La guacamaya roja (Ara macao), de 90 cm de longitud, color rojo escarlata con tonos amarillos y azules en las alas; su cola

mide 60 cm y es de colores rojo y azul; habita en las escasas zonas protegidas de la Selva Lacandona en el sureste de Mxico.

La Selva Lacandona en Chiapas es una bisfera rica en flora, animales y especies endmicas. Vistala y descubre la increble tierra de los lacandones. La Selva Lacandona es una regin tropical localizada en el estado de Chiapas, en el extremo sureste de Mxico. Protagonista de tiempos en los que todava no exista el hombre, la selva de Chiapas nos deleita con sus formas y modos, nicos en el mundo. Te invitamos a hacer un recorrido por la Selva Lacandona en Chiapas desde diferentes puntos de vista, iniciando por el conocimiento general de la regin. Ubicacin de la Selva Lacandona y su extensin La Selva Lacandona comprende un territorio de aproximadamente 1.8 millones de hectreas, localizado mayormente en las denominadas Montaas del Oriente de Chiapas, entre los municipios de Las Margaritas, Altamirano, Ocosingo y Palenque y los recientemente formados Maravillas Tenejapa, Marqus de Comillas y Zamora Pico de Oro.

Qu significa lacandona? El nombre "Lacandona" se origina de una comunidad indgena descendiente de los mayas que viva en la orilla del lago Miramar y que tenan un centro ceremonial en una isla llamada Lacan-Tun (piedra grande o pen); los espaoles llamaron a estos indgenas los de Lacantn, denominacin que fue derivando a lacandn y finalmente a lacandones, trmino que se sigue utilizando para nombrar a los indgenas mayas provenientes de la pennsula de Yucatn y que se asentaron en la selva de Chiapas hace ms de un siglo.

Zonas arqueolgicas de Chiapas Parte de la historia prehispnica de la Selva Lacandona est descrita en las numerosas zonas arqueolgicas de Chiapas que se encuentran inmersas en esta importante selva de Mxico, entre los que destacan por su tamao y esplendor Palenque, Tonin, Bonampak (Muros pintados) y Yaxchiln (Piedras verdes), situada en el margen izquierdo del ro Usumacinta.

Flora de la Selva Lacandona

La Selva Lacandona es una de la regiones de mayor biodiversidad de Mxico y del trpico hmedo de Amrica, lo cual se debe a varios factores, como son la ubicacin de la Selva Lacandona, su altitud, que va de los 100 a los 1 500 msnm, la temporada de lluvias que se extiende de mayo a noviembre, con una precipitacin de entre 1 500 y 3 000 mm, y su clima clido-hmedo. Los caudalosos y maravillosos ros de Chiapas como el Jatat, Perlas, Lacantn y Lacanj, slo por mencionar algunos, vierten sus aguas al padre Usumacinta, convirtindose as en una de las cuencas hidrogrficas ms importantes de Centroamrica. Los tipos de vegetacin y flora de la Selva Lacandona ms representativos de esta selva de Mxico son: la selva alta perennifolia, en la que encontramos caoba (Swietenia macrophilla) y cedro rojo (Cedrella odorata); la selva mediana perennifolia, en la que destacan el bari (Caluphyllum brasiliense), y el bosque de pino-encino, con varias especies. Animales de la Selva Lacandona No podemos dejar de mencionar a los animales de la Selva Lacandona: En esta regin encontramos aproximadamente 70 especies de mamferos, como el jaguar (Panthera onca), el ocelote (Felis pardalis), el mono sarahuato (Alouatta palliata) y el mono araa (Ateles geoffroyi); 306 especies de aves, como la guacamaya roja (Ara macao), el tucn real (Ramphastus sulfuratus) y el de collar (Pteroglosssus torquatus), y una gran cantidad de reptiles, como la nauyaca, la boa constrictor y las coralillo, adems de anfibios e insectos. En definitiva, la fauna de la Selva Lacandona es rica en especies endmicas de Chiapas. Su poblacin actual est integrada por diferentes grupos tnicos, que se caracterizan por su habilidad para convivir armnicamente con los recursos naturales. La Selva Lacandona es una regin tropical localizada en el extremo sureste de Mxico. Su enigmtica belleza, la cultura de los grupos indgenas que la habitan, su gran valor histrico y paisajstico hacen que este lugar no tenga comparacin como atractivo turstico: quien la visita una vez, siente el deseo imperioso de hacerlo varias veces ms. Hagamos un recorrido por la selva desde diferentes puntos de vista, iniciando por el conocimiento general de la regin. La Selva Lacandona comprende un territorio de aproximadamente 1.8 millones de hectreas, localizado mayormente en las denominadas Montaas del Oriente de Chiapas, entre los municipios de Las Margaritas, Altamirano, Ocosingo y Palenque y los recientemente formados Maravilla Tenejapa, Marqus de Comillas y Zamora Pico de Oro. Su nombre se origina de una comunidad indgena descendiente de los mayas que viva en la orilla del lago Miramar y que tenan un centro ceremonial en una isla llamada Lacantn (piedra grande o pen); los espaoles llamaron a estos indgenas los de Lacantn, denominacin que fue derivando a lacandn y finalmente a lacandones, trmino que se sigue utilizando para nombrar a los indgenas mayas provenientes de la pennsula de Yucatn y que se asentaron en la regin selvtica de Chiapas hace ms de un siglo.

