Revista de Histria, 1, 1 (2009), pp.

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http://www.revistahistoria.ufba.br/2009_1/a05.pdf

Numa e a Ninfa, um retrato da Primeira Repblica:

a obra de Lima Barreto e suas relaes com a Histria Mariana Ellen Santos Seixas
Mestranda em Histria Universidade Federal da Bahia

Resumo: Este artigo prope estabelecer, atravs da anlise da obra Numa e a Ninfa, de Lima Barreto, uma discusso acerca das relaes entre Histria e literatura, destacando as principais caractersticas do Rio de Janeiro na Repblica Velha apontadas pelo autor, para mostrar que a verossimilhana literria contribui, dentro das devidas propores, para a veracidade histrica.

Palavras-chave: Brasil Repblica Velha Rio de Janeiro Histria e literatura

Este artigo dedicado ao Prof. Antnio F. Guerreiro de Freitas, grande incentivador dos estudos de Histria e Literatura.

Histria e literatura: um panorama

75

o diversos os olhos que enxergam a Histria. So variados os registros que contm observaes ntidas e vlidas dos contextos vividos. So muitas as ferramentas que auxiliam na compreenso dos

fenmenos sociais. Algumas vertentes da historiografia mais recente, partindo deste pressuposto, tm percebido a literatura como um destes instrumentos, como uma fonte de pesquisa, como uma alternativa importante para obter impresses e opinies sobre o perodo estudado. Nesta relao dialtica, h uma busca pela literatura que estimule o conhecimento da histria e que seja seu reflexo, ainda que turvo; e uma histria que, desprendida do carter esttico na escrita, seja prazerosa e mais acessvel, ultrapassando os altos muros da Academia. Um relacionamento mais estreito entre Histria e literatura muitas vezes contrariou profissionais de ambos os lados, por acreditarem que sua identidade estaria ruindo. Os partidrios da ltima queriam garantir a singularidade do literrio e do esttico diante das cincias e das outras linguagens e discursos. J os historiadores, tremiam de raiva quando lnguas ferinas diziam que a Histria era uma literatura bem informada; assim, essa aproximao seria um risco integridade deste ofcio. Ironias parte, essa concepo j foi, em boa medida, desfeita. Tanto esta como aquela so reconhecidas como formas de conhecimento do mundo, invalidando tanto as noes puramente estticas da literatura quanto a idia da escrita da histria como discurso cientfico de natureza oposta narrativa.1 Nesse sentido, importante destacar as caractersticas

particulares destas duas vertentes de anlise do real, para demonstrar que, sendo diferentes, podem se complementar. Sandra Pesavento e J. Leenhardt organizaram uma obra fundamental para cumprir este objetivo.2 H a compreenso de que o historiador parte do fato, fonte, documento, (...) dependente dos arquivos, dos mtodos de pesquisa e dos critrios de cientificidade aplicados a estes; j o literato no depende de documentao e nem est submetido ao compromisso de autenticidade das fontes.3

Carlos Vincius da Costa Mendona e Gabriela Santos Alves, Os desafios tericos da Histria e a literatura, Histria Hoje, 1, 2 (2003), disponvel em http://www.anpuh.uepg.br/historiahoje/vol1n2/historialiterat.htm, acessado em 24/09/2008. Jacques Leenhardt e Sandra Jatahi Pesavento (orgs), Discurso histrico e narrativa literria, Campinas, Editora da Unicamp, 1998. Ibidem, pp. 11-12.

2 3

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H ainda outro fator importante: a distino bsica entre as narrativas histrica e literria consiste na modalidade de leitura que pretendem provocar. Segundo os autores supracitados, o texto mais radicalmente ficcional dominado pela categoria da empatia, da identificao, enquanto que na narrativa histrica h uma certa distncia entre o leitor e o discurso do historiador. Por fim, outro fator de diferenciao est no fato de os textos historiogrficos serem mais fechados livre interpretao, ao contrrio dos textos literrios, menos restritivos.4 Apresentadas as diferenas, quero chamar ateno para o ponto de convergncia existente entre a Histria e a literatura: ambas tm como objetivo estabelecer comportamentos e formas de pensar, utilizando as estratgias da convico, da verossimilhana, da credibilidade e da autoridade da fala; ambas so construtoras de identidades.5 Outra pesquisadora que contribuiu para essa discusso foi Zelo Aparecida dos Santos. Tomando a Histria e a literatura como artefatos verbais, a autora acredita que todo discurso escrito, ficcional ou no, revela uma forma de conhecimento mimtico; assim, literatura e histria so gneros discursivos, mas diferentes, que utilizam recursos narrativos similares com intenes distintas.6 Sidney Chalhoub tem sido um autor de destaque nos estudos de Histria e Literatura, todavia segue uma outra perspectiva. Sua preocupao mais evidente interrogar corretamente sua testemunha, sua fonte. Junto com Leonardo Pereira organizou um livro que objetiva historicizar a obra literria, (...) submet-la ao interrogatrio sistemtico que uma obrigao do nosso ofcio. J que consideram a literatura como um testemunho histrico, os autores afirmam que qualquer obra literria evidncia histrica objetivamente determinada isto , situada no processo histrico , logo apresenta propriedades especficas e precisa ser adequadamente interrogada.7

