

282

um pouco vergonhoso agora que Barron est parado aqui, realmente acreditando que ns samos para comer pizza toda tera-feira e falamos a respeito dos nossos sentimentos. Eu dirijo, eu digo finalmente. Ns pedimos uma pizza de queijo, molho, linguia e peperni em um lugar pequeno com cabines, e jukeboxes em miniatura em cima de cada mesa de linleo. Eu cubro o meu pedao com flocos de pimenta quente. Eu vou voltar para Princeton para terminar a faculdade, ele diz, mordendo um pedao de po de alho. Agora que a mame est saindo. Algo me diz que ela vai precisar de um advogado novamente logo. Eu me pergunto se ele pode voltar, se ele pode preencher os buracos no crebro dele com livros de direito e lembrar-se deles contanto que ele no trabalhe mais com execues. Isso um grande contanto. Voc sabe quando a data de verdade da soltura dela? Eles disseram que sexta-feira, ele diz. Mas eles j mudaram a data duas vezes, ento no sei o quo srio levar isso. Mas eu acho que ns deveramos comprar um bolo ou algo, s no caso. Na pior das hipteses: Ns comemos o bolo de qualquer jeito. A memria engraada. Barron parece relaxado, como se realmente gostasse de mim, porque ele no se lembra de me odiar. Ou talvez ele se lembre do sentimento de desgosto, mas presume que ele gosta mais de mim do que odeia. Mas eu no estou relaxado. Eu no consigo parar de lembrar. Eu quero pular da cadeira e esgan-lo. O que voc acha que vai ser a primeira coisa que ela vai fazer quando sair? eu pergunto. Se meter, ele diz, e ri. O que voc acha? Ela vai comear a tentar fazer as coisas se encaminharem da maneira que ela quiser. E melhor rezarmos para ser o mesmo caminho que ns queremos tambm.

283

Eu sugo a minha soda pelo canudo, lambendo a gordura da minha luva, e contemplo transformar Barron em um pedao de pizza e ento dar ele para as crianas da mesa ao lado comer. Mesmo assim, ainda bom ter um irmo com quem conversar. Mantenha os seus amigos perto e os seus inimigos mais perto ainda. isso que o Zacharov diz quando ele explica o porqu de ele estar mantendo o Philip trabalhando para a famlia, onde ele pode manter um olho nele. As pessoas normalmente no deixavam as famlias do crime vivas, ento eu acho que no deveria estar surpreso. Eu pergunto para o vov se ele tem visto o Philip, mas tudo o que ele faz grunhir.

Lila me liga na quarta. Ei, eu digo, sem reconhecer o nmero. Ei, voc. Ela parece feliz. Voc quer sair? Quero, eu digo meu corao batendo forte. Eu troco a minha bolsa de ombro com mos repentinamente desastradas. Venha para a cidade. Ns podemos comprar um chocolate quente, e talvez eu deixe voc me vencer no vdeo game. Eu estou h quatro anos sem prtica. Eu posso estar um pouco enferrujada. Eu vou te vencer to bonito que o seu prprio avatar vai rir de voc. Idiota. Venha no sbado, ela diz, e desliga.

284

Eu sorrio at a hora do jantar. Na sexta-feira na hora do almoo eu vou para fora. Est quente e muitos garotos trouxeram a comida deles para almoarem na grama. Sam e Daneca esto sentados com Johan Schwartz, Jill PearsonWhite, e Chaiyawat Terweil. Eles acenam para mim. Eu ergo a mo e me viro em direo ao pequeno conjunto de rvores. Eu estive pensando sobre tudo o que aconteceu, e h uma coisa que ainda me incomoda. Eu pego o meu celular e digito um nmero. Eu no espero que ningum atenda, mas ela atende. Consultrio do Dr. Churchill, Maura diz. o Cassel. Cassel! ela diz. Eu estava me perguntando quando voc ligaria. Voc sabe qual a melhor sensao do mundo? S dirigir pela estrada com a msica nas alturas, o vento no seu cabelo, e o seu beb fazendo glu, glu alegremente no assento de seu carro. Eu sorrio. Voc sabe para onde est indo? Ainda no, ela diz. Eu acho que saberei quando chegar l. Estou feliz por voc, eu digo. Eu s queria ligar e te dizer isso. Sabe do que mais eu sinto falta? ela diz. Eu balano minha cabea, e ento percebo que ela no pode me ver. No. A msica. Sua voz cai baixa e suave. Era to lindo. Eu queria poder ouvi-la novamente, mas acabou. Philip levou a msica com ele.