Parte de la historia prehispnica de la Lacandona est descrita en los numerosos centros arqueolgicos que se encuentran inmersos en la espesura selvtica, entre los que destacan por su tamao y esplendor Palenque, Bonampak (Muros pintados) y Yaxchiln (Piedras verdes), situada en el margen izquierdo del ro Usumacinta. La selva es una de la regiones de mayor biodiversidad en el trpico hmedo de Amrica, lo cual se debe a varios factores, como son su ubicacin geogrfica, su altitud, que va de los 100 a los 1 500 msnm, la temporada de lluvias que se extiende de mayo a noviembre, con una precipitacin de entre 1 500 y 3 000 mm, y su clima clido-hmedo. Los caudalosos y maravillosos ros como el Jatat, Perlas, Lacantn y Lacanj, slo por mencionar algunos, vierten sus aguas al padre Usumacinta, convirtindose as en una de las cuencas hidrogrficas ms importantes de Centroamrica. Los tipos de vegetacin ms representativos de la Lacandona son la selva alta perennifolia, en la que encontramos caoba (Swietenia macrophilla) y cedro rojo); la selva mediana perennifolia, en la que destacan (Caluphyllum brasiliense), y el bosque de pino-encino, con varias especies. No podemos dejar de mencionar a la fauna caracterstica de la regin. En la selva encontramos aproximadamente 70 especies de mamferos, como el jaguar (Panthera onca), el ocelote (Felis pardalis), el mono sarahuato (Alouatta palliata) y el mono araa (Ateles geoffroyi); 306 especies de aves, como la guacamaya roja (Ara macao), el tucn real (Ramphastus sulfuratus) y el de collar (Pteroglosssus torquatus), y una gran cantidad de reptiles, como la nauyaca, la boa constrictor y las coralillo, adems de anfibios e insectos. Su poblacin actual est integrada por diferentes grupos tnicos, que se caracterizan por su habilidad para convivir armnicamente con los recursos naturales. La superficie considerada como Regin Lacandona comprende 957 240 hectreas, que representa casi el 13 % del territorio estatal. Esta regin, ubicada en la porcin noreste del estado de Chiapas limita al sur y al este con Guatemala, al oeste con el valle del ro Jatat y al norte con el paralelo. Relieve En la Selva Lacandona se distinguen bsicamente tres tipos de formas de relieve: laderas, mesetas y depresiones, las dos primeras son las ms extendidas en las elevaciones plegadas y estn constituidas por calizas del Cretcico superior y son ms frecuentes en la porcin norte del rea. A los diferentes relieves corresponde un tipo de vegetacin caracterstica. Flora Se ha calculado que existen 267 especies de plantas, incluyendo 160 especies solamente de rboles en una sola hectrea de la selva lacandona, Los rboles ms altos de la selva hmeda alcanzan los 40 60 metros, (Ms o menos la altura de un edificio de 12-15 pisos) Fauna La fauna silvestre muestra tambin una alta diversidad. En la Selva Lacandona se encuentran muchas especies endmicas a las selvas hmedas mesoamericanas y varias

especies animales amenazadas o en peligro de extincin como el jaguar Pantera onca, el guila arpa y la guacamaya roja y otros animales. Clima La selva posee condiciones climticas hmedas, clidas y semiclidas, predominando el clima clido hmedo con una temperatura media anual superior a los 22C, con baja oscilacin trmica anual. Las lluvias alcanzan valores anuales superiores a los 1,500 mm y llegan hasta los 3,000 mm en la zona norte. En los lugares de mayor altitud, se localiza el tipo climtico semiclido, el ms fresco de los clidos, con una temperatura media anual inferior a los 22C, sin descender de los 18C, con este tipo climtico se encuentra asociado el bosque de pino-encino. La estacin lluviosa bien definida, se presenta en verano y se extiende hasta parte del otoo. Existe tambin un porcentaje menor de lluvias invernales provocadas por masas de aire fro, provenientes del norte. De mayor importancia son las tormentas tropicales que se presentan en los meses de mayo a noviembre originadas en la zona del Caribe Occidental. Las elevadas temperaturas y fuerte humedad presentes durante el ciclo anual, favorecen los procesos de alteracin de minerales del suelo, as como la degradacin de la abundante materia orgnica acumulada. Estos procesos, que dan origen a los suelos de la selva y que permiten un equilibrio, pueden ser fcilmente modificados cuando los desmontes sustituyen la vegetacin natural, ya que disminuyen la cantidad de materia orgnica y se producen cambios en la circulacin de agua en el perfil. Al remover la vegetacin, el suelo sufre disminucin de materia orgnica y cambios en la circulacin de agua en el perfil, lo cual favorece la formacin de plintita y el aumento de acidez La cubierta vegetal en la Selva Lacandona es altamente diversa a nivel de especies, comunidades y ecosistemas. En especial la Comunidad Lacandona muestra una de las extensiones ms grandes en el pas de selvas altas perennifolias, uno de los ecosistemas ms complejos y diversos que se conocen, pero a la vez, uno de los ms vulnerables y frgiles frente a la manipulacin humana. Por otro lado, este importante macizo selvtico ofrece otros importantes servicios ambientales como la regulacin hidrolgica a nivel regional, el control de la erosin y el mantenimiento de la humedad de los suelos; algunos estudios recientes indican que esta cubierta vegetal es responsable en parte del ciclo de lluvias que precipita sobre la depresin central del estado. Una cuenca cerrada cuya nica apertura por donde penetran las nubes que producen las lluvias, pasa sobre la Selva Lacandona. En la depresin central se ubica el sistema del Alto Grijalva, que genera ms del 30% de la energa elctrica del pas.

Articulo de medio ambiente

LA DEGRADACIN DEL SUELO COMO PARTE DEL PROCESO DE DESERTIFICACIN DE LA ISLA DE FUERTEVENTURA

Juan Miguel Torres Cabrera Doctor en Ciencias Biolgicas - Edafologa Instituto de Enseanza Secundaria "Gran Tarajal" 1. CONCEPTO DE DESERTIFICACIN Si buscamos la palabra "desierto" en el diccionario, este nos hablar de un