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4 5 6

Ibidem, pp. 13-14. Ibidem, pp.14. Zelo Aparecida Martins dos Santos, Histria e literatura: uma relao possvel, Revista Cientfica da Faculdade de Artes do Paran, 2 (2007) . http://www.fap.pr.gov.br/arquivos/File/ RevistaCientifica2/zeloidossantos.pdf, acessado em 22 de fevereiro de 2009. Leonardo Pereira e Sidney Chalhoub (orgs), Histria contada: captulos de Histria Social da literatura no Brasil, Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 1997.

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Anos mais tarde, Chalhoub publicou mais um livro voltado para este tema, na tentativa de interpretar romances de Machado de Assis, em busca de mudanas histricas do perodo, segundo a viso dele, e conforme a sua inteno, ou o arrepio dela, e tambm apresentar os resultados da pesquisa sobre o debate, a aprovao e a aplicao da lei de 28 de setembro de 1871.8 Neste trecho, temos explicitada a opinio do autor sobre o posicionamento de Machado de Assis e suas implicaes nos estudos histricos:
Voltemos os olhos para a realidade, mas excluamos o Realismo... Ou seja, a literatura busca a realidade, interpreta e enuncia verdades sobre a sociedade, sem que para isso deva ser a transparncia ou o espelho da matria social que representa e sobre a qual interfere. A Machado de Assis (...) interessava desvendar o sentido do processo histrico referido, buscar as suas causas mais profundas, no necessariamente evidentes na observao da superfcie dos acontecimentos. A representao literria desses sentidos mais cruciais da histria exigia uma narrativa mais sinuosa, cheia de mediaes e nuances; na experincia do leitor, assim como na do dependente, a verdade no se lhe apresentava tal qual, o sentido dos acontecimentos no era evidente distanciamento crtico e observao perseverante tornavam-se requisitos bsicos.9

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historiador

Nicolau

Sevcenko

publicou

uma

obra

muito

interessante sobre os reflexos das transformaes ocorridas entre o final do sculo XIX e o incio do sculo XX na produo literria, segundo o autor, mudanas que foram registradas pela literatura, mas sobretudo mudanas que se transformaram em literatura; nesse perodo, a literatura se disps a discutir e a refletir sobre essas transformaes; assim, poucas vezes a criao literria esteve to presa prpria epiderme da histria tout court. Mostrando uma opinio original, Sevcenko acredita que o ponto de interseco mais sensvel entre a histria, a literatura e a sociedade est concentrado evidentemente na figura do escritor. Por isso, neste livro o autor mergulha nas trajetrias pessoais de Lima Barreto e Euclides da Cunha, cujas obras so profundamente analisadas ao longo do texto.10 Enfim, neste tpico inicial pretendi fazer uma abordagem bsica de cunho terico sobre as relaes entre Histria e literatura, mostrando

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Sidney Chalhoub, Machado de Assis, historiador, So Paulo, Companhia das Letras, 2003. Ibidem, p. 92-93.

10 Nicolau Sevcenko, Literatura como misso, So Paulo, Companhia. das Letras, 2003.

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alguns autores que se destacam nesse tipo de iniciativa. Seguirei adiante tratando, de forma sucinta, da vida e obra de Lima Barreto, ambas indissociveis.

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Os observadores de um observador astuto