285

Eu no consigo evitar os calafrios. Daneca est andando na minha direo quando eu desligo o telefone. Ela parece incomodada. Ei, ela diz. Vamos. Ns vamos nos atrasar. Eu devo parecer estar em estado de choque ou algo assim, porque ela hesita. Voc no tem que fazer isso se voc no quiser. No isso. Eu quero, eu digo. Eu no tenho certeza se estou sendo sincero, mas estou certo de que Daneca e Sam estavam l por mim quando eu realmente precisei deles. Talvez a razo da amizade verdadeira no seja que voc tenha que retribuir gentileza, mas que seja. Pelo menos eu deveria tentar. Enquanto Daneca, Sam e eu cruzamos o campo, eu vejo Audrey comendo uma ma perto da entrada do centro de artes. Ela est sorrindo para mim da maneira que ela costumava sorrir. Onde vocs esto indo? Eu respiro fundo. reunio do HEX. Aprender sobre os direitos dos executores. De verdade? Ela olha em direo da Daneca. O que eu posso dizer? Eu dou de ombros. Estou tentando coisas novas. Posso ir? Ela no se levanta, como se ela estivesse esperando que eu fosse dizer no. Claro que voc pode, Daneca diz, antes que eu posso me acostumar com a ideia de que ela quer vir. Reunies do HEX so para todos que querem entender melhor um ao outro. Eles tm caf de graa, Sam diz.

286

Audrey joga a sua mo na direo dos arbustos perto da entrada. Conte comigo. A reunio est sendo feita na sala de msica da Sra. Ramirez; ela a conselheira. Um piano est em um canto, e alguns tambores esto perto da parede traseira, contra uma prateleira cheia de pastas finas com partituras. Um cmbalo balana da prateleira de baixo perto de uma parede de janelas, perto de uma barulhenta cafeteira. A Sra. Ramirez est sentada no lado oposto no assento do piano em um crculo de estudantes. Eu entro e puxo mais quatro cadeiras. Todos se movem educadamente para o lado, mas a garota que est de p no para de falar. O negcio que realmente difcil combater a discriminao quando algo ilegal, a garota diz. Quer dizer, todos acham que os executores so criminosos. Tipo, as pessoas usam a palavra executor com o significado de criminoso. E, bem, se ns fizermos uma execuo, mesmo que s uma vez, ns somos criminosos. Ento a maioria de ns , porque ns tivemos de descobrir de alguma forma e isso normalmente fazendo algo acontecer. Eu no sei o nome dela, s que ela uma caloura. Ela no olha para ningum quando fala, e sua voz impetuosa. Eu estou um pouco impressionado com a sua bravura. E h vrios executores que nunca fizeram nada de ruim. Eles vo a casamentos e hospitais e do boa sorte s pessoas. Ou h pessoas que fazem execues em abrigos e eles do esperana s pessoas e fazem elas se sentir confiantes e positivas. E aquela palavra maldio. Como se tudo o que ns fizssemos fosse magia ruim. Quer dizer, porque voc iria querer fazer aquelas coisas ruim? Os efeitos negativos so horrveis. Tipo, se todo executor de sorte s fizesse as pessoas terem boa sorte, ento tudo o que ele tem boa sorte tambm. No tem que ser ruim. Ela pausa e levanta o olhar para ns. Para mim. Magia, a garota diz. s magia.

