PEDROSA, Caio. Literatura e Poltica na Inveno dos Direitos Humanos. IFCH. Unicamp, 2010.

(Programa de Ps-Graduao em Histria/Doutorado)

Resenha do livro: HUNT, Lynn. A inveno dos direitos Humanos: uma histria. (trad. Rosaura Eichenberg) So Paulo: Cia da Letras, 2009. Publicado originalmente nos Estados Unidos em 2007, o livro A inveno dos direitos Humanos: uma histria da historiadora norte-americana Lynn Hunt dedicado ao tema dos direitos humanos, que permanece central nas discusses polticas da atualidade. Hunt professora da Universidade da Califrnia em Los Angeles, e especialista em histria francesa do sculo XVIII e tambm trabalha com temas relacionados questo de gnero na histria europeia moderna. Ainda que seja difcil encontrar algum ou algum grupo que ataque diretamente a ideia de que todos os seres humanos possuem direitos naturais vinculados aos princpios de autonomia e de liberdade, os direitos humanos permanecem sendo desrespeitados em diversas partes do mundo. E mesmo entre aqueles que se afirmam como os maiores defensores das ideias de autonomia e liberdade que embasam os direitos humanos eles permanecem sendo um tpico polmico. esse o caso recente dos EUA nas suas incurses ps-11 de setembro. Os tristes eventos de Guantanamo, Abu Ghraib e outras partes certamente inspiraram esse trabalho de Lynn Hunt, que no faz esforo para esconder que seu olhar para o passado um olhar fincado em um tempo histrico determinado. Uma das caractersticas principais do trabalho de Lynn Hunt a franca utilizao dos marcos histricos tradicionais da histria poltica. A autora parte de trs documentos muito conhecidos que fundam a ideia de direitos humanos: a declarao de independncia dos EUA (1776), a declarao dos direitos do homem e do cidado (1789) e declarao universal dos direitos humanos da ONU (1945) embora as duas primeiras sejam mais estudadas do que a terceira.1 As declaraes apresentam a ideia dos direitos humanos como algo "autoevidente", pouco adentrando em definies mais claras a respeito do que seriam de fato esses direitos. Como historiadora, Hunt questiona essa autoevidncia, j que para ela os direitos humanos so uma construo histrica: eles foram inventados. Em seguida, Hunt elabora a questo central do seu trabalho: "Como que esses homens, vivendo em sociedades construdas sobre a escravido, a
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As trs declaraes foram integralmente includas na edio brasileira citada, publicada pela Companhia das Letras.

subordinao e a subservincia aparentemente natural, chegaram a imaginar homens nada parecidos com eles, e em alguns casos tambm mulheres, como iguais? Como que a igualdade de direitos se tornou uma verdade 'autoevidente' em lugares to improvveis? (...) Se pudssemos compreender como isso veio a acontecer, compreenderamos melhor o que os direitos humanos significam para ns hoje em dia." [p. 17] 2 Nessa passagem podemos perceber outra importante caracterstica do texto. Lynn Hunt, ao contrrio de outros estudiosos do perodo do nascimento da modernidade, no tenta desconstruir o carter emancipacionista das ideias desenvolvidas nessa poca. Michel de Foucault, por exemplo, em Vigiar e Punir3 defende que, apesar desse ser o perodo da abolio das prticas de tortura, foi nesse mesmo momento que se desenvolveram formas elaboradas de controle sobre as pessoas. Assim, Foucault questiona o carter de emancipao das reformas do perodo. Lynn Hunt, ainda que reconhea as limitaes do carter emancipacionista das mudanas do perodo, segue outro caminho, buscando entender como, mesmo em poca to desigual, foi possvel emergirem textos que defendiam direitos iguais de forma to radical que abriram possibilidades significativas de emancipao. No se trata de traar uma linha evolutiva da questo dos direitos humanos, mas entender porque os direitos humanos foram criados pelos homens do sculo XVIII e o que permitiu que essa ideia fosse vista como autoevidente nesse momento histrico. Fazendo uso de novas tecnologias que facilitam a busca de palavras e termos em textos eletrnicos, a autora traa a histria do uso da expresso "direitos humanos". Segundo a autora, essa expresso comeou a circular a partir da dcada de 1760, estando associada s obras de Rousseau. Nessa poca no havia nenhuma definio clara do que exatamente significava os "direitos do homem" j que eles eram vistos como autoevidentes ou autoexplicados, mas possvel notar como aos poucos o termo se conecta a idia de autonomia, tema fundamental da filosofia iluminista. Se o trabalho no possui originalidade no que se refere ao seu recorte temporal, sem dvida h algo de surpreendente na escolha da documentao, especialmente no que se refere ao primeiro captulo do livro. Para Hunt, mesmo que o problema dos direitos humanos se origine em um debate poltico e jurdico, o vis da poltica e do direito no so suficientes para entender a grande difuso das ideias dos direitos humanos. Desse modo, a autora recorre esfera cultural e sentimental para tentar compreender a maneira como os direitos humanos pareceram autoevidentes para os homens do perodo. Segundo Hunt, a existncia dos direitos humanos depende tanto das emoes
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Todas as pginas se referem edio citada no incio dessa resenha. FOUCAULT, Michel. Vigiar e Punir: Nascimento da priso. Petrpolis, RJ: Vozes, 2009.