A Repblica, para muitos, nasceu de um golpe. Deodoro da Fonseca sequer tinha inteno de proclam-la; era amigo do Imperador. Todavia, a mudana de governo veio devido a circunstncias diversas. Transformaes na economia, com a ascendncia de uma elite econmica (cafeicultora), que reivindicava representao poltica equivalente ao seu status de mantenedora do Imprio; decadncia das oligarquias tradicionais (aucareiras); anseio por uma efetiva descentralizao do poder, ou seja, autonomia para as Provncias na administrao de seus recursos; atuao da classe mdia emergente, aliada a fraes do Exrcito, na defesa de seus interesses (igualdade jurdica e meritocracia; participao poltica); so alguns dos elementos envolvidos no processo de Proclamao da Repblica, segundo as novas interpretaes historiogrficas.11 Passado o xtase dos primeiros momentos, surgiram as questes a respeito de como lidar com essa nova realidade; como efetivar as mudanas propostas e como atender aos interesses divergentes das novas fraes da sociedade que se encontram no poder da Repblica Brasileira. Militares e Oligarquia Cafeeira se encontram num embate acerca de qual a melhor maneira de governar o Brasil, ou melhor: como dividir as atribuies dentro do novo quadro poltico de maneira que todos saiam satisfeitos? Esses debates no passam despercebidos. Principalmente aos letrados foi dada a oportunidade de conhecer, ao menos um pouco, as vicissitudes do poder, atravs dos jornais que circulavam nesse perodo. A literatura tambm, aliando o romance aos fatos presenciados ou ouvidos, interpretou este momento. Publicadas aos poucos nesses jornais, as crnicas transmitiam ao leitor um quadro das discusses e uma anlise muito particular dos autores acerca das questes que tramitavam na sociedade.

11 Emlia Viotti da Costa, Da Monarquia Repblica: momentos decisivos, 4. ed., So Paulo, Editora da Unesp, 1999.

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Afonso Henriques de Lima Barreto foi um desses autores, enxergando o Brasil de uma maneira muito prpria. Com uma biografia cheia de percalos, no obteve o reconhecimento da sua obra ainda em vida. Assistiu assinatura da Lei urea, quando tinha apenas 7 anos, guardando desse evento grandes recordaes. Neste mesmo ano tambm perdeu sua me. Em 1889, com a Proclamao da Repblica, viu seu pai perder o emprego e passar por grandes necessidades. Estudou no Colgio Pedro II, tendo custeado seus estudos, seu padrinho, o Visconde de Ouro Preto. Almejava ser engenheiro, mas seu pai comeou a apresentar problemas mentais, o que o obrigou a deixar o curso e arrumar um emprego no funcionalismo pblico. Entregou-se boemia e ao alcoolismo, que o levaram a padecer de graves problemas de sade. Faleceu em 10 de novembro de 1922 na mesma cidade em que nasceu, Rio de Janeiro.12 Os trabalhos voltados para uma anlise mais aprofundada da obra de Lima Barreto esto, sobretudo, no campo da crtica literria. Dentre estes, quero destacar o livro de Carmem Lcia Figueiredo, Lima Barreto e o Fim do Sonho Republicano. Neste, a autora frisa que marcado com o estigma de maldito, o estilo de Lima Barreto vinculou-se imagem tradicional de satirista, visto (...) como emissor da palavra terrvel e ferina, que expunha o distanciamento entre o que deve ser e o que . A stira tornaria sua idia mais acessvel ao grande pblico: seria o riso que acompanha as contradies sociais. interessante que a autora compara a stira a uma caricatura verbal, em que se procura dar nfase a uma determinada caracterstica para melhor chamar ateno.13 Em suas crnicas em jornais e textos de fico, Lima Barreto conseguiu expor sua frustrao diante do sonho republicano, que significou para ele a destruio de todos os seus projetos particulares, a desestruturao de sua famlia, um pesadelo, enfim. A publicao mais recente sobre a obra de Lima Barreto um conjunto de todas as suas crnicas organizado em dois volumes por Beatriz Resende e Rachel Valena. As autoras fazem questo de lembrar que o objetivo do trabalho explicitar a ntima relao da crnica com o jornalismo em Lima Barreto: as crnicas serviam como um instrumento de denncia, de informao, de crtica e de defesa de opinies. O jornalista tinha como

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12 Francisco de Assis Barbosa, A vida de Lima Barreto, 1881-1922, Rio de Janeiro, Jos Olympio, Braslia, INL, 1981. 13 Carmem Lucia Negreiros de Figueiredo, Lima Barreto e o fim do sonho republicano, Rio de Janeiro, Tempo Brasileiro, 1995. Outro trabalho de crtica literria desta autora Trincheiras de sonho: fico e cultura em Lima Barreto, Rio de Janeiro, Tempo Brasileiro, 1998.

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obrigao se manter atualizado, atravs da assinatura de diversos jornais e revistas ilustradas, sobre todos os acontecimentos ocorridos no Rio de Janeiro, no Brasil e no exterior, apesar de ter sado de sua cidade natal pouqussimas vezes; esse nvel de informao foi fundamental para construir o estilo de escrita muito particular que ele desenvolveu e uma caracterstica inquestionvel de sua obra.14 Apesar de uma histria de vida to conturbada, Lima Barreto considerado um dos melhores ficcionistas brasileiros de todos os tempos. Seu cenrio principal foi o subrbio do Rio de Janeiro, que conheceu e sentiu como poucos. Escreveu sobre muitos assuntos e, neste trabalho, farei uma anlise da obra Numa e a Ninfa, publicada pela primeira vez em 1915. Este romance aborda um universo de questes relativas Repblica brasileira e, a despeito do ttulo, tentarei demonstrar que esta o verdadeiro protagonista deste livro.