lugar despoblado, inhabitado. Se trata de un lugar con pocos seres vivos, es decir, de un territorio con poca biomasa y poca productividad biolgica. Por tanto, llamamos desertificacin a una "disminucin de la biomasa y la productividad biolgica de un territorio", la cual puede ocurrir tanto en regiones ridas como en hmedas, como el Amazonas o los bosques de pinos del norte de Europa afectados por la lluvia cida. Cuando esta disminucin de la productividad biolgica ocurre en un territorio cercano a los desiertos hablamos de un proceso de desertizacin, cmo ocurre en la Isla de Fuerteventura. La productividad biolgica de un territorio depende de tres recursos bsicos: 1. Agua: como molcula indispensable para que se produzcan todas las reacciones qumicas en las clulas y se faciliten los procesos de intercambio. 2. Suelo: como sustrato que almacene el agua durante un periodo de tiempo despus de que cesen las lluvias y suministre los nutrientes necesarios para el crecimiento de la vegetacin, sobre la cual se asientan las cadenas trficas en los ecosistemas terrestres. 3. Biodiversidad: especies adaptadas a producir la mxima biomasa en unas condiciones de suelo y agua determinadas. Generalmente esas especies son las nativas y endmicas. Por tanto, todo proceso que contribuya a una degradacin del agua, el suelo o la biodiversidad puede considerarse un proceso de desertificacin. En Fuerteventura existe una degradacin de estos tres recursos: 1. Degradacin del agua. Degradacin en cantidad por extraer un volumen de agua subterrnea muy superior al que se ingresa por infiltracin y degradacin en calidad por intrusin salina, contaminacin por fertilizantes y salinizacin de las aguas encharcadas en las presas. 2. Degradacin de la biodiversidad. Debido a la destruccin de hbitats, sobrepastoreo, introduccin de especies exticas, prdida de variedades locales de diversas especies cultivadas, etc. 3. Degradacin del suelo. Este es el aspecto que se tratar en esta ponencia 2. LOS PROCESOS DE DEGRADACIN DEL SUELO EN LA ISLA DE FUERTEVENTURA La isla de Fuerteventura es un territorio que ha presentado y presenta un avanzado proceso de degradacin de los suelos tanto en cantidad (erosin hdrica y elica) como en calidad (salinizacin). 2.1. Erosin hdrica. La mayor parte de la isla presenta un bajo riesgo de erosin hdrica. Sin embargo, coincide que aquellos suelos con mayor riesgo de ser transportados por el agua (los situados en la zona central de la isla) son los de mayor fertilidad. Para estos suelos se ha estimado una tasa de erosin hdrica en torno a 15-20 toneladas/hectrea/ao (Figura 1).

Esta prdida de suelo tiene unos efectos directos ya que reduce su fertilidad y ello dificulta el crecimiento de la vegetacin. Pero tambin tiene efectos indirectos como la colmatacin de embalses, con lo cual no solo perdemos suelo sino tambin el agua. Por ello en zonas ridas como Fuerteventura la estrategias de conservacin del suelo y del agua deben estar estrechamente ligadas. La situacin actual de la Presa de Las Peitas es uno de los ejemplos ms espectaculares de las consecuencias de la erosin hdrica en la isla de Fuerteventura. En los ltimos siete aos, los cuales pueden considerarse en general como pobres en lluvias, la altura del sedimento de esta presa ha aumentado en 40 centmetros (Figura 2) .

2.2 Erosin elica. La escasez de precipitaciones y la elevada velocidad del viento hacen que la inmensa mayora de los suelos de Fuerteventura sean muy susceptibles de ser erosionados por este. Las consecuencias directas de este proceso son un descenso de la fertilidad del suelo por prdida de sus partculas ms finas y un incremento de la pedregosidad en la superficie del mismo. Pero tambin tiene consecuencias indirectas como son las molestias, especialmente respiratorias, y los daos en la vegetacin. La erosin elica en Fuerteventura no slo tiene efectos negativos, sino que en algunos casos tiene efectos positivos como es alimentar con arena una parte de las playas majoreras. Sin embargo, cuando el flujo que mueve estas arenas es cortado por construcciones ( Corralejo y Costa Calma) o extracciones de ridos (Pecenescal) las playas se van acortando y las dunas van decreciendo (Hllermann,1990). 2.3 Salinizacin. Se trata de un proceso de degradacin del suelo en el que no existe una prdida de este al ser arrastrado por el agua o el viento, sino que se produce un empeoramiento de su calidad debido a la acumulacin de sales en la zona de enrraizamiento de la vegetacin. Esta acumulacin de sales impide que las plantas puedan absorber el agua del suelo y, por tanto, impiden su crecimiento disminuyendo la productividad biolgica del terreno afectado. 3. FACTORES QUE DESENCADENAN LOS PROCESOS DE DEGRADACIN DE SUELOS 3.1 Factores naturales. Como en todas las regiones desrticas, la isla de Fuerteventura tiene una tasa natural de degradacin de suelos debido a un