287

Quando eu chego em casa naquela noite, vov est fazendo uma xcara de ch na cozinha. Ns limpamos bastante coisa. Os balces esto praticamente limpos e o forno no est mais encrostado com comida velha. H uma garrafa de whisky na mesa, mas a tampa ainda est nela. Sua me ligou, ele diz. Ela saiu. Saiu? eu repeti idiotamente. Fora da priso? Ela est aqui? No. Mas voc tem um convidado, ele diz, se virando para limpar a torneira. Aquela garota Zacharov est no seu quarto. Eu olhei para cima, como se eu pudesse ver pelo teto, surpreso e feliz. Eu me pergunto o que ela acha da casa, e ento eu me lembro de que ela j esteve aqui antes, muitas vezes. Ela at j esteve no meu quarto antes s que como um gato. Ento cai a ficha sobre o resto do que o vov disse. Por que voc est chamando a Lila de aquela garota Zacharov? E onde est a mame? Ela no pode ter chegado muito longe. A cadeia tem que te desacelerar um pouco. Sandra alugou um quarto de hotel. Ela diz que no quer que ns a vejamos do jeito que ela est. A ltima coisa que eu ouvi, ela estava pedindo champanhe e batatas fritas cobertas com molho em sua banheira de espuma. Srio? Ele ri, mas no soa verdadeiro. Voc conhece a sua me. Eu passo por ele e as caixas remanescentes de coisas misturadas na sala de jantar sobem as escadas, subindo duas de cada vez. Eu no entendo o humor dele, mas sim a minha necessidade de ver Lila. Cassel, ele chama, e eu me viro, me inclinando sobre o balastre. V l para cima e traga-a aqui embaixo. Lila. H algo que eu preciso falar com vocs dois. Tudo bem, eu digo automaticamente, mas eu realmente no quero ouvir o que quer que seja. Dois passos rpidos no corredor e eu abro a porta do meu quarto.

288

Lila est sentada na cama, lendo uma das antigas colees de histrias de fantasmas que eu nunca devolvi para a biblioteca. Ela se vira para me dar um sorriso astuto. Eu realmente senti sua falta, ela diz, esticando uma mo. Sim? Eu no consigo parar de olhar para ela, para a maneira que a luz do sol da janela suja pega os clios dela, fazendo-os brilharem como ouro, a maneira que a sua boca se abre levemente. Ela parece garota que eu lembrava que subia nas rvores comigo, aquela que furou a minha orelha e lambeu meu sangue, mas ela no parece quela garota tambm. O tempo afundou as bochechas dela e fez seus olhos febrilmente brilhantes. Pensei nela tantas vezes neste quarto que parece que esses pensamentos a conjuraram, uma fantasia da Lila, espalhada na minha cama. A iluso de tudo torna fcil andar at ela, apesar do meu corao estar batendo igual um martelo no meu peito. Voc sentiu a minha falta? ela pergunta, esticando o corpo igual a um gato. Ela deixa o livro cair sem marcar a pgina. Quatro anos, eu digo cruamente honesto dessa vez. Eu quero colocar os dedos nus contra a linha de sua bochecha e tracejar as sardas em sua pele plida, mas ela ainda no parece real o bastante para tocar. Ela se inclina para mais perto, e tudo a respeito dela estonteantemente quente e suave. Eu senti a sua falta, tambm, ela diz a voz baixa e sem flego. Eu riu, o que ajudou a limpar a minha cabea um pouco. Voc queria me matar. Ela balana a cabea. Eu sempre gostei de voc. Eu sempre quis voc. Sempre. Oh, eu digo estupidamente. E ento eu a beijo.