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Numa e a Ninfa: preldio

Numa e a Ninfa15 comea apresentando um cenrio de tenso poltica. Em decorrncia de um projeto de formao de um novo Estado na Federao, o partido dominante, republicano radical, preocupava-se com o fato de, se caso o Estado surgisse, no conseguir sua representao no Senado e na Cmara. Lima Barreto, desde o incio, fez questo de identificar os chefes polticos mais influentes, mostrando como se davam as escolhas dos polticos mais dependentes desses chefes. O personagem Bastos, que tinha o domnio poltico do pas, hesitava em contrariar francamente o projeto,16 e, por isso, todos os seus aliados tambm se mostravam reticentes. A relao com os militares aparece a todo momento no livro; numa passagem relativa sua arrogncia, certo personagem indaga:
Quem estava garantido em um pas dsses? Quem? O Imperador, um homem bom, honesto, sbio, sem saber

14 Afonso Henriques de Lima Barreto, Toda Crnica, Rio de Janeiro, Agir, 2004., v. 1. 15 Lima Barreto, Numa e a Ninfa, So Paulo, Brasiliense, 1956. 16 Ibidem, p. 23.

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porque [sic], no foi de uma hora para outra, tocado daqui pelos batalhes? Quem podia contar com o dia de amanh?17

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No que se refere participao poltica, Lima Barreto tambm faz questo de definir qual o papel de cada segmento da sociedade na vida poltica do pas. As discusses so feitas nos bares, nas casas, entre mulheres (ricas ou pobres), mas a realizao poltica cabe aos doutores, aos fazendeiros e aos militares. No que se refere aos direitos civis e polticos, Jos Murilo de Carvalho afirma que:
Ficava fora da sociedade poltica a grande maioria da populao. A excluso dos analfabetos pela Constituio republicana era particularmente discriminatria, pois ao mesmo tempo se retirava a obrigao do governo de fornecer instruo primria, que constava do texto imperial. Exigia-se para a cidadania poltica uma qualidade que s o direito social da educao poderia fornecer e, simultaneamente, desconhecia-se esse direito. Era uma ordem liberal, mas profundamente antidemocrtica e resistente a esforos de democratizao.18

A opinio feminina apresentada por Lima Barreto em Numa e a Ninfa , muitas vezes, a mais inteligente e sensata para o momento, ainda que, no caso das mulheres de elite, sua sagacidade venha de sua ociosidade e seu nvel de informao venha das muitas visitas que fazem ao longo do dia. O autor as apresenta bem inteiradas da vida poltica nacional. No dilogo ente Mme. Forfaible e sua amiga Mariquinhas, surge um comentrio acerca da promoo do marido desta ltima, h muito desejada e nunca realizada. Surgem, tambm, os burburinhos sobre a prxima candidatura Presidncia, e a usurpao civil dos lugares dos militares.
Olha, queres saber de uma coisa? O Xisto no vai. Corre isso. Pois eu te digo que sim. Est tudo preparado... Bastos ainda no deu o sim, mas quem vai o Bentes. Ouviste dizer isto? - O Manuel no te disse nada?

17 Ibidem, p. 63. 18 Jos Murilo de Carvalho, Os bestializados: o Rio de Janeiro e a Repblica que no foi, 3. ed., So Paulo, Companhia das Letras, 1987, p. 45.

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 Nada. E o lvaro? lvaro no diz cousa com cousa, mas ouo as conversas dles... Quem vai mesmo o Bentes... Quem fz a Repblica no foram les? Ento fizeram a Repblica para os outros? No achas? Certamente. No nos tem adiantado nada. Os paisanos tomaram os lugares, os bons, e nos deixaram os ossos. Uma ova!19

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Um dilogo interessante
Os personagens de Lima Barreto nunca so comuns. Eles sempre carregam consigo as dvidas quanto realidade e seus componentes. Usarei como exemplo os dois personagens que discutem acerca da convenincia ou no da Ditadura Republicana no Brasil: Benevenuto e Incio Costa. Benevenuto um bon-vivant que no deixa de se informar sobre a situao poltica interessante:
sentia bem que, ao contrrio dos que abraam qualquer profisso, os polticos no pretendem nunca realizar o que a poltica supe, e isto logo ao comearem. Singular e honesta gente! Que se diria de um mdico que no pretendesse curar os seus doentes?20

do

Brasil;

inteligente,

mas prefere

comentar

os

acontecimentos sem se associar poltica, acerca da qual possua uma viso

J Incio Costa um funcionrio pblico, positivista e plenamente convicto da eficcia de um governo militar; no sabia definir o que a Repblica significava, apenas acreditava numa soluo militarista para todos os problemas do Brasil. Num episdio engraadssimo do livro, que merece ser transcrito integralmente, Incio Costa conta a um outro personagem, o estrangeiro Bogloff, um acontecimento que descreve a maneira Floriano Peixoto de governar:
Qu fez Floriano? No sabe? Foi o maior estadista que j tivemos.