conjunto de factores: 1. Climticos. Las lluvias son escasas (110 mm de media) y no consiguen lavar las sales del suelo facilitando su acumulacin. Adems el dficit de lluvias ocasiona que este permanezca seco la mayor parte del ao; lo que asociado a elevada velocidad del viento facilitan los procesos de erosin elica. Sin embargo, muy ocasionalmente pueden registrase lluvias intensas que en determinadas condiciones desencadenan intensos procesos erosin hdrica. 2. Biolgicos. La elevada cantidad de sales y la escasez de precipitaciones hace que la densidad de la cubierta vegetal sea baja y, por tanto, su recubrimiento y proteccin del suelo frente a los procesos de erosin hdrica y elica tambin son bajos. 3. Edficos. La acumulacin de sales en el suelo y la baja densidad de vegetacin hacen que los terrones de suelo sean pequeos y poco estables a la accin del viento y del agua. Este hecho facilita el desencadenamiento de los procesos de erosin hdrica y elica. 4. Topogrficos. Por una parte, es un territorio llano sin obstculos importantes que dificulten la circulacin del viento, lo cual facilita el desencadenamiento de los procesos de erosin elica. Por otra, en los escasos sectores de pendiente elevada durante los escasos periodos de lluvias se desencadenan fenmenos importantes de erosin hdrica. 5. Otros factores. El mar constituye una fuente permanente de sales (maresa) que son arrastradas por los vientos y depositadas en los suelos contribuyendo a su salinizacin. 3.2 Factores antrpicos. Las actividades humanas pueden inducir o acelerar la tasa natural de degradacin de suelos. Los factores que ms contribuyen a ello en la isla de Fuerteventura son los siguientes. 1. Destruccin de la cubierta vegetal. La degradacin de la vegetacin durante siglos por su uso como combustible, hasta pocas recientes, en las cocinas majoreras y el sobrepastoreo, todava en la actualidad, han ocasionado la reduccin de la proteccin de los suelos frente a la accin del agua y del viento. Como consecuencia de ello se ha producido una aceleracin de los procesos de erosin hdrica y elica en suelos que mayor densidad de vegetacin natural presentaban antes de la ocupacin humana (zona central, Macizo de Betancuria y cumbres de Janda) y, por tanto, que mayor fertilidad presentaban. 2. Degradacin de la superficie del suelo. Cuando los terrones y agregados de la superficie del suelo son destruidos se facilita que estos sean arrastrados por el agua o el viento. El pisoteo del ganado, arar en sectores de pendiente o cuando el suelo est seco y coinciden periodos de viento son las actividades humanas que ms contribuyen a ello. 3. Adicin de sales al suelo. Mediante el riego con aguas salinas y la aplicacin de enmiendas y dosis de fertilizacin inapropiadas se produce un aporte de sales al suelo que contribuyen a agravar la salinizacin natural, especialmente en los suelos agrcolas que son los ms productivos. 4. Otros factores. El actual crecimiento turstico demanda suelo frtil para ajardinamientos y campos de golf ya que los suelos en los que se construyen estos no son aptos para ello. Esto implica que la tierra se extraiga de las gavias, los cuales representan en torno al 2 % de la superficie insular, lo que supone la degradacin de los suelos ms frtiles de la isla y de un importante recurso productivo. 4. LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS Y LOS SISTEMAS AGRCOLAS TRADICIONALES Las zonas ridas como Fuerteventura son territorios frgiles y la intervencin humana en ellos ha ocasionado generalmente una degradacin de los recursos naturales, entre ellos el suelo. Sin embargo, en Fuerteventura no toda la intervencin humana puede considerarse como negativa. Existen determinados formas de intervencin en el territorio que han compatibilizado de forma sostenible el uso y la conservacin de los recursos. La gavia es un ejemplo de ello por varios motivos: 1. Conserva el agua. Su diseo permite recoger el agua de escorrenta que se perdera al mar, con ello humedecen el suelo de cultivo y recargan el acufero. 2. Conserva el suelo. La mayor humedad y el dique de tierra que la rodea (trastn) la protege de la erosin hdrica y elica y lava las sales del suelo. 3. Conserva las variedades locales. Se trata de especies cultivadas desde

hace siglos y adaptadas a las condiciones ambientales de la isla. 4. Aumenta la productividad biolgica. Ya que aumenta el contenido de humedad del suelo y facilita el crecimiento de la vegetacin. 5. No se emplean pesticidas ni fertilizantes. Por ello no se contamina ni el suelo ni el acufero, ni se ve afectada la biodiversidad. 6. Desempea un importante papel ecolgico para muchas especies. Ya que el mayor crecimiento de la vegetacin favorece a los otros niveles de la cadena trfica. Por tanto, las gavias pueden considerarse como un sistema que aumenta la productividad biolgica del territorio mediante un uso sostenible del suelo y del agua y contribuyen a conservar la biodiversidad. 5. QU SE PUEDE HACER PARA EVITAR LA DEGRADACIN DEL SUELO EN LA ISLA DE FUERTEVENTURA? La conservacin del suelo en Fuerteventura implica tambin conservar el agua; por tanto, las estrategias de conservacin de ambas deben estar integradas. Para ello es necesario revisar y corregir actividades que se vienen realizando hasta la actualidad y abordar otras con ms decisin. 5.1 Qu no se debera hacer. 1. Permitir una cabaa ganadera que sobrepasa la capacidad de carga del territorio paste por el mismo sin ninguna medida de control. 2. Potenciar una agricultura que implique en riego con aguas salinas y el uso abusivo de fertilizantes y pesticidas. 3. Fundamentar la poltica de control de la erosin en la construccin de paredes de piedras, diques y albarradas las cuales son muy ineficaces en el control de la erosin en la isla de Fuerteventura. 4. Permitir el uso no agrario (urbanizacin, jardines y campos de golf,..) de los suelos ms frtiles de la isla. 5.2 Qu se debera hacer. 1. Revegetar en aquellos sectores con problemas ms graves de erosin y con ms garantas de obtener resultados favorables (Montaas ms elevadas del Macizo de Betancuria y de Janda). 2. Potenciar la agricultura tradicional de gavias y arenados y conservar todo el suelo potencialmente agrcola. 3. Mantener el resto del territorio lo ms inalterado posible para que la tasa de degradacin natural que presenta, como todo territorio rido, no se vea acelerada. 6. BIBLIOGRAFA AGUILERA, F., A. BRITO, C. CASTILLA, A. DIAZ, J.M. FERNANDEZ-PALACIOS, A. RODRIGUEZ, F. SABATE y J. SANCHEZ (1994). Canarias: Economa, Ecologa y Medio Ambiente. Fco. Lemus Editor. La Laguna: 361 p. BRCKNER-NEHRING, C. (1991). "Die bden der ostkanaren und probleme ihrer nutzung". En: P. Hllermann (Ed.), Studien zur Physischen Geographie und zum Landnutzungspotential der stlichen Kanarischen Inseln. Franz Steiner Verlag, Stuttgart: 25-131. DE LA CRUZ, M. (1982). Capacidad de Uso de los Suelos de Fuerteventura. (Tesis de Licenciatura indita). Departamento de Edafologa y Geologa. Universidad de La Laguna. FERNANDEZ CALDAS, E., M.L. TEJEDOR SALGUERO y C. JIMENEZ MENDOZA (1987). "Soil types in the arid zones of the Canary Islands". Catena, vol. 14: 317-324. GONZALEZ SOTO, M.C., L.A. HERNANDEZ HERNANDEZ, J.M. TORRES

CABRERA, G.E. VARGAS CHAVEZ (1992). "Anlisis de la conductividad elctrica en los suelos de Canarias. Su relacin con algunos factores edficos y ambientales". (Comunicaciones). III Congreso Nacional de la Ciencia del Suelo. Pamplona: 104-109. HLLERMANN, P. (1990). "Zur geokodynamik von dnen eine fallstudie aus sd-Fuerteventura (Kanarische Inseln)". Geokodynamik, Band XI, 213-240. RODRIGUEZ RODRIGUEZ, A., M.C. GONZALEZ SOTO, L.A. HERNANDEZ HERNANDEZ, C.C. JIMENEZ MENDOZA, M.J. ORTEGA GONZALEZ, P.A. PADRON PADRON, J.M. TORRES CABRERA y G.E. VARGAS CHAVEZ (1993). "Assessment of soil degradation in the Canary Islands (Spain)". Land Degradation and Rehabilitation, Vol. 3: 1-2.