289

Sua boca se abre embaixo da minha e ela deita, me puxando junto para a cama com ela. Os braos dela se prendem ao redor do meu pescoo e ela suspira contra a minha boca. Minha pele est formigando de to quente. Meus msculos esto tensos, como se eu estivesse pronto para uma briga, tudo to tendo que eu comeo a tremer. Eu dou uma nica respirao tensa. Eu estou cheio de felicidade. Tanta felicidade que eu mal posso segurar. Agora que eu comecei a toc-la, eu no consigo parar. Como se de alguma forma a linguagem das minhas mos vo falar para ela todas as coisas que eu no sei dizer em voz alta. Meus dedos enluvados deslizam por debaixo do cs de seu jeans, sobre a sua pele. Ela oscila um pouco, para abaixar as calas, e se estica para alcanar a minha. Eu estou respirando a respirao dela, meus pensamentos se espiralam incoerentes. Algum bate na porta do quarto. Por um momento eu no ligo. Eu no paro. Cassel, vov chama do outro lado da porta. Eu rolo da cama e fico de p. Lila est vermelha, respirando forte. Os lbios dela esto vermelhos e molhados, seus olhos escuros. Eu ainda estou cambaleando. O qu? eu grito. A porta se abre e o meu av est l, segurando o telefone. Eu preciso que voc venha e fale com a sua me, ele diz. Eu olho para Lila me desculpando. As bochechas dela esto manchadas de rosa e ela est se atrapalhando com seu jeans, tentando aboto-lo. Eu ligo para ela de volta. Eu estou encarando-o, mas ele mal parece notar.

290

No, ele diz. Voc pega esse telefone e voc escute o que ela tem a dizer. V, eu digo. Fale com a sua me, Cassel. A voz dele mais dura do que eu jamais escutei. Tudo bem! Eu pego o telefone e vou at o corredor, acompanhando o vov para fora comigo. Parabns por sair da cadeia, me, eu digo. Cassel! Ela soa animada por falar comigo, como se eu fosse um prncipe de algum pas estrangeiro. Sinto muito por no ir direto para casa. Eu quero ver os meus bebs, mas voc no sabe o que viver com um monte de mulheres por todos esses anos, e nunca ter um momento sozinha. E nenhuma das minhas roupas servia. Eu perdi tanto peso com aquela comida horrvel. Eu precisava de muitas coisas novas. timo, eu digo. Ento voc est em um hotel? Em Nova Iorque, eu sei que ns temos muito que conversar beb. Sinto muito que eu no te contei sobre ser um executor mais cedo, mas eu sabia que as pessoas tentariam tirar vantagem de voc. E olhe o que eles fizeram. Claro, se o juiz tivesse apenas me escutado e percebido que uma me precisa estar com os seus filhos, nada disso teria acontecido. Vocs, meninos, precisavam de mim. Aconteceu antes de voc ir para a cadeia, eu digo. O qu? Lila. Eles tentaram me fazer matar ela antes de voc ir para a cadeia. Eles a trancaram em uma gaiola antes que voc fosse para a cadeia. No teve nada a ver com voc.

291

Ela hesitou um pouco. Oh, querido, estou certa que isso no verdade. Voc s no est se lembrando direito. No fale comigo sobre memrias. Eu praticamente cuspi as palavras. Cada uma saindo da minha lngua como uma gota de veneno. Ela fica em silncio, o que to incomum que eu no consigo me lembrar de ter acontecido alguma vez. Beb, ela diz finalmente. Sobre o que essa ligao? O que to importante que vov me fez falar contigo justo nesse segundo? Oh, no nada realmente. O seu av est apenas chateado. Veja, eu tenho um presente para voc. Algo que voc sempre quis. Oh, querido, voc no entende o quo feliz eu estou que voc conseguiu tirar os seus irmos de uma situao ruim. Os seu irmo mais velho tambm e voc, o beb, cuidando deles. Voc merece algo s para voc. Um pavor frio desenrola-se em meu estmago. O qu? S um pouco. O que voc fez? Bem, eu fui ver o Zacharov ontem. Eu j te contei que ns nos conhecamos? Ns nos conhecemos. Ento, eu encontrei aquela filha adorvel dele quando eu estava saindo. Voc sempre gostou dela, no ? No, eu digo. Eu estou balanando a cabea. Voc no gostava dela? Eu pensei... No. No. Me, por favor, me diga que voc no tocou nela. Diga que voc no a amaldioou.