19 Lima Barreto, Numa e a Ninfa, p. 71. 20 Ibidem, p. 78.

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 Quais so as suas obras? Manteve a forma republicana federativa com uma energia verdadeiramente republicana. Era um estadista moderno... Quer saber de um ato dle? Quero. Voc vai ouvir. Como o Marechal precisasse de dinheiro para fazer faces s urgentes despesas que a revolta acarretava, mandou que o Tribunal de Contas registrasse um crdito de que ele tinha necessidade. O presidente do Tribunal negou-se formalmente a dar a sua assinatura ao tal pedido, por no estar de acordo com as leis. O ministro da Fazenda, ao saber dessa resoluo, foi comunic-la imediatamente ao Marechal. Floriano no gostou; mas, sorridente, pediu ao ministro que conseguisse do presidente do Tribunal ir ter com ele uma conferncia. Na manh seguinte, muito cedo, estava no Itamarati o presidente do Tribunal de Contas. Floriano recebeu-o muito amvel e mostrou a situao do govrno e a urgente necessidade que havia de tal crdito. O presidente, inabalvel, disse que no assinava o pedido, pois era ilegal, inconstitucional, que era isto, que era aquilo. Floriano ouviu tudo muito calmo e, em meio ao discurso do presidente, bateu na testa e perguntou: O senhor o doutor fulano? Sim senhor, respondeu o presidente. Ora, doutor, queira me desculpar. Esta minha cabea anda cheia de atrapalhaes!... No era com o senhor que eu queria falar, era com o seu sucessor. Como? Perguntou surpreso o ministro do Tribunal. verdade, doutor; o senhor est aposentado desde ontem. E assim foi. Nesta mesma tarde, com data do dia anterior, era publicado um decreto que declarava aposentado o presidente recalcitrante. Era assim Floriano! Isso que um estadista, Bogloff!21

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Boris Fausto assim apresentou o segundo presidente do Brasil: O Marechal encarnava uma viso da Repblica no identificada com as foras econmicas dominantes. Pensava construir um governo estvel, centralizado, vagamente nacionalista, baseado, sobretudo, no Exrcito e na mocidade das escolas civis e militares.22 Obviamente, esta tica desagradou oligarquia cafeicultora, pregadora de uma poltica descentralizada. Todavia, para preservar a Repblica de alguns riscos (alguns reais, outros imaginrios), Floriano fez um acordo com o Partido Republicano Paulista, explicitando uma relao de

21 Ibidem, pp. 198-199. 22 Boris Fausto, Histria do Brasil, 10. ed., So Paulo, Edusp, 2002, p. 254.

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mtua dependncia. Apesar de sua personalidade centralizadora e desptica, embora carismtica, com esse acordo o presidente conseguiu permanecer no governo do Brasil. No perodo de seu governo, segundo Edgar Carone, Floriano precisou enfrentar outros problemas, como as manifestaes pequeno-burguesas [que] passam do plano das cpulas polticas para manifestaes de rua, comeando, inclusive, a serem realizadas por militares.23 Lima Barreto destacou tambm outro importante segmento da sociedade brasileira da poca, os militares-polticos. Desde o Segundo Reinado, mais precisamente aps a Guerra do Paraguai, o Exrcito desenvolveu a mstica de salvador da ptria, querendo ser comparado ao prprio povo, e considerado a nica entidade capaz de garantir a ordem e a paz social. esse o panorama apresentado por Lima Barreto: H, porm, entre os militares, uma corrente mais forte que a daqueles que querem um Exrcito adestrado, automtico, garboso e eficiente; a dos polticos. No que les sejam eleitores ou deputados; o que eles so crentes nas virtudes excepcionais da farda para o govrno e para a administrao. A farda, a longa e pesada tradio que representa e evoca, promete muito a todos que a vestem; e os militares no pesam os meios de que dispem para realizar sse muito que lhes prometido. Para les, o uniforme d qualidades especiais; todos so honestos, todos so clarividentes; todos so enrgicos.24 Carvalho define a ditadura republicana como quando o todo mais do que a soma dos indivduos que o formam, podendo por isso ditar o que seja a verdadeira vontade destes.25 Lima Barreto apresentou um momento em que esse conceito aparentemente contraditrio, era vivenciado pela populao com apreenso e angstia. A revolta ocorrida no Rio Grande do Sul, em 1893, deixou marcas profundas no imaginrio popular, horrorizando os filhos, enlouquecendo as mes, submetendo o pas a um clima de liberdade conciliada com a ditadura.26

