Deshaciendo tópicos: El agujero de ozono

Se trata de un fenómeno al que se le ha dado una importancia desmesurada por falta

de comprensión, unida a ciertos intereses políticos y económicos.

El ozono es un gas que se forma en la estratosfera cuando los rayos

ultravioleta del Sol alcanzan las zonas que tienen una densidad de
oxígeno suficiente. Las moléculas de oxígeno (O2) se rompen por el
impacto de la radiación ultravioleta más energética (UVA) y como
consecuencia se forman moléculas de ozono (O3). Las moléculas de
ozono, a su vez, se rompen cuando son alcanzadas por radiaciones
ultravioleta menos energéticas (UVB), y vuelven a convertirse en
oxígeno. En conjunto, ambas reacciones forman un ciclo que absorbe
la casi totalidad de la radiación UV que nos llega del Sol y la
transforma en calor, en radiación infrarroja (IR).
El ciclo O3↔O2 se comporta como una
máquina que se alimenta de radiación UV y
expulsa radiación IR. Mientras haya oxígeno y radiaciones solares no puede faltar el ozono
porque se forma cada mañana cuando sale el Sol. El ozono es un gas
sintetizado y destruido cada día por el Sol y el oxígeno, de modo que
su concentración media en la atmósfera viene a ser constante. Naturalmente que donde no
haya radiación solar, como ocurre en los polos, tampoco debería haber ozono.

La sorpresa del siglo

Cuando las expediciones científicas llegaron a los polos y estudiaron su atmósfera
surgió la gran sorpresa : ¡no sólo había ozono en los polos, sino que en algunas estaciones
había más que en el ecuador! Esto sólo podía tener una
Fotos del satélite NIMBUS explicación: El ozono que se forma en las zonas templadas es
transportado por corrientes estratosféricas hasta las regiones
polares, y como allí no hay radiación solar para destruirlo, se
conserva mucho tiempo.

Otra sorpresa. En la primavera del año 1982 (mes de Octubre

A partir de 1986 el famoso “agujero de ozono”
pudo ser “fotografiado” por el satélite Nimbus 7.
En las imágenes pueden apreciarse varios
aspectos importantes:
a) Que el fenómeno está localizado en el Polo
Sur
b) Que durante el invierno, el ozono procedente
de las zonas soleadas, se acumula en grandes
concentraciones rodeando la Antártida, sin
poder penetrar en ella (zonas amarilla y roja)
c) Que "el agujero" (zona violeta) se forma al
llegar la primavera (Octubre en la Antártida)
en el hemisferio sur) el joven científico japonés Shigeru
Chubachi midió la cantidad de ozono de la atmósfera antártica
y encontró unos valores anormalmente bajos. Estudios
posteriores confirmaron que se producía una disminución
notable de ozono en una región casi circular sobre el continente
antártico durante el otoño - invierno. Algún periodista
imaginativo bautizó al fenómeno con el sonoro y apocalíptico
nombre de agujero de ozono... y así se quedó.
Con la investigación y el tiempo las cosas se van aclarando.
Durante el invierno polar antártico se forma un gran
anillo de fuertes vientos (de hasta 400 km/h) rodeando al
continente, que es de forma casi circular. Este inmenso vórtice
mantiene a la atmósfera polar aislada del resto del planeta e
impide que los vientos cargados de ozono puedan entrar allí.
Durante esta estación, el cloro, liberado por los CFC y las
nubes nacaradas, unas bellas nubes típicas de la región, eliminan grandes cantidades de
ozono y se produce "el agujero". Cuando llega la primavera polar el viento cesa y el ozono
que se había acumulado en las zonas circundantes vuelve a penetrar.

Manuel Reyes Camacho