Sources et limites de la croissance

2. Les sources pralables la croissance

2.1. L'environnement socio-culturel

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Comment expliquer la pauvret persistante de l'Afrique

Belmessous, Hacne (2000), Entretien avec David S. Landes, coll. ''Rforme, n 2873, 4 mai"

Hacne Belmessous Comment expliquer la pauvret persistante de l'Afrique ?

D. L. On connat la multitude des flaux qui la frappent : gouvernements incomptents, souverainet imprpare, technologie arrire, enseignement inadapt, mauvaises conditions climatiques, conseils incomptents sinon malhonntes, pauvret, famines, maladies, surpeuplement. De toutes les zones en voie de dveloppement, l'Afrique a les rsultats les moins bons, avec une croissance du produit intrieur brut par habitant de moins d'un point par an, des tableaux statistiques parsems de donnes ngatives, de nombreux pays dont le revenu est infrieur aujourd'hui ce qu'il tait avant l'indpendance. L'chec est encore plus tragique si on se lance dans des comparaisons dans le temps avec d'autres rgions. Ainsi, en 1965, le Nigeria avait un PIB par habitant suprieur celui de l'Indonsie, autre pays exportateur de ptrole. Vingt-cinq ans plus tard, le niveau de l'Indonsie est trois fois suprieur celui du Nigeria. Cette cruelle ralit est d'autant plus dcevante que l'enthousiasme tait grand au dpart. Beaucoup pensaient qu'avec l'indpendance, la sur-exploitation des conomies locales au profit de l'tranger disparatrait et que l'heure des rcompenses tait venue. Certains taux de croissance le laissaient augurer. La Rhodsie, le Congo belge actuelle Rpublique dmocratique du Congo ou RDC , le Maroc, le Gabon, le Kenya se virent crdits d'une croissance de 6 11% par an des taux parmi les plus levs du monde. Peu de gens corrigeaient ces chiffres la baisse pour tenir compte du fait que ces pays s'urbanisaient et que les

Rhodsie, le Congo belge actuelle Rpublique dmocratique du Congo ou RDC , le Maroc, le Gabon, le Kenya se virent crdits d'une croissance de 6 11% par an des taux parmi les plus levs du monde. Peu de gens corrigeaient ces chiffres la baisse pour tenir compte du fait que ces pays s'urbanisaient et que les transactions montises donc comptables croissaient de ce fait. Personne ne se demandait pourquoi les puissances coloniales se retiraient aussi rapidement. Les gens voulaient voir l'Afrique russir. Basil Davidson, un africaniste dont la bonne foi et les sympathies pour le continent noir sont indiscutables, voque avec tristesse ce moment o les Africains comprirent que la libert ne dbouchait pas automatiquement sur le bonheur et la prosprit. L'Afrique n'a pas encore atteint l'autosuffisance alimentaire. Un nombre croissant de personnes principalement des femmes et des enfants souffrent de malnutrition ou de faim, par manque de pouvoir d'achat ou en raison d'une mauvaise distribution. Les bureaucrates pressurent les paysans en achetant les rcoltes en dessous de la valeur du march. Les fermes cdent ou abandonnent leurs terres. La migration rurale s'accrot, grossissant un flot de citadins dracins, dont les nouveaux besoins ne peuvent tre satisfaits localement. Mme dans les circonstances les meilleures, les pays africains n'arrivent pas produire suffisamment, ou bien ils fournissent une nourriture inadapte. Ils doivent se tourner vers les importations, ce qui entrane un dommage croissant pour leurs revenus et leur balance des paiements. Aucune autre partie du monde n'est aussi assujettie aux ncessits de sa simple survie.

H. B Est-ce suffisant pour expliquer le retard conomique de l'Afrique ?

D. L. En Afrique, trop d'tats et de rgimes ne sont pas encore rgis par les lois. Au moment de leur indpendance, les Africains n'avaient, pour la plupart, aucune exprience de l'autonomie politique. Leurs dirigeants tirrent leur lgitimit des rseaux de parent et du clientlisme. Les gouvernements fonds sur l'autorit d'un homme fort se sont rvls inefficaces, sauf pour le pillage du pays. Les chefs d'tat africains et leurs ministres sont aujourd'hui les personnalits les plus riches du continent. La bureaucratie a t gonfle pour fournir des emplois leurs hommes-liges et l'conomie a t prive de ses surplus. Mobutu Sese Seko, l'ancien prsident de la RDC, rgnait sur Kinshasa, la capitale, ainsi que sur quelques autres villes et les localits o des socits trangres exploitaient les richesses minrales du pays. Ces dernires lui payaient un tribut et ses comptes en Suisse s'levaient, dit-on, des milliards de dollars. Presque tout le pays et toute la socit appartenaient cette pseudo-nation, mais sans y adhrer. De cet exemple, on peut conclure que la situation en Afrique est pire encore que ce qu'il parat. Ce continent est une terre d'esprance et de dsesprance, de courage et d'abandon. Pendant ce temps, les experts internationaux entonnent des ritournelles pleines de candeur et d'inexprience, o il est question d' ajustement , savoir une pointe de libert par ci, de ralisme des taux de change par l, avec la promesse que les choses iront mieux, voire bien.