quanto da razo. Dessa forma, a autoevidncia proclamada pelos autores das declaraes se relaciona a um apelo emocional: para que a afirmao da existncia de direitos humanos tenha validade ela deve ressoar dentro de cada pessoa. [pp. 24-25] Esse um ponto importante da anlise de Lynn Hunt, que interliga um tema geralmente tratado apenas no campo do poltico e jurdico com questes relacionadas aos sentimentos, da a autora recorrer literatura como importante fonte de anlise e indcio das suas ideias. O primeiro captulo do livro certamente aquele mais notvel. Intitulado "Torrente de emoes", esse captulo um estudo de novelas epistolares publicadas a partir de meados do sculo XVIII que para a autora so textos fundamentais para a compreenso das mudanas que levaram ao desenvolvimento da ideia de direitos humanos como algo "autoevidente". Para Lynn Hunt, as histrias sentimentais contadas nesses livros, que alcanaram um grande pblico, tinham um forte efeito de proximidade que se deve, em grande medida, ao formato desses textos como se fossem coletneas de cartas, o que d ao leitor a impresso de ser ntimo dos personagens, de estar em contato com sentimentos reprimidos e secretos. Assim, ao leitor no dado nenhum filtro no contato com os personagens, de forma que a autoria ficava de certa forma escondida: os autores muitas vezes se colocavam e eram vistos pelos leitores como meros compiladores de cartas. Hunt utiliza trs romances em especial: dois livros de Samuel Richardson - Pamela (1740) e Clarissa (1747-8) -, e a novela trgica de Jean-Jacques Rousseau Jlia ou a Nova Helosa publicada em 1761. A escolha desses trs romances se deve ao impacto cultural que eles tiveram entre os leitores e no ao valor literrio dessas obras. Como destaca a autora, os leitores desses textos escreveram para os autores para lhes contar suas experincias com a leitura e aquilo que sentiram no contato com os livros. Para Lynn Hunt, a identificao do leitor com as personagens dos romances um fenmeno que indica uma nova capacidade de se identificar com o sofrimento alheio. Dessa forma, o leitor desses livros desenvolvia um sentimento de empatia com os personagens, identificando uma pessoa distante como algum que tem sentimentos prximos aos seus. No entanto, e aqui nos deparamos com um trao incomum no que se refere a trabalhos historiogrficos, para a autora, a capacidade de empatia no uma novidade do perodo, tratando-se tambm de uma questo biolgica. Assim, ao estudar a questo da empatia, a autora buscou entender o que outras reas do conhecimento, em especial a biologia, tem a dizer a respeito do tema. Hunt, dessa maneira, aceita o argumento da biologia segundo o qual a capacidade de um homem sentir empatia por outro homem uma predisposio empatia. Contudo, segundo Hunt, a forma como se d a empatia