292

Ela soa incerta, mas tambm impenitente, como se ela estivesse tentando me persuadir a gostar da blusa que ela comprou na liquidao. Eu achei que voc ficaria feliz. E ela cresceu e se tornou muito bonita, no acha? No to lindo quanto voc, claro, mas mais bonita do que aquela ruiva que voc costumava passar o seu tempo. Eu dou um passa para trs em direo janela, batendo os meus ombros contra a parede como se eu no me lembrasse mais como mover as minhas pernas. No, eu falo gemendo. Beb, o que est errado? S me diga o que voc fez. S diga. uma coisa desesperadoramente terrvel implorar para algum esmagar a suas esperanas. Isso no realmente algo que voc diz no telefone, ela diz me repreendendo. Diga! Eu grito. Ok, ok. Eu a amaldioei para que ela amasse voc, mame diz. Ela far absolutamente qualquer coisa por voc. Qualquer coisa que voc quiser. Isso no legal? Conserte, eu digo. Voc tem que desfazer isso. Coloque-a da maneira que ela e antes. Eu a levarei para voc e voc pode amaldioa-la novamente para que ela volte ao normal. Cassel, ela diz, Voc sabe que eu no posso fazer isso. Eu posso fazer ela te odiar. Eu posso at fazer ela no sentir nada por voc, mas eu no posso tirar o que eu j fiz. Se te incomoda tanto, s espere. A maneira como ela se sente vai diminuir eventualmente. Quer dizer, ela no ser exatamente da maneira que ela era antes. Eu desligo o telefone. Toca de novo vrias vezes. Eu vejo-o acender, vejo o nome do hotel, aparecer no identificador de chamada.

293

Lila me encontra sentado no corredor, no escuro, segurando o telefone que ainda toca quando ela chega para ver porque est demorando tanto. Cassel? ela sussurra. Eu mal posso olhar para ela. A coisa mais importante para qualquer vigarista nunca pensar como um alvo. Alvos pensam que eles vo conseguir um negcio com uma bolsa roubada, e ento eles ficam chateados quando a negociao no d certo. Eles pensam que vo conseguir ingressos na primeira fila quase de graa de um cara em p na chuva, ento elas ficam surpresas quando os bilhetes so apenas pedaos de papel molhado. Alvos acham que eles podem conseguir algo por nada. Alvos acham que eles podem conseguir o que eles no merecem e que nunca poderiam merecer. Alvos so estpidos e patticos e de dar pena. Alvos acham que eles vo para casa numa noite e teram a garota que eles amavam desde criana de repente amando-os tambm. Alvos se esquecem de que quando h algo muito bom para ser verdade, isso porque uma armao.

294

295

Holly Black o autor best-seller de romances de fantasia contempornea para adolescentes e crianas. Seu primeiro livro, Tithe: Um Conto de Fadas Moderno, foi publicado em 2002 pela Simon & Schuster. Tithe era chamado de "escuro, nervoso, lindamente escrito e compulsivo de ler" por Booklist, recebeu crticas aclamadas da Publisher's Weekly e crticas de Kirkus, e foi includa nos melhores livros da Associao Americana de Bibliotecas para Jovens Adultos. Holly, desde ento, escreveu dois outros livros no mesmo universo, Valente (2005) e, a sequela de Tithe, Ironside (2007), que passou cinco semanas na lista de bestsellers do New York Times. Valente foi um dos finalistas para o Prmio Mythopoeic para leitores jovens e ganhador do Prmio Andre Norton de Excelncia em Adulto Jovem de Literatura. Para mais informaes: http://www.blackholly.com/

296