TORRES CABRERA, J.M., M.C. GONZALEZ SOTO, L.A. HERNANDEZ HERNANDEZ, C.C. JIMENEZ MENDOZA, M.J. ORTEGA GONZALEZ, P.A. PADRON PADRON, A. RODRIGUEZ RODRIGUEZ, M.L. TEJEDOR SALGUERO y G.E. VARGAS CHAVEZ (1991). "Los suelos de Fuerteventura. Caracterizacin general". (Comunicaciones). XVIII Reunin Nacional de Suelos. Departamento de Edafologa y Geologa. Universidad de La Laguna: 347-362. TORRES CABRERA, J.M. (1995)."El suelo como recurso natural: procesos de degradacin y su incidencia en la desertificacin de la isla de Fuerteventura". Tesis Doctoral indita. Departamento de Edafologa y Geologa. Universidad de La Laguna. 560 pp + 8 mapas.

DEGRADACION DE SUELOS
DEFINICIONES. CONCEPTOS. Con el fin de unificar criterios, se exponen las definiciones reflejadas por Jos Luis Rubio (http://www.uv.es/ ). Segn el Convenio de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin) por desertificacin se entiende la degradacin de las tierras de zonas ridas, semiridas y subhmedas secas como resultado de diversos factores tales como las variaciones climticas y las actividades humanas. Por lucha contra la desertificacin se entiende las actividades que forman parte de un aprovechamiento integrado de la tierra de las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas para el desarrollo sostenible y que tienen por objeto: - la prevencin o la reduccin de la degradacin de las tierras, - la rehabilitacin de tierras parcialmente degradadas, y; - la recuperacin de tierras desertificadas; Por sequa se entiende el fenmeno que se produce naturalmente cuando las lluvias han sido considerablemente inferiores a los niveles normales registrados, causando un agudo desequilibrio hdrico que perjudica los sistemas de produccin de recursos de tierras. Por mitigacin de los efectos de la sequa se entiende las actividades relativas al pronstico de la sequa y encaminadas a reducir la vulnerabilidad de la sociedad y de los sistemas naturales a la sequa en cuanto se

relaciona con la lucha contra la desertificacin. Por tierra se entiende el sistema bioproductivo terrestre que comprende el suelo, la vegetacin, otros componentes de la biota y los procesos ecolgicos e hidrolgicos que se desarrollan dentro del sistema. Por degradacin de las tierras se entiende la reduccin o la prdida de la productividad biolgica o econmica y la complejidad de las tierras agrcolas de secano, las tierras de cultivo de regado o las dehesas, los pastizales, los bosques y las tierras arboladas, ocasionada, en zonas ridas, semiridas y subhmedas secas, por los sistemas de utilizacin de la tierra o por un proceso o una combinacin de procesos, incluidos los resultantes de actividades humanas y pautas de poblacin, tales como: - la erosin del suelo causada por el viento o el agua, - el deterioro de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas o de las propiedades econmicas del suelo: y, - la prdida duradera de vegetacin natural; Por ltimo, por zonas ridas, semiridas y subhmedas secas se entiende aquellas zonas en las que la proporcin entre la precipitacin anual y la evapotranspiracin potencial est comprendida entre 0,05 a 0,65, excluidas las regiones polares y subpolares. Segn los criterios de la UNESCO, 1979, las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas se pueden definir segn los criterios de la Segn estos criterios, se clasifican las zonas ridas a partir de la precipitacin y la evapotranspiracin de Penman. Esta clasificacin ha tenido gran aceptacin tanto por su simplificidad como por su terminologa. Algunos autores han modificado los lmites, por ejemplo Le Hourou (1993) propone como lmite superior de las zonas ridas el valor 0,28 (en lugar del 0,2). Tabla: Clasificacin de las zonas ridas segn la UNESCO. De Paw, et al. 2000 . Zonas (Aridez) Relacin P/ETPenman Caracterizacin Hiper-rida < 0,03 Baja e irregular precipitacin, con ausencia en alguna estacin. La variacin interanual de la precipitacin puede llegar al 100%. Apenas vegetacin perenne, la vegetacin anual puede crecer en algunos aos. La agricultura y el pastoreo son en general inviable. rida 0,03 - 0,2 Precipitacin anual entre 80-150 mm hasta los 200-350 mm. La variacin interanual de la precipitacin est entre 50 y 100 %. El pastoreo es posible pero no la agricultura de regado. Semi-rida 0,2 - 0,5 Precipitacin anual de los 300-400 mm hasta los 700-800 mm en regmenes de precipitacin en verano, y de 200-250 a 450-500 mm