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23 Edgar Carone, A Repblica Velha, 5. ed., Rio de Janeiro, Bertrand, 1988, p. 180. 24 Lima Barreto, Numa e a Ninfa, p. 170. 25 Carvalho, Os bestializados. 26 Lima Barreto, Numa e a Ninfa, p. 78.

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E o povo?
A sensibilidade de Lima Barreto no permitiu que ele deixasse de mencionar as difceis condies de vida da populao pobre do Rio de Janeiro. Os cortios apareceram na narrativa, como um lugar ocupado, majoritariamente, empregos.
27

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pela

populao

de

cr,

vivendo

dos

pequenos

Essas pessoas, pelas grandes dificuldades de transporte,

procuravam morar perto do local de trabalho. Com a chegada dos imigrantes italianos, essas habitaes passaram a ser ainda mais disputadas. Foi em um cortio que o estrangeiro Bogloff encontrou abrigo ao chegar ao pas, cheio de sonhos e planos de melhorar de vida, como todos os outros imigrantes que vieram trabalhar no Brasil, com as promessas de terra, trabalho e comida. Esta situao da massa trabalhadora no Rio de Janeiro do incio do sculo XX muito bem trabalhada por Sidney Chalhoub, no livro Trabalho, Lar e Botequim. Num momento de transformaes na estrutura demogrfica, econmica e social, crescimento populacional, migrao de ex-escravos da zona rural para a urbana, intensificao da imigrao, transio das relaes sociais do tipo senhorial-escravista para o tipo capitalista, transformao do homem livre em trabalhador assalariado, construo de uma nova ideologia do trabalho e a vigilncia e represso contnuas exercidas pelas autoridades policiais e judicirias, o projeto de modernizao da capital da Repblica traz uma srie de conseqncias para a populao mais pobre: problemas acerca de moradia, elaborao do conceito de vadiagem (aplicvel sobretudo aos negros), modificao dos costumes das classes populares, entre outros pontos tratados no livro.28 A opinio de um estrangeiro acerca do Brasil sempre importou muito. Lima Barreto insinua na obra que o Tesouro brasileiro pagava viajantes para escrever que no Brasil no havia mais nem febre amarela nem pretos.29

27 Em outra obra, Lima Barreto fez uma descrio ainda mais aprofundada sobre as casas da populao mais pobre: Casas que mal dariam para uma pequena famlia, so divididas, subdivididas, e os minsculos aposentos assim obtidos, alugados populao miservel da cidade. A, nesses caixotins humanos, que se encontra a fauna menos observada da nossa vida, sobre a qual a misria paira com um rigor londrino. Lima Barreto, Triste fim de Policarpo Quaresma, 23. ed., So Paulo, tica, 2004, pp. 83-84. 28 Sidney Chalhoub, Trabalho, lar e botequim: o cotidiano dos trabalhadores no Rio de Janeiro na belle poque, 2. ed., Campinas, Ed. Unicamp, 2001. 29 Lima Barreto, Numa e a Ninfa, p. 168.

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Houve sempre quem se zangasse com os estrangeiros que perguntavam l nas suas terras, se aqui, ns andvamos vestidos; e conclusse da a lamentvel ignorncia dos povos europeus. Essa irritao trouxe aos nossos dirigentes, diplomatas e gente do mesmo feitio de esprito, a necessidade de pensar em medidas que levassem os franceses a ter uma mais decente reputao de ns mesmos. (...) Outra fonte de irritao para sses espritos diplomticos estava nos pretos. (...) Dizer um viajante que vira pretos, dizer que o Brasil tinha uma grande populao de cr, eram causas para zangas fortes e tirar o sono a estadistas aclamados.30 Completando este raciocnio, Lima Barreto mostra que essa espcie de tratamento uma ofensa aos negros, que so parte desta sociedade, compatriotas, tambm componentes dessa nao. Para alguns personagens do livro, o povo no fazia parte da nao, era um peso a ser carregado pelos verdadeiros heris os que fazem as leis e os que vo para as Guerras. Havia at mesmo a idia de que era mister fazer com que este povo acreditasse precisar de um Messias que o guiasse, ou melhor: so as necessidades do povo que garantem a permanncia de uma hierarquia saudvel Repblica. Em relao a esse tema Jos Murilo de Carvalho tambm faz uma discusso, mostrando como foram forjados smbolos da nacionalidade republicana para consolidar um regime poltico que no havia despertado muito entusiasmo na maioria esmagadora da populao.31

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As tocaias, Lucrcio e o interior

No universo de Numa e a Ninfa, influncia poltica garantia impunidade. Foi comum tecer armadilhas contra adversrios polticos para realizar as eleies menos democrticas possveis, principalmente no interior do pas, onde a fiscalizao era precria e comumente feita pelos prprios candidatos que no se faziam de rogados ao adulterarem com freqncia o resultado dos votos, sem nenhuma espcie de empecilho.

