Tema 2. Los recursos naturales. Concepto. Tipos de recursos: renovables, no renovables y potencialmente renovables.

Concepto de recurso natural. En trminos generales podramos definir recurso como toda forma de materia y energa necesaria para el funcionamiento de los organismos, de las poblaciones y de los ecosistemas. Pero, mientras que otras especies solo utilizan los recursos para satisfacer sus necesidades fisiolgicas, los seres humanos tambin los usan para aumentar su bienestar, por eso, si tenemos en cuenta a la humanidad, el trmino recursos tenemos que definirlo como toda forma de materia, energa o informacin necesaria para cubrir las necesidades fisiolgicas, socioeconmicas y culturales tanto a nivel individual como colectivo. Por lo tanto, los recursos naturales nos proporcionan alimento, energa y materias primas, y son extrados de aquellas zonas de la Tierra que nos resultan accesibles. Tipos de recursos: renovables, no renovables y potencialmente renovables. Para clasificar los recursos naturales se pueden adoptar criterios muy diversos, como son: nuestro grado de conocimiento sobre los mismos (recursos identificados, hipotticos y especulativos), segn su naturaleza (biolgicos, geolgicos y recreativos y culturales) y segn sus posibilidades de regeneracin. Es atendiendo a este ltimo criterio, es decir, a su capacidad o velocidad de formacin a medida que se explotan, que podemos distinguir: Recursos renovables: se explotan a una velocidad ms lenta que la de su formacin. Son prcticamente inagotables y podemos utilizarlos de una forma ilimitada. (Energa solar, energa hidrulica, energa elica, energa mareomotriz, energa geotrmica). Recursos potencialmente renovables: recursos que son repuestos por los procesos naturales en un tiempo relativamente corto (meses, aos o decenios). Son renovables siempre que su explotacin no sobrepase la capacidad de regeneracin. Los recursos potencialmente renovables pueden convertirse en recursos no renovables si se utilizan durante un tiempo prolongado ms rpidamente de lo que pueden renovar por los procesos naturales. Estos recursos pueden explotarse indefinidamente siempre que se haga un uso sostenible de ellos, es decir, que el ritmo de explotacin sea inferior al ritmo de regeneracin del recurso. (rboles de un bosque, agua subterrnea,...). Recursos no renovables: Son aquellos que se generan mediante procesos muy lentos (cientos, miles o millones de aos) por lo que, una vez extrados y utilizados, son imposibles de reponer a escala temporal humana; por lo tanto, existen en cantidades limitadas. Su uso supone su disminucin irreversible. Estos recursos pueden renovarse durante lapsos de tiempo largos mediante procesos geolgicos, pero su formacin es tan lenta que desde el punto de vista humano su consideran limitados. Algunos recursos no renovables como el cobre, aluminio, etc., pueden reciclarse o reutilizarse, aumentando su disponibilidad; otros, sin embargo, como el carbn, petrleo y el gas natural no se pueden reciclar, ni rentabilizar, porque una vez quemados pierden su energa utilizable.