depende da interao social, de modo que cada sociedade conduz a capacidade de empatia ao seu modo. O que o sculo XVIII trouxe de mudana foi o desenvolvimento de um sentido novo e profundo de empatia pela autonomia de outros seres humanos, que segundo a autora estaria relacionado ao desenvolvimento dos romances epistolares. Dessa forma, podemos dizer que uma importante caracterstica do esforo de Lynn Hunt em estudar a histria dos direitos humanos a busca pelo dilogo com outras reas do conhecimento. A multidisciplinariedade, que um trao fundante da histria cultural desde pelo menos os primeiros passos da Escola dos Annales, est muito presente no estudo de Hunt que, alm de dialogar com a biologia, aproxima-se do direito em outros momentos da sua argumentao. No centro da trama dos romances analisados est sempre uma herona que luta pela sua autonomia. Segundo Lynn Hunt, a escolha de personagens femininos bastante significativa. A luta pela autonomia pelas mulheres no pode ser completamente realizada, de forma que a narrativa ganha contornos mais emocionantes. Lynn Hunt, tambm por ser uma estudiosa das questes de gnero, est sempre atenta s particularidades dessa problemtica. Como ela bem nota, as mulheres enfrentaram muitas dificuldades at alcanarem plenos direitos humanos, que outros grupos excludos, como minorias religiosas, alcanaram antes. Ao mesmo tempo, foi por conta da sensibilidade trazida por histrias de personagens femininas em busca de autonomia que esses direitos puderam existir. No segundo captulo do livro, Hunt debrua-se sobre as mudanas que levaram condenao da prtica de tortura e dos castigos cruis, um dos basties da luta pelos direitos humanos at hoje. Segundo Hunt, o fim das prticas da tortura e do castigo se deve em grande medida ao desenvolvimento empatia, ou seja, o reconhecimento em outros indivduos das mesmas paixes e sentimentos que em si prprio. O terceiro e quarto captulos tratam das declaraes de 1776 e de 1789 de maneira mais detida. Para Lynn Hunt, esses textos ajudaram a fixar as ideias difundidas que questionavam a tortura e o castigo cruel. Ao mesmo tempo, so apresentados tambm os discursos de contra-corrente que questionavam os direitos humanos, por serem um "absurdo retrico", estando situados mais no plano abstrato do que real. Segundo a autora, o universalismo abstrato das declaraes, especialmente da francesa, um ponto chave porque ele permitiu que houvesse uma escalada de exigncias de igualdade por grupos excludos: no caso francs, primeiro protestantes, depois judeus, passando por negros e escravos e chegando, de forma menos forte, at as mulheres. Embora, como lembra a autora, no se trate de um movimento linear e homogneo em busca da

autonomia e dos direitos de todos, as declaraes permitiram que muitos grupos melhorassem suas condies de participao. Se at o ltimo captulo o recorte temporal manteve-se preso ao sculo XVIII, no quinto e ltimo captulo a autora busca um enfoque mais panormico, caminhando por todo sculo XIX e primeira metade do XX enfocando principalmente as limitaes e questionamentos pelos quais passaram os direitos humanos. Os ataques aos direitos humanos vividos a partir do sculo XIX perpretados por formas virulentas de sexismo, racismo e antissemitismo so, segundo Hunt, consequncias irnicas da prpria noo abrangente de direitos humanos. Dessa forma, com a igualdade entre os homens baseada em fortes princpios universalizantes, aqueles que investiram em favor da desigualdade tiveram que faz-lo de forma tambm radical e, muitas vezes, estabelecidas em bases biolgicas , gerando, nas palavras de Hunt, "gmeos malignos" dos direitos humanos. [p. 217] Ao mesmo tempo, surgiram ideias socialistas que enfatizaram as limitaes dos princpios de igualdade estabelecidos nas declaraes, afirmando que apenas direitos polticos no eram suficientes para determinar a igualdade j que existem fortes desigualdades econmicas. Aps a Segunda Guerra Mundial, que deixou evidente os estragos causados pelas ideias desenvolvidas no XIX, a Declarao de 1948 teria cristalizado as lutas de 150 anos, constituindo um importante ponto de apoio contra as brutalidades que ainda afligem a humanidade. Por tratar de longo perodo histrico e de diversas ideias complexas sem estudos detidos, esse ltimo captulo, certamente mais apaixonado, tambm menos consistente que os demais. O livro de Hunt, ao conectar literatura e poltica de maneira admirvel, de muitas maneiras um importante exemplo de como estudiosos ligados Nova Histria Cultural elaboram seus trabalhos. No toa em outro texto de Lynn Hunt aparece a seguinte citao: relaes econmicas e sociais no so anteriores s culturais, nem as determinam; elas prprias so campos de prtica cultural e produo cultural o que no pode ser dedutivamente explicado por referncia a uma dimenso extracultural da experincia4. No trabalho a respeito dos direitos humanos a autora parece estar pensando dentro dessa premissa. Ao mesmo tempo, encontramos aqui um importante dilogo com a Escola dos Annales, que por muito tempo trabalhou com a ideia de mentalidades. Lynn Hunt parece no fugir do intuito de mostrar mudanas nas maneiras como as pessoas pensam, representam e constroem o seu mundo, mas o faz sem recorrer a categorias vagas como as mentalidades. A autora parece querer mostrar que mudanas psicolgicas em mentes individuais, e no coletivas, podem funcionar como
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Hunt, Lynn. A Nova Histria Cultural, So Paulo, Martins Fontes, 1992. p.13.

catalisadores de mudanas histricas. Por fim, preciso destacar que se trata de um livro voltado para um pblico mais amplo, no somente para especialistas, constituindo uma importante introduo aos estudos do sculo XVIII e, especialmente, uma maneira de aprofundar a compreenso do nosso presente.