30 Lima Barreto, Numa e a Ninfa, p. 167. 31 Jos Murilo de Carvalho, A formao das almas: o imaginrio da Repblica no Brasil, So Paulo, Companhia das Letras, 1990.

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O Coronel Liberato, chefe poltico da regio do Cambuci, estava habituado a vencer ou simular vencer, sem protesto, as eleies. (p. 194). Com a proximidade da eleio de vereadores, o Coronel percebeu que seu apoio poltico havia esmorecido apesar das constantes ameaas aos opositores. O velho chefe armou uma emboscada para, no dia da eleio, ferir e matar os eleitores dos adversrios, o que se efetivou. A polcia nada apurou. Sobre o fenmeno do coronelismo, Edgar Carone o define como Uma das conseqncias fundamentais do desequilbrio entre o centralismo e o federalismo; em decorrncia da ausncia efetiva do Estado em localidades mais distantes, desenvolvem-se agrupamentos sociais e polticos autnomos, ganhando poder, inclusive, de barganha. Agindo como chefe de cl, juiz, comerciante, agricultor, homem de f, hospitaleiro,32 o coronel conseguia tecer ao seu redor e em seu benefcio uma teia de relaes que envolvia todos os segmentos da sociedade. Como mais um instrumento de coero, contava com os capangas, retratados por Lima Barreto na figura de Lucrcio Barba-de-Bode. Foi o mulato Lucrcio a personificao do agente poltico que garantia a paz nas eleies.33 Ex-carpinteiro que buscava ascender socialmente de maneira fcil, encontrou na poltica um meio de realizar seus intentos. Acabou tornando-se um capanga. Servindo aos interesses de polticos influentes, Lucrcio desfrutava de certa imunidade para cometer os seus delitos impunemente. E, como era coisa comum naqueles dias dar tiros de revlver pelas ruas [e] a polcia nada apurava, 34 Lucrcio acabou cometendo um crime; quando foi acusado:
a polcia ps-se em campo e afirmou que no era possvel que le tivesse feito semelhante cousa, a no ser com os ps, pois no tinha as mos. Barba-de-bode apareceu durante alguns dias com os braos dentro do casaco pedindo, nos botequins, que lhe levassem a bebida aos lbios.35

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32 Carone, A Repblica Velha, pp. 252-254. 33 C. H. Gileno, Numa e a Ninfa: dilemas e impasses da formao da sociedade republicana, Perspectivas, 26 (2003), pp. 125-136, disponvel em http://www.fclar.unesp.br/perspectivas/ vol_26_gileno.pdf, acesso em 01/03/2008. 34 Lima Barreto, Numa e a Ninfa, p. 244. 35 Ibidem, p. 245.

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Sem ouvir os apelos insistentes de sua mulher e de sua irm para que largasse aquela vida, Barba-de-Bode acreditava que algum dia chegaria a sua vez de ter um lugarzinho no funcionalismo pblico. At mesmo para as futuras geraes Lucrcio no via outra alternativa seno a dependncia de algum superior. Lamentava ser este tambm o destino de seu filho. O universo poltico no interior do Rio de Janeiro tambm foi retratado por Lima Barreto. O destaque o Coronel Contreiras, Governador do Estado das Palmeiras. Com uma poltica muito peculiar,
dividiu o Estado em vrios distritos agrcolas, frente dos quais ps um inspetor e meia dzia de auxiliares; todos gente sua, que se encarregavam de esbordoar aqules que demonstravam de qualquer modo no concordarem com o salvador.36

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Outro aspecto interessante nesse Estado a atividade da Cmara dos representantes, a Assemblia local. Era o prprio governador quem presidia as sesses, privilegiando seus aliados e defraudando aqueles que, porventura, quisessem reclamar de algo ou suscitar algum assunto que no fosse de seu agrado. retratada tambm na cena, a ausncia de boa parte dos representantes, que s no se esqueciam de emitir procuraes para receber seus subsdios a cada ms.

Numa Pomplio de Castro: protagonista?

