EVOLUCIN DE LA COMPUTACIN

Desde tiempos inmemorables, la humanidad ha desarrollado y usado por su conveniencia o por necesidad, accesorios que le facilitan y abrevian la prctica del clculo. Ejemplos de estos, han sido los guijarros y los bacos de civilizaciones antiguas. Cabe mencionar las tablas de clculo de amplio uso en la Edad Media y la regla de clculo. La primera versin de la regla de clculo aparece en el ao de 1620, en Inglaterra a cargo de Edmundo Gunter y William Ougntred; es hasta el ao de 1750 cuando Leadbetter le incorpora la regleta imprimindole el aspecto actual. La utilizacin de accesorios mecnicos ocurre hasta el siglo XVII. Casi simultneamente, Schickard (1624) y Blaise Pascal (1645), conciben y realizan mecanismos capaces de sumar y construidos con engranajes de 10 dientes, cada diente representaba a uno de los dgitos del 0 al 9. En ambos casos, el mecanismo incorporaba el manejo de los acarreos. En poca reciente, se encontr entre los restos del naufragio de una embarcacin griega un mecanismo que, en opinin de algunos especialistas, se construy para facilitar operaciones elementales. En el ao de 1675 Gottfried Wilhelm von Leibnitz construye, a partir de los mismos principios y con un mayor perfeccionamiento, una mquina que adems de realizar las cuatro operaciones elementales, tambin permita el clculo de races. Ms tarde, al iniciarse el siglo XVIII, Falcn introduce en algunas maquinarias de la poca el control automtico con el empleo de rollos de papel perforado, recurso que se empleaba en los campanarios y las pianolas para la repeticin de ciclos meldicos. Por su parte, el francs Joseph Marie Jacquard introduce en el ao de 1811 el control automtico en los telares con el uso de tarjetas perforadas. El ingls Jesse Ramsden, constructor de equipo para astronoma y navegacin, realiza en el ao de 1777 una mquina para dividir. El francs Bolle construy en el ao de 1877 un mecanismo que era capaz de realizar multiplicaciones a partir de sumas y corrimiento; las mquinas anteriores reducan la multiplicacin a series de sumas. En 1811 Charles Babbage, un ingeniero ingls, concibe un dispositivo mecnico que denomina ``mquina diferencial'', sin llegar a construirla. Su diseo aprovecha el principio de diferencias finitas para realizar los clculos. Posteriormente, en el ao de 1822, somete a la consideracin de la Royal Society, una nueva versin mejorada de su diseo, la ``mquina analtica'', que se empieza a construir en el ao de 1840 sin llegar a concluirla, aunque el intento impuls el desarrollo del instrumental mecnico. En el diseo de la ``mquina analtica'' de Babbage, se perciben ya los cuatro elementos esenciales de las modernas computadoras: unidad aritmtica, unidad de control, memoria y comunicacin con el exterior. Inspirada en el trabajo de Jacquard, Lady Ada Lovelace, hija del poeta Lord George Gordon Byron, incorpor en el diseo de la mquina analtica de Babbage el concepto de programa de control. Para la elaboracin y descripcin del programa de control, desarroll el concepto de diagrama de flujo. En opinin de la mayora de los especialistas contemporneos, la mquina analtica de Babbage representa un diseo completo de una computadora que quiz por problemas de tipo financiero, por la falta de tecnologa necesaria para realizarlo y tambin de un ambiente propicio, no se complet en su poca. Es opinin unnime que lo ambicioso del proyecto de Babbage, slo poda realizarse con el concurso de la tecnologa electrnica y no con los elementos mecnicos disponibles en su poca.

Algunos problemas que emergieron al final del siglo XIX requirieron la elaboracin de considerables volmenes de informacin. Uno de estos casos fue el censo de poblacin de los Estados Unidos, el cual indujo a Herman Hollerith a perfeccionar la codificacin de informacin en tarjetas perforadas. Con el uso de esta tcnica y el empleo de equipo electromecnico de conteo, elabor los resultados del censo. Los equipos electromecnicos que utiliz Hollerith se pudieron realizar porque correspondan a diseos menos ambiciosos que la mquina analtica de Babbage, ya que slo realizaban el conteo de la informacin. El empleo de la tecnologa electrnica tiene sus principios en el ao de 1919, cuando Eccles y Jordan utilizan el doble trodo para construir un circuito electrnico de conteo. Con un enfoque diferente en el ao de 1877, Lord William Thomson Kelvin, obtiene la solucin de algunas ecuaciones diferenciales ordinarias con el empleo de dispositivos analgicos de integracin. Posteriormente, Vannevar Bush construye en el perodo 1925-1931, un calculador analgico con los mismos propsitos. Este enfoque diferente ha sido til, pero limitado por la poca exactitud en los resultados y la complejidad del modelo. Lo anterior aunado al bajo costo de los circuitos digitales, ha orientado la preferencia en la actualidad hacia los modelos digitales. A partir del ao de 1930, Howard Aiken y George R. Stibitz inician el desarrollo de calculadores automticos a partir de componentes mecnicos y elctricos. Como resultado de su actividad, se producen 4 calculadores que se designaron con los nombres de MARK-1, MARK-2, MARK-3 y MARK-4, este ltimo, construido en el ao de 1945, incorporaba algunos componentes electrnicos (vlvulas electrnicas), pero en su mayor parte estaba construido a partir de elementos elctricos (relevadores) y mecnicos. Estrictamente hablando, el trmino computadora, que se emplea para designar a los equipos de propsito general que son capaces de realizar clculos arbitrarios, fue acuado por el ingls Alan Mathinson Turing con su histrico trabajo ``Computable Numbers'', publicado en 1937, en el cual desarrolla la teora de las mquinas de Turing, establece la imposibilidad de resolver cierto tipo de problemas, entre otros, el problema de parar un proceso o completar un procedimiento. En el fondo, la motivacin de Turing para realizar el trabajo de referencia, se encuentra en el desarrollo de uno de los problemas planteados por David Hilbert en su habilitacin como profesor, en 1905, referente a la revisin de la consistencia de los sistemas matemticos. Este problema, entre otros, fue abordado por Bertrand Russell y Alfred N. Whitehead en sus Principia Mathematica. Turing expuso en trminos de un mecanismo, que los sistemas matemticos no pueden ser consistentes si se consideran como sistemas cerrados. Esto mismo haba enunciado Alonzo Church y posteriormente por Kurt Gdel con el desarrollo de elaboraciones formales.