en regmenes de invierno. La variacin interanual de la precipitacin esta entre el 25-50 %. Es posible el buen pastoreo y el regado, aunque con gran variabilidad en las producciones. Semihmeda 0,5 - 0,75 La variabilidad interanual de las precipitaciones es menor del 25 %. La agricultura puede tener un uso normal. P: precipitacin media anual en mm ETPenman : ET estimada por el mtodo estndar de Penman en mm FACTORES DE LA DEGRADACION Existen diferentes factores que causan una degradacin del suelo, todos ellos estn interrelacionados lo que dificulta su estudio. Como hemos visto los principales factores de degradacin de tierras son la e rosin del suelo causada por el viento o el agua, proceso que afecta de forma generalizada en el mundo y que es posible que se agrave por el cambio climtico; el deterioro de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas; disminucin de la materia orgnica; contaminacin; salinizacin; y prdida de biodiversidad; o en general de las propiedades econmicas del suelo, la prdida duradera de vegetacin natural. La degradacin de tierras, como consecuencia de lo anterior, implica importantes cambios socioeconmicos: desequilibrios en los rendimientos y produccin de los agrosistemas, disminucin o prdida de ingresos econmicos, ruptura del equilibrio tradicional entre las actividades agrcolas y de pastoreo, abandono de tierras y cultivos, deterioro del patrimonio paisajstico, emigracin, etc. En la tabla adjunta se recogen los principales factores que favorecen la degradacin del suelo. Tabla: Factores de la degradacin de los suelos. Fuente: modificado de Lpez Bermdez y J..Rubio. I. DETERIORO FISICO A. CLIMATICOS 1. Aridez y altas temperaturas. Fuerte evapotranspiracin 2. Distribucin de las precipitaciones irregular 3. Alternancia de perodos de sequa y de lluvias torrenciales. B. NO CLIMATICOS 1. Erosin hdrica y elica 1.1. Espesor: Retencin de humedad Prdida de componentes ms finos 1.2. Estructura Aireacin. Retencin de humedad Permeabilidad. Infiltracin 2. Sellado y encostramiento del suelo 3. Compactacin del suelo 4. Ocupacin por la construccin e infraestructuras II. DETERIORO QUIMICO A. SALINIZACION Y ALCALINIZACION DE SUELOS Y AGUAS B. REDUCCIN DE FERTILIDAD C. CONTAMINACION DEL SUELO. TOXIFICACION 1. Productos fitosanitarios 2. Fertilizantes

3. Metales pesados 4. Acidificacin (lluvia cida, minera) 5. Residuos orgnicos de origen urbano 6. Radiactividad III. DETERIORO BIOLOGICO A. DISMINUCIN DE LA BIODIVERSIDAD: prdida duradera de la vegetacin natural. B. REDUCCION EN EL CONTENIDO EN MATERIA ORGANICA 1. Fertilidad 2. Fsica (estructura); qumica (intercambio inico) y biolgico (sustento de organismos) C. DISMINUCION DE LOS ORGANISMOS DEL SUELO Alteraciones en la evolucin de la materia orgnica, edafizacin y fijacin del nitrgeno. En la siguiente tabla se reflejan algunos de las causas y efectos ms visibles, que pueden emplearse como indicadores de la degradacin de suelos. Tabla: Efectos ms visibles e importantes de la degradacin de tierras. Estos efectos pueden servir para definir indicadores de la degradacin (Fuente: modificado de Lpez Bermdez) Causas de la degradacin Efectos Disminucin y degradacin de la cobertura vegetal natural. El bosque es sustituido por formaciones secundarias de arbustos y matorral. El suelo menos rugoso o desnudo es ms vulnerable a la erosin. Reduccin en el contenido en materia orgnica. Prdida de fertilidad: Fsica (peor estructura); qumica (disminuye poder amortiguador e intercambio inico) y biolgico (sustento de organismos). Disminucin de los organismos del suelo Alteraciones en la evolucin de la materia orgnica, edafizacin y fijacin del nitrgeno Reduccin excesiva de la biomasa y prdida de biodiversidad natural. Invasin de especies vegetales especficas de suelos degradados. Aceleracin de la erosin del suelo tanto causada por el agua como por el viento, por alteracin del suelo y vegetacin. EROSINes hdrica y elica, como consecuencia de la menor cobertura vegetal Compactacin del suelo, por el uso de maquinaria o labores inadecuadas, o sobrepastoreo. Disminucin de la porosidad, de la capacidad de infiltracin y de la capacidad de retencin de humedad Deterioro, incluso prdida, de la estabilidad estructural del suelo y tendencia a la formacin de costras. Se incrementa los valores de las escorrentas superficiales y su potencial erosivo.

Transferencias de materiales edficos y nutrientes de las partes altas de las laderas a las bajas. Eliminacin de los horizontes superficiales en las partes elevadas de las laderas. Acumulacin de sedimentos y nutrientes al pie de las laderas, vaguadas, lechos fluviales y embalses. La acumulacin puede convertir en improductivo el suelo cubierto, o puede colmatar embalses. Aumento de la pedregosidad por transporte de los materiales ms fino del suelo. El suelo puede llegar incluso a quedar cubierto en superficie totalmente de piedras. Disminucin del espesor del perfil edfico. Incluso puede aflorar en superficie el material parental. Deja patente en el paisaje un vistoso mosaico de colores, por truncamiento de los horizontes superiores. Perdida de suelo frtil en las zonas altas. Alteracin de la infiltracin en el perfil edfico. Prdida de los materiales ms finos superficiales. Prdida de la base de sustentacin de las races de las plantas. Presencia de columnas, pedestales y montculos de erosin. En rboles pueden aparecer las races al aire. Incisiones de diversa magnitud en el terreno. Surcos, crcavas, y barrancos. Hundimientos y socavones por remocin y Subfusin o piping. evacuacin de material por conductos debajo del suelo Topografa abarrancada Badlands. Contaminacin del suelo. Salinizacin y alcalinizacin del suelo. Acidificacin. Perdida de fertilidad. Contaminacin de aguas superficiales y acuferos. Ocupacin del suelo por obras e infraestructuras. Prdida horizontal de suelo frtil Incendios forestales provocados Prdida de biodiversidad y de suelo frtil. Alteracin del equilibrio en el ecosistema edfico. Perturbacin en la regulacin del ciclo hidrolgico. Reduce la capacidad de almacenamiento de agua en el suelo y agravar los efectos de la sequa. Puede haber mayores riesgos por inundacin y avenidas. Degradacin de los recursos hdricos. Reduccin del agua disponible debido a la alteracin del ciclo hidrolgico y a la sobreexplotacin de acuferos. Desaparicin de fuentes y manantiales y de los humedales y fauna a ellos asociados

Principales problemas de degradacin del suelo

Por degradacin del suelo se entiende la prdida de calidad del mismo como consecuencia de una utilizacin inadecuada.