Finalizando esta breve anlise da obra de Lima Barreto, abordarei as principais passagens acerca do protagonista Numa Pomplio. Com o anseio de ganhar prestgio pessoal e sem muito gosto pelos estudos, Numa consegue formar-se bacharel. Retornando sua cidade natal, completa sua escalada social casando-se com a filha de um influente chefe poltico local, elegendo-se, por fim, deputado. Segundo Carlos Henrique Gileno:
Nesses termos, o apadrinhamento transformou-se em um elemento importante para a reproduo da vida social da elite, tanto no que se refere prosperidade econmica como aos arranjos polticos. Em Numa e a Ninfa, a prtica do

36 Ibidem, p. 250.

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apadrinhamento transparece do seguinte modo: Numa Pomplio de Castro, chefe de polcia apaniguado de polticos importantes, tira vantagens da sua posio para realizar um casamento que convenha s suas pretenses de mobilidade social.37

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No incio, a atuao de Numa na Cmara muito apagada; mas, com a oportunidade certa e a ajuda da mulher, consagra-se como um dos mais influentes oradores. Inclusive, o ttulo da obra uma meno ao Numa Pomplio romano, que contava com os conselhos da Ninfa Egria. O Numa brasileiro no teria alcanado tamanho sucesso sem sua Ninfa Edgarda, mulher inteligente, bem informada, e voraz leitora. O livro se encerra com o relato de uma sesso da Cmara dos Deputados, na qual surgem dissidncias a respeito da pessoa do General Bentes. Numa, para defender o patro e a si mesmo, faz um discurso fracassado. Com medo de perder prestgio, enseja fazer um discurso no dia seguinte e, para tanto, pede a ajuda da mulher, capaz, como ele no era, de preparar discursos de grande sucesso. Certa noite, ele descobre que a mulher o traa com o primo Benevenuto, e que, na realidade, era este quem construa os seus pronunciamentos. Todavia, a perspectiva de perder o status de que desfrutava, o faz voltar a seu quarto para dormir tranqilamente, na certeza de que, na manh seguinte, o discurso estaria pronto. A despeito de Numa ser uma figura inconstante, insegura, trapaceira e parasita da inteligncia alheia, em toda a leitura, ele parece no conseguir compreender bem o que faz na poltica; sua maior ambio era ser respeitado, admirado. A vida poltica foi escolhida como o mecanismo mais prtico para conseguir realizar seus planos. Edgarda tambm no queria ser a esposa de um indivduo incgnito e desconhecido. Alimentava seu ego ser cumprimentada como a esposa de um nobre deputado; ficava angustiada com a possibilidade de cair do pedestal em que se encontrava, junto com sua famlia, o que no diminui os seus valor como mulher inteligente e antenada que era. Assim, ficou claro na leitura que o verdadeiro protagonista deste romance a Repblica Brasileira, com as suas contradies, suas virtudes, seus delitos mais visveis, seus pecados mais ocultos. Lima Barreto retratou esse perodo da Histria brasileira sob muitos ngulos, seja atravs de

37 Gileno, Numa e a Ninfa.

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personagens ambiciosos como Lucrcio Barba-de-Bode, seja atravs de um poltico to fajuto como Numa Pomplio, seja nos cortios ou nos palcios, na cidade grande ou no interior, no espao pblico ou privado. Numa e a Ninfa mostra a corrupo na poltica; a ambio desmedida; a falta de oportunidade e educao para a populao mais pobre; a busca, ainda atual, por condies de moradia, sade, alimentao e emprego mais dignas; a falta de lei no interior dos Estados; a violncia das eleies, a anti-democracia; a presena militar na administrao pblica; a falta de perspectiva para um futuro profissional de sucesso fora das abas do governo; enfim, todo um conjunto de elementos que caracterizaram o primeiro perodo da nossa Repblica, o que s faz confirmar a sensibilidade flor da pele de Lima Barreto para com as transformaes ocorridas sua volta e seu esforo crtico de observar a realidade de maneira atuante e no passiva. Obviamente, neste espao no seria possvel fazer uma anlise detalhada deste livro de Lima Barreto, ainda que esta idia seja muito interessante. Meu objetivo lanar questes que podem ser discutidas e transformadas em outras questes e, assim, enriquecer a historiografia relacionada literatura dentro da Academia. Apesar de esta obra ser a menos divulgada dentre as compostas por Lima Barreto, creio no ser, por isso, menos importante ou valiosa. Neste romance, a observao do autor crtica no ponto certo, movendo os personagens num crculo que acaba por definir o prprio Rio de Janeiro republicano do incio do sculo XX. Sem dvida, ao mostrar um Estado com todas as suas peculiaridades polticas, econmicas e culturais, Barreto conseguiu fazer uma obra completa.

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