H. B. La gographie joue un rle important dans votre analyse de la richesse et de la pauvret des nations. Comment expliquez-vous que, tout en tant richement dots terre et eaux abondantes, matires premires en grandes quantits , de nombreux pays africains n'arrivent toujours pas sortir de la pnurie ?
D. L. Toutes les socits n'offrent pas la mme possibilit de travailler intensment et de vivre en bonne sant. Si l'on prend l'exemple des maladies, il est notoire que certains pays sont plus sensibles que d'autres aux attaques pathognes. Les pays du Nord ont la chance de connatre des climats temprs, o l'hiver tue un grand nombre d'ennemis de l'espce humaine. Dans les pays du Sud, les virus font au contraire de nombreuses victimes. On pensait tre venu bout de la malaria, qui pendant des sicles, a fait des ravages auprs des populations. Or elle est revenue plus vigoureuse qu'auparavant ! Les quelques lments pathognes qui avaient russi chapper aux campagnes d'radication ont dvelopp des proprits qui leur permettent de rsister tous les traitements actuels. Pour des populations qui vivent au seuil de la pauvret et qui parviennent tout juste subsister, les consquences sont meurtrires. L'Afrique mne un dur combat contre ces handicaps. Bien que d'importants progrs aient t raliss, la mortalit demeure leve, les besoins alimentaires sont insatisfaits, les famines succdent aux famines et la productivit reste faible. Le

et qui parviennent tout juste subsister, les consquences sont meurtrires. L'Afrique mne un dur combat contre ces handicaps. Bien que d'importants progrs aient t raliss, la mortalit demeure leve, les besoins alimentaires sont insatisfaits, les famines succdent aux famines et la productivit reste faible. Le continent est devenu incapable de nourrir sa population, contrairement ce qui tait le cas par le pass. Tous ces constats montrent l'influence du climat sur les capacits conomiques d'un pays. Le fait encourageant est que la gographie n'est pas une fatalit. Il est possible, par la science, d'en rduire les effets.

H. B. Si l'on demeure dans le domaine de la gographie, comment expliquer qu'un pays comme l'Algrie n'ai pas le rang des pays mergents, alors qu'elle est riche en gaz et en ptrole ?
D. L. Dans l'euphorie des annes 70, quand l'Algrie engrangeait des profits ptroliers gonfls par la hausse du brut et disposait, aprs l'Afrique du Sud, de la plus forte base industrielle du continent, un ministre de l'Industrie avait prdit batement que son pays serait le premier Japon de l'Afrique, le second du monde . Mais usines et quipements ne sont pas ncessairement synonymes de production, tout comme celle-ci ne signifie par forcment produits utiles et commercialisables. Comme d'autres nations en voie de dveloppement, l'Algrie s'est mise crer des infrastructures industrielles modernes en donnant la priorit sur l'industrie lourde, avec d'autant plus d'nergie que cette voie tait celle prne par l'orthodoxie socialiste. L'avantage comparatif concept minemment bourgeois et capitaliste, tait envoy au diable. Tout cet appareil tant proprit de l'tat, l'on retrouva tous les maux engendrs par ce type d'conomie : sureffectifs, inefficacit, prix non fixs par le march, comptes trafiqus. Pour l'essentiel, cette production industrielle n'tait pas exportable. Mme sur le march intrieur, pourtant captif, un grand nombre de produits se dtrioraient rapidement ou n'taient pas utilisables. Les usines priclitrent. Beaucoup s'arrtrent ou fonctionnrent en dessous de leur capacit, faute d'entretien et de pices de rechange. La production industrielle baissa de 1,9% par an entre 1980 et 1992. Elle passa de 15 10% du PIB entre 1970 et 1992. Or pendant ce temps, la population triplait. De 10 millions en 1960, elle atteignait 27 millions en 1993, malgr une forte migration vers l'Europe. La politique nataliste du gouvernement aurait d impliquer de lourds investissements en matire d'ducation. Mais 43% de la population tait encore illettre en 1990, et 55% des femmes. De mme, la croissance dmographique aurait d aller de pair avec un accroissement de la capacit alimentaire du pays. Mais la surface des terres arables ne progressa pas, se maintenant son niveau de 1910, soit 2,9% de la superficie du pays. Le gouvernement se lana dans l'exprience d'une agriculture collective, tel point dsastreuse que le pays ne fut plus en mesure de subvenir ses besoins. Au dbut des annes 90, les exportations couvraient entre 3 et 10% des importations, grce surtout aux ventes de ptrole et de gaz naturel. Les deux tiers des revenus ptroliers, ainsi que d'autres revenus de l'exportation, servent payer les intrts de la dette. En d'autres termes, le ptrole est hypothqu et les rserves s'puisent rapidement. Au total, je pense que l'Algrie aura du mal voluer, d'autant que le socialisme d'Etat n'est pas seulement un mode de production. Il est peru comme un legs de la rvolution, un engagement irrvocable , un idal galitaire, l'tendard sous lequel l'Algrie a jou un rle de premier plan dans les mouvements politiques du tiers-monde.

* Economiste, auteur, entre autres publications, de Richesse et pauvret des nations, prix du meilleur livre d'conomie, Albin Michel, Paris 2000. Professeur mrite en histoire et conomie l'universit de Harvard. **Journaliste, auteur, entre autres publications, d'Algrie, gnalogie d'une fatalit, Paris-Mditerrane, 1998 URL de la page en cours : http://www.melchior.fr/Comment-expliquer-la-pauvrete.2008.0.html Chemin de ce document dans le site : Accueil > Terminale ES > Sources et limites de la croissance > 2. Les sources pralables la croissance > 2.1. L'environnement socio-culturel > Comment expliquer la pauvret persistante de l'Afrique