Degradacin fsica

Sellado del suelo El sellado del suelo es un proceso provocado principalmente por el recubrimiento de su superficie por una capa impermeable, si bien tambin pueden ser considerados como tal los cambios en la naturaleza del suelo de modo que ste se comporte como un medio impermeable. Los efectos negativos del sellado del suelo son, entre otros, la alteracin del balance hdrico del suelo, lo que incrementa la escorrenta superficial, aumentando el riesgo de inundaciones, la alteracin de las funciones ecolgicas del suelo o la prdida del suelo como hbitat, con la consiguiente destruccin de la flora y la fauna asociada. Obviamente, estos efectos sern mayores cuanto mayor sea el rea sellada.

Este proceso afecta principalmente a las grandes reas urbanas y metropolitanas en las que grandes superficies de terreno han sido selladas debido a la urbanizacin y a la construccin de infraestructuras (carreteras, aeropuertos, ferrocarriles, puertos, etc.). Es especialmente importante en pases como Alemania, donde el crecimiento de las reas construidas fue superior a 120 ha/da durante el periodo 1993-1997, Blgica (con un crecimiento de 50 ha/da entre 1990-1995) y los Pases Bajos (EEA, 1999a). No obstante, el sellado de suelos est aumentando considerablemente en diversos pases del rea mediterrnea como Francia, Italia, Grecia, Portugal y Espaa a consecuencia del fuerte desarrollo turstico, especialmente localizado en las zonas costeras, que han experimentado estos pases las ltimas dcadas. Segn un estudio realizado en 1996 aproximadamente el 43 % de la costa italiana estaba completamente ocupada por reas intensamente urbanizadas, mientras que el 13 % estaba extensivamente urbanizado y tan slo el 29 % estaba completamente libre de construcciones (EEA, 1999b). Este hecho implica la prdida de suelo til para otros fines ya que, en la mayor parte de los casos, el crecimiento de las reas urbanas se produce a expensas del suelo agrcola y forestal.

Compactacin

La compactacin es otra forma de degradacin del suelo muy relacionada con el sellado. Se produce por el paso continuado de maquinaria pesada en suelos con una estabilidad estructural baja, as como por el pastoreo intensivo en estos mismos suelos o por el senderismo que transita por las vas verdes. Los efectos negativos de este proceso son muy similares a los del sellado de suelos: la prdida de materia orgnica, la modificacin del balance hdrico del suelo por su incapacidad para retener el agua, con el consiguiente riesgo de inundaciones, y la alteracin de sus funciones ecolgicas. Cuando la compactacin afecta a las capas ms profundas del subsuelo, puede dar lugar a cambios irreversibles en la estructura edfica.

Tiene lugar principalmente en zonas agrcolas en donde se practica una agricultura intensiva muy mecanizada o en zonas donde existe una elevada concentracin de ganado. Segn un estudio (Oldeman et al., 1991) el 3 % de la superficie europea (unas 33x106 ha) presenta riesgo de compactacin. La prdida de productividad en estas zonas debido a la compactacin puede llegar a ser en algunos casos de hasta el 35 % (Boels y Van der Akker, en prensa).

Degradacin por erosin Se entiende por erosin edfica la prdida del material que constituye la superficie del suelo debido a la accin del agua o el viento. A pesar de tratarse de un proceso natural, que afecta principalmente reas de poca cubierta vegetal y fuertes pendientes, sometidas a la accin del agua y el viento, se ve acelerado por la accin humana. As, las prcticas agrcolas inadecuadas (tales como el laboreo siguiendo lneas de mxima pendiente, quema de los residuos de las cosechas, los residuos de las cosechas, sistemas de riego inapropiados, etc), el pastoreo intensivo, los incendios forestales provocados, el abandono de las tierras de cultivo frgiles y el desarrollo industrial y urbano son algunos factores que aceleran de manera considerable los procesos de erosin. El fenmeno de la erosin tiene una serie de efectos negativos tales como la prdida de fertilidad de los suelos agrcolas y forestales, la aceleracin de los procesos de degradacin de la cubierta vegetal, la disminucin de la regulacin natural de las aguas, el acortamiento de la vida til de los embalses por deposicin de las partculas erosionadas, adems de condicionar la productividad de la actividad agraria y favorecer las inundaciones catastrficas. En Europa, cada vez es mayor el nmero de pases que se ven afectados en mayor o menor medida por este fenmeno, si bien se desconoce la cantidad de suelo que se pierde a causa de este proceso. Algunos estudios han determinado que aproximadamente 115 millones de ha de la superficie total europea, es decir, el 12%, estn afectadas por erosin hdrica y otros 42 millones (el 4 % del total) estn afectadas por erosin elica (Oldeman et al., 1991). En lo que respecta a la Unin Europea, se calcula que estn afectadas 26 Mha, por erosin hdrica, y 1 Mha, por elica. (GLASOD, 1990). Destaca especialmente la Regin Mediterrnea, principalmente debido a una serie de especiales caractersticas (fuertes pendientes, las elevadas temperaturas, la abundancia de suelos pobres muy susceptibles a la

erosin o la frecuencia de lluvias torrenciales). Por ejemplo, en algunos sitios de esta regin se llegan a dar procesos erosivos extremos, con prdidas de suelo superiores a las 50 tm/ha/ao en algunos sitios, cuando cualquier prdida superior a 1 Tm./ha/ao se puede considerar que tiene efectos irreversibles en un perodo de 50-100 aos. Esta superficie se localiza principalmente sobre bosques degradados, matorrales y pastizales con escasa cobertura y sobre cultivos leosos en laderas pendientes.

Degradacin qumica

Contaminacin Bajo el trmino contaminacin indicamos la existencia de una agente qumico que est presente en el ambiente, a una concentracin tal que genera un efecto fisiolgico desfavorable en los organismos y, por tanto, puede causar un cambio ecolgico. La contaminacin del suelo es un fenmeno de origen antrpico que se produce como consecuencia de la liberacin de sustancias qumicas, fsicas o biolgicas al medio terrestre durante los procesos productivos desarrollados por el hombre. Aunque la acidificacin de los suelos es un proceso natural que tiene lugar a travs de diferentes mecanismos (p. e., lixiviacin de las bases del suelo por el agua de lluvia o la disociacin de cidos carbnicos y orgnicos), el hombre, con el desarrollo de sus actividades econmicas, especialmente las industriales y el trfico rodado, puede acelerar en gran medida este proceso. La agricultura intensiva, la utilizacin inadecuada de fertilizantes y la deposicin atmosfrica de compuestos de azufre y nitrgeno (SO2, NOx, NH3), procedentes de actividades industriales as como de la utilizacin de combustibles fsiles, son las principales causas que pueden acelerar el proceso de la acidificacin. Bajo estas condiciones, el suelo, una vez agotada su capacidad de amortiguacin, puede liberar elementos potencialmente contaminantes al medio ambiente que anteriormente se encontraban inmovilizados. Asimismo, la acidificacin conduce a una prdida de la fertilidad de los suelos producida, entre otros factores, por el lavado de nutrientes, la descomposicin de la materia orgnica y la destruccin de comunidades de organismos beneficiosos. En algunos pases del norte de Europa la acidificacin de los suelos supone un problema de vital importancia, especialmente en ciertas regiones caracterizadas por elevadas tasas de deposicin atmosfrica y cuyos suelos presentan una reducida capacidad de amortiguacin frente a los cambios de pH (p.e. suelos naturalmente cidos y/o arenosos). La aplicacin indiscriminada al terreno de lodos procedentes de depuradoras as como la aplicacin excesiva de residuos ganaderos puede producir una degradacin del suelo debido

a una adicin excesiva de nutrientes o contaminantes, como los metales pesados, o patgenos, algunos de los cuales pueden persistir en el suelo mientras que otros pueden transmitirse a la cadena trfica. Con motivo de la aplicacin progresiva de la Directiva 91/271/CEE, relativa al tratamiento de las aguas residuales urbanas, la produccin de lodos se va a ver incrementada de forma importante. Por ello es importante que se acelere la revisin de la Directiva sobre lodos de depuradora que limite el contenido de substancias contaminantes en ellos, y garantice un correcto reciclado de los nutrientes y la materia orgnica que contienen.

Degradacin por salinizacin La salinizacin es el enriquecimiento del suelo en sales solubles por encima de los niveles tolerables por las plantas. Constituye un problema que afecta principalmente a determinadas regiones de los pases mediterrneos caracterizados por un clima que favorece este proceso (escasas precipitaciones y elevadas temperaturas). En zonas costeras, la sobreexplotacin de acuferos provocan un descenso de los niveles freticos favoreciendo la intrusin salina. El agua del mar, debido a su elevada densidad, penetra en los acuferos llegando a invadir una parte importante de los mismos. La utilizacin reiterada de estas aguas salinas para el riego incrementa la concentracin de sales en el suelo, especialmente en terrenos mal drenados y con elevadas tasas de evapotranspiracin. Por otro lado, la sobreexplotacin de los acuferos situados en cuencas endorreicas y la contaminacin de sus aguas por productos fertilizantes procedentes de la agricultura tambin contribuyen a la salinizacin de las tierras de cultivo adyacentes sobre las que se aplican. En las primeras fases de la salinizacin se pueden producir serios daos sobre los cultivos por las dificultades creadas para la absorcin de agua y nutrientes o por la toxicidad directa de alguno de los elementos. Consecuentemente la economa de las regiones afectadas, por lo general basada en la agricultura frutcola y hortcola, se ve altamente perjudicada por la reduccin del rendimiento de las cosechas. En fases ms avanzadas se produce la destruccin de la estructura del suelo, inutilizndolo para su uso agrcola tradicional. La salinizacin de los suelos constituye un problema doble ya que por un lado hipoteca el uso agrcola de los recursos naturales, poniendo en peligro la economa de las regiones afectadas, y por otro dificulta el abastecimiento de productos agrcolas exclusivos de estas zonas al resto de los pases europeos. Pero el fenmeno de la salinizacin no afecta nicamente a las regiones de clima rido, tambin tiene lugar en zonas que se ven afectadas por el hielo durante varios meses del ao, ya que normalmente se recurre a esparcir sal por las carreteras y aeropuertos para luchar contra el hielo y de este modo mantener abiertas las infraestructuras al trfico rodado o areo. Una vez que el hielo se funde, la escorrenta de las aguas arrastra la sal a los cauces, producindose la salinizacin de los terrenos en los que la pendiente es casi nula o bien se remansa el agua en ellos.

Aunque no hay datos precisos sobre el alcance de este problema en 1991 Oldeman et al. (1991) estimaron que en Europa 3,8x106 ha se encuentran afectadas por salinizacin. Un caso importante lo constituye Rumana donde se calcula que alrededor de 200.000 ha sufren problemas de salinizacin como consecuencia de los planes de regado establecidos hace 25 aos (EEA, 1995).

Degradacin biolgica

La materia orgnica es vital para que el suelo pueda realizar sus funciones clave por lo que resulta un factor determinante de la fertilidad del suelo y de resistencia frente a la erosin. Las propiedades del suelo sobre las que ms influencia tiene la materia orgnica son la estabilidad, el tamao y la distribucin de los agregados, la densidad, la economa del agua, y el rgimen trmico. Asimismo, garantiza la capacidad de cohesin y amortiguacin del suelo, lo que contribuye a limitar que la contaminacin difusa del suelo llegue al agua. La acumulacin de materia orgnica en el suelo es un proceso lento, mucho mas lento que la mineralizacin de la misma. Este proceso de acumulacin se ve favorecido por el empleo de tcnicas y practicas adecuadas de gestin, la mayora de las cuales son eficaces tambin a la hora de prevenir la erosin, aumentar la fertilidad y potenciar la biodiversidad del suelo. La disminucin de materia orgnica es especialmente preocupante en las regiones mediterrneas. En torno al 75% de la superficie total analizada en el Sur de Europa tiene un contenido bajo (3,4%) o muy bajo (1,7%) en materia orgnica. Los agrnomos consideran que los suelos con menos de 1,7% de materia orgnica estn en fase de predesertificacin. No obstante, este problema no se limita al Mediterrneo ya que en pases del Norte y Centro Europa, aunque de forma menos, marcada tambin se esta produciendo una disminucin progresiva del contenido en materia orgnica en parte de